Книга вторая. Прайм. Часть 5

Глава 9. Белый Хаб

— Цесс, что это за громоздкие устройства у Сиургэ вместо оружия? Опять что-то «гуманное»? Если верить Шиасс, на нас движется целая куча многоногих тварей. Что-то мне не верится, что эти «пукалки»-переростки будут здесь эффективны. — Не поворачивая головы, я покосился на дрон Цесса. Темная масса быстро приближалась, и нужно было принимать верные тактические решения.

— Еще одно детище биомеханической эволюции на изнанке цивилизации. Увы. Порождения холода, тьмы и технического прогресса. — Воспроизведенный микродинамиком дрона голос Цесса звучал как голос писклявой девчонки. Было бы смешно, если бы не текущая ситуация. — В любом случае, мы не можем использовать баллистическое оружие на станции. Сиургэ справятся. Однако потери возможны.

— Вот этого и надо избежать! — тут же сказал я. А что мы можем противопоставить холоду, тьме и особенно техническому прогрессу? Ответ очевиден — конечно, нашу богиню-разрушительницу всея андроидного мира.

— Шиасс, я предполагаю, что термитные осветительные бомбы у тебя все еще есть, несмотря на мой прямой приказ? — в ответ от Шиасс раздался осторожный шорох и звук открывающегося рюкзака. Конечно есть, и меня это не удивляет. На мой вопрос, почему она меня не слушает, она как-то ответила, что как глава клана я не должен вмешиваться в вопросы аммуниции Сиургэ. А как наемница она теперь подчиненная Кассей, и ее боевое расписание не входит в мою компетенцию. Точка. Как я уже говорил, переупрямить Сиургэ может только Туи. Надеюсь, в будущем именно она и будет с ними разбираться.

— Вот! — Шиасс без малейшего смущения протянула мне два зеленых шара. Должно хватить. Правда, придется пожертвовать Цесс, точнее его дроном. Я быстро связал обе сферы и прикрепил их к тонкому шнуру. Потом закрепил всю конструкцию на центральной раме дрона — должно сработать, поскольку лететь недалеко.

— Зачем ты это делаешь? — даже в сильно искаженном голосе Цесса можно было услышать любопытство.

— Это яйца апокалипсиса. И ты возложишь их на головы наших врагов! — звучит пафосно, но совершенно верно. Главное, чтобы они не упали на пол, а полностью сгорели в воздухе. Тогда со станцией все будет в порядке.

— Мне просто сбросить эти маленькие шары на противника? — на этот раз голос Цесс звучал недоверчиво.

— Нет, ты пожертвуешь собой, то есть дроном, и сгоришь вместе с ними в воздухе. Поверь, для созданий холода и тьмы нет худшего оружия. Давай, лети, они сработают ровно через двадцать секунд. — Я снял предохранители и, совершенно не скрываясь, крикнул на все деревенское ущелье: — Всем лечь в воду лицом вниз на двадцать секунд. Исполнять!

Сиургэ упали в ручей, расплескивая воду. Я же просто опустил фильтры на шлеме — должен же кто-нибудь видеть, а кто это к нам пришел? Сиа и Шиасс сделали то же самое. Через 20 секунд полыхнуло, и мы почувствовали горячую волну воздуха, идущую из эпицентра. Металлические плиты пола были засыпаны землей и не сильно пострадали, чего не скажешь о биомеханических существах.

Они немного напоминали сколопендр — разделенные на сочлененные секции, плоские и многоногие. Опасные существа, длиной в три метра и имеющие, как и уже знакомые нам космические крабы, острые пики вместо передних конечностей. Кстати, у них также были мандибулы. В общем, впечатляющие существа.

Термит, похоже, выжег все их датчики, но не повредил двигательные системы. Поэтому в тусклом свете остывающего металла можно было видеть, как инсектоиды снуют по непредсказуемым траекториям, давя и калеча друг друга. Нам лучше переждать здесь в безопасности, а потом разобраться с выжившими.

— Я не буду возражать, если Шиасс вернется под твоё непосредственное командование. — Кассей подошл ко мне, все еще настороженно поглядывая на рюкзак Шиасс. Кстати, мне тоже очень любопытно, какое еще оружие мирового апокалипсиса скрыто в его темных глубинах. Но лучше подождать подходящего случая. Одно могу сказать, на Шиасс всегда можно положиться — и в бою, и на кухне, ну и в других делах тоже. Но как интересно! Значит, вернуть Шиасс я могу, а свою дорогую подругу, значит, нет.

— Мы так и сделаем в будущем. А как насчет Сиа? Ты не хочешь вернуть мне и ее? — Я с улыбкой посмотрел на Кассей.

— Я уже не молода, и мне нужно… Неважно. Не беспокойся, мы теперь все равно один клан. — Кассей энергично покачала головой. Похоже, необыкновенные таланты Сиа командовать всем и вся не остались незамеченными. Бедные Сиургэ — до этого от ее тирании страдал только я, а теперь будет весь отряд.

 ***

Уничтожение потерявших сенсоры инсектоидов заняло несколько часов — я настоял на максимально безопасной процедуре, которая только была возможна в наших условиях. Цесс вернулся, пилотируя огромный антиграв — тоже дрон, но весом около тонны. Мы просто раздавили всех биомеханических многоножек этим прессом.

— Я должен вручить тебе медаль! Ты сегодня не только пожертвовал собой, но и полностью раздавил противника. Буквально не оставил от него и мокрого места! — Я ожидал, что раздавленные инсектоиды выделят хоть немного жидкости, но нет. Похоже, жизнь в космосе возможна и без воды.

— Ха-ха-ха! — Цесс нарочито механически рассмеялся. Большой дрон имел полностью функциональную акустическую систему. Поэтому Цесс мог воспроизводить весь спектр возможных эмоциональных состояний. Теперь это был глубокий сарказм.

— Рио, мы тоже, вероятно, переедем в Деревню Ду… Извините, сектор С345. Условия здесь не идентичны, но похожи на те, что ждут нас в Аномалии. Думаю, нам будет полезно пожить здесь некоторое время. — В свете наступившего «дня» Кассей с любопытством оглядывала этот образчик секстанской архитектуры. Ну, я ее понимаю — здесь в целом неплохо, несмотря на изрядную долю искусственности.

— Более того, через верхний балкон есть выход к важнейшим внутренним порталам. Здесь у нас будет большая свобода маневра, если, не дай бог, произойдет желтая и красная тревога. — после паузы добавила Сиургэ. Это конечно здорово. Не обязательно жить компактно, но в этом есть свои плюсы.

Итак, на станции все идет вполне благополучно. Но это на станции, где с организацией и логистикой все в порядке. В Аномалии все будет немного по-другому.

— Кассей, у нас через два часа назначено общее собрание. Будет около двухсот человек. Конечно, это жители станции, и у них не должно быть проблем с дисциплиной. Тем более, они мастера. Но мало ли что. Пожалуйста, организуйте образцовый порядок и безопасность со своей командой.

— Хорошо. — и Кассей, захватив Сиа, тут же ушла в сторону площади. Кажется, у нее серьезные планы на мою подругу. Я даже почувствовала некоторую ревность — Сиа даже не кивнула мне, уходя, а просто последовала за Кассей. Я понимаю — субординация, но все равно немного грустно…

— Я готова выслушать твои указания! — я даже подпрыгнул от испуга. Никогда бы не подумал, что Туи может передвигаться так бесшумно. Шиасс, казалось, была удивлен не меньше меня.

— Тренировка скрытности? Ты что, на ниндзя тренировалась? — в голосе Шиасс слышались явные нотки уважения.

— Это деревня натуралов, здесь нас обучали выживанию на планете. Ну, в гипотетически далеком будущем. — совершенно нейтральным тоном ответила Туи, но чувствовалось, что за всем этим скрывается какая-то тайна. Цесс сказал, что ей по наследству достался какой-то титул, да? Ладно, пока не до этого.

— Туи, вот тезисы того, что ты должна сказать. Тут все просто: клан для Сиургэ, порталы для мастеров, я всем руковожу. Буквально на десять минут. Потом я вкратце расскажу, как мы организуем доступ к порталу станции и исследование платформы портала на Белой Башне. На вопросы отвечать не будем — все решим в рабочем порядке с Мастером Сен-Шу. — Я еще немного подумал, не забыл ли что, но, кажется, это все, что нужно было сказать.

В моих планах было создание идеальной организации, состоящей из двух клановых центров — на Кубо и на Станции. На Кубо под штаб-квартиру мы займем помещение бывшей гостиницы в городе-под-куполом. С нашим транспортником и развитой системой подземных поездов организовать доступ во все точки Аномалии не составит труда. Станции нужны были модифицированные материалы. Можно сказать, что это единственное, что держало ее на плаву, то есть на орбите. Была еще и вторая станция, но ее законсервировали много веков назад. Для поддержки её в рабочем состоянии просто не было ресурсов.

 ***

Встреча прошла довольно спокойно. Сиургэ уже все знали заранее, поэтому они просто устраивали овации и аплодисменты в нужных местах. Кстати, их было почти пять десятков — довольно большое расширение для клана. Туи стала нашим пресс-секретарем, но это только формально. Я лично намерен использовать её… — да, я знаю, это звучит отвратительно, но у меня просто нет другого выбора! … в общем, как инструмент для укрощения необузданного эгоизма и упрямства Сиургэ. Сиа стала заместителем командира боевой группы — похоже, Кассей действительно собирается уйти на пенсию, и готовит себе преемника. Шиасс стал заместителем главы клана — то есть меня — на станции. Римна будет руководить кланом на Кубо.

В очередной раз я был поражен коммуникабельностью Туи. Все двести человек слушали ее проникновенную речь с открытыми ртами, включая Акса. Не знаю, как наш Социальный Инженер так заводит слушателей, это просто какая-то магия. Затем настал момент моего выступления — о порталах и Аномалии. Вкратце я сообщил всем присутствующим, что мы займем верхнюю площадку Белой Башни и устроим там портальный узел — Белый Хаб. Оттуда мы попытаемся найти подпространственные пути в разные точки галактики. Но первостепенной задачей было найти портал на Кубо и организовать прямую связь с планетой. Шаттл — штука маленькая, уязвимая и ненадежная. Я это усвоил на собственном горьком опыте. Поэтому только порталы!

Похоже, мастера полностью со мной согласились и громко поддерживали криками, используя каждую паузу в моей речи. В конце выступила мастер Сен-Шу, но это были чисто организационные моменты для мастеров. Ну, а в самом конце я спросил у высокого собрания, кто из присутствующих может работать в Аномалии без специальных средств защиты. Мол, поднимите руки, если у вас нет медицинских противопоказаний.

Все Сиургэ и Туи подняли руки — но ни один рожденный на станции этого не сделал. И тут я начал что-то понимать. В частности, почему я в прошлом пригласил Сиургэ жить на станции. Ну и почему у них больше прав и обязанностей, чем у других жителей Прайма.

Вопрос же был очень простой — кто будет изучать, ремонтировать и настраивать порталы на Белом Хабе? Мало-помалу стало понятно, что небольшая группа мастеров все же может находиться в Аномалии ограниченное время. Большинству, однако, нужны скафандры. Что ж, этот вопрос можно было решить в ходе работы. Мы сформировали постоянный штаб в составе меня, Кассей, Шиасс, Туи, Акса и Сен-Шу и наконец отправились отдыхать в места своего постоянного проживания.

 ***

Я принимал ванну! Тут я хихикнул про себя, поскольку купание на орбите — весьма изысканный вид удовольствия. Ну или извращения. Однако натуралы не были бы натуралами, если бы не делали что-то подобное у себя дома. Интересно, есть ли у них где-то здесь баня? Надо будет спросить у Туи. Цесс, кстати, ничего не знал об образе жизни секты. Раньше его сюда не пускали. Поэтому он раздобыл еще один небольшой дрон, и в данный момент исследовал все темные уголки Деревни Дураков.

Шиасс появилась в помещении, молча разделась и залезла в мою ванну. Полное дежавю — все было как на подземной фабрике в доме смотрителя. Я, кстати, не сильно удивился — физический контакт очень важен для Шиасс. Но сразу подумал, что если сейчас здесь появится Сиа, то на отдельно взятой станции произойдет страшный апокалипсис.

Однако появилась Туи. И когда я искоса взглянул на нее, то с ужасом увидел, что, оказывается, она ищет свободное местечко в ванной, рядом с нами. Только я собрался вскочить и закричать, что нам не нужны такие эксперименты, как Туи тяжело вздохнула и ушла в гостиную, сердито что-то пробормотав себе под нос. Ну да, металлическая ванна была маленькой, а мы с Шиасс уже заняли все свободное место. Так что нам повезло.

Сиа тоже появилась, но гораздо позже, когда мы все уже обосновались в маленькой гостиной нашего общего дома с Туи. И что, по-вашему, мы там все вместе обсуждали? Конечно, брачный контракт между Туи и Аксом! Что же еще.

— Мы должны видеться не менее трех раз за период, и физический контакт между нами возможен не менее двух раз. Для этого требуется устное или письменное соглашение, и, конечно, прямое согласие обеих сторон. Э-э… Цесс, зафиксируй, что поцелуй и нежное держание за руки тоже являются физическим контактом. — Туи увлеченно планировала свою новую семейную жизнь. Эх, если бы у меня были ее проблемы…

— Слушай, тебе обязательно описывать каждую мелочь?! — я не выдержал, слушая весь этот вздор. Но тут Туи и Акс посмотрели на меня как на слабоумного, и я замолчал. Как говорится, в чужой монастырь…

— Рио, я не понимаю, что тут непонятного! — решила просветить меня Туи. Если я не хочу заниматься сексом или целоваться, я апеллирую к этому документу. И никто не сможет сказать, что я не права!

Похоже, что "никто" это Акс. Да, звучит не очень семейно-идиллично, если честно. С другой стороны, детей они воспитывать не будут, так что отклонения от патриархальной системы возможны.

— Ну, допустим, ты права. Но вдруг этот «никто» на тебя обидится? Вопреки документу. — В принципе, у меня не было желания спорить. С другой стороны, мне было жаль Акса.

— Это совершенно нелогично! Вот видишь, мы это записали на случай, если… — Туи с жаром вступил в дискуссию. Все это надо немедленно прекратить.

— Слушай, у меня к тебе очень примитивное и очень планетарное предложение. Мы в секторе натуралов — зоне полного беззакония. Просто идите и поживите в этом самом доме четыре периода вместе. А потом решите, нужен вам контракт или нет. А пока будешь жить вместе с Аксом, делай заметки. Документируй эксперимент, другими словами! — Я сделал особое ударение на словах «документ» и «эксперимент». И что вы думаете? Сработало! Туи тут же страшно загорелася этой идеей и напрочь забыла, о чем мы говорили раньше. Акс лишь устало улыбнулся и сказал, что оставляет все на усмотрение Туи. На том и порешили.

 ***

В результате моей доброты и заботы о друзьях я провел ночь в казарме Сиургэ. Да, в казарме! Они даже в секторе натуралов — индивидуалистов по натуре — умудрились организовать что-то вроде большой общей спальни. Однако, когда я напрямую спросил Кассей, почему они поступают так неразумно, она начала оправдываться, говоря, что это тренировка на будущее, а в Аномалии будет еще хуже. Ну конечно! Просто они привыкли все время быть вместе. И нет у них духу жить раздельно, в нормальных домах. Ну что ж, в Аномалии все действительно будет хуже.

Проснувшись, я тут же отправил Цесс верхом на дроне собирать штаб. Коммуникаторы в деревне не работают, так что без дорна тут никак. Вскоре появилась Сен-Шу с парой доверенных помощников, а через некоторое время Туи и Акс. Посмотрев на них внимательно, я понял, что пора бить тревогу — они не разговаривали друг с другом, и не смотрели друг на друга, старательно отворачиваясь. Я уже собирался обратиться к ним с трогательной речью о важности компромисса в семейной жизни, когда Шиасс остановила меня. Она предостерегающе погрозила пальцем, а затем схватила молодоженов под руки и повела куда-то во двор. Шиасс я доверял больше, чем себе, так что с ними, наверно, все будет хорошо.

Пока Шиасс, Туй и Акс что-то серьезно обсуждали за пределами дома, мы решили спланировать ремонтные работы на Белом Хабе. Тут все просто — выгружаем море пено-пластика на платформе Белой башни и превращаем условный пол в абсолютный. Еще бы стены сделать, но это потом. Потом мастера начинают изучать порталы, а мы спускаемся и пытаемся найти выход из башни, но так, чтобы можно было вернуться обратно. То есть, парашютный выброс невозможен, нужно что-то вроде канатного подъемника. Мастера обещали подобрать подходящее снаряжение.

— Так что встречаемся у портала станции в конце второго периода. С нами в качестве охраны будет Сиургэ. Они останутся наверху на Белом Хабе, на случай атаки драконоидов. Спускаться будем только мы втроем — я, Сиа и Шиасс. — Я окинул взглядом молчаливый штаб.

Для нас риск был обычным делом. Для Сиургэ это тоже было частью их жизни. А вот для Сен-Шу и мастеров это было приключение с большой буквы. С другой стороны, в любой момент им могло прилететь метеоритом по голове, так что риск был вполне сопоставимым.

Мы закончили встречу, и я вышел посмотреть, как там решаются семейные проблемы — мне нужно было ещё поговорить с Аксом о Нианн. Картина была, что называется, написана маслом — Туи и Акс, красные как варёные раки, и Шиасс, делающая совершенно недвусмысленные сексуально-развратные движения. Я дернулся, чтобы остановить Разрушительницу, но потом кое-что сообразил и быстро скрылся обратно в доме. Как я уже говорил — великая Шиасс знает все. Богиня одним словом.

 ***

Группа захвата Белого Хаба собралась перед порталом. Неожиданно, что с нами был Акс. Но он сразу сказал, что Нианн делегировали его отправиться в Белую Башню. Я так понимаю, что если он там погибнет, то его посмертно сделают национальным героем. Не слишком-то радужная перспектива, с моей точки зрения. Однако для Акса это не имело никакого значения. Казалось, он готов умереть за возможность увидеть древнюю Родину с высоты полета драконоида. Конечно, это достойно уважения, но лично я бы удовлетворился фотографиями или художественными картинами.

— У всех есть 20-килограммовые баллоны с пенопластом. Помните — они крайне важны. Когда будете выходить из портала, не паникуйте, держитесь за каркас и не дайте баллонам упасть — все они на счету. Все, вперед! — Отдав команду, я первым вошел в портал.

Меня встретил ужасающий ветер и пропасть под ногами, — все было так, как и ожидалось. Передатчик запищал, отсылая сигнал, и я тут же начал распылять пенопласт из баллона себе под ноги. Когда через две минуты сюда прибудет Сиа, кусок моего пола уже затвердеет, и она продолжит наше пошаговое строительство Белого Хаба с помощью своего материала.

Примерно через тридцать минут у нас уже была прочная опора под ногами — примерно двадцать процентов площади пола было залито пластиком. При таком ветре он долго не продержится, так что придется его постоянно подновлять. Но это уже рутина, главное сейчас — порталы. На нас были шлемы с коммуникаторами — высоко над Аномалией радиопередатчики еще работали, хотя и очень неуверенно. Но это позволяло хоть как-то поддерживать связь — просто разговаривать при таком ветре было немыслимо.

Мы положили Акса рядом со стеной, привязав его к каркасу башни — он сразу по прибытии потерял сознание. К счастью, медицинское оборудование ничего критичного не диагностировало — теперь он просто спал. В то же время Туи прыгала по перфорированному полу платформы как дикий като — атмосфера Аномалии была ей нипочем. Мастера во главе с Сен-Шу были не совсем в порядке, но работали эффективно и не жаловались. Хотя работать в скафандрах на планете, судя по всему, им совсем не в радость. Сиургэ вообще никак не отреагировали на смену обстановки — они тут же рассредоточились по платформе, пристегнулись к фермам башни и перевели оружие в боевой режим. Так что, наверху все, кроме Акса, были заняты. Да и он, собственно говоря, тоже был при деле — представлял нацию Нианн на собственной планете.

Теперь нам троим предстояло спуститься и попытаться выбраться из башни в город. Мы быстро добрались до пожарной лестницы — времени у нас было не так много. Как и в прошлый раз, мы прокрались мимо гнезд драконоидов и стали искать выход на внешний периметр. Надо сказать, что на станции мы долго рассматривали старинные изображения башни, сделанные еще в Имперскую эпоху. Но в итоге пришли к выводу, что нижние ярусы были настолько разрушены, что эта информация теперь практически бесполезна.

Если же говорить прямо, то нам нужно было найти подвал и служебные коридоры под ним. В идеале нам так же нужно было найти выход в канализацию. Эта магически устроенная система просторных тоннелей давала бы нам доступ в любую точку города — просто ключ к захвату Столицы. Однако наш опыт подсказывал, что канализация привлекательна не только для наемников и искателей, но и для множества весьма неприятных существ. И это абсолютно независимо от ее местонахождения. Хотя, вероятно, в Аномалии в канализации обитают более неприятные твари чем в нормальном мире. Вот и проверим, так ли это. Если, конечно, нам повезет и мы найдем туда проход.

 ***

— Все возможные выходы просто наглухо замурованы! — сказав эту очевидную истину, Сиа впилась зубами в очередной сэндвич. В очередной, потому что мы уже делали перекус в третий раз — поиски затянулись. Нет, мы нашли проход в подвалы, но это все, что у нас сейчас было. Поскольку гравитационные сканеры здесь не работали, в поисках приходилось полагаться только на глаза и руки. К тому же подвалы оказались полны неприятных ловушек, характерных для любой Аномалии. Причём «веерные лезвия» были не самыми опасными из них. Поэтому искать приходилось очень осторожно и медленно. К счастью, внизу не было никакой живности — видимо, ловушки давно ее истребили.

В итоге никаких технических проходов вниз мы не нашли. Видимо, придется взорвать потолок, чтобы выбраться на поверхность, а потом исследовать город сверху. Если это, конечно, в принципе возможно.

— Давайте-ка собираться и возвращаться обратно. — Ничего лучшего я так и не придумал.

Кстати, мы сидели в весьма примечательном месте. Видимо, это был какой-то склад украшений, мебели и декора, которым не нашлось места наверху — каменные статуи, обветшалые картины, помпезная мебель и посуда. Я, конечно, не эксперт, но все эти предметы казались мне слишком вычурными и безвкусными. Кроме одной картины, которая сохранилась очень хорошо. А все потому, что она была запечатана в тяжелый прозрачный контейнер — даже мы втроем не смогли его сдвинуть. Что-то мне подсказывало, что это важная находка. Но совершенно неподъемная.

— Шиасс, ты все умеешь, а рисовать ты не пробовала? — Глупо, конечно, но мне хотелось поговорить о женщине, изображенном на картине, с кем-то из Нианн. С тем же Аксом, когда он придет в себя. А для этого нужно было как-то доставить изображение на станцию.

— Я не пробовала, но сейчас все сделаю! — в этом вся Шиасс. Она понимает, что ее возможности практически безграничны, но скромность — её врожденное качество. Или, как там говорят у андроидов, привитое качество? Короче, она идеальная подруга жизни! И действительно, потратив минут десять, Шиасс сделал набросок, имеющий некоторое портретное сходство с оригиналом. Вот и отлично, а теперь наверх!

***

Белый Хаб встретил нас белизной почти готового пола и полным отсутствием ветра — за несколько часов мастера успели доставить несколько рулонов прочного пластика и соорудили что-то вроде тонких стенок для защиты от урагана. Пластик прослужит недолго, но это лучше, чем ничего. Я подошел к Сен-Шу, которая с энтузиазмом ковыряла пробойником камни одного из порталов.

— Похоже, этот ведет к Кубо. — Она просто сияла от удовольствия. — Придется его починить, но в целом он в порядке, наверное, процентов на семьдесят. Однако нам нужен подходящий материал, поэтому придется воспользоваться одним из рабочих порталов для поиска древних руин. Или же спуститься на Кубо — там есть один древний город. Но четыре портала из двенадцати в полном порядке! С настройками придется повозиться, так как мы не знакомы с адресными символами древних, но в записках госпожи Ниан-Кунн можно найти много полезного. Просто руки пока не дошли.

Ну, это конечно не стопроцентный успех, но все равно весьма обнадёживает. Нам всё равно предстоит спуститься на Кубо — я не хотел надолго оставлять нашу базу без надежного присмотра. С десятком Сиурге из моего же клана будет гораздо лучше.
— Собираемся, ребята. Скоро стемнеет, и всем нужно отдохнуть. Туи, хватит читать записи, в темноте глаза испортишь. Возвращаемся на станцию! — мастера и Туи чуть поворчали, но так, больше для порядку, и все вместе потянулись к нашему родному порталу. Я подхватил спящего Акса на руки и тоже пошел за ними, поскрипывая подошвами по свежезалитому белому полу хаба.



Глава 10. Кубо

— Как ни посмотри, а придется воспользоваться шаттлом — другого способа добраться до Кубо нет. — Вернувшись из Белого Хаба и плотно поужинав, мы втроем — я, Шиасс и дрон (то бишь Цесс) — сели намечать планы на будущее.

— Нам нужно не менее сотни килограммов этого пористого камня из руин, верно? — Шиасс, в отличие от Сиа, не слышала нашего последнего разговора с Сен-Шу, а потому не знала точных цифр.

Кстати, Сиа с нами не было — Кассей гоняла её в хвост и гриву, готовя преемницу к передаче командования. Видимо, Кассей так надоела ее служба, что она даже пошла на прямой конфликт с Цесс. Мне еле удалось их разнять. Вообще, забавно было смотреть, как суровый капитан Сиургэ атакует маленький дрон Цесс, пытаясь сбить его на пыльную дорогу. Да уж, развлечений на станции не так уж много.

Короче, Цесс будет только рад, когда Сиа возьмет командование на себя. Чего не скажешь обо мне — тогда нам будет трудее видеться. Конечно, ей категорически не понравилось, что Шиасс осталась со мной, но она не могла прямо выразить свое возмущение. Она просто пнула меня по щиколотке металлическим носком ботинка, когда уходила. Но так как я давно ношу высокие десантные ботинки с усиленным голенищем, то я практически не пострадал.

— Рио, давай на сегодня закончим. Отпусти Цесс обратно, ну или пусть летит к этой милой парочке по соседству, а нам надо поспать вместе. — Шиасс встала, потянулась и направилась в ванную. Интересно, только я вообще не вижу здесь никакой двусмысленности? Просто констатация факта. Теперь понятно, почему Сиа молча пнула меня, когда ушла в казарму — Шиасс, скорее всего, рассказала ей все напрямую — и про сестер-жен, и про эгоизм, и про свои потребности. Она вообще видит в жизни только прямые линии, соединяющие точку А с точкой Б. И при этом остается исключительно проницательным аналитиком. Как это вообще возможно?!

— Цесс, пожалуйста, передай Аксу, что мне нужно его мнение по поводу экспедиции на Кубо. А еще спроси, полетят ли они с нами на Кубо — он и Туи. А еще… — Я не успел договорить, как из микродинамика раздался сильно искаженный голос Акса.

— Я полечу. Ты забыл, что я твой помощник до особого распоряжения? А история с Туи очень сложная. Приходи к нам завтра с Шиасс и Сиа — нам нужно поговорить… Туи, хватит тыкать меня в бок! Ты же против тактильного контакта! Что? Это касается только моих прикосновений?! … Рио, прости, приходи через некоторое время, мы будем ждать. — И Акс быстро оборвал связь.

— Ого, Цесс, тебя можно и так использовать! Ты един в двух дронах?! — Меня просто распирало от любопытства. Но в принципе это было возможно — супермозг был довольно многозадачной личностью.

— Использовать — не очень хорошее слово, но ты прав — я могу поддержать многозадачность. — В голосе Цесс звучало самодовольство. Надо сказать, что мы были не единственными, кто наслаждался пребыванием в Деревне Дураков. Для Цесс это было еще и довольно классное развлечение — исследовать ранее невиданную территорию, полную натуралистических сюрпризов — одна механическая свинья с десятком поросят чего стоила. Когда мы ее включили, а она захрюкала и побежала в амбар, бедняг Сиургэ чуть не хватил удар. Они мгновенно выстроились в оборонительный квадрат и ощетинились «гуманным» оружием.

Но в целом жизнь в деревне становилась довольно размеренной. Мы с Шиасс заняли небольшой дом на холме — три маленькие спальни и гостиная внизу. Было бы очень уютно, но в доме вообще не было текстиля — голые блестящие поверхности. Мы сложили одежду на кровать, но постельное белье, занавески, скатерти, полотенца и прочее еще нужно было где-то найти.

Кстати, в деревне вдруг появилось изрядное количество новых лиц. Как я понимаю, к нам переехал весь наш старый сектор во главе с Су-Шен. Не знаю, как они там все организовали, но это очень хорошая новость. Су-Шен взяла на себя обязанности главы сектора. Другими словами, главы деревни. Видимо, ей тоже было скучно, а тут такое развлечение. Из объяснений Цесс я поняла, что любой сектор должен быть полностью самодостаточным — на случай масштабной катастрофы и изоляции. Только с Сиургэ и нами, населения было явно недостаточно.

   ***

— Шиасс, хватит занимать ванну! Я тоже хочу помыться! Что значит, залезь ко мне? Я хочу помыться! А с тобой я даже рукой не могу взмахнуть — места мало. — Я выслушал ее эротический совет, хмыкнул и залез к ней в маленькую ванную. Времени на «сон» оставалось не так уж много. Откладвать разговор с Аксом иТуи не стоило.

   ***

— Так что вот такая ситуация. — мрачно закончил свою речь Акс и внимательно посмотрел на всех нас, приглашая высказаться.

— Я не претендую на трон или что-то в этом роде! Там нет никакого трона, только лес и руины. И что с того, что я де Йоз?! Прошли века с момента падения монархии! Это было важно только для моих родителей, но не для меня! — Туи, тяжело дыша, сжимала и разжимала кулаки, лежащие на коленях.

Смысл происходящего был довольно тривиальным. Туи — формальный наследник исчезнувшего монархического государства на Кубо. Но это не самая большая наша проблема. Проблема была в АйСи, которые де-факто оккупировали планету. В частности, в нашей старой знакомой, госпоже Сакро, представительнице крупнейшего клана АйСи в галактике. И даже если учесть, что монархия Кубо не воевала с АйСи — её благополучно свергли к тому времени добровольно-демократическим путем, появление наследницы на Кубо могло бы повлечь за собой последствия. По всей галактике было еще много остатков знатных родов Кубо. И многие из них были монархистами.

— Ты знаешь, Туи, я монархист по убеждениям — только не спрашивай меня почему! — и даже готов поддержать твои претензии на любой доступный трон. Но в данном конкретном случае ты можешь отправиться на Кубо инкогнито. — Мне показалось, что это вполне логичный выход из ситуации.

— В чём я могу поехать на Кубо? — Туи удивленно осмотрела свой комбинезон.

— Ни в чем, а как. Просто не раскрывая своей личности. — для меня все было очевидно и легко осуществимо.

— На космопорту есть биосканеры. — вставил свое слово дрон-Цесс.

— И их не обманешь, используя технологию станции? — Мне такая постановка вопроса показалась просто смешной.

— Обманешь, но это останется на твоей совести! — Хм… я услышал осуждение в словах Цесс? Он намекает, что у меня проблемы с совестью? У меня нет проблем — совесть у меня огромная, на ней места предостаточно.

— Тогда решено! — не встретив решительного сопротивления, продолжил я. — Сиа продолжает командовать Сиургэ на станции. Кассей командует группой захвата Кубо. Конечно, захватить целую планету для Туи мы вряд ли сможем. Да и вряд ли кто-то об этом вообще узнает. Но хоть какой-то кусок оттяпаем. Желательно с древним городом и порталом посередине. — Я наконец озвучил свои самые сокровенные желания.

Однако планы по восстановлению монархии на Кубо было легко строить, но трудно осуществить — планета была большой, очень пустой и, по сути, никому не нужной. Может, нам дать объявление о захвате власти над Кубо в газетах?!

— Сиа и Кассей, вы меня услышали? — после моего вопроса из динамика Цесс раздалось ширшание, и далекий голос Сиа ответил: — Мы поняли. Я поговорю с тобой позже. И пусть Шиасс придёт ко мне, я сначала поговорю с ней… Кассей, не вмешивайся, это между сестрами-жё… то есть, тьфу! Вы меня совсем затрахали, долбаные многоженцы! Шиасс, топай ко мне! Прямо сейчас!!!

Я уже собирался поговорить с Сиа, но Шиасс положила свою руку мне на плечо, покачала головой и легко поднявшись, молча пошла в сторону «казарм» Сиургэ. Я понимаю, что разговором с Сиа только усугублю ситуацию, но моя «обширная» совесть немного тревожится. Если мне придется выбирать, я даже думать об этом не буду — выбор очевиден. Но надеюсь, они придут к соглашению, как бы эгоистично это ни звучало.

                ***

После двух периодов вся наша группа захвата собралась в небольшом «космопорту» станции. Дюжина Сиургэ в боевой экипировке и с огромными рюкзаками — иногда размером с самого хозяина, Сиа, Шиасс, Туи, Акс и я. Мы займем весь шаттл, даже с перевесом. Но другого выхода не было. Если разделимся на две группы, вторая прибудет на Кубо через два дня. Мы не хотели, чтобы нас так долго видели в космопорту вместе с Туи.

Туи и Акс были одеты в очень вычурную свободную одежду с большими капюшонами. Выглядит очень колоритно, скажу я вам, и даже привлекает внимание. Однако лица их оставались закрытыми, и это главное. Так что Туи никто не узнает, а Акс не вызовет ажиотажа у женского пола своей неестественной красотой.

— Цесс, еще раз. В случае нападения на шаттл ты бьешь по нападающим планетарной батареей. И плевать, что она предназначена для атаки планет, мне дорога моя задница, а не твой перерасход энергии! — Вообще-то, Цесс летел с нами. В виде дрона, конечно. Кстати, накануне он сказал, что я с амнезией выгляжу совсем не так, как я же, но без нее. Мол, без памяти я больше похож на человека. Довольно спорное утверждение, не находите? Но я не стал уточнять.

— Слушай, чуть не забыл! — Я повернулся к группе сопровождающих. Среди них был Сен-Шу в парадной форме инженера-директора с погонами и золотыми шевронами. Я сначала не понял, что происходит, а потом вдруг увидел среди провожающих ее сестру-близняшку, тоже в официальном наряде. Даже ее умопомрачительный ирокез был украшен какими-то причудливыми зелеными лезвиями. В общем, полный киберпанк. Они носы таким образом перед друг другом задирают! Ничего себе соревнование!

— Сен-Шу, посмотри на этот набросок. Его сделала Шиасс под башней с одного странного портрета. Ты знаешь, кто это? — Конечно, мне следовало спросить кого-то из Ниянн, но я подозревал, что наш мастер тоже подходящий кандидат. На лацкане мундира Сен-Шу был точно такой же значок, как на платье молодой женщины, изображенной на официальном портрете. Два скрещенных молота на фоне тороида станции.

— Да, это… леди… Ниан-Кунн. Но без маски. Почему ты нашёл это под башней? — Я увидел, как у нашей мастерицы пересохли губы, и она начала заикаться. — На станции она всегда носила маску… После покушения было очень трудно восстановить ее лицо. Но это, должно быть, очень старый портрет — здесь она выглядит просто как девочка. Мне нужно взглянуть на оригинал. Надо доставить его на станцию. — Она решительно кивнула головой.

— Хорошо. Контейнер очень тяжелый, так что нам понадобится антиграв. Но не спускайтесь без меня, это слишком опасно. Собирайтесь и ждите нас. — закончив разговор я развернулся к шаттлу.

Нам нужно было поторопиться. Транспортное окно было довольно узким, так как станция не была зафиксирована на стационарной орбите, а вращалась вокруг Кубо. Мы потянулись плотной цепочкой к шлюзу шаттла. И там мы окончательно расстались с Сиа — все это время она стояла рядом со мной, молча цепляясь за мой рукав.

— Будь очень осторожен. Когда Кассей уйдет на пенсию, я тут же найду себе помощника, и буду рядом с тобой. Берегись Шиасс, а особенно Римны! Они обе — воплощение коварства! Никогда нельзя доверять рыжим! — последние слова она уже почти прокричала мне в спину, когда я, нагнувшись, пробирался по коридору шлюза в кабину шаттла. Да, насчет Римны она может быть и права, но насчет Шиасс это точно не правда. Наша богиня совсем не лукавит, она просто режет правду в лицо. Вот почему ее все боятся, и заранее задабривают добрыми словами и разными подарками. Кстати, я делаю то же самое.

                ***

До космодрома мы добрались без приключений. Хотя, конечно, посадка шаттла на планету процесс не из приятных. А там нас встретили старые знакомые — старший сержант Киир и полковник Стих. Как оказалось, своими эмоциональными заявлениями об отмене «Протокола Омега» я повлиял на судьбы многих людей. В том числе и на место службы моих старых знакомых — они тут же вернулись на станцию на Кубо. Такова судьба сотрудника сил безопасности Омеги — сиди и жди, когда она вступит в силу. Можно всю жизнь ждать.

— Я даже не успел приступить к ликвидации центра. Приказ о восстановлении пришел буквально через несколько дней! — Стих искоса взглянул на маленький дрон, качающийся на четырех маленьких пропеллерах рядом с нами. Цесс был его непосредственным начальником, и он еще не до конца освоил новую систему подчинения. Кстати, раньше Цесс никогда не покидал станцию, даже виртуально. В целом, как я заметил, он и его старший сержант были очень довольны тем, как развиваются события. И я их понимаю — жизнь на Кубо гораздо разнообразнее, чем на изолированной орбитальной станции.

— Нам нужно срочно восстановить аварийный шаттл — без него Центр Омега недееспособен и теряет всякий смысл. — Полковник вкратце обрисовал нам сегодняшнее положение дел. Без ограничений протокола он оказался довольно общительным парнем. — Нам также придется восстанавливать все подземные коммуникации — госпожа Шиасс уничтожила всю подземную инфраструктуру своими «иллюминаторами». Я просмотрел старые архивы — вряд ли эти устройства можно назвать просто осветительными бомбами. В документах они значатся под заголовком — «строительное солнце» и использовались для освещения монтажных работ на городском куполе в ночное время. По одному «солнцу» за раз, и сразу на всю стройплощадку.

— Полковник, у меня к вам важный вопрос — у вас есть заместитель? Я бы хотел, чтобы вы сейчас занялись другим, жизненно важным для станции заданием. — Я указал на дрон «Цесс». — Наш мозг вкратце объяснит вам диспозицию и покажет карту. Вам придется на своей супермашине отправиться в леса Кубо, к древним руинам, и организовать там постоянную экспедиционную базу. Мы же — часть отряда «Сиургэ» и я — отправимся туда позже. Нам еще нужно слетать в Поселение и кое-что там организовать. Наш старый транспортник в порядке, можно на него положиться?

— Да, комодор! Я немедленно займусь организацией экспедиции. Старший сержант останется за меня в центре. Согласно штатному расписанию. МТТ в полном порядке и временно размещен в шахте шаттла. — Полковник уже собирался уйти, чтобы обсудить с Цесс маршрут, но я его остановил.

— Полковник, вы знаете, что произошло, когда шаттл уже приближался к станции? — Не хотелось вспоминать, но пришлось. На станции никакой полезной информации найти не удалось. В том числе, данных от том, кому принадлежали три загадочных истребителя, атаковавших шаттл.

— У нас есть орбитальные станции слежения, но подробностей мы не знаем — разрешение видео слишком низкое. — Полковник тут же повернулся ко мне и начал свой доклад. — Мы увидели, что шаттл атаковали три истребителя класса «Трингейт». Довольно древние, но распространенные корабли сверхкомпактного класса — один пилот и три мощных лазера, работающих от ядерной двигательной установке. Часто используются пиратами для атак на малые станции и транспортные суда. В реальном бою их практически не используют — они устарели, а ядерный двигатель — штука очень непредсказуемая.

— Понятно. Но вы понимаете, что произошла утечка информации. Только в этом случае противник мог перехватить шаттл на пути к станции. — Мне было ясно, что где-то завелся «крот» — в гарнизоне или на станции. Только непонятно, чей — АйСи, лорда Истеля или кого-то еще.

— Я не уверен насчет утечки в гарнизоне. Комодор, все предорбитальное и орбитальное пространство заполнено различными электронными устройствами, малыми спутниками и автономными микростанциями. Население Кубо было очень развитой цивилизацией, и дальняя атмосфера планеты активно эксплуатировалась. Там проходил внешний периметр сферы обороны планеты — десятки тысяч активных объектов. Одним из них вполне мог быть настроенный на вас биосканер. Что касается наземного гарнизона, то все пространство было немедленно помещено под «колпак тишины», сразу после вашей идентификации. Никаких сигналов отсюда подавать нельзя. — Полковник говорил очень уверенно. Но все возможно — в любой системе безопасности могут быть дыры. Хотя если они сами ничего не нашли, я вряд ли что-то смогу сделать.

— А что вы можете сказать о роли лорда Истела в этой истории? — тут мало надежды узнать что-то полезное, но спросить надо.

— Человек, который контактировал с вами во время полета на станцию, несомненно, имеет портретное сходство с лордом Истелом, министром пропаганды бывшей Империи. — Тон полковника резко изменился — уверенность сменилась явной нерешительностью.

— По официальной информации, лорд Истел погиб 150 лет назад в космической катастрофе. На его личной яхте взорвался маршевый двигатель, и погиб весь экипаж. Его похоронили без почестей и приглашенных гостей на закрытом мемориальном кладбище в Метрополисе. Разрешение на это дала сама Великий Куратор Сью-Кассо.
Она также присутствовала на церемонии. Вся эта история с двигателем и захоронением имеет определенный налет недостоверности, но никто её особо не комментировал и не расследовал. Лорд Истел редко появлялся на публике как во времена Империи так и после её крушения.

Как интересно! Факт его «трагической» гибели был не очень удивителен — по моим отрывочным воспоминаниям, лорд Истел был очень скрытным и очень расчетливым человеком. Если ему нужно было «погибнуть» на время, он мог устроить это не моргнув глазом. Однако на игровой доске появляется новый персонаж, Сью-Кассо. Да ещё и с титулом «Великий Куратор» — по моему опыту, приставка «Великий» обычно предвещает исключительно «великие» неприятности, и ничего больше.

— Спасибо, полковник. Готовьте экспедицию. С вами также отправятся восемь Сиургэ — они теперь временно находятся под вашим командованием. А пока пусть старший сержант Киир проводит нас к транспортнику.
                ***
Перелет до Поселения занял много времени. Кстати, я совсем забыл, как тесно было сидеть в кабине МТТ впятером. Ни о каком комфорте речи даже и не шло. Шиасс в кабине и куча мала из меня, Акс, Туй, Кассей и еще одного Сиургэ в салоне. Однако мы благополучно долетели — Шиасс, как всегда, была на высоте в навинации и пилотирование.

В подкупольный город по пути в Поселение мы не залетали — сделаем это позже. Я запланировал настоящую полномасштабную поездку на подземных поездах с посещением бывшего отеля и деревни жителей крыш. Мне нужно было убедиться, что там все в порядке после того, как мы обрушили несколько соседних небоскребов. Но для этой поездки нам нужно было захватить Римну — я планировал, что Кассей, Айка и Сим останутся на базе в Поселении. Впрочем, посмотрим, что они сами скажут, особенно Сим. Ему давно пора выбираться из-под крыла сестры.

— Кассей, ты немедленно поговоришь с местными кланом Сиургэ. Наше соглашение еще в силе, но я им не начальник — они могли уже взять другой заказ. Если возможно, я хотел бы нанять их на более длительный срок. Нам нужны люди для базы в городе под куполом. — Я говорил на ходу. Мы шли так быстро, как позволял тяжелый груз, к нашему старому ангару на окраине Поселения. Мне так хотелось бросить вещи и пойти на площадь, в заведение матушки Соулс! Вот уж никогда не думал, что буду так скучать по нему на станции. Но сначала мы идем домой, в наш родной амбар с вывеской «Антиквариат» — члены клана Риол-Кроу уже ждали нас там с парадным ужином.