Коломба и последнее представление

Человек в синей мантии, расшитой мелкими серебряными звездами, вошел в ратушу города Татататак.
— Я — странствующий маг Вжух Великий, — произнес он, и голос его звенел, как тонкий колокольчик в мороз. — Прибыл показать горожанам зрелище невиданное и безопасное.
Бургомистр в очках кивнул, подался вперед и, со слов мага, повел пером по пергаменту.
— Так, так… афиша – в наличии; место проведения — городская площадь; время — на закате.
Затем, оглянулся на мага и многозначительно добавил:
— Вам будет предоставлен шатер, торговец билетами и два стражника для охраны.
— Двух вполне достаточно, — учтиво поклонился Вжух Великий.
Бургомистр усмехнулся краем рта, прижал печать Татататака к воску.
— Разрешение выдано, — сказал он.

Великий маг подошел к шатру, показал стражникам футляр и сказал:
— Никого не пускайте в шатер.
Затем он вошел внутрь, поставил футляр на стол, тихо сломал замок и оставил его открытым. Вышел на площадь, встал у своей афиши — на ней красовался маг, размахивающий палочкой, — и принялся расхваливать представление, пока городской торговец билетами принимал деньги.
Когда все билеты были распроданы, маг принял выручку у торговца и направился к храму. Однако входить не стал и, убедившись, что рядом никого нет, свернул в кусты. Там его ждал сообщник. Маг передал ему деньги, а сам вернулся на площадь.
Маг зашел в шатер и почти сразу выскочил:
— Украли! Мою палочку украли!
Один из стражников метнулся внутрь, осмотрелся и, выскочив, коротко сказал:
— Оставайтесь на местах. Сейчас приведу следопыта.
Он махнул напарнику, чтобы тот держал периметр, и поспешил прочь.

— Следопыт Коломба. Что здесь произошло? — спросила приятная эльфийка у обеспокоенного мага.
— Украли мою магическую палочку, а представление вот-вот должно начаться!
Они прошли в шатер. Эльфийка осмотрела взломанный футляр, пергамент, свернутую афишу и затем окликнула стражника:
— В шатер никто не входил?
— Нет, — коротко и четко ответил тот и вышел.
— Жаль, что Вы не взяли ее с собой, — следопыт вновь обратилась к Великому магу.
— Я был на площади, а карманные воришки знаете ли… — не задумываясь ответил тот.
— Вы совершенно правы. Такое ранее случалось?
— Нет, такое впервые, я даже представить не мог!
— Опишите, пожалуйста, палочку, — эльфийка подошла ближе к магу. — Хотя… не утруждайтесь, расспрошу стражников.
— Стандартная кленовая палочка уровня «А», — опередил маг.
Эльфийка открыла свою сумку, нахмурилась:
— Не найдется чернил и пера? Я запишу.
— У меня нет. Я маг, а не писарь, — усмехнулся он.
— Понимаю. Есть предположения, как она пропала?
— Вор мог пролезть под пологом.
Эльфийка обошла низ полотнищ, присела, проверяя швы, затем поднялась и отряхнула ладони:
— Низ прошит металлической проволокой; сомневаюсь, что это возможно.
— Это мог сделать другой маг-конкурент, — предположил маг.
— Возможно, — мягко согласилась она.
Коломба уже поворачивалась к выходу, как будто вспомнила:
— Ах да, один пустячок… На афише палочка примерно длиной с руку, а футляр у Вас заметно короче. Объясните?
— Ну, вы знаете: эти художники всегда все преувеличивают, — быстро сориентировался маг.
— Понимаю, — кивнула она. — Думаю, придется вернуть деньги горожанам.
— Это невозможно: я все пожертвовал храму. Можете спросить в храме, — смело ответил маг.
— Боюсь, служители храма не раскрывают, кто к ним приходит и зачем. Надеюсь, Вы не всегда отдаете весь гонорар? На что-то же нужно жить.
— В этом городе самый красивый храм, поэтому… Вообще-то я нечасто жертвую.
Коломба одобрительно кивнула:
— Да, у нас красивый храм. Как Вам новые фрески в зале?
— Я спешил, поэтому, ничего сказать не могу… — замялся маг.
Следопыт резко перевела тему:
— А вы можете без палочки показать что-то, скажем, необычное, на представлении?
— Нет, палочка — это вся моя сила. У меня есть предложение к городу, — сказал маг, беря со стола пергамент. — Я написал обращение-извинение к горожанам: пусть Ваш глашатай объявит его, а я, в свою очередь, не буду требовать от города компенсацию за пропажу и сейчас же поеду к алхимикам за новой палочкой — через пару дней у меня уже другое представление.
Эльфийка прочла обращение:
«Уважаемые жители города Татататак! Сегодня пропала моя волшебная палочка. Обещаю скоро вернуться и провести для всех представление бесплатно. Ваш Вжух Великий».
— Это весьма благородно. Я, от лица города, принимаю Ваше предложение. — сказала эльфийка, пряча пергамент в сумку.
И уже на выходе из шатра резко обернулась:
— Простите, еще один пустячок… Не могли бы Вы порекомендовать своего алхимика? Знаете, мой муж ищет одно зелье…
— Не могу. Мой алхимик не любит внимания, — резко ответил Вжух.
— Разумеется. Скромность украшает мастера — тем любопытнее его союз с магом, выступающим на городской площади.
Эльфийка улыбнулась и вышла из шатра.
Маг забрал футляр, сгреб остальные вещи и вышел из шатра, направляясь туда, где привязал свою лошадь, чтобы выехать из города.
Городские ворота были закрыты.
— Мне нужно ехать, — нервно сказал он.
— Город закрыт до особого распоряжения, по приказу следопыта Коломбы, — ответил воротный стражник, подняв ладонь.
— Минуту, — другой стражник сорвался с места. — Я сбегаю за разрешением на выезд мага.
Великий маг остался ждать в седле. Время потекло густо. Он перехватывал повод, то ослабляя, то натягивая; пальцы скользили по гладкой коже футляра и возвращались к пряжке пояса. Считал удары сердца, прислушивался к каждому звуку за спиной. Плечи то поднимались, то опускались, как меха кузнеца; горло пересохло, и он глотнул пустой слюны, пытаясь изобразить спокойствие.. Вспомнился вежливый взгляд Коломбы и ее «еще один пустячок…» — он отогнал эту мысль.
Стражник вернулся, переводя дыхание.
— Разрешение получено. Можете выезжать, мастер маг. Простите за неудобства.
Маг выдохнул, кивнул и тронул лошадь. Он дважды останавливался у придорожных камней, прислушиваясь к тишине, и на каждом повороте оглядывался, выискивая хвост. Убедившись, что за ним не идут, сделал небольшой крюк, вернулся чуть назад и свернул к пригородной таверне.

Внутри пахло элем и дымом; маг скользнул взглядом по столам и, не задерживаясь, подсел к своему сообщнику, который уже успел выпить не одну кружку эля.
В этот момент в таверну ворвались стражники, а за ними — эльфийка Коломба. Она без спешки подошла к столу, опустилась рядом с магом и его спутником, вежливо кивнула и сказала почти извиняющимся тоном:
— Хороший план. Только одна ошибка…
Хозяин таверны принёс эль и горячие сосиски, но маг к ним не притронулся.
— Ешьте, я подожду, — сказала Коломба.
Вжух выпил кружку залпом.
Эльфийка продолжила:
— Позвольте — по порядку. Во-первых, в обращении уже указаны название города и причина отмены — «пропажа палочки». Вы сами сказали, что такого с Вами не бывало и Вы «даже представить не могли». Значит, заранее обращение не писали. Во-вторых, написать после «пропажи» Вы тоже не могли: в шатер никто не входил, пера и чернил у Вас не было, а на мой вопрос Вы подтвердили, что без палочки магией не владеете. Следовательно, представления сегодня изначально не планировалось — Вам нужна была лишь убедительная причина отмены. Оставалось понять, где деньги. При Вас их не было – значит был сообщник. По словам караула из города вышел только один человек — пеший; пешком далеко не уйти, значит, ждет партнера поблизости. Единственное место — эта таверна.
— Да, — сказал Вжух Великий. — Обращение я подготовил заранее: хотел сэкономить время и избежать публичных извинений перед толпой. Хорошая работа, следопыт.