Глава 73

     Элис сразу направилась к выходу. Но дверь оказалась запертой. Почему она не слышала, как целительница вышла? Куда она исчезла, когда успела запереть дверь? Девушка немного постояла у стола, ожидая, что лекарь скоро вернется. Но этого не произошло и Элис решила осмотреть комнату в ожидании целительницы. Возможно, здесь можно было найти какую-то еду.
     Девушка пошла между стеллажами, осматривая разложенные на них предметы. Некоторые травы пахли очень приятно, другие источали зловоние, но еды нигде не было видно. Возможно, стоило пойти и лечь спать, как уже предложила лекарь Су. Когда спишь, есть совсем не хочется. Элис так и поступила. Она вернулась к столу, а потом прошла между полками к скрытой двери. Взявшись за ручку, Элис потянула её на себя. Но она не поддалась, как будто тоже была заперта на ключ. Девушка начала нервничать, не понимая, что происходит. Почему все двери оказались заперты, и она не может найти выход? Вдруг ей на ум пришло, что дверь в комнату должно быть открывается внутрь. И тогда Элис толкнула дверь от себя, и она легко поддалась.
     За дверью оказалась бескрайняя гладь ночного моря. Элис чуть было не упала в воду, успев ухватиться за дверную раму. Пахло рыбой и водорослями, над водой расстилалась бесконечная бездна ночного неба с мириадами звезд. Девушка задержалась на мгновение и потянула ручку двери на себя, отгораживаясь от невозможного видения. Когда дверь захлопнулась, Элис перевела дыхание. Она понимала, что то, что она увидела, невероятно. Как за дверью обычной комнаты могло оказаться море?! К тому же она пришла в лечебницу ближе к обеду и до ночи было ещё очень далеко. Откуда взялась ночь? Значит, все, что сейчас происходило с ней, было просто сном. Наверное, выпив лекарство, Элис уснула. Вот и все.
     Этот сон не был ужасным кошмаром предыдущих ночей, поэтому девушка успокоилась, решив просто следовать вперед, к пробуждению. Вряд ли лекарство имело большую силу, а значит, сон не продлится слишком долго.
     Эти размышления немного успокоили Элис, и она снова решила осмотреться. Чувство голода не отпускало, хотя девушка понимала, что все происходящее просто сон. Обойдя комнату еще один раз, Элис вернулась к столу и обнаружила на нем большую деревянную шкатулку. Её здесь прежде не было. Возможно именно в этой коробке и был ключ к разгадке сновидения. Девушка осмотрела ящик со всех сторон и приподняла, взвешивая в руках. Коробка оказалась легкой. Если что-то и лежало внутри, то оно было достаточно невесомым. Элис перевернула ящик вверх дном и внутри что-то сдвинулось. На коробке не было видимых замков, но крышка не открывалась сама по себе. Значит, замок был скрытым.
     Девушка надавила на все завитки и углубления, которыми была украшена шкатулка, однако крышка так и не поддалась её усилиям. Элис вернула коробку на стол, наконец сдавшись. Она склонилась над столом и закрыла глаза, размышляя над тем, что теперь предпринять. Следует продолжить попытки открыть шкатулку, или искать выход из комнаты, или ещё раз провести осмотр места, в котором оказалась? Нити размышлений переплетались, путаясь и заводя в еще больший тупик. Девушка нахмурилась, сдвинув брови так, что между ними залегла глубокая складка.
     В этот момент крепкие руки обняли её за талию, и она оказалась в чьих-то объятиях. Попытка вырваться не увенчалась успехом. Элис трепыхалась в руках неизвестного словно рыбка, выброшенная на берег. Она хотела закричать, но голос предал её, не появившись. Бессильно открывая рот в беззвучном крике, девушка продолжила вырываться уже осознавая тщетность своих попыток. Устав от сопротивления, она наклонилась и укусила человека за руку.
     Тиски, сдавившие её, тут же разжались и Элис бросилась наутек, спрятавшись за ближайшими полками. Теперь незнакомец оказался прямо перед девушкой. Но рассмотреть его было совершенно невозможно.  Человек сиял, словно был источником самого яркого в целом мире света. Только размытый силуэт двигался в этом сиянии, то ли приближаясь к Элис, то ли пытаясь обнаружить её укрытие. Страх, липкий и колючий, пополз по спине девушки, проникая глубоко под кожу, в самую душу.
     Что это за существо? Человек ли? Что ему надо? Чего хочет он от неё? Девушка склонилась ниже к полу и поползла прочь от сияния. Как только она повернулась к существу спиной, свет померк и сияние исчезло. Элис обернулась и поняла, что снова осталась в комнате одна. Поднявшись в полный рост, девушка вздохнула и, на ватных ногах, осторожно вернулась к столу. Шкатулка все так же стояла на столе рядом с котелком, в котором лекарь варила для неё лекарство. Элис внимательно осмотрела котелок, понюхала жидкость и убедилась в том, что выпитое ей снадобье пахло точно так же. Сон был очень правдоподобным.
     Девушка оперлась о стол обеими руками, и покачала головой. Кошмар очень отличался от предыдущих. Казалось, все происходило на самом деле и это пугало намного сильнее, чем вид смерти кого-то незнакомого. Элис пошевелилась и неловко зацепила шкатулку. Та соскочила со стола и упала на пол. Крышка сама собой открылась и содержимое оказалось у ног девушки. Наклонившись, она подняла предмет. Это была маска. Золотая маска на все лицо. Небольшие прорези для глаз чернели на фоне золота. Нос и рот только определялись формой, но отверстий не имели.
     Элис подняла маску, перевернула и приложила к лицу. Отверстия для глаз пришлись ей как раз в пору. Дышать в ней оказалось очень непросто. Или это волнение так сказывалось на ней? Маска была ледяной и обжигала кожу холодом. Девушка попыталась убрать этот предмет от лица, но маска, казалось, приросла. Приложив максимум усилий, Элис не смогла оторвать маску от кожи. Дышать становилось все труднее. Воздуха катастрофически не хватало. Отсутствие кислорода заставило легкие гореть огнем, а сердце бешено колотиться в груди. Страх близкой смерти сковал тело, и девушка медленно осела на пол. Голова стукнулась об пол, вызывая резкую боль. Элис закрыла глаза и мысленно попрощалась с жизнью. Перед глазами пробежали лица каких-то незнакомых ей людей. Последним кого увидела девушка был Призрак, странное существо, посещавшее её в этом мире время от времени. Мужчина смотрел на неё и из глаз его покатились призрачные слезы. Потом он покачал головой и сильно стукнул её в лоб большим пальцем правой руки. От этого движения Элис закрыла глаза ещё плотнее. Но давление тут же прекратилось. Коснувшись рукой лица, девушка поняла, что маска исчезла.
     С облегчением она открыла глаза и обнаружила себя лежащей на полу в лекарне. Над ней стояла лекарь Су. Она удивленно взирала на лежавшую на полу пациентку.
- Я же сказала тебе идти в комнату, - назидательным тоном проговорила она, - почему ты не послушалась меня? Уснула прямо у стола. Ещё и на пол грохнулась. Я всего на минутку отошла за травами!
- На минутку?! – удивилась Элис, - сколько я спала?
- Ну не знаю, меня не было, наверное, минут пять, - растерянно проговорила девушка и помогла подняться пациентке с пола, - давай-ка я тебя сама провожу. А то ты ещё раз грохнешься!
     Лекарь Су проводила девушку в скрытую комнату и уложила её на кровать, укрыла одеялом и даже опустилась рядом с неё. Она взяла руку Элис в свои и прослушала пульс. Поджала губы, думая о чем-то своем.
- Такого яда я ещё не встречала, - протянула целительница, - но я смогу справиться и с этим. Отдыхай.
     Целительница встала и направилась к двери. Элис испугалась, что сейчас останется одна в комнате, снова уснет и погрузиться в кошмары. Она готова была идти на улицу, стирать белье вместе с другими служанками, заниматься самой черной работой, но только не спать. Элис до сих пор чувствовала леденящий душу холод на своем лице. Как будто тысячи острых ледяных иголок пронзают тебя насквозь.
- Останься! – из последних сил выговорила она, задыхаясь из-за слишком быстрого биения сердца. – Останься.