Коломба и ночной полет

Капитан городской стражи сидел в трактире и пил эль. За окном темнело. Он попросил бутылку с собой. Трактирщик потянулся к полке, снял запечатанную бутылку вина, сделал запись в книге и подал ее капитану. Тот кинул несколько монет на стол; трактирщик поклонился. Капитан вышел и направился к караульне — низкой каменной сторожке у городской стены.

Внутри он запер дверь, затем поднял половую доску и достал из тайника свернутую бумагу. В ней находился белый порошок. Капитан аккуратно высыпал порошок в бутылку и покрутил, чтобы лучше растворить. Бумагу поджег от свечи и бросил на холодную решетку камина: она быстро почернела и осыпалась пеплом. Он спрятал бутылку под плащ и вышел в ночь.

Капитан поднялся на восточную стену. Там уже стоял стражник с факелом.
— Ты хотел поговорить? - тихо спросил капитан.
— Да, — стражник замялся, — мне нужна моя доля с того случая. Я уже говорил.
— Утром, в конце смены, зайдешь — отдам.

Они помолчали, глядя в темный горизонт. Капитан будто вспомнил:

— Давай отметим, чтоб все прошло гладко.
— Мне же на обход, — неуверенно сказал стражник.
— Я сам сделаю обход, проверю, кто спит… — капитан криво усмехнулся и достал из-под плаща бутылку.

Стражник пожал плечами, немного отпил. Потом еще. И еще. Протянул бутылку капитану; тот сделал вид, что отпил, и вернул. Минуты тянулись. Сначала стражник зевнул, потом прислонился к стене, глаза стали слипаться.
— Сядь, — тихо сказал капитан, подхватывая его под локоть.

Стражник осел и задремал. Тогда капитан, кряхтя, приподнял его, перетащил к краю и скинул со стены. Тяжелое тело ушло во тьму. Послышался глухой удар где-то внизу, короткий лязг железа о камень — и снова тишина.

Капитан огляделся, спрятал бутылку под плащ и спустился со стены. Держась подальше от света факелов, он прошел вдоль крепостной кладки до заброшенного колодца. Рядом нашел тряпку, туго обмотал ею бутылку и бросил вниз. Ни всплеска, ни звона — тьма приняла груз. После этого капитан вернулся в караульню. До рассвета оставалось несколько часов. Он развел огонь, почистил сапоги от следов ночной прогулки и лег спать.


Капитан проснулся от стука в дверь. Не спеша, натянул сапоги, подпоясался, откинул засов и открыл. На пороге, чуть в стороне на траве, на корточках сидела эльфийка; тонкие пальцы копались в росе.
— Чем обязан? — жестко спросил капитан.
Эльфийка выпрямилась.
— Я — следопыт Коломба. У меня для Вас плохие новости… Позволите войти?

Он посторонился. Она перешагнула порог, провела ладонью по косяку — как будто стирая пыль — и огляделась. В караульне было прохладно хотя от камина шло тепло. Угли тлели хорошо. На столе — пустая кружка.
— Слушаю, — сказал капитан, закрывая дверь.

— Ночью нашли вашего стражника. Упал со стены. Предварительная версия — несчастный случай. Но придется задать несколько вопросов. Вы всю ночь были здесь?

— Я спал, — сухо ответил он. — Никуда не выходил.

Девушка наклонилась к камину.
— Похоже, уголь сырой. При ночной топке здесь должно быть заметно теплее — может, смените поставщика?
— Спасибо за совет — давайте ближе к делу.
— Да, конечно, пройдемте я лучше все покажу.

Они вышли. Девушка чуть задержалась и еще раз посмотрела на траву, а капитан, не дожидаясь, свернул вправо, сделав несколько уверенных шагов, после оглянулся:
— Так… куда идти?
— Верно — к восточной стене, — мягко ответила она.

Они поднялись наверх.
— Ориентировочно падение было отсюда, — сказала Коломба, указав на зубцы стены.
Капитан посмотрел вниз на тело, накрытое брезентом.
— У вас есть предположения, как это могло случиться? — спросила эльфийка негромко, почти у самого уха капитана.
— А кто упал, Вы так и не сказали, — удивленно спросил он.
— Простите… Меня подняли ни свет ни заря, вот и… Там Фарш, — замялась Коломба.
— Бедняга Фарш. Вы уже сообщили его жене? — спросил расстроенный капитан.
— Еще нет. Так у Вас есть предположения? — не отставала эльфийка.
— Возможно, он что-то заметил, перегнулся и упал. Думаю, так и было.
— Вы видели раньше эти царапины по полу? — эльфийка указала на пол.
— Да, это я переносил копья в оружейную, вот и поцарапал.
— Вы сами принимали этот караул? Ничего необычного не заметили?
— Да. Вся смена была в полном порядке.
— Хорошо. Если что-то вспомните… — начала Коломба.
— Не беспокойтесь, я Вас найду. Простите, мне пора… — оборвал капитан и направился к лестнице.
Он уже шагнул на первую ступеньку, когда Коломба сказала:
— Еще один пустячок…
— Что еще? — голос остался вежливым.
— У него были враги? — спросила эльфийка.
— Нет. А почему Вы спрашиваете? — капитан обернулся.
— Для отчета, — улыбнулась она.

Капитан раздавал указания подчиненным на площади, когда заметил недалеко Коломбу: она ходила туда-сюда под окнами караульни.
— Вечером бургомистр принимает Великого Инквизитора, у него своя охрана, поэтому сегодня периметр и ратушу охраняют они, вам всем надлежит использовать этот день для тренировок, - объявил капитан.
Стражники разошлись, а капитан подошел к эльфийке.
— Что у Вас? — с интересом спросил он.
— Не хотела отвлекать, — улыбнулась девушка. — У меня небольшое затруднение, поможете?
— Слушаю.
— Все дело в положении тела.
— Что с ним?
— Он лежал на спине: ногами к стене, головой — от стены.
— И?
— Если человек слишком сильно нагибается вперед, допустим, что-то увидел внизу и падает со стены, то тело в полете, действительно, может перевернуться на спину, но тогда голова должна быть со стороны стены. У нас же наоборот.
Капитан задумался.
— А если он сидел на ограждении и неосторожно сорвался спиной вниз? Например, испугался вороны. Тогда голова будет как в нашем случае, — облегченно предположил капитан.
— Возможно… Хотя, как опытный стражник мог испугаться вороны? Простите, что отвлекла от дел — сказала Коломба вполголоса и направилась в сторону ратуши.
Капитан отвернулся и стер пот со лба.
— Еще один пустячок для отчета, — крикнула Коломба, — У него могла быть причина для самоубийства?
— Времена не простые, думаю, такое исключать нельзя, — пожал плечами капитан.

На приеме у бургомистра: менестрели тянули мелодию, в зале было шумно и весело. Капитан общался с советниками ратуши и старшинами цехов, когда в зал вошла эльфийка. Коломба, заметив капитана, махнула ему рукой.
— Опять она, — нервно бросил капитан собеседникам.
— У меня есть новости. Мне сказали, вы здесь, — улыбнулась Коломба, глядя на капитана.
— Простите нас, — сказал капитан гостям и отвел эльфийку в сторону. — Слушаю внимательно.
— Когда я осматривала тело, почувствовала запах алкоголя. Алхимики подтвердили: он был пьян. Это объясняет, почему он упал.
— Признаю. Моя вина. Не уследил за подчиненными… Надеюсь, это останется между нами? — вежливо спросил капитан.
— Разумеется. Я расследую убийство, а не соблюдение устава караульной службы.
— Тогда все на своих местах. Несчастный случай. Я обещаю лучше следить за людьми, — облегченно сказал капитан и направился обратно к гостям.
Музыка заиграла громче.
— Бутылка! — крикнула Коломба, перекрикивая менестрелей.
— Что? — капитан резко обернулся.
— Бутылка, — повторила она.
Капитан вернулся к эльфийке.
— Если он пил один, где бутылка? Когда обнаружили тело, мои люди все проверяли. Никаких бутылок не было, — шепотом сказала Коломба.
Капитан задумался.
— Может, далеко за стеной? В кустах? Или осколки… — с надеждой предположил он.
— Мы все еще раз проверили — нигде ни стеклышек, ни черепков. Понимаете, я не могу закончить расследование, пока не найду бутылку.
— Удачи в поисках, — сухо ответил капитан и медленно пошел к столу с напитками.

Коломба подошла к компании гостей.
— Что можете рассказать о Вашем друге?
— Это замечательный человек, мы не позволим его обижать, — усмехнулся один из советников.
— Он начинал с самых низов, был стражником, — добавил второй.
— Интересно, — произнесла эльфийка.
— Да. Вы слышали историю о краже пожертвований из храма? Так вот: он с напарником нашли воров. Правда, воры перерезали друг друга — видимо, не поделили добычу.
— Пропажу, конечно, вернули? — спросила Коломба.
— Нет. Деньги так и не нашли, — грустно сказал советник.
— А кто был второй стражник? — уточнила она.
Капитан вернулся с напитком.
— Фарш. Кажется, его звали Фарш, — вспомнил советник.
Капитан чуть побледнел, но этого никто не заметил.
— Приятного вечера, — учтиво сказала Коломба и пошла к столам.

Эльфийка попробовала пирожок с зайчатиной, затем отодвинула напитки, взяла ломтик холодной телятины и щедро намазала хреном. Откусила. Глаза тут же защипало. Она не глядя схватила кубок и сделала большой глоток…
— Ой. Простите, ради всех святых… — она подняла взгляд и поняла, что держит кубок инквизитора.
— Ради всех святых — прощаю, — сказал инквизитор, посмотрев на нее осуждающе.

Когда вечер был в самом разгаре, капитан незаметно снял со стола пустую бутылку, спрятал под плащ и вышел на улицу. Он поднялся на восточную стену и прошелся туда-сюда, прощупывая ладонью кладку в поисках слабого места. Нашел: кирпич чуть шевелился. Капитан присел, осторожно поддел кинжалом известковый шов, счищая крошку; кирпич пошел.
Внизу послышались шаги. Он замер и взглянул вниз: у подножья стены стояла Коломба.
— Капитан! И Вам не спится в эту ночь? — позвала она.
— Да… обычный обход, — ответил он, едва не запнувшись.
— Разрешите поднимусь? Есть вопрос, — сказала эльфийка.
— Прошу, — пожал плечами капитан.
Когда она вошла в арку лестницы, капитан быстро смахнул крошку, вставил кирпич на место и отошел подальше. Вспомнил про бутылку, повернулся боком, чтобы полы плаща скрыли выпуклость под ним. Девушка поднялась на стену.
— Вы испачкались, — заметила эльфийка, кивнув на рукав.
— Ерунда, — улыбнулся капитан. — Какой у Вас вопрос?
— Жена погибшего ждет ребенка. Говорит, муж заказал новую мебель — кроватку, стол, искал сиделку. Денег у них не было. Где он рассчитывал их взять?
— Даже не знаю, — пожал плечами капитан.
— Хорошего вечера, если что-то вспомните – я буду в трактире — сказала Коломба и спустилась вниз.

Убедившись, что Коломба исчезла из виду, капитан вернулся к делу: осторожно вынул шатающийся кирпич, клинком углубил нишу, вложил бутылку и поставил кирпич — получилось идеально. Тогда он снова вынул кирпич и забрал уже припорошенную пылью бутылку.


Коломба сидела в трактире одна за столом. Вокруг — пестрая публика: ремесленники, возчики, пара моряков. У стены — охрана ратуши; их отпустили, потому что сегодня дежурит особая стража.
— Эй, трактирщик, принеси нормальное пойло! — крикнул один из моряков.
Трактирщик нехотя достал из-под стола пару бутылок с темно-вишневым сургучом и пошел к их столику. Коломба остановила его.
— Знакомые этикетки… — отметила она.
— Свежая партия. Такие подают сегодня у бургомистра, их привезли днем на корабле Великого Инквизитора — похвалился трактирщик.
— Им хватит и одной, — отрезала эльфийка и забрала одну бутылку себе.
Трактирщик поклонился, отнес вторую морякам, кивнув в сторону эльфийки и сказал:
— Будете шуметь — не видать вам моря.
— Да что эта девка себе позволяет? — проворчал моряк и направился к Коломбе.
Один из стражников у стены ловко подставил подножку, и моряк под общий смех растянулся на полу.
Второй моряк, оценив расклад, поднял товарища и усадил обратно за стол:
— Что вы понимаете, сухопутные…
Двое стражников подсели к эльфийке.
— Ох уж эти чужаки: никакого уважения к должностным лицам.
Эльфийка улыбнулась и кивнула на блюда:
— Присоединяйтесь. Разделим трапезу.
— Помню случай, — начал один, жуя сосиску. — Приходит как-то напарник на пост: «Две новости — хорошая и не очень».
«Какая хорошая?».
«Скоро к нам зайдут две пастушки».
«А какая не очень?»
«Обе — не очень».
Все трое засмеялись.

Вошел капитан и сел за столик Коломбы; стражники учтиво пересели за соседний, но взглядом держали их стол.
— Теперь у меня хорошая новость, — бодро сказал он и поставил на стол пыльную бутылку. — Когда вы ушли, я прикинул, чем мог зацепить рукав. Присмотрелся — и заметил едва видимую кирпичную крошку. В стене оказался тайник; там я и нашёл эту пустую бутылку. Получается, Фарш выпил, затем, не отходя далеко, спрятал бутылку в свой тайник, чтобы не оставлять следов распития. Ну а дальше — вы знаете.
Коломба на миг посмотрела на стражников, затем — на капитана.
— Я обвиняю Вас в убийстве!
— Неслыханно! – возмутился капитан, — Можете доказать?
— Да, — она поставила свою бутылку рядом с той, что принёс капитан. Этикетки и номера партии совпадали. — Объясните, как бутылка, которая только сегодня днём прибыла в порт, могла оказаться в тайнике в ночь убийства? И кому, кроме виновника, придёт в голову обманывать следствие?
Капитан наполнил кружку элем, выпил залпом и облегчённо спросил:
— Вы знали всё с самого начала?
— С того момента, как Вы утром без подсказки пошли к восточной стене.