Спуск в Маэльстрем

  Автор: Эдгар Аллан По.  Дата рождения 19 января 1809
Место рождения Бостон, Массачусетс, США
Дата смерти 7 октября 1849 (40 лет)
Место смертиБалтимор, Мэриленд, США
   
     Пути Господни в природе, как и в Провидении, неисповедимы; и модели, которые мы создаем, никоим образом не соответствуют необъятности, глубине и неисчерпаемости Его творений, _в которых больше глубины, чем в колодце Демокрита_.
— _Джозеф Гланвиль_.
 Мы добрались до вершины самой высокой скалы. Несколько минут старик, казалось, был слишком измотан, чтобы говорить.

 — Ещё недавно, — сказал он наконец, — я мог бы провести вас по этому маршруту так же хорошо, как и младшего из моих сыновей; но около трёх лет назад со мной случилось то, чего никогда не случалось ни с кем
 случилось со смертным — или, по крайней мере, с тем, кто не выжил, чтобы рассказать об этом, — и шесть часов смертельного ужаса, которые я тогда пережил, сломили меня телом и душой. Вы считаете меня _очень_
 старик — но я не старик. Понадобилось меньше суток, чтобы эти волосы из угольно-чёрных стали седыми, чтобы мои конечности ослабли, а нервы расшатались, так что я дрожу при малейшем усилии и пугаюсь собственной тени. Знаешь ли ты, что я едва могу смотреть с этого небольшого утёса, не теряя равновесия?

 «Маленький утёс», на край которого он так беспечно облокотился, чтобы отдохнуть, так что более тяжёлая часть его тела нависла над обрывом, и от падения его удерживала лишь сила инерции.
 Я оперся локтем на его край, такой острый и скользкий, — этот «маленький утёс» возвышался над нами,
отвесная, ничем не преграждённая пропасть из чёрной блестящей скалы,
примерно в пятнадцати или шестнадцати сотнях футов от мира скал под
нами. Ничто не заставило бы меня подойти к нему ближе чем на полдюжины
ярдов. По правде говоря, я был так взволнован опасным положением моего спутника, что упал на землю во весь рост, вцепился в кусты вокруг себя и не смел даже взглянуть на небо, тщетно пытаясь освободиться от
 мысль о том, что само основание горы находится под угрозой
из-за ярости ветра. Прошло много времени, прежде чем я
набрался смелости сесть и посмотреть вдаль.

 «Вам нужно преодолеть эти фантазии, — сказал проводник, — потому что я
привёл вас сюда, чтобы вы могли как можно лучше рассмотреть
место, где произошло то, о чём я упоминал, и чтобы я мог
рассказать вам всю историю прямо у вас под носом».

 — Сейчас мы находимся, — продолжил он в своей характерной манере, которая
 — Я узнал его, — сказал он. — Мы сейчас недалеко от норвежского побережья, на шестьдесят восьмой параллели, в большой провинции Нурланд, в мрачном районе Лофоден. Гора, на вершине которой мы сидим, называется Хельсегген, Облачная. Теперь поднимитесь немного выше — держитесь за траву, если у вас кружится голова, — и посмотрите за полосу тумана под нами, на море.

 Я, пошатываясь, посмотрел вокруг и увидел бескрайний океан, воды которого были настолько чернильно-чёрными, что я сразу же вспомнил о
 Описание _Mare Tenebrarum_ нубийским географом. Более унылой панорамы не может представить себе человеческое воображение.
Справа и слева, насколько хватало глаз, простирались, словно крепостные валы, ряды ужасающе чёрных и изъеденных временем скал, мрачный вид которых лишь усиливался из-за прибоя, вздымавшегося высоко над их белыми и жуткими гребнями, с вечным воем и визгом. Прямо напротив мыса, на вершине которого мы находились, и в
 Примерно в пяти-шести милях от берега в море виднелся
небольшой унылый остров; или, точнее, его положение
можно было различить сквозь бушующие волны, в которых он
купался. Примерно в двух милях от берега возвышался другой
остров, поменьше, ужасно скалистый и бесплодный, окружённый
с разных сторон тёмными скалами. В облике океана между более отдалённым островом и берегом было что-то очень необычное.   Хотя в то время с суши дул такой сильный штормовой ветер,что бриг в отдалении лежал в дрейф под двойным рифом триселя и постоянно исчезал из виду,
всё же здесь не было ничего похожего на обычную волну, а только короткие, быстрые, яростные всплески воды во всех направлениях — как против ветра, так и по ветру. Пены было мало, за исключением непосредственной близости от скал.

 — Остров вдалеке, — продолжил старик, — называется
 Норвежцы — Вуррг. На полпути — Москоу. В миле к северу — Амбаарен. Вон там — Илесен, Хотхольм, Кейлхельм, Суарвен и Бакхольм. Дальше — между Москоу и Вурргом — Оттерхольм, Флимэн, Сандфлесен и Стокгольм. Это
настоящие названия мест, но ни вы, ни я не можем понять, почему
было сочтено необходимым вообще их называть. Вы что-нибудь
слышите? Видите какие-нибудь изменения в воде?

 Мы уже около десяти минут находились на вершине Хельсеггена.
 Мы поднялись на вершину Лофодена из его внутренних покоев и не видели моря до тех пор, пока оно не обрушилось на нас с вершины.  Пока старик говорил, я начал слышать громкий и постепенно усиливающийся звук, похожий на рёв огромного стада буйволов в американской прерии. В тот же момент я заметил, что то, что моряки называют _волнением_ океана под нами, быстро перерастает в течение, направленное на восток. Пока я смотрел, это течение стало
 чудовищная скорость. С каждой минутой она набирала скорость — стремилась вперёд. За пять минут всё море, вплоть до Вурра, пришло в неуправляемую ярость; но основной грохот стоял между
 Москоу и побережьем. Здесь
обширное водное пространство, изрезанное тысячами
противоречивых течений, внезапно пришло в неистовое
движение — вздымалось, кипело, шипело, кружилось в
гигантских и бесчисленных водоворотах и устремлялось на
восток с такой скоростью, какой вода не обладает больше нигде
 за исключением крутых спусков.

 Ещё через несколько минут на сцене произошли радикальные изменения. Общая поверхность стала немного более гладкой, и водовороты один за другим исчезли, а там, где их раньше не было, появились огромные полосы пены. Эти полосы, растянувшись на большое расстояние и соединившись, переняли вращательное движение осевших вихрей и, казалось, образовали зародыш чего-то ещё более масштабного. Внезапно — очень внезапно — это приняло отчётливую форму
 и определённое существование в круге диаметром более мили. Край водоворота представлял собой широкую полосу
блестящих брызг, но ни одна частица этой пены не
проникала в устье чудовищной воронки, внутренняя
часть которой, насколько хватало глаз, была гладкой,
блестящей и угольно-чёрной стеной воды, наклонённой
к горизонту под углом примерно в сорок пять градусов.
Она стремительно вращалась, покачиваясь и вздымаясь,
и издавала ужасающий звук, похожий на
 Это был не то крик, не то рёв, подобный которому не издаёт даже могучий Ниагарский водопад в своей агонии.

 Гора содрогнулась до самого основания, и скала заходила ходуном. Я упал ничком и в нервном возбуждении вцепился в скудную растительность.

 — Это, — сказал я наконец старику, — это _может_ быть не что иное, как великий водоворот Мальстрем.

 «Так его иногда называют, — сказал он.  — Мы, норвежцы, называем его
Московским течением, по названию острова Москоу на полпути».

 Обычные описания этого водоворота ни в коей мере не подготовили меня к тому, что я увидел. Описание Йонаса Рамуса, пожалуй, самое подробное из всех, но оно не даёт ни малейшего представления ни о великолепии, ни об ужасе этой сцены, ни о диком, сбивающем с толку ощущении _новизны_, которое охватывает наблюдателя. Я не уверен, с какой точки обзора писал автор и в какое время; но это не могло быть ни с вершины Хельсегген, ни во время шторма.
 Тем не менее в его описании есть некоторые отрывки, которые можно
процитировать из-за их детализации, хотя они и не передают в полной мере
впечатление от зрелища.

 «Между Лофоденом и Москоу, — говорит он, — глубина воды составляет от тридцати шести до сорока саженей; но с другой стороны, в направлении Вера (Вурра), глубина уменьшается настолько, что судну становится трудно проходить этот участок без риска разбиться о скалы, что случается даже в самую спокойную погоду. Когда
 Во время паводка река с бурной стремительностью несётся по местности между Лофоденом и Москоу.
Но грохот её стремительного падения в море едва ли сравним с шумом самых громких и ужасных водопадов.
Шум слышен за несколько лиг, а водовороты и ямы настолько велики и глубоки, что, если корабль попадёт в их зону притяжения, он неизбежно будет поглощён и унесён на дно, где разобьётся о скалы.
А когда вода успокоится, его обломки будут
 снова вырвало. Но эти промежутки спокойствия бывают только на
 рубеже прилива и отлива, а также в тихую погоду, и длятся всего лишь
 четверть часа, когда буйство постепенно возвращается. Когда
 трансляция-это самые шумные, а его ярость усиливается буря, он
 опасно приезжать в Норвегию мили. Лодки, яхты,
 и корабли были унесены без защиты от него
 до того, как они оказались в пределах его досягаемости. Также часто случается, что киты подплывают слишком близко к потоку и
 они не в силах противостоять его силе; и тогда невозможно
описать их вой и рёв в их тщетных попытках освободиться. Однажды
медведь, пытавшийся переплыть Лофотенские острова и добраться
до Москоу, был подхвачен течением и унесён вниз по реке, при этом
он ужасно ревел, так что его было слышно на берегу. Большие
стволы елей и сосен, подхваченные течением, снова всплывают
изорванными и помятыми до такой степени, что кажется, будто
на них выросла щетина. Это наглядно демонстрирует, из чего состоит дно
 из скалистых пород, среди которых они носятся туда-сюда.
Этот поток регулируется приливами и отливами моря: каждые шесть часов уровень воды то повышается, то понижается. В 1645 году, рано утром в воскресенье перед Великим постом, он бушевал с таким шумом и напором, что камни домов на побережье падали на землю.

 Что касается глубины воды, я не мог понять, как это вообще можно было определить в непосредственной близости от водоворота. «Сорок саженей» должны относиться только к
 Некоторые участки пролива примыкают к берегам Москоу или Лофодена. Глубина в центре Москоу-стрёма должна быть неизмеримо больше, и лучшего доказательства этого факта не найти, чем тот косой взгляд в бездну водоворота, который можно бросить с самой высокой скалы Хелсегген. Глядя с этой вершины на бушующий
 Флегетон внизу. Я не мог не улыбнуться той простоте, с которой честный Йонас Рамус описывает этот сложный вопрос
 Я вспомнил рассказы о китах и медведях, потому что мне казалось само собой разумеющимся, что самый большой линейный корабль в мире, попав в зону действия этого смертоносного притяжения, не сможет противостоять ему, как перо не может противостоять урагану, и должен будет исчезнуть — физически и мгновенно.

 Попытки объяснить это явление — некоторые из них, как я помню, казались мне достаточно правдоподобными при чтении — теперь приобрели совершенно иной и неудовлетворительный вид. В целом идея заключалась в том, что
 Полученная информация свидетельствует о том, что этот водоворот, а также три меньших водоворота среди островов Ферро «возникли не по какой-то другой причине, а из-за столкновения волн, поднимающихся и опускающихся при приливе и отливе, с грядой скал и отмелей, которые удерживают воду, так что она низвергается подобно водопаду. Таким образом, чем выше поднимается волна, тем глубже должен быть её спад, и естественным результатом всего этого является водоворот, чудовищное всасывание которого достаточно хорошо известно благодаря менее масштабным экспериментам». — Таковы слова
 из Британской энциклопедии. Кирхер и другие учёные считают, что
в центре водоворота Маэльстрём находится бездна,
проникающая сквозь земной шар и выходящая в какой-то очень отдалённой части —
 в одном случае упоминается Ботнический залив.
 Это мнение, само по себе пустое, было тем, с чем моё воображение согласилось быстрее всего, пока я смотрел.
Я упомянул об этом гиду и был довольно удивлён, услышав в ответ, что, хотя почти все придерживаются такого мнения,
 Норвежцы, тем не менее, не были его соотечественниками. Что касается первого
понятия, он признался, что не в состоянии его постичь; и здесь я
с ним согласился, потому что, каким бы убедительным оно ни было
на бумаге, оно становится совершенно непонятным и даже абсурдным
среди грохота бездны.

 — Теперь ты хорошенько рассмотрел водоворот, — сказал старик.
— Если ты обогнёшь эту скалу, чтобы оказаться с подветренной стороны и заглушить рёв воды, я расскажу тебе историю, которая убедит тебя в том, что я должен кое-что знать о Московском течении.

 Я устроился так, как он хотел, и он продолжил.

 «У меня и двух моих братьев когда-то была шхуна водоизмещением около семидесяти тонн, на которой мы обычно ловили рыбу среди островов за Москоу, почти до самого Вурра. Во всех
бурных морских водоворотах при подходящих
обстоятельствах можно хорошо порыбачить, если
только у вас хватит смелости попробовать. Но из всех
жителей побережья Лофодена мы трое были единственными,
кто регулярно отправлялся на острова.
 Говорю вам. Обычные места для ловли находятся гораздо ниже, на
юге. Там можно ловить рыбу в любое время без особого риска,
поэтому эти места так популярны. Однако в этих местах,
среди скал, можно поймать не только самую вкусную рыбу,
но и гораздо больше её, так что за один день мы часто
ловили столько, сколько самые осторожные рыбаки не могли
выловить за неделю. По сути, мы превратили это в отчаянную
спекуляцию — риск для жизни вместо труда и
смелость вместо капитала.

 «Мы держали шлюпку в бухте, примерно в пяти милях выше по побережью, чем это место. В хорошую погоду мы обычно пользовались пятнадцатиминутным отливом, чтобы пересечь главный канал Московского течения, далеко от заводи, а затем бросить якорь где-нибудь возле Оттерхольма или Сандфлёзена, где водовороты не такие сильные, как в других местах. Там мы оставались почти до следующего отлива, после чего поднимали паруса и направлялись домой. Мы бы никогда не отправились в эту экспедицию без
 устойчивый боковой ветер для отплытия и возвращения — такой, в котором мы были уверены, что он не ослабнет до нашего возвращения, — и мы редко ошибались в этом вопросе.  Дважды за шесть лет нам приходилось оставаться на якоре всю ночь из-за полного штиля, что здесь действительно редкость. А однажды нам пришлось провести на берегу почти неделю, умирая от голода, из-за шторма, который начался вскоре после нашего прибытия и сделал пролив слишком бурным, чтобы о нём можно было думать. По этому случаю мы
 Несмотря ни на что, нас должно было унести в море (ибо водовороты так яростно кружили нас, что в конце концов мы зацепили якорь и вытащили его), если бы мы не попали в одно из бесчисленных поперечных течений — сегодня здесь, завтра там, — которое отнесло нас под защиту Флимена, где, к счастью, мы и бросили якорь.

 «Я не смог бы рассказать вам и о двадцатой части трудностей, с которыми мы столкнулись «на местах» — это плохое место, даже если
 Погода была хорошая, но мы всегда старались пройти через
Московское течение без происшествий, хотя временами у меня
сердце уходило в пятки, когда мы отставали или опережали
течение на минуту или около того. Иногда ветер был не таким
сильным, как мы думали в начале, и тогда мы проходили меньше,
чем хотелось бы, а течение делало шхуну неуправляемой. У моего
старшего брата был сын восемнадцати лет, а у меня было двое
крепких мальчиков. Они бы очень пригодились в такой ситуации
 Иногда мы использовали щупы, а потом ловили рыбу, но
почему-то, хотя мы и сами рисковали, у нас не хватало духу
подвергать опасности молодых, ведь, в конце концов, это
была ужасная опасность, и это правда.

 Прошло всего три года с тех пор, как произошло то, о чём я собираюсь вам рассказать. Это случилось 18 июля, на десятый день июля — день,
который жители этой части света никогда не забудут,
потому что в этот день разразился самый страшный ураган в истории
 спустился с небес. И всё же всё утро и даже до позднего вечера дул лёгкий и ровный юго-западный бриз, а солнце светило ярко, так что даже самый опытный из нас не мог предвидеть, что будет дальше.

 «Мы втроём — я и два моих брата — переправились на острова около двух часов дня и вскоре почти полностью загрузили баркас отличной рыбой, которой, как мы все заметили, в тот день было больше, чем когда-либо. Было всего семь часов,
 _по моим часам_, когда мы взяли груз и отправились домой, чтобы
избежать худшего в шхере при штиле, который, как мы знали,
будет в восемь.

 «Мы вышли в море при свежем ветре с правого борта и
некоторое время шли полным ходом, не подозревая об
опасности, ведь у нас не было ни малейших причин её
опасаться. Внезапно нас застал врасплох бриз с
 Хельсеггена. Это было очень необычно — с нами такого никогда  не случалось, — и мне стало немного не по себе.
 сами не зная почему. Мы поставили лодку по ветру, но из-за водоворотов не могли сдвинуться с места, и я уже собирался предложить вернуться на якорную стоянку, когда, оглянувшись, мы увидели, что весь горизонт затянуло странным облаком медного цвета, которое поднималось с поразительной скоростью.

 Тем временем ветер, который дул нам в спину, стих, и мы оказались в мёртвом штиле, дрейфуя во всех направлениях. Однако такое положение дел сохранялось недолго.
 Не было времени об этом думать. Не прошло и минуты, как на нас обрушился шторм — не прошло и двух минут, как небо полностью заволокло тучами — и из-за этого, а также из-за бьющих в лицо брызг внезапно стало так темно, что мы не могли разглядеть друг друга в этой мгле.

 «Такой ураган, какой тогда бушевал, бессмысленно пытаться описать.
 Самый старый моряк в Норвегии никогда не видел ничего подобного.
 Мы спустили паруса, прежде чем он ловко подхватил нас; но при первом же порыве ветра обе наши мачты рухнули за борт, как будто
 их спилили — грот-мачту вместе с моим младшим братом, который привязался к ней для безопасности.

 «Наша лодка была самым лёгким судном, которое когда-либо ходило по воде. У неё была сплошная палуба, с небольшим люком в носовой части, и мы всегда закрывали этот люк, когда собирались пересечь Стрём, в качестве меры предосторожности против волн. Но из-за этого обстоятельства мы должны были сразу же пойти ко дну — ведь на несколько мгновений мы оказались полностью погребены.
 Как мой старший брат избежал гибели, я не могу сказать, потому что у меня не было возможности это выяснить. Что касается меня, то, как только я отвязал фор-марсель, я бросился ничком на палубу, упираясь ногами в узкий планшир в носовой части и хватаясь руками за рым-болт у основания фок-мачты. Это был просто инстинкт, который побудил меня сделать это — и это, несомненно, было лучшее, что я мог сделать, — потому что я был слишком взволнован, чтобы думать.

 «Как я уже сказал, на какое-то время мы оказались полностью отрезаны от мира, и всё
 На этот раз я задержал дыхание и вцепился в болт. Когда я уже не мог терпеть, я поднялся на колени, не отпуская болт, и таким образом пришёл в себя. Вскоре наша маленькая лодка задрожала, как собака, выбирающаяся из воды, и таким образом в какой-то мере избавилась от морской болезни. Я пытался выйти из охватившего меня оцепенения и собраться с мыслями, чтобы понять, что делать дальше, когда почувствовал, как кто-то схватил меня за руку. Это был мой старший брат
 брат, и сердце моё забилось от радости, потому что я убедился, что он
оказался за бортом, — но в следующее мгновение вся эта радость
превратилась в ужас, потому что он приблизил губы к моему уху и
прокричал слово «_Московское течение!_»

 «Никто никогда не узнает, что я чувствовал в тот момент. Я
дрожал с головы до ног, как будто меня охватил сильнейший приступ
лихорадки. Я прекрасно понимал, что он имел в виду под этим словом.
Я знал, что он хотел мне сказать. Под ветром, который теперь гнал нас вперёд, мы направлялись к водовороту Стрём.
 ничто не могло нас спасти!

 «Вы заметили, что при пересечении пролива Стрём мы всегда поднимались высоко над водоворотом, даже в самую спокойную погоду, а потом нам приходилось ждать и внимательно следить за тем, чтобы не попасть в водоворот. Но теперь мы шли прямо по нему, да ещё и в такой ураган!» «Конечно, — подумал я, — мы доберёмся туда как раз к
рассвету — на это есть небольшая надежда», — но в следующую
секунду я проклял себя за то, что был таким глупцом и вообще
надеялся. Я прекрасно понимал, что мы обречены, даже если бы
 в десять раз больше, чем у девяностопушечного корабля.

 «К этому времени первая ярость бури утихла, или,
возможно, мы не так сильно её ощущали, потому что неслись вперёд, но
в любом случае волны, которые сначала сдерживал ветер и которые были плоскими и пенились, теперь вздымались ввысь,
словно горы. Небо тоже изменилось.
 Вокруг, во всех направлениях, по-прежнему было темно, как в преисподней, но
почти прямо над головой внезапно разверзлась круглая брешь в
ясном небе — таком ясном, какого я никогда не видел, — и в глубокой
синей синеве — и
 Сквозь него сияла полная луна, и я никогда прежде не видел её такой яркой. Она освещала всё вокруг нас с невероятной чёткостью — но, боже мой, что это была за картина!

 Я предпринял одну или две попытки заговорить с братом, но по какой-то непонятной мне причине шум усилился настолько, что я не мог заставить его услышать хоть слово, хотя я кричал ему в ухо во весь голос. Внезапно он покачал головой, бледный как смерть, и поднял руку.
 Он поднял палец, как бы говоря: «Послушай!»_

 Сначала я не понял, что он имеет в виду, но вскоре меня осенила ужасная мысль. Я снял часы с брелока. Они не шли. Я взглянул на циферблат в лунном свете и расплакался, швырнув их далеко в океан. _Они остановились в семь часов! Мы отставали от попутного ветра, а водоворот Стрёма бушевал вовсю!_

 «Когда корабль хорошо построен, правильно управляем и не перегружен,
волны в сильный шторм, когда корабль идёт полным ходом, кажутся всегда
 чтобы выскользнуть из-под неё — что кажется очень странным для
сухопутного жителя — и это то, что на морском жаргоне называется _оседлать_.

 «Что ж, до сих пор мы очень ловко оседлывали волны, но
вдруг гигантская волна подхватила нас прямо под
шканцы и понесла вверх — вверх — как будто в небо.
 Я бы не поверил, что волна может подняться так высоко». А потом мы рухнули вниз с такой скоростью, что у меня закружилась голова и я почувствовал тошноту, как будто падал с какой-то высоты
 вершина горы во сне. Но пока мы были наверху, я бросил
быстрый взгляд вокруг — и этого взгляда было достаточно. Я
в одно мгновение понял, где мы находимся. Водоворот Моско-
Стрём был примерно в четверти мили прямо перед нами — но он
был похож на обычный Моско-Стрём не больше, чем водоворот,
который вы видите сейчас, похож на мельничный пруд. Если бы я не знал, где мы находимся и чего нам следует ожидать, я бы вообще не узнал это место. Но так как я знал, я невольно зажмурился от ужаса. Веки сжались, как в спазме.

 «Не прошло и двух минут, как мы внезапно почувствовали, что волны стихли и нас окутала пена. Судно резко развернулось на левый борт, а затем, словно молния, устремилось в новом направлении. В тот же момент рёв воды полностью заглушил пронзительный визг — такой звук, как вы могли бы представить, издаёт множество тысяч паровых котлов, выпускающих пар одновременно. Теперь мы были в полосе прибоя, которая всегда
 нас окружал водоворот, и я, конечно, подумал, что ещё мгновение — и мы погрузимся в бездну, дно которой мы могли разглядеть лишь смутно из-за невероятной скорости, с которой нас несло. Казалось, что лодка вовсе не погружается в воду, а скользит по поверхности волн, как воздушный пузырь. Её правый борт был обращён к водовороту, а с левого борта открывался вид на океан, который мы покинули. Он стоял между нами и горизонтом, словно огромная
извивающаяся стена.

 «Это может показаться странным, но теперь, когда мы были в самом чреве
пучины, я чувствовал себя более собранным, чем когда мы только приближались к ней. Решив больше не надеяться, я избавился от большей части того ужаса, который поначалу лишил меня мужества. Полагаю, это было отчаяние, которое действовало мне на нервы.

 «Это может показаться хвастовством, но я говорю вам правду: я начал размышлять о том, как прекрасно умереть таким образом и как глупо с моей стороны думать о такой ничтожной вещи, как моя собственная жизнь, в сравнении с этим чудом
 проявление Божьей силы. Я уверен, что покраснел от
стыда, когда эта мысль пришла мне в голову. Через некоторое
время я проникся живейшим любопытством к самому водовороту.
Я действительно испытывал _желание_ исследовать его глубины,
даже ценой той жертвы, которую мне предстояло принести; и
больше всего я горевал о том, что никогда не смогу рассказать
своим старым товарищам на берегу о тайнах, которые мне
предстояло увидеть. Без сомнения, это были странные фантазии, которые могли прийти в голову человеку в таком отчаянном положении. Я часто
 С тех пор я думал, что от вращения лодки вокруг бассейна у меня могло слегка закружиться в голове.


Было ещё одно обстоятельство, которое помогло мне прийти в себя, — это прекращение ветра, который не мог достать нас в нашем нынешнем положении, ведь, как вы сами видели, полоса прибоя значительно ниже основного дна океана, и теперь над нами возвышался высокий чёрный горный хребет. Если вы никогда не были в море во время сильного шторма, вы не можете себе представить, какое смятение царит в душе
 вызывается ветром и брызгами вместе взятыми. Они ослепляют, оглушают,
 душат вас и лишают всякой способности действовать или
 размышлять. Но теперь мы в значительной степени избавились от этих неприятностей
 точно так же, как преступникам, приговоренным к смертной казни, в тюрьме разрешают
 мелкие поблажки, запрещают им, пока их судьба еще не определена
 неопределенна.

 “Как часто мы совершали обход пояса, сказать невозможно
 . Мы кружили и кружили, наверное, с час, скорее летали, чем плыли, постепенно погружаясь всё глубже и глубже
 Я оказался в центре волны, а затем всё ближе и ближе подходил к её ужасающему внутреннему краю. Всё это время я не отпускал засов. Мой
брат стоял на корме, держась за небольшую пустую бочку из-под воды, которая была надёжно привязана под планширем и была единственным предметом на палубе, который не смыло за борт, когда нас настиг шторм. Когда мы подошли к краю ямы, он отпустил его и направился к кольцу, из которого в агонии ужаса пытался вытолкнуть мои руки.
 Он был недостаточно большим, чтобы мы оба могли за него ухватиться. Я никогда не испытывал такого глубокого горя, как в тот момент, когда увидел, что он пытается это сделать, хотя и знал, что он был безумен, когда совершал этот поступок, — обезумевший от страха маньяк. Однако мне было всё равно, что он скажет по этому поводу. Я знал, что не имеет значения, кто из нас будет держаться, поэтому я отдал ему засов и пошёл на корму к бочке.
 В этом не было особой сложности, потому что шлюпка летела достаточно ровно и держалась на одном киле, лишь покачиваясь из стороны в сторону
 туда-сюда, под огромными ударами и толчками водоворота. Едва
я закрепился на новом месте, как нас резко развернуло
на правый борт, и мы стремглав полетели в бездну. Я
пробормотал торопливую молитву Богу и подумал, что
всё кончено.

 «Почувствовав тошнотворный рывок при
падении, я инстинктивно крепче сжал бочку и закрыл глаза. Несколько секунд я не решался их открыть — я ожидал мгновенной гибели и удивлялся, что до сих пор не умер.
 смертельная схватка с водой. Но мгновение за мгновением проходили.
 Я всё ещё был жив. Ощущение падения исчезло, и движение судна казалось таким же, как и раньше, когда оно было в полосе пены, за исключением того, что теперь оно лежало более ровно. Я набрался храбрости и ещё раз взглянул на открывшуюся передо мной картину.

 «Никогда не забуду чувства благоговения, ужаса и восхищения, с которыми я озирался по сторонам. Лодка словно по волшебству зависла в воздухе на полпути к внутренней поверхности
 воронка, огромная по окружности и невероятная по глубине, с идеально гладкими стенками, которые можно было бы принять за эбеновое дерево, если бы не ошеломляющая скорость, с которой они вращались, и не мерцающее жуткое сияние, которое они испускали, подобно лучам полной луны, из того круглого разлома в облаках, который я уже описал. Оно струилось потоком золотого света вдоль черных стен и уходило далеко вниз, в самые глубины бездны.

 «Сначала я был слишком растерян, чтобы что-то чётко разглядеть.
 Я видел лишь всеобъемлющий порыв ужасающего величия.
 Однако, когда я немного пришёл в себя, мой взгляд инстинктивно упал вниз. В этом направлении я мог беспрепятственно наблюдать за тем, как шлёпанцы лежат на наклонной поверхности бассейна. Корабль шёл ровно — то есть его палуба лежала в плоскости, параллельной плоскости воды, — но последняя была наклонена под углом более сорока пяти градусов, так что казалось, будто мы лежим на
 концы балок. Тем не менее я не мог не заметить, что мне было
 едва ли труднее удерживаться на ногах в
 этой ситуации, чем если бы мы находились на мертвом уровне; и это,
 Я полагаю, это было связано со скоростью, с которой мы вращались.

 «Лучи луны, казалось, проникали на самое дно глубокой пропасти, но я всё равно ничего не мог разглядеть из-за густого тумана, в котором всё было окутано и над которым висела великолепная радуга, похожая на ту, что узка
 и шаткий мост, который, по словам мусульман, является единственным путём
между Временем и Вечностью. Этот туман или испарения, без сомнения,
возникли из-за столкновения огромных стен воронки, когда они сошлись
внизу. Но я не осмелюсь даже попытаться описать крик, который
поднялся к небесам из этого тумана.

 «Наше первое падение в бездну, с гребня пенного вала,
пронесло нас далеко вниз по склону, но дальнейшее падение было совсем не таким. Мы кружили и кружили
 нас несло — не равномерным движением, а с головокружительными рывками и толчками, из-за которых мы иногда пролетали всего несколько сотен ярдов, а иногда почти весь круг водоворота. С каждым оборотом мы медленно, но неуклонно опускались.

 Оглядываясь по сторонам на бескрайнюю гладь жидкого эбенового дерева, по которой мы неслись, я заметил, что наша лодка была не единственным объектом в водовороте. И над нами, и под нами были видны обломки кораблей, большие груды строительного леса и
 стволы деревьев и множество более мелких предметов, таких как части
домашней мебели, разбитые ящики, бочки и жерди. Я уже
описал противоестественное любопытство, которое пришло на смену
моим первоначальным страхам. Казалось, оно росло во мне по мере
того, как я приближался к своей ужасной участи. Теперь я начал
со странным интересом разглядывать многочисленные предметы,
которые плыли вместе с нами. Должно быть, я был в бреду,
потому что я даже пытался
 _развлечение_ — размышление об относительных скоростях их
 несколько раз спускался к пенящейся воде внизу. «Эта ель, —
подумал я однажды, — наверняка станет следующим объектом,
который совершит ужасное падение и исчезнет», — но потом я
с разочарованием обнаружил, что обломки голландского торгового
судна обогнали её и пошли ко дну раньше. В конце концов, после нескольких
догадок такого рода и после того, как все они оказались
ошибочными, сам факт моего постоянного просчёта натолкнул
меня на размышления, от которых у меня снова задрожали
конечности и сердце забилось чаще.

 «Меня поразил не новый ужас, а проблеск более волнующей _надежды_. Эта надежда возникла отчасти из воспоминаний, отчасти из наблюдений. Я вспомнил о множестве плавучих тел, которые усеивали побережье Лофотенских островов, будучи поглощенными, а затем выброшенными на берег Моско-стрёмом.
 Подавляющее большинство предметов было разбито самым невероятным образом — настолько сильно повреждено и поцарапано, что казалось, будто они утыкаются в занозы, — но затем я отчётливо увидел
 я вспомнил, что _некоторые_ из них совсем не были
испорчены. Теперь я не мог объяснить эту разницу
 ничем, кроме предположения, что единственными
полностью поглощёнными были шероховатые фрагменты,
а остальные попали в водоворот в самый последний момент
прилива или по какой-то причине опускались так медленно,
что не достигли дна до начала отлива или прилива, в
зависимости от обстоятельств. Я считал это возможным в любом случае
 Например, что они могли бы снова подняться на поверхность океана, не разделив судьбу тех, что были втянуты в водоворот раньше или поглощены быстрее. Я также сделал три важных наблюдения. Во-первых, как правило, чем больше тела, тем быстрее они падают.
Во-вторых, из двух тел одинаковой массы, одно из которых имеет форму шара, а другое — _любую другую форму_, быстрее падает шар.
В-третьих,
 что из двух масс одинакового размера, одна из которых имеет цилиндрическую форму, а другая — любую другую форму, цилиндр поглощается медленнее. После моего побега я несколько раз беседовал на эту тему со старым школьным учителем из нашего округа. Именно от него я узнал, что такое «цилиндр» и «сфера». Он объяснил мне — хотя я и забыл, в чём заключалось объяснение, — что то, что я наблюдал, на самом деле является естественным следствием формы плавающих фрагментов, и показал мне
 как получилось, что цилиндр, плавающий в водовороте, оказывал
большее сопротивление всасыванию и втягивался с большим
трудом, чем такое же объёмное тело любой другой формы. (*1)

 «Было одно поразительное обстоятельство, которое во многом способствовало этим наблюдениям и побуждало меня использовать их в своих целях. Дело в том, что при каждом обороте мы проходили мимо чего-то похожего на бочку, или на рею, или на мачту корабля, в то время как многие из этих предметов, находившихся на одном уровне с нами,
 когда я впервые увидел чудеса водоворота,
они были высоко над нами и, казалось, почти не сдвинулись
со своего первоначального места.

 «Я больше не колебался, что делать. Я решил крепко привязаться
к бочке с водой, за которую держался, отвязать её
от прилавка и броситься вместе с ней в воду. Я
привлек внимание брата знаками, указал на
подплывающие к нам бочки и сделал все, что было в моих силах, чтобы он понял, что я собираюсь сделать. Я подумал
 Он понял мой замысел, но, так это было или нет, он в отчаянии покачал головой и отказался сдвинуться с места, вцепившись в кольцо. До него было не добраться. Ситуация не терпела промедления, и поэтому, с трудом сдержавшись, я оставил его на произвол судьбы, привязал себя к бочке с помощью ремней, которыми она была прикреплена к прилавку, и без дальнейших колебаний бросился вместе с ней в море.

 «Результат оказался именно таким, как я и надеялся. Как и ожидалось
 Я сам рассказываю вам эту историю — как вы видите, мне _удалось_
сбежать — и, поскольку вы уже знаете, как это было сделано,
и, следовательно, должны предвосхитить всё, что
 я собираюсь сказать, — я быстро доведу свой рассказ до
конца. Возможно, прошёл час или около того с тех пор, как я покинул лодку, когда она, опустившись на огромное расстояние подо мной, сделала три или четыре стремительных оборота и, унося с собой моего любимого брата, нырнула
 я стремглав, разом и навсегда, полетел в хаос пены внизу.
Бочка, к которой я был привязан, погрузилась в воду не более чем на половину расстояния между дном залива и местом, где
 я прыгнул за борт, прежде чем характер водоворота сильно изменился.
Склоны огромной воронки становились всё менее крутыми.
Вихрь постепенно становился всё менее бурным. Постепенно пена и радуга исчезли, и стало видно дно залива
 Казалось, он медленно поднимался. Небо было ясным, ветер стих, и полная луна ярко сияла на западе, когда я оказался на поверхности океана, прямо перед берегами Лофотенских островов, над тем местом, где _был_ пролив Моско-стрём. Был час отлива, но море всё ещё вздымалось горными волнами после урагана. Меня с силой выбросило в русло Стрёма, и через несколько минут меня понесло вдоль берега в
 «Земли» рыбаков. Меня подобрала лодка — я был измотан от усталости и (теперь, когда опасность миновала) не мог вымолвить ни слова, вспоминая пережитый ужас. Те, кто поднял меня на борт, были моими старыми товарищами и верными спутниками, но они знали меня не лучше, чем путешественника из страны духов. Мои волосы, которые накануне были чёрными как смоль, теперь были такими же белыми, как у вас. Говорят, что что всё выражение моего лица изменилось. Я рассказал им свою историю — они не поверили. Теперь я рассказываю её _вам_ — и вряд ли могу ожидать, что вы поверите мне больше, чем весёлые рыбаки из Лофодена.
***