Эпизод 1
/
Возвращаться на Землю не входило в мои планы, но и любоваться лунными пейзажами за этот год так опротивело, что еще с утра отключил внешнюю связь в своем жилом модуле и отдался любимому времяпровождению – чистке застарелой лунной грязи под давно не стрижеными ногтями. Как же я запустил свои конечности, ведь всю сознательную жизнь среди коллег-копателей слыл отпетым ненавистником любой нечисти, что приставала при разного рода изысканиях! А что я изыскивал? Да всякую хрень, что лезла в голову компаньонам, да и мне вместе с ними. И каждый раз, после удачного завершения дела, уединялся и шлифовал свое тело, с восторгом и умилением рассматривая его затем в зеркало. И вот опять за свое! Да пошло все куда подальше! И зашвырнув тупые ножницы за приборную стойку, упал на лежанку и отвернулся к стене.
//
Последний свой гонорар почти весь оставил в «чайхане» - турецкой забегаловке, что обслуживала такой бродячий люд, как мои подельники по последней миссии. Но кто, или что заставило меня накануне вдруг тормознуть, и не залезть вновь в долги – сейчас, вылеживая свои застарелые мощи, уже и не мог припомнить. Так уже случалось, и каждый раз приходилось ввязываться в новую подработку, и начинать все сначала. Именно сначала, а не выпячиваться своим жизненным опытом, чтобы получить бонусы на уже успешно начатое кем-то дело. Какой же я испытывал кайф от того, что кто - то еще пытается двинуть меня на передок в новой авантюре, заведомо полагая, что выгорит на все сто процентов. Так вышло и в этот раз, деньги получены и почти пропиты, а вернее вложены в процветание единственного увеселительного заведения в округе, и мне ничего не остаётся, как уединиться теперь, да на оставшиеся монеты предаться чистке своего тела. А уж эта часть миссии для меня была превыше всего.
///
- Какой же день сегодня мерзкий и бесконечно долгий, - бурчал я себе под нос в отполированную стену, хотя назвать днем это свое пребывание можно было с большой натяжкой. Зеркала на орбите включались ровно на двенадцать часов, чтобы подсветить обратную сторону спутника солнечным светом, и не дать местным аборигенам свихнуться от преследовавших их ночных кошмаров. И как я прошел через все это – есть большая вселенская загадка, ибо мои друзья – товарищи от этих видений прятались в «чайхане», специально выставленной для того, чтобы после столь «приятной» ночи они не разнесли все в округе. А я же, лишенный начисто этого местного приобретения, наоборот наблюдал во сне какой-то сказочный сюрреализм, чем несколько и отличался от подавляющего большинства вновь прибывающих на Луну. Но это было лишь поверхностным моим суждением: еще немного, и стану как все, а закончить так здесь свои дни не входило в мои, ближайшие на существование, планы.
////
Ионный душ несколько остудил мое угнетенное состояние, и после почти двух часов, истраченных на обретение своей оптимальной формы, я подключился к местной телекоммуникации. Ничего нового не мелькало в новостной ленте, все, как и в любой обычный день: очередная партия шахтеров готовится к отправке в сторону лунного ядра, в местной клинике работяге пересадили половину туловища, срезанного в забое, в «чайхану» завезли новую партию веселящего газа, а в порту ожидается транзит в систему Юпитера. По новому контракту я не мог покинуть спутник, пока не будет поднято на-гора шестьдесят процентов от намеченного, а это еще как минимум месяц каторжного труда на глубине в сто верст, без возможности выбраться на поверхность. Перспектива не из веселеньких! Но только не для меня, начисто лишенного способности к физическому истощению! Для этого меня и готовили с детства, и тот путь, что уже пройден – всего лишь космическая трудовая повинность. Так говаривал мой управляющий. Я еще раз пролистал новостную ленту, но подробностей про рейс на Юпитер не обнаружил. Нужно поспрашивать в «чайхане».
Эпизод 2
/
Прозрачный купол накрывал площадь, сравнимую с земным Аризонским кратером, а по высоте – я даже затруднялся определить на глаз, да мне это было до чертиков. Хватает и других всяких неопределенностей. Насколько мог видеть, вблизи наблюдались еще два таких же колпака, а на горизонте - целая череда. Между полусферическими модулями связь была лишь по подземке, и единожды мне посчастливилось насладиться таким перемещением, а посему совсем не горел желанием напрашиваться на повторное. Спуск в шахту законсервирован, пока шли спасательные работы, и весь трудовой люд, после вылеживания в своих норах, ещё либо направлялся в «чайхану», либо уже там присутствовал. Что двигало мною податься вслед за ними – даже и не помышлял, ведь выбора особого не предвиделось, а поглазеть на вновь прибывших, на то, как они тратят свои денежки, это было, можно сказать, моим новоприобретённым хобби.
//
Новая партия шахтеров оказалась не столь разношерстной, чем предыдущая – в основном китайцы да мулаты, а слушать их, непонятную мне, болтовню не имело под собой оснований, и следовало бы уединиться от них куда подальше. На третьем ярусе зал оказался почти пустым, и я выбрал себе столик рядом с лестницей. Заказывать что-то сейчас – значит обрести себя на вчерашнее здесь пребывание и наклюкаться до полуобморочного состояния. Но внутренний голос неожиданно подсказывал повременить с этим делом, и дать волю воображению. Да-да, именно ему, ведь из-за этой своей внутренней склонности я и оказался здесь. Вообразил когда-то, что отрою самый крупный лунный алмаз, и попаду в Галерею Славы! Пока не отрыл, да и воображений поубавилось. Третий ярус тоже понемногу заполнялся, и мне ничего не оставалось, как предаться изучению разноцветной публики. Вот подзову к себе кого понаряднее, да тогда уж
и сделаю заказ.
///
«Понаряднее» в здешних территориях означало лишь одно: чем больше цветов на твоей униформе, тем выше ты по рангу. Вот у меня только два – синий и черный, типичный окрас копателя. А подзывать или не подзывать к себе многоцветного, все зависело от настроения, а также было прописано в местных традициях – чем меньше на тебе цветов, тем чаще ты обязан угощать высшего по рангу, и он обязан был принять твое угощение, но не обязательно вступать с тобой в беседу. А именно этого мне сейчас так недоставало!
Я еще раз осмотрел наполняющийся зал: трехцветных было большинство, но тратить последние монеты на уже знакомые мне соцветия особого желания не наблюдалось, и я уж начал подумывать о перемещении на ярус выше. Парочка многоцветных появилась неожиданно, и тотчас проследовала в дальний от меня угол. Я успел насчитать пять цветов как минимум, и это вселило в меня излишнюю уверенность. Выждав паузу, я сделал три заказа, и своей обычной, уверенной, походкой направился в противоположный угол зала.
////
- Могу ли я угостить высших, чем я? – склонившись над столиком, выдал стандартную фразу в ожидании стандартного ответа. Но ответа не последовало. На то, что они понимают мой язык, указывал белый цвет воротника на их форме, но и красная эмблема на груди - это был признак их неприкасаемости, а значит я понапрасну потратил время. Сделав шаг в сторону, и убрав руку со своей груди, собрался было вернуться на свое место, но резкий и властный голос заставил меня вздрогнуть и замереть на месте:
- Сядь! Давно на Луне?
- Девятый месяц, а что?
- Взгляни, может встречались? – и развернул на поверхности стола голограмму со вполне известной мне бородатой физиономией. Встречались, и не раз. Но каждый раз после встречи с ним я возвращался в свою нору с чувством своего несовершенства и ничтожности.
Эпизод 3
/
Первая встреча с Нортоном у меня случилась почти сразу по прилету. В шлюзовой камере на дезинфекцию собралась уже добрая дюжина голых и накаченных искателей приключений, и все оживленно что-то обсуждали, невзирая на почти минусовую температуру. За исключением одного, скрестившего на груди руки, и опустившего вниз свою обросшую голову. Его тело своим черным волосяным покровом вносило в наше сообщество некое недоразумение, и первой моей мыслью при виде этого уродства стало: «Тьфу, какая-то обезьяна, нужно от неё держаться подальше!». Но пустое место оказалось лишь одно, и то рядом с ним. Я нехотя присел, и включил ионный излучатель на полную мощность. В тот же миг на моем бедре оказалась его цепкая рука, а черная голова, все еще пребывающая в прежней своей позе, произнесла:
- Хочешь сразу, и много?
Я как сейчас помню свою реакцию на эти, его первые мне слова! Неужто он читал мои мысли?
//
Многоцветный убедительным жестом указал мне садиться, смахнул со стола изображение, и откинулся на спинку стула:
- У нас нет полномочий выспрашивать тебя про Нортона, для этого найдутся другие, вот на пару вопросов тебе придется ответить, а сначала опробуем твой заказ, - и неестественно рассмеялся, а мне вдруг вспомнился старый земной фильм про агентов, что недавно отыскал в архиве своего убежища. Ну, полная копия сюжетной линии.
Через минуту я заказал еще три порции, потом еще, но вопросы пока не проявлялись. Парочка многоцветных пребывала в некоей прострации, и мне вдруг подумалось – а люди ли это? И если люди, то уж как -то неожиданно действует на них мое угощение! Я уже готов был орать свою любимую песню, а эти сидят и молчат. Ну и хрен с ними, пойду, пожалуй. Но их, кажется, прорвало:
- Вопрос первый – ты собираешься оставаться в этом дерьме и дальше? И второй – ты хочешь умереть уже сегодня?
///
Второй раз я пересекся с ним уже на самом дне. Нортон долбил от меня через одного. И когда из пробоины ударила газовая струя, и нашего соседа припечатало к стене, он первым успел набросить на дыру газоотводящую трубу, и даже не позвал меня на помощь, а всё то время, пока я пребывал то ли в ступоре, то ли в шоке от происходящего, молча делал свою работу, не призывая к себе. Я потом первым у него спросил:
- А почему ты не позвал меня?
На что получил вполне заслуженный ответ:
- Ты бы не помог, вернее не успел. Счет шел на секунды.
И действительно, если бы Нортон чуть промедлил, то газовое облако заполнило весь забой, и при любом нашем движении произошел взрыв. Я потом много раз повторял его действия, и каждый раз удивлялся – он это делал намного быстрее. Он всё делал намного быстрее и лучше каждого из нас, и мы это вскоре поняли, но принять так и не смогли. И это было так же не объяснимо, как и то, что однажды он неожиданно исчез.
////
Отвечать многоцветному на его вопросы тотчас у меня не случилось. И вначале даже не понял – почему? А когда уж было вернулся к этому действу, то углядел, что парочка спешно покидает моё окружение, а также и питейное заведение. Что это было? И как вышло, что я вляпался в такую дискуссию, отправившую меня в сиюминутный ступор. Пока мое тело заполнено веселящими газами, лучше забыть, что произошло, и продолжить развлекаться до полной отключки. И это лучше сделать на первом ярусе – там полно своих, да и к норе путь поближе станет. Но ноги почему-то не слушались, а тело стало ватным, как в тот, самый первый раз, когда я попробовал эту дрянь. Руки распластались по столу, а голова, мокрым от пота лбом, уперлась в самый его центр. Но мысли почему-то оставались ясными и трезвыми – неужто мне что-то подмешали, ведь раньше все было наоборот, а теперь я соображал, как наш робот-помощник из забоя. «Оставаться в дерьме?», «Умереть уже сегодня?» - если с первым я готов был согласиться, то какой смысл умирать мне сегодня – это уж чересчур, перебор, однако. А им то какой прок предлагать мне со всем этим покончить? Чушь какая – то. Лучше полежу ещё, авось, ноги скоро ходить надумают.
Эпизод 4
/
Ноги всё же донесли мою остальную часть до жилого модуля, и уже минул почти час, как я лежал на спине, и разглядывал на потолке невесть откуда образовавшееся белое пятно. Из поступающей с селектора информации следовало, что через день спускаться в забой, и получается, что у меня ещё вполне достаточно времени, чтобы переварить произошедшее в чайхане, и принять какое-то решение. Хотя, какое может быть к чёрту решение? Всё и так предопределено, и разве что мои убогие фантазии унесут меня за пределы этого стеклянного заточения. Ни физически, ни мысленно, мне не покинуть пределы этой, уже чуть обжитой территории, разве что вертикально вниз. Мысленно… Ну как же тут не воспользоваться своим серым веществом, и не переместиться куда подальше, но лишь бы только не на самое дно. Поговаривают, что такая грузовая транспортировка вроде уже реальна, но как можно верить своим товарищам по забою в такое ответственное для нашей команды время? Вот и насмешил себя немного, чего давно не случалось после последней моей стычки с Нортоном.
//
Уже не припомню точно, после какого погружения мы возвращались с ним по своим норам, как он задался ко мне вопросом:
- У тебя остались на Земле родные?
На что я не сразу нашелся, что ответить, ибо родственников не наблюдал с десятилетнего возраста, но мне доподлинно было известно, что они существуют, и в большом количестве. Тогда я не успел ему ответить, так как он сам в трех словах изложил все за меня:
- Ты такой же, как и я, бесполезный…
И то ли от безысходности, а может и по какой другой причине, вполне реально двинул мне локтем в грудь, отчего я не удержался и завалился на бок. И уже поднимаясь, расслышал его насмешливое «Ну-ну!», и пронаблюдал широченную спину, удалявшуюся в полутьме.
Больше мы с ним не пересекались, но некоторое время я наблюдал его издалека всего лишь с одним чувством: подойти, и заговорить первым, но так и не решился. Потом он пропал, а расспрашивать кого-либо про бывших было не принято, и я начал забывать о его существовании, пока не напросился к многоцветным.
///
Зеркала на орбите уже светили в полную силу, а я еще только раскрыл глаза, и удивился: это была первая ночь, когда спал мертвецки! Вот бы еще одну такую, а то вряд ли на дне выпадет подобный случай. Засыпать самостоятельно на глубине в сто верст никто пока не научился, сказывалась почти десятикратная разница в тяготении по сравнению с земным, и почти все получали это удовольствие стоя, нацепив на голову маску с отключающим сознание газом. Ещё одна ночь в лежачей позе, а затем целый месяц стояка. Как романтично!
Я закрыл дверь, и направился в сторону «чайханы». Другого места, после норы для ночлега, рабочему люду не предполагалось, если ты, конечно, не одержим желанием весь день проваляться на своей лежанке. Выбор был небольшой, и я остановился на втором, хотя монет осталось всего лишь на две порции. Одну себе, другую – многоцветному. И я сразу поднялся на третий ярус.
////
Мое вчерашнее место оказалось занятым, а долго перемещаться по залу в поисках другого желания не наблюдалось. Да и какая разница – куда упасть! Неожиданный и нехарактерный для этих мест оклик «Эй!», то ли меня, или еще кого, заставил насторожиться, и чуть скосить голову в сторону: именно мне предполагалось это изречение, и один из вчерашних многоцветных жестом руки манил меня к себе. Он был один, и я был один, и первое чувство, возникшее в моем подсознании, указывало на неотвратимость весьма продолжительного общения. Я сел напротив, и уставился на его комбинезон, пытаясь расставить все цвета по степени их ранга, но меня тут же проинформировали:
- Восемь, и я первый такой в этих краях. Ну, как спалось?
- Ничего так поспал.
- Я знал, что ты явишься с утра. Мы вчера немного перегнули палку своими вопросами, но будем заканчивать с этим делом: тебе привет от Нортона, и уже сегодня ты должен умереть.
Эпизод 5
/
Поступившее мне предложение уже было вторым за последние дни, и казалось весьма неперспективным. Мы все спускались умирать в забой, и я имел перед глазами целый список копателей, кого поднимать на поверхность никакого смысла уже не имело. Ну, это на будущее, а тут мне предлагают уже сегодня. Я стиснул кистями рук край разделяющегося нас стола и уставился на многоцветного:
- А при чем здесь Нортон?
- Он тоже умер здесь, недавно.
- Привет от покойника?
- Ну да. Так как, будем оформляться сегодня, или чуть позже в забое?
Я ничего уже не понимал. Куда он клонит? Хотя, если поразмыслить своими застарелыми мозгами, то некоторые мои внутренние органы еще весьма неплохо сохранились, и уж лучше распорядиться ими сейчас напоследок, чем выскребать из того, что может от меня остаться.
//
- И что я должен сейчас сказать? - попытался все же прояснить ситуацию для себя и уставился на многоцветного.
- Ничего особенного. Всего лишь «да», или «нет». Нортон согласился не раздумывая.
И между нами в общении наступила невероятная для меня пауза. Нужно подумать, хотя бы последний раз в этой никчемной жизни, и я заказал себе порцию, забыв про многоцветного. К моему удивлению заказ был исполнен тут же, я набросил маску себе на переносицу, и откинулся на спинку кресла. После второго вдоха нужно было на минуту задержать дыхание, чтобы эффект вышел максимальным, что я и незамедлительно исполнил. А потом уж как пойдет. Но что-то пошло не так. Тело вело себя как обычно в таких случаях, а сознание – наоборот, стало яснее, и я отчетливо начал осознавать, что происходит. Там, где я сейчас находился, не требовалось каких-либо письменных оснований для работы, достаточно было и словесных, вот почему многоцветный так настойчиво и домогается до меня. Если я скажу «нет», то уже завтра скоростной лифт умчит меня в небытие, а если «да» - то уже сегодня. Выходит, что особого выбора для меня не существует.
///
Многоцветный, как казалось мне, занят какими-то своими неотложными делами, и, наверное, уже подсчитывает монеты от выгодной сделки относительно меня. Конечности мои понемногу стали приходить в норму, и заказывать в последний раз, на последние деньги желания уже не было. Присутствовало лишь тупое, заполнившее все мое внутренне обустройство, чувство – что ему сказать. Многоцветный неожиданно сменил свое физическое расположение в пространстве, и приподнялся над столом, на что я тут же отреагировал словесно:
- Уже уходишь?
- А чего ждать?
- Если я соглашусь, что будет дальше?
- Ничего особенного, ты умрешь.
- Ответь - зачем мне умирать? А главное – тебе это для чего?
- Не мне, ты нужен Нортону!
////
Я окончательно перестал понимать происходящее вокруг меня. Нужен тому, кто уже давно покойник? На том свете? Ну что ж, на этом свете Нортон оказал мне несколько услуг, может и там мне от него воздастся. Я протянул в сторону многоцветного свою слегка трясущуюся руку, и еле слышно донес до него:
- Ну, хорошо, я согласен…
- Ты готов сказать «да»?
- Готов!
- Ну так исполни столь для меня долгожданное изречение!
-Да! Да…
- Достаточно и одного раза, - теперь уже многоцветный действительно выпрямился, собравшись покинуть и меня, и все это заведение, но, оказывается, он еще не все донес на прощание, - следи за вечерними новостями, и как только что покажется интересным, то дашь знать.
И бросил на стол небольшой квадратный предмет с единственной на нем кнопкой.
Эпизод 6
/
Вечерние новости начинались сразу же, как угасали последние орбитальные зеркала. Всё пространство под куполом погружалось в полумрак, и только огни от номеров жилых модулей создавали некое ощущение земного вечера. Путь от чайханы до моей норы занял несколько минут, и я вернулся к самому началу новостной ленты. А до этого весь день просидел, а большей частью, пробродил по заведению, вступая в обычный разговор, а иногда и в перепалку с товарищами – шахтерами. Давно не наблюдал себя таким веселым и разговорчивым! Наверное, некоторая категория людей именно так и ведет себя перед своей кончиной. Вот только одно мне было совершенно непонятно – зачем умирать именно сейчас, и кому это выгодно? В этом мире во всем есть выгода, а, значит, что и многоцветные просто так не стали бы делать мне это предложение, приплетая сюда ещё и Нортона. И с ним я не до конца определился – то ли его уже нет, а то ли и есть. В общем на всей этой волне неплохо прошёл день в чайхане, и оставалось также теперь провести и последний вечер!
//
Все мои личные вещи умещались в небольшом кожаном мешке, и каждый раз, покидая свою нору, я забирал их с собою. С момента прибытия на Луну мешок понемногу поистощился, а приобретать что-то новенькое не было ни желания, ни средств. Блестящая стальная коробка для ухода за любимым телом, несколько брикетов с обезболивающим, набор инструментов на все случаи жизни, и всякие мелочи, о назначении которых я иногда даже и не мог вспомнить – всё это являлось моим вознаграждением за каторжный и многодневный труд. Бросить бы всё это в угол, да дожидаться того самого сообщения, которым так озадачил меня многоцветный? Вряд ли саквояж с таким набором вещей сгодился бы на том свете! Первые кадры новостной ленты смотрел как в тумане, особо не вдумываясь в происходящее на экране. Вот снова авария у шестой смены, часть шахтеров уже подняли на-гора, среди них есть раненые и погибшие, и далее монотонный перечень из номеров и лиц тех, для кого эта смена оказалась последней. Ничего нового, за исключением того, что последний номер в этом списке принадлежал мне, а на месте лица – непонятный и расплывчатый силуэт.
///
Спустя минуту я присел на край своей импровизированной лежанки в надежде на то, что мой, в данный момент вполне экзальтированный ум, уже переварил увиденное, и осталось лишь дождаться от него какого-либо решения. Первая мысль, перед тем как уже, наконец, подняться и следовать в неопределенном направлении, заключалась в очевидной отмене моего завтрашнего путешествия на глубину. Разве что успею сменить свой номер, но это практически невозможно – он глубоко прошит в моей глазной сетчатке ещё на Земле, а код доступа к этой операции вряд ли имеется в этих территориях. Всех погибших шахтеров складировали в соседнем куполе, и примерно раз в месяц отправляли на Землю для захоронения. На Луне к этому делу был наложен строгий запрет после однажды разразившейся эпидемии, и если в ближайшее время я где-то засвечусь, то меня тут же утилизируют. Невзирая даже на признаки жизни. И это казалось мне невероятным! Нагнулся, и поднял с пола свой саквояж. В еще весьма затуманенном состоянии расстегнул молнию, и зачем – то все содержимое вывалил на пол. Как будто бы что из этого мне сейчас поможет, вот разве что микроскальпель для удаления бородавок.
////
А по прошествию следующей минуты я вдруг ощутил неотвратимую потребность куда-то идти или бежать. Но для этих начинаний было всего три пути: опять в "чайхану", открытую круглые сутки, на пропускник в шахту или к лифту метро, соединяющему между собою известные мне купола. И прежде, чем выбрать последнее, вдруг вспомнил о той вещи, что сегодня утром мне оставил многоцветный. И где же она? Я пошарил все полки и карманы – безрезультатно. Может бросил, или подарил кому в пивнушке? Возможно. Ну, это и к лучшему, - явилась вдруг такая мысль, - а вдруг этой кнопкой я действительно отправлю себя на тот свет, хотя об этом уже и так объявили во всеуслышание. Собрав весь свой скарб обратно в мешок, и, накинув на голову капюшон, вышел во внутренний двор, быстрым шагом направляясь к лифту в подземку. Никакого контроля за спуском-подъемом не предвиделось, и я без особого труда вскоре оказался на подземной станции, от которой в разные стороны бесшумно двигались эскалаторы. И куда теперь? Кажется, что в прошлый раз я катался в направлении «А», то почему бы сейчас не попробовать «В», и ступив на ленту эскалатора, вдруг почувствовал её резкое ускорение.
Эпизод 7
/
Особых уведомлений, рассказывающих о направлениях движения, не предвиделось, ибо тому, кто решился однажды на это своё действо, заведомо должны были быть известны и маршрут, и конечная точка прибытия. Сойти с ленты можно было в любой момент, лишь подняв вверх руку, но в моей ситуации это виделось сейчас бессмысленным, и свое времяпровождение в подземке я собирался продлить максимально долго. Сойду, либо, когда надоест, или же обстоятельства, не зависящие от меня, станут на то причиной. Как мне сразу же показалось, лента изначально медленно двигалась под небольшим углом вниз, но в данный момент я наблюдаю крутой её подъем, и совсем нежелательное замедление скорости. Эскалатор чуть дёрнулся, и вконец остановился, тем самым донеся, что мы прибыли в конечную точку, и дальнейшее моё передвижение возможно лишь после выхода на поверхность. Лифт оказался открытым, и я ступил на его площадку. Медленное ускорение чуть добавило тяжести в моё тело, а внезапная и запоздалая мысль – а что же ожидать на поверхности? – чуть поубавила решительности в совсем непредсказуемых действиях.
//
На верху, вопреки ожиданиям, происходило нечто такое, что за многие годы скитаний по всяким землям, мне еще не посчастливилось наблюдать, и, ступив на твердое покрытие, предался созерцанию. Многоцветные, собравшись группами по нескольку человек, что-то шумно обсуждали, одновременно складируя и пломбируя цилиндрические контейнеры, выстроенные в ряд на самодвижущейся платформе. Стеклянный купол над новым местечком представлял собою бесконечно уходящую вдаль изогнутую поверхность, внутри которой хаотично сновали электрокары. Уж больно смахивает на складское помещение, - явилась мне первая же мысль, - а грузчики, да еще с такой мышечной массой, как у меня, всегда были в почёте. Сделав несколько осторожных шагов к нагромождению из разного вида ящиков, взвалил первый попавший себе на спину, и посеменил к краю платформы. Узкая щель между рядами уже доставленных грузов показалась мне довольно привлекательным укрытием на данном промежутке времени, и я без промедления преминул воспользоваться её предложением, задвинув проход изнутри своим ящиком. Что ж, прокатимся, и подальше от многоцветных.
///
Минуло не менее часа, прежде чем за моими естественными потребностями размяться, съесть чего-нибудь, или кого-нибудь, да сходить по нужде, не последовало уже новое мое передвижение, но теперь уже под стеклянным куполом и в неизвестном направлении. За время, проведенное в узкой щели, между хаотично выставленными контейнерами, я предавался не только всяческим умозаключениям, но и свойственным моему организму предназначению – исследованием содержимого окружающих меня ящиков. Лишь три из ближайших оказались не опломбированными, в том числе и мой, и заглянув по очереди в каждый, только в одном обнаружил небольшое пространство для своего укрытия. А что, если? И не воспользоваться ли мне на данном своём жизненном этапе таким комфортным средством передвижения? А то место, куда меня однажды это средство и доставит, уж наверняка будет отличаться от забоя, и хотелось бы надеяться, что в лучшую сторону. И, справив в отдалении одну из своих потребностей, я закопался внутри контейнера, предварительно плотно прижав вовнутрь крышку.
////
Движение платформы ощутил лишь тогда, когда неожиданно что-то заскрипело внутри, почти у самого носа. Расстегнул молнию на мешке, и пошарил в кармане: где-то здесь должен быть вечный излучатель весьма широкого спектра, и последний раз я им воспользовался, кажется, в лифте, поднимаясь из забоя. Узкий желтый луч осветил близлежащее моё окружение размерами примерно два на два метра, но, кроме плотно увязанных оранжевых мешков, я ничего металлического не углядел. Практически всё пространство было набито этими престранными мешками, а то место, где я сейчас пребывал, видимо, предназначалось ещё для дюжины этого груза, но по каким-то причинам так и не было заполнено. Сверху, у противоположной стены, скатана рулоном черная блестящая пленка, и я потянул к себе за конец. Всё тот же, но уже знакомый скрип, и чёрное покрывало накрыло все содержимое внутри контейнера, сопроводив эту мою затею престранными звуками откуда-то сверху. Ну вот, маскировка сработала, - явилась вдруг многообещающая мысль, и я вдруг вспомнил, как однажды уже влипал в подобную историю.
Эпизод 8
/
Движение продолжилось, а мысли мои, таким неожиданным образом, унеслись в самое окончание предыдущего века к тем территориям, где нас, беспризорных юнцов, собрали в исправительном лагере в надежде поменять детское мировоззрение, и приучить к общественно-полезному труду. И уже на первых порах самой популярной темой в наших неокрепших мозгах нарисовалась острая неизбежность побега, да не просто в соседний лес или район, а на другой континент или куда подальше. Помню, что бежать собрались группами по двое – так и незаметнее, а если за первым погонятся, то второй обязательно уйдёт. Но не вышло, и всё из-за этой самой маскировки, что торчала у меня сейчас над головой, а в тот первый раз над ветродвижителем, которых валялось на складе без присмотра в изобилии. И если тогда, по нашей детской глупости, или неосторожности, кусок этой, все отражающей от себя, материи каким-то невероятным образом зацепился за радиовышку, то сейчас, ткнув пальцем вверх, я с ухмылкой констатировал её беспристрастное присутствие. Вот бы ещё растянуть её по стенам! Но шарниры вверху выглядели так, как будто бы их специально выполнили для обеспечения безопасности лишь сверху, и это меня несколько настораживало.
//
В какой-то момент, а в какой именно от начала движения – я уже и перестал соображать, произошло резкое ускорение. Не менее одного «g» - отреагировало моё тело, а сознание сразу же представило скоростной лифт, движущийся куда-то вверх. А этим куда-то могло быть лишь единственное направление, известное мне по уже обширному жизненному опыту! Мы поднимались в грузовой отсек межпланетника, и, скорее всего, как следовало из новостной ленты – следующего в систему Юпитера. И если это так, то меня в ближайшее время обязательно вычислят, ибо так легко, как я сейчас, пробраться на подобный рейс практически невозможно. И это было всем доподлинно известно! Наконец платформа замерла, постояла немного в ожидании неизвестного действа, а затем, на удивление моего мыслящего органа, начала плавное движение сначала горизонтально, затем чуть вниз, и вскоре остановилась окончательно. Сейчас всё и случится – я ухватил руками свою сумку, чтобы уж выхватили меня отсюда, так уж вместе с нею, и приготовился давать свое объяснение многоцветным. Но прошла минута, затем еще несколько, и абсолютная тишина за бортом этого, столь импровизированного укрытия, сначала явилась мне подозрительной, а после нескольких умозаключений – склонной к любопытству.
///
Чуть смахнув рукой защитную пленку, я уперся головой в крышку, и… она подалась. Вот уж прокол для многоцветных! А может быть все это подстроено ими специально, но нет, череда последних событий могла случиться совсем другим образом, и я бы ступил не на тот эскалатор, и не попал бы на этот корабль. И корабль ли это вовсе? Такой вот рой мыслей крутился в моей башке, пока она торчала из-под крышки, но и этому моему действу должен же быть предел! Подтянувшись руками, одним прыжком оказался на верхотуре, откуда можно было свободно гулять по контейнерам. А их было предостаточно, и картина такого нагромождения представлялась мне в образе трехмерной лестницы, по которой одновременно можно было разгуливать в разных направлениях. До поры до времени, конечно, и если случится старт, то всепоглощающая невесомость устроит здесь вселенский хаос, а мне бы до этого счастливого момента не помешало бы окончательно определиться со своим местом обитания. Возвращаться в свой ящик казалось сейчас так несвоевременно, да и небезопасно, а вот пошарить по контейнерам - как раз и есть наиважнейшая на данный момент моя миссия.
////
Шарь не шарь, а пломбы почти везде, и эти небольшие пластиковые эмблемы когда-то, при первом с ними знакомстве, вызывали во мне восхищение. Но в данный момент, кроме раздражения и чувства бессилия перед красными незамысловатыми штучками, у меня ничего лучшего не предвиделось. Снять пломбу, да заглянуть вовнутрь, не составляло особого труда, но кто знает – что может скрываться внутри, и тогда может произойти непредвиденное. А мне, как бывалому соискателю приключений на свою кудрявую голову, сейчас хотелось совсем другого – поскорее, пока не случился весьма вероятный старт, определиться с положением, да как следует за что-нибудь пристегнуться. Ступив на выпирающий над всеми ящик, обнаружил то самое, вполне пригодное по нынешним меркам, укрытие в виде горизонтально лежащего тора, с далеко уходящим отверстием в половину моего роста. Что за штуковина такая – меня совсем не волновало, но перспектива пребывания внутри этого, вполне идеального, убежища, мне казалась невероятной!
Эпизод 9
/
Помнится, как однажды Нортон предложил коллегам – копателям не подниматься на поверхность, а пару дней отлежаться на дне среди нагромождения всякого хлама при вполне приемлемых температурных условиях. Но товарищество, включая и меня, посчитало это начинание бредом сумасшедшего, и после такого заявления все обходили стороной такого идейного зачинателя с черной шевелюрой по всему телу, а Нортон остался на глубине один, и, кажется, что потом такое его действо повторилось ещё несколько раз. Теперь же я был один, но не на самом дне, а гораздо выше, и перспектива моего пребывания сулила переместиться еще на более значительные высоты. И это ожидание казалось мне невероятным и пугающим, чего раньше за собой и не замечал вовсе. Если действительно кораблю суждено двигаться в систему Юпитера, то это, как минимум месяц пути, а вот внутри – там, на орбите, как говорится, бабка надвое сказала – можно кружить еще дольше. Слыхал от старых коллег, побывавших в тех местах, что ни один карантин просидели в каютах, пока ждали высадки на нужную землю. Но то в каютах, с водой и жратвой, а у меня с собой - ни того, ни другого!
//
По местным меркам время приближалось к полудню, и я не просто так вдруг вспомнил про эту свою наиважнейшую естественную потребность – набить живот первой же попавшей пищей, что с утра подавали в «чайхане». К этому времени уже успел бы два раза оголодать, ибо то средство, что сосали работяги из масок, вывешенных над столами, развивало зверский аппетит, и, видимо, что с корыстным на то расчетом – почаще, да посильнее обдирать местную братву. И так вот случился мой главный прокол на сегодня, хотя неделю вполне осилю на внутренних запасах, да и среди этого бесчисленного количества ящиков, думаю, что должна сыскаться какая-никакая еда. Если искать, конечно! Но отправляться немедленно на столь рисковое мероприятие не было ни желания, ни нужды. Тем более, что всё вокруг начинало оживать в еле уловимых вибрациях и низкочастотном гуле, а стало быть так тому и быть – лев готовится к прыжку, а его блохе-пассажиру следует покрепче ухватиться за его щетину. Я полуприсел внутри своего неожиданного убежища, в предчувствии наступающих изменений в моей биографии, и, неожиданно откуда то взявшаяся мысль – всё это время буду один? – вдруг стала такой актуальной.
///
Страдать одиночеством в моей прошлой жизни особенно не приходилось, и лишь однажды мне выпало испытать на себе это, поистине вселенское, чувство. Неудачная высадка на Марсе, а затем последовавшая пылевая буря, случились уже так давно, но я часто вспоминал ту безысходность, грозившую мне неизбежной гибелью, и всеми своими фибрами стремился избежать её повторения, но, видимо, не в этот раз. Грузовой отсек межпланетного корабля никогда не отличался удобствами для перевозки пассажиров, и в последнем своем перемещении на Луну почти двое суток приходилось спать на трёхъярусной кровати, и довольствоваться тем провиантом, что накидал в свой мешок на Земле. Вот бы знать заранее, что так всё выйдет, то с утра подзаправился бы в «чайхане», но случилось то, что случилось. Гул нарастал с неистовой силой, раздирая ушные перепонки, а вес моего тела понемногу улетучивался в направлении точки отсчета. Очевидно, что мы взлетали, и этот момент межпланетных странствий всегда вызывал во мне восхищение! Когда-то меня почему-то не позвали на обучение в пилоты, как не довелось и полетать простым туристом по Системе. Первая же трудовая сделка сразу определила направление на Марс, потом были прииски на Меркурии, и, наконец, Луна, где я задержался почти на полгода.
////
Я ожидал абсолютной потери гравитации, но этого не случилось. Лишь небольшой дискомфорт в кишках доносил до моего мозгового центра, что лететь придется в окружении груза, которому это действо противопоказано, а посему - радоваться, или огорчаться от такого неожиданного открытия, - я пока даже и не определился. Мне незнакома была серия межпланетников с искусственной гравитацией даже в багажном отсеке, ибо те транспорты, что развозили рабочий люд по Системе особенно не заморачивались тратить свою энергию на такую привилегию. И тот факт, что я сейчас был внутри этого «благоустроенного» корабля, внушал у меня к нему искреннее уважение. Видимо, я попал к серьезным людям, и разборки со мною, когда всё вскроется, тоже будут самые жесткие. Но это в будущем, и уже новой проблемой, после старта, пусть станет моё невероятное здесь пребывание, без света и пропитания, без малейшего шанса на выживание. Я вылез из своего тора, и уселся на край контейнера. Достал излучатель и запустил луч по кругу. Ничего нового, лишь одна шлюзовая дверь, в которую я прибыл с утра пораньше, да полдюжины вентиляционных дыр в потолке. Обычная тюремная камера, - вспомнился мне эпизод от просмотра древнего земного сериала, - и не хватает лишь пары-тройки сокамерников.
Эпизод 10
/
Самой дорогой вещью, с которой не расставался уже много лет, был набор инструментов на все случаи жизни. Контейнер из черного металла, легко помещающийся в боковой карман кожаной сумки. Приобрел при случае на Земле в комиссионном магазине, и то лишь оттого, что ценник оказался мизерным, а старый продавец просто сказал:
- Молодой человек, возьмите вещицу, не пожалеете…
И лишь потому, что пребывал в тот момент в таком состоянии, что не пожалеть меня было невозможно, тотчас расплатился и сунул в карман. И не пожалел нисколько! Первый раз воспользовался её услугами, когда загнал под кожу острый кусок породы, а зацепить и вытащить не было возможности, а последний – уже на Луне, в самый неподходящий момент пришлось врачевать товарища, да зашивать ему рану в предплечье. Но сейчас то я жив и здоров, а без этого моего помощника тут, видимо, не обойтись. Я открыл крышку, и начал перебирать по порядку все возможные функции своего древнего приобретения. Авось, что и наклюнется.
//
Внешний шум от работающих двигателей практически перестал ощущаться моим организмом, а температура внутри хранилища понемногу стала опускаться, но и этот фактор пока не имел для меня решающего действия. Я и сам пока не понимал, что предпринимать в первую очередь – завалиться спать до изнеможения, или отдаться обследованию окружающего пространства. И сейчас, перебирая всякие хитрые приспособления из набора, пробовал выстроить хоть какой ни будь мало-мальски подходящий план своих действий. Шариться по ящикам в поисках пропитания? Искать потайную дверь или стучать по всем подряд перегородкам? Ни то и ни другое не сулило козырей в моем деле, и поэтому, чуть поразмыслив, окончательно решился немного повременить со своими начинаниями. Еще пару часов. Хотя тот ящик, в котором я прибыл сюда без назначения, был ещё открытым, и странного вида красные мешки были совсем не обследованы. Вытащив первый попавший, сделал надрез, и из щели потекла вниз тонкая струйка мелкомолотого порошка, на вкус и запах мне совершенно не знакомого. Во втором оказался кофе, в третьем что-то уж сильно сладкое, а дальше я и не стал больше переводить продукты. Все и так понятно, раздобыть бы где ещё кипятка, да пробовать разнообразить свое пребывание таким изысканным набором напитков!
///
Первые двадцать четыре часа моего космического путешествия обещали скоро закончиться, и за последнее время я успел немного вздремнуть. Температура больше не опускалась, но и не поднималась. Датчик из набора показывал ровно десять градусов выше нуля, что вполне, по сегодняшним меркам, приемлемо для начинающего голодать организма. А, значит, пора уже проявить решительность и отправиться на пешую прогулку по окрестностям. Большинство контейнеров было опломбировано основательно, да так, что пришлось бы повозиться с их разгерметизацией, но встречались экземпляры с обычными пластиковыми наклейками, которые легко можно было сдернуть, как говорится, от ногтя. И к ним у меня уважение только усиливалось! Я насчитал их не более десятка, и, вооружившись лезвием от универсального ножа, ступил к первому. Пломбу отодрал, и прилепил пониже на боковую стену – а вдруг придется возвращать обратно. И, скорее всего, это необходимо будет сделать в первую очередь. Рычаг поддался легко, и пневматика еле слышно сдвинула крышку в сторону. Пахнуло теплом, и я заглянул во внутрь. Из глубины на меня смотрели несколько рядов моргающих разноцветных огоньков, а вдоль стен определялись стеллажи с теплыми на ощупь предметами. Какая-то аппаратура, - подумалось мне, и в тот же миг одна лампочка загорелась ярким красным цветом, и послышалось еле уловимое жужжание. Наскоро вернув крышку на место, наклеив пломбу, и, подсвечивая лучом дорогу, бегом доскочил до своего ящика, накрылся крышкой и пленкой, затаясь от греха подальше.
////
Но ничего не случилось. И не знаю уж по какой причине, но я не расхохотался, выбравшись через полчаса на волю. Вот умора, давненько так не боялся, а тут вдруг! И обещал поклясться вскоре своими оставшимися годами, что впредь, если доведется бежать, то вначале включу свои мозги. Без них, выходит, что мои инстинкты еще дают о себе знать. Что ж, буду иметь в виду. Так, на всякий случай. Но шастать дальше по территориям из нагромождения ящиков и контейнеров уже совсем пропало желание, как, впрочем, и чувство голода. О питье вообще не хотелось думать, иначе можно впасть в прострацию и зациклиться на происходящем. А это не входило в мои планы. Уж если и выпала мне честь зайцем добираться до Юпитера, то с чувством неувядаемого достоинства! Как-нибудь дотяну до завтра, хотя понятие дня и ночи в этих широтах весьма относительно, и что бы не говорили мне мои новые встречные в будущем – пора уже переходить на юпитерианский часовой пояс. Что-то стукнуло в отдалении, и по внутреннему воздушному пространству прокатилась еле ощущаемая волна. Может ящик какой свалился, - мелькнула необычная догадка, но в дальнем углу загорелся фонарь, и, будто бы прорезались приглушенные голоса.
Эпизод 11
/
Ну вот, и явились по мою душу, - последовала вскоре и вторая мысль, а тело уж надумало прыгать вниз, да встречать своих спасителей с распростёртыми. Но фонарь неожиданно погас, а следом за ним улетучились и звуки. Однако, померещилось, - продолжали крутиться в голове мысли, - и не иначе, как с голодухи. Спрыгнуть все-таки пришлось, и эхо теперь уже от моего звукового воздействия прокатилось по еще не до конца изведанным территориям.
- Кто здесь?! – резанула слух столь краткая фраза, и тотчас несколько фонарей осветили с разных сторон почти половину помещения. Пришлось вжаться в угол, да присесть на корточки, ибо встревать в диалог с образовавшимися визитерами мне казалось несколько преждевременным, а тем более им представляться. Хоть и живой пока, и куда-то лечу, но в списках на этом свете вряд ли меня обнаружат, даже в таком необычном месте.
- Да кто здесь может быть? На пять раз вчера проверяли и светили.
И это был голос второго. Более грубый и резкий.
- Но что-то же было, я отчетливо слышал!
- Утомил, возвращаемся, да не закрывай за собою шлюз – пусть товар проветрится, а то не довезем.
//
Как-то скоротечно вышла первая встреча с попутчиками, - чуть не выступил с обращением, спустя минуту, к опустевшему залу, и включил зеленый луч. Действительно, в самом углу, на потолке, несколько светильников, а прямо под ними – дыра, уходящая вниз. Видимо, тот самый шлюз. Чуть наклонная лестница заканчивалась недалеко, где-то там на дне подсвечивало белым, и все еще слышались голоса пришельцев. Неожиданная история в моей биографии. И присутствие чужого им явно неизвестно, хоть и казались многоцветные вездесущими, но полагаться на предположения – значит, обрекать себя на необдуманные действия, а это не есть главное решение для моего экзальтированного сознания. Пережду чуток, да буду спускаться, да искать столовку, да… Вот что ещё «да» – да чёрт тому свидетель, или бог. Я не верил ни в того, ни в другого, хотя иногда и поминал всуе. Эта парочка, что забрела ко мне на огонек, одета была уж совсем не по многоцветному. Серые балахоном комбинезоны, и ни каких разноцветных вставок. Ну что ж, буду в мыслях их называть одноцветными, а уж коль у меня цветов два, то и отношение к ним должно быть подобающим. А если серьезно, то за последний десяток лет не встречал в местной иерархии представителей людского класса такого окраса. Или просто-напросто не догадывался о его существовании.
///
Удивительно, но мне и в голову не лезло, что представляет из себя тот корабль, который внес такое разнообразие в мою, как оказалось, вполне устоявшуюся жизнь. Скорее всего класса «F», не менее, судя по размерам грузового отсека и вполне приличной гравитации. Я слыхивал про такие, но вот физиономией не вышел, чтобы заказывать себе билет на подобные рейсы. А тут лечу, да еще бесплатно, но вот кормить меня местная служба обеспечения пока отказывается, а терять настроение от их недоработок уж как-то несподручно. Заглянув еще раз вниз, решил пока развлечься уже чуть привычным для себя способом. И сорвал пломбу со второго контейнера. Все та же уехавшая крышка, но внутренности набиты под завязку, и явно не продуктами питания. Серые коробки, выложенные ровными рядами с хорошо читаемыми буквами. Это мы уже проходили, какая-то химия, а проводить исследования в моем окружении пока было бы дурным тоном. Ещё в одном контейнере всё те же мешки с порошком, а вот четвертый требовал особого внимания. Прозрачные пластиковые пакеты с униформой, и как раз такой, в которой явилась недавняя парочка. Менять свои два цвета на один в прежние времена я вряд ли бы решился, но в данном случае это действие сулило мне некоторые бонусы в будущем, да и, как показалось, старая одежда уже чуть поизносилась, и следов от всяких порошков накопилось на ней изрядно. Переодевание заняло немного времени, а вот самолюбование чуть затянулось. Я всегда скептически относился к своим «нарядам», и сейчас это необычное жизненное приобретение требовало своего участия.
////
В престранное время мы живем! Просматривая старые фильмы о прошлой земной жизни всегда поражался тому разнообразию, по которому идентифицировали человека: всякие бумажные и пластиковые штучки, какие-то чипы!? То ли дело сейчас – напялил на себя комбинезон, и все с тобой ясно! С одной лишь разницей, что вся остальная о тебе информация прописана в роговице, но с этим я научился бороться! И благодаря всё тому же набору инструментов. Лазером пытался считывать всю свою подноготную, и то, что не особо нравилось – измельчать, да растворять в крови. На последнем своем контроле меня целый час мариновали, но затем махнули рукой и отправили в забой. И если многоцветные вдобавок ко всему раструбили по всем вселенным, что со мной покончено, то вряд ли кто в первом встречном будет пытаться искать такого представителя человеческого сообщества, как я. И в последний раз покрасовавшись перед виртуальным в своем сознании зеркалом, я присел на край шлюза и свесил вниз ноги. Ну, дела! Живо обратно, и перерыть всё еще раз. В моих башмаках далеко не уйдешь, а то, что было на ногах у визитеров, я отчетливо видел, и еще пытался поразмыслить – зачем им такой каблук?
Эпизод 12
/
Спустя некоторое время, а вот которое – уже и не представлял, ибо так занят был обретением нового внешнего вида, я шёл по узкому коридору, что имел своё начало у самой лестницы такого излюбленного шлюза. Почему решился на такой поступок? Наверное, потому, что как ни забивай себе голову всякими умозаключениями, а поджелудочная железа ждать долго не будет, и ведь, насколько я знал историю человеческой цивилизации, ею двигали прежде всего инстинкты – где бы повкуснее пожрать, помягче поспать, да побольше украсть. Коридор подсвечивался тусклыми матовыми панелями, а по бокам иногда встречались полукруглые двери с ничего незначащими для меня надписями. Дергать за ручки я пока не решался, а вот остановиться, да прислушаться – что за ними происходит, - всё-таки пару раз уже попробовал. Но ни голосов, ни характерного шума мне не явилось, и, вконец разочаровавшись в этом начинании, уже пятый десяток метров накручивал по загибающему вправо коридору. Внезапный встречный поджидал меня, что – то выглядывая в нарукавном планшете, и, оторвав глаза на визитера, тут же спросил:
- С какой смены?
Так как, по моим недавним суждениям о времени своего пребывания, должна была на Луне вот-вот закончиться ночь, то и ответ мой вышел соответствующим:
- С ночной.
//
Удовлетворившись ответом, первый встречный потерял ко мне интерес, и снова вернулся к своему планшету. А я уж было надумал расспросить его про распорядок дня, да о меню на завтрак, но неожиданный звуковой сигнал по курсу следования донес, что это не станет тактичным и своевременным, и лучше было бы включить свои уши, да и глаза в придачу. Звенело со всех сторон, но так как мой первый встречный, оставленный чуть позади, всем своим видом игнорировал данное внешнее проявление, то и я, поддавшись на такое расположение ко мне, решился еще на несколько телодвижений вперёд. И вполне удачно, ибо вполне узнаваемый автомат по выдаче завтраков на предъявителя красовался на перекрёстке, а кнопки меню так вызывающе моргали, что, накидав в пластиковый пакет чего душа желала в первую очередь, через пару минут, не встретив уже никого, я поднимался обратно по лестнице шлюза в надежде, что утолю теперь свою главную естественную потребность и заваляюсь, наконец, поспать в своем контейнере с красными мешками. Того провианта, что так неожиданно я приобрел в безвозмездное пользование, при разумной экономии хватит дня на три, а там можно и повторить свою вылазку, но было одно «но»! И оно явилось мне тотчас, когда я ступил на последнюю ступеньку. А если та парочка заявится ещё раз, и закроет шлюзовое окно?
///
И с этой, вполне доступной для обсуждения в моем сознании мыслью, я, кажется, вскоре заснул, и снилась мне конечно же «чайхана» - любимейшее местечко для меня и моих товарищей, где последние полгода я с удовольствием убивал свое время, совсем не задумываясь о будущем. А когда вдруг проснулся, то будущее само явилось ко мне, но теперь уже в образе тех самых двух пришельцев, которые с изумлением рассматривали меня откуда-то сверху, донося свои нечленораздельные речи:
- Ну вот, что я говорил, это и есть вчерашний источник звука!
- А неплохо устроился вместо того, чтобы торчать на смене, - это говорил уже второй.
- И продуктами запасся, а мы вместо него должны сутки не спать, - опять заговорил первый.
- Ну, будем доставать, - снова был второй, а я спросонья вертел головой влево-вправо, и с каждым новым словом, вместе с раздирающим меня внутренним смехом, все больше обрастал желанием сгрести их в охапку, да засунуть в любой ближайший контейнер. Тем более они на моем фоне казались мелкими и безобидными людишками. Но вот обижать, да и так не заслуженно, себе подобных мне сейчас совсем уж не хотелось, и я собрался на ответное слово:
////
- И когда моя смена?
- А кто тебя знает, раз летишь, то должна быть сегодня или завтра.
- А куда мы летим? – я решил окончательно сыграть под дурочка, и скривил удивленную рожу.
- Ну вот, и в этот раз набрали идиотов, - первый махнул на меня рукой и недвусмысленно уставился на второго, - отстань от него, пойдем доложим Серому – пусть сам разбирается с халявщиком.
- Не-не, я с вами, смена так смена, - и бодро выскочив наружу, встал перед ними по стойке смирно, как учили однажды в кадетской школе на Земле.
- Придурок! Двигай давай за нами! - первый повернул рычаг моего контейнера и указал рукой вниз.
Стоило нам спустится чуть по лестнице, как шлюзовая дверь уехала на место, а до меня сзади донеслось весьма не обнадеживающе:
- Надеюсь, что там больше никто не остался?
Такой компанией мы преодолели несколько коридоров, два раза поднялись чуть на лифте, и наконец прибыли по назначению. Первый куда-то удалился, а второй задался неожиданно новым ко мне вопросом:
- Сам согласился или многоцветные подсуетились?
Эпизод 13
/
Я ожидал услышать от провожатого любой другой вопрос, но только не тот, что касался моего недавнего прошлого. На Луне я тоже оказался по протеже многоцветных, но вот покидать этот земной спутник пока ещё не собирался, а тут вдруг вышла такая оказия – вместе с объявлением о своей преждевременной кончине меня теперь считают одной из жертв многоцветных. И поделом! И пусть, а потому и ответ мой будет соответствующий:
- Они самые, три дня уговаривали, а на четвертый я сдался!
- Ну-ну, так уж и сдался. Если б так и было, то не стал бы скрываться в грузовом отсеке,
а летел первым классом.
Вот так неожиданность! Выходит, что я в любом случае оказался бы на этом корабле, но в более привилегированных условиях:
- Выходит, что не до конца уговорили…
- Выходит, но ты не отчаивайся, я их сам недолюбливаю. Не раз имел с ними тёрки, и в последнее время стараюсь обходить стороной. Но с тобой нам то как раз все понятно – поменял своего двухцветного на наши цвета, и думаешь, что всё с рук сойдет.
- На ваши? А вы кто такие?
- Мы? Мы тоже копатели, но по другому профилю. Серый тебе лучше меня всё прояснит.
//
Объяснений мне как раз сейчас и не хватает, - хотелось поделиться своим сарказмом с собеседником, и в который раз уже пожалел о своем переодевании. Но никогда ещё в разных своих переделках не соболезновал о случившемся, и, видимо, это мое качество являлось чудесным продуктом воспитания во многих земных заведениях. Никто меня сейчас насильно не удерживал, и, вероятно, что и не собирался этого делать, а отодвинуть куда подальше своего собеседника, да отправиться на поиски лучшей доли, имелись все на то предпосылки. Но если бы это случилось на лунном дне, или хотя бы на земных просторах, а вот бегать по кораблю – все равно, что крысе искать выход из топливной бочки. Пожалуй, что поговорим ещё:
- А что твой Серый за фрукт, раз без него я останусь непросветленным в ваших делах?
- Потом всё узнаешь, а сейчас пора на смену!
- В смысле?
- В прямом. Пойдем укажу на твое рабочее место.
И мы двинулись дальше по узкому коридору в окружении слабого желтого верхнего свечения, так обожаемого ещё с детства. Эти места мне уже начинали нравиться. Вот бы ещё то трудоустройство, что предлагал новоявленный сослуживец, пришлось моему нутру по душе, то можно было бы рассчитывать и на взаимные щедрые благодарности.
///
Коридор заканчивался небольшим овальным помещением с экраном по всему верхнему окружению, и к моему немалому удивлению на потолке сейчас разворачивалась какая-то сюрреалистическая картина из нагромождений камней и льда. Мой провожатый указал мне на удобную лежанку подо всем этим исполнением, и на прощание добавил:
- Четыре часа просмотра, а потом можешь и поспать.
Я уж было настроился на вопросы, но дверь за ним окончательно закрылась, а во след за сменяющимися картинами донеслись и престранные звуки. И что же мой работодатель? И как всё это понимать? Присел на край лежанки, и бросил под ногу свою сумку. Хорошо, хоть продукты успел собрать в прежнем месте обитания, а то чем бы занимал себя столько времени. Хотя кнопки на ближайшей стене уже доносили, что проблемы с угощением можно отправить куда подальше, и заказать чай или кофе – есть моя первостепеннейшая задача. Спустя минуту, развалившись поудобнее с пол-литровой ёмкостью ароматного напитка, всё-таки обратил внимание на мелькавшие в вышине кадры, и если бы не отсутствие в них каких-либо механизмов, то можно было бы покончить с этим времяпровождением, и отойти снова ко сну. Но их не наблюдалось! Столь привычных для меня устройств, что сопровождали с раннего детства по сей день, без которых я не представлял своего существование в этом мире!
////
Изредка посматривая на дверь, куда так оперативно удалился мой лжеработодатель, а также на разворачивающуюся вокруг меня панораму, я продолжал недоуменно рассматривать стакан в своей руке, и всё остальное, что причиталось за труды мои неправедные после перебора кнопок на раздаче. Или это какое-то недоразумение, или часть некоторого коварного плана относительно меня, - явилась вдруг очевидная догадка, - но если эти товарищи за работу считают просмотр киношки про природные явления, то всегда пожалуйста. Я сделал пару шагов к двери и надавил плечом. Закрыта, ну и к лучшему! Подкреплюсь, посмотрю немного на красивые пейзажи, и спать. Допив свой кофе, развалился поудобнее, закинул обе руки на затылок и закрыл глаза. Приятные звуки разносились со всех сторон, и всерасслабляющая нега растекалась по моим, уже пятый день без физического труда, конечностям. Вот так я удачно зашел на лунный эскалатор, а то, видите ли, помер. Ну и шутники эти многоцветные! Но неожиданно звук исчез, и я приоткрыл глаза. Снимающая камера неслась над серой ледяной равниной, изрытой глубокими трещинами, и та высота, с которой все это наблюдение происходило, сначала показалась мне весьма странной, но, вглядевшись в бегущий цифровой столбец, приоткрыл глаза чуть пошире. Два километра, а трещины кажутся почти такими же, когда я прогуливался пешком по марсианским шапкам. Но, наверняка, сейчас не панорамы Марса, и это неожиданное открытие вдруг подорвало мое вселенское стремление тут же лечь спать, а посему я с удивлением уставился в потолок.
Эпизод 14
/
Обычно на поверхности Луны после посещения «чайханы» я выбирал наугад фильм из далекого земного прошлого, и редкий раз досматривал его до скончания. Ибо то снадобье, что подавали наёмным трудягам, действовало безотказно, и я отрубался на своей лежанке в полуобморочном состоянии, чтобы с утра начинать всё с начала. Это же завораживающее видео, после уже второй порции кофе, пробудило во мне так забытый интерес ко всему происходящему, что первым делом я завалился на бок с закрытыми глазами, и вдруг ощутил на них предательскую влагу. Как в раннем детстве, когда первый раз проиграл в драке, и валялся в траве изрёванный. Но прошло всего лишь полчаса, а «трудиться» таким образом мне предстояло ещё добрых три, и я был категорически не против! Те завораживающие пейзажи, что проносились над моею головой, казались доселе невиданными, а краски, что расцвечивали склоны и расщелины, выглядели совершенно фантастическими. А вот толк в фантастике у меня уже имелся, ибо немало побродил по планетам и спутникам в поисках невиданного, а тут, ну прям, сплошная эврика. Я выпрямился во весь рост и вертел головою то по часовой стрелке, то против, то опять прикладывался, то тер кулаками глаза, и в какой-то момент вдруг осознал, что ещё немного, то и заору от перевозбуждения. Лег на спину, и закрыл в изнеможении глаза. Да, трудной выдалась местная первая рабочая смена.
//
Я постепенно приходил в себя от невероятного сна с не менее яркими в нем картинами, а помощником вернуться в чуть более реалистичный мир выступал всё тот же мой вчерашний последний встречный:
- Не ожидали мы вчера от тебя такой реакции!
- А что со мной вчера такого случилось? – я понемногу приходил в себя, прокручивая в сознании последние события.
- Ничего особенного, просто была рабочая смена, и вполне удачная. Нам всё понравилось. Приводи себя в порядок, а я через полчасика за тобой забегу, - и снова испарился куда подальше, сохранив за собой мое очередное недоумение и желание кого-нибудь поколотить. Но приводить себя в порядок было излюбленным занятием, и я обратился к настенным панелям с кнопками. Надписи на не совсем понятном мне языке информировали о великом разнообразии услуг, и первой я выбрал самую необходимую. А когда отмыл уже накопившуюся трехдневную грязь, да перекусил горячим, тут уже подоспел и мой смотрящий с донесением:
- Нам пора прогуляться! Ты умеешь вести себя в обществе?
- Ещё бы! Не раз собирались за столом! А что за общество?
- Всякое, может быть тебе и понравится, - и поманил меня за собою следом.
///
Ходить далеко не пришлось, и вскоре мы вступали в просторное помещение, в котором, по моей, вполне развитой способности к наблюдательности, располагались кто как мог в количестве не менее двух десятков человек. Места были и стоячие, и лежачие, а некоторые кучками стояли по углам, оживленно беседуя. На наше появление мало кто обратил внимания, в отличие от меня, и сразу же присев почти у входа, я предался созерцанию всей этой цветной компании. Из многоцветных углядел троицу, сидевшую особняком, остальные же – сплошь двух или одноцветные, как теперь и я сам. Мой сопровождающий снова неожиданно исчез, а в помещение с небольшими интервалами все пребывали и пребывали новые посетители. И как только зал наполнился почти на половину, освещение снизилось до минимума, а в дальнем конце наоборот разнеслось яркое сияние. На небольшом возвышении красовался высокий мужчина с пышной седой шевелюрой, и почему-то одновременно поднятыми вверх руками. Обычно так в давние времена призывали то ли замолчать, то ли привлечь к себе внимание, но определенно я затруднялся внести ясность в данное мероприятие, и, в отличие от многих некоторых, настроился созерцать и слушать.
- Друзья! – разнеслось громогласное по всему залу, - разрешите мне так вас всех называть, коль уж вам выпала честь присутствовать на этом нашем корабле, в это историческое и знаменательное время!
////
И дальше выступающий понес то, о чем, в отличие от большинства присутствующих в зале, я мало что уяснил, за исключением единственного – ничто в моей жизни кардинально не меняется, и по новому контракту всех нас везут куда-то далеко в сторону Юпитера. Шум в зале то нарастал, то стихал, некоторые из присутствующих что-то неистово обсуждали, другие радостно болтали между собою, а я же в прострации водил головою туда-сюда в надежде к кому-либо присоединиться, чем просто так сидеть истуканом в ожидание скорейшего завершения этого благородного собрания. И оно постепенно сходило на нет, зал понемногу пустел, а я же задался к себе вопросом – куда теперь? В ту же смотровую комнату, или поспрашивать о своем визави? Но вскоре всё разрешилось само собою, и предо мной предстал уже другой незнакомый одноцветный и почти приказал следовать за ним. Наверное, за новым контрактом. Мы обогнули зал по периметру, и ступили в нишу, ведущую плавно вверх. По бокам красовались полупрозрачные круглые оконца, за которыми угадывались тени присутствующих, а по курсу движения прорисовывалась фигура докладчика. Завидев нас, он развернулся и пошел передом, следом я, а чуть сбоку и сзади – мой сопровождающий. Видать, важная я фигура, раз ведут меня в таком неслабом окружении.
Эпизод 15
/
Последний раз подобие какого-либо оружия я наблюдал на выставке, перед тем как отправиться на Луну, и если бы не срочные обстоятельства, то проторчал бы в зачарованном созерцании до скончания случившейся ненароком экскурсии. Фильмы с насилием и применением всяких стрелялок были отчасти под строжайшим запретом, но вот почему-то на Луне я не встретил на то ограничений, и с небывалым удовольствием просматривал так называемые боевики. Но от мысли поиметь в своем арсенале огнестрельное меня спасала неминуемая перспектива утилизации. Придумали же современники страшилку покруче, и чуть что, так сразу и туда! Но иногда мне казалось, что многоцветные не лишены были возможности иметь подобное средство то ли защиты, то ли угрозы, и даже ходили слухи о применении ими неких стреляющих палок. Вот и сейчас, следуя за белым гигантом, я прокручивал в голове возможные исходы нашей предстоящей беседы, ведь то, что я уже натворил, на сто процентов гарантирует утилизацию. Мы свернули на узкий эскалатор, уходящий вниз, перешагнули на ленту, быстро движущуюся вправо, и наконец-то надумали закончить свою процессию в небольшой комнате с одним единственным креслом, стоявшем в самом центре.
//
Мой задний провожатый жестом показал располагаться, а передний вывел в воздухе дисплей, и тут же приступил к манипуляциям. Знакомая процедура, но с чего-то же нужно начинать наше общение! Я вовсю раскрыл глаза, и тут же ощутил неприятное покалывание от лазерного луча, сканирующего мою сетчатку. Не помню уж сколько раз, но как минимум с десяток получал по жизни таких манипуляций, и почти всегда после скончания оператор зачитывал мне мои новые данные, предлагая запомнить всё с первого раза. Вот и сейчас пятисекундная процедура сменилась ровным и монотонным голосом, извещавшем о том, что у меня оказывается возраст стал на десяток лет меньше, азиатское происхождение сменилось на европейское, ранее носимое с достоинством имя поменялось на Марко, а все остальные привилегии стали ничем не примечательны.
- И…, и что дальше? – удалось мне после сего информирования выдавить в ответ.
- Ничего особенного, просто теперь летишь с нами на Юпитер, искать тебя точно никто не станет, да и кому это нужно, ведь прошлого тебя уже не существует.
- А…? – но мне тут же жестом приказали замолчать, и почти вежливо добавили:
- Клаус проводит тебя до твоей каюты, и там все объяснит.
///
За последние два дня эта прогулка вышла для меня самой приятной. Я шёл за Клаусом неторопливым, и уже более уверенным шагом, ведь свершилось то, что происходило со мною не единожды – меня перезагрузили. Первая перезагрузка случилась еще в детской колонии после отказа моих родственников к общению, а последняя перед отправкой на лунные копи, и каждый раз мне было гарантировано безобидное существование среди каторжников до тех пор, пока не отдам богу душу. Вот и сейчас, следуя за провожатым, я с вожделением представлял своё приятное месячное времяпровождение по дороге к Юпитеру, усиленное питание, беспробудный сон, и прочие развлечения, что всегда являлись мне перед отправкой в тартарары. А, впрочем, вот сейчас добредем, и там уж Клаус мне разложит всё по полочкам. Но провожатый не спешил вступать в какие-либо беседы, а просто указал на дверь, и пожелал приятного отдыха. На мой вопрос – а поговорить? – криво усмехнулся, и пообещал исполнить мою необычную просьбу в скором будущем. Дверь открылась от одного моего взгляда на неё, да и ко всем остальным замкам, по мере возможностей, отмычка теперь кроется в моей сетчатке, и беречь больше всего на свете мне нужно этот рукотворный орган. Вернее, искусственный.
////
Внутреннее убранство нового жилища напоминало мою нору на Луне: лежанка и маленький столик у изголовья, но в миниатюре. Сидя на жесткой подстилке, я мог одновременно дотянуться до обеих стен, лишенных какого-либо набора кнопок для обеспечения моего времяпровождения, а стоило мне приблизиться к двери, она тут же распахивала дорогу ко всем остальным прелестям еще неизведанного пространства. Но, пожалуй, что первым делом прилягу, да предамся любимому своему занятию – осмыслению того, что уже произошло со мною, и обещает быть в будущем. Однажды Нортон в забое наорал на своих соседей, и чуть ли не приложился к их физиономиям оттого, что они, по его же словам, слишком много думают, а мало делают, и тогда всё, хоть и ненадолго, стало на свои места. Думать сейчас мне пока никто не перечил, и разве что объявится Клаус со своими разъяснениями, но к счастью его визит также присутствует в планах моих умственных мероприятий. Выходит, что по неумолимому стечению обстоятельств я зачем-то лечу сейчас в сторону Юпитера, но это физически невозможно без участия многоцветных! И ещё эти одноцветные! Как хорошо мне было быть двухцветным, плыл по течению жизни, развлекался с товарищами в «чайхане», а теперь вот… И уже перед самой отключкой в глазах вдруг запершило от всех этих цветов, а в голове на миг промелькнула волосатая физиономия Нортона.
Эпизод 16
/
Клаус объявился спустя час, как я впервые за последнее время благополучно выспался, и поманил меня за собою. Пока я семенил за ним следом, он выдал всю подноготную относительно условий моего пребывания, но даже не обмолвился о целях. Я пытался что-либо у него выспрашивать, но он каждый раз отнекивался, и указывал руками на те территории, где мне пребывать положено, а где категорически запрещено. Я и не противился. Уже даже того пространства, где погуляла сегодня наша парочка, мне было вполне предостаточно, ибо и не припоминал, чтобы по жизни когда-либо довелось существовать в таких комфортных условиях. Всё внутреннее окружение совершенно отличалось от тех транспортников, что в изобилии пребывали в моём прошлом, и мне казалось, что я погружаюсь в какую-то небывалую сказочную реальность, и пройдет еще немного времени, то придется проснуться и опомниться, да отправиться в лунный забой. На прощанье Клаус всё-таки разговорился, и на мой вопрос: Серый – это тот самый седой и высокий? – ответил утвердительно, и добавил:
- Так мы его зовём за глаза. Фамилия у него Серов, а имени не знаю, да мне и незачем. Он единственный в команде русский, хотя я не совсем уверен в этом.
- И что, он здесь самый главный?
- Да нет, конечно. Ты же видел многоцветных, кто-то из них.
//
А из какой нации вышел я сам? – задался к себе таким неожиданным вопросом, спустя минуту вытянувшись на своем спальном месте. Удивительное дело, лежать есть на чём, а вокруг ни одного кресла! Впрочем, это на Луне я предпочитал просиживать время в «чайхане», а тут вдруг озадачился. Своё детство я помнил смутно, и в памяти часто всплывали картины всевозможных перемещений – по воде, по земле, по воздуху. Тот последний мужчина, что оказался со мною рядом перед обустройством в колонии, кажется, был моим отцом, но никакой информации про него я впоследствии так и не нарыл. Помнится, что кто-то из сверстников пытался обзывать меня «ара», а что скрывалось под этим званием, так и осталось в том самом детстве. И выходило в итоге, что ни настоящего своего имени, ни возраста, ни происхождения мне было знать не суждено, но, впрочем, об этом почти не сожалел, а с возрастом и вовсе пытался во всяких переделках подстраиваться под скорые перезагрузки.
Клаус объявился под вечер, и сообщил мне об аудиенции у Серого. Но сумку, что было я надумал бросить за плечи, попросил оставить, да вдобавок предложил еще помыться и приодеться в свежий одноцветник. И вовсе не случайно, ибо те хоромы, где располагался русский Серов, поразили меня небывалой чистотой и безупречным исполнением.
///
- Выходит, что теперь ты Марко? – после некоторой акклиматизации разнесся ко мне первый из вопросов.
- Так ты сам так и назвал, но я бы предпочел остаться с прежним именем!
- Понимаю, а чем тебе не нравится новое? По-моему, хорошее имя.
- Привыкну…
- А почему ты надумал бежать от многоцветных?
- Я и не собирался…, так вышло.
- Но вышло не совсем так! Они тебе что-нибудь обещали?
Я на секунду задумался – говорить или не говорить, - но решился:
- Пообещали умереть в тот же день, и дали какой-то пульт.
- И что? Ты нажал на кнопку?
- Нет, я прогулял весь день в «чайхане», и где-то его посеял, а когда по телетайпу про меня передали, то уже себя не контролировал.
- А что там было?
- Что погиб в забое…
- Красиво. Но, впрочем, нас вполне устраивает эта версия твоего бегства.
////
Возвращаясь к себе обратно, я многое пытался переосмыслить после беседы с Серым, но то его удивительное спокойствие, вперемежку с благожелательным ко мне расположением, подействовали похлеще гадости из «чайханы», и я кое как добрёл до своей лежанки. Что-то необычное крылось в нашем с ним разговоре. Но вот что? Я закрыл глаза и мысленно уставился в потолок. Ну не мог я так гладко попасть на этот корабль, что-то я упустил, и теперь не могу понять что. Видимо, всё кроется в его вопросах. И о чем он спрашивал? Внезапная догадка вдруг прошила моё нутро, и я тотчас присел под прямым углом – всё дело в пульте! Кто-то подобрал его, и из интереса нажал на кнопку. А дальше меня уже просто вели, прокладывая единственный из возможных путей моего «бегства». Но и всё же – зачем так усложнять, подошли бы, поговорили, предложили, я бы и согласился. Странно всё, да и гори оно огнём, ведь так хорошо пока складывается, а я понапрасну штурмую своё серое вещество.
Клаус снова образовался неожиданно, и с порога предложил:
- А не желаешь ли потрудиться?
- В смысле?
- В том же самом! – и также благожелательно пригласил меня следовать за ним.
Следовать пришлось всё в ту же комнату, где по потолку и стенам продолжали насиловать мое воображение всё те же пейзажи из ледяной пустыни с огромными трещинами и гейзерами из воды, рвущейся наружу. Ну, работенка-то знакомая, попялюсь чуток на природные явления, да и вздремну по такому случаю.
Эпизод 17
/
Третий день одно и то же: просыпаюсь, и на «работу», перекушу в местной столовке, и снова. На вопрос Клаусу – зачем мне это? – уже в очередной раз получил всё тот же ответ – чтобы не заскучал, пока летим. Но сегодня по выходу из смотровой комнаты с удивлением наблюдал, как другой провожатый на мое место определял своего счастливчика, и я в мыслях пожелал ему прекрасного трудового дня. Хоть бы куда еще сводили, да я уже и сам подумывал заняться изысканиями, но накатывалась какая-то непреодолимая лень, и, чуть отойдя от надоевшего просмотра, падал на лежанку и почти мгновенно засыпал. А когда просыпался с неожиданно ясной головой, так сразу же ловил себя на мысли – и тут что-то подмешивают в еду, прям как в «чайхане». Но там я не в силах был сразу заниматься силовыми упражнениями, а тут – как будто бы тело само этого требовало, и почти час я отжимался и приседал до изнеможения. Клаус, однажды застав меня за таким свободоблудием, лишь усмехнулся, да добавил:
- Придется тебя в экипажный зал сводить. Там любят поупражняться с телом.
- Это где?
- Да неподалёку, завтра и свожу.
- Только давай вместо твоего кино!
- А больше и не будет. Ты хоть понял что-нибудь?
- Из чего? Из просмотра? Нет! Это где?
- На Европе, спутнике Юпитера. Туда и летим.
//
Что летим к Юпитеру, мне и так было известно еще из лунных новостей, а вот то, что к Европе – это меня озадачило, и порадовало одновременно. По рассказам моих бывших работяг-товарищей, однажды побывавших в тех краях, выходило, что земли там опасные и малоизведанные, а улыбался я сейчас оттого, что, кажется, сбывается моя давняя мечта – улететь куда подальше в Системе, и совершить тот самый долгожданный подвиг, о котором бредил еще в детстве, из-за которого порвал с родными, и был вынужден предаваться всяким случайным авантюрам. Вот и сейчас, после моего минутного замешательства, Клаус продолжал довольствоваться своим сообщением, на что у меня уже накопилась парочка вопросов, и я начал с первого:
- Выходит, что все эти дни я летал над Европой, любуясь её прелестями?
- Не совсем так, кое-что надумано, но в целом всё так и есть.
- И зачем мне это надо?
- Привыкай, вдруг самому придется.
- Понятно, вводите в курс дела. А кроме меня, что, больше некому?
- Почему же, хватает желающих, но дело даже не в этом. Туда, куда мы летим, пока не высаживались, и коль уж тебя многоцветные выбрали, то твое участие в этом деле предопределено. Больше мне сказать нечего.
///
Но коль они меня выбрали, то почему ж тогда не радуют своим проявлением? – я озадачился, провожая взглядом Клауса, и почему-то потянулся к своей сумке, как будто бы уже собираясь в путь-дорогу. Нервы, нужно что-то с этим делать, вот если бы наблюдалось поблизости питейное заведение, то просил бы Клауса сопроводить, но, видимо, не заслужил пока, либо таковое вовсе отсутствует. Да и на Луне первый раз в «чайхану» сунулся лишь после начальной отработки, а тут… За ту «работу», что предлагал мне провожатый, расплачивались лишь скудной едой, но зато в неограниченном количестве.
Сбросил с себя одежду и упал животом на пол. Всегда так расслаблялся, вытянув руки вперед и широко раскинув ноги. На пару минут, а затем до изнеможения отжимался от пола, и снова падал, отжимался и снова падал. В такие мгновения я забывал обо всем, что есть и будет, в движении мышц мысли откатывались далеко в прошлое, и лишь окончательно обессилев после пары сотен движений, я медленно возвращался из своего тела в сознательное, и долго потом еще пролеживал в застывшей позе. Как всё так вышло? А ведь еще относительно недавно стоял на пороге заведения, где готовили пилотов дальнего космоса, но ранее подпорченная биография распорядилась чуть иначе: меня отобрали, но совсем в другом исполнении.
////
Клаус неожиданно объявился под самый вечер, и с подарком. Небольшую коробку поставил на край лежанки, а сам отступил обратно к двери:
- Тебе передали. Вместо старой работы. Сегодня ровно час, а после каждый день добавляй понемногу, чтобы потом уже не снимать.
И, как всегда, вежливо улыбнувшись, исчез за дверью. А я тупо уставился на инородное тело в моем ближнем космосе. Ну, началось! Ведь знал, что после просмотра никчемных пейзажей меня не оставят в покое и подсунут что-то еще. Но вот что? Да не стану я лезть во внутрь, уснуть нормально не дал. Под кровать её. И дернул молнию на униформе. Но успел не до конца. Внезапно где-то вверху что-то зажужжало, а задрав подбородок кверху, то и углядел тонкие струйки то ли пара, то ли дыма, растекающиеся сверху вниз по стенам. Что за хрень? – чуть не выругался покруче, и рванул ручку двери – безрезультатно! В голове неожиданно помутнело, и перехватило дыхание, отчего привстал на колени и опустился вниз. Стало чуть легче, но ненадолго. Очередная порция удушья уже повергла на пол, а руки в поисках неведомой помощи шарили по сторонам. Еще минута, и отключусь, - явилось неутешительное озарение, а рука неожиданно зацепилась за коробку, выставленную ранее с глаз подальше. Вот так да, что за опытный эксперимент! – я прочитал мгновенно весь сценарий происходящего действа и рванул на себя крышку. Это мы уже проходили: когда неожиданно в забое объявлялся сернистый газ, или какой другой, всё решали секунды, и кто успеет набросить подходящий дыхательный фильтр, того и поднимали потом живьем на поверхность. Липкая резиновая маска из коробки пришлась как раз к моей физиономии, и я с удовольствием глотнул чистого воздуха.
Эпизод 18
/
«Сегодня ровно час», но ни минутой более я бы не выдержал сей намордник, и каждый раз в течение этого невыносимого промежутка, когда пытался отодрать его от лица, глаза наливались кровью, а в горло вбивали шершавый клин. Клаус объявился чуть позже после того, как я в десятый уже раз оросил свою голову ледяной водой и нажимал все подряд кнопки, чтобы выяснить, где же скрывается аптечка с неотложной помощью.
- Я не вовремя? – еле слышно разнесся за моей спиной его голос.
И как же я пожалел, что в сию невероятную минуту руки мои оказались свободными от каких-либо утяжеленных прелестей! Иначе бы случилось то, что вышло однажды в забое с передовой группой копателей, когда со сверхзвуковой скоростью пошла на них ударная тепловая волна. Но на то они и руки, чтобы держать, и вот я уже наблюдаю над собою простодушного Клауса, намереваясь припечатать его к кнопочной панели, а он, тварь этакая, еще и говорить пытается:
- Точно не вовремя… Ну, поставь меня обратно, ты же живой…
Действительно, живой, коль взбесился, хотя чуть раньше вроде что уже переосмыслил, и
выстроил план действий, в котором Клаусу отводилась не последняя роль:
- А что, нельзя без этих ваших штучек?
- Можно, но вдруг ты заскучаешь, и за две недели растеряешь свой дар.
- Какой ещё к чёрту дар?
//
Клаус, видимо, не осмелился дальше вступать со мной в полемику, а лишь добавил напоследок, что он явился, чтобы сообщить, что вернется чуть позже ещё раз, и попросил быть готовым к экскурсии по кораблю. И тем самым разозлил меня ещё больше. Куда-либо идти, да тем более с ним, ну никак не входило в мои планы, а единственным неприкасаемым желанием было отрубиться на новой лежанке, или на худой конец удалиться в смотровую комнату. И никакого выбора к действию, как, впрочем, и все последние времена. На Луне мой ареол обитания был невероятно скудным, да и здесь шастать особо не приходится. Тогда, пожалуй, и ухвачусь за добры рученьки своего визави, да прогуляюсь по окрестностям, авось, что и приглянется! А пока неплохо было бы перекусить, да привести свою физиономию в порядок, а то вдруг опять надумают сканировать мои перевозбужденные прелести.
Но Клаус не появлялся, и я начал предаваться уже чуть подзабытому своему чувству – скуке от безделья. На Луне бы сразу бежал в «чайхану», да проболтал до ночи в подпитии с товарищами, а тут, к сожалению, совсем не наливают. Неслыханное отношение к подневольному рабочему классу!
///
Кстати, а что он имел в виду, когда сообщал мне о моём даре? – эта чуть запоздалая мысль всё-таки вернула меня на лежанку, и с выпученными глазами я обследовал все неровности еле видимого потолка. Помнится, что однажды очередной работодатель, изучая мое трехмерное досье, поделился соображениями относительно моей живучести, и выдал надолго запоминающуюся фразу: «Нам бы ещё таких парочку!». Да и Нортон не обделил меня своим вниманием, и ещё на заре наших с ним немногочисленных общений советовал работягам ко мне прислушиваться. Ух ты, выходит, что я есть весьма необычное человеческое существо, коль мне мои компаньоны имели честь указывать на это. Пожалуй, что и прогуляюсь с Клаусом по ихнему транспортному средству, да понаблюдаю – вдруг они углядят во вне ещё нечто этакое!
Но ходить далеко не пришлось: всё тот же большой зал с разноцветной публикой, и Серый с поднятыми вверх руками. Но с одним лишь отличием - по периметру выдвинули мягкие и удобные кресла, и народ, хоть и без желания, понемногу начал рассаживаться. Клаус указал мне садиться рядом, и почти тут же в зале притушили свет, а докладчика окрасили светлым фиолетовым сиянием. Его одноцветный серый костюм в отраженном свете показался мне столь привлекательным, что первым моим желанием стало иметь точно такой же, и я вытаращил свои глаза на докладчика.
////
Вначале разнеслась спокойная и завораживающая музыка, а следом за ней человек с белой шевелюрой скрестил руки на груди и, наконец, открыл свой рот:
- Друзья, нам выпала большая честь одними из первых посетить Европу, спутник Юпитера!
После такого обнадеживающего начала по залу пронесся небольшой шумок. Как будто бы и не знали? – я мысленно скосил взгляд на Клауса, но он был непроницаемо спокоен.
- И совсем скоро кто-то из вас окажется на её поверхности! У нас есть ровно месяц, чтобы подготовится к этой встрече! Все вы неслучайно сейчас находитесь на этом корабле, и каждый из вас своими делами заслужил шанс совершить подвиг!
Мне его выступление начинало нравиться, и я даже привстал надо всеми, но Клаус уже тянул вниз за руку, и что-то шипел в живот.
- Я знаю всё про каждого из вас, и верю, что все вы достойные представители нашей земной расы! - и Серый вновь поднял руки над головой в знак того, что в его речи наступает пауза, а народу предоставляется слово высказаться. Но желающих не было, и неожиданно затянувшаяся пауза вдруг показалась мне тем времяпровождением, когда мы с коллегами-работягами, перед отправкой очередного смертного из забоя, снимали свои каски и молча выжидали скоростного лифта наверх.
Эпизод 19
/
На выходе из зала нас провожали многоцветные, выстроившись вдоль двери, и разглядывая каждого из выходящих. Небольшая очередь передо мною требовала притормозить свой ход, и я вернулся к Клаусу с расспросами:
- А этим что надо?
- Работают…
- Ты с ними заодно, или под Серым?
- Я, пожалуй, не стану тебе отвечать на этот вопрос. Может есть другие?
- Есть. Когда ждать от вас новых сюрпризов?
- Да уже скоро. Если тебя на выходе остановят, так и зови меня.
Меня действительно остановили, и отвели в сторону, где вдоль стены выстроилась добрая дюжина посетителей, таких же как и я – неудачников. Так мне показалось в первую минуту, хотя рассуждать о везении в сложившихся условиях являлось делом весьма несвоевременным и неблагодарным, поэтому я во всем собрался положиться на Клауса, и повсюду искал его глазами. Но его не было. И когда же он успел прошмыгнуть, ведь выход из зала всего один? Или есть другой? И что теперь? Вопросы вертелись в голове один за другим, а доселе шумная компания из оставшихся вдруг приумолкла и с удивлением уставилась на самого цветного из всех.
//
- Следуем за мною, и не отстаём! – вполне понятная команда от многоцветного позволила развернуться под прямым углом, и наконец – то прийти в движение, ибо за тот час, пока просиживал на внеочередной межпланетарной лекции, мои конечности уже требовали своего участия. Давно я не хаживал строем! Еще, пожалуй, с тех времен, когда осваивал муштровку на Марсе, но были, вроде бы, и другие моменты, а теперь вот опять. Но народ и не собирался чеканить шаг, да никто особо того и не требовал. Многоцветный почти бегом мелькал впереди, а я среди последних старался хотя бы не отставать. Путь в двести шагов куда-то вниз и по спирали показался мне преприятнейшим отвлечением от надоевшего уже однообразия, и вскоре наша группа вместе со мною в хвосте занимала узкое и длинное помещение, по стене которого во всю длину красовался черный и вогнутый экран.
- Мы у единственного на корабле иллюминатора, не считая командного отсека, и пришло время познакомить вас с тем, что происходит за бортом! – многоцветный выждал пару секунд, и тотчас провел ладонью сбоку от экрана. Поверхность на миг озарилась ярким и ослепительным светом, но спустя некоторое время экран принял почти первоначальный окрас, и нашему взору открылись контуры вполне угадываемых созвездий. Что-что, а вот скопления со своими яркими звездами я знал почти в пять звездных величин, и также, как и с Луны, сейчас сходу определил, в каком направлении двигалась наша экспедиция. Картинка медленно смещалась влево и вверх, а на экран наплывало изображение шара с цветными вихрями вдоль экватора. Юпитер! Почти такой же в размерах, как мне виделась Земля с её спутника в темную лунную ночь!
///
Я стоял, уперев раскинутые руки в экран, и всеми своими фибрами старался слиться с наблюдаемой сейчас картиной. Неужели то, что сейчас проплывает перед моими глазами, есть та неповторимая реальность, о которой я думал, и к которой стремился всю попусту растраченную жизнь. Как же так вышло, что провидение вело меня вело, и вдруг бросило в объятия тех, кто уже почти предоставил возможность явиться туда, о чем подсознательно мечтал с раннего детства. Легкий скрежет разнесся по сторонам, и я скосил глаза в сторону: кончики моих заточенных ногтей выписывали замысловатую картину на экране, издавая почти невыносимые звуки, а сильная рука многоцветного сжимала моё, распухшее от напряжения запястье:
- Тебе плохо?
- Терпимо…, - и отшвырнув его руку, шагнул обратно в коридор.
Как будто бы проснулся от нескончаемого сна, и всё то, что происходило со мною до этой минуты, есть запущенная в мое сознание отвлекающая голограмма. Так, кажется, лечили моих юных сверстников от всякого рода фобий и зависимостей, в том числе и меня. Но нет, то, что мне довелось увидеть сейчас, невозможно вообразить даже с дюжиной таких штучек, и я присел к стене на слегка вибрирующий пол.
Мимо проносились чередой нижние конечности моих спутников, некоторые останавливались на мгновение, другие цеплялись за носки моих башмаков, и лишь одни пожелали немного задержаться. Я с трудом приподнял голову – пропавший Клаус.
////
- Всё, домой? – протянул ему руку, и начал понемногу возвращаться в вертикальное положение.
- Серый просил ещё заглянуть к нему. Не против?
Я был не против, ибо давно уже мечтал побеседовать с ним о житье-бытье, а тут сам приглашает. Мы сделали крюк, никуда особо не спускаясь и не поднимаясь, и оказались в небольшой уютной каюте, обставленной деревянной резьбой и какими-то странными фигурками.
- Тут всё выполнено из сибирского кедра, с моей родины, - раздался откуда-то приглушенный голос, и я завертел головой, - но ты вряд ли про это знаешь.
Я и не знал. Я совсем мало бывал где на Земле, знал два-три места постоянного пребывания, а все остальные – по окрестностям ближайших планет. Клаус вновь неожиданно пропал, а вместо него нарисовался мне уже чуть знакомый великан с белой шевелюрой на голове, и в тонком, почти черном, облегающем комбинезоне. Фигура его казалась мне столь безупречной, что поневоле в первые мгновения предался любованию столь совершенного тела.
- Ну, присаживайся, - и Серый указал мне на удобное кресло в затемненном углу его обиталища, - обживаешься понемногу?
- Да особо нечего обживать…
- Понимаю, но вполне возможно, что придется чуть задержаться у нас. Ты не против, если я переселю тебя поближе к себе? И удобства будут совсем другими.
- А цель? Ведь скоро прилетим!
- Цели бывают разные. Ну вот, например, здесь тебя многоцветные перестанут тревожить. Так как?
Мне было абсолютно без разницы, а единственным образовавшимся вопросом к нему стал – а что за условия? Но расспрашивать не решился, а просто махнул головой в знак согласия.
Эпизод 20
/
Первый день на новом месте предстояло начать с того мероприятия, что накануне наобещал мне Клаус. Такого изобилия приспособлений для удовлетворения человеческой плоти еще не доводилось встречать в окрестностях родной звезды желтого спектрального класса, а посему первым делом с удивлением уставился на расставленные по всему залу невероятные штучки. Вот это я угодил Серому! И теперь это всё в моем распоряжении? Но Клаус на прощание попросил не переусердствовать, да я и не собирался дослушивать его наставления. Ведь нынче не только разомну свою плоть, но и душу, но прежде всего уже начинающие дрябнуть когда-то железные мускулы. А то занятие в виде просмотра всяких картинок по потолку да стенам уж теперь придется подзабросить, и заняться настоящим делом. И такие условия от Серого мне вполне подходили, да и прикрытие от многоцветных много чего стоило, а те сомнения, что посетили меня ушедшей ночью, неожиданно растворились за ненадобностью.
Новая каюта, куда переместил меня Клаус ближе к вечеру, практически не отличалась от предыдущей, за исключением одной кнопки, нажав которую, я уже полчаса кувыркался в полной невесомости. Клаус и здесь подсуетился, строго-настрого наказав соблюсти на первое время сей временной интервал, а по скончании выполнить ряд обязательных физических упражнений. Невероятное блаженство, да и вечернее меню столь привлекательное, что я уже надумал перед сном возгордиться своей особой и предаться недвусмысленным фантазиям.
//
На следующую аудиенцию у Серого мне предписывалось прибыть сразу же после завтрака, на что я выразил Клаусу своё неудовольствие, а в ответ - его почти равнодушное на то умозаключение:
- Ты хочешь обратно в грузовой отсек?
Про него я, конечно же, уже подзабыл, но с какой стати мною вдруг стали манипулировать, да еще и указывать – что делать можно, а что нельзя, но Клаус продолжил своё повествование:
- Поверь мне, это в твоих интересах, и я не вижу смысла перечить.
- Знал бы ты про мои интересы, то не задавал вопросы! Хотя…
- Вот и обсудите… - почему-то ласково потрогал меня за плечо, и взглядом пригласил следовать за ним.
Мне и при последней-то встрече с Серым не очень хотелось подбирать всякие угодные словечки, и надеялся, что недельку - другую меня избавят от такого удовольствия, но не прошло, как говорится, и часа, как широкая спина Клауса ведет меня вновь совсем не далеко от новообретенного пристанища. И все тот же костюм на хозяине кедровой комнаты, и почти те же слова, обращенные ко мне из ниоткуда:
- Тебе понравилось?
///
Мне пока всё нравилось, за исключением всяких вопросов от немногочисленного окружения, но Серый был явно не настроен о чем-либо расспрашивать, а пока делал вид, что чем-то неотложно занят, и иногда пристально поглядывал в мою сторону. И это поведение пока несостоявшегося собеседника давало мне шанс осмотреть повнимательнее всё окружающее убранство. А оно явно не соответствовало каюте корабля, кочующего от одной планеты к другой, а больше напоминало торговую лавку со всяким застарелым хламом, в которую однажды завели меня приятели на Земле. Там я, помнится, выбрал себе древний нож с ручкой из слоновой кости, а вот здесь одной штучкой и не ограничился бы. И уж было собрался ухватиться за престранную вещицу, лежащую на столе перед моим носом, как всё тот же низкий голос внёс в мои действия уточнения:
- Красивая вещь! Это компАс, с которым земные мореплаватели тысячи лет назад открывали новые миры. Жаль, что теперь бесполезная…
- Сломалась?
- Нет, что ты, просто мы сейчас плывем совсем по другому океану, - и чуть слышно рассмеялся, прежде чем в полной мере проявиться передо мною. Но что-то в его внешнем облике показалось мне необычным, а что – на этот мой умственный процесс переосмысления требовалось время, а его, как оказалось, совсем не было.
////
- Ну, не будем попусту тратить наше время, а перейдем сразу к тому вопросу, который нужно прояснить в первую очередь – зачем ты мне нужен.
- И зачем же?
- Про тебя мне стало известно задолго до того, как ты оказался на Луне. И отчасти я виноват в том, что не навел на тебя многоцветных. Как-то закрутился, накопилось всяких неотложных дел, а когда вспомнил, так тебя и след простыл. Уж больно шустро ты меняешь свои места так называемой дислокации…
И в его речи вдруг наступила продолжительная пауза, вызванная непонятно мне чем. То ли задумался, а может для убедительности подбирает себе словечки? Так мне от этого какой прок, да и зачем ему понадобилось следить за мною весь последний год? Или не он, а многоцветные выполняли по заказу эту подозрительную функцию? Ну что ж, теперь пришла, пожалуй, моя очередь задавать вопросы, и я решился:
- И давно я у тебя на крючке?
- Давненько, - последовал незамедлительный ответ, - ещё как ты пытался определяться в пилоты. Ты уж прости меня, но это я подсуетился, чтобы тебя отправили восвояси, но…
Я не дал ему донести до меня скончание последней его фразы, и вскочил на ноги.
Эпизод 21
/
Открыл глаза: передо мною молча прохаживается Клаус, что-то разглядывая на экране перед своей, как всегда невозмутимой, физиономией. Завидев мои телодвижения, отключил экран, премило улыбнулся, и донес всю историю предыдущих событий:
- Зря ты так, мог бы со мною посоветоваться!
- О чем это? – я совсем не понимал, что случилось, и пялился на него во все глаза.
- Хотя бы как вести себя с приличными людьми.
- С кем? А где Серый?
- Скоро появится, - и сделал пару шагов в пустоту.
Я всё ещё ничего не понимал, и, кажется, что именно того, что случилось пару минут тому назад. Последняя картина в памяти представлялась в виде широченной спины Клауса, его милая улыбка, и рука, приглашающая во внутрь. Повертел головой – какая-то странная и блестящая вещица на столе. Потянулся к ней, сгреб руками, и тупо уставился на невиданные символы и картинки по её блестящей поверхности.
- Нравится? – разнесся чуть слышимый голос откуда-то из-за моей спины.
- Ну да! А что это?
- Это компАс, древний путеводитель по земным мирам! Можешь повесить у себя в каюте на стену и любоваться. Тебе сейчас это так необходимо.
//
Серый проявился перед моим рассеянным взглядом, уселся поодаль напротив, и чуть прикрыл глаза:
- Кажется, что мы с тобой не договорили…
- Да-да, что -то припоминаю, - хотя понятия не имел – о чём это он.
- Ты хорошо помнишь свои последние приключения на Марсе?
- Что именно?
- Как вашей группе удалось подняться без потерь на поверхность?
- Ничего особенного, я шел первым, остальные следом. За день вышли.
- Но другие же группы не вышли!
- За других не отвечаю. Какое до них дело?
- Понятно. А почему на Луне из пары сотен копателей лишь ты один выдержал двадцать спусков?
Действительно, я как-то задумывался над этим, но все эти думы растрачивал, прокуривая в «чайхане». Хотя нет, не один я был такой везунчик, а посему поспешил сообщить про то своему собеседнику:
- А Нортон?
- Что Нортон? – и по его интонации до меня донеслось, что и с этим персонажем у Серого есть какие-то терки.
- Я его мертвым не видел.
///
Разговора не получалось, да мне и не хотелось особо заниматься игрой слов в вопросы и ответы. Вот если бы подышать веселящим газом, то, глядишь, и разоткровенничался бы. Серый, казалось, услышал мои стенания, и протянул мне узкий стеклянный сосуд с рыжей и мутной жидкостью:
- Попробуй, моё творенье, по старому земному рецепту.
Давненько никто не угощал меня, и тем более в жидком подношении. Сколько себя помнил – вдыхали да сосали всякую гадость, а тут…
- А себе? – с недоверием уставился на собеседника.
- С удовольствием! Тем более, без этого нам с тобой сейчас и не обойтись.
Серый сделал пару глотков, а следом и я. Какая-то сладковато-маслянистая жидкость, и, не раздумывая, опорожнил всю емкость до её скончания. На что Серый одобрительно махнул головой, и продолжил своё повествование:
- До меня дошли сведения, что с последней партией на поверхность подняли лишь твое тело.
- Ну да, было такое! Это все многоцветные! А я-то вот он, живой!
- Я тебе отвечу, но обещай больше не бросаться на меня с кулаками.
На секунду задумавшись, уставился удивленно на пустую емкость, что всё ещё удерживал в левой руке, и лишь после этого вернулся к занимающемуся диалогу:
- Ты в этом уверен?
////
Серый, в который уже раз, снисходительно улыбнулся, а я вдруг почувствовал во рту слегка онемевший язык, и уж было надумал ухватить его пальцами для достоверности, но всё тот же завораживающий голос вдруг понес ответ на последний от меня вопрос:
- Не совсем, но, впрочем, тебе сейчас не обязательно мне отвечать и задавать вопросы, тем более ты этого и сделать то не сможешь. Во-первых: многоцветные мне не указ, и на моем корабле круг их полномочий ограничен. Во-вторых: именно с моей подачи они заманили тебя сюда. Но самое главное – это третье: миссия, с которой мы приближаемся к Юпитеру, имеет необычный, я бы сказал специфический характер, а для её выполнения нужны не только роботы и механизмы, но и весьма необычные люди. Ты – один из них. В том зале, где я выступал недавно, была ещё парочка, и трое поджидают на орбитальной станции. Среди них – твой старый знакомый Нортон.
Я опять попытался ухватить пальцами за свой язык, но Серый неожиданно рассмеялся уже столь заразительно, что мне ничего не оставалось, как вторить ему в ответ в весьма вымученной гримасе. Видел бы сейчас всё это Клаус! Наверняка бы не одобрил!
Но сознание, в отличие от тела, работало превосходно, и мне сразу вдруг вспомнилась последняя встреча в «чайхане» с многоцветными – уж не этим ли снадобьем они меня потчевали? Выходит, что Нортон исчез совсем не просто так, а я повторяю его биографию, и везут меня для выполнения какой-то сверхважной «миссии»! Как это романтично, ведь не зря инструктор в лагере для малолетних твердил нам каждый день: если кто из вас идиотов и совершит в своей бездарной жизни подвиг, то благодаря именно мне…
Эпизод 22
/
Заканчивалась вторая неделя моего незапланированного путешествия, и, каждый раз, исполнив утренние процедуры со своим телом, я с непреодолимым рвением оказывался перед экраном с внешним космосом, и подолгу разглядывал проносящиеся за бортом картины. Юпитер вырос до неимоверных размеров, и, вопреки всякой логике, доносил до меня страх и ужас своим величием и окрасом. Увеличивая картинку, я заворожённо рассматривал атмосферные вихри и замысловатые сплетения в его хаотичной турбулентности, никак не в состоянии донести до своего сознания факт существования такого реалистичного и исполинского монстра. Все четыре его гигантских спутника казались мне фантастическими изваяниями из старых земных фильмов, и как я не пытался их сравнивать друг с другом, они представали моему взору абсолютно разными, и по внешнему виду, и по размерам. Клаус, однажды чуть задержавшись возле меня, попытался внести ясность в наши умозаключения, и выдал свою несуразную фразу:
- Вон туда тебя и высадят!
И вот уже второй день я рассматриваю Европу, и вспоминаю, как он заставлял меня пялиться в потолок на ледяные расщелины и бесконечно-гладкие плато. И когда я однажды спросил про глубину одной из них, его ответ поверг меня в непреходящее смятение – такого просто не может быть, а этот мир создан не для меня, и все окружающее сейчас действо - есть какой-то вселенский кошмарный сон.
//
Последние дни Клаус не напрягал больше своими заморочками, но настойчиво, по нескольку раз за наши бортовые сутки, сопровождал меня в силовой зал, ожидаючи у двери до полного моего изнеможения от экзотической гимнастики, что развешивал на голубом экране прямо у себя под носом. По возвращение же в каюту, жал на свою излюбленную кнопку, вежливо предлагая, в придачу ко всему исполненному, несколько часов кряду болтаться в опостылевшей невесомости. И всё это при скудном и ограниченном питании! Даже в марсианских копях никто так надо мною не изгалялся, не говоря уже о лунном периоде своей бездарной и скоротечной жизни. Я смотрел на своё отражение, и не узнавал того антипода, что пялился на меня из зазеркалья, а, впрочем, за прошедшую дюжину ушедших в прошлое дней я превратился в полуавтоматическое и полуживое существо, которое с таким усердием пытался сотворить из моего прошлого Клаус.
От того момента, как последний раз довелось повстречаться с Серым, прошло уже достаточно много времени, и особого желания пересекаться с ним, а тем более вести задушевные беседы, у меня не наблюдалось. Хватало и происков Клауса! Тем более картина настоящего бытия была мне так понятна, а о том, что может случиться завтра, я особо не заморачивался. Как, впрочем, и все последние годы. Лишь один момент из моей биографии перед сном не давал покоя – предстоящая встреча с Нортоном! Вот уж не ожидал, да по большому случаю и не хотел, что придётся еще когда-либо с ним пересечься, а тем более иметь дело.
///
Клаус с милой улыбкой объявился с утра пораньше, и уже с порога донёс до меня своё известие:
- А у нас гости!
То, что он стал для меня давно уже непрошенным гостем, это являлось для нас с ним давно уже устоявшимся фактом, но вот такое обращение к себе на «Вы» - это что-то новенькое! Но Клаус же чуть сдвинул в сторону свою широченную спину, и моему взору открылась парочка доселе невиданных мною человеческих особей в виде смуглого юноши малолетнего размера, и девицы неопределенных лет. Их сопровождающий, в ожидании моей реакции, продолжал мяться у двери, и как только прочитал в моих глазах свое видение происходящего, так и понёс дальше:
- Знакомьтесь, это Марко!
И уже ко мне:
- А это Диана, и её друг Бабур. Та самая парочка, о которой говорил тебе Серый.
Что двое новеньких объявились на моем горизонте, мне и без этих представлений было понятно, а вот почему «друг»? Одна худая, бледная и длинная. Другой же – смуглый и низкорослый коротышка. Или я не так что понял? Хотя какая мне разница, а коль уж явились, то что-то им нужно высказать:
- И что?
- Просто шли мимо, и решили заглянуть на огонек, - не унимался Клаус.
- Какой ещё огонек? – я с удивлением уставился на своего собеседника, и чего-чего, но вот откровенного смеха никак не ожидал от вновь себе представленных.
////
- Серый попросил сегодня пораньше вас всех к нему доставить, вот мы по пути к тебе и заглянули.
- Так бы и говорил сразу, без представлений…
Спустя минуту мы новообразовавшейся компанией шествовали в кедровую комнату, и уже по дороге я дал себе зарок не принимать там больше ни каких угощений. Девица широким шагом шла первой, а коротышка семенил следом. Ну хоть в силовой зал сегодня не ходить! Глядишь, и летать не придется! Лишь бы только Клаус не торопил обратно.
В убранстве кедровой комнаты произошли изменения, но не значительные: массивный стол, что ранее пребывал посредине, куда-то пропал, а в самом центре, в своем глубоком кресле, восседал Серый, а напротив - три точно такие же, но пока пустые, сидения для нашей троицы.
- Проходите, господа, рассаживайтесь, - и своей длинной и худой ладонью прочертил перед собою замысловатую фигуру.
Я плюхнулся в первое же место, поближе к выходу, а парочка распределилась следом. Клаус удостоил вопрошающим взглядом своего хозяина, но не получив должного ответа, незаметно испарился, тем самым предоставив нам возможность заниматься теперь невесть чем. Но что-либо пересказывать о себе я категорически не собирался, а раз подобралась такая компания, то почему бы и не послушать их всех по очереди.
Эпизод 23
/
Серый с удивлением пронаблюдал за моей неожиданной прыткостью, и тут же выразил свое сочувствие:
- Не переживай, сегодня обойдемся без этого, - и изобразил у своей шеи не совсем понятный мне жест, - а, впрочем, как вам будет угодно, но только не сейчас.
Справа от меня расположился коротышка, а над его головою торчала женская шевелюра, собранная в какой-то замысловатый клубок. Где-нибудь в другом месте я бы еще предался созерцанию этого творения, но не здесь же, когда на тебя во все глаза пялится еще одно подобное существо:
- Ну вот, друзья мои, наконец-то пришло время вас свести вместе. Надеюсь, уже познакомились?
- Клаус доложился! А я вот не успел ещё представиться, - буркнул я первое, что пришло в голову, и надумал уж было похлопать соседа справа по плечу, но его неожиданная реакция на мои изъявления, и услышанные слова, повергли меня в длительное смятение:
- Да-да, его крепкие объятия нам так понравились!
- Ну и замечательно, - и после небольшой паузы Серый начал свою бесконечную речь, - через три дня мы сблизимся с орбитальной станцией, и нам предстоит большая работа по её оснащению. Всё оборудование, а также провиант, да и все прочее, придется своими руками переместить из грузового отсека на борт станции. Сил у нас предостаточно, да вы и сами видели полный зал! Кроме того, на той стороне находится вполне подходящая команда, но дело вовсе не в этом, а совсем в другом: придется работать при отсутствии гравитации и сильном внешнем излучении. Защита, конечно же, имеется, но её использование затруднит нашу работу, поэтому вся надежда на вашу смелость, быстроту и сноровку!
- И для этого я летел сюда? – не выдержало моё уязвлённое самолюбие.
//
- И для этого тоже, - Серый чуть повысил голос, но после того, как я закусил свой язык, продолжил, - мы все летели сюда прежде всего работать, и если все пройдет, как я задумал, то сможете вернуться куда-нибудь вполне обеспеченными, и даже великими! Ты ведь об этом только и мечтаешь? Да, Марко?
- Ну да! А эта парочка? – и я наконец-то протянул в их сторону правую руку.
- Они в первую очередь, потому что есть те, кто ожидает их возвращения обратно. Думаю, что и ты этим не обделен.
Отвечать ему уже не было особого желания, а вот слушать становилось всё интереснее. Тем более, что Серый продолжил:
- У нас имеются две станции на орбите: одна жилая, туда мы и движемся. Другая законсервирована, но вполне обитаема. И это на сегодня для вас самое главное. Что бы не произошло, у вас будет возможность укрыться там на случай непредвиденных обстоятельств.
- А корабль? – теперь уже вопрос исходил от девицы.
- Мы возвращаемся обратно, и вернемся с новым грузом лишь через два месяца. Думаю, что за это время вы всё успеете…
- Что успеем? – это уже я вернулся к диалогу, и уставился на Серого.
- Пока затрудняюсь ответить, давай дождемся стыковки, а уж там я буду готов все прояснить.
///
Серый чуть приподнял левую руку с браслетом, а правой ткнул по нему, и в тот же миг в помещении стала формироваться система Юпитера со всеми его спутниками.
- Мы сейчас в этом месте, - указал пальцами на красную точку, - а вот эти желтые пятна – наши станции, и к одной из них мы сейчас приближаемся. Вы одни из немногих на этом корабле, кто владеет хотя бы этой информацией, и, собственно, по этому поводу я вас и пригласил, но прошу пообещать не распространяться на эту тему до тех пор, пока я не соберусь обратно. Я могу вам доверять?
Теперь уже пришла очередь высказаться Бабуру, и я открыл рот во всеуслышание:
- Я полностью доверяю Вам, господин, иначе бы меня здесь сейчас не было. Думаю, что и мои товарищи придерживаются того же мнения, - и многозначительно посмотрел по сторонам, - хотя, почему бы их не выслушать?
Диана улыбнулась в ответ, и даже встала. Теперь она казалась мне невероятно длинной, и пялиться на неё сейчас мне казалось чем-то из ряда вон выходящим. Но и послушать не помешает:
- Я готова ко всему, лишь бы компания оказалась подходящей! Вы же нам так и обещали?
- Обещал, но не гарантировал, вы уж меня простите за это…
И Серый тоже встал, подошел вплотную к Диане, и почти шепотом продолжил:
- То, что может случиться, никто не в силах предсказать, и это самый печальный момент в нашей истории.
- Что ты задумал? – теперь уже я подскочил, и повлек за собой коротышку.
- Ничего особенного, всего лишь небольшую прогулку вглубь Европы.
////
- И всего – то? – я опустился обратно в своё кресло, пытаясь выдавить из себя до конца свое разочарование от услышанного, но Бабуру эта новость пришлась явно не по душе:
- Я нанимался как специалист по межпланетным коммуникациям, и никогда еще не высаживался на какой-либо спутник! Даже на Луне был в первый раз!
- Тебе и не придется высаживаться, но, впрочем, давайте все ваши способности обсудим чуть позже. Я не настроен сейчас вести бесполезные беседы, а то, что донес до вашего сознания, лучше вам переварить поодиночке. У меня же сейчас неотложные дела.
И почти криком позвал Клауса:
- Разведи их по каютам, и не напрягай сегодня!
Обратно уже я шел первым, не оглядываясь на парочку во главе с Клаусом, и особенно ни о чём не размышляя. Подумаешь – заглянуть в недра очередного спутника! Сколько их уже было на моём веку, и Серый в своём рассказе совсем не оригинален. Я ожидал большего. Ну да ладно, хорошо, что хоть сегодня не трясти своими мышцами, да не летать под потолком. Хоть один плюс от этой сходки, а Бабур то выходит какой-то специалист, да и сразу видно – не ровня мне. Да и девица, оказывается, любознательная, тоже, видать, чем-то озабоченная в своем профиле. Хорошо, что у меня он универсальный: хочу – лезу в горы, а нет, так и в шахту.
Клаус, оказывается, не собирался оставлять меня в одиночестве, и последним закрыл за собою дверь:
- Приятного дня. Отдыхай и набирайся сил.
- Что вдруг?
- А потом не придется. Серый же все рассказал вам. Скоро прилетим.
- Скорей бы уж, как вы все мне надоели!
Эпизод 24
/
Допуск к внешнему экрану оказался свободным, и весь остаток дня я провел, с интересом разглядывая окружение Юпитера. В прямой видимости – уже чуть поднадоевшая его разноцветная поверхность, а вызывать можно было все что угодно, лишь отыскав в атласе подходящее для моего мировоззрения словечко. Я с трудом пытался наговаривать писанные символы, но вот к Альматее возвращался уже в который раз, и как же она напоминала мне марсианский Фобос! Тот самый, за которым я почти неделю болтался на тросе в пристреленной капсуле, и благодаря которому был потом удостоен второго своего цвета. И сейчас этот булыжник неправильной формы я в который уже раз выводил во весь экран, не преставая удивляться причудам ближнего космоса, ведь ранее мне казалось, что подобного никогда не встречу в своем отдаленном будущем, и не испытаю тех эмоций, что однажды случились в марсианских изысканиях. Европа оказалась шестым по удаленности от Юпитера космическим телом, и принадлежала к группе из четырех гигантских спутников, оставаясь самым мелким среди них. И невероятно удивительным! Как я не увеличивал, как не приглядывался - ни одного кратера на её поверхности! Это мне казалось невероятным, и повергало в ступор всю мою верхнюю половину тела. Надо бы первым делом у Клауса про всё это разузнать, или самому напроситься к Серому на беседу, уж больно неожиданным оказалось сие открытие. Но Клаус уже спешил ко мне со своим участием, и, за несколько шагов до прибытия, как всегда мило улыбаясь, доносил свои новости:
- Ах, вот ты где! Даже и не подумал бы…
Я указал ему пальцем на Европу, и уж было собрался озадачить его своими изысканиями, но получил лишь новое удивление от далее услышанного:
- Бабур пропал. Пошли поищем!
- Тебе надо, ты и ищи!
//
Клаус разочарованно проследовал далее, а я на секунду задумался: куда он здесь может подеваться? Меня, к примеру, только этот экран и привлекает на корабле, да ещё, пожалуй, что лежанка. Поспрашивал бы лучше у его девицы, чем втягивать других в свои изыскания. Хотя, почему бы и не помочь горемыке:
- Тормози! Пожалуй, что прогуляюсь с тобою.
Клаус лишь указал рукою следовать следом, и вскоре мы всем товариществом приближались к той части корабля, где мне еще бывать не доводилось, да особо и не хотелось. Но поинтересоваться не помешало бы:
- И куда мы разогнались? – но Клаус как будто бы меня и не слышал:
- Последний раз от него сигнал был из этой точки, а потом пропал. Вот от тебя есть! – и вывел перед своим лицом всю мою подноготную. Я, очевидно, светился зеленым треугольником, его подружка – желтым, а ожидаемого красного действительно не наблюдалось. На что у Клауса были свои соображения:
- Это в принципе невозможно!
- А кто он такой-то?
- Бабур? Профи какой-то, по всяким связям, так Серый говорил.
- Ну, тогда пошли обратно, развлекается твой профи. Знавал я парочку таких специалистов. Глядишь, к вечеру и объявится.
- Ты уверен? А Серому я что скажу?
- А это обязательно? Лучше скажи – когда стыковка?
- Так ведь уже завтра, поэтому и хотел вас собрать.
///
Выходит, что заканчивается моя прогулка до Юпитера, и как ни старался затягивать внутри себя со временем, завтра всё-таки придется осознать факт скончания этого, наверное, самого безмятежного жизненного периода. Так долго никогда еще не отсыпался, не наслаждался скудными окружающими прелестями, и не было ранее рядом со мною такого добрейшего создания – Клауса. Как хочется сейчас схватить его в охапку, да потрясти, да постучать по спине ладонями, да многое что ещё… Но собеседник всё не унимался в своей озабоченности:
- И что у вас на уме? Ведь было сказано - далеко не отлучаться без моего ведома. И куда теперь?
- А что там? – и я указал в ту сторону, в которую мы только что двигались.
- Центр управления кораблем, мне туда нельзя…
- Почему?
- Пока летим, всё происходит в автономном режиме, и лишь на последнем этапе задействуют пилотов. Но я не пилот. Пошли обратно.
- А если коротышка туда пробрался?
Клаус удивленно уставился на меня, соображая – о чем это я. Но как только последнее мое слово донеслось до него, то он первым делом и вывел свой экран на всеобщее обозрение. Потыкав по разным местам, запустил некую волну по его размерам, и тотчас поспешил обратно. Ну вот, озадачил зачем-то хорошего человека, - явилась вдруг вполне равнодушное заключение, и, особо не ускоряясь, заковылял следом.
////
Уже на половине обратного пути пришлось прижаться к стене: полдюжины многоцветных чуть не снесли меня в своих телодвижениях, а один даже ткнул своей палкой прямо в живот.
- Эй, ты чего? – хотел уж поинтересоваться относительно их пробежки, но мрачная фигура приближающегося Серого, его каменное лицо, и маленький блестящий предмет в руках показались не столь уместными для беседы, на что я согласился немедленно пропустить их всех без своего участия, да возвращаться в свои покои, ведь давно уже минуло время вечернего кофе.
Клаус обычно заглядывал перед сном со своими наставлениями, но сегодня этого пока не случилось, и я засобирался пройтись по окрестностям. Его жилище располагалось чуть ниже моего, и с тех пор, как он выкурил меня из грузового отсека, я в те места больше не хаживал. Потоптавшись у двери, чуть постучав по ней, да громко кашлянув, я вдруг осознал, что коротышка все ж таки мог что-то вытворить, ведь ему сразу не понравилась наша миссия с таким его участием. Ну, молодец! Не зря Серый на него свой глаз положил! Или идиот? Вот сыщется – попрошу Клауса отдать его мне на пару минут, уж мне то он поведает о своих отклонениях. А лучше бы вместе с этой девицей! Ну и парочка подобралась! Как всё надоело, скорее бы на разгрузку, да заняться делом.
На обратном пути к себе так больше никого и не встретил. И к лучшему, ведь завтра конец полета, а на экране я уже всё подрассчитал: Европа сейчас находится в самой удаленной точке от Юпитера, и момент нашего выхода на её орбиту самый благоприятный. Не зря же штудировал азы, собираясь в пилоты. В пилоты? Если этот придурок Бабур каким-то образом проник в центр, и получил доступ к управлению, то нас могут ожидать необыкновенные приключения. Всё случившееся в последнее время мне начинало нравиться, как когда-то на Марсе, и с такими, весьма заманчивыми мыслями, я решил больше не заморачиваться о происходящем, и напоследок собрался как следует отоспаться.
Эпизод 25
/
Но сон случился каким-то корявым, и, неожиданно проснувшись в очередной раз, решил больше не прикладываться, а прогуляться по уже чуть хоженым местам. Тишина и покой на корабле, лишь небольшие вибрации по обшивке напоминают о работе двигателей, да слегка пульсирующий свет от фонарей разносит весть о том, что сон немногочисленных пассажиров сейчас нарушать вовсе не обязательно, а тем более разгуливать вдоль и поперек по окрестностям. Примерно так увещевал Клаус в первые дни моего здесь пребывания, и вроде бы старался я следовать его заветам, но вот сегодня не удержался, и отправился в свободное шатание. И, конечно же, лишь с одним намереньем – поглазеть на экране за чередой новообразований в области нашего прибытия, да почитать бы обо всём, ибо информация, что хранилась в этой привлекательной доске, казалась мне такой притягательной и невероятной. Ни читать, ни заниматься разными делишками, требующими участия со стороны мышления, я был не обучен с детства, но, видимо, учителя попадались всё никудышные, а тут вдруг тяга открылась, да и читать, кажется, не разучился ещё. Где по слогам, а где и целыми строчками, я считывал своим серым веществом бегущие буквы и символы, всё более убеждаясь в своей беспросветной глупости, и всё глубже осознавая факт познаваемости этого бесконечного мира. Это незапланированное пребывание уж было собрался продолжить до скончания отведенного мне времени, но тяжелая рука на плече, и до боли знакомый голос, внесли в сей познавательный процесс некое отчуждение:
- Просвещаешься?
Я дернулся в сторону, а рука Серого так и зависла на месте моего прежнего пребывания. Но Серый не унимался:
- Эта была моя идея – вывесить здесь экран на обозрение, и ты, кстати, оказался первым, кто залюбовался всеми этими прелестями.
//
Его слова оказались настолько точными и своевременными, что впервые за последнее время я вдруг надумал улыбнуться. Действительно, я любовался всем тем, что происходило за нашим бортом! И слово - то какое подходящее для моего состояния! И почему бы тогда не ответить Серому на такой моей волне:
- Красиво, ничего подобного я раньше не наблюдал…
- Согласен, в Солнечной системе самые яркие краски вблизи Юпитера. Вот если бы можно было подойти чуть ближе к этому гиганту, то мы пронаблюдали бы поистине космическую феерию!
- А что мешает?
- Время, мой друг! У нас очень мало времени.
И с этими словами Серый уж было надумал направиться восвояси, но мое врожденное любопытство заставило задержаться его на минуту:
- Бабур нашелся?
- Конечно. Он и не терялся.
- Клаус обещал нас собрать сегодня.
- Обязательно соберет, и поэтому ты здесь надолго не задерживайся.
А я и не собирался, ибо то неожиданное известие о коротышке показалось мне не совсем уж и рядовым событием, а спокойный и уверенный тон доносившего лишь добавил во мне этой уверенности. Но, надеюсь, что Клаус все и прояснит вскорости, а теперь самое время подкрепиться, да поупражняться со своим телом.
///
Совершенно неожиданно, после завтрака и утренней разминки, вдруг явилась невероятная мысль: сегодняшний день – это последний день на корабле, ибо вряд ли после разгрузки пассажиров разведут опять по своим каютам. Так было всегда, где бы я не высаживался: на Марсе, на Луне, на астероидах… И почему бы еще пару часиков не поваляться, ожидаючи? Я прикрыл глаза и попытался вспомнить хоть кого-нибудь из первой своей команды. Как давно всё начиналось! Наверняка кто – то выжил в новых походах, ведь это было для нас, первопроходцев, главенствующей целью, основной заповедью, и что бы там не рассказывали по разным уголкам Системы, мы шли в пекло не только за геройством.
Клаус объявился в самый неподходящий момент, когда я собрался уж повернуться спиной к двери, да восполнить свои эмоции в получасовой отключке.
- Собирайся, и не забудь про свой мешок, больше сюда не вернешься!
Вот и несостоявшийся утренний сон в руку, и почему бы не задаться по такой причине вопросом:
- Прилетели?
- Давно уже, у тебя минута, - и его тон донес до меня, что собеседник совсем не собирается вступать со мною в затяжные беседы, и настроен весьма категорично. И дожидается меня с почти непроницаемым выражением на лице. Ну, по дороге что-нибудь попытаю еще. А путь наш лежал как раз в ту сторону, откуда меня под конвоем доставили несколько недель тому назад, да другого и не предвиделось, и почему бы не разговорить напоследок Клауса:
- И где коротышка?
- Пока у себя, отсыпается.
- После чего такого?
- После глубокой перезагрузи. Хватит болтать, скоро придем.
////
Мы поднялись по той самой лестнице, к тому самому шлюзу, с которыми я имел удовольствие и честь познакомиться совсем недавно по местным космическим меркам. При свете фонарей грузовой отсек казался мне огромным, а количество всевозможных ящиков – бесконечным. Оглянувшись к Клаусу, попытался внести ясность в свои умозаключения:
- И это все разгружать?
- Конечно нет, лишь десятую часть. Остальное – на запасную станцию. Нам туда!
И указал в самый дальний угол, где уже копошилась предостаточная масса одноцветных. И среди них – ни одного знакомого лица! Да и откуда бы им взяться, ведь количество оных можно пересчитать по пальцам всего лишь одной руки. И это к лучшему: ни престранную парочку, ни Серого я уже не желал принимать в свои новые временные горизонты, и разве лишь с Клаусом поболтать ещё напоследок:
- Мне тоже облачаться?
- Ну да, вернее нам с тобой. Или я тебе тоже уже надоел?
Читать мои мысли никому не запрещалось, но вот чтобы Клаус так откровенно указывал мне на мою же озабоченность, это уж слишком:
- Терплю пока. Но я не понял – ты и здесь будешь за мною таскаться?
- Не угадал, скорее всего ты подходишь для этой роли. Ну, вот и раздевалка!
Почти полчаса Клаус напяливал на меня замысловатое одеяние, и каждую минуту среди этого времени я с подозрением и удивлением ощупывал очередную порцию надеванного. Что за маскарад? Сроду не видел ничего подобного! Да вот и самого Клауса уже начали наряжать по моему подобию, но что мне нравилось во всем этом переодевании – считай и не сосчитаешь сколько всяких цветов на новенькой одёжке!
Европейские хроники. Часть 1. Бегство на Европу
© Copyright: Владимир Васильевич Анисимов, 2025
Свидетельство о публикации №225110701448
Свидетельство о публикации №225110701448
Рецензии
Хорошее продолжение, читал в надежде дойти до эпилога, но пока не судьба. Забавно, что все тянется в неопределенности, серьезных событий никаких, но даже это интересно. А герой хорош, что-то среднее между уркой, романтиком и авантюристом.
С надеждой на эпилог в следующем продолжении.
Борис Крылов 09.11.2025 15:04 • Заявить о нарушении
С надеждой на эпилог в следующем продолжении.
Борис Крылов 09.11.2025 15:04 • Заявить о нарушении
Добрый вечер, Борис!
Очень приятно, что Вы вернулись к прочтению!
Изначально все задумывалось в виде повести глав так на 15-20, но, в связи
с тем, что это написание доставляло мне некое удовольствие, то пришлось
подзатянуть, и разделить как минимум на две части. И это была последняя глава
в первой части. Совершенно очевидно (для меня), что вторая часть случится более трудоемкой, исходя из замысла, и поэтому скорого эпилога пока можно не ожидать.
Огромное спасибо за Ваше внимание! Оно для меня важно!
С благодарностью и уважением!
АВВ
Владимир Васильевич Анисимов 09.11.2025 15:41 Заявить о нарушении
Очень приятно, что Вы вернулись к прочтению!
Изначально все задумывалось в виде повести глав так на 15-20, но, в связи
с тем, что это написание доставляло мне некое удовольствие, то пришлось
подзатянуть, и разделить как минимум на две части. И это была последняя глава
в первой части. Совершенно очевидно (для меня), что вторая часть случится более трудоемкой, исходя из замысла, и поэтому скорого эпилога пока можно не ожидать.
Огромное спасибо за Ваше внимание! Оно для меня важно!
С благодарностью и уважением!
АВВ
Владимир Васильевич Анисимов 09.11.2025 15:41 Заявить о нарушении