На перекрестке девяти дорог

На перекрестке девяти дорог, где тени путников растягивались в девять жизней, стояла «Таверна 9 миров». Она была швом, скреплявшим реальности, местом, где законы логики имели дурную привычку прогуливать. Сюда приходили не за выпивкой, а за билетом в иную жизнь.

Дверь с визгом отворилась, впустив порыв ветра и Лиру. Она замерла на пороге, и таверна на мгновение затихла, оценивая новичка. Ее волосы были цвета спелой пшеницы, а в глазах стоял вопрос, который она сама себе боялась задать: «Как я здесь оказалась?»

— Может, зов пива? — прошептал у нее за спиной голос, пахнущий корицей и старыми книгами. Это была Астрид, ее спутница, которая называла вещи своими именами, даже если эти имена были неудобными.

— Нет, — так же тихо ответила Лира. — Это зов… другой географии.

Она шагнула внутрь, и мир перевернулся. Зал таверны был бесконечным, его своды терялись в тумане, а за каждым столом творилась своя вселенная. Рыцарь в доспехах, напоминавших гигантский чан для квашения капусты, сражался с салатом. Гном в углу, не притронувшись к элю, с восторгом первооткрывателя наблюдал за всем, словно видел танец атомов в кружке пива.

— Лира. Ты здесь не зарегистрирована.

Перед ней возник мужчина с волосами цвета весенней зелени. Его взгляд был тяжелым и недобрым.

— Я ищу… безумия, — выдохнула она, чувствуя, как смелость подступает к горлу вместе с ароматом свежего хлеба и чужих судеб.

— Безумие у нас самоищущееся, — парировал Зеленоволосый. — Оно уже идет к тебе.

В этот момент на ее плечо с легким стуком опустилась белоснежная птица.

— Милаша, — представился голубь, щелкая клювом. — Ваш кредитный офицер. Первый ужин — в долг. Второй — под залог души. Шучу, — тут же добавил он, видя ее испуг. — О душах мы договариваемся отдельно.

Из хаоса к ней пробился викинг с бородой, заплетенной в сложную руну, и двумя кружками в руках.

— Ян, — крякнул он, протягивая одну из них Лире. — Пей. Ты выглядишь как призрак, который забыл, зачем пришел.

Она выпила. Напиток обжег горло вкусом… грозового ветра и спелой морошки.

— Я не знаю, зачем я здесь, — призналась она.

— Никто не знает, — рассмеялся Ян. — Одни прячутся, другие ищут, третьи просто пьют. А ты, я вижу, ищешь. Отлично! Искать — это уже полдела.

Он представил ее обществу. Барменша Фрея, чей корсет был затянут туже, чем законы времени в этом месте. Угрюмый Пузырь, который, кажется, питался исключительно собственной желчью. И десятки других — полупрозрачных, многоруких, говорящих с акцентом иных измерений.

Вечер раскачивался, как корабль на волнах. Лира слушала истории Яна о морях из жидкого серебра и лесах, где растут кристаллы снов. Она смеялась над злобными шутками Пузыря, который в глубине души оказался старым романтиком, потерявшим свою принцессу между мирами. Она даже помогла Рыцарю-Капусте одолеть салат. Рыцарь оказался беглым духом леса.

И тут Фрея поставила перед ней тарелку.

— Цветная капуста, — сказала барменша, и ее глаза блеснули. — Последний порция. Говорят, тот, кто ее съест, увидит свой истинный путь.

Лира посмотрела на соцветие. Оно искрилось бледным, лунным светом. Она отломила кусочек и положила в рот. Вкус был… тишиной. Тишиной перед бурей. И в этой тишине прозвучал вопрос, наконец обретший форму.

«Ты готова не искать приключения, а стать ими?»

Она подняла глаза. Зал смотрел на нее. Ян с любопытством, Пузырь с вызовом, Зеленоволосый с холодным интересом.

— Итак, — голос Лиры прозвучал твердо и звонко, заполнив всю таверну. — Кто со мной? Не просто пить. А творить. Безумствовать. Делать так, чтобы от нашего смеха в других мирах рождались новые звезды?

Тишина длилась одно сердцебиение. Потом Ян грохнул кружкой об стол.

— Я в деле!

— Угрожающе звучит, — проворчал Пузырь, но встал. — Ладно. Попробуем.

Даже Зеленоволосый снисходительно кивнул.

Лира улыбнулась. Она нашла не просто приключение. Она нашла команду. Дверь таверны распахнулась, и в проеме было не ночное небо, а бесконечная спираль из туманностей и дорог.

Новая глава начиналась прямо сейчас. И первое предложение в ней предстояло написать им.