Слалом сквозь время

Наконец-то наступили долгожданные зимние каникулы! Больше не нужно насильно разлеплять веки поутру и сонными тенями брести в школу, корпеть над домашкой, просиживать штаны на дополнительных занятиях. Целых десять дней пьянящей свободы! Делай что душе угодно, вкушай каждый миг. Благодать!

Вечером Саша, лукаво подмигнув, предложил Денису: "А что, если завтра с самого утра рванём на домашнюю горку, покататься с ветерком?"

"Звучит заманчиво! Я в деле!" – загорелся Денис.

И вот они уже на вершине Витоши – горделивой громады, нависшей над Софией, словно каменный страж. Эта гора – не жалкий холмик, а вполне себе серьёзный массив, устремленный ввысь на 2290 метров. По её склонам змеятся 15 трасс общей протяженностью в 29 километров, самая длинная из которых тянется более чем на 5000 метров, а перепад высот достигает внушительных 640 метров – более чем достойное предложение для "домашней горки". Здесь есть где развернуться молодецкой удали и отваге!

"Ну что, брат, вперёд! Поехали! Как говорил Гагарин."

И, огласив окрестности залихватским "Поехали!", они ринулись вниз по искрящейся лыжной трассе, навстречу зимнему солнцу и острым ощущениям.
Прорезая склон зигзагами, чтобы не дать скорости превратиться в безумный вихрь, они, словно танцуя с горой, преодолели около полкилометра. Внезапно, словно из ниоткуда, яростный порыв ветра взметнул в воздух колючую снежную позёмку, соткав вокруг непроницаемую белую пелену. Видимость упала почти до нуля, и они, крадучись, сбавив темп, продолжили скольжение вниз, словно боясь разбудить дремлющую стихию. Наконец, снежное марево растаяло, и робкие лучи солнца пробились сквозь пелену облаков. Но открывшийся братьям пейзаж поверг их в глубокое замешательство.

Трасса исчезла. Вокруг простирался лес, дремучий и безмолвный, от заснеженной вершины до сумрачного подножия. Ни следа подъёмников, ни намёка на присутствие других лыжников — лишь нетронутая, первозданная глушь обступала их со всех сторон. Лёгкая тень промелькнула между деревьями — юркая косуля, словно призрак, пронеслась мимо братьев. А вдали, в глубине леса, раздался утробный рык, полный неведомой силы и зловещего предчувствия.

— Саша, что случилось? Куда мы попали? — прошептал Денис, его голос дрожал от страха.

— Пока не знаю, — отозвался Саша, стараясь сохранить спокойствие. — Может, каким-то образом переехали на другую сторону горы. Не бойся, я рядом. Будем спускаться, только осторожно, снег глубокий. Главное — не паникуй.

Они медленно двигались вниз по склону, проваливаясь в сугробах по пояс. Лыжи стали обузой, и братья сняли их, взвалив на плечи. Лес становился все гуще, а снег — глубже. Через пару часов изнурительного пути Денис, шатаясь от усталости, вдруг замер и указал вперед.

— Смотри! Дым!

Из-за деревьев действительно поднималась тонкая струйка дыма. Обретя новые силы, они поспешили на свет и вскоре вышли на опушку. Внизу, в долине, раскинулся город, но незнакомый и странный. Деревянные и каменные постройки теснились за массивными крепостными стенами. Над ними возвышались не привычные купола соборов, а классические колонны и фронтоны римских зданий.

— Это что, съёмки какого-то фильма? — удивлённо пробормотал Денис.

Но вокруг не было ни камер, ни осветительных приборов. Люди, одетые в грубые шерстяные туники и плащи, с любопытством оборачивались на них. Братья, в своих ярких лыжных комбинезонах, выглядели здесь пришельцами из другого мира.

К ним подошел отряд солдат в кожаных доспехах, с короткими мечами у пояса. Один из них, судя по всему, командир, что-то резко спросил на незнакомом языке.

— Мы не понимаем, — растерянно развел руками Саша.

Солдаты уже собирались схватить их, но из толпы вышел пожилой мужчина в одежде, отделанной мехом. Он что-то сказал центуриону, так здесь назывались командиры, и тот, кивнув, отвел отряд. Старик обратился к братьям на ломаном, но понятном языке.

— Вы откуда, странные юноши? Ваши одежды здесь невиданны.
—Мы... мы заблудились в горах, — осторожно начал Саша. — А это что за город?
—Это Сердика. Прекрасный город, жемчужина Фракии. А я — Стоян, старейшина рода трибаллов, здешних уроженцев. Римляне, — он кивнул вслед ушедшим солдатам, — захватили его давно, но мы, местные, все еще живём здесь по своим обычаям. Пойдемте, вы замерзли. Я предложу вам пищу и кров.

Так началось их невероятное приключение в прошлом.

Братья провели в Сердике несколько дней. Стоян и его семья приняли их как дорогих гостей. От Саши они узнали, что живут в IV веке нашей эры, во времена, когда Римская империя уже приняла христианство, но старые языческие верования ещё сильны. А Стоян показал им термы — римские бани, где они впервые помылись после долгого времени, и базилику Святой Софии, которая была еще совсем новой.

Денис, увлекавшийся историей, с восторгом разглядывал римские мозаики и мощённые булыжником улицы. Саша же, более практичный, перенимал навыки выживания. Он научился добывать огонь с помощью кресала, отличать съедобные коренья от ядовитых и понял, как строить укрытие от ветра. Местные мальчишки показали им, как ставить силки на зайцев и ориентироваться в лесу по мху на деревьях.

Однажды они стали свидетелями праздника в честь бога Солнца. Жители города, и римляне, и фракийцы, вместе пели песни и водили хороводы вокруг костров, несмотря на указы императора о единой вере. Это зрелище единства разных культур тронуло братьев до глубины души.

Но больше всего их поразила встреча с римским легионером-ветераном по имени Луций. Увидев современные застёжки-молнии на их комбинезонах, он восхищенно прошептал:
—Чудная работа кузнеца! Такое чувство, будто это сделали не люди, а боги!

Он рассказал им о дисциплине, о том, как важно держать строй и доверять товарищу. Эти уроки братья запомнили навсегда.

Они поняли, что пора возвращаться домой. Мысль о том, что их там ищут и ждут, не давала покоя. Стоян, выслушав их, мудро кивнул:
—Гора Витоша — место силы. Она и привела вас сюда. Возможно, она же и укажет путь назад.

На рассвете, попрощавшись с новыми друзьями и получив с собой мешочек с едой и тёплыми плащами, братья снова поднялись на знакомый склон. У вершины их снова настигла внезапная метель, такая же, как в тот день. Снежная пелена закружилась вокруг них, и они, не сговариваясь, прыгнули вниз на лыжах, несясь навстречу белой стене.

Их накрыло ощущение падения, полёта, стремительного движения сквозь время. Когда ветер стих, а снежная пелена рассеялась, они услышали знакомый гул подъёмника и радостные крики других лыжников. Они стояли на своей трассе, всего в нескольких сотнях метров от того места, где начался их спуск.

— Мы дома? — ошеломлённо прошептал Денис, оглядывая яркие куртки и блестящие лыжи вокруг.
—Дома, — с облегчением выдохнул Саша, сжимая в кармане память о Луции — маленький, отполированный до блеска римский денарий.

Они медленно съехали к подножию, где их уже ждали взволнованные родители. Домой они возвращались молча, каждый переживая случившееся. Теперь они знали, что всего в одном шаге, в одной снежной пелене, от современной Софии лежит древняя Сердика с ее римлянами и фракийцами, термами и легионерами. И они знали, что стали другими — более смелыми, мудрыми и навсегда связанными тайной, которую хранила в себе седая Витоша.