Шкатулка

        Собираясь  на встречу с одноклассниками,  Андрей  Макаров, честно сказать, волновался.  Еще бы, некоторых ребят он не видел ни разу после окончания школы.

        «Боже мой,  как же давно это  было», - вспоминал  он, - «прошло целых сорок пять лет». Класс  уже собирался однажды, через двадцать пять лет после выпуска. Он, к большому сожалению, не смог выбраться тогда на встречу, так как был в заграничной командировке,   которую  хотел  даже отменить ради такого события, но это было невозможно:  принимающая сторона не соглашалась изменить сроки для подписания важного договора.

        Андрей руководил крупным заводом в краевом центре, выпускающим продукцию для нужд оборонки. Благодаря своим  профессиональным и личностным качествам  он пользовался авторитетом  и у коллег по работе, и у руководства регионом.  Заводчане подчас недоумевали, когда он бывает дома, не ночует ли на рабочем месте, потому что за пару часов до начала работы  у него в кабинете уже горел свет, а вечером он покидал завод последним.

        Макаров  горел на работе,  а,  домой,  действительно,  не особо торопился.  По  жизни сложилось так, что когда вырос единственный сын,  оказалось, что у них с женой больше и не стало общих интересов и проблем,  коими было воспитание  ребенка. Сын вырос самостоятельным парнем и,  даже не посоветовавшись с родителями,    сделал жизненный выбор:  поступил в военное училище, тем самым связав свою жизнь с армией. О родителях не забывал, посылая им по военному краткие весточки, что жив и здоров.  Был в горячих точках, о чем информировал отца, делая звонки на рабочий телефон.  Условились, что матери говорить об этом  не будут.
 
        Жена работала диктором на  краевом радио, у нее был свой мир и среда общения, а чем занимается Андрей,  ее мало интересовало. Так и жили: у него своя жизнь и интересы, у нее своя.

        Одноклассников Андрей любил и помнил. Нельзя сказать, что он от них отбился:  с кем –то созванивался, интересовался,  как  дела, какие успехи у ребят, как здоровье у учителей. У  двоих, покинувших этот мир, был на похоронах.
У них, в школе рабочего поселка,  расположенного недалеко от краевой столицы, был очень дружный класс,  все знали друг друга с детского сада. Им повезло с классным руководителем:  молодой учительнице физики Новелле  Львовне удалось не только привить  ребятам  интерес к своему предмету, но и сплотить класс,  установить  контакт  с учениками,  и  их родителями.  А, еще,  она перед  сдачей экзаменов  на права по управлению  автомобилем  подтягивала мальчишек на своем  личном «жигуленке» навыкам  вождения.  Девчонок учила дома у себя готовить вкусные блюда.
 
        - Пригодится в жизни. Слышали же, через что пролегает путь к сердцу мужчины?

        Ну, как можно было не уважать и не  любить такого классного руководителя?

        Андрей в школе хорошо учился, занимался спортом, много читал, был подвижным симпатичным парнем,  крепким на вид,   К девчонкам как-то его не тянуло,  а  почти все его друзья дружили с ними  и даже целовались.

        Хотя, если по правде,  он выделял одну девочку – Лену Малкову.  Как-то, еще  в пятом классе, она на двадцать третье февраля подарила ему сделанную самолично мягкую игрушку - солдата.
 
        Дома, мама, оценив подарок сыну, посоветовала на Восьмое марта тоже ответить  Лене добром.
 
        - Подари ей шкатулку. У нас на работе женский коллектив, но на праздники дарим друг дружке всякие безделушки. Так у меня оказалось  две шкатулки. Возьми одну,  которая покрасивее, и вручи девочке.

        Смущенный Андрей, передавая подарок Лене, услышал в ответ, что она будет хранить эту шкатулку всю жизнь.

        Однажды, это было в  восьмом классе,  на перемене к Андрею в класс прибежал  его младший братишка – пятиклассник Олег  и, сбиваясь, сообщил, что двух его друзей схватили за шиворот три девятиклассника и потащили за угол школы.
 
        - Они так делают часто, отбирая у пацанов  деньги.

        - Бежим! – крикнул Андрей. Они быстро нашли хулиганов,  вытряхивающих  мелочь из карманов малышей.

        - Отпустите ребятишек и верните им деньги! – приказал он парням.

        - А ты кто такой, чтобы мы тебя праздновали? Иди отсюда, пока  целехонек, а то кровью умоешься, - оскаблился здоровый рыжий подросток, доставая  из кармана  и демонстративно  надевая на руку кастет.

        -  Верните пацанам деньги! – повторил Андрей.

        Рыжий, бахвалясь перед своими приятелями,  попытался взять парня  за подбородок:

        - Я кому сказал: пошел вон отсюда!

        Сиюминутно он получил от Андрея прямой удар в челюсть и, не устояв на  ногах,  упал на землю. Двое его корешей кинулись было на обидчика их вождя, но всех остановил девичий крик:

        - Прекратите немедленно! Тебе, Тимоха, не стыдно отбирать копейки у слабых ребятишек. Что скажет твой отец  дядя Жора, милиционер,  который ловит бандитов, когда узнает, что ты обижаешь малышей!   - выпалила в адрес лежащего  внезапно появившаяся  запыхавшаяся  Лена.

        - А  Андрея вы сможете бить только после того как изобьете меня, герои несчастные. Подонки! Вот вы кто!- она подошла и заслонила его собою.

        - Лена! Да я сам с ними разберусь! - Андрей  аккуратно отодвинул  девушку.

        В это время, увидев подбегающих одноклассников Андрея,  рыжий с друзьями швырнули деньги в стоящих малышей и быстренько ретировались.

        - Ты откуда здесь взялась, заступница?

        - Я слышала, как Олежка тебе жаловался и побежала за вами, но еще успела предупредить  мальчишек.

        - Спасибо большое, конечно, но я бы с ними справился, - он взял ее за руки и почувствовал как они трясутся.

        - Пожалуйста, успокойся, - теперь Андрей приобнял девушку и так держал некоторое время, пока она не перестала дрожать.

        - Ну, вот и все. Все в порядке. Идем на физику,  ребята, иначе, если  опоздаем,   то и классную колотить начнет, а Новелла точно этого не заслужила.
Андрей был встречен,  подходя к школе,   многоголосием и объятиями. Друзья детства искренне радовались его появлению, впрочем, так встречали каждого; много шутили, фотографировались, одарили цветами уже пожилую, но  выглядевшую моложавой Новеллу Львовну.

        Это праздничное чувство витало и во время застолья, а самыми популярными были слова: «Ребята! А,  помните как …».

        Смех, шутки, танцы,  песни далекой юности долго не смолкали.
 
        К Андрею подошла Лена и пригласила на медленный танец.
 
        Он отметил, что у нее все тот же девичий стан, та же улыбка и те же искрящиеся глаза, вокруг которых, правда, собрались предательские морщинки. Даже прическа осталась прежней: длинные шелковистые волосы, которые она превращала в косу.

        - Макаров, ты все так же не обращаешь внимания на девчонок.

        - Лена, дорогая, ты не права,  все наши девочки мне очень дороги и близки, как сестренки. Вы у нас самые красивые и умные. А, еще и сильные,  как ты, помнишь, заступница?

        - Я думала,  ты забыл тот случай, а я тогда так напугалась, что вспоминаю его с ужасом.

        - Ты спасла меня тогда от этих подонков.

        - А ты говорил, что сам справишься.

        - А что я должен был сказать, по-твоему?  Знаю, что  дрался бы до посинения или покраснения:  до синяков и крови из носа, - он шутливо развел руками.

        - А признайся мне, пожалуйста, часом,  не ты ли, каждый год,  в  день  моего рождения подкладывала мне в портфель шоколадки?

        - Я! - она засмеялась, -  мне  хотелось  тебя порадовать  и  было интересно наблюдать,  как ты, обнаружив  презент, пытался вычислить, чья это проделка.

        - Если честно говорить,  ты была главной подозреваемой.

        - Подожди секундочку! Лена подошла к своему месту за столиком, вынула из сумочки какой-то предмет и показала Андрею:

        - Что это? – поинтересовался он.

        - А ты не узнаешь? - улыбнулась женщина.

        - Узнал!  Узнал! Это же та шкатулка, которую  я тебе подарил мальчишкой  на Восьмое марта. Неужели ты ее  сохранила?

        - А я тебе обещала, что буду беречь ее всю жизнь. В ней я хранила самое дорогое. Смотри! – она открыла шкатулку и  Андрей увидел находящиеся в ней две фотографии: свою, совсем маленькую и уже тусклую размером три на четыре и побольше размером снимок, на котором была запечатлена девушка, очень похожая на Лену.

        - Это моя дочь, Майя. Здесь еще хранятся золотые серьги, которые носила сначала моя бабушка, а потом мама. Сейчас я их надела, ведь сегодня праздник. Находилось здесь и обручальное кольцо. Но я его продала, чтобы покупать импортные лекарства из-под полы для лечения маленькой Майи. Муж от нас ушел, когда дочь была совсем крохой.  Она очень болела и врачи предрекали ей инвалидность. Но, слава богу, все обошлось.

        Да, ладно, что я о себе,  да о себе. Я хочу знать, все ли у тебя в порядке. Думаю, что ты успешен и счастлив, у тебя все должно быть хорошо. Тебя часто показывают по телевидению, ты большой начальник,  депутат. Я так рада за тебя.

        Андрей посмотрел ей в глаза и  ему казалось, что никто и никогда, за исключением мамы, не смотрел на него с таким неподдельным вниманием и заинтересованностью, с  искренним участием.
 
        Он ей верил и,  совершенно неожиданно для себя, обнял эту хрупкую женщину, прижал к себе,  коснулся  щекой  ее щеки, при этом почувствовал, как она вся задрожала,  а его лицо становилось мокрым  от ее слез. В его душе проявилась какая-то трепетная нежность и тепло к этой дорогой, а это он уже точно знал,  женщине.

        А певец на эстраде  пел с надрывом:

        - Как жаль, что не бегут обратно реки,               
        Как жаль, что не вернуть обратно час.

        По дороге домой в город  Андрей  возвращался мысленно к  прошедшей  встрече с одноклассниками.  Он отдохнул душой, чувствовал себя так, словно окунулся в детство и юность, порадовался, что у ребят сложилась жизнь.

        «А у меня? У  меня жизнь сложилась? Наверное, да! Есть любимая работа, где я  общаюсь с настоящими людьми, профессионалами своего дела и вместе с ними участвую в создании оружия для защиты родины. Растет сын, которым я горжусь, он настоящий патриот и мужчина. У меня есть надежные и верные друзья, среди них и Лена. Какой  теплый и душевный разговор у нас с ней состоялся, от которого почему то защемило  сердце.

        В любом случае - прошлое не вернешь.  Жизнь сложилась, как сложилась, и мы идем по дорогам, которые сами выбираем.  Правда,  слова  у звучавшей песни  все - таки навевают грусть»:

        - Как жаль, что не бегут обратно реки,               
        Не делают моложе нас года,
        Я задыхаюсь в двадцать первом веке,
        Мне хочется обратно навсегда.