Проблемная звезда

Автор: Джордж О. Смит.США: Better Publications,1952 изд.
****
По крайней мере раз в поколение появляется человек, который ставит в неловкое положение хранителей истории. Не обладая ни талантом, ни амбициями, ни усердием, ни достойным восхищения характером, этот человек добивается успеха там, где умные, прилежные и интеллектуально честные потерпели бы сокрушительное поражение. Упрямый, эгоцентричный, тщеславный — часто глупый — наш человек совершает ошибки там, где мудрый и искренний человек их бы не допустил, не осмеливается. Его шкура толще, чем у носорога. Он без стеснения указывает хирургу, куда вонзить скальпель, или наставляет государственного деятеля в вопросах дипломатии. Его скудные знания опасны — для других людей.
 Его успех обусловлен законом больших чисел.
 В истории есть много примеров, когда храбрые и талантливые люди вмешивались в нужный момент, чтобы избежать катастрофы. Тем не менее в нашем человеческом обществе больше бездельников, чем гениев, больше трусов, чем героев, и больше лени, чем амбиций.Поэтому неудивительно, что...Бывают случаи, когда бездельник или самовлюблённый хвастун обнаруживают, что история отводит ему особую нишу.
***
Они припарковались на тёмной стороне Меркурия, уютно устроившись в своём силовом полушарии, которое защищало от холода и удерживало воздух.
С одной стороны, там, где сила встречалась с поверхностью, возвышался высокий серебристый космический корабль, похожий на дымовую трубу.  Их было трое:
Чат Хонгер был высоким, рыжеволосым и худощавым. Он выглядел так, будто не мог успокоиться, но на самом деле он был из тех, кто
человек, обладающий невероятным терпением в отношении дел, которые нельзя выполнить в спешке.
 Брен Фэллоу был ниже ростом, чем Чат Хонгер, смуглее, коренастее, с более округлым лицом и более дружелюбным. Определённо, Брен был человеком методичным.
 Третьим был Скит Рэднор. Скит был из тех, кто быстро схватывает новую идею и так же быстро претворяет её в жизнь. Его недостатком было то, что он редко задумывался глубоко и не планировал далеко вперёд.  Обладая быстрым умом, он предпочитал действовать наобум, потому что планирование требовало изучения, а Скит считал, что изучение ради изучения отнимает слишком много времени.
много времени — времени, которое можно было бы с большей пользой потратить на развлечения и игры.Научите их языку и отправьте в Большой Нью-Йорк, и они затеряются среди миллионов жителей Манхэттена.
Хотя лучше бы им сменить одежду. Полосатые шорты, греческие сандалии, ремень Sam Browne на голой груди и римская тога переливающихся оттенков — не тот наряд, который можно увидеть на Пятой авеню.
Если не считать костюмов, они были людьми до последней детали. Даже их речь в переводе звучала как человеческая. Они использовали сленг, сокращения, ругательства и говорили с ошибками. Они отпускали плоские шутки и
каламбуры. Они больше походили на землян, оказавшихся в изгнании, чем на техников из культуры, которая создавала галактические центры населения на протяжении тридцати тысяч лет. -"Ты уверен?" — спросил Брен.
Скит кивнул. "Теперь абсолютно уверен. Меня убедило последнее вычисление."
-  "Тогда мне лучше отключиться."
Чат Хонгер покачал головой. «У нас есть работа, которую нужно сделать. Из-за этого вопроса мы отстаём от графика, ребята. Нам нужно установить маяк, и я говорю, что давайте сделаем это, будь оно всё проклято...»
 «Ты не можешь, — сказал Брен. — В первый раз, когда ты запишешь в журнал, что...» Это звезда средней последовательности, расположенная прямо в центре
диаграммы Ялта Гангроу. Бюро колонизации спросит вас, искали ли вы пригодные для жизни планеты. И что тогда, Скиф?
Скиф Рэднор пожал плечами. "Ответ — "да". Мы искали и нашли одну, как раз на нужном расстоянии, нужного размера и с подходящими условиями. Не говоря уже о верхних слоях атмосферы и других данных, полученных в результате
наблюдений. Итак, планета три примерно так же пригодна для жизни, как и сам Марандис. Кот хмыкнул. - Искали какие-нибудь признаки жизни?
Скиф кивнул. "Фанобанды мертвы, как сами-знаете-что.
Все поля машинуса мертвы, как и следовало ожидать, так далеко от
любого установленного маршрута. Есть несколько бит и капельки теста на
radiomagnetic спектра, которую показывают повторяющийся шаблон, слишком быстро, чтобы быть ничего природных явлений, тем не менее. Я говорю, что мы должны взглянуть". Кот медленно покачал головой. «Я не ожидал, что она окажется обитаемой. Но даже знать, что она пригодна для жизни, — это...»
 Брен сказал: «Если вам нужна только пригодность для жизни, мы можем установить наш маяк и оставить Третью планету на потом. A
— Знаешь, маяк не разрушил бы саму планету.
 Скит сказал: «Нам всё равно стоит взглянуть.  Последние расчёты по радиомагнитным явлениям слишком похожи на искусственное излучение».

 Брен Хэллоу улыбнулся.  «Послушай, — медленно произнёс он, — если эта планета обитаема, то почему Бюро колонизации ничего о ней не знает?»
Ни в одном случае за всю историю Марандиса не было обнаружено ни одной обитаемой планеты, которая...
Чат кисло прервал его: "которая не имела марандианского происхождения.
Но как насчёт нескольких случаев космических катастроф? Посмотрите, что мы делаем.Мы устанавливаем маяки вдоль разлома в галактике, который тянется от Марандиса до Спирального скопления. Мы нашли этот разлом после многих лет упорной работы, галактических исследований и экспедиций, и вы оба знаете, насколько он удивителен. Что ж, предположим, что кто-то нашёл его двадцать тысяч лет назад и застрял там.
"И что нам делать? Слетать на Третью планету и распылить поля махинуса по всему космосу? Нет, пока мы не узнаем наверняка. Итак, Скиф, ты можешь нам помочь сделать высокочувствительную работу с одним из стандартных менсляторов? - Думаю, да. Ты думаешь, это сработает?
«Если существует примитивная культура с самой низкой организацией,
то в ней также будет один или несколько главных героев. Человек,
обладающий славой или властью — или бесславием и властью, — чья личность будет занимать умы большого количества гипотетических жителей. Мы должны быть в состоянии получить какой-то отклик, даже если всё это примитивно до безобразия. Но давайте посмотрим, прежде чем делать что-то, что может привести к неприятностям. Мы и так уже опаздываем, ещё несколько часов ничего не изменят.— Это не причинит большого вреда.
Обсуждение в куполе на тёмной стороне Меркурия стихло, когда троица
принялся за работу. Скиф начал возиться со своими мензлаторами; Кот начал
бродить по помещению, как зверь в клетке, глубоко задумавшись, и Брен
Хэллоу вернулся к своему массивному оборудованию, которое было разработано для создания галактического маяка.
 * * * * *
На этой Третьей планете Солнца всё ещё были капитаны, короли, президенты, комиссары, пара диктаторов и пара новых изобретений.
Все они провозглашали себя благородными защитниками общественных прав.
 Изменились только названия, некоторые насильственным путём, некоторые мирным. Названия мест остались прежними; некоторые исчезли в пылу идеологии, но в целом вещи и люди продолжали существовать, несмотря на атомы, политику и проклятую человеческую натуру. Молодёжь по-прежнему стремилась в ад, а старики по-прежнему были старомодными.
 Одно очевидное изменение мог бы заметить человек середины века, и даже он ожидал бы его. История этого изменения такова:
Через несколько лет после Первой мировой войны производитель продуктов для завтрака, известных как «овсяные хлопья», добился значительного роста продаж.
продажа его продукта. Добросовестное расследование показало, что это
увеличение произошло не из-за того, что население пристрастилось к овсянке в качестве утренней, дневной и ночной диеты (с добавлением полуночного перекуса), а полностью благодаря новой игрушке под названием "Беспроводной". Оказалось, что для беспроводной связи в качестве основного компонента требуется около четверти мили провода, намотанного на цилиндрическую коробку, в которую были упакованы овсяные хлопья.
Несколько лет спустя, когда производство первых радиоприёмников в домашних условиях замедлилось
из-за появления профессиональных коммерческих радиоприёмников, продажи
Овсяные хлопья стали обычными. В этот момент производитель
пищевого продукта понял, что путь к высоким продажам лежит не через
содержимое, а через упаковку. Пусть люди покупают продукт из-за
коробки или крышки коробки. Если они хотят есть то, что внутри,это их дело!

Итак, в начале-середине XX века появился персонаж по имени Хопалонг Кэссиди, который олицетворял рыцарство и героическую силу Дикого Запада.
Его сила была настолько велика, что он продавал коробки с крышками тоннами.  Он сотрудничал с производителями игрушек и одежды, пока бизнес не достиг уровня Закона об Убывающей отдачи. После продажи шпор для роликовых коньков у мозгов закончились идеи, и они обратились к новым областям.
Грядущими были космические путешествия, поэтому молодежь земли обратилась к
Том Корбетт, курсант-космонавт.
Единственная проблема Тома Корбетта была такой же, как и трудность, с которой столкнулся некий Фрэнк Мерривелл пятьдесят лет назад. Спустя двадцать лет Том
Корбетт стал самым старшим студентом Космической академии, точно так же, как
Мерриуэлл стал самым пожилым студентом Йельского университета. Молодёжь хотела видеть настоящего космонавта, полноценного героя, и они его получили.
Познакомьтесь с Дасти Бриттоном из Космического патруля...
 Обтекаемый космический корабль приземлился, и облака раскалённой пыли поднялись почти до самого шлюза, гонимые мощным реактивным взрывом.  В сотне ярдов от патрульного крейсера лежал разбитый космический корабль Роджера Фултона, главного злодея, загнанного в угол.

 Шлюз открылся, и Дасти Бриттон выглянул наружу сквозь клубы смертоносной радиоактивной пыли.  Он был одет в форму Космического патруля.
Патрульный: чёрные бриджи и тёмно-синяя рубашка в золотую полоску.Чёрные начищенные до блеска сапоги до колен. Голова была непокрыта, а воротник
Его классическая рубашка была расстегнута достаточно широко, чтобы были видны рельефные мышцы верхней части груди и плеч. Он был светловолосым, с широким открытым лицом, которое ассоциируется с бесстрашием перед опасностью. У него было почти идеальное телосложение: тонкая талия, широкие плечи, длинные ноги и ловкие руки. Его руки, ладони и лицо были загорелыми от
космического излучения, а вокруг глаз залегли миллионы
морщинок, которые появились не из-за возраста, а из-за цены,
которую приходится платить за то, чтобы быть космонавтом.  На бедре у него висел секретный Космический патруль вооружён лучевым пистолетом, который гораздо смертоноснее, чем Colt .45
в руках того, кто знает, как им пользоваться.

 Дасти Бриттон сделал шаг вперёд, к краю шлюза,
глубоко вдохнул и прыгнул в парящее облако радиоактивной пыли, поднятой взрывом при посадке.
Через несколько секунд он уже выбрался из облака и бежал по земле к кораблю Роджера Фултона, который приземлился на бок.

Его команда появилась в шлюзе и посмотрела вниз, не решаясь прыгнуть в этот ужас, зная, что они не так быстры, как Дасти Бриттон и не смог вовремя добраться до безопасного места.
 * * * * *
 Он направился к разбитому космическому кораблю, смело преодолев разрушенный шлюз.Он осторожно шёл по коридору, пока не добрался до
комнаты управления. Он пинком открыл дверь и вошёл, легко ступая на цыпочках, гибкий и готовый к прыжку, как крадущийся кот.
Затем Дасти Бриттон столкнулся лицом к лицу со своим заклятым врагом Роджером Фултоном. Роджер Фултон носил трёхдневную щетину, его одежда была грязной и рваной, а волосы — растрёпанными. Фултон смотрел на Бриттона холодным, сердитым взглядом. — А теперь, — резко сказал Дасти Бриттон, — давай сделаем это, Роджер! Очень медленно и осторожно Роджер Фултон нащупал пряжку своего бластерного ремня и расстегнул её. Он позволил ремню упасть, вытянув ногу, чтобы ремень и бластер легко соскользнули на пол. Когда ремень коснулся его ноги, Роджер Фултон оттолкнул его в сторону. Он покачал головой и
усмехнулся Дасти Бриттону.

"Я должен вытащить оружие и сразиться с самым быстрым человеком в Космическом патруле?" усмехнулся Роджер Фултон. "Я сдаюсь. Ты никогда не выстрелишь в безоружного человека, Бриттон!
Дасти тряхнул головой. Одним глазом поглядывая на Роджера Фултона, Дасти бочком подобрался. Он прошёл через диспетчерскую к стулу, к которому была привязана Барбара Крэндалл.
 Её взгляд был полон нежности, когда он вытащил кляп у неё изо рта и развязал путы левой рукой. Она села, потирая запястья и пытаясь что-то сказать Дасти, но из-за напряжённых мышц у неё ничего не получалось.

 Дасти повернулся к Роджеру Фултону. «Я ждал этого момента», — сказал он.
Он быстро отстегнул свой бластер и отбросил его в сторону. Затем он
направился вперёд, готовясь нанести удар, и его руки то сжимались, то разжимались стороны. "Мужчина мужчине, Фултон. То есть, если в тебе достаточно мужества, чтобы драться!"
Роджер Фултон прокричал: "Молокосос!" - и бросился в бой. Его рука
метнулась под рубашку и вынырнула с крошечным мини-взрывом.

Раздался пульсирующий звук чистой энергии и ослепительная вспышка.
Из него повалил желтоватый дым, окутав всё вокруг. Барбара Крэндалл
закричала и попыталась встать на ноги, но за несколько часов, проведённых в связанном состоянии, её мышцы онемели, и она беспомощно рухнула обратно в кресло. Жёлтое облако поднялось выше в диспетчерской и начало рассеиваться.
Затем из облака вышел Дасти Бриттон. Он держал правую руку за запястье, покачивая левой. "Немного ошеломлен", - храбро улыбнулся он. -"Но как...?"

Дасти открыла пальцами правой руки и позвольте miniblast осень
на пол, его заряд ушел, его полезность состава. "Он попытался
старый скрытых пистолет трюк", - сказал Дасти. «Но в эту игру могут играть двое. Роджер Фултон больше никогда не будет угрожать честным космонавтам!»

Музыка зазвучала громче, и сцена исчезла. Команда Дасти разразилась радостными возгласами, завершив ещё один опус о Дасти Бриттоне и «Космическом патруле». Это был особенный показ. В Нью-Мексико был полдень,
но показ транслировался по всемирной сети мгновенной передачи данных,
независимо от того, в какое время он происходил на принимающей стороне. В некоторых местах было позднее утро, в некоторых — раннее утро, а где-то показ заканчивался поздно вечером. Но люди смотрели его по всему земному шару.

 Фильм подошёл к концу, появилась белая вспышка, а затем прерывистое мерцание, когда началась синхронизация между странами. (Этот мерцающий эффект был создан с расчётом на драматический эффект; мировые сети могли бы зацепиться за него без единого проблеска на экране во всём мире.) Диктор сделал заявление, которого все ждали:"А теперь мы передаём вам привет от Дасти Бриттона лично из космопорта Уайт-Сэндс в Нью-Мексико!" Вспышка и оглушительный грохот сотрясли воздух, и звучный голос объявил: "X минус тридцать минут!"
 * * * * *
Космодром Уайт-Сэндс представлял собой обширную равнину, окружённую тысячами людей. В центре стояла трёхступенчатая ракета, ожидавшая запуска.
На переднем плане была небольшая
На трибуне стоял Дасти Бриттон, блистательный в своей форме Космического патруля. Он протягивал руку мальчику лет двенадцати, одетому в миниатюрную форму Космического патруля, с миниатюрной копией знаменитого бластера «Дасти Бриттон» на бедре.  Мальчик отсалютовал Дасти; Дасти отсалютовал в ответ.
 Затем Дасти достал из кармана рубашки маленькую коробочку и листок с гравировкой."Младший космонавт Гарольд Доусон, я с удовольствием вручаю вам эту Медаль в честь космонавта."Мне сообщили, что семнадцатого июля, в тринадцать часов По местному времени ты, Гарольд Доусон, космонавт (Дж), прекрасно осознавая грозящую опасность, не думая о собственной безопасности, углубился в зыбучие пески озера Мадларк и вытащил из этого смертельного болота свою младшую сестру.  За доблесть и отвагу я награждаю тебя орденом «Золотое сердце»!
 Пышно жестикулируя, Дасти прикрепил награду к груди гордого юноши. Там сверкала медаль — маленькое золотое сердце, окружённое кольцами, похожими на кольца Сатурна, вырезанными в плоском рельефе.

 Затем, обменявшись ещё одним приветствием, Дасти Бриттон спустился вниз.
Он поднялся по ступенькам и сел в ожидавший его джип, припаркованный у космодрома. Толпа бурно ликовала, пока Дасти везли по песку к космическому кораблю.  Поскольку толерантные родители разрешили своим детям смотреть это шоу в прямом эфире в любое время суток, нетрудно поверить, что в течение этих долгих минут о Дасти Бриттоне думало больше людей, чем когда-либо думало о любом другом человеке за всю историю.
И вот Скит Рэднор возится со своим менслятором на Меркурии, пытаясь
чтобы настроить его на какой-то ответ, который позволил бы сформулировать окончательную мысль, уловил гораздо больше, чем он ожидал. Фактически, это почти перегрузило устройство.-"Есть сомнения?" спросил он с кривой улыбкой.
"Нет" от Брена.- "Я пас", - добавил Чат.
Скит сказал: "Итак, вместо того, чтобы быть необитаемой планетой, у нас есть
довольно высокая культура, дополненная космическими путешествиями. Этот Дасти Бриттон должно быть, настоящий герой. Но как, во имя Великого Космоса,
они могут совершать космические путешествия без полей машины или каких-либо знаний о фано-диапазоне излучения?"Может быть, их космические путешествия - это ... э-э..."«Послушай, ты же не хочешь сказать, что люди из Космического патруля летают на кораблях с хвостовыми двигателями? Ракетами? Какая ужасная мысль». Брен покачал головой. «Наши предки пережили это». «Их было немного», — хмыкнул Скит.  Чат возразил. «Почитай ту историю, которая тебе так не нравится». Вы обнаружите, что наши предки сотни лет путешествовали по космосу к планетам на космических кораблях реактивного типа. Химико-атомных ракетах, если хотите."Давайте прекратим спор и перейдём к главной проблеме," — сказал Брен. "Что мы будем с ними делать?"
«Ну, мы не можем установить здесь маяк. Так что нам просто нужно принять соответствующие меры». «Это будет масштабный проект. Целые колонии и...»
 «То, чего у них ещё нет. Они находятся на стадии аванпоста, на стадии научной экспедиции». На их Луне живёт меньше ста человек.
Их Марс посещали всего три раза, а их Венеру — только один раз.
Этот проект, над которым работает Дасти Бриттон, — вторая ракета, отправленная на Венеру. Первая была орбитальной и совершала полёты туда и обратно в исследовательских целях.  Так что мы можем настроить наш
Мы сможем пройти через баритриновое поле, не причинив большого вреда, а затем продолжим подготовку нашего космического маяка.
 Брен кивнул, а Чат сказал: «Скиф, ты лучше всех управляешься с менслайдерами и тому подобным. Ты также умеешь быстро соображать.
»Мы избираем тебя, чтобы ты отправился на Землю, связался с этим Дасти Бриттоном и объяснил ему, что происходит, чтобы он мог рассказать своему народу.Брен кивнул. «Бери корабль и отправляйся, Скит. Но как можно меньше используй двигатель. Мы всё ещё хотим сохранить этот разлом в тайне, знаешь ли. Мы работаем на «Трансгалактик», а не на весь этот проклятый судоходный бизнес».Вскоре после этого космический корабль на своих вспомогательных двигателях, которые излучали недостаточно энергии, чтобы можно было определить направление, поднялся над Меркурием и направился к Земле.

 II
Дасти Бриттон вошёл в нижнюю кабину трёхступенчатой ракеты и плюхнулся в кресло. «Ну и шоу», — сказал он с ноткой презрения.
Мартин Греймер, продюсер долгоиграющей серии фильмов о Дасти Бриттоне,
затянулся сигарой и самодовольно кивнул. «Неплохо, —
сказал он. — Совсем неплохо».«Греймер, сколько ещё эта чушь будет продолжаться?» -«Пока ты не будешь готов уйти на покой».«Я готов прямо сейчас».-«Насовсем?» - «Знаешь, я мог бы заняться чем-нибудь другим. В конце концов, я же...» Мартин Грэммер насмешливо посмотрел на коренастого молодого человека. «Ты говоришь «актёр» и я взорвусь, — сказал Греймер.
 «Тогда какого чёрта я здесь делаю?» — взревел Дасти.
 «Ты здесь, потому что у тебя честное лицо и широкие плечи.
 Ты — живое воплощение Джона  Милого Друга, и ты можешь сыграть эту роль, если какой-нибудь сообразительный парень составит план и будет тебя тренировать».Дасти проворчал: «Почему бы не нанять этого умника?»

«Потому что у него лицо, которое напугало бы детей, и телосложение заморенной полевой мыши. Вытащи тебя из этой роли героя, в которой ты застрял, и ты упадёшь так низко, что люди будут называть тебя старым ковриком. А теперь возьми себя в руки, Дасти, и радуйся, что тебе досталось что-то хорошее. Перестань искать то, с чем ты не справишься».
Дасти в гневе вскочил со стула. «Полагаю, ты думаешь, что это весело —
разгуливать по стране в этом дурацком геодезическом костюме с трёхфунтовым куском ржавого железа, звякающим на бедре».
«На сегодняшний день они продали три с четвертью миллиона копий того пыльного бластера Бриттона, к которому ты так пренебрежительно относишься, и ты получил по десять центов за каждую проданную копию. Что в этом такого плохого?» - «Я чувствую себя глупо».
Грэймер расхохотался, но тут же резко оборвал смех и сердито посмотрел на Бриттона. «Что такого чертовски глупого в том, чтобы быть образцом чести и уважения для нескольких миллионов детей?» — потребовал он.

 «Ты когда-нибудь задумывался, насколько глупо звучит то, что ты Дасти Бриттон из «Космического патруля», у которого нет космоса для патрулирования, и который носит бластер, который не стреляет?»
черт возьми? И носить пачку медалей, отчеканенных в модельном магазине? Что
все это значит?"
Мартин Грамер выбросил окурок сигары в мусоропровод и
посмотрел на Дасти с суровым выражением лица. - Это многое значит, Дасти. Это
в совокупности обеспечивает тебе чертовски хорошую жизнь. Это сводится к... может быть, к чему-то, что ты слишком глуп, чтобы понять, но я всё равно скажу: к тому, что ты — идеал. Чёрт возьми, чувак, в этом мире миллионы детей, которые едят, думают и мечтают о «Космическом патруле» и Дасти Бриттоне. Ты не только идеал, но и кумир, Дасти. Дети следуют за великим человеком. Это
чертовски лучше, если они будут следовать идеалу, основанному на добродетели, силе, честности и благородстве, чем если они будут пытаться подражать таким персонажам, как Шотган Хэл Мачин или Джозеф Орегон.
"Да," — протянул Дасти, "Но знаешь ли ты, что это значит?"
"Расскажи мне свою версию, Дасти. Как будто я раньше не слышал твоих жалоб."
 * * * * *

Недовольный актёр глубоко вздохнул, открыл рот, но тут же закрыл его. Он выдохнул большую часть воздуха, который готовился выпустить, и сказал тихо, но с отвращением: «Зачем мне тратить силы впустую?» Дасти Бриттон
не курит. Дасти Бриттон пьёт газировку и молоко. Единственные женщины в жизни Дасти Бриттона — его пожилая мать и младшая сестра.
 Самая крупная ставка Дасти Бриттона — когда он предлагает поставить сатурнитовый камень на то или иное событие. Вечный адский огонь, Греймер, ты хоть понимаешь, что я даже не могу пригласить даму на танцы, потому что «детям не нравятся эти ваши грибы!» и моя личная жизнь не принадлежит мне? Я даже не могу выругаться, чёрт возьми!
 Греймер цинично посмотрел на Дасти.  «Кажется, вы ладите».
 «Конечно». Я лажу. Когда я сброшу этот обезьяний костюм и оденусь как
человеческое существо. Но знаешь, что происходит? Когда я появляюсь в каком-нибудь заведении,
меня представляют как _э_ Дасти Бриттон? Черта с два я представляюсь. Со мной обращаются
как с любым другим одурманенным туристом. Загнали, как скот, на
задние сиденья, в то время как помидорка вроде Глории Бэйл набрасывается на своего четвертого
мужа и начинает хозяйничать по дому.

"Ты заставляешь мое сердце обливаться кровью, Дасти ".

«Твоё сердце никогда не билось ни о что, кроме чеков», — огрызнулся Дасти. Он пошарил в кармане и вытащил фляжку. Грэммер не сказал ни слова.
 «Ну что, ты не собираешься со мной спорить?» — потребовал Дасти.
 «Нет. Тебя могут увидеть».
«Но кто-нибудь наверняка учует запах бурбона у меня изо рта».
«Никто из тех, кто имеет значение. А к тому времени, как мы вернёмся...»
Дасти перестал поднимать фляжку. «Назад?..» — взревел он. «Назад. Послушай, Грэм...» -«Сядь, Дасти. Успокойся».
«Грэммер, что здесь происходит? Ты же не предлагаешь нам взлететь на этом огнедышащем водонагревателе, не так ли?»
 «Ты же читал все рекламные объявления».
 «Да, но никто здравомыслящий не примет за правду текст, написанный рекламным агентом». Снаружи с оглушительным грохотом взорвалась бомба. Громкий голос прогремел:«X минус пять минут! »
«Боже правый, ты действительно собираешься участвовать в этой безумной рекламной кампании?»
Греймер улыбнулся. «Конечно. Это всего лишь полёт на Венеру, но ты можешь поспорить на свою жизнь, что каждый ребёнок, который увидит этот взлёт на видео или здесь, на поле, будет мечтать о невероятных приключениях, которые тебя ждут. Эти дети _знают_, что это по-настоящему, Дасти».
«Запиши меня в другой список», — пробормотал Дасти. Он направился к шлюзу.
 «Ты не можешь подвести этих ребят!» — взревел Грэймер.
 Дасти остановился у порога шлюза. «Грэймер, — цинично сказал он, — я никого не подвожу. Я просто спасаю шкуру Дасти
Бриттон в целости и сохранности.
"Но общественность..."
"Для этого у тебя есть пресс-агенты, Грэммер. Так что ты можешь поручить своим дорогим пиарщикам написать несколько километров текста, объясняя, как так вышло, что я покинул эту падающую звезду за четыре минуты до взлёта!"
"Дасти, ты никчёмный мерзавец."

«Но целиком. И вот что я тебе скажу, Грэммер, тебя меньше волнует состояние нравственности молодёжи, чем то, что ты можешь потерять нить хорошего, популярного сериала. Так что я уйду отсюда с таким видом, будто до смерти боюсь ракет — чего я, чёрт возьми, и правда боюсь».
вы собираетесь рассказать какой-нибудь яркий explainist получить занят, зарабатывая
тесто вы оплатите его. И когда весь дым рассеется, я буду в безопасности
и ты будешь в безопасности, и Дасти Бриттон продолжит преуспевать
и кассовые сборы продолжат расти. Провести несколько коротких
месяцев в космосе? Не тогда, когда джиги работают в Хайалиа!- Но Дасти...
«Космос? Тьфу! Ничто, плавно перетекающее из вакуума в пустоту и обратно. Только не для Дасти Бриттона!» Дасти ненадолго остановился, чтобы провести растопыренными пальцами по волосам, а затем решительным шагом направился к шлюзу.— Подожди! — взревел Грэймер.  Дасти замолчал.
 — Самое меньшее, что ты можешь сделать, — это уйти отсюда, не выглядя как Дасти  Бриттон.  Не будь придурком!  Я прикрою тебя, но ты должен помочь!
"Хорошо, но..." Снаружи прогремела еще одна бомба, и усилитель
лаконично объявил: "Икс минус три минуты!" и поразил Дасти своим
осознание того, что у него не так много времени. "... сделай это быстро!"
"Вы ... там!" Техник, поднимавшийся по трапу, выглядел испуганным.
"Пятьдесят баксов, чтобы поменяться одеждой с Бриттон, здесь".
«Готово», — и устройство начало отслаиваться. Он возмутился из-за знаменитого высказывания Дасти -«Бластер»? «Это стоит ещё одного...»
 «Ещё пятьдесят — чёрт возьми!» — согласился Грэймер. «А теперь помаши им на прощание, пока  Дасти уходит».
 Все взревели, приветствуя своего любимого героя, который махал им из шлюза, а не техника, который спешно спускался по трапу в сопровождении дородного Мартина Грэймера. Космический шлюз закрылся, и джип космопорта тронулся с места, увозя Дасти и Грэймера на заднем сиденье.
 Они отъехали на полмили, когда раздался гром.  Никто даже не заметил, как они пробирались сквозь толпу, потому что все взгляды на поле были устремлены вверх, в надежде увидеть космический корабль, который нёс Дасти Бриттон и Космический патруль отправляются навстречу новым приключениям.

 * * * * *
 Примерно в ста милях от побережья Нижней Калифорнии Скит Рэднор
сидел в диспетчерской большого космического корабля. Купол был затоплен.
 Скит сидел высоко в куполе и наблюдал за приятным и неспешным приближением сорокафутовой шхуны, которая шла в его сторону. Это было прекрасное зрелище, и Скиф оценил его по достоинству, хотя и родился на Марандисе
примерно через тридцать тысяч лет после того, как парус как функциональное устройство вышел из употребления.
Для Скифа парус был исключительно атрибутом отдыха.
Точно так же, как для Дасти Бриттона и ещё нескольких миллиардов людей, чья жизнь подчинена расписанию, за исключением времени отпуска.

Если это и вызывало недоумение, то только потому, что менслятор Скита не следовал за ракетой, которая теперь находилась в свободном полёте по направлению к Венере. Дасти, судя по тому, что смог уловить Скит, должен был быть там, а не здесь. Но Скит не был пытливым исследователем. Он знал, что этому есть какое-то объяснение и что он может позволить себе подождать, пока оно не будет дано, вместо того чтобы тратить время впустую Он не стал тратить силы на то, чтобы понять мотивы представителя неизвестной ему расы.
 У него были дела поважнее.
 В поле зрения его телескопа он увидел то, что ему понравилось.
 Это был не Дасти Бриттон, который лениво развалился у штурвала шхуны, удерживая руль левой ногой, потому что его руки были заняты бокалом с напитком и сигаретой.  Это был
Барбара Крэндалл лежала на одеяле в хижине. Её лодыжки были скрещены, а свод стопы был высоким и изящным. Одно бедро, чуть выше другого, блестело на солнце, тёмное загар. Её грудь была устремлена к небу и отливала ослепительной белизной, которая резко контрастировала со здоровым, естественным загаром её плоского животика.
 Здоровой кожи было гораздо больше, чем белой акульей шкуры, которую она носила, и Скит одобрял этот вид. Наблюдая за ней, Дасти допил свой напиток, выбросил сигарету за борт и крикнул:"Эй, Барб! Вам еще килограмм, а?"
Скиф не слышал его, за его menslator не означает, что компетентный
устройство. Он просто смотрел и удивлялся, о чем они говорят.
- Уже покончили с этим? - крикнула Барбара в ответ.

«Да. Я бы сам его достал, но кто-то же должен вести эту машину».
« Не возражаю». Она томно потянулась и встала, высоко подняв руки.
 Она втянула живот и выгнула спину, подняв руки высоко над головой.
 Скит невольно присвистнул, когда её тело напряглось под ослепительно-белыми полосами, пересекавшими её грудь и бёдра. Она подошла к крыше кабины, спрыгнула в кокпит и исчезла в кабине. Через мгновение она вышла с бутылкой, открыла её и протянула Дасти. Она взяла штурвал на себя, пока
он налил. Они подняли бокалы друг за друга. Они сидели бок о бок, их
плечи соприкасались.- Мило, - тихо сказала она.- Еще бы.
- Мило, тихо и умиротворяюще.Пыльные имя своего стакана и держал его высоко. "Вот к Г. Д. космос Патруль". «Что ты должен делать?»
Дасти рассмеялся. «Не знаю. Узнаю, когда мы вернёмся. У Грэймера
уже будет готово какое-нибудь надуманное объяснение для меня».
«Лучше бы тебе надеяться, что космический патруль Джи-Ди не застанет вас всех в море со мной».«Чушь», — сказал он. Он поджал губы, и Барбара нежно улыбнулась ему от этого у Скифа слегка закипела кровь.
"Чушь собачья," — сказала она. "Тебя бы... э-э... уволили. Представь себе, член Космического патруля встречается с женщиной."
"Что хорошо для папы, то хорошо и для меня."Барбара понимающе усмехнулась. «Куда мы направляемся, если это имеет какое-то значение?»
 «Прямо по курсу остров. Мы можем разбить лагерь на пляже на
ночь. Там прекрасный чистый песок и...» «Ты имеешь в виду тот холм?»
 «Холм — хм — боже правый!»

 * * * * *

Холм, на котором стоял космический корабль Скита, начал подниматься.
море. Ярд за ярдом он поднимался, блестя от влаги, и морская вода стекала ручейками по его гладкому боку. Тяжело и неумолимо он поднимался с упорством живого камня. И всё же он нёс в себе лёгкость пёрышка, мощь невыразимого чудовища, которого можно было легко удержать на поводке. Это была не ракета, преодолевающая грозное притяжение гравитации; это было нечто, стоящее выше материальных сил, с неработающими двигателями и полностью контролируемое. С первого взгляда было ясно, что это не земной космический корабль.

 Он поднимался из моря, пока не оказался на высоте ста ярдов над ними.
Шлюз находился чуть выше ватерлинии, когда подъём прекратился.
Инопланетный космический корабль остановился, как вкопанный. Он
балансировал на своих необъяснимых движущих силах с той же
уверенной лёгкостью, с какой лифт балансирует на тросах на двадцатом
этаже здания. Он стоял неподвижно, и океанские волны разбивались о
его гладкий, отполированный металлический бок.  Что бы это ни было,
Дасти это не нравилось.Он запустил вспомогательный двигатель, отвязал фалы и позволил парусам опуститься. Он резко повернул штурвал, когда двигатель заработал на полную мощность горло. Но шхуна не послушалась руля и нацелилась бушпритом в космический шлюз космического корабля, стартовав через море, как дельфин к космическому кораблю. Двигатель мчался, не кусать, потому что
корабль был спущен вперед какая-то неведомая сила быстрее
винт мог управлять им; руля вздрогнул, но не имел никакого эффекта, он попытался чтобы slue корму боком, но преуспел только в создании корпуса
штамм вне очереди. Руль вырвался из рук Дасти и полетел прямо.

 Дасти оставил штурвал и нырнул в кабину.  Он включил рацию
и с нарастающей паникой ждал, пока трубки нагреются, а индикатор поднимется до красной отметки, означающей, что прибор готов к использованию.
 Он схватил микрофон, переключил диапазон на частоту береговой охраны
и прокричал:
"Это Дасти Бриттон со шхуны «Баканир». Мы находимся примерно в
ста милях от побережья Нижней Калифорнии. Помогите! На нас напал инопланетный космический корабль! Помогите!" Это...Он замолчал, потому что индикатор мощности резко упал до нуля. Что-то пошло не так.


 III

Безмолвно напуганный лицом к лицу с неизвестностью, Дасти был гораздо больше
испуган тем, что заперт в каюте своей шхуны, чем безымянным ужасом, с которым ему предстояло столкнуться наверху. Он поспешно вышел из каюты и в отчаянии повернулся лицом к опасности в надежде поскорее с ней разделаться. Он решил, что будет меньше мучений, если всё произойдёт быстро.

Дверь шлюза была широко распахнута, и там стоял мужчина с чем-то похожим на рифлёный ствол в руке. На палубе были капли меди, ещё достаточно горячие, чтобы от них поднимались маленькие струйки дыма.
Обломок антенны расплавился и превратился в каплю. Когда Дасти перевёл взгляд со Скайта Рэднора на свою сломанную антенну и обратно, Скай откинулся на
спинку кресла в шлюзе и бросил оружие. Затем он демонстративно
сел на порог шлюза, свесив ноги почти до самой воды. Он выглядел расслабленным и спокойным, а на его лице играла едва заметная улыбка.
Такая улыбка могла бы перерасти в искреннюю радость, если бы его встретили так же. -  «Прошу прощения, — сказал он. — Я Скит Рэнор из Марандиса. Несмотря на то, что я был вынужден повредить вашу антенну, я пришёл с миром.
миссия, пыльной Бриттон".
"Да ..." пробормотал Дасти тупо. Барбара наклонилась плоский против
мачты, с белым лицом под ее загар.

"Поверьте мне, пыльный. Я не хотел причинить вреда. Я должен был помешать вам рассказать то, что создало бы плохое впечатление обо мне у ваших людей."

Скит поднял руку и нажал на кнопку на стене шлюза над своей головой.
Порог шлюза резко выдвинулся, превратившись в
растяжимую взлетно-посадочную полосу, которая перенесла Скита на палубу «Пирата». Скит спрыгнул на палубу и встал лицом к Дасти, протянув руку.

«Чего ты хочешь?» — запинаясь, спросил Дасти. «И как ты говоришь на нашем языке?»
 Скиф указал на крошечный футляр, висевший у него на шее. «Это менслятор, — объяснил он. — Когда его используют для прямого общения с человеком, говорящим на другом языке, он переводит слова обеих сторон.
Он, конечно, не идеален, но помогает людям, говорящим на разных языках, понимать друг друга.
Скиф улыбнулся и сказал: «Для быстрого и забавного объяснения посмотрите на это». Скиф щёлкнул выключателем и начал говорить.  Его речь была совершенно понятна. Сначала Дасти и Барбара, но Скит щелкнул маленьким переключателем после того, как он сказал несколько слов. Они услышали Скита таким:
"_Fa d snall id_, выражение, означающее отправление в область
теологического наказания, которое при повторении через menslator
становится "Иди к черту!" Понимаете?"

Дасти молча кивнул. Барбара слегка расслабилась.

— Итак, — сказал Скиф, — я с Марандиса. Марандис — планета, расположенная всего в нескольких тысячах световых лет от центра Галактики, то есть почти в тридцати тысячах световых лет отсюда. Марандис — центр
Галактическое правительство. Послушай, Дасти, я пришел сюда, чтобы все это объяснить
тебе. Многое нужно сказать, и многое ты должен принять на веру
пока не узнаешь всего. Давай расслабимся. Не мог бы ты подняться на борт моего корабля и чего-нибудь выпить? Там удобно и...- Нет! - отрезал Дасти.
- Почему бы и нет?«Никто, просто никто не сможет достать меня на любом космическом корабле», — решительно заявила Дасти.

 * * * * *
 Скит как-то странно посмотрел на Дасти.  Его мысли были бы понятны любому, кроме Дасти и Барбары.  Скит пытался оправдаться перед самим собой.
обратите внимание на поведение высокопоставленного офицера Космического патруля (_любого_ космического патруля), который отказался войти в космический корабль. Скит наконец решил, что сдержанность Дасти объясняется его подозрительным характером. Дасти был безоружен и не собирался садиться в космический корабль, способный перенести его через всю галактику, возможно, управляемый другими членами экипажа.
Других членов экипажа не было, но корабль был достаточно большим, чтобы вместить многих.
Скиф кивнул сам себе и улыбнулся Дасти."Как пожелаешь. Я лишь повторю, что не желаю тебе зла, и добавлю, что салон внутри приятный. Мы все можем..."
- У нас есть выпить, - выпалил Дасти. Он повернулся на каблуках и взял с сиденья у руля кварту. Он остановился, чтобы взять третий стакан. Он налил.
Скит осторожно попробовал. - Очень приятный, - сказал он. - Что это?- Бурбон.
- Бурбон. На вкус как отличный ликёр. Спасибо. А теперь... — Скиф сел на край палубы, свесив ноги в кокпит, и приготовился к сеансу. — Дасти, мы здесь, потому что создаём маяк для наших галактических космических путей.
 — Маяк?
 Скиф кивнул. — У тебя островная точка зрения, — заметил он. — Ты можешь
Стойте на месте и указывайте направление. Но отсюда вы даже не увидите
Марандиса, даже в самый лучший из когда-либо созданных телескопов.
На пути лежат звёзды, огромные газовые поля и туманности, которые преграждают быстрый прямой путь.
Чтобы безопасно проложить курс мимо таких звёздных опасностей, мы устанавливаем маяки в конце определённых свободных проходов.
Например, Солнце находится в конце прямого пути длиной в полторы тысячи световых лет от последнего установленного нами маяка. Здесь, на Соле, курс немного меняется
и начинается ещё один прямой участок длиной в тысячу световых лет
к скоплению Спираль. Мы - я и мои друзья - прокладываем маршрут
маршрут через довольно интересный разлом от Марандиса к скоплению Спираль
. Этот разлом, вдоль которой ты лежишь, была скрыта от нас
тысячи лет. Когда он закончил, она будет пилить часа от нашей
во время путешествия".

"А может и так. Но что такое маяк и как вы его устанавливаете?"

«Дасти, когда космический корабль движется со скоростью 1500 световых лет в час, звезда типа RR в течение трёх дней мигает на небе впереди, как аварийный маячок». Скит быстро рубанул левой ладонью по воздуху.
о его правой руке. "Подмигивание-подмигивание- и все идет своим чередом. И пилот наводит указатель направления своего космического корабля на маяк и удерживает его там, пока он не минует его и не нацелится на следующий. Ты...- Переменная звезда! - выпалил Дасти.
"Да. Трёхдневные переменные используются в качестве маркеров курса; более длительные переменные — для обозначения газовых полей, туманной пыли и тому подобного; а ещё более длительные маяки — для обозначения мест, где пересекаются или сливаются различные хорошо изученные звёздные пути. Это...
"Трёхдневная переменная" — выдохнула Дасти.

"Да. Через три дня Солнце станет в десять раз ярче, чем сейчас, и
снова упадёт до уровня менее одной десятой от нынешней яркости. Это
происходит из-за создания атомной нестабильности...
"Боже мой! Как может какая-либо раса жить в таких условиях?"

"Они не могут. По крайней мере, не могут, если не будут должным образом подготовлены, окружены заботой, осведомлены и готовы к этому."

"Послушайте, — огрызнулся Дасти. — Почему бы вам не выйти и не использовать для вашего проклятого маяка какую-нибудь другую звезду?"

Скиф покачал головой. «Если бы мы были богами, — тихо сказал он, — мы могли бы поставить Галактику на стол, взять в руки соломинку-метлу и, примеряясь и пробуя, найти наилучший курс через звёздные поля. Но...»

«Если бы вы были богами, — с горечью хмыкнул Дасти, — вы могли бы протянуть руку, отодвинуть несколько звёзд и проложить свой проклятый канал по прямой от одного конца до другого. Так почему же вы используете Сол?»
 «Потому что две прямые линии, которые сходятся в Соле, не сходятся в какой-то другой звезде. В одном или двух местах вдоль этого разлома первоначальные геодезисты предусмотрели альтернативные варианты на случай, если у нас возникнут проблемы. Но не в этом случае». Нет, Дасти, мы не можем изменить наши планы.

"Но послушай..."

"Дасти, ты же не станешь препятствовать развитию галактической цивилизации, не так ли?"

«Ты чертовски прав, я бы так и сделал, если бы меня не прикончили, если бы я этого не сделал».
 Скит успокаивающе сказал: «Несомненно, на вашей Земле есть случаи, когда государственная трасса проходит прямо через чей-то дом. Скажи мне, Дус«Ти,
что тогда произойдёт?»

 «Мы купим недвижимость по справедливой цене, чтобы семья могла найти
другой дом такой же стоимости».

 «Значит, вы не будете препятствовать развитию».

 «Нет, не будем. Но где мы...» — Дасти нахмурился, глядя на Скита.
«Ты же не собираешься сказать мне, что твоя банда переселит людей с Земли в другую солнечную систему, силой и под дулом пистолета?»
 «Конечно, это было бы невозможно».
 Дасти хмыкнул.  «То есть мы должны то готовить, то замораживать, чтобы твоя команда могла устроить в нашей гостиной чёртов перекрёсток?»

«Ну, всё не так плохо», — успокаивающе сказал Скиф.

 * * * * *

 Дасти не слышал марандианца. Он думал о Лос-Анджелесе, страдающем от воздействия переменной звезды. Или, скорее, он пытался представить себе такое состояние. Его воображение рисовало чередующиеся сцены ледяного ветра и смертельной жары, но общие технические знания Дасти были слишком скудными, чтобы дать ему хоть малейшее представление о том, что происходит на самом деле.  Он мог лишь предполагать, что яркость и температура Солнца меняются примерно в соотношении сто к одному каждые три дня.
Дасти мог уйти. Что произойдет с погодой, общим климатом,
сельское хозяйство и все остальное было далеко за пределами Дасти.

Тем не менее, схематичный снимок предоставил Дасти достаточно данных, чтобы сказать:
"Да ведь мы вообще не смогли бы продолжать жить на Земле!"

"Верно. Именно поэтому я здесь".

"Но ты сказал..."

Скиф уверенно улыбнулся. - Я здесь не для того, чтобы наблюдать за смертью
вашей части нашей человеческой расы, - сказал он. - Я...

- Наша часть вашей человеческой расы?.. - взорвался Дасти.

- Конечно, - сказал Скиф будничным тоном. - Насколько нам известно.,
жизнь человека впервые породила на Marandis. Около тридцати тысяч лет
назад мы стали галактического масштаба, распространения, колонизации, расширения,
знакомства. Многие экспедиции ушли из дома и пропали. Но я не буду
больше распространяться об этом, просто поверьте мне на слово в следующем: нигде
в этой галактике мы не нашли разумной жизни, которая не возникла как
ответвление неуместной маранданской культуры."

- Как ты можешь быть так чертовски уверен?

«Самый простой способ — проверить перекрёстное оплодотворение. Это всегда работало, по крайней мере до сих пор», — сказал Скит, невольно скосив глаза вверх
и вниз очень приятное зрелище тела Барбара crandall в. Барбара
знал созерцательной Скиф и она отреагировала, как любой раскованный
женщина делает, когда какой-то человек находится в измерении ее. Глубокий высокой дыхание подняли
ее грудь и сбил ее живот, хотя она не велика иена
к бессмысленное распущенности.

"Я так понимаю, что вы и ваша банда собираетесь что-то предпринять в отношении
нас?" - спросила она.

"Конечно. У нас есть программа для подобных случаев. Поскольку вы не можете
жить на планете, вращающейся вокруг переменной звезды, мы переместим Землю к
другой звезде той же классификации".

- Но... - возразил Дасти.

Скиф продолжил, как будто его не прерывали. «Мы создадим вокруг Земли баритриновое поле, которое будет выполнять две функции. Баритриновое поле
уменьшает силу гравитации, которая удерживает Землю на орбите Солнца. Оно также полностью останавливает объективное и субъективное время в пределах поля. Затем с помощью силовых полей машинусов мы приведём Землю в движение по направлению к другой звезде, примерно такого же размера, как Солнце. Через тысячу лет вы
выйдете из баритринового поля и вернётесь к своей обычной жизни под
светом совершенно нового солнца. Всё очень просто.

Дасти кисло посмотрел на Скита. «Может, я ошибаюсь, — сказал он. Может, ты думаешь, что мы живём чертовски долго. Может, ты живёшь тысячу лет и больше, но мы...»
 Скит поднял руку. В ней был пустой стакан. Дасти, как всегда реагируя на вид пустого бокала, наполнил его, несмотря на то, что чувствовал: Скит Рэднор далёк от того, чтобы считаться его другом.

 * * * * *

 Пришелец из космоса снисходительно улыбнулся. "Ты упускаешь суть, Дасти," — сказал Скит, кивнув в знак благодарности за напиток. "Я сказал, что
Баритриновое поле создаёт полную временную стазицию. Оно включится... пройдёт тысяча лет... оно выключится. Мы будем жить и умрём, и больше никогда тебя не увидим. Но для тебя и твоих близких, если ты уронишь шарик до того, как включится поле, время для вас остановится до тех пор, пока поле не выключится, и твой шарик упадёт на пол через тысячу лет. Ты ничего не почувствуешь. Промелькнёт крошечный огонёк.
Если вы смотрите на солнце, оно, скорее всего, моргнёт и вернётся немного не в центр, потому что мы никогда не можем быть настолько точными. Если вы смотрите
«Звёзды ночью будут то гаснуть, то загораться, и их расположение изменится. Ты ничего не почувствуешь».
 «Да, но послушай, мы...»
 Скиф снова улыбнулся.  «О, ты будешь вознаграждён. Мы поднимем тебя с твоего нынешнего примитивного уровня...»
 «Примитивного?»
 Скиф кивнул. «Примитивно, — сказал он. — Вы для нас такие же примитивные, как ваши дикари для вас».

 «Но...»

 «Послушай, Дасти, тридцать тысяч лет назад Марандис всё ещё опережал вас в развитии. Я могу это утверждать, потому что ваш народ в настоящее время даже не подозревает о противоречиях
в общей теории относительности. Скоро ты обнаружишь,
что общая теория относительности подходит не для всех случаев.
Тогда ты предложишь теорию пространства-времени махинуса.
Теория махинуса работает там, где не работает теория относительности.
Тогда, — засиял Скиф, — ты обнаружишь носители фанобанда, которые действуют таким образом, что полностью отрицают теорию относительности во всех её проявлениях.
Отсюда ты выводишь баритриновые полевые силы. Но ты все еще примитивен, Дасти.

Дасти кисло посмотрел на маранданца.

Скиф продолжил: "Ты бы нашел мало общего с нами", - сказал он. "Ты бы
Вы обнаружите, что вам придётся переквалифицироваться, прежде чем вы сможете нас понять. Более того, в нашей культуре есть люди, которые воспользуются вашим невежеством.
 Дасти кивнул. Его смутные познания в истории рисовали ему костюмированную драму, в которой сэр Уолтер Рэли протягивает вождю Сидящему Быку десять, две пятёрки и четыре единицы и получает взамен гравированный документ о продаже острова Манхэттен. Эти переговоры были скреплены печатью
из бутылки с надписью «Бурбон, разлитый в Кентукки».
(Покахонтас, стоявшая в стороне, получила нитку бус.)

 Скиф продолжил:

«Большая проблема, Дасти, с точки зрения твоего положения, — это подготовка твоего народа. Мы не можем точно сказать, где будет находиться новое солнце. Мы не можем надеяться сохранить хоть какое-то подобие вашей звёздной географии. Когда включится баритриновое поле, это будет похоже на склейку плёнки. Без предупреждения, без боли, напряжения или ярости солнце слегка сдвинется в сторону своего нового положения. На ночной стороне звёзды мгновенно изменят свой узор.
Такие перемены вызовут сильную истерию и страх.
Если только люди не будут готовы к внезапным переменам. Итак, Дасти, ты, как высокопоставленный чиновник в своём Космическом патруле, должен донести наше послание до своего народа.
 Дасти сказал: «Но...»
 «Ты упомянул о возможности оплаты», — спокойно сказал Скит.
  «Мы ожидаем и намерены платить. Но не деньгами, Дасти. Услугами, торговлей и многими другими способами». Например, мы знаем, что ваша группа — я не могу назвать её вашей «расой», потому что ваша раса — это наша раса, — должна была появиться в результате одной из первых экспедиций, так что вы — потерянное ответвление.  Как только мы сможем, мы приедем к вам с учителями и учёными, которые помогут вам
вы вернёте себе законное место в нашей галактической культуре».
Дасти посмотрел на Скифа. В его голове крутились сотни возражений против всего этого. Ему это совсем не нравилось, но он был достаточно логичен, чтобы понимать, что его возражения будут проигнорированы, а маранданцы всё равно сделают то, что задумали. С другой стороны, может быть, если
Если бы Дасти Бриттон приложил крупную руку к этому делу и успешно его провернул
Дасти Бриттон мог бы стать действительно крупной фигурой.

"Это будет немного сложно", - медленно произнес он. "Люди не собираются этого делать .
Они не смирятся с мыслью о том, что потеряют небо, солнце и тысячу лет своей жизни.
 «Тысяча лет — это пустяки. Никто этого не заметит. Замена
солнца — это всего лишь сентиментальное возражение. Одно солнце ничем не отличается от другого, и мы позаботимся о том, чтобы они были как можно ближе друг к другу. Я признаю, что изменение внешнего вида звёзд прискорбно. Но это даст тебе одно преимущество, Дасти. Как и большинство небесных тел, они разделены на примитивные
легендарные фигуры, в которых нет ни смысла, ни логики. Беспорядочный хаос.
Начав с чистого листа, вы сможете придать созвездиям хоть какой-то смысл. Эти
Вот какие аргументы ты должен использовать, Дасти. В качестве последнего напоминания
ты должен помнить, что именно это и будет сделано. Точка.
Это необходимо, и это невозможно остановить. Поэтому ты и твой народ
должны принять это и извлечь из этого максимум пользы. Поэтому через три недели, как вам покажется, вы окажетесь у другой звезды, под чужим небом, в тысяче лет от этого момента. И мои люди будут ждать там, чтобы
помочь тебе в твоем восхождении на вершину культуры.

"Но теперь я должен идти. Передай мои слова обратно своим лидерам, Дасти. Вы войдете в историю!
извлеките из этого максимум пользы!"

Так же внезапно, как и появился, Скит Рэднор поднялся с палубы «Пирата»,
взобрался на свою взлетно-посадочную полосу и вернулся в большой космический корабль.
 Шлюз плавно закрылся, и огромный корабль бесшумно поднялся из
моря и устремился в высокое голубое небо.  Единственным звуком был
свист рассекаемого воздуха.

 * * * * *

Вскоре после этого Скит приземлился рядом с пузырем на темной стороне Меркурия.
Кот поприветствовал его вопросом о его успехе, и Скит улыбнулся.
"Естественно, им это не понравилось", - сказал он. "Никто никогда бы этого не сделал".

Чат одобрительно кивнула. "Они не будут стоять на пути прогресса,
не так ли?"

Скиф хмыкнул. "Я становлюсь чем-то вроде дипломата", - сказал он.
"Не очень хорошо, но я думаю, что достаточно".

"Да?"

"Конечно. Сначала я рассказал им о маяке и позволил им задавать вопросы
об этом, чтобы разжечь их любопытство. Затем я объяснил, что такое маяк, и это привело их в ужас, как и должно было. После того как я дал им немного времени, чтобы они осознали свой страх, я мягко опустил их на землю, объяснив, как мы можем их спасти. Так что теперь нам ничего не остаётся, кроме как завершить начатое.

"Верно. Сколько времени вам потребуется, чтобы установить генератор баритрина
настроить и наладить работу?"

"Скажем, пару недель. Мне придется вернуться в Марандис за генератором
. Знаешь, мне может потребоваться день или два, чтобы достать его. Нам придется
пересмотреть нашу лицензию, и нам придется внести залог против
безопасности этой планеты Земля, как они это называют. Конечно, у нас будет много времени, чтобы найти другое солнце, вокруг которого мы сможем разместить их планету. Мы сможем сделать это после того, как запустим маяк и они окажутся вне зоны опасности.
 Брен сказал: «Значит, первое, что тебе нужно сделать, — это вернуться в
Марандис, достань свой баритриновый генератор.
 Чат добавил: «Когда будешь взлетать отсюда, держи курс строго на север, пока не окажешься далеко от линии. Нет смысла афишировать наше местоположение.»

 «Хорошо. Я постараюсь как можно сильнее отклониться от курса».




 IV


Через несколько минут после возвращения на Меркурий Скит Рэднор уже
был на пути к Марандису, чтобы завершить приготовления. Он выбрал
самый длинный путь из этой части галактики и проложил его по
неразберихе, чтобы сбить с толку возможных конкурентов. До тех пор, пока
После того как был проложен сквозной маршрут и совершена первая поездка от начала до конца, эксклюзивная франшиза была отменена. Другая компания могла бы занять одну из открытых полос на этом маршруте и составить им конкуренцию.

 Неважным считался и тот факт, что Скит Рэднор взял с собой усовершенствованный ментальный переводчик, который помог ему выйти на след Дасти Бриттона. Не то чтобы это имело значение, но шансы были почти стопроцентными, что никто из них ничего не предпримет, теперь, когда их проблема решена. По крайней мере, Чат и Брен. Скит мог бы
Он поиграл с ним в свободное время. Он один имел возможность вдоволь налюбоваться Барбарой Крэндалл, и хотя Барбара, похоже, была женщиной Дасти Бриттона,
Скит мог бы задаться вопросом, есть ли ещё такие, как она.

Но Скит направлялся к центру галактики, куда не дотягивалась
даже большая стационарная установка.

Скита, Чета и Брена нельзя упрекнуть в том, что они бросили работу
на полпути. Для них простое объяснение охватывало всю программу.
Они не ожидали, что туземцы поймут сложные аспекты
галактической культуры, как не ожидал этого и некий туземный вождь
Они понимали, насколько опасно было ловить рыбу в лагуне Бикини пятьюдесятью годами ранее.


На самом деле их троицу, возможно, очень позабавила бы примитивная культура, совершившая вопиющую ошибку, придав такое большое значение тому, что не имело внутренней ценности.


Но на Земле гудели провода, кричали заголовки, а пара пресс-агентов Грамера с трудом разбиралась в том хаосе, который устроили маранданцы.

 * * * * *

 Из телеграммы Всемирной службы новостей:

 РАДИО ПОБЕРЕЖНОЙ ОХРАНЫ СОЕДИНЁННЫХ ШТАТОВ СЕГОДНЯ ПЕРЕДАЛО СИГНАЛ БЕДСТВИЯ
 СО ШХУНЫ ПИРАТ У БЕРЕГОВ НИЖНЕЙ КАЛИФОРНИИ ОСТАНОВИТЬ ПИРАТА
 АТАКОВАН ЦИТИРУЮ ИНОПЛАНЕТНЫЙ КОСМИЧЕСКИЙ КОРАБЛЬ КОНЕЦ ЦИТАТЫ ПРЕКРАТИТЬ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ПО УСМОТРЕНИЮ
 ЗАПЯТАЯ ПИРАТ ПРИНАДЛЕЖИТ ДАСТИ БРИТТОН Из СТУДИИ МАРТИНА ГРАМЕРА ОСТАНОВИТЬ

Выдержка из ежедневной колонки Гарри Грейнджера:

 "В воздухе витает что-то, что пахнет рекламным трюком.
 Дасти Бриттон, наш сэр Галахад из «Космического патруля», предположительно отправился на Венеру три недели назад, но сумел отправить сигнал бедствия откуда-то с побережья Южной
 Калифорния. Судя по всему, «Космический патруль» вот-вот встретится с
 «Моби Диком», а может, это будет «Десять тысяч лье под
морем» с Дасти Бриттоном в главной роли. Нам бы хотелось
узнать две вещи: во-первых, действительно ли наш бесстрашный
герой рискнул своей шеей стоимостью в миллион долларов,
полетев на ракете, а во-вторых, сколько
 шалостей сойдёт с рук Береговой охране. Некоторые вещи
должны оставаться неприкосновенными. Мы здесь, в офисе, не очень религиозны, но мы верим в братство людей, и почему-то
 мы крайне возмущены использованием сигналов бедствия в качестве средства привлечения внимания общественности».
Отрывок из пресс-релиза компании Martin Gramer Productions, Inc.:

 «Теперь это можно признать! Дасти Бриттон соединил факты с фантазией! Дасти Бриттон больше не просто актёр. Его вызвали из космической ракеты всего за несколько минут до взлёта, чтобы он изучил секретный отчёт о космических операциях у побережья Нижней
Калифорнии. Если Дасти Бриттон сообщил о нападении, то логично предположить, что секретность, окружавшая первоначальное сообщение, была не напрасной
 В этом больше нет необходимости, и можно раскрыть информацию о том, что Дасти Бриттон находится на Земле, а не в космической ракете. Мы ждём более подробной информации о реальной природе...

 С пресс-конференции, состоявшейся в Арлингтоне, штат Вирджиния:

 СИГНАЛ ЛОЖНЫЙ! ГОВОРИТ ФКС!

 «Радиолокационные станции сообщают, что не было замечено никаких признаков космических операций со стороны какого-либо агентства, кроме «Венеры». Даже системе раннего оповещения, действующей вдоль побережья Калифорнии и Нижней Калифорнии, нечего сообщить. Сигнал бедствия не поступает
 очевидно, что это ложь, и Дасти Бриттона попросят обосновать
 причину подачи такого заявления».

Заявление Береговой охраны США:

 «Поисково-спасательные отряды Береговой охраны поднялись в воздух
 над шхуной «Баканир» в течение часа после того, как был прерван
 сигнал бедствия от Дасти Бриттона. Шхуна, судя по всему, была
 в отличном состоянии и возвращалась к берегу, когда её заметили. Радиовызовы были проигнорированы, но когда Дасти
 Бриттон и неизвестная женщина пролетели на малой высоте, они увидели, как они машут им с палубы. Там
 Признаков бедствия не было, но катер береговой охраны уже
направлялся к кораблю, и ожидается, что он выйдет на связь в ближайшие
несколько часов.
Отрывок из колонки Гарри Грейнджера:

 «Какой актёр, давно известный своей безрассудной отвагой и образцовым поведением, оказался наедине с юной девушкой в романтической обстановке? В нашу молодость героям разрешалось только целоваться со своими лошадьми. Мы приветствуем такой подход к реальности, но ведь мы уже немолоды.
Из телетипов _The Worldwide Press_:

 «Дасти Бриттон сегодня прибыл в порт с рассказом о галактической  цивилизации под названием Марандис. Похоже, что это галактическое правительство
намерено переместить Землю к другому солнцу, потому что наше
расположение мешает их программе строительства галактических
магистралей, пролегающих через бескрайние космические пустоши.
По словам Дасти Бриттона, перемещение Земли — несложный процесс. Всё дело в баритриновых полях, силах махинуса, переносчиках фанобанд и общем отказе от теории общей относительности.

 "С точки зрения ученых, опрошенных после этого
 претензии, пыльной Бриттон может или не может быть значение одного из его
 собственные сценарии. Зная старого Дасти Бриттона, мы склонны назвать
 это: "Рукопись, найденная в бутылке" с глубоким поклоном Эдгару
 Аллену По за использование его названия.

 "Доктор Фостер обсерватории Вельман предположил, что достаточно
 История пыльной Бриттона логично, чтобы он звучал хорошо. Раса,
путешествующая по галактике со скоростью в сотни световых лет в час,
могла бы использовать переменные звёзды в качестве маяков. Но доктор Фостер
 сказал, что история Бриттона нелогична и неполна. Если у этой
 организации есть оборудование, необходимое для перемещения
 планеты, почему бы не переместить сами звёзды и не создать
 прямой путь из одного конца в другой без изгибов на маршруте?

Из The Wall Street Journal:

 D' B' ttn Ent' pses-Open 68 Close 43 off 25

Редакционная статья из _The Journal of Temperance_:

 «На этих страницах также содержится извинение за то, что мы не опубликовали интервью между нашим научным обозревателем мисс Агатой Уэстлейк и мистером Дасти Бриттоном. Интервью не было завершено, потому что мисс
 Уэстлейк считала, что чувствует запах алкоголя от мистера
 Бриттона. Прискорбно, что молодёжь этой прекрасной страны возлагает свои надежды и мечты о будущем на человека с такими презренными скрытыми наклонностями. На палубе лодки мистера Бриттона была видна пачка сигарет, а рядом стоял маленький стаканчик, какие можно найти только в этих притонах беззакония, официальное название которых запрещено упоминать на этих страницах.

 «Поэтому давайте искать нового защитника, который будет избегать этих пороков;
 который с большей благосклонностью отнесётся к тому, чтобы пригласить в отпуск своих юных поклонников, а не женщину с низкими моральными принципами. Мы чувствуем..."

Журнал TIME, раздел «Наука»:

 "Доктор Вилли Лей в сегодняшнем интервью в доме престарелых в Джексон-Хайтс отметил, что всегда был убеждён в ложности теории о предельном значении скорости света.
 Таким образом, доктор Лей пришёл к выводу, что внеземная раса вполне могла разработать межзвёздные путешествия.

 «Мой внук Грегори находится на борту «Венеры», — сказал доктор Лей с сильным немецким акцентом, который не исчез за семьдесят пять лет, проведённых в Нью-Йорке. «Я надеюсь увидеть тот день, когда он отправится к Альфе Центавра.

  Но я чувствую, что есть основания сомневаться в истории, рассказанной мистером Дасти Бриттоном. Конечно, более разумные представители любой галактической цивилизации с меньшей вероятностью свяжутся с актёром, чем с учёными или правительственными чиновниками?» Эта история о фанобандах, баритриновых полях и менслаторах слишком похожа на научную фантастику.

Статья в _The American Weekly_:

 «С помощью тепловых лучей и оружия невообразимой мощности враги Земли обрушатся на...»

Из _The Chicago Tribune_:

 «Со времён короля Георга III угроза иностранного вмешательства не была столь велика...»

Из _The Daily Worker_:

 «Без сомнения, эта высокоразвитая культура создала совершенное
галактическое государство, способное служить всем людям в соответствии с их
потребностями. Мы считаем, что их представители допустили простительную
ошибку, связавшись с человеком такого типа, как Дасти Бриттон».
 и мы будем с распростёртыми объятиями ждать возвращения галактических
 эмиссаров, которые принесут с собой славу...

С горы Паломар:

 "Переменные звёзды имеют естественное происхождение, и их нельзя ни запустить, ни остановить. Теория о том, что такие звёзды используются галактической цивилизацией в качестве маяков и небесных стоп-сигналов, совершенно фантастична."

Из телетипов _Всемирной прессы_:

 «Дасти Бриттон предстал сегодня перед Федеральным судом по обвинению в нарушении постановлений Федеральной комиссии по связи и
 международные постановления Гаванской конференции 1972 года.
 Ожидается, что большое жюри, которое всё ещё проводит совещание, вынесет обвинительный акт.

 «Дасти Бриттон обвиняется в том, что он передал ложный сигнал бедствия. Он не признал себя виновным на предварительном слушании и, вероятно, не признает себя виновным, если дело дойдет до суда. Максимальное наказание за признание вины — штраф в размере десяти тысяч долларов или три года тюремного заключения (или и то, и другое). Общественное мнение, скорее всего,
сделает максимальное наказание обязательным; это год выборов, и
 Администрация заинтересована в том, чтобы продемонстрировать, что её главная цель — служить общественным интересам.
Пресс-релиз от Cosmic Studios:

 "Съёмки первого сезона нового сериала _Джек Вандал, космический
ровер_ завершились после продолжительной восемнадцатидневной программы.
 Джек Вандал создан по образу и подобию персонажей «Святого» и «Одинокого рейнджера». Не скованный законами, которые мешают полицейскому
выполнять свой моральный долг, ненавидимый преступным миром, Джек Вандал должен стать космическим Робин Гудом. Мировая премьера состоится
 в театре «Палас» в Большом Нью-Йорке».
Заявление Управления научных исследований и разработок:

 «Не было найдено никаких доказательств, подтверждающих заявления Дасти Бриттона о том, что существуют радиационные явления, которые нельзя объяснить с помощью уравнений Максвелла и которые не подпадают под ограничения, налагаемые общей теорией относительности».

Постановление Бюро навигации, сектор Маранданиан:

 «Настоящим постановляется, что вокруг Третьей планеты Солнца будет создано баритриновое поле, и что Третья планета станет
 транспортируется и размещается на месте рядом со звездой соответствующих размеров. Это действие должно быть осуществлено в удобное для Транзгалактической компании время при условии, что это не причинит неудобств культуре Третьей планеты. Настоящим постановляется, что смена звёздных полушарий и пересмотр планетарной структуры не имеют первостепенного значения для примитивной культуры.

 «Далее постановляется, что потеря примерно тысячи лет прямого времени в жизни обитателя не имеет значения
 поскольку контакта с внешней культурой не произошло, и
 следовательно, эта потеря не имеет отношения к примитивной культуре. В
 конце этого периода передачи будет установлен исследовательский контакт
 для формулирования программы просвещения, которая приведет к
 окончательной ассимиляции Третьего Солнца в Великое Галактическое правительство
 .


 Подписано, скреплено печатью и доставлено
 По указанию бунава".




 V


Барбара Крэндалл приоткрыла дверь, чтобы быстро выглянуть, а затем распахнула её настежь.
 «О. Это ты!»

 Дасти угрюмо кивнул. «Да. Удивлена?»

 Барбара пожала плечами. «Немного. Когда тебя выпустили?»

 «Сегодня утром».

 «Жестоко?»

 «Ты сама это сказала». Тебе было тяжело?

"Немного, но это можно компенсировать".

"Как так вышло?" - спросил Дасти, поднимая глаза.

Она спокойно улыбнулась. "У меня есть ноги и фигура", - усмехнулась она. «Меня
продвигали по всему городу как _Звезду_ и поговаривали о том, что я получу роль в сериале «Джек Вандал» от Cosmic Studios.»
«Как так? Мне кажется, мы оба немного выдохлись».

Барбара покачала головой.  «Джек Вандал — своего рода весёлый злодей,
знаешь ли.  Ему доставляет удовольствие убивать хорошо охраняемых
преступников, которых не может достать закон.  За ним охотится полиция,
и его ненавидит преступный мир...»
 «Не надо ужасных подробностей.  Они не изменились за пару тысяч
лет». Как же так вышло, что ты не в собачьей конуре?
Барбара улыбнулась. «Потому что женщина в таком опусе всегда сама по себе какая-то сомнительная особа. Не пристало пирату иметь в спутницах невинную девственницу. Так что с моей слегка подмоченной репутацией я в своей стихии. А что случилось с тобой?»

«Проверка на детекторе лжи».

Барбара моргнула. «Разве это не доказывает твою правоту?»

«Я думал, что доказывает. Но я забыл кое-что. Похоже, что детектор лжи, каким бы хорошим он ни был, способен лишь показать, говорит ли персонаж правду или нет».

Барбара уверенно улыбнулась. «Значит, ты говорил правду». Разве не так?
"Конечно," — буркнул Дасти. "Конечно, так и было. Но, цитируя как-его-там из Библии: "Что есть истина?" Один из судебных психологов очень чётко это обозначил. Если я твёрдо верю, что луна стала ярко-фиолетовой
наконец в десять часов вечера, под детектором лжи, я был бы начислен
"Истина", когда я так сказал. На самом деле, эта чертова штука сказала бы, что я говорю неправду
, если бы я поверил, что луна фиолетовая, и попытался скрыть это
сказав, что она не изменилась. Следить? "

"Итак, каков был вердикт?"

«Вердикт был таков: я страдал от галлюцинаций, возможно, вызванных алкоголем, которые и привели меня к этой истории.  Таким образом, моё оправдание на детекторе лжи было действительным только для того, чтобы доказать, что мой призыв о помощи в тот момент был продиктован моим личным убеждением
опасность. Меня признали временно недееспособным.
"Что за приговор? Они же не просто так тебя отпустили."
"Я две недели провёл в наблюдательном отделении федеральной психушки.
 Понимаешь, чтобы доказать мою вину, им нужно было показать, что я умышленно и злонамеренно передал ложный сигнал с целью обмана и/или по какой-то личной причине. Умышленное вмешательство такого рода
является злонамеренным вредительством; злонамеренное вмешательство становится федеральным преступлением. Возможно, я перепутал термины, но, думаю, вы поняли суть. В итоге получилось следующее: Дасти Бриттон был убеждён
своей личной опасности, его выброс сигнал бедствия не может быть
назвала вредоносными. Я больше не звезда я один раз--на самом деле
Грэмер расторгла мой контракт по пункту о моральной распущенности, и
Офис Макдугалла отстранил меня от всех постановок. Итак, после
пары недель наблюдения в "спин-бин" они отпустили меня с
предупреждением оставить барахло в покое. Барб, у тебя есть выпить?

"Конечно. Послушай, Дасти, я знаю, что ты, должно быть, думаешь, но, пожалуйста, не
проси меня подтвердить твою историю. Только не снова."

 * * * * *

Дасти серьезно кивнул. - Не буду. В первый раз я подумал, что мы сможем
убедить их. Но больше не будем, малыш. Достаточно одного из нас в грязи.
Мы должны придумать новую атаку.

Барбара протянула Дасти хайбол, который он отпил, прежде чем сказать:
- Барбара, мы должны что-то предпринять.

«Почему?»
Он ошеломлённо посмотрел на неё. «Почему?» — воскликнул он.

 Барбара сделала глоток из своего бокала. «Мы не потеряем ни черта, и ты это знаешь», — тихо сказала она.

 «Тысяча лет...»
«И что с того?» — просто спросила она. «Предположим, что они были немного точнее, чем предсказывал Скит. Предположим, что они взяли эту тысячу
годы уходят из нашей жизни в то время, когда ты не смотришь на солнце. У
вы понимаете,--" голос Барбары резко опустил немного, " ... или у
ты смотришь в ночное небо, чтобы увидеть, имеют ли они уже?"

"У меня есть", - признал он с растущим волнением.

"Хорошо", - самодовольно ответила она. «Тогда ты наверняка должен понимать, что эта тысяча лет твоей жизни не изменит ни фондовый рынок, ни что-либо ещё».
Дасти кивнул. «Это я могу понять. Но как ты думаешь, мне нравится терять всё, кроме второй рубашки? Ты понимаешь, что с этого момента…»
У меня есть всего пара тысяч баксов, припрятанных на чёрный день, и примерно столько же шансов найти другую работу, как у дохлой мухи.
 «Ты ведь не особо переживаешь, Дасти?»

 «А почему бы мне не переживать?»

"Потому что, как только это баритриновое поле включится и погаснет, и мы окажемся
вокруг другого солнца, на другом небе, ты получишь подтверждение ".

Он посмотрел на нее. "Конечно ... и я тоже держал свой большой рот на замке".

"У тебя есть что?"

"Ты же не думаешь, что я настолько сумасшедший, чтобы ходить и говорить людям: "Ну,
если вы мне не верите, просто подождите до следующего месяца!"

"Почему бы и нет?"

«Потому что тогда они бы бережно хранили меня на льду до окончания важного события».
 «После чего ваша история получила бы подтверждение, и вы бы...»

 «У меня бы ничего не было», — резко перебил его Дасти.  «Этого недостаточно». Конечно,
меня бы поддержали, но тогда меня бы обвинили в том, что я недостаточно убедителен. Меня бы обвинили в том, что я не тот, кого изображаю на сцене. Я был Дасти
Бриттоном, Великим Героем. Но когда дело доходит до реальных действий, я становлюсь Дасти Бриттоном, первоклассным лжецом. Следующим будет
Дасти Бриттон, беспомощная некомпетентная. Я не могу просто сложить руки и
сказать им, что они могут подождать и посмотреть, а потом завопить: "Я же тебе говорил!"
потому что если есть что-то, что люди ненавидят, так это "я же тебе говорила!"
персонажи.

Барбара Крэндалл с жалостью посмотрела на Дасти. "Дасти", - тихо спросила она,
"Чего ты надеешься достичь?"

"Я надеюсь, что смогу..."

"Нет. Я знаю, что ты хочешь сделать. Но что я хочу знать, так это как.

- Должен быть какой-то способ... - его голос затих.

- Я его не вижу. Скиф, скорее всего, отправился на Марандис за своим генератором. Дасти, ты не знаешь, где, чёрт возьми, находится Марандис?

«Где-то в направлении центра галактики».
 «Мне сказали, что галактика чертовски большая. У тебя примерно столько же шансов добраться туда, сколько у тебя шансов переплыть Тихий океан со связанной за спиной рукой. Скит находится так далеко отсюда, что свету требуются тысячи лет, чтобы добраться туда. Чёрт возьми, Дасти, в данный момент
все лучшие ресурсы науки на Земле и так называемый планетарный доход не смогли бы переместить отсюда на Венеру даже кирпичик. Альфа Центавра на самом деле не более чем символ для мечтателей. На самом деле ты
и я знаю, что маленькие друзья Скита где-то на темной стороне
Меркурий готовится сделать Солнце переменной величиной. Мы не могли добраться туда
месяцы, а потом у нас было бы чертовски много времени на то, чтобы найти
их, даже если бы у нас было все необходимое, чтобы добраться туда ".

 * * * * *

Барбара задумалась на минуту, а затем продолжила: «И если бы мы могли управлять всей Землёй и могли бы призвать что угодно или кого угодно, мы бы не знали, с чего начать. Что такое фанобэнд? Почему существует баритриновое поле?
 Даже я знаю, что есть пара десятков довольно блестящих людей, которые
Я верю, что скорость света не является предельной, но это всего лишь убеждение, не основанное на каких-либо экспериментальных данных. Так что, возможно, у тебя есть сильное внутреннее стремление выйти и доказать свою правоту. Но как, чёрт возьми, ты собираешься противостоять расе, которая считает нас примитивными?
"Мы должны установить контакт."
"Как? Может, позвоним на Меркурий по фанодиапазонным коммуникаторам? И каким же был этот промежуточный шаг? Поля махинусов?
По-моему, это похоже на двусмысленность.
"Там было что-то про отказ от общей теории относительности в пользу махинусов"
«Теория пространства-времени», — сказал Дасти, вспомнив всю научную фантастику, которую он когда-либо читал.

 «Есть какие-нибудь теории?» — многозначительно спросила Барбара.  «Честно говоря, Дасти, я бы хотела помочь, но чувствую себя как человек, который пытается за десять дней пройти путь от каменного века до атомной бомбы». Чтобы обойти их коварный план,
нам придётся отказаться от вполне жизнеспособной теории в пользу
неизвестного чего-то под названием «теория пространства-времени махинуса»,
а затем на основе этой теории разработать нечто под названием «фанодиапазонное излучение»,
которое создаст факторы, позволяющие нам применить теорию на практике.
В конце концов мы отправимся в глубокий космос, найдём Марандиса и представим наше дело какому-нибудь бюрократу. Не вижу в этом смысла, Дасти.
"Так что же мне делать?"
"Сидеть и терпеть. Что ещё ты можешь сделать? Чёрт возьми, Дасти, ты не можешь с ними бороться и не в том положении, чтобы присоединиться к ним. У нас нет вступительного взноса
, у нас нет адреса, и мы почти не говорим на
языке.

Дасти кисло посмотрел на нее. "Я надеялся, что ты поможешь", - сказал он несчастным голосом.
"Ты, по крайней мере, знаешь, в чем дело".

"Дасти, я бы хотел помочь. Я знаю, в чем дело. Это безнадёжно.
Вы оказались в затруднительном положении. И, как и многие другие люди,
вы оказались в ситуации, когда ничего не можете с этим поделать. Так что
можете не беспокоиться о своём повышенном давлении и начать
оглядываться по сторонам, чтобы понять, что из этого можно извлечь.
 Дасти допил свой напиток и ушёл. В мусорном баке у переулка лежал бластер Дасти Бриттона в комплекте с кобурой и жестяной медалью за меткую стрельбу. В школьном магазине через дорогу была выставлена
маска Джека Вандала и небольшой футляр с десятью леденцовыми сигаретами и
секретным отделением, в котором можно было спрятать купюры по десять тысяч долларов
снято с беззаконных персонажей, которые могли использовать деньги для подкупа
присяжных или подкупа профессиональных боевиков.

Дасти шел по улице неузнанный.

 * * * * *

Охранник у главных ворот посмотрел на Дасти с подозрением. Дасти
вызывающе оглянулся; в течение ряда лет стражник практически трижды кланялся при приближении Дасти.
Дасти надеялся, что привычка к
почтительности у него прочно укоренилась.

«У вас есть пропуск, мистер Бриттон?»

 «Послушай, Сэм, мне не нужен пропуск и...»

 «Мистер Бриттон, у меня приказ...»

— Послушай, Сэм. Давай не будем тянуть. Я хочу войти и собираюсь...

— Одну минутку, мистер Бриттон. Мне нужно позвонить.

Дасти хмыкнул. — Я хочу увидеть доктора Росса.

— А. Ну, подождите минутку.

— позвал охранник, и Дасти услышал рёв Мартина Грэмера:
— Вышвырни эту вошь!

— Извините, мистер Бриттон. Мы не можем вас впустить.

— Послушай, Сэм, у меня проблемы. У тебя проблемы. Ты помнишь свои
молодые годы, Сэм? Когда ты был лучшим в Graphic Arts?

— Конечно, помню. Тоже были отличные деньки.

 «Что случилось, Сэм?»

 Улыбка исчезла с лица Сэма.  «Я слишком состарился».

«Сэм, всё, чего я хочу, — это поболтать с доктором Россом минутку-другую. У меня есть отличная идея. И я дам тебе обещание, Сэм».

 «Обещание?»

 «Конечно. Я обещаю тебе, что, если ты впустишь меня прямо сейчас и моя идея сработает, я позабочусь о том, чтобы ты получил хорошую долю от всего, что будет. Я в деле». Мы будем продвигать тебя от характерных ролей до всё более крупных. Ты можешь вернуться, Сэм, и я помогу тебе, если ты поможешь мне сейчас. Как тебе такое предложение?
Сэм на мгновение выглянул за ворота студии, и по его лицу было видно, что он размышляет. Ему было чертовски нечего терять; он
Он всегда мог свалить вину за появление Дасти на какую-нибудь выдуманную причину, а если бы идея Дасти сработала, он мог бы даже присвоить себе заслугу за проявленную инициативу.

"Договорились, мистер Бриттон. Но не забывайте обо мне."

"Я не забуду."

Дасти вошёл в здание, нашёл главный офис и напросился в кабинет доктора Росса. Эти препятствия показались ему менее сложными, чем проход через
парадные ворота; возможно, из-за того, что, как только человек оказывался внутри
ограды, все думали, что его место там.

Доктор Гарольд Росс приветствовал Дасти с удивлением.

"Дасти! Как дела?"

"Нехорошо. Я профессиональная вошь".

«Как так?»

 «Ты что, не читаешь? Забудь об этом. Послушай, док, ты на самом деле единственный учёный, которого я знаю, поэтому я хочу задать тебе пару вопросов».

 «Я попробую. Но давай не будем упускать из виду тот факт, что я, как ты выразился, не признанный учёный». Я что-то вроде физика-кривоглаза, чья работа заключается в том, чтобы
следить за тем, чтобы актёры, щурящиеся в телескопы, видели Сатурн под
правильным углом, а птицы, смотрящие в спектроскопы, не указывали на
синий триплет и не называли его линиями натрия D.
«Возможно, вы даже лучше настоящего физика-исследователя», —
сказал Дасти.

«Спасибо за добрые слова, Дасти. Лесть ни к чему не приведёт».

 «Я не пытаюсь льстить. Ты уже давно в этом вымышленном мире. Вот почему ты, возможно, сможешь всё обдумать».

 «Давай, дружище. Выкладывай свою идею. Что ты хочешь, чтобы я сделал?»

«Давайте предположим, что безумная история Дасти Бриттона о человеке по имени Скит Рэднор с Марандиса правдива. И что этот парень вышел из космического корабля, пришвартованного в океане, и сидел на пороге шлюза,
ожидая меня. Он говорил о смерти общей теории относительности
теория в пользу так называемой машинной теории пространства-времени,
фанобанд, менслаторов и всего такого.

"Да? У нас были пространственные искажения ещё со времён Джека
Уильямсона."

 * * * * *

Дасти ухмыльнулся, возможно, впервые за несколько недель. "Послушай, — сказал он.
"Я неплохо разбираюсь в этой болтовне. Док Смит изобрел Бергенхолм, и
Мюррей Лейнстер изобрел супердвигатель, а Джордж О. Смит
разработал передатчик материи, и до свидания, но вся эта болтовня
здесь так много птичьего корма".

- К чему ты клонишь, Дасти?

"Жаль, что я не изучал немного больше естественных наук", - жалобно сказал Дасти. "Но
черт возьми, я не отличу микрофараду от многосложного нейтрона. Но
Я говорю вам, что моя так называемая странная фантазия - это Божья Правда.
Когда-нибудь, в ближайшие пару недель, Земля начнет сама себя пересаживать.
пересадка. Ты можешь либо помочь мне сейчас, либо вернуться позже и сказать, что чертовски сожалеешь о том, что вышвырнул меня. Бери или уходи.
"Хорошо. Так что, может, я возьму это. Мне осталось терять всего пару недель.
Что ты хочешь, чтобы я сказал?"

"Послушай, док, предположим, что ты был уверен в том, что межзвёздные путешествия возможны."
возможно; что эти phanobands действительно существуют. Что этот menslator
является коммерческим инструментом. И так далее. Возьмем первую предпосылку:
путешествия со скоростью, превышающей скорость света, являются коммерческим фактом благодаря развитию
теории, называемой машинной теорией пространства-времени. Ты можешь немного порассуждать о
гипотетической теории?

"Конечно. Я не возражаю. Мы будем исходить из полной силлогистики. Наша первая посылка будет заключаться в том, что этот ментальный переводчик работает так, как утверждает ваш приятель Скит.
"Это Скит. А не коса."
"Тогда, как я и сказал, ментальный переводчик создаёт мысленный образ, который Скит
намеревается. Он скажет, например: "Гостак распределяет доши", и
потому что он имеет в виду, что профессиональный составитель пищевых продуктов разместил
при приготовлении неустановленного количества ракообразных на открытом огне вы получаете следующее:
заявление Scyth звучит так: "Повар поджарил несколько омаров". Это понятно?"

"Я могу следовать за тобой", - сказал Дасти. "Это все, что объяснил Скит".

«Хорошо. Теперь давайте рассмотрим общепринятое определение
«Механуса». Это значит, что он работает. Другими словами, он говорит нам, что в их культуре сложилась «работающая теория
пространство-время', который был взят после теории общего
теория относительности выявила ряд зияющие дыры. Так mechanus их
теория пространства-времени является работоспособной теории."

"И куда это нас приведет?" - спросил Дасти.

"Опять по кругу", - задумчиво произнес доктор Росс. «Потому что если они
разработали межзвёздные путешествия, руководствуясь соображениями,
вытекающими из теории механикуса, то это значит, что они доказали
свою теорию на практике».
Дасти хмыкнул с долей юмора. «Разве это не всё равно что сказать,
что грязь липкая, потому что она вязкая? Или что зима холодная,
потому что не хватает тепла?»

Росс кивнул. «Или что предметы падают из-за закона всемирного тяготения».
 «Но разве все эти вещи не являются определением "А" через "А"?»
 «А что нет?» — спросил доктор Росс. «Вы ведь не ищете универсальную
 истину, не так ли?»
 «Нет, но...»

«Послушай, Дасти, мы можем позволить себе принять тот факт, что один плюс один равно двум, просто потому, что в подавляющем большинстве случаев один плюс один равно двум».

 «Погодите-ка, док.  Один плюс один всегда равно двум».

 «Не всегда, если добавить литр спирта к литру воды.  Один плюс один
здесь равно примерно 1,8».

Дасти махнул рукой. «Это другое».
 «Ни в коем случае, Дасти. Есть смягчающие обстоятельства. Но
это лишь доказывает, что один плюс один не всегда равно двум».

 «Хорошо. Но что это значит для нас?»

 «Мы в том же проклятом замкнутом круге». Если предположить, что ваши наблюдения верны, то Скиф и его
галактическая цивилизация разработали способ перемещения со скоростью, превышающей скорость света, что привело к созданию галактического правительства. Но объяснение того, как это работает, нельзя вывести из номенклатуры
теории. Честно говоря, я понятия не имею, как разобрать слово 'фанобан' на составляющие. Давайте посмотрим.
 * * * * *

Физик нахмурил брови и поджал губы, долго размышляя, а затем виновато посмотрел на Дасти.

«Может, я и не в себе, Дасти, но мне кажется, что твой разум сложил всё вот так: Фан, вероятно, относится к корням слова «фантом», или «нереальный», или «призрачный», или к тому, что обычно называют «сверхъестественным». Так называемое сверхъестественное неизменно является
Это явление, которое невозможно объяснить общепринятой академической теорией или эмпирической практикой, главным образом потому, что у людей, которые с ним работают, нет ни академических, ни эмпирических данных. Кстати, буква «о» в этой первой фазе, несомненно, является соединительной гласной, вставленной в слово, чтобы его можно было произнести, не потеряв пару передних зубов, не сорвав голос и не забрызгав слушателя слюной, как профессиональный преподаватель немецкого языка. Итак, давайте примем концепцию «Фана» как нечто такое, что вы не можете объяснить простыми словами.

«Продолжай, док. Ты сводишь моё дело к абсурду, сам знаешь».
 «Прости, Дасти, но я вижу это именно так. Теперь давай разберём слово "Band"
 в составе». Как ученик Максвелла и других учёных, я безнадёжно
неспособен создать работающую теорию излучения, которая не
имела бы ничего общего с базовым понятием частоты. Частота, если
сесть и начать её анализировать, — это хорошая, устойчивая идея,
которая объясняет чертовски многое, Дасти, а когда вы изучаете
атомную физику, то обнаруживаете, что излучение частиц можно
математически свести к частоте.
На самом деле можно вычислить эквивалентную частоту брошенного бейсбольного мяча или пули калибра .22. Затем мы переходим к этому невероятному явлению, которое мы называем «резонансом», и, упаси меня Бог, от необходимости давать тридцатиминутное объяснение резонанса.
"Я не буду вас об этом просить, док. Но не попадаете ли вы в собственные ловушки?"
"Да, так и есть. И мне очень жаль. Но я ничего не могу с собой поделать. Но ты можешь следить за моими неуклюжими попытками, Дасти. Во-первых, излучение до конца не изучено,
что объясняет твоё принятие ментальной концепции как «Фано», и потому
физика излучения должна отличаться от электромагнитной, что потребовало бы менсляции в «спектр». Несколько двусмысленный термин «диапазон» используется в вашем ментальном представлении об этой идее. Таким образом, буквальная менсляция этого слова звучит так: «Неизвестный вид излучения», который...

 «Но к чему мы пришли, док?»

 «К этому я и стремился, Дасти». Эта речь сводится к следующему: у этих людей есть форма или тип энергетического уровня, который совершенно необъясним с точки зрения земной науки на современном этапе её развития. Их термины, если перевести их на наш уровень понимания,
получается «что-то, что работает» и «что-то, что невозможно определить», что, в конце концов, похоже на попытку объяснить дикарю, почему кусок чёрного камня всегда поворачивается в одном направлении.

"Чёрт!"

 * * * * *

Доктор продолжил: "Конечно. Это ад. Даже твой собственный термин "менслятор"
То, что я воспринял как прекрасную концепцию, — это всего лишь ваша слабая
транслитерация определения. В ней нет ничего из базовой
теории. Таким образом, фантастическая штуковина лишь помогает
передать идею от одного разума другому, несмотря на то, что эти два разума находятся
разные значения в зависимости от определения слов».
 «Но я не об этом, док. Я хочу знать вот что:
если допустить возможность движения со скоростью, превышающей скорость света, то как мы должны это объяснить?»

 «Никак. Никак, кроме ваших собственных утверждений о том, что вы верите в такую возможность и что кто-то это сделал. Ни у кого из нас нет доказательств того, что это возможно, кроме вас». И я боюсь, что мне придётся усомниться в вашей подготовке как научного наблюдателя.
"Но, док, я..."

"Давай посмотрим правде в глаза, Дасти. Ты не так уж много знаешь о науке
Сьюзи Рихтмайер, в прошлом году признанная «Мисс Альфатрон», припарковалась на территории Калифорнийского технологического института.
На ней было надето что-то вроде комбинезона из нейлона, открывавшего взору около трёх ярдов стройного тела и тридцать два идеально отполированных зуба. Она была великолепна, но необразованна, Дасти. Она не боялась стать бесплодной в радиационной лаборатории. Она боялась забеременеть. Но если вы сядете и спросите меня, как кто-то может создать хоть сколько-нибудь правдоподобную и работающую теорию на основе того, что вы описываете, я не смогу этого понять.
"Послушайте, док, может, я и не смогу многого рассказать. Но они были там, и это
то, что мне сказал тот парень."

"Есть только одна надежда, Дасти."

Дасти Бриттон посмотрел на доктора Росса и решительно произнёс:
«Док, если есть хоть какая-то надежда, скажи мне, что делать».

 «Ты утверждал, что у этой галактической банды есть какие-то
гуманитарные инстинкты. Они же не собираются поджигать старый добрый Сол и заставлять нас то жариться, то замерзать».

 «Хватит шутить».

 «Может, я и не шучу». Я всё ещё высказываюсь по поводу твоего собственного бредового
заявления.

«Ты не слишком-то мне доверяешь...»

Доктор Росс уверенно откинулся на спинку стула. «Нет, чёрт возьми, я не могу сказать, что слишком доверяю твоей бредовой истории, Дасти».

«А теперь послушай...»

— Теперь _ты_ видишь, — строго сказал физик. — Я не буду отрицать, что возможно всё. Но я твёрдо верю в закон наименьшего сопротивления и думаю, что в данном случае он применим. Если этот персонаж  Скиф хоть немного заботится о нашем благополучии — при условии, что он существует где-то ещё, а не только в твоём воображении, — тогда вот что, Дасти
Бриттон: он вернётся, чтобы посмотреть, как продвигается ваша программа по подготовке людей к большим переменам, прежде чем он включит этот баритронный генератор.
Дасти кисло посмотрел на доктора Росса. «И как вы объясните значение этого слова?»

«Легко, и это значит не больше, чем что-либо другое, когда речь идёт о том, что вы называете menslated. 'Bary' происходит от корня 'heavy', как в 'barytone'
относящемся к чему-то с низким голосом или сильным акцентом. 'Trine'
относится к чему-то тройственному в астрономическом или... э-э... астрологическом (харумпф) смысле. Боже мой, Дасти, само это слово относится к чему-то в три раза более тяжёлому. Ты же не ожидаешь, что я — или любой другой учёный — смогу придумать что-то осмысленное на основе кучки непродуманных определений, не так ли? Всё, что ты мне дал, — это рабочая теория, неизвестная среда излучения и что-то, что
в три раза тяжелее. Вот что я тебе скажу, дружище. Принеси мне своего Скита Раднора
и познакомь меня с ним. Я знаю ребят, которые проанализировали бы зелье трёх ведьм из «Макбета»,
если бы у них был образец в микрограммах. Но не из этой болтовни о «филе болотной змеи,
которое нужно варить и запекать в котле!»— Цитата из Шекспира. — Физик продолжил полушёпотом:
— «Лягушачий глаз и язык тритона», — и тут Дасти встал и
собрался уходить.




 VI

Скит Рэднор был доволен собой. Поездка прошла хорошо. Он
Я вернулся на Землю, и баритриновый генератор работал в режиме прогрева, наращивая поле до величины, необходимой для синхронизации к пространственному напряжению, вызванному планетой
Земля. Ему не составило труда занять такое положение, при котором ему пришлось бы запустить баритриновый генератор, и в результате он получил несколько дней отпуска.

Он посмотрел на себя в зеркало и кивнул. Затем он вышел из большого космического корабля и отправился выполнять поручение, которое выглядело очень интересным.

В конце концов, не встретив никаких приключений, о которых стоило бы рассказать, Скит оказался перед дверью, на которой была кнопка.

Барбара Крэндалл приоткрыла дверь примерно на дюйм и выглянула. «Да?»
— спросила она. Барбара не ждала гостей, и её естественной реакцией было приоткрыть дверь всего на несколько дюймов, чтобы понять, кто звонит. Но при виде этого мужчины в безупречном белом костюме она распахнула дверь на целых два фута.

"Мисс Крэндалл, я..."

"Не думаю, что я..."

Скит снова усмехнулся. «Барбара, можно я буду называть вас Барбарой?»

«О, ну, видите ли...»

«Вы меня не знаете?» — с обидой в голосе спросил Скит.

«А должен?»

Барбара начала сомневаться в том, что этот разговор имеет смысл.
Как сценический персонаж, пусть и не пользующийся всеобщей популярностью,
она прекрасно знала, что под дорогой внешностью часто бьётся совершенно чёрствое сердце
и что ясное, открытое, дружелюбное лицо часто сочетается с умом, достойным компании скорпионов.

 Он заметил её сомнения и решил, что достаточно долго играл в эту игру в угадайку.
— Барбара Крэндалл, я знаю, что ты не узнаёшь меня в этой одежде и в этой обстановке. Наша последняя встреча произошла при довольно странных обстоятельствах. Я Скиф Рэднор, маранданец.
 — Скиф Рэднор! — воскликнула она.  — Я... да, это так.  Прости, Скиф.  Я не узнала тебя в человеческой одежде.

«Пожалуйста, — парировал он, — не говори так. Я такой же человек, как и ты».

Барбара посмотрела на него с вызовом. «И ты здесь, чтобы это доказать?»

Скиф моргнул. Она была до неприличия прямолинейна. «На это нет подходящего ответа, — сказал он. — Должен ли я его дать?»

Барбара рассмеялась. «Заходи, Скиф. Позволь мне предложить тебе что-нибудь выпить».
 «С удовольствием», — сказал он, следуя за ней в гостиную. Она жестом пригласила его сесть в кресло и повернулась к кухне.

  Когда она вернулась с двумя высокими бокалами, Скиф уже расслабленно устроился на диване. Барбара с внутренним одобрением отметила это и протянула ему бокал.
пейте без комментариев. Скит сначала пригубил напиток, а затем сделал большой глоток
с наслаждением.

"Тебе действительно есть что предложить", - сказал он, не показывая своего разочарования.
Барбара села в кресло, а не
на диванчик рядом с ним.

"Это, - сказала она, - составляет два предмета, не так ли, Скит?"

Скит понял, что потерял инициативу; Барбара была намного впереди
его. Он попробовал другую тактику:

"Я пришел посмотреть, как у тебя дела", - сказал он.

"У меня неплохо получается".

"Общественность осведомлена о надвигающемся событии?"

«Знает, но не верит. Дасти Бриттон из-за этого лишился рубашки».

 «Он её вернёт, — сказал Скит. Меня не волнует результат.
 Такое уже случалось и, вероятно, случится снова».

"Это более чем возможно, что Дасти будет оправдан, но потом будет
ругают за то, что не делаете что-то об этом", - сказала Барбара.

"Это не может быть помогло. Дасти ничего не мог с этим поделать, ты же знаешь.
И если Дасти проиграет в долгосрочной перспективе, мы не можем допустить, чтобы благополучие
одного одинокого человека стояло на пути галактического прогресса.

 * * * * *

Барбара уверенно улыбнулась, но с легкой кисловатой усмешкой на своих
красивых губах; это навело Скита на мысль, что в ее мыслях была какая-то насмешка
. Она подтвердила это, сказав: "Скит, поскольку ты продолжаешь выполнять
свою программу, что бы ни случилось, и твоя забота о предупреждении
людей сработала, что бы ни случилось с Дасти Бриттон, почему ты
потрудитесь вернуться, чтобы взглянуть?

Скит неловко поежился. Несмотря на некоторые шутки на этот счёт,
неприемлемо приставать к привлекательной девушке, с которой вы едва знакомы
знакомство и категорически заявить деликатным предложением. Сложность
здесь было то, что как бы он ни старался, Барбара Крэндалл был поворота
тенденция разговор обратно на старый оригинальный след.

"Ты актриса", - сказал он.

"Так мне говорили".

Скит улыбнулся. "Ты популярна? На тебя здесь спрос?"

«Я на пути к успеху», — сказала она.

 «Барбара, ты могла бы стать популярной актрисой, знаешь ли».

 «Когда-нибудь я стану. Но это не происходит в одночасье, Скиф. Это требует усилий, знаешь ли».

 «Я думаю, что иностранное происхождение часто помогает».

 «Это правда».

- Тогда у меня есть предложение. Почему бы тебе не поехать с нами обратно в Марандис?
У тебя есть молодость, красота и способности, а также экзотический вкус. Это...

"Кем я буду?" - тихо спросила она. "Невежественным, но красивым
Варваром? Лошадью в одежде, слегка неспособной вести интеллектуальную
беседу? Это редко срабатывает, Скиф. Я немного изучал историю и
Я вспоминаю случай с местной девушкой по имени Покахонтас, которую на время увезли
из ее родного окружения на вершину цивилизации
. Она не была актрисой - она была возбуждена, как ручная обезьянка или
редкий зоологический экземпляр. Она умерла от того, что они называли разбитым сердцем.
Я думаю, что в данном случае разбитое сердце было следствием одиночества,
осознания того, что она никогда по-настоящему не сможет принадлежать
этой культуре, и тщетности просьб о возвращении к своему народу. Другими
словами, Покахонтас потеряла волю к жизни. Так что спасибо тебе, Скит, но
я не хочу быть вещью или диковинкой... Или музейный экспонат.
Скиф серьёзно кивнул. "Я вас понимаю. Но я с вами не согласен.
Во-первых, вы вступаете со мной в разговор. Во-вторых, вы..."

— Во-первых, — многозначительно сказала Барбара, — этот разговор ведётся на моём уровне, не так ли?
— Я бы так не сказал.
— Конечно, нет. Но послушай, Скит, разве ты не пользуешься своим менталатором?
— Конечно.

«Тогда менслятор подстраивает разговор под мой уровень, потому что по своей природе он не может донести до меня идею, которая выше моего понимания. Я прав?»

 «В каком-то смысле да. Но...»

 «Скиф, а ты можешь менстировать, например, собаку?»

 «У собаки настолько мало разума, что...»

 Барбара прервала его, махнув рукой. «И сколько же это займёт?»
до того, как тебе и твоему народу надоело говорить свысока? Это было бы всё равно что пытаться вести взрослую беседу на детском языке, не так ли?
Скиф покачал головой. "Не совсем," — сказал он. "Сначала может быть и так. Но это ненадолго. Я не знаю вашей истории, но
предполагаю, что ваша Покахонтас была настоящей дикаркой. У вас не было ничего подобного
менлатору. Несомненно, она так и не выучила ни одного настоящего языка и поэтому
не могла использовать ни один язык, не говоря уже о том, чтобы изучить
все тонкости культуры, стоящей за ним. Вы были бы совершенно
в другой плоскости. У вас есть язык, и культура, и вы быстро
понять новую идею. С менслятором вы выучили бы язык достаточно хорошо
за короткое время, и хотя более глубокие аспекты культуры
всегда ускользали бы от вас, поверхностные аспекты в конечном итоге дались бы вам легко.
"

 * * * * *

Вместо ответа Барбара указала на стену. "Скит, на этой стене висит картина
, подаренная мне персонажем, который называет себя художником. Взгляни-ка.
Скиф посмотрел. Картина представляла собой мешанину из кривых линий и цветных пятен.
Здесь она переливалась всеми цветами радуги, а там была тусклой, с мягкими линиями в одном месте и резкими контрастами в другом.


"Интересно," — сказал Скиф. "Что это?"

"Я не уверен. Мне кажется, что это картина, но всё, что ей нужно, — это дырка в одном углу, и тогда она могла бы стать палитрой, с помощью которой художник писал картину."

"Это к чему относится?"

«Честно говоря, я думаю, что это полная чушь. Такое могло бы получиться, если бы обезьяну выпустили в магазин красок. Но художник называет это "современным" и отстаивает свою позицию, заявляя, что любой, кто критикует его работы, — своенравный, невежественный и не ценит прекрасное
настроения и жизненные обстоятельства. Так что впусти меня в свою культуру и дай мне волю.
Если я и буду критиковать, то только потому, что я слишком примитивен, чтобы понять
эти высшие элементы культуры. Если мне что-то нравится, на меня смотрят свысока
потому что я не могу по-настоящему почувствовать истинную глубину вещи. Это...

Скит одновременно поднял руку и свой пустой стакан. Барбара
рассмеялась и пошла налить ему еще. Это также дало ему время подумать, и когда она вернулась с его хайболом, у него уже был готов ответ.

"Барбара," — сказал он искренне, — "многое из того, что ты говоришь, правда. Но послушай
сделай это таким образом. Ты станешь знаменитостью. Ты будешь, во всех смыслах и в
целях, находиться среди себе подобных. Это помогает. Таким образом, вы не можете следовать за
более глубокими аргументами или оценить сложности общества, каким мы его знаем
. Но подумайте о том, что вы можете увидеть и насладиться тем, чего вы навсегда лишитесь
, если откажетесь от моего предложения ".

- Например?

- Представьте себе красоту планеты под двойным солнцем. Представьте, если сможете,
красоту ночного неба с мягко светящейся луной в кольце
 Коэлестис — планета, на которой большинство минералов и горных пород
сливаются в чёрную массу. Представьте себе красоту города из полированного чёрного дерева.
Есть два мира-близнеца, которые мы называем Венаго-1 и Венаго-2.
Венаго разделены расстоянием всего в сто тысяч миль, и в ночном небе вы можете увидеть, как другой мир сияет на четверти небесного свода, а на тёмной стороне подмигивают красавицы-города, сияющие, как драгоценные камни. Вы увидите миры, где растительность
пышная и буйная, достигающая сотен футов в высоту, а также холодные
планеты, где лёд и снег всегда ослепительно белые. Вы наденете
прозрачная мерцающая ткань, такая мягкая, что у вас нет слов, чтобы описать ее.
Вы будете носить драгоценности, которые светятся своим собственным внутренним светом. Деньги и
роскошь станет твоим, как вы считаете нужным; остаток
ваша жизнь перелетая от звезды к звезде, увидеть различные чудеса
Вселенная. Такова судьба актрисы в нашей культуре, Барбара, ибо
Господь свидетель, у нас их достаточно мало.

Барбара серьезно посмотрела на Скифа. Ей пришло в голову несколько мыслей, и одна из них была простой. Если Скиф вернулся на Землю, чтобы увидеться с ней,
Было очевидно, что она не уступает женщинам Марандиса.
 Ещё одним фактором было желание путешествовать. Барбара не смогла бы
определить ход своих мыслей, даже если бы он был обозначен и объяснён,
но тем не менее он был. Это был её единственный шанс увидеть
более зелёную траву на другом конце галактики, шанс осуществить
человеческую мечту, которой бесчисленное количество веков.

 Она слабо улыбнулась.

«Ты понимаешь, что я имею в виду?» — спросил Скиф.

 «Думаю, да».

 «Сомневаешься?»

 «Да.  Мне кажется, что я предаю свой народ».

 Скиф сидел, наклонившись вперёд, на диване.  Теперь он выпрямился и подошёл к
Он пересёк комнату. Он наклонился, взял её за руки и поднял со стула.

"Ты пойдёшь?"
"Ты делаешь это очень привлекательным."
"Оставаясь здесь, ты ничего не добьёшься, Барбара."
"Но..."
Скиф высвободил одну руку и полез в карман пиджака. Он достал небольшую шкатулку и ловко открыл её большим пальцем.

 * * * * *

 Внутри шкатулки была скручена цепочка из крошечных металлических звеньев, которая мягко светилась бледно-зелёным светом. На тёмной ткани, которой была обтянута шкатулка, виднелась гравировка из тёмного металла — оправа для камня размером с
полдюйма в диаметре. Сам камень был огранён множеством граней, каждая из которых сияла своим цветом. Скит осторожно передвинул шкатулку, и грани изменили цвет, отбрасывая разноцветные блики на потолок, стены и пол. Блики света ласкали его лицо и сверкали в её глазах.

Барбара глубоко вздохнула и задержала дыхание, совершенно очарованная этой безделушкой, для которой у неё не было слов. Это была настоящая красота, и она знала, что любые её слова будут совершенно неуместны.

Скиф высвободил вторую руку и взял кулон за цепочку.
Взяв его за оба конца, он поднёс его к её шее.

 Барбара стояла неподвижно, пока Скиф положил руки ей на затылок и застегнул кулон.
Он намеренно позволил крошечным звеньям соскользнуть
с её плеч, позволил холоду драгоценного камня затрепетать на её коже, пока он скользил по её груди к ложбинке между грудей.

Затем Скиф осторожно взял её за плечи и повернул лицом к зеркалу на двери. Она повернулась в его руках, словно не замечая их.
Она сама не заметила, как посмотрела в зеркало и ахнула от восхищения красотой драгоценного камня.

 Скиф притянул её к себе, и она нежно прижалась лбом к его подбородку.  Он положил руки ей на талию, и она накрыла их своими, сжимая, пока он крепко обнимал её.  Она запрокинула голову и повернула лицо, подставляя губы, и он почувствовал их теплоту и мягкость.  Его руки ласкали её. Барбара
повернулась в его объятиях лицом к нему, и он прижал её к себе.




 VII

Поворот ключа в замке не прервал их
они были поглощены друг другом, но циничный голос Дасти Бриттон
подействовал как ведро холодной воды:

"Очень приятная сцена", - протянул он. - Надеюсь, я чему-то помешал.

Скит и Барбара расстались в мгновение ока.

У Скита заныло в животе, когда он осознал, что
факты были слишком ясны; что разумным ходом было поспешное отступление,
но единственный путь был прегражден Дасти Бриттон.

Барбара, конечно, женщины. "Ты никогда не использовать дверной звонок?" она
спросил ледяным тоном.

Пыльные кисло улыбнулась. "У меня всегда есть", - сказал он. "До сих пор. Но это
время я хочу, чтобы слова с барином в вопрос, а не потерять его
через заднюю дверь".

"Думаю, мне следует объяснить," неуверенно сказал Скиф.

Дасти усмехнулся. "Как ты думаешь, какое объяснение я приму?" - спросил он.
спросил маранданец.

"Но я..."

"Прекрати это, Скиф. Ты ничего не смог бы объяснить, и ты это знаешь.
Барбара сердито фыркнула. «Послушай, Дасти, ты не можешь просто так прийти и начать...»

«Я ничего не начинаю. Я просто хочу поговорить со Скифом».

«Откуда ты узнал?» — неуверенно спросил марандианец.

«Нужно быть достаточно умным, чтобы найти кота, зная, где он находится»
кот, вероятно, будет рыскать.

"В смысле?" ледяным тоном спросила Барбара.

Дасти проигнорировал ее. Чтобы Скид он сказал: "Я не знаю, бобы об
barytrine областях или генераторы, но я догадывался, что ты поставил его на
земля где-то, начните его приготовление, и кормилицы его, пока он не пришел к
вскипятить. Это оставило бы вас на Земле со временем, которое нужно убивать. Поскольку время висит
Если бы ты был в тяжёлом состоянии, ты бы, наверное, обратился к одному из двух людей, которых ты знаешь. К тому, кто привлекательнее, Скиту. Так что я дежурил у входной двери, как частный детектив.
Барбара кашлянула. "Ты взял это прямо из «Космического патруля».
«Повелители Делгона»."

«Значит, у меня хорошие сценаристы», — ухмыльнулся Дасти.

 «Что ты собираешься делать?» — нервно спросил Скит.

 Дасти посмотрел на Скита.  Дасти был выше марандианца на пару дюймов и весил на двадцать фунтов больше.  Он прикинул, что, если дело дойдёт до драки, он, скорее всего, победит.  На всякий случай он встал на цыпочки. Он не мог предугадать, насколько быстрым и сильным окажется жилистый скиф Рэднор, поэтому решил не рисковать.

"Я стал профессиональным бродягой из-за тебя, твоих фонобанд, твоих менс-переводчиков и твоих баритриновых полей," — прямо сказал он. "Я был
смеялся изо всех сил. Так что теперь ты пойдешь со мной и
скажешь им всем, что я был прав. Мы пригласим большие купола, чтобы они посмотрели
на ваш космический корабль, пусть они проверят вашу баритриновую конструкцию, возьмут
полюбуйтесь на то, что вы называете фанобандами, и так далее."

Скиф слишком хорошо все понимал. Он оказался в ловушке, лицом к лицу столкнувшись с человеком, который мог без особого труда разорвать его на части.
И если бы он вышел из этой схватки живым, то стал бы ещё большим неудачником, чем Дасти Бриттон.  Скит совершил серьёзную ошибку, потратив время на развлечения и игры
с Барбарой, и он это знал. Единственное, что нужно было сделать, — это убраться отсюда, что бы ни случилось потом. На этот раз баритновое поле включилось, и никакие свидетельства попытки Скита Рэднора закрутить роман не могли всплыть на поверхность в течение тысячи лет.

 Он медленно потянулся к внутреннему карману пиджака и сказал:
«Я буду рад помочь тебе, Дасти». Разумеется, никто из нас не собирается усложнять кому-либо жизнь. Так что...
 Скиф пришёл в движение. Его рука высунулась из-под плаща и
вытащила оружие с рифлёным стволом. На конце этого предмета
Он расстегнул лацкан пиджака Скифа, нащупал спусковой крючок, и бледное сияние вырвалось наружу, рассекая воздух по дуге.

 * * * * *

 Но в вихре событий рука Дасти нырнула в пространство между двумя нижними пуговицами его рубашки и вытащила курносый автоматический пистолет.

Бледный отблеск оружия Скита был поглощён вспышкой и грохотом выстрела.


 Скит развернулся и швырнул своё оружие в стену.
 Предмет ударился о стену с хрустом, и Скит
Он продолжал поворачиваться на ватных ногах, оседая и поворачиваясь, пока не сел на пол. Он сидел в оцепенении ровно столько, сколько потребовалось, чтобы сложить руки на животе. Затем он наклонился вперёд и перекатился на бок, как будто выпал из собственных рук. Он наполовину перекатился и упал лицом вниз. Белый ковёр был залит кровью.

 Дасти посмотрел на Скита. Он перевёл взгляд со Скифа на курносый пистолет в своей руке и с трудом сглотнул. Пистолет с глухим стуком выпал из ослабевших пальцев. Дасти посмотрел на Барбару.
Он поднял на неё затуманенный взгляд и сказал: «Он... э-э... я...»
Затем он рухнул на пол без чувств.

Барбара подавила крик. Всё произошло молниеносно, но она успела заметить главное. Скиф выстрелил первым, но теперь он истекал кровью на её ковре. Дасти выстрелил вторым и лежал без чувств.
Истерика подступала к ней, но она подавила её. Ей хотелось истерически рассмеяться. Ей хотелось расслабиться, сползти на пол и уснуть, пока кто-нибудь другой убирался бы здесь.


Понимая, что она может сдерживать нарастающую истерику только до тех пор, пока
кто-то рациональным поступком, Барбара потянулась за и осушили
виски на баре. Она дополненной этого слизняка с мышц размером проститутка
из бутылки. Выпивка подгорела и помогла ей успокоиться.
Расшатанные нервы.

Она схватила кувшин со льдом, который теперь был наполнен растаявшими кубиками, и
плеснула воды. Бесцеремонно она налила холодной кают-компании над Дасти
белое лицо.

Глаза Дасти затрепетали, а в голосе послышались хриплые звуки. "Что...?"
он запнулся.

"Прекрати!" - рявкнула Барбара.

Дасти слабо сел. Он на мгновение огляделся по сторонам, как будто его там не было.
Он не совсем понимал, где находится. Затем он увидел Скифа, и к нему вернулось сознание. Он вскочил на ноги и взял бутылку из рук Барбары. Он сделал большой глоток и сказал: «Он пытался... пытался...»
Барбара истерически рассмеялась. Между приступами полубезумного смеха она
сказала: "Пыталась победить самого быстрого человека - в Космическом патруле - до ничьей!"

Дасти отвесил ей пощечину тыльной стороной ладони. "Заткнись!"
он взревел. "Заткнись и образумься!"

Она мгновенно вышла из истерики, отпрянув от Дасти с
Она прижала руку к растущему пятну на лице. «Дасти, не надо...»

 Он резко покачал головой. «Прости. Тебе это было нужно».

 «Я знаю. Но он... Послушай, Дасти, что нам теперь делать?»

 Дасти посмотрел на истекающего кровью мужчину. «Вызвать копов», — хрипло произнёс он. - Я
только что застрелила... - Он не смог договорить; его лицо снова позеленело.

- Копы ничего, - отрезала Барбара.

- Но стрельба...

- Перестань, Дасти. Копы будут только затягивать расследование и
в целом все испортят, пока не пройдет два месяца и тысяча
лет отсюда ".

«Копы не настолько глупы».

- Копы вовсе не глупы, - отрезала она. - Они просто достаточно умны,
чтобы настаивать на том, чтобы знать ответы на все вопросы. Вот что я тебе скажу. Ты идешь к телефону
, звонишь лейтенанту Йонкерсу и тщательно объясняешь, что ты
только что застрелил маранданского мародера в моей гостиной. Скажи ему, что ты
собрал одного из своих Великих Галактов, только он несуществующий. Посмотрим, как далеко
вы будете получать!"

Дасти посмотрел на нее непонимающе.

"Первая остановка будет в бычьем загоне", продолжала она горячо. "Второй
остановка Орехово-шкафчик. И третья остановка - какая-нибудь неизвестная звезда.
через тысячу лет, пока ФБР пытается сравняться с парнем.
отпечатки пальцев. Затем вы вызываете меня в качестве свидетеля, и это дает нам информацию
на первой полосе большими черными буквами написано: "Бывший герой стреляет в соперника в
Будуар исполнительницы главной роли!"Начинай думать правильно, Дасти Бриттон. Или, - язвительно добавила она
, - позвони кому-нибудь из своих сценаристов".

Дасти задумался. "Я мог бы выбраться отсюда и..."

«Черта с два ты это сделаешь!» — закричала она. «Ты не оставишь меня здесь с телом, которое нужно будет объяснять».

 «Но я защищал тебя...»

 Барбара презрительно фыркнула. «Послушай, Дасти, с тех пор как нас заметили на «Пирате», во мне не осталось ни капли добродетели, и все это знают».

«Проблема в том, что мы даже не можем бежать, — проворчал Дасти. — Это твоя квартира».
Барбара посмотрела на Скифа. «Проклятая помеха», — сказала она.

Проклятая помеха застонала. Звук был глухим и слабым, но, казалось, он разнёсся по комнате, как крик призрака.

Барбара воскликнула: «Он жив...»

 «...а не мёртв!» — выпалил Дасти. «Принеси воды и всё остальное».

 * * * * *

 Они осторожно перевернули Скита на спину, и Барбара пошла за аптечкой, а Дасти стянул со Скита куртку и разорвал рубашку
Бесплатно. Рана выглядела устрашающе, но немного протирания горячей водой и
спиртом уменьшили ужас до кровоточащей дыры, которая пыталась дышать
кровь входила и выходила. Это был низкий, с одной стороны, где-то рядом плавает
ребер справа.

"Рана?" - спросил Дасти с надеждой.

"Я не знаю. Может быть". Барбара перелистала страницы большой книги
из своей библиотеки, книги, которой почти не пользовались. «Здесь написано:
компресс».
Дасти сделал повязку из бинта и ваты и закрыл ею рану. Он заклеил
ее пластырем. Скиф снова застонал, и Барбара открыла флакон с
ингалятором и поднесла его к носу Скифа.

«Ч-ч-что ты со мной сделал?»
Дасти никогда не знал, откуда у него берутся моральные силы, чтобы быть таким крутым. Но внезапно он перестал чувствовать себя так, будто попал в адскую передрягу; его охватили уверенность и желание оправдаться. «Это называется пулемёт», — сказал он. «Но через пару месяцев с тобой всё будет в порядке. Может, через три».
 Скиф попытался приподняться, но не смог. Он откинулся назад и лежал,
сверля их взглядом. Он прохрипел: «Куле мунс?»

 «Конечно. Перестань плакать. Это всего лишь поверхностная рана».

«Бу» в слове «куле» — это «будет», «барин» — это «ушёл», «фил» — это «пропал».

"Возьми это, Скиф. Конечно. Это тяжело", - сказал Дасти холодным,
деловым тоном. "Ты играл и проиграл, но все в порядке. Будь
хорошим неудачником. У тебя отличная компания.

"Кто-нибудь?"

"Конечно. Миллионы парней потеряли своё будущее и право по рождению из-за того, что кто-то задрал юбку. Мы — примитивная раса, старик, но ты увидишь, что мы здоровы и полны сил. Забудь о Марандисе и его сломанных маяках. Может, ты поможешь нам построить космический корабль — после того, как мы разберёмся с этим баритрином, который твои друзья для нас приготовили.

"Но я не могу...мус... Болтать и Брен...умереть..."

"Чепуха."

Барбара дернула Дасти за рукав. - Он говорит о своих друзьях.
Кот и Брен. На Меркурии, помнишь?

- О, не беспокойся о них.

"Но разве ты не понимаешь, Дасти? Если мы отправимся в баритриновое поле и заманим в ловушку
Скифа и его космический корабль вместе с нами, его друзья окажутся на
Меркурий.
Дасти быстро кивнул. «Конечно, я на это и рассчитываю. Они не запустят переменную звезду на Соле, пока не вернётся Скиф. Так что...»

«Не будь наивным. Они не запустят переменную звезду, но никто не сможет
остановить баритриновое поле. Они всё равно окажутся в ловушке».

Дасти ухмыльнулся. «Ты же не думаешь, что такая продвинутая банда будет настолько глупа, что оставит пару своих на таком месте, как Меркурий, не так ли? Что ж, я скажу тебе, как я это понял, Барб. Ровно через восемь секунд после того, как Скит не приземлится по расписанию, Чат и Брен позовут на помощь по этим фанобандам. Это их и прикончит. А этот парень, давай не унывай. У нас есть своего рода заложники.
Скиф будет самым счастливым, чтобы сделать космический корабль для нас, как только он придет
обратно на ноги. О Коте и Брен, конечно, позаботятся за несколько
тысяч лет до того, как мы...

Скит громко застонал.

"А?" — спросил Дасти.

"С'но-со. Брен и' Чат — одни. Нет—нет—фамбан—фан'бан' — фанобан' на
Мер'плач. Умри—"

Барбара начала говорить: "Но ваша компания..." Но Дасти быстро повернулся
и зажал ей рот широкой ладонью.

"Заткнись", - быстро прошептал он ей на ухо. "Он должен думать, что есть
никакой помощи. Он забыл, что кто-то знает, что они здесь. Действовать по обстоятельствам
и следуй за мной".

"Что же вы сможете сделать?"

«Я не знаю, — сказал Дасти. — Но я надеюсь, что узнаю».
Достаточно громко, чтобы Скит услышал, Дасти беспомощно спросил: «Но что мы можем сделать?»

«Машина — снаружи. Промежуток. Карман — карта».
 * * * * *

 Дасти нырнул за курткой Скита и нашёл в одном из карманов сложенную дорожную карту. Как и любой чужак в незнакомой стране, Скит обозначил маршрут толстым синим карандашом. Его путешествия был подробный, он
взял Дасти не более чем на первый взгляд, место расположение Скиф большой
космический корабль.

Скиф немного помолчал, а затем продолжил: "Ранен... может быть, доктор или он"
Маранис. Поторопись...

Дасти хмыкнул. - А кто будет управлять этим вашим космическим кораблем?

«Ты... легко...»

Барбара цинично посмотрела на Дасти. «Это твоё шоу, офицер-космонавт».
 Она снова истерически рассмеялась. «Дасти Бриттон снова в деле!»
 Дасти ударил её по лицу, чтобы привести в чувство. Затем он наклонился, чтобы посмотреть на Скита. Компресс был пропитан красной кровью, но не насквозь. Дасти осторожно дотронулся до него и посмотрел в лицо Скита
. - Больно? - спросил он.

- Могу сказать. У тебя все болит.

- Будет еще больнее, Скит. Давай, сделай перерыв.

Дасти просунул руку под плечо маранданца и медленно поднял
его в сидячее положение. Мужчина застонал, и компресс выпал
в новом потоке, который на мгновение стал влажным, а затем осел, превратившись в липкий сгусток.

 Дасти поднял Скита так осторожно, как только мог, и, пока Барбара открывала двери, отнес его к своей большой машине.

"Почему бы не взять его машину?" — спросила она.

"Мне больше нравится моя," — сказал он, покачав головой в сторону взятой напрокат машины, в которой приехал Скит.

Барбара достала из багажника одеяла и сделала из них мягкую подстилку для Скита.

"Ты позаботься о нём, а я поведу машину," — сказал Дасти.

Барбара покачала головой. "Я... ты позаботься о нём, а я поведу машину."

"Но я знаю маршрут."

"Я могу читать карту не хуже тебя."

Скиф устало открыл глаза, но с долей горького юмора в голосе сумел сказать:
«Вы позаботьтесь... друг о друге... а я поведу!»
Затем Скиф потерял сознание.

 * * * * *

Через четыре часа езды по предгорьям, вдали от огней цивилизации, Дасти нашёл большой космический корабль. Он был припаркован в небольшой
долине и был окрашен так, что его мог найти только тот, кто знал, что ищет, и знал, где это находится.

По дороге Скит болтал о поездке и о том, как управлять большим кораблём.
К счастью, периоды бреда у Скита легко было отличить от его
периоды просветления, потому что, когда Скиф начинал нести чушь, он цинично говорил о том, как глупо тратить четыре часа на путешествие длиной менее пары сотен миль, когда они могут преодолеть световые годы за считаные минуты. Затем он становился вполне адекватным и рассказывал Дасти, как распознать маяки, когда они появятся в поле зрения, и где находятся карты. Ему нужно было вернуться на Марандис, и он рассказал Дасти, как туда добраться.

Затем его мысли уносились куда-то далеко, и Скиф тихо посмеивался над чем-то совершенно не связанным с космическим делом. Затем наступало время
обсуждение рычагов, которые необходимо поворачивать, и счетчиков, за которыми необходимо следить.
как повернуть правильную ручку или нажать правильную педаль.
Он также говорил о предостережениях. Они не должны включать космический двигатель, пока
корабль не прогреется в течение определенного периода времени (которое менслятор
интерпретировал Дасти как неопределенное количество минут. На всякий случай Дасти
подождал бы вдвое дольше), а затем Скиф снова вышел бы из строя.

Но по мере того, как поездка продолжалась, периоды просветления у Скифа становились всё короче.
Его бессвязное бормотание тоже прекратилось; и между этими двумя состояниями наступали всё более длительные периоды
длительные периоды гробового молчания и тяжёлого дыхания.

Однако к тому времени, как Дасти подвёл свою машину под один из хвостовых стабилизаторов, он уже имел
представление о том, как управлять космическим кораблём.




 VIII

Дасти отнёс Скифа в салон и усадил на диван. Он оставил
Барбару присматривать за марандианцем, а сам поднялся в
рубку управления, чтобы взять управление на себя.

Войдя в рубку, Дасти замер.

Он был готтентотом на электростанции, дикарем на заводе по переработке плутония, идиотом, не понимающим музыки, стоящим перед органом с четырьмя консолями.
Там были счётчики, выключатели, рычаги и тумблеры, аккуратно закреплённые на блестящих чёрных панелях с чёткими белыми надписями. Он уставился на контрольную лампу с надписью :;:*;;;;*; и глупо задумался, означает ли красный огонёк, что космопорт всё ещё открыт, или же он сигнализирует о том, что курение временно запрещено.

[Иллюстрация: он был готтентотом в электростанции, дикарем на заводе по переработке плутония.]

И Дасти должен был управлять этим.

 Ошеломлённый, Дасти опустился в кресло пилота и растерянно огляделся. Под ногами у него были педали, и он просто
под поверхностью наклонной панели находилась пара нажимных кнопок, которые можно было нажать, не отпуская педаль.
На столе были установлены большие рычаги, закреплённые на изогнутых сегментах, и все они были тщательно промаркированы на маранданском языке.
Слева от него находилась панель с кнопками, расположенными от пола до уровня над его головой, до которого он мог дотянуться, не вставая. Справа от него была такая же панель. Прямо перед ним была плоская пластина, похожая на матовое стекло.
Она показалась Дасти не более полезной, чем всё остальное.
Ни одна из них не светилась и не отображала никаких цветов, кроме вполне логичных
линий сетки, которые использовались для наведения корабля. Над
стеклянной панелью располагалась линейка с метками, а под ней — ещё одна.

 Дасти вздрогнул. Как бы он ни тянулся, он не мог дотронуться до
кнопок, рычагов или поворотных переключателей.

 Несомненно, опытный марандианский пилот управлялся с этой панелью как
пианист — исключительно благодаря практике. Это всего лишь вопрос тренировки: когда концертмейстер
просит сыграть «ля», музыкант автоматически занимает нужную позицию и опускает указательный палец.

Это был не тот инструмент, на котором можно играть на слух.

Или всё-таки можно?

"Барб!"

"Да, Дасти?"

"Барб, найди этот проклятый менслатор и принеси его сюда. Может быть..."

Через мгновение она поднялась по лестнице с маленьким инструментом в руках. Она ахнула, увидев множество кнопок управления, и спросила: "Я
кажется, он говорил, что это легко?"

"Для него", - проворчал Дасти. Он повесил менслятор на плечо за
ремешок и поиграл с кнопками управления. Он нажал на одну настройку, которая заставила
Барбара необъяснимо вскрикнула (что его разозлило), а затем он нашел
другую обстановку, которая заставила его почувствовать себя сто семьюдесятью фунтами
у него разболелся зуб (тогда он простил Барбару), и после того, как он ещё немного повозился с настройкой и усилением, Дасти нашёл нужную комбинацию.

Всё стало ясно.

Прямо перед ним был прибор, на котором было написано «Ток удвоителя Рейна».
С одной стороны находился рычаг с надписью «Изолятор фанодиапазона», а с другой — несколько кнопок с надписями «Сброс полилатеральной перегрузки» и «Первичная проверка обмена».
Остальные надписи были вполне логичными, но такими же бессмысленными.  «Привод синхронизатора импульсов» должен был выполнять какую-то определённую функцию, потому что это был большой рычаг почти в центре панели стола, и то, что с ним делали
Этому, несомненно, учили в первом классе школы космонавтов.

 Там было большое и интересное колесо с надписью «Регулировка угла наклона двигателей»
которое, как понял Дасти, использовалось для выравнивания двигателей, чтобы корабль не кренился в полёте, но он не был в этом уверен. Была ещё одна процедура под названием «Предполётная проверка», которая, вероятно, проверяла многочисленные функции приборов при переключении из одного положения в другое, но для Дасти Бриттона из «Космического патруля» это не имело никакого значения.

 * * * * *

Один из них он узнал сразу. На нём было написано слева направо: «Выкл., прогрев, режим ожидания, работа».
Это был большой четырёхпозиционный ручной рычаг, и идея была хорошей, вот только что Дасти сделал потом?

"Скиф может помочь?" — взмолился Дасти.

"Он без сознания, как северное сияние. Потерял кровь и..."

"Но как мне управлять этой ужасной штукой?"

"Я не знаю", - с сомнением сказала Барбара. "Попробуй что-нибудь".

"Что?" - спросил он.

Она указала на маленькую кнопку высоко на передней панели рядом с глазурованной пластинкой
. На ней было написано: "SC / WBN-3 Phanoband 22".

Дасти посмотрел на табличку, и менслятор помог ему перевести её:
«Пространство, коммерческое/нерегулируемое, высокой мощности,
аварийное — модель три. Фанодиапазон двадцать два».
Дасти посмотрел на Барбару и пожал плечами. Это была чрезвычайная ситуация, поэтому Дасти протянул руку и нажал на кнопку.

 Контрольная лампа сменила цвет с синего на красный, и на передней панели загорелся индикатор.
Далеко внизу, в большом звёздном корабле, на мгновение послышался гул.
Затем в нижней части смотрового окна из земного стекла перед ним начал светиться маленький круг. Появилось мужское лицо.

Очевидно, он был в какой-то униформе; в ней был такой вид. Воротник
был высоким, и эффект был неудобным. Пара золотых диаграмм
блестела на одном плече. Мужчина выглядел достаточно человечно, чтобы быть местным жителем.
дежурный сержант в костюме. Как только маленький круг стал
полностью свободным, он коротко сказал:

"Получен сигнал бедствия. Представьтесь, сообщите своё местоположение, опишите
угрозу и оцените, сколько времени у вас есть в запасе.
Дасти моргнул и посмотрел на Барбару. Она пожала плечами. Дасти пожал плечами в ответ и спросил: «Вы Маранди?»

«Это служба экстренной помощи Марандиса. Назовите себя, сообщите своё местопо...»

 «Хватит говорить как робот — или ты робот?»

 «Нет! Что это значит? Использование канала экстренного вызова для...»

 «Это экстренный вызов», — отрезала Дасти. «И отчасти проблема в том, что я не могу представиться, потому что не знаю языка».

 «Вам придётся...»

 «Другая проблема в том, что человек, который всё это знает, скорее всего, погибнет в результате несчастного случая, если ему не оказать медицинскую помощь. Так что теперь вы знаете, скажите мне, что делать дальше».

 «Кто вы?»

«Я Дасти Бриттон, если это что-то для вас значит».

«Я тебя не знаю».
 «Конечно, нет. Я никогда не был на Марандисе. Я не марандианец,
а просто представитель расы, которую твои товарищи по играм называют «отсталой» и/или «примитивной».
Но тебе лучше поторопиться».

 «Как зовут пострадавшего?»

«Скиф Рэднор».
«Тогда ваша личность подтверждена лицензией на исследовательскую деятельность K-221-Y. Я знаю Рэднора.
Я должен вывести вас из зоны бедствия. Пожалуйста, переключитесь на космическую
связь, канал сорок пять. Я...»

«Подождите, — быстро сказал Дасти. — Как представитель другой солнечной культуры, вы должны понимать, что я не знаком с вашим оборудованием.
Какую ручку мне повернуть и насколько сильно?»
Маранданец дал Дасти указания и подождал, пока рядом с первым маленьким
кругом появится второй, с другим лицом. Это лицо было старше и не в форме. Мужчина сказал: «Пожалуйста, объясните суть вашей проблемы. Я — Гант Нерли».
Дасти, как мог, в сложившихся обстоятельствах, объяснил своё затруднительное положение.

- Понятно, - задумчиво сказал Nerley Гант. "Это довольно сложный
проблему решить. Вы можете назвать свое место?"

"Вряд ли".

"Полагаю, что нет. Если мы не будем знать, откуда ты здесь, у нас не будет шанса
То, что не галактическая культура знает, откуда мы, действительно маловероятно.
 «Разве у вас нет готового плана действий?» — потребовал Дасти тоном,
который говорил о том, что, по его мнению, любая культура, стоящая выше уровня обезьяны, не позволила бы людям носиться по всей галактике,
срывая звёзды и разрушая пейзажи, не составив предварительно программу и не получив одобрение двадцати семи подписей.

«Есть готовый план, — оправдываясь, сказал Нерли. — Но, естественно, он засекречен в целях защиты компании».
 «И никаких мер на случай чрезвычайной ситуации?»

«Только с согласия лицензированной компании».

«Тогда вам лучше немедленно созвать конференцию. Скиф не продержится
достаточно долго, чтобы вы могли прочесать всю галактику в поисках нас».

«Вот почему, возможно, лучше дать баритриновому полю дойти до
завершения.»

 * * * * *

Голос Дасти стал жёстче. "Я бы хотел, чтобы вы, птицы, перестали сбрасывать с себя
тысячу лет нашей жизни щелчком пальца", - сказал он.

"Какая разница? Вы бы этого не заметили, и..."

- Кто это говорит? - рявкнул Дасти, его раздражение росло.

«Время имеет значение только тогда, когда его течение можно измерить по отношению к внешним событиям. Вы не контактируете с внешними событиями.
 Поэтому не имеет значения, вступите ли вы с нами в контакт сейчас или через тысячу лет, если в этом будут участвовать те же люди из вашей культуры».

 «А теперь посмотрите сюда...»

 «Позвольте мне привести пример». Если бы в этот момент включилось баритновое поле,
то через тысячу лет мой преемник подхватил бы нить разговора
из записи, которую мы делаем, и продолжил бы с этого места.
Что касается вас, то единственная разница заключается в том, что
Это будет внезапное мерцание экрана и довольно резкое изменение черт лица вашего собеседника. — Гант Нерли сделал паузу, чтобы его слова дошли до собеседника. — Поскольку у нас с вами очень мало общего, для вас не должно иметь большого значения, разговариваете ли вы со мной или с кем-то другим. Что касается меня, то я чувствую то же самое. Я уже давно перестал сожалеть о том, что не могу сохранить дружеские отношения с сотнями тысяч людей, с которыми мне приходится общаться. Я почти перестал сожалеть о том, что
существует так много миров, что ни одной жизни позволят посетить
для более фракции. Я предлагаю вам попробовать занять более прочного
отношение. Ты говоришь так, как будто проблемы мира, которого ты никогда не видел
, имеют для тебя первостепенное значение.

- Послушай, - раздраженно сказал Дасти, - многое из того, что ты утверждаешь, может быть правдой. Но
у нас есть данные наблюдений за пару тысяч лет о планетах
и ближайших звездах. Вы можете взять тысячу лет нашей жизни в
мгновение второе, но тогда мы потратим еще пять сотен сверху
этого выяснить, где мы находимся."

"У вас есть время".

"Мы этого не делали!" - взревел Дасти. "Переведите нас на новую систему, и я скажу вам
что произойдет. Прежде чем мы сможем совершить полет в космос, мы должны составить карту
новая система полностью, потому что мы признаем, что наши реактивные двигатели
недостаточно эффективны для взлета без заранее проложенного курса.
Мы должны досконально знать орбиты планет, прежде чем осмелимся.
Затем, прежде чем мы сможем отправиться к звёздам, нам придётся потратить годы на наблюдения, чтобы составить карту ближайших звёзд и выяснить, есть ли у них планеты. Наша астрономия будет отброшена на столетия назад. Теперь...

«Простите, но у меня есть информация о вашей системе.  Ваши космические путешествия примитивны, и любая форма реальной торговли пока невозможна.  Это я узнал из заявления на получение лицензии на баритриновые операции.  Как вы можете обосновать свои заявления о межзвёздных путешествиях?»
 Дасти Бриттон, несмотря ни на что, был хорошим актёром, когда ему удавалось сесть с большим куском ветчины из Вирджинии и начать его разделывать. Дасти никогда бы не сыграл Гамлета или Юлия Цезаря; пирог с заварным кремом был ближе к искусству Дасти, чем Джон Бэрримор. Этот факт обеспечил Дасти довольно
интересный фон для настоящего спора. Студент, изучающий естественные науки, не смог бы противостоять Гэнту Нерли, не проявив уважения к явно превосходящим знаниям, положению и опыту марандианца.
 Учёный человек не делает поспешных заявлений; это наводит на мысль, что большинство учёных людей не совсем уверены в себе. Это птица, которая не ведает о множестве вещей, которых она не знает.
Она может позволить себе встать на задние лапы и декламировать главу за главой,
как будто ей нет равных.

 * * * * *

Итак, Дасти Бриттон, который мог довольно убедительно сыграть роль раненого героя, мысленно прикидывая, сколько времени пройдёт до первого мартини перед обедом, а также будучи ярким представителем того типа людей, которые никогда не останавливаются на достигнутом, не постеснялся дать понять, что знает гораздо больше, чем подозревает Маранданиан. Кроме того, Дасти чувствовал, что Гант Нерли занял оборонительную позицию, и если бы ему удалось вывести марандианца из равновесия на достаточно долгое время, чтобы что-то предпринять, Дасти было бы всё равно, обвинит ли его Нерли в том, что он сжульничал при вскрытии карт.

Помня об этом, Дасти без особых усилий взял себя в руки и попытался свести к шутке то, что он помнил из предыдущих заявлений Скита Рэднора.


"Межзвёздные путешествия, конечно же, основаны на очевидных ошибках в теоретической математике общей теории относительности," — сказал Дасти, как будто цитировал один из научных парадоксов, обычно встречающихся в
«Дасти Бриттон и космический патруль». «Из множества научных школ, у каждой из которых есть свои теории, объясняющие эти очевидные ошибки, наиболее успешной представляется теория группового поля скоростей. Но все
некоторые из них ищут какие-либо доказательства в поддержку своих теорий, и
пара из них, а именно сторонники гравитации и магнитного поля,
утверждают, что такие доказательства уже подтвердили их утверждение. Итак, если
это так, вы знаете, что пройдет совсем немного времени, прежде чем какой-нибудь практический
эксперимент опровергнет нелогичность предоставления конечного предела для
бесконечной системы. Как только это установлено, кажется очевидным, что
следующим шагом будут межзвездные путешествия ".

"Хммм... Понятно. Эту ситуацию следует рассмотреть более тщательно. Могу я спросить, Дасти Бриттон, какое положение вы занимаете в своём обществе?

"Я пыльных Бриттон космического патруля", - сказал Дасти с надлежащим
оттенок уважения. "Главнокомандующий младшая группа".

"В самом деле! Настоящий космический патруль!"

Дасти кивнул на обзорный экран. "Это может быть немного амбициозно", - заметил он
с еще большим уважением, тщательно изучив. «Но мы считаем, что нет смысла использовать консервативное название, а потом менять его каждые пару лет».

 «Вполне разумный подход».

 Дасти снова кивнул.  «Дело в том, — сказал он с сожалением, — что мы, вероятно, были бы гораздо более продвинутыми в наших космических операциях, если бы наши
планеты-сестры не были столь враждебны к человеческой жизни. Как бы то ни было, наши
внепланетные операции ограничены и будут ограничены до тех пор, пока мы не сможем
обеспечить необходимые преобразования для земных условий ".

Гант Нерли кивнул в ответ. "Человек - не приспосабливающееся животное", - заметил он.
"Он не меняет себя, чтобы соответствовать своему окружению; он меняет свое
окружение, чтобы соответствовать себе".

«Именно это я и имею в виду».
«Тогда почему ты так возражаешь против этого баритринового поля?» — спросил Гант.
Нерли. «Мы всегда можем подобрать для тебя звёздную группу, менее враждебную к человеческой жизни, и таким образом ускорить твоё продвижение».

Дасти что-то проворчал себе под нос. Он слишком много наговорил. - Бастер, - сердито сказал он.
от такой логики у тебя будет только пухлая губа.

Nerley Гант моргнул. "Скажи мне, пыльный, был Скиф Раднор больно в некоторые
ссора из-за этого маяка?"

 * * * * *

К этому моменту Дасти решил, что с таким же успехом он мог бы позволить Ганту Нерли получить по заслугам. Это показало бы Ганту, что могучий марандианец был не более далёк от похотливого шимпанзе, чем землянин.

"Нет," — решительно сказал он, — "Скита прикончили за то, что он обхаживал чужую женщину."

Гант сказал: "прискорбно," в тоне голоса, что свидетельствует об позабавило
отвращение, но не легко определить, так ли над собой закон или
бизнес-быть пойманным на него. "Что случилось?"

"Тот парень выстрелил первым", - сказал Дасти, чувствуя, что сейчас не время
указывать на то, что это он нажал на курок.

"Я не удивлен. Большинство примитивов склонны к вспыльчивости и импульсивности.
"Скажите мне," — проворковала Дасти, — "Скит ограничивался любовью к примитивам, или у маранданийцев принято считать вас
партнерша непривлекательна, если только она не может доказать это, переспав с
внушительным списком любовников?

"Я не понимаю", - натянуто ответил Гант Нерли.

"Против примитивов я могу понять, что Скиф носит оружие на свое свидание.
для защиты от разгневанного рогоносца. Скажи мне, Гант
Нерли, стало ли твое эмоциональное равновесие настолько устойчивым, что ты можешь принять
более научный взгляд на промискуитет? Или", - добавил Дасти резко: "вы
большие черные заголовки об убийствах треугольник, а любовное гнездышко скандалы
как и все остальное человечество?"

"Ну, вот, мы..."

«Тогда не вините нас, примитивных душ, за то, что мы ударили парня, который вышел за рамки дозволенного!» — рявкнул Дасти. «И что мы теперь будем делать со Скифом?»
 «Несмотря на его выходки, противоречащие правилам приличия, ему нужно оказать медицинскую помощь.»
 «С этим я согласен. С чего начнём?» Я всегда могу отвезти его
в одну из наших больниц.

"Нет. Нет! Ты не должен этого делать."

"Почему нет? Мы вполне компетентны в вопросах огнестрельных ранений. Мы, наверное, больше привыкли к ним, чем вы, примитивные существа с импульсивным характером и горячей кровью."

"Пожалуйста. Давай не будем шутить над несчастьем этого человека."

«Грубо говоря, жизнь персонажа, оказавшегося в неловкой ситуации,
важнее, чем то, что кто-то другой лишится привычного звёздного
пейзажа и пары тысяч лет восхождения из трясины невежества?»

«Это ещё один вопрос, который, я уверен, мы сможем решить. А теперь...»

— Послушай, — твёрдо сказал Дасти, — ты соглашаешься принять меры для нашей безопасности, а мы соглашаемся принять меры для безопасности Скита. Ты точно понимаешь, что я имею в виду, или мне объяснить это в очень грубой форме?

 — Это шантаж.

 — Это хуже, чем шантаж. Но мы примитивны и поэтому нуждаемся в
 Что касается меня, то «Трансгалактик» может хранить свою тайну о нашем местонахождении в запечатанном файле.  Скит может умереть, а  Брен и Чат могут провести остаток своей жизни на Меркурии.
"Нет. Это было бы неправильно. Ты должен вернуть Скита домой."

"Отличная идея!" Могу я предположить, что ваш корабль не так хорошо знаком вам, как мой?
— Дасти не стал упоминать, что единственная кабина управления, с которой он был знаком, находилась на производственной площадке «Грамер» и представляла собой скопление фантастических рычагов, мигающих лампочек и футуристических трёхфазных
шинопроводы, которые оказали самое глубокое влияние на воображение молодёжи
страны, но никак не повлияли на космос.

"Об этом можно позаботиться. Как космонавт, вы можете понять
принципы. Они просты. Вы можете следовать инструкциям по полёту."

"Да? И куда мне идти отсюда?"

"Не так быстро. Во-первых, Дасти Бриттон, расскажи мне, в каком состоянии сейчас Скит Рэднор.
"Подожди."

 * * * * *

Дасти спустился вниз. Скит был в шоке. Температура его тела, «измеренная» Дасти, была низкой, а на коже виднелась плёнка
Тело Скита покрылось испариной. Дыхание было поверхностным, а лицо — бледным. Пульс Скита был слабым, а сердцебиение — редким.

 Дасти укрыл марандианца лёгким одеялом и вернулся, чтобы доложить.

 Гант Нерли сказал: «В салоне ты найдёшь аптечку.
Инструкции просты, любое разумное существо с менслятором сможет легко их понять. Как там кровотечение?

«Остановилось. Уже свернулось».

«Позаботься о Ските, Дасти Бриттон. Мы что-нибудь придумаем для тебя».

«А что насчёт этого баритринового поля, которое само по себе ускользает?»

«Мы это остановим. Позади тебя на вспомогательной панели ты увидишь ручку
и контрольную лампу, скорее всего, оранжевого цвета. Покрути ручку влево».
 Дасти так и сделал, и лампа погасла.

  «Вот и всё. Я вижу, что Скит, как и все его сородичи, неряшлив.
 » Никакой надписи. Согласно космическим правилам, оператор должен
прикреплять этикетку к раме над вспомогательным элементом управления всякий раз, когда он устанавливает что-то дополнительное. Я отмечу это упущение в отчёте Скита Рэднора. А теперь...
 — А как же Чат, Брен и тот, кто создаёт переменные звёзды?
 Гант Нерли хмыкнул. — Если они не следят за...
детектор баритринового поля, чтобы они могли отключить собственное оборудование, когда оно выйдет из строя. Я лишу их лицензий! Они должны следить за
темпоральным полем или хотя бы наблюдать за ним.
 — Мы надеемся.
 Гант задумчиво кивнул.  — Теперь, — сказал он, — раз это чрезвычайная ситуация,
я открою их план полёта, чтобы направить вас в космосе.
Не выключай обзорную панель, Дасти. Я вернусь через несколько минут.




 IX


 Как только лицо Ганта Нерли исчезло с обзорной панели, Дасти повернулась к Барбаре. Она стояла далеко в стороне, вне зоны досягаемости
Барбара отвернулась от обзорной панели и подавила смешок. Она позволила смешку вырваться наружу, как только Дасти поймал её взгляд.


"Чертовски смешно, — сказал он. — Я... я в истерике."

Барбара тут же посерьёзнела. "Честно, Дасти. Я смеялась не над тобой.
Я смеялась вместе с тобой."

«Почему?» — резко спросил он.

 «Потому что ты действительно одурачил эту птицу. Дасти Бриттон из Космического Патруля. Да, я могу управлять кораблём».
 «Я собираюсь это сделать. Хочешь выйти?»
 «Я бы ни за что на свете этого не пропустил. Рад, что у нас есть целая галактика, в которой ты можешь совершать ошибки».

— Хватит издеваться, — огрызнулся он. — Давай попробуем что-нибудь придумать
Разумно, Барб. Жаль, что у нас нет времени вернуться в город.
"Что хорошего из этого выйдет?"

"Ну, ты могла бы показать им ту безделушку, что на тебе, а я мог бы опробовать на них менслятор, и, может быть, вместе мы смогли бы убедить их, что в моей истории есть нечто большее, чем просто выдумка."

«Это идея, но она не сработает».

 «Я знаю. Но...»

 «Дасти, тебе придётся самой отнести это в Гант Нерли».

 «Отнести что?»

 Барбара нетерпеливо покачала головой. «Думай!» — воскликнула она. «Дасти, эта лицензия может быть отозвана, если мы сможем доказать, что Сол эволюционировал до уровня
минимальный уровень приемлемости».

«Да?»

«Тогда иди туда с высоко поднятой головой и покажи им, на что мы способны».

Дасти махнул рукой в сторону панели управления. «Открыть мою пасть и показать им, какие мы невежественные? С нами должна быть пара учёных».

Барбара покачала головой. - Нет, - медленно ответила она. - Один из признаков
настоящего ученого заключается в том, что он обычно считает, что знает намного меньше,
чем на самом деле. Тебе лучше. Ты недостаточно знаешь, чтобы сбить с толку
себя. Кроме того, Дасти, ты актер.

"Э-э-э... Чудики! Подожди немного, ладно? У меня есть идея.

Дасти сбежал по лестнице к своей машине и открыл отсек за передним сиденьем.
Это был его аварийный комплект: в нём хранилась форма Дасти
Бриттона, полный комплект регалий Космического патруля, включая
«Бластер» Дасти Бриттона, спрятанный на случай, если Дасти окажется в общественном месте и не сможет выйти из образа.

 
Он переоделся в машине и вернулся в диспетчерскую.

Барбара бросила на него один взгляд и медленно кивнула. «Ты выглядишь нелепо, —
сказала она. — Но, может быть, именно это и нужно.»
Дасти похлопал по «Бластеру» у себя на бедре. «Я выгляжу достаточно аутентично, вот только...»
для этого куска о— Это же просто железяка, — сказал он. — Чёрт, она даже не так полезна, как парадный меч.
 — Твой револьвер? А, он всё ещё валяется на полу в моей гостиной.
 Дасти отстегнул кобуру. — Мне ведь не обязательно повсюду ходить с оружием, верно?
 — Полагаю, что нет.
 — Тогда ладно. Как я выгляжу?»
 * * * * *

Барбара едва заметно улыбнулась: «Дасти, никто на земле не
уличит тебя в том, что ты не голливудский актёр в этом наряде. Но человек
с другого конца Галактики может не знать таких вещей. Ты можешь быть
адмиралом швейцарского флота. Ты выглядишь впечатляюще. Просто
не надо важничать.
"Просто помни, что я Дасти Бриттон из «Космического патруля», и не
хихикай, когда я начну высказываться."

"Я не буду. В конце концов, я называю себя актрисой, знаешь ли."
Она нервно посмотрела на обзорную панель.

"Ты в порядке?" — спросил он.

"Да. Я нервничаю, но я буду в порядке".

Дасти подошел к ней и положил ей руки на плечи. "Сделай глубокий
дыхание", - приказал он. Она так и сделала. "Теперь медленно выдохни." Она сделала,что
слишком. - А теперь, - мягко сказал он, обнимая ее за плечи и ведя
к лестнице, - Спускайся вниз и расслабься. Подтянись
Вместе, Барб. Мы справимся — как-нибудь.
 Есть идеи?
 Пока нет. Но...
 Сверху донёсся голос Ганта Нерли. Дасти взбежал наверх и
извинился за своё отсутствие. Гант с восхищением кивал, глядя на
что-то, расположенное ниже уровня панели обзора, вероятно, на что-то
на столе.

Гант поднял глаза через мгновение и сказал: "Дасти Бриттон, это действительно
замечательный маршрут. Поистине фантастический. Так хорошо спрятанный, и все же правильный.
в пределах нашей досягаемости все эти столетия! Что ж, ты увидишь, Дасти.
И, без сомнения, ты согласишься.

"Ладно, - сказал Дасти, - пошли".

- Не так быстро, молодой человек. Я жду сообщения станций пеленгации
, чтобы я мог определить, где на этом предполагаемом маршруте вы
находитесь.

"Я полагаю, мы примерно в двух третях пути от центра",
предположил Дасти.

"Это довольно неточное обобщение. Вы знаете, где находитесь, и мы знаем, где находимся, но мы должны знать, где находимся по отношению друг к другу, прежде чем сможем установить контакт. Теперь... — голос Ганта внезапно оборвался, когда что-то привлекло его внимание над объективом смотровой панели, и он посмотрел поверх головы Дасти, по-видимому, очень пристально
этот Дасти сам обернулся, чтобы посмотреть, на что уставился Гант. Он увидел
только приборы и понял, что Гант смотрит на другую
панель - секцию над той, которая сообщалась с панелью Дасти.

"Гм", - сказал Гант. "Вы, кажется, находитесь в том, что мы называем "Сектором
G-18, координата 307, галактический угол 215,86 плюс-минус градусов, южный угол высоты 1,017 минус-минус градусов, система координат 9654. Итак, Дасти, в твоих терминах, где находится центр Галактики?
Дасти рассмеялся. В его смехе прозвучали горькие нотки и доля самоуничижения. «Прости, Гант. Мы, естественно, опираемся на опыт Terra.

Дасти вздохнул с облегчением, радуясь, что достаточно хорошо изучил науку, чтобы убедительно сыграть свою роль.

"Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду," — ответил Гант.

"Мы вычисляем положение звёзд по широте, исходя из угла над или под экватором Терры, который мы называем 'склонение', и по долготе, исходя из их восхода по мере вращения планеты, который мы называем 'прямое восхождение'.
Таким образом, так называемый «небесный экватор» — это проекция земного экватора на небо.
Цвета переходят от небесного полюса к небесному полюсу, которые являются проекциями земной оси. Теперь, поскольку
экватор Земли наклонен относительно земной орбиты, и
орбита Земли наклонена относительно Галактического экватора, я буду
будь я проклят, если знаю, как объяснить это взаимно. О, мы предполагаем, что
центр галактики находится в области неба, которую мы называем "Стрелец", но
это бессмысленно.

"Я согласен. Подождите минутку ".

 * * * * *

Гант отвернулся от окна в обзорной панели Дасти и отошёл от него на несколько метров.
Несколько минут он работал за сложной клавиатурой, а затем вернулся.

«Дасти, — сказал он, — думаю, мы можем сделать следующее.  Слева от тебя, в верхней части панели управления, ты найдёшь рычаг с надписью
Фанобекон.  Потяни его на себя».
Дасти посмотрел, нашёл рычаг и потянул.  На панели обзора, в левом верхнем углу, появилось яркое пятно света. "Это
истинная позиция Марандиса", - сказал Гант Нерли. "Если бы вы попытались это сделать,
на трансгалактических скоростях вы бы врезались примерно в сорок звезд и столкнулись с
примерно девятнадцатью газовыми облаками. Ты либо взорвать, или проведешь остаток
ваша жизнь работает на безопасной скорости. Однако, если вы сними и
Направьте свой космический корабль так, чтобы пятно от маяка оказалось на калибровочных линиях G-705, F-318. Вы должны найти следующий маяк где-то рядом с перекрестием на панели обзора. Понятно?
"Думаю, да."
"Хорошо. Теперь инструкции по взлету. Готовы?"
"Готовы."
Гант Нерли начал быстро давать указания. Те немногие счастливчики,
которые когда-либо видели рубку управления космическим кораблём, могут
представить себе масштаб проблемы. Нельзя просто сесть в кресло пилота
такого сложного устройства, как галактический крейсер, и нажать на педаль
а затем управлять им так же, как бухгалтер с Уолл-стрит не смог бы сесть в кабину шестимоторного авиалайнера и взлететь.
Была проведена предполетная проверка, которую, вероятно, за несколько минут выполнил компетентный  марандянский пилот.
Вполне возможно, что он сделал это автоматически, рефлекторно, что позволило бы опытному пилоту тем временем помечтать о девушке с соседней планеты.
Только появление неверного сигнала контрольной лампы вывело бы его из состояния автоматического реагирования, заставив резко осознать, что что-то не так.

 * * * * *

Но Дасти не был пилотом, и уж точно не пилотом маранданского космического корабля
. Таким образом, предполетная проверка заняла почти час. Почти
девяносто девять процентов времени Дасти следовал инструкциям Ганта Нерли
вслепую: Контрольная лампа регистрирует источник питания
горит красным или зеленым? Индикатор шлюзования закрыт? Поворот
контроль атмосферы на Внутреннем уровне. Установите автокорректор гравитации в положение
Контролируемый. Цепи костатора в режиме регулирования; шкала антимагнитной реакции на нуле; сервоуправление пространственными координатами в режиме отображения звёздного неба. Планетарный
Переведите в автоматический режим; настройте гравитационную константу в соответствии с мощностью
поставки. Установите главный регулятор на режим предполетной подготовки.

"Теперь, — сказал Гант Нерли, — не торопитесь. Аккуратно возьмитесь за перекладину. Найдите кнопки для больших пальцев и равномерно нажмите на них; медленно раздвиньте колени под панелью управления и нажмите на педаль силы правой ногой. Скажите мне, какова ваша
сверхзвуковая скорость?

"Там написано 416."

"Слишком много. Нажимайте левой ногой на педаль компенсатора, пока
тахометр не покажет 312."

"Сейчас."

«Держите так, пока индикатор плотности на кубический метр не опустится ниже красной линии».
 «Индикатор TAV опускается ниже 312».

 «Хорошо.  Ослабьте давление на педаль компенсатора и сильнее нажмите на педаль силы.  Держите индикатор TAV на отметке 312».

 «Индикатор плотности на кубический метр опустился ниже красной линии, Гант».

«Освободите педаль компенсатора.  Выжмите педаль силы до упора и сдвиньте ее вправо.  Теперь считайте показания измерителя трансатмосферной скорости».

 «Быстро снижается».

 «Хорошо.  А что с MCPM?»

 «Быстро снижается».

 «Отлично.  Широко раздвиньте коленные рычаги и зафиксируйте их.  У вас есть
— Ты уже что-нибудь видишь на измерителе космической скорости?

 — Только что слетел с колышка.

 — Хм... немного рановато. Но это нормально. Он прибудет вовремя. Следи за индикатором инородных тел, Дасти. Есть какие-нибудь показания?

 — Нет.

 — Хорошо. Не трогай перекладину, Дасти. Это рулевой механизм, и он в нейтральном положении. Есть ли какие-нибудь показания на панели управления?
"Пока нет."
"Ещё недостаточно скорости," — сказал Гант. "Но когда она появится, это будет похоже на звёздную карту. Теперь центральная точка прицеливания — это точка наведения вашего космического корабля. Если нужная вам звезда находится, скажем, вверху
слева, переместите планку "тройник" вперед и влево от себя. Это повернет корабль
в этом направлении, и вы сможете выровнять двигатель с целью.
Кроме того, поскольку угловое положение важно при движении в трех свободных
измерениях, скручивание перекладины "тройника" приведет к тому, что судно начнет
вращаться вокруг своей оси. Очевидно, карта повернется в нужном направлении, но
на самом деле это поворачивается корабль. То есть...

«Теперь я начинаю понимать, как это работает», — сказал Дасти.

 «Хорошо. Тусклый и красноватый, не так ли?»

 «Да».

 «Отлично. Теперь слушай внимательно: фанобекон — это элемент управления
Маяк для определения направления углового поворота. Другими словами, для определения ориентации плоскости в пространстве нужны три точки. Эти три точки — вы, звёздный маяк или курсовой маркер, который вы найдёте, и главный терминальный маяк, то есть фаномаяк.
При выполнении поворота или любого другого манёвра вы должны вести свой корабль в правильной плоскости. Понятно? Он был далёк от уверенности
во всём этом и задавался вопросом, зачем всё это нужно. Он мысленно перебрал
все инструкции, но понял из них не больше, чем в первый раз
на этот раз, а затем решил смириться с этим, не пытаясь
выяснять причины. В конце концов, Гант Нерли и его родители должны
были знать, что они делают.

"Теперь," — сказал Гант через мгновение, —
"чтобы сориентироваться, ты должен навести фанобекон на цель. Крепко
держись за перекладину, положив руки по обе стороны от оси. Найдите кнопки на рукоятке. Нажмите на них до упора и зафиксируйте, слегка надавив в сторону центра. Поняли? Теперь поднимите перекладину 'Tee' прямо вверх, пока она не окажется достаточно высоко, чтобы ею было удобно управлять. Будьте
Осторожно, не двигай его в сторону!
 * * * * *

Последнее предостережение было лишним. Дасти осторожно и не слишком ровно поднял перекладину. Звёзды на обзорной панели кружились, поворачивались и плыли по пластине. Яркое пятно фаномаяка переместилось с пластины на дно, ненадолго появилось в поле зрения, описав дугу, и снова исчезло за плоским наклоном. Планка «Т» встала на место, и звёзды резко перестали танцевать. Дасти осторожно сдвинула планку «Т», и звёзды поплыли вверх, пока снова не появился фаномаяк.

"Понял", - сказал он дрожащим голосом. Он очень осторожно переместил полосу "Тройник", пока фанобейкон
не оказался в центре экрана. Или, скорее, почти в центре. Это
перешли в отрывистые маленькие круги, как прицел винтовки в руках
от Тиро.

"Хорошо. Ты хорошо справляешься со странным оборудованием. Теперь на панели
вы увидите переключатель с надписью «Координаты». Он будет установлен в положение «Прямоугольные».
Вам нужно переключить его в положение «Полярные».
Переключатель изменил расположение перекрестия на панели обзора с горизонтальной и вертикальной калибровки на круговую калибровку.
основные центральные линии волос остаются. Угловые линии расходятся лучами от центра.
Пересекая окружности.

"Теперь, Дасти, проверь линию радиуса, обозначенную G-705. По всей окружности.
Ты видишь мигающую звезду?

"Нет".

"Um. Я надеялся, что мы сможем сделать это простым способом. Запечатанный план курса не слишком понятен, и я не виню в этом Transgalactic. Ладно.
Придётся сделать это по старинке. Сдвиньте фанобекон вниз, пока он не окажется почти у нижнего края панели просмотра. Теперь переключите 'Координаты'
налево, оставив его в нижнем положении с надписью 'Полярные'.
Вы увидите, что переключатель движется по траектории в форме буквы «Н», расположенной горизонтально.
Полярные координаты полностью исчезли из центра панели
просмотра и сместились к точке фаномаяка. Они описывали всё большие и большие дуги по мере того, как круги приближались к верхней части панели.

"Теперь будет непросто. Вы должны медленно поворачивать перекладину «Т»
и давать кораблю возможность вращаться, но при этом перемещать его так, чтобы фаномаяк оставался примерно в том же положении относительно центра. Но прежде чем вы это сделаете, позвольте мне объяснить, что на самом деле происходит в космосе. Представьте себе
Космический корабль в форме иглы с линией, проходящей вдоль оси перед кораблём и обозначающей линию движения или направление. На некотором расстоянии от линии находится точка, обозначающая фанобекон. Где-то за пределами видимости есть ещё одна точка, которую нужно заметить в пределах угла, не превышающего угол между точкой прицеливания или линией движения и воображаемой линией, идущей от носа корабля к фанобекону. Таким образом, вы должны заставить корабль вращаться вокруг ложной оси, чтобы траектория полёта описывала конус вращения
с фаномаяком на оси конуса. А теперь попробуй.
"Хорошо." Дасти сдвинул перекладину «Т», и звёзды беспорядочно
заскользили по большой дуге. В центре маяка оставались полярные
линии, но они двигались вместе со звёздами и маяком. У Дасти
 закружилась голова, и у него начали болеть глаза. «Что я должен искать?» — жалобно спросил он.


 «Ищи на внешних кругах мигающий...»

 «Понял!»

 «Хорошо.  Переведи рычаг в нейтральное положение, — сказал Гант.  Верни переключатель «Координата» в центр узора «H».  Отцентрируй
звездный курсовой маяк в точке наведения".

Подмигивающая звезда сверкала перед Дасти, как флаг. Его танцевали безумно, как
он манипулировал 'тройник' бар с большим объективности в
пилот-курсант о своей первой попытке на контроль. Там было так много
вообще, так много вещей, чтобы справиться, очень много движений, чтобы сделать. Дасти схватила
в 'тройник' планку плотно, очень плотно. Когда он отпускал одну руку, чтобы
переключить что-то или отрегулировать, другая рука
сжимала перекладину. Она стала потной и липкой, а потом скользкой, и он сжал её ещё сильнее, что только усугубило ситуацию, потому что его тонкие
Контроль над ситуацией ускользал от него, пока он изо всех сил сжимал рукоятки.

 Мерцающая звезда двигалась по неровной линии, похожей на след от поднимающегося дыма, и приближалась к центру обзорной панели. Там она зависла,
вращаясь крошечными кругами и время от времени резко отклоняясь в ту или иную сторону. Дасти вытер лицо, и звезда-маяк подпрыгнула.
Он снова схватился за ручку, и звезда перелетела через центр и закачалась на другой стороне от нулевой точки.

"Понял," — сказал он дрожащим голосом.

"Теперь поворачивай корабль, пока фаномаяк не окажется на вертикальной линии.
Затем снова переведите переключатель в положение "Прямоугольный".

Звезды перемещались по обзорной панели, пока фанобакон
не оказался на вертикальной линии. Поле немного подпрыгнуло, когда Дасти нашел переключатель
"Координаты" и вернул калибровочное представление к
горизонтальной и вертикальной волосяным линиям.

"Сейчас?" спросил он.

"У тебя есть немного времени. Убедитесь, что звёздный указатель стоит ровно и неподвижно. Будьте осторожны!
 Дасти вцепился в ручки и попытался унять дрожь в руках. Затем,
поскольку ему больше не нужно было совершать сложные движения, он немного расслабился.
Танцуют звезды поле замедлил свой безумный вибрацию, которая успокоила Дасти
прыжки нервы еще больше.

Он медленно откинулся на спинку кресла пилота, его хватка на перекладине "Тройника"
ослабла и стала более надежной. Он посмотрел на звезду-маяк и
понял, к чему стремятся Кот, Брен и Скит.

 * * * * *

Он лежал в центре панели управления, словно мигающий фонарик.
На фоне звёздного неба, на котором виднелось множество точек, какие-то тусклые облака и полоса молочно-белого цвета, маяк был бы ничем не примечателен
без этого уверенного подмигивания... подмигивания... подмигивания. Он и сам был потерян.
Он не имел ни малейшего представления о том, где находится, кроме того, что Мать
Терра, должно быть, осталась далеко позади. Сол, маленький, желтоватый, совершенно обычный
карлик, ничем не привлекал бы внимания с расстояния в несколько световых лет. Да, где-то позади него лежал Сол с его планетами. Но мигающий маяк на обзорной панели «Дасти» был подобен флагу, развевающемуся на далёком берегу.

Ни один человек не одинок, пока маяк посылает сигнал о безопасности или предупреждает об опасности.

Дасти глубоко вздохнул.  «Барб!» — позвал он.

Она поднялась по трапу. "Позвони мне?"

"Как там Скит?" спросил он.

"У него все в порядке. Как у тебя дела?"

Дасти по-мальчишески кивнул. "Слушай, Мо-я полечу", - сказал он ей
смешок. "Gramer Мартин должен видеть меня сейчас. Это просто, как утка.
И я...
Барбара вскрикнула, и Дасти резко повернул голову, чтобы посмотреть в ту
сторону, куда были устремлены её полные ужаса глаза. На обзорную
панель.

Одна из звёзд, затерянная в сиянии далёкого фона, отделилась от
неподвижного неба. Она двигалась вперёд, и её свет становился ярче.
Она неслась к ним, словно раскалённая добела
Пушечное ядро. В одну секунду она была не больше, чем любая другая звезда, далёкая, отстранённая и холодная. Затем она взорвалась, превратившись в диск, который расширился, как выпущенный на свободу газовый шар. Он летел прямо на них, как огненный шар, брошенный им в лицо.

Дасти вскрикнул и повалился на перекладину, а звёзды в его глазах закружились.
Но не успел он опомниться, как раскалённый добела монстр пролетел мимо, обдав его волной жара и вспыхнув в последний раз.
В глубине сознания Дасти мелькнула мысль о том, что это похоже на вспышку, наполненную фольгой, во время фотосессии.

Дрожащими руками Дасти крепче сжал перекладину «Т» и стал двигать рычаг короткими резкими движениями, пока звёзды не вернулись на свои места, а Фанобекон не оказался в правильном положении.

 На лице Ганта отразилась тревога.  «Что случилось, Дасти?»  Дасти рассказал марандианцу, и Гант понимающе улыбнулся.  «Не волнуйся. Это будет происходить снова и снова, а может быть, и хуже. Но пока вы правильно ориентируетесь по маяку курса, вы будете пролетать мимо этих мешающих звёзд, а не сквозь них. Теперь, как только ваш маяк превратится в диск, поднимитесь выше, чтобы маяк оставался на линии H-001. Как только
Когда вы пройдёте мимо маяка, найдите другой маяк на линии F-312 и наведите на него точку привода. Следуйте указаниям?
Дасти кивнул, глядя на изображение Ганта на экране в нижней части панели управления. Ещё одна звезда отделилась от звёздного фона и полетела прямо в зубы Дасти. Актёр вздрогнул, но не выпустил привод. Звезда промелькнула яркой вспышкой, обдав его волной жара, и исчезла.  Дасти облизнул пересохшие губы и заставил себя разжать кулаки.  Далеко в стороне величественно проплыла ещё одна звезда.
слишком далеко, чтобы принести им тепло или больше света, чем те, что называются «неподвижными» на обзорной панели.

 Дасти с подозрением посмотрел на звёздный маяк.  Он уже показывал диск?
 И сколько времени у него было, чтобы переключить двигатель, как только диск стал виден? Дасти почувствовал, как по спине пробежала холодная волна, и понял, что по его лицу начинают стекать холодные капли пота.
Он вспомнил, с какой ошеломляющей скоростью на него неслась первая звезда.


 * * * * *

 Мимо него пронеслась ещё одна звезда, окутанная характерной волной света и тепла.
и Дасти понял, что то, что на обзорной панели казалось опасно близким, на самом деле было довольно далеко. Это означало, что пока его корабль летел в свободном пространстве, не было опасности врезаться в звезду, какой бы опасной она ни казалась.

 Но холодный пот выступил у него на лбу, потому что звезда-маяк подмигивала ему прямо в перекрестье прицела, обозначавшего двигатель.

 Диск? Он показывал диск? У Сириуса диск больше, чем у Полярной звезды?

 Дасти слегка потянул за перекладину, чтобы подмигивающий глаз
едва заметно сдвинулся вверх. Так он не будет целиться своим космическим кораблём
прямо в обжигающе горячую пасть переменной звезды. Он сделал глубокий вдох и расслабился.

 Гант Нерли покачал головой. «Я вижу, что ты делаешь, Дасти, и ты не должен этого делать. Ты слишком сильно отклонишься и сойдешь с курса. Или, что еще хуже, ты врежешься в звезду, расположенную близко к курсу. Ты даже не представляешь, насколько сильно отклонишься». Выровняй его, Дасти, и внимательно следи за ним, потому что он
превратится в диск. У тебя будет время. Расслабься.
 Дасти неохотно вернул перекладину в центральное положение, и звезда подмигнула ему сквозь перекрестие прицела, не увеличившись в размерах.
Диаметр был больше ширины одной линии. Линии не закрывали его из-за конструкции панели, которую Дасти не мог до конца понять. Тёмные линии должны были скрывать звёзды за собой,
но на этом устройстве они этого не делали. Он присмотрелся и обнаружил, что
сами звёзды расположены над линиями, а не под ними, и
ему стало интересно, как им это удалось. Конечно, всё дело в конструкции. Дасти работал с небольшими телескопами, но это устройство не было оптическим, поэтому на него не распространялись простые законы оптики
не получить. Пока он смотрел, мигающая звезда превратилась в мигающий диск и
Нервы Дасти напряглись.

Когда начались перемены? Дасти понял, что был наполовину загипнотизирован этим подмигиванием... подмигиванием... подмигиванием, которое означало одновременно безопасность и смертельную опасность. Диск быстро расширялся, и, когда Дасти попытался переместить его на линию H-001, край мигающего маяка начал расширяться быстрее, чем двигалась точка прицеливания. Он с силой дёрнул рычаг «Т» и увидел, как перекрестие медленно опускается ниже взрывающегося круга.
 Затем маяк вспыхнул, и волна жара оказалась намного сильнее, чем когда-либо.
другие звёзды, и на секунду или больше он ослеп от света.
Но когда зрение вернулось, на линии F-312 он увидел далёкое
подмигивание ... подмигивание ... подмигивание.




 X


Дасти ухватился за перекладину "тройника" и начал разворачивать корабль к
новому маяку. Его подход к мертвой точке был неровным - он промахнулся и
перенакорректировал, но в конце концов ему это удалось. И затем, охваченный приливом здравого смысла
, Дасти очень мягко отпустил планку "Тройника" и откинулся на спинку своего кресла
пилота. Перекрестие прицела оставалось на мигающем маячке.

Гант Нерли кивнул. - Снова переключи презентацию на "Полярный" и следи за тем, чтобы
внимательно следить за медленным сигналом в радиусе Q-103. Вы, вероятно, сделал
широкую кривую вокруг других маяков и вы можете оказаться немного слишком близко к
месторождение газа. Ты сгоришь в миллисекундах, если вы нажмете ее на ваш подарок
скорость. Кстати, какого цвета сейчас презентация?

"Становится светлее. Что-то вроде желтовато-белого.
"Хорошо. Но если и когда он начнёт немного синеть, тебе лучше ослабить давление на педаль «Форс» на один щелчок или больше. Опытные пилоты могут управлять
с их фиолетовым экраном, но ты ещё далеко не опытный пилот.
— Он увидел выражение лица Дасти и поспешно добавил: — Я имею в виду, что у тебя нет опыта межгалактических путешествий, Дасти Бриттон. Пока что ты отлично справляешься. Однако нам лучше не рисковать понапрасну,
пока ты не проведёшь за штурвалом межзвёздного корабля столько же часов,
сколько ты провёл за штурвалом своих межпланетных кораблей.

Барбара издала сдавленный звук, а затем заглушила его словами:
«Я вижу медленный маяк, Дасти. Там, на круге D-212, вдоль радиуса Q-103».

Он медленно пульсировал, постепенно разгораясь до полной яркости.
Он горел больше минуты, а затем снова погас, так и не став по-настоящему невидимым. Он одиноко лежал на звёздном поле; газовое облако позади него, должно быть, имело ту же природу, что и любые из так называемых «тёмных туманностей» или пылевых облаков, которые заслоняют звёзды позади них. Но оно было далеко в стороне (круг D-212), и казалось разумным спокойно его рассмотреть.

 «Сколько у меня времени?» — спросил он Ганта Нерли.

«Минут пятнадцать».
«Хорошо. Я хочу сигарету и выпить».
С возросшей уверенностью Дасти обогнул следующий маяк и направился к следующему — и ещё к одному — а затем вокруг
Длинная извилистая дорога, обозначенная четырьмя мигающими маяками, и ещё один длинный путь без полей к маяку, который виднелся впереди на довольно большом расстоянии.


Между двумя маяками, расположенными под углом, как флажки на трассе слалома на лыжах, был один короткий переход. Широкая S-образная кривая вокруг первого маяка, вверх и дальше, между вторым маяком и дальше, вокруг него, в виде длинной дуги, чтобы найти дорогу к следующему маяку.
Произошёл резкий поворот, из-за которого фанобекон, определяющий местоположение самолёта, исчез с экрана на несколько минут, а затем появился снова.
Фанобекон оказался почти в перекрестии прицела, а затем еще немного сместился, так что фанобекон снова оказался в нижнем углу обзорной панели.
 По словам Ганта Нерли, это был «самый примечательный разлом!»
 Дасти пожал плечами, потому что никогда не видел других разломов.
Дасти показалось, что разлом довольно сложный, и он содрогнулся при мысли о том, каким может быть по-настоящему извилистый галактический проход.

Они пролетели мимо огромного светящегося облака, которое несколько минут лежало на луче прожектора космического корабля. Казалось, что их отделяют от него всего несколько миль.
Оно было отмечено двумя медленно мигающими маяками, как
если бы это было необходимо. Светящееся облако напомнило им озеро,
которое видно из автомобиля, едущего по шоссе. Они не могли разглядеть
внутреннюю звезду, которая обеспечивала свечение облака,
и в конце концов оставили светящееся облако позади. Они пронеслись
между элементами звёздного скопления, которое обрушилось на них
множеством тепловых волн, и так продолжалось снова и снова, пока Дасти Бриттон вёл свой
Марандианский космический корабль похож на ребёнка, который управляет моторной лодкой, следуя указаниям заботливого родителя.

 * * * * *

Это не сделало Дасти Бриттона космическим пилотом в большей степени, чем поворот вентиля на радиаторе не делает человека инженером-теплотехником, а замена лампочки не делает человека электриком. Но Дасти начал гордиться этим; его уверенность росла по мере того, как увеличивались его навыки.

 Его прикосновения к перекладине стали лёгкими и уверенными. Он больше не размахивал штангой и не дёргал за неё, когда замечал отклонение.
Дасти корректировал свой курс ловкими движениями, как водитель автомобиля.  Он учился и обретал уверенность в себе
он не имел права чувствовать, но и не знал достаточно, чтобы бояться.
 Дасти Бриттон, который ни разу в жизни не был в космической ракете, управлял галактическим космическим кораблём, путешествуя по галактике в рамках так называемой «двойной тренировки по управлению космическим кораблём».
И это было нормально, пока у стажёра было достаточно места, чтобы совершать ошибки. У Дасти были буквально галактические возможности, и они были хорошо защищены от подводных камней. И если лицо Ганта Нерли излучало уверенность, а голос звучал бодро, то это было благодаря тому, что Гант Нерли знал: постоянные увещевания, предупреждения и крики ужаса не помогут.
Это могло привести к ещё большим неприятностям, чем извилистый курс Дасти Бриттона.

Но летать легко, а вот приземлиться — самый сложный манёвр во Вселенной.


Так что к тому времени, когда Дасти Бриттон приблизился к главному фанобекону
самой Маранди, у Ганта Нерли уже были свои планы.  Дасти Бриттон не собирался
сваливать на хвосте своего космического корабля, как кричащий лифт,
который может затормозить на скорости плюс-минус полмили от
Нулевая отметка и, возможно, плюс-минус тридцать секунд до отключения двигателя;
падение с высоты или столкновение с космодромом, от которого содрогнётся планета
или выжечь кратер в иллюминаторе, при этом полный привод все еще деформирует пространство
под хвостовой частью корабля.

Дасти Бриттон совершил полную посадку на ноль-ноль-ноль в миллионе миль
над Марандисом. Он резко остановился высоко над планетой,
ошеломленно огляделся и спросил Ганта: "Что делает?"

"Держите двигатель на одной гравитационной тяге", - сказал Гант. «Приготовиться к
высадке лоцмана!»
Последний приказ был отдан звонким голосом, как будто это была стандартная процедура.

Для Дасти, знакомой с тактикой, используемой морскими лайнерами при заходе в порт, ожидание лоцмана было вполне разумным решением.
Если капитан «Северной Америки» разрешит пилоту провести большой лайнер по каналу Эмброуз, через пролив Нэрроуз и в Нью-Йоркскую гавань, Дасти Бриттон не будет возражать против того, чтобы пилот поднялся на борт и провёл большой космический корабль мимо всех опасностей, которые могут представлять собой спутники, метеоры и космический мусор.

 А Гант Нерли, не зная, как Дасти относится к пилотированию космических кораблей, надеялся, что эта процедура соответствует стандартной операционной практике.

Дасти ответил звонким голосом: «Жду пилота!»
Гант глубоко вздохнул.

Через несколько минут к нему подъехал небольшой скутер, и марандианский пилот поднялся на борт.
 Он улыбнулся Дасти и сказал: «Я Норт  Вилгас, пилот».
 «Рад видеть вас на борту», — улыбнулся Дасти.  Всё это казалось очень знакомым;
 «Космический патруль» щедро заимствовал клише из военно-морской культуры и этикета, и он проходил через всё это как минимум раз на каждой картинке. «Я Дасти Бриттон». Затем он вспомнил, какую роль пытается сыграть, и добавил: «Из Терранского космического патруля».
«Удачного полёта?» — спросил Норт Уилгас.

"Да. Немного утомительно. В конце концов, я никогда раньше не водил галактический космический корабль
. Честно говоря, я почти распластался на лице ".

Маранданский пилот посмотрел в лицо Дасти, озадаченно нахмурившись.
"Знаешь, - сказал он, - мне только что пришло в голову - ты вел эту штуку
всю дорогу на дежурстве!"

«Да».

 «Двадцать три часа!»

 Дасти вдруг почувствовал усталость. Он был слишком занят работой, чтобы думать об этом раньше. Он держался на нервах, но теперь они были на исходе. Дасти и раньше так себя чувствовал: пока нужно было что-то делать, он делал это, но как только необходимость отпадала, он
Когда он приходил, то неизменно валился на диван и спал без задних ног.

"Да," — сказал он. "Пришлось."

"Чувак! Какая выносливость!"

Дасти зевнул и рухнул на диван напротив того, на котором сидел Скит
Рэднор. Норт Уилгас кивнул ему и повернулся к Барбаре.
"Ты тоже можешь расслабиться." Я возьму управление на себя.
Дасти Бриттон крепко спал, когда космический корабль приземлился на
Марандисе.




 XI


Проснувшись, Дасти увидел, что солнечный свет льётся в маленький иллюминатор
и заливает каюту ярким светом. В воздухе пахло свежестью
легкий, острый, приятный запах, слегка отдающий корицей или мускатным орехом, но
ни того, ни другого не совсем. Он вспомнил, что растянулся на диване в
салоне, теперь он находился в одной из кают ниже уровня салона. Он
удивлялся, как он сюда попал.

Он размял свои мышцы, прохладные простыни ощущаются приятные против его
обратно. Затем он спрашивает, кто раздели его, и как кто-то был
достаточно мягкий, чтобы делать эту работу, не разбудив его. Он с ожиданием оглядел каюту.
Пока он осматривался, дверь открылась и вошла женщина.

Она была одета во всё белое, от шапочки до тапочек, и Дасти принял её за
медсестра сразу. Она была достаточно здоровой, но ни ее лицо, ни ее
рисунок остановил бы любое движение на Пятой авеню. Она несла
книга с палец проскользнул между страницами, чтобы отметить свое место и в
другой рукой она держала Marandanian эквивалент сигареты. А
приятного завиток дыма поднимался от освещенного конца.

- Привет, - весело поздоровалась она. - И как мы себя чувствуем сегодня утром?

«Мы в порядке», — проворчал Дасти. «И нам станет лучше после душа, бритья и того дыма, которым ты пользуешься. А ещё я бы не отказался переодеться».

- Мы взяли на себя смелость почистить вашу форму. Душ и
Бритвенные принадлежности в ванной - вон там, - а что касается сигареты, я могу
предложить вам ее прямо сейчас.

"Дайте", - сказал Дасти с ухмылкой. Она протянула ему кейс и щелкнул
для него легче. Он пыхтел и обнаружили, что вещество, хотя и далек от
табак, было достаточно вкусно. Он сделал глубокий надувать щеки и пускать дым фильтр
через нос.

Медсестра сказала: «Надеюсь, ты не против спать в... э-э...»
«В сыром? Я постоянно так делаю». Дасти сделал ещё одну затяжку и свесил ноги за борт на палубу. Он сделал это не нарочно, просто Дасти был
Он был раскрепощён, и мысль о том, чтобы разгуливать по каюте в чём мать родила, ему даже не приходила в голову. Медсестра сказала: «Я буду ждать тебя в салоне».
Она ушла, не торопясь, но с таким видом, что всякое смущение было забыто.

 Дасти принял душ, побрился и надел чистую форму. Когда он вошёл в салон, Барбара уже была там, тоже приведённая в порядок.

"Так это, - сказала она, - Марандис".

Медсестра весело кивнула. "Это Марандис. Тебе придется рассказать мне
как там твоя Терра; я никогда не был так далеко от дома,
ты же знаешь.

- Конечно, - кивнул Дасти. - Но теперь, когда мы на Марандисе, что нам делать
дальше?

- О. Я должен сопроводить вас на официальное заседание Бюро, где вы
встретитесь с Гантом Нерли лицом к лицу.

- Как там Скит Рэднор?

- Ну, у него все очень хорошо. Он госпитализирован, и примерно через неделю его выпишут.
он будет оплакивать человека, который в него стрелял ".

"Для начала ему лучше взять месячный отпуск для практики", - ухмыльнулся Дасти.

"Или, - хихикнула медсестра, - "оставить в покое чужих женщин".

"Да", - согласилась Барбара.

 * * * * *

Медсестра кивнула. «Вы очень привлекательны», — сказала она без тени смущения.
ревность или зависть. «Я вижу, что Скит сбивается с пути, следуя за тобой. Я немного разочарован в Ските — мне кажется, он мог бы добиться для тебя большего, чем просто фрауленд».

 «Большего, чем что?»

 «Фрауленд. Та безделушка, которую он тебе подарил. Ты, конечно, не знаешь, но она с Селиры, звёздной колонии недалеко отсюда». Это
невероятно дёшево.

Барбара порвала цепочку, пытаясь отобрать у неё безделушку.
«В следующий раз, —
резко пообещала она, — я сама прикончу Скита Рэднора!»

Медсестра слегка вздрогнула. Дасти лишь рассмеялся и сказал:
«Итак, теперь мы знаем, в каком положении находимся. И теперь, когда я это знаю, я проголодался».

«Конечно. Мы все поужинаем на собрании».

 «О?»

 «Естественно. Ты ведь здесь, не так ли? Марандис не собирается отправлять тебя обратно, не дав тебе возможности изложить свою точку зрения. Сегодня состоится совместное заседание Бюро галактической навигации и Бюро по делам новых колоний.
Всё начнётся с официального завтрака, во время которого не будет обсуждаться работа. Затем, когда вы все познакомитесь друг с другом, будет обсуждаться текущая работа и приниматься решение.
 Она провела их к шлюзу, и Дасти Бриттон впервые увидел
Маранданский космопорт. Здесь почти не на что было смотреть, и от этого он казался ещё более потрясающим.


Размеры этого места были полностью скрыты космическими кораблями, которые стояли, как стволы в сосновом лесу. Большинство кораблей были больше, чем
«Дасти», и поэтому закрывали ему обзор. Между теми, что были ближе (и располагались довольно широко),
на небольшом расстоянии находились другие, а за ними
были ещё другие, а за теми другими — ещё, и ещё, и ещё, пока не остались видны только кончики вздёрнутых носов. Горизонт представлял собой неровную линию из заострённых форм
Это чем-то напоминало греческие орнаменты в виде яиц и стрел в древней архитектуре.


В некоторых местах, куда дотягивался взгляд, далёкий космический корабль был окутан дымкой, как будто находился за много миль от них.


Там не было видно ни одного здания, только космические корабли.

 Дасти перестал пытаться пробраться через лес к краю «портала» и сосредоточился на том, что происходило вокруг.

Дорога петляла, то сходясь, то расходясь вокруг каждого корабля. Неподалёку от них был пустой причал, и
после некоторого озадаченного интереса - форма блока запомнилась Дасти.
Он решил, что посадочный блок был шестиугольным. Как и
все остальные посадочные блоки. Шестиугольный узор, как на
хорошо известном шестиугольном плиточном полу; дорога служила линиями-маркерами между
посадочными блоками в форме шестиугольника. На тех, что были пустыми, виднелись следы
от тяжёлых предметов, которые на них ставили; кое-где были видны
огарки; сколы или трещины, вероятно, образовавшиеся при жёсткой
посадке; глубокие швы, заделанные каким-то цементом или бетоном (или чем-то ещё, что придумали маранданцы
или был обнаружен как более качественный материал), и по крайней мере в одном месте край блока был сильно сколот, как будто пилот промахнулся и приземлился на край шестиугольного блока.


 * * * * *

 Пока они смотрели, их внимание привлёк приглушённый гул, и они обернулись.
Они увидели, как корабль спускается с неба, замедляя вертикальное падение, которое закончилось у края завесы из близлежащих космических кораблей.
Десантный корабль занял позицию позади других кораблей, и только
был виден его нос. Затем сбоку - и, по-видимому, без предупреждения,
корабль устремился вверх, быстро набирая скорость, пока не исчез в
ярко-синем небе над головой.

Медсестра сказала: "Мы сажаем корабль каждые тридцать секунд. Также каждые тридцать секунд происходит
взлет".

«Это очень оживлённо», — сказал Дасти, с некоторым изумлением переваривая ежедневную цифру — 7200 приземляющихся кораблей и столько же взлетающих — каждый час, днём и ночью.  Интенсивность движения была просто колоссальной.  Неудивительно, что им понадобился огромный космопорт.

  «Марандис — центр галактической культуры», — с гордостью сказала медсестра.
«И это только космопорт, который занимается делами Департамента космической
администрации. У каждого из многочисленных департаментов Галактического
правительства есть свой космопорт. Космодром Департамента космической
торговли самый большой, потому что именно он занимается прибывающими
транспортами с предметами первой необходимости».

«Разве вы ничего не делаете для себя?»

«У нас нет места. Марандис — городская планета». Единственные незастроенные территории — это заповедники, парки и лесопарки.
На всей планете нет ничего, что не служило бы непосредственно
Галактическая администрация, так или иначе. Дасти кивнул. Он мог это понять, несмотря на масштабы.
 По простой пропорции, если для управления правительством страны нужен целый город, то для управления правительством галактики должна быть нужна целая планета. Он уже тогда задавался вопросом, как им всё это удаётся.

 Он улыбнулся и помахал рукой в сторону посадочной площадки. Он видел всё, что мог видеть с маленькой платформы за пределами шлюза.

 Внизу, на зигзагообразной дороге, стоял одинокий низкорамный автомобиль с
мужчина в простой униформе лениво прислонился к рулю. Он курил сигарету, которую бросил на подножку, когда они спустились. Он завёл машину, как только они сели внутрь, и, как только дверь захлопнулась, отпустил сцепление, и машина тронулась с места. Они стартовали с места, как испуганный олень, поднявшись в воздух примерно на пять градусов.
К тому времени, как Дасти и Барбара повернули головы вперёд, машина уже была в тридцати футах над землёй.
Он мчался вперёд над дорогой. Скорость быстро росла, пока Дасти не прикинул, что она составляет около ста миль в час.


Водитель, конечно же, срезал углы между шестиугольными блоками, двигаясь по идеальной траектории, и, естественно, не обращал внимания на зигзагообразную дорогу под ними. Поскольку все космические корабли стояли в центре своих блоков, как шахматные фигуры на кафельном полу, между ними было достаточно места для такого манёвра. Даже на высоте тридцати футов
Это подняло их на уровень, на котором на большинстве кораблей находятся выгнутые борта.
Они были довольно широкими, так что места хватало.

И теперь, когда они оказались в одном из проходов, вдалеке показались здания.
Должно быть, от их посадочного блока до края космопорта было десять миль.

Водитель мчался по этому проходу с самоуверенностью любого таксиста.
Время от времени он сигналил, когда они подъезжали к чему-то, что
казалось крупным перекрёстком зигзагообразной дороги внизу.  Дасти
с тревогой думал о том, что происходит, когда два таких персонажа встречаются на перекрёстке.
потому что мужчина, казалось, не обращал внимания ни на какой другой шум, кроме своего собственного
который он производил с большой уверенностью в другом парне.

Дасти уже начал задумываться о необходимости строительства какой-либо дороги внизу, когда
ответом на его вопрос стал караван тяжелых грузовиков, двигавшийся
по дороге. Они пронеслись над караваном и к тому времени скрылись из виду.
Дасти понял, что авиаперелеты предназначены не для перевозки тяжелых грузов.

 * * * * *

Здания в конце прохода между космическими кораблями казались ещё больше. Водитель мчался на высоте тридцати футов, не снижая скорости.
попытка перелезть через здания, которые с пугающей скоростью становились всё выше и массивнее. У Дасти вспотели ладони;
когда они свернули в переулок, здания казались крошечными, но теперь они были высокими и массивными, и в них виднелись миллионы и миллионы окон, а между зданиями возвышались величественные арки.

Воздушное такси пронеслось по пустому периметру вокруг
шестиугольных посадочных блоков, пролетело над невысоким зданием и
с воем влетело в узкое пространство между двумя зданиями с аркой над ним
и крыша внизу, а затем начался плавный подъём. Машина медленно поднималась
по каньону между зданиями, выстроившимися вдоль улицы внизу.
В этих зданиях работали люди, мужчины и женщины, которые сидели за
столами у окон и не обращали внимания на то, что в сорока футах от них
проезжает небесное такси со скоростью сто миль в час.

Затем машина поднялась выше уровня крыш, но продолжала двигаться по улицам.
Под ними простирались улицы, а в долине медленно двигалось наземное и воздушное транспорт, который ехал на разных уровнях, чтобы не столкнуться
Перекрёстки-столкновения. Выше располагались быстро движущиеся аэротакси, каждое из которых двигалось по своей полосе, и каждая полоса предназначалась для определённого направления. Даже при наличии отдельных полос движение было хаотичным: постоянная борьба за позицию, за то, чтобы избежать неприятностей, подняться уровнем выше или опуститься уровнем ниже, чтобы можно было повернуть, не выезжая на перекрёсток на неправильном уровне.

Чтобы повернуть направо, водитель вклинился в самый верх
полосы, разрешённой для движения в этом направлении, и за квартал до поворота
он поднялся над своей полосой, повернул и выехал на правую полосу
Схема движения снизу вверх, вперемешку с быстро летящими аэротакси. Чтобы повернуть налево, водитель опустился на пол своего ряда, пролетел ниже, повернул и смешался с потоком машин, движущихся налево, выше их верхней границы высоты.

 Они мчались на средней высоте на высокой скорости; машины были над ними, под ними, слева и справа, впереди и позади.

— Боже мой! — выдохнул Дасти. — Нью-Йорк в час пик — в трёх измерениях.
Их водитель повернулся и подмигнул им. Он щёлкнул зажигалкой и поджёг дым, который висел в углу его рта.
ртом. "Да, чувак", - протянул он. "Некоторым из этих парней следовало бы взять
уроки".

Затем, пожав плечами, он вернулся к своей работе, потерял сотню футов
высоты за триста футов пробега, со свистом завернул за угол и
вписал свое воздушное такси в пространство между машинами, которое было просто огромным
достаточно, чтобы впустить его, не поцарапав краску. Другие машины двигались вверх, в сторону, вниз, ускорялись или замедлялись, чтобы дать ему место. Он боролся с ними за позицию, снижаясь на спуске в этом встречном потоке машин, пока не вырвался из него, описав дугу над крышей одного из зданий.

 * * * * *

 Здесь водитель флегматично вписал аэротакси в крутой штопор,
который выбросил их на крышу. Дасти медленно выбрался наружу,
проверяя, не затекли ли у него ноги после поездки. Он помог Барбаре
выбраться, и в это же время с другой стороны вышла медсестра.

Затем они почти достигли крыши, когда аэротакси взмыло ввысь,
совершив крутой разворот, который поднял его не более чем на три метра,
перелетело через улицу между уровнями и опустило его на противоположной
стороне, где он без отскока ударился о другую крышу и быстро
притормозив рядом с мужчиной, который остановил его.

Мужчина сел в машину, и аэрокэб сорвался с крыши в сумасшедшем наборе высоты.
развернулся и ворвался в полосу быстрого движения наверху. Он ворвался в поток машин
и затерялся в считанные секунды.

"Святые ракеты!"

Барбара вытерла вспотевший лоб тыльной стороной дрожащей руки.
«О, ради такого фильма!»
Дасти слабо улыбнулся. «Чушь, Барб. Зачем нужен бампер, если им не
пользуются?»

Медсестра тихо отвернулась от этого зрелища и повела их к киоску на
крыше, а затем вниз по ступенькам к лифту...

Оператор перерезал верёвки, и они начали падать чуть медленнее, чем с постоянной скоростью свободного падения на планете Марандис.
Их желудки остались где-то на сто девяносто первом этаже. Он затормозил лифт где-то внизу-внизу-внизу, и их внутренности догнали их с такой стремительностью, что у них подкосились колени.

Они прошли по великолепному коридору и через массивные резные двери, которые открыли перед ними люди в форме. Затем их провели в просторную, богато украшенную комнату со сводчатым потолком, стенами, обитыми гобеленами, и полированным полом. Вокруг огромного стола стояли глубокие кресла.
Он блестел полированным металлом и ослепительно белой тканью, а строгость его облика нарушали цвета посуды, фруктов и напитков. Тихая струнная музыка наполняла воздух, который также слегка благоухал.

 Когда они вошли, струнная фуга сменилась великолепной оркестровкой, а аромат — от томной сладости к острому запаху, который пробуждал приятные ощущения. Мягкое освещение разлилось по сводчатому потолку и сменилось разноцветными бликами, от которых кровь в жилах забурлила.

 Музыка затихла, и звонкий голос объявил:

«Дасти Бриттон, главнокомандующий младшим подразделением Терранского
Космического патруля. Барбара Крэндалл, актриса и вокалистка с Терры.
 Присутствует Лела Брэндис, повелительница внемаранданской медицины».

Музыка зазвучала громче, запах стал тяжёлым и резким, а огни
замелькали, как летние молнии, и замерли, ярко освещая их.

Гант Нерли пересек огромную комнату и протянул руку Дасти
Бриттону.

"Нам не нужно представляться, Дасти Бриттон," — сказал он звонким голосом. "Я от всего сердца приветствую тебя!"

Еще один всплеск музыки, легкий аромат корицы и игра огней.

Гант Нерли обернулся. "Прекратите драматизировать", - приказал он. "Кто мы такие,
дети, чтобы впечатляться театральным трюкам?"

Музыка вернулась к струнному ансамблю, аромат смягчился
превратившись во что-то приятное и терпкое, а освещение вернулось к своему прежнему значению
нейтральная средняя тональность. Дасти подумал, что если вся эта свето-музыкальная феерия была импровизацией, то кто-то в совершенстве владеет искусством экспромтной композиции. Ему это понравилось. И если за это взялся Маранданян
Чтобы дети могли это оценить, можно было бы отправить его на десять лет в школу и назвать маранданским ребёнком.

 Гант Нерли протянул Барбаре локоть.  Она взяла его, и маранданец повёл её к главе стола.  Дасти огляделся, а затем протянул свой локоть медсестре — магистру экстрамаранданской медицины Леле Брэндис.

 Прошло много лет, прежде чем Дасти понял, что у него было на завтрак. Еда была экзотической и хорошо приготовленной; ничего из этого не было мне знакомо, но всё было вкусно.

 Затем, после ужина, за напитками и сигаретами, Гант Нерли встал и постучал
он постучал костяшками пальцев по столу и предложил задачу на день.

 * * * * *

- Что мы собираемся делать с Солом? - серьезно спросил Гант Нерли. Дасти
трезво посмотрел на маранданца. "Оставь это в покое, я надеюсь".

"Ты понимаешь, о чем просишь?"

"Боже мой! Неужели нам снова придётся проходить через всю эту неразбериху?
"Опять?"
Дасти так сильно ударил кулаком по столу, что посуда подпрыгнула. "Опять и опять. Я уже устал объяснять все эти многочисленные причины, по которым никто из нас не хочет переезжать на другую звезду и терять
тысячу лет. А потом нам говорят, что в конце концов это не причинит нам ни капли боли, и, кроме того, этот переезд необходим — и если мы не переедем добровольно, нас всё равно перевезут силой.
 «Почему ты так злишься?»
 Дасти посмотрел на Ганта Нерли и устало сел. «Потому что, — терпеливо сказал он, — мы все знаем, что, несмотря ни на что, ты всё равно будешь продолжать это делать — но только после того, как заставишь себя поверить, что убедила нас в том, что мы должны с достоинством принять этот удар под дых».

 «Всё не так просто».

 «Нет?»

 «Нет, не так». Видите ли, наши собственные законы обязывают нас придерживаться определённых
программы при определённых условиях. Именно эти условия мы пытаемся определить, обозначить, установить и зафиксировать, чтобы знать, какие законные действия можно предпринять.

"Вы говорите как бюрократ, объясняющий неловкую ситуацию. Что вы имеете в виду под условиями и программами?"

Гант перечислил их по пальцам. "Есть следующие," — сказал он. «Первой была бы раса — помните, я говорю обо всех расах человечества, разбросанных по галактике; о расах, к которым принадлежим мы с вами, и обо всех остальных, произошедших из единого источника, — о происхождении
которая затерялась в глубине веков, в глубине ста тысяч лет. Итак, первой была раса, которая всё ещё находилась на стадии взросления, скажем, на стадии строительства курганов, раннего земледелия, а возможно, и раннего освоения металлов. Это была эпоха, когда ещё не было настоящего научного понимания; то немногое, что они знали о науке, было получено путём догадок, случайных открытий и экспериментов наугад. Такую расу можно было бы без колебаний переселить в другое место, потому что это
привело бы лишь к довольно длительному периоду суеверного ужаса и
религиозного страха. Через несколько сотен лет эта история была бы полностью забыта
исключено, потому что астрономы встанут и категорически заявят
что никакая сила во Вселенной не может изменить постоянные звезды.
Старое небо было бы стерто из памяти людей через пару поколений,
хотя оно могло бы еще долго оставаться в мифах и сказках. Такой набор условий позволил бы без колебаний перенести программу.
Гант посмотрел на Дасти.

- Понятно? - спросил я. - Понятно?

«Конечно, — равнодушно ответил Дасти. — Продолжай».
 «На другом конце шкалы находится высокоразвитая раса. Они открыли фанобанды, знают о космических полётах и, возможно,
колонизировали планеты других звезд, скажем, в пределах от десяти до пятидесяти
световых лет. Раса на этой стадии развития быстро поняла бы и
усвоила проблему. Затем, когда им покажут проблему, они
сделают этот шаг добровольно и, без сомнения, помогут, потому что они
поймут, что их судьба - это часть Судьбы Галактики ".

"О, да? Вы хотите сказать, что если бы Марандис был найден лежащим поперек
дороги, как каменная стена, вы бы все с радостью выбросили Марандиса на
баритриновое поле на тысячу лет?"

 * * * * *

Гант безмятежно улыбнулась в ответ на его возражение. "Ну, сомневайся в этом, как хочешь, но
мы бы сомневались. Конечно, мы знаем, что такого случая никогда не будет. Но
если бы это произошло ..."

- Знаешь, кого ты мне напоминаешь, - огрызнулся Дасти. «Ты напоминаешь мне
родителя, который объясняет своему ребёнку, что касторовое масло полезно для него, и что если бы оно понадобилось родителю, он бы принял его с радостной улыбкой — за исключением, конечно, того, что родителю ничего подобного не нужно. У нас есть старая поговорка: хорошо умирает тот, кто никогда не сталкивался с мечом! Думаю, она применима и здесь. Ну же, Гант. Скажи мне, какое место занимает Терра  в твоей шкале ценностей».

«Именно это мы и пытаемся выяснить. Вы, очевидно, не находитесь на стадии предвидения. У вас есть ограниченные возможности для космических путешествий и исторические записи, которые исключают любые попытки навязать вам это дело и заставить вас воспринимать перемены как суеверие, которое будет искоренено».
 «Спасибо».

«С другой стороны, вы не достигли той стадии развития, когда могли бы без проблем принять изменения в вашем ночном небе, и вы не примете их добровольно».

«Как верно. Теперь мы зашли в тупик, не так ли?»

«Да».

Мужчина, сидевший напротив, помахал рукой, привлекая внимание. «Дело не только в этом.
В тот момент, когда Дасти Бриттон открыл аварийный фанобраслет, тайна галактического разлома была раскрыта. Как и все остальные, мы настроили оборудование для определения направления сигнала и довольно точно его локализовали. Затем мы просмотрели наши файлы и обнаружили, что, насколько мы можем судить,  Сол упоминался как возможный маяк одной из наших первых исследовательских групп. Той, которая исчезла. Той, которая...

«И что с того?» — рявкнул мужчина за соседним столиком, обращаясь к Дасти. «Мне кажется, что Интеркластер сидит сложа руки и ждёт, пока мы найдём для них разломы».

«Транзгалактик» — не единственная организация, у которой есть космический корабль, — сердито прорычал мужчина из Интеркластера. «Мы тоже внесли свой вклад».
 «Не в моих правилах», — сказал представитель Транзгалактика.

  Интеркластер кисло посмотрел на Транзгалактика. «В чём дело?» — спросил он.
Интеркластер тихо: "Ты злишься, потому что у "Интеркластера" случайно оказались
записи о рифте, которые ты повторно обнаружил?"

"Повторно обнаружил мой ..."

Интеркластер повернулся к Гант. "Я оставляю это на ваше усмотрение", - сказал он. "Наши
записи показывают, что у нас тоже есть права на этот разлом".

"Трансгалактик" стукнула кулаком по столу. — Да ни за что! — взревел он. — Если ты
у тебя есть права, почему ты ими не пользуешься?

- Потому что ты и твоя банда скрывали их от нас, пока Скит Рэднор
не попал в беду. Вы - отличная кучка некомпетентных людей! Прекрасная компания для того, чтобы
быть представителями нашей культуры. Вы даже не можете держать свои руки подальше
местные женщины ... "

Барбара поднялась одним гибким движением и выплеснула содержимое своего бокала
в лицо мужчине из Интеркластера. Он пошатнулся, споткнулся и упал обратно в кресло, с силой приземлившись на него и опрокинув его на задние ножки.


"Туземка?" — выплюнула Барбара.

В комнате воцарилась гробовая тишина; музыка оборвалась на неудачной ноте;
аромат на мгновение испортился, как будто человек у клапанов что-то напутал.
Свет неловко мигнул.

Барбара стояла напряжённая и готовая к действию.
Её грудь прижималась к нейлоне платья; живот был плоским и твёрдым.
Она стояла, как здоровое дикое животное, бросающее вызов любому, кто попытается её приручить.

Дасти лениво поднялся и, положив руку ей на плечо, усадил обратно в кресло. Ни один другой мужчина в комнате не осмелился бы положить на неё руку
ее, кроме пыли. Об этом он как-то понял, и это дало ему личное
наслаждений, знать, что он еще раз сделал то, что
Marandanians не решился бы.

Затем он подошел и поднял Межкластерных человек, с одной стороны,
стояния человека на ногах, как марионетка.

"Мы приносим извинения за реагирует на неудачный выбор слов," он
говорит гладко. "Мы признаем, что немного примитивны и импульсивны. Я пришёл
без оружия, — и он указал на ремень на своих бёдрах, где пояс Dusty
Britton Blaster защищал хлыст от солнца, — потому что
мы достаточно развиты, чтобы осознать, что мы импульсивны и, возможно,
мелочь, склонен действовать до рассмотрения полностью дело".

 * * * * *

Он отвернулся от мужчины и побрел к Nerley Гант. "Я
Еще раз приношу свои извинения", - сказал он. "Но я предполагаю, что у нас немного расшатались нервы"
. В конце концов, трудно сидеть здесь и слушать, как твои друзья и сограждане обсуждают способы и средства использования этого разлома в галактике, ни разу не упомянув о том, что нам, бедолагам, придётся убраться отсюда, нравится нам это или нет.

Гант нервно улыбнулся. «Я пытаюсь понять вашу позицию, — сказал он. — И в каком-то смысле мне это удаётся. Но вы должны попытаться понять нашу. Мы не отнимаем у вас ничего такого, по чему вы будете скучать. В конце концов, Дасти, что ты теряешь, а?»
 Дасти сглотнул. До него дошло, что он делает и почему. А ещё
как ему до сих пор удавалось выходить сухим из воды.

 И за эти доли секунды Дасти, вероятно, повзрослел больше, чем за большую часть своей жизни.

 Он вдруг понял, что он всего лишь Дасти Бриттон из «Пространства»
Патруль такой же фальшивый, как и сам «Космический патруль». На сегодняшний день он преуспел в обмане не меньше, чем лучшие государственные деятели или учёные,
но только потому, что он был актёром. Ему удалось убедить
всю эту компанию в том, что культурный уровень Сола выше, чем он есть на самом деле. Учёный признал бы своё невежество, потому что именно так поступают учёные. Бизнесмен был бы в замешательстве, а государственный деятель попытался бы скрыть свою нерешительность за витиеватыми фразами, которые были бы понятны только этой кучке умников.

Но Дасти был актёром, прямолинейным и не слишком умным. Скромность не свойственна актёрам, в отличие от способности погружаться в роль. Он стал
Дасти Бриттоном из «Космического патруля» и героем сотни приключений
в космосе среди людей, которые были суровыми и быстрыми, потому что всё ещё боролись с окружающей средой. Он был высоким, сильным, молодым и красивым.
Его звали Дасти Бриттон, он был быстр на расправу, неутомим в погоне и самым крутым кабба-йеро во всей Мехико. Он убедил всех, что он и его друзья проводят время, гоняя по
опасный, несовершенный космический корабль с реактивными двигателями.

 Это был Дасти Бриттон, который прикончил Скита Рэднора за то, что тот играл с его женщиной. Затем Дасти Бриттон взял на себя управление совершенно незнакомым космическим кораблём и пересёк на нём половину галактики, преодолевая опасности и бог знает какие (Дасти не знал) ужасы и возможные судьбы. Тот факт, что Гант Нерли, группа инженеров и вычислительных машин контролировали каждое движение Дасти, не умалял их заслуг в их собственных глазах. Это добавляло им значимости, потому что
о мужестве человека, который вошёл на корабль пришельцев и с уверенностью в себе нажал на самую крошечную кнопку.

 Он подошёл к Ганту Нерли и сказал: «Ну что?»
Гант Нерли был впечатлён развязностью и уверенностью Дасти.
 Как и остальные мужчины в комнате, за исключением представителей двух судоходных компаний, у которых были свои счёты. Итак, Гант Нерли обвёл взглядом присутствующих и
затем сказал официальным тоном:

"Похоже, что Терра достигла такого уровня развития, который позволяет смягчить
против немедленных действий. Поэтому мы объявляем перерыв, во время которого
мы будем изучать земной народ. Если Терра примет меры,
должны быть предприняты другие шаги ".

Раздался хор "Да!" и звук отодвигаемых стульев.
и топот ног по полу. Поднялся гул голосов, когда
участники разбились на маленькие группы и начали обсуждать проблему.

Но Дасти их не слышал. Уверенность в себе покинула его.
и он обмяк в своем кресле, уставившись на блестящий кусочек столового серебра.
пытаясь думать о чем-нибудь другом, кроме ужасного
уверенность. Хотя Дасти Бриттон и обманул маранданианцев, он
без тени сомнения знал, что его обман раскрыт и что он не
выдержит. Достаточно было бы, чтобы маранданианский
следственный комитет прочесал Терру в поисках хоть одного
человека, у которого была хоть малейшая причина полагать, что
материя может двигаться быстрее скорости света. О, такие люди
были. Но человек, который придерживался таких взглядов, верил в это, потому что хотел верить; потому что надеялся, что однажды это станет возможным. Он был из тех, кто пожимает плечами
Он проводил эксперименты, которые соответствовали правилам и проводились в соответствии с уравнениями. Он был человеком, у которого была вера, но не было доказательств.

 * * * * *

 Несомненно, любой подобный комитет рекомендовал бы без промедления
заключить Терру в её баритриновое поле, а Солнце
приблизить к трёхдневной переменной, необходимой для маяка на этом
конкретном участке пути через галактику.

Дасти добился своего, но теперь он знал, что этого недостаточно. Он сам убедил их, что Терра достойна
 Остальная часть Терры его подведёт.  Всё ещё погружённый в свои невесёлые мысли, он смутно осознавал, что шумная дискуссия стихает и что кто-то повышает голос, чтобы привлечь внимание.

 Это был представитель Транзгалактики.  Он стоял у своего места за столом и говорил тоном профессионального лектора, донося до слушателей неприятный факт:

«...по звериной жестокости этого землянина, его угрозам и готовности вступить в физический бой становится ясно, что он и ему подобные не могут
быть высококультурным. Меня спрашивают, можем ли мы судить обо всей расе людей по одному человеку, и я соглашаюсь, что не можем. Но затем я вижу реакцию его спутника, который вспыхивает от ярости, оскорблённый тем, что его правильно классифицировали. Я спрашиваю вас, джентльмены, есть ли этому какое-то оправдание? Разве я не уроженец Марандиса? Разве она не уроженка Терры?

«И вот своими действиями, жестокими по своей природе и непредсказуемыми по направлению, они показали себя неотесанными. Кто знает, какое оскорбление они нанесут в следующий раз? Кто из нас осмелится говорить свободно
с мужчиной или женщиной с Терры наедине и без защиты? Нет, потому что
никто никогда не может знать заранее, какая особенность его собственной ограниченной
семантики вызовет негативную реакцию и приведёт его в ярость. Дасти Бриттон хвастался, что может вывести любого из нас на улицу и размазать по ней. Этого нельзя отрицать. Но что это доказывает?
 Только то, что у него широкие плечи, крепкая спина и сильные кулаки. И что его обучили насилию.

"А теперь, джентльмены, рассмотрим следующий аргумент: что Терре грозит?
На самом деле это не более чем привычное ночное небо. Время под баритриновым полем пройдёт для них незаметно. Что касается времени, потерянного по отношению к остальной части галактики, то, поскольку они не контактировали с ней, эта потеря не может на них повлиять. Они говорят о потере тысячи лет прогресса. Подумайте, как скоро они отправились бы в космос, если бы мы их не нашли. Может быть, пройдёт ещё тысяча лет, прежде чем они вступят в контакт с галактикой? Однако в нынешнем положении дел этот мужчина и эта женщина доживут до появления межгалактической торговли, в то время как они могли бы
Они бы умерли и исчезли, так и не узнав о существовании галактики, если бы Марандис не нашёл их. И даже получив это, они по-прежнему проявляют невежественное упрямство детей.


 "Они не способны понять, что, по их меркам, пройдёт меньше недели, прежде чем корабли и люди Марандиса высадятся на Терре в её новом окружении, чтобы вести с ними переговоры, руководить ими, обучать их, привести к
Вернуть Терре всю славу и преимущества галактической цивилизации — нет, джентльмены, _вернуть Терре её галактическое наследие, утраченное так давно.
Его неотъемлемое право вернулось!_

"И всё же какую реакцию мы получаем? Возражения, бунт и угрозы насилием.
Поэтому я спрашиваю вас: должны ли мы бояться этого маленького
примитивного мира, который преграждает нам путь? Должны ли мы
бояться демонстрации силы? Должны ли мы? И если да, то должны ли мы
в страхе бежать от расы людей, у которых есть метательное оружие?

«Посмотрите на Дасти Бриттона и его спутника. Они сидят там, злые, и, возможно, планируют свою собственную месть, если мы осмелимся продолжить. Тогда позвольте мне спросить вас: что, если они будут возражать?
»Предположим, они возмущены нашим вмешательством в их маленькую жизнь. Должны ли мы бояться бомб и оружия — мы, те, кто может вернуть их в их собственное поле притяжения и держать там, пока они не согласятся?
_И без человеческих жертв?_ Джентльмены, вся эта встреча слишком сильно напоминает мне родителей, которые пытаются логически спорить с детьми перед сном, вместо того чтобы уложить малыша в постель. Кто знает, что лучше?
Ребёнок или родитель?
 * * * * *

Человек из «Трансгалактики» на мгновение замолчал, чтобы его слова дошли до адресата
в. Затем он сказал: "Гант Нерли, я возражаю против вашего предложения. Нам не нужно
больше никакого расследования. Мы знаем, что это за земляне и как они
реагируют. В настоящее время они мало что предлагают Маранди. Они не более чем
ответственность перед нами, и поэтому они обязаны предоставить нам наши высшие права.
Поэтому, если мне сию минуту не прикажут остановиться, я продолжу.
Я собираюсь продолжить. Слышу ли я такой приказ?"

Поднялся гул голосов.

- Джентльмены, - учтиво сказал "Трансгалактик", - я предлагаю вам короткий и
быстрый маршрут к Спиральному скоплению.

Он простоял там целую минуту, прислушиваясь к шуму отдельных людей .
в небольших группах вокруг стола продолжалось обсуждение. Затем он
стукнул кулаком по столу, сардонически поклонился Дасти и Барбаре
и вышел.

Дасти посмотрел на Гант. "Разве мы не можем что-нибудь с этим сделать? Может ли этот парень
делать, что ему заблагорассудится?"

Гант пожал плечами. «Мы — правительство, которое направляет, но не правит, предлагает, но не требует, рекомендует, но не принуждает. Я могу и остановлю его деятельность при условии, что вы предоставите прямые доказательства того, что Терра и Сол важны в их нынешнем положении, что Терре есть что предложить Марандису, что вы не являетесь тем, за кого он вас выдаёт.
»Однако, если то, что он сказал, правда, то то, что он собирается сделать,
приемлемо.
"Но мы..." — и Дасти замолчал. У него не было достаточно веских аргументов, чтобы
убедить этого марандианца в том, что Терра потеряет что-то, кроме своего
завистливого престижа.

 Дасти медленно поднялся. "Пойдём, Барбара,
давай вернёмся домой. По крайней мере, мы будем среди друзей. Мне бы не хотелось застрять здесь, пока Терра задыхается в баритриновом поле.
Барбара встала и прислонилась к его боку. "Да, Дасти," — сказала она хрипловатым контральто.


Гант слабо улыбнулся. "Я позабочусь о том, чтобы ты вернулась домой," — сказал он. "Прости нас,
Дасти. Ты действительно мало потеряешь и много приобретёшь. Я...
Дасти посмотрел на Ганта. Затем перевёл взгляд на Барбару. Снова посмотрел на Ганта.


"Значит, я потерпел неудачу," — сказал он тихим голосом. "Я пытался и потерпел неудачу. И
я осознаю тот факт, что Терра не сильно пострадает. Дело не в этом. Просто я, Дасти Бриттон, потерпел неудачу.
Мне бы хотелось сказать, что мне плевать на то, что думают другие люди, но я не могу. Мне не всё равно, что думают другие люди, потому что в ближайшие сорок, пятьдесят или больше лет мне нужно зарабатывать на жизнь, и
Зарабатывать на жизнь гораздо проще, когда весь мир не уверен, что я плохой парень. Но кто я такой, чтобы стоять на пути галактического прогресса?
"Дасти, я сожалею, что остальные твои соплеменники не смогут увидеть то, что я собираюсь тебе показать. Может бытьВы сможете описать это, когда вернётесь. Пойдёмте со мной.
 Гант вывел их из зала, а затем на движущуюся дорожку, которая вынесла их на улицу и пронесла под одной из ярких арок между зданиями. Здесь Гант остановился, чтобы предъявить свои документы человеку в форме и расписаться в журнале, в котором также были указаны Дасти и Барбара и их родная планета Терра.

Они прошли по плавно изгибающемуся коридору и оказались за тяжёлой металлической дверью, которая открылась в ответ на последовательность сигналов, поданных на кнопку.


Комната внутри была огромной, по-настоящему огромной. Она представляла собой вертикальный цилиндр, и
Должно быть, он был больше тысячи футов в диаметре и трёхсот или четырёхсот футов в высоту. Они стояли внутри двери на узком металлическом мостике, который огибал весь круг. Дальняя сторона терялась в темноте, потому что комната освещалась не сверху, а снизу.

 Это было приятное сияние, ровное, туманное, едва заметное свечение газообразного облака, которое плавало в комнате в ста футах под мостиком... масштабная модель галактики.

 * * * * *

 Это было похоже на фотографии одной из галактик, сделанные через
Телескоп ничем не отличался от обычного, за исключением того, что эта модель была усеяна мигающими точками и пронизана тонкими линиями, которые светились разными цветами. Некоторые из них были однотонными, а некоторые — двухцветными, в виде спиралей, как в закодированном проводе. То тут, то там виднелись слабо светящиеся сферические объёмы, содержащие множество звёзд, или прямоугольные объёмы, ограниченные плоскостями со слабым цветным свечением. Некоторые из этих скоплений были связаны с другими скоплениями зигзагообразными линиями, которые обвивались вокруг них и переплетались, образуя запутанный клубок.

Гант Нерли взял небольшой цилиндр с подставки на перилах
подиум. Узкий луч света указал на него, и он направил его
в центр, примерно в пятистах футах от середины
зала. "Марандис", - сказал он. Затем он поднес к ним фонарь-указку.
медленно приблизился к ним и остановился в сотне футов от их позиции.
- Сол, - сказал он. «Линии — это маршруты, исследованные и зарегистрированные различными компаниями.
Вы можете заметить, что цветные звёзды — это наши обитаемые системы, а объёмы обозначают определённые скопления. Та бледная зеленовато-жёлтая линия, которая заканчивается у Солнца, — это Транзгалактическая
курс проложен от Марандиса до Спирального скопления, которое находится почти у наших ног.
Великолепие зрелища усиливалось тишиной в зале. Казалось, что галактика лежит у их ног, и зритель без всякого неуважения, а лишь с благоговением чувствовал себя так, словно стоял рядом с Богом и смотрел на его творение.

 Приглушённым голосом Дасти спросил: «Это здесь они прокладывают курсы?
Не смог придумать, как обойти Сол?
Гант сочувственно рассмеялся, нарушив воцарившуюся тишину. «Посмотри на это и подумай, Дасти Бриттон».

Дасти и Барбара в благоговейном молчании смотрели на Ганта Нерли, который продолжал:


"В этой модели, которая выглядит как клочок газа, пятнадцать
миллиардов отдельных точек. Подумай, Дасти. Пятнадцать, запятая,
ноль-ноль-ноль, запятая, ноль-ноль-ноль, запятая, ноль-ноль-ноль звёзд
в одной галактике. Он лежит поперёк этой комнаты, уменьшенный
в масштабе, чтобы представить сто тысяч световых лет его
диаметра, из расчёта сто световых лет на фут. Восемь и одна
треть световых лет на дюйм, Дасти Бриттон, так что ваше Солнце и ваш Сириус находятся примерно
на расстоянии дюйма друг от друга. Теперь, Дасти, чтобы звёзды были видны, они должны быть больше определённого размера, а размер звёзд не соответствует масштабу модели. Каждая крошечная светящаяся точка имеет диаметр около одной шестнадцатой дюйма. Таким образом, скалярный размер звёзд составляет около половины светового года в диаметре. Диаметр цветных линий, обозначающих курсы, одинаков.
По мере того как мы углубляемся в модель, мы обнаруживаем, что курсы соприкасаются, пересекаются и касаются звёзд, которые на самом деле находятся далеко от траектории полёта в реальном пространстве.

«То, что я говорю, — это, конечно, лишь новая концепция того, что вы уже знаете, но относящаяся к другой теме, с которой вы имеете полное право быть более знакомым. Возьмите глобус вашей Терры. Он отлично подходит для определения местоположения, поиска городов, озёр, океанов, горных хребтов — всего, что достаточно крупно, чтобы его можно было найти на карте. Но вы не можете использовать его в качестве дорожной карты, чтобы добраться до дома друга, потому что детали такого путешествия слишком мелки. Поэтому мы используем его для крупномасштабного картографирования, но не можем использовать его для деликатного картографирования полей.

"Но если бы вы увеличили секцию?"

Гант Нерли кивнул. "Это уже пробовали. Ничего хорошего. Видишь ли, Дасти, это
было сделано путем погружения в космос и получения стереограмм со всех
ракурсов. Прозрачные пленки используются в проекторах по всему залу.
Но, как вы знаете, лучший фотограмма теряет свою определенность, когда это
слишком сильно увеличены. Что касается деликатных операций, Дасти, то просто для того, чтобы доказать нашу правоту, мы собираемся войти в модель.
Гант подвёл их к панели управления в перилах и, сверяясь с листом бумаги в руке, настроил циферблаты.

 * * * * *

Огромная круглая платформа опустилась вокруг зала, и модель галактики поднялась, создавая впечатление, что она движется вверх мимо них.
 «Мы приближаемся к плоскости нашей галактики и опускаемся ниже неё со скалярной скоростью около ста тысяч световых лет в минуту», — сказал Гант.  Затем часть платформы отделилась от стены и двинулась вперёд по длинной балке.

Яркие точки устремились к ним, и у Дасти возникло то же чувство, что и во время космического полёта, за исключением того, что в модели не было волн тепла, которые возникали при прохождении маленьких точек.  Он посмотрел на Барбару
и наблюдал, как крошечные точки погружаются в её кожу и исчезают, а затем появляются позади неё, как будто они безвредно проходят сквозь её тело.
 Он посмотрел на свою руку, сквозь которую струились точки, пошевелил пальцами вокруг скопления и увидел, как они мерцают. Они проникали в скопления и тёмные области, где пятьдесят звёзд занимали объём менее пары кубических дюймов, в места, где тёмные бесформенные массы представляли собой сгустки диаметром в пятьдесят световых лет.
Расти понял. Он задумчиво посмотрел на Барбару и сделал грубый
По его расчётам, они с ней находились на расстоянии пары сотен световых лет друг от друга.
 Он подумал, что расстояние между его глазами, должно быть, составляет около тридцати световых лет, а диаметр его головы — восемь с третью световых лет на дюйм...

 У Дасти закружилась голова.

 Сквозь модель проходили цветные линии, переплетённые и скрученные, а затем они оказались лицом к лицу с точкой, где заканчивалась зеленовато-жёлтая линия курса.

Над панелью управления находилась слабо светящаяся сфера диаметром около двух дюймов
.

- Сол? - спросила Гант.

Дасти пожал плечами. - Сол? Как мы можем...

Он наклонился вперёд и приставил правый глаз к светящейся точке.
 Было ли это — могло ли это быть — знакомым? Он изменил угол обзора.
 Был ли галактический север совмещён с земным севером?
 Дасти не мог вспомнить. Центр Галактики? Где-то в созвездии Стрельца или рядом с ним, как ему казалось, но Дасти не был знаком с этим созвездием. Там! Это был пояс Ориона? Он выглядел странно, искажённо. Созвездие, каким он его помнил с детства, было совсем не таким. Точки, конечно, не могли выглядеть как эти крошечные
Диски или наоборот. Из-за этого они казались незнакомыми или
из-за того, что он переместился в скалярное пространство на достаточное
количество световых лет, чтобы исказить созвездие? Это что — там —
Полярная звезда и Медведицы, большая и малая, и Андромеда? Или,
подумал Дасти с горьким отвращением к самому себе, это _W_-образная
Кассиопея? Он пожалел, что не уделял больше внимания астрономии.

Плеяды? Он покачал головой. Это скопление, и если не
вспоминать очень тщательно, как оно выглядело с Солнца, то
скопление звёзд, вероятно, будет выглядеть примерно так же с
такое же количество световых лет с противоположной стороны.

 Солнце — если это свечение было Солнцем — должно быть рядом с ярким Сириусом.
 На расстоянии дюйма — двойная звезда. Альфа Центавра должна находиться примерно в
полудюйме от Солнца и быть тройной звездой: две яркие в
двойной системе и менее яркая в тройной. А Процион — или
это была одиночная звезда, как Солнце? Он пробежался по своему жалкому списку звёзд, которые, как он помнил, находились в пределах пятнадцати или шестнадцати световых лет от Солнца, и был потрясён, увидев, сколько точек окружено
это крошечная сфера, которая представлена в шестнадцати световых лет в диаметре. Его
психическое каталога имеет отверстия, в списках-больше, чем отверстие листинг, он
считается правдиво.

 * * * * *

Путаются мысли и смутные воспоминания терзали его. Устало Дасти
покачал головой. Потому что здесь, рядом с самими брызгами, он
знал, что они не покрыты чешуей. Как шкала могла показать двойную звезду, если размер звёзд был указан в половине светового года в диаметре?
Если эта яркая звезда была Сириусом, как он предполагал, то она представляла собой единое пятно
потому что Сириус и его спутник были совершенно незаметны на фоне светящегося пятна диаметром в полсветового года, которое представляло собой систему. То же самое, конечно, можно было сказать и о Центавре. Нет, нельзя уменьшить расстояние в сто тысяч световых лет до тысячи футов и надеяться сохранить достаточно деталей, чтобы рассчитать курс.

Он недовольно кивнул и посмотрел на зелёно-жёлтую линию, которая заканчивалась на Соле.
Он понял, что по крайней мере в одном месте курс был изменён настолько незначительно, что диаметр линии, обозначающей курс, был настолько велик, что корабль на самом деле только
пересек пространство с одной стороны линии на другую, изменил курс,
и вернулся на первую сторону.

Дасти снова наклонился вперед, глядя вдоль желто-зеленоватой линии
, обозначавшей трансгалактический курс. На дальнем конце он заметил
подмигивание ... подмигивание... подмигивают звезды-маяка, не сильно отличается, чем это
появилась в КА Скид Раднор по. "Куда, - спросил он, - ведет
их маршрут от Солнца?"

"Проспект, конечно, не указан как законченный", - сказал Гант. "Но
мы можем показать это на мгновение". Он нажал кнопку, и пунктирная линия
В поле зрения мелькнула жёлто-зелёная линия, идущая от конца сплошной
линии и уходящая вдаль, пока не скрылась из виду за звёздным полем
в направлении внешнего спирального скопления.

 Дасти посмотрел на линию.  «Полагаю, это не в масштабе и вообще не имеет смысла», —
 сказал он. «Но я не могу не надеяться... Гант, послушай, а что, если эта модель действительно в масштабе?
Разве они не могли бы оставить себе маяк?»

«Оставить себе маяк?»

Дасти кивнул, и маленькие огоньки замигали у него в глазах. Гант покачал головой. «Эта модель была создана в надежде, что мы сможем играть в богов
стоя в нашей галактике с эталоном. Нам не удалось, потому что мы
нет ближе к облику богов, чем эта модель престиж
сама галактика. Мы не можем играть в богов, Дасти Бриттон.

- Я не пытаюсь играть в Бога, - торжественно сказал Дасти. «Я просто думаю о том, что если бы вы могли отодвинуть планету от звезды, которую хотите превратить в переменную типа III, то, возможно, вы могли бы взять своё баритриновое поле и обернуть его вокруг этой звезды, — Дасти указал на неё указательным пальцем. — Затем вы отодвинете его в сторону, и у вас будет достаточно времени».
беги от этого маяка к тому маяку, не доходя до Солнца целого дюйма,
или... восьми с третью световых лет.
Гант моргнул. Медленно произнёс он: «Сдвинь звезду...» — и его голос
превратился в бормотание. «Сдвинь мешающую звезду...» — повторил он. «Тогда... милорд!»

"Что случилось?" - спросил Дасти.

"Ваша идея, что для рождения нового
концепция!" вдохнул Гант. - Начинай с этого, Дасти. Разве ты не видишь?
Перемести звезду и выпрямь одну ногу, перемести две и выровняй
курс еще больше. Может быть, мы могли бы полностью пробурить свободный канал.
от Марандиса до Спирального Скопления. Может быть, от Марандиса до
Конца Звёзд, до Ванневарра, до Рескрутеса — возможно, от Ларанонна до
Ультимейна через всю галактику, сто тысяч световых лет свободного
полёта без изменения курса. Я...
Крошечное световое пятнышко поползло по жёлто-зелёному курсу и
исчезло в крошечной светящейся точке, обозначавшей Солнце.

Гант сказал: "Должно быть, это был Трансгалактический корабль, возвращающийся к Солнцу, чтобы..."
затем Гант прыгнул. "Дасти! Давай! Нельзя терять времени!"

Он яростно нажал на кнопки на панели управления, и маленький летающий
Подиум бесшумно качнулся назад, преодолев тысячи световых лет
масштабированного расстояния, чтобы снова занять своё место. Круглый подиум
поднялся высоко над тонкой моделью и занял прежнее положение.




  XIII

 Конечно, Дасти ожидал, что его навыки управления маранданскими космическими кораблями будут сильно отличаться от профессиональных. Но он не
представлял, насколько сильно. На корабле большего размера, чем «Скиф»
Рэднор возглавлял колонну из двенадцати кораблей, выстроившихся в форме конуса. Он сидел позади пилота и восхищался тем, как ловко тот управляется с кораблём.

Цвет пластины был насыщенно-сине-фиолетовым, и звёзды выпрыгивали из своего фона, чтобы пронестись мимо, едва заметные.  Маяки
довольно гудели, превращаясь в пылающие шары, и исчезали позади, когда пилот ловким движением одной руки перемещал рычаг «Т», а другой рукой переключал элементы управления, изменяя координаты на панели обзора и регулируя различные параметры полёта. Он пролетел в опасной близости от газовых полей и проскочил между ними.
Он пролетел над скоплением двойным зигзагом, раскачиваясь из стороны в сторону, затем резко накренил корабль и направился прямо к нему.

А за ним в конусообразной форме следовали остальные, в плотном строю, конусообразно расположенные под лидером в несколько ярусов: три, четыре, пять.


Они пролетели над другим маяком, который мигал ярко-синим светом, и сияние короны потянулось к ним, а затем пилот начал выкрикивать цифры, а человек за компьютером стал нажимать на клавиши.
На панели управления перед ними был виден другой маяк, который мигал... мигал...
 мигал.

Позади них через записывающую машину протянулась бесконечная лента, воспроизводящая слова на фанобанд-каналах связи:
"Вызываю "Трансгалактик". Государственный приоритет и чрезвычайная ситуация! Вызываю
"Трансгалактик"! Вы должны отключить свой генератор баритринов, вы должны
немедленно прекратить все операции! По приказу Бюро по галактическим
Делам!

Мужчина напряженно сидел в своем кресле, вглядываясь в зеленоватый экран с
ореолом посередине. Гало был растут, но настолько медленно, что
почти ровно. Мужчина держал микрометрический наконечник между большим и указательным пальцами и медленно поворачивал его, следя за тем, чтобы две тёмные линии касались яркого края ореола. Время от времени он произносил:
Он вывел на экране фигуру, которую другой человек набрал бы на клавиатуре.

 «Почему они не отвечают?» — выдохнула Барбара.

 Гант кисло улыбнулся.  «Потому что они собираются довести дело до конца, если смогут».
 «Но?..»
 «У них есть полное законное право хранить молчание, даже
хотя в настоящее время нет особого смысла скрывать этот раскол». С юридической точки зрения их положение вполне безопасно; нельзя осудить человека за невыполнение приказов, которые он не слышит.
Дасти сердито посмотрел на Ганта. «Ты хочешь сказать, что они не слышат этот сигнал?»

«Конечно, они это слышат. Но можете ли вы доказать, что они это слышат?»

 «На Терре действует принцип, согласно которому незнание закона не освобождает от ответственности. Это сделано для того, чтобы люди не стреляли в людей, а потом не утверждали, что не знали, что стрелять в людей запрещено законом».

 «Очень разумно. У нас одинаковые законы и их одинаковое толкование», —
 улыбнулся Гант. «Но в данном случае ситуация иная. По состоянию на момент последнего подтверждённого контакта с Транзгалактикой, а именно с той её частью, которая связана с Солом и Террой, они имели полное право
Продолжайте. Закон был изменён. Теперь закон должен следить за тем, чтобы
изменения в законе были должным образом доведены до сведения заинтересованных сторон
и чтобы эти изменения были признаны. Понятно?

Дасти кивнул. "Это что-то вроде _ex post facto_. Если вы примете закон, запрещающий носить галстуки, во вторник, вы не сможете арестовать человека за то, что он появился без галстука в понедельник."

"Верно."

«Но сегодня уже вторник».

«Но чтобы вступить в силу, недавно принятые законы должны быть должным образом опубликованы.
Затем они должны быть признаны в самой отдалённой точке космоса. И
Трансгалактическая система связи не отвечает».

Дасти сердито хмыкнул. «И это тот самый персонаж, который визжал о нашей мстительной натуре? Разве он не виновен в том же самом?»
 Гант Нерли кивнул. «Конечно! Разве мы все не люди?»
 Сигнал фанобанда продолжался:

"Вызываю Транслактику!" Прекратить все операции по приказу... и так далее.


Сигнальный ящик на стене сказал: «Вызываю Ганта Нерли для доклада».

«Доклад!»

«Докладываю о незначительном повышении уровня фаноизлучения в субатомной области. Перекрёстные полуколлатеральные следы указывают на повышение уровня ядерной активности на более низких уровнях».

Сигнал отключился, и Дасти озадаченно посмотрел на Ганта Нерли. «Что это было?» — спросил он.

 «Он имеет в виду, что «Трансгалактика» усердно работает. Интенсивность ядерных реакций на нижнем уровне возросла, что в простом прогнозе означает, что процесс превращения Солнца в переменную звезду идёт полным ходом».
Марандианец с филарным микрометром на детекторе баритрина
заворчал. «Будет немного тяжело».
 «Почему?» — спросил пилот. «Если бы не этот баритрин, мы бы никогда не нашли Сол в этой неразберихе прямо по курсу. Нам пришлось бы прочёсывать звёздное
«Мы бы кружили там неделями, если бы у нас не было фокуса…»
 «Я знаю, — проворчал оператор детектора.  Сначала нужно создать баритриновое поле, достаточно большое, чтобы можно было вернуться домой, но потом, когда ты окажешься дома, тебе понадобится совсем маленькое поле, чтобы точно определить местоположение генератора.  Ну, ты не можешь получить и то, и другое, Дженн».

Джанн Уилкор покачал головой. «Жаль, что я не сделал это раньше. Я мог бы
справиться быстрее».
Гант указал на экран и толкнул Дасти. Цветовая шкала всё ещё была в сине-фиолетовой зоне, и на ней было несколько мест
видовая панель, которая была мертвенно-черной, крошечные точки, которые не двигались, когда Янн
Деликатное прикосновение Уилкора корректировало курс. Пятна выгорели из
материала панели, как будто переэкспонированная пленка прогорела насквозь.

"Чтобы совершить такой быстрый полет, нужен мастер-пилот. Несмотря на это, мы идем на
довольно высокий риск. Но если бы канал был свободен и открыт от Марандиса
до Спирального скопления, только с большими фанобаконами на обоих концах, мы могли бы
сделать это с черно-фиолетовым экраном. Возможно, нам даже придется
разработать новый сверхрадиантный материал для сверхвысоких скоростей.

"Как быстро вы можете двигаться?"

Янн Уилкор пролетел вокруг маяка и сосредоточился на следующем, прежде чем
мелькающая волна тепла исчезла. Он сделал это легко и с
небрежностью опытного пилота. "Фитт Мазорн год назад
отправился на одном из высокоскоростных кораблей в межгалактическое
пространство, чтобы побить рекорд скорости, и утверждает, что преодолел
расстояние от Ларанонна до Ультимейна чуть меньше чем за час. Или, —
поправил себя пилот, — за эквивалентное расстояние в глубоком-глубоком
космосе. Кое-что из этого, вероятно, полная чушь; я сомневаюсь, что он мог бы это сделать. Это сто тысяч световых лет в час, и это ещё не всё
фантастика. Проблема в том, что фанозоны распространяются с конечной скоростью,
согласно Ханну Траттеру, и поэтому истинную скорость трудно
проверить, поскольку никто не смог измерить скорость фанозоны."

"В любом случае, это быстро", - сказал Дасти, который не понял и половины из
того, что сказал пилот.

Гант кивнул. "Это быстро. Именно этим мы и займёмся в твоих чистых каналах, Дасти. Эта твоя идея сделает тебя богатым и знаменитым.
"При условии, что мы успеем вовремя."

"Неважно. Если ты потеряешь Терру, ты всё равно..."

"Послушай, — сказал Дасти, — если эта шайка победит, я..."

«И я не буду тебя винить», — ответил Гант.

 Раздался двойной сигнал.  Человек, работавший с баритриновым детектором, сказал:
«Баритриновое поле только что перешло во вторую фазу».
В то же время пилот сказал: «Последний круг!» — и навёл прицел на маяк, чтобы сфокусировать перекрестие на маленькой звезде, которая не мигала.

«Наша следующая задача — обыскать Терру вдоль и поперёк, чтобы найти их баритриновый генератор», — обеспокоенно сказал Гант.

 Дасти застонал.  Он подумал о бескрайних пустошах планеты: джунглях Верхней Амазонки, тундре Аляски и Сибири, скрытых
просторы Африки, высокий Тибет и, если уж на то пошло, кукурузные поля
Айовы и пшеничные поля Саскачевана. Огромные, ошеломляющие
площадь дна моря был слишком большая, безнадежный поиск-проблема
созерцать.

 * * * * *

Гант посмотрел на Дасти. "Это плохо, в пыли. Не буду тебя дурачить, но это
плохо. У нас, возможно, через день или два, возможно, три. Мы опаздываем. По
когда мы приехали, на второй этап роста будет достаточно тяжелым, чтобы вызвать
реакция утечки в нашем детекторе и делает детектор полностью неоднозначным.
"Что это значит?" - Спросил я.

"Что это значит?"

"То, что я сказал. Что мы должны прочесать Терру дюйм за дюймом. И вот тут-то
ты должен помочь".

"Я?"

"Да. Вы должны отдать приказ своему космическому патрулю прочесать местность.
Вы должны найти этот генератор баритринов.

Дасти непонимающе посмотрел на Ганта Нерли. - Вы понимаете, о чем просите?
Что в течение нескольких часов мы должны организовать полномасштабный поиск
и полностью охватить всю Землю? Я даже не имею
представления о том, сколько миллионов квадратных миль на Земле, не говоря уже о дне океана, до которого мы даже не можем добраться из-за отсутствия оборудования.

«Они бы не стали устанавливать его на морском дне».
«Нет? Послушай, Гант, вспомни, что они планируют поддерживать работу этой штуки в течение тысячи лет. Им придётся хорошо её спрятать.»

Гант покачал головой с бледной улыбкой. «Вовсе нет. Вы забываете, что для всех, кто находится в баритриновом поле,
общее время будет отсчитываться с этого момента и до тех пор, пока поле не включится через несколько часов. Тогда время внутри поля истечёт мгновенно для тех, кто находится внутри. Любой, кто найдёт это место после того, как работа будет завершена, найдёт его уже после того, как вы освободитесь от поля. Велика вероятность, что они
сбросил его в каком-нибудь комфортном климате, возможно, недалеко от большого города,
точно так же, как это сделал Скит Рэднор.

Дасти кисло посмотрел на Ганта. "С той же целью?" он спросил.

"Возможно. В конце концов, Дасти ..." Гант позволил заявлению повиснуть в воздухе, предполагая
про себя, что Дасти был из тех людей, которые подумали бы о том же самом
и действовали в соответствии с этим. «Значит, ты должен отдавать приказы своему патрулю...»
Дасти хмыкнул. Его патрулю? Его репутация разрушена, его положение подорвано, его популярность стремится к абсолютному нулю, кто вообще будет его слушать? Его бывшие поклонники отвернулись от него.
одежда для костюма Джека Вандала, космического бродяги.

Затем он сел и озадаченно улыбнулся.

"У тебя есть идея?"

"Надеюсь."

"И?.."

Дасти задумчиво улыбнулся. «С того момента, как Скит Рэднор открыл свой шлюз и оторвал мне антенну, я веду заведомо проигрышную битву, — сказал он. — Я играю в игру, которая мне не по зубам; проигрываю, переплачиваю, влезаю в долги и тону. Единственная причина, по которой я всё ещё здесь и сражаюсь, — это то, что некоторые правила этой дурацкой игры, похоже, применимы и ко мне. Да, чёрт возьми, у меня есть идея. Могу я отдать приказ, Гант?
"Бери командование на себя, Дасти."

Дасти повернулся к пилоту. «Когда мы доберёмся до места, — сказал он, — облетите планету несколько раз как можно быстрее и ниже. Создайте суматоху.
 Излучайте как сумасшедшие всё, что только можно излучать. Привлеките к нам внимание самым дерзким образом и покажите им, что у нас есть нечто большое, важное и мощное.
Затем он обратился к Ганту Нерли с вопросом: «У вас ведь нет на борту чего-то столь примитивного, как радиоприёмник, не так ли?»
 «Вы имеете в виду устройство для радиомагнитной связи? Ну, не для связи, но у нас есть небольшой приёмник для обнаружения звёзд с низким уровнем радиации и ещё один для сканирования планетарных систем на предмет
примитивные культуры. Что ты задумал?"

Дасти посмотрел Ганту в глаза. "Я хочу передать приказы своему патрулю."

"О. Отличная идея. Так мы сэкономим время. Оборудование для радиомагнитных волн типа сканера двустороннее и подключено к менслатору для связи с примитивными народами, ну, ты знаешь, и..."

«Запускай, — коротко сказал Дасти. — На полную мощность».
 * * * * *

 Сначала раздался тонкий свист, а затем раздался грохот, и тринадцать маранданских космических кораблей рухнули на Землю.
Он опускался всё ниже и ниже в возмущённую атмосферу.
Воющий рёв проникал в уши русских, китайцев, гавайцев и
калифорнийцев, жителей Нью-Йорка, британцев, французов, индийцев и
малайцев, индонезийцев, аргентинцев, южноафриканцев, австралийцев,
мексиканцев и флоридян. Вокруг него, над сушей и морем,
пронёсся оглушительный порыв ветра, который наслаивал ударную волну на ударную волну и обрушивал их на землю внизу. От раскатов грома потрескались окна
и с потолка посыпалась штукатурка. Повалено одно или два дерева,
и он повалил некоторых людей на землю. Он перевернул припаркованный парк реактивных самолётов, превратив его в груду обломков, как будто ураганный ветер ударил по колоде карт.

 По всему миру операторы радаров непонимающе смотрели на сигнальные точки, которые бегали по их экранам, и начали делать извиняющиеся доклады.
 Перехватчики попытались взлететь, но их бешено швыряло в стремительном ударном потоке, из-за чего они теряли высоту и с трудом возвращались на землю.

Но на флагманском корабле этого безумного флота оператор баритрина с надеждой смотрел на свой детектор. Весь экран светился, но он
Он посмотрел на него и наконец сказал: «Думаю, он где-то там, внизу».
Он указал на регион в Индиане, недалеко от нижней оконечности озера
Мичиган.

Флот ещё раз облетел Терру, поднялся высоко для длительного
погружения, а затем с воем устремился вниз по пологой траектории. Дасти взял рацию и крикнул: «Юные космонавты из Космического патруля, _внимание_!»

Радио, работающее на энергии машинных сил, обрушилось на радиовещательные станции и накрыло их. Оно превратило видеоэкраны в мешанину из пятен, точек и снежинок. Голос Дасти прогремел в телефонной трубке
Они передавались по линиям связи и коммерческим радиоканалам и неразборчиво бормотали в
оборудование для пеленгации, оставляя на экранах радаров непонятные каракули.

"Младшие космонавты, внимание к официальным приказам! К настоящему моменту вы уже знаете,
что ваш командир, Дасти Бриттон, летает на космическом корабле
над вами. А теперь слушайте!

«В нескольких сотнях миль от южной оконечности озера Мичиган где-то спрятано опасное устройство, известное как баритриновый генератор.
Его нужно найти и остановить.

Сейчас же! Младший космонавт, который найдёт эту машину, получит от меня лично»
наградить медалью «За заслуги». А всему командованию группы, членом которой он является, я назначу полную стипендию для обучения в настоящей космической академии, чтобы они стали настоящими космонавтами.

"А теперь, младшие космонавты, идите и найдите мне этот баритриновый генератор!"

Дасти отключился, когда несущийся вниз флот качнулся назад, приблизился к земле и развернулся, чтобы поменяться местами и с криком взмыть вверх по отвесной вертикали.
Пилоты боролись с подъёмом, чтобы остановиться в пятидесяти милях в небе.


Здесь они на секунду зависли, чтобы развернуться правым бортом вверх, а затем взлетели
Они выстроились в ряд и начали медленно снижаться.

 Не успели они опуститься наполовину, как Дасти увидел результаты. В телескоп были видны движущиеся точки, прочёсывающие местность. А вдоль шоссе, ведущих из города, ехали мальчики на велосипедах и несколько человек в машинах, которыми управляли родители. Они ехали через поля, заглядывали под деревья и за кусты, прочёсывали кукурузные поля и фермы и топтались по лесам, как рой муравьёв.

Но затем, когда самолёт аккуратно приземлился на лысом поле, детектор баритрина
издал протяжный свист и отключился, из корпуса повалил дым.

«Закрыть», — сказал оператор.

 Но Дасти с криком бросился к шлюзу.  Потому что на другом конце поля, в тысяче ярдов от них, виднелась слабая голубоватая дымка, переливающаяся в солнечном свете.  Он вцепился в дверь, которая с трудом открылась, а затем стал лихорадочно оглядываться в поисках чего-нибудь подходящего.  Его взгляд упал на небольшой шкаф.

Скиф вернул эту рифлёную штуку в шлюз после того, как сжёг антенну Дасти. Дасти распахнул шкаф и вытащил из зажима одну из рифлёных штук.


Затем он спрыгнул на землю и помчался через поле.

— Дасти! — взревел Гант Нерли. — Это опасно. Ты не можешь...
 Гант не договорил, потому что Дасти нырнул в голубую дымку,
нажав на спусковую кнопку в верхней части рукоятки пистолета.
Обжигающий луч вырвался наружу и полоснул по воздуху, когда Дасти
заскользил по земле, затормозив. Затем луч ножа опустился на металлический корпус и вонзился в землю перед ним.
Повалил дым, и земля зашипела. Он сделал ещё один поперечный разрез и вырезал из воздуха и баритринового генератора ещё одну ленту, а затем снова опустил нож.

Раздалось шипение и треск, и голубая дымка рассеялась.
Последовала ослепительная вспышка и глухой хлопок от мощного взрыва. Дасти
почувствовал волну почти невыносимого жара, его закрытые глаза обожгло ярким светом, и взрыв отбросил его назад. Он
повернулся и, спотыкаясь, пополз назад по неровной земле, ослеплённый.

В этот момент четверо членов Младшего Космического патруля прошли через
небольшую чащу деревьев.

"Ну и дела", - сказал руководитель их группы. "Ну и дела - командир нашел это первым!"

 * * * * *

Они стояли на небольшом помосте для смотра: Дасти Бриттон и группа командования, которая вовремя пробралась сквозь заросли деревьев, чтобы увести своего ослепшего командира подальше от вспыхнувшего баритринового генератора.
 Лицо и руки Дасти были красными от солнечного ожога, а глаза всё ещё опухали, но уже достаточно открылись, чтобы что-то видеть.

 Он прочитал с листа бумаги:

«Не в моей власти вручить медаль, которая не стоит той жести, из которой она сделана. Но за усердие и оперативность я настоящим документом предоставляю и гарантирую им полную стипендию в Университете Уайт-Сэндс, который
к тому времени, когда они закончат учебу, они превратятся в полноценную Космическую академию. Итак, я здесь вручаю им сертификаты о поступлении, а президенту Университета Уайт Сэндс вручаю заверенный чек, который передается в доверительное управление и используется для их обучения.
"Я приветствую будущих командиров Космического патруля и покидаю свой пост"
моя позиция открыта для них!
Из толпы донесся рев, который прокатился по полю, когда
Дасти вышел с платформы и сел в джип космопорта, который быстро доставил его на флагман Ганта Нерли. Внутри его ждали несколько человек.-«Послушай, Дасти, ты не можешь разгуливать по галактикам, когда у нас на тебя планы».
Дасти с ворчанием посмотрел на Мартина Греймера. «В прошлый раз, когда мы встречались в таком месте, ты собирался отправить меня в космическое путешествие, а у меня были другие планы. Не выйдет, Греймер».
«Но посмотри на эти деньги...»
"Я заработаю миллионы на этой идее открытого канала, по словам Ганта,вот.
"Это верно", - сказал Гант.
- Итак, - сказал Дасти, - если ты думаешь, что я собираюсь продолжать играть роль сломленного героя-космонавта, когда вокруг настоящие космонавты, ты
спятил, Грэмер. Включите меня — как вы так часто говорите — в свой круг.
"Но что ты собираешься делать?" -"Я? Я отправляюсь на Марандис. У нас с Барб есть предложение от Супергалактики Зрелища, чтобы снять серию о том, что они называют "примитивами ". Вы знаете, старики с людьми, использующими химические ракеты и делающими свои первые робкие шаги в космос ".
Он понимающе ухмыльнулся Барбаре. «У меня есть сценарий «_Пункт назначения
Луна_», который я стащил из Центрального архива. Он должен их потрясти до глубины души!»
 * * * * *
-------------