Книга вторая. Прайм. Часть 4

Глава 7. Нианн

Мы быстро справились с задачей — за несколько минут фигурки были аккуратно выловлены петлей, завернуты в пластик и разложены по карманам рюкзаков. Солнце уже почти село, и нам пришлось поторопливаться.

— Рио, я брошу пару маячков наружу. В следующий раз, когда придём, у нас уже будет информация о том, что здесь происходит ночью. Белая башня всегда считалась недоступной зоной, причем на протяжении многих веков, поэтому любая информация о ней будет ценной. — Кажется, Сиа была уверена, что мы сюда вернемся. Ну, если нам удастся выбраться из башни, то да. В самой башне ничего ценного не было, кроме неподъемных статуй.

— Ладно, теперь быстро бежим наверх! Без солнца, при свете фонариков наверху будет опасно. — Я подумал, что в следующий раз нам стоит взять с собой несколько баллончиков с пенополимерным наполнителем. Этот аэрозоль использовался на случай аварийной разгерметизации стен станции, например, при попадании метеорита. Из литра жидкости получался кубометр пористой субстанции с хорошей механической прочностью. Сделаем новый пол в башне — нам все равно придется исследовать оставшиеся порталы.

Мы долго поднимались, — в основном из-за драконоидов. Существа уже проснулись и вылетели на ночную охоту. Однако несколько десятков все еще патрулировали на уровне гнездования — видимо, охраняли детенышей. Так что наверх мы добрались в полной темноте, и, ругаясь, долго искали безопасный проход к нашему порталу. При ураганном ветре это было весьма неприятной процедурой.

***

— О, Комодоре, вас долго не было! — нас приветствовала сияющая улыбка Сен-Шу. У меня как будто снова включили слух, так необычно было слышать тихий человеческий голос без воя урагана и скрипа трущихся частей башни. — Вы были там восемь часов. Мы все тут извелись!

Да уж, точно, они извелись! На полу стояло несколько удобных надувных кресел. Между креслами стояли емкости с напитками и едой. И, кстати, в это «мы» входили Акс и Туи, которые сидели на креслах и оживленно болтали почти рядом с порталом.

— Но вы же должны были ждать в жилом секторе! — возмутился я. — Здесь могло быть опасно, в конце концов, это неисправный пространственный портал.

— Слушай, а по-твоему, охота на космических крабов была развлекательной прогулкой?! — Туи даже захлебнулась праведным гневом. — И вообще, я теперь в команде мозга — мне нужно привыкать к опасностям. А Акс спросил разрешения у Цесса. Цесс, наверное, важнее тебя!

Я мог бы поспорить, но не стал. Я просто увидел выражение лица Акса — он был бледен, а губы его дрожали от волнения. Было страшно смотреть, как прекрасное лицо Нианн искажается от бурлящих внутри эмоций. Так как я не понимал, что происходит, я замолчал и выжидающе уставился на него. Было заметно, как тяжело ему было взять себя в руки. Однако он справился — лицо Акса разгладилось, он резко поднялся с низкого стула и сделал шаг ко мне.

— Извини, Рио, я должен спросить прямо сейчас. Ты видел Белую Башню? Для меня… нет, для всех Нианн это очень важно! — Акс остановился в шаге от меня, почти нос к носу, и посмотрел мне прямо в глаза, не моргая и не отводя взгляда. Ох, как неуютно!

— Ну да, нас выкинуло из портала на самом верху башни. Правда, от нее практически ничего не осталось, только скелет. Не знаю, из чего он сделан, но… — Тут я заметил, что Акс не слушает. Казалось, он потерял сознание, но глаза его были открыты. Что же это с ним!

Подошла Туи, обняла Акса за плечи и отвела в угол, что-то нежно шепча ему на ухо — он шел деревянно переставляя ноги, совсем как и сама Туи, когда я неосторожно рассказал ей о своих отношениях с Сиа, Шиасс и Римной.

— Для Нианн Белая Башня — великий символ. Они уже много веков живут мечтой вернуться обратно в Мириамм, и восстановить свое государство с правительством в Белой Башне. Что-то вроде того, подробностей не знаю. — Рядом со мной появилась Сия — уже в гражданской одежде и с огромным сэндвичем во рту. Кто бы сомневался, что по возвращении это станет приоритетной задачей — найти что-нибудь поесть.

Кто-то тихонько толкнул меня в бок — это была Шиасс, которая протягивала мне кусок сэндвича. Я все решил! Как только появится возможность и свободное от смертельных схваток время, я тут же сделаю ей предложение! Мне наплевать, что она андроид. Ни одна Сиург в здравом уме не поделится своей едой, а вот Шиасс может. Я не имею права отпускать такую девчонку!

Пока я ел сэндвич, — клянусь, Сиа все это время пялилась мне в рот, хотя держала в руке точно такой же кусок, — Акс немного пришел в себя, и даже начал неуверенно кивать в ответ на нежные увещевания Туи. Какая же у него нерваная реакция. И что мне делать с полученными фигурками? А вдруг он совсем с ума сойдет, увидев их?

— Сен-Шу, как ты думаешь… — инженер-директор сёчас выглядела абсолютно счастливой женщиной, поэтому, воспользовавшись моментом, я перешёл на «ты». — Мы нашли в башне пару вещей… Может, мне сразу отдать их Нианн? Но они такие эмоциональные, вдруг с ними что-то может случиться… Сен-Шу! Ты меня слышишь! Ой, да что бы вас… Да что с ними со всеми тут не так! — женщина явно пребывала в счастливом оцепенении и не замечала меня. Я дернул ее за рукав.

— Да… Что?! Ах, Коммодоре, мы починили портал! Я и представить себе не могла, что такое может случиться. Какое счастье чувствовать себя почти демиургом. — Она прижалась ко мне, потом обеими руками похлопала по плечам, боднула и громко захохотала. Надеюсь, она не сойдёт с ума от счастья, хотя может быть уже поздно. Несколько присутствующих у портала мастеров тоже безудержно смеялись, обнимались и даже танцевали. Короче, это дурдом. Нам нужно скорее отсюда выбираться, иначе мы сами заразимся.

— Сиа, Шиасс! Берите Акса за белые руки и бегите ко мне в каюту! Туи, продолжай с ним разговаривать, он должен остаться с нами, не отпускай его! Сен-Шу… Что за хрень творится! Она уже танцует… Ладно, потом. Всё, побежали!

***

Через десять минут мы вернулись в свой сектор и под ошарашенные взгляды командирской троицы заперлись в каюте. Акс уже совсем пришел в себя и пытался извиниться перед всеми присутствующими одновременно и перед каждым из нас в отдельности.

— Так! Давайте молча попьем чаю и подумаем, что делать дальше. Цесс, если наш уважаемый технический директор уже пришла в себя и перестала скакать как зайчик по коридорам, не мог бы ты пригласить ее к нам? Нам нужно обсудить некоторые технические вопросы. — Я без сил опустился на ковер в гостиной. Мне хотелось есть и спать. А еще ругаться матом на излишнюю эмоциональность обитателей станции.

— Я бы воздержался от приглашения госпожи Сен-Шу в этот жилой сектор станции. По многим причинам. Это было бы шоком для всех здесь, и для нее тоже. Присутствие здесь двух Сиургэ и Акса — уже событие из ряда вон выходящее. Я бы не стал усугублять… — Цесс сделал драматическую паузу. Опять! Он что, всегда играет на публику, этот цифровой актер?

— Не понимаю, что в этом особенного… — тут я увидел, как Туи выразительно закатила глаза, и прервал себя. — Ладно, потом разберусь. Главное сейчас отдать артефакты Нианн, составить техническое задание для мастеров, а мне дать покой и отдых! — Наступила тишина. Упс! Я проговорился про артефакты. Я медленно повернул голову в сторону Акс. Ну, он вроде бы в сознании, только губы дрожат. Парень просто кремень по станционным меркам!

— Слушай, Рио, это очень серьезно… — Акс начал медленно говорить. — Если вы принесли что-либо из Белой Башни, даже небольшой камень, это величайшее событие в новой истории Нианн! Никто не мог добраться до башни с момента образования Аномалии. Если же ты про артефакт…

— Да, в огромном фойе перед входом стояла витиеватая настольная игра под стеклянным куполом. Там было четыре фигурки, мы их буквально выудили оттуда. — Похоже лучше не говорить ему, что пулей мы также раскололи каменную доску, на которой стояли артефакты.

— Могу ли я сейчас до них дотронуться? Это шахматы Основателя. Вы не представляете, насколько важна эта реликвия для Нианн. У меня больше не будет возможности к ним прикоснуться. Как только они попадут к нашим лидерам, их тут же спрячут под бронированное стекло. — Акс умоляюще посмотрел на нас. Сиа, Шиасс и я тут же вытащили фигурки из карманов и сунули их в руки ошарашенного Акса. Он немедленно застыл в обнимку с миниатюрными фигурками, еле шевеля губами — видимо, молясь.

Потом мы долго молча сидели на полу в гостиной, стараясь не смотреть на медитирующего парня. Еще раз окинув взглядом комнату, я вдруг понял, что все уже спят. Что ж, это была не самая плохая идея. Пол был теплый и мягкий, и под молитвенное бормотание Акса я тоже уснул.

***

Просыпаться было больно. Во-первых, все тело онемело — пол все-таки не кровать. Во-вторых, на мне устроились две очень симпатичные, но очень тяжелые девушки-Сиургэ. Открыв глаза, я сразу увидел внимательный взгляд, направленный на меня. Наш социальный инженер внимательно следил за нами. Как като из засады, подумал я. Интересно, как давно она это делает? Но в любом случае я не распускал руки, так что она не должна была увидеть ничего шокирующего.

Тут Туи странно сглотнула. И я заметил, куда именно направлен ее взгляд. Боже мой! Конечно — Сия не могла не положить руку во сне на что-то менее значимое и выдающееся! Осторожно освободившись от хватки нескромной подруги, я со стоном выполз из-под тел девушек и выпрямился. Акс все еще медитировал, Туи пребывала в ступоре, а Сиургэ беззаботно дремали. Завораживающая картина.

— Проснись и пой! Нас ждут великие дела! — я тут же решил заявить о своих серьезных намерениях. Нас ждал целый набор порталов, и мне хотелось как можно быстрее приступить к их исследованию. Причина была довольно проста — я не хотел надолго оставлять Римну и молодежь одних на Кубо. Защита Сиургэ, конечно, хороша, но наше краткое знакомство с этим лордом Истелом убедило меня в одном — нашу ликвидацию проводят профессионалы и на это задействуются серьезные средства. Лучше перестраховаться.

— Рио, тебе придется познакомиться с нашим сообществом. — Акс открыл глаза и аккуратно поставил перед собой фигурки. — Я уже понял, что ты не горишь желанием общаться с большим количеством людей, но это особый случай. Тем более, что на станцию будет паломничество — нас миллионы, разбросанных по всей галактике. Почти на каждой станции есть сообщество Нианн. Все захотят увидеть артефакты, все. — Акс особенно подчеркнул последнее слово.

— Но Акс, миллионы Нианн просто не смогут посетить станцию! Они выдышат весь наш кислород! Могу ли я вернуть фигурки обратно? — лицо Акс на мгновение застыло от страха. Потом он понял, что я шучу, и криво улыбнулся.

— Ты, конечно, прав, но проблему с пилигримами придется решать. А возвращать их уже поздно. Капитан-коммодор уже знает об этом, и она тоже когда-то была Нианн. — Акс говорил медленно, тщательно подбирая слова. Буквально давая понять, что я должен читать между строк.

Однако все предосторожности были бесполезны. С потолка послышался щелчок, затем шипение, и в комнате раздался знакомый командный голос.

— Ты… Ты… должен был знать, чем все это кончится. Ваши порталы — одна головная боль! — послышалось какое-то невнятное бормотание, а командный голос раздраженно продолжил — Мне плевать на ваш протокол Омега, мозг. Можете засунуть его себе в цифровую задницу! На моей станции ожидается миллион Нианн! Слышите, миллион! Куда я их дену! — некоторое время в звенящей тишине было слышно только яростное дыхание говорящей.

— Все. Решение проблемы на твоей совести, Странник. Это дело Прайма, и я умываю руки. И я хочу увидеть артефакты, так что все ко мне. — наступила короткая пауза, а затем голос просто взорвался от эмоций. — И еще — у капитана-коммодора нет национальности, нет прошлого, запомни это, Акс! А если будешь много болтать, то поедешь вниз, на планету. Навсегда! — снова шум из динамиков и резкий щелчок.

Ого, над нами только что пронесся ураган. Я взглянул на Акса — он был бледен, но весело улыбался. Лично я ничего смешного тут не вижу.

— Куда тебя отправят, Акс? Не волнуйся, думаю, я справлюсь с этой бурей с женским голосом. — мне хотелось утешить нашего друга, у него и так было слишком много переживаний. — А это кто вообще? У меня сложилось впечатление, что этот человек следит за нами и помнит каждое наше слово. Просто сталкер какой-то!

— Тс-с-с! Заткнись! — Акс наконец-то успокоился. — Ха-ха-ха. Скажешь тоже, сталкер. Скоро сам все увидишь, пойдем. — Мы разбудили Сиургэ, привели Туи в чувство, и всей толпой спустилась в гостевую комнату нашего сектора. А там нас ждала наш командир Су-Шен, правда сегодня без свиты.

— Я вообще подозревала, что с вами будет нелегко. — Она посмотрела на меня, на мою разношерстную компанию и тяжело вздохнула. — Уже одно то, что в списках состава у тебя стоит только одно имя — Рио, наводит на мысли. Цесс сообщил, что в отношении тебя действует протокол Омега…

— Вы знаете, что в этом протоколе, госпожа Су-Шен? Вижу, вы не знаете. К сожалению, я тоже не знаю, а должен бы! — Я поднял взгляд к потолку. Возможно, Цесс физически находится в другом месте, но я буду обращаться к нему как к высшему божеству станции.

— Цесс, кто может отменить этот Омега-протокол? — Ответом мне была тишина. Поэтому я глубоко вздохнул и заорал. — Хватит! Отвечай, или я объявлю забастовку и вообще ничего не буду делать, сам со всем разбирайся!

— Ты единственный человек… — нехотя начал Цесс.

— Отлично! Я отменяю Омега-протокол! Официально! — перебил я его, нервно и тяжело дыша.

— Протокол отменяется. — сухо сказал Сесс и замолчал. Он что, обиделся? Центральный мозг обиделся? Полный сюрреализм.

— Знаешь, Рио, в списках персонала мало что изменилось… Хотя нет — рядом с твоим именем появилось «Prime Principal». Ого! У меня в отделе есть Принципал Прайма. — Она посмотрела на меня с уважением и поклонилась. При этом ее бандитский ирокез забавно клюнул вниз, а затем снова откинулся назад. Она его что, лакирует?

— Командир, это практически ничего не меняет. Я не знаю, что значит быть Принципалом, не говоря уже о Прайме. Может, кто-нибудь мне потом объяснит. А сейчас нам нужно идти на важную встречу. Правда, не знаю с кем. — Мне стало немного грустно. Хотя ожидать, что память вернется после отмены протокола, было по меньшей мере наивно.

— Рио, поторопимся! — это уже Акс. Тянет меня к внутренним порталам. Видимо, наша цель не в пешой доступности. Интересно, где это?

***

Сопровождаемые удивленно поднятой бровью Су-Шен, мы быстро ретировались в лабиринт станционных коридоров. Вообще, она как-то слишком знакомо манипулирует этой своей бровью. И я видел такой же маневр совсем недавно.

— Акс, мастер Сен-Шу и Командир Су-Шен — они как-то связаны? — Мне стало очень любопытно. Возможная родственная связь грубого панка и прекрасного мастера казалась невозможной, но…

— Ха-ха-ха! У тебя зоркий глаз! — Акс откровенно рассмеялся. — Только не говорите им — они считают себя полными антиподами, и часто конфликтуют на советах, как я слышал. Но да, они близнецы.

Понятно. Да, они полные противоположности по характеру, но выражения лиц у них абсолютно одинаковые. Мы прошли через один из порталов, отмеченного большим синим символом, и оказались в небольшой комнате, также выкрашенной в приятный голубой цвет. У двери нас встретила миниатюрная, симпатичная девушка в форме с каштановыми волосами, собранными в высокий пучок. Хотя, может, это и милый парень?

У них на станции настоящая проблема с половым диморфизмом. Туи — исключение, но она была рождена нормальным способом, так что, может, в этом и есть корень всех проблем. В любом случае, здесь это не считалось проблемой. Интересно, они ходят на свидания на станции, влюбляются, женятся, выходят замуж? Надо будет спросить у Акса. Судя по вниманию со стороны противоположного пола, он, должно быть, эксперт.

Вероятная девушка жестом пригласила нас пройти в широкие двери, и через несколько шагов мы оказались в круглой гостиной. Все бы ничего, но гостиная была оклеена милыми обоями и обставлена обычной деревянной мебелью. На уровне моего роста вдоль стены проходил узкий деревянный бордюр, разделяющий стену на две неравные части. Очень уютно — пожалуй, так бы я сказал. Контраст с техногенным интерьером станции был разительным. Может, мы уже на планете, в обычном доме?

Девушка указала на мягкие диваны и ненадолго скрылась за массивной дверью, ведущей в соседнюю комнату. Я развернулся в сторону Акса с вопросами, но Туи тут же выразительно приложила палец к губам — мол, сиди смирно. Впрочем, долго мы не сидели, девушка вернулась и пригласила нас пройти дальше, в соседнюю залу.

Она явно предназначалась для встреч на высшем уровне — богато украшенный подковообразный стол, вокруг которого полукругом на стульях с высокими спинками сидели семь женщин среднего возраста. Центром всей этой церемониальной инсталляции был пустой деревянный столик стоявший перед женщинами. В комнате также стоял еще один пустой стул. Вернее, не стул, а высокое кресло — из черного дерева с множеством резных деталей. Стул выглядел довольно зловеще, почти как трон тёмного лорда, поэтому я даже немного отодвинулся от него.

— Кресло предназначено тебе. — Женщина в помпезной офицерской форме, сидевшая в центре этой странной компании, недоуменно посмотрела на меня. Затем она перевела взгляд на Акса — он низко поклонился и шагнул вперед.

— Капитан-комодор, уважаемые старейшины, меня зовут Акс Э’Нил Состром. Я имею честь передать драгоценные фрагменты нашей истории высшему совету Нианн. Поскольку я не смог принять участие в этой экспедиции, я не смогу ответить на ваши вопросы. Экспедицию в Белую Башню возглавлял Коммодоре Рио. Прошу принять во внимание, что в настоящее время у коммодора ограниченные воспоминания о своем прошлом из-за амнезии. — Акс снова поклонился, сделал несколько шагов вперед и аккуратно поставил на стол в центре четыре добытые нами статуэтки.

Все женщины, сидевшие за столом, синхронно сцепили пальцы и опустили головы. Видимо, они молились, как и Акс, когда впервые увидел артефакты. Только женщина в центре не склонила голову и смотрела на меня, не отрывая глаз.

— Ты вернулся. Что ты будешь теперь делать без памяти? Ты даже не представляешь, какая разрушительная сила в тебе таится. Ты опасен! Если бы я могла, я бы вышвырнул тебя со станции! — говорила каритан-коммодор хриплым громким голосом, совершенно игнорируя молящихся женщин. — Но я не могу этого сделать, к сожалению. Поэтому ты должен рассказать о своих планах, лорд-коммодор. Только тогда мы сможем сосуществовать здесь, на этой станции.

Мне кажется, она преувеличивает, серьезно. По крайней мере, я не заметил никаких необычайных разрушительных способностей в себе. Просто слабая паранормальность. О чем я тут же и сообщил нашему капитану-коммодору.

— Хорошая шутка! — она тут же фыркнула, но немного смягчилась. — Ладно, что есть, то есть, ты не можешь изменить реальность. Может, без тягостных воспоминаний ты действительно другой человек, я не знаю. Так что ты собираешься делать?

— Ну, я пока займусь порталами. Вместе с Сен-Шу. Мне нужно наладить контакт с Кубо. А там посмотрим, может, память вернется… — Я грустно вздохнул. Я в последнее время слишком много вздыхаю. Возможно, мне нужна хорошая доза Сиа — она всегда помогала в стрессовых ситуациях. Клин клином вышибают.

— Хорошо. Однако тебе придется иметь дело с Нианн. Это проблема… то есть масштаб мероприятия гораздо грандиознее, чем ты можешь себе представить. Нианн будет много, а наш макромодуль для приема космических лайнеров не работает. Единственный шаттл просто не справляется с потоком транспорта. Так что у тебя еще одна головная боль. — Она саркастически посмотрела на меня. Я ей почему-то не нравлюсь. Мне нужно узнать подробности у Цесс — это может быть важно.

— А что насчет высшего, или как их там ещё называют, совета Нианн? Они долго будут в оцепенении? Могу ли я что-то для них сделать? — Мне показалось, что очень мудрым шагом было бы передать артефакты этому самому совету и незаметно исчезнуть. Пусть они во всем сами разбираются. Кстати, я вижу, что у Нианн просто откровенный матриархат — ни одного мужчины в совете. Это всегда настораживает.

— Ты уже все сделал. Оставим их пока в покое. Думаю, период осознания займет какое-то время. Не забывай, я тоже была Нианн, пока меня не нашел твой ученик… — она угрюмо замолчала, сверля меня взглядом. Совершенно бесполезно — я как беззаботная бабочка без памяти — меня суровым взглядом не проймешь.

— Ну что, мы пойдем? Дел много… — я начала пятиться к двери. — Порталы чинить, космический причал чинить, и на Кубо, наверное, надо лететь… В общем, увидимся позже, капитан-коммодор, вы знаете, где меня найти. — И я начала спиной открывать входную дверь. Капитан-коммодор молча смотрела на меня с жесткой ухмылкой на лице и молчала. Будем считать это вежливым прощанием. Пока порталы в Башне не заработают, я никуда со станции не убегу. С другой стороны, я и не собираюсь убегать. Единственная моя проблема — отсутствие прямой связи с Кубо. Пока займусь этим.

 ***

Первым попрощался Акс. Сказав, что ему нужно срочно пройти лечебные процедуры и принять лекарства от нервного истощения, он тут же скрылся в коридорах станции. Так что мы вчетвером вернулись в нашу каюту. Туи тут же со стоном упала на свою кровать, а Сиа вдруг остановилась посреди гостиной и уставилась на стеклянные стены, словно увидела их впервые.

— Рио, здесь как-то регулируется прозрачность? И звукоизоляция? Я бы хотела побыть с тобой наедине, если ты не против. — и она многозначительно посмотрела на Шиасс, словно та должна была обязательно понять намек. Но Шиасс сделала вид, что не поняла ничего, и, задрав нос, прошла в душевую кабину, сбрасывая на ходу с себя одежду.

— Туи, а как тут с приватностью? Ты не против, если мы с Рио, ну, ты знаешь… — не встретив понимания у Шиасс, Сиа повернулась к Туи.

— Целуйся вволю, я отвернусь, — устало сказала наша Социальная Инженерша и вяло повернулась к стене.

— Видишь ли, мы не просто поцелуемся. Это будет гораздо серьезнее. — Сиа, казалось, не поняла ситуацию. Но я уже начал догадываться, что будет дальше, и внутренне замер. — Мы займемся сексом, и это будет довольно шумно.

— Что такое секс? Социальные игры? — Туи была воплощением невинности. Сиа постепенно начала понимать комичность, или скорее трагичность ситуации.

— Туи, ты знаешь, как ты появилась на свет? — осторожно спросила Сиа.

— Конечно, моя мама родила меня естественным путем. — гордо ответила Туи, приподняв подбородок, — как бы говоря, посмотри, какая я особенная!

— А ты знаешь, что предшествовало твоему рождению? Что произошло между твоим отцом и матерью, технически? — Кажется, Сиа решила заняться гендерным воспитанием моей соседки. С моей точки зрения, уже поздно. Туи только поморгала длинными ресницами на вопрос Сиа. Сейчас будет шоковая терапия, подумал я, и тут же ретировался в спальню.

Из гостинной доносился размеренный речитатив Сиа, подробно описывающий технику и принципы сексуальных отношений между мужчиной и женщиной. Все это сопровождалось громкими ахами и вздохами обучаемой. Но, похоже, она не собирается падать в обморок. Значит, можно вернуться в гостиную, подумал я. Но все же, чем занимаются социальные инженеры на станции, если они даже не имеют представления об основных ценностях общества!

— Рио, потрясающе! Никогда бы не подумала, что есть сферы жизни, о которых я просто не имею представления! — Войдя в гостиную, я увидел Туи удивленно смотревшую на Сиа широко открытыми глазами. — Меня ждут удивительные ощущения и чувственные, эротические открытия. Я так рада, что настояла на том, чтобы мы жили вдвоём!

Что она имеет в виду? Я не совсем понимаю. Я скосил взгляд в сторону и увидел, что у шокированой Сиа от удивления открылся рот.

Глава 8. Деревня Дураков

Некоторое время продолжалась безмолвная сцена. Туи не понимала, чем она так шокировала окружающих, Сиа не знала, что сказать, а мне хотелось спрятаться в своей норе и затаиться в ней на денек. Почему? Потому что в гостиной появилась наша клановая бомба замедленного действия, всегда готовая взорвать мирную атмосферу - Шиасс.

Свежая и бодрая после душа, она вышла в гостиную в небольшом полотенце, небрежно повязанном вокруг бедер. Одного этого было бы достаточно, чтобы спровоцировать масштабный внутриклановый конфликт. А тут еще и Туи включилась, со своим специфическим пониманием отношения полов. Огонь и лед, а точнее порох и пламя.

— Мне нравится Туи. Я же с самого начала говорила, что это хороший выбор! — Шиасс тут же взяла быка за рога. — Рио справится, а клан должен расти и пополняться новой кровью.

— Кровь сейчас потечет здесь! — голос Сиа взмыл, как ракета класса «земля-воздух». — Потоками! — Казалось, она готова была выплеснуть на Шиасса все, что накопилось в душе за последнее время. Я уже говорил, что Сиургэ любят самоутверждаться с помощью грубой физической силы. Я просто не мог допустить, чтобы это произошло в присутствии мирных обитателей станции.

— Сиа, пожалуйста, посмотри на меня! В глаза! Вот так. — Завладев на мгновение вниманием подруги, я быстро обнял ее за плечи и закрыл ей рот поцелуем. Сиа немного дернулась, отталкивая меня, но как-то вяло, и не отрывая губ от моих. Полностью игнорируя окружающих, я подхватил ее на руки и понес в свою спальню.
Конечно, это не было жертвой с моей стороны, ни в коем случае. Но я все равно чувствовал себя немного героем, так как спас станцию от всеразрушительного конфликта двух Сиургэ.

Своим уже затуманенным зрением я увидел, как в комнате внезапно появился Акс, и вытолкнул обеих любопытствующих девиц наружу. Насколько я понимаю, Туи хотела продолжить научные наблюдения, а Шиасс просто на все было наплевать. С ее точки зрения, то, что естественно, то не безобразно. В конце концов, Акс успешно выполнил свою задачу, а для меня на свете осталась только одна Сиа.

 ***

— Я не понимаю, почему Акс настоял, чтобы мы вышли! — Это, конечно, Туи. Примерно через час, приведя себя в порядок, мы с Сиа спустились в гостиную сектора. Шиасс что-то слушала в наушниках. Она взглянула на нас, показала большой палец вверх и снова сосредоточилась на слушании. Акс устало сидел с закрытыми глазами и запрокинутой на высокую спинку дивана головой. Похоже, его нервная система так и не восстановилась. Говорить хотела только Туи, но мы с Сиа уже были готовы к беседе.

— Видишь ли, Туи, у нас особый случай — мы давно не были вместе. Нас не интересовали научные аспекты сексуальных отношений, а только сопутствующие им первобытные инстинкты. Мы бы шокировали окружающих, поэтому нам нужно было уединение. — Сиа была воплощением разумности. Похоже, она уже понимала, чем обитатели станции отличаются от обычных людей, и занялась половым воспитанием Туи альтернативными методами.

— Поэтому я думаю, что Рио — не лучший выбор для тебя на данный момент. — при этом Сиа сердито взглянула на Шиасс, но та была слишком занята, чтобы отреагировать. Глубоко вздохнув, Сиа продолжила. — Я думаю, что ты могла бы договориться с Аксом о проведении совместных экспериментов.

Я видел, как Акс вздрогнул, но никакой другой видимой реакции не последовало. Он что, согласен или просто находится в полной прострации?

— Ну, это было бы неудобно! Мы с Рио живем вместе, и Акс должен будет каждый раз приходить из своего сектора. К тому же, как социальный инженер, я вижу здесь еще одну проблему. Ты можешь этого не замечать, Сиа, но к мужчинам Нианн здесь относятся по-особенному. Если я начну совместные эксперименты с Аксом, все женщины вокруг возненавидят меня. Большинство жительниц станции считают мужчин Нианн очень красивыми и просто боготворят их. — Туи произнесла все это таким уверенным тоном, что казалось, будто она излагает непреложные истины.
 
— А ты так не думаешь? — Акс открыл глаза и, подняв голову, с интересом посмотрел на Туи.

— Ну, не знаю… Надеюсь, ты не обидишься. Мне кажется, что все мужчины более-менее одинаковы. Нет, я, конечно, понимаю, что пытается мне сказать Сиа — об отношениях и всём таком, но мне нужно подробнее изучить это социальное явление. Кажется, у меня нет твоих неконтролируемых «первобытных инстинктов». Надеюсь, ты сможешь рассказать мне о них побольше. — Туи неуверенно посмотрела на Сиа. Та поперхнулась, но ничего не сказала, и ярко покраснела.

— Я уверена, что Акс и Туи придут к согласию, они вполне подходят друг другу! — Шиасс дослушала неизвестного собеседника, сняла наушники и присоединилась к разговору. Сиа, воодушевлённая неожиданной поддержкой, тут же вопросительно уставилась на Акса.

— Рио, как ты думаешь? О да, ты же не знаешь… — Акс немного замялся с формулировкой. — Знаешь, мне, наверное, нужны такие отношения. Я подумаю над словами Шиасс. Если Туи это устраивает, думаю, мы можем подписать контракт на взаимовыгодных условиях.

— Взаимовыгодные условия? Контракт? Знаете что, ребята, я, пожалуй, отстранюсь от этой дискуссии. Туи упомянула, что у нее есть личный психолог, кажется? Ну, теперь он и мне нужен. И я буду ходить к нему после каждого разговора с вами о взаимоотношениях полов! — Я сглотнул комок в горле. Из слов Туи и Акса все равно ничего нельзя было понять, так что пусть все горит синим пламенем. Мне хватит Сиа. Ну и Шиасс. Есть еще, правда, Римна… все, стоп. — Так, команда! Мы закончили дискуссию. Шиасс, с кем ты говорила и о чем?

— С Кассей, о тебе. — Шиасс повернулся ко мне как ни в чем не бывало.

— Если не секрет, что именно вы обсуждали? — осторожно спросил я. И Шиасс, и Кассей — совершенно непредсказуемые личности. С ними иметь дело гораздо опаснее, чем заходить в недавно отремонтированные порталы.

— Она организовала общее собрание, так как ты обещал официально объявить о присоединении отряда Кассей к нашему клану. К тому же, в этой встрече были заинтересованы и многие мастера. В жилой зоне было сложно найти такое большое и свободное помещение. Поэтому предлагаю поговорить на эту тему с Цесс. — Шиасс доложил обо всем по-военному, отдав честь.

— Ты дурачишся? Прекрати! И почему, собственно, мастера нами интересуются? К тому же, неужели здесь невозможно найти комнату на 40 человек? — Мне показалось, что можно собраться даже в каком-нибудь общественном месте — например, в столовой. Я мельком увидел ее — огромный зал со множеством столов и стульев.

— Не сорок, а больше двухсот. Сен-Шу, вернувшись в сектор мастеров, тут же громкогласно объявила тебя гением и мессией от технологий древних. Так вот, все мастера тут же крайне возбудились по поводу планетарных порталов. Когда-то, во времена леди Ниан, экспедиции мастеров в Аномальную Зону были обычным делом. Конечно, они хотят возродить эту практику! — Шиасс выложила эту шокирующую новость и устало откинулась на диване, совсем как Акс. Ну дела! Мне не хотелось иметь дело даже с десятком человек, а тут их будет двести. Может, стоит организовать все так, чтобы меньше тратить своих нервов?

— Туи, ты же умеешь выступать перед большим количеством людей, да? Тебе как социальному инженеру такая практика просто необходима! Предлагаю тебе должность генерального спикера и секретаря в моем клане. С зарплатой и бонусами! — я с замиранием сердца посмотрел на Туи. Если бы она согласилась, то половина проблем была бы решена. Для общения с Сиургэ Туи, пожалуй, была лучшим кандидатом — по упрямству и строптивости они были вполне сопоставимы.

— Ну, не знаю… Я конечно могу, но у меня было так много планов. А что такое зарплата и бонусы? — Туи, кажется, немного заинтересовалась. Она очень любопытна и жадна до всего нового. Надо этим воспользоваться.

— Ну, зарплата — это материальная компенсация за ежедневный труд, она выдается регулярно, каждый период. А бонус — это награда за особые достижения, и выдается редко, но приносит особую радость. — Мне было невероятно сложно объяснить рафинированному жителю космической станции, что такое товарно-денежные отношения.

— А-а-а! Это что, как кредит посильного вклада, КПВ, на станции? И что я могу сделать с этой компенсацией? — новый объект для познания сразу вызвал повышенный интерес у нашего эксперта по соцотношениям.

— А куда вы тратите свой КПВ? — Мне сразу стало интересно, на что именно жители тратят этот эквивалент денег в ограниченном пространстве станции.

— На кучу всего! На материалы и ресурсы для хобби и кружков. На отдых в зоне отдыха и СПА. На рестораны уровня А. Да, куча возможностей, были бы КПВ! — Туи немного помялась, опустила голову и добавила: — Но мне теперь запрещено тратить на хобби, только на отдых и еду.

Я помню, Цесс сказал что-то подразумевающее, что у Тиу есть талант вызывать глобальные социальные катастрофы. Видимо, это последствия, ну или своего рода наказание. Я не буду копать глубже.

— Я предлагаю тебе очень важную и престижную работу. Ты получишь от меня КПВ и много ресурсов. Более того, если ты займешь пост в клане Риол-Кроу, то у тебя будет бесконечное поле для социальных экспериментов над Кубо! — Как только я это сказал, послышался осторожный кашель. Сначала я подумал, что это Цесс выражает таким образом свое несогласие, но оказалось, что это Акс. Он сделал большие глаза и покачал головой.

Похоже, он в курсе, почему Туи лишили возможности тратить ресурсы на свое хобби. Однако сейчас это неважно, мне нужна обученная секретарша, а Сиургэ на эту роль не подходит. Я представил, как Сиа применяет физическую силу, чтобы убедить несогласных, и меня тут же прошиб холодный пот. Мне нужна Туи! У нее живой характер, и она прекрасно ладит с людьми. И, кажется, она может переупрямить любого Сиургэ.

— Ну хорошо, я, возможно, готова попробовать. Но компенсацию и бонус я сама установлю! Я пока не придумала, что мне нужно для экспериментов, но быстро разберусь! — в ответ на слова Туи послышался еще одно покашливание, и на этот раз это был явно Цесс. Похоже, Туи здесь воспринимают как бомбу замедленного действия. В таком случае они отлично поладят с Шиасс.

— Рио, старая зона отдыха, наверное, была бы хорошим местом для встречи. Ею давно никто не пользовался, но она должна быть в полном порядке. — Цесс вернулся к нашим текущим проблемам. — Что касается назначения Туи на пост секретаря клана, то у меня нет особых возражений. Единственное условие — все социальные эксперименты должны проводиться за пределами станции. — И чем, интересно, она их так разозлила? Ну что ж, на Кубо места хватит.

— А-а-а! Цесс имеет в виду Деревню Дураков! — Туй, подумав секунду, выдала очередную порцию информации.

— Деревня Дураков? Ха-ха-ха! Такое дурацкое название? — Я просто не мог не рассмеяться. Для сверхтехногенной космической станции это звучало, по крайней мере, необычно.

— Ну… так ее называли некоторые, не все. — Туй смутилась. — Раньше там были сторонники естественной жизни, почти секта. Ну, как на планете. Выращивали овощи и фрукты, и вообще… — Она замялась. — Ну, в общем, у них тоже естественным путем рождались дети, что бы это ни значило. — скомканно закончил она.

Понятно, значит, натуралы. Звучит, конечно, неплохо, но как насчет животного белка? Может, они были вегетарианцами? На станции это довольно распространено. Погоди! Чего это Туи так смутилась?

— Слушай, Туи, ты сама разве не в этой деревне родилась? — спросил я. Она ведь сама раньше сказала, что родилась на станции естественным путем.

— Да, это правда! Не спрашивайте меня ни о чем! Я там выросла, и это было тяжелое детство! — Видимо, у нашего Социального инженера была детская психологическая травма. Тогда, наверное, лучше не спрашивать. — Пойдемте, я вам там все покажу. — И мы всей командой вышли за пределы жилой зоны.

 ***

— Знаете, это, наверное, все, о чем я мечтал на станции. — Сказав это, я снова с восторгом принялся рассматривать огромный зал. Вернее, не зал, а свободное пространство между двумя циклопическими стенами, высотой метров пятьдесят — этакое рукотворное ущелье. Вдоль стен громоздились друг на друга небольшие двух-трехэтажные домики — судя по всему, стилизация под горную деревню. Между гигантскими стенами хватало места для всех типичных атрибутов сельской жизни — небольших полей с неухоженными злаками, растущими на них, фруктовых деревьев с оранжевыми плодами, узкого ручья с перекинутым через него легким мостиком, небольшой сельской площади с осветительными столбами по периметру и даже одноэтажной фермы. При ближайшем рассмотрении, правда, оказалось, что ручей течет в металлическом русле с пластиковыми берегами, а ферма до потолка заполнена электроагрегатами — видимо, питающими всю эту псевдосельскую технику. Но какая разница! Зелень растений, дома и даже пыль на площади были почти настоящими, — процентов на 80, я думаю.

— Ну, народ, это больше, чем я ожидал! — Я решил поделиться своим восторгом с Сиургэ и жителями станции. Однако все они оглядовались вокруг очень скептически. Сиа даже потыкала носком ботинка пыльную дорожку, ведущую к домам, — под ней тут же обнажился блестящий металл.

— Тебе может не нравиться, но меня вполне устраивает. Нужно только добавить больше земли! Цесс, у нас на станции есть земля? — Я хотел обустроить базу прямо здесь, рядом с ручьем и деревьями. По крайней мере, здесь они точно наполовину настоящие!

— Нет. Часть почвы используется в сельскохозяйственных установках, но почти все там растет на гидропонике. Может, металлическую стружку использовать? — Думаю, Цесс спросил это вполне искренне. Я не стал ему объяснять, что сельские дороги не посыпают металлической стружкой. Даже страшно об этом подумать.

— Хорошо. Тогда каждый член клана, вернувшийся с планеты, должен будет принести горсть земли. Давайте сделаем это членским взносом. — Идея показалась мне стоящей и уже кем-то опробованной. Или это были камни? Камней тут тоже не хватает — только валяется несколько фальшивых булыжников из серого пластика.

— Я лично планирую обосноваться здесь. А пока давайте выберем дом для штаб-квартиры клана. Больших комнат тут нет, но двести человек должны поместиться на площади. Туи, так ты согласна стать пресс-секретарем? — Я специально поставил главный вопрос на последнее место и спросил как бы невзначай. Однако мой трюк не сработал.

— Я еще не решила. И нам с тобой сначала придется найти дом, который подойдет нам обоим. — Туи говорила как-бы небрежным тоном, но звучало это вполне серьезно. Казалось, она была рада вернуться. Но подожди, почему это «нам обоим»?

— Ты хочешь жить вместе со мной? А как насчет твоего гипотетического контракта с Аксом? Разве у вас не должно быть общего дома? — Ее заявление стало для меня еще одним сюрпризом. Более того, Сиа и Шиасс тоже выглядели слегка ошеломленными.

— Что ты имеешь в виду? Нет-нет! Жить вместе — это очень плохо для долгосрочных отношений. А вдруг у кого-то из нас привычки, которые не придутся по вкусу партнеру? Или у нас несовместимые стили ароматов или цветового оформления? Мы не можем так рисковать! — Я слышал слова Туи, но мало что понял. Поэтому я повернулся к Сиа и Шиасс, но, увидев их широко раскрытые от изумления рты, решил не вдаваться в подробности — все равно это было бесполезно.

— Хорошо. На данный момент мне остается только смириться с реальностью. Итак, ты ищешь нам дом, Сиа и Шиасс ищут место для будущей штаб-квартиры, а мы с Аксом строим трибуну на площади. — Я уже устал удивляться и решил просто плыть по течению. Но я точно не уеду из этой деревни — сама мысль о возвращении в металлические коридоры, украшенные миллиардами заклепок, наполняла меня ужасом.
И тут в ручье что-то заплескалось — Сиа и Шиасс мгновенно отпрыгнули в разные стороны, расширяя сектор обстрела. Здесь было просто негде спрятаться — дома находятся в тридцати метрах.

— Это живая рыба, а не биомеханическая форма жизни. — раздался тонкий голос прямо из воздуха. Рядом с нами качался на четырех пропеллерах небольшой дрон — голос доносился из микроскопического динамика.

— Это ты, Цесс? Зачем ты используешь дрон? — Мне это решение показалось слишком сложным и ненадежным.

— Местные жители не хотели, чтобы в секторе присутствовал центральный мозг, поэтому я использовал этот доисторический дрон. Однако ты прав, помимо биологических форм жизни, там может быть и что-то биомеханическое, причем довольно опасное. У меня здесь нет датчиков, поэтому я точно не знаю.

— Так поставь эти датчики, пока мы готовим собрания! — Сенсоры мне точно не помешают если они повышают безопасность. Я, конечно, тоже натурал, но без фанатизма. Этакий натурал с мозгами.

 ***

Пока мы бродили по деревне, стало темнеть — день клонился к закату. К закату?!

— Цесс! Что тут происходит? Какой вечер на космической станции? И почему здесь заходит солнце? — Мне все это показалось слишком сюрреалистичным.

— Естественный образ жизни. — лаконично ответил Цесс. Он явно не одобрял искусственную смену дня и ночи. Но мне вдруг показалось, что это хорошая идея — на площади зажглись маленькие фонарики, и все неряшливые проплешины на естественном покрытии скрылись в полумраке. Те самые, которые нагло обнажали стальную сущность псевдо-деревенской жизни при ярком свете. Здесь стало довольно уютно.

Пока мы с Аксом выносили стулья и скамейки из близлежащих домов и расставляли их рядами на площади, Сиа и Шиасс уже нашли подходящее помещение для штаба и присоединились к нам. Туи все еще не появлялась.

— Цесс, лети-ка ты к миссис Социальный Инженер. Может, какая-то биомеханическая форма жизни уже её дожёвывает там? — Судя по тому, как взлетел и рванул к домам дрон, Цесс упустил эту возможность из вида. Серьёзно? Я не думал, что опасность настолько реальна. К счастью, Туи появилась через пять минут — устало пыхтя и ругаясь на Цесс приглушённым голосом.

— Я подготовила нам жилье. Я то думала, что уже все оставила в прошлом — те 16 лет, которые я провела в этом замкнутом, неестественном мире. Но оказалось, что нет — похоже, я действительно вернулась домой. — Она выглядела искренне удивленной. — Рио, дом, в котором я жила, достаточно просторный для нас двоих.

— На двоих?! — Сиа больше не могла сдерживаться. Она и так долго молчала — теперь ее терпение, казалось, лопнуло. — Туи, я тебе все объяснила на пальцах! Такие, как мы, живут вместе, спят вместе, трахаются вместе, завтракают вместе. Шиасс, ничего не говори! Или я тебя побью по-настоящему! — Было видно, что Шиасс очень хочет высказать свою полигамную точку зрения, но она почему-то сдержалась и уставилась куда-то в полумрак. Что с ней? Наверное, устала.

— Заканчиваем обсуждение. На сегодня хватит. Туи, ты иди и подписывай с Аксом, как ты его там называешь… контракт! А мы обустроимся здесь, в деревне, подготовим все к собранию клана и будем ждать тебя утром. Надеюсь, мы договорились, и завтра ты начнешь исполнять обязанности пресс-секретаря…

А теперь вы оба немедленно покидаете деревню! Прямо сейчас! — почти закричал я.

Ладони Шиасс мелькали, как лопасти маленького вентилятора, — она указывала, с какой стороны и в каком количестве приближаются опасные объекты. Кажется, Акс что-то понял, схватила Туи за руку и рысью побежала к выходу из деревни. Дрон Цесс прикрывал их обоих.

 Мы заняли оборонительные позиции, просто спрыгнув в русло ручья — других укрытий здесь не было. К тому же глубина русла реки была примерно как стандартная пехотная траншея и позволяла нам целиться, стоя на металлической поверхности искусственного дна. Течение было не сильным, а воды было всего по колено. Я чувствовал, как крупные рыбы касались нас плавниками и чешуей — в ручье было много рыбы. Надо попробовать порыбачить, когда закончим с… Вопрос, конечно, в чем или с кем.

Я повернулся к Шиасс и вопросительно посмотрел на нее. Она пожала плечами, придвинулась ближе и прошептала мне прямо на ухо. — Множество движущихся объектов. И много маленьких ног — возможно, сотни. Может, насекомые? — Шиасс слегка растягивала слова. Она всегда так делает, когда в чем-то не уверена.

— Это было подозрительно с самого начала! — Сиa говорила полушепотом, стараясь не выдать нашу позицию. — Ворота в эту локацию были очень хорошо заблокированы снаружи. Те, кто выходил последними, явно старались, чтобы никто больше не вышел из этих ворот.

Вроде бы она права, но это не меняло ситуации — зачистка территории — наша обязанность. А оружие всегда с нами — так что все в порядке. Вопрос только в том, сколько их там? Если их будет слишком много, придется отступать и подключать к операции всю команду Сиургэ.

Тут я заметил какое-то движение наверху — вдоль верхнего края гигантской стены шел узкий балкон. По нему двигались невысокие плотные фигурки — пять, десять, пятнадцать — вниз падали тонкие веревки и раздавался характерный треск механических устройств, замедляющих спуск. Через тридцать секунд рядом со мной оказалась Кассей, а два десятка Сиургэ уже занимали позиции в ручье.
Уже было заметно, что вдалеке в нашу сторону движется какая-то мерзкая тёмная масса. Однако в темноте никаких подробностей разглядеть было невозможно.

— Кассей, у тебя есть приборы ночного видения? — У меня теплилась надежда, что Сиургэ удалось сохранить часть планетарного оборудования.

— Ночного чего? — Кассей, похоже, даже не поняла, о чем я говорю. Придется разобраться по старинке. Но сначала неплохо было бы поразмыслить. Послышалось тихое жужжание — это возвращался дрон Сесса. Вот это хорошо — вместе всегда легче думать.