Первая часть. Испепеляющий зной. Глава 14

Человеческое существо — слабое. Его сознание подвержено постоянным эмоциональным перепадам, раздираемо противоречивыми чувствами любви и ненависти, умиления и озлобленности, щедрости и зависти. Это, конечно, не полный список. Тело человека пронизано дремлющими в нём расстройствами и болезнями, как психического, так и физиологического характера.
Всё это было давно известно цивилизации Цъёйфи.
С незапамятных времён правящая верхушка, элита тех, кого человечество в чувстве паники и животного страха называло вампирами, вынашивала план по колонизации такой чудесной планеты под названием Земля.
Экспансия началась под невинным, как тогда они сумели убедить весь Зодиак Улитки, предлогом. Благородный порыв одной цивилизации по отношению к другой, менее развитой, более слабой, нуждающейся в реальной опеке и помощи.
Цивилизацию Цъёйфи можно было сравнить с Прометеем, только предварительно дав ему отрицательное значение. Если мифический герой принёс людям огонь, чтобы улучшить их существование, влекомый эмпатией, чувством благородным и бескорыстным, то Цъёйфи решила помогать, в тайне вынашивая планы о полном покровительстве, переделке человечества и, самое главное, изменении атмосферы Земли для своего личного комфортного проживания.
Как и мифические вампиры, существа Цъёйфи не выносили яркого солнечного света. Ультрафиолет им был крайне неприятен, потому что обжигал их оболочку словно раскалённый металл глыбу льда. Именно поэтому, — и это знает не только взрослая особь, но и почти каждый человеческий детёныш, — «вампиры» вели в большей степени ночной образ жизни. Если появлялись в дневное время, то старались прятаться в тени строений, подземных сооружений или в облачении просторных одежд, шляп и перчаток, широких зонтов. В крайнем случае использовали специальную защитную краску, наносимую поверх биоплазматического костюма в форме человеческого тела. Но из-за особенностей химического состава искусственно созданной человеческой оболочки, состоящей в основном из азота, самого распространённого газа в атмосфере Земли, краска эта держалась недолго, постепенно истончаясь и слетая.
Размышляя чисто теоретически, сутки на планете можно было бы поделить между землянами и цъёйфи, — день для людей, ночь для «вампиров».
Муругана и все представители её цивилизации знали: человек — слаб. Список слабостей его сущности — внушителен. А самое большое чувство, которым человечество было награждено ещё с пещерных времён, являлся страх.
Страх перед неизвестным и необъяснимым заставлял считать всех цъёйфи врагами человечества. Именно страх приводил к неприязни, неприязнь — к ненависти, а всё это, помноженное на невежество, порождало мифы.
Раздумья Муруганы прервал вид набегающих тёмных облаков, которые она заметила через поднятые жалюзи окошка спецавтотранспорта. Она тут же вспомнила прогноз, услышанный сегодня от главврача областного хосписа, и мысленно отметила, что он оказался прав. Погода не на шутку обещала разразиться дождём, а возможно, и ливнем.
Небо, затянутое тучами — самый желанный вариант для Муруганы в дневное время суток. А совсем скоро наступит время постоянных сумерек. Мир погрузится в тень, дающую возможность всем цъёйфи без исключения комфортно разместиться здесь, среди верных слуг. Со временем слуги забудут, что когда-то они друг друга называли людьми.
Прикрыв глаза и откинувшись на спинку сиденья сопровождающего, Муругана решила не терять времени даром, а провести остаток пути до гостиницы, что называется, с пользой. Подключившись к серверу того самого торгового центра, где предполагали обнаружить Баоху, она скачала файлы, полученные с устройств видеонаблюдения за сегодняшний день. Сейчас она узнает не только, как прошла операция по поимке беглого Проводника, но и как он выглядит на данный момент времени. Сильно ли он успел трансформировать свой образ.
Люди, люди, люди… Месиво из хаотично движущихся человеческих тел, снующих от одного бутика к другому, от одной вывески к другой, от витрины к витрине. Примеривают размер суммы, великодушно разрешённой самим себе на покупку чего-нибудь такого, что понравится сегодня, но станет обычным и неинтересным завтра.
Такие безумные белки, не знающие, куда лучше запихнуть свой драгоценный жёлудь в виде денег. Скорее, нет, не белки. Муругане люди всегда напоминали стадо наивных, глупых баранов, которые просто нуждались в волевом пастухе, мудром кормчем, сильном лидере. И цъёйфи пришли в этот мир, чтобы решительно занять это место. Они будут заботливыми хозяевами этому стаду.
А вот и то место, где Семён так часто пропадал. Сразу под эскалаторами. Кто же там сидит? Сейчас увидим.
Видеофайл за видеофайлом отображался на оптико-матричном мониторе опущенных век, и уже затем по подобию человеческих нервов сигнал бежал к сущности, запрятанной грудной клетке. Картинки видео просматривались в ускоренном режиме параллельно по восемь-десять файлов. Скорость воспроизведения стала прежней, только когда в кадре появилась команда во главе с Аскольдом. Муругана приготовилась в нужный момент поставить кадр на паузу.
Аскольд и Ваня прихватили с собой водителя, видимо, для усиления группы задержания. Это Муругане сразу показалось смешным. Водитель в данном случае играл роль всего лишь оберега от сглаза — то есть, никакую. Путь всех троих она проследила от подземной парковки до эскалаторов нулевого уровня.
Пока троица шла, Муругана заметила, как из-под эскалаторов появился человек невысокого роста в спортивной куртке и бейсболке. Его можно было бы принять за школьника. Но в одно из мгновений он повернулся так, что стала видна часть его лица. Муругана поставила видео на паузу и увеличила картинку. Нет, это не подросток и не юноша.
Восточные черты. Китаец или кореец с желтоватым оттенком кожи, небольшой приплюснутый нос и узкий разрез глаз.
Не может быть, вряд ли. Хотя… Муругана ещё больше увеличила кадр. Ей нужно было как можно яснее увидеть зрачки этого азиата. Применив дополнительные фильтры обработки картинки, Муругана определила, что это действительно тот, кого она так упорно искала в течение последнего полугода. Зрачки не круглые, как у нормальных людей, а овальные. Баоху мог трансформировать собственное тело, как угодно, — мог даже визуально увеличить рост или раздаться в объёме, изменить цвет волос и форму головы. Но зрачки всегда оставались прежними, теми, с которыми он явился в этот мир, чтобы служить Проводником для Зодиака Улитки.
Муругана скопировала изображение увеличенного и обработанного стоп-кадра и отправила на компьютер в гостиничном номере. Затем продолжила просматривать видео с камер.
Баоху, теперь у Муруганы развеялись сомнения, украдкой огляделся по сторонам, пытаясь скрыть лицо под козырьком бейсболки, затем пристально вгляделся куда-то вглубь торгового центра. Муругана догадалась, кого именно он высматривал. Значит, каким-то образом узнал, что по его драгоценную инопланетную душу спешат три молодца, двое из которых отменные заплечных дел мастер;. Баоху, шустро двигаясь, оказался на эскалаторе и через минуту стоял на первом уровне, наблюдая через стеклянное ограждение за происходящим.
Теперь за Баоху следила другая камера, а на той, где он был минутами ранее, оказалась «верная рать» Муруганы. Аскольд возглавлял этот недоукомплектованный штурмовой отряд. Командир двигался неспешно, можно даже сказать, плавно, словно готовился в решающему прыжку. За ним размашисто шагал Ваня, явно не понимая, почему начальник не торопится. Добыча ведь где-то рядом, нужно лишь протянуть лапу и птичка в когтях. Ваня постоянно сбивался с шага, то и дело рискуя наткнуться на спину Аскольда. Водитель же и вовсе вяло плёлся следом, показывая всем своим видом, что искренне не понимает, для чего его вытащили из автомобиля. Его дело баранку крутить, а не охотиться на беглый обслуживающий персонал Улитки.
Отряд приблизился к месту, где прятался Баоху. Водитель и Ваня остались на виду, а Аскольд скрылся под эскалаторами. Затем он появился на картинке камеры слежения в аптечном киоске, повертел головой, оценивая обстановку. Прохладно отнёсся к вопросительному взгляду девушки за стеклом витрины и снова скрылся из виду, появившись рядом со своими спутниками. Всего несколько секунд назад горевшие азартом охоты глаза Аскольда сузились, стали холодными и злыми. Он начал отчаянно трясти головой и говорить сквозь зубы. Губы еле двигались, но Муругана смогла разобрать достаточно слов, чтобы понять общий смысл.
Аскольд ругал чёртовый торговый центр. Затем Ваню, назвав его обжорой, не знающим меры в еде, а водителю досталось за то, что он предложил по дороге до торгового центра заехать на заправку. И в завершении, Аскольд обругал себя, присвоив звание остолопа. Мол, нужно было разделиться и подойти с разных сторон.
В это же самое время Баоху стоял уровнем выше, наблюдая за мечущимся Аскольдом и прикрывая ладошкой улыбающийся рот. Наверняка, его забавляла вся эта сцена.
С тем, что Аскольд остолоп, Муругана безоговорочно согласилась. Ещё она понимала, что Баоху от них улизнул в очередной раз. Единственным утешением являлось то, что стало известно, как выглядит Баоху. Достаточно ощутимо изменить внешность он не сможет примерно неделю. А значит, нужно идти по горячим следам, подключится ко всем городским камерам, и удача им, несомненно, улыбнётся.
Теперь Муругана и сама испытала прилив азарта охотника. Попадись Баоху ей прямо в эту минуту, она как ястреб схватила бы добычу в свои когти и уже не отпустила бы.
Ого! На лице Муруганы, по-прежнему ехавшей с закрытыми глазами, появилось выражение удивления, а уголки рта опустились вниз. Рядом с Баоху появился не кто иной, как Семён, старый знакомый, заклятый враг, защитник Проводника Улитки. Очередной рыцарь человечества, будь он проклят.
Баоху веселился. Он первым увидел Семёна и разыграл его, подкравшись сзади. Реакция у Семёна была прекрасная. Он развернулся, чтобы нанести удар шутнику, но сумел вовремя остановиться. Всё это в какие-то доли секунды. Муругана отметила, что Семён находится в прекрасной физической форме. Вот бы его в напарники к Аскольду.
— Жаль, что это невозможно, — не открывая глаз, шёпотом произнесла Муругана.
Затем Семён с Баоху о чём-то увлечённо поговорили, но по губам прочесть не получилось. Семён стоял спиной к камере, а Баоху будто бы специально прятался за его массивной фигурой. Ещё секунда и они направились в сторону лифтов. Добыча уходила совершенно спокойно.
М-да, жаль, очень жаль. Придётся ещё погоняться за этой несговорчивым дрянным созданием. Мастер-ключ и защита — это всё, что от него требуется. А дальше может податься хоть в байкерскую банду к Семёну.
Лицо Муруганы свело от тлеющей злобы. Но она тут же одёрнула себя, — необходимо сохранять холодность мышления. Только так можно стопроцентно контролировать ход развития событий.
Этот случай не в счёт. Всё-таки они не были уверены, что обнаружат Баоху в этом чёртовом торговом центре.
На последних кадрах, которые Муругана посмотрела в своём «внутреннем командном пункте», Семён с Баоху сели на мотоцикл и с ветерком укатили с парковки.
Подняв веки, Муругана увидела за дверным окошком проносящиеся фасады домов центральной улицы. Город погружался в сумрак надвигающегося ливня. Слегка наклонившись вперёд и подняв лицо вверх, Муругана увидела пепельно-чёрное небо, готовое вот-вот разверзнуться.
Послышался еле уловимый далёкий раскат грома. С ливнем приближалась настоящая гроза. Муругана улыбнулась. Ей нравился дождь. Ей нравился полумрак любой непогоды, лишь бы было поменьше солнца.
Автозак притормозил перед пластиковым шлагбаумом. Ограждение, носящее скорее предупреждающе-эстетический вид, приняло вертикальное положение, полицейский грузовик двинулся дальше и чёрный пластиковый мешок, набитый инопланетными контейнерами, в сопровождении представительницы цивилизации Цъёйфи, прибыл во внутренний двор гостиницы.
Уже в эти секунды на раскалённый пыльный асфальт начали падать первые крупные капли. Они застучали по крыше спецавтотранспорта, подъезжающего к чёрному входу гостиницы. Досталось и автомобилю, на котором приехали Аскольд и Ваня, чтобы встретить, как и договаривались, Муругану. Капли гулко застучали по жестяной крыше крыльца, под которой и стояли, уныло склонив головы, неудачливые подчинённые. Им нечем было порадовать своего шефа. Но они пока даже не догадывались, что Муругана всё знает.
Когда сержант распахнул дверь будки автозака и Муругана легко и ловко спрыгнула вниз, небесный вентиль открылся на полную и сверху ливануло.
Аскольд и Ваня сделали шаг назад, прячась от брызг в глубине крыльца. Сержант вжал голову в плечи, но стойко, как и положено человеку в погонах, терпел тяготы службы. Справедливости ради стоит отметить, что и ему, и Аскольду с Ваней, вообще-то, нравилась смена погоды. Отступил, хотя бы на время, невыносимый зной. Но их чувства, по сравнению с тем, что сейчас испытывала Муругана, были ничем.
Она стояла без движения, подняв лицо к небу, держа шляпу в одной из разведённых в стороны и слегка приподнятых рук. Еле заметная улыбка на губах, прикрытые веки, призрачно мерцающее, чуть заметное свечение кожи, которое можно было списать на сполохи грозового неба.
Солнце не обжигало её, врезающиеся в лицо и тело капли напоминали о родной планете, где вместо воды с неба то и дело лился азотно-кислотный дождь.
— Кайфует, — тихо сказал Ваня.
Аскольд кивнул и добавил:
— Сейчас узнает, что мы Проводника упустили, и кайфовать по полной будем мы. Она сможет.
Муругана будто бы услышала эти тихо произнесённые слова за монотонным шумом шлёпающих капель об асфальт и барабанной какофонией о крыши машин и козырька. Она опустила руки и пронзительно посмотрела на Аскольда и Ваню.
— Что стоите, как нашкодившие щенята? Успокойтесь, я всё знаю.
— Мы сами офигели, — виновато заговорил Ваня, — не понятно, кто его предупредил, что мы…
Муругана его перебила:
— Никто его не предупредил. Как мы его по камерам вычислили, так и он вас ещё с парковки торгового центра сосканировал.
Ваня повернул лицо к Аскольду. Оба не скрывали удивления.
— Да-да, голуби мои. Давно уже нужно понять, что Проводник на многое способен. Он хоть и не один из нас, — Муругана сделала заметное ударение последнем слове, — но он и не человек. А значит, его потенциал намного выше любого землянина.
— Ага, конечно, — Ваня не выдержал и сплюнул на крыльцо себе под ноги.
Аскольд же напротив сумел обуздать свои эмоции и достаточно прохладно заметил:
— Но мы теперь наверняка знаем, как он выглядит? — Муругана утвердительно кивнула. — Значит, отследить его в мегаполисе не составит труда.
— Молодец, Аскольд. И в твоём потенциале я не сомневаюсь. Начинаем охоту. Примерно неделю, максимум две, у нас будет время, пока он не изменит свою внешность. — Махнула рукой за спину, в сторону будки автозака. — Ценный груз прибыл. Пусть Ваня занесёт мешок в номер и на сегодня все свободны. Вечером в клинике вы мне не нужны.
Сержант забрался в будку, через несколько секунд передал Ване пластиковый пакет. Ваня вскинул его на плечо и скрылся в двери гостиницы.
Когда автозак уже разворачивался, чтобы покинуть двор, Муругана зашла под козырёк. Дождевая вода стекала с неё струйками, одежда промокла насквозь, но Муругана была совершенно спокойна. Аскольд почувствовал исходящую от неё энергию всеми волосками открытых участков кожи, словно рядом с ним включили электромагнитную катушку. Внутри всё похолодело, но Аскольд не подал вида.
— Изображение Проводника, как он сейчас выглядит, у меня на компьютере в номере. Перешлю вам на смартфоны, ещё распечатаю на нескольких листах и отдам Ване. Начнём усиленные поиски с завтрашнего дня. Я уже примерно догадываюсь, куда его попытаются спрятать. С торговым центром здорово придумали. — Теперь молча кивнул Аскольд. Задумчиво и тяжело. Муругана продолжила: — Полицию подключать не будем. «Факелами» обеспечивают, и этого пока достаточно. Вы с Ваней до завтра прошерстите всю информацию о байкерской банде Семёна. Нужны все адреса всех участников. Мысль уловил?
— Конечно, — коротко ответил Аскольд.
— Потом, к вечеру, приезжайте в театр. При проведении подобных публичных сеансов лишняя охрана не помешает. Выходим на новый уровень, Аскольд, нужно как можно больше скорректированных. Время близится. Скоро придёт полумрак, в котором найдётся место и таким, как они, и таким, как ты.
Муругана хитро поглядела на Аскольда, напоминая о давнем, явно ему надоевшем предложении. Слегка поморщившись, он ответил:
— Я ещё не готов. Чуть позже. К чему торопиться?
— Ты знаешь, Аскольд, — Муругана мягко положила ему на плечо руку, — с новым телом ты будешь практически неуязвим. Почти вечен, так же, как и я. Разве для воина, настоящего воина, это не веский аргумент?
В ответ Аскольд ответил прямым взглядом и сказал:
— Для настоящего воина важно не столько его тело, сколько его дух.
Муругана убрала руку.
— Ох, уж эта ваша земная философия, — отвернулась и зашла в дверь.
<¤¤¤>
На четвёртом этаже гостиницы, в просторном холле, на светло-коричневом кожаном диване сидел человек в чёрном спортивном костюме с тремя белыми полосками по бокам брюк и рукавов. Лицо на коротко остриженной голове не выражало абсолютно никаких эмоций. И стоящая рядом с диваном разлапистая пальма не придавала общему виду хоть каких-то ноток комфорта. Острый, цепкий взгляд буквально впивался в любого, кто появлялся в холле, сканировал его намерения, настроение, возможно, даже температуру тела и сердечный ритм.
Безмолвный страж входа в покои Муруганы. Никто не знал его имени. И она никогда не обращалась к нему вслух. Кивок, ответный взгляд, и Муругана проходила к себе в номер. Если человек в чёрном продолжал безмолвно сидеть, значит, ничего нежелательного в её отсутствие не произошло, посторонних не замечено.
Ваню и Аскольда человек знал в лицо. Вот и сейчас он молча проводил взглядом несущего на плече пластиковый мешок Ваню, понимая, что тот в очередной раз выполняет указания Муруганы. Процедура стандартная, повторяющаяся день через день. Знал ли он, что в мешке — вряд ли. Наверняка, такая информация в его коротко стриженной голове попросту отсутствовала. Цепному псу необязательно знать, что носит хозяин домой в чемоданах. Его задача охранять дом. И всё — точка.
А вот и сама Муругана. Вывернула из-за угла, как обычно кивнула чёрному человеку, обменявшись пристальными взглядами, и вошла в номер.
Сразу же увидела сидящего в кресле Ваню, небрежно расставившего широко ноги и смотрящего в потолок. Парень решил отдохнуть и восстановить чуть сбившееся дыхание после скоростного подъёма.
Проходя мимо кресла к рабочему столу с ноутбуком и портативным принтером-сканером, Муругана небрежно спросила:
— Немного по лестнице пробежался, а запыхался как старик. Что с тобой, Ваня, в пенсионеры записался?
Ваня, как мог, изобразил на лице сожаление.
— Кажется, не рассчитал силы за обедом. Пожадничал немного.
Про то, что получил выговор от Аскольда, решил умолчать.
Муругана хмыкнула.
— Пожадничал…
Дальше продолжать не стала. Сейчас её больше занимали другие мысли. Главное, что контейнеры доставлены, и среди них есть самый ценный, самый главный на сегодняшний день. Нужно быстрее отпустить Ваню и заняться делом.
— Сейчас я распечатаю для вас с Аскольдом изображения Проводника с камеры наблюдения. Отдашь их Аскольду. Я ему всё объяснила. С завтрашнего дня начинаем поиски. На сегодня всё. Жду вас завтра обоих в театре на массовом сеансе коррекции. Понял?
Ваня уже более-менее пришёл в себя.
— Понял. — И вставая с кресла, вытер лоб рукавом. — Не понял до сих пор, почему на лифте нельзя на четвёртый этаж мешок поднимать, почему именно по лестнице?
— Повторяю в последний раз, — Муругана, не глядя на Ваню, занималась своими делами за столом. Из принтера появился первый лист с изображением Проводника в интерьере торгового центра. Какой-то неуместный молодёжный прикид, рэперская бейсболка с прямым козырьком. И азиатские черты лица. Почему Баоху выбрал такой типаж, она не могла понять. — Технический уровень этих лифтов вызывает у меня не просто опасения, а чувство эстетического отторжения. Так тебе понятнее?
Она подошла к Ване и протянула ему распечатки. Ваня взял листы и неуверенно ответил:
— Вроде бы, да.
— Проваливай уже, — то ли улыбаясь, то ли показывая зубы, сказала Муругана, — Аскольд тебя ждёт.
Ваня молча развернулся и постарался как можно быстрее покинуть номер. Когда Муругана вот так хищно улыбалась ему в лицо, по спине пробегал неприятный холодок, а на затылке, казалось, вырастал настоящий иней.
Как только дверь номера плотно закрылась и помещение погрузилось в глухую, ватную тишину, Муругана принялась за приготовления к процедуре перехода сущностей цивилизации Цъёйфи в биоплазматические оболочки, больше похожие на скафандры для обитания на этой планете. В одном из таких сейчас находилась та, которую на Земле все знали под именем Муругана.
Первым делом она вытащила все контейнеры из мешка и разложила на ковре, напротив широкого дивана с подушками. Контейнер, отмеченный тремя особенными вкраплениями, самый ценный, по-прежнему привлекал внимание больше других. Именно с него Муругана начнёт процедуру перехода.
Всё, что сейчас происходило, то, к чему готовили всё человечество, было придумано и вдохновленно тем, кто вернулся на Землю в этом контейнере. Муругана страстно желала, если вообще можно применять к ней такие чувственные сравнения, как можно быстрее пообщаться и выразить своё почтение этому созданию, мудрейшему из старейших, истинному лидеру Цъёйфи в идее переселения.
До недавнего времени не было даже мысли захватывать и уж тем более завоёвывать эту планету. На это не хватило бы ни материальных, ни физических средств. Сейчас ставку сделали исключительно на изобретательность ума, способность организовывать и планировать. Практически любые дела можно вести чужими руками, история знает много примеров.
Цъёйфи надоело оставаться всё время в тени, скрываясь от людей и дневного света. Родилась идея погрузить всю планету в полумрак и увести за собой ту часть человечества, которая согласится жить вместе с ними. Для этого и нужна была задуманная планетарная катастрофа. А кто не желает делить с ними Землю, — что ж, тот пусть растворится в потоке космического ветра или под лучами жёсткой радиации термоядерных взрывов.
Такова была лишь часть общего плана.
Проверив, плотно ли сдвинуты тёмные, тяжёлые шторы, Муругана подошла к высокому четырёх-створчатому шкафу-купе и плавно развела две центральные двери в стороны. В полумраке номера могло показаться, что в шкафу висят какие-то тряпичные костюмы с капюшонами, внешне похожие на людей. Но приглядевшись, становилось понятно, что это их копии, какие можно увидеть в музеях восковых фигур.
Здесь висели личности, кажется, ничем не примечательные и никого не напоминающие. Абсолютно голые и бездыханные тела, но не труппы. Не активированные заготовки, которые Муругана воспроизводила в клинике перед очередным поступлением новой партии контейнеров. Сюда эти биоплазматические оболочки доставляли глубокой ночью, чтобы не шокировать постояльцев гостиницы. С администрацией все вопросы давно были улажены.
Сейчас Муругана выбрала заготовку, которую специально создала для сегодняшней встречи. Оболочка висела самой первой и имела мужские признаки. Высокий рост, длинные пальцы, худощавое лицо с тонкой профессорской бородкой. На Земле таких сразу же принимали за каких-нибудь, как минимум, научных работников крупных НИИ, как максимум, академиков, сотрудничающих с закрытыми лабораториями.
И на эту заготовку, и на все висящие в шкафу и ждущие своего хозяина, уже были оформлены необходимые документы, как на граждан разных стран. Не только той, в которой они сейчас находились. В верхнем ящике стола, стянутые разноцветными резинками, ждали своих обладателей стопки водительских удостоверений, гражданских и загранпаспортов, страховых свидетельств и банковских карт. Одним словом, всё необходимое, что делает любого человека из биологической заготовки (или обезьяны — это уж кто как привык называть) в полноценного, не ограниченного в правах и возможностях жителя Земли.
Сняв ещё пока бездыханное тело с креплений, Муругана без особого труда перенесла и уложила на диван оболочку с лицом академика. Затем взяла помеченный особыми вкраплениями контейнер, поставила на столик рядом, и уже после этого склонилась над телом и в одно мгновение, оценив взглядом необходимые параметры и место, ловким движением указательного пальца сделала разрез на груди. На месте образовавшейся раны появилось довольно внушительное углубление, а по краям выступили обильные белёсые капли. Кровь биоплазматической оболочки — субстанция, необходимая для её жизнедеятельности. Точно такая же в эту секунду питала оболочку Муруганы, её земной скафандр.
В своём первородном виде существа из Цъёйфи никогда не могли достаточно комфортно передвигаться по Земле. У себя, на родной планете, они не ходили на ногах, не брали руками, даже не общались при помощи рта. Всего этого у них попросту не было.
Открыв аккуратно контейнер, Муругана извлекла указательными и большими пальцами, словно мягкими пинцетами, чёрное, пульсирующее нечто, в полумраке комнаты напоминающее своими очертаниями летучую мышь. Или большую бабочку. Или что-то ещё, имеющее крылья и способное летать.
Сейчас это нечто явно спало и не стремилось вырваться из пальцев. Оно нуждалось в новом доме, уютном гнёздышке, чтобы продолжить путешествие по поверхности Земли.
Поместив «летучую мышь» в разрез, Муругана сдвинула края и плотно сдавила теми же пальцами, как будто склеивая. Шрам начал потихоньку затягиваться, и через несколько секунд вовсе разгладился, не оставив и намёка на недавний разрез.
Теперь оставалось лишь ждать, когда сущность вживится в заготовку, почувствует её, как действительно свой новый костюм и, окончательно проснувшись, начнёт им управлять.
Дёрнулись веки, еле заметно пошевелились кончики пальцев, чуть-чуть приподнялась грудь. Существо просыпалось. При этом щёки, лоб, тело, кожа рук и ног оставались молочно-мраморного цвета. Непосвящённый человек мог бы подумать, что оживает забальзамированный мертвец.
Веки в последний раз коротко встрепенулись и, наконец, глаза широко раскрылись, вонзив взгляд двух чёрных зрачков в лицо Муруганы, стоявшей в ожидании возле дивана.
— Я приветствую тебя в нашем новом доме, Аии.
Губы «мертвеца» разомкнулись и высокий, но достаточно мягкий голос ответил:
— Благодарю, Оуу. Ты безукоризненно выполняешь возложенную на тебя миссию. — Тело приняло сидячее положение и сделало несколько вращательных движений плечами. — Оболочка, чувствую, хороша. Я быстро к ней привыкну.
— Тебе, Аии, будет легче, чем другим. Ты частый гость в этом мире. Остальные, кто прибыл сюда впервые, привыкают от нескольких часов, до пары дней.
Тот, кого Муругана назвала Аии, довольно уверенно поднялся на ноги, сделал несколько шагов по направлению к высокому трюмо и неторопливо начал себя разглядывать.
— А ты по-прежнему носишь образ этой женщины, — не оборачиваясь, задумчиво сказал Аии. — Удобно? Или совсем нет времени для обновления?
Муругана терпеливо выслушала вопрос, выдержала небольшую паузу и почтительно ответила:
— Я меняю оболочку, как только наступает необходимость. Чаще всего по техническим соображениям. А к образу этой женщины я… как бы выразиться…
Аии повернулся к Муругане.
— Как выразиться? — переспросил он. — Ты спрашиваешь меня или ищешь оправдание для самой себя?
Со слегка опешившим видом, Муругана всё же ответила.
— Я с ней свыклась. Я будто она. Муругана — женщина, если рассуждать по-земному, но она и порождение нашей цивилизации. Она выше любой земной женщины…
— Тебе нравится, — перебил её Аии. — Я это вижу. Не старайся этого скрыть. Это нормально, Оуу. Получай удовольствие, будь кем хочешь. Теперь это наш мир. — И через небольшую паузу: — Могу я во что-то одеться? Тело хорошо, оно мне понравилось. Но вряд ли я далеко уйду от этого здания, когда выйду на улицу.
В ту же секунду Муругана встрепенулась, словно вырвалась из пут лёгкого сна.
— В соседней комнате, — она указала на дверь за диваном, — приготовлены комплекты. Мужские и женские брючные костюмы, белые рубашки и набор, если кому понадобится, галстуков разных цветов и фасонов.
Аии уверенно двинулся в сторону двери, взялся за ручку и вдруг обернулся.
— Последнее уточнение про моё новое биологическое обличие.
— Да? — Муругана внимательным взглядом смотрела на Аии.
— Эректильная функция доступна?
Муругана невольно посмотрела на ту часть тела Аии, которая по-прежнему не была прикрыта даже фиговым листочком.
— Все пожелания учтены. Не проигнорировано ни одно, включая эту. — Муругана уже пристально смотрела Аии в глаза. — Хоть мне до конца и не понятно это пожелание. Ведь искусственная оболочка не способна в полной мере передать всех физиологических ощущений, доступных человеческому существу в его родном биологическом теле.
— О-о-о, дорогая Оуу, — рука отпустила дверную ручку. — Да, ты, конечно, права. Мы не способны в этом костюме почувствовать то, что чувствует абориген этой планеты, это разумное животное, именуемое человеком. Но мы способны воспринимать и впитывать их чувства. Ты и сама знаешь, чем мы питаемся на этой планете. Как прекрасен и питателен их животный страх, глубокое чувство вины, чёрная тоска и уныние. А чувство злобы, желание мести — лучшая энергоёмкая пища. Ну, и расскажу о моём небольшом хобби на Земле, связанном как раз с той самой функцией, доступной мне в этой оболочке. — Аии, не скрывая самодовольства, указал ладонью на вновь обретённое тело. — Доведя женщину до исступления, я овладеваю полностью её чувствами, её эмоциями. И если захочу, то могу полностью высосать из неё всю энергию. Понимаешь, Оуу, всю без остатка. Вот это меня по-настоящему заводит.
И не дождавшись реакции на сказанное, Аии скрылся за дверью соседней комнаты.
«Получай удовольствие, — пронеслось эхом в сознании Муруганы слова Аии. — Теперь это наш мир». И кажется, она его вполне понимала. От людей действительно нужно брать всё, на все сто процентов. Стесняться нечего, теперь всё человечество их личное стадо.
И ещё Муругане нравилась возможность определять, кого приблизить, пообещав призрачный рай для «избранных», а кого без сожаления принести в жертву на алтарь постройки нового мира.
В голове прозвучал голос Аии:
«Прекрасная возможность общаться между собой мысленно. Если бы местная атмосфера или магнитное поле Земли каким-либо образом мешали этому, как на некоторых планетах других цивилизаций, обитание здесь было бы менее привлекательным».
«Да, — согласилась Муругана, — эта возможность делает пребывание на Земле отчасти похожим на нашу Цъёйфи...».
«Которая гибнет, — перебил Аии. — Её уже почти нет. И необходимо поторопиться».
«Мы торопимся».
«Да, да, торопимся. Не можем заполучить единственного Проводника единственной уцелевшей Улитки».
Муругана промолчала. Спорить бы она ни за что не стала.
«Займись пока делом, не теряй времени, — наконец посоветовал Аии. — Костюм я себе подобрал, это не сложно. Выбрал нужный размер. А вот с цветом галстука определиться будет трудно. Повыбираю».
«Хорошо», — ответила Муругана и вытащила из шкафа следующую заготовку, на этот раз женскую.
Так же поместив на диван, принялась к процедуре вживления очередной сущности цъёйфи. Последовательность действий Муруганы не отличалась от предыдущих, которые она проводила с заготовкой Аии, и с другими по три-четыре раза в неделю.
Последующие три заготовки, которые Муругана успела оживить до возвращения Аии, приходили в себя гораздо медленнее, так как прибыли и оказались в земных оболочках впервые. Они долго оценивали обстановку, координировали движения рук и ног, фокусировали зрение, адаптировались к новым тактильным ощущениям.
В дальнейшем чуствительность кожи можно было регулировать, но сейчас в настройках, заданных создателем их оболочек, Муруганой, уровень стоял чуть выше среднего. Но и он многим казался слишком высоким.
То же самое касалось чувствительности глаз. Ведь на их планете гораздо темнее. Темнее, чем ночной сумрак на земном экваторе.
Муругана помогала обретшим оболочки аккуратно встать и медленно, мелкими шажками отводила на другой диван. На нём с лёгкостью помещалось шестеро активированных к жизни.
Это потом, через сутки или двое, они смогут играючи поднимать тяжёлые предметы, видеть в темноте не хуже кошки, слышать, как летучая мышь, двигаться со скоростью летящей стрелы из арбалета. А сейчас они сидели тихо и смирно, словно только что появившиеся на свет щенята. Привыкали к земной атмосфере, имитируя дыхание лёгкими и изображая моргание век.
На диване перед Муруганой лежала заготовка темнокожего молодого парня лет двадцати. Слегка приплюснутый нос и вьющаяся шевелюра чётко указывали на то, что он сын африканского континента. А где парень должен обитать, вести свою реальную жизнь в образе человека, помогут объяснить лежащие в столе документы.
Заметив краем глаза открывающуюся дверь соседней комнаты, Муругана подняла взгляд и увидела выходящего в строгом чёрном костюме Аии. Он улыбался довольной улыбкой и указывал пальцем на яркий, повязанный необычным способом, галстук. Вычурный узел превратил его в некое подобие сонной бабочки, пытающейся сцепить невидимыми лапками небрежно расстёгнутый ворот рубашки.
Выглядело достаточно экстравагантно.
— Выбрал вот этот и немного поработал над формой.
— Прекрасный выбор, — кивнула Муругана, — тонкий вкус.
Улыбка тотчас исчезла с лица Аии. Он развязно махнул рукой и сказал:
— Сойдёт до посещения первого вразумительного бутика. Над образом я ещё поработаю.
Насколько Муругана помнила, Аии всегда было не безразлично, в каком облачении передвигаться по поверхности Земли. Поэтому она старалась, создавая оболочку для такого тонкого ценителя гармонии. Муругана восхищалась и этим качеством Аии.
— Мне нужен помощник, — усаживаясь на стул возле круглого стола и оценивающе разглядывая троицу на длинном диване, сказал Аии.
— Из сегодняшних прибывших можно выбрать любого, — ответила Муругана. — Какие характеристики претендента в приоритете?
Аии перевёл взгляд на Муругану.
— Если одним словом, то он должен быть хакером.
— Какого уровня?
— Высочайшего.
— Какова спецификация, направление?
— Химико-биологические лаборатории, разведывательные и военные структуры.
— Могу подготовить, — спокойно ответила Муругана. — Всё необходимое программное обеспечение есть, — она кивнула в сторону ноутбука на рабочем столе. — Выбери приемлемую оболочку для носителя навыков, и я залью ему весь софт.
— Да хотя бы этот, — Аии кинув взгляд в сторону лежащего на диване африканца.
— А то, что чёрный, проблем не доставит?
— В свете последних событий на Земле, это даже плюс.
— Если планируется развернуть свою деятельность с помощником в России, то этот тандем будет выглядеть несколько экстравагантно.
— А ты знаешь, Оуу, — Аии перекинул ногу на ногу и слегка наклонил голову вбок. Земные человеческие повадки, освоенные за несколько веков, понемногу оживали в новом теле. — Ведь эта экстравагантность может стать изюминкой в том деле, которое мы запланировали провести в ближайшее время. Должен сказать тебе, что стратегия немного изменилась.
— Вот как, — удивлённо сказала Муругана. — Что-то существенное?
— Принято решение расширить программу адаптации Земли для колонизации. Кроме запланированной термоядерной зимы, которая даст необходимый сумрак на поверхности планеты на два-три года, добавим при помощи тех же ядерных ударов масштабную активацию вулканической деятельности. Это увеличит необходимое количество газопылевой и углеродно-пепельной смеси в высоких слоях атмосферы. Защита от ультрафиолета будет плотнее, давая нам большой простор для деятельности на планете.
— Вулканы — это отличная идея, — согласно кивнула Муругана. — Кажется, я догадываюсь, для чего взламывать интернет. Хотите добраться до управления полётами ударных группировок баллистических ракет? Но через интернет до управления не добраться.
— Не собираюсь спорить, — Аии хитро прищурил глаз, — достаточно внедрить своего прошедшего коррекцию человека, чтобы он просто воткнул флешку в нужное время в нужный usb-порт. А дальше всё сделает мой чернокожий помощник. Такой план реален?
Муругана взглянула на бездыханное африканское тело на диване и ответила:
— В него можно залить всё, что угодно. Сделаем из него высококлассного хакера, способного взломать даже защиту Улиток.
Аии печально улыбнулся.
— Пока этого никому не удавалось.
— Решила немного помечтать.
В ответ Аии лишь мотнул головой.
— Займёмся досягаемыми целями. Одна Улитка в наших руках и этого пока вполне достаточно. Захватим полное управление на Земле и поставим перед фактом весь Зодиак Улитки. Тогда им некуда будет деваться. Человечество необратимо окажется под нашим влиянием, означающим единственную формулу — их существование не отделимо от нашего. Полный симбиоз. А наше доминирующее положение на планете станет неоспоримо.
— Да, это точно. Зодиак Улитки примет зависимость землян и наше превосходство. Тогда им деваться будет некуда.
— Но это ещё не всё, — Аии легонько хлопнул ладонью по столу.
— Не всё? — удивилась Муругана. Но тут же улыбнулась блеснувшей догадке. — Ах, вот оно что. Доступ к химико-биологическим лабораториям.
Ей, в принципе, стал ясен по-настоящему расширившийся план. Но Аии очень нравилось проговаривать свои мысли вслух. И поэтому Муругана тут же услышала о самом важном, что готовилось человечеству в ближайшее год-два.
— Нам необходимо увеличить число скорректированных людей. Увеличить максимально и в кротчайшие сроки. Возникла прекрасная мысль столкнуть человечество в пропасть какой-нибудь массовой болезни. С большим процентом летальных исходов, с невероятно долгим и трудным периодом лечения. Чтобы люди сами, с огромной охотой, с пониманием того, что это их панацея, единственный шанс на спасение, становились homo correcticus. Мы примем под крыло своей защиты любого, даруем новое тело, здоровье и долголетие в обмен на одно лишь условие — полное подчинение и признание власти Цъёйфи на планете Земля.
— Отличная идея, — не сдержалась Муругана от восхищения.
— Я знаю, — кивнул Аии. — Мы запустим пандемию. Люди будут морально сломлены, начнут паниковать от безысходности. Не исключено, что дойдут до публичных протестов. Но нам это будет только на руку. Маленькую драку при удачном раскладе возможно успешно раздуть до небольшой войны. А где небольшая, там и всемирная не за горами. Сегодня у человечества есть все возможности для этого.
— Пандемия, — произнесла Муругана, будто смакуя каждую букву.
— Точно, — снова кивнул Аии. — Какое-нибудь жутко заразное вирусное заболевание, которое ударит в первую очередь по иммунной системе человека.
— Как ВИЧ?
— Только ВИЧ не передаётся так быстро, как нам хотелось бы. Мы создадим такую заразу, которая прекрасным образом будет передаваться через обычное чиханье, как при простуде. А не захочет человек спасаться от такой болезни, то его ждёт смерть, смерть и ещё раз смерть.
— Захочет, — улыбнулась Муругана. — Жить хотят все без исключения.