Ключница

Мое продвижение оказалось не карьерным взлетом, а тихим перемещением в другую, более роскошную камеру. Кабинет судьи Гарсии находился на самом верху «Aeternum Tower», откуда Вегас казался миниатюрной, беззвучной игрушкой, электрическим грибницей, проросшей в пустыне. Мои новые обязанности действительно были иными. Я не заполняла скучные накладные, я вела «особую» бухгалтерию — потоки цифр, которые текли не через обычные банки, а по каналам, темным и извилистым, как подземные реки.
Именно тогда я и стала стражем.
Это случилось через месяц. Судья вызвал меня к себе поздно вечером, когда небо за стеклянной стеной стало черным бархатом, усеянным булавочными уколами звезд, затмеваемых земным неоном.
«Кети, — сказал он, не глядя на меня, а созерцая город внизу. — Вы доказали свою… надежность. Наступает время для следующего этапа».
Он повернулся, и в его руке был не конверт и не папка, а небольшой металлический предмет, холодный и инертный. Он положил его на стол между нами. Это была флешка. Но не простая. Она была заключена в толстый титановый корпус, с биометрическим сканером и крошечным экранчиком.
«Это ключ», — произнес Гарсия, и слово повисло в воздухе, тяжелое и многозначное.
Он объяснил, не вдаваясь в детали, что у него есть несколько… счетов. Не в тех банках, что рекламируются по телевизору. Счета, разбросанные по офшорным гаваням, как жемчужины по дну. И эта флешка была не просто носителем информации. Она была одним из двух физических ключей, необходимых для инициализации любой транзакции. Второй ключ был у него.
Моя роль была проста и ужасна. Я должна была хранить ее. Всегда. Не в сейфе, не в офисе. При себе. Я становилась живым сейфом, стражем цифрового золота, о котором даже не знала.
«Вы не спрашивайте, что там и откуда, — предупредил он, и его голос обрел стальную твердость. — Ваша задача — сохранить этот ключ. Если он потеряется… ваш организм, как и организм моего предыдущего помощника, тоже может дать внезапный сбой. Ясного?»
Ясного. Это было более чем ясно. Мне вручили не доверие, а ошейник. Прекрасный, высокотехнологичный, но от этого не менее прочный.
Я взяла флешку. Она была обманчиво тяжелой для своего размера. Холод металла быстро сменился теплом моей ладони, но внутри меня все застыло. Я кивнула.
С тех пор моя жизнь обрела новый, садистский ритм. Ключ стал моим тенью, моим крестом, моим проклятием. Я носила его на стальном тросе под одеждой, так что он всегда лежал на груди, над самым сердцем, холодный кусочек металла, который напоминал мне о цене моего существования. Он стучал о грудь, когда я шла, отдаваясь тупым, ритмичным ударом — живой метроном моего страха.
Я принимала душ, положив его на край ванны в зоне видимости. Спала, сжимая в руке. Даже в туалетной кабинке он никогда не покидал моего тела. Он был моим спутником, моим надзирателем. Я стала не просто помощницей. Я стала стражем банковских ключей. Хранителем врат, за которыми плескались темные деньги, от которых зависели судьбы этого города.
Иногда, проходя мимо Алекса в коридоре, я ловила его быстрый, украдкой взгляд. В его глазах я видела нечто новое — прежнюю отстраненность, а может тревогу. Почти сожаление. Он-то понимал, во что втянул меня. Он дал мне не спасение, он как и  тогда на дороге пытаясь меня задушить, держал мою душу на тонком поводке. И отпечатки этих рук теперь лежали у меня на груди, холодный и безмолвный от звук прошлого.
Вегас сиял за окном, зовя и соблазняя. Но я была привязана к нему уже не невидимыми нитями долга и отчаяния, а холодной сталью ключа. Я была его стражем, а он — моей вечной, сияющей неоновой клеткой.