Долина динозавров 5

Вернувшись, Вероника осушила остатки виски и жестом потребовала добавки. Не успел бармен налить, как чьи-то сильные руки подхватили её, словно пушинку. Бармен, незаметно вложив телефон в сумочку, протянул её Тору.
- Спасибо вам! Я переведу деньги на карту. Договорились?
Мужчина, не раздумывая, кивнул. Тор вынес свою драгоценную ношу на свежий воздух и бережно усадил на переднее сиденье машины, заботливо пристегнув ремень безопасности.
       Всю дорогу Вероника проспала, уткнувшись головой в стекло. Тор, хмуро глядя сквозь лобовое стекло, напряжённо обдумывал произошедшее. Дома, уложив жену в постель, он сразу же перевёл деньги бармену, затем, сев рядом, словно заворожённый, долго вглядывался в её спящее лицо. Боль от собственного предательства, истинную причину её слез, он ощущал каждой клеткой своего тела, как будто сам получил удар в грудь. Он знал её до последнего шрама, знал каждый вздох, трепет каждой реснички. Он видел, как она из последних сил пыталась сохранить достоинство, как горечь душила её изнутри, заставляя глаза наливаться слезами. И он прекрасно понимал, что виски - лишь слабая попытка утопить в спиртном океане свою боль, а не корень её нынешнего состояния.
       Утром Вероника проснулась с гудящей, словно наковальня, головой и смутным, неприятным ощущением вины, словно совершила что-то непоправимое. Тор, словно тень, молча принёс ей стакан воды и таблетку от головной боли. Она увидела его осунувшееся, усталое лицо, в котором тревога сквозила глубже морщин, и сердце болезненно сжалось. Но тут же, словно осколки льда, в память вонзились воспоминания о его предательстве, и душевная боль мгновенно вытеснила пробивающуюся жалость. Ей хотелось выплеснуть на него всё, что накопилось, но слова застревали в горле, словно колючий ком. Он первым нарушил тягостное молчание, словно вынырнул из глубин кошмара:
- Вероника, нам нужно поговорить. Я знаю, ты злишься из-за того, что я скрыл от тебя свое участие в экспедиции. Но я не могу отказаться. Я уже бывал в Долине Динозавров, знаю там каждый камень. Без меня группа не выполнит свою задачу.
- Тогда я тоже завтра запишусь, - спокойно, но с ледяным оттенком в голосе произнесла она.
- Нет! - выпалил Тор, словно его обожгли.
- Почему нет? - удивлённо, но уже с подозрением, посмотрела Вероника на мужа.
- Я тебе не позволю… Я против! - выпалил он с неприкрытым раздражением, словно отрезал.
- Ты мне кто - отец? Я взрослая и сама вправе решать, как мне жить. Твоего разрешения мне не требуется. Ты же не спрашивал моего согласия, когда записывался в эту экспедицию. Напротив, ты предпочёл скрыть это от меня! А я, в отличие от тебя, честна: я тоже записываюсь.




Гнев опалил Тора. Он зашагал по комнате, как тигр в клетке, пытаясь втолковать ей весь абсурд этой затеи.
- Ника, там не курорт! Неподготовленному человеку придётся ой как несладко, понимаешь? Рюкзаки со снаряжением неподъёмные. Да и джунгли - это клубок опасностей. Там ядовитые змеи, пауки размером с ладонь, хищники…
Вероника внимательно внимала каждому его слову, словно коллекционировала "опасности".
- Но я ведь буду не одна, а с тобой. Я верю, что ты сможешь меня защитить от всего, от любой беды.
Тор замер и опустился перед ней на корточки. Взяв её ладонь в свою, прикоснулся губами к нежной коже и произнёс веско и серьёзно:
- Ника, милая, там смертельно опасно. Я не хотел говорить об этом, чтобы не пугать тебя. Но на мне лежит ответственность за жизнь каждого члена экспедиции. Я не смогу ежесекундно быть рядом. Мне придётся уходить вперёд, разведывать путь, проверять, нет ли засады.
- Тор, но ведь вокруг будут другие люди… - попыталась она переубедить его.
Он вскочил, словно ужаленный, и рявкнул:
- Ты даже не представляешь себе, какие испытания там ждут! Там не каждый мужик выдерживает… Женщине там не место! Я просто не смогу думать ни о чём, кроме страха потерять тебя.
Он прижал её к себе, словно стремясь укрыть от надвигающейся бури, донести до самого сердца леденящий ужас предстоящей экспедиции.
- Я не хотел тебя пугать, но молчать больше не могу.
Он замолчал, будто собирал по осколкам мужество, и наконец, с трудом выдохнув, начал свой рассказ. Слова давались ему сбивчиво, словно он продирался сквозь заросли воспоминаний, но с каждой фразой груз на душе становился легче. Он поведал о людях, растворяющихся в джунглях без следа, о змеях, чьё коварство не знало границ.
- Они - сама смерть, затаившаяся в листве. Увидишь лишь в последний миг, когда она обрушится с ветки, вопьётся в тебя клыками. Яд их молниеносен, но агония… Вероника, это невыносимо. Судороги, крики… А анаконды? Они обвивают жертву, ломают кости, проглатывают целиком. Там каждый куст, каждое дерево - потенциальный убийца. Ослабишь бдительность на секунду - и тебя уже нет.




Вероника слушала, и в глазах её плескался неподдельный страх. Слова Тора рисовали перед ней картины столь живые, будто она сама стояла на краю бездны, заглядывая в зловещую пасть джунглей.
- Если там так опасно, зачем профессор снова собирает экспедицию? Почему он молчит об этом?
- Сама подумай, - криво усмехнулся Гор.
- Тогда никто не захочет идти! - догадалась она. - Он обязан предупредить обо всём, рассказать о каждой подстерегающей опасности!
- Он одержим, Вероника. Его идеи застилают ему глаза. Жизни людей для него - всего лишь пешки в его безумной игре, - с горечью пояснил он.
- Тогда я запрещаю тебе ехать, - тихо, но твёрдо произнесла Вероника.
Тор бросил на неё быстрый, словно обжигающий взгляд и, тут же отведя глаза, проговорил хмуро:
- Ника, эта экспедиция… я планировал её с профессором задолго до нашей встречи. Отказаться невозможно, даже если бы я захотел.
- Но ты не хочешь, - с горькой усмешкой закончила она за него. - Тогда я разделю с тобой все тяготы и опасности. Какая разница, где умирать от страха - в томительном ожидании дома или в диких джунглях?
Тор понял, что спорить бесполезно. В её глазах читалась непреклонная решимость. Тяжело вздохнув, он сдался:
- Хорошо, ты едешь со мной.
Вероника, с победным вздохом, обвила его шею руками, прильнув к его твёрдой груди. Сердцем она чувствовала - они вернутся вместе.
- Вместе мы справимся, - прошептал Тор, крепко обнимая её в ответ. - Я всегда буду рядом, чтобы защитить тебя.
В голосе его звучала не просто любовь, а нерушимая уверенность. Вероника поверила ему безоговорочно. Слёзы, словно роса на утренней заре, вновь заблестели в её глазах, но теперь это были слёзы облегчения. Она с улыбкой коснулась его лица, нежно поглаживая щёку. Тор крепко сжал её ладонь в своей, словно давая клятву.
       Утренний свет в университете выхватил из толпы Веронику, идущую ко входу. Там, словно неприкаянная птица, её поджидала Анютка. Взъерошенная, как воробей, искупавшийся в первой луже, она съёжилась на подоконнике. Плечи поникли, рыжие, непокорные пряди волос, словно языки пламени, хаотично обрамляли лицо, скрытое за тёмными стёклами очков. Губы - тонкая, сжатая линия. Казалось, она сверлила взглядом каждого студента, спешащего в здание. Увидев Веронику, она встрепенулась, словно её подбросило пружиной, и окликнула её дрожащим голосом.




Вероника обернулась, с тревогой рассматривая приближающуюся подругу.
- Что случилось? - вопрос вырвался непроизвольно.
Анютка махнула рукой, словно отгоняя назойливую муху, и надтреснутым шёпотом произнесла:
- Мы вчера с Антоном разругались вдрызг… из-за поездки в Бразилию. Ника, я не хочу, чтобы он ехал…
Слёзы, словно предательские ручьи, вновь затопили её осунувшееся лицо. Вероника понимала её, как никто другой. Нежно вытерев на щеках подруги влажные дорожки, она взяла её за руку и повлекла за собой, прочь от унылых стен университета. Они направились в своё укромное кафе, где всегда пахло свежей выпечкой и кофе, заказали по чашке и устроились у окна, наблюдая за неспешным движением улиц.
- Рассказывай, - коротко велела Вероника, и в этом слове прозвучала вся её поддержка.
Анютка, словно зачарованная, приникла к окну, собираясь с каждой секундой, как робкий цветок под скупым солнцем. Голос дрожал, выдавая смятение души. Крупные слёзы, словно янтарные бусины, одна за другой катились из её больших, чуть миндалевидных глаз, цветом напоминающих кошачье золото.
- Я вчера вечером сказала Антону об экспедиции… Думала, он обрадуется, разделит мою мечту, а он… - Голос её сорвался, - Сначала молча смотрел, словно не понимал, о чём я говорю, а потом… обозвал дурой. Ника, я никогда не видела его таким. Злость исказила его лицо. Он кричал, швырялся словами, словно камнями, ругался, не выбирая выражений, метался по квартире, как зверь в клетке. В его глазах не было и искры любви, только холод и гнев. Это был чужой человек. И знаешь, что самое страшное? Он потребовал, чтобы я сегодня же отказалась от поездки, иначе… мы расстанемся.
Слёзы хлынули стремительным потоком, обжигая щёки и шею, пропитывая тонкую ткань блузки. Вероника подошла и обняла её за плечи, пытаясь согреть и успокоить.
- Ну, тише, тише, не плачь, - проговорила она, стараясь придать голосу твёрдость. - Слезами горю не поможешь. Здесь нужен разговор, честный и открытый. Тор тоже сначала был против, злился, но он не опустился до оскорблений и ультиматумов. Мы поговорили, выслушали друг друга и решили ехать вместе.




Вероника села рядом с Анюткой и задумчиво посмотрела в окно.
- Анют, Тор мне рассказал, насколько опасна эта экспедиция. Может, Антон прав? Может, он просто хотел оградить тебя от риска, защитить от этой безумной затеи?
Анютка неуверенно пожала плечами, не зная, что и думать.
- Знаешь, у меня появилась идея, - вдруг воскликнула Вероника.
- Какая? - с надеждой в голосе спросила девушка.
- Попозже расскажу. Сначала поговорю с Тором. Подожди немного.
Вероника вышла из кафе, словно из душного плена. Набрав номер мужа, она жадно прильнула ухом к телефону, и сквозь помехи пробился его голос.
- Слушаю тебя, солнышко!
- Тор, нам нужно помочь Анютке поехать с нами. Вчера они из-за этого разругались вдрызг. Представляешь, Антон пригрозил ей расставанием, если она посмеет записаться. Разве так можно? Нельзя же так цинично играть чувствами любимого человека.
- Согласен, это низко. Но, я так понимаю, у тебя есть какой-то план?
- Да.
- Выкладывай. Я весь внимание.
- Тор, давай пригласим Антона с Анюткой на ужин? Ты, как мужчина, сможешь вразумить Антона, убедить его взять Анютку с собой.
- Я?! - в голосе Тора прозвучало неподдельное изумление. - Ну уж нет! Это их личное дело, пусть сами разбираются. Не хочу потом быть крайним, если с кем-то из них что-нибудь случится в этой экспедиции.
- Ну, Торенька, пожалуйста! - Вероника даже сложила руки в мольбе, хотя он этого и не видел.
- Нет! И ещё раз нет! - отрезал Тор. - Единственное, что я могу сделать, это рассказать им, как мы с тобой пришли к согласию и решили вместе рискнуть, отправившись в эту опасную авантюру. Но не вынуждай меня брать на себя ответственность за жизнь твоей подруги. Мне бы тебя уберечь от опасности в этой дикой глуши, а ты мне ещё и Анютку в придачу подсовываешь.
Вероника умолкла, и в словах Тора вдруг расслышала правду, жёсткую, но справедливую.
- Хорошо, любимый. Ты прав, я согласна. Только давай еду закажем в ресторане? Не хочу в такую жару стоять у плиты.
- Как скажешь, милая. Я всегда готов поддержать тебя и помочь во всём.





         
    Продолжение следует