Когда город спит

    Вечерний зов

    Город Сонбург засыпал. Последние жители гасили огни, и на улицы опускалась неестественно густая тишина, нарушаемая лишь скрипом старых балок. В этот миг по каменным стенам пробежала первая судорога. Железная скоба, десятилетиями впивавшаяся в трещину особняка, выгнулась, превратившись в статную женщину с кожей цвета стали и волосами, спадающими, как рыдающие водостоки. Это была Стяжка. Её имя происходило от её сути - стальной ленты, что стягивает расползающиеся стены, не давая им рухнуть.
  Рядом из замуровавшей оконный проем, глухой кирпичной кладки, что зовётся «забутовкой, забуткой» - наполнителем, не несущим основной нагрузки, выпали несколько камней. Они слиплись в единую массу, приняв форму приземистого, невероятно сильного мужчины. Его кожа была шершавой, как нешлифованный кирпич, а в глазах светилась непоколебимая твердость. Его звали Забутка. Он был той самой силой, что заполняет пустоты и скрепляет собой основу, оставаясь в тени.
  Один за другим по всему городу просыпались Стражники. Со стороны площади поднялась фигура, чья кожа напоминала тёмное, морёное дерево, а в жилах светилась белая, как известка, штукатурка. Это был Фахверк. В его лице читалась вся история каркасного строительства - он был жёстким, но лёгким остовом, несущей основой, чьё тело из перекрещенных балок было одновременно и силой, и украшением. К нему присоединился Ригель. Днем он был просто горизонтальной балкой, распределяющей нагрузку с вышележащих стен на опоры, но теперь он стал воином, чья прямая спина брала на себя тяжесть всего мироздания. А могучий Контрфорс - каменный упор, не дающий стене сложиться под натиском веков, стоял неподвижно, как скала.

- Чувствуешь? - голос Стяжки был похож на скрип несмазанных петель. - Страх. Он струится из окон, густеет в подворотнях.
Забутка лишь кивнул, глядя на центральный собор. Высоко на карнизах, в лунном свете, шевелились горгульи и химеры - каменные чудовища, что веками сидели на крышах, призванные отгонять злых духов своим ужасным видом. Но теперь они сами стали источником зла. Их крылатые тени ползли по стенам, а каменные головы с тихим скрежетом поворачивались в сторону спящих кварталов, словно выбирая, в чьи сны проникнуть следующей ночью.

   Совет городских Шрамов

   Стражи собрались на главной площади, под взорами самых уродливых химер. Здесь не было паники, лишь холодный, практичный расчет.
- Кошмары сгущаются, - начал Фахверк, и в его голосе скрипели балки. - Жители видят одни и те же тревожные сны. Страх питает горгулий. Они наливаются силой и скоро сойдут со своих постаментов.
- Нас не хватит для прямого боя, - сказала Стяжка. - Мы-щит, а не меч. Нам нужны Артефакты Порядка, чтобы восстановить баланс.
   Они перечислили их, как заклинание:
Уровень, хранящийся на шпиле старой ратуши. Он отвечает за равновесие и не даст реальности перекоситься.
Отвес, упавший в колодец на Площади Шепотов. Он определяет вертикаль - основу мироздания.
Циркуль, замурованный в пол подвала в доме Алхимика. Он очерчивает границы и не дает хаосу расползтись.
- Без них к утру Сонбург станет царством кошмара наяву, - мрачно заключил Ригель.

    Ночная добыча

    Команда разделилась. Стяжка и Фахверк отправились к дому Алхимика. Путь лежал через узкие переулки, где тени оживали и наступали на пятки. Дверь в подвал оказалась завалена обломками, но Фахверк, чья сила была силой несущей стены, легко расчистил проход. Внутри, в центре запыленного зала, на полу лежал бронзовый Циркуль. Стоило Стяжке коснуться его, как инструмент ожил, и его острия засветились холодным синим огнем, отбрасывая прочь шепчущиеся тени.
   Забутка и Ригель двинулись к Площади Шепотов. Колодец был глубок, а его воды казались черными и вязкими. Оттуда доносились голоса, обещания, угрозы - эхо самых темных мыслей жителей. Ригель, не колеблясь, шагнул в черноту. Каменная тяжесть увлекла его на дно, где его рука нащупала древний, отполированный временем Отвес. Когда Забутка поднял Ригеля с Отвесом на поверхность, шепот сразу же стих. Воздух на площади стал чище и теплее.
   Последним оставался Уровень. До него добирался Контрфорс. Его путь был самым опасным - вверх по стене ратуши, к самому шпилю, где ветер выл и пытался сорвать его. Гаргульи и химеры на соседних зданиях следили за ним, поворачивая головы с тихим скрежетом. Одна из них - огромный крылатый демон, сорвалась с места и ринулась на него, но Контрфорс был непоколебим как скала. Чудовище разбилось о его каменную грудь, рассыпавшись в пыль. На самой вершине, в пасти железного флюгера, лежал Уровень - прозрачная колба, в которой плавало серебристое вещество, всегда остававшееся в идеальном горизонтальном положении.

    Рассветный ритуал

    С первыми признаками зари на востоке Стражи вновь собрались на площади. Они стояли в центре, образуя треугольник. Стяжка подняла Циркуль, и он прочертил в воздухе сияющий круг, очертив невидимую границу вокруг Сонбурга. Забутка установил Отвес, и от него пошла волна кристальной ясности, выравнивая искаженный воздух. Контрфорс возложил Уровень на землю, и серебристая жидкость в нем замерла в идеальном равновесии. Три свечения слились в одну ослепительную, но беззвучную вспышку. Волна абсолютного Порядка прокатилась по городу. На карнизах застыли горгульи и химеры. Их напряженные позы расслабились, злобные гримасы смягчились, став просто грубыми чертами старого камня. Угроза была отведена. Баланс восстановлен.
   Лучи солнца тронули крыши домов. Стяжка, Забутка и их товарищи посмотрели друг на друга. В их взглядах не было радости, лишь тихое удовлетворение от выполненного долга.
- Спокойного дня, - сказала Стяжка, и ее голос стал еще больше похож на скрип металла.
- До следующей ночи, - ответил Забутка.

   Металл стяжки снова стал холодным и неподвижным, камень забутки - грубым и безжизненным. Артефакты исчезли, вернувшись в свои тайники. Люди Сонбурга просыпались, зевая. И глядя в окна, не ведали, что каждую ночь их жизни охраняют верные стражи - тихие шрамы на лице домов города. А гаргульи и химеры снова были просто архитектурными излишествами.
 До следующей ночи.

Песня Стражников

1 куплет

Забутка,Стяжка,Ригель,Контрфорс -
Ночная стража в камне, дереве и стали.
Мы шов, мы стяжка, попросту - крепеж.
Дома скреплять мы не устанем.

Припев:

Спи, старый город, спи, родной.
Мы охраняем твой покой.
И днем и ночью на посту - 
Храним былую красоту.

2 куплет

Ровняем уровнем полы и потолки,
Отвесом стены вертикально ставим.
Очертим циркулем весь мир,
От снов ночных, тяжелых защищая.

Припев:

Спи, старый город, спи, родной.
Мы охраняем твой покой.
И днем и ночью на посту - 
Храним былую красоту.

3 куплет

А днем мы снова - ригель, стяжка, контрфорс.
Дома надежно мы скрепляем.
Не страшен нам ни зной, ни ветер, ни мороз.
Лишь только время нас одолевает.

Припев:

Спи, старый город, спи, родной.
Мы охраняем твой покой.
И днем и ночью на посту - 
Храним былую красоту.