Последний архив Выбор Энки. Часть 2

Глава I. Под песками

Амара очнулась в темноте, настолько абсолютной, что её глаза отказывались верить в собственную слепоту. Воздух был плотным, древним, пахнущим озоном и чем-то металлическим.

Она не помнила, как попала сюда. Последнее воспоминание - трещины в табличке, сквозь которые сочился странный голубой свет. Она наклонилась ближе, чтобы разглядеть скрытые символы, и...

Провал.

Амара попыталась пошевелиться и поняла, что лежит на чём-то гладком и тёплом. Не на камне. На металле, который жил собственной жизнью - она чувствовала слабую вибрацию под спиной.

- Свет, - прошептала она охрипшим голосом.

И свет появился.

Не постепенно, не включением ламп. Сразу. Словно пространство вокруг неё услышало просьбу и откликнулось. Мягкое золотистое сияние заполнило помещение, и Амара застыла, не веря своим глазам.

Она находилась в зале размером с собор. Стены были живыми - покрыты движущимися узорами света, которые напоминали одновременно письмена и нейронные сети. Колонны поднимались к потолку, теряясь в высоте, и каждая пульсировала энергией.

В центре зала возвышалась конструкция. Не трон, не алтарь. Что-то среднее между древним саркофагом и футуристической компьютерной системой. И перед ней, на постаменте из чёрного камня, лежала вторая табличка.

Целая. Сияющая. Ждущая.

Амара поднялась на ноги. Её научный скептицизм боролся с первобытным ужасом, но любопытство победило. Оно всегда побеждало.

Она подошла к табличке. На этот раз текст был не клинописью. Символы менялись на её глазах, перестраиваясь в язык, который она понимала. Английский. Арабский. Русский. Китайский. Все языки мира, мелькающие в танце, пока не остановились на том, что был ей родным.

«Добро пожаловать, наследница. Ты прошла первый порог. Теперь ты готова узнать правду, которую я скрывал даже от своих братьев».

- Энки, - выдохнула Амара.

«Да. Я оставил это послание сорок тысяч лет назад. Запечатал его в месте, куда не мог добраться никто из Ануннаков. Ждал. Ждал, пока человечество не созреет настолько, чтобы один из вас нашёл ключ».

Табличка под её пальцами стала теплее.

«Ты читала первую хронику. Ты знаешь о Пожирателях. Ты знаешь, что мы обрекли вас, дав разум. Но есть то, чего не знает никто. Даже Энлиль. Даже те, кто бежал со мной к звёздам».

Голос в её голове - нет, не голос, нечто глубже, резонанс, который обходил уши и говорил прямо с сознанием - продолжал:

«Я солгал всем. И моя ложь - единственная надежда человечества».

Глава II. Секрет создателя

Амара не знала, сколько времени прошло. Минуты? Часы? В этом месте время текло иначе. Она читала - нет, не читала, впитывала информацию прямо из таблички, которая разворачивала перед её разумом картины прошлого.

Энки не был предателем из сострадания. Он был предателем из расчёта.

«Пожиратели были неизбежны. Я знал это с самого начала. Любая достаточно развитая цивилизация в этой вселенной становится их добычей. Это не злоба - это их природа. Они питаются сознанием, разумом, эволюционной энергией. Чем выше цивилизация поднимается, тем ярче она горит для них».

Ануннаки бежали тысячелетиями. Прятались на задворках галактики. Но Пожиратели неумолимы. Они находят всех. Всегда.

«Тогда я задал себе вопрос: что, если не убегать? Что, если сразиться?»

Но Ануннаки не могли победить Пожирателей. Никто не мог. Они были древнее звёзд, существами из тёмных пространств между измерениями, где физические законы теряли смысл.

«Поэтому я создал оружие. Не из металла. Не из энергии. Из жизни».

Амара почувствовала холод, ползущий по спине.

«Человечество никогда не было рабами. Вы были оружием. Самым совершенным оружием, которое я мог создать».

Глава III. Спящее оружие

Энергия таблички текла сквозь Амару, и она видела.

Видела, как молодой Энки стоял в лаборатории - нет, святилище - месте, где граница между наукой и магией растворялась. Перед ним на алтаре лежало существо: не обезьяна, ещё не человек. Переходная форма.

Энки вложил в него не просто искру сознания Ануннаков. Он вложил код. Сложнейшую генетическую программу, которая дремала в ДНК, передаваясь из поколения в поколение, ожидая активации.

«Пожиратели охотятся на разум. Высокоразвитый, чистый, концентрированный разум — для них деликатес. Но есть то, чего они не могут переварить. Парадокс».

Люди были созданы противоречивыми. Разумными и животными. Логичными и хаотичными. Способными на высочайшие духовные прозрения и на низменнейшие инстинкты. Двойственными до самой сути.

«Когда Пожиратели придут и попытаются потребить человечество... они столкнутся с невозможным. Сознание, которое существует одновременно на всех уровнях. Квантовый парадокс в форме жизни».

Это был яд. Троянский конь, закамуфлированный под лакомство.

«Они начнут потреблять вас. И задохнутся от противоречий. Человеческое сознание разорвёт их изнутри, как вирус, на который нет иммунитета».

Но был риск. Огромный риск.

«Если активация произойдёт слишком рано  до того, как человечество достигнет критической массы населения и разнообразия культур - оружие не сработает. Пожиратели просто уничтожат вас, как неудавшийся эксперимент».

«Если активация не произойдёт вовсе - вы так и останетесь недоразвитыми, и Пожиратели проигнорируют вас, как игнорируют миллионы примитивных миров».

«Но если всё пойдёт правильно... если человечество созреет в нужный момент, в нужном количестве, с нужной сложностью сознания...»

«...вы станете ловушкой, которая убьёт то, что убить нельзя».

Глава IV. Цена активации

Амара отшатнулась от таблички, тяжело дыша. Её разум пытался осмыслить масштаб замысла.

- Ты использовал нас, - прошептала она в пустоту зала. - Мы не рабы. Мы... бомба с отсроченным действием.

«Да», - ответило эхо Энки, и в этом слове не было раскаяния. «И я не прошу прощения. Потому что это был единственный путь».

Табличка засветилась ярче.

«Но я дал вам больше, чем знают Пожиратели. Я дал вам выбор».

В воздухе перед Амарой материализовалась голограмма. Две кнопки. Красная и синяя. Примитивные символы для сложнейшего решения.

«Красная: активация завершится естественным путём. Через семнадцать месяцев Пожиратели прибудут. Человечество сразится с ними - и, возможно, победит. Но цена будет абсолютной. Девяносто восемь процентов населения планеты погибнут в процессе. Их сознание станет полем битвы. Те, кто выживет, будут... изменены. Навсегда».

«Синяя: аварийное отключение. Код дезактивируется. Человечество вернётся на предыдущий уровень развития. Пожиратели проигнорируют вас. Вы останетесь в неведении, будете жить обычной жизнью. Но вселенная останется с Пожирателями. И рано или поздно они пожрут всё».

Амара смотрела на кнопки. Руки дрожали.

- Почему я? - её голос сорвался. - Почему эта чёртова ответственность легла на меня?

«Потому что ты нашла первую табличку. Потому что твой разум достаточно силён, чтобы вынести правду. И потому что выбор должен сделать человек, а не бог».

«Я наделал достаточно ошибок, играя в бога. Эта ошибка — последняя - должна быть исправлена человечеством».

Тишина в зале была абсолютной.

- Сколько у меня времени?

«Система активируется через двенадцать часов. После этого выбор будет необратим. Красная кнопка приведёт программу к завершению. Синяя - остановит её навсегда».

Амара закрыла глаза. В её голове мелькали лица. Юсуф. Её коллеги. Миллиарды людей, которые просыпались сегодня умнее, чем вчера, не зная, что становятся жертвами и оружием одновременно.

- А если я не нажму ничего?

«Тогда выбор сделает случайность. Квантовая неопределённость. Пятьдесят на пятьдесят. Самый справедливый способ, если ты не можешь решить».

Она открыла глаза и посмотрела на кнопки.
- Мне нужно подумать.

«Я знал, что ты так скажешь. Поэтому оставил последний дар».

Стены зала осветились. На них проецировались картины:

Будущее человечества, если она нажмёт красную кнопку. Война с Пожирателями. Города, горящие фиолетовым огнём. Люди, кричащие, когда их сознание разрывается между измерениями. Но в конце - тишина. Пепел. И горстка выживших, стоящих под чистым небом. Изменённых. Свободных. Единственная цивилизация во вселенной, победившая Пожирателей.

Будущее, если она нажмёт синюю кнопку. Мир возвращается к норме. Люди забывают о странной неделе, когда все вдруг стали умнее. Жизнь продолжается. Войны, любовь, открытия, банальность. Десятилетия, века, тысячелетия. Но где-то во тьме космоса Пожиратели продолжают пир. Цивилизация за цивилизацией гаснет, как свечи на ветру.

- Это нечестно, - прошептала Амара.

«Я знаю. Но это - единственная честность, которую я могу тебе дать».

Глава V. Двенадцать часов

Амара вышла из зала через проход, который открылся в стене. Он вёл вверх, к поверхности. Когда она выбралась из-под песка, солнце уже поднималось над горизонтом.

Лагерь был пуст. Юсуф и остальные исчезли. На песке остались лишь следы, ведущие в сторону ближайшей деревни.

Её телефон ожил в кармане. Сотни пропущенных вызовов. Сообщения от коллег, от правительства, от ООН. Все хотели знать, что происходит. Почему человечество меняется.

Она открыла новости.

«ГЛОБАЛЬНЫЙ ФЕНОМЕН: Преступность упала на 60% за неделю. Учёные предполагают массовый сдвиг сознания»

«ДЕТИ-ВУНДЕРКИНДЫ: Десятилетний мальчик решил задачу тысячелетия по математике»

«РЕЛИГИОЗНЫЕ ЛИДЕРЫ СОЗЫВАЮТ ЭКСТРЕННЫЙ САММИТ: "Это начало новой эры или конец старого мира?"»

И, на третьей странице, маленькая заметка:

«АСТРОНОМИЧЕСКАЯ АНОМАЛИЯ: Неизвестный объект приближается к Солнечной системе. Учёные озадачены его скоростью и траекторией»

Семнадцать месяцев. Или двенадцать часов до выбора.

Амара села на песок и достала ноутбук. Её пальцы зависли над клавиатурой.

Она могла написать статью. Рассказать миру правду. Позволить человечеству решать вместе.

Но сколько времени займут дебаты? Сколько хаоса породит правда? Паника. Войны. Те, кто захочет нажать красную кнопку. Те, кто убьёт за право нажать синюю.

«Выбор должен сделать человек», - сказал Энки.

Один человек. Она.

Амара начала печатать. Не статью. Письмо. Самой себе. Попытку осмыслить невозможное.

Глава VI. Час истины

Одиннадцать часов спустя Амара стояла перед голограммой. Красная кнопка. Синяя кнопка.

Она не спала. Не ела. Только думала.

Думала о муже, который умер пять лет назад от рака. О том, как он страдал в последние месяцы. О том, как она молилась любым богам, чтобы его страдания закончились.

Думала о Юсуфе, молодом ассистенте с мечтами стать великим археологом. О детях, играющих в деревне неподалёку. О миллиардах жизней, которые продолжатся или оборвутся из-за её выбора.

Думала о Пожирателях. О цивилизациях, которые они стёрли. О вселенной, которая, возможно, устала от них, но не имела защитника.

Думала о том, что сказал бы Энки, если бы мог говорить прямо сейчас. Оправдал бы он свой выбор? Или признал бы, что был чудовищем, играющим с жизнями, как с фигурами на доске?

Десять минут до активации.

Амара подняла руку. Она знала, что выберет. Знала с самого начала, просто не хотела признавать.

Её пальцы зависли между кнопками.

- Энки, - сказала она в пустоту, - если ты действительно дал нам выбор... если ты действительно хотел, чтобы мы были свободны... то прости меня за то, что я собираюсь сделать.

Она закрыла глаза.

И нажала.

ЭПИЛОГ: Через семнадцать месяцев

Мир изменился. Или не изменился. Зависело от того, кого спросить.

После той ночи Амара Кхатун исчезла. Некоторые говорили, что она сошла с ума от жары и бродит где-то в пустыне. Другие — что её похитили спецслужбы. Третьи шептали, что она нашла что-то настолько опасное, что предпочла исчезнуть.

Место раскопок было закрыто. Воронку засыпали. Никаких табличек больше не находили.

Человечество продолжало становиться умнее. Но постепенно, без драматизма. Технологии развивались. Конфликты, хоть и существовали, становились менее кровопролитными. Словно что-то фундаментальное изменилось в коллективном сознании.

Астрономы наблюдали за приближающимся объектом. Семнадцать месяцев прошли. Объект должен был появиться.

Но когда он достиг границы Солнечной системы... он остановился.

Завис в пространстве, на краю пояса Койпера. Огромный. Тёмный. Неподвижный.

Наблюдатели ждали. Дни. Недели. Месяцы.

Объект не двигался.

Словно что-то... отпугнуло его.

Или он ждал.

В маленькой деревне на юге Ирака старая женщина сидела у колодца и рассказывала историю детям. Историю о том, как древние боги создали людей. Как они воевали. Как покинули мир.

- А они вернутся? - спросила девочка.

Старуха улыбнулась. В её глазах мелькнуло что-то странное. Древнее. Знающее.

- Они уже вернулись, дитя. Просто выглядят теперь иначе. Носят человеческие лица.

Она дотронулась до виска девочки, и та вздрогнула, ощутив странный импульс. Словно что-то дремлющее шевельнулось в её голове.

- Выбор, - прошептала старуха, и голос её эхом отозвался в сознании ребёнка. - Всегда есть выбор. Энки научил нас этому. Настоящий выбор - не между двумя кнопками. Настоящий выбор - стать тем, кем мы решим стать.

Она встала, и дети увидели, что на запястье у неё татуировка. Странные символы. Клинопись.

Перевод был простым:

«Наследница».

Старуха - нет, Амара, хотя лицо её изменилось за эти месяцы - посмотрела на небо, где невидимый объект замер в ожидании.

Она не нажала ни красную, ни синюю кнопку.

Она нашла третью. Скрытую. Ту, что Энки оставил для самых смелых.

Кнопку, которая запустила не завершение программы и не её отмену. Кнопку, которая дала программе сознание. Выбор. Эволюцию не по плану, а по воле.

Человечество не стало оружием. Не осталось рабами.

Человечество стало чем-то третьим. Чем-то, чего не было в расчётах Энки, в страхах Энлиля, в голоде Пожирателей.

Свободным.

И Пожиратели там, на краю системы, впервые за миллиарды лет... не знали, что делать.

Амара улыбнулась и пошла прочь, растворяясь в толпе. У неё была работа. Множество людей нужно было найти. Множество спящих нужно было разбудить.

Третий путь требовал усилий.

Но зато он был честным.

[КОНЕЦ. ИЛИ НАЧАЛО.]

СЕКРЕТНЫЙ ПОСТСКРИПТУМ

Найдено на обратной стороне второй таблички, проявилось только через год:

«Если ты читаешь это, наследница, значит, ты выбрала третий путь. Я надеялся, что так и будет».

«Красная и синяя кнопки были тестом. Настоящим выбором всегда была третья, невидимая. Выбор не принимать ложные дилеммы. Выбор создать собственный путь».

«Я не создавал оружие. Я создавал преемников».

«Добро пожаловать, новые боги. Надеюсь, вы справитесь лучше, чем мы».

- Энки, навечно твой»