Легенда о мастере Ци-Ай и Амулете Весны

Отрывок из романа "Тени прошлого", Часть третья

В далёкой огромной стране, в которой случалась каждый год зима с холодными ветрами, морозами и снегом, отчего кожа на телах и лицах людей белела, жила семья мастера.

Молчаливый мастер любил жену и детей своих, и целыми днями работал, чтобы семья ни в чём не нуждалась. Он умел делать почти всё, и надеялся, что дети превзойдут его, каждый в своём деле.

Большой тёплый дом оберегал живущих в нём, грел, когда стужа наступала, награждал прохладой в душный летний день.

Младший сын мастера пришёл в наш мир, когда снега начали таять, и настала весна. Поэтому родители нарекли его именем Чунь Ван-И.

Мальчик рос крепким и ловким. Ещё в самом детстве он проявлял любознательность и увлечённость, отец радовался этому и учил сына всему, что знал сам.

Наступило время, когда мальчик приобрёл самостоятельность и смелость, этого ждал отец и снова радовался – теперь он знал, что его сын стал человеком и вырастет мастером.

Мальчик изучил приёмы изготовления каменных инструментов и украшений. Начал он с того, что совершенно случайно заметил, как удивительна поверхность расколотого камня после удара по нему другим камнем, более тяжёлым и казавшимся прочнее.

Скоро мальчик разобрался в том, какие разные бывают камни, научился определять, мягок ли камень, будет ли податлив и рассыплется на песчинки и мелкие осколки под ударом другого камня, тяжёлого и крепкого. Или получится скол, форма которого похожа на желоб для подачи воды. Встречались и такие удивительные образцы, которые удавалось разделить на большие части с ровными и гладкими гранями.

Ван-И разбивал камни очень долго, лишь изредка поправлял мальчика точным советом отец. Он знал, что каждый человек ошибается и заблуждается, но только истинный мастер способен увидеть ошибки и найти новый путь к вершинам ремесла.

Однажды Ван-И достиг своей первой вершины: поверхность граней расколотого им камня отражала солнечный свет, деревья и зелёную траву, а человек видел своё лицо.

Созданные мальчиком инструменты помогали ему творить, и он учился делать самые разные предметы из булыжников, которые простой человек, встретив на дороге, выбросит, или из куска дерева, которое другими считалось пригодным только для разжигания огня.

Наконец, Ван-И достиг мастерства и тогда принялся изготавливать волшебные вещи, несущие в себе полезные для людей свойства.

Когда наступила осень и листья в редком лесу стали осыпать под собой землю, повзрослевший мальчик вместе с родителями готовился к приближающимся холодам.

Он собрал очаг, в котором разожжённый огонь не гаснет, согревает всякого, кто находится рядом и очищает мир от зла. Так появился Домашний Очаг.

Видя, как бредущий мимо их дома человек едва был способен преодолевать боль и страдания, Ван-И сделал из кедра пику, дающую величие духа и стойкость владельцу. Подарил Пику Величия Духа путнику и тот отблагодарил молодого мастера, рассказав о тайнах железа и о том, что можно сделать из него.

Мальчик отыскал металлический прут и очень быстро разобрался в том, как ковать и закалять железные изделия. И тогда, воспользовавшись Домашним Очагом, Ван-И соорудил Кочергу Будущего – артефакт, позволяющий переворошить события прошлого и будущего, чтобы дать возможность людям вновь встретиться.

Совет отца помог открыть секрет плавления и тогда мастер Ван-И создал Булатный Молот, – строительный артефакт, которым можно сделать любой предмет из металла.

Первой железной вещью стал Меч Памяти, назначение которого было в том, чтобы никто не забывал доброту. Затем Мастер создал Жезл Власти – выковал из множества тонких прутиков удобную для руки короткую палицу и украсил её драгоценными камнями. Теперь человека с этим жезлом слушались животные и помогали в его делах.

Зима приближалась. Ван-И пожелал знать, когда придут тёмные тучи с севера и принесут с собой морозы и снега. Он создал Маску Богов, надев которую, можно было говорить с небом и выспросить у него, что ждёт человека.

Он услышал ответ небес: грядут нестерпимая стужа и ветер, сбивающий с ног. Понял Ван-И, что люди в опасности большой находятся и грозит им беда страшная.

В последние дни осени Ван-И достиг высочайшей вершины своего мастерства и тогда появился Камень Возрождения, которым можно спасти от смерти умирающего.

Только одного желал теперь мальчик: открыть тайну зарождения новой жизни, чтобы вернуть весну в наш мир, и не позволить зиме уничтожить людей его страны.

Он обошёл всю округу в поисках подходящего камня, чтобы изготовить Амулет Весны.

Первый выпавший снег не растаял, только поблизости от Домашнего Очага оставались тепло и доброта. Люди приходили погреться, но этого было мало, и мастер у каждого приходящего спрашивал о камнях.

Один старик рассказал, что попадались ему странные камни на берегу реки, в которой стылая вода неспешно катилась далеко на север. Ван-И пришёл к реке и за один день до наступления зимы отыскал Камень.

Люди за эти добрые дела назвали своего спасителя Мастером Ци-Ай.

Символом мастера стал треугольник, линии сторон которого были вогнуты и обнимали красный круг внутри – знак Весны, несущей жизнь.

Не радовался только пегий малыш Павим Гальфеле, который желал безграничного господства надо всей вселенной. Он понимал, что сила и страх дают настоящую власть над людьми, и потому желал заполучить все артефакты, созданные мастером Ци-Ай. Павим боялся только Меча Памяти – артефакт удерживал добрые мысли в человеке и не пускал зло в сердце, – но скоро выяснил, что это оружие не действовало тем же образом на владельца, только на тех, на кого направлялось. Пегий Гальфеле осмелел.

Он выкрал все предметы, кроме Очага и Молота, посчитав, что властью добудет желаемый комфорт и заставит людей сделать оружие, чтобы завоевать земли для будущего своего государства.

Когда мастера Ци-Ай не стало, Павим Гальфеле сотворил себе особый народ и завоевал с его помощью все земли на востоке и все земли на западе. Только Средиземное море остановило его наступление на юг, разметав и потопив флот с армиями. Жалкие остатки великого воинства возвратились домой ни с чем.

Спустя многие столетия люди помнили о мастере Ци-Ай, как о том, кто сделал Павима первым императором Оллианской империи. Символ Амулета Весны стал знаком величайшего на планете государства. И все забыли, для чего древний мастер трудился.

Короленер выключил камень-книгу.

«Я не посмею рассказывать об этой легенде никому. Теперь я понимаю, почему ты, мой учитель, не сообщил мне ключ доступа к этой книге, – старик вспомнил книжника Техонера, многие секреты которого сгинули вместе с ним. – Но мне повезло, что я запомнил твои любимые поговорки, мой учитель».

Он посмотрел на шкаф с обычными печатными книгами, и вздохнул.

На корешке каждой книги сиял серебром символ Шуш-Енги-Гроссе – двойной треугольник, стороны которого изгибались внутрь, к центральной пустоте, где должно быть красное сердце Весны.