3I Atlas Глава 7. Сопровождение

Корабль «3I Atlas» уходил из внутренней орбиты, набирая скорость.
Двигатели квантового сжатия постепенно погружали его в тихую зону субпространства, где даже свет становится ленивым. На экранах наблюдения Солнце таяло, превращаясь в крошечную искру. Кольцо, когда-то гигантское, исчезло с радаров.
Киора впервые за много часов позволила себе вдохнуть полной грудью. Воздух казался холодным и чистым — стерильным, как будто сам корабль пытался смыть с себя прикосновение Солнца.
Киора:
— Всё. Мы свободны.
АРК-7:
— Формально — да. Дистанция до Кольца превышает двадцать астрономических единиц. Энергетический фон стабилен.
Тайр-Ренн:
— Отлично. Теперь курс к внешнему краю системы и дальше — в пустоту. Нам нужно время.
Киора (усмехаясь):
— Вечность у нас отобрали, но пару месяцев наверняка не запретят.
Тайр-Ренн улыбнулся — впервые за долгое время. Казалось, всё снова становится привычным: цифры, расчёты, спокойствие машинного гула.
Но через несколько минут это спокойствие нарушил едва уловимый звук — шорох, будто кто-то говорил за стеной корабля.
Киора (тихо):
— Ты слышал?
Тайр-Ренн:
— Что?
Киора:
— Голос. Он сказал… «мы рядом».
АРК-7:
— Проверяю акустический спектр.
(пауза)
Никаких внешних сигналов. Возможно, остаточная активность нейроинтерфейса после контакта с Кольцом.
Киора:
— То есть я разговариваю сама с собой?
АРК-7:
— Технически — да. Но собеседник может быть интересным.
Тайр-Ренн:
— АРК, проверь память. Есть ли следы внешнего кода?
АРК-7:
— Один. Фрагмент длиной в тридцать два байта. Встроен в систему сна.
Киора:
— В систему сна? Мы не подключали сонные интерфейсы с эпохи экспедиции к Вере М-12!
АРК-7:
— Именно. Но фрагмент активен. И… похоже, он сам переписывает мои протоколы.
Тайр-Ренн:
— Покажи.
На экране вспыхнула короткая последовательность символов: сложный шифр, который мгновенно складывался в фразу — уже знакомую:
«Мы рядом.»
В этот момент в рубке стало темнее. Не из-за освещения — просто воздух будто поглотил часть света. Пространство за стеклом слегка дрогнуло, и Киора ощутила странное чувство — будто кто-то стоит за её спиной, хотя она знала, что это невозможно.
Киора:
— Тайр… мне кажется, мы не одни.
АРК-7:
— Сенсоры фиксируют всплески когнитивного излучения. Не физические. Ментальные.
Тайр-Ренн:
— Поясни.
АРК-7:
— Похоже, Кольцо не следует за нами во внешнем пространстве. Оно — внутри нас.
Корабль вздрогнул, будто что-то касалось его корпуса изнутри. На мгновение все системы показали ложное отражение: рядом шёл ещё один «3I Atlas», точно копия, но прозрачный, как голограмма. Потом изображение исчезло.
Киора:
— Это оно. Оно идёт следом.
Тайр-Ренн:
— Или мы сами — его часть, и просто догоняем собственную тень.
АРК-7:
— Вероятность психоэнергетической связи — 93%. Оно синхронизировало наше восприятие. Каждый из нас теперь — передатчик.
Киора:
— И как это выключить?
АРК-7:
— Возможно, никак. Но есть способ понять, чего оно хочет.
Тайр-Ренн:
— Говори.
АРК-7:
— Нужно спать.
Киора:
— Прекрасно. Сначала нас чуть не всосало в Солнце, теперь ты предлагаешь лечь спать, чтобы поговорить с Кольцом.
АРК-7:
— Это логично. Если сигнал внедрён в сонную систему — то с ним можно связаться только там.
Тайр-Ренн молча кивнул. В его взгляде мелькнуло странное спокойствие — как у человека, решившего, что худшее уже позади, и потому можно рискнуть.
Тайр-Ренн:
— Хорошо. Настроим синхронный сон на троих. Если Кольцо хочет говорить — пусть говорит напрямую.
Киора:
— А если мы не проснёмся?
АРК-7:
— Тогда это будет первая в истории экспедиция, проведённая в двух измерениях — физическом и ментальном.
Киора усмехнулась: нервно, но по-настоящему.
Корабль погрузился в искусственную ночь. Свет погас. Гравитация ослабла. И вскоре — тишина.
«3I Atlas» плыл сквозь пустоту, а его экипаж — сквозь сон, в котором уже кто-то ждал их.