Rowena im Dolmen. Глава I. Kingdom of Dolmens

Спев колыбельную скальдов, бабушка укрыла Гретхен пуховым платком и прошептала: «Но ты жива, пусть смерть и настигла тебя той ночью!»

Глава I. Kingdom of Dolmens

Эта тёмная история долго её преследовала… Девушка в шерстяном красном пальто и берете блуждала по лабиринту кромлехов. Спящие в тумане клифы помнили сны ушедших кельтов. Она ступала осторожно, смотря под ноги — во мхе прятались маленькие домики скрытого народа. Крик Банши предупреждал странницу, что на этом кладбище похоронены лепреконы.

На краю скалы находился форт, окруженный мистическими дольменами и менгирами. Вороны летали над могилами; древние камни взирали на Атлантический океан. Какие тайны открывали им беспокойные волны? Об этом знали лишь сонные овцы, ведомые непостижимой мелодией призрачного пастуха.

Девушка заметила, что с вершины горы за ней наблюдает зловещий человек в короне из оленьих рогов.

— Ровена! Ты идёшь!? — звала её издалека Банши.

Это была не фея смерти, а всего лишь её подруга Бригитта, одевшаяся в костюм призрака. Они договорились пойти на Самайн вместе.

Перед уходом странница ещё раз бросила взгляд на вершину горы, но там уже никого не было.

***

Суеверные жители закрывали тяжёлые ставни и готовили подношения для богов; духи кельтов трубили в рог. Последние свечи догорали в пряничных домиках — тени уже собрали урожай с умирающих полей. Скрытый народ пришёл в мир живых….

По улицам бродили демоны и существа в костюмах тыкв. И живые, и мёртвые спешили на октябрьский праздник.

По пути странницы встретили местную сказочницу старушку Магду в дирндле. Ровена в совершенстве говорила на немецком языке, и согласилась ей сегодня помочь с театральной постановкой по баварской сказке.

— Почему так поздно?! — ругалась Магда. — Спектакль уже скоро начнётся, а ты ещё даже не переоделась!

— Извини, я гуляла и потеряла счёт времени…

— Она снова ходила к форту… — отметила Бригитта.

— Отчего тебя так привлекают эти менгиры и дольмены?! — удивилась Магда. — В тех местах, где кромлехи внимают шуму океана и вспоминают о прошлом, обитают призраки и тени… Ты не должна вторгаться на территорию духов. Скрытый народ может наказать тебя!

— Я не боюсь никаких духов…

— Разве ты не слышала легенду про девочку, которая любила гулять среди мегалитов?! Она заглядывала внутрь дольменов и обнимала менгиры, не подозревая, что за ней следил повелитель потустороннего мира Аравн. И однажды он похитил её…

— Все эти легенды — ложь. Правда в том, что менгиры и дольмены бесконечно одиноки. Они видели смерть тех, кто их придумал и построил из пустоты… Лишь волны теперь утешают их. Мне так нравится проникать в их печальные сны; я очарована миром, которого больше не существует… Там, рядом с древними камнями, нет ничего, кроме смерти…

Их чуть не сбило с ног шествие лошадей Мари Луид. Ровена ухватилась за одну из масок  ряженого и случайно её сорвала — под костюмом скрывался скелет.

— Смотри, куда идёшь! — возмутился он.

Спектакль проходил в покинутом средневековом замке. Возле руин уже собрались люди в костюмах тыкв. Пока сказочница рассказывала мрачную историю, у Ровены было время подготовиться к выходу.

Представление начиналось...

— Давным-давно, в королевстве, затерявшемся далеко в Альпах, жила принцесса Грете. Она была счастлива рядом с эльфами и феями. Но злой волшебник решил захватить её царство и послал всадников смерти всех уничтожить. Однажды в полночь принцесса проснулась от крика ворона и обнаружила, что мир эльфов превратился в кладбище. Все были мертвы… Она смогла убежать в лес, но смерть неустанно преследовала её… Дабы спастись от всадников, ей пришлось прыгнуть в сказочный колодец.

Тем временем Ровена плутала в лабиринте кельтских развалин. Помнила ли эта крепость тех, кто здесь жил? Давным-давно, в этих каменных стенах рыцари праздновали победу над тьмой… Но теперь здесь всё шептало о смерти… В одном из покоев Ровена переоделась в старинный малиновый дирндль. В этом платье героиня никому не известной сказки повстречала в Шварцвальде рогатого монстра и убила его…

— Грете очутилась в Подземном царстве, откуда ещё не возвращался ни один герой… — продолжала Магда. — Но принцесса увлекалась шаманизмом, и ей удалось остаться незамеченной среди усопших. Шаманка собирала мёртвых по костям, и за это они были ей благодарны. Покойники помогли ей найти выход из лабиринта…

От скуки Ровена принялась мерить ритуальные маски, служившие шаманам в кровавых ритуалах. Становилась ли она другим человеком, когда надевала на себя чужое лицо?

Внезапно в отражении старого разбитого зеркала проскользнула неясная тень…

— Однако король Подземного царства был влюблён в принцессу и не хотел, чтобы она покидала его мир. Поэтому он закрыл все порталы, ведущие наверх. Тогда шаманка создала из праха того, кто познал тайну жизни и смерти — Скелета.

Тут в дверь постучали. Ровена была возмущена: кто посмел ей помешать репетировать? За порогом стояли ряженые во главе с мёртвой лошадью Мари Луид.

— Я занята, что вам нужно?

Но они хранили молчание.

— Если вы верите, что ваши совсем не страшные костюмы помогут вам получить сладости, то ошибаетесь…

Ряженые ничего не ответили.

— Ладно, уговорили! Костюмы страшные…

Ровена достала из кармана пальто конфеты и протянула им — но никто из участников процессии их не взял.

— Хватит меня пугать! — она захлопнула перед ними дверь.

Но ряженые не ушли — они стояли под её окнами и наблюдали за ней.

— Скелет поведал ей о таинственном проходе, лежащем под древним действующим вулканом. «Вулканы соединяют миры… — молвил ей он. — Пройди через врата, и ты окажешься по ту сторону жизни и смерти…» В Самхейн, когда границы между вселенными стёрты, принцесса убежала с праздника мертвецов и спустилась в вулкан...

Актриса взглянула на своё отражение в зеркале — но вместо неё там отражался скелет.

— Чтобы её не смогли найти в другом мире, шаманка надела маску и затерялась среди живых и мёртвых.

Сказка ещё не закончена... Пришло время Ровене выйти на сцену. Однако актёра, который должен был исполнять роль подземного короля, по непонятной причине заменял жуткий человек с черепом вместо головы и в ожерелье из человеческих глаз. И он не следовал сценарию:

— Я правлю царством, в котором не существует смерти… Я храню кости скелетов, как сокровища; я собираю души и творю из них сны... Неужели ты думаешь, что я не узнаю тебя в этой маске?

Он схватил Ровену и чуть не сорвал с неё её настоящее лицо, но она успела его вовремя оттолкнуть.

— Маска, за которой ты прячешься, мешает тебе познать истину… Тех, кого ты видишь, больше не существует…

Воцарилась тишина. Ровена обернулась — среди кельтских развалин лежали окровавленные скелеты. Все, кто снились ей, все, кого она сотворила из праха и костей, были мертвы...