Книга вторая. Прайм. Часть 7

Глава 13. Знак Пустоты

Утро выдалось суматошным — ночные твари пытались прорваться через бруствер и серьезно повредили укрепления. Им даже удалось свалить одну из пулеметных башен. К счастью, никто не пострадал, но нам пришлось отложить поход к руинам и заняться ремонтом защитной стены и поврежденного оборудования.

— Похоже, сначала придется разобраться с этим мистическим источником! — Мы провели военный совет в одной из больших палаток, установленных полковником в лагере. В данный момент я пытался выработать стратегический план на ближайшие недели, и, похоже, начать придется с наших агрессивных соседей.

— У нас достаточно сил и резервов, чтобы полностью уничтожить этот рассадник монстров! — Шиасс, как всегда, готова к самым радикальным действиям. Вчера вечером мне еле удалось уговорить ее не открывать огонь по кошмарным тварям, напавшим на наш лагерь. Я хотел сначала понаблюдать и понять причину внезапной агрессии — до сих пор они нас не атаковали.

— Какой ужас, эти арахниды! — Туи, как и я, всю ночь наблюдала за паукообразными монстрами, собравшимися за стеной, и теперь попыталась систематизировать полученные знания. — Однако осознанность действий и командная работа — это не про них. Более того, я думаю, что все они из разных экосистем, если не с разных планет. Многие признаки указывают на то, что некоторые из них приспособлены к жизни в пустыне, а некоторые больше похожи на земноводных. К тому же они явно чего-то боятся.

У нашего Социального инженера, как и у многих на орбитальной станции, была вторая специализация. В ее случае это была космозообиология. Конечно, я не уверен, что космозообиолог — нужный специалист для этого дела. Скорее, я бы пригласил экзорциста, но мнение Туи важно для общего понимания ситуации.

— Если они появились здесь из разных экосистем, то за всем этим ночным хаосом определенно стоят порталы. — На данный момент у меня не было других гипотез. — Полковник, что, по вашим наблюдениям, происходит в точке их появления в течение дня? Есть ли активность?

— Очень ограниченная. Мы пока не проникали на сам объект, но вокруг здания находится большое количество останков и костей — монстры постоянно пожирают друг друга. Если за всем этим стоит активность нескольких порталов, то это многое объясняет. Внезапно переместившись, эти существа полностью теряют ориентацию и просто пытаются выжить в новых условиях. — Полковник немного помолчал, затем включил свой планшет и задумчиво продолжил.

— Здесь я проанализировал все доступные нам средства поражения. В их число входят два легких винтокрылых самолета с ракетами класса «воздух-земля». Оба в настоящее время законсервированы в центре «Омега», но могут быть быстро перемещены на нашу полевую базу. У нас также есть два крупнокалиберных пулемета и личное оружие Сиургэ и рядового состава. Так что у нас достаточно средств для зачистки территории. — Сделав доклад, полковник снова сел на походный стул и выжидательно посмотрел на собравшихся.

— Хорошо. Думаю, будет правильным переместить один из вертолетов сюда, на базу. Наблюдение с воздуха нам очень поможет. Кстати, летающих особей среди монстров я не заметил — это даст нам солидное преимущество. Однако окончательное решение мы примем после глубокой разведки объекта. Что-то мне подсказывает, что если мы не сможем остановить перемещение, поток монстров вряд ли иссякнет. Так что для начала давайте посмотрим на ваш объект при свете дня. — Мне показалось вполне логичным сначала осмотреть предполагаемые порталы, а потом уже решать тактические вопросы.

— Пойдем вдвоём? — Шиасс тут же принялась выбирать бронебойные патроны из оружейного ящика. — Мне кажется, что «строительное солнце» тоже хорошо подойдет в нашем случае — твари ведь предпочитают ночное время. Видимо, у них чувствительные органы зрения.

— Мы пойдем большим отрядом. Стандартный ромб Сиурге — 13 бойцов. Туи в центре — она будет заниматься сбором данных. Шиасс, ты — личная охрана Туи. Но возьми парочку осветительных бомб. Акс останется в лагере — он еще не до конца адаптировался к планетарным нагрузкам. Полковник с оставшимся отрядом и пулеметами будет в резерве. Если что-то пойдет не так, он прикроет наше отступление. Я пойду отдельно — мне может понадобиться свобода действий. — Я планировал глубокое проникновение. Если будет возможность как-то отключить порталы, не тревожа монстров, я сделаю это. Потом мы поможем монстрам уничтожить друг друга.

Меня очень заинтересовал Знак Пустоты. Связь между этим местом и странной сферой в моем кармане определенно была. Вряд ли совпадение — они были отмечены абсолютно идентичной руной. Однако далеко не факт, что мы разберемся сразу, поэтому мы продвигались по одному шагу за раз.

 ***

Мы осторожно двигались по зеленому лугу, заросшему яркими цветами, к приземистому зданию на пологом холме. Такое открытое пространство вообще-то не характерно для лесистой части Кубо, но здесь на лугу не было ни одного дерева или куста — повсюду низкая жесткая трава. И повсюду были кости, хитиновые панцири и останки туш наших кошмарных соседей. Их было так много, что Сиургу пришлось нарушить боевой порядок — обойти их всех было нереально. Запах тоже был соответствующий, нам даже пришлось надеть противогазы.

Когда мы приблизились к зданию, стало ясно, что это скорее обширная каменная платформа, окруженная отполированными каменными столбами высотой не менее пяти метров. Между столбами было достаточно места, чтобы даже самые крупные монстры могли свободно проходить, не задевая стен. На данный момент в поле нашего зрения их было не менее дюжины — все одного типа. Судя по всему, доминирующим видом были массивные бронированные ящеры с ртом в четверть тела и шестью чешуйчатыми лапами с неубирающимися черными когтями.
 
Возможный сценарий происходящего здесь мог быть довольно прост. Порталы исправно доставляли живую пищу монстрам, обустроившим свое логово прямо возле обеденного стола. Часть потенциальных жертв успевала спрятаться в лесу, но в непривычных условиях их шансы на выживание были невысоки. Они либо погибали, либо становились пищей для семьи гигантских ящеров.

Откуда они взялись? Хороший вопрос, и нам нужно разобраться в нем как можно скорее — таких гротескных и шокирующих существ я еще не видел. Туи тоже ничего определенного сказать не могла. В любом случае, мы должны быть благодарны этим обжорам на холме. Если бы не их прожорливость, то вся территория была бы заполнена гигантскими паукообразными и амфибиями из неизвестных уголков галактики. А так ящерицы выступали в роли биологического фильтра. Этакие санитары леса.

— Шиасс, Кассей! Я попробую пробраться внутрь. Не беспокойтесь обо мне, у меня есть возможность сделать это быстро и тихо. Вы расположитесь здесь и ждите меня — пусть Туи снимает и наблюдает. Если ящеры нападут — не рискуйте и отступайте под защиту лагерных пулеметов. Я не уверен, что даже бронебойная пуля сможет пробить щиты этих тварей. — Сказав это, я передал Шиасс свой рюкзак и оружие — оставил только крупнокалиберный автоматический пистолет на случай встречи с мелкими противниками. В следующий раз мне нужно будет активировать дрон Цесс и взять его с собой — мне очень не хватало обзорности.

Итак. Привычно закутываюсь и в Пустоту… В своем сером мире я сразу увидел свечение порталов — яркие желтоватые сферы. Их всего 12, и все они функционируют. Понятно, почему оттуда постоянно вылезает непрерывный поток живых существ. Откуда берется энергия для всего этого подпространственного великолепия? Толстые светящиеся шнуры шли вертикально вниз и там терялись. Мое видение «пустоты» не достигало глубины двух-трех метров. Но я уверен, что внизу есть подземелье и мощный источник энергии.

Гораздо важнее, что желтоватые нити тянулись от порталов к месту на поверхности, расположенному с внутренней стороны стены. Там может быть терминал, или что-то очень похожее. Не знаю, как долго продержатся мои способности. Если не пытаться ускориться, наверное, минут десять. Должно хватить.

Я бегом проскочил между колоннами в залу. Даже в своем сером мире я ощутил вонь, исходящую из этого места. Как я и предполагал, в здании было гнездо ящеров. Кладка невылупившихся яиц, штук тридцать, и несколько трёх метровых ящериц — судя по всему, самок. Все свободное пространство было заполнено высохшими останками земноводных и хитиновыми панцирями паукообразных.

С этим придется что-то делать, и, судя по всему, без помощи бомб нам не обойтись. Но это потом, сначала — порталы. Каменный аналой у стены выглядел весьма многообещающе — именно там сходились все энергетические линии порталов. Вопрос был только в том, как его активировать? Я начал лихорадочно осматривать и ощупывать стену рядом в поисках чего-то… переключателя, тумблера, кнопки? Все, что могло бы реагировать на нажатие. Но я нашел небольшой полусферический паз с профилем знака Абсолютной Пустоты.

Вероятно, подсознательно я ожидал чего-то подобного, поэтому не сильно удивился. Удивился я немного позже, когда, вставив свою сферу в паз, вдруг обнаружил, что все гигантское помещение освещается яркими голографическими панелями — по одной панели над каждым порталом. Надписи и знаки сверкали и переливались яркими цветами. Свет напугал гигантских ящеров — они все встали на две задние пары лапы и начали крутить головами в поисках источника беспокойства.

— Все равно вас всех скоро накроют медным тазом! — ехидно прошептал я и подошел к каменному терминалу. Мое время в Пустоте явно подходило к концу — голова кружилась, а перед глазами плыли яркие цветные пятна. Если я потеряю сознание здесь — то буду ужином. Поэтому я с надеждой уставился на полированную поверхность пульта. Что ж — там четыре символа — всего 24 комбинации, я успею.

Мне повезло — где-то на 10-й комбинации — голограммы замигали, а вращающиеся сферы порталов начали замедляться и тускнеть. Порталы были выключены, теперь мне нужно отсюда исчезнуть. Быстро промчавшись между колоннами, я почувствовал, что ноги отказывают мне, и кубарем покатился по траве по склону, вниз, в сторону отряда.

 ***

— Что с тобой? Думаешь, кувырком быстрее??? — Мне не пришлось долго катиться, так как я быстро уткнулся в ноги авангарду Сиургэ. Они уже успели приблизится почти вплотную к стенам здания портала. — Ты что, не можешь встать?! — надо мной нависла обеспокоенная Шиасс.

— Неважно, Шиасс, давай, бросай свое «строительное солнце» в щель между колоннами — метров на двадцать вглубь. Пусть там все выгорит к ядрёной фене! — хрипло и с трудом выдавил я из себя. Конечно, все было лучше, чем в прошлый раз — сознание я не потерял. Но состояние моего организма было крайне паршивым.

— Всем прикрыть глаза! Вспышка через двадцать секунд. — Шиасс тут же приступила к выполнению приказа.

Многие Сиургэ уже знали, как работает «строительное солнце». А те, кто не знал, тут же узнали от товарищей. Я тоже досчитал до 18 и крепко уткнулся носом в траву. И всё равно полуослеп от взорвавшейся термитной бомбой. Через пару десятков секунд мне удалось открыть глаза — над колоннадой бушевало бешеное пламя. Беспощадный белый факел устремился в небо, выплескивая фонтаны ярко пылающих икр.

— Нас сейчас накроет! Немедленно спускаемся! — тут же скомандовала отряду Кассей. Шиасс схватила меня под мышки, и мы, осыпаемые горящими искрами, побрели вниз, шипя от боли, когда горячие частицы попадали на кожу. Что там такое было? Одна бомба не могла дать такого эффекта. Может, экскременты ящерицы? Но это даже к лучшему, все сгорит — порталы останутся.

— Шиасс, а что насчет больших ящериц снаружи? Куда они делись? — Конечно, уже поздно об этом спрашивать, но мне было интересно, что произошло снаружи пока я возился с порталами.

— Тебя не было два часа. Из порталов выскочил большой паук, и ящеры погнались за ним — в нашу сторону. Они чертовски быстры — мы не успели бы убежать. Пришлось открыть огонь на поражение. Бронебойные заряды, к счастью, сработали. У нас несколько раненых — они уже в лагере. — бодро доложил Шиасс, продолжая тащить мое тело вниз по склону. Ого — два часа, а мне показалось, что пятнадцать минут. Тогда неудивительно, что я в таком состоянии. Глаза закрылись, и я уснул.

 ***

Я стою на освещенной поверхности каменного пола. Наверное, это та самая колоннада, где сейчас бушует беспощадное пламя. Но сейчас здесь тихо и темно — слабый свет исходит от пяти ламп, установленных на каких-то нарисованных светящихся линиях. Пять лучей, пять ламп, пять темных фигур, скрывающихся в полумраке. Я пытаюсь выбраться из Пустоты, выйти из портала, но она не отпускает меня и начинает тянуть назад.
 
Меня внезапно охватывает острое понимание того, что я в смертельной ловушке. Там, где я сейчас окажусь, не привычное серое пространство, а темная глубина, из которой нет выхода. Я не паникую, а собираю все свои душевные силы, чтобы бороться и выживать.

Минуты тянутся, постепенно все пять фигур, одна за другой, падают на каменный пол, коротко дергаются в судорогах и наконец замирают. Я чувствую облегчение, но у меня нет сил сделать последний шаг. Пустота засасывает меня и уносит, с каждым мгновением отнимая кусочек моей памяти, которая тут же растворяется в бесконечности серого пространства. Пока не остается ничего.

 ***

А-а-а! Что за чушь?! — я вскакиваю с походной кровати, весь мокрый от пота. Замираю на несколько мгновений. Похоже, то, что я только что пережил, и было тем самым моментом, когда я потерял память. Хотя, если это была плата за возможность выжить, то это вполне приемлемая цена. Но как вернуть потерянную память, которая рассеялась в серой бесконечности? Это, конечно, вопрос. Я и пока не в состоянии на него ответить.

— О, ты уже проснулся! — рядом со мной появилась Туи — довольная и веселая. Она вообще не любит грустить, но сейчас она была как-то сверхсчастлива. Подозрительно всё это.

— Что случилось? Откуда вся эта радость? — не выдержал я и решил немедленно узнать все новости. Неважно, какие они, плохие или хорошие. К моему удивлению, Туи тут же покраснела, отвернулась и молча покачала головой — мол, оставь меня в покое, ничего не скажу. Понятно, значит, это дело интимное. Тогда отлично, не буду копать глубже.

— Понял, понял! Перестань смущаться и краснеть. Я не хочу ничего знать о твоей личной жизни, поверь мне. Что с порталами? И как долго я был без сознания? — Я не слишком переживала за свою команду. Полковник, Кассей и Шиасс вполне компетентны, чтобы действовать самостоятельно, без моего участия. Однако мне нужно быть в курсе событий.

— А, ничего интересного. Ты был без сознания полдня и полночи — около двенадцати часов. Диагностика показала, что это был просто глубокий сон. Так что мы не переживали. Шиасс была здесь все это время, сейчас она легла спать, и я ее заменила. — Туи перевела дух после длинной фразы и продолжила. — Сейчас чистят комнату с порталами — она вся в копоти. Был страшный пожар, и огонь перекинулся на поляну. Похоже, трупы пауков выделяют горючие масла, потому что все сгорело полностью — не осталось ни травинки. Однако огонь не распространился за пределы поляны.

— Есть ли у нас потери? — Это меня сейчас больше всего и беспокоило.
— Только легкие ожоги и пять Сиуэргэ с сильными ушибами — их сильно потоптали ящеры. Но через неделю они поправятся. Кстати, мы с полковником сходили на руины и принесли кучу камней для порталов на Белом Хабе. А монстры в руинах и в подметки не годятся этим ящерам — даже я с ними справилась! — И она с гордостью показала мне штатный пистолет космодесанта.

— Ого! У тебя именное оружие. Дай-ка посмотрю. Да, «Принцессе Туи де Йоз от центра Омега за выполнение особого задания Прайма». — Я немного помолчал, а потом все-таки спросил. — Туи, так принцесса королевского дома Де Йоз — это твой официальный титул, да? И он официально признан Праймом?

— Да. Со всеми вытекающими последствиями. — Она коротко ответила, серьезно глядя мне прямо в глаза, но тут же снова повеселела. — И это делает Акс принцем-консортом! И он сказал, что все Нианн теперь будет его дразнить. В старинных романах Нианн, любовника королевы обычно называют принцем-консортом.

Понятно. Думаю, что выяснение отношений с АйСи теперь неизбежно. Однако здесь написано — особое задание, что это значит?

— Туй, какое такое особое задание? Ты успела что-то еще сделать? Не пугай меня, рассказывай сразу! — я тут же забеспокоился.

— Все нормально, я просто выполняю свою работу добровольца в команде мозга. Ты помнишь — я согласилась на это в обмен на изучение тебя… то есть на совместное проживание с тобой. Однако теперь я не могу большего этого делать — все эти биомонстры, порталы, путешествия, экспедиции… ну и Акс… — она явно запнулась на имени нашего общего друга.

— Я ничего не хочу знать о ваших отношениях! — Я абсолютно не хотел ввязываться в хитросплетения соглашений, которые жители станции ошибочно называли браком.

— Не волнуйся, — весело рассмеялась Туи. — Все оказалось проще, чем я себе представляла. Мы подписали соглашение без всяких условий, как ты и предлагал. Тебе нужно будет только подписать — как официальному гаранту.

— В смысле — гаранту… — Я постепенно начала осозновать масштаб катастрофы. — Гаранту чего?

— Гаранту наших отношений — ведь я формально принцесса под протекторатом Прайма, Акс — навигатор Прайма, а ты — Принципиал Прайма. Ты сказал нам, что мы должны попытаться жить вместе. Мы выполнили твои указания, поэтому ты гарант наших отношений. — Голос Туи звучал совершенно безапелляционно.

— Какого черта… — Я только собирался грязно выругаться, как меня грубо прервала Шиасс, вихрем влетевшая в палатку.

— Все готово, пошли к порталу! — Она тут же звонко поцеловала меня — прямо в губы, прежде чем я успел пошевелиться. Это вызвало немедленную реакцию Туи.

— Как ты это делаешь! Я попробовал на Аксе — и у нас обоих зубы болели несколько дней! — в голосе Туи звучало искреннее возмущение. Ну, конечно, с этим не поспоришь — Шиасс великий мастер контроля — она просчитывает каждый миллиметр. Вряд ли Туи, со всей ее подготовкой, сможет повторить ее движения.

— Хорошо. Туи, мне нужно точно знать, на что я подписываюсь с этим твоим гарантом. Позднее ты расскажешь мне подробно. А пока пойдем к порталам. Для начала нам нужно снова их включить. А затем ищем знакомые символы над ними. Если нам повезет, мы сможем связаться с орбитой уже сегодня.

И тут меня снова прервали. В палатку влетел дрон — похоже, Цесс снова был с нами. Это отличная новость, так как с его базой данных идентификация порталов станет довольно простой задачей. А нам нужно быстро найти портал, соответствующий одному из порталов на Белом Хабе.

 ***

Через час — в Зале Порталов. Я его назвал залом, хотя у помещения нет крыши. И что удивительно — снаружи идет дождь, а внутри абсолютно сухо. Я понимаю, что остаточное поле порталов искривляет пространство, но дождь, в данном случае, нам бы очень помог — в помещении почти все покрыто густой жирной копотью. Солдаты Центра и Сиургэ помыли только сами порталы, а стены, пол и колонны остались абсолютно черными.

— Цесс, я сейчас снова включу порталы. Тебе нужно прочитать голограммы и сравнить их с твоей базой данных. Прямого доступа в Белый Хаб отсюда может и не быть, но, возможно, есть короткий путь, в два-три прыжка. — Попросив всех отойти на 50 метров от колонн, я начал перебирать комбинации на терминале. Через пять минут мне удалось найти комбинацию, которая активировала все двенадцать голограмм, и Цесс начал анализ.

— Есть одна похожая комбинация. Но 100% совпадения нет. — мозг доложил результаты буквально через пару секунд.

Из старых записей Ниан-Кунн следовало, что планетарные порталы были связаны по принципу двумерной сети — из каждого хаба можно было попасть в соседние хабы и отдельные порталы, расположенные в не очень удаленных точках. Были одно- и двухсторонние порталы, как с выбором пункта назначения, так и без него. В данном случае нам оставалось только экспериментировать, так как точных совпадений в метках порталов не было.

— Шиасс, мне придется прыгнуть в неизвестность. Вернуться сразу, возможно, не получится. И в этот раз я пойду один… — недовольная Шиасс попытался меня перебить, но я покачал головой и продолжил. — Это разумный план. Если прямого пути на орбиту не будет, то камни портала на станцию доставишь на шаттле ты, а я тем временем изучу возможности этого хаба. Я не думаю, что использование порталов может быть очень опасным — в записях Ниан-Кунн об этом не упоминается.

Я проверил свой комбинезон, оружие и боеприпасы и шагнул к порталу, указанному Цессом.


Глава 14. Лес Айзенах

На выходе из портала меня ждал влажный зеленый полумрак. Джунгли в их чистейшем, рафинированном виде — почва, усеянная остатками растений, высокие деревья с гладкими белыми стволами, увитые лианами и прочими лазающими паразитами, и густые кроны на недосягаемой высоте. Очень похоже на зону тропических лесов на Кубо. Послышался шуршащий звук сброса портала и тут же гул пропеллеров Цесс — мозг решил сопровождать меня в виде дрона.
 
— Ты сориентировался, Цесс? Где мы, все еще на Кубо? — Сначала нужно было понять, куда нас забросило. Кстати, приемный портал был односторонним — на его каменной кладке вообще не было никаких знаков, только плющ и лианы. На самом деле все вокруг было очень живописно, и интригующе загадочно. Причиной тому были остатки древних построек, торчащие повсюду из зеленых зарослей. Это явно древние руины, а не постройки недавно погибшей цивилизации.

Дрон висел в воздухе и молчал. Значит, Цесс так и не установил телематическое соединение. Может, это действительно другая планета? Однако через пару минут из динамика раздался невнятный хрип, громкий пульсирующий звук, а затем дрон заговорил с привычными для Цесс интонациями.

— Куча помех. Вы в лесах Айзенах, или совсем близко от их территории, точно сказать не могу. Нужно искать исходящий портал, он обычно находится неподалеку. Да, и будь осторожен — в джунглях много ядовитых тварей, будь начеку. — Из динамиков снова раздалось хрипение и скрежет. Древние руины искажали любые виды электромагнитных волн — радиосигналы не исключение.

Кстати, похоже, они искажали и зрительное восприятие. Иначе как объяснить тот факт, что девушка в бело-голубой тунике весело скакала в мою сторону по остаткам древней кладки. Голые ноги, босоножки на шнуровке, обхватывающие ногу до колена, огромная зеленая заколка в белых волосах. Ах да, и острые уши, как вишенка на торте. Похоже, я действительно в краю Айзенах.

— Надеюсь, они не карают смертью тех, кто вторгается на их территорию? — я адресовал вопрос дрону Цесс, но ответа не получил — связь прервалась. Зато я привлек внимание юной ушастой гостьи к этому венцу технического прогресса. Она изумленно открыла рот, и остолбенело села на ближайший замшелый камень.

Поскольку пауза затянулась, я сделал шаг в сторону местной жительницы, показывая открытые пустые ладони — знак того, что у меня нет оружия. Ну да, наверное, это выглядело не очень — со стороны могло показаться, что я собираюсь лапать девушку и тянусь к ней своими грубыми руками. Поэтому я не очень удивился, когда она мгновенно вытащила короткую металлическую трубочку, вставила в нее небольшой дротик с пушистым оперением и тут же выплюнула дротик мне в шею. «Какая ужасно быстрая девчонка!» — подумал я и потерял сознание.

***

Я пришел в себя ночью. Или в другое время суток в хорошо изолированной комнате — я ничего не видел, не был связан и лежал на сухой растительной подстилке на полу в углу какого-то каменного здания. Я прошел по периметру комнаты, ощупывая стены руками — окон дверного проёма не было — просто каменный мешок. Что было наверху, я не мог видеть из-за темноты. Ну да, нет фотонов, нет зрения. Откуда бы взялись частицы света, если не было не окон не дверей? Если только, конечно, вы не можете видеть шестым чувством… Стоп. У меня нет шестого чувства, но у меня есть Пустота. Самое время заняться паранормальным.

Обернувшись Пустотой, я начал внимательно рассматривать свое ближайшее окружение. Вдалеке слабо светились желтые сферы — совсем неплохо. Если это были порталы, то это сняло бы все вопросы о побеге от Айзенах. Ссориться с ними мне не хотелось, но найти общий язык нам было бы сложно. У нас не было общих интересов.

Кстати, у меня какая-то странная перспектива — кажется, что я сижу в яме и смотрю из этой дыры вверх. Ну, условно смотрю — в Пустоте очень сильно меняется визуальная картина мира. А сейчас мне кажется, что к моей «дыре» идут живые существа — в мою сторону движутся несколько очень слабых голубоватых пятен. В Пустоте очень сложно понять, что за живое существо проецируется на мой серый мир — это может быть человек, животное или даже природное явление. Однако на этот раз я услышал тихие голоса и шелест листьев под ногами — люди, а точнее Айзенах.

Раздался звук перемещаемых тяжелых предметов и сверху открылся люк. Видимо, это была не обычная тюрьма. Меня что, бросили в глубокую яму? Ого, я не знал, что Айзенах так поступает с заключенными. Видимо, девушка дала мне подходящее описание — сексуально одержимый агрессивный незнакомец в бронежилете и противогазе. Объективно я был похож на персонажа из фильма ужасов. Ну ладно, не буду винить Айзенах. Мне все равно нужно отсюда сбежать, и по возможности обойтись без жертв с обеих сторон.

Люк открылся, в проем опустилась лестница, и кто-то в белой хламиде и с лампой на голове начал спускаться. Видимо, предполагалось, что я все еще без сознания. Я коснулся пальцами керамической крышки медблока — модуль должен был автоматически нейтрализовать все токсины сразу после получения сигнала тревоги. Поэтому могу примерно оценить время, проведенное без сознания — около получаса. Они явно уверены, что я все еще не могу двигаться.

Сюрприз-сюрприз! Все еще удерживая Пустоту, я начал подниматься по перекладинам лестницы с противоположной стороны. Дождавшись, когда второй Айзенах начнет спуск, я проскользнул в люк, открывающийся наружу, и ускорился к ближайшему источнику желтого свечения. Метров двести?

Поскольку присутствие Айзенах уже не ощущалось, я отпустил Пустоту. Не так уж и темно — по крайней мере, можно различить силуэты зданий и какие-то ажурные башни. Однако портала я не нашел — свечение было, но на его месте стоял какой-то деревянный сарай — было трудно разглядеть, что это на самом деле. Придется где-то ждать рассвета, и лучше подальше от Айзенах. Но где?

Вариант ночевки в джунглях я сразу отмел — слишком велик риск нарваться на кого-то ядовитого. Тогда остаются дома в поселении — где-нибудь на окраине, на чердаке. Если они меня найдут, придется снова использовать Пустоту. Но, похоже, других вариантов у меня не было. Из оставленной мной ямы доносились удивленные крики и торопливые шаги нескольких пар ног — видимо, кто-то побежал сообщать о происшествии властям. Ну что ж, а я тем временем устроюсь на ночлег. Очень осторожно я отошел от центра как можно дальше, нашел на окраине открытое помещение, похожее на амбар, и поднялся на верхний ярус, оставив внизу несколько датчиков движения.

                ***

Рассвет в лесу был не особенно ярким. Хотя было заметно, что местное светило поднялось довольно высоко. Жизнь под пологом леса, ха. Видимо, деревья хорошо защищали от радиации — никаких подземных построек Айзенаха мне не попалось. Ну, кроме моей ямы-тюрьмы. Датчик движения тихонько завибрировал, потом второй — кто-то вошел в амбар и двигался в мою сторону. Поскольку я и так уже не спал, то не стал жалеть о том, что прервал свой отдых, и решил просто сбежать. Разговаривать с Айзенах в мои планы вообще не входило.

Меня снова окутала пустота, и я осторожно спустился в серой тишине вниз. Ну вот и она — вчерашняя девушка. На ней была та же бело-голубая туника, но без заколки в волосах, а на голове у нее было что-то вроде обруча из дерева с длинными шипами. Шипы глубоко впивались в кожу, но кровь в местах уколов была не видна. Это выглядело реально пугающе. Я бесшумно проскользнул мимо девчонки к выходу из сарая.

— Погоди! Это же ты вчера была, да? Погоди, я хочу спросить… — На лице девушки появилось растерянное выражение, она широко развела руки и начала вертеть головой во все стороны. Она что, пытается меня поймать? Однако она пришла одна и даже не достала из футляра трубку для плевков дротиком. Видимо, была настроена мирно. Если мы с ней сможем договориться, это значительно облегчит поиск портала. Ладно, тогда выныриваем.

Мое внезапное появление шокировало местную жительницу, и она села на ближайший тюк сена, широко открыв рот, — совсем как вчера. Видимо, у нее не такой уж большой диапазон реакций. Однако она может говорить на общем языке, так что наладим диалог.

— Ты вчера плюнула в меня дротиком! Как ты можешь так приветствовать незнакомца?! — Я начал с жалоб. Дал ей понять, что мне не особо приятно с ней общаться, дурочкой. С моей точки зрения, стрелять в людей отравленными дротиками — признак невоспитанности. Так я ей и сказал прямо. Однако ее реакция меня немало удивила.

— Ты себя в зеркало видел?! Полдня меня лечили травами, чтобы отошла от шока. Только утром привели в чувство. Тогда старик объяснил, что это противогаз, и что ты, скорее всего, поисковик из Аномалии. Тебя, мол, порталом в наши леса забросило — такое уже бывало. А тогда я чуть не умерла от страха! — Она возмущенно посмотрела на меня, обиженно надул щеки. А она не так уж и юна. Хотя судить о возрасте Айзенах по их внешнему виду — пустая трата времени.

— Ладно. Тут ты права, не могу с этим спорить. А зачем меня бросили в подземную тюрьму? Айзенах вроде бы цивилизованные люди, у вас даже университеты есть, а со мной вы обращались как дикари! — Как ни посмотри, а поступили они со мной по-варварски.

— Какая тюрьма?! Это же святилище — там яд должен был быстрее выходить. Там целебное место — все камни из древних построек, и покрыты активными рунами. — Она удивленно захлопала зелеными глазами. Видимо, была поражена моей глупостью. И зря — если бы она не всадила мне ядовитый дротик в шею, никаких сюрпризов и недоразумений бы не было.

— Ладно, я понимаю, что выглядел как… — Я уже собирался начать свою примирительную речь, но девушка меня перебила.

— Зачем ты на меня напал? У тебя действительно нет никаких сексуальных ограничений? Ты похотливый дикий зверь?! — Она повышала голос с каждым словом и буквально накричала на меня в конце.

— Я просто показывал, что у меня нет оружия, и споткнулся. — пробормотал я, отворачиваясь. В следующий раз, когда встречу в лесу молодую девушку, подниму руки вверх — во избежание, так сказать.

Девчонка некоторое время испытующе смотрела на меня. Потом вздохнула и опустила глаза — было видно, что она мне не верит. Ну и хрен с ней, мне всёравно нужна ее помощь, а потом хоть трава не расти.

— Меня зовут Ю-ка. А тебя как зовут? — моя собеседница, видимо, решила, что пора двигаться дальше, и перешела к стадии знакомства.

— Ю? Ты из клана Ю? — Айзенах иногда жили кланами. И иногда эти кланы были довольно известными, как клан Ю, например. Из него вышло немало провидцев и провидиц, и Ю-и была одной из его представительниц. Точнее, она была отступницей из этого клана. Подробностей я не знал, но, скорее всего, это было напрямую связано с ее отношениями с госпожой Сакро.

— Да, мы в Юсио, главных землях клана Ю. Чему ты удивляешься? — Она растерянно уставилась на меня.

— Вот именно. Портал унес меня далеко, почти на три тысячи километров, поэтому я и удивился. И еще я хорошо знаю одну провидицу из твоего клана — Ю-и. — Не думаю, что мне нужно что-то скрывать от девушки. Возможно, моя откровенность поможет наладить хороший контакт, а мне не помешает помощь в поиске портала. Однако моя собеседница снова открыла рот и снова села на тюк. В третий раз!

— Слушай, Ю-ка! Перестань так удивляться. А то можешь случайно сесть на что-то мокрое, или муха в рот залетит. — Я хотел поскорее заняться делом. Чем раньше я успею вернуться в лагерь, тем скорее мы установим связь с орбитой. Шиасс, скорее всего, уже направлялся к космопорту. Примерно через неделю Сен-Шу может начать ремонт портала. Времени было мало, а три тысячи километров — это большой путь.

— Никому не говори, что ты знал Ю-и… — Ю-ка нервно сглотнул. — И никому не говори, что ты говорил со мной об этом. Провидица Ю-и — табуированное имя в Юсио. Никогда больше его не произноси. Меня могут изгнать. Или отправить в Омут Утраченной Памяти, что будет еще хуже.

— Ладно! — Я кивнул. У меня тоже не было желания разбираться во всём этом. Хотя… — Что это за Омут? Чем он хуже изгнания?

— Ну, это место такое… все знают. Высшее наказание в Юсио — это то, что тебя помещают туда на несколько дней, и это пробуждает все твои худшие воспоминания. Все худшее, что случалось с тобой в этой жизни. Говорят, что в лабиринте Омута многие сходят с ума. — Для пущего эффекта Ю-ка даже округлила глаза и широко развела руки в стороны. А она общительная девушка. Она чем-то похожа на Туи — абсолютно никаких барьеров.

Из дрона снова послышались шипение и звуки радиопомех. Это привело девушку в неописуемый восторг. Она тут же забыла обо мне и присела перед дроном, не сводя с него изумленных глаз.

— Как он летает, без крыльев? И почему он так громко жужжит? Он же механический, да? — Через некоторое время Ю-Ка повернулась ко мне с озадаченным выражением лица.

— Я Цесс, управляющий мозг стратегической орбитальной станции Prime Cess-712 — послышался из динамиков сильно искаженный голос Цесс. — Приятно познакомиться. Связь постоянно прерывается. Вы Ю-ка, не так ли? У меня к вам есть просьба, не могли бы вы помочь Рио вернуться на станцию? Мои возможности здесь весьма ограничены, и мы можем предложить вам соответствующую компенсацию. — Очередная порция громкого треска и эфирных помех.

— Компенсация… Мозг станции? Вы небожители? … Ну, жители Прайма? Откуда вы упали, вернее, на чем прилетели? — Ю-ка выдал длинную череду вопросов, на которые мне, вероятно, придется отвечать самому — Цесс снова потерял связь с дроном.

— Ю-ка, я вам тебе объясню. Нам просто нужно найти более надежное место — если кто-то будут меня искать, то найдёт без проблем. Ты справилась очень быстро. — Я не хотел провоцировать конфликты с Айзенах. Тем более, что Ю-ка упомянула Омут Потерянной Памяти. Интуиция подсказывает, что этот объект требует детального исследования, а для этого понадобится контакт с Айзенах.

— Эм… Мне жаль тебя разочаровывать, но никто тебя искать не будет. — Ю-ка явно не понимала, как это правильно объяснить пришельцу, и потому надолго задумалась. — Ты ведь никому ничего не сделал, скорее наоборот. Ну, а в версию о сексуальном нападении на меня никто не поверил. В общем… — она решительно покачала головой, и закончила свою речь. — В общем, официально — ты жертва, а я агрессор. Меня послали тебя найти и извиниться. Мне даже дали обруч для поиска.

Ну-и-ну. Тогда все становится гораздо проще.

— Ю-ка, что ты хочешь за свою помощь? Цесс… ну, ты слышала, он же управляющий мозг — большая шишка в Прайме, обещал компенсацию. Со своей стороны я тоже, наверное, могу сделать для тебя что-то полезное. Мне нужно найти нужный портал — такие арки из желтоватых камней с древними надписями. Мне нужен портал с одной из таких отметок. — и я протянул Ю-ка планшет с изображениями порталов руин и Белой башни.

— Так просто не вспомнить… Мне нужно все еще раз просмотреть. — Ю-ка очень профессионально управлялась с планшетом, и, очевидно, была очень хорошо знакома с такой техникой. Ну, а потом она достала из туники мобильный телефон… Приехали. Видимо, полное единение с природой возможно только через мобильную связь. А что тогда с отравленными дротиками? Или они радиоуправляемые?

— Сестренка, пришли мне подробную карту ближайших руин Странников. Нет, мне нужны только объекты в виде каменных арок. С руническими надписями. Я не могу отправить запрос с коммуникатора! Слишком сложно. — Она некоторое время внимательно слушала собеседника. — Да! Я уже извинилась. Это не искатель, а небожитель. Я не могу спросить его напрямую, что он тут делает! Хотя нет, могу… Мне самой любопытно, я перезвоню тебе позже. Пока. — Она щелкнула раскладушкой.

— Ты прошёл через портал, да? Тебе надоело жить? Это какой-то изощренный способ самоубийства? — Ю-ка, закончив разговор, тут же начала допрашивать меня.

— Ты считаешь порталы смертельно опасными? — спросил я и тут же получила утвердительный ответ.

— Я не могу говорить за все порталы, но подавляющее большинство из них ведут во вполне мирные локации. Так что насчет карты? Сколько нам ждать? Если это надолго, то предлагаю пообедать! — Мне это показалось разумным методом дальнейшего улучшения отношений. Вряд ли она продолжит метать в меня отравленные дротики, но совместный обед был какой-никакой гарантией.

— Ты хотел сказать позавтракать? Давай. Они отправили меня искать тебя, даже не дав выпить отвар. — Она удобно устроилась на тюке сена и уставилась на мой рюкзак. Ну, в общем, направление её мыслей было верным. Я вытащил из рюкзака два стандартных пакета космодесанта, и один из которых протянул Ю-ка. Затем я показал ей, как вытащить нагревательный шнур и открыть пакет, который превратился в миниатюрный поднос с тремя блюдами, отдельно упакованными в герметичный пластик.
Некоторое время мы жевали молча, равнодушно разглядывая скудное внутреннее убранство амбара. Ю-ка на меня не смотрела, вероятно, думая, что ее любопытство может спровоцировать самца на необдуманные действия сексуального характера. А мне нужно было продумать дальнейшую тактику выживания в лесных условиях.

— Если ты отдашь мне свой кусок в малиновой фольге, я смогу быть более сговорчивой в переговорах! — Девочка внезпно нарушила установившееся молчание.

Так вот почему минуту назад я слышал слишком энергичное чавканье — это Ю-ка добралась до шоколадки, входящей в рацион космодесантников.

— Возьми. Слушай, ты получила изображения порталов? Дававй посмотрим. — Я уже наелся, и пора было решать, куда двигаться дальше. И с кем. — Ю-ка, по поводу компенсации, что бы ты хотела получить? У меня не очень большой выбор поощрений и бонусов на Кубо, но я могу привезти что-нибудь со станции.

— Путешествия. — Она ответила очень коротко и неопределенно.

— Что ты имеешь в виду? На чем-то или куда-то? — Странное пожелание для Айзенах, если честно. Она и так живет в лесу и, кажется, имеет полную свободу.

— В любом смысле. Как и ты — порталы, руины, станция… Ну, в общем, везде. Если ты возьмешь меня с собой, то это меня вполне устроит. — Голос Ю-ка звучал мечтательно. Видимо, свобода тут как-то ограничена, иначе суть ее просьбы от меня ускользает.

— А ты сама не можешь… — начал я фразу, но она тут же меня перебила.

— От нас до ближайшего города больше тысячи километров. Мы в Айзенахском лесу — здесь запрещен любой механизированный транспорт. — Она сделала особый акцент на слове «механизированный». Понятно, что мобильные телефоны к этой категории не относятся.

— Ты имеешь в виду — только тягловый… то есть гужевой… то есть только животные? — Я даже привстал от изумления. Вот это сюрприз. То есть без портала я не доберусь до станции за разумное время, никак.

— Ю-ка, тогда смотри на карты и ищи порталы! Это в твоих интересах. Если ты предоставишь документ от родителей или опекунов, я могу взять тебя с собой — Протокол Прайма это позволяет. Однако я не могу взять с собой несовершеннолетнюю без соответствующего разрешения. — Ситуацию нужно было прояснить немедленно. Конечно, Цесс обещал ей компенсацию, а Айзенах были официальными партнерами Прайма, но мне призодилось следовать формальным правилам.

— Эм… Слушай, а совершеннолетие на твоей станции наступает после тридцати? — голос Ю-ка был полон нескрываемого недоумения.

— Нет… в семнадцать. А почему после тридцати? — я вернул ей такой же озадаченный взгляд.

— Ну, мне двадцать девять, и я подумала… — продолжать не было нужды. Внешность Айзенах очень обманчива, поэтому я обманулся. Я был уверен, что она еще подросток.

— Тогда все ясно. — Я встал и отряхнул крошки с одежды. — Давайте найдем подходящий портал и уйдем отсюда. В любом случае, ты должна кого-нибудь предупредить. Иначе это будет выглядеть так, будто я тебя похитил. Мне не нужна головная боль.

— Однако есть еще один открытый вопрос. — пройдя несколько метров, я остановился и повернулся на каблуках в сторону Ю-ка. — Это Омут потерянных воспоминаний. Можем ли мы посетить его, прежде чем попрощаемся с мистическим лесом Айзенах? Мне не просто любопытно, мне нужно узнать, может ли эта штука помочь мне вернуть память?

— Память? О чем ты говоришь? Зачем тебе плохие воспоминания? — я вызвал у Ю-ка очередной приступ изумления.

— Я буду рад любым воспоминаниям, даже плохим. У меня амнезия, и я ничего не помню о своем прошлом. Поэтому я буду рад даже такой возможности. Отсутствие воспоминаний — довольно болезненная вещь. — Сказав это, я поморщился. Иметь пробелы в памяти — это неприятно, а когда вообще ничего нет — это вообще мерзкое ощущение.

— Ого, амнезия! Ну, не знаю… Я могу, конечно, отвести тебя в храм, но сама туда не пойду. Я даже близко подходить к нему не хочу! — Ю-ка поежилась от таких мыслей, но быстро взяла себя в руки. — Но лучше идти вечером, тогда там точно никого не будет. А теперь пойдем посетим эти три точки, — она ткнула пальцем в экран телефона, — поисковик нашел совпадения, и они недалеко, всего в паре часов ходьбы.

Ну-ну. Пару часов ходьбы — это недалеко для Айзенах. Вот что значит жизнь без «механических транспортных средств».