86. Четырехголовый Питер

Питер Выживальщик.


Охотник вправду впечатлял, был не мельче иного демона и ещё имел много всяких конечностей, с клешнями, когтями, как у насекомого с острыми кончиками, конечно, три хвоста с жалами, лягушачий язык, и двигался при всей своей общей нелепости, довольно-таки стремительно, в общем, противник серьезный, увеличиваться смысла не имело, просто-напросто прикончит, а вот уменьшиться до такого размера, чтобы устал искать, вполне. Но у противника на конечностях обнаружились дополнительные носы и глаза, прижимал их почти к самой земле, стараясь отыскать крошечных соперников, и на него самого магия не действовала, ожидаемо, но тут есть старый добрый проверенный способ, находишь чью-нибудь норку и начинаешь владельца быстро так увеличивать. Правда, тот не успел ещё даже размеров человеческого тела достигнуть, как охотник истыкал лапами и сожрал, однако, никто не заставлял останавливаться, чтобы энергию набрать артефакта, уменьшаешь жилище покойника, потом находишь уже совсем кого-то размером с на комок и берёшься увеличивать, если нельзя врага легко и быстро ликвидировать, можно перекормить, или утомить, потому как беспрестанно убивать тоже не получится, как бы ни старался. В любом случае, что-то делать надо, а там выход найдётся. Например, если дотянуть до ночи и попросить помощи у того же Питера Путешественника. Есть и классика жанра, когда оказываешься в теле соперника и увеличиваешься, но тут есть определенная опасность, к сожалению, наверняка, четверка демонов трюк запомнила и выбрала того, с кем подобное не пройдёт, например, слишком прочного, или чересчур живучего.


Проверять как-то не хочется и вообще, нельзя на одном чем-то зацикливаться, требуются новые методы и трюки, или быстро сгинешь. Чем хороша магия, так это своей разнообразностью, выкапываешь мечом небольшое углубление в стене, а потом увеличиваешь волшебным предметом то полноценной части коридора, можно так путешествовать довольно долгое время, тем паче, постоянно попадались корни деревьев, которые могли уменьшать и подзаряжаться. Меж тем, преследователь сунул в нору самую тонкую из конечностей с глазом, и начал её продвигать, намереваясь найти жертв. Удалось, но сразу же антимагическим мечом и получил, неисцелимую рану, завопил от боли и задергался, чуть тоннель не порушив, выдернул, надумал погубить жертв самым позорным способом, а именно, утопить, сами понимаете, чем, если водоемов поблизости нет никаких. Но не подумал, что уменьшающий артефакт и бурный поток способен превратить в тонкий ручеёк толщиной меньше волоса. Если сам монстр был с антимагическим заклинанием, то вот жидкости в его теле - нет, да кто на них энергию тратить станет? В общем, кроме неприятного запаха, никаких проблем у героев не было, меж тем в тёмном мире всегда и везде мерзко воняло, местные даже внимания не обращали. Оно и понятно, почему так, крупных тварей много, все кушают, соответственно, со всеми возможными последствиями, туалет, по сути, повсюду, потому и ароматы соответствующие, привлекательных мало и все исходят от засадных хищников, которые так жертв подманивают. Тогда охотник надумал другое, начать топать и прыгать, надеясь, что норка обвалится и жертвы окажутся похоронены заживо, чай не капитальное строение, никак не защищено от землетрясений. А коли смогут наружу выбраться, то непременно погибнут, уже от его ударов.



Но детишки добрались до какого-то достаточно большого и толстого корня, под ним спрятались, не забывая уменьшать надвигающиеся куски земли, уцелели и начали тоннель вновь рыть, прежним способом, ещё и вглубь уходя. Твари преследующей ничего не оставалось, как самой начать копать и с комом земли детишек назад и отбросила, может и разбились при падении, но тут же их копии выскочили, нормального размера, тут же отбежали подальше, обнаружили обычного местного хищника и принялись его выращивать, пусть и не за один раз. А до охотника что-то дошло, начал принюхиваться, развернулся и поспешил к детишкам, а там громадина вдвое крупнее его самого. Напал, принялся бить и довольно легко победил, только и противник оказался не лыком шит, таковые не выживали, ухитрился обидчику в спину иглу со своего хвоста вогнать, только она содержала яйца и личинок в них. Убийца раны даже не заметил, в отличии от Питера Выживальщика, который за боем внимательнейшим образом смотрел. Оставалось, через деревья, добраться до спины вражеской, спрыгивать необязательно, можно и с расстояния удар наносить, принялся яйца те увеличивать, раздвигая края раны. Пострадавший взвыл, развернулся, попытался достать ребёнка, но это оказалось непросто. Меж тем, данный вид любителя подсадить своих личинок в чужое тело отличался тем, что время созревания яиц было не слишком большим, и старался отложить всегда в момент, когда вылупления случится вот-вот, по понятной причине. Если личинки начинают быстро вылупляться и питаться, жертва скоренько подыхает и её можно начать есть самому, удобненько весьма.


А если яйца быстро растут, то и личинка внутри так же, а она уже и без того на «низком старте», почти сразу полезла наружу, а вокруг столько пищи. Охотник взялся их выжирать из себя, рыча от боли и ярости, а на такой сигнал не могли не сбежаться местные хищники, они бы не пропустили раненого мимо себя, это же еда, сразу накинулись, пришлось отбиваться. А чем больше убиваешь, добавляя еды, тем активнее местные, буквально толпой наваливаются, конечность за конечностью отрывают с урчанием и отрастить новые не успеваешь, и вот уже падаешь, изнемогая, а противников ещё и крупнее делают, а значит, и смертоноснее, отгрызают куски больше, пока совсем от тебя ничего интересного не остаётся. А детишки поспешили унести ноги. Вроде отделались, в очередной раз, но были близки к поражению слишком, а ведь предстояло ядовитую тварь добыть и основного демона в ад отправить. Поспешили в дорогу, потому как мало ли что ещё недруги придумают? Хотелось бы уже отработать и отдохнуть немного. Конкретно найти Чудовище сложности не представляло, стразу заметили, что тварь высокая, с длинными тонкими конечностями, подозрительно гибкие, сразу видно на шее трещины закрытых жабер. Тут надо осторожнее нападать, потому как явно умеет подносить весьма неприятные сюрпризы. Главное, что схватить лучше бы живым, а то вдруг яд портится в трупе? Нотна ничего не говорил, но из него вообще сведения надо вытягивать клещами, и то не всегда удастся, стойкий тип, когда не надо.



В общем, начали потихоньку подбираться, стараясь не выдать себя шумом, меж тем, противник и ушами шевелил, и носом, выискивая тех, кто может попытаться напасть, или на кого можно накинуться и закусить, благополучно. Малыш использовал свой артефакт, начал выращивать камень под телом недруга, пока тот не упёрся врагу в тыльную часть тела. Монстр вздрогнул и повернулся, и тут ему в висок камень из пращи и прилетел. Прямо на ходу его череп стал толще в разы, спас от серьезной травмы, но из-за неожиданности атаки, явно сотрясение мозга должен был получить, вопрос, насколько это ослабило? Наверняка, сопротивляться будет отчаянно. Но, независимо от этого, драться надо все одно. В общем, пошли в атаку с двух сторон. Глазастик должна была отвлекать на себя, а напарник производить основную атаку. Однако, противник словно ухитрялся работать сразу на две стороны, словно тело становилось симметричным прямо на ходу. Жутковато, на самом деле, хуже, что и добавление количества напарников точно не помогло. Тут нужна некая хитрость, и чем быстрее её придумать, тем лучше. Потому как с демонов станется прислать кого-то выручать ядовитое создание, и тогда придётся воевать на два фронта, а они с одним-то не сказать, чтобы справлялись. К счастью, малыш приметила на земле одно весьма неприятное колючее растение под ногами у недруга и быстренько колючку увеличил.



Противник успел сделать кожу прочнее, но все одно подскочил, потому как ощущения оказались не из приятных, отвлёкся и получил порез антимагическим лезвием и вот тут уже всерьёз закричал от боли, он мог подстроиться к чему угодно, но не к оружию, поражавшему самую его суть, можно стать еще прочнее, но все одно останешься демоном, это как вампир и серебро, останавливает регенерацию и не позволяет кровотечению остановиться, да и боль ужасающая. Раненый отпрыгнул и получил обычным камнем от йети по голове, только на неё среагировал и постарался достать, опять порез, а что остаётся? Лишь дергаться, выть и проклинать все на свете. А мальчик ему ещё, раз за пять, левую конечность отрубил, из-за чего пострадавший вообще сел на землю, и не мог встать, обессилел, и рука обратно не прирастает, как ни пытайся, а отрезать ещё кусочек, чтобы рана стала обычная, не догадался, да и не до того совсем, меж тем, ребёнок ещё и живот ухитрился вскрыть, так что часть внутренностей вывалилась, от этого ядовитый совсем уж сознание потерял. Теперь его можно брать в охапку, пока не умер и тащить бить основного демона. Даже любопытно, каков он будет, в этот раз, наверняка, опасное и мерзкое создание. Однако, враг оказался хитрее, по его мнению, превратился в красивую маленькую девочку, непонятно на что вообще рассчитывал.



Питер Выживальщик был ещё не в том возрасте, чтобы интересоваться представительницами прекрасного пола, разве, в гастрономическом плане. Не говоря уже о том, что в тёмном мире не могло быть таких чистеньких, красивеньких и миленьких детишек, а если бы попала, откуда-нибудь, то была немедленно съедена местными хищниками, потому, наш юный воитель просто фальшивку по тонкой шее антимагическим мечом рубанул, отделив голову, пострадавший ее едва успел поймать и тут ему в шею начали заталкивать отрубленную ядовитую руку, даже не дав измениться. Монстр забулькал, угощение втянул, видимо, особенно не повредило, начал обратно голову насаживать, а ему тут же брюхо вскрыли, из которого чёрная пакость потекла, теперь, не давая опомниться, провести удар по ногам все тем же клинком, расширить порез и теперь внутрь начать заталкивать ядовитого. И представьте себе, его тоже всосало в пузо, потом, демон закачался, отошёл назад, начал расти, превращаясь в мускулистую и взрослую копию девочки, но все одно без головы и с дыркой в животе, а малыш не унимался и добавлял все новые и новые раны, раз за разом. Меж тем, соперник закончил преображение, вытащил из-за пазухи резной черный жезл, даже знать не хотелось, какие чары собирается применить, потому Питер Выживальщик немедленно твари кисть с оружием и отрубил. При этом, желёз ещё попытался потихоньку уползти, но последовал удар по энергетическому кристаллу в навершие, который сразу и взорвался, разбрасывая отрицательную энергию, чёрная пакость залепила все вокруг, оба воина света сгинули и снова вернулись, готовые продолжать сражение.



Меж тем, то, что осталось от демона, начало сползаться вновь, с мерзким хлюпающим звуком, благо, явился Нотна и сразу за трапезу, громко чавкая. Пояснил, что хитрое порождение тьмы специально поместило свою истинную сущность в жезл и кристалл, а остальное было просто телом, вроде отброшенной ноги или хвоста у ящерицы. Соответственно, взрыв лишил и такой, основной формы. Не самый умный и хитрый из демонов попался, но уж какой есть, главное, что победить удалось. Конечно, Питер Выживальщик не мог не спросить, а что это за странный и нелепый трюк с девочкой был, на какую реакцию противник рассчитывал, на жалость или что некий глупый мальчик начнёт её поедать и отравиться, или заразится тьмой и сам станет демоном, пусть и фальшивым? Якобы, кровь обитателей ада имеет мутирующие свойства и преображает смертных в ужасных и опасных созданий, если верить Петру-Питеру, разумеется, но данные не сказать, чтобы очень точные, к сожалению.



— Понимаешь, обычно, запах этого демона пробуждал в самцах страсть и желание спариваться, — собеседник смутился, — и действовал безотказно, причём, даже на совсем юных или наоборот, слишком старых, но ты, по непонятным причинам, не отреагировал никак, и сие не объяснить наличием антимагического меча, скорей всего, ты просто ещё не научился воспринимать самок своего вида, как потенциальных спутниц жизни, поскольку не жил с ними рядом, не контактировал, единственной девочкой, с которой общался, болван Катрель, и хоть у вас не такая большая разница в возрасте, она кажется уже взрослой тетей, и точно не предметом обожания. Вероятно, тебе нравятся какие-то другие существа, к кому привык, и чей запах изрядно отличается от человеческого. Все одно, как если бы какой-то хищник привык жертв приманивать запахом мяса, а тут попался кто-то, употребляющийся в пищу только орехи. Поскольку подобное встречается крайне редко, то враг и не успел перестроиться и понять, что вообще происходит? Остаётся ему лишь посочувствовать от души. Но другие уже будут точно знать, что тебя простенькими трюками не взять, наоборот, демон ещё сам себя лишил возможности сопротивляться, надеясь нанести удар со спины. И так е глупцы тоже бывают. Потому, старайся применять разные методы, насколько возможно, дабы не подловили и не ликвидировали. Можно же побеждать увеличивая и уменьшая разное, чем неожиданнее и страннее тактика, тем больше шансов на полный успех. Запомни мои слова, пожалуйста, непременно пригодятся, или сгинешь, скоро уже пойдут куда как более серьезные и опасные недруги, не просто гиганты, тем более, таковые против вас и бесполезны. А пока... твоим братикам помощь не требуется, случайно? Я просто слышал, краем уха о том, что сородичи, в разных мирах, начали убивать или преображать разных учёных, даже жертвуя своими любимыми цивилизациями, чье развитие замедлится изрядно. И не смотри на меня такими глазами, неужели всерьёз думаешь, что технологическое развитие придумал Творец? Ничего не замечаешь? Вернее, откуда тебе-то знать, дикарю, но... чем комфортнее и длиннее становится жизнь человека, тем меньше он думает о духовности, и тем сильнее деградирует, он уже не молится по три-пять раз на дню, как какой-нибудь варвар, потому как не боится хищников, соседние племена или стихии, он думает о том, как бы получить больше денег и всяких новых игрушек, а работать меньше, в идеале, вообще украсть. А поскольку ресурсов всегда ограниченное количество, на всех не хватает, то начинаются войны, а поскольку оружие уже достаточно опасное, то смерть всего живого становится закономерным результатом. И вот в конце все зависит от того успевают ли появится какие-то пассионарные, жёсткие, но фанатично-религиозные дикари, которые цивилизованных вырезают, захватывают их сокровища начинают все заново. Не справились с задачей вовремя и крышка. В любом случае, мы получаем то, что любим - кровь, жестокость, убийства и тысячи душ нам в угощение. Понимаю, это печально весьма, но ничего не поделаешь, такова великая истина. А теперь давай переместимся подальше, четверо демонов точно злы, как никогда прежде, и лучше, чтобы не успели нанести удар смертоносный, а они могут пойти на любой шаг. Как бы хороши вы ни были, рискуете сгинуть.



Спорить с «благодетелем» смысла не имело, а проверять, насколько прав или ошибается, как-то не хотелось, даже в малой степени. Немедленно удалились и правильно сделали, на самом деле, потому как враги вправду на округу обрушили всю свою мощь, теперь алые и желтые молнии, которые поджигали лес, испепеляли всех вокруг, особенно, местных мелких демонов, заставив тех из них, кто сумел выжить, бежать к повелителям и молить о милосердии, потому как не должны страдать из-за действий Нотны и его подручных, и услышали то, что и должны были, на самом деле, логичное: - «Хотите жить дальше, изведите мальчишку и его обезьяну, любым способом, а их покровитель сам как-нибудь уймется непременно». И вот порождения тьмы собрались толпой, что случалось с ними не часто, начали судить, да рядить, как им такое провернуть? Самое простое и логичное решение – атаковать вместе, но помирать-то никому не хочется, а те, кто окажутся в первых рядах, непременно сгинут. К тому же, Нотна точно не останется в стороне, а он по мощи ненамного слабее герцога ада и в состоянии один всю толпу испепелить или скушать. Оказались между молотом и наковальней, а как выпутаться, не представляют. Сошлись на том, что и всегда.



Выбрать одного, самого слабого, трусливого или просто лишнего и отправить на дело. Справиться, молодец, нет, невелика потеря. Вроде и приказ повелителей выполнили, не стали отсиживаться в сторонке, и демона-«благодетеля» не разгневают, можно свалить на павшего вину, мол, он целиком и полностью ответственен за все. Среди толпы были уже и те, кто пострадали от действий детишек, потеряли своих непосредственно от действий маленьких героев, но или не сумели отомстить, или решили не связываться, дабы самим не сгинуть, и вот среди них выбрали одну девицу, чья магия не отличалась могуществом, не смогла бы отговориться или отбиться, или даже сбежать, и велели ей взять на себя миссию. Несчастная перепугалась, потому как понимала, что не сумеет примерно ничего, лишь сгинуть, но откажешь и прибьют прямо тут. Пообещала сделать все, что в её силах и даже чуть больше, покинула собрание и принялась голову ломать, как же ей провернуть подобное? Самое логичное – попытаться захватить тело Глазастика и нанести удар в спину ее спутнику, вопрос в том, позволит ли такое Нотна? Он же присматривает и не захочет потерять исполнителей, которые показывают себя вполне успешными, между прочим. Но поскольку ничего умнее в голову не пришло, и не могло, то и отправилась искать жертв, дабы реализовать план. Это оказалось не слишком сложно, но в собственном облике подходить нельзя, захватила тело небольшой зверушки, подобралась к йети, чтобы та схватила её, теперь скушает и занесет себе в организм демоницу.


Идеальный план и что могло пойти не так? Только Глазастик старалась делиться с другом, разбудила его, показала угощение, а тот же помнил о предупреждении Нотны, потому, решил подозрительное угощение проверить (а мелкие твари никогда легко не попадались, старались ловко прятаться), коснулся тушки антимагическим мечом, а потом и вовсе напополам разрубил, противница выскочила наружу, раненая смертельно, завыла и растеклась черной пакостью. Не вышло ничего, но не окажутся ли другие порождения тьмы гораздо умнее и хитрее? Покажет лишь будущее. А демонам пришлось опять встретиться и попытаться выбрать ещё кого-то, но теперь стоило взять умного, потому как получится, что глупцов своих изведут полностью, и не останется совсем никого, и никто не желал становиться следующим. Тогда самый старый из обитателей ада предложил такое. Надо предложить награду настолько великую, что никто не сможет от неё отказаться. Например, если кто сумеет врагов извести, то трое самых сильных монстров из присутствующих отдадут победителю свою энергию, и клятву дадут исполнить непременно обещанное, тогда такой умник станет намного могущественнее, примерно, как маркиз ада, неплохой старт карьеры, между прочим, а иначе есть шанс так и остаться мелочью навсегда. Не сразу приняли подобное предложение, никто не хочет энергией делиться так, запросто, и переставать существовать, старику хорошо, он ещё самую первую битву помнит демонов и ангелов, до появления ада, а некоторые не так давно родились, и предпочли бы развиваться медленно, но верно, творя зло.



Но сумел-таки убедить, оказался достаточно красноречив, и вот нашелся один честолюбивый бес, который считал, что заслуживает большего, чем имеет, просто вражеские интриги мешают продвинуться. Но вызваться – это одно, а вот сделать работу, совсем иное, надо что-то хитрое сочинить, а имеешь дело с не самыми глупыми существами, привыкшими выживать, любой ценой. Подобраться потихоньку вряд ли выйти, а если атаковать в открытую, но спрятавшись в теле опасного хищника, дети тварь прикончат, успокоятся немного, не ожидая беды, а он тут выскочит и нанесет свой предательский удар. Нашел себе тело, проник в него, свернулся шариком в таком органе, который никогда, обычно, не трогают, то есть в толстой кишке, монстр послушно напал на напарников, свирепо рыча и сверкая глазами, был помесью слона и таракана, живучий весьма, но чары на него вполне действовали, и Питер выживальщик не стал мечом размахивать, а уменьшил тварь до размеров муравья, не дав даже приблизиться, а потом, камнем прихлопнул. Демон из трупа выскользнул, намереваясь напасть, а тут Нотна, и скушал его моментально. Мелочь, а приятно, энергия лишней не будет. Мог мальчик и сам порубить наглеца, но демону-«благодетелю» хотелось покушать и никогда не упускал такой возможности замечательной, заодно, показал мелким бесам, что им надо как-то больше стараться, коли хотят чего-то добиться. У злодеев оставался один единственный вариант – нападать в момент, когда ребенок будет охотиться за очередным ядовитым монстром, или нападать на крупное порождение тьмы, тогда проще добиться победы. Заодно, получат время, чтобы изобрести нечто хитрое и умное, ведь Питеру Выживальщику надо немного отдохнуть не может же он сутками напролет со злом бороться, это физически невозможно даже для самого великого воина света.



Пока же, демон-«благодетель» начал рассказывать о будущей цели, тоже не самой простой, как обычно. Этот ядовитый монстр умел прятаться лучше кого бы то ни было, используя самые разные методы, даже энергию свою и то маскировал тщательно, годами не могли найти, а то и десятилетия, можно, максимум, описать, на какой территории должен быть, в данную минуту, скорей всего. Возможно, Катрель сумеет помочь, в какой-то степени, но совершенно необязательно, коли враг начнет действовать максимально непредсказуемо, а он так делает, периодически, между прочим. В общем, задачка довольно интересная. Главное, что убивать ни в коем случае нельзя, надо именно живым помещать в тело демона, а то яд не сработает, к сожалению. Это правило работает, к счастью, не всегда, но тогда и твари намного могущественнее. Конечно, магия на хитреца не действует, точно не простая, потому, на артефакт рассчитывать нельзя. Если бы не правило, достаточно было просто взорвать что-нибудь мощное, покрыв огромную площадь, тогда бы подобрали труп, и использовали в своих целях. Так что пусть готовятся, задача окажется интересной весьма и не тривиальной. Готовы попробовать или же выберут другую цель, в принципе, это не преступление, можно отложить на потом?