Город с красным небом

2800 год. Рэд Фоллс. Город, где серые каменные и металлические иглы небоскребов пронзают вечно багровое небо. Техногенная катастрофа, произошедшая столетия назад, оставила свой неизгладимый след, окрасив небесный свод в тревожный, пульсирующий красный цвет. Лишь с наступлением ночи, когда последние отблески заходящего солнца угасали, город погружался в подобие темноты, но даже тогда небо не становилось черным, а лишь приобретало более глубокий, кровавый оттенок.

Небоскребы Рэд Фоллс, каждый высотой около ста этажей, казались лишь скромными пристройками к истинному гиганту, венчающему горизонт – Торговой Башне. Она возвышалась над городом, словно вавилонская башня, призванная дотянуться до самого неба, но обреченная на вечное одиночество в своем величии. Круглая, монолитная, она устремлялась ввысь на тысячу этажей, ее гладкие, серые стены отражали тусклый красный свет, делая ее похожей на гигантский, застывший в вечности кристалл.

Торговая Башня была не просто зданием, а символом власти, недоступности и тайны. Выше сотого этажа, где начинались ее истинные владения, вход был строго запрещен. Это был мир "своих", тех, кто принадлежал к высшим эшелонам власти и влияния. Для остальных, простых жителей Рэд Фоллс, путь на верхние этажи был затянут паутиной строгой иерархии.

Чтобы достичь двухсотых, трехсотых, а затем и более высоких уровней, требовалось не просто упорство, а годы, а порой и десятилетия кропотливого восхождения по ступеням корпоративной лестницы, политической карьеры или же через сложные, невидимые для посторонних глаз сделки. Каждый новый уровень открывал новые возможности, но и накладывал новые обязательства. С каждым этажом, пройденным вверх, мир становился все более прозрачным, но и все более опасным.

На самых последних этажах, где воздух становился разреженным, а вид на город, утопающий в красном мареве, захватывал дух, заседало начальство Рэд Фоллс. Они были теми, кто управлял городом, кто принимал решения, которые влияли на жизни миллионов. Их имена были известны, но их лица – лишь немногим. Они были тенями, обитающими в сердце гигантской башни, их власть была абсолютной, а их мир – отделен от остального города невидимой, но непреодолимой стеной.

Молодой клерк по имени Кай, чья жизнь проходила в серых коридорах одного из небоскребов, часто смотрел на Торговую Башню. Его взгляд скользил по ее гладкой поверхности, пытаясь разглядеть хоть что-то, что могло бы пролить свет на ее тайны. Он мечтал о том дне, когда сможет подняться хотя бы на сотый этаж, чтобы увидеть мир с другой стороны, чтобы понять, что скрывается за красным небом и серыми стенами. Но он знал, что путь к этому будет долгим и тернистым, и что даже если он достигнет своей цели, он никогда не станет "своим" в том мире, где правят те, кто заседает на вершине Торговой Башни.

Однажды, проходя мимо одного из многочисленных информационных киосков, Кай увидел объявление. Оно было написано мелким шрифтом, почти незаметным среди потока рекламных сообщений. Объявление гласило: "Открыт набор в программу развития талантов. Успешные кандидаты получат возможность пройти обучение и, возможно, продвижение по службе в Торговой Башне." Сердце Кая забилось быстрее. Это был шанс. Шанс, который он ждал всю свою жизнь. Он знал, что это лишь первый, крошечный шаг на пути к вершине, но в городе с красным небом, где каждый шаг имел значение, даже самый маленький шаг мог привести к невероятным открытиям. И Кай, полный решимости, подал заявку.