Голос живых. IX

На работе Лира всё чаще ловила себя на том, что ей хочется улыбаться. Это было странно, и опасно. Но в груди всё равно жило то ощущение, что оставила ночная прогулка.
Теперь ей хотелось лишь одного — скорее вернуться домой, где ждала не только семья, но и маленький котёнок… и мысли о нём, о Крисе.
Он стал приходить каждый день. Никто не знал зачем — «шепчущие» видели в нём очередную жертву для сплетен, «молчаливые» не смели спросить.
А Лира знала.
Пока она расставляла книги, он бродил вдоль полок, будто выбирая том, но на самом деле — искал тот самый. Тот, где между страниц спрятана записка.
Так они и разговаривали. Только строчки, оставленные на клочке бумаги.
Она находила их между пожелтевших страниц, сжимала в ладони и читала украдкой, затаив дыхание:
«Лира, иногда я думаю, что звёзды просто спрятались — не исчезли. Они боятся смотреть на город С., где все перестали поднимать глаза к небу. Но если хоть один человек снова захочет их увидеть — они вернутся. Сегодня, когда я увидел тебя между полок, мне показалось, что одна звезда всё-таки зажглась.».
На следующий день она отвечала — оставляла свой листок, короткий, осторожный, и писала, где искать её послание завтра.
«Иногда мне кажется, что я помню звёзды. Когда я была ребёнком, мы с отцом выходили ночью на улицу, и он показывал на небо, говоря: «Смотри, Лира, это всё тоже живое». Я не вижу их больше. Но иногда, когда закрываю глаза, представляю их — будто они всё ещё там, просто спрятались за дымом, за страхом, за нами. Может, однажды мы снова увидим их?»
Записка, спрятанная в книге «Лето, которого не было».
«Лира, когда ты писала о звёздах, я вспомнил море. Мне тогда было, наверное, семь. Мы поехали туда на старом автобусе, окна которого не закрывались, и весь путь я ловил руками ветер. Солнце жгло так сильно, что к вечеру я стал красным, как варёный рак. Мама смеялась и мазала меня сметаной, а я возмущался, что пахну как пирог. Потом мы вышли к морю ночью — оно шумело и светилось, будто в нём жили сами звёзды. С тех пор, когда закрываю глаза, я слышу этот шум.»
Записка, спрятанная в книге «Слова, которые нельзя произносить».
«Крис, я никогда не видела море. Иногда думаю — может, его и не существует. Может, ты просто придумал его, как утешение. Но если вдруг оно правда есть… я хотела бы услышать его шум. Не с чужих слов, а сама. Я бы стояла у берега и слушала, как волны спорят с ветром.
Наверное, мне было бы страшно — ведь у нас всё тихо, даже ветер боится говорить…»
Записка, спрятанная в книге «Обещание».
«Ты хочешь услышать шум моря? Обещаю — когда-нибудь я покажу тебе его.»

На следующий день Лира пришла в магазин и не увидела Криса. Сначала она подумала, что он просто задержался, но с каждой минутой тревога росла. Сердце сжималось от странного, непривычного ощущения пустоты.
— Где он? — прошептала Лира, глядя на пустые полки, где он обычно стоял.
Внезапно в голове всплыло самое страшное: ««Призрачные» нашли его. Может, они всегда следят, и теперь очередь за мной?»
Дрожь пробежала по её телу. Её пальцы бессознательно сжали страницы ближайшей книги, как будто так можно удержать мир на месте.
Но мысль о том, что Крис исчез, будто растворился в тенях города С., оставила Лиру с одной неприятной, но ясной истиной.
Лира стояла у витрины, вглядываясь в пустую улицу. Каждая тень казалась подозрительной, каждый шорох — предвестием беды. «Призрачные»… Сердце Лиры учащённо билось.
Она осторожно заглянула за угол магазина — пусто. Но тихий, едва слышный шорох за спиной заставил её обернуться. Никого.
И так прошёл месяц. Без него. Без его рассказов о детстве, без лёгкости, которая раньше поднимала настроение. Лира снова вернулась в суровую реальность города С.

Продолжение следует...