Двойной обман

Автор: Фредерик Пол. "Planet Stories" за зиму 1944 года.
***
Палубный офицер был доволен, когда вернулся в главный шлюз.
 Конечно, не было никаких причин, по которым что-то могло бы работать не идеально, но он всё равно был рад, что всё в порядке. Старший помощник угрюмо курил сигарету в открытом шлюзе,
глядя на сырую венерианскую местность и родной город. Он
повернулся.

«Как я понимаю, всё в полном порядке!» — прокомментировал он.

 Старший помощник кивнул.  «Если так пойдёт и дальше, у меня будет чистый журнал», — сказал он.
"Все на месте, кроме делегации, груз уложен, водители готовы к взлёту, как только вернутся."
 Старший помощник выбросил сигарету.  «_Если_ они вернутся».

«Есть какие-то вопросы?»
 Исполнитель пожал плечами. «Не знаю, Лоури, — сказал он. Это странное место. Я не доверяю местным».

 Лоури приподнял брови. «О? Но в конце концов, они такие же люди,
как и мы...»

 «Уже нет». Четыре или пять поколений назад они были... Господи, они не
даже больше похож на человека. Эта белая, дряблая кожа - она мне не нравится.

"Акклиматизация", - научно объяснил Лоури. "Им пришлось акклиматизироваться"
они приспособились к климату Венеры. Они достаточно дружелюбны.

Старпом снова пожал плечами. Он уставился на деревянные лачуги, которые были
окраинами родного города, смутно видимыми сквозь вездесущую
Венерский туман. Местный почётный караул, выставленный в ста ярдах от
земного корабля, стоял по стойке «смирно» со старомодными
протонными винтовками за спиной. Несколько местных жителей
Он с удивлением смотрел на огромный корабль, но не делал попыток пройти через линию охраны.

"Конечно, — внезапно сказал Лоури, — есть те, кто нас боится. Я вчера был в городе и разговаривал с местными.
Они думают, что теперь, когда мы знаем, что Венера пригодна для жизни, сюда хлынут толпы иммигрантов с Земли. И есть какая-то жалкая подпольная группа, которая распространяет слухи о том, что иммигранты загонят коренных венерианцев — то есть потомков первой экспедиции — в самую грязь. Что ж, — рассмеялся он, — может, так и будет.
В конце концов, выживают наиболее приспособленные. Это основной закон...
Сигнальный звонок над открытым шлюзом энергично зазвенел, и металлический голос проскрежетал: «Палубный офицер! Пост номер один! Приборы
сообщают, что шпионский луч сфокусирован на главном шлюзе!»

Лоури, которого прервали на полуслове, резко повернул голову и недоверчиво уставился на индикатор рядом с сигнальным звонком. Конечно же, он светился красным — возможно, уже несколько минут.
Он схватил висевший на стене телефон и прокричал в него:
 « Подготовьте экран! Сообщите делегации! Предупредите группу высадки!» Но
Даже когда он отдавал приказы, сигнальная лампа внезапно мигнула и погасла. Поражённый, Лоури повернулся к старшему помощнику.

Старший помощник мрачно кивнул. Он сказал: «Видите!»

 * * * * *

"Видите?"

Сван выключил прослушку и обернулся. Пятеро остальных в комнате выглядели встревоженными. — Видишь? — повторил Сван. — Ты услышал это из их собственных уст. Совет был прав.
 Младшая из двух женщин вздохнула. Она могла бы быть красивой, несмотря на свою мертвенно-бледную кожу, если бы на её голове был хоть один волосок.
голова. "Сван, я боюсь", - сказала она. "Кто мы такие, чтобы решать, если это
это хорошо? Наши родители пришли с Земли. Возможно, поначалу будут проблемы, если придут колонисты, но мы с тобой одной крови.
Сван резко рассмеялся.

- _They_ так не думают. Ты их слышал. - Он улыбнулся. - Они _They_ так не думают. Ты слышал их. Мы
больше не люди. Офицер сказал, что это".

Другая женщина неожиданно заговорила. "Совет был прав," она
договорились. "Сван, что мы должны делать?"

Сван поднял руку, задумчиво. - Минутку. Ингра, ты все еще
возражаешь?

Молодая женщина отшатнулась от блеска в его глазах. Она посмотрела
оглядела остальных и обнаружила, что они сопротивляются и чувствуют себя неловко, но явно
Сван убедил их.

"Нет", - медленно произнесла она. "Я не возражаю".

"А остальные из нас? Кто-нибудь из нас возражает?

Сван посмотрел на них, на каждого по очереди. Последовал медленный, но единодушный жест
согласия.

"Хорошо", - сказал Сван. «Тогда мы должны действовать. Совет сказал нам, что только мы будем решать, что нам делать. Мы договорились, что если земной корабль вернётся, это будет означать катастрофу для Венеры. Поэтому он не должен вернуться».
 Старик беспокойно заёрзал. «Но они сильны, Сван», — сказал он
— пожаловался он. — У них есть оружие. Мы не можем заставить их остаться.
Сван кивнул. — Нет. Они уйдут. Но они никогда не вернутся на Землю.
— Никогда не вернутся на Землю? — ахнул старик. — Совет санкционировал... убийство?
Сван пожал плечами. — Совет не знал, с чем нам придётся столкнуться. Советники не могли прийти в город и увидеть, какой силой обладает
Земляной корабль. — Он сделал многозначительную паузу. — Толлер, — сказал он, — ты
возражаешь?
Как и девушка, старик отступил перед его взглядом. Его голос звучал
глухо. — Каков твой план? — спросил он.

Сван улыбнулся, и это было похоже на темное пламя. Он потянулся к коробке у своих
ног, поднял блестящий металлический шар. "Один из нас установит это на
корабле. Он будет установлен с помощью этого циферблата, - он коснулся точки на
поверхности шара бледным пальцем, - чтобы ничего не предпринимать в течение сорока
часов. Затем... он взорвется. Атомит.

Он торжествующе ухмыльнулся, переводя взгляд с одного лица на другое. Улыбка
неуверенно исчезла с его лица, когда он увидел в их глазах неуверенность и нерешительность.
Внезапно он поставил бомбу на стол и яростно вырвал шесть листов из блокнота, лежавшего рядом. Он взял карандаш и сделал
Он поставил отметку на одной из них и поднял её.

"Пусть случай решит, кто будет выполнять работу," — сердито сказал он. "Есть ли здесь кто-нибудь, кто боится? Думаю, будет опасно..."
Ответа не последовало. Сван мотнул головой. "Хорошо," — сказал он. "Ингра, принеси мне ту чашу."

Девушка молча взяла с широкого подлокотника своего кресла чашу из непрозрачного стекла. В ней лежали сигареты с табаком «Венера»; несколько штук осталось. Она вытряхнула их и протянула чашу Свану, который быстро смял шесть роковых бумажек. Он бросил их в чашу, перемешал рукой и протянул чашу девушке. «Ты первая, Инга», — сказал он.

Она машинально протянула руку, не сводя с него глаз, достала бумажку
и держала ее, не открывая. Миска ходила по кругу, пока Сван
сам не взял последнюю. Все взгляды были прикованы к нему. Никто не смотрел на их
накладные.

Сван тоже оставил его нераспечатанным. Он сидел за столом, перед ними.
"Это план", - сказал он. «Мы поедем все шестеро в моей наземной машине, чтобы посмотреть на земной корабль. Никто ничего не заподозрит — весь город уже видел его. Один из нас выйдет из машины в самом подходящем месте, которое мы сможем найти. Уже почти стемнело. Он наверняка сможет спрятаться в растительности.
Остальные пятеро отправятся обратно. С машиной что-то пойдёт не так — возможно, она съедет с дороги и начнёт тонуть в болоте.
Вызовут охрану. Поднимется суматоха — в конце концов, это не так уж сложно: истеричная женщина, несколько криков — вот и всё.
И у шестого человека будет шанс пробраться на борт корабля. Бомба магнитная. В темноте их не заметят.
Они улетят до восхода солнца, потому что им нужно держаться подальше от солнца, чтобы вернуться. Через сорок часов опасность минует.

В их глазах читалось понимание, Сван видел это... но всё же в них была неуверенность. Нетерпеливо он рявкнул: «Посмотрите на бланки!»
Хотя он и заставил себя отвести взгляд, его пальцы взбунтовались.
Инстинктивно они развернули бланк, переворачивали его снова и снова,
пытаясь понять, не тот ли это роковой бланк. Они ничего не почувствовали....

И его глаза ничего не увидели. Бланк был пустым. Он взглянул на неё всего на секунду, а затем поднял глаза, чтобы посмотреть, кто выиграл в этой смертельной игре случая.
Он почти разочаровался.

Каждый из остальных взглянул на неё в ту же секунду. И каждый смотрел
Теперь он оглядел своих соседей. Сван нетерпеливо ждал, когда избранный объявит его имя — секунда, десять секунд...


Затем к нему пришло серое понимание. _Предатель!_ — прошептало его подсознание. _Трус!_ Он посмотрел на них по-новому, увидел, как их нерешительность усилилась и превратилась в противодействие.


 Сван соображал быстрее, чем когда-либо в своей жизни. Если бы там был трус, то разоблачать его было бы бесполезно. Все колебались, и любой мог совершить роковую ошибку. Он мог бы настоять на том, чтобы проверить каждого, но — что, если трус, загнанный в угол, даст отпор? По частям
в течение секунды Сван обдумывал доказательства и принял решение.
Его рука, все еще державшая карандаш, была скрыта за столом и быстро двигалась.
под столом он отметил свою ошибку.

В его ладони, Сван поднял скольжения он только что отмеченных в
секрет. Его голос был очень усталым, как он сказал: "Я установлю бомбу".

 * * * * *

Шестеро заговорщиков в старом наземном автомобиле Свана медленно ехали по главной улице родного города.
Два моряка с земного корабля, безоружные, если не считать обманчиво хрупких на вид пистолетов на бедре, стояли перед
вход в здание городского суда.

- Хорошо, - сказал Сван, наблюдая за ними. - Делегация все еще здесь. У нас
достаточно времени.

Он полуобернулся на широком переднем сиденье рядом с водителем, изучая
лица остальных в машине. Кто из них был трусом? интересно, подумал он.
Ингра? Ее тетя? Один из мужчин?

Правильный ответ пришёл ему в голову. _Они все такие_, — подумал он. _Никто из них не понимает, что это значит. Они боятся._

 Он поджал губы. "Гони быстрее, Ингра," — приказал он девушке за рулём. "Давай покончим с этим."

Она посмотрела на него, и он с удивлением увидел в её глазах сострадание.  Она молча кивнула и потянула за рычаг подачи топлива, так что неуклюжая машина затряслась чуть быстрее на ухабистой дороге.  Уже совсем стемнело.  Перед ними желтовато вспыхнул свет фар, освещая узкую дорогу и бледную, искажённую растительность джунглей, окружавших их.  Сван заметил, что идёт небольшой дождь. Нынешний ливень будет усиливаться до полуночи, а затем снова ослабнет и прекратится к утру. Но до этого они закончат.

Перед ними через дорогу пронеслась протонная ракета. В тишине, наступившей после оглушительного грохота, раздался мужской голос: «Стой!»
Девушка, Ингра, выдохнула что-то неразборчивое и нажала на тормоз. С обочины на них надвигался венерианец в форме государственной гвардии с протонной винтовкой наготове.

«Куда вы идёте?» — прорычал он.

 Сван подал голос.  «Мы хотим посмотреть на земной корабль», — сказал он.  Он открыл дверь рядом с собой и вышел, не обращая внимания на моросящий дождь.  «Мы слышали, что он отправляется сегодня вечером, — продолжил он, — но мы его не видели. »
это запрещено?"
Стражник угрюмо покачал головой. "К кораблю никого не подпускать.
Приказ только что поступил. Считается, что существует опасность."

Сван подошёл ближе, обнажив зубы в подобии улыбки. "Это срочно," — промурлыкал он. Его правая рука сделала замысловатый жест у груди. "Ты понимаешь?"

Растерянность нахмурила безволосые брови стражника, затем сменилась
внезапной вспышкой понимания - и страха. "Совет!" - взревел он.
"Клянусь небом, да, я понимаю! Ты та свинья, которая вызвала это...
Он инстинктивно попытался поднять неуклюжую винтовку, но Сван был быстрее.
 Его план провалился; оставался только один выход.
 Он бросился на охранника всей своей грузной белой тушей и прижал его к искорёженным бревнам на дороге.
 Протонная винтовка отлетела в сторону, и Сван яростно вцепился охраннику в горло. Колени, локти и когтистые пальцы — Сван атаковал изумлённого мужчину со всей силой, на которую был способен. Стражник был таким же крупным, как и Сван, но у Свана было преимущество в начале боя... и прошло всего несколько секунд, прежде чем стражник
лежал без сознания, его череп был сплошным месивом в том месте, где Сван безжалостно ударил его о дорогу.

[Иллюстрация: _Сван крякнул, с силой сжав пальцы._]

Сван, тяжело дыша, поднялся и огляделся. Вокруг не было ни души, кроме пяти окаменевших людей и машины на земле. Сван презрительно посмотрел на них,
затем наклонился и пнул бездыханное тело охранника. Тело скатилось с обочины дороги в сырую болотистую почву джунглей. Даже на глазах у Свана тело начало погружаться в землю. От него не останется и следа.

Сван зашагал обратно к машине. «Поторопись, — выдохнул он, обращаясь к девушке. — Теперь мы все в опасности, если они обнаружат его пропажу. И следи за другими охранниками».
 * * * * *

У Венеры нет луны, и ни одна звезда не может пробиться сквозь её обширный облачный слой.
Энсин Лоури, с тревогой вглядываясь в иллюминатор на носу корабля-Земли
, проклинала темноту.

"Ничего не видно", - пожаловался он старпому, продолжая что-то писать.
за компьютерным столом. "Посмотри - это вон те лампы?"

Старпомовец устало поднял глаза. Он пожал плечами. "Вероятно, охранники. Из
Конечно, ты не можешь знать наверняка. Это может быть группа захвата.
Лоури, уязвлённый, посмотрел на руководителя, чтобы понять, улыбается ли тот, но не увидел ничего на его невозмутимом лице. «Не шути так, — сказал он. — А если с делегацией что-то случится?»

«Тогда нам конец», — философски заметил руководитель. "Я же говорил тебе
туземцы опасны. Шпионские лучи! Они были запрещены в течение
последних трехсот лет".

"Дело не во всех туземцах", - сказал Лоури. "Посмотрите, как они удвоили охрану вокруг нас.
Администрация сотрудничает всеми доступными ей способами. Вы слышали доклад делегации по внутренней связи.
Это вот что. " - сказал он. - "Посмотрите, как они удвоили охрану вокруг нас. Администрация сотрудничает всеми доступными ей способами. Вы слышали доклад делегации по внутренней связи.
секретная группа, которую они называют Советом.

"А откуда ты знаешь, что сами охранники не принадлежат к ней?"
парировал Старпом. "Для меня они все одинаковы.... Смотри, у тебя погас свет.
сейчас погаснет. Должно быть, это был охранник. Они не с той стороны, чтобы быть.
в любом случае, едут из города .... "

 * * * * *

Сван замешкался всего на долю секунды после того, как девушка выключила свет и остановила машину. Затем он полез в отсек под сиденьем. Если он и потратил немного больше времени, чем казалось необходимым, чтобы достать атомную бомбу из отсека, никто из остальных этого не заметил.
Конечно, им и в голову не пришло, что в салоне было _два_ бомбы
хотя рука Свана высунулась только с одной.

Он вышел из машины, держа сферу. "Для меня этого хватит", - сказал он
. "Они не будут ожидать, что кто-то появится из-за корабля - мы
поступили мудро, обойдя его стороной. Теперь ты знаешь, что ты должен сделать?"

Ингра кивнула, в то время как остальные хранили молчание. "Мы должны вернуться назад
еще раз", - повторила она как попугай. "Мы должны подождать пять минут, затем загнать машину
в болото. Мы устроим переполох, привлекем охрану.

Сван, слушая его, подумал: «Не самый лучший план. Стражников не удастся отвлечь. Я рад, что больше не могу доверять этим пятерым. Если их нужно уничтожить, то хорошо, что их уничтожение послужит цели._

»
Вслух он сказал: «Ты понимаешь. Если я прорвусь, то вернусь в город пешком. Никто ничего не заподозрит, если меня не поймают, потому что
бомба не взорвётся, пока корабль не окажется далеко в космосе. Помни,
что охранники тебе не опасны.
_От охранников_, — эхом отозвалось в его голове. Он улыбнулся. По крайней мере, они бы
не чувствую боли, никогда не узнаю, что произошло. С таким количеством атомита в
той бомбе в отсеке, они были бы просто уничтожены в результате
сотрясающего землю обвала.

Он резко сглотнул, напомнив о бомбе, которая беззвучно отсчитывала секунды.
- Продолжай, - приказал он. - Я подожду здесь. - Сван. - Он кивнул. - Я буду ждать здесь.

- Сван. Девушка, Ингра, наклонилась к нему. Импульсивно она потянулась
к нему, поцеловала его. "Удачи тебе, Сван", - сказала она.

"Удачи", - повторили остальные. Затем бесшумно заработал электродвигатель
машины. Девушка умело поддержала его, перевернула,
Она направила его обратно по дороге. Только проехав несколько сотен футов по памяти, она снова включила фары.

 Сван смотрел им вслед. Поцелуй удивил его. Что он значил?
 Было ли ошибкой то, что девушка должна была умереть вместе с остальными?

 На мгновение в его скованном стальными оковами разуме возникло сомнение, но оно было отброшено. Возможно, она была верна ему, но уж точно слаба. И
поскольку он не мог знать, кто из них получил пощёчину, и боялся в этом признаться, было бы лучше, если бы они все умерли.

Он двинулся по полуночной дороге туда, где земля поднималась, а растительность в джунглях редела.  Впереди, на возвышенности, виднелись приглушённые дождём огни земного корабля, приземлившегося в центре поляны, которую расчистили его собственные мощные ракеты.  Натренированный в тумане взгляд Свана различил кружащие фигуры часовых и понял, что это свои.
С ними будет не так легко справиться, как с местными, особенно с теми бластерами с тонкими стволами, которые они носят. Только обман поможет ему подобраться к кораблю.


Сван устроился на обочине дороги, выжидая подходящего случая.
Он прикинул, что ждать ему осталось, пожалуй, минуты три. Его пальцы машинально потянулись к мешочку на широком поясе и нащупали листок бумаги. Он перевернул его, не глядя, и задумался, кто поставил первый крест и оказался трусом. Ингра? Кто-то из мужчин?

 * * * * *

 Он вдруг услышал позади себя шум. По дороге мчался наземный экипаж. Он развернулся и попал в луч ослепительного света фар.
Машина резко затормозила.

 Оцепенев, он услышал голос девушки. "Сван! Они едут! Они нашли
«Винтовка охранника, и они ищут нас! Тридцать землян, Сван, с этими ужасными пушками. Они стреляли в нас, но мы убежали и пришли за тобой. Мы должны бежать!»
Он невидящим взглядом смотрел на свет. «Уходи!» — недоверчиво прохрипел он.
 Затем его мышцы пришли в движение. Время почти истекло — бомба в машине...

«Уходи!» — взвизгнул он и бросился бежать. Он сжал кулаки и, размахивая ими, сделал дюжину неуверенных шагов, прежде чем что-то огромное ударило его сзади. Он почувствовал, как его отрывают от земли, как он летит, пикирует и падает с сокрушительной силой
на твердую, обугленную землю поляны. Только тогда он услышал
звук взрыва, и, когда огромное эхо стихло, он почувствовал, как боль
проникает в него из истерзанного тела...

 Бортмеханик поднялся с колен.
«Он еще жив, — бессердечно сказал он только что подошедшему Лоури.
— Но это ненадолго.
Что у тебя там?

Лоури с озадаченным выражением на безбородом лице протянул две
половинки металлического шара. Болтающиеся концы проводов показал где
связь была нарушена. "У него была бомба", - сказал он. "Магнитно-тип,
Атомная бомба замедленного действия. Должно быть, в машине была ещё одна, и она взорвалась. Они... они собирались нас разбомбить.
"Удивительно," — сухо сказал хирург. "Что ж, теперь они не будут нас бомбить."

Лоури смотрел на скорчившуюся, изуродованную фигуру Свана. Он вздрогнул.
Хирург, заметив его дрожь, схватил его за плечо.

 «Лучше они, чем мы, — сказал он.  — Это поэтическая справедливость, если я когда-либо её видел.
 Они сами напросились...» Он задумчиво замолчал, глядя на листок бумаги, который держал в пальцах.  «Это единственное, чего я не понимаю, — сказал он.

»«Что это?» — Лоури вытянул шею.  «Кусочек бумаги с крестиком?  Что с ним?»
 Хирург пожал плечами.  «Он сжимал его в руке, — сказал он.  —
Чертовски сложно было вытащить его из руки». Он медленно перевернул бумажку и показал другую сторону. «И что же, ради всего святого, он делал с клочком бумаги, перечёркнутым с обеих сторон?»