Раздел I. История девятнадцатая

Первая ночь в новых, почти романтических условиях, прошла не так безмятежно, как того хотелось всем нам. Не удивительно, что вся команда повскакала ни свет ни заря, не смотря на запоздалый отбой.

Превозмогая жестокую тяжесть во всем теле, я с трудом продрала глаза. В юрте был только Мика. Он старательно чистил свой домашний халат из бархата и при этом мелодично насвистывал себе под нос мелодию «Звонких струй поток».

- Мика! - окликнула я мессера. - Который час?

- На моем «роликсе» должно быть без четверти семь по мировому времени, - ответил тот добродушно и поприветствовал меня: - С добрым утром, моя прелесть! После вчерашних передряг оно действительно доброе.

- Доброго утра и тебе, мессер! А где все остальные? Неужели всех смыло ночным ливнем?

- Пошли к ручью побриться, помыться, помолиться. Майкл с Лео уже хлопочут по хозяйству. Ты  помогла бы им с завтраком вместе с Рэмом. На худой конец, принесли бы сушняка. Дрова за ночь здорово отсырели.
В юрту заглянул Рэм.

- Ну чего ты в самом деле, Сим? Хочешь отоспаться за неделю вперед? - сказал он, укоризненно сверкнув глазами. - Сколько можно тебя ждать? Пошли умываться! Ты же не будешь весь день ходить заспанная? После ливня вода в ручье местами поднялась довольно высоко. Можно освежиться и понырять.

Подскочив ко мне, Рэм резким движением дернул «молнию» на моем спальнике и, ухватившись обеими руками за свободный край, ловко вытряхнул меня из него. Не дожидаясь ответной реакции с моей стороны, брат резво выскочил наружу. Я схватила полотенце и бросилась его догонять.

Утро выдалось на редкость солнечное: небо сияло чистотой, словно его окатили из брандспойта и вытерли насухо. Трава была еще мокрой от ночного ливня, и запах от нее шел такой потрясающий, что сердце заходилось в восторге при каждом новом вдохе.

Рэма я настигла возле затопленного берега. Я заарканила брата полотенцем и закричала:

- Кому это не терпится поскорее освежиться?

Тут подскочил Саша. Дружно, словно сговорившись, мы подхватили Рэма: Беляев — под мышки, я — за щиколотки. Раз, два! Мы раскачали Егорова и бросили его с шумом в ручей.

- Справились, да? - стараясь казаться рассерженным засопел брат, сидя в воде выше пояса. Неожиданно он направил в нашу сторону фонтан колких брызг.

- Вот вам! Вот вам! - приговаривал Рэм, взбивая вокруг себя воду и окатывая нас ею с головы до ног.

Гемка и Радж Шив, стоявшие поодаль, смеялись над тем, как мы беспомощно размахиваем руками и корчим физиономии.

- Хватит, Рэм! Прекрати! - наконец взмолился Саша. - Будь пай-мальчиком…
Ты меня совсем ослепил, я ничего не вижу!

- Ага, сдаетесь? - победоносно воскликнул Егоров и вылез на берег. - Хороший душ я вам устроил? Ничего, это полезно для организма. Это получше, чем санаторий!

- Сейчас я тебе устрою санаторий, скверный мальчишка! - рассердился Беляев и стал скручивать полотенце. - А то до тебя все руки не доходили!

- Это не педагогично, дружище! - предупредил его Рэм, приготовившись уже броситься наутек. - Я скажу Мике, что ты и Сима измываетесь над молодым, талантливым поколением. Учти, Беляев, я тебе этого никогда не прощу!

Однако Саша не внял увещеваниям Егорова и, бросившись на него словно коршун, попытался схватить его за голые икры.

- Караул! - закричал Рэм. - Маленьких бьют! Первыми же начинают, а потом еще и недовольны!

Брат подскочил к Серпице и спрятался за его широкой спиной.

- Это кто тут маленький? - поинтересовался Кхан. - Вот этот крикун? - он ткнул в Рэма пальцем. - Скажи-ка, бабу, сколько в тебе метров роста? В прошлом году ты перемахнул мессера на пол головы, а он у нас в команде совсем не коротышка.

- Стой! - остановил Сашу Гемка. - Рукоприкладство нынче не в моде, а вот за уши отодрать!.. - Серпица хотел схватить Егорова за ухо, но тот увернулся, закрыв уши ладонями.

- Все на одного?! - звонко крикнул Егоров; он вскочил на пригорок и, выправившись во весь рост, постарался вытянуться так, чтобы возвышаться над всеми. - Развели тут педагогику, понимаешь ли! Вам что, заняться больше нечем? Над своими чадами не натешились вволю… Что же, я должен исправлять ваши огрехи?

- Послушайте, ребята, - сказала я, вдруг вспомнив, что в животе у меня пусто, как в барабане. - Разве мы не собираемся сегодня завтракать? Не знаю, как вы это переживете, но у меня от голода уже сердцебиение начинается!

- Внимание! - скомандовал Саша (все разом замерли в ожидании дальнейшего приказа). - В атаку на компот и шницель — ура!

- Ура-а! - закричали все мы и дружно рванули вверх по холму к столовой на свежем воздухе.

Под матерчатым навесом, установленным на скорую руку, нас уже ждал сервированный стол: из глубоких металлических мисок тянуло сладковатым парком.
Мы поспешно стали занимать свои места. Появился Мика и пожелал всем приятного аппетита. Наши повара сели за стол последними.

- У-у-у! - вдруг раздался разочарованный голос брата. - Это что за тянучка такая? - Он демонстративно поднял ложку и за ней из миски потянулась густая, пахучая нить.

- Как что? - переспросил Гемка и обыденно добавил. - Каша!

- А какая?

- Овсянка, сударь, - подсказал Лео. - Давай, Рэм, не капризничай — ешь!

- Так ведь это же каша! - не унимался Егоров; он гундел словно воспитанник детсада. - Как вы не поймете… Причем овсяная!

- Ну и что из того? - сказал Мика. - Очень даже вкусная каша. К тому же она полезная.

- Это что же, выходит, вчера Радж все верно сказал? Вы тут сидите на диета, а другому нормальному человеку хоть с голоду помирай?

- Тебе что, каши мало? - удивился Паркер. - А ну-ка, Майки, положи ему еще — до краев. Лопай сколько влезет!

- Это ужасно не серьезно! Одна постнятина, а моя душа требует чего-то такого, необычного… Необычайно вкусного! Взять, к примеру, такое блюдо: паровая говядина, запеченная во взбитых яйцах с сыром, или кнедлики с рисом в соусе из свежих томатов с базиликом, паприкой и винным уксусом... - при этих словах Рэм даже зажмурился от удовольствия. - При таком раскладе даже цыпленок «адобо» сгодится! На худой конец, поджарили бы яичницу со шкварками и луком!

- В ближайшие два дня, - заметил Лео, вытирая руки о влажное полотенце, - ничего кроме овощного рагу не предвидится.

- Почему же?

- Пока не найдем вора, - сказал Майкл слегка раздраженным голосом.

- Детективная история? - насторожился Радж Шив.

- Я не понимаю, что происходит, и как называется такая ситуация, - продолжал причитать жалостливо Майкл. - Добрых три мили от деревни до лагеря я тащу на своей лошади такой кусочек свежатинки, килограммов на десять, при этом нужно иметь в виду, что Келми не вьючная лошадь, чтобы возить на ней что придется, но получается именно так! И, в конце-концов, мои старания завершаются поблажкой для кого-то неизвестного, кто не прочь вместо меня поживиться плодами моего нелегкого труда…

- Это что — задачка для вундеркиндов? - улыбнулся Домбрович, машинально потерев лоб.

- Могу предложить упрощенный вариант, - засопел в ответ Макула. - Вчера, с вечера, я положил изрядный кусок баранины вымачиваться в вине, а сегодня ничего нет, как нет — ни баранины, ни вина!

- Так может его ливнем смыло? - выдвинул свою версию Беляев.

- Раз продуктовая палатка на месте, то и продукты должны быть на месте, - упрямо твердил Майкл.

- Разве в нашей команде кто-нибудь позволил бы себе такое — есть сырое мясо? - недоумевал Кхан. - Не настолько уж мы все бываем голодны…

- А что это Саранг сегодня есть не просит? - ухмыльнулся догадливо Гемка. - Обычно, если его не покормить вовремя, он такой концерт устраивает — только держись!

- Где этот плут? - встрепенулся Майкл, выпрямляясь во весь рост и озираясь по сторонам. - Ага, вон он, голубчик! Дрыхнет возле своей чашки! Ну, сейчас я тебя разоблачу, нахальная твоя морда!

Майкл вышел из-за стола, подошел к Сарангу и пощупал у него живот.

- Так и есть! - победоносно выпятил грудь Макула. - Обожрался, бедняжка. Подумаешь, всего каких-то три кило умял за один присест…

Саранг даже ухом не повел на присутствие масая: то ли ему лень было просыпаться, то ли он захмелел от вина, в котором вымачивалась лакомая снедь.
Майкл начинал злиться:

- Где это видано, чтобы собака, вместо того чтобы охранять имущество своих хозяев, посягала на него? Заниматься воровством в своем доме! Ужасное создание!

- Ты, верно, со вчерашнего дня плохо его накормил, - высказался Серпица.

- Ничего себе — плохо! Да он вчера съел приличную порцию рыбного филе!

- Недурно живется этому бездельнику… Ты его еще и филе потчуешь? - оторопело присвистнул Саша. - Я ем рыбу раз в неделю, а твой Саранг, похоже, уже обожрался этой снеди. Не удивительно, что он ворует у тебя мясо!

- Не терплю ничьих упреков! - гордо вздернул подбородок Макула. - И все равно, даже если вы обойдетесь без мясного, я не успокоюсь до тех пор, пока эта нахальная морда не сознается в пропаже баранины.

- Да оставь ты его в покое, Майки, - сказал добродушно Гемка. - Все равно он не проснется, даже если не пьян, - просто из вредности. Ты же его знаешь.

- Нет, это сущее наказание, - никак не мог успокоиться Макула. - Это чудовище, пиранья, а не собака!

- А когда-то ты с умилением утверждал, что Саранг настоящий принц! Помнишь, Макула? - Рэм с явным сарказмом посмотрел на Майкла.

- Ничего не помню! - отрезал Макула обиженно. - И я требую от тебя, Лео, наказать этого плута лично в моем присутствии!

- Какое же наказание ему придумать? - Лео изобразил озабоченно-серьезное лицо и почесал затылок. - Может утопить? Или повесить за задние лапы на дереве? Или… заколоть и приготовить из него жаркое по-корейски?

- Что ты, Лео, дорогой друг! - испугался Майкл. - Разве можно истязать беззащитное животное? Я перестану тебя уважать за это. Я же фигурально выразился.

Паркер обескураженно  развел руками, но довольно мягко укорил масая:

- Дружище Майки, твои суждения необычны для моего понимания. Что за странная пьеса в твоем исполнении? Хочешь добиться справедливости? Занимайся сам разбором этого дела, а меня - уволь…

Пока Майкл и Паркер изливали друг перед другом душу, мы с ребятами съели причитавшуюся нам кашу, да еще прихватили остатки из общего котелка.

- Ну что, споем, что ли? - сказал Мика, с наслаждением потянувшись от сытости так, что звонко хрустнули хрящи в его спине и плечах. - У меня настроение поднялось — верный признак скорой приятной неожиданности…

Так оно и случилось. Едва Домбрович набрал в легкие побольше воздуха для распева, как чья-то рука хватко опустилась ему на плечо, и за спиной мессера выросла крепкая фигура бородача.

- Мика, только не пой, умоляю тебя! Мои нежные уши не выдержат той несравненной фальши, которой ты неизменно сдабриваешь свои сольные выступления! - сквозь пышную растительность бороды и усов прорезался ровный ряд белоснежно-сахарных зубов, а из-под густой каштановой шевелюры хитро сверкнули два серых, лучистых глаза.

- Кто тут разыгрывает из себя эксперта, вроде Дона? - недовольно заворчал Мика и, обернувшись, застыл с раскрытым ртом, глупо уставившись на физиономию бородача.

Глядя на нашего мессера, я, Рэм и Саша от смеха чуть не попадали с лавки под стол.

- И точно — Райдер! - выдавил из себя Домбрович, немного оправившись от шока. - Я мог бы сразу догадаться по твоему калифорнийскаму акценту, но меня сбила с толку твоя борода, которая щекотала мое ухо!

Они стали обниматься с таким безумным неистовством, будто не виделись целую вечность. К ним тут же поспешили присоединиться и остальные ребята.

- Ну-ка, ну-ка, дайте я посмотрю на этого великого путешественника, на этого северного мамонта, которому не страшны сорокоградусные морозы! - взволнованно говорил Рэм, отодвигая всех нас в сторону. - Хорош! Хорош, нечего сказать. Таким я и представлял себе настоящего полярника!

- Да какой я полярник, - смущенно покраснел Дон. - Просто провел четыре месяца на Севере, в тундре; ездил по ней и на оленях, и на собачьих упряжках, а самое примечательное — на молодежном составе по только что проложенной ветке БАМа. Условия проживания там, по европейским меркам, скажу вам, не человеческие, зато комфорта там намного больше, чем в амазонской сельве, да и впечатлений я оттуда вывез целый рюкзак — хватит не на один проект. Теперь в своем любимом лагере не спеша займусь обработкой материала.

- Теперь лагеря, как такового, не существует, - печально покачал головой Макула. - Мы его разобрали по колышкам.

- Благодаря заботе Гемки, - поддакнул Лео. - У нас теперь общинный дом в виде юрты. Вон она стоит, красавица! И место нашего обитания теперь зовется стойбищем. У нас столько перемен! Не приведи, Господи, пережить все это снова…

- Нынче к нам едут одни путешественники, - продолжал тараторить Рэм. - Вчера — Гемка из пустыни, сегодня — Райдер из тундры. Для полного состава не хватает Майнова, который, как всегда, пребывает неизвестно где, только не в своем любимом Клуинде.

- У Майнова талант, находясь в неизвестности, устраивать счастье своих друзей, - тут же вторил ему Дон. - Он шлет вам всем горячий привет из Африки. Особое почтение — Макуле. Казалось бы, по справедливости, Майк и Ник-Ник должны поменяться местами, но, видно, так распорядилась судьба — каждый находится там, где ему должно быть. Помимо всего Майнов шлет вам свое благословение вместе с залетным вестником по имени Джекоб Консилькорс. Макуле он известен как сосед Денисов по ближайшему ранчо. Может кто-то еще слышал об этом ковбое из Африки?

Все молча переглянулись, не понимая, о ком вещал Райдер в своем пространном монологе.

- Ты куда клонишь, Дон? - спросил его Радж Шив. - О чем вообще идет речь?

- Я имел в виду пополнение в наших рядах, - Дон отчеканил фразу по слогам. - Кого-то это может не устраивать?

- Ха! Джекоб с ранчо Консилькорса! - вдруг встрепенулся Макула, сообразив, наконец, о ком идет речь. - Он же — Конси, и его напарник Билли — они живут в шести милях от Денисов. Эти двое — настоящие ковбои. В свое время они произвели фурор по всей Танзании. Джекоб — чемпион двадцати родео. Ему за четвертый десяток, а он не слезает с седла, словно хочет умереть не вынимая сапог из стремян. Я его хорошо знаю. Он держит конеферму. Его лошади самые лучшие на Восточном побережье. Будет здорово, если Джекоб приживется в Клуинде. У нас появятся свои породистые скаковые лошади и нам не нужно будет платить за аренду деревенских кляч.

- Размечтался, братец Майки! - попытался остановить поток его словословия Паркер. - Мы этого парня даже в глаза не видели, а ты уже строишь свои корыстные планы на его счет. И с чего ты взял, что он захочет у нас остаться больше, чем на один сезон? Мы тоже должны быть уверены, что он именно тот парень, которого не достает нашей команде.

- Нам не помешал бы еще один ковбой, - заметил деловито Мика. - Глядишь, Дуглас перестал бы придираться к нам и выставлять свои дурацкие ультиматумы с нашем выдворением из Холминда. Значит, в связи с ожидаемым визитом новичка, кому-то придется на недельку перебраться в город. - Домбрович многозначительно уставился на меня, ожидая моего немедленного согласия на его решение. - Если Консилькорс объявится в городе, то он пойдет на нашу явочную квартиру, если только Ник-Ник не забыл дать ему твой адрес. Самостоятельно он вряд ли найдет сюда дорогу, поэтому тебе и ждать там гостя.

- Рэм вполне может справиться с этой задачей, - запротестовала я. - Почему именно я должна исполнять роль связного, да еще в одиночку? Пусть хоть Беляев составит мне компанию, или тот же Егоров.

- В Клуинде пара крепких мужских рук может быть востребована в любой момент, - стал строго выговаривать мне Домбрович. - На кухне каждый из нас так же справляется без проблем. Так что, в любом случае, связной тебе придется побыть одной. Вот появится Консилькорс — он и составит тебе компанию. Заодно у тебя будет время подучить английский.

- И когда мне собираться?

- Лучше сегодня.

- Даже с Райдером поболтать не дали… и историй от Гемки про Монголию не услышу, - проворчала я обиженно. - Всех удовольствий разом лишили!

- Можешь взять в город магнитофон с моей коллекцией инструментальной музыки, - Домбрович сентиментально потерся щекой о мое плечо и, обняв меня без лишней чувственности, поцеловал в ухо. - Не отчаивайся, Сима! Все не так трагично, когда впереди тебя ждет встреча с новым, удивительным человеком.

Слова мессера вселили в меня уверенность, ведь мне доверили исполнить непростую миссию — встретить необычного человека, почти легенду африканской саванны, непревзойденного мастера седла и уздечки. Теперь на мне лежала большая ответственность — заинтересовать его деятельностью нашей команды и попытаться ненавязчиво завербовать в ряды ролеров.

Уже с нетерпением я жаждала этой встречи: я хотела вступить в игру, где роль и диалоги могли возникнуть только в процессе общения, как в нашей повседневной жизни в Клуинде.