Долина динозавров 6

Тор набрал номер друга, предвкушая горячий вечер:
- Слушай, старик, приезжай сегодня на ужин. Только прихвати с собой Анютку.
- Ни за что, - отрезал Антон, словно топором рубанул.
- Что случилось, дружище? Неужели поссорились? - огорчённо спросил Тор. - Из-за чего сыр-бор?
- Представляешь, эта… - Антон запнулся, подбирая слова, - эта ненормальная, других слов просто нет, надумала со мной в экспедицию ехать! - в голосе его клокотало возмущение.
- Да, похоже, без бутылки тут не разобраться, - со смешком протянул Тор. - А мы, между прочим, уже решили подобную проблему.
- Как? Делись опытом!
- Тем более бери Анютку и приезжайте. Думаю, после нашего рассказа вы тоже найдёте общий язык. Ждём вечером!
Тор опустил трубку и с минуту молча смотрел на неё, будто ожидая продолжения разговора. Повернувшись к Веронике, он радостно улыбнулся:
- У них там, похоже, настоящая война. Готова к психологическим атакам, слезам и жалобам подруги?
- Неужели всё настолько серьёзно? – с любопытством спросила Вероника.
Тор кивнул, и в глазах его заплясали озорные искорки:
- Я его таким ещё не видел. Твоя подруга довела моего друга до точки кипения. Антон просто в ярости.
Вероника вздохнула, предчувствуя долгий вечер, полный женских откровений и мужских оправданий. Она хорошо знала подругу своей юности, девушку с независимым характером и тягой к приключениям. С другой стороны, Антон был человеком консервативным, ценящим стабильность и привычный уклад жизни. Столкновение этих двух натур было неизбежным, и Вероника искренне сочувствовала обоим.
Вечер пролетел в оживлённой беседе. Антон, слегка успокоившись после бокала вина, в красках описывал свои опасения и доводы. Анютка, в свою очередь, с блеском в глазах рассказывала о мечте всей жизни - исследовании далёких земель. Вероника и Тор делились своим опытом, рассказывая о том, как им удалось найти компромисс в схожей ситуации. Они подчёркивали важность уважения к интересам друг друга и умении идти на уступки.




К концу вечера атмосфера разрядилась. Антон, кажется, начал понимать, что экспедиция для Анютки - это не просто прихоть, а искреннее стремление. Анютка, в свою очередь, увидела в опасениях Антона не эгоизм, а заботу и любовь.
       Перед уходом Антон, смущённо улыбаясь, поблагодарил Тора и Веронику за поддержку. Анютка обняла подругу и пообещала, что они обязательно найдут решение, которое устроит обоих. Тор и Вероника переглянулись, понимая, что их вечер не прошёл даром. Они искренне надеялись, что их опыт поможет друзьям преодолеть возникшие разногласия и укрепить их отношения.
На следующий день Анютка позвонила Веронике и радостно сообщила, что Антон согласился, чтобы она тоже поехала с ним.
       В экспедицию они готовились лихорадочно. Каждый день был расписан по минутам: закупка снаряжения, изучение карт, прививки, инструктаж по выживанию в экстремальных условиях... Ника старалась не отставать от Тора, впитывая знания, как губка. Она понимала, что в джунглях от её собранности и умений будет зависеть не только её жизнь, но и жизнь Тора.
      Настал день отъезда. Аэропорт гудел голосами, провожающими и встречающими. Тор крепко держал Нику за руку, словно боясь её потерять в толпе. В его глазах плескалось беспокойство, которое он тщетно пытался скрыть за маской решимости. Ника чувствовала его волнение и старалась поддержать его своей уверенностью.
       Самолёт взлетел, пронзив облака. Земля осталась далеко внизу, с её привычным укладом и безопасностью. Впереди их ждала неизвестность, полная опасностей и приключений. Ника взглянула на Тора. Он сидел, устремив взгляд в иллюминатор, и о чём-то напряжённо думал. Она коснулась его руки, и он обернулся, одарив её слабой улыбкой.
- Всё будет хорошо, - прошептала она, и Тор кивнул в ответ.
Он знал, что с Никой рядом он справится со всем. Вместе они смогут преодолеть любые трудности, ведь их любовь была их самой надёжной защитой.
       Впереди их ждали непроходимые джунгли, и тайны, которые им предстояло раскрыть. Но самое главное - их ждало испытание, которое должно было закалить их чувства и сделать их союз ещё крепче.




В душном мареве бразильского аэропорта их встречал профессор Арден, давний друг Аркадия по научным изысканиям, с которым их связывали годы совместных экспедиций. Его русский, хоть и с акцентом, звучал вполне разборчиво. Рядом с профессором стоял смуглый мужчина, чья суровая внешность говорила о многом. Крепко сбитый, с широкими плечами и узкой талией, он казался воплощением силы, скрытой под простой рубашкой. Под тканью угадывались бугры мышц, словно выточенные самой природой, а взгляд чёрных, непроницаемых глаз скользил по прибывшим, не упуская ни единой детали. Он не улыбался, молчал, но чувствовалось, что ни одно слово не ускользает от его острого слуха. Гор приветствовал его с тёплой улыбкой, крепко пожимая загрубевшую руку.
- Рад снова видеть своего белого брата, - произнёс индеец на ломаном русском, и едва заметная улыбка тронула уголки его губ.
- Я тоже рад видеть тебя, Мануэль. Позволь представить тебе мою жену. Её зовут Вероника, но мы зовём её Ника.
Мануэль внимательно оглядел Нику, словно оценивая, и коротко кивнул в знак приветствия.
- Рад приветствовать жену моего друга. Меня зовут Мануэль. Я буду вашим проводником в этой экспедиции.
Он не мог не отметить красоту этой белокожей женщины, но в глубине души сомневался в её выносливости. Поймав взгляд Тора, он увидел в нём безграничную любовь и преданность своей супруге.
- Тор, ты рассказал своей xeremerec; об опасностях, которые подстерегают нас впереди? Эта экспедиция будет самой рискованной из всех, в которых мы когда-либо участвовали. Я бы советовал другу хорошо подумать, пока ещё не поздно. Женщинам не место в джунглях. Ты ведь знаешь, там не каждый мужчина выдержит.
- Я знаю и говорил об этом Нике. Но она не желает слушать, - ответил Тор по-испански, чтобы Ника не поняла, что речь идёт о ней.
- Что ты будешь делать, когда нам придётся спасаться бегством от какого-нибудь хищника? - перешёл на испанский Мануэль. - Ты же понимаешь, что в такой момент никто не будет ждать. У нас две женщины в группе. Их нельзя брать с собой. Они будут только обузой. Нужно оставить их в городе.
- Я попробую ещё раз с ней поговорить, - вздохнул Тор, в глубине души соглашаясь с доводами индейца.
Мануэль едва заметно кивнул, переведя взгляд на знакомое лицо, с которым их с Тором связали не пыльные страницы дневников, а жар пустынь и ледяное дыхание гор.




Он подошёл, протягивая руку. Антон, в ответ крепко пожав ладонь, лукаво прищурился и, словно представляя сокровище, выставил вперёд Анютку - свою невесту. Мануэль задержал на ней взгляд, словно рентгеном просвечивая хрупкую оболочку, пытаясь разглядеть не просто спутницу жизни, а искру воина. "Научить бы её драться, чутьё развить, и цены бы ей не было в диких землях," - промелькнуло в голове. Но он тут же осёкся: предстоящая экспедиция в долину динозавров обещала стать самой опасной из всех, в которых он когда-либо участвовал.
Неизведанные дебри, таящие в себе древние секреты и смертельные ловушки, пугали даже самых закалённых искателей приключений.
- Женщинам не место в этой экспедиции, - отрезал Мануэль, его голос прозвучал как удар хлыста. - Мы не знаем, что нас ждёт в этих джунглях. Это и хищники, и стаи диких обезьян, и ядовитые змеи, а о динозаврах и говорить нечего. Я был там всего раз, и то едва унёс ноги от ягуара. Этот зверь - тень, убийца, он не отпустит добычу. Нападёт из ниоткуда: из-под листвы, у кромки реки, камнем рухнет с дерева. Антон, уговори свою невесту остаться. Пусть ждёт тебя в отеле, в безопасности.
Антон, разделявший опасения Мануэля, помрачнел. Бросив на Анютку виноватый взгляд, он спросил:
- Слышала? Сам проводник говорит, что там опасно. Мне за кого больше переживать, за тебя или за себя? Ты поступаешь нечестно. Если с тобой что-то случится, я себе этого никогда не прощу. А если погибну я, кто тебя защитит там? Каждый будет думать только о себе.
Слова Антона, полные горечи и тревоги, словно ледяной водой окатили Анютку. Впервые она осознала, что её желание отправиться в экспедицию - не просто прихоть, а серьёзный риск, подвергающий опасности не только её, но и любимого, вынуждая его нести за неё ответственность. Мысль о надвигающейся опасности заставила её задуматься. Нужно было поговорить с подругой, поделиться своими сомнениями и страхами.
Анютка опустила взгляд, стараясь скрыть бурю эмоций, бушевавшую внутри. Слова Мануэля, резкие и бескомпромиссные, эхом отдавались в её голове. Она всегда считала себя сильной и независимой, но сейчас, перед лицом реальной опасности, её уверенность пошатнулась. Желание доказать свою состоятельность столкнулось с осознанием ответственности за жизни других.




В тишине комнаты отчётливо слышалось лишь потрескивание дров в камине. Антон нервно теребил край скатерти, избегая её взгляда. Тор молча наблюдал за ними, его лицо оставалось непроницаемым, словно высеченным из камня. Мануэль жестом показал на карту, разложенную на столе, и начал что-то объяснять Антону, словно Анютки и вовсе не существовало.
Обида и разочарование сменились решимостью. Девушка подняла голову и твёрдым голосом сказала:
- Я понимаю ваши опасения, но всё же не намерена оставаться в стороне. Я не требую, чтобы меня оберегали, как хрупкий цветок. Я просто хочу быть полезной и докажу, что способна на это.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и вышла из комнаты. Ей нужно было побыть одной, собраться с мыслями и принять окончательное решение. Слова Антона о друге и нависшей ответственности эхом отдавались в её голове.
Оставшись одна в коридоре, Анютка прислонилась спиной к холодной стене. Дыхание сбилось, а в груди всё ещё клокотала обида. Она понимала, что Мануэль и Антон действуют из лучших побуждений, желая оградить её от опасности. Но разве это не оскорбительно? Разве её навыки и знания не стоят ничего?
Она вспомнила, как отец учил её фехтованию, как часами просиживала над книгами по тактике и стратегии, как самостоятельно изучала языки. Всё это - ради чего? Чтобы её держали в тени, как беспомощную девицу? Нет, она не позволит этому случиться.
Анютка решительно направилась в свою комнату. Она достала из сундука свой походный плащ, любимый кинжал и карту местности. Пора действовать. Она прекрасно понимала, что в одиночку ей не справиться, но и оставаться в стороне она больше не могла.
Вернувшись в общую комнату, Анютка застала Мануэля и Антона, склонившихся над картой. Она спокойно подошла к столу и положила свой кинжал рядом с планом местности.
- Я иду с вами, - твёрдо заявила она, глядя им прямо в глаза. - И я не собираюсь ждать, пока вы решите, что я достаточно сильна. Я докажу это делом.
Антон взглянул на Мануэля, и в уголках его губ заиграла усталая, но любящая улыбка.
- Что с этой упрямицей делать? Может, в полицию сдать на перевоспитание?






    Продолжение следует