Раздел I. История восемнадцатая

Теперь, впервые за все время существования нашей команды, мы смогли собраться вместе одной большой компанией вокруг общего, почти домашнего очага, чтобы потолковать о разных житейских проблемах.

- Гем, ты никогда не упоминал о своих планах на поездку в Гоби, - обратился к Серпице Лео, раскуривая свою новую трубку с янтарным мундштуком, - ни на широкой публике, ни в кругу своих друзей. Как ты там оказался? Что интересного видел? Говорят, там пустынно, словно в лунном кратере — одни камни.

- В наших лесах тоже не часто встретишь человека, - проворчал Серпица. - Да и в окрестных холмах я не видел пока ни одного зайца. Однако, я не делаю поспешных выводов о пустынности здешних мест. В Гоби я посетил научно-исследовательскую станцию, где когда-то работал Майнов. Там меня принимали как хорошего знакомого, а в хошунах, по которым меня возили, встречали как самого дорогого гостя. Я побывал даже в долине Драконов, где ученые-археологи нашли скелеты динозавров. Признаться, мне понравилось все, что я видел: эти глубокие каменистые впадины, наподобие чаш или котлов, красно-бурые каньоны, скалы удивительных форм, гроты, и бесконечные, до самого горизонта, кирпично-желтые долины. А на закате сердце так восторженно бьется при виде немыслимо-пламенеющих красок, падающего за линию горизонта солнца.

- А как там обстоит дело с пресмыкающимися? В частности, со змеями? - спросил настороженно Саша.

- Они нас совсем не беспокоили, - Гемка беспечно махнул рукой. - Да и вообще, за все время моего пребывания в Гоби, я видел их раза два, не больше. Мой проводник следил за моей безопасностью.

- Что же, Гемыч, ты даже не поведаешь нам захватывающего рассказа о том, как созерцал все эти немыслимые красоты восседая на верблюде? - подал голос Рэм. - В этом столько экзотики! Тебя плавно раскачивает между двух мохнатых горбов, а кругом, на десятки километров, голая земля, и вся такая ровная, будто ее выскребли до основания бульдозерами!

- Выдумал тоже! - усмехнулся презрительно Макула. - Да в этой Гоби и двух шагов не успеешь сделать, как свернешь себе шею ни за здорово живешь, или ноги переломаешь! Если говорить об идеальном месте для прогулок, так это прежде всего надо упомянуть кратер Нгоро-Нгоро. Наши саванны имеют идеально ровные поверхности. Когда едешь по саванне на джипе, то кажется, что ты попал на огромное футбольное поле или разгоняешься по взлетной полосе, готовый воспарить над бескрайним простором. Вот где на самом деле все неизменно!

- Ну и насмешил! - подбоченившись начал горячится Егоров. - Да я, как сейчас помню, как только прибыл к вам в Танзанию, думал проехаться на джипе самостоятельно до фермы Огюстов, и тут же свалился в какую-то яму! Наверняка это был разрушенный термитник… Черт меня дернул садиться за руль! Тогда я разбил великолепные часы с рубиновым циферблатом — подарок Ник-Ника. И ты, Майкл, после этого будешь утверждать, что у вас в африканской саванне полный порядок?

- Саванна не любит профанов, тем более, из числа белокожих, - процедил сквозь зубы Макула. - Чтобы избежать неприятностей, нужно на закате солнца взобраться на самый высокий холм с подарком, пропеть во весь голос благодарственную песнь на суахили и попросить защиты у духов саванны. После этого можешь ехать или идти куда захочешь. Ни буйвол, ни лев, ни леопард никогда не посягнут на тебя, как на трапезное блюдо, а солнце, дождь и ветер не причинят тебе случайного вреда.

- Вот уж чему меня не научили тамошние фермеры, так это петь песни на суахили, - фыркнул Рэм, понизив голос. - Зато ругаться на кикуйю и банту сочли делом первостепенной важности!

- Это что за перестрелка в нашем мирном стане? - удивился Микаэль, встав между двумя разгоряченными сторонами. - К чему эти бессмысленные препирательства? Вроде беседовали спокойно о прелестях природы и тут, с какой-то стати, начали вспоминать свои старые неудачи. Зачем, Рэм, ты затеял этот пустой спор? Вечно напрашиваешься на неприятности и, как я заметил, ты первый заводила во всех спорных делах.

- Кто, я? - скорчил удивленно-невинную рожицу Рэм. - Ничего подобного! Вот с тобой, Мика, у меня никогда не случится конфликта, так как ты у нас самый умный и самый правильный, в смысле — безупречный! А вот с Майклом, - брат бросил многозначительный взгляд на Макулу, - у нас с ним что-то вроде игры — кто кого переспорит. А началось это давно. Майкл не любит, когда его задирают и не терпит ответных возражений, а такого зазнайку мне всегда охота немного позлить. Между прочим, Симе нравятся подобные перебранки. И, если хотите знать, у меня общительная натура — так говорит мой отец! Я умею найти быстрый подход к людям и всегда знаю, как нужно настроить общение, чтобы у собеседника осталось обо мне приятное впечатление.

- Ну, для постороннего такое общение может и будет приятным, - фыркнул сдержанно Саша, - а для здешнего обывателя это уже порядком набило оскомину.

- Но, насколько я правильно оцениваю ситуацию, бойкот мне никто из вас объявлять не станет? - самоуверенно высказался Рэм. - А остальное меня волнует меньше всего. И еще меня удивляет явная нерасторопность с праздничным застольем! Гемка летел четыре час в наши края, полчаса мы колесили по бездорожью в Холминд, и еще пару часов устанавливали юрту. Я думаю, мы заслужили славное угощение? Не знаю, как Серпица, а я едва держусь на ногах и если сейчас же не проглочу целого барашка, жаренного на вертеле, обязательно умру от истощения.

- Какая жалость, младший брат, барашки кончились только вчера, - подал голос Радж Шив от растопленного очага. - Вон, Саранг умял последнюю ногу вместе с копытом. Ничего кроме гороховой каши и картофельных блинов я тебе предложить не могу. Правда, есть салат из маринованной кожи цыпленка, но это все, что осталось от сегодняшнего обеда. В дальнейшем тебе придется питаться собственным жирком, так как всем нам прописана строжайшая диета в целях экономии продуктов.

- Ну для меня, я надеюсь, будет сделано исключение? - Рэм подумал, что Кхан всего лишь зубоскалит, и в действительности все не так печально, как тот описывает. - Я не состою в братстве вайшнавов и никогда не поддерживал вегетарианский образ жизни.

- Я похлебаю и простых щей с крапивой и щавелем, - смиренно произнес Серпица. - Только погорячей и со сметаной, обязательно деревенской.

- У простых людей и вкус непритязательный, - уважительно посмотрел на Гемку Радж Шив и, щелкнув пальцами, добавил: - Скромность украшает мужчину не меньше отваги.

- Идеальные люди идеальны во всем, даже в скромных желаниях, - заметила я, встав на сторону Раджа. - А наш Гемка не зря носит звание вице-мессера. После Домбровича он лучший из лидеров у нас в команде. Ему никогда не будет равных в этой жизни. Для меня он высший авторитет в любом деле, особенно теперь, когда он сделал нам такой сказочный подарок!

Все присутствующие одобрительно загалдели и с уважением посмотрели на Серпицу.

Наползали сумерки, но мы готовы были сидеть в теплом кругу, болтая до бесконечности о самых дорогих и приятных моментах, что, несомненно, делало нашу жизнь такой неординарной и счастливой. Но Домбрович напомнил всем о дисциплине и о том, что у каждого есть свои обязанности, которые нужно выполнять для блага общего дела.

- Оставьте Серпицу в покое! Человек весь день в дороге, ему  нужен полноценный отдых, - окинув всех собравшихся укоризненным взглядом, Мика словно пытался склонить нас к благоразумию. - Еще лошади не поены и не кормлены, да и с ужином не стоит затягивать. Вечно у нас застолье за полночь, потом только и слышу бесконечные жалобы на бессонницу или кошмары…

Все замечания Домбровича были тут же учтены, а ужин прошел в почти романтической обстановке, только не при свечах, а при отблеске догорающих в очаге углей. 

После трапезы и вечернего туалета мы стали готовиться ко сну. Мое жизненное пространство на сегодняшнюю ночь было ограничено спальниками Рэма и Домбровича, и это неоспоримое решение обоих даже не подлежало пересмотру с моей стороны. Остальные устроились там, где им было удобно, и только Лео продолжал сидеть у очага. Он достал трубку и стал неторопливо набивать ее табаком.

- Лео, а ты чего сидишь? - стал тормошить его Радж Шив. - Смотри, самые лучшие места уже заняты! Будешь спать у входа.

- Ничего, - отозвался Паркер, - я не боюсь сквозняков, не замерзну. А сейчас все равно не усну, пока не выкурю трубочку-другую.

- Командор, у нас теперь одна территория проживания! - я послала Лео предостережение из глубины своего спальника. - Мика не переносит табачного дыма. Бросай дурные привычки!

- Тогда я покурю на свежем воздухе, - добродушно отозвался Паркер. - Заодно и помещение проветрю, чтобы вам всем крепче спалось.

Я долго лежала с открытыми глазами, уставившись в войлочную крышу юрты и прислушиваясь к мерному говору парней, ютящихся возле теплой стенки. Мелькали тени и блики от рассыпающегося в очаге валежника: атмосфера внутри юрты была непривычной, смешанной с ощущением чего-то нового, загадочного. И все же, не смотря на чувство обеспокоенности, сон сморил меня.

Вероятно я проспала не долго — часа два или чуть больше; мое мирное отдохновение нарушил громкий сухой треск в сопровождении мощных, раскатистых ударов, будто весь мир разрывался на части и небо было готово обрушиться на землю. В юрте было темно: очаг погас, но головни едва тлели, отдавая последнее тепло.

Что это — гром? - слабая догадка промелькнула в моем затуманенном, полусонном сознании. От очередного оглушительного треска я проснулась окончательно. Я перевернулась на правый бок. Мика тоже не спал, я поняла это по его дыханию.

- Слышишь, Домбрович? - спросила я его вполголоса.

- Да, - ответил тот. - Холминд накрыла нешуточная гроза. Давно не случалось такой напасти. Гемка словно в предчувствии бури, приехал в нужное время.

- А продуктовую палатку не снесет?
- Не должно. Я ставил ее по всем правилам — с учетом природных катаклизмов. Сколько раз уже я это проделывал, никогда не было осечки.

- Удивительно, как наши парни могут спать в такую грозу? - я не смогла скрыть своего недоумения.

- Ну, не у всех же такой чуткий слух, как у нас с тобой, - в голосе Микаэля, я уловила добрую усмешку. - Лично я люблю грозу. Для меня она всегда связана с образом бурного моря. В моем воображении сразу всплывает воспоминание о Дубровнике. На всем побережье Адриатики нет лучшего места!

- Я постоянно вспоминаю наш полет туда, - мечтательно улыбнулась я сама себе. - Тогда стояла отличная погода, и море было спокойным и ласковым. Уж что было действительно бурным, сродни стихийному бедствию, так это стычка с бандой Дугласа.

- До сих пор не пойму, как они там очутились? - признался откровенно мессер. -  Как их угораздило завалиться именно в «Русалочий замок», словно других ресторанов в том районе не было. Наши судьбы будто переплелись по чьей-то прихоти, ведь мы настолько разные… Даже наши интересы не имеют общих точек соприкосновения. Но однажды наши пути пересеклись в Холминде, и теперь мы вынуждены мириться с присутствием друг друга, вынуждены принимать решения, которых нам хотелось бы избежать…

Совсем неожиданно для нас, входные створки юрты распахнулись и внутрь ворвался шум дождя, вперемежку с порывами ветра, бликами молнии и запахом озона. В юрту ввалился Лео, держа перед собой в куске брезента что-то большое и бесформенное. Он плотно закрыл за собой деревянные, лаковые створки, фыркнув от удовольствия точно большой, промокший пес.

Я резко повернулась на другой бок, при этом нечаянно задела брата.

- Сим, чего дерешься? - спросонья проворчал Рэм. - Спать в твоей компании — сущее наказание, утром синяков не перечтешь! А ты все полуночничаешь, Лео? - обратился он к Паркеру. - Не боишься, что в такую грозу может молнией шандарахнуть кто-нибудь из святых?

- Шандарахнуть? - удивился Лео. - Я не располагаю такой информацией.

Мы с Домбровичем дружно прыснули в свои спальники.

- Ну все, - в горле у Рэма что-то заскрежетало, - я сплю и  вижу двадцать пятый сон. А какой у вас по счету — меня не касается.

- Эй, Рэм, у нас гадают в подобном случае: на новом месте приснись жених невесте! - зашептала я на ухо Егорову. - Невеста жениху тоже должна присниться? Кто тебе сниться? Наверное твоя несравненная Рекха?

- Угу…

- Признайся, она тебя целовала?

Но брат уже храпел во весь опор и не имел намерения просыпаться до самого утра. Лео тем временем снял с себя мокрую одежду, отжал ее у порога и разложил возле очага для просушки. То, что он принес с собой оказалось дровами, которые он аккуратно сложил там же.

- Ну и поливает! - проговорил Лео как бы самому себе. - Как во времена Ноя. Небо словно прохудилось, а залатать некому…

- Я давно уже приметил, что ты у нас любитель ночных прогулок, а теперь, как выяснилось, еще и под проливным дождем! - заложив руки за голову, Мика, словно в укор, высказал свое замечание. - Только в следующий раз не забудь накинуть дождевик. Я знаю, здоровье у тебя крепкое, но с такой погодой шутить не следует. Тебе давно уже не двадцать.

- Да я выскочил только, чтобы прикрыть дымоход, чтобы вода не хлестала внутрь,  - стал оправдываться командор. - Потом до денников добежал, Нужно было проверить — все ли в порядке с лошадьми. Они ведь, как дети, могут запаниковать от любого непонятного шума. А кто бы еще мог побеспокоиться о них в это время?  И вот — немного дров собрал, пока все не отсырели. Пригодятся на растопку.

- Хвалю за расторопность, командор! - выразила я негромко свою восторженность в его адрес. - Ты молодец, сделал все что нужно, и дрова принес! Теперь мы под утро не замерзнем.

- Вот видишь, Мика, - благодушно прищелкнул языком Паркер, - молодое поколение вполне одобряет мою инициативу. Тебе не стоит сердиться.

- С чего ты взял, что я сержусь? - проворчал Домбрович. - Я всего лишь проявил озабоченность, ведь звание мессера обязывает меня следить за положением дел в команде, но если тебе по душе инициатива, то завтра же я передам тебе свои полномочия. Кому не дает спать чужая слава, пусть попробует сладких плодов с ее горьким привкусом.

- Ну уж уволь, Мика! Мне недостает тщеславия, чтобы я мог не раздумывая занять твое место, - Паркер поднял руки, как бы предупреждая о том, что больше не желает вступать в пререкания. - По части дипломатии нет тебе равных. Может это и не самое важное качество лидера, но твоей природной безупречности можно только позавидовать.

- Я умен и находчив в любом деле, - с иронической  важностью заметил Домбрович. - Разве не за это вы меня любите? Иначе и быть не может!

- Ну да, конечно! - засмеялся Лео. - Что тут поделаешь, когда ты у нас второй Хаджа Насреддин!

- Чтобы стать хаджой, я должен совершить паломничество в Мекку, - попробовал урезонить его Мика. - Но я не столь амбициозен, чтобы променять Клуинд на доказательство своей святости, да простит меня Аллах!

- Да успокоитесь вы наконец или нет? - донеся от противоположной стенки голос Майкла. - В голове и без того что-то трещит и грохочет, будто по ней едет товарный состав! А вы еще вздумали зубоскалить среди ночи…

Я натянула край спальника себе на нос, чтобы не попасть под раздачу нашего масая. Лео наконец устроился на своем месте у входа.
Гроза прекратилась, теперь нам уже ничто не могло помешать спать спокойно, под умеренный шелест проливного дождя.