Чума на питонов

Автор: Фредерик Пол. "Galaxy" за октябрь и декабрь 1962 года.
***
Питоны вошли в состав человечества. Ни один человек  не знал, в какой момент он может оказаться Одержимым! Из-за скопления народа суд над Чендлером проходил в универсальном помещении средней школы. Там пахло кожей и застарелым потом. Он поднялся по трём ступенькам на сцену, опираясь на локоть судебного пристава, и занял своё место за столом ответчика.
 Адвокат Чендлера посмотрел на него без каких-либо эмоций.  Он был назначен
в суде. Он был готов выполнять свою работу, но его работа не требовала, чтобы он нравился своему клиенту. Он лишь сказал: «Встаньте. Входит судья».
Чандлер поднялся на ноги и облокотился на стол, пока судебный пристав
выкрикивал его имя, а капеллан читал стихи из Евангелия от Иоанна. Он не
слушал. Библейский стих прозвучал слишком поздно, чтобы помочь ему,
к тому же у него болела голова.
Когда полиция арестовала его, они не церемонились. Их было четверо. Они были из службы безопасности завода и не носили с собой оружия. Оно им было не нужно: Чендлер не оказал сопротивления
после первых нескольких мгновений — то есть он остановился, как только смог
— но полиция не остановилась. Он очень ясно это помнил.Он помнил, как дубинка ударила его по голове, оставив синяк и шишку на ухе, помнил удар в живот, от которого до сих пор больно ходить. Он даже помнил серию ударов по голове, от которых он потерял сознание.
Однако он не помнил, как получил синяки на грудной клетке и левой руке.
 Очевидно, полицейские были настолько взбешены, что продолжали
душить его, даже когда он был без сознания.
Чендлер не винил их — в точности. Он полагал, что поступил бы так же.
Судья долго переговаривался с судебным стенографистом,
по-видимому, о чём-то, что произошло в Юнион-Хаусе накануне вечером. Чендлер был немного знаком с судьёй Эллиторпом. Он не
рассчитывал на справедливый суд. В декабре прошлого года судья, находясь в состоянии аффекта, разбил передатчик городской радиостанции, которой он владел, и поджёг здание, в котором она располагалась. Его зять погиб в огне.
Смеясь, судья жестом пригласил репортёра сесть и взглянул
Он обвёл взглядом зал суда. Его взгляд слегка коснулся Чендлера, как прикосновение свисающих нитей верёвки перед железнодорожным туннелем.
 Это прикосновение было таким же предупреждающим. Чендлера ждало разрушение.
"Зачитайте обвинение," — приказал судья Эллиторп. Он говорил очень громко.
 В зале присутствовало более шестисот человек; судья не хотел, чтобы кто-то из них пропустил хоть слово.
Судебный пристав приказал Чендлеру встать и сообщил ему, что он обвиняется в том, что семнадцатого июня прошлого года совершил в отношении несовершеннолетней Маргарет Флершем акт изнасилования. «Громче!»
- Раздраженно приказал судья.
- Да, ваша честь, - сказал судебный пристав и выпятил грудь. - Акт
Изнасилования под угрозой физического насилия, - воскликнул он, - и сделал еще больше Совершить в отношении упомянутой Маргарет Флершем акт насилия при отягчающих обстоятельствах Нападение...
Чандлер потер ноющий бок, глядя в потолок. Он вспомнил
выражение глаз Пегги Флершем, когда он навязался ей. Ей было всего шестнадцать лет, и в то время он даже не знал её имени.

 Судебный пристав продолжал громовым голосом: "...и совершил в тот же самый  семнадцатый день июня прошлого года в отношении Инговара Портера акт
Нападение с целью изнасилования, о чём свидетельствует настоящий протокол, вынесенный Большим жюри округа Сепульпас на внеочередном заседании
18 июня прошлого года.
Судья Эллиторп выглядел довольным, когда судебный пристав, изрядно запыхавшись, сел.Пока судья рылся в бумагах на своём столе, толпа в зале зашевелилась и зашумела.Заплакал ребёнок.
 * * * * *

Судья встал и ударил молотком по столу. «Что такое? Что с ним такое? Дандон!» — обратился судья к судебному приставу.
Он поспешно подошёл и заговорил с матерью ребёнка, а затем доложил судье.

"Я не знаю, ваша честь. Он только сказал, что его что-то напугало."
Судья был в ярости. "Ну и прекрасно! Теперь нам придётся тратить время всех этих добрых людей, возможно, без всякой причины, и задерживать работу суда из-за какого-то ребёнка. Судебный пристав! Я хочу, чтобы вы вывели из зала суда всех детей младше... — он замялся, подсчитывая в уме количество голосов, — всех детей младше шести лет. Доктор Палмер, вы здесь? Что ж, вам лучше продолжить— Молитва. — Судья не смог заставить себя произнести «экзорцизм».
 — Прошу прощения, мадам, — добавил он, обращаясь к матери плачущего двухлетнего ребёнка.
 — Если у вас есть кто-то, с кем можно оставить ребёнка, я попрошу служителей освободить для вас место. — Она тоже была избирателем.

 Доктор Палмер встал, очень серьёзный, но смущённый. Он обвёл взглядом
универсальную комнату, бросая вызов любому, кто посмеет улыбнуться, и запел: «Домина Питонис, я приказываю тебе уйти! Уходи, Хель! Уходи, Хелойм! Уходи,
Сотер и Тетраграмматон, уходите, все нечистые! Я приказываю вам!
»Во имя Бога, во всех Его проявлениях! Он снова сел,
все еще очень серьезный. Он знал, что у него и близко не получилось так хорошо выступить
как у отца Лона с его резонансным _in nomina Jesu Christi et Sancti
Убальди_ и его кадило, но должность экзорциста заполнялась строго поочередно
с тех пор, как начались беспорядки, один месяц для каждой деноминации.
Доктор Палмер был унитарием. В семинарии не преподавали экзорцизм, и ему пришлось изобретать его самостоятельно.

 Адвокат Чендлера похлопал его по плечу.  «Последний шанс передумать», — сказал он.

«Нет. Я невиновен, и я хочу заявить об этом».
Адвокат пожал плечами и встал, ожидая, пока судья обратит на него внимание.

Чендлер впервые позволил себе встретиться взглядом с собравшимися.

Сначала он изучил присяжных. Некоторых из них он знал случайно - это был не такой уж
большой город, чтобы суд присяжных состоял из совершенно незнакомых людей для любого обвиняемого,
а Чендлер прожил там большую часть своей жизни. Он узнал Папу
Мэтисон, старый и очень чопорный, владелец табачного киоска на железнодорожной станции.
Двое других мужчин показались знакомыми, когда лица проходили по улице. Тот
Однако бригадирша была ему незнакома. Она сидела очень собранная и хмурая, и всё, что он о ней знал, — это то, что она носит забавные шляпки.
Вчера, когда её выбрали из списка, на ней были красные розы;
сегодня это была, ни много ни мало, чучело птицы.

Он не думал, что кто-то из них одержим. В отношении зрителей он не был так уверен.

Он увидел девушек, с которыми встречался в старших классах, задолго до того, как познакомился с Марго;
мужчин, с которыми работал на заводе. Все они взглянули на него, но он не был
уверен, кто именно смотрел на него знакомыми глазами.
посетители надежно наблюдали за всеми большими сборищами, по крайней мере, на мгновение.;
было бы удивительно, если бы никого из них здесь не было.

"Хорошо, как вы признаете свою вину", - сказал наконец судья Эллиторп.

Адвокат Чандлера выпрямился. "Не виновен, Ваша честь, по причине
временной пандемия маразма."

Судья выглядела довольной. Толпа зашумела, но они были
слишком приятно. Они были уверены, что он виновен, и если бы Чендлер признал свою вину, это стало бы разочарованием для всех. Они хотели увидеть, как будет пойман один из самых жестоких преступников в современном человеческом обществе.
разоблачены, осуждены и наказаны; они не хотели пропустить ни одного этапа процесса. Уже на игровой площадке за школой трое помощников шерифа заряжали винтовки, а школьный уборщик мелом размечал границы площадки для гандбола, чтобы обозначить места, где будет разрешено стоять толпе, наблюдающей за казнью.

 * * * * *

 Обвинение представило свои доводы очень быстро. Миссис Портер дала показания о том, что она работала на заводе по производству антибиотиков McKelvey Bros., где также работал обвиняемый. Да, это был он. Её привлёк
шум из актового зала в последний раз — давайте вспомним — «это было в семнадцатый день июня прошлого года?» — подсказал прокурор, и адвокат Чендлера инстинктивно напрягся, чтобы встать, но заколебался, взглянул на своего клиента и пожал плечами. Да, это было семнадцатое.
 Она неосторожно вошла в зал. Ей следовало быть осторожнее, признала она. Ей следовало сразу же позвонить в полицию завода, но,
ну, у них на заводе не было никаких проблем, понимаете, и... ну, она этого не сделала. Она была глупой женщиной, несмотря на то, что была довольно привлекательной и ненасытно любопытной. Она видела
Пегги Флершем на полу. «Она была вся в _крови_. И её одежда была...
И она была, я имею в виду её... её тело было...» С неумолимой тактичностью прокурор позволил ей пролепетать, что девушку явно изнасиловали. И она видела, как Чендлер смеялся и крушил всё вокруг, выбрасывая в окна стеллажи с культурами и опрокидывая подносы. Конечно, она перекрестилась и попыталась быстро провести обряд экзорцизма, но это не возымело видимого эффекта. Тогда Чендлер набросился на неё. «Он был _ненавиден_! Он был просто _мерзок_!» Но когда он начал нападать на неё, на крики прибежала охрана завода.

Адвокат Чендлера не задавал вопросов.

Показания Пегги Флершем были представлены без возражений со стороны защиты. Но ей всё равно было нечего сказать, так как сначала она была ошеломлена, а потом потеряла сознание. Сотрудники заводской полиции подтвердили, что арестовали
Чендлера; врач сдержанно описал нарушения, с которыми
Чендлер работал над девственной анатомией Пегги Флершем. Адвокат Чендлера не задал ни одного вопроса — да и что тут было спрашивать?
 Чендлер не надеялся притвориться, что он не насиловал и чуть не убил одну девушку, а затем сделал всё возможное, чтобы повторить этот процесс с другой.
еще один. Сидя там, пока доктор давал показания, Чендлер смог
сопоставить каждый перелом и синяк с воспоминаниями о том, что натворило его собственное тело
. Тогда он тоже был зрителем, таким же далеким от событий
, как и сейчас; но именно поэтому они отдали его под суд. Вот во что
они не верили.

В двенадцать-тридцать обвинение завершило изложение своих аргументов, судья Ellithorp
выглядит очень приятно. Он объявил перерыв на один час для обеда, и охранники отвели Чендлера обратно в камеру в подвале школы.


 Два сэндвича с швейцарским сыром и шоколадка в вощёной бумаге
на столе стояли молоко и бутерброды. Это был обед Чендлера. Поскольку они стояли, бутерброды покрылись корочкой, а молоко было чуть тёплым. Он всё равно их съел. Он знал, чему радуется судья. В половине второго адвокат Чендлера вызовет его для дачи показаний, и никто не обратит особого внимания на то, что он скажет, и присяжные уйдут максимум на двадцать минут, а вердикт будет «виновен». Судья был доволен, потому что мог вынести приговор не позднее
четырёх часов, несмотря ни на что. У них вошло в привычку проводить
казни на закате. Поскольку в это время года закат был после
семи, все прошло бы очень хорошо - для всех, кроме Чендлера. Для
Чендлера это был бы конец.


II

Странная вещь в дилемме Чендлера заключалась не только в том, что он был
невиновен - в некотором смысле, то есть, - но и в том, что многие были виновны (в некотором смысле;
во всяком случае, столь же виновные, как и он сам) были свободными и почетными гражданами.
Сам Чендлер был вдовцом, потому что его жену убили.
 Он видел, как убийца покидал место преступления, и этот человек сегодня в зале суда, наблюдает за процессом над самим Чендлером.
Из примерно шестисот человек, находившихся в зале суда, по меньшей мере пятьдесят были известны тем, что
участвовали в одном или нескольких доказанных случаях убийства, изнасилования, поджога,
кражи, содомии, вандализма, нападения и нанесения побоев или в десятке других преступлений,
подпадающих под действие законов штата. Конечно, это можно было сказать
почти о любом сообществе в мире в те годы; Чэндлер не был в этом
уникален. Чандлера посадили на скамью подсудимых не за то, что его тело сделало, а за то, где оно это сделало.
Ведь всем было известно, что медицина и сельское хозяйство никогда не подвергались нападкам демонов.

Собственный адвокат Чендлера указал ему на это за день до суда. «Если бы это произошло где-то ещё, а не на заводе Маккелви, то ладно, но там никогда не было никаких проблем. Ты же знаешь. Проблема с вами, непрофессионалами, в том, что вы думаете о юристах в духе Перри Мейсона, верно?
 Вытаскивание кролика из шляпы. Что ж, я не могу этого сделать. Я могу только представить ваше дело, каким бы оно ни было, в наилучшем свете. И лучшее, что
я могу сделать для вашего дела прямо сейчас, — это сказать вам, что у вас его нет.
В то время адвокат всё ещё старался быть справедливым. Он даже
Он пытался найти хоть какую-то мысль, которая помогла бы ему убедить себя в невиновности своего клиента, хотя, честно говоря, как только он представился, он понял, что надежды мало.

 Чендлер возразил, что ему не нужно было совершать изнасилование. Он был вдовцом уже год, но...

"Погодите-ка," — сказал адвокат. "Послушайте. Обычное заявление о праве собственности не прокатит, но как насчёт старого доброго безумия?
Чендлер выглядел озадаченным, и адвокат объяснил. Возможно ли, что Чендлер — сознательно, подсознательно, неосознанно, называйте как хотите
как бы то ни было — пытался отомстить за то, что случилось с его собственной женой?

Нет, — сказал Чендлер, — конечно, нет! Но потом ему пришлось остановиться и подумать.
В конце концов, он никогда раньше не был одержим. На самом деле он всегда относился к «одержимости» с некоторым скептицизмом — это казалось таким удобным способом для любого человека совершить любое противоправное действие, какое он только пожелает, — до того момента, когда он поднял глаза и увидел, как Пегги Флершем входит в культурный центр с подносом агаровых дисков, и с удивлением обнаружил, что бьёт её гаечным ключом и нелепо рвёт на ней одежду.
Брюки в цветочек. Может быть, у него был другой случай. Может быть, это было не то одержимость, которая поражает внезапно; может быть, он просто был не в себе.

 Марго, его жена, была жестоко избита. Он видел своего друга Джека
Саузер, поспешно покидая свой дом, приближался к нему. И хотя он
подумал, что пятна на его одежде подозрительно похожи на кровь,
ничто не могло подготовить его к тому, что он увидел в комнате для шумных игр.
 Ему потребовалось некоторое время, чтобы опознать лежащую на полу расчленённую
жену Марго... «Нет, — сказал он своему адвокату, — я был
конечно, я был потрясён. Хуже всего было на следующую ночь, когда в дверь постучали и я открыл её, а там был Джек. Он пришёл извиниться. Я... не выдержал, но потом взял себя в руки. Говорю вам, я был одержим, вот и всё.
«И я говорю вам, что защита выставит вас прямо перед расстрельной командой», — сказал его адвокат. «И _это_ всё».
 * * * * *

 Ещё пятерых или шестерых казнили за мошенничество; Чендлер был знаком с этим ритуалом. В каком-то смысле он даже понимал его. За последние два года мир катился в пропасть. Настоящий враг был вне досягаемости; когда
любой гражданин мог сойти с ума и, будучи пойманным, снова стать самим собой, напуганным и больным. Нужно было нанести ответный удар. Но враг был невидим. Обманщики были всего лишь мальчиками для битья, но они были единственными, кого можно было наказать.

 Настоящий враг за одну ночь уничтожил весь мир. Однажды
люди во всём мире занялись своими делами, мрачно
предполагая, что могут совершить ошибку, но, по крайней мере,
утешая себя тем, что эта ошибка будет их собственной. На следующий
день утешения не было. На следующий день любой человек в любой
точке мира мог совершить ошибку.
Он чувствовал себя одержимым, творящим зло или вытворяющим глупости без злого умысла и беспомощно.

 Чендлер встал, пнул скомканную вощеную бумагу от своих сэндвичей,
которая валялась на полу, и громко выругался.

 Он начал приходить в себя после охватившего его шока.  «Чертов дурак», — сказал он себе.  У него не было на то особой причины.  Как и всему миру, ему тоже нужен был мальчик для битья, хотя бы он сам. «Чертов дурак, ты же знаешь, что они тебя пристрелят!»
Он резко выпрямился и повернулся всем телом, оставшись в одиночестве посреди комнаты. Ему _нужно_ было проснуться. Ему _нужно_ было начать думать. В
Через четверть часа или даже меньше суд соберётся снова, и с этого момента начнётся его неуклонное и быстрое скольжение в могилу.

 Лучше что-то делать, чем ничего не делать.  Он осмотрел окна своей импровизированной камеры.  Они были выше его головы и заперты.  Стоя на столе, он мог видеть, как по мощеному  школьному двору ходят люди. Он отбросил мысль о побеге таким способом: не было никого, кто мог бы передать ему досье, и не было времени.
 Он изучил дверь в коридор. Не исключено, что, когда охранник откроет её, он сможет наброситься на него, вырубить и бежать... Куда бежать?
Комната служила складом для спортивного инвентаря и находилась в конце коридора. Коридор вёл только к лестнице, а лестница — в зал суда.  Вполне вероятно, подумал он, что где-то в конце коридора есть ещё один лестничный пролёт или выход через другую комнату.  На что только он не тратил свои налоги все эти годы, если не считать школ, в которых предусмотрено несколько выходов на случай пожара.  Но поскольку он не подумал о том, чтобы обозначить путь к отступлению, когда его привели сюда, это не принесло ему никакой пользы.

Однако у охранника был пистолет. Чендлер приподнял край стола
и попытался потрясти одной из ножек. Они не дрогнули; эта часть
его налогов была потрачена достаточно хорошо, с усмешкой подумал он. Кресло?
Мог ли он разбить стул, чтобы достать дубинку, которая дала бы ему оружие
чтобы забрать пистолет охранника?...

Прежде чем он добрался до кресла, дверь открылась и вошел его адвокат.

- Извините, я опоздал, - отрывисто сказал он. «Что ж. Как ваш адвокат, я должен
сообщить вам, что они представили компрометирующие доказательства. Насколько я понимаю...»

 «Какие доказательства?» — потребовал Чендлер. «Я никогда не отрицал своих действий. Что ещё они доказали?»

 «О боже!» — сказал его адвокат, но не настолько громко, чтобы это можно было расценить как оскорбление.
«Нам что, снова это обсуждать? Ваше заявление о том, что вы завладели
веществом, могло бы послужить защитой, если бы это произошло где-то в другом месте. Мы знаем, что такие случаи
бывают, но мы также знаем, что они происходят по определённой схеме. Некоторые области, похоже, защищены — например, медицинские учреждения и фармацевтические заводы. Таким образом, они доказали, что всё это произошло на фармацевтическом заводе. Я советую вам признать вину».
 Чендлер сел на край стола, стараясь держать себя в руках. Он лишь спросил: «А мне-то от этого будет хоть какая-то польза?»
Адвокат задумался, глядя в потолок. «... Нет. Полагаю, что нет.

Чендлер кивнул. «Так о чём ещё нам поговорить? Хочешь сравнить наши показания о том, где мы были в ту ночь, когда президент стал одержимым?»
 Адвокат был раздражён. Он помолчал, пока не решил, что может не показывать этого. Снаружи торговец продавал амулеты: «Бусы святой Анны! Ведьмины узлы!» Свежий чеснок, местного производства, лучший
в городе! Адвокат покачал головой.

"Хорошо, - сказал он, - это твоя жизнь. Мы сделаем по-твоему. В любом случае,
время вышло; сержант Гранц будет стучать в дверь с минуты на минуту.

Он застегнул свой портфель. Чендлер не пошевелился. "Они не дают
«В любом случае, у нас не так много времени», — добавил адвокат, злясь на Чендлера и на всех мошенников в целом, но не желая в этом признаваться. «Гранц любит, когда всё делается быстро».
Чендлер нашёл у себя на руке крошку сыра и рассеянно съел её. Адвокат посмотрел на него и взглянул на часы. «О, чёрт», — сказал он, взял портфель и пнул дверь. «Гранц!»
Что с тобой такое? Ты что, заснул там?
 * * * * *

Чендлер дал клятву, назвал своё имя и признал, что предыдущие свидетели говорили правду. Все взгляды по-прежнему были прикованы к нему.
один. Он больше не мог их читать, не мог понять, дружелюбны они или полны ненависти, их было слишком много, и у всех были глаза.
Присяжные сидели на своих стульях, как на похоронах, словно забальзамированные трупы, подпирающие стены, — мертвецы, пришедшие на поминки по живым. Только старшина в забавной шляпе подавала признаки жизни, внимательно глядя на Чендлера, судью, мужчину рядом с ней и на весь зал. Может быть, это был хороший знак. По крайней мере, у неё не было такого застывшего, виноватого взгляда, как у остальных.

 Адвокат задал ему вопрос, которого он ждал: «Скажите
нам, вашими собственными словами, о том, что произошло. Чендлер открыл рот и
сделал паузу. Любопытно, что он забыл, что хотел сказать. Он
репетировал этот момент снова и снова; но все, что выходило, было:

"Я этого не делал. Я имею в виду, я разыгрывал номера, но я был одержим. Вот и
все. Другие делали хуже, при тех же обстоятельствах, и был
пусть горит. Точно так же, как Фишера оправдали за убийство Лернардов, как
Дрейпера оправдали за то, что он сделал с мальчиком Клайнов. Как Джека Саутера
оправдали за то, что он убил мою жену. Они должны
 Они ничего не могли с собой поделать.  Что бы это ни было, что берёт над тобой контроль, я знаю, что с этим нельзя бороться.  Боже мой, ты даже _попытаться_ не можешь с этим бороться!
 Он не мог достучаться до них.  Их лица не менялись.  Старшая из присяжных теперь методично рылась в своей сумочке, доставала каждый предмет, рассматривала его, клала обратно и доставала следующий. Но время от времени она смотрела на него, и, по крайней мере, выражение её лица не было враждебным. Он сказал, обращаясь к ней:

"Вот и всё. Это не я управлял своим телом. Это был кто-то другой. Я клянусь в этом перед всеми вами и перед Богом."

Прокурор не стал его допрашивать.

 Чендлер вернулся на своё место, сел и стал наблюдать за тем, как пролетают следующие двадцать минут. Они торопились его расстрелять. Он с трудом мог поверить, что судья Эллиторп может говорить так быстро. Присяжные встали и гурьбой вышли из зала. Слишком быстро! он беззвучно плакал, время ускорилось; но он знал, что это всего лишь его воображение. Двадцать минут длились целых двенадцатьсот секунд. А потом время словно
чтобы загладить свою вину, резко затормозила. Судья попросил присяжных вынести вердикт, и прошла целая вечность, прежде чем старшина присяжных встала.

 Она выглядела довольно растрёпанной. Сияя улыбкой, она посмотрела на Чендлера — _наверняка_ эта женщина была довольно странной, это не могло быть игрой его воображения, — и стала рыться в сумочке в поисках листка бумаги с вердиктом. Но на её лице было написано, что она с трудом сдерживает смех.

 «Я _знала_, что оно у меня есть», — торжествующе воскликнула она и взмахнула листком над головой. «А теперь посмотрим». Она поднесла его к глазам и прищурилась.
«О да. Судья, мы, присяжные, и так далее, и тому подобное...»
Она сделала паузу, чтобы подмигнуть судье Эллиторпу. В зале поднялся неуверенный тревожный ропот. «Вся эта чушь, судья, — объяснила она, — в любом случае, мы единогласно — но _единогласно_, любовь моя! — признаём этого сукина сына невиновным». Почему, - она хихикнула, - мы думаем, что он должен получить медаль,
понимаешь? Я скажу тебе, что ты, любовь, иди и передай ему
большой мокрый поцелуй и скажи, что тебе жаль". Она продолжала говорить, но никто не
слышал. Ропот перешел в массовый крик.

"Остановите, остановите ее!" - заорал судья, роняя очки. "Судебный пристав!"

Крик превратился в слово, которое повторили многие голоса: _Одержимая!_ И женщина действительно была одержима.
Мужчины, окружавшие её, отпрянули, как от прокажённой, а затем набросились на неё, как толпа линчевателей.
Она хихикала, когда они навалились на неё. "Есть сигарета? В этой паршивой сумке нет сигарет — о." Она закричала, когда они прикоснулись к ней, обмякла и снова закричала.

На этот раз это была совсем другая нота, чистая истерия: «Я не могла _остановиться_.
О, _Боже_.»
 * * * * *

 Чендлер схватил своего адвоката за руку и оттащил его от окна
на месте преступления. Внезапно он снова ожил. "Ты, чёрт возьми.
Послушай! Присяжные оправдали меня, верно?"

Адвокат был поражён. "Не говори глупостей. Это же очевидный случай..."

"Будь юристом, чувак! Ты же живёшь на технических деталях, не так ли? Заставь его работать на меня!
Адвокат бросил на него странный задумчивый взгляд, помедлил, пожал плечами и поднялся на ноги. Ему пришлось крикнуть, чтобы его услышали. «Ваша честь! Насколько я понимаю, мой клиент может идти».

Он произвёл почти такой же переполох, как и рыдающая женщина, но перекричал бурю. «Вердикт присяжных зафиксирован. Конечно, есть
Это был _явный_ случай владения. Тем не менее...

Судья Эллиторп крикнул в ответ: "Не неси чушь! Послушай меня, молодой человек..."

Адвокат резко сказал: "Прошу разрешения подойти к судье."

"Разрешаю."

Чендлер сидел, не в силах пошевелиться, и наблюдал за короткой бурной беседой.
 Ему было больно возвращаться к жизни. Надеяться было мучительно.
По крайней мере, отстранённо подумал он, его адвокат боролся за него; лицо прокурора было мрачнее тучи.

 Адвокат вернулся с выражением человека, одержавшего победу, которой он не ожидал и не хотел. «Ваш последний шанс,
Чендлер. Признай свою вину.
"Но..."
"Не испытывай судьбу, парень! Судья согласился принять признание вины.
Конечно, тебя вышвырнут из города. Но ты останешься жив."
Чендлер колебался. "Решайся!" В противном случае лучшее, что я могу сделать, — это признать судебное разбирательство неправомерным, а это значит, что на следующей неделе вас осудит другое жюри присяжных.
Чендлер сказал, испытывая судьбу: «Вы уверены, что они выполнят свою часть сделки?»
Адвокат покачал головой с выражением лица человека, который почувствовал неприятный запах. «Ваша честь! Я прошу вас распустить жюри присяжных. Мой клиент хочет изменить свою позицию.

... Час спустя в школьной химической лаборатории Чендлер обнаружил, что адвокат упустил одну маленькую деталь. Снаружи доносился звук работающих на холостом ходу двигателей полицейской машины, которая должна была высадить его на окраине города; внутри раздавалось тонкое, глухое шипение. Это был звук горелки Бунзена, и в её голубом пламени железо грубоватой формы медленно меняло цвет с вишневого на оранжевый, а затем на светло-коричневый. Он имел форму
буквы "H".

"H" означает "мистификатор". Знак, который они собирались поставить ему на лоб, будет
с ним, куда бы он ни пошел, и до тех пор, пока он жив, что будет
вероятно, это ненадолго. "H" означает "мистификатор", чтобы с первого взгляда было видно
что он был осужден за самое тяжкое преступление из всех.

Никто не заговорил с ним, когда человек шерифа вынимал утюг из огня,
но трое здоровенных полицейских держали его за руки, пока он кричал.


III

Боль все еще была жгучей, когда Чендлер проснулся на следующий день. Он бы хотел, чтобы у него была повязка, но её не было, и на этом всё.

 Он ехал в товарном вагоне — запрыгнул в него на ходу на сортировочной станции, осмелившись ненадолго вернуться в город. Он не мог надеяться на то, что его подберёт машина, с такой меткой на нём. В любом случае, автостоп — это приглашение
к неприятностям.

 Железные дороги были безопаснее — намного безопаснее, чем автомобили или воздушный транспорт, которые, как известно, притягивают молнии. Чендлер
был удивлён, когда поезд резко остановился, и каждый грузовой вагон
ударился о сцепку впереди идущего, а паровоз дёрнулся вперёд и снова
остановился.

 Затем наступила тишина. Она длилась долго.

Чендлер, который медленно приходил в себя после почти бессонной ночи,
прислонился к стене товарного вагона и задумался, что же не так.


Было бы упущением начать день, не поставив крест и не услышав
несколько заклинаний для изгнания нечистой силы. Казалось, было уже утро и на заводе начиналась работа. В лабораторию должны были стекаться сотрудники, проверяя свои амулеты у входа. Капелланы должны были бродить вокруг, готовые изгнать одержимого духа. Чендлер, который был непредвзятым человеком, сильно сомневался в эффективности всех этих амулетов и заклинаний — конечно, они не спасли его от жестокого изнасилования, — но без них он чувствовал себя неуютно... Поезд по-прежнему стоял. В тишине
он слышал отдалённое пыхтение паровоза.

Он подошёл к двери, опираясь одной рукой о деревянную стену, и выглянул.


Железнодорожные пути шли вдоль реки, их полотно было на несколько футов выше
пустой трёхполосной автомагистрали, которая, в свою очередь, находилась на
высоте двенадцати футов над водой.  Пока он смотрел, паровоз дважды
прорычал.  Поезд неуверенно дёрнулся, а затем снова остановился.


Затем на очень долгое время ничего не происходило.

Из машины Чендлера он не мог видеть двигатель. Он находился на выпуклой стороне поворота, а другая дверь машины была закрыта. Ему не нужно было
Достаточно было взглянуть на него, чтобы понять, что что-то не так. Должен был бежать тормозной мастер с сигнальной ракетой, чтобы предупредить другие поезда, но его не было. Должна была быть станция или хотя бы резервуар с водой, чтобы объяснить остановку. Ничего этого не было. Что-то пошло не так, и Чендлер знал, что именно. Не детали, а главный факт, который лежал в основе этого и почти всего, что шло не так в эти дни.

Инженер был одержим. Должно быть, так и было.

И всё же это было странно, так же странно, как и его собственные проблемы. Он выбрал
Он бережно обращался с этой машиной. В ней было восемь рефрижераторов, набитых фармацевтическими препаратами, и, как сказал ему адвокат, если что-то и известно о законах, регулирующих владение такими вещами, так это то, что подобные вещи почти никогда не подвергаются вмешательству.

 Чендлер спрыгнул на обочину, поскользнулся на щебне и чуть не упал. Он забыл о ране на лбу. Он вцепился в
подоконник машины, на котором были нарисованы анкх и геральдическая лилия, чтобы отпугнуть демонов, пока внезапный прилив крови не утих и боль не начала отступать. Через мгновение он осторожно прошёл в конец
Он выбрался из вагона, проскользнул между вагонами, увернулся от сцепных устройств и поднялся по лестнице на крышу.

Был тёплый, ясный, безветренный день. Ничто не двигалось. С высоты он мог
видеть паровоз в начале состава и служебный вагон в конце. Людей не было. Поезд остановился в четверти мили от того места, где пути пересекали реку по подвесному мосту. В стороне от
реки, на той стороне железнодорожных путей, которая раньше была скрыта от него,
оказался неровный каменный уступ, а над ним — склон горы.

 Присмотревшись, он заметил очертания нескольких домов
Примерно в полумиле отсюда виднелся угол крыши, застеклённая веранда, с которой открывался вид на реку, и двадцатифутовая телевизионная антенна, торчащая из-за деревьев. Ещё был виден изгиб дороги, идущей выше, вдоль которой располагались дома.

 Чендлер задумался. Он был жив и свободен — два дара, на которые он не имел права рассчитывать. Однако ему нужна была еда и хотя бы какая-нибудь повязка на лоб. У него была
шерстяная шапка, украденная в старшей школе, которая скрывала метку.
Но вот что она делала с ожогом на его коже — это уже совсем другая история.

Чендлер спустился по лестнице. Превозмогая боль, он осторожно натянул кепку на огромную мокрую шишку на лбу и начал взбираться на гору.




 * * * * *

 Он постучал в первую попавшуюся дверь — в большой старый трёхэтажный дом с ухоженным садом.
Пришлось подождать. В воздухе пахло жимолостью и скошенной травой, а также диким луком, срезанным лезвиями газонокосилки. Это было приятно, по крайней мере, было бы приятно в более счастливые времена. Он снова постучал, на этот раз требовательно, и дверь тут же открылась. Очевидно, кто-то был внутри и подслушивал.

На него уставился мужчина. «Незнакомец, чего ты хочешь?» Он был невысокого роста, пухлый, с очень густой и неухоженной бородой. Похоже, он отрастил её не ради красоты, потому что там, где борода не росла, кожа была покрыта отвратительными ямами от старых прыщей.

 Чендлер бойко ответил: «Доброе утро. Я направляюсь на восток». Мне нужно
что-нибудь поесть, и я готов за это поработать.
Мужчина отошёл, оставив верхнюю часть голландской двери открытой. Поскольку
из неё был виден только вестибюль, она мало что могла рассказать Чендлеру.
Была одна любопытная деталь — табличка из реек и картона в форме дуги
радуга с надписью:

 ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ОРФАЛЕЗИ
Он задумался над этим и решил, что это не имеет значения. В прихожей, помимо вывески, была полка с безделушками из японской резной слоновой кости и старомодная вешалка для зонтов, но это ничего не прояснило.
Он уже догадался, что хозяева этого дома состоятельны. Кроме того, его недавно покрасили; так что они не были деморализованы, как большая часть мира, приходом хозяев.
Даже искусная резьба на живых изгородях сохранилась.

Мужчина вернулся, и с ним была девочка лет пятнадцати. Она была
высокий, худощавый и довольно невзрачный, с крупной челюстью и овальным лицом. «Парень,
на него не особо приятно смотреть», — сказала она мужчине с рябой кожей. «Мэгги,
мне впустить его?» — спросил он. «Парень, можешь и впустить», —
она пожала плечами, глядя на Чендлера с интересом, но без сочувствия.

«Незнакомец, проходи», — сказал мужчина по имени Гай и провёл его через короткий коридор в огромную гостиную высотой в два этажа с десятифутовым камином.

 Первой мыслью Чендлера было, что он попал на поминки.
Комната была аккуратно заставлена рядами складных стульев, больше половины которых были заняты.
Они были заняты. Он вошёл сбоку, но все, кто сидел за столами, смотрели на него. Он ответил им взглядом; в последнее время у него было много практики в том, чтобы смотреть в упор на застывшие лица, подумал он. «Чужестранец, проходи, — сказал мужчина, который его впустил, подталкивая его, — и познакомься с жителями Орфалеса».
 Чендлер едва его услышал. Он не ожидал ничего подобного. Это была встреча, карикатура в духе Домье на литературный кружок, собирающийся по четвергам после обеда.
Старики с лицами, похожими на луны, и молодые женщины с лицами, похожими на
Они были напряжены, измождены и напуганы, и их было на удивление много
из них обнаружился какой-то физический дефект, перевязанной ноге, руки в
слинг или просто следы боли на характеристики. "Незнакомец, входи",
повторил мужчина, и только тогда Чендлер заметил, что мужчина
держал пистолет, направленный ему в голову.

 * * * * *

Чендлер сидел в глубине комнаты и наблюдал. «Должно быть, таких маленьких колоний тысячи», — подумал он.
С прекращением связи на больших расстояниях мир распался на атомы.
Существовал вполне обоснованный страх жить большими группами, потому что они тоже были
громоотводы для одержимости. Мир продолжал существовать, но был хромым на все ноги; планетарная лоботомия лишила его мудрости и плана. Если, как он сухо подумал, они у него вообще когда-либо были.

Но, конечно, в старые времена всё было лучше. Мир, казалось, был на грани самоуничтожения, но, по крайней мере, это происходило по его собственной воле.
А потом наступило Рождество.

Это случилось на Рождество, и первым об этом сообщило национальное телевидение.
Старый президент, лысеющий, серьёзный и располневший, выступал с
особым обращением к нации, призывая проявлять добрую волю по отношению к людям и, пожалуйста,
искусственные деревья из-за опасности возгорания в случае применения водородной бомбы
; в середине предложения двадцать миллионов зрителей увидели, как он
остановился, ошеломлённо огляделся и, задыхаясь, пробормотал что-то вроде:
 «_Disht dvornyet ilgt_.» Затем он взял Библию, лежавшую на столе перед ним, и швырнул её в телекамеру.

Последнее, что увидели телезрители, — это трепещущие страницы Книги, которые становились всё больше по мере того, как она ударялась о линзу. Затем последовала вспышка и ослепительный свет студийных ламп, когда оператор отскочил в сторону.
Прибор повернулся и безучастно уставился вверх. Двадцать минут спустя президент был мёртв, а его министр здравоохранения и социального обеспечения,
спешивший вместе с ним обратно в Белый дом, спокойно взял ручную гранату
у морского пехотинца-охранника у ворот и взорвал президентскую машину.


 Потому что захват президента был лишь первым и самым заметным.
«_Disht dvornyet ilgt._» Специалисты ЦРУ лихорадочно прослушивали записи трансляции, с помощью электроники очищая бормотание и помехи из студии от слов, чтобы попытаться сначала
Во-первых, на каком языке, а во-вторых, что, чёрт возьми, это значит? Но президент, отдавший приказ, умер ещё до того, как первый ролик был отснят, а его преемник не успел принести присягу, когда пришло его время умирать. Церемония была прервана экстренным вызовом из военного кабинета, где почти в истерике четырёхзвёздный генерал пытался объяснить, почему он отдал приказ немедленно запустить все боеготовые ракеты, находящиеся под его командованием, по Вашингтону, округ Колумбия.

 Было задействовано более пятисот ракет. На большинстве объектов приказ был нарушен, но на шести из них, к сожалению, подчинение было беспрекословным
Дисциплина взяла верх, положив конец не только ругательствам, слезливым объяснениям генерала и перематыванию плёнок, но и гибели примерно двух миллионов человек в округе Колумбия, Мэриленде, Вирджинии и (из-за неисправности реле на двух ракетах)  в Пенсильвании и Вермонте. Но это было только начало.

 * * * * *

Это были первые случаи одержимости, которые мир увидел за последние пятьсот лет, со времён великого изгнания бесов в Средние века. В следующие несколько дней произошло ещё тысяча случаев, сто из которых были связаны с одержимостью.
в ближайшие часы. Расписание было составлено на основе разрозненных сообщений
в редакциях информационных агентств, пока у них ещё были возможности
для точечного освещения событий в любой точке мира. (Это продолжалось почти неделю.) К полудню следующего дня они выявили 237 случаев одержимости. Если не считать сомнительных случаев — питчера «Янкиз», который спрыгнул с Манхэттенского моста (у него была болезнь Брайта), смотрителя
Сан-Квентин сел в газовой камере и в буквальном смысле
выпил смертельную чашу (знал ли он, что Большое жюри вызывает его в суд
книги?) — если не принимать их во внимание, то хронология основных событий того вечера
была такова:

20:27 по восточному стандартному времени: президент выступил с нападками на телевидении.

20:28 по восточному стандартному времени: премьер-министр Англии отдал приказ о бомбардировке
Израиля, заявив о тайном заговоре (приказ не был выполнен).

20:28 по восточному стандартному времени: капитан подводной лодки _Итан Аллен_ всплыл недалеко от Монтока
Точка, приказываю совершить аварийное пикирование и изменить курс, двигаться под водой на
максимальной скорости к гавани Нью-Йорка.

21:10 по восточному стандартному времени: шестимоторный реактивный самолёт Eastern Airlines совершает посадку на крышу Пентагона, разбив около 1500 окон, но не причинив никакого вреда
Других серьёзных повреждений (кроме тех, что были нанесены людям на борту самолёта) не обнаружено.
Записи об этом инциденте фрагментарны, так как через два часа после взрыва всё место происшествия превратилось в обугленную чёрную массу.

 21:23 по восточному стандартному времени: Розали Пан, звезда мюзиклов и комедий, спрыгивает со сцены,
бежит по центральному проходу и исчезает в туалете в бюстгальтере с бусинами, стрингах и головном уборе за 2500 долларов.  Её следы ведут в аэропорт Ньюарка, где она садится на самолёт TWA, который больше никто не видел.

 21:50 по восточному стандартному времени: весь флот S.A.C. из 1200 реактивных бомбардировщиков взлетает
для встречи над Ньюфаундлендом, где 72% самолётов вынуждены совершить вынужденную посадку
поскольку танкеры не смогли прибыть на место дозаправки. (Приказ о вылете был отдан командиром S.A.C., который, как выяснилось, покончил с собой.)

22:14 по восточному стандартному времени: в результате взрыва на подводной лодке было уничтожено 40 % территории Нью-Йорка. Анализ радиоактивных осадков показал, что в заливе были взорваны ракеты «Поларис» ВМС США. Методом исключения было установлено, что подводной лодкой был _Итан Аллен_.

22:50, восточное стандартное время: президент убит министром
здравоохранения, образования и социального обеспечения; министр погибает от штыка морского пехотинца, который бросил гранату.

22:55 по восточному стандартному времени. Спутниковые станции зафиксировали мощные ядерные взрывы в
Китае и Тибете.

23:03 по восточному стандартному времени. Баржи с боеприпасами взорвались недалеко от дамб Северного
моря в Голландии; дамбы прорваны, 1800 квадратных миль мелиорированных земель затоплены...

И так далее. Инцидентов было бесчисленное множество. Но вскоре, ещё до того, как
ЦРУ закончило первый просмотр записей, до того, как их преемники в этой задаче определили, что _Disht dvornyet ilgt_ — это украинский диалектный вариант фразы «Боже мой, это работает!» — до всего этого уже был очевиден один факт. Вокруг было разбросано множество подобных случаев
Мир содрогнулся, но ни одно из этих событий не произошло в самой России.

 * * * * *

 Варшава была в огне, Китай изрешечён взрывами, Восточный Берлин был разрушен вместе с его западным сектором в результате восьми выстрелов из ядерной пушки армии США. Но СССР совсем не пострадал, насколько могли судить любопытные глаза с орбиты.
И этого факта было достаточно, чтобы он очень сильно пострадал в самое ближайшее время.


Через несколько минут после этого открытия то, что осталось от военной мощи западного мира, с ревом устремилось через безвоздушное пространство к самому
вероятные цели на Востоке.

 Одна неповреждённая ракетная база на Аляске произвела полный залп из семи ракет с термоядерными боеголовками. Три уцелевшие американские базы в Средиземном море выпустили всё, что у них было. Даже Великобритания, которая уже наблюдала за огненными хвостами американских ракет, отправлявшихся на самоубийственные миссии, сумела восстановить два своих прототипа Blue Streak с тех пор, как британская ракетная программа была закрыта. Один из этих музейных экспонатов
подорвался при запуске, но другой с трудом поднялся в небо. Черепаха, следующая за зайцами. Она прибыла на целых полчаса позже новых, более мощных ракет. С таким же успехом она могла бы и не торопиться. Уничтожать было особо нечего.

 Коммунистам повезло, что большая часть западного арсенала уже была израсходована в самоубийственной атаке. То, что осталось, уничтожило Москву, Ленинград и ещё девять городов. Это было даже к лучшему для всего мира, потому что это был тот самый апокалипсис, которого они так боялись, — применение всего возможного ядерного оружия. Но обстоятельства были таковы — поспешные приказы, которые часто отменялись, неразбериха, паника, — что большинство из них
Многие из них не взорвались, а просто образовали огромные воронки на быстро затягивающейся поверхности моря. Выпадение радиоактивных осадков было локальным и довольно неравномерным.

 А обычные войска, вторгшиеся в Россию, не нашли ничего, за что можно было бы сражаться.
Русские были в таком же замешательстве, как и они. Из высшего командования выжило не так много людей, и, похоже, никто не понимал, что произошло.

Стоял ли за этой ужасной короткой агонией генеральный секретарь ЦК КПСС? Поскольку он умер до того, как всё закончилось, сказать было невозможно.
 Более четверти миллиарда жизней оборвались из-за грибовидных облаков
облака, и почти половина из них были русскими, латышскими, татарскими и калмыцкими. Мирная комиссия препиралась целый месяц, пока из-за
поломки средств связи они не оказались отрезаны от своих правительств и друг от друга; и таким образом на какое-то время воцарился мир.

 * * * * *

«Вот такой мир и остался», — подумал Чендлер, оглядываясь на странные лица и ещё более странное окружение. Мир средневековых баронств, отрезанных от мира, нетронутых там, где прошёл радиоактивный дождь, но уже едва ли цивилизованных. Даже его собственное
Его родной город, пытавшийся лишить его жизни в рамках закона, в конце концов прибегнул к пыткам и изгнанию, чтобы избавиться от него. Это была не та цивилизация, в которой он вырос, а нечто новое и уродливое.

 Они о чём-то долго говорили, но он не понимал, потому что почти не слышал их, хотя они смотрели на него. Затем Гай с пистолетом подвёл его к передней части комнаты. Они соорудили импровизированную платформу из фанерных панелей, установленных на приземистых тяжёлых ящиках, похожих на пустые ящики для боеприпасов. На возвышении стояло стоматологическое кресло, привинченное к фанере, а в кресле, привязанное ремнями, лежало детское личико.
На стальных трубах, сверля её взглядом, сидела девушка. Она посмотрела на Чендлера с сожалением, но ничего не сказала.

"Чужак, забирайся сюда," — сказал Гай, подталкивая его сзади, и
Чендлер сел на простой деревянный стул рядом с девушкой.

"Жители Орфалеза," — воскликнула юная милашка по имени Мэгги, — "нам нужно спасти ещё два бренда от бесов!"

Мужчины и женщины в зале хихикали или кричали: «Спасите их!
Спасите их!» Чендлер заметил, что все они были одеты в невидимую униформу, как бейсболисты в вестибюле отеля или солдаты в закусочной
за воротами своего поста; все они были одного типа. В их типе было
что-то странное. Некоторые были высокими, некоторые низкорослыми; вокруг них были старые, толстые,
худощавые и молодые; но все они выглядели так, словно излучали
пылающее возбуждение, приглушенное аурой страдания и боли. У них был,
одним словом, вид фанатиков.

Связанная девушка не была одной из них. Ей могло быть двадцать лет
или целых тридцать. Возможно, она была хорошенькой. Трудно сказать.
Она не пользовалась косметикой, её волосы небрежно спадали на шею, а лицо было вытянутым и худым.
жива. Она увидела Чендлера и пожалела его. А он, повернувшись к ней, увидел, что она прикована к стоматологическому креслу.


"Народ Орфалеза," — нараспев произнёс Гай, стоя позади Чендлера и приставив дуло пистолета к его шее, — "собрание_ народа Орфалеза
Общество самосохранения _приведёт_ всё в _порядок_.
Из зала донёсся одобрительный, голодный ропот.

"Что ж, жители _Орфалеса_, — продолжил Гай нараспев, — повестка дня на сегодня — это в первую очередь спасение нас, _Орфалесцев_, на Горе Макгуайра."

("Все спасены, все мы спасены" — донеслось до собравшихся.)
 Худощавый рыжеволосый мужчина вскочил на сцену и принялся возиться с прожекторами, направив один из них прямо на Чендлера.

"Жители Орфалеса, раз мы _спасены_, даю ли я вам своё согласие на то, чтобы _продолжить_ и перейти к следующему _делу_?"
("Согласие, согласие, согласие" — донеслось в ответ.)

 «А затем _вторым_ делом будет _приветствовать_ и привести к благодати эти две вновь _обретённые_ и принятые _души_».
 Прихожане кричали что-то в ответ: «Приведи их к благодати!  Спаси их
от бесов! Защитите Орфалез от скверны зверя!"
Судя по всему, Гай был доволен. Он кивнул и заговорил более оживлённо. "Хорошо, жители Орфалеза, давайте приступим. Как я и сказал, у нас появились двое новых. Их души унеслись с ветром, по крайней мере, у одного из них, и вы все знаете, что было дальше. Они совершили зло
по отношению к другим и, следовательно, к самим себе. Я имею в виду ее саму. Конечно, в том,
другом тоже мог быть дух пламени. Он сурово посмотрел на
Чендлер. - Мальчики, почему бы вам не приглядеть за ним? - обратился он к двоим
мужчина в первом ряду, сдающий оружие. "Мэгги, ты расскажи о том, кто такая
женщина".

Девушка-подросток выступила вперед и сказала непринужденным тоном,
но со скромной гордостью: "Жители Орф'Лезе, ну, я шла по
просеке и услышала, как подъезжает машина. Ну, ты знаешь, я был довольно удивлен.
 Я должен был решить, что делать. Вы все знаете, в чём проблема с машинами.
"Бесы!" — воскликнула женщина лет сорока с лицом, похожим на морду сома.

Девушка кивнула. "Скорее всего. Ну, я... я имею в виду, жители Орфлеса,
ну, я была у поворота, где мы спрятали «Шевроле Фриз», так что я
Я просто подождала, пока он не начнёт замедляться перед поворотом, — чтобы он меня не заметил, — и аккуратно выехала на «Шевроле Фриз», и он зацепился за колёса.  Прямо на него! — радостно воскликнула она.  С обочины, жители Орф-Иза, в канаву, и я не дала ему сгореть.  Я нажала на тормоз, и он мой! Я вонзил нож ей в спину,
совсем чуть-чуть, может, на четверть дюйма. Её боль была
разрывом оболочки, которая окружала её разум, как там и сказано.
 Я решил, что с ней всё в порядке, потому что она закричала, но я довёл её до
 Потом Гай заботился о ней, пока мы не добрались до синода.  О, —  вспомнила она, — и её язык немного заплетался, пока он надевал на неё колокол, не так ли, Гай?
Бородатый мужчина кивнул, ухмыльнулся и поднял ногу девушки. Чендлер не поверил своим глазам, когда увидел, что нога была туго перетянута трёхфутовой колючей проволокой, намотанной и скрученной, как жгут. Кровь вокруг неё почернела и свернулась.
 Он поднял потрясённый взгляд и встретился глазами с девушкой.  Она смотрела на него с жалостью и пониманием.

 Гай похлопал по ноге и отпустил её.  «У меня больше не было зажимов С-образной формы,
«Люди Орфалеса, — извинился он, — но, похоже, всё в порядке.
Что ж, давайте посмотрим. Думаю, нам нужно принять решение по поводу этих двоих — нет, подождите!» Он поднял руку, когда все начали перешёптываться. «Прежде всего, нам нужно прочитать пару стихов».

Он наугад открыл книгу в фиолетовом переплёте, на мгновение уставился на страницу, шевеля губами, а затем прочитал:

"Некоторые из вас говорят: "Это северный ветер соткал одежду, которую мы носим."
"А я говорю: да, это был северный ветер, но его ткацким станком был стыд, а его нитью — размягчение сухожилий.

"И когда он закончил свою работу, он рассмеялся в лесу."

Он осторожно закрыл книгу и задумчиво посмотрел на стену в дальнем конце комнаты. Он почесал затылок. «Что ж, жители Орфалеса, — медленно произнёс он, — они, конечно, смеются в лесу, я вам гарантирую, но у нас тут есть одна, которая, возможно, честна во плоти, хотя в душе она была воровкой. Верно?» Что ж, примем мы её или отвергнем, о жители Орфалеса?
Зрители что-то пробормотали себе под нос, а затем начали выкрикивать: «Принять!
О, принесите клеймо! Принять и изгнать беса!»

«Хорошо», — сказала девочка-подросток, потирая руки и глядя на
бородатый мужчина. "Парень, отпусти её." Он начал снимать её со стула.
"Ты, незнакомка, как тебя зовут?"

Девушка тихо ответила: "Эллен Брейстед."

"'_Мэгги_, меня зовут Эллен Брейстед,'" — поправила её девочка-подросток.
«Всегда называй имя человека, с которым разговариваешь, на орфском языке, чтобы мы знали, что это ты, а не огненный дух или странник. Ладно, иди садись».
Эллен, не говоря ни слова, прихрамывая, опустилась в зал. «Да, и, орфцы, — сказала Мэгги, — машина всё ещё там, если она нам понадобится». Он не загорелся. Парень, продолжай с тем, другим.

Гай погладил бороду и оценивающе оглядел Чендлера.
внимательно. - Хорошо, - сказал он. "Народ Орфалеза, _ третий_ порядок действий
заключается в том, чтобы _ приветствовать_ или отвергнуть _ другой_ бренд, спасенный от
бесов, как вам будет угодно". Чендлер сел прямее, теперь, когда
все они снова посмотрели на него; но это была не совсем его очередь, на
это, потому что кто-то прервал его. Гай так и не закончил. Из долины, расположенной далеко внизу, донёсся внезапный раскат грома, прокатившийся среди гор. Окна с хрустальным звоном вылетели.

 * * * * *

В зале воцарилась суматоха, зрители вскакивали со своих мест и бежали к широким окнам. Гай и девочка-подросток хватали винтовки. Все одновременно пришли в движение.

 Чендлер выпрямился, а затем снова сел.  Рыжеволосый мужчина, охранявший его, отвернулся.  Можно было бы схватить его пистолет, убежать и скрыться от этих маньяков.  Но ему некуда было идти.  Может, они и сумасшедшие, но, похоже, у них есть организация.

Похоже, они действительно разработали на каком-то безумном философском фундаменте несколько практических методов борьбы с одержимостью. Он
решил остаться, подождать и посмотреть.

И тут же он поймал себя на том, что тянется за пистолетом.

Нет. Чендлер не ловил себя на том, что нападает на рыжеволосого.
Он поймал себя на том, что это делает его _тело_; Чендлер не имел к этому никакого отношения.
Это было то самое беспомощное побуждение, которое он испытывал раньше и которое едва не стоило ему жизни; его тело действовало активно и настойчиво, а разум был полностью отрезан от него. Он почувствовал, как его мышцы напрягаются, хотя он этого не планировал.
Он увидел, как прыгнул вперёд, и почувствовал, как его кулак ударил рыжеволосого в затылок.  Рыжеволосый отшатнулся, пистолет вылетел из его рук.
Тело Чендлера бросилось за ним, а сам Чендлер, запертый в собственном мозгу, наблюдал за происходящим с ужасом и беспомощностью. И у него был пистолет!

Он поймал его рукой, которая была его собственной рукой, хотя ею двигал кто-то другой.
Он поднял пистолет и полуобернулся. Внезапно он услышал
стрельбу с крыши и разрозненные выстрелы по всему периметру дома. Часть его была удивлена, а другая, чужая часть — нет. Он начал стрелять девочке-подростку в затылок, беззвучно крича: «Нет!»

 Его пальцы так и не нажали на спусковой крючок.

Он мельком увидел кого-то рядом с собой, развернулся и
увидел девушку, Эллен Брейстед, которая быстро хромала в его
сторону, а её амулет из колючей проволоки болтался на шее и
задевал ноги. В руках у неё была дубинка с рукояткой, которую
она где-то подобрала. Она ударила Чендлера по голове с
бесстрастным и решительным лицом, как у орла. От удара он
ослеп, и кто-то сзади ударил его чем-то ещё. Он упал.

Он слышал крики и выстрелы, но был оглушён. Он почувствовал, как его тащит и бросает из стороны в сторону. Он увидел над собой туманное, размытое лицо девушки; оно
отступил и вернулся. Затем ужасная, обжигающая боль в руке
вернула его к полному сознанию.

Это была девушка, Эллен, все еще там, склонившись над ним и, как ни странно,
плач. И боль в руке был горящий пламенем кухня
матч. Эллен делала это, держа его запястье в одной руке и поднося к нему горящую спичку
другой.


IV

— хрипло выкрикнул Чендлер, отдёргивая руку.

 Она выронила спичку и вскочила, наступив на пламя и не сводя с него глаз.  В руке у неё был зажат разделочный нож.
и её тело, пока она сжигала его. Теперь она положила руку на нож и стала ждать. «Больно?» — напряжённо спросила она.

 Чендлер взвыл от недоверия и ярости: «Чёрт возьми, да! Чего ты ожидала?»
Она кивнула. «Я ожидала, что будет больно», — согласилась она. Она ещё мгновение смотрела на него, а затем впервые с тех пор, как он её увидел, улыбнулась. Это была
лишь лёгкая улыбка, но это было начало. Внезапная очередь выстрелов снаружи
сразу же согнала её с лица. «Прости, — сказала она. Мне пришлось это сделать. Пожалуйста,
доверься мне».

 «Зачем ты обожгла мне руку?»

 «Правила дома, — сказала она. Так мы защитимся от огненных духов. Они
я не выношу боль. — Она осторожно убрала руку с ножа. —
Всё ещё больно, да?
 — Да, всё ещё больно, — с горечью кивнул Чендлер, и она потеряла к нему интерес, встала и оглядела комнату.  Трое сирот были мертвы или, судя по их случайным позам, в которых они лежали, перекинувшись через спинку стула, были при смерти. Некоторые из остальных, возможно, были недавно ранены,
хотя отличить пострадавших от остальных было трудно из-за
орфалезского обычая причинять себе боль. Снаружи и сверху всё ещё
звучали выстрелы, и в воздухе витал запах тиров.
в воздухе запахло горелым порохом. Девушка, Эллен Брэйстед, прихрамывая, вернулась с
мясницким ножом, небрежно зажатым в одной руке. За ней последовала девушка
с торжествующей улыбкой на лице - и, Чендлер впервые заметил
, что-то вроде жгута из колючей проволоки на ее левом предплечье,
мякоть вокруг него стала пухлой и красной. "Поразила их", - сказала она с ликованием и
направила винтовку 22-го калибра на Чендлера.

Эллен Брейстед сказала: «О, он... _Мэгги_, я имею в виду, с ним всё в порядке». Она указала на его обожжённую ладонь.  Мэг подошла к нему, проявляя должную заботу.
Ружьё лежало на её здоровом правом предплечье, и она целилась в него, пока говорила.
осмотрела его ожог. Она поджала губы и посмотрела ему в лицо. "Хорошо
хорошо, Эллен, я думаю, он чист. Но ты хочешь прижечь их глубже, чем это.
это. Никогда не платит, чтобы идти легко, просто означает, что нам придется сделать что-то еще
до завтра".

"Черт возьми, вы", - подумал Чандлер, и все, но сказал он; но причина
остановил его. В Риме ему придется совершать римские подвиги. Кроме того, возможно,
их идеи сработают. Кроме того, у него было время до завтра, чтобы принять решение
о том, что он хотел сделать.

"Эллен, покажи ему окрестности", - приказал подросток. "У меня самого нет времени.
Шух! В тот раз нас чуть не прикончили, Эллен. Надо быть осторожнее, потому что
белые руки, знаешь ли, не чисты. Она важно удалилась, держа винтовку
за собой. Казалось, она была очень довольна собой.

 * * * * *

Девушку с браслетом из колючей проволоки звали Эллен Брейстед.
Она была родом из округа Лихай, штат Пенсильвания, и первое, что удивило Чендлера, — это то, что она делала почти в пяти тысячах миль от дома.

 В наши дни мало кто любит путешествовать.  Одно место ничем не лучше другого, за исключением того, что в том месте, где тебя знают, ты можешь
Возможно, она рассчитывала на друзей, а в качестве незнакомки была лёгкой добычей где угодно. Конечно, была одна вероятная причина для поездки.

Она не любила говорить об этом, это было ясно, но причина была именно в этом. Она была одержима. Когда подросток запер её в машине за день до этого, она стала орудием чужой воли. У неё в багажнике была дюжина
пистолетов-пулемётов, и она собиралась передать их группе охотников в долине к югу от горы Макгуайр. Чендлер с трудом выдавил из себя:
«Должно быть, я…»  «Должно быть, я _Эллен_», — поправила она.

"Эллен, я, должно быть, тоже был одержим, только что. Когда я схватил
пистолет".

"Конечно. В первый раз?"

Он покачал головой. По каким-то причинам тавро на лбу стали
пульсировать.

"Ну, дальше вы знаете. Посмотрите здесь, сейчас".

Они были у большой пристани окнами, которые выходили на долину.
Внизу была река, изгиб железнодорожных путей, лесистый склон горы
, на который он взобрался. "Вон там, Чендлер". Она указывала на
железнодорожный мост.

Тонкий серый дымок дрейфовал на юг, к ручью. Товарный поезд
, на котором ехал Чандлер, все это время стоял в
середина моста. Взрыв, от которого у них выбило окна, произошел
, когда в него врезался другой поезд - очевидно, на большой скорости.
Похоже, что один из поездов перевозил какие-то химикаты.
Мост был в беспорядке перекручен.

"Отвлекающий маневр, Чендлер", - сказала Эллен Брэйстед. "Они хотели, чтобы мы смотрели
в ту сторону. Затем они атаковали с вершины горы".

"Кто?"

Эллен выглядела удивлённой. «Люди, которые крушили поезда... если они вообще люди. Те, кто завладел мной — и тобой — и охотники.
Мне кажется, им не нравятся орфалийцы. Может быть, они их немного боятся
 Я думаю, что у орфалов есть довольно чёткое представление о том, как с ними бороться.
 Чендлер почувствовал внезапную вспышку эмоций.  На мгновение ему показалось, что он снова одержим, но потом он понял, что это было.  Это была надежда.  «Эллен, я никогда не думал о том, чтобы бороться с ними.  Я думал, что от этой идеи отказались ещё два года назад».
 «Так, может, ты со мной согласишься?» Может быть, ты думаешь, что стоит остаться с орфалесцами?
Чандлер позволил себе задуматься о том, что значит надежда. Найти в этом мире кого-то, у кого есть _план_! Каким бы ни был этот план. Даже если
Это был плохой план. Он не думал конкретно о себе, о клейме на своём лбу или о теле своей жены. Он думал о том, как бы помешать — даже не победить, а просто помешать или разозлить — бесов, «огненных тварей», питонов, дьяволов, инкубов или демонов, которые разрушили мир, который он считал справедливым.

«Если я им понадоблюсь, — сказал он, — я останусь с ними, хорошо! Куда мне пойти, чтобы присоединиться?»
 * * * * *

Присоединиться было совсем несложно. Мэг весело сообщила ему, что он
уже практически член. «Чендлер, мы должны следить за всеми
странными, понимаешь? Видишь, в чём дело, не так ли? В них может быть огненный дух, и это не их вина, но посмотри, как они могут нам навредить. Но теперь мы знаем, что у тебя его нет, так что... Что ты имеешь в виду, откуда мы это знаем? Потому что у тебя _был_ огненный дух, когда ты вырвался оттуда. Не может быть двух одновременно, вы
знаю. Думаю, что мы не могли рассказать в чем разница?"

Прерванное заседание было возобновлено после того, как место привели в порядок
а мертвых похоронили. Там были четверо из охотников, и даже
без их пистолеты-пулеметы им удалось убить восемь
Орфалезцы. Но не все было потеряно для орфалезцев, потому что двое охотников остались в живых, хотя и были ранены.
По правилам этой шахматной доски, поверженный враг становился другом.

 В потасовке Гай получил перелом челюсти, и теперь командовал другой мужчина, толстый юноша с перевязанной ногой. Он с трудом поднялся на ноги, гримасничая и поглаживая ногу. «О орфалезы и братья, — сказал он, — мы потеряли друзей, но мы прошли испытание. Хвала Пророку, мы будем спасены, чтобы снова победить и изгнать огненных бесов из нашего мира.
»Мегги, ты собираешься связать этих людей? Девушка гордо приказала
одного из охотников усадить в освещенное стоматологическое кресло, другого
в кресло с подголовником, которое поспешно перенесли на платформу. Мужчины
были кровотечения и боли, но они явно были оставлены своими
его обладателями. Они смотрели с недоумением и страхом.

"Ну, они же сейчас все в порядке," Мэг сообщила, как другие закончили связывание
охотники. «О, подожди минутку». Она подошла к Чендлеру. «Чендлер, прости. Сядь вот сюда, слышишь?»
Чендлер позволил привязать себя к походному креслу на платформе
Уолтер сделал глоток вина и открыл богато украшенную книгу, которая лежала перед ним на кафедре.

"Мэг, спасибо. Гай, надеюсь, у меня получится так же хорошо, как у тебя. Позволь мне немного почитать тебе. Давай посмотрим." Он надел очки в стальной оправе и начал читать:

«Многое в тебе — ещё человек, и многое в тебе — ещё не человек, а бесформенный карлик, который бродит во сне в тумане в поисках своего пробуждения».
 Он закрыл книгу, с удовлетворением посмотрел на Гая и сказал: «Вы понимаете это, новые друзья? Это слова Пророка, которого люди называют Халилем Джебраном. Ради новых слушателей я должен сказать
что он умер в этой телесной оболочке довольно много лет назад, но его разум не помутился. Как мы говорим, мы — сухожилия, которые питают огненных духов, но он — наша душа.
В зале послышался недовольный ропот, и Уолтер снова быстро перевернул страницы, явно ища знакомый отрывок. "Люди Орфалеса, вот мы и на месте.
 Вот что он говорит. Что это за сила, которая разорвала наш мир на части? Пророк говорит: «Это жизнь в поисках жизни, в телах, которые боятся могилы».
Честно говоря, ничего яснее и быть не может, люди
Орфалезцы и друзья! Что-то завладевает нами, понимаете?
 Что это? Ну, он говорит: «Люди Орфалеза и друзья, это огненный дух внутри вас, который постоянно набирает силу».
Что за чёрт! Никто не может винить _нас_ за то, что делает _в_ нас огненный дух! Итак, первое, что мы должны усвоить, друзья — и жители Орфалеса, — это то, что мы не виноваты. А второе — это то, что мы _виноваты_!
 Он повернулся и добродушно улыбнулся Чендлеру, в то время как из зала доносились одобрительные возгласы.
— Вот так, — сказал он, — жители
Орфалез, Пророк говорит, что _все_ виновны. «Убитый не может не нести ответственности за своё убийство, а ограбленный не может не нести ответственности за то, что его ограбили. Праведник не может быть невиновен в деяниях нечестивца, а тот, у кого руки чисты, не может быть невиновен в деяниях преступника».
Вы понимаете, к чему он клонит? Мы все должны взять на себя ответственность
за _всё_, а это значит, что мы должны страдать, но нам не нужно
беспокоиться о каких-то особых поступках, которые мы совершили, когда какой-нибудь огненный дух или странник завладел нами.

"Но мы должны страдать, жители Орфалеса." Выражение его лица стало
мрачен. «Наш возлюбленный основатель, Гай, который сейчас сидит и немного страдает, был достаточно мудр, чтобы понять это в самом начале, когда его самого одолевали эти бесы. И всё это есть в этой книге! Как там сказано: «Твоя боль выбрана тобой самим. Это горькое зелье, с помощью которого внутренний врач исцеляет твою больную душу».
Поразмыслите над этим, жители Орфалеса — и друзья. Нет, я имею в виду, действительно
поразмыслить, — объяснил он, взглянув на связанных «друзей» на платформе.
 «Мы всегда так делаем, минутку. Ада включит нам музыку, чтобы мы могли поразмыслить».

 * * * * *

Чандлер неловко поёрзал, пока старуха, страдающая артритом, начала наигрывать мелодию на электрооргане. Ожог, который нанесла ему Эллен Брейстед, начал сильно болеть. Если бы только эти
люди не были такими явными _сумасшедшими_, подумал он, ему было бы гораздо спокойнее находиться рядом с ними. Но, возможно, для этой работы нужны именно сумасшедшие. Здравомыслящие люди мало чего добились.

Да и в любом случае у него был очень маленький выбор...

 «Ада, хватит», — приказал толстый юноша. «Мэг, иди сюда».
Жители Орфалеса, теперь вы можете снова послушать, как Мэг объясняет новичкам, с чего всё началось, поскольку Гай не в состоянии это сделать.
Подросток поднялся на платформу и принял строевую стойку, которой научился в каком-то школьном дискуссионном клубе — в те времена, когда ещё существовали дискуссионные клубы и школы. «Дамы и господа, что ж, давайте начнём с самого начала. Гай рассказывает об этом лучше, чем я,
конечно, но, думаю, я тоже неплохо всё помню. Я должна
помнить. Я ведь тоже участвовала в этом. — Она поморщилась и сказала: — Ну, в любом случае...
дамы и господа — жители Орфлза — то, как Гай организовал это общество самозащиты орфлзцев, было, как говорит Уолтер, одержимостью.
Единственная разница между Гаем, с одной стороны, и вами и мной, с другой, заключалась в том, что он знал, что с этим делать, потому что, видите ли, он читал книгу.
Но поначалу это ему не помогло, когда он был одержим. Его действительно охватило безумие.
Да, жители Орфлиза, он был одержим, и пока вся его душа, разум и тело находились под влиянием какого-то мерзкого демона из ада, он совершал поступки, которые, дамы и господа из Орфлиза, я
не хотел бы тебе говорить. Он был арфой в руках могущественного, как
там сказано. Ничего не мог с этим поделать, как ни старался. Только когда он
делал ... эти вещи ... он случайно зацепился рукой за газовую горелку
и, ну, вы можете видеть, что это было довольно плохо ". С осуждающей улыбкой Гай
поднял скрюченную руку. "И, вы знаете, он был свободен от его ИМП право
- то и нет! Итак, Гай — учёный, жители Орфлеса, он работал в телефонной компании.
Он не только прошёл обучение в корпоративной школе, но и прочитал книгу, понимаете, и сопоставил два и
Они вместе. О, и он, конечно же, мой дядя. Я горжусь им. Я всегда его любил, и даже когда он... когда он был сам не свой,
знаешь, когда он творил со мной эти ужасные вещи, я знал, что это делал не дядя Гай, а кто-то другой. Я только не знал, кто именно.
И когда он сказал мне, что вывел Основное правило,
Я во всём с ним соглашался. Я знал, что Гай прав и что он говорит слова из Писания. Бесы боятся боли! Так что мы должны любить её. Эту
я знаю наизусть, верно: «Можешь ли ты удержать своё сердце от изумления перед
«В ежедневных чудесах твоей жизни твоя боль не казалась бы менее удивительной, чем твоя радость». Вот что там написано, верно? Вот почему мы должны причинять себе боль, жители Орфа — и новые братья, — потому что странникам не нравится, когда нам больно, и они оставляют нас в покое. Всё просто.

"Ну ..." лицо девушки на мгновение застыли--"я знал, что _Я_ не
будет наложен арест. Итак, мы с Гаем нашли Элсу, другую девушку, с которой он что-то делал
, и мы знали, что ее тоже не заберут.
Нет, если бы бесы боялись боли, как сказал Гай, потому что, - торжественно произнесла она,
«Я хочу сказать тебе, что Гай причинил нам сильную боль.

» А потом мы пришли сюда, нашли это место, и с тех пор к нам присоединяются братья и сёстры. Конечно, это происходит медленно,
потому что мало кто ходит этой дорогой, и нам пришлось многих убить. Да, пришлось. Иногда одержимых просто невозможно спасти, но...

Внезапно выражение её лица изменилось.

 Она насторожилась, постарела на несколько лет и оглядела комнату. Затем она расслабилась...

 И закричала.

 * * * * *

 Гай вскочил. Его голос звучал хрипло и почти неразборчиво, когда он попытался
разговаривая со сломанной челюстью, он кричал: "Что?.. Что?.. _матери_, Мэг?

"Дядя Гай!" - причитала она. Она соскочила с платформы и бросилась
в его объятия, истерически рыдая.

- Что?_ - всхлипнула она.

- Я почувствовала это! Они _ схватили_ меня. Гай, ты же обещал мне, что они не смогут!
Он ошеломлённо покачал головой, глядя на неё так, словно она и впрямь была одержима — всё ещё одержима — и говорила ему какую-то ужасную ложь, чтобы разрушить его надежды. Казалось, он не мог понять, что она сказала.
Один из охотников в ужасе завопил: «Ради всего святого, развяжи меня!»
«Помогите нам! В любом случае, дайте нам шанс!» — прокричал Чендлер в знак согласия.
За долю секунды все в комнате превратились в нечто меньшее, чем люди, от ужаса.
Казалось, никто не способен ни на какие действия. Пухлый юноша, который председательствовал, медленно подошёл к охотнику, привязанному к стоматологическому креслу, и начал вслепую развязывать узлы. Эллен
Брейстед уронила голову на руки и начала дрожать.

Жестокость момента заключалась в том, что все они испытали надежду. Чендлер
безумно извивался в путах, его разум терял контроль.
Мир стал адом для всех, но это был терпимый ад, пока не появилась надежда на то, что они смогут положить ему конец.
 Теперь, когда эта надежда рухнула, их положение стало намного хуже, чем раньше.


 Уолтер закончил с охотником и вяло принялся развязывать Чандлера. Его лицо было бесстрастным и ничего не выражало.


 Затем оно тоже изменилось.

Полный юноша резко встал, огляделся по сторонам и сошёл с платформы.


Эллен Брейстед оторвала лицо от ладоней и, не вытирая слёз, тихо встала и пошла за ним.
 Пожилая дама с артритом
Он развернулся и, прихрамывая, пошёл за ними. Чендлер озадаченно уставился на него, а потом всё понял.

 Они направлялись к углу комнаты, где были сложены винтовки. «Одержимые!» — взревел Чендлер, и эти слова, вырвавшиеся из его горла, были похожи на кислоту. «Остановите их!» Ты... Гай... смотри! — Он отчаянно задергал ослабевшие путы, рванулся, пошатнулся и рухнул вместе со стулом, с грохотом свалившись с платформы.

 Трем одержимым не нужно было торопиться.  У них было все время мира.  Они уже тянулись к винтовкам, когда
— крикнул Чендлер. Они быстро развернулись, прижав приклады к плечам, и начали стрелять по орфалийцам. Это было странное и пугающее зрелище:
суставчатый органист с лицом расслабленного палача быстро прицелился в Гая и выстрелом из дробовика тридцать-тридцать
прострелил ему горло. Три выстрела — и трое ближайших к нему прихожан были мертвы. Ещё трое, и остальные пали, а оставшиеся развернулись и попытались бежать. Это было похоже на истребление паразитов.
 У них не было ни единого шанса.

 Когда все орфалесцы, кроме них самих, лежали на полу мёртвые,
Раненая или, как Чендлер, оставленная без внимания, дама, страдающая артритом, тщательно прицелилась в Эллен Брейстед и пухлого юношу и аккуратно выстрелила им в висок. Они не пытались ей помешать. С выражением почти нетерпеливого ожидания на лицах они повернулись к ней спиной.

 Затем дама, страдающая артритом, неторопливо огляделась, выстрелила в живот раненому мужчине, который пытался подняться, на всякий случай перезарядила винтовку и начала обыскивать тела ближайших мертвецов. Она искала спички. Найдя их, она слабо потянула за
Она плюхнулась на диван, выругалась и начала методично вырывать и комкать страницы из книги Халиля Джебрана. Когда у неё на полу выросла куча вырванных страниц, она выбросила остатки книги в окно, опустилась на колени и подожгла скомканную кучу.

 Она стояла и смотрела на огонь с сердитым и нетерпеливым выражением лица, притопывая ногой.

 Скомканные страницы быстро горели. Перед тем как они умерли, деревянный помост начал
гореть. Старушка с трудом тащила складные стулья, чтобы
положить их на огонь, пока он не разгорелся вовсю.

Она смотрела на него несколько минут, пока он не превратился в огромный оранжевый столб
пламени, взметнувшийся к потолку, пока не загорелись шторы на стене позади
него и пока платформа не превратилась в адское пекло, пока не послышалось
треск пламени и не начала осыпаться штукатурка с высокого
потолка, доказывая, что огонь вряд ли потухнет и что его невозможно
потушить без немедленного прибытия на место происшествия целой
пожарной команды.

 Выражение лица пожилой дамы прояснилось. Она кивнула сама себе. Затем она
засунула дуло винтовки в рот и большим пальцем потянула за спусковой крючок
спусковой крючок, от которого у неё снесло крышу. Тело упало в пламя, но к тому времени оно уже было мертво.

 * * * * *

 Чендлера не застрелили, но он был очень близок к тому, чтобы поджариться.
Уолтер развязал одну руку, и, пока одержимая женщина была занята
чем-то другим, Чендлер развязал остальные узлы.

 Увидев, что она покончила с собой, он удвоил усилия. Он не мог поверить, что ему удалось спастись, и знал, что, даже если он выберется из огня, ему всё равно незачем жить — из-за этого проклятого приказа
Надежда сломила его дух, но у его пальцев была своя воля.

 Он лежал, пытаясь подняться, пока под высоким потолком собирались огромные чёрные клубы дыма, окрашенные оранжевым пламенем.
Грохот падающих кусков штукатурки был похож на то, как ребёнок сбрасывает вниз по лестнице тома Британской энциклопедии.
От жары и недостатка кислорода у него перехватывало дыхание.
 Затем он резко вскрикнул и с трудом поднялся на ноги. До того, как он вышел из дома, оставались считаные мгновения, но этого времени было явно недостаточно.

Позади него раздался громкий продолжительный грохот. Он подумал, что это, должно быть, мебель на верхнем этаже рухнула сквозь прожжённый потолок холла. Он обернулся и посмотрел.

 Было темно, и теперь все окна на той стороне дома, которая была обращена к нему, горели. Как будто какой-то сумасшедший домовладелец решил освещать свои комнаты только оранжевыми лампами, оранжевыми лампами, которые мерцали и двигались. На секунду Чендлеру показалось, что в комнатах всё ещё есть живые люди.
В окнах мелькали какие-то фигуры, словно они собирали вещи или отчаянно звали на помощь. Но это было
только пылающие занавеси метались в яростном пламени.

Чандлер вздохнул и отвернулся.

В конце концов, боль — не самая надёжная защита. Очевидно, она была лишь досадной помехой для обладателей... кем бы или чем бы они ни были.
Как только у них возникли подозрения, они активизировались и уничтожили орфалезианцев. Он прислушался и огляделся, но больше никто не двигался. Он никого не ждал. Он был уверен, что выжил один.

 Он начал спускаться с холма к разрушенному железнодорожному мосту и обернулся только тогда, когда грохот сообщил ему, что крыша дома обрушилась
в. Над уцелевшими стенами взметнулся огненный тюльпан высотой в сто футов,
а над ним — сноп парящих красно-оранжевых искр, переносимых жаром,
которые поднимались вверх и в стороны и начали оседать по всему склону горы.
Многие из них были ещё красными, когда упали, а некоторые всё ещё горели.
Существовала явная опасность того, что деревья начнут гореть, и тогда он окажется в новой опасности. Он был настолько ошеломлён, что даже не спешил.

У вспаханного поля он бросился на землю.

Дальше он идти не мог, потому что идти было некуда. У него было два
дома, и его изгнали из них обоих. У него дважды была надежда,
и дважды он был проклят.

Он лежал на спине, а горящий дом бормотал и потрескивал в
отдалении, и смотрел на освещенные оранжевым верхушки деревьев и,
за ними, на звезды. За его левым плечом Денеб гнался за Вегой по небу
; к его ногам что-то двигалось между ярко-розовой точкой
это был Антарес и другой, такой же яркости и оттенка - Марс? Он
несколько мгновений размышлял, находится ли Марс в этой части
неба. Затем он снова стал искать крошечную движущуюся точку, которая
Он скрестил когти Скорпиона, но тот исчез. Может, это был спутник.
Хотя их осталось так мало, что их можно было увидеть невооружённым глазом. И больше их не будет, потому что накопленные
богатства народов, запускавших ракеты в небо, были исчерпаны.

Наверное, это был самолёт, сонно подумал он и погрузился в сон, не осознавая, насколько маловероятной стала даже такая возможность...
Он очнулся и обнаружил, что поднимается на ноги.

 И снова в его голове поселился незваный гость. Он попытался вмешаться, потому что
Он ничего не мог с собой поделать, хотя и понимал, насколько это бесполезно, но мышцы его шеи поворачивали голову из стороны в сторону, его глаза смотрели то в одну, то в другую сторону, его рука потянулась к сухой ветке, лежавшей на земле, но затем заколебалась и отдёрнулась. На секунду его тело застыло, губы шевелились, гортань что-то бормотала. Он почти слышал слова. Чендлер чувствовал себя мухой в янтаре, запертой в собственном черепе. Он не удивился, когда ноги сами понесли его обратно к разрушенному зданию, которое теперь превратилось в раскалённую добела постель факира.
Вокруг него были разбросаны угли от костров. Ему казалось, что он знает почему.
Было очень похоже на то, что тот, кто им завладел, был чем-то вроде отряда
зачистки, который убирал следы резни. Он ожидал, что его тело
получит приказ уничтожить себя, а значит, и его, как были уничтожены все орфалийцы.


V

Тело Чандлера быстро понес его в сторону дома. Сейчас и тогда
остановился и огляделся по сторонам. Казалось бы обдумывая некоторые сочетания в
ее поручение; но всегда он возобновил свое восхождение.

В каком-то смысле Чендлер мог этому посочувствовать. Он все еще чувствовал каждый
боль от ожога, клейма и раны; по мере того как они приближались к тлеющим углям
здания, жар, который они испускали, усиливал все эти ощущения. Он не мог долго
находиться в этом неудобном теле. Он почти сочувствовал своему
хозяину, который не мог найти подходящее оружие для достижения своей
цели.

 Когда казалось, что они не смогут подобраться ближе, не
загоревшись, его тело остановилось.

Чендлер чувствовал, как напрягаются его мышцы, готовясь к последнему прыжку в автокатастрофу. Он сделал короткий шаг — и поскользнулся.
Его тело споткнулось и пришло в себя; он выругался на незнакомом языке.


Затем его тело замешкалось, взглянуло на землю, снова остановилось и наклонилось.
 Оно споткнулось о книгу.  Оно подняло книгу, и Чендлер увидел, что это орфалезийская копия «Пророка» Джебрана.


Тело Чендлера на мгновение застыло в задумчивости.
Затем он сел, греясь у костра. Прошло несколько мгновений, прежде чем Чендлер понял, что свободен. Он попробовал пошевелить ногами; они работали; он встал, развернулся и пошёл прочь.

Он прошёл всего несколько метров, как вдруг слегка споткнулся, словно переключая передачи, и снова почувствовал присутствие жильца в своём сознании.

 Он продолжил идти прочь от здания, в сторону дороги.  Один раз он поднял руку с книгой, которую всё ещё держал в руках, и опустил взгляд, словно желая убедиться, что это та самая книга.  Это была единственная подсказка, которую он получил о том, что произошло, и её было немного. Как будто его оккупационная сила, чем бы она ни была, ушла — куда-то — чтобы всё обдумать, возможно, задать вопрос невообразимому собеседнику.
а затем вернулся с другой целью. Со временем Чендлер начал получать дополнительные подсказки, но он был не в том состоянии, чтобы сопоставлять их, потому что его тело было на грани истощения.

 Он вышел на дорогу и застыл в ожидании, пока не проехал грузовик с панелями. Он окликнул его, сделав знак, который сам не понимал, и, когда тот остановился, обратился к водителю на языке, которого тот не знал. "_Што_," — сказал водитель, мексиканец с мрачным лицом в комбинезоне. "_Я не русский. Чего ты хочешь?_"

"_Ты едешь в_ Лос-Анджелес?" — спросил рот Чендлера.

"_Нет. В Акапулько._"

Голос Чендлера возразил: «_Вес на_ Лос-Анджелес».
 «_Нет._» Голоса продолжали спорить. Чендлер потерял интерес к спору и вздохнул с облегчением, когда они, похоже, пришли к какому-то решению и его затолкали в кузов грузовика. Мрачный мексиканец запер его внутри; он почувствовал, как грузовик тронулся с места; его попутчик оставил его, и он сразу же уснул.

Он проснулся достаточно поздно, чтобы обнаружить, что стоит в предрассветном тумане
на перекрестке. Через несколько минут подъехала другая машина, и он услышал голос.
с минуту серьезно разговаривал с водителем. Чендлер сел в машину и был
Он расслабился, снова заснул и проснулся, обнаружив, что он свободен и никому не нужен.
Он растянулся на заднем сиденье машины, припаркованной перед зданием с надписью «Международный аэропорт Лос-Анджелеса».

 * * * * *

 Чендлер вышел из машины и размялся. Он
понял, что очень голоден.

 Вокруг никого не было. На поле были видны явные следы разрушений, характерных для всех крупных объектов связи в мире. Часть здания перед ним была снесена, и на ней виднелись следы пожара. Он увидел
выступающие алюминиевые элементы, искорёженные и обожжённые, но всё ещё различимые
детали самолёта. Судя по всему, в здание врезался транспортный самолёт.
На парковке и на том, что когда-то было зелёной лужайкой, валялись сгоревшие машины.
Казалось, их сровняли с землёй бульдозерами, но не сдвинули ни на дюйм дальше, чем было необходимо для расчистки подъездных путей.

Справа от него, если смотреть на поле, стояло странное сооружение на трёх опорах высотой в несколько этажей. Похоже, он не
приносил никакой пользы. Возможно, это была своего рода роскошь
ресторан когда-то был похож на "Спейс Нидл" из старого Сиэтла
Ярмарка, но теперь он тоже выгорел и в его окнах не было стекол.
Само поле было чисто подметено, за исключением двух или трех припаркованных самолетов в
отсеках, но он мог видеть разбитые транспорты, выстроившиеся вдоль взлетно-посадочных полос
. В целом, международный аэропорт Лос-Анджелес оказался
исправные, но и только.

Он задался вопросом, где все люди были.

Отдаленные шумы деятельность автомобильного грузового ответил на часть вопроса. По мосту, ведущему от взлётно-посадочных полос к этому
Парковочная зона аэропорта. Пять человек вышли из машины рядом с одним из самолётов.
Они взглянули на него, но ничего не сказали и начали перегружать ящики с какими-то товарами из грузовика в самолёт — четырёхмоторный реактивный самолёт со стреловидным крылом, который, по мнению Чендлера, был устаревшей моделью.
Возможно, это был один из первых «Боингов». В то время, когда начались проблемы, их было не так много.
Они были слишком большими и быстрыми для коротких перелётов и слишком медленными, чтобы конкурировать с ракетами на больших расстояниях. Но, конечно, после всех разрушений и отсутствия новых самолётов
Больше нигде в мире таких не было, без сомнения, они были настолько хороши, насколько это вообще возможно.


Водители грузовиков, похоже, не были одержимы; они работали, как обычно, кряхтя и ругаясь, останавливаясь, чтобы вытереть пот или почесаться.  Они не проявляли ни напряжённой злобы, ни идиотского любопытства, свойственного тем, чьё тело больше им не принадлежит. Чендлер поправил шерстяную шапку, чтобы прикрыть
клеймо на лбу, и направился к ним.

Они прекратили работу и уставились на него. Один из них что-то сказал
другой, который кивнул и направился к Чендлеру. "Чего ты хочешь?" - осторожно спросил он.
"Я не знаю.

Я собирался задать тебе тот же вопрос, я полагаю". - Он повернулся к Чендлеру. - "Что ты хочешь?" - спросил он. "Я не знаю."

Мужчина нахмурился. "Разве ваш помощник не сказал вам, что делать?"

"Мой что?"

Мужчина помолчал, почесался и покачал головой. «Ну, держись от нас подальше.
 Это важная поставка, понимаешь? Думаю, с тобой всё в порядке, иначе ты бы не прошёл мимо охраны, но я не хочу, чтобы ты нам мешал.
У нас и так достаточно проблем. Я не знаю почему, — сказал он тоном давнего обидчика, — но мы не можем добиться от руководства, чтобы они сообщали нам, когда
они собираются кого-то привезти. Им это не повредит! А теперь нам нужно
погрузить и заправить этот корабль, и, насколько я знаю, у тебя где-то есть полтонны всякого хлама, который ты собираешься погрузить на него. Откуда
я знаю, сколько топлива ему понадобится? Разумеется, без учёта погоды. Так что, если будет встречный ветер, нам понадобятся полные баки, но если будет дополнительный груз, я...
«Единственный груз, который я взял с собой, — это книга, — сказал
Чендлер. — Она весит, наверное, фунт. Ты думаешь, я должен сесть в этот
самолет?»

Мужчина неопределенно хмыкнул.

«Хорошо, как хочешь. Послушай, есть ли здесь место, где я могу...»
«Может, дашь мне что-нибудь поесть?»
Мужчина задумался. «Ну, думаю, мы можем выделить тебе сэндвич. Но ты подожди здесь. Я принесу его тебе».
Он вернулся к грузовику. Мгновение спустя один из остальных принёс
Чендлеру два холодных гамбургера, завернутых в вощеную бумагу, но не стал отвечать ни на какие вопросы.

 * * * * *

Чендлер съел всё до последней крошки, нашёл туалет в разрушенном здании, вышел и сел на солнце, наблюдая за погрузочной командой.
 Он стал настоящим фаталистом.  Похоже, ему не суждено было умереть сразу, так что он мог бы и пожить.

В его понимании были большие пробелы, но Чендлеру казалось очевидным, что эти люди, хоть и не были одержимы, каким-то образом работали на одержимых.  Это была неприятная мысль, но, если подумать, в ней были и обнадеживающие моменты.  Это было доказательством того, что кем бы ни были «начальники»,  они, вполне возможно, были людьми — или, если не совсем людьми, то, по крайней мере, обладали человеческой чертой — работать сообща ради какой-то цели. Это было первое неслучайное явление, которое он наблюдал в связи с обладателями, не считая
краткосрочные тактические задачи, связанные с массовыми убийствами и разрушениями. Это вызвало у него чувство, которое он тут же попытался подавить, потому что боялся очередного сокрушительного разочарования, — проблеск надежды.

 Мужчины закончили работу, но не ушли. Они даже не подошли к Чендлеру, а сидели в тени своего грузовика и чего-то ждали.
 Он задремал и проснулся от отдалённого тарахтения одномоторного самолёта.
Аэрокупе, пролетевшее над зданием позади него, резко повернуло и приземлилось на парковке.

С одной стороны пилот выбрался наружу, а с другой двое мужчин подняли
с большой осторожностью они погрузили в самолёт деревянный ящик, небольшой, но, судя по всему, тяжёлый.
Они погрузили его в самолёт, пока пилот стоял и наблюдал; затем пилот и ещё один мужчина вошли в кабину экипажа.
Чандлер не мог быть уверен, но у него сложилось впечатление, что водитель грузовика, вошедший в самолёт, больше не был сам себе хозяином.
Его движения казались более уверенными, но больше всего Чандлера насторожили молчаливые, сердитые взгляды, которыми обменивались его товарищи. У него не было времени беспокоиться об этом, потому что в ту же секунду он почувствовал, что снова чем-то занят.

Он не встал. Его собственный голос сказал ему: "Ты. Голосуй, за кого бы ты ни назвался, за тебя!
товарищ по книге! Иди, возьми книжку, как только запудришь ее, и садись на
вон тот корабль, видишь? Его взгляд обратился к ожидающему самолету.
"И не забудь книжку!"

Его отпустили. "Я не буду", - автоматически сказал он, а затем понял,
что там больше нет никого, кто мог бы услышать его ответ.

Когда он забрал том Джебрана из машины и подошел к самолету
погрузочная команда ничего не сказала. Очевидно, они знали, что он делал
- либо потому, что им тоже были даны инструкции, либо потому, что
они привыкли к таким вещам. Он остановился у лестницы на колёсах.
"Послушайте," — сказал он, — "вы можете хотя бы сказать мне, куда я направляюсь?"
Четверо оставшихся мужчин молча смотрели на него с тем же сердитым и встревоженным выражением лица, которое он видел у них раньше. Они не
ответили, но через мгновение один из них поднял руку и указал.

На запад. В сторону Тихого океана. Они направлялись к десяти миллионам квадратных миль почти пустого моря.

 * * * * *

 Задолго до того, как они добрались до места назначения, Чендлер догадался, что это должно быть. Он был прав: это были Гавайские острова.

Чендлер знал, что пилот и его напарник находились в передней части самолёта, в кабине экипажа, но дверь была заперта, и больше он их не видел. Кроме них, в самолёте был только один живой человек.

 Самолёт был слегка нагружен грузом неизвестного назначения. В
задней части, где пассажиры туристического класса когда-то ели
бесплатные закуски и планировали свой отпуск, были убраны
кресла, а на полу в беспорядке лежали ящики и коробки. Чандлер сидел в роскошном переднем отсеке и смотрел на
Он сидел у воды и дремал. Казалось, он всегда был сонным. Возможно, это было
следствием его физических нагрузок; но скорее всего, это был психологический феномен. Он был вне зоны досягаемости. Он достиг той стадии эмоциональной усталости, когда внезапный грохот пушечных выстрелов или вражеский клич «Банзай!» уже не могут наполнить кровь адреналином. Железы высохли. Эмоции проявлялись слишком часто. Боевая усталость проявляется у людей по-разному, но у Чендлера она выражалась лишь в апатии. Он не только не мог волноваться, но даже не мог заставить себя почувствовать голод.
хотя по привычке он встал и начал безуспешно искать еду на бортовой кухне.

 Он понятия не имел, сколько времени прошло, когда шипение двигателей изменилось.

 Горизонт опустился ниже законцовки крыла и снова выпрямился, и он увидел землю.  Он так и не увидел аэродром, только воду, потом пляж, потом снова воду, а потом несколько зданий. Затем раздался рёв реактивных двигателей,
их обтекатели отклонили поток воздуха вперёд, чтобы снизить скорость,
и вот колёса коснулись земли. Когда самолёт остановился, он снова почувствовал себя самим собой. Это больше не было страшно — хотя
Чендлер был уверен, что он обречён.

 Не зная, куда он идёт и зачем, он взял в руки разорванную книгу,
открыл выход из кабины и ступил на выдвижные трапы, которые
тотчас же опустились. Он видел, как вокруг самолёта толпится
орда людей, которые выгружают его содержимое, и на мгновение
удивился такой спешке; но он не мог остановиться, чтобы
посмотреть на них, его ноги быстро несли его по взлётно-
посадочной полосе туда, где стояла полицейская машина.

Чендлер инстинктивно съежился, но его тело не дрогнуло.
Он вышел на дорогу перед машиной и поднял руку.

Полицейская машина затормозила. Полицейский за рулём,
как подумал про себя Чендлер, выглядел испуганным, но в то же время смирившимся. «К Южным воротам, быстро», — прошептали губы Чендлера, и он почувствовал, как ноги несут его к двери с другой стороны.

 На сиденье рядом с водителем сидел ещё один полицейский. Он прыгнул
как заяц, чтобы открыть дверь и выбраться до того, как тело Чендлера доберется
туда. Он сделал это, не имея ничего лишнего. "Джек, ты иди, я скажу
Штаб, - торопливо сказал он. Водитель молча кивнул.
Его губы побелели. Он перегнулся через Чендлера, чтобы закрыть дверцу, и
резко развернулся.

Как только машина тронулась, Чендлер почувствовал, что снова может шевелить
губами.

"Я", - сказал он. "Я не знаю..."

"Друг, - сказал полицейский, - будь добр, держи рот на замке. "Южный
«Ворота, — сказал руководитель, — и я направляюсь к Южным воротам».
Чендлер пожал плечами и выглянул в окно... как раз вовремя, чтобы увидеть, как реактивный самолёт, который привёз его на острова, снова оживает.
Он медленно поднялся над землёй, покачивая законцовками крыльев, набрал скорость и
пронесся с ревом по полосам такси и пересеченной местности и, наконец, врезался
в неуклюжий на вид иностранный самолет, судя по опознавательным знакам, российский реактивный самолет
с оглушительным треском и шаром пламени, когда взорвалось его топливо.
Никто не вышел.

Казалось, что движение на Гавайях было односторонним.


VI

Они пронеслись через центр Гонолулу с ревущей сиреной и машинами
разбегающимися в стороны. Они мчались со скоростью семьдесят миль в час по дороге, идущей вдоль моря. Чендлер мельком увидел указатель с надписью «Хило», но понятия не имел, где находится этот «Хило» и что это вообще такое. Вскоре машин стало меньше
машин; потом не осталось ни одной, кроме их собственных.

 Дорога представляла собой пригородное шоссе, вдоль которого располагались жилые комплексы, торговые центры, пальмовые рощи и редкие центры небольших муниципалитетов, разбросанные как попало. Такие дороги ведут во все стороны от каждого города в Соединённых Штатах, подумал Чендлер; но эта была немного другой. Что-то было здесь до них. Примерно в полутора километрах от окраины Гонолулу жизнь оборвалась, как по маслу. Пешеходов не было, и единственным
вдоль дорог стояли ржавые обломки машин. Лужайки представляли собой неровные заросли сорняков.
Перед домами, похожими на ранчо.

Очевидно, здесь не разрешалось жить.

Чандлер вытянул шею. Его любопытство становилось почти невыносимым.
Он открыл рот, но, "сказала я, - заткнись.'" грохотали КС без
глядя на него. В голосе полицейского прозвучала нотка, которая произвела впечатление на Чендлера. Он не совсем понял, что это было, но это заставило его подчиниться. Они ехали в тишине ещё пятнадцать минут, затем остановились перед баррикадой на дороге.

Чендлер вышел. Полицейский захлопнул за ним дверь, сорвав резину с колёс на скорости, с которой он разворачивался и ехал обратно в Гонолулу. Он не посмотрел на Чендлера.

 Чендлер стоял и смотрел ему вслед, под ярким тёплым солнцем, вдыхая аромат гибискуса и гниющих пальмовых листьев. Было очень тихо, если не считать тихого скрежета шагов по гравию. Когда Чендлер повернулся лицом к приближавшемуся к нему мужчине, он понял, что всё-таки узнал кое-что от полицейского. Полицейский был напуган до смерти.

Чендлер поздоровался с приближающимся мужчиной.

На нем тоже была форма, но не полиции Гонолулу. Это
было похоже на солнцезащитные очки армии США, но без знаков различия. Позади него стояли
еще с полдюжины человек в такой же одежде, курили, болтали, опираясь
на все, что попадалось под руку. Сами баррикады были впечатляющими.
основательные. Колючая проволока тянулась вдоль пляжа и уходила в океан; на другой стороне дороги колючая проволока уходила из виду и тянулась вдоль середины боковой дороги. Сами ворота были укреплены пулемётными гнёздами.

Охранник подождал, пока не окажется рядом с Чендлером, прежде чем заговорить. "Что
вам нужно?" спросил он без приветствия. Чендлер пожал плечами. "Хорошо,
просто подожди здесь", - сказал охранник и снова пошел прочь.

"Подожди минутку! Чего я жду?" Охранник покачал головой
не останавливаясь и не оборачиваясь. Он не казался очень заинтересованным, и он
определенно не был полезен.

Чендлер отложил в сторону экземпляр «Пророка», который он до этого держал в руках, и сел на землю, но ему снова не пришлось долго ждать.
Один из стражников направился к нему целеустремлёнными шагами. Чендлер
 Не говоря ни слова, охранник полез в карман.
 Чендлер инстинктивно вскочил, но это были всего лишь ключи от машины.

 Когда Чендлер взял их, по взгляду охранника было видно, что напряжение спало и он снова свободен.
В тот же момент тело Чендлера снова стало чужим.

 Он наклонился и поднял книгу. Быстро, но немного неуклюже
его пальцы выбрали ключ, а ноги понесли его к маленькой
французской машине, припаркованной по другую сторону шлагбаума.

 * * * * *

Чендлер наконец-то научился позволять своему телу делать то, что оно хочет. Он всё равно ничего не мог с этим поделать, поэтому сознательно приучал себя не обращать внимания на свои мышцы и органы чувств. Это было сопряжено со странными головокружительными проблемами. Сто раз в минуту он
неожиданно вздрагивал всем телом или двигал рукой, и его отстающий, скованный разум пытался заставить его невосприимчивые
нервы вытолкнуть локоть, который мог бы его поддержать, или сделать шаг. Он научился не обращать на это внимания. Разум, который
разум, обитавший в его теле, использовал не принадлежавшие ему способы поддержания равновесия и достижения цели, но был в них одинаково уверен.

 Он наблюдал за тем, как его собственные руки переключают передачи в машине. Он никогда не водил машину такой марки, с коробкой передач без сцепления, которую он не понимал, но разум в его мозгу, очевидно, понимал её достаточно хорошо. Они набирали скорость резкими рывками, расходуя бензин.

 Чендлер начал представлять себе этот разум. Он принадлежал пожилому мужчине, судя по неуверенной походке, и вспыльчивому человеку, судя по неосторожному переключению передач.  Он ехал небрежно и развязно
скорость. Разум Чендлера вскрикнул и содрогнулся, когда они
проезжали слепые повороты, где любой другой водитель попал бы в
катастрофу; но рука на руле и нога на педали газа не дрогнули.

За Южными воротами остров Оаху внезапно стал диким.

Там были красивые дома, но были и огромные, зияющие пустоты на
местах, где когда-то стояли дома, но их больше нет. Казалось, что какой-то чудовищный комиссар по зонированию прошёлся по острову с ластиком в руках, стирая маленькие, дешёвые и старые дома.
сносили магазины, сносили фабрики. Вся эта часть острова была превращена в элитный жилой парк.


 Он не был необитаемым. Чендлеру показалось, что он заметил несколько человек,
хотя, поскольку он не мог контролировать направление своего взгляда,
было трудно сказать наверняка. А потом «Рено» свернул на мощёную, но узкую улочку. Лиственные деревья с какими-то цветами, которые Чендлер не мог разглядеть, нависали над дорогой с обеих сторон.

 Дорога петляла около мили, затем поворачивала и выходила на большую пустынную парковку.  «Рено» с визгом тормозов остановился перед
Дверь была обрамлена бронзовыми табличками: _Центр сообщений о рейсах TWA_.

Чандлер заметил над головой возвышающуюся фигуру, похожую на антенну радиопередатчика.
Его тело затащило его внутрь, вверх по неподвижному эскалатору, по коридору и в комнату.

Его мышцы расслабились.

Он огляделся и увидел на огромном диване рядом со столом огромное мягкое тело.
Оно зашевелилось и, тяжело дыша, село. Это был очень толстый старик, почти лысый, с короной из серебристых шипов.

 Он посмотрел на Чендлера без особого интереса. «Как тебя зовут?» — прохрипел он. У него был сильный, неискоренимый акцент, как у Габсбургов или
Русский дипломат. Чендлер сразу узнал это имя. Он слышал его достаточно часто
из своих собственных уст.

 * * * * *

Мужчину звали Коицка, сказал он с акцентом. Если бы он
другого имени он не тратьте его на Чандлер. Он взял пару слов как
можно заказать Чандлер, чтобы сесть и спокойно.

Койтка прищурился, глядя на экземпляр «Пророка» Джебрана. Он не
взглянул на Чендлера, но Чендлер почувствовал, что его тянет встать и протянуть книгу Койтке. затем вернулся. Койтка перевернул оставшиеся страницы с выражением скуки и отвращения на лице, словно отдирал от себя руку. Казалось, он чего-то ждал.

 Внизу хлопнула дверь, и через мгновение в комнату вошла девушка.

 Она была высокой, смуглой и не совсем юной. Чендлер, пораженный ее красотой, был уверен, что где-то видел ее, но не мог вспомнить, где именно.
На ней была корона, как у толстяка, вплетённая в сложную причёску.
Она сразу перешла к делу. «Чендлер, верно?
Хорошо, милая, мы хотим знать, в чём дело». Она
указал на книгу.

 Облегчение, похожее на боль, пронзило разум Чендлера. Так вот почему он здесь! Кем бы ни были эти люди, как бы им ни удавалось управлять разумом людей, они не были до конца уверены в своей абсолютной власти. Для них печальный, бесполезный орфалесский язык был чем-то раздражающим — не настолько важным, чтобы представлять угрозу, но чем-то, что однажды доставило неудобства и поэтому требовало изучения. Поскольку Чендлер был единственным выжившим, они решили, что стоит потратить их божественное время на то, чтобы перенести его за четыре тысячи миль, чтобы он удовлетворил их любопытство.

Чендлер без колебаний рассказал им всё о жителях Орфалеса.
Он был совершенно уверен, что скрывать нечего.
Мёртвым не нужно платить по счетам; и орфалесцы на собственном
опыте убедились, что их ритуал боли был лишь досадной помехой для
хозяев, а не тактикой, которую можно было бы долго использовать против них.


Не потребовалось и пяти минут, чтобы сказать всё, что нужно было сказать о
Гай, Мэгги и другие обречённые и страдающие обитатели старого дома на горе.

Койтка почти не разговаривал. Девушка была его дознавателем, а иногда и палачом.
а также переводчик, когда его английского было недостаточно, чтобы понять суть. С терпеливой отстранённостью она продолжала рассказывать, пока
Койтка скучающим жестом не дал понять, что с него хватит.

Затем она улыбнулась Чендлеру и сказала: «Спасибо, милый. Кажется, я тебя где-то видела».
«Не знаю. Я думал о тебе то же самое».

«О, все меня видели. Много меня видели. Но... ладно, неважно. Удачи, любовь моя. Будь добра к Койцке, и, возможно, он сделает для тебя то же самое». И она ушла.

 Койцка несколько мгновений неподвижно лежал на диване, потирая свой толстый нос
пухлым пальцем. «Ха», — сказал он наконец. Затем резко добавил: «А теперь вопрос в том, что с тобой делать, а? Не думаю, что ты умеешь готовить, а?»
 * * * * *

 С неожиданной ясностью Чандлер осознал, что его жизнь в опасности.
"Готовить? Нет, боюсь, что нет." Я имею в виду, что могу сварить яйца, — сказал он. — Ничего особенного.
— Ха, — проворчал Койтка. — Ладно. Им нужна пара-тройка врачей, но я не думаю, что ты подойдёшь.
Чендлер покачал головой. — Я инженер-электрик, — сказал он. — Или был им.

«Вас?»
 «У меня не так много практики.  Звонков было не так много»
для инженеров, в последний год или два».
 «Ха», — Койтка, казалось, задумался.  «Ну, — сказал он, — может быть...
 да, может быть, у нас найдётся для тебя работа. Спускайся вниз и... нет, подожди».
Толстяк закрыл глаза, и Чендлер почувствовал, как его подхватили и понесли вниз по лестнице в то, что когда-то было отсеком встроенного гаража. Теперь здесь стояли верстаки и оборудование, о котором радиолюбители могут только мечтать.

 Чендлер, как во сне, подошёл к одному из верстаков.  Его собственный голос обратился к нему.  «Мы где-то здесь — _да_, вот схемы и дешифраторы».
Характеристики генератора прямоугольных волн. Ты знаешь, что это такое? Запиши ответ.
Чандлер, сидевший с карандашом в руке и блокнотом перед собой, написал: _Да_. "Хорошо. Тогда сделай его для меня. У меня уже есть один, но я хочу ещё один. Ты сделаешь это в городе, а не здесь. Иди к Триплеру, он
скажет тебе, где ты можешь работать, где брать детали и всё такое. Через пару
дней приходи сюда снова, и я посмотрю, нравится ли мне, как ты строишь.
Сжимая в руках толстую стопку чертежей, Чендлер почувствовал, как его выталкивают на улицу и сажают обратно в маленькую машину. Собеседование закончилось.

Он задумался, сможет ли найти дорогу обратно в Гонолулу, но
эта проблема отошла на второй план, когда он обнаружил, что не может завести машину. Конечно, он уже делал это своими руками, но
это было так быстро и уверенно, что он не обратил внимания. Теперь он обнаружил, что ключ зажигания подписан только на французском, которого он не знал. Методом проб и ошибок он нашёл комбинацию, которая позволяла завести двигатель и разблокировать руль. Затем он осторожно объехал участок и нашёл выездную дорогу.

Он прикинул, что было уже близко к полуночи. Над головой сияли звёзды;
поднималась луна. Затем он с некоторым опозданием вспомнил, что не должен видеть звёзд.
Дорога, по которой он ехал, с обеих сторон была обсажена деревьями.


Через несколько минут он понял, что совсем заблудился.


Чандлер остановил машину, выругался, вышел и огляделся.


Смотреть было особо не на что. На дорогах не было указателей, которые имели бы для него смысл. Он пожал плечами и порылся в бардачке в поисках карты. Карты не было, но он нашёл то, что искал
почти забытая, полупустая пачка сигарет. Прошла - он
сосчитал - почти неделя с тех пор, как он курил. Он закурил.

 * * * * *

Вечер тоже был приятный. Он чувствовал себя почти расслабленным. Он стоял там,
гадая, что же может произойти дальше - скорее с любопытством,
чем со страхом, - и затем он почувствовал легкое прикосновение к своему разуму.

На самом деле, ничего особенного. Или ничего такого, что он мог бы точно определить.
Как будто его толкнули. Казалось, что кто-то снова собирается завладеть его телом, но этого не произошло.

Когда он уже почти решил забыть об этом и вернуться в машину, он увидел
приближающиеся фары.

Низкий, изящный спортивный автомобиль замедлил ход, подъехав ближе, остановился рядом с ним, и
из него высунулась девушка, почти невидимая в темноте. "Вот ты где,
любимый", - весело сказала она. "Думал, что я кого-то увидел. Потеряли?"

У нее была корона, и Чандлер узнал ее. Это была девочка, которая была
допрашивали его. "Наверное, да", - признал он.

Девушка наклонилась вперед. "Входи, дорогая. Ах, эта штука? Оставь ее здесь,
глупый маленький жучок". Она хихикнула, когда они отъезжали от "Рено".
«Койцке не понравится, что ты слоняешься без дела. Думаю, он решил дать тебе работу?»

 «Откуда ты знаешь?»

 Она тихо сказала: «Ну, милый, ты же здесь. А в остальном — не обращай внимания. Что ты собираешься делать?»

 «Пойду в «Триплер», что бы это ни значило. Наверное, в Гонолулу». Потом мне нужно будет
собрать кое-какое радиооборудование.

«Триплер на самом деле находится на другом конце города. Я отведу тебя к воротам, а потом ты скажешь им, куда тебе нужно попасть. Они обо всём позаботятся».

«У меня нет денег на проезд».

Она рассмеялась. Через мгновение она сказала: «Койцка — не самое плохое место». Но я бы
На твоём месте я бы не торопился, милая. Делай, что он говорит, как можешь.
Никогда не знаешь наверняка. Возможно, тебе очень повезёт..."

"Я уже так думаю. Я жив."

«Что ж, дорогая, такая точка зрения поможет тебе добиться успеха».
Спортивная машина плавно остановилась у баррикады, и в свете прожекторов над пулемётными гнёздами она присмотрелась к Чендлеру. «Что это у тебя на лбу, дорогой?»
 Каким-то образом шерстяная шапка потерялась. «Клеймо», — коротко ответил он. «H» — от слова «hoaxer».
Я кое-что сделал, когда один из вас поймал меня, и они подумали, что я сделал это сам.

«Ну и ну, это просто чудесно!» — взволнованно воскликнула девушка. «Неудивительно, что мне показалось, будто я видела вас раньше. Разве вы не помните? Я была старшей на вашем суде!»

VII

Розово-серебристый автобус высадил Чендлера на Форт-стрит в центре
Гонолулу, и он прошёл несколько кварталов до указанного ему адреса.
Магазин назывался Parts 'n Plenty. Он без труда нашёл его.
Это был магазин радиодеталей; судя по его размерам, когда-то он был большим и хорошо укомплектованным, но теперь прилавки были почти пусты.

Худощавый мужчина с кожей цвета хаки поднял голову и кивнул. Чендлер
кивнул в ответ. Он потрогал коробку с настройочными ручками, взвесил моток
двухжильного антенного провода и сказал: "Парень из Tripler сказал мне прийти
приехал забрать оборудование, но будь я проклят, если знаю, что от меня требуется
что делать, когда я его найду. У меня нет денег.

Темнокожий мужчина встал и подошел к нему. «Я так и думал, что ты с материка. Не проблема. У тебя есть список?»

 «Я могу его составить».

 «Хорошо. Каталоги на столе позади тебя, если они тебе нужны». Он
предложил Чендлеру сигарету и сел на край прилавка, читая через плечо Чендлера. «Ого, — внезапно сказал он. — Койцская»
генератор прямоугольных снова, верно?" Чандлер признался он, и человек
усмехнулся. "Каждые пару месяцев он посылает кого-то с собой. Он не
очень нужен генератор, вы знаете. Он просто хочет увидеть, как много вы
разбираюсь в строительстве это, мистер...?"

"Чандлер".

"Рад с вами познакомиться. Я Джон Си. Но не налегай на работу просто
потому что это пустая трата времени, Чандлер; это может быть очень важно
вы."

Чандлер молча впитывал информацию, и передал ему список.
Мужчина даже не взглянул на нее. "Приходите примерно через час", - сказал он.

"У меня тоже через час не будет денег".

«О, всё в порядке. Я включу это в счёт Койцки».
 Чендлер честно сказал: «Послушай, я не понимаю, что происходит.
Если я приду и заберу вещей на тысячу долларов, ты тоже включишь это в счёт?»

 «Конечно», — оптимистично ответил Хси. «Ты что, собираешься их украсть? Что ты с ними будешь делать?»

 «Ну...» Чендлер затянулся сигаретой.  «Ну, я мог бы...»

 «Нет, не мог бы. К тому же это не окупится, поверь мне, — серьёзно сказал Хси. — Если что-то и не окупится, так это измена руководству».

"Вот это еще один хороший вопрос", - сказал Чендлер. "Кто старший помощник?"

Си покачал головой. "Извините. Я вас не знаю, Чендлер".

"Ты думаешь, даже чтобы ответить на вопрос?"

"Ты, черт побери, сказал я. Наверное, никто не будет возражать, что я мог
скажите вы ... но «вероятно» — это не то слово».
 Разозлившись, Чендлер сказал: «Как, чёрт возьми, я должен знать, что делать дальше? Значит, я отношу весь этот хлам в свою комнату в «Триплере» и паяю генератор — и что потом?»
 «Тогда с тобой свяжется Койтка», — не без доброты в голосе сказал Хси.
- Веди себя так, как тебе хочется, Чендлер, это лучший совет, который я могу
предложить. Он заколебался. "Коицка не худший из них", - сказал он; и
затем смело добавил: "И, возможно, он тоже не лучший. Просто делай все, что
он тебе сказал. Продолжайте делать это, пока он не скажет вам сделать что-нибудь еще.
Вот и все. Я имею в виду, что это единственный совет, который я могу тебе дать. Будет ли этого достаточно, чтобы удовлетворить Койцу, — это уже другой вопрос.
 * * * * *

В незнакомом городе особо нечем заняться, когда у тебя нет денег.
Комната Чендлера в здании, которое когда-то было больницей общего профиля Триплер, была
бесплатно; проезд в автобусе был бесплатным; очевидно, все детали для радиоприёмника, которые ему были нужны, тоже были бесплатными. Но у него не было денег даже на чашку кофе или стрижку.
В карманах брюк цвета хаки, которые выдал ему портье в «Триплере», не было ни цента. Он бродил по улицам Гонолулу, ожидая, когда пройдёт час.

В Триплере врач также осмотрел его шрам, и теперь он был скрыт под аккуратной белой повязкой.
Его накормили, он принял ванну, ему выдали новую одежду.
Триплер сам по себе был оживлённым мегаполисом: главное здание высотой в десять этажей и множество хозяйственных построек, соединённых между собой.
к нему ведут крытые переходы, вокруг которых заняты тысячи мужчин и женщин
это. Чандлер говорил, что немало из них в час после пробуждения
и перед посадкой в автобус в Гонолулу, и никто из них не был
бесплатная информация либо.

Гонолулу не сильно пострадал от правления старпома.
Вспоминая разрушенные города в штатах, Чандлер подумал, что этот
был избавлен почти от всех страданий, связанных с правлением миром
старпомом, кем бы они ни были. Медленно прогуливаясь по Кинг-стрит, вдыхая
ароматные запахи рыбных рынков, Чендлер мог бы подумать, что он
в любом портовом городе до ужасных событий того Рождества, когда планета сошла с ума. Крабы вяло махали ему из ящиков.
Огромные рыбы с розовой чешуёй лежали на ледяных гнёздах в ожидании продажи. Из полудюжины ресторанов доносился запах жареной еды.
Отличались только люди. Среди них было немало тех, кто, как и он сам, был одет в бывшую армейскую форму без знаков различия. Очевидно, это были призывники, выполняющие поручения руководства. И, что удивительно, среди них было немало тех, кто, судя по обрывкам разговоров, которые он слышал, был родом из других стран.
«В основном русские из США», — подумал Чендлер; но русские или американцы, в солнечных очках или гавайских рубашках, все, кого он видел, были отмечены видимыми признаками напряжения. Смеха не было.

 Чендлер увидел часы на двери ресторана; оставалось убить ещё полчаса. Он развернулся и пошёл вверх, прочь от воды, в сторону виднеющихся холмов; и через мгновение он увидел то, что заставило его
Коллективное лицо Гонолулу было угрюмым.

 Это была открытая площадь — возможно, когда-то она была военным мемориалом, — а в её центре находилась огороженная мощеная площадка, на которой, казалось, собрались люди
отдыхает. Чендлеру показалось любопытным, что так много людей должно было собраться здесь.
решили вздремнуть на том, что, несомненно, было неудобной кроватью из плоского
бетона; он подошел и увидел, что они не отдыхали. Не только
его глаза, но и уши передали сообщение - и его нос тоже, потому что
мягкий воздух был пропитан кровью и гнилью.

Это были не спящие мужчины и женщины. Некоторые были мертвы; некоторые были
без сознания; все были искалечены. Тротуар был залит их кровью.
 Ни у кого не было сил кричать, но некоторые стонали, а некоторые из тех, кто был без сознания, дышали с трудом, как человек в
диабетическая кома. Прохожие быстро обходили металлический забор, и если их взгляды и были любопытными, то смотрели они на Чендлера, а не на изуродованные тела перед ними. Он понимал, что вид умирающих мужчин и женщин был им знаком — был болезненным — и поэтому они его игнорировали; любопытным был он сам, потому что смотрел на них. Он развернулся и побежал, стараясь не блевануть.

 * * * * *

Он всё ещё был потрясён, когда вернулся в Parts 'n Plenty. Час уже прошёл, но Хси покачал головой. "Ещё нет. Можешь присесть вон там
если хотите. — Чендлер рухнул в указанное кресло и уставился в стену. Это было гораздо хуже всего, что он видел в Штатах. Случайные убийства и взрывы были, по крайней мере, чем-то преходящим, и когда это заканчивалось, то заканчивалось. Это была постоянная пытка. Он обхватил голову руками и не поднимал её, пока не услышал звук открывающейся двери.

Хси, выражение лица которого почему-то изменилось, нажимал на рычаг снаружи двери, в то время как человек внутри, которого стало видно, когда дверь открылась, делал то же самое изнутри. Казалось, что замок на двери
Дверь не открывалась, пока не сработали оба рычага. Мужчина внутри, которого Чендлер раньше не видел, был одет, как ни странно, только в плавки. На его лице было такое же выражение, как у Си. Чендлер догадался (с практикой это стало легко!), что оба одержимы.

 Мужчина внутри выкатил две тележки для покупок, нагруженные разнообразным электронным оборудованием, и молча принял несколько пустых тележек от Си; дверь снова закрылась.

Хси потянул за рычаг, повернулся, моргнул и сказал: «Хорошо, Чендлер.  Твои вещи здесь».

Чендлер подошёл. «Что это было?»
 «Иди к чёрту!» — внезапно вспылил Хси. «Я... а, неважно». Извините.
Но я же тебе говорил, задавай свои вопросы кому-нибудь другому, а не мне.
Он с угрюмым видом начал складывать вещи из списка Чендлера в картонную коробку. Затем он взглянул на Чендлера и извиняющимся тоном сказал:
«Сейчас трудные времена, приятель. Думаю, нет ничего плохого в том, чтобы ответить на _некоторые_
вопросы. Ты хочешь знать, почему большая часть моих товаров заперта за бронированной дверью?» Ну, ты и сам должен был это понять. Начальнику не нравится, когда люди играют с
радиоприемники. Берт остается на складе; я остаюсь здесь; дважды в день
боссы открывают дверь, и мы выполняем все заказы, которые они одобрили.
Немного грубо с Бертом, конечно. Для него это десятичасовой рабочий день на складе
и нечего делать. Но могло быть и хуже. О, это точно,
друг: Могло быть и хуже.

- Зачем тебе купальник? Жарко там?
 «Жарко будет Берту, если они решат, что он вывозит контрабанду, — сказал Хси. — Ты здесь уже достаточно долго, чтобы увидеть Монумент?»

 Чендлер покачал головой и поморщился.  «Ты имеешь в виду, что он примерно в трёх кварталах оттуда?  Где люди…»

"Совершенно верно", - восхищенно сказал Хси. "в трех кварталах отсюда маука,
где люди... Где люди служат очень хорошим объектом.
урок для вас и меня. Их там около дюжины, верно? Маловато для этого времени года
, Чендлер. Обычно их больше. Заметили в них что-нибудь особенное
?

- Их разделали! Некоторые из них выглядели их ноги были
сгорели сразу. Им выкололи глаза, их лица...
Чандлер резко оборвал себя. Ему было достаточно тяжело смотреть на эти жалкие, корчащиеся полутрупы; он не хотел о них говорить.

Мастер по ремонту запчастей серьёзно кивнул. «Иногда их больше, а иногда они ещё хуже повреждены. Ты хоть представляешь, как они так получаются? Они сами это делают, вот как. Мой родной брат пролежал там неделю в прошлый День независимости штата. Он прыгнул ногами вперёд в бетономешалку, и ему потребовалось семь дней, чтобы умереть, после того как я посадил его на плечо и вынес оттуда. Мне это, конечно, не понравилось, но у меня не было выбора; я не владел своим телом в тот момент. И он не владел, когда прыгнул. Его заставили это сделать, потому что он
Раньше он работал с Бертом и думал, что возьмёт домой небольшой коротковолновый передатчик. Как я уже сказал, не стоит обманывать начальство, потому что это не окупается.
"Но что, чёрт возьми, я должен..."
Хси поднял руку. "Не спрашивай меня, как держаться подальше от этой компании из «Монумента», Чендлер. _Я_ не знаю. Делай, что тебе говорят, и не делают
ничего вы не сказали; вот весь закон. А теперь сделай мне
одолжение и убирайся отсюда, чтобы я мог упаковать остальные заказы. Он
повернулся к Чендлеру спиной.


VIII

К утру четвертого дня пребывания на острове Оаху у Чендлера было
Он достаточно освоился, чтобы выписать денежный чек в валютном отделении «Триплер» на имя Койцки.


Это было почти всё, что он узнал, за исключением нескольких практических моментов, таких как место, где подавали еду, и расположение бассейна с пресной водой в задней части территории.  Он убивал время, плавая в бассейне, когда, ныряя с десятифутовой вышки, почувствовал, что его схватили. Он с громким всплеском рухнул в воду, забился в конвульсиях и, вынырнув на поверхность, обнаружил, что хихикает.

"Прости, дорогая, - извинился он перед самим собой, - но мы по-разному относимся к делу"
в одних и тех же местах, ты же знаешь. Отправляйся на площадь - как там тебя там, черт возьми,
как ангел, и встретимся у флагштока через двадцать минут".

Он узнал этот голос, даже если это были его собственные голосовые связки. Это была та самая девушка, которая отвезла его обратно с собеседования у Койцки.
Та самая, которая как бы невзначай заявила, что спасла ему жизнь во время судебного процесса по делу о мошенничестве.
Чандлер подплыл к бортику бассейна, вытерся полотенцем и побежал в свою комнату.  Теперь она, конечно, была у Койцки;
Это означало, что его «экзамен» вот-вот будет сдан.

 Он быстро оделся, но она уже была там, стояла возле приземистого спортивного автомобиля и болтала с одним из садовников.
Рядом с ней висела охапка леев, и, хотя на ней была корона,
свидетельствующая о её статусе, садовник, похоже, не боялся её.
«Пойдём, милый», — позвала она Чендлера. «Коицка хочет твою штуковину. Закинь её в багажник, если поместится, и мы отправимся вайкики викивики. Разве я не красиво говорю? Но я обманываю только таких, как ты».

Она болтала без умолку, пока маленькая машина буксовала задними колёсами на подъездной дорожке.
Она объехала лужайку и выехала за ворота.

 Вокруг них завывал ветер, ярко светило солнце, а небо было пронзительно голубым.
 Чендлеру было трудно вспомнить, что эта красивая девушка — одна из тех, кто разрушил его мир.
 Ужасно, когда испытываешь столько ненависти и чувствуешь, что она так сильно ослабла.
Даже Коицка не казалась достаточно страшным врагом, чтобы принять на себя такой груз ненависти.
Это была ненависть без объекта, и она возвращалась к
Ненависть переполняла его, делая напряжённым и скованным. Если он не мог ненавидеть своего бывшего друга Джека Саутера за то, что тот осквернил и разрушил его жену, то почти так же трудно ему было ненавидеть безымянного любовника Саутера. Это могла быть даже Коицка. Это могла быть даже та девушка, что стояла рядом с ним. В странных, жестоких фантазиях, которым предавались руководители, вполне вероятно, что они иногда примеряли на себя тело и роль противоположного пола. Почему бы и нет? Странная, безжалостная
мораль; её невозможно оценить по каким-либо человеческим меркам.

Также невозможно было думать о ненависти, когда она была рядом с ним. Они
пролетели над Гонолулу по широкой скоростной автомагистрали и направились параллельно пляжу
в сторону Вайкики. "Смотри, дорогая. Даймонд Хед! Нельзя игнорировать это - очень дурной тон
- например, не пойти посмотреть на цереус, цветущий ночью, в Пунахоу
Школа. Ты ведь не скучал по этому, не так ли?

«Боюсь, что у меня...»

 «Розали. Зови меня Розали, дорогая».

 «Боюсь, что у меня, Розали». Почему-то это имя показалось мне знакомым.

  «Стыд, о, стыд! Говорят, позапрошлой ночью было чудесно. На мой взгляд, это кактус, но...»

Мыслительные процессы Чендлера привели его к определённому выводу. «Розали
_Пан_! — сказал он. — Теперь я знаю!»
 «Знаю что? Ты имеешь в виду... — она объехала неподвижный «Бьюик»,
высокомерно припаркованный в пяти футах от бордюра, — ты имеешь в виду, что не знал, кто я такая? И это при том, что я платила пять тысяч в год за рекламу».

Чендлер сказал, улыбаясь и почти расслабившись: «Прости, но музыкальные комедии — не моя сильная сторона. Хотя я однажды видел тебя по телевизору. А потом, дай-ка вспомнить, не было ли там чего-то про твоё исчезновение...»
Она кивнула, взглянув на него. «Так и было, дорогой. Я чуть не умерла от страха».
Я чуть не погиб, добираясь до аэропорта. Конечно, оно того стоило, как я понял позже. Если бы меня не схватили, как говорится, я бы погиб, потому что ты помнишь, что случилось с Нью-Йорком примерно через час.
 «Должно быть, у тебя были друзья», — начал Чендлер и замолчал.
 Девушка тоже молчала. Через мгновение она снова заговорила о пейзаже,
указывая на кирпично-красную и фиолетовую бугенвиллею и описывая,
как выглядела береговая линия до того, как её «привели в порядок».
«О, тысячи и тысячи самых _простых_ домиков. Вы бы
ненавидел это. Так или иначе, мы сделали по крайней мере несколько хороших вещей, - самодовольно сказала она.
и начала осторожно расспрашивать об истории его жизни. Но когда
они остановились перед центром обмена сообщениями TWA, несколько мгновений спустя она
сказала: "Ну, любимый, это было весело. Заходи, Коицка ждет тебя.
Увидимся позже. И ее глаза мягко добавили: "Я надеюсь".

 * * * * *

 Чендлер вышел из машины, обернулся... и почувствовал, что его заметили. Его голос быстро произнёс: "_Здравствуй, Рози. Где Койца?_"
Девушка без удивления указала на здание. "_Кто говорит?_"

Голос Чендлера ответил по-английски с лёгким оксфордским акцентом:
"Это я, Рози, Калман. Где игрушка Койцки? А, хорошо, спасибо; я сейчас её заберу. Надеюсь, всё в порядке. Должен сказать, что мне надоело ломать голову над этими новичками."

Тело Чендлера подошло к багажнику машины, достало генератор прямоугольных импульсов на макетной плате и вошло в здание. Оно позвало кого-то на том же языке, и сверху хрипло ответили: Койцска. "_Здравствуй. Иди сюда ко мне. Кто, Калман?_"

"_коньехно!_" - раздался голос Чендлера, и его понесли внутрь и наверх, к
где толстяк развалился в обитом кожей кресле-каталке. Там
состоялся разговор, продолжавшийся долгие минуты, пока двое мужчин ковырялись в
генераторе. Чендлер не понимал ни слова, пока не заговорил с
самим собой: "Вы... как вас зовут?"

- Чендлер, - вставил Коицка.

 «Ты, Чендлер.  Ты хоть что-нибудь знаешь о субмиллиметровых микроволнах?  Расскажи Койцке».
На мгновение Чендлер почувствовал себя свободным — ровно настолько, чтобы кивнуть. Затем он снова стал одержимым, и Койцка повторил
Чендлер кивнул. «Тогда хорошо. Расскажите Койцке, какой у вас опыт».
Снова почувствовав себя свободным, Чендлер сказал: «На самом деле опыта у меня не так много. Я работал с группой в Калифорнийском технологическом институте над спектроскопическими измерениями в диапазоне в миллион мегациклов. Я не разрабатывал оборудование, но помогал его собирать». Он перечислял свои учёные степени, пока Койцка не поднял вялую руку.

"_Shto_, мне все равно. Если бы я дал вам схемы, которые вы могли бы построить?"

"Конечно, если бы у меня было оборудование. Полагаю, мне понадобилось бы ..."

Но Коицка снова остановил его. "Я знаю, что тебе нужно", - сказал он сухо.
«Достаточно. Посмотрим». Через мгновение Чендлера снова поглотила тьма, и его голос
и голос Койцки некоторое время обсуждали этот вопрос, пока Койцка не пожал плечами,
не отвернулся и, казалось, не заснул.

 Чендлер вышел из комнаты и направился к подъездной дорожке,
прежде чем его голос сказал ему: «Значит, ты получил должность. Возвращайся в Триплер, пока мы не пошлём за тобой». «Думаю, это займёт несколько дней».
И Чендлер снова был свободен.

Он был один. Девушка в «Порше» уехала. Дверь здания
TWA захлопнулась за ним. Он огляделся по сторонам,
Он выругался, пожал плечами и обошёл здание, чтобы попасть на парковку с обратной стороны.
Возможно, там была машина, которую он мог бы одолжить.

К счастью, так и было. На самом деле машин было четыре, и во всех были ключи.
Он выбрал «Форд», прикинул, как лучше всего вернуться в Гонолулу, и повернул ключ в замке зажигания.

Ему повезло, подумал он, что машин было несколько.
Если бы была только одна, он бы не осмелился её взять, опасаясь, что Койтка или кто-то другой из начальства легко его заметит.
 Он не хотел присоединяться к неудачникам у Монумента.

Удивительно, как быстро страх стал частью его жизни.

 Проблема с этой должностью, которую он каким-то образом получил, — одна из проблем — заключалась в том, что не было профсоюзного представителя, который мог бы урегулировать жалобы сотрудников. Например, не было транспорта. Например, не было чёткого представления о рабочем времени или обязанностях. Например, не было никаких упоминаний — разумеется, — о заработной плате. Чендлер понятия не имел, каковы его права, если они вообще есть, и какие наказания его ждут, если он их нарушит.

Конечно, изуродованные жертвы у Монумента дали ему подсказку. Он не мог
поверить, что за такое преступление могут назначить такое наказание
незначительные нарушения. Смерть доставляла гораздо меньше хлопот. Даже смерть была маловероятна.
Он подумал, что на самом деле это маловероятно из-за простой оплошности.

Он подумал.

Конечно, он не мог быть уверен. Он мог быть уверен только в одном:
Теперь он был рабом, полностью рабом, рабом до конца своих дней
умер. На материке существовала статистическая вероятность случайного порабощения, но там в рабство попадало только тело, и то лишь на мгновение. Здесь, в тени исполнительной власти, он был порабощён полностью, навсегда, до тех пор, пока смерть или чудо не освободят его.

 * * * * *

На второй день после этого он вернулся в свой номер в отеле «Триплер» после завтрака и обнаружил на краю кровати городского полицейского из Гонолулу с пустыми глазами. Полицейский встал, когда вошёл Чендлер. «Ну, — проворчал он, — ты долго не шёл! Вот. Здесь схемы, спецификации, списки деталей, всё. Ты получишь всё через три дня, а потом мы начнём».

Полицейский, уже не Койцска, встряхнулся, невозмутимо взглянул на Чендлера и вышел, оставив на подушке толстый конверт из манильской бумаги. На нём корявым почерком было написано: _Всё секретно! Не показывать схемы!_

Чендлер вскрыл конверт и высыпал его содержимое на кровать.

Час спустя он понял, что прошло шестьдесят минут, в течение которых он
ничего не боялся. "Хорошо снова работать", - подумал он, а затем
эта мысль снова исчезла, когда он вернулся к изучению стопок
принципиальных схем и мелко напечатанных страниц спецификаций. Он не был
только работа, это была тяжелая работа, и поглощая. Чендлер достаточно хорошо разбирался в
очень коротковолновом радиодиапазоне, чтобы понимать, что устройство, которое ему предстояло собрать, не было проверкой его навыков. Это было по-настоящему. Чем больше
он ломал голову над ней, тем меньше он мог понять его назначения. Есть
был передатчик и есть приемник. Удивительно, но ни один не был
направленности: это исключено, РЛС, например. Он сразу отверг
мысль, что радиация была для спектрального анализа, как в
Калифорнийский технологический проект-несчастный, потому что это был единственный приложения
с которой он непосредственно знакомство; но невозможно. Эта штука
была слишком сложной. И это не могло быть простым средством передачи сообщений — нет,
возможно, могло, если предположить, что для этого была причина
субмиллиметровые диапазоны вместо обычного, гораздо более простого коротковолнового спектра. Возможно ли это? Субмиллиметровые волны распространяются только в пределах прямой видимости,
но может ли рассеяние в ионосфере позволить им преодолевать большие расстояния? Он не мог вспомнить. Или это не имеет значения,
поскольку, возможно, им нужно преодолевать расстояния только между островами их собственного архипелага? Но тогда зачем такая мощность? И в любом случае,
как насчёт этой фантастической коммутационной панели площадью в сотни квадратных футов,
несмотря на то, что она была транзисторной, сверхминиатюрной и включала в себя
по меньшей мере дюжина сложных технических усовершенствований, в которых он не разбирался.
 Компания AT&T могла бы обрабатывать все телефонные звонки в Соединённых Штатах с меньшим количеством коммутаций — в те времена, когда телефонные системы охватывали всю страну, а не часть города.  Он сложил бумаги в стопку и откинулся на спинку стула, закурив сигарету и пытаясь вспомнить всё, что знал о теории субмиллиметрового излучения.

Со скоростью полмиллиона мегациклов и выше началось вторжение в область квантовой теории
. Вращающиеся молекулы газа, сжатые до нескольких энергетических
Штаты отреагировали на радиоволны напрямую. Чендлер вспомнил
ночные совещания в Пасадене, на которых было отмечено, что возможности в этой области огромны — хотя это были всего лишь возможности, поскольку не существовало инженерного способа их реализовать и не было чёткой теории, которая могла бы указать путь, — и были предложены такие странные варианты практического применения, как, например, радио без приёмника. Неужели это то, что у него есть?

 Он сдался. Этот вопрос не давал ему покоя, пока он не нашёл на него ответ, но сейчас у него была работа, и лучше было бы заняться ею.

Полностью отказавшись от обеда, он внимательно изучил списки комплектующих,
сделал копию того, что ему понадобится, проверил оригинал конверта и его содержимое у сотрудника на стойке регистрации, получил ключ от сейфа и сел на автобус до Гонолулу.

В магазине Parts 'n Plenty Хси прочитал список, слегка нахмурившись,
и его лицо приняло озадаченное выражение. Отложив список, он несколько секунд молча смотрел на Чендлера.

"Ну что, Хси?" Вы можете достать все это для меня? Специалист по запчастям пожал плечами и
кивнул. "Коицка сказал, через три дня".

Хси выглядел пораженным, затем смирился. "Это ставит вопрос прямо передо мной,
не так ли? Хорошо. Подождите минутку.

Он исчез в задней части магазина, где Чендлер слышал его разговор.
очевидно, это была система внутренней связи. Он вернулся через
несколько минут и просунул список Чендлера в щель в запертой
двери. "Тяжело Берту", - сказал он. "Он будет работать всю ночь, готовясь к работе.
но я могу расслабиться до завтра. К тому времени он узнает, чего у нас нет, и я найду способ это получить. — Он снова пожал плечами, но его лицо было напряжено.  Чендлер задумался, как можно найти, например, клистронную лампу мощностью тридцать мегаватт, но это была проблема Хси.
Он сказал :

"Ладно, увидимся в понедельник."

"Подожди минутку, Чендлер". Си смотрел на него. "У вас нет ничего
особенное, чтобы сделать, не так ли? Ну, иди поужинай со мной. Может быть, я могу сделать
чтобы познакомиться с вами. Тогда, возможно, я смогу ответить на некоторые ваши вопросы, если вы
мне нравится".

 * * * * *

Они доехали на автобусе до бульвара Капиолани, затем вышли и прошли несколько кварталов до ресторана под названием Mother Chee's. Похоже, Хси был там хорошо известен. Он подвёл Чендлера к кабинке в глубине зала, кивнул официанту, сделал заказ, не глядя в меню, и откинулся на спинку стула. "Ты
«Малихини не очень разбираются в еде», — сказал он с шутливой снисходительностью.
 «Думаю, тебе понравится. В любом случае, это всё рыба».

 Этот человек раздражал. Чендлер не удержался и сказал: «Жаль, я надеялся на утку в апельсиновом соусе, может быть, на снежный горошек...»

 Хси покачал головой. «Мясо есть, это правда, но не здесь. Ты найдёшь его только в тех местах, куда иногда ходят начальники... Скажи мне кое-что, Чендлер. Что это за шрам у тебя на лбу?»
Чендлер почти с удивлением потрогал его. С тех пор как медики его обработали, он почти забыл о его существовании. Он начал объяснять, а потом
помолчал, глядя на Хси, и передумал. - Какой счет? Ты
меня тоже проверяешь? Хочешь посмотреть, буду ли я лгать об этом?

Хси ухмыльнулся. "Извините. Думаю, это то, что я делал. Я знаю, что означает буква
"H"; мы видели их раньше. Не так много. Те, кому удается зайти
так далеко, обычно долго не протягивают. Если, конечно, они не работают
на кого-то, кого не хотелось бы обидеть ", - объяснил он.

"Так что вы хотите знать, то ли я действительно надувают или
нет. Какая разница?"

"Чертовски верно, приятель! Мы рабы, но мы не животные!"
Чендлер добрался до него; исполнитель роли выглядел пораженным, затем побледневшим,
поскольку заметил собственную горячность.

"Извини, Си. Для меня это тоже имеет значение. Ну, я не разыгрывал.
Я был одержим, как и любой другой обычный насильник-убийца, только я
не мог этого доказать. И для меня это выглядело не слишком хорошо, потому что
чертовщина произошла на фармацевтическом заводе. Предполагалось, что это будет
чуть ли не единственное место в городе, где ты можешь быть уверен, что в тебя не вселятся.
по крайней мере, так думали все. Включая меня. До того момента, как я стал обезьяной.
"

Си кивнул. Подошёл официант с их напитками. Си окинул его оценивающим взглядом, а затем сделал нечто странное. Он быстро схватил себя за левое запястье правой рукой, а затем снова отпустил его. Официант, казалось, ничего не заметил. Он ловко разлил напитки, сложил маленькие розовые салфетки с цветочным узором, одним движением убрал и протёр пепельницу, а затем так быстро, что Чендлер не был уверен, видел ли он это, поймал
Хси так же быстро коснулся его запястья, прежде чем развернуться и уйти.

 Без лишних слов Хси повернулся к Чендлеру. Он сказал: «Я тебе верю.
Хотите знать, почему это произошло? Думаю, я могу вам рассказать.
 У руководства теперь есть все необходимые антибиотики.
"Вы имеете в виду..." — Чендлер замялся.

"Совершенно верно. Они оставили некоторые области без внимания, пока там не было всего, что могло им понадобиться в обозримом будущем.
А вы бы не оставили?"

«Возможно, — осторожно ответил Чендлер, — если бы я знал, что я такое — быть руководителем».
Хси сказал: «Ешь свой ужин. Я рискну и расскажу тебе, что знаю».
Он быстро опрокинул в себя виски со льдом.
главы. "Они в основном россияне-вы должны что много знаю
себя. Все началось в России".

Чандлер сказал: "Ну, это довольно очевидно. Но Россия была разгромлена
так же сильно, как и где-либо еще. Все российское правительство было
убито - не так ли?

Си кивнул. "Они не правительство. Не исполнительный директор. Коммунизм
значит для них не больше, чем Декларация независимости
, которая ничего не значит. Все очень просто, Чендлер: это проект,
который вышел из-под контроля ".

 * * * * *

По его словам, четыре года назад в России, в последние дни правления второго сталинского режима, до того как неохрущёвцы пришли к власти в результате январского путча, всё началось именно так.


Западный мир, конечно, не знал точно, что происходит.

«Тайна, окутанная загадкой, окружённой ещё одной тайной» стала
Ситуация стала ещё более странной и запутанной после смерти Хрущёва и возрождения таких прекрасных старых советских институтов, как «Гей Пэй Оо». Это было
время под названием «Заморозка», когда сталинисты захватили власть
во имя священного генералиссимуса Советского Отечества,
Могущественная ракетная партия, призванная совершить мировую революцию с помощью спутника. Неохрущёвцы, с другой стороны, считали, что на мёд слетается больше мух, чем на уксус; и хотя во время чисток в период «заморозки» у этой философии было мало явных приверженцев, не все они были мертвы. Затем из Донбасской электротехнической мастерской пришла неожиданная поддержка их точки зрения.

 Это было оружие. Это было нечто большее, чем просто оружие, инструмент, перед которым невозможно было устоять, — более того, способ навсегда положить конец всем спорам. Это было простое радио
передатчик (сказал Хси) — по крайней мере, так казалось, но его частоты находились в необычном диапазоне, а воздействие было поразительным. Он управлял разумом людей. «Приёмником» был человеческий мозг. Через этот маленький портативный передатчик, хирургическим путём подключённый к мозгу человека, который им управлял, вся его личность передавалась в виде очень коротких волн, которые могли проникать в мозг любого другого человека в мире и модулировать его личность. Если уж на то пошло, то у любого животного,
если только у него достаточно «разума», чтобы схватить...

«В чём дело?» — Хси прервался и уставился на Чендлера.
 Чендлер перестал есть, его рука застыла на полпути ко рту.  Он покачал головой.

 «Ничего. Продолжай». Хси пожал плечами и продолжил.

 Пока западный мир праздновал Рождество — Рождество перед первой вспышкой одержимости во внешнем мире, — человек, изобретший машину, тайно демонстрировал её другому человеку. Оба они были мертвы. Изобретатель был поляком, а другой мужчина — бывшим партийным лидером, который четыре года назад спас изобретателя.
умирающий отец из сибирского трудового лагеря. У партийного лидера были основания
поздравить себя с тем, что он бросил спасательный круг в воду.
Было всего три рабочих образца передатчика — того, что в конечном счёте превратилось в корону, которую Чендлер видел на головах Койцки и девушки, — но этого было достаточно для январского рывка.


Сталинисты ушли. Пришли неохрущёвцы.

Целый завод на Донбассе был переоборудован для производства этих маленьких ментальных контроллеров.
Их выпускали так быстро, как только могли, — а это было быстро, потому что они с самого начала были простыми по конструкции и
быстро доработали до нескольких контуров. Даже хирургическая проводка к
мозгу стала ненужной, поскольку индукционные катушки прослушивали энцефалические
ритмы. По-настоящему сложным было только подключение большого усилителя. Только
один из них был необходим, поскольку один усилитель мог служить в качестве
ретранслятора-модулятора для тысяч гарнитур.

"Вы уверены, что с вами все в порядке?" Потребовал Хси.

Чендлер отложил вилку, закурил сигарету и подозвал официанта.
"Я в порядке. Я просто хочу ещё выпить."
Ему нужно было выпить. Теперь он знал, что готовит для Койтски.

 * * * * *

Официант принёс ещё два напитка и унёс несъеденную еду.
"Мы не знаем точно, кто что сделал после этого," — сказал Хси, — "но так или иначе ситуация вышла из-под контроля. Я думаю, что за дело взялась техническая команда завода. Полагаю, это была неизбежная опасность." Он злобно ухмыльнулся. «Я просто представляю себе партийных работников на заводе, — сказал он, — которые пытаются понять, как держать рабочих в узде: подкупить их или запугать? Дать им дачи или отправить кого-то из них в Сибирь? Ни то, ни другое, конечно, не сработает, потому что ничего этого нет
Какую взятку ты можешь дать человеку, которому достаточно протянуть руку, чтобы
захватить мир, и которого невозможно запугать, если он может заставить тебя перерезать себе горло? Так или иначе, следующее, что произошло, — это то, что они захватили мир на следующее Рождество. Это уже не было партийным движением. Многие рабочие были чехами, венграми и поляками, и первое, что они хотели сделать, — это сравнять счёт.

«И вот они здесь! Прежде чем весь мир взорвался, они успели скрыться. Они выбрались из России на двух крейсерах Красного флота,
около тысячи из них; затем они систематически срабатывает каждый
баллистические ракеты, они могли найти ... и они не смогли найти их все,
рано или поздно, это лишь вопрос времени. Как только он был
безопасный, как они перебрались сюда. Лучшее место в мире для них.

"Здесь, на Островах, их всего около тысячи, и
никто за пределами Островов даже не знает, где они находятся. Если бы они знали, что
хорошего это им принесло бы? Они могут убить кого угодно и где угодно. Они убивают ради забавы, но иногда и по какой-то причине. Когда один из них уходит
путешествуя ради удовольствия, он берет за правило выводить из строя весь транспорт
и средства связи, которые попадаются ему на пути, особенно сейчас, поскольку
они запасли все, что им, вероятно, понадобится на следующие
двадцать лет. Мы не знаем, что они планируют делать, когда двадцать
лет. Может быть, их не волнует. Не так ли?"

Чендлер допил напиток и покачал головой. «Один вопрос, — сказал он.
 — Кто такие «мы»?»
 Хси аккуратно развернул пачку сигарет, достал одну и закурил.  Он смотрел на сигарету так, словно она ему не нравилась; сигареты были
в наши дни вкус какой-то несвежий. Какими они были. - Минутку, - сказал он.

С опозданием Чендлер вспомнил, как пальцы официанта быстро схватили его за руку.
Запястье Хси, и что официант незаметно вертелся рядом
на протяжении всего ужина. Хси ждал возвращения мужчины.

Через мгновение официант вернулся и посмотрел прямо на Чендлера. Он обхватил пальцами собственное запястье и кивнул.
Хси тихо сказал: «Мы — это Общество рабов. Мы все — рабы, но лишь немногие из нас принадлежат к Обществу. Мы...»
 Раздался звон бьющегося стекла. Официант уронил поднос.

Через стол от Чандлер, Си вдруг изменилось. Левый
руки лежали на столе перед ним, его правая рука, занесенная над ней.
Очевидно, он собирался снова показать Чендлеру знак, который он сделал
.

Но он не смог этого сделать. Его рука замерла и затрепетала, как пойманная
птица. Она была поймана. Си был схвачен. Изо рта Си вырвалось:
Раздался легкий, тональный ритм Розали Пан. "_ это_
неожиданное удовольствие, любовь моя! Я никак не ожидала увидеть тебя здесь.
Наслаждаешься едой?"


IX

Чендлер машинально поднес пустой стакан к губам, прежде чем
он понял, что в этом нет ничего, что могло бы его приободрить. Он сказал хрипло:
"Да, спасибо. Ты часто здесь бываешь?" Это было похоже на банальный разговор гида по языку
, совершенно не соответствующий тому, что происходило мгновением раньше
. Он был потрясен.

"Я люблю его", - проворковала Си, исследуя блюда перед ним. "Все
закончив, я вижу. Слишком плохо. Твой друг тоже не выглядит так, будто много ел.
"Думаю, он не был голоден," — выдавил Чендлер.

"А я голоден," — Хси склонил голову набок и улыбнулся, как трансвестит.
 "Я знаю! Ты сейчас делаешь что-то особенное, любимый?
Я знаю, что вы съели, но ... Ну, я была хорошей девочкой, и я думаю, я могу
кушать нормальную еду, я имею в виду не с чужих зубов, и по-прежнему держать
калорий в линии. Предположим, я встречу тебя на пляже? Там есть одно
место, где луау божественен. Я могу быть там через полчаса.

Дыхание Чендлера пришло в норму. Почему бы и нет? «Я буду рад».
 «Луиджи Прибрежная Крыса, вот как его зовут. Но тебя не пустят,
если ты не скажешь, что ты со мной. Это что-то особенное».
Хси подмигнул Розали Пан. «Полчаса», — сказал Хси и снова стал самим собой. Его начало трясти.

Официант принес неразбавленный виски и, отбросив притворство, стоял рядом.
Пока Си пил его. Через мгновение он сказал: "Это пугает тебя. Но... Я
думаю, у нас все в порядке. Она не могла расслышать многого. Тебе лучше уйти,
Чендлер. Я поговорю с тобой как-нибудь в другой раз.

Чендлер встал. Но он не мог оставить Ее вот так. «С тобой всё в порядке?»
Хси почти удалось взять себя в руки. «О... думаю, да. Знаешь, это уже не в первый раз. Рано или поздно это случится снова, и тогда всё закончится, но... да, сейчас со мной всё в порядке».

Чендлер помедлил. «Ты говорил что-то об Обществе...»
Рабы.
 «Чёрт возьми, иди!» — рявкнул Хси. «Она будет ждать тебя...» Извините,
Я не хотел кричать. Но иди. "Когда Чендлер повернулся, он сказал еще:
тихо: "Приходи в магазин завтра. Может быть, тогда мы сможем закончить наш
разговор ".

 * * * * *

Ресторан Luigi the Wharf Rat's на самом деле находился не на пляже, а на берегу
водоема под названием Ала-Вай-канал. За водой виднелись
заснеженные холмы. Метрдотель лично проводил Чендлера к столику на балконе, где тот и остался ждать. «Полчаса» Розали почти истекли
двое; но потом он услышал, как она зовёт его с другого конца комнаты голосом, который разносится по тысяче вторых балконов, и он встал, когда она подошла.

 Она легко сказала: «Извини. Но ты должен быть польщён. Это двадцатиминутная поездка — и полтора часа на то, чтобы привести себя в порядок, так что тебе не будет стыдно показаться со мной». Что ж, для разнообразия неплохо побыть в своей шкуре. Давай поедим!
Разговор с Хси оставил в душе Чендлера след, который не могло стереть даже милое личико этой девушки. Хотя личико у неё было милым.
Она явно старалась, чтобы он получил удовольствие. Он не мог не поддаться её настроению.

Она рассказывала о своей жизни на сцене, о волнении перед выступлением, о артистах, которых она знала. Её разговор состоял из одних имён, но это не было притворством: мир знаменитостей был миром, в котором она жила. Чендлер никогда не бывал в этом мире, но он узнавал имена. Рози однажды была замужем за
английским актёром, чьи фильмы Чендлер специально смотрел по телевизору. Было в некотором роде интересно узнать, что этот человек храпит
и питался в основном витаминными таблетками. Но это был тот образ мужчины, которого Чендлер не искал.


Ресторан привлекал в основном руководителей, молодых или начинающих, как та девушка. Короны были повсюду. На двери висела табличка:


 KAPU, WALIHINI!

 которая означала, что вход запрещён для всех, кроме руководителей и коллаборационистов. Тем не менее
Чендлер задумался: кто на острове не был коллаборационистом?
Единственным эффективным способом сопротивления, который мог предпринять человек, было бы убить всех, кто был в пределах досягаемости, а затем и себя, тем самым лишив их рабов — и
В конце концов, это было всего лишь то, что сами руководители часто делали в других местах.  Это доставило бы им лишь незначительные неудобства.
Следующим нескольким самолётам или кораблям с одержимыми телами, прибывшим с материка, было бы позволено выжить, вместо того чтобы броситься навстречу гибели, как экипаж самолёта, на котором летел Чендлер.  Таким образом, внутренние запасы были бы пополнены.

Чандлер обнаружил, что во время ужина с Розали в реальном мире его раздражало то, что во время разговора он с полдюжины раз ловил себя на том, что
Он ловил себя на том, что говорит с Рози чужими словами, обычно на языке, которого он не понимал. Она воспринимала это как нечто само собой разумеющееся. Это был просто друг, находившийся в другом конце комнаты или на другом конце острова, который использовал Чендлера в качестве телефона. «Прости», — беззаботно извинилась она после того, как это случилось в третий раз, а затем замолчала. «Тебе это не нравится, любимый, не так ли?»

«Можешь ли ты винить меня?» Он заставил себя замолчать, сам удивившись своему тону.


Она сказала это за него. «Я знаю. Полагаю, это лишает тебя мужественности.
Пожалуйста, не позволяй этому так на тебя влиять, милая. Мы не так уж плохи. Даже...
Она замялась и не стала продолжать. «Знаешь, — сказала она, — я попала сюда так же, как и ты. Меня похитили со сцены в «Зимнем саде».
Конечно, разница в том, что тот, кто меня похитил, был моим старым другом».
Хотя в тот момент я этого не знал, и это напугало меня до полусмерти».
Чендлер, должно быть, выглядел удивлённым. Она кивнула. «Ты ведь думал о нас как о другой расе, не так ли? Как о неандертальцах или — ну, может, даже хуже». Она улыбнулась. «Мы не такие. Примерно половина из нас
В первую очередь они приехали из России, но остальные — со всего мира.
 Ты бы удивился, если бы узнал. — Она назвала несколько имён всемирно известных учёных, музыкантов, писателей. — Конечно, не каждый может вступить в клуб, милая. Иначе это было бы не по-настоящему. Главное правило — верность. Я верна, — мягко добавила она через мгновение, — и не забывай об этом. Должны быть. Кто бы ни стал исполнительным директором, он должен быть с нами,
до конца. Есть тесты. Так должно быть - не только для нашей
защиты. Для всего мира ".

Чендлер был искренне поражен этим. Рози серьезно кивнула. "Если
Если один из руководителей раскроет то, что не должен раскрывать, это перевернёт всё с ног на голову. Нас всего тысяча, а вас, наверное, два миллиарда или около того. Результатом станет полное
разрушение.

Сначала Чендлер подумал, что она имеет в виду Исполнительный комитет, но потом передумал. Нет. Она имеет в виду мир. Ведь тысяча руководителей, несмотря на то, что их было в два миллиона раз меньше, чем остальных, не могла не одержать победу. Состязание не вызывало бы сомнений. Если бы вся тысяча исполнителей
одновременно начала систематически убивать и уничтожать, а не просто
Играя в это, пока их дух был силён, они могли в одночасье положить конец человеческой расе. Человека можно было заставить перерезать себе горло за четверть минуты. Исполнитель, убивающий, убивающий, убивающий без остановки, мог уничтожить два миллиона своих врагов за восемь часов.

 И были более надёжные и быстрые способы. Чендлеру не нужно было их представлять, он их видел. Резня в приюте, жертвы у Монумента — это были лишь крохи разрушений. То, что произошло в Нью-Йорке, показало, на что способны методы массового производства. Несомненно
остались бомбы, пусть даже только химические. Стреляй, коли, круши, взрывай; глотай яд, прыгай из окна, перережь себе горло. Каждый человек — убийца, стоит лишь подумать об этом с Гавайев; и если рядом нет никого, кого можно убить, то, конечно, каждый человек может найти жертву в себе самом. В один ужасный день человечество перестанет существовать как великая сила. Через неделю в живых останутся только те, кто находится в таких отдалённых и безнадёжно беспомощных местах, что их не стоит даже пытаться выследить.

 * * * * *

 «Ты ведь ненавидишь нас, не так ли?»

Чендлер сделал паузу и попытался найти ответ. Рози не была ни
воинственной, ни насмешливой. Она только сочувственно пыталась понять
его точку зрения. Он молча покачал головой.

"Не в смысле "нет" - в смысле "без комментариев"? Что ж, я не виню тебя, любимая.
Но ты видишь, что мы не совсем плохие? Это плохо, что
не должно быть так много насилия. В путь. Не всегда там были
насилие? А какие были альтернативы? Пока не появились мы, мир
все равно был готов покончить с собой.

"Есть разница", - пробормотал Чендлер. Он думал о своей жене.
Они с Марго любили друг друга, как это бывает у супружеских пар, — без какой-то особой, обжигающей страсти, но с нежностью, привычкой и время от времени вспыхивающей страстью. В последние годы брака Чендлер не особо задумывался о целом, хотя и осознавал отдельные части. Только после убийства Марго он понял, что совокупность этих частей была совершенно незаменимой любовью.

 Но Рози покачала головой. «Вся разница на нашей стороне.
Предположим, что начальник Койцки так и не обнаружил коронеты. В любой момент
Одна из стран могла занервничать и спровоцировать всё это — не так осторожно, как это сделали мы, когда большинство действительно опасных ракет были обезврежены, а другие упали там, где и должны были. Я имею в виду, спровоцировать _войну_. Конец, любовь моя. Кровавый _финиш_. Тем, кто погиб сразу, повезло. Нет, любовь моя, — сказала она совершенно серьёзно, — мы не самое ужасное, что когда-либо случалось с миром.  Как только... ну, _плохая_ часть закончится, люди поймут, кто мы на самом деле.

Она помедлила, улыбнулась и скромно сказала: «Мы боги».
У Чендлера перехватило дыхание — не потому, что это было неправдой, а потому, что ему никогда не приходило в голову, что боги осознают своё божественное происхождение.

"Мы боги, любовь моя, и у нас есть привилегия принимать в свой клуб смертных.
Не суди нас по тому, что было раньше. Не судите нас по
ничего. Мы-новое явление. Мы не обязаны соответствовать прецедент
потому что мы расстроены все прецеденты. С этого момента и до скончания веков
правила будут исходить от нас.

Она быстро промокнула губы салфеткой и сказала: "Не хотели бы вы
Ты что-то видишь? Давай немного прогуляемся.
Она взяла его за руку и повела через зал на террасу для загара
на другой стороне ресторана. Они смотрели вниз на то, что когда-то было садом. Там были люди; Чендлер слышал доносившиеся до него звуки и видел, что их десятки, а может, и сотни, и что все они, похоже, были в таких же солнечных очках, как у него.

«От Триплера?» — предположил он.

 «Нет, милый. Они сами выбирают себе одежду. Постой здесь минутку».
Девушка в короне подошла к перилам верхней палубы, где
Розовые и янтарные прожекторы освещали пустоту. Когда она вошла в круг света, люди в саду вздохнули с облегчением.
Мужчина вышел вперёд с охапкой цветов и положил их на землю
под ограждением.

  Они были _в восторге_ от неё.

  Розали на мгновение помрачнела, затем кивнула и вернулась к Чендлеру.

«Они начали это делать около года назад», — прошептала она ему, когда из толпы донёсся разочарованный ропот.  «Это была их идея.
Сначала мы не понимали, чего они хотят, но они не причиняли никакого вреда.
Видишь ли, любовь моя, — тихо сказала она, — мы можем заставить их делать всё, что захотим.
Но мы не заставляем их делать это.
 * * * * *

Несколько часов спустя Чендлер уже не помнил, как именно, но они оказались в лёгком самолёте, летевшем высоко над Тихим океаном, вдали от суши. Над ними сияла золотая луна, а под ними простирался чёрный океан.

Чендлер смотрел вниз, пока девушка кружила над самолётом, опускаясь всё ниже к воде, молчаливая и растерянная. Но он не боялся. Он был почти доволен. Рози была хорошей компанией — весёлой, жизнерадостной, — и она
сокровищами, которыми можно поделиться. Это был ее порыв - долгая поездка в
ее спортивной машине и быстрый, комфортный перелет над океаном в Кап
вечером. Это был приятный порыв. Он мрачно размышлял о том, что
теперь он может понять, какими были поколения деревенских девушек
ослепленными и обобранными. Прикосновение роскоши - великий соблазнитель.

Корона на теле девушки могла в любой момент зацепить его тело. Ей
достаточно было представить себя в его сознании, и её воля, словно на ретрансляционной станции, которую он строил для Койцки, вырвалась на свободу
Бесконечность могла поглотить его и превратить в марионетку. Если бы она захотела, он бы открыл дверь рядом с собой и шагнул в пустоту с высоты в тысячу футов, став добычей акул.

 Но он не думал, что она это сделает. Он не думал, что кто-то вообще на такое способен,
хотя своими глазами видел, как некоторые совершали поступки,
которые были не просто плохими, а отвратительно ужасными. Не было ни одной извращённой прихоти самого больного разума в истории, которую не воплотил бы в жизнь какой-нибудь туповатый начальник за последние годы. Даже когда они летели сюда, Чендлер знал, что грубые тела, лежащие в роскоши в
Виллы острова беспокойно метались по миру, а там, где они проходили, оставались смерть и ужас. Это был слишком большой парадокс, чтобы его можно было примирить с этой девушкой и этой мерзостью. Он не мог этого забыть, но и не чувствовал этого в своих железах. Она была хорошенькой. Она была весёлой. Он начал думать о том, что уже давно не давало ему покоя.

Впереди показался тёмный массив острова, и они начали снижаться, чтобы совершить посадку.

 Девушка ловко приземлилась на взлётно-посадочную полосу, которая осветилась, когда она приблизилась.
Электронное волшебство или корона и какой-то привязанный к ней крепостной
на подмене? Это не имело значения. В тот момент ничто не имело особого значения.
для Чендлера.

"Спасибо тебе, любимый", - сказала она, смеясь. "Мне это понравилось. Все это очень хорошо.
использовать чужое тело для такого рода вещей, но время от времени.
и потом, я хочу практиковать свое собственное ".

Она взяла его за руки, когда они покидали самолет. «Когда мне впервые вручили корону, —
вспомнила она с забавной интонацией в голосе, — у меня появилась дурная привычка. Я провела шесть ужасных месяцев — правда, шесть месяцев — в постели! И в полном одиночестве. О, я объездила весь мир, и
ныряние с аквалангом на Барьерном рифе, катание на лыжах в Норвегии и ... ну, - сказала она
, сжимая его руку, - неважно, что еще. И вот однажды я встал
на весы, просто по привычке. Знаешь, сколько я _весил_?" Она
закрыла глаза в притворном ужасе, но когда она открыла их снова, они улыбались
. "Я больше не буду этого делать, любимая. Конечно, многие из нас так делают.
позволяй себе расслабиться. Даже Коицка. Особенно Коицка. И некоторые из
женщин - Но только между нами, тем, кто это делает, на самом деле особо не приходилось
поддерживать форму в первую очередь ".

Она повела меня на виллу, где пахло жасмином и гардениями,
Она щёлкнула пальцами, и приглушённый свет зажегся. «Нравится? О, у нас только самое лучшее. Что ты хочешь выпить?»
 Она налила им обоим высокие бокалы с холодным напитком и не позволила Чендлеру сесть в плетёное кресло. «Сюда, любимый». Она похлопала по дивану рядом с собой. Она подтянула ноги, прислонившись к нему, такая мягкая,
тёплая и благоухающая, и мечтательно произнесла: «Дай-ка посмотреть. Что тебе нравится? Что ты любишь в музыке, милый?»

«О... всё».

«Нет, нет! Ты должен сказать: «Ну, например, оригинальный альбом из
_Привет_. Или что-то ещё, в чём я снималась. — Она покачала головой
с упреком, и кончики ее короны поймали золотые отблески
от огней. - Но поскольку вы, очевидно, человек с низким вкусом,
Мне придется все сделать самому. Она прикоснулась к выключатели на
дистанционного управления, установленного ее конец дивана, и в момент мечтательный
строки стали приходить сразу три звуковых динамиков, скрытых по всей комнате.
Он не был _Hi There_. «Так лучше», — сонно пробормотала она, а через мгновение добавила: «Разве не здорово было в самолёте?»
 «Было здорово», — ответил Чендлер. Он осторожно, но решительно сел и машинально полез в карман.

Девушка вздохнула и выпрямилась. «Сигарета? Они на столе рядом с тобой. Надеюсь, тебе нравится эта марка. У них только одна большая фабрика, не считая этих ужасных русских сигарет, от которых только воздух и никакого дыма».
Она коснулась его лба прохладными пальцами. «Ты никогда не рассказывал мне об этом, любимый».
 Это было похоже на удар током — прикосновение её пальцев и прикосновение реальности одновременно. - Мое клеймо. Но я думал, что ты
присутствовал на суде.

- О, только время от времени. Я пропустил все пикантные моменты - хотя, сказать по правде
по правде говоря, именно поэтому я ошивался поблизости. Мне нравится время от времени слышать немного о
озорстве ... но все, что я услышал, это о том тупом адвокате и
о том тупом судье. Это вывело меня из себя ". Она хихикнула. - Тебе повезло. Я была так
раздражена, что решила испортить и им веселье.

 * * * * *

Чендлер сел и сделал большой глоток из своего бокала. Как ни странно, это, похоже, привело его в чувство. Он сказал: «Ничего страшного. Я случайно изнасиловал и убил молодую девушку. Такое случается каждый день. Конечно, это сделал один из твоих друзей, но я не упустил ничего из того, что происходило».
Если хотите, я могу рассказать вам всё по порядку. Жители города, в котором я тогда жил, думали, что я делаю это сам, и не одобряли меня. Обман — понимаете? Они думали, что я настолько порочен и жесток, что могу делать такие вещи по собственной воле, а не по указке какого-нибудь исполнителя — или, как они бы сказали, по указке какого-нибудь беса, дьявола или демона.
Его трясло. Он ждал, что она скажет, но она лишь прошептала: «Прости, любимый», — и выглядела такой раскаявшейся и честной, что
Гнев так же быстро прошёл, как и нахлынул.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать ей. Но так ничего и не сказал.
Она сидела и смотрела на него, такая одинокая, нежная и манящая.
Он поцеловал её, и когда она ответила на поцелуй, он поцеловал её снова, и ещё раз.

Но не прошло и часа, как он уже сидел в её «Порше», трезвый как стёклышко, разъярённый, разочарованный и несчастный. Он переключил машину на незнакомую передачу и помчался обратно в город.

Она ушла от него. Они целовались со всё возрастающей страстью, его руки ласкали её, её тело прижималось к нему, и вдруг, в самый последний момент,
она прошептала: «Нет, любимый». Он обнял её крепче, и она, не говоря ни слова, открыла глаза и посмотрела на него.

Он понял, что именно привлекло его внимание. Это был её взгляд.
Он резко, как будто от удара, отпустил её, встал, подошёл к двери и запер её за собой.

Свет на вилле погас. Он стоял там, кипя от злости, и смотрел в темноту через большое, широкое, пустое окно. Он видел, как она лежит на диване, и, пока он смотрел, её тело вздрагивало и шевелилось.
И так же ясно, как и всё, что было до этого, он понял
что где-то в мире какая-то женщина — или какой-то мужчина! — лежит в постели со своим возлюбленным, охваченная страстью, и не может сказать ему, что в их постель вторглась третья сторона.

 Чендлер не знал об этом, пока не увидел что-то блестящее на своём запястье, но он плакал всю дорогу обратно в Гонолулу в машине.
 В её машине. Будут ли у него проблемы из-за того, что он взял её? Боже, пусть будут проблемы! Он был в настроении нарываться на неприятности. Ему было тошно и мучительно от отвращения.


Хуже того, что она использовала его как случайный стимулятор, как афродизиак, было то, что она считала свои действия правильными. Чендлер подумал о
Десятки людей поклонялись ей под навесом ресторана для руководителей, и  Розали милостиво благословила их, когда они сделали её своей богиней.ральские подношения.
Слепые, жалкие глупцы!

Не только обманутые мужчины и женщины в саду были верующими.
он подумал, что попал в ловушку мерзкой религии. Это было хуже. Боги и
богини также поклонялись своей собственной божественности!




X


Три дня спустя голос Койцки, слетавший с губ Чендлера, снова позвал его в хижину TWA.


Теперь, разбираясь в хитросплетениях этого мира, Чендлер угнал полицейскую машину
и поспешил к Южным воротам, где охранники разрешили ему взять
собственную машину. Дверь в здание была не заперта, и Чендлер
вошёл внутрь.

Он был поражен. Толстяк действительно сидел. Он был полностью
одет - более или менее; на нем были неуместные шорты в цветочек и
ярко-красная рубашка с коротким рукавом, а также веревочные сандалии. Он сказал: "Ты летаешь
на _gilikopter_? Нет? Никакой разницы. Помоги мне". Рука, похожая на гору
опустилась на плечи Чендлера. Мужчина, должно быть, весил триста
фунтов. Медленно, с хрипом, он заковылял к задней части комнаты и
нажал кнопку.

Открыл дверь.

Чандлер не знал раньше, что там был лифт в
дом. Это была одна из тех вещей, которые старпом не учел
важно, чтобы его рабы знали. Он опустил их с большой грацией и
деликатностью на первый этаж, где стоял большой старый кадиллак, древний, но
в безупречном состоянии, тот, который раньше называли "машиной гангстера".
ждал на частной парковке.

Чендлер последовал указаниям Коицки и поехал на аэродром, где
его ждал небольшой вертолет с носом из плексигласа. Коицка поднялся по маленькой лестнице в кабину скорее благодаря силе, с которой Чендлер толкал его сзади, чем благодаря собственным толстым ляжкам.
 Изначально вертолёт был рассчитан на четырёх пассажиров.
 Теперь там был только пилот.
сиденье и ещё одно рядом с ним, а сзади — широкий мягкий диван. Койтка рухнул на него. Его лицо застыло — Чендлер знал, что в этот момент он был где-то в другом месте.

 Через мгновение его глаза снова открылись. Он посмотрел на Чендлера без всякого интереса и отвернулся к стене.

 Через мгновение он прохрипел: «Садись. В De контроля." Он дышал
шумно на некоторое время. Затем "его фон не заплатили, чтобы Вы были заинтересованы в
Розали", - сказал он.

Чандлер вздрогнул. Он повернулся на сиденье, но увидел только
Спину Коицки. - Я не такой! Или, в любом случае..." Но ему некуда было податься
Это предложение, и в любом случае Койтка, похоже, потерял к нему интерес.

 Через мгновение Койтка пошевелился, устроился поудобнее и
Чендлер почувствовал, что его раскусили. Он повернулся лицом к штурвалу и незнакомым педалям и стал наблюдать за тем, как он управляет вертолётом. Это было
восхитительное зрелище. Кем бы ни был Чендлер в тот момент — он не мог
догадаться, — он был первоклассным пилотом вертолёта.

 * * * * *

Они пересекли широкий океанский пролив и приблизились к другому острову.
Бросив беглый взгляд на навигационную карту, которую он держал в руках, Чендлер
Он догадался, что это Хило. Он мастерски посадил самолёт на краю небольшой взлётно-посадочной полосы, где уже стояли и разгружались два DC-3, и снова почувствовал себя свободным.

 Два крепких молодых человека, судя по их телосложению, коренные гавайцы, подкатили трап и помогли Койтске спуститься по нему в здание. Чендлер был предоставлен самому себе. Здание было обветшалым, но прочным. Вокруг него
росли высокие травы, давно не стриженные, а несколько лиловых и алых
цветов, почти скрытых травой, указывали на то, что когда-то здесь были клумбы с бугенвиллеей и пуансеттией. Он не мог понять, что это за здание
Он не знал, что там делает это сооружение, похожее на небольшой офис-фабрику в глуши, пока не заметил табличку, которую ветер прибил к стене: _Dole_. Судя по всему, это была штаб-квартира одной из плантаций. Теперь внутри почти ничего не осталось, кроме груды столов и ржавых машин, беспорядочно сваленных там, где когда-то была парковка. Из грузовых самолётов в здание загружали новое оборудование. Чендлер узнал кое-что из списка, который он дал торговцу запчастями, Хси. Там также, кажется, был двигатель внутреннего сгорания
Генератор — большой, — но что это были за другие предметы, он не мог догадаться.


Помимо Койцки, вокруг было видно по меньшей мере пятерых начальников в коронах.  Чендлер не удивился.  Должно было произойти что-то серьёзное, чтобы выманить этих сонных слизней из их нор, но он знал, что это было, и что для них это действительно было серьёзно; по сути, это была их жизнь. Он пришёл к выводу, что планы Койцки относительно его будущего комфорта требовали наличия резервного передатчика для обслуживания коронетов на случай, если что-то пойдёт не так. И, очевидно, именно это они и собирались здесь собрать.

В течение десяти часов, пока день сменялся тёмной ночью, они работали в бешеном темпе. Когда солнце село, один из руководителей подал знак, и запустили генератор. Он покачивался на резиновых колёсах, его роторы вращались, из выхлопной трубы валил дым, а они продолжали работать при свете ламп накаливания. Для Чендлера это была работа с киркой и лопатой, без инженерного подхода, просто разгрузка и примерная расстановка оборудования там, где оно было готово к сборке. Руководители не принимали участия в работе.
Но и не бездельничали. Они занимались делами в одной из комнат здания
с каким-то маленьким устройством — Чендлер не мог разглядеть, каким именно, — а когда он снова посмотрел, его уже не было. Он не видел, как они его забрали, и не знал, куда его отнесли. Ближе к полуночи он вдруг понял, что это, скорее всего, какая-то важная деталь, с которой они не позволили бы работать никому, кроме себя, и, без сомнения, именно поэтому они пришли лично, а не через посредников.

 Незадолго до того, как они ушли, Койтка и ещё двое или трое руководителей
Они быстро допросили его. Он слишком устал, чтобы думать о чём-то, кроме вопросов,
но, похоже, они пытались выяснить, способен ли он на это.
Он без присмотра собрал более простые части конструкции, и они, похоже, остались довольны ответами. Он полетел на вертолёте домой, а кто-то другой приделал ему руки и ноги, но он делал это в полусонном состоянии и так и не вспомнил, как ему удалось вернуться в свою комнату в Триплере.

 * * * * *

 На следующее утро он вернулся в Parts 'n Plenty с дополнительным списком, в котором были указаны детали, подлежащие замене. Си
быстро взглянул на него и кивнул. «Всё это у меня есть. Можешь забрать это сегодня днём, если хочешь».

Чендлер предложил ему сигарету из залежавшейся пачки. «Насчет того, что было
прошлой ночью...»

 Хси начал потеть, но сказал как ни в чем не бывало: «Интересуешься
бейсболом?»

 «Бейсболом?»

 Хси ответил так, словно в этом вопросе не было ничего неуместного:
«Сегодня днем будет игра Малой лиги. За школой на Пунаху и Уайлдер». Я подумал, что мог бы заскочить к тебе, а потом мы могли бы вернуться и забрать остальное твоё снаряжение. В два часа. Надеюсь, увидимся.
 Чендлер задумчиво пошёл прочь. На самом деле он не собирался туда идти, но что-то в поведении Хси наводило на мысль, что дело не ограничится игрой в мяч.
после быстрого и скудного обеда он решил пойти.

 Поле представляло собой грязную игровую площадку, которую, вероятно, когда-то располагали на территории привлекательного кампуса. Игроками были десятилетние дети с типичными для островов волосами и кожей. Чендлер был озадачен. Конечно, даже самый заядлый фанат бейсбола не стал бы ради этого далеко ходить, и всё же за игрой наблюдало не менее пятидесяти взрослых. И ни один из них, похоже, не был связан с бейсболистами. Игроки Малой лиги играли в серьёзный, осторожный бейсбол, а
Зрители наблюдали за ними без тени родительской поддержки или радости.

 Из тени школьного здания к нему подошёл Хси. «Рад, что ты смог прийти, Чендлер. Нет, никаких вопросов. Просто смотри».
В пятом иннинге, когда счёт был около тридцати, игру прервали. Высокий рыжеволосый мужчина взглянул на часы, облизнул губы, глубоко вздохнул и вышел на поле. Он взглянул на толпу, а дети без удивления прервали игру.
 Затем рыжеволосый мужчина кивнул судье и ушёл с поля.
Игроки в бейсбол возобновили игру, но теперь всё внимание зрителей было приковано к рыжеволосому мужчине.

 У Чендлера возникло подозрение.  Через мгновение оно подтвердилось: рыжеволосый мужчина поднял руки до уровня пояса и обхватил правое запястье левой рукой — всего на мгновение, но этого было достаточно.

 Игра в бейсбол была отвлекающим манёвром.  Чендлер присутствовал на собрании чего-то
Хси позвонил в «Общество рабов» — подпольную организацию, которая осмелилась выступить против исполнительной власти.

Хси откашлялся и сказал: «Это он. Я за него ручаюсь».
И это тоже было поразительно, подумал Чендлер, потому что все эти мужчины и женщины в наручниках смотрели на _него_.

 * * * * *

"Хорошо," — нервно сказал рыжеволосый мужчина, — "тогда приступим. Во-первых, у кого-нибудь есть оружие? Конечно. Проверьте — мы не хотим, чтобы что-то пошло не так. Выверните карманы."

Поднялась суматоха, и женщина рядом с Чендлером подняла брелок с крошечным ножом.
«Канцелярский нож? Чёрт, да, избавься от него. Брось его в аутфилде. Можешь забрать его после собрания».
Сотни глаз наблюдали за происходящим
«Жемчужный объект» улетает. «Здесь мы должны быть в безопасности, — сказал рыжеволосый мужчина. — Дети играли здесь каждый день на этой неделе, и никто не заглядывал. Но _следите за своим соседом_. Если заметите что-то подозрительное, не ждите. Не рискуйте. Кричите: «Убейте судью!» или что-нибудь в этом роде, но кричите. Хороший и громкий." Он замолчал, тяжело дыша. "Все
право, Си. Представить его".

Части человек прочно занял Чандлера по плечу. "У этого парня
есть кое-что для нас", - сказал он. "Он работает на исполнительного директора Коицку,
создает то, что не может быть ничем иным, кроме копии машины
то, что они используют, чтобы контролировать нас. Он...
— Подожди минутку! — вперёд вышел бородатый мужчина и сердито вгляделся в
лицо Чендлера. — Посмотри на его голову! Разве ты не видишь, что он заклеймён?

Чендлер коснулся своего шрама, а бородатый мужчина прошипел: «Проклятый мошенник!» Это низший вид жизни на лице
земля - кто-то, кто притворился одержимым, чтобы совершить какое-то проклятое деяние
что это было, мистификатор? Убийство? Сжигать младенцев заживо?

Си экономно отпустил плечо Чандлера, наполовину развернул бородача.
мужчина взмахнул одной рукой и замахнулся другой. "Заткнись, Линтон. Подожди, пока
Ты слышал, что он нам предложил.
Бородатый мужчина, растянувшийся на полу и ещё не до конца пришедший в себя, медленно поднялся, пока Хси вкратце объяснял, что он понял о работе Чендлера — похоже, не больше, чем сам Чендлер. «Может быть, это всего лишь дубликат. Может быть, его не будут использовать. Но может быть, и будут — и Чендлер тот человек, который может всё испортить! Как тебе такое?» Руководители переходят на это оборудование, пока другое находится на техническом обслуживании, а их гарнитуры не работают!
Воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь звуками игры детей в мяч. Только что были забиты два гола. Чендлер узнал
тишина. Это была надежда.

Ее нарушил Линтон, его голубые глаза сверкнули над бородой. "Нет! Лучше
чем это. Зачем ждать? Мы можем _использовать_ машину этого парня. Настройте это, достаньте
нам наушники - и мы сможем управлять самими исполнителями!"

 * * * * *

Молчание затянулось еще дольше; затем послышался гул обсуждения, но
Чендлер не принимал в этом участия. Он размышлял. Это была потрясающая мысль.


Предположим, что такой человек, как он, действительно способен делать то, чего от него хотят. Не говоря уже о практических трудностях — нужно понять, как это работает,
раздобыть гарнитуру, минуя ловушки, которые наверняка расставил Койтка, чтобы предотвратить именно это. Не говоря уже о наказании за неудачу.
Предположим, он сможет это сделать, найдёт пятьдесят гарнитур и подгонит их под размер ушей пятидесяти мужчин и женщин, присутствующих на этом тайном собрании Общества рабов...


Будут ли в итоге какие-то изменения, о которых стоит упомянуть, в положении дел в мире?


Или лорд Эктон всегда и везде был прав? Власть развращает.
Абсолютная власть развращает абсолютно. Власть, сосредоточенная в руках губернатора, была больше, чем могли вынести плоть и кровь; он почти
Он чувствовал гниль в тех, кто был рядом с ним, от одной только мысли об этом.

 Но Хси отвергал эту идею.  «Извини, но я знаю одно: один руководитель не может контролировать другого.  Головные устройства защищают от контроля.  Ну что ж». Он взглянул на часы.  «Мы договорились, что эта встреча продлится максимум двадцать минут», — напомнил он рыжеволосому мужчине, и тот кивнул.

«Ты прав». Он оглядел группу. «Я быстро закончу с остальным. Новости: вы все знаете, что на прошлой неделе они поймали ещё нескольких из нас. Вы все были у Монумента? Трое наших товарищей всё ещё там
утро. Но я не думаю, что они знают о нашей организации, они думают, что это
всего лишь отдельные акты саботажа. На случай, если кто-то из вас не знает,
руководители не могут читать наши мысли. Даже когда они нами управляют. Доказательство тому — мы все ещё живы. Ханрахан знал практически каждого из нас,
и он пролежал там неделю со сломанным позвоночником, с тех пор как
его поймали при попытке взорвать караульные ямы у Восточных ворот. У них было
много шансов выкачать из него информацию, если бы они могли. _ Они не могут._ Следующее.
Больше никаких индивидуальных нападений на одного руководителя. Если только это не вопрос
Жизнь и смерть, и даже в этом случае вы зря тратите время, если у вас нет оружия. Они могут завладеть вашим разумом быстрее, чем вы успеете перерезать кому-то горло.
Третье: не думайте, что есть хорошие и плохие руководители.
 Как только они надевают эту штуку на голову, они становятся одинаковыми.
Четвёртое. Вы не можете заключать сделки. Их это не особо волнует. Так что, если кто-нибудь
подумывает о продаже - я не говорю, что кто-то думает - забудьте об этом." Он
огляделся. "Что-нибудь еще?"

"А как насчет бактериальной войны в водопроводе?" - рискнул спросить кто-то.

"Все еще изучаю это. Отчета пока нет. Ладно, этого достаточно для
Итак, собрание окончено. Понаблюдайте за игрой в мяч, а потом расходитесь. _По одному._
Хси ушёл первым, за ним последовали несколько женщин, а затем и другие мужчины. Чендлер не особо торопился, хотя, похоже, пора было уходить, потому что игра в мяч закончилась. Десятилетний мальчик с веснушками на лице стоял у базы, но он опирался на биту и смотрел на Чендлера широко раскрытыми серьёзными глазами.

 Чендлера внезапно пробрал озноб.

 Он повернулся, чтобы уйти, — и почувствовал, что его схватили.

 * * * * *

Он медленно вошёл в здание школы, не в силах оглядеться. Позади
него раздались сбивчивые всхлипывания, слёзы и детский голос, пытающийся выдавить из себя: «Случилось что-то _смешное_».
Если бы ребёнок был взрослым, этого могло бы быть достаточно для предупреждения. Но
ребёнок никогда раньше не сталкивался с одержимостью, был недостаточно уверен в себе и успел зайти в здание школы до того, как остальные члены Общества рабов осознали опасность. Он услышал быстрый крик: «Они его схватили!»
Затем ноги Чендлера перестали двигаться, и он обратился к себе
жестоко. В нескольких ярдах от него полная китаянка мыла кафельную плитку.;
она подняла на него испуганный взгляд, но не более испуганный, чем Чендлер.
он сам. "Ты идиот!" Чендлер вспыхнул. "Почему ты обязательно должен быть замешан
в это? Разве ты не знаешь, что это неправильно, любимый? Оставайся здесь!" Чендлер
приказал себе. "Тебе не _dare_ покинуть этот дом!"

И он снова был свободен, но был внезапный взрыв криков из
снаружи.

Сбитый с толку, Чендлер на мгновение замер, едва способный двигаться.
хотя девушка все еще держала его под контролем. Затем он прыгнул через
Он подошёл к окну в классе и уставился на улицу. На детской площадке царила дикая неразбериха. Половина зрителей лежала на земле, пытаясь подняться.
 На его глазах подросток набросился на пожилую женщину, и они оба упали. Другой мужчина бросился на землю. Женщина ударила мужчину рядом с собой сумочкой по лицу. Один из упавших поднялся, но снова споткнулся. Это было безумное зрелище,
но Чендлер понимал, что происходит: он видел, как один из руководителей
пытается удержать группу из двадцати обычных невооружённых людей
существа в очереди. Исполнитель перескакивал с одного разума на другой; несмотря на это, толпа начала разбегаться.


 Недолго думая, Чендлер бросился им на помощь; но одержимый предвидел это. Его схватили у двери. Он развернулся и побежал к женщине со шваброй; когда его отпустили, женщина набросилась на него и повалила на пол.

К тому времени, как он смог подняться, было уже слишком поздно, чтобы помочь...
если вообще было время, когда он мог бы чем-то помочь.

 Он услышал выстрелы. На детскую площадку вбежали двое полицейских с пистолетами наготове.

Старпом, который смотрел на него глазами мальчика, который
проник в это гнездо врагов и вызволил из него Чандлера,
сначала сделал все, что было в его силах. Была вызвана помощь. Как ни быстры были коронеты
сработавшие, не прошло и минуты, как ближайшие люди с оружием
были обнаружены, реквизированы и приведены в действие.

Через две минуты сопротивления больше не было.

Очевидно, на помощь пришли другие руководители, которых, возможно, привлекла суматоха
или которых вызвали в какой-то момент после того, как на собрание
ворвались посторонние. На поле осталось всего пять выживших. Каждый из них
четко контролируемый. Они поднялись и терпеливо стояли, пока двое полицейских
стреляли в них, стреляли, останавливались, чтобы перезарядить оружие, и стреляли снова. Умирает последней
был бородатый мужчина, Линтон, и как он упал, его глаза щеткой Чендлера.

Чандлер прислонился к стене.

Это было страшное зрелище. Близость его собственной смерти была
едва ли не наименьшим из этого.

Он не сомневался в том, кто был тем исполнителем, который спас его и уничтожил остальных.
 Хотя он слышал этот голос только тогда, когда тот исходил из его собственных уст, он не мог его не узнать.  Это была Розали Пан.

Он посмотрел на рыжеволосого мужчину, распростёртого на
фул-лайне за третьей базой, и вспомнил, что тот сказал. Не бывает
хороших или плохих руководителей. Бывают только руководители.




XI

Чего бы ни стоила жизнь Чендлера, он знал, что отдал её, а девушка вернула её ему.

Он не видел её несколько дней, но на следующее утро после резни
он проснулся и увидел записку на прикроватном столике. В комнате никого не было.
Записку написала его собственная рука, пока он спал, хотя
пальцы двигались под влиянием мыслей девушки:

 Если ты снова ввяжешься во что-то подобное, я не смогу тебе помочь. Так что не надо! Эти люди просто используют тебя, ты же знаешь.
 Не упусти свой шанс. Тебе нравится сёрфинг?

 Рози

Но к тому времени у меня уже не было времени ни на сёрфинг, ни на что-либо ещё, кроме работы. Начались строительные работы на Хило, и это был сущий кошмар. Его доставили на остров с последней партией деталей.
Ни один из руководителей не присутствовал лично, но в первый же день Чендлер сбился со счёта, сколько разных разумов было в его собственном. Он начал
Он мог узнать его по хромоте, по немецким словечкам в речи, по заиканию, по характерному жесту раздражения, по ругательству.
 Поскольку он был инженером, его оставляли работать одного на несколько часов подряд. Остальным приходилось ещё хуже. Казалось, что вокруг постоянно кружит дюжина невидимых начальников; не успевал один отпустить рабочего, как его хватал другой. Работа продвигалась быстро,
но ценой полного изнеможения. К концу четвёртого дня
Чандлер ел всего два раза и уже не помнил, когда в последний раз принимал пищу
Он спал последним. Оказавшись на свободе, он обнаружил, что еле держится на ногах, и разозлился на собственную усталость и неуклюжесть. На закате четвёртого дня он на мгновение освободился и, как ни странно, не нашёл себе работы, пока кто-то другой не закончил работу по установке заплаток. Он выбрался на свежий воздух и успел лишь на мгновение оглядеться, прежде чем его глаза начали закрываться. Должно быть, когда-то это был прекрасный остров. Даже в таком неухоженном состоянии деревья были высокими и красивыми. За ними на фоне бледного неба виднелся дымок.
тёмно-синее вечернее небо; в воздухе пахло свежестью... Он очнулся и понял, что уже вернулся в здание и тянется за паяльником.

 Наступил момент, когда даже воля надсмотрщиков не могла заставить избитые тела двигаться дальше, и тогда им разрешили поспать несколько часов. На рассвете они снова проснулись. Сна было недостаточно. Тела двигались медленно и скованно. Двое гавайцев,
с трудом устанавливавших стокилограммовый компонент, пошатнулись, оступились и уронили его.


В ужасе Чендлер ждал, что они разобьются.

Но, похоже, руководители тоже устали. Один из гавайцев раздражённо сказал с акцентом, которого Чендлер не узнал: «Это пау. Ладно, придурки, вы заработали себе отпуск; нам придётся пригнать вам замену. Отдыхайте».
И, как ни странно, все одиннадцать измученных работников, ковылявших по зданию, сразу же получили выходной.

Первой мыслью каждого человека было поесть, сходить в туалет, снять ботинок и размять натертую мозоль — сделать что угодно из того, что им было запрещено. Второй мыслью был сон.

Чендлер сразу же вырубился, но он слишком устал и спал урывками.
Через час или два он сел, ворочаясь на твёрдой земле, и протёр глаза.
 Он замешкался. Мягкие сиденья в самолёте и в машинах уже были заняты.
Он встал, потянулся, почесался и задумался, что делать дальше.
Он вспомнил о струйке дыма, которую видел — когда? три ночи назад? — на фоне вечернего неба.

За все эти часы он не успел подумать об одной очевидной вещи:
Там не должно было быть дыма! Предполагалось, что остров необитаем.

Он встал, огляделся, чтобы сориентироваться, и пошёл в том направлении, которое помнил.

 * * * * *

 Было приятно снова владеть своим телом, пусть и в таком плачевном состоянии.  Было приятно иметь возможность думать связными мыслями.

 Химический состав человеческого организма таков, что он исцеляется от любых повреждений, которые может получить от внешнего мира. Если не считать смерти, то единственная
неизлечимая рана, которую оно может получить, исходит от него самого; извне оно может пережить сокрушительные удары, восстать из пепла и расцвести. Чендлер не расцвёл, но начал подниматься.

После резни в школе Пунаху время для него сжалось и стало размытым.
У него не было времени горевать о смерти друзей, с которыми он так недолго был знаком, или даже думать об их донкихотских планах против исполнительной власти. Теперь он начал задаваться вопросами.

 Он понял, с какой надеждой его приняли — такого же человека, как они сами, а не представителя исполнительной власти, чьё влияние было сосредоточено в самом центре исполнительной власти. Но насколько сильным было это влияние? Действительно ли он мог что-то сделать?

 Похоже, что нет. Он едва ли понимал, как работает то, что он делает
Он не знал, что делает, не говоря уже о теории, лежащей в основе его действий. Возможно, зная, где находится эта установка, он мог бы каким-то образом вернуться к ней, когда она будет завершена.
 Теоретически может существовать способ обойтись без
гарнитур и получать энергию от самой большой платы.

 Кро-Магнар за штурвалом реактивного бомбардировщика с ядерной боеголовкой мог бы
уничтожить город. Ничто его не останавливало. Ничто, кроме его собственного непобедимого
невежества. Чендлер был тем самым Кро-Магнаром; конечно, здесь была сила, за которую можно было ухватиться, но он не знал, как её взять.

 И всё же там, где есть жизнь, есть и надежда. Он решил, что зря тратит время
время, которое больше не наступит. Он брел по дороге,
которая вела в маленький городок, совершенно пустынный, но сейчас было не время для
блужданий. Его место было там, на установке, где он изучал, строил планы,
пытаясь понять все, что мог. Он начал поворачиваться и остановился.

- Великий Боже, - тихо произнес он, глядя на то, что только что увидел.
В городе не было жизни, но не смерти.

 * * * * *

Повсюду были тела.

Они были мертвы уже много лет. Они выглядели естественно и правильно лежащими там. Неудивительно, что они ускользнули от его внимания
Первый. Мало что осталось, кроме костей и кое-где высохшей кожи.
тряпка, которая могла быть лицом. Одежда выцвела и сгнила
; но от тел и одежды осталось достаточно, чтобы было
ясно, что ни один из этих людей не умер естественной смертью. Ржавое лезвие
в грудной клетке виднелось место, где нож пронзил сердце; маленький
череп возле его ног (с обрывком выцветшего синего комбинезона рядом с ним) был
раздроблен. На вымощенной плитами террасе в форме розетки лежала группа костей, принадлежавших одной семье. Что-то взорвалось там и убило их
все они повернулись, чтобы бежать. Между колесом грузовика и разрушенной стеной виднелось женское лицо, морщинистое, как дуб, и безглазое.


 Подобно раскопанным Помпеям, эта трагедия была настолько древней, что вызывала лишь удивление. Весь город был стёрт с лица земли.

Руководители не стали рисковать; судя по всему, они стерилизовали весь остров — вероятно, все острова, кроме самого Оаху, — чтобы быть уверенными в полной изоляции, за исключением пленных, которым было позволено размножаться и прислуживать им в Гонолулу и его окрестностях.

Чендлер бродил по городу четверть часа, но одна улица была похожа на другую. Тела, похоже, не трогали даже животные, но, возможно, среди них не было достаточно крупных, чтобы оставить следы.

 Что-то шевельнулось в дверном проёме.

 Чендлер сразу же подумал о дыме, который он видел, но никто не откликнулся на его зов, и, сколько он ни искал, он не увидел и не услышал ничего живого.

Поиски были пустой тратой времени. А ещё он упустил свой лучший шанс изучить то, что строил. Вернувшись в здание из шлакоблоков
В конце взлётно-посадочной полосы он услышал шум моторов и, подняв голову, увидел самолёт, заходивший на посадку.

 Он знал, что у него есть всего несколько минут.  Он потратил эти минуты с максимальной пользой, но задолго до того, как он успел разобраться в схеме тех частей, над которыми не работал сам, он почувствовал прикосновение к своему разуму.  Самолёт остановился.  Он и все остальные поспешили к нему, чтобы начать разгрузку.

Самолёт остановился, едва не задев здание кончиком крыла.
Он летел прямо на него — удобно для разгрузки, но глупо
«Неприятности начнутся, когда придёт время разворачиваться и снова взлетать», — подумал Чендлер, пока его тело вытаскивало коробки из самолёта.

Но он знал ответ на этот вопрос. Взлёт не станет проблемой, как и для других небольших транспортных самолётов в дальнем конце взлётно-посадочной полосы.

Эти самолёты никогда не вернутся.

 * * * * *

Работа продолжалась, а потом была закончена, или почти закончена, и Чендлер знал об этом не больше, чем в начале. Последним этапом была тщательная проверка напряжения в сети и балансировка смещений. Чендлер
Они могли помочь лишь до определённого момента, а затем двое руководителей, пробираясь между телами одного из гавайцев и пилота Piper Tri-Pacer, который в последнюю минуту доставил испытательное оборудование и остался в составе рабочей группы, с трудом проводили заключительные испытания.

Обессиленные, остальные мужчины рухнули на землю и стали ждать.

Они были уже далеко. Все они, включая Чендлера. Но один из них перевернулся, широко улыбнулся Чендлеру и сказал:
«Было весело. Меня зовут Брэдли. Я всегда считал, что в таких случаях люди должны знать друг друга по именам. Представь, что ты лежишь в одной могиле с кем-то
совершенно незнакомый!
 «Могила?»
 Брэдли кивнул.  «Как у рабов фараона.  Пирамида почти достроена, друг.  Ты не понимаешь, о чём я говорю?» Он сел, сорвал травинку и зажал её в зубах.  «Полагаю, ты не видел трупы в лесу».

Чендлер сказал: «Я нашёл город примерно в полумиле отсюда, в нём нет ничего, кроме скелетов».
 «Нет, боже упаси, ничего настолько древнего. Это свежие трупы, вон там, за кучей мусора. Ну, не совсем свежие. Им пару недель. Я подумал, что с их стороны было здорово избавиться от отработанного материала».
вне поля зрения остальных. Так было бы лучше для морального духа... пока
 мы с Хуаном Симоа не вернулись в поисках обычного электрического
удлинителя и не нашли их.
 С ледяным спокойствием Чендлер понял, что этот человек говорит дело. Изношенный труд: люди, которые разгружали первые самолёты, без сомнения, работали до изнеможения, а потом их просто выбросили, потому что они были настолько дешёвым товаром, что не стоили того, чтобы тащить их обратно в
Гонолулу за бабло. "Я вижу", - сказал он. "Кроме того, Мертвецы не рассказывают
сказки".

"_и_ распространения заболевания. Наверное, поэтому они сделали их убивать
там, за высокими деревьями. Всегда есть шанс, что какой-нибудь старпом может приехать
сюда, чтобы лично осмотреть. Гниющие трупы просто не гигиеничны.
Брэдли снова ухмыльнулся. - Я раньше был врачом на Молокаи.

- Lep... - начал Чендлер, но доктор покачал головой.

«Нет, нет, никогда не говорите «проказа». Это «болезнь Хансена». Что бы это ни было, руководство явно её боялось. Они уничтожили всех наших пациентов, кроме пары, которая сбежала, уплыв на лодке; затем, для верности, они уничтожили большую часть медицинского персонала, кроме пары таких, как я
которые были за пределами острова и у которых хватило ума молчать о том, где они работали. Раньше, — сказал он, переворачиваясь на спину и закладывая руки за голову, — я работал в Службе общественного здравоохранения по борьбе с вредителями. Мы точно избавились от множества крыс и блох. Никогда не думал, что сам стану одним из них. Он замолчал.

 Чендлер очень восхищался его смелостью. Мужчина заснул.

Чендлер посмотрел на остальных. «Вы собираетесь позволить им убить нас без сопротивления?» — спросил он.

Единственный, кто ответил, был оставшийся гаваец. Он сказал: «Ты просто
Я не знаю, насколько ты _пиликия_. Это не то, что мы _позволяем_ им делать.
"Посмотрим," — мрачно пообещал Чендлер. "Они всего лишь люди. Я ещё не
сдался."

 * * * * *

Но в конце концов он не смог спастись сам; его спасла девушка. Той ночью Чендлер беспокойно ворочался во сне, а проснувшись, обнаружил, что стоит и идёт к «Три-Пейсеру». Солнце только начинало окрашивать небо в розовый цвет, и больше никто не двигался. «Прости, любовь моя, —
извинился он сам с собой. — Тебе, наверное, нужно принять душ и побриться, но
Я не знаю как. Побриться, я имею в виду. Он хихикнул. "В любом случае, ты найдешь
все, что тебе нужно, у меня дома".

Он забрался в самолет. "Ты когда-нибудь летал раньше?" спросил он себя. "Что ж,
тебе понравится. Поехали. _закрой_ дверь ... _ защелкни_ ремень...
_ поверни_ выключатель." Он восхищался отточенной легкостью, с которой его тело двигалось.
завел мотор, запустил его, критически поглядывая на приборы,
развернул самолет и поднял его в воздух, вверх, к восходящему солнцу.

"О боже. Вы _до_ нужно помыться", - сказал он себе, морща нос
с юмором. "Никакого вреда. Я самый хороший ванны, розовый, темно-и девять видов
соли для ванн. Но я бы хотел, чтобы ты не была такой уставшей, любимая, потому что это
долгий перелет, и ты меня измотала ". Он молчал, когда наклонился
к правильному курсу по компасу и повернул ручку над головой, чтобы
отрегулировать дифферент. "Коицка" будет таким _huhu_", - сказал он, улыбаясь.
- Не бойся, любимая, я могу его успокоить. Но с тобой это сделать проще.
Ты цел, а в противном случае будет слишком поздно.
Он долго молчал, а потом запел.

Это были песни из собственных музыкальных комедий Розали. Даже с таким скудным
инструмент для работы с голосом Чендлера, она пела достаточно хорошо, чтобы
развлекать их обоих, пока его тело вело самолет на
посадку; и поэтому Чендлер переехал жить на виллу, принадлежавшую
Розали Пэн.




XII


"Любовь моя", - сказала она, - "в мире есть вещи похуже, чем развлекать меня.
когда я не занята. Однажды мы снова пойдём на пляж, я обещаю.
И она снова исчезла.

 * * * * *

 Чендлер был наложником — даже не так; он был мужчиной-гейшей, с которым было удобно играть в джин-рамми, или компаньоном для сёрфинга, или
чтобы приготовить напиток.

 Он сам не знал, что с собой делать. В плохие времена человек надеется на спасение. Он надеялся, и теперь он спасён, обласкан и
укрыт, но на каких безумных условиях! Розали была хорошенькой и
добродушной девушкой. Она была права. В мире есть вещи и похуже, чем быть её спутником; но Чендлер не мог приспособиться к этой роли.

Он разозлился, когда она встала с садовых качелей и заперлась в своей комнате.
Он знал, что она не спит, хотя её глаза были закрыты и она не двигалась.  Это вывело его из себя
когда она случайно завладела его телом, чтобы поднести к себе пепельницу, или
чтобы остановить его, когда его руки дерзнули. И это почти сводило его с ума - быть
марионеткой в руках ее друзей, дергающих за ниточки.

Он был таким больше всего. Один исполнительный директор, который хотел пообщаться с
другой искал поблизости доступного человека-посредника. Чендлер
был этим для Розали Пэн: ее телефон, ее социальный секретарь, и в
случаях он был одеждой, которую надевали ее кавалеры. Ибо Розали была одной из немногих руководителей, которые стремились проводить большую часть своей жизни в своей шкуре. Ей нравились танцы. Она любила ужинать вне дома. Это было её
Она с удовольствием демонстрировала себя поклонникам в «Прибрежной крысе Луиджи» и каталась на сёрфборде по длинным волнам. Когда другой руководитель решил составить ей компанию, именно тело Чендлера придало этому «свиданию» плоть.

 Он действительно очень хорошо ел — и при этом удивительно разнообразно. Иногда он много пил, а иногда воздерживался от алкоголя. Однажды в образе марокканского военачальника
он выкурил трубку с опиумом; однажды он обедал жареным щенком. Он повидал много интересного и, когда Розали была занята и не могла составить ему компанию,
пользовался её домом, музыкальной библиотекой, кладовой и книгами. Он
С ним не обращались жестоко. Его баловали и хвалили, и каждую ночь она целовала его, прежде чем уйти в свою комнату, заперев дверь на щеколду.

Он был несчастен.

Он бродил по дому ночами после того, как она уходила, не в силах уснуть. На Хило ему было достаточно плохо из-за нависшей угрозы смерти. Но тогда, хоть он и был всего лишь рабом, он занимался чем-то, что требовало его навыков и подготовки.

Теперь? Теперь пекинес мог делать с ним почти всё, что хотел. Он презирал себя за то, что поддался хитрости пекинеса.
Он изо всех сил старался стать для неё незаменимым: приносил ей тапочки в зубах, гладил её шелковистую гриву — если не всё это в действительности, то очень близко к тому.

Но что ещё ему оставалось?

Ничего. Она спасла его от Койцки, и если бы он её обидел, приговор Койцке был бы приведён в исполнение.

Он подумал, что даже смерть была бы лучше этого.

Действительно, возможно, было бы лучше вернуться в Гонолулу и к прежней жизни.

 * * * * *

Утром он проснулся и обнаружил, что взбирается по широкой лестнице, покрытой ковром
Он подошёл к её комнате. Она не спала; его вёл её разум.

 Он открыл дверь. Она лежала, натянув до подбородка пуховое одеяло, с открытыми глазами, подложив под голову три подушки; когда она посмотрела на него, он почувствовал себя свободным. «Что случилось, милая? Ты заснула сидя».
 «Прости». Она не собиралась отступать. Она заставила его рассказать о том, что его огорчает. Она была очень понимающей и уверенной в себе, когда сказала:
«Ты не собака, милая. Я не хочу, чтобы ты так думала. Ты мой друг. Тебе не кажется, что мне нужен друг?» Она наклонилась вперёд. Её
Ночная рубашка была очень прозрачной, но Чендлер уже попадал в эту ловушку и отвёл взгляд. «Ты думаешь, что нам весело. Я понимаю. Скажи мне, если бы ты знала, что я занимаюсь важной работой — о, _критически важной_ работой, любовь моя, — тебе бы стало немного легче? Потому что так и есть. Нам предстоит сделать всю работу на острове, и я вношу свой вклад. У нас есть планы, которые нужно осуществить, и будущее, которое нужно обеспечить. Нас так мало. Одна
 водородная бомба может убить нас всех. Как вы думаете, это не сработает, если мы не дадим этой бомбе попасть сюда? Весь Гонолулу следит за этим, потому что они знают
о нас там. Нам не нравятся такие отвратительные придурки, как ваше Общество рабов, которые уничтожают _нас_. Нужно решать мировые проблемы.
 Да, — сказала она с гордостью, — за последние два месяца мы решили проблему перенаселения в Индии и Пакистане. Им не придётся беспокоиться о голоде ещё десяток поколений! Сейчас мы работаем над Китаем;
сначала Япония, потом... о, весь мир. Скоро три четверти комков исчезнут, и у остальных появится пространство для роста. Это работает!"
Она увидела выражение его лица и серьёзно сказала: "Нет, не думай так! Ты
назовём это убийством. Это, конечно, так. Но это нож хирурга. Мы  действуем быстрее и менее болезненно, чем голод, любовь... и если некоторым из нас нравится отсеивать непригодных, разве это что-то меняет? Нет! Я признаю, что некоторые из нас, скажем так, _злые_. Но не все. И мы становимся лучше. Новые люди, которых мы принимаем, лучше старых.

Она задумчиво посмотрела на него на мгновение.

Затем покачала головой. "Неважно", - сказала она, очевидно, самой себе.
- Забудь об этом, любимая. Ступай, как ангел, и принеси нам обоим кофе.

 * * * * *

Он ушёл, как ангел... нет, с горечью подумал он, как мужчина.

 Она что-то от него скрывала, а он был слишком упрям, чтобы позволить ей вывести его из себя. «Всё в секрете», — пожаловался он, и она погладила его по щеке.

 «Так и должно быть». Она говорила вполне серьёзно. «Это самое важное в мире. Я люблю тебя, дорогая, но не могу позволить, чтобы это
мешало моему долгу.
"_Што, Рози?_" — с трудом выговорил Чендлер.

"О, вот и ты, Андрей," — сказала она и быстро заговорила по-русски.

Чендлер нахмурился и рявкнул: "_Nyeh mozhet bit!_"

— Андрей... — мягко сказала она. — _Я тебя спрашиваю... _

 — _Нет!_

 — _Нет, Андрей... _

 Грохот, ворчание; тело Чендлера дёрнулось и напряглось. Он услышал своё имя в споре, но не мог понять, о чём идёт речь. Розали уговаривала, Койтка отказывался. Но он слабел.
Через несколько минут Чендлер пожал плечами, кивнул и оказался на свободе.

"Выпей ещё кофе, милый," — с торжествующим видом сказала Розали Пан.

Чендлер ждал. Он не понимал, что происходит. Ей предстояло просветить его, и наконец она улыбнулась и сказала: "Возможно, ты сможешь
присоединяйся к нам, любимая. Не говори "да" или "нет". Это зависит не от тебя... и, кроме того,
ты не можешь знать, хочешь ты этого или нет, пока не попробуешь. Так что наберись терпения.
минутку."

Чендлер нахмурился; затем почувствовал, что его тело захвачено. Его губы рявкнули:
"_хорашоу!_" Его тело встало и подошло к стене Розали
комната. Картина на стене отодвинулась в сторону, и под ней оказался сейф. Щёлк, щёлк, пальцы Чендлера набирали комбинацию так быстро, что он не успевал за ними. Дверца сейфа открылась.

 И Чендлер оказался на свободе, а Розали радостно вскочила с кровати
Она подошла к нему сзади, не обращая внимания на клочок нейлона, который был её единственной одеждой, и мягко, нежно отодвинула его, чтобы добраться до сейфа. Она достала корону, очень похожую на её собственную.

 Она остановилась и посмотрела на Чендлера.

 «С её помощью ты не сможешь причинить нам вред, милый, — предупредила она.
 — Ты это понимаешь?» Я имею в виду, не думай, что ты можешь кому-то что-то рассказать
. Или совершить что-то насильственное. Ты не можешь. Я сейчас буду
с тобой, а Коицка будет следить за передатчиком. Она протянула
ему корону. "Теперь, когда ты видишь что-то интересное, ты двигаешься
прямо сюда. Ты увидишь, как это просто. Это самая простая вещь на свете, и... О, вот. Надень это.
Чандлер с трудом сглотнул.

Она предлагала ему инструмент, который дал руководителям власть над миром. Без сомнения, более грубый и слабый инструмент, чем её собственный. Но всё же это была сила, которую он не мог себе представить. Он стоял как вкопанный, пока она надевала ему на голову этот предмет. Пружинные электроды мягко прижимались к его вискам и затылку. Она что-то нащупала...


Чендлер на мгновение застыл, а затем без особых усилий оторвался от своего тела.

 * * * * *

Парящий. Парящий; парящая медуза. Длинные щупальца, которые извивались и закручивались, парили над закопанными в песок клешнями и хитином, которые сталкивались под ними, парили над людьми этого мира, а они даже не знали, даже не видели...

Чандлер парил.

Он был наверху, далеко от всех. Он плыл по течению. Вокруг него не было цвета.
Он не видел ни пространства, ни размеров, он только видел или не видел, а чувствовал, обонял и пробовал на вкус людей. Они были прикованы к песку. Они были
существами, которые ползали и боролись внизу, и его щупальца
набрасывались на них.

Рядом с ним плыла ещё одна. Девушка? У неё была форма, но не человеческая — пара больших выступающих сфер, очерчивающих площадь.
 Женщина. Да, несомненно, девушка. Она помахала ему своим отростком, и он понял, что его зовут. Он последовал за ней.

 Впереди были двое связанных с песком.

 Женщина скользнула в одного из них, а он — в другого. Наделить эту форму своей волей было так же просто, как управлять мышцами своей руки. Они посмотрели друг на друга затуманенными глазами. «Ты мальчик!» — рассмеялся Чендлер. Девушка рассмеялась в ответ: «А ты старая прачка!»
Они были на кухне, где на электрической плите тушилась рыба.
Мальчик-Рози сморщил нос, моргнул и опустел. Остался только маленький мальчик с миндалевидными глазами
, и он начал судорожно плакать. Чендлер
понял. Он выплыл вслед за ней.

Сюда, сюда, указала она. Толпа забрызганных грязью фигур. Она
скользнула в одну, он в другую. Теперь они ехали в автобусе, который трясло на ухабистой просёлочной дороге. Все мужчины были в грубой одежде. Рабочие, которые собирались расчистить новый участок Оаху от двухуровневых завалов, подумал Чендлер. Он искал девушку в глазах одного из мужчин, но не мог
Он нашёл её, помедлил и... поплыл. Она нетерпеливо парила в воздухе. Сюда!

 Он последовал за ней, и ещё раз последовал.

 Они были сотней людей, занятых сотней дел. Они задержались на несколько мгновений, как пара подростков, держащихся за руки в сумерках на пляже. Они выбежали из комнаты, где Чандлер была старой женщиной, умирающей на кровати, а Розали — невозмутимой, равнодушной медсестрой рядом с ней. Они играли в «следуй за лидером» в зрительном зале кинотеатра в Гонолулу и
со смехом искали друг друга среди рыбных лавок на Кинг-стрит. Затем
 Чендлер повернулся к Розали, чтобы что-то сказать, и ... всё исчезло ...
Сцена исчезла... он открыл глаза и снова оказался в своём теле.


Он лежал на ковре с ворсом пастельных тонов в спальне Розали.

Он поднялся, потирая лицо. Похоже, он упал.
Розали лежала на кровати.

Через мгновение она открыла глаза.

"Ну что, любовь моя?"

Он хрипло спросил: «Что заставило его остановиться?»
Она пожала плечами. «Коицка выключил тебя. Наверное, устал за нами следить — уже час прошёл. Удивительно, что его терпение хватило так надолго».

Она с наслаждением потянулась, но он был слишком поглощён случившимся
даже не видел белоснежной красоты её тела. «Тебе понравилось, любовь моя?
Хотела бы ты, чтобы это длилось вечно?»




XIII


Девять дней статус Чендлера оставался неопределённым. Он провёл этот день в оцепенении, вспоминая мужчин и женщин, которых он носил на себе, как одежду, испытывая ужас и восторг. В тот день он больше не видел Розали, она не выходила из своей комнаты, а он заперся снаружи. Он всё ещё был
домашним псом, но перед ним маячила мечта. Той ночью он лёг спать с мыслью, что он пёс, который может стать богом, и что у него осталось восемь дней.

На следующий день Розали выпросила у Койцки ещё один час короны.
Они исследовали ледяные пещеры на горе Рейнир в телах двух
больных, голодающих отшельников и бродили рука об руку возле разрушенного
Международного моста в Ниагаре, вдыхая брызги неизменного
Водопада. У него оставалось семь дней.

Они пролетели как сон. Он многое узнал о внутренней работе
исполнительного комитета, больше, чем раньше. У него были привилегии. Он претендовал на членство в клубе. Розали выдвинула его кандидатуру. Он разговаривал с двумя
чехословацкими артистами балета, и за этим последовала череда
русские, поляки и японцы с сильным акцентом в устах
пляжного парня, который приходил ухаживать за садом Розали. Он думал, что им нравится
он был доволен, что проник туда, куда его раньше не пускали
раньше ... пока он не понял, что эти свободы сами по себе были
угрозой. Они позволили ему этот контакт, чтобы они могли присмотреться к нему.
Если бы они отвергли его, им пришлось бы убить его, потому что он видел
слишком много. Но к тому времени прошла неделя, а затем ещё один день, и, хотя он этого не знал, у него оставался всего один день.  Розали делала всё, что могла, чтобы
чтобы ему было легче пережить дни ожидания.

"Неловко, правда? Я сама через это прошла, милый. Иди выпей чего-нибудь."
"Когда я узнаю?" — нетерпеливо спросил он.

"Ну." Она замялась. "Полагаю, нет ничего плохого в том, чтобы сказать тебе, милый, учитывая обстоятельства..."

Он знал, в чём дело.

"Думаю, я могу тебе сказать. Чтобы пройти, тебе нужно набрать чуть больше семисот голосов. У тебя..." На мгновение её взгляд затуманился. Она смотрела глазами какого-то клерка куда-то на остров. "Пока у тебя около ста пятидесяти. Нужно время, не так ли?" Но в конце концов оно того стоит.

«Сколько голосов «против»?»

 «Ни одного», — мягко ответила она. «У тебя никогда не будет больше одного голоса, любовь моя, потому что этого достаточно. »

 Он уставился на неё.  Девушка взяла его руку и легонько поцеловала.  «Одного чёрного шара достаточно, да, но не бойся.  Рози на твоей стороне».

 * * * * *

 Чендлер беспокойно встал и налил себе ещё выпить. В голове у него начало шуметь.
Они пили на её солнечной террасе с самого полудня.

 Розали успокаивающе подошла к нему. «Я знаю, что ты чувствуешь. Хочешь, я расскажу тебе, как я через это прошла?»

«Конечно», — сказал он, помешивая лёд в стакане и выпивая его содержимое. Он машинально налил себе ещё, почти не слушая, что она говорит,
хотя звук её голоса был ему приятен.

 «О, этот дурацкий головной убор! Он весил двадцать фунтов, и его крепили шляпными булавками».
Он рассеянно погладил её. Он понял, что она говорит о той ночи, когда Нью-Йорк подвергся бомбардировке. «Я была в середине большого номера в первом акте, когда...» — её лицо напряглось, даже спустя годы, даже теперь, когда она сама стала одной из богоподобных. — «Когда что-то овладело мной.  Я сбежала со сцены и направилась прямо
Я вышел через парадную дверь. Там меня ждало такси. Как только я сел в машину, я был свободен, и водитель как сумасшедший помчался по туннелю в аэропорт Ньюарк. Говорю вам, я был напуган! На пункте взимания платы я закричал, но мой... друг... на минутку отпустил руль, врезался в полицейскую машину, и в суматохе мы смогли уехать. В аэропорту он снова меня остановил. Я, голый, как птица, запрыгнул в самолёт, который как раз готовился к взлёту. Пилот был на высоте...
Мы летели одиннадцать часов, и я всё это время не снимал свой дурацкий головной убор из перьев.

Она протянула свой бокал, чтобы он налил ей ещё. Чендлер занялся тем, что нарезал лайм для её напитка. Теперь она говорила о своём друге. «Я не видела его шесть лет. Я была совсем ребёнком и жила в Айлипе. Он работал в российской торговой комиссии по соседству, в старом особняке. Ну, он был одним из тех, кто в России придумал это». Она коснулась своей короны. «Итак, — весело сказала она, — он подал заявку на членство, и вскоре мне его предоставили. Видишь? Всё очень просто, кроме ожидания».
Чендлер усадил её на диван рядом с собой и поднял бокал.
"За твоего друга."

«Он хороший парень, — угрюмо сказала она, потягивая свой напиток. — Ты же знаешь, как я тщательно слежу за тем, чтобы заниматься спортом и так далее? Отчасти это из-за него. Он бы тебе понравился, милая, только... ну, оказалось, что я ему тоже нравлюсь, но ему стало гораздо больше нравиться то, что он мог получить через корону. Он растолстел». Многие из них ужасно толстые,
милая, — серьёзно сказала она. — Вот почему им нужны такие, как я. И ты. Заменители. Проблемы с сердцем, проблемы с печенью, чего ещё они могут ожидать,
когда целыми днями лежат в постели и губят свою жизнь
тела других людей? Я не позволю себе пойти по этому пути.... Это
искушение. Знаешь, почти каждый день я нахожу какую-нибудь бедную женщину на диете
и целый час ем натуральные соусы. Как они, должно быть,
ненавидят меня!

Она улыбнулась, откинулась назад и поцеловала его.

Чендлер обнял девушку и крепко поцеловал в ответ. Она
не отстранилась. Она прижалась к нему, и он почувствовал тепло её тела и услышал, как она дышит.
 Выпивка вскружила ему голову; последние две недели заставили его усомниться; он был
разорванный. Он мог сказать, что в ее теле не было сопротивления, но
диадема заставляла сомневаться; она могла отшвырнуть его от себя одним
прикосновением разума. И все же она этого не сделала--

- _Ви менья звали?_ - Потребовал его собственный голос, резкий и насмешливый.

 * * * * *

Девушка попыталась оттолкнуть его. Её глаза, большие и блестящие, смотрели на него в упор. "Андрей!"

"_Да, Андрей! Как это досадно!_"

"Андрей, пожалуйста. Я знаю, что ты..."

"Грязный!" — закричал Чендлер. "Как ты можешь?" Я не позволю этой падали прикасаться к тебе — не к тому, что принадлежит мне, — я не позволю ему
живи!» И Чендлер отпустил её и вскочил на ноги. Он боролся. Он сопротивлялся; но только в своём воображении и беспомощно; его тело вынесло его из комнаты, он бежал, спотыкаясь, вниз по лестнице, к ожидавшей его машине, и уехал.

 Он вёл машину как сумасшедший по дорогам, которых никогда раньше не видел. Шестерёнки машины стонали от боли, шины визжали.

Чендлер, запертый внутри самого себя, узнал это прикосновение. Койтка!
Он знал, кто был любовником Розали Пан. Если бы он сомневался, то его собственный голос, хриплый и истеричный от ярости, сказал бы ему правду. Всё это
Пока машина ехала, он выкрикивал в его адрес угрозы и ругательства на русском и ломаном английском.


Машина остановилась перед зданием TWA, и он, все еще скованный, поспешил внутрь, намеренно задевая каждый дверной косяк и каждый предмет мебели.  «Я мог бы раздавить тебя в машине!
— хрипло выкрикнул он.  «Это было бы слишком милосердно.  Я мог бы выбросить тебя в море!» Это недостаточно больно».
В гараже он остановился и дико огляделся по сторонам. «Ножи,
факелы, — повторяли его губы. — Выколоть глаза? Перерезать горло?»

На полке стояла банка с аккумуляторной кислотой. «Да, да!» — закричал Чендлер, спотыкаясь на пути к ней. «Выпить, да? И я даже не останусь с тобой, чтобы почувствовать боль — всего на мгновение, — а потом она разъест мой желудок, и я буду долго и мучительно умирать...»
И всё это время тело, принадлежавшее Чендлеру, срывало крышку с банки и наклоняло её...

Он выронил банку и инстинктивно отпрыгнул в сторону, когда она разбилась у его ног.

Он был свободен!

Не успел он опомниться, как его снова схватили, он споткнулся, врезался в стену...

И снова оказался на свободе.

Он постоял немного, не веря своим глазам, но он всё ещё был
Бесплатно. Инопланетный захватчик не завладел его разумом. Не было слышно ни звука. Никто не
пошевелился. В него не стреляли, никакая опасность не угрожала.

Он был свободен; он сделал шаг, повернулся, покачал головой и доказал это.

Он был свободен и через мгновение осознал, что находится в здании с
жирным раздутым телом человека, который хотел его убить, телом, которое
само по себе едва могло стоять прямо.

Попытка причинить вред исполнительному директору была равносильна самоубийству. Он наверняка лишился бы жизни — вот только... она и так была потеряна; он её потерял. Ему
больше нечего было терять.




XIV


Чендлер бесшумно поднялся по лестнице в апартаменты Койцки.

 На середине лестницы он споткнулся и растянулся, ударившись о перила. Он был уверен, что дело не в его неуклюжести. Койцка снова попытался завладеть его разумом, но безуспешно. Чендлер не стал ждать.
Что бы ни мешало Койцке контролировать ситуацию, какое-то отвлекающее обстоятельство или неисправность короны, Чендлер не мог рассчитывать на то, что это продлится долго.


Дверь была заперта.

Он нашёл тяжёлый стул из красного дерева с резной деревянной спинкой.
Он с кряхтением взвалил его на плечи и побежал с ним к двери.
бык, доведенный до бешенства, вырывается из своего укрытия, чтобы ударить по стене
арены. Дверь разлетелась в щепки.

Чандлер был разбитый с длинными щепками древесины, но он был через
двери.

Koitska лежали на его диване, глядел в одну точку.

Жив или мертв? Чендлер не стал ждать, чтобы выяснить это, а бросился на него.
вытянув руки. Пристальный взгляд помутнел; Чендлер почувствовал, как что-то тянет его за разум. Но силы Койцки были на исходе. Глаза остекленели, и Чендлер набросился на него. Он сорвал корону и отбросил её в сторону, и огромная туша Койцки безвольно сползла с кушетки
и упал на пол.

 Мужчина был беспомощен. Он лежал, дыша, как паровой двигатель, прижав один глаз к ножке журнального столика, а другим глядя на
Чендлера.

 Чендлер дышал почти так же тяжело, как беспомощное тело у его ног.
 На мгновение он оказался в безопасности. Самое большее — на мгновение, потому что в любой момент
кто-то из других руководителей может вынырнуть из мира разума в
реальный мир, посмотреть на происходящее глазами Чендлера и,
конечно же, сделать выводы, которые будут не в его пользу. Ему
нужно было убираться оттуда. Если бы он притворился, что занят в
другой комнате, возможно, они бы ушли
Он снова убежал. Чендлер повернулся спиной к парализованному монстру, чтобы сбежать.
 Было бы ещё лучше попытаться затеряться в Гонолулу — если бы он смог добраться так далеко. Он не знал, как управлять вертолётом, который стоял во дворе, иначе попытался бы улететь ещё дальше.

 Но когда он обернулся, его поймали.

 * * * * *

Чендлер обернулся и увидел лежащего на земле Койцку. Он закричал.

 Он не сводил глаз с Койцки. Было слишком поздно. Он был одержим кем-то, он не знал кем. Хотя это мало что меняло.
«Любовь, — подумал он, глядя, как его собственные руки тянутся к застывшему лицу.

 Он выпрямился, обвёл глазами комнату и подошёл к столу.  «Любовь, — воскликнул он про себя, — что случилось с Койской?
 Пиши, ради всего святого!» И он взял в руку карандаш и обрёл свободу.

Он помедлил, а затем нацарапал: _Я не знаю. Кажется, у него случился инсульт.
Кто ты?_

 Другой разум осторожно проник в его сознание и пробежался взглядом по бумаге.
"Рози, идиотка, а ты как думала?" — яростно сказал он. "Что ты наделала?"
_Ничего_, — начал он машинально, а затем зачеркнул это слово.
Быстро и чётко он написал: «Он собирался убить меня, но у него случился какой-то приступ. Я забрал его корону. Я собирался сбежать._

 „О, дурак“, — резко сказал он себе мгновение спустя.
Чандлер опустился на колени рядом с хрипящим толстым телом и стал щупать его пульс. Слабое, прерывистое биение пульса ничего не значило для Чендлера; вероятно, оно ничего не значило и для Рози, потому что его тело встало, помедлило и покачало головой. «Ты сделала это», — всхлипнул он и с удивлением обнаружил, что плачет настоящими слезами. «О, любимая, зачем? Я мог бы позаботиться о Койцке — как-нибудь... Нет,
«Может быть, я не смог бы, — отчаянно сказал он, срываясь. — Я не знаю, что делать. У тебя есть какие-нибудь идеи — кроме побега?»
 Ему потребовалось несколько секунд, чтобы написать одно слово, но это было всё, что он смог придумать. _Нет._

 Его губы скривились, когда он прочитал это слово. "Что ж", - сказал он.
Практично: "Я думаю, это конец, любимая. Я имею в виду, я сдаюсь".

Он встал, прошелся по комнате. "Я не знаю", - сказал он себе.
обеспокоенно. "Возможно, есть шанс ... если мы сможем это замять. Я бы хотел
лучше вызвать врача. Ему придётся использовать твоё тело, так что не удивляйся
если там кто-то есть, и это не я. Может быть, он сможет вытащить Андрея.
Может быть, Андрей простит тебя тогда ... Или если он умрет, - голос Чендлера был интригующим.
его глаза смотрели на скрипящую неподвижную тушу. - Мы можем сказать
ты выломал дверь, чтобы _ помочь_ ему. Только тебе придется снова надеть на него диадему
, чтобы это не выглядело подозрительно. Кроме того, это удержит
его от захвата кем бы то ни было. Сделай это, любимая. Поторопись. И он был свободен.

Чендлер осторожно пересек комнату.

Ему не нравилось прикасаться к умирающему животному, которое хрипело перед ним,
еще меньше нравилось возвращать ему оружие, которое, будь у него всего несколько
Если бы он снова обрёл способность чувствовать, это убило бы его. Но девушка была права. Без шлема любой блуждающий курай-сам-по-себе.[1] Шлем защитил бы его от...

[Сноска 1: Примечание редактора: как напечатано. Пропущенные слова, вероятно, ошибка
печатника.]

Защитил бы любого от...

Защитил бы самого Чендлера от одержимости, если бы он его надел!

Он не колебался. Он надел шлем, щёлкнул выключателем и через мгновение оказался вне своего тела, в сером, светящемся лимбе, глядя вниз на бледные узоры, лежащие под ним.

 * * * * *

Тогда он тоже не колебался.

Он не стал раздумывать или строить планы; казалось, он продумал каждый шаг в мельчайших подробностях за много лет до этого. По крайней мере, на несколько мгновений Чендлер обрёл свободу, чтобы сразиться с начальством на его территории, — свободу, которой любой скорбящий родитель или муж во внешнем мире знал бы, как воспользоваться.

Чендлер тоже знал. Он был оружием. Он мог умереть — но в смерти не было ничего особенного. Миллионы людей умирали напрасно при правлении исполнительной власти, и ему выпала честь умереть, пытаясь убить _их_.

Он бесцеремонно обошел громаду на полу и обнаружил дверь
за диваном дверь и коридор, а в конце этого коридора -
большую комнату, которая, возможно, когда-то была центром обмена сообщениями. Теперь на нем стояли
стойка за стойкой электронное оборудование. Он узнал его без восторга.
Оно должно было быть здесь.

Это был главный передатчик для всех корон старпома.

Ему нужно было лишь нажать на один переключатель — вот этот — и подача энергии прекратилась бы. Коронеты были бы мертвы. Руководители были бы всего лишь людьми.
 За пять минут он мог бы уничтожить достаточно деталей, чтобы
На то, чтобы построить его заново, уйдёт как минимум неделя, а за неделю рабы в
Гонолулу — каким-то образом он сможет связаться с ними, каким-то образом он расскажет им об их шансе — смогут выследить и уничтожить всех каперов на всех островах.

Конечно, был ещё резервный передатчик, в строительстве которого он сам принимал участие.

Он с опозданием понял, что Койтка наверняка предусмотрел возможность его запуска с помощью дистанционного управления.

Он отложил набор инструментов, с помощью которого перебирал стойки с транзисторами, и задумался.

Через мгновение он понял, что был глупцом. Он не мог это уничтожить
установка — пока нет — до тех пор, пока он её не использует. Он не забыл сесть, чтобы его тело не рухнуло на пол, а затем отправил себя наружу и вверх, чтобы просканировать окрестности.

 Там никого не было, ни души в радиусе мили или больше, кроме слабого мерцания умирающей Койцки. Он не вошёл в это тело. Он вернулся
к себе и забаррикадировал дверь — замок был крепкий, но он подставил к нему мебель — а затем поднялся и вышел, благодарный Розали, которая научила его ориентироваться в причудливом мире разума, мелькающем над водой, под
управляемый разумом самолёт, направляющийся на остров Хило.

 Рядом с резервной установкой _должен_ был кто-то быть.

 Он искал, но никого не было. Никого в здании. Никого рядом с разрушенным полем. Никого в деревне мёртвых неподалёку. Он был в отчаянии; он обезумел; он был готов сдаться, и тут он нашёл — кого-то? Но это была личность, более слабая, чем поражённая
Коицкая, тусклое сияние болотного огня.

Неважно. Он вошёл в неё.

 * * * * *

Он тут же беззвучно вскрикнул и снова вышел. Он никогда не испытывал ничего подобного
боль. Ужасающий огонь в животе, грохот, превосходящий любую мигрень, в голове, тысяча более мелких болей и страданий в каждой клеточке тела. Он не мог представить, какой человек может жить в таких муках; но он заставил себя снова войти.

 Стоная — удивительно, каким низким и звериным был голос этого человека, — Чендлер заставил своё чужое тело, спотыкаясь, брести по джунглям.
 Времени оставалось всё меньше. Он, задыхаясь, на негнущихся ногах побежал
по аэродрому, обогнул один разбившийся самолёт и с трудом
протиснулся в дверь. Боль была невыносимой. Он едва мог
контролировать себя.

Чандлер протянул заемные силы, чтобы поднять тяжелый гаечный ключ даже
в то время как он думал. Но рука бы не понять. Он довел ее до
слабого, сильно слезятся глаза. Руки не имели пальцев. Рана заканчивалась клубком
рубцовой ткани. Левая рука была почти такой же деформированной.

Запаниковав, Чендлер в мгновение ока отступил от тела, вернувшись к себе
своему собственному; и тогда он начал думать.

Это было, должно быть, то самое существо, которое он видел в деревне мёртвых. Прокажённый. Один из немногих, кто сбежал из колонии на Молокаи.
Чандлер вернулся в это тело, и, хотя оно не могло работать
Что ж, он мог заставить его повернуть регулятор частоты, используя его руки-дубинки как палки. Он мог заставить его нажать на кнопку. Затем он заставил его положить зубчатую кромку ржавой пилы на землю и ударить по ней своим горлом, словно это была гильотина. Чендлер не видел, что у него есть выбор; он не мог оставить это существо там, где его могли схватить, как только он покинет его тело. Лучше бы оно умерло.

После этого всё стало легко.

 В своём теле он уничтожил установку на Оаху.
Через несколько минут он уже был у рабочего стола Койцки и самостоятельно изменил частоту Корона для передачи на новом диапазоне, которую прикосновение прокажённого придало оборудованию Хило.
Он работал быстро и без ошибок, прислушиваясь, не раздастся ли звук, который укажет на то, что кто-то приближается, чтобы помешать ему (звук так и не раздался),ему не терпелось закончить работу.
Он был очень нетерпелив, ведь когда он закончит, он будет единственным руководителем.А руководители будут всего лишь рабами.

XV
Чендлер, очень уставший, вышел из здания TWA.
Наступал рассвет. Его работа была сделана. В руке он держал корону, единственную работающую корону в мире. Он провёл ночь, убивая,
Убийство за убийством, и кровь смыла его страсти; он был измотан.
 Он убил всех каперов, которых смог найти, расширяя круги от здания, где лежало его тело. Он перерезал дюжину глоток и всадил пули в сотню сердец и сотню мозгов; он входил в тела лишь для того, чтобы нащупать корону, и если она была там, тело было обречено; и он остановился, только когда понял, что больше не делает этого. Вероятно, он убил несколько десятков рабов, а также всех начальников, до которых смог дотянуться. А когда он прекратил оргию
После убийства он в последний раз обыскал ближайшие части острова и не нашёл никого живого.
Тогда он понял, что одной из ближайших к нему начальниц была Розали Пан.

 Он знал, что через некоторое время ему будет очень тяжело из-за того, что он убил эту девушку (кем она могла быть? Той, что с дробовиком в рот?
 Тот самый, чьи внутренности он вспорол серебряной открывашкой для писем в порыве харакири?), но сейчас он был слишком измотан.

 Он был Чендлером, гигантским убийцей, который уничтожил существ, уничтоживших целый мир, но он совсем выбился из сил. Он рассеянно потрогал филигранную корону, как человек, который гладит красивый ковёр, когда-то бывший шкурой тигра, едва не убившего его. Это было
всё, что осталось от исполнительной власти. Тот, кто владел этой единственной короной,по-прежнему владел миром.
 Конечно, — сказал коварный и вероломный голос где-то в глубине его сознания, —на самом деле работа ещё не была закончена. Не совсем. Не все.
 Работа не будет завершена, пока кто-нибудь не сможет найти достаточное количество установок, чтобы восстановить их.
А потом, — сказал голос, пока Чендлер смотрел на рассвет и слушал, — а как же те _хорошие_ дела, которые совершил руководитель? Не будет ли с его стороны глупостью так легко упустить этот уникальный шанс исправить все
вообразимые несправедливости, которые мир мог бы ему причинить?

Чендлер вернулся в здание и сварил крепкий чёрный кофе. Пока кофе закипал на плите, он вернул корону на место
на макушке его головы. Он пообещал, что ненадолго. Совсем ненадолго. Он
торжественно обещал, что это будет достаточно долго, чтобы очистить
все концы в воду--не секундой больше, - заверил он. И знал, что он врёт.
*********
*** ОКОНЧАНИЕ "ЧУМА ПИТОНОВ" ***