Хранитель времени

  Время как река, а он, словно лодочник, неусыпно следящий за течением. Его обитель - «Зал звенящего времени», в котором тиканье часов -пульс мироздания, а гигантский маятник — дирижёр вечного оркестра. Старый, как сам ход времени, он — Хранитель и его задача — оберегать канву реальности от грубых рук. Старающихся переписать былое. Его дни были размеренны, как ход больших часов в центре зала, в которых каждая шестерёнка, каждый зубчик — это эпоха, событие, жизнь. Он сверял показания, слушал шёпот прошлого, ощущал пульс настоящего и предвидел отголоски будущего.
  Но однажды, войдя в зал, хранитель ощутил фальшь. В нотах времени прозвучал диссонанс. Не просто лёгкое дрожание, а ощутимый сбой, словно кто-то сильно дёрнул за нить, которая должна была оставаться нетронутой. Прошлое, подобно зыбучим пескам, пошло трещинами. Маленький сдвиг, словно камушек, брошенный в гладь озера, породил волны непредсказуемых последствий и сердце хранителя начало обратный отсчёт до катастрофы.
-Что посеешь в прошлом — то пожнёшь в будущем.- шептал он, ставя порталу задачу обнаружить точное время сдвига. Его голос, обычно спокойный и ровный, теперь звучал с ноткой тревоги.
  Он облачился в мантию, сотканную из нитей прошлого и будущего, её ткань мерцала отблесками давно минувших дней и тенями грядущих. Впереди — прыжок в бездну времени, охота на того, кто осмелился играть с судьбой.
  Хранитель подошёл к порталу — зияющей пасти, готовой поглотить его в вихре эпох. На портале зажглась точная дата и место сдвига: 14 мая 1888 года. Лондон. Именно там и тогда что-то пошло не так. С глубоким вздохом. Он шагнул в бушующий поток времени.
  Мир рассыпался на осколки, калейдоскоп образов обжигал сознание: крики гладиаторов, шёпот влюблённых под луной, звон мечей, вой сирен, - мгновения сплетались в безумную симфонию. Хранитель чувствовал, как его тело растягивается и сжимается, как его сознание пытается удержать целостность в этом хаосе. Он видел, как мелькают лица, целые города, целые цивилизации, но его взгляд был прикован к одной точке, к тому самому моменту. Который требовал исправления.
-Терпи и крепись, ненастие былое послужит пользою когда- ни будь тебе - напоминал он себе, пробираясь сквозь запутанные лабиринты прошлого.
  Охота началась. След нарушителя был тонок, едва уловимый, как запах озона перед грозой. Хранитель чувствовал его присутствие, как лёгкое покалывание на коже, как едва слышимый шёпот в шуме времени. Он двигался сквозь эпохи, словно призрак, не оставляя следов. Целью Хранителя было найти и остановить того, кто посмел нарушить равновесие между прошлым и будущим.
  Лондон 1888 года встретил его туманом, густым и промозглым, словно завеса, скрывающая тайны. Улицы были освещены светом газовых фонарей, отбрасывающих причудливые тени на мокрый булыжник. Воздух был пропитан запахом угля, сырости и чего-то неуловимо тревожного.
  Хранитель, облачённый в свою мерцающую мантию, казался чужеродным элементом в этой ночной картине. Он шёл по следам, которые ощущал не глазами, а самой сутью своего предназначения.
  Сдвиг произошёл в одном из тёмных переулков Уайт Чепела, месте, которое и без вмешательства временного сдвига было пропитано мраком отчаяния. Хранитель почувствовал, как энергия нарушителя пульсирует здесь сильнее всего. Пройдя ещё немного, он его увидел. Человек в старомодном пальто, с лицом, искажённым лихорадочной решимостью, сжимал в руках предмет, который Хранитель не смог сразу идентифицировать, но почувствовал его чужеродную природу, его способность изменять реальность.
-Остановись! - голос Хранителя прозвучал неожиданно громко, прорезая шум города.
Нарушитель обернулся, его глаза расширились от удивления и страха. Он не ожидал, что за ним придут так быстро.
-Ты не понимаешь, что делаешь! - продолжал Хранитель, приближаясь к нарушителю. - Каждое твоё действие -это трещина в ткани бытия. Ты играешь с огнём, который может сжечь всё!
-Я хочу вернуть её! - выкрикнул мужчина, его голос дрожал от волнения, - Я не могу ей позволить умереть! Не мешай мне!
  Хранитель понял. Это было не просто желание изменить историю ради власти или обретения богатства. Это было личное. Но даже самые благородные намерения не могли оправдать такое вмешательство, которое могло повлечь за собой непредсказуемое изменение истории.
-Любовь не может быть оправданием для разрушения. - сказал Хранитель, его голос стал мягче, но не менее твёрдым. - Есть пути, которые не требуют таких жертв. Но ты, выбрал самый опасный.
-Не мешай мне, я всё равно её верну! - ответил нарушитель и поднял свой артефакт над головой. Артефакт начал испускать сияние, сначала слабое, но постепенно оно становилось всё ярче. Хранитель почувствовал. Как время вокруг них начало искажаться, а реальность начинает дрожать и расплываться туманом.
-Я не позволю тебе этого сделать! - воскликнул хранитель и поднял руку, из которой вырвался поток чистой временной энергии, похожий на серебряную нить. Он устремился к артефакту и начал опутывать его, нейтрализуя пагубное действие на данную реальность.
  Завязалась схватка, невидимая для обычных глаз, но ощутимая для тех, кто понимал язык времени. Нарушитель сопротивлялся, заставляя свой артефакт вырабатывать всё больше энергии, чтобы прекратить воздействие Хранителя. В результате временной схватки появились волны искажения, из-за которых стали растворятся во временном тумане близлежащие дома. Хранитель же, используя свою глубокую связь с течением времени, пытался стабилизировать реальность, одновременно сдерживая противника.
  В какой-то момент Хранитель почувствовал, как его сила начинает слабеть. Он понял, что нарушитель не просто пытался изменить одно событие, он пытался создать свою новую временную линию, в которой его любимая выживет. Это было амбициозное и очень опасное предприятие.
-Ты не можешь! - прошептал Хранитель, собирая последние силы. - Время не терпит таких насильственных изменений. Если твоей возлюбленной суждено умереть, она умрет. Поверь, оно всегда найдёт способ исправить себя. Но... цена... цена этого исправления может оказаться ужасной!
  С последним усилием Хранитель направил всю свою энергию в одну точку, в самый центр артефакта нарушителя. Раздался оглушительный треск, и яркая вспышка озарила переулок. Артефакт нарушителя рассыпался в пыль, а сам он, обессиленный, упал на колени.
  Хранитель подошёл к нему. Его мантию окутывал лёгкий дым, а в глазах читалась усталость.
-Ты проиграл, - тихо сказал он,- но я вижу твою боль. Я не могу вернуть тебе то, что ты потерял, но я могу дать тебе шанс искупить свою вину.
  Хранитель протянул руку. На его ладони мерцал маленький кристалл.
-Это - эхо твоего намерения, - объяснил он, - оно не изменит прошлое, но зато может помочь тебе принять настоящее. Используй его с мудростью, и, возможно, ты, обретёшь в своей душе покой.
  Нарушитель дрожащей рукой взял кристалл. Его взгляд был полон раскаяния и горечи.
-Я.… я не знал... - прошептал он, - я думал... что смогу... смогу всё исправить...
-Каждый из нас делает ошибки, - ответил Хранитель. - Важно лишь то, как мы учимся на них. Теперь иди. Иди и помни, что время — это не игрушка, а дар. Береги его и разумно используй.
  С этими словами Хранитель повернулся и шагнул к порталу, который уже открылся и начал мерцать, готовясь закрыться...
  Лондон 1888 года снова погрузился в свой туман и свои тайны, не подозревая о том, что только что в одном из его переулков разыгралась битва за само существование реальности.
  Вернувшись в зал «Звенящего времени», Хранитель почувствовал, как сильно устал. Тиканье часов вновь обрело свою гармонию и звучало теперь как колыбельная, успокаивая и возвращая силы. Он подошёл к большим часам, провёл рукой по их гладкой поверхности, ощущая тепло времени, которое он так тщательно оберегал. Сдвиг был устранён и время вернулось в своё нормальное течение, но эхо сдвига ещё ощущалось в воздухе, как лёгкий ветерок после бури, напоминая о хрупкости бытия.
  Хранитель знал, что его работа никогда не закончится. Всегда найдутся те, кто захочет изменить прошлое или будет стремиться переписать историю по своему усмотрению, движимый страстью, горем или жаждой наживы, и он снова встанет на защиту. Так будет продолжаться вечно, пока существует само время.
  Хранитель опустился в кресло, закрыл глаза, вдыхая аромат пыли веков, смешанный с запахом свежести, который принёс с собой исправленный временной поток.
  И вполне возможно, что где — то в глубинах времени, тот Лондонский нарушитель, держа в руке мерцающий кристалл — эхо своего намерения, начинает свой долгий путь к искуплению. Он будет нести в себе эхо прошлого, боль утраты, и быть может, робкую надежду на будущее, не нарушая ход настоящего времени.