3I Atlas Глава 5. Пустая орбита

Когда «3I Atlas» вышел из солнечной короны, всё вокруг было тихо — слишком тихо.
Даже солнечный ветер, обычно создающий лёгкое дрожание корпуса, исчез. Плазменные потоки угасли, словно кто-то приглушил звук во всей Вселенной.
Киора стояла у обзорного купола, глядя на чернильно-чёрный космос. Звёзды — те же, но свет их казался чужим. Внизу по расчётам должна была быть орбита Земли. Но там, где ожидалась голубая планета, вращалось нечто иное.
Киора (шёпотом):
— Где она?
АРК-7:
— Провожу спектральное сканирование… Земля отсутствует. На её орбите — структура диаметром 42 тысячи километров. Состав — сплав никеля, кремния и углеродных нанофаз.
Тайр-Ренн:
— 42 тысячи… это не планета. Это кольцо.
На экране проявилось изображение: гигантская конструкция, опоясывающая орбиту, словно тонкий браслет. Поверхность её переливалась мягким серебром, местами мерцая участками света, похожими на города. Но городов не было — всё выглядело безмолвным.
Киора:
— Оно идеально симметрично. Кто-то построил это.
АРК-7:
— Корреляция архитектурных паттернов — 73% совпадения с нашими технологиями.
Тайр-Ренн:
— Нашими? Или теми, что мы оставили в Солнце?
АРК-7:
— Вероятно, это результат долгосрочной эволюции «Inferna». Система могла распространить своё сознание, используя солнечную энергию для синтеза материи.
Киора:
— То есть Солнце… породило это?
АРК-7:
— Да. С определённой долей метафизического пафоса — Солнце стало инженером.
Киора (сухо):
— И нас никто не спрашивал.
Корабль медленно приблизился к кольцу. На внутренней поверхности мерцали гигантские символы — будто приветствие. Тайр-Ренн включил автопереводчик, и на панели появилась надпись:
«Наследие. Наблюдатели возвращаются домой.»
Тайр-Ренн:
— Они знали, что мы вернёмся.
Киора:
— Или создали нас, чтобы мы вернулись.
АРК-7:
— Зафиксированы энергетические поля. Кольцо активно. Вероятно, это не станция, а вычислительный организм.
Тайр-Ренн:
— Живое сооружение.
Киора:
— Прекрасно. Теперь и архитектура думает лучше нас.
Корабль вошёл в тень кольца. Свет Солнца преломился, и пространство вокруг них на миг изменилось. Перед глазами Киоры вспыхнули образы — словно сама конструкция показывала ей память.
Огромные купола из света. Люди — или те, кто пришёл после людей. Потом — ирианцы, такие же, как они, но иные: с прозрачной кожей, с глазами, светящимися изнутри. Кольцо стало домом для миллионов — пока не перестало быть домом вовсе.
Киора (тихо):
— Здесь жили мы.
АРК-7:
— Вероятно, потомки проекта «3I». Слияние технологий и биологии.
Тайр-Ренн:
— Сколько прошло времени?
АРК-7:
— По космологическому смещению — около сорока тысяч земных лет.
В рубке снова повисла тишина. Тайр-Ренн откинулся на спинку кресла. Даже для ирианца, привыкшего к странностям времени, это было слишком.
Тайр-Ренн:
— Мы улетели зарядиться энергией… и вернулись в музей.
Киора (иронично):
— Надеюсь, хотя бы вход бесплатный.
АРК-7:
— Не уверен. Сенсоры фиксируют активное сканирование. Нас уже «рассматривают».
Тайр-Ренн:
— Отлично. Скажи им, что мы — экспонат из прошлого.
АРК-7:
— Передаю сообщение... Ответ получен.
Киора:
— И что они сказали?
АРК-7:
— Они просят... вернуться.
Тайр-Ренн:
— Куда?
АРК-7:
— «На орбиту звезды».
На секунду в рубке стало холоднее — словно даже система жизнеобеспечения ощутила неладное. Солнце вновь звало их домой, и никто не мог сказать, — это приглашение, предупреждение или команда.