The Elder Scrolls Канна и Катрен

За окном шел дождь … крупные капли, ударяясь о стекло, безвольно сползали по темной отсыревшей стене. Серое небо наклонилось так низко, стараясь пробраться в души одиноких прохожих и наполнить их осенней горечью…
Три дня холодного дождя… Канна с тоской посмотрела на отяжелевшие кроны дальних деревьев.
Как быстро летит время.… Еще совсем недавно ее, одетую в грязное рубище, везли на имперском корабле в таинственный Морроувинд, а теперь Канна знает эту землю как свои пять пальцев. Могла ли себе представить бедная девушка, что когда-либо займет самую высокую гильдейскую должность? И какой гильдии… Около полугода назад Канна стала грандмастером гильдии наемных убийц, учрежденной для проведения «благородных казней» высокопоставленных чинов. Впрочем, услугами Мораг Тонга пользовались все, у кого имелась весомая причина, и хватало денег оплатить «приказ», как называли это в гильдии…
Вздохнув, Канна обвела взглядом комнату, полную диковинных вещей. Да, сразу становилось ясно, что это – мастерская профессионального зачарователя. Повсюду были разложены предметы, на первый взгляд совершенно непонятного назначения. Канна была довольно опытной в отношении магии и могла с ходу определить, что за вещь перед ней.
-Варнмарел, ты сказал, что принесешь клинок сразу… - девушка встала и направилась в соседнюю комнату, где находился альтмер-зачарователь.
-Да, конечно… Уже несу!
Канна с любопытством, вовсе ей не свойственным, заглянула внутрь и неожиданно столкнулась нос к носу с самим зачарователем. Эльф был высокого роста, с невзрачными желтовато-серыми глазами. Он взглянул на нее с укором, но затем улыбнулся и протянул сверкающий клинок, бережно держа его за лезвие. У Канны от восторга перехватило дыхание, настолько поразила ее работа мастера. Кинжал был выкован из отменной стали, его темное, слегка поблескивающее лезвие оканчивалось узким невесомым острием.
-Тоньше жала, - выдохнула Канна, рассматривая кинжал.
- Почти артефакт, - мастер подошел ближе, но девушка любовалась клинком. На его рукояти не было драгоценных камней, а лезвие не украшал даже самый простой орнамент, но Канна понимала, что этот кинжал не раз поможет в ее трудной работе.
-Леди желает взглянуть на чары? – вопрос был призван отвлечь Канну от ее занятия.
-Да, я посмотрю.
Наметанный глаз девушки сразу определил вид заклятия – «ледяное дыхание» - холод, моментально проникающий в тело жертвы, создает впечатление, что смерть наступила много часов назад.
«Важный аспект нашей работы», - эльфийка вспомнила слова последнего грандмастера Алесана Гарта – «да уж, недолго он правил» - усмехнулась Канна, - «смерть его была быстрой и безболезненной… Ну, почти».
-Леди нравится?
-Да, Варнмарел, ты неплохо поработал, и я ценю твой труд.
Канна сплюнула сквозь зубы, предчувствуя дальнейшее развитие событий. Сейчас он подойдет и потребует платы за клинок…
-Леди готова отдать мне?.. - альтмер заискивающе улыбнулся, острым языком облизывая пересохшие губы.
Канна резко схватила эльфа за плечи, ей хотелось, чтобы ему было больно, но альтмер лишь вздрогнул и продолжал ждать, когда девушка…
Канна лишь слегка коснулась его губ своими.
-Спасибо, Варнмарел, я приду, как только потребуется твоя помощь, – девушка схватила клинок и вылетела из лавки зачарователя, ее душило отвращение.
- Только ради тебя - Канна покрепче сжала свой кинжал, и, в который раз полюбовавшись, убрала его в ножны. – Хорошо, сегодня хоть этим отделалась, а что будет, когда я закажу доспехи… Девушка живо представила себе зачарователя, потирающего костлявые руки. – Знал бы он, кто я на самом деле, - Канна недобро усмехнулась и покачала головой.
Альтмерский маг наверняка был убежден, что девушка, интересующаяся зачарованной сталью, всего лишь хочет произвести впечатление на мужчин, не более того. Канну это устраивало, она не разубеждала наивного мастера.
Эльфийка торопилась – холодные капли, попадавшие ей за ворот, подгоняли вперед, в скрытое логово. Впрочем, таковым оно было лишь для непосвященных, Канна же отлично знала расположение штаб-квартиры Мораг Тонга – третий туннель, второй поворот после развилки – члены гильдии собирались в каналах под городом.
Данмерка плотнее запахнула дорожный плащ и надвинула капюшон на самые глаза. Проводив взглядом двух стражей, посвятивших свою жизнь служению во благо Альмсиви, (их называли ординаторами), девушка бесшумно скользнула к решеткам канализации и через миг исчезла в черном зеве одного из туннелей. Темнота окружила Канну со всех сторон.
-Элме, - эльфийка прикоснулась к медальону на шее.
Мрак понемногу рассеялся – амулет, зачарованный на ночной глаз всегда действовал безотказно. Канна осторожно пробиралась по скользким каменным плитам, внизу под ней тускло поблескивала мутная жижа. Девушка уже почти привыкла к тошнотворному запаху.
-Главное, не упасть… туда, - Канна нервно сглотнула. Каждый раз путь по канализации был для нее испытанием, несмотря на то хладнокровие, с которым девушка забирала жизни.
Она была уже почти на месте – еще один поворот и будет видно крепкую круглую дверь, закрывавшую проход в логово.
Эльфийка прибавила шагу, всего в нескольких метрах от нее копошились крысы – их белесые хвосты шевелились подобно гигантским червям. Канна с отвращением заткнула уши, не в силах слушать писк и возню, и поспешила вперед. Внезапный приступ боли заставил ее негромко вскрикнуть – здоровенная серая тварь вцепилась ей в ногу, чуть выше ступни, две крысы поменьше повисли на подоле плаща.
-У-у, сволочи! – Канна что есть силы топнула ногой – крыса свалилась и с громким писком исчезла в темноте. Стряхнув остальных, девушка открыла скрипучую дверь в логово Мораг Тонга
Она направилась прямиком в свой кабинет. Двое ассассинов, встретившихся ей по пути, увлеченно беседовали о преимуществах новых кинжалов, поэтому эльфийке удалось избежать их угодливого: «Грандмастер-могу-ли-я-чем-нибудь-помочь-вам?»
Миновав скудно освещенный коридор, девушка ступила в зал – несколько сотен свечей, расставленных в нишах комнаты, наполняли помещение холодным лиловым светом. Вся обстановка штаба напоминала о том, что здесь привыкли жить без излишеств. Длинный стол около стены, несколько стульев, да свиток с кодексом гильдии – вот и все, что находилось в зале.
Кабинет грандмастера выглядел немногим лучше: Канну всегда угнетали его мрачные стены. Помещение слегка оживляли книги – огромные фолианты, посвященные, главным образом, искусству шпионажа и скрытной атаки. Все они, к удивлению девушки, были сложены в стопку, больше напоминавшую нелепое нагромождение. Обложки их все еще были слегка влажными, а полка, на которой до недавнего времени покоились бесценные издания, походила на небольшое болото – с нее непрерывно стекали грязные капли, с громким хлюпаньем падавшие на пол.
Предчувствуя недоброе, эльфийка посмотрела на середину комнаты. Ее самые худшие опасения оправдались с лихвой: черный грандмастерский стол был завален кипами бумаг.
Канна подошла ближе - тишину логова прервал ее горестный вздох - на столе находились не просто свитки пергамента: то были невыполненные приказы на казни, если бы эльфийка не повелела сжигать завершенные, на столе их могло быть гораздо больше.
- Так… С книгами обошелся, как с дешевыми безделушками… Мой стол превратил в бумажное кладбище, - девушка гневно сжала кулаки – в дальнем углу комнаты ничего не подозревающий данмер макал внушительных размеров тряпку в наполненное водой ведро.
- Сагал! – грозный голос Канны заставил эльфа вздрогнуть.
- Что грандмастеру…- Девушка не дала ему закончить, яростно ткнув пальцем в грудь бедняги.
- Что ты натворил, мерзавец?!!
Эльф лишь испуганно хлопал глазами.
- Я только хотел сделать приятное мастеру, - наконец выдавил он.
- Приятное?!! О-о, Сагал, всегда, знаешь ли, приятно вместо дня работы вдруг получить целую неделю, - едко прошипела Канна.
Подчиненный открыл было рот, чтобы попытаться оправдать себя, но тут же отказался от этой рискованной затеи: грандмастер была вне себя от злобы.
- Как же я раньше не догадалась, - девушка в изнеможении упала на кресло. Она давно подозревала, что новичок неспроста так часто бегает к ней с докладами, Канна была абсолютно уверена в своих подчиненных, но Сагалурмас… Эльфийку этот тип всегда настораживал. И вот он решил порадовать ее, убрав в кабинете.
Девушка с негодованием взглянула на данмера и подошла к столу, намереваясь разложить бумаги по местам. Эльф тут же подскочил к ней, горя желанием помочь, но Канна довольно грубо оттолкнула его.
- Ты уже достаточно постарался сегодня, - холодно заметила она.
Данмер в отчаянии сжал край своей мантии и покорно отошел в сторону.
Внезапно Канне бросился в глаза странный приказ, выполненный на дорогом пергаменте с золотым тиснением – ханжески нарядный, он показался ей не очень удачной шуткой какого-то эксцентричного заказчика.
- Грандмастеру Мораг Тонга от герцогини Пеллураны-Зеллы-Дартезии Дрен.- Девушка потрясенно глядела на свиток.
- Сагал, что это? – Канна помахала бумагой перед носом оторопевшего эльфа.
- А-а, вы о нем, м-мастер, - парень казался слегка смятенным. – А что там?
- Не твоего ума дело, - отрезала эльфийка.
– Так откуда это? – невозмутимо продолжала она. – Здесь написано «грандмастеру Мораг Тонга», то есть мне лично.
- К-конечно, я вспомнил: бумагу эту совсем недавно, э-э, когда вы отсутствовали, принес один человек, велел передать вам в руки. - Данмер выпалил это единым духом и теперь заискивающе поглядывал на грандмастера.
- И где же он сейчас, этот человек? – раздраженно передразнила Канна.
- Кормит крыс, как всегда, - невозмутимо отозвался подчиненный. – Кодекс предписывает избавляться от тех, кто, не состоя в гильдии, знает о расположении нашего штаба, разве нет?
Девушка молча кивнула, потирая ноющие виски, и углубилась в дальнейшее чтение.
- Я… настоящим уведомлением приглашаю Вас в резиденцию, находящуюся в городе Морнхолд…Канна перебегала по строчкам - Приглашение? От старой герцогини?
Девушке казалось, что представители знатного рода покинули Морнхолдский дворец и обосновались в Эбенгарде, но это послание доказывало обратное. Канна не сомневалась в его подлинности – герцогская печать объясняла все.
- Значит, я нужна ей… - эльфийка вновь потерла виски. – А герцогиня не любит ждать.
Девушка скатала бумагу в свиток и направилась к выходу.
- Мастер, может Вам лучше остаться сегодня? – вежливый голос остановил Канну на полпути. – У Вас нездоровый вид.
- Я отправляюсь немедленно. – Девушка понимала, что забота наемника продиктована только желанием обезопасить гильдию.
- Со мной все в порядке. – С нажимом произнесла она.- А это – эльфийка протянула закутанному в черное ассассину клочок пергамента, - отдашь Сагалу.
- Сделаю, мастер. – Наемник кивнул, провожая Канну взглядом ярко-красных глаз.
В логове воцарилась мрачная тишина, изредка нарушаемая плеском воды в каналах да крысиным писком.
- Эй, Сагал, это тебе от мастера. – Эльф поспешил исполнить просьбу девушки, как только заметил вдали знакомую фигуру.
Данмер протянул руку и с трепетом развернул пергамент. Посередине рукой грандмастера было написано: «Сагалурмас Тейнеттар, за несанкционированное проникновение в кабинет старшего по должности вы лишаетесь премии за выполнение трех последних приказов.»
Эльф скомкал пергамент и, швырнув его на пол, поплелся в общие комнаты.
* * *
Страдая от морской болезни, Канна спустилась по шатким сходням на пристань.
-Проклятый Ак-Чун! – девушка обессилено перегнулась через перила над водой. – Лучше уж трястись в карете!
Эльфийка брела по безлюдным улицам Морнхолда и думала о странном приглашении. Ночной ветер трепал ее волосы, выбившиеся из-под капюшона. Печальные завывания гулким эхом разносились по затихшему городу, словно траурный стон по уходящему теплу, последнему осеннему месяцу Заката.
Канна дрожала – наполненный влагой воздух оседал на ее лице липкими холодными каплями. Из-за высоких каменных домов с причудливыми окнами доносились крики и смех, изредка наземь падала брошенная кем-то из пирующих пустая бутылка.
Вдали, словно белый призрак возвышался величественный герцогский дворец.
-Ну, наконец-то! – эльфийка перестала дрожать, и смело зашагала по направлению к нему.
Двое стражей со скрещенными алебардами расступились, пропуская девушку в мерцающий синий коридор. Канна неслышно ступала по бархатному ковру, ее шаги тонули в мягком ворсе.
В конце коридора виднелась массивная дверь, испещренная множеством древних рун.
-Ну, как же не похвалиться своим положением, - девушка с усилием распахнула тяжелые створки.
В герцогской приемной все казалось золотым – фрукты на столе, стекла в окнах и даже лицо Пеллураны, - безмятежная золоченая маска, оправленная в шелка и атлас.
-Герцогиня, - Канна слегка наклонила голову.
Женщина милостиво кивнула, отвечая на приветствие. Этикет требовал почтения, и юная эльфийка терпеливо ждала, когда герцогиня заговорит.
-Дитя мое, я ждала тебя, - Канна вздрогнула, но тут же взяла себя в руки.
-Я здесь, Ваша Светлость, - в моде были имперские манеры и речь, девушка просто не осмеливалась произносить титулы по-эльфийски. – Что вам угодно от… Мораг Тонга? – Канна произнесла последнее особенно отчетливо.
Герцогиня сморщилась, словно в нос ей ударил неприятный запах.
-О, дитя… я… - Пеллурана заломила руки, - не нужно названий, – трагически прошептала она.
Женщина была достаточно стара, чтобы позволить себе такое количество пудры и румян, но ей все равно не удалось скрыть глубокие морщины, прорезавшие холодное брезгливое лицо.
«Лорд Ведам совсем не похож на эту старуху, даром, что ее сын», - данмерка усмехнулась по себя.
Герцогиня быстро заговорила, слишком уж быстро, Канна едва успевала вникать в ее слова.
-Дело в том, что по этой земле ступает кое-кто… один эльф… ему нет места в нашем мире…
Девушка понимающе кивнула. Ободренная, Пеллурана продолжала:
-Он… бросает тень на наше благородное имя, он посягнул… - казалось, женщина была очень взволнована, но Канна прекрасно знала все уловки клиентов.
-Продолжайте, Ваша Светлость, - эльфийка изобразила вежливую заинтересованность.
-Так опасен… для нас, для всех… - бормотала герцогиня.
- Я позабочусь о нем, - твердо сказала Канна. – Как я узнаю его?
-Он рослый и очень сильный, на скуле у него родимое пятно похожее на каплю. Его имя – Катрен. Только вряд ли ты станешь звать его… - герцогиня скривила губы. – Он прячется где-то там, во тьме…- глаза женщины расширились от ужаса, - в кромешной тьме каналов.
-Я найду его, - пообещала Канна.
-Мне нужна его голова, - Пеллурана оскалила рот в жуткой, безумной улыбке. – Принеси его голову, дитя мое, и я щедро награжу тебя!
-Да, Ваша Светлость, - девушка поспешила прочь из дворца, дикий смех герцогини доносился ей вслед.
Не теряя времени, Канна отправилась на поиски жертвы. Пропустив вперед пьяного босмера, опасно качавшегося при каждом движении, девушка сбавила шаг и огляделась. Призрачный свет фонарей оттенял черные громады домов. Все вокруг казалось нереальным, до жути нелепым, словно извлеченный из недр подсознания убогий гротеск. Канне хотелось закричать – только чтобы в воздухе не звенела, надрываясь, мертвящая тишина.
Эльфийке не пришлось блуждать в поисках морнхолдских каналов: шум стекающей под землю воды навел ее на правильный путь. Быстрым движением Канна сдвинула покрытую слизью решетку и скользнула внутрь.
-Элме, - девушка тронула амулет. - Элме!
Но мерцающая безделушка оставалась холодной.
-О, нет, заряды иссякли! – эльфийка в бешенстве сорвала с шеи ставший ненужным медальон. Все вокруг утонуло во тьме.
Канне приходилось двигаться почти на ощупь, осторожно, шаг за шагом преодолевая невидимые во мраке преграды. Внезапно ее нога нащупала что-то мягкое и мокрое.
-Проклятье! – девушка отскочила в сторону.
Канне удалось различить только смутные очертания, но она была уверена, что видит перед собой лежащее ничком тело.
-Эй, что с вами? Вы живы? – эльфийка склонилась над неподвижной фигурой. Не получив ответа, девушка попыталась перевернуть одеревеневшее тело на спину. Наконец у нее получилось…
Это был молодой имперец. Его светлые волосы намокли и грязными космами падали на лицо - застывшую белую маску. Карие глаза парня были широко распахнуты, на губах запеклась темная кровь.
-Смотри-ка, у нас гости! – незнакомый грубый голос вывел Канну из оцепенения, но прежде, чем она успела что-либо предпринять, другой голос – хриплый, полный ненависти прошипел:
-Раздели его судьбу!
Девушка едва успела заметить летящий к ней крохотный дротик.
Канна судорожно схватилась за скользкую стену, пытаясь остановить приступы мучительной боли, пронзавшей тело.
Ее пальцы цеплялись за серые камни, но девушка уже не чувствовала до крови содранных ладоней – новая боль, острая и сильная заставила ее упасть на колени. Канна ощущала дротик – пропитанную ядом маленькую смерть в своем теле.
-Кто они?.. - девушка выдернула дротик, чувствуя, как теплая кровь бежит по губам. Двигаться Канна уже не могла. Бандиты, решив, что дротик убил ее, ушли в глубь темного канала. Один из них – огромный нордлинг напоследок подошел к ней и носком ноги перевернул на спину. Лицо Канны не выражало ничего. Громила удовлетворенно хмыкнул и побрел вслед за остальными.
Девушка не могла помочь себе заклинанием– ее голос словно застрял в горле тугим комком. Канна осторожно повернула голову, давая крови стечь, и невольно отшатнулась – над ней возвышалась чья-то фигура. Незнакомец появился неслышно, словно вырос из темноты глухих туннелей. Он был высок, гораздо выше любого данмера и, наверное, раза в два сильнее. Его худое заостренное лицо рассекало множество шрамов, над бровями они образовывали некое подобие рисунка – словно мельчайшие крупинки, загнанные под кожу. Красноватые волосы эльфа наверху были собраны в гребень, выбившиеся пряди свободно падали ему на лицо. Пронзительно желтые глаза незнакомца под темными веками внимательно изучали данмерку. Тонкие губы его при этом были плотно сжаты.
Он склонился над Канной так низко, что она могла видеть свое бледное лицо, отраженное в его глазах.
Темные и дерзкие – они пристально смотрели на девушку. В следующее мгновение незнакомец выхватил из-за пояса нож и прижал Канну к стене.
-Ин’кар эл-лу! (Стой, не шевелись) – приказал он.
Канна вздрогнула и попыталась закричать – эльф вцепился ей в плечо и принялся жадно пить кровь из свежей раны. Наконец он насытился. Сил у девушки совсем не осталось, и она упала на руки своему мучителю, с ненавистью глядя на его окровавленное лицо. Тот отвернулся от нее, выплевывая липкую красную смерть. Потом он вернулся к Канне и, разорвав свою рубаху, перевязал рану на ее плече. Перед глазами данмерки все расплывалось, но неожиданно она увидела отличительный знак того, за кем охотилась – крошечное родимое пятно в виде капли на скуле эльфа. Собрав последние силы, она выдохнула имя:
-Катрен… - и потеряла сознание.
Очнулась Канна в пещере, своды которой терялись во мраке. Перед глазами все по-прежнему плыло, но постепенно очертания предметов становились четче, так что вскоре девушка увидела своего спасителя. Эльф сидел спиной к ней и не сводил глаз с тлеющий угольков костра. Канна попыталась поднять голову, но не смогла и пошевельнуться. Таинственный незнакомец, словно почувствовав, что она пришла в себя, обернулся.
-Наконец-то, - он резко встал и быстро подошел к ней. Девушка, силясь разглядеть его, заметила, что его движения были порывисты, но при этом необычайно плавны. Эльф двигался как тень – абсолютно бесшумно и быстро, хотя в этом не было необходимости.
– Угораздило же меня… Ты уж извини, что не встретил, из-за меня ты едва не погибла… - Он виновато опустил глаза.
Что? Он должен был встретить ее? Но… Как же так? Канна тщетно пыталась понять это. Может шутка Пеллураны? Чтож, шутка крайне неудачная.
-Итерма, ты в порядке? - взволнованно спросил эльф, склонившись над девушкой.
Как он ее назвал? Канна была уже в достаточно ясном сознании, чтобы понять, что это не ее имя…
-Галемиен меня убьет за такую оплошность, - тем временем продолжал тот о чем-то своем, - он очень рисковал, посылая тебя сюда, а я… Знаешь, ведь ты родилась в рубашке. Мало кому удается выжить после встречи с бандой Черного Дротика. Они обладают смертельным оружием – дротиками, пропитанными сильнейшим ядом … Эти типы обосновались в каналах очень давно, они знают здесь каждый поворот, каждый люк. Бессмысленно пытаться избежать их, они словно тени… Эй, ты слышишь меня?
До Канны, наконец, дошло: Катрен, а это определенно был он, принял посланную по его голову убийцу за какую-то знакомую девушку. Тем лучше, подумала она, мороки с ним будет меньше, осталось лишь окончательно прийти в себя, чтобы осуществить задуманное.
Девушка оглядела Катрена и отметила, что силы определенно неравны – эльф был на две головы выше ее, раза в три мощнее, а она – слабая, больная и едва сохраняет сознание.
- Глупо даже пытаться, - подумала эльфийка и решила отложить казнь на подходящее время. Ну а раз она – какая-то Итерма, то пусть и остается ею, Катрена вовсе не стоит разубеждать.
Канна с трудом подняла руку и потерла плечо, уже почти переставшее болеть.
-Спасибо… - выдавила она.
Катрен изумленно посмотрел на девушку, в его глазах читалось удивление и в то же время искренняя благодарность за то простое слово, которым его наградила эльфийка.
Канна теперь сообразила, почему его движения были подобны порыву ветра, почему он так отреагировал на ее слова… Загнанный зверь, заведенный в тупик безжалостными охотниками – вот кого он напомнил ей. Прячась в катакомбах под городом, в котором кипела жизнь, каждую минуту ожидающий нападения, он превратился в вечно настороженное, запуганное существо... У девушки словно тисками сжало сердце, еще не утратившее способность сострадать. Она пришла сюда, чтобы избавить его от этой никчемной жизни, а он и не подозревает, кто она и зачем спустилась в прогнившую канализацию.
Никогда прежде Канна не чувствовала ничего подобного. Обычно она, не теряя времени и не церемонясь, забирала жизнь, хладнокровно вонзая свой отточенный кинжал в тело жертвы. И зачем Пеллуране потребовалось лишать Катрена жизни? Чем ей не угодил этот странный эльф и так доведенный до грани отчаяния? Никогда Канна не интересовалась, по какой причине клиенты заказывает кого-либо. Таков закон, впрочем, ей никогда и не было дела до этого. Но что-то в повадках Катрена тронуло ее душу, в которой юная убийца стремилась заглушить любые чувства, столь неуместные и даже опасные в ее работе.
-Итерма? – эльф помахал рукой перед ее лицом, должно быть, принявшим отсутствующее выражение. – Галемиен хотел что-то передать мне? Ординаторы вновь разыскивают меня? Сколько их?
С трудом приведя сознание в порядок, Канна попыталась ответить на эти вопросы, на ходу придумывая ответы. Глупо было не воспользоваться шансом войти к нему в доверие, раз уж он сам подсказал, как именно это сделать.
-Да, герцогиня… - пробормотала она, - тебя ищут… Шесть ординаторов спустились сюда…
-Шесть?! – воскликнул Катрен, не скрывая удивление, но тут же хмуро взглянул прямо в глаза Канне. – Шесть гордых ординаторов снизошли до того, чтобы спуститься в пропитанные грязью каналы и разыскивать беглого… - эльф замолчал, словно неосторожно сказанное слово ранило его. Затем, помотав головой, чтобы прогнать неприятное видение, он продолжил: - Ты веришь в это?
Во что? Во что должна верить Канна? В любом случае, решила она, не помешает сказать нет, раз для Катрена это важно. Ее ответ, однако, не удовлетворил его, эльф продолжал говорить, погрузившись в свои мысли, ничуть не опасаясь Канны.
- Ничего не понимаю… Впрочем, если это приказ герцогини, то не стоит удивляться…Проклятая ведьма …
- Итерма, - вдруг обратился он к ней, - ты хочешь есть? Еда, кстати, вполне ничего. Мне ее кое-кто доставил сюда… - он с притворным коварством улыбнулся, и маска отчуждения слетела с его лица.
Неожиданно для себя Канна улыбнулась ему в ответ. Ей уже начало казаться, что Катрен не умеет улыбаться.
Эльф встал и направился к противоположному углу пещеры, терявшемуся во тьме. Напрягая зрение, Канна заметила тело, прислоненное к сырой стене, покрытой черным лишайником. Катрен, почувствовав ее взгляд, обернулся и с той же дерзкой улыбкой произнес:
- Ординаторы жутко самолюбивы, употребляют в пищу только самое лучшее.
Катрен с чувством пнул тело и, склонившись над ним, пошарил в сумке, извлекая оттуда несколько свертков.
-Лучшая еда во всем Морроувинде, – произнес он и протянул Канне один из них. - Не бойся, это свежее.
Неужели это действительно ординатор? Какой силы должен быть эльф, чтобы в схватке победить священного воина, наделенного силой богов? Опытным взглядом Канна сразу определила, что Катрен не пользуется никакой магией – на нем не было ни одного зачарованного предмета, и даже лечил он имперским способом.
- Это действительно невероятно, - думала девушка. Он определенно данмер… Но почему такого роста? А его фигура? И желтые глаза, такие же, как у альтмеров? … - Катрен, - произнесла она, - кто твои родители?
Эльф напряженно вздрогнул, словно опасался этого вопроса, но в следующее мгновение с такой злобой взглянул на нее, что Канна испугалась – убьет и не спросит.
-Никто. Я не желаю говорить об этом, - резко сказал он и отвернулся к стене.
- Прости…
- Ничего, ты не знала… - было видно, что Катрен сожалеет о вспышке ярости, но попросить прощения у него не хватало духу.
Канна видела это и, чтобы сгладить неловкость, сказала:
- Еда действительно вкусная. Как тебе удалось победить ординатора?
Но Катрен по-прежнему оставался хмурым. Он был таким всегда, независимо от обстоятельств – будь то битва с Черными Дротиками, совместная трапеза под пологом тьмы или хождение по каналам. Канна перестала считать время, она давно забыла верхний мир, да и не старалась вспоминать его. Они с Катреном вместе бродили по забытым руинам старого Морнхолда, которые эльф обнаружил, спасаясь от ординаторов. Чем дольше Канна оставалась рядом с ним, тем быстрее исчезало с его лица загнанное выражение. Она не стремилась наверх, тем более, что и на нее теперь объявили охоту – несколько ординаторов, видевших их вместе, наверняка сказали об этом герцогине и та, чтобы не вызывать подозрений, приказала убить и ее. Канна не сомневалась, что лишь она одна знает о том, что венценосная особа собственнолично заказала Катрена, руководствуясь своими причинами, неизвестными прочим. Для остальных он был лишь «опасным преступником», приговоренным к смертной казни. Девушке было очень интересно, почему на пути герцогини встал Катрен, лорды обычно заказывали кого-либо в целях собственной выгоды или просто устраняли неугодных. Катрен был никем. Что от него потребовалось этой женщине… Непонятно…
Они бродили по затхлым каналам, ступая по липкой грязи у них на пути. Каждый шорох, каждое движение спертого воздуха – и Катрен превращался в настороженное, готовое к нападению существо. Он водил ее по забытым руинам старого Морнхолда, по пещерам, далеко от того места, где они встретились. Здесь не было ни одной живой души, и никто не мог помешать им…
-Итерма, - как-то обратился Катрен к ней, - Тогда, помнишь?… Я погорячился... Прости.
Канна удивленно подняла глаза на смущенного эльфа.
-Н-нет, ничего. Я уже забыла.
-Ты хотела услышать мою историю. С раннего детства меня воспитывала мать. Отец… я не знаю, где он, да и не хочу знать. Мы жилина окраине Альмалексии, небогато, но вполне сносно. Я помогал матери по хозяйству, а когда подрос, ходил на реку рыбачить. Каждый год мы ездили в Морнхолд на праздник Новой Зари. С этого все и началось… - Катрен замолчал, перед его глазами проносились картины прошлого, которые ему были неприятны.
-Если не хочешь, можешь не рассказывать, - торопливо сказала Канна.
-Вовсе нет… Один раз я ненадолго отошел от матери, чтобы поближе рассмотреть шествие, а в это время, как позже сказала она, к ней подошли герцогские стражники и спросили мое имя.
-Имя? – непонимающе спросила Канна. – Зачем стражникам твое имя?
Но в следующее мгновение она поняла. Имя, которым его нарекли при рождении, сыграло роковую роль в его судьбе. Стражей тогда подослала Пеллурана. Не зная имени Катрена, невозможно было его поймать. Эльф не убил Канну только потому, что она успела прошептать его имя, служившее ключом, по которому он определял кто перед ним - друг или враг.
-Оно было нужно герцогине, чтобы начать охоту на меня…
-Ты знаешь, почему она объявила награду за твою голову?
-Понятия не имею… Что я сделал?! Почему меня ненавидят все и каждый?..
Канна ощутила, как в предчувствии сжалось сердце. Катрен даже не понимает, за что его следует убить! Он – изгнанник, отвергнутый всеми непонятно за что. Чем же он не угодил Пеллуране? Девушка терзалась этим вопросом с тех пор, как встретила Катрена.
-Ты не сказал, что произошло, когда стражники спросили твое имя, – осторожно напомнила она.
-Д-да… По-видимому, они донесли своей хозяйке, а на следующее утро, когда меня не было дома…
-Они убили твою мать, – закончила за него Канна, зная, что он никогда не произнесет этих слов.
Катрен мрачно кивнул.
-С тех пор я вне закона. За мной охотится не только герцогская стража, но и, как ты заметила, ординаторы… - Катрен не договорил.
Где-то, совсем рядом, раздались тихие шаги. Эльф мгновенно напрягся, вслушиваясь в холодную тишину, нарушаемую звуками падающей воды.
-Бандит Черного Дротика, - определил он, - один…
Канна знала, сколь опасны эти ребята и тоже замерла, боясь пошевелиться.
-Оставайся здесь, - приказал Катрен, а сам бесшумно направился вперед, откуда доносились звуки.
«Черный Дротик», имперец, осторожно крался по туннелю, не подозревая, что за ним следят. Канна не знала, каким образом Катрен собирается противостоять ему. Однако у ее спутника имелись свои способы борьбы со смертоносным оружием…
Катрен продолжал следить за имперцем. Они уже дошли до того места, где канал поворачивал, а затем раздваивался, как Катрен, спрятавшийся за поворотом, вынул из-за пояса кинжал и постучал им по стене.
Бандит мгновенно развернулся, и Канна услышала свист пронзившего воздух дротика. Затем раздался смешок Катрена, которого, по-видимому, развлекало все это. Эльф шумно потоптался на месте, отчего бандит и вовсе пришел в ужас, один за другим засвистели невесомые, пропитанные ядом дротики. При этом ни один из них не достиг цели. Канна услышала, как выругался имперец, а это могло означать только одно – дротиков у него больше нет…
Теперь Катрен мог драться в открытую. Усмехаясь и поигрывая кинжалом, он вышел из тени. Канна прекрасно знала, что в битве с ним один на один никто не сможет одержать победы…
-Глупец, - сквозь сжатые зубы произнес он. – Думаю, стоило запастись более достойным оружием, нежели эти маленькие железки…
-Ты?! – выдохнул имперец, явно знавший о Катрене.
-Он самый, - сузив глаза, ответил тот. – Ну так что, сам умрешь или помочь?
Канна впервые видела Катрена таким… беспощадным, цинично жестоким… Теперь он вымещал все то зло, что накопилось в сердце и душило его. Эльфу доставляло удовольствие видеть страх, который испытывал этот жалкий имперец перед известным и столь же опасным убийцей.
Бандит вынул из ножен огромный и довольно неуклюжий меч, угрожающе блеснувший в полумраке канала. Катрен не стал дожидаться, пока имперец нанесет удар и, в мгновение ока подскочив к нему, отточенным движением взмахнул кинжалом. Раздался столь знакомый Канне звук – хрип умирающей жертвы и бульканье крови, хлынувшей из перерезанной глотки.
-Вот и все, - хладнокровно произнес Катрен, вытирая клинок об одежду имперца. – Думаю, этого красавца не стоит оставлять на таком видном месте.
Он огляделся вокруг в поисках люка, куда можно было бы сбросить безжизненное тело. Пока он возился с трупом, Канна неожиданно услышала за стеной чьи-то шаги.
-Проклятье! – выругался сквозь зубы Катрен, спихнувший, наконец, имперца в люк.
-Катрен, это не бандиты, - одними губами произнесла Канна, вслушиваясь.
-Ординаторы, - прошипел тот, и, схватив девушку за рукав, потянул за собой, - двое… Эти тупицы никогда не могут бесшумно ходить! Даром, что элитная стража. Они только и годятся, что пасти гуаров!
Несмотря на более чем серьезное положение, Канна не смогла удержаться от смеха, представив служителей высших сил в роли пастухов.
-Что смешного? – мрачно поинтересовался Катрен. - Хочешь, чтобы нас схватили? Да перестань ты хохотать!
-Прости, я не…
В следующее мгновение из-за поворота вынырнули две темные фигуры, облаченные в особые доспехи верховной стражи, по форме которых можно было сразу определить ординаторов. Их действительно было двое. Данмеры изумленно замерли, не сводя глаз с Катрена и его спутницы.
-Разрази меня гром! – пробормотал один из них. – Я не ожидал, что мы так быстро его найдем!
Канна физически почувствовала, как напряглись мускулы Катрена, который уже был готов к неравной битве. Она взглянула ему в лицо и едва не отшатнулась: обычно теплые желтые глаза излучали холодную ярость, от которой невозможно было спастись, укрыться… Лицо эльфа потемнело, губы сжались в неистовой злобе. Канна не понаслышке знала о его силе и ловкости. Она опасалась лишь того, что безумный гнев захлестнет его полностью, и он перестанет контролировать себя. Катрен был искусным бойцом, но врагом любого воина являлись эмоции…
-Уйди, - прошептал он Канне, отталкивая девушку в темноту.
Канна не стала противиться и послушно отошла к стене. Она знала, что сейчас действительно не стоит вмешиваться. Те же, видя, что беглый преступник не сдастся просто так, приготовили оружие – знаменитые Клинки Правосудия. Эти мечи являлись привилегией далеко не каждого Священного стража, носить подобные могли лишь служители высших духовных инстанций.
Катрен вынул из ножен две великолепные катаны и скрестил их перед лицом, затем взмахнул ими, со свистом рассекая воздух. Канна раньше не видела у него такого оружия и невольно поразилась владению Катрена этими длинными тонкими клинками.
Ординаторы стали наступать сразу вдвоем, Катрен же медленно, словно дразня, двинулся им навстречу, поигрывая катанами. Стражи знали, с каким противником имеют дело, поэтому не спешили вступать в схватку первыми, ожидая инициативы со стороны Катрена. Тот не стал затягивать и взмахнул клинками, направляя их на стражей. Ординаторы мгновенно отразили атаку…
Канна с нарастающей тревогой наблюдала за ожесточенной битвой. Катрен явно выдыхался, ординаторы решили взять его измором, не полагаясь на свою на силу и скорость. Катрен действительно творил чудеса ловкости, используя в схватке все тонкости искусства ведения боя. Ординаторы, безусловно, тоже устали, Катрен тяжело ранил одного из них, но Священный Страж не желал сдаваться. Другой же предпочел наступать сзади, время от времени нанося удары. Катрен больше не мог сражаться сразу с двумя, пот градом лился с его высокого лба, раны, нанесенные мечами ординаторов, кровоточили. Внезапно один из стражей наотмашь ударил Катрена по плечу. Ноги эльфа подкосились, и он упал на колени. Сердце Канны забилось так, что грозило выскочить из груди. Она машинально схватилась за рукоять своего тонкого, почти невесомого клинка, спрятанного под мантией. Тем временем страж занес меч над головой Катрена.
Юная убийца почувствовала прилив бешеной злобы, ярость захлестнула разум. В голове застучала настойчивая мысль:
«Только я имею право убить его! Если ему суждено умереть, то лишь от моей руки!»
Сжав зубы, девушка стрелой вылетела из темного укрытия. Ординаторы остолбенели от неожиданности. В руках у Канны были длинный меч и кинжал, которыми она владела в совершенстве.
Новая битва разгорелась мгновенно. Катрен лишь изумленно взирал на кружащуюся, словно в танце, Канну, которая наносила и отражала удары одновременно. Этой странной манере ведения боя она научилась у старого мастера, прибывшего в Морроувинд из Хаммерфела. Подобная тактика позволяла не расходовать силы, главным аспектом являлись скорость и ловкость.
Канна действительно кружилась, быстрыми взмахами рассекая воздух и нанося удары точно по цели. В какой-то момент один из ординаторов зазевался и Канна, с силой вжимая лезвие в кожу, рассекла ему горло. Страж повалился наземь, захлебываясь кровью.
Девушка, сверкая глазами, с безжалостной улыбкой повернулась к другому. Тот ошалело вытаращился на труп товарища, но в следующее мгновение Катрен снес ему голову идеально отточенной катаной.
Бой закончился. Эльф, не говоря ни слова, посмотрел прямо в глаза Канне. Девушка, не отводя глаз, дерзко вскинула голову - теперь было абсолютно бесполезно прикидываться простой горожанкой. Катрен покачал головой и отвел взгляд.
-Итерма, - устало произнес он, - Как тебе..?
-Эти раны, - тихо сказала она, проигнорировав его вопрос. – Пойдем скорее, надо перевязать тебя…
Обратно они шли молча, тишину нарушало лишь хлюпанье ног по полу, залитому зеленоватой жижей. В пещере было неуютно и холодно, Канна быстро разожгла костер и позвала Катрена.
-Идем сюда, здесь теплее. Я перевяжу тебя…
-Не стоит, - резко ответил тот. – Я справлюсь сам.
-Нет, - настойчиво сказала девушка, - не думаю.
Канна встала и порылась в своей походной сумке. Наконец выудив оттуда все необходимое, она вернулась и скомандовала гордому эльфу:
-Сними рубашку, если хочешь остаться в живых.
«Мефала, останови меня! Что я делаю?!»
Как ни странно, Катрен подчинился. Канна невольно залюбовалась его стройным торсом и мускулистыми руками.
«А он красив…» - вдруг подумала она, - «Смешение кровей дало ему невероятную силу… и внешность…»
Присев рядом с эльфом, Канна вынула несколько зелий и какие-то травы.
-Это поможет организму бороться с кровопотерей... А каменевка залечит раны.
Девушка смазала раны странной темной мазью и наложила сверху лепестки каменевки. Эльф сразу же почувствовал облегчение.
-А теперь выпей это, - Канна протянула ему сосуд с изумрудно-зеленой жидкостью, которая изумительно пахла.
-Это же… - Катрен удивленно покрутил в руках маленькую бутыль. – Эликсир Мальоре Этау! Я точно знаю, что он стоит несколько сотен золотых!..
Канна опустила глаза.
-Не важно. Пей, он поможет.
Катрен пристально взглянул на Канну.
-Эльфийка, двадцати двух лет от роду дерется так, словно всю жизнь училась этому… Затем выясняется, что она еще и превосходный целитель с охапкой редких трав, а уж тем более, зелий! Галемиен никогда не говорил…
-Ну, чем еще тебя не устраивает мой бедный дядюшка?
-Дя… - Катрен поперхнулся, вытаращив глаза. - Дядя?! Галемиен Валлотеар твой дядя?!
До Канны мгновенно дошло, что она сморозила ужасную глупость, но исправить ничего не могла.
-Ну, да, - выдавила девушка.
-О, небо! – воскликнул Катрен, с такой силой хлопнув себя по лбу, что Канна испугалась. – Я едва не отправил на тот свет племянницу старого друга!
-Ладно тебе, - улыбнулась Канна, - забудь. Все прошло.
-Пожалуй, ты права, - в ответ ей улыбнулся Катрен
Эльф лег на разобранную постель.
-Спасибо тебе за все, Итерма…
* * *
Исторически сложившийся кодекс наемных убийц гласил, что категорически запрещается входить в тесный контакт с «заказанным» кроме как для исполнения приказа, и никто, даже сам грандмастер не имел права отступать от правил, но в этот момент Канне было все равно. Она прекрасно понимала, что остается с Катреном вовсе не из-за служебных обязанностей, но боялась признаться себе в этом. По закону Мораг Тонга любое нарушение кодекса каралось смертной казнью и неважно, кто его нарушил – грандмастер или простой «мясник». Канна знала, что едва лишь гильдия прознает о том, что она натворила– ей не сносить головы. Выбор должен быть сделан как можно быстрее, но девушка чувствовала, что пытается оттянуть этот момент как можно дальше… Вернись она в Морнхолд без головы Катрена, герцогиня… Но думать об этом Канна не хотела. Сбежать просто так она тоже не могла. Рано или поздно Катрена поймают и казнят… Она никому не позволит причинить ему боль. Но какую немыслимую боль причинял он ей, даже не подозревая об этом…
Катрен уже уснул… Безмятежная улыбка, мерно вздымающаяся грудь, непослушные волосы, рассыпавшиеся по плечам – весь его вид побуждал Канну подойти, нежно провести рукой по его лицу… Нет, это непозволительно! Девушка ощущала мучительный, непонятный жар, распространяющийся по телу. В голове роились странные мысли, навеянные чувствами, которые поглощали ее, не давая выпутаться из лабиринта. Канна понимала, что сама позволила себе дойти до этого, она не пыталась остановиться, когда еще была возможность. Теперь уже слишком поздно.
Перед глазами проносились туманные фигуры, становившиеся отчетливей с каждой секундой. Канна не прогоняла их, давая себе возможность насладиться видениями. Девушка понимала, что время, проведенное с Катреном, было самым счастливым за те годы, что она прожила в Морроувинде.
Образы проплывали перед ней, то приближаясь, то коварно отдаляясь. Прогулка с Катреном по развалинам старого Морнхолда плавно перешла в битву с ординаторами… Канна видела все это словно во сне. Она слышала голоса, раздающиеся из ниоткуда…
Внезапно тишину, словно удар кнута прорезал визгливый крик: «Принеси мне его голову!»
Канна поняла, что он звучит внутри нее. Эти слова сказала Пеллурана, когда девушка покидала дворец. Видения мгновенно рассеялись, страшась беспощадного голоса, эхом раздававшегося в сознании. Канна вернулась в жестокую действительность. Девушка медленно повернула голову к лежащему неподалеку эльфу.
-Катрен, проснись…
Эльф сонно шевельнулся, давая понять, что слышит девушку, однако глаза не открывал.
-Катрен… Я лгала тебе, - тихий голос данмерки гулким эхом разнесся по наполненной сырым мраком пещере. – Меня зовут Канна, слышишь, Катрен?
Тот, по-прежнему не размыкая век, кивнул. Последняя стычка с ординаторами выжала из него все силы, и теперь эльф желал лишь одного – хорошенько выспаться.
- Что? – он продолжал находиться в состоянии, близком ко сну и явно не собирался просыпаться окончательно.
-Я работаю на Мораг Тонг… – голос Канны дрожал, сердце бешено билось. Она не должна говорить ему это, не должна! Эльфийка глубоко вздохнула и закрыла глаза. В висках стучало, не давая сосредоточиться. Он должен знать правду, будет несправедливо, если не узнает. Проходили мучительные секунды … «Сейчас судьба делает выбор, не стоит ей мешать», - подумала Канна. До Катрена еще не дошел смысл сказанного, иначе девушка уже лежала бы на холодном каменном полу, истекая кровью. Сейчас, или же через несколько мгновений этот мир покинет он или она … Время тянулось бесконечно медленно, Канне казалось, что она уже целую вечность смотрит на его лицо, такое близкое, такое желанное… А он и не подозревает, что над ним склонилась убийца… Канна чувствовала, что ее решимость тает. По щекам струились жгучие, чуть солоноватые капли боли, от которой разрывалось сердце, а чувства отказывались подчиняться разуму.
- Я грандмастер, – еле слышно произнесла девушка. – Ты понимаешь, Катрен, грандмастер…
Канна едва подавляла рвавшийся на волю дикий вопль раненого в самое сердце существа. Она не могла убить Катрена! Она любила его! Чувство, превращающее жизнь в блаженный полет по волнам счастья, на деле затянуло девушку в самые глубины бездны отчаяния и боли.
Вдруг Катрен резко открыл глаза.
-Ты… шутишь?..
Канна все бы отдала, лишь бы признать, что это просто глупая шутка, но упавшее сердце и колотившая ее дрожь подтверждали обратное. Вот он, этот момент… Сейчас, или никогда… Он или она…
-Прости, Катрен… - выдохнула данмерка и, понимая, что больше не может терпеть это, выкинула вперед руку, в которой был зажат приготовленный кинжал, с удивительной легкостью вошедший в живую плоть…
Тонкие губы эльфа приоткрылись, словно его удивила острая боль в груди, куда вошла закаленная сталь с искусно наложенными чарами. Желтые глаза в немом изумлении смотрели на замершую Канну, в них медленно угасала еще мгновение назад кипевшая жизнь.
-Я люблю тебя, Катрен… - Канна хотела, чтобы он знал это.
Теплая кровь заливала ее руки, но девушка, не замечая этого, обнимала обмякшее тело когда-то спасшего ей жизнь эльфа. По лицу Катрена скользила слабая улыбка.
-Глупая… Зачем?..
Канна неистово замотала головой, пытаясь прогнать настойчивую мысль о том, что все могло быть по-другому… Теперь поздно жалеть о чем-либо… Пути назад нет…
Она прижалась к нему щекой, не желая отпускать от себя, не желая расставаться ни на секунду…
Катрен прерывисто дышал, последние кровинки сбегали с его бледного лица. В костре погас ярко-красный уголек, со всех сторон ринулась черная тьма и безжалостно сомкнулась над ними.
* * *
Канна уже не помнила, сколько часов сидела, прижимая к себе остывающее тело эльфа. Глаза ее бессмысленно смотрели куда-то в темноту.
-Катрен, - Канна наклонилась и погладила его по волосам, - все позади… Теперь мы будем вместе, да?.. – девушка блаженно улыбнулась. – Я не боюсь старухи. Мы обманем ее и убежим…Думаешь, в Кальдере можно купить дом?
Но эльф не отвечал ей. Его бледное лицо было обращено в слепую тьму. Канна зачарованно наблюдала, как из уголка рта Катрена стекала тонкая алая струйка. Этот цвет запульсировал в сознании девушки, вытесняя голод, усталость и страх…
-Нет…Катрен, - Канна в отчаянье схватила эльфа за плечи и встряхнула, - Катрен, Катрен! КАТРЕН!!!
Звать бесполезно… Она разжала пальцы, и тело эльфа глухо ударилось о плиты. Надо исполнить приказ. Канна словно со стороны видела себя – как подходит, подняв с пола тяжелый серебристый меч… его катану… слегка отступает, прицеливаясь, и размахивается для удара точно по середине шеи. Через секунду, показавшуюся девушке вечностью, из артерии хлынула кровь. Бережно вложив клинок в безжизненную руку хозяина, эльфийка отошла назад, подождав пока кровь уйдет через плиты пола. Потом вернулась.
-Ты получишь его голову, Пеллурана, и, клянусь, ответишь за это сполна! – она покинула каналы, отправляясь навстречу своей судьбе.
* * *
Канна твердыми шагами шла по ночному Морнхолду. В правой руке она держала голову…. Девушке было наплевать, что стража остановит ее, увидев страшную ношу. Теперь, вместо всепоглощающего огня любви, внутри была лишь черная пустота, разъедающая сердце подобно кислоте, которую кто-то намеренно плеснул, желая доставить немыслимую боль…
Начался снегопад, белоснежные хлопья кружились в холодном воздухе. Словно маленькие призраки, они вились в неистовом танце, пытаясь вовлечь девушку в свой безумный хоровод. Канна не видела их. Она больше ничего не чувствовала. В эту зимнюю ночь она шла в легком плаще по замерзшим плитам, с непокрытой головой, снег падал на ее темные волосы, рассыпавшиеся по плечам. Канна не ощущала холода, сердце ее покрылось серой, непроницаемой коркой льда. Девушка шла по улице, преодолевая дюйм за дюймом, бесцветные дома с пустыми окнами-глазницами проплывали мимо, ни капли не сочувствуя ей.
Вот и белый дворец, где сидит в шелках и бархате проклятая герцогиня, обрекшая эльфийку на эти мучения. Канна исступленно повторяла слова, предназначенные Пеллуране-Зелле-Дартезии Дрен…
«Ты получишь его голову, ведьма, и, клянусь, ответишь за это сполна!..»
Девушка поднималась по широкой мраморной лестнице, покрытой мягким ковром. Стража без вопросов пропускала ее, лишь изредка поглядывая в ее сторону и качая головой. Ни янтарные отблески сотен свечей, ни роскошь, которая теперь окружала ее, ни редкие встречные – ничто не могло заставить эльфийку разомкнуть плотно сжатые губы. Ее глаза, прищуренные в немом презрении, смотрели в одну точку, независимо от того, куда она шла. Наконец, перед Канной выросла знакомая дверь, покрытая древними рунами.
Девушка распахнула ее и вошла. В комнате было темно, казалось, здесь нет ни одной живой души. Но данмерка знала, что там, в глубине, в роскошном алькове расположилась герцогиня, ожидающая ее прихода. Канна в бессильной, горькой ярости сжала зубы и, не говоря ни слова, бросила к ногам безумной старухи голову Катрена. В опустевшем мозгу девушки раздался истерический хохот герцогини, а голова, отскочив от алькова, вдруг превратилась в оскаленный череп…
-Кто-нибудь, помогите!
-У нее лихорадка! Она умирает!
-Она что-то говорит…
-Нет, она бредит! Бедняжка, это все треклятые крысы!
-Что она делала здесь? В этих руинах?
Последним, что видела Канна, были призрачно-белые стены давно разрушенного дворца, в котором много лет назад жила покойная герцогиня Дрен …