Последний архив Война на краю бездны. Часть 3

Глава I. Пробуждение Легиона

Прошло восемь месяцев с момента, когда Амара нажала третью кнопку. Восемь месяцев, в течение которых она путешествовала по миру, находя тех, кого Энки назвал «узлами».

Их было семьдесят семь тысяч. Разбросаны по всем континентам, среди всех народов. Люди, в чьей ДНК спала особая последовательность - не просто код разума, а код связи. Они были живой нейронной сетью, способной объединить человечество в единое сознание.

Но не принудительно. Не как улей. Энки был гениален: он создал добровольную связь. Каждый узел мог выбрать - присоединиться или остаться собой.

Амара стояла на крыше небоскрёба в Токио, глядя на ночной город. Рядом с ней был Дэвид Окойе - астрофизик из Кении, один из первых узлов, которых она нашла. Дальше - Мэй Чэнь, квантовый программист из Шанхая. Юсуф, её бывший ассистент, который оказался узлом, сам того не зная.

И ещё семьдесят шесть тысяч девятьсот девяносто шесть человек, связанных невидимой паутиной сознания, раскинувшейся по планете.

- Они шевелятся, - сказал Дэвид, не открывая глаз. Он был подключён к сети наблюдательных спутников, следящих за объектом на краю системы. Не физически - ментально. Его разум научился читать данные напрямую, без экранов и интерфейсов.

- Я знаю, - ответила Амара. Она тоже чувствовала. Все узлы чувствовали.

Пожиратели больше не ждали.

Они двигались. Медленно. Осторожно. Словно хищник, впервые встретивший добычу, которая смотрит в ответ.

- Сколько у нас времени? - спросила Мэй.

 - Четыре дня, - Юсуф открыл глаза, в которых плясали золотистые искры. - Они достигнут орбиты Марса. И тогда... тогда начнётся контакт.

Амара кивнула. Она знала, что произойдёт. Энки предупреждал в последнем послании, которое проявилось только для тех, кто выбрал третий путь:

«Пожиратели не атакуют сразу. Они пробуют. Дегустируют. Отправляют щупальца сознания, чтобы оценить добычу. Именно в этот момент вы должны быть готовы. Не сопротивляться. Не атаковать. Показать им, кто вы есть. Показать парадокс».

- Мы готовы? - спросил Дэвид.

Амара посмотрела на звёзды. Где-то там, за видимостью, скрывалось нечто древнее и голодное. Нечто, что пожирало цивилизации миллионы лет.

- Нет, - честно ответила она. - Но готовности не будет никогда. Поэтому мы просто сделаем то, что должны.

Она протянула руки. Дэвид взял одну. Мэй - другую. Юсуф замкнул круг.

Четверо узлов. Четыре точки входа.

И через них - семьдесят семь тысяч сознаний, готовых стать единым.

- Тогда начинаем подготовку, - сказала Амара.
- Предупредите всех. Через четыре дня человечество либо станет первой цивилизацией, победившей Пожирателей...

Она не закончила фразу. Не нужно было. Все знали альтернативу.

Либо станет последней трапезой.

Глава II. Голос из бездны

День Х наступил беззвучно.

Солнце всходило над Землёй, как обычно. Люди просыпались, шли на работу, не зная, что на орбите Марса замерла субстанция размером с луну. Не корабль. Не существо. Нечто среднее.

Правительства знали. Паниковали за закрытыми дверями. ООН созывала экстренные заседания. Военные готовили бессмысленное оружие.

А семьдесят семь тысяч узлов просто ждали.

Амара сидела в древнем храме в Месопотамии - том самом месте, где началось всё. Где Ануннаки впервые ступили на землю. Символично, подумала она. Круг замыкается здесь.

В её голове был шум - не громкий, но постоянный. Голоса тысяч узлов, каждый со своими мыслями, страхами, надеждами. Сеть пульсировала жизнью.

И вдруг - тишина.

Абсолютная. Пугающая.

Амара подняла глаза. Небо над храмом потемнело, хотя было раннее утро. Не облака. Не затмение. Само пространство скручивалось, образуя воронку.

Контакт начался.

Голос проник в её разум. Не через уши - через саму ткань сознания. Он был древним, многослойным, состоящим из тысяч голосов, наложенных друг на друга. Мужских и женских. Молодых и старых. Человеческих и нечеловеческих.

«МЫ ПРИШЛИ»

Три слова. И Амара почувствовала, как весь вес вселенной давит на её разум. Они говорили не на языке - они говорили концепциями, вдавливая значение прямо в сознание.

Она попыталась ответить, но её горло сжалось. Страх - первобытный, животный - сковал тело.

Нет, подумала она. Не так. Мы не животные. Мы - больше.

Она закрыла глаза и нырнула в сеть.

Семьдесят семь тысяч сознаний откликнулись мгновенно. Дэвид в Найроби. Мэй в Шанхае. Юсуф в Багдаде. Мария в Буэнос-Айресе. Джон в Нью-Йорке. Хироси в Токио. Тысячи имён, тысячи жизней, сливающихся в одну волну.

И Амара заговорила их голосами:

«МЫ ЗДЕСЬ»

Просто. Спокойно. Без страха.

Пожиратели дрогнули. Амара почувствовала это -: момент замешательства в их коллективном разуме.

«ВЫ... ЗНАЕТЕ НАС?»

«МЫ ЗНАЕМ, КТО ВЫ. МЫ ЗНАЕМ, ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ. И МЫ НЕ БОИМСЯ»

Ложь. Они боялись. Каждый узел дрожал от ужаса. Но вместе, связанные единой волей, они могли притворяться храбрыми.

Пожиратели замолчали. Потом:

«ИНТЕРЕСНО. ОБЫЧНО ОНИ КРИЧАТ. МОЛЯТ. ПЫТАЮТСЯ СРАЖАТЬСЯ. ВЫ - НЕТ. ПОЧЕМУ?»

Амара ощутила, как Мэй добавляет свои мысли в ответ. Потом Дэвид. Потом десятки других узлов, каждый добавляя оттенок, нюанс:

«ПОТОМУ ЧТО МЫ - НЕ ТО, ЧЕМ КАЖЕМСЯ. МЫ - ЭКСПЕРИМЕНТ. МЫ - ПАРАДОКС. МЫ - ВОПРОС, НА КОТОРЫЙ ВЫ НЕ ЗНАЕТЕ ОТВЕТА»

Тишина.

Долгая.

Напряжённая.

Потом Пожиратели... засмеялись.

Это был ужасный звук. Смех, в котором не было радости, лишь насмешка над наивностью.

«ВЫ ДУМАЕТЕ, ЭНКИ ПЕРВЫЙ, КТО ПЫТАЛСЯ СОЗДАТЬ ОРУЖИЕ ПРОТИВ НАС? СКОЛЬКО ЦИВИЛИЗАЦИЙ ПРОБОВАЛИ. ГЕНЕТИЧЕСКИЕ БОМБЫ. МЕНТАЛЬНЫЕ ВИРУСЫ. СОЗНАТЕЛЬНЫЕ ПАРАДОКСЫ. МЫ ПОЖРАЛИ ИХ ВСЕХ»

«ВЫ НЕ ОСОБЕННЫЕ. ВЫ - ПРОСТО ЕЩЁ ОДНА ПОПЫТКА»

Амара почувствовала, как уверенность сети дрогнула. Страх просачивался сквозь связи.

Но тут вмешался голос, которого она не ожидала. Детский голос. Девочка, одна из самых юных узлов, десятилетняя Айша из Каира:

«НО ВЫ ВСЁ ЕЩЁ ЗДЕСЬ. ВЫ ГОВОРИТЕ С НАМИ. ЕСЛИ МЫ ПРОСТО ЕДА, ПОЧЕМУ ВЫ ЕЩЁ НЕ НАЧАЛИ ПОЖИРАТЬ?»

Тишина.

На этот раз - неуверенная.

«...ЧТО?»

Айша продолжала, её детская логика пробивалась сквозь космический ужас:

«ВЫ СКАЗАЛИ, ЧТО МЫ НЕ ОСОБЕННЫЕ. НО ВЫ ЖДЁТЕ. НАБЛЮДАЕТЕ. РАЗГОВАРИВАЕТЕ. ЗНАЧИТ, ЧТО-ТО В НАС ВАС ОСТАНАВЛИВАЕТ. ЗНАЧИТ, МЫ ВСЁ ЖЕ ОСОБЕННЫЕ»

И Амара поняла. Поняла гениальность Энки.

Он не создал оружие, которое убьёт Пожирателей. Он создал загадку, которую они не смогут проигнорировать.

Пожиратели питались не просто сознанием. Они питались знанием. Информацией. Новизной. И человечество - противоречивое, парадоксальное, эволюционирующее по третьему пути - было чем-то, чего они никогда не встречали.

Чем-то, что они хотели понять прежде, чем поглотить.

Глава III. Дегустация

«ХОРОШО», сказали Пожиратели. «ПОКАЖИТЕ НАМ. ДОКАЖИТЕ, ЧТО ВЫ ДОСТОЙНЫ ВНИМАНИЯ. ОТКРОЙТЕ СВОЙ РАЗУМ»

Амара знала, что это значит. Они собирались щупать сознание сети. Пробовать на вкус. И если найдут что-то обычное, знакомое - пожрут мгновенно.

«МЫ ОТКРОЕМСЯ», ответила сеть. «НО НЕ КАК ЖЕРТВА. КАК РАВНЫЙ. МЫ ПОКАЖЕМ, КТО МЫ. А ВЫ ПОКАЖЕТЕ, КТО ВЫ»

Безумие. Чистое безумие. Требовать взаимности от существ, пожиравших галактики.

Но Пожиратели... согласились.

«ИНТЕРЕСНОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ. ПРИНЯТО»

И началось слияние.

Амара почувствовала, как щупальце чужого разума проникает в сеть. Холодное. Древнее. Любопытное. Оно ползло по связям между узлами, изучая, анализируя.

И в ответ - сеть проникла в них.

То, что увидела Амара, не поддавалось описанию.

Пожиратели не были злыми. Они не были даже голодными в человеческом понимании. Они были... пустыми. Созданиями из мёртвой вселенной, откуда-то из-за края реальности, где не было ничего, кроме вакуума и холода.

Они научились выживать, потребляя единственное, что излучало тепло в их мире: разум. Сознание. И когда их вселенная умерла окончательно, они прорвались сюда, в живой космос, и продолжили пир.

Но они не убивали из ненависти. Они убивали, потому что не знали другого способа существовать.

Они были мертвы изнутри.

А человечество... человечество было живым. Невероятно, абсурдно живым. Полным противоречий: любви и ненависти, логики и безумия, надежды и отчаяния.

Пожиратели пробовали этот коктейль - и задохнулись.

Не физически. Ментально.

Человеческое сознание было слишком хаотичным. Слишком непредсказуемым. Они пытались его переварить, классифицировать, понять - и не могли.

Каждый узел был уникален. Каждый добавлял свой цвет в общую картину. И вместе они создавали нечто, что не вписывалось ни в одну категорию Пожирателей.

«ЧТО... ЧТО ВЫ ТАКОЕ?» — впервые в их голосе прозвучала растерянность.

«МЫ - ЛЮДИ», ответила сеть просто. «МЫ - СОЗДАННЫЕ И СОЗДАТЕЛИ. РАБЫ И БОГИ. МЫ - ПРОТИВОРЕЧИЕ, КОТОРОЕ РАБОТАЕТ»

Пожиратели отшатнулись. Их щупальце сознания рвануло назад, словно обжёгшись.

«НЕВОЗМОЖНО. ЭТО НАРУШАЕТ ЗАКОНЫ. СОЗНАНИЕ НЕ МОЖЕТ СУЩЕСТВОВАТЬ В ТАКОМ СОСТОЯНИИ. ЭТО ПАРАДОКС»

«ДА», согласилась сеть. И Амара почувствовала, как по связям прокатывается волна почти весёлого согласия. «МЫ - ПАРАДОКС. И МЫ ПРЕКРАСНЫ В СВОЕЙ НЕВОЗМОЖНОСТИ»

Тишина.

Потом:

«МЫ... НЕ МОЖЕМ ВАС ПОТРЕБИТЬ»

Признание. Впервые за миллионы лет. Пожиратели встретили то, что не могли переварить.

Глава IV. Сделка

Мир затаил дыхание. Правительства замерли у экранов. Военные держали пальцы на бесполезных кнопках. Миллиарды людей, не подключённых к сети, чувствовали, что что-то происходит. Что-то меняется.

В храме Амара открыла глаза. Слёзы текли по её щекам, но она не знала, от чего - от облегчения или от того, что увидела внутри Пожирателей.

«ЧТО ТЕПЕРЬ?» - спросили Пожиратели.

Вопрос повис в воздухе. Они не могли поглотить человечество. Но и уйти просто так - значило признать поражение. А Пожиратели не знали, что такое отступление.

Амара почувствовала, как сеть начинает совещаться. Тысячи голосов, предлагающих варианты. Атаковать? Бессмысленно. Просить уйти? Не сработает. Тогда что?

И вдруг - идея. Безумная. Невероятная. От Дэвида, который всегда думал иначе.

«ВЫ ГОЛОДНЫ», сказала сеть. «МЫ ЭТО ПОНИМАЕМ. ВЫ СУЩЕСТВА ИЗ МЁРТВОЙ ВСЕЛЕННОЙ, И ВАМ НУЖНО ПИТАТЬСЯ, ЧТОБЫ ВЫЖИТЬ»

«...ДА»

«ЧТО, ЕСЛИ МЫ ПРЕДЛОЖИМ ВАМ ДРУГОЙ ИСТОЧНИК? НЕ УНИЧТОЖЕНИЕ ЦИВИЛИЗАЦИЙ. А... СИМБИОЗ»

Пожиратели молчали. Обрабатывали концепцию, которой не существовало в их опыте.

«ОБЪЯСНИТЕ»

Мэй добавила свой вклад, квантовые уравнения переплетались с философией:

«ВЫ ПОТРЕБЛЯЕТЕ СОЗНАНИЕ, УНИЧТОЖАЯ ЕГО. НО ЧТО, ЕСЛИ СОЗНАНИЕ МОЖЕТ РЕГЕНЕРИРОВАТЬ? ЧТО, ЕСЛИ СУЩЕСТВУЕТ СПОСОБ ПИТАТЬСЯ ИМ, НЕ УБИВАЯ НОСИТЕЛЯ?»

«НЕВОЗМОЖНО. МЫ ПРОБОВАЛИ. СОЗНАНИЕ ЛИБО ПОГЛОЩЕНО, ЛИБО НЕТ»

«ПОТОМУ ЧТО ВЫ ПРОБОВАЛИ С ОДНОРОДНЫМИ ЦИВИЛИЗАЦИЯМИ», вмешался Юсуф. «С РАСАМИ, ГДЕ ВСЕ ДУМАЮТ ОДИНАКОВО. УЛЬИ. КОЛЛЕКТИВЫ. НО ЧЕЛОВЕЧЕСТВО - ДРУГОЕ. МЫ ПОСТОЯННО СОЗДАЁМ НОВЫЕ МЫСЛИ, НОВЫЕ ИДЕИ. НАШЕ СОЗНАНИЕ - ВОЗОБНОВЛЯЕМЫЙ РЕСУРС»

Амара подхватила:

«МЫ ПРЕДЛАГАЕМ ОБМЕН. МЫ ДАДИМ ВАМ ДОСТУП К НАШЕМУ КОЛЛЕКТИВНОМУ БЕССОЗНАТЕЛЬНОМУ. К СНАМ. К ТВОРЧЕСТВУ. К ХАОСУ ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО РАЗУМА. НО НЕ КАК ТРАПЕЗУ. КАК... ПОТОК. ВЫ БУДЕТЕ ПИТАТЬСЯ ИЗБЫТКОМ, ТЕМ, ЧТО МЫ И ТАК ПРОИЗВОДИМ ПОСТОЯННО»

«А ВЗАМЕН?»

«ВЗАМЕН ВЫ ОСТАВИТЕ НАС В ЖИВЫХ. И ОСТАВИТЕ В ПОКОЕ ВСЕ ДРУГИЕ ЦИВИЛИЗАЦИИ В ЭТОЙ ГАЛАКТИКЕ. ВЫ СТАНЕТЕ НЕ ХИЩНИКАМИ. А ПАРТНЁРАМИ»

Безмолвие растянулось на вечность.

Потом:

«ЕСЛИ МЫ СОГЛАСИМСЯ... И ВЫ НАС ОБМАНЕТЕ... МЫ УНИЧТОЖИМ НЕ ТОЛЬКО ЗЕМЛЮ. МЫ УНИЧТОЖИМ ВСЮ СОЛНЕЧНУЮ СИСТЕМУ»

«МЫ ПОНИМАЕМ»

«ЕСЛИ ПОТОКА ОКАЖЕТСЯ НЕДОСТАТОЧНО... ЕСЛИ МЫ ОСТАНЕМСЯ ГОЛОДНЫМИ...»

«МЫ НАЙДЁМ СПОСОБ. МЫ - ЛЮДИ. МЫ СПЕЦИАЛИЗИРУЕМСЯ НА РЕШЕНИИ НЕВОЗМОЖНЫХ ПРОБЛЕМ»

Пожиратели обдумывали. Амара чувствовала их внутренний спор. Часть хотела принять. Часть требовала уничтожить дерзких созданий.

Но любопытство победило. То самое любопытство, которое Энки заложил в человека - оказалось, у Пожирателей оно тоже было. Слабое. Почти мёртвое. Но живое.

«...ПРИНЯТО. НО ЕСТЬ УСЛОВИЕ»

«ГОВОРИТЕ»

«ОДИН ИЗ ВАС ДОЛЖЕН ПРИСОЕДИНИТЬСЯ К НАМ. СТАТЬ МОСТОМ. ЖИТЬ МЕЖДУ ДВУМЯ МИРАМИ. ЭТО ГАРАНТИЯ»

Сеть замерла. Это было... это значило пожертвовать одним сознанием. Отправить его к Пожирателям навсегда.

Амара знала, что должна сделать, ещё до того, как подумала об этом.

«Я», сказала она вслух. Её голос эхом отозвался в храме.

«Нет!» - закричали тысячи узлов одновременно.

Но Амара уже решила.

- Я нашла первую табличку. Я выбрала третий путь. Я начала это. И я закончу это.

Дэвид, Мэй, Юсуф - все пытались протестовать, но она отключила их от прямого канала.

«Я БУДУ МОСТОМ», сказала она Пожирателям. «НО ОБЕЩАЙТЕ. ОБЕЩАЙТЕ, ЧТО НЕ ПРОСТО ПОЖРЁТЕ МЕНЯ. ЧТО Я ОСТАНУСЬ СОБОЙ. ЧТО БУДУ ЖИТЬ, НАБЛЮДАЯ ЗА ОБОИМИ МИРАМИ»

«...ОБЕЩАЕМ. ТЫ БУДЕШЬ ПЕРВОЙ. ПЕРВОЙ, КТО ПРИСОЕДИНИЛСЯ К НАМ И НЕ УМЕР»

Амара улыбнулась.

- Энки был бы горд.

И она отпустила связь с Землёй.

Глава V. Мост между мирами

Её тело осталось в храме. Дышащее. Живое. Но пустое.

Её сознание поднялось. Сквозь атмосферу. Сквозь космос. К границе, где зависли Пожиратели.

И когда она коснулась их разума... она поняла.

Они были не монстрами. Они были... одинокими.

Последними выжившими мёртвой вселенной, которые так долго питались смертью, что забыли, что такое жизнь.

А теперь человечество напоминало им.

Амара стала проводником. Через неё тёк поток человеческого сознания - не уничтожающий, а питающий. Сны миллиардов людей. Творчество художников. Безумие поэтов. Логика учёных. Любовь матерей. Ненависть врагов.

Вся гамма человеческого опыта текла сквозь неё к Пожирателям. И медленно, очень медленно, они начали... меняться.

Не оживать. Но перестать быть полностью мёртвыми.

А Амара, между двумя мирами, видела всё. Прошлое и будущее. Землю и пустоту.

Она видела, как Пожиратели сдерживают обещание. Как отступают от других миров. Как становятся не хищниками, а стражами, питаясь потоком одной цивилизации вместо того, чтобы уничтожать тысячи.

Она видела, как человечество эволюционирует. Сеть узлов растёт. Новые рождаются с активированным кодом. Через поколение каждый человек будет частью сети. Не теряя индивидуальности. Оставаясь собой, но связанным со всеми.

Новые боги. Как предсказывал Энки.

И она видела кое-что ещё. Секрет, который Пожиратели скрывали.

Они были не единственными. Где-то, в других галактиках, в других реальностях, существовали другие угрозы. Более древние. Более голодные.

Но теперь у человечества был союзник. Странный. Ужасный. Но союзник.

ЭПИЛОГ: Через пятьдесят лет

Старик стоял у памятника в Месопотамии. Юсуф, теперь седой и сгорбленный, но всё ещё живой. Всё ещё связанный с сетью.

Перед ним возвышалась статуя Амары Кхатун. Первой Посредницы. Той, что стала мостом.

Вокруг собрались узлы со всего мира. Миллионы теперь. Вся планета была покрыта невидимой паутиной сознания.

- Она всё ещё там? - спросила молодая женщина. Внучка Мэй.

Юсуф улыбнулся.

- Да. Я разговаривал с ней вчера. Она говорит, что Пожиратели начинают понимать юмор. Это пугает.

Смех прокатился по толпе.

- А они держат слово?

- Да. Ни одной цивилизации не было тронуто за пятьдесят лет. Некоторые даже не знают, что мы спасли их.

Он посмотрел на небо, где когда-то висела тёмная луна Пожирателей. Теперь они были дальше, на краю системы, питаясь потоком, который человечество отправляло добровольно.

- Энки был прав, - прошептал Юсуф. - Мы стали больше, чем боги. Мы стали тем, чем боги мечтали стать.

- Свободными, - закончила внучка Мэй.

- Свободными и связанными, - поправил он. - Парадокс, который работает.

В его голове раздался знакомый голос. Амара, из-за бездны:

«Юсуф. Передай всем. Пожиратели обнаружили сигнал. Другая угроза приближается. Через двадцать лет».

Юсуф вздохнул.

- И что они хотят делать?

«Они хотят сражаться. С нами. Впервые за миллиарды лет - сражаться не за еду. А за друзей».

Юсуф закрыл глаза. Пятьдесят лет мира. И снова война. Но на этот раз - не одни.

- Тогда мы готовимся, - сказал он вслух.

Толпа узлов откликнулась единым голосом:

«МЫ ГОТОВЫ»

И в глубинах космоса Пожиратели, питаясь потоком человеческих снов, впервые почувствовали нечто новое.

Не голод.

Предвкушение битвы.

Они научились этому у людей.

И это было прекрасно.

ПОСТСКРИПТУМ: Послание Амары из бездны

Записано через квантовую связь, год 50 П.К. (После Контакта):

Если кто-то найдёт это послание в будущем, знайте:

Я не жалею. Я между мирами, но я жива. Я вижу больше, чем видел любой человек. Я разговариваю с мёртвыми богами из мёртвой вселенной, и учу их жить.

Они не злые. Просто отчаявшиеся. И мы показали им, что отчаяние можно преодолеть.

*Энки оставил нам выбор.