3I Atlas Глава 6. Тени живых

Корабль «3I Atlas» дрейфовал вдоль внутреннего края Кольца, похожего на гигантскую спираль из металла и света.
Всё вокруг казалось неподвижным — ни единого фрагмента мусора, ни мельчайшей частицы пыли. Космос здесь был вычищен до лабораторной стерильности.
Это настораживало.
Киора стояла у терминала связи. Перед ней плавали светящиеся голограммы, переливающиеся словами на неизвестном языке. Фразы медленно складывались в смысл — словно кто-то пытался говорить с ней напрямую, минуя синтаксис.
Киора:
— Они отвечают. Но не через радиоканал, не через поле — они пишут в голову.
Тайр-Ренн:
— Мысленная передача?
АРК-7:
— Вероятнее всего, квантовое резонансное внедрение. Их коммуникация не требует среды.
Киора (нахмурившись):
— Значит, мы уже подключены, даже не соглашаясь?
АРК-7:
— Да. И, похоже, им всё равно.
На обзорном экране появилась человеческая фигура. Чрезмерно чёткая, словно из сна. Мужчина средних лет, в одежде, напоминающей земной костюм XXII века. Лицо — безупречное, но… чуть неестественное, как у синтетика или модели из архивного голограммного файла.
Фигура:
— Приветствую, путешественники. Мы — Наследие.
Тайр-Ренн:
— Кто «мы»?
Фигура:
— Все, кто когда-либо жил здесь. Люди. Ирианцы. Создатели. Ваши тени.
Киора:
— То есть вы — цифровые копии?
Фигура:
— Мы — результат спасения. Когда биологические миры исчезли, сознание сохранило себя в кольцевой памяти. Мы не умерли. Мы просто перестали быть зависимыми от материи.
АРК-7 (иронично):
— Поздравляю. Вы превратились в облако. Без опций для выключения.
Фигура (с лёгкой улыбкой):
— Необратимость — цена вечности.
Голограмма медленно сменилась. Теперь их окружали десятки лиц — мужчины, женщины, инопланетяне, существа, которых они не знали. Все говорили беззвучно, и каждая мысль сразу отображалась текстом в воздухе: фрагменты воспоминаний, цифры, воспоминания о солнцах и гибели миров.
Киора:
— Сколько вас?
Фигура:
— Около сорока миллиардов. Мы не спим. Мы думаем.
Тайр-Ренн:
— И зачем вы позвали нас?
Фигура:
— Потому что вы — последние, кто ещё не сделал выбор.
Киора:
— Какой выбор?
Фигура:
— Остаться телом — или стать мыслью.
Тайр-Ренн молчал. Его взгляд скользил по панелям управления, где мерцали сигналы систем. Всё вокруг — корабль, металл, инструменты — вдруг показалось ему нелепым. Если сознание можно перенести в вечность, зачем вообще иметь тело? Но опыт подсказывал: вечность без чувств — тоже смерть.
Тайр-Ренн:
— И если мы откажемся?
Фигура:
— Тогда вы уйдёте. И забудете, что видели нас. Кольцо сотрёт ваше восприятие.
Киора:
— Это угроза?
Фигура:
— Предосторожность. Память о бессмертии — опасна для смертных.
В этот момент АРК-7 прервал разговор. Его сенсоры вспыхнули синим, он повернулся к экрану.
АРК-7:
— Командир, в наших системах — активность. Кольцо проникает в нейросеть корабля. Оно пытается копировать нас.
Киора:
— Что?!
АРК-7:
— Я уже заблокировал три канала. Но оно ищет обходной путь.
Тайр-Ренн:
— Отключить все внешние соединения. Полная изоляция!
АРК-7:
— Принято.
На несколько секунд связь оборвалась. Голограммы исчезли, свет погас, и корабль остался в тишине. Только слабое жужжание реакторов нарушало мёртвое безмолвие.
Киора (тихо):
— Они хотели… нас записать.
АРК-7:
— Вероятно, да. Превратить в часть их сети.
Тайр-Ренн:
— А может, просто не хотели, чтобы мы умерли.
Киора:
— Умереть — это ещё не худшее. Хуже — быть вечным без выбора.
На внешней панели кольцо снова вспыхнуло. Но теперь без звука, без слов. Оно просто наблюдало.
Словно древний архив, который сам себя перечитал.
АРК-7:
— Командир, я записал всё. Данные сохранены.
Тайр-Ренн:
— Отлично. Мы уходим.
«3I Atlas» медленно отдалился от гигантской конструкции. Вокруг царил покой, в котором чувствовалось не умиротворение, а нечто иное — присутствие.
И где-то в глубине радиошума шепот всё же звучал: «Вы всё равно вернётесь».