Раздел I. История двадцать первая

Я проснулась от чьих-то размеренных шагов и сдавленного дыхания по ту сторону войлочной стенки юрты. Очаг давно погас; было свежо и я натянула край спальника до самых ушей.

- Рэмчик! - окликнула я своего брата, сопевшего по соседству и рукой попыталась нащупать его спину, но мои пальцы почему-то наткнулись на его голую ногу: развернувшись «вольтом», брат ни на секунду не прерывал своего бессознательного состояния, с наслаждением причмокивая во сне.

- Да проснись ты! - я нервно дернула его за пятку. - Слышишь, кто-то ходит?

- Пусть его ходит! - пробормотал Рэм сквозь тяжелое забытье и поджал под себя ногу.

Я швырнула в него подушкой, на что он тут же непроизвольно отреагировал.

- У-у, бестия! - простонал Егоров сквозь зубы. - Это называется сестринская забота… Прям по лицу подушкой заехала! Чтоб тебя нечистая забрала! В такую рань лишать святого удовольствия! Ну, кто там еще ходит? Лео дежурит, вот и ходит. Это его обязанность…

- Да ты прислушайся! Шаги какие-то странные, словно в свинцовых ботинках… И дышит как астматик. Никакой это не Лео. У Паркера часа два как закончилось ночное, он давно спит в дежурной палатке на пару с Домбровичем!

- Да, Паркеру хорошо, - протянул плаксиво Рэм. - Он спит и никто в него подушками не кидает. А тут — сон про ковбоев… Можно сказать, человек впервые в жизни видит такой, и его тут же обрывают на самом интересном моменте!

Я поняла, что сейчас не дождусь от брата ни поддержки, ни путного слова. Надев  наспех те теплые вещи, которые попались мне под руку, я выскользнула из юрты.
С ручья натянуло пелену тумана, и наш островок хозяйственных палаток, приютившийся в лощине, буквально растворился в молочной белизне.

Я с осторожностью пробиралась вперед, почти на ощупь, прислушиваясь к малейшему звуку. Вдруг, впереди мелькнула чья-то тень, я затаилась за серебристым от росы тентом ближайшей палатки.

- Эй, кто там прячется? - крикнула я вызывающе, но мой голос прозвучал как-то не естественно глухо в сыром воздухе. - Выходи, не то хуже будет!

- Чего раскричалась? - послышался такой же размыто приглушенный голос Рэма, и его помятая фигура показалась из-за тента. - Ишь, какие мы храбрые и без оружия! И еще угрожаем… И кому? Своему любимому брату!

- А ты чего тут ходишь, сбиваешь людей с толку?! - ответила я, вздохнув с облегчением. - Досматривал бы свой сон про ковбоев.

- Ага, сама ведь разбудила, подняла почти что с мордобоем, и после этого я не должен ни на что реагировать? Не должен мучиться переживаниями из-за твоего отсутствия? Вдруг с тобой что случится? А потом мне придется оправдываться перед парнями: по какому праву Рэм Егоров оставил в беде свою любимую сестренку? Давай уж вместе лучше посмотрим кого к  нам занесло…

Мы стали бесшумно пробираться вперед, держась за руки и осторожно огибая неожиданные препятствия, пока не добрались до другой хозяйственной палатки.
Ничего подозрительного нами замечено не было, все было тихо и спокойно. Мы стояли какое-то время на месте, озираясь по сторонам, напрягая слух и зрение.

В это время туман пришел в движение и начал понемногу рассеиваться. И вот, у дежурной палатки, в которой, после ночного бдения, отдыхали Домбрович и Паркер, мы увидели ничем не приметного с виду, но довольно крепко сложенного годовалого бычка, чье внимание было сосредоточенно на шейном платке нашего мессера. Этот платок Домбрович обычно привязывал над входом палатки, чтобы обозначить здесь свое присутствие. Мы опомниться не успели, как эта блудливая скотина принялась слюнявить личную вещь Миклоша, которой он очень дорожил.

- Фу ты, что за дьявол!? - воскликнул Рэм. - Ты только посмотри, Сим, он же сожрет платок Микаэля и не подавится! Домбрович не переживет такой утраты. А ну, пошел прочь, нахал! - Рэм поднял с земли ссохшийся комок дернины и, выйдя на несколько шагов вперед,  швырнул им прицельно в быка.

Комок мягко, но ощутимо, ударил животное по влажной ноздре. Бык шумно засопел и, оторвавшись от своего важного занятия, повернул в нашу сторону два коротких, но  великолепно заостренных рога.

- Кажется, он разозлился не на шутку! - дернула я брата за рукав рубашки. - Ты обошелся с ним не очень-то любезно. Смотри, сейчас как кинется! Побереги свои внутренности, дружище, не то не переваришь и сырого яйца!

Рэм резво отскочил назад, надеясь избежать расплаты за свое неучтивое обхождение, но уже через секунду тряс меня за плечи, вращая в ужасе округленными от страха глазами:

- Смотри, похоже он зацепился рогом за этот злосчастный платок и заступил за нижний трос палатки. Еще чего повалит палатку или завалится на нее сам. Его нужно как-то отвлечь, не то ребятам не поздоровится!

Мы попытались криками отогнать животину подальше от палатки, но случилось то, чего так боялся Рэм: бык, вертясь на месте, стал путаться в тросах и, зацепившись рогом за крыло крыши палатки, стал тянуть тяжелый брезент на себя. Наверняка это его пугало, и чем сильнее он пугался, тем больше путался в материи и в веревках. Палатка ходила ходуном. Что там творилось внутри, трудно было себе представить.

- Рэм, беги за подмогой, буди остальных ребят! - скомандовала я непроизвольно. - Только без паникерства. Несите веревки, сети — все, чем можно остановить эту бестию, не то он нам всё здесь разнесет — это будет похуже прошлого нашествия неугомонных соседей…

Егоров побежал к юрте за подмогой, я же лихорадочно соображала, как можно было отвести беду от наших двух парней, которые оказались запакованными в палатке. Без сомнения, они давно пробудились от такого бесчинства, но не могли выбраться наружу.

- Эй, в чем дело? Что за шуточки?! - прозвучал изнутри голос Домбрович.

- Это не шутки, Мика! - прокричала я в ответ, забегая к быку с боку, чтобы на время отвлечь его внимание на себя. - Тебе и Лео срочно нужно выбираться, но через вход не проскочите — здесь бык резвится! Действуйте немедленно, или он вас затопчет!

- Вот так задачка для бойскаутов! - послышался возглас Паркера. - Где же нож? Режь стенку, Мика!

Затрещал брезент под острым лезвием. Первым вылетел из прорехи Домбрович с охотничьим ножом наперевес, за ним скатился в кусты командор Лео. Бык больше не обращал на меня никакого внимания. С завидным упорством он стал атаковать ненавистный тент, разом оборвал все тросы, обломав молодые деревца по соседству. В воздух уже летели подушки, надувные матрасы, посуда, мелкие предметы быта. Это еще пуще раззадорило животное. Скинув с себя остатки растрепанной палатки, бык стал носиться по округе словно бешеный.

Но вот подбежали остальные парни, полуодетые, с подручными средствами спасения. Саша и Дон бросились вытаскивать пострадавших из заросшей низинки, а Майкл, Джекоб и Рэм подскочили ко мне, держа наготове пеньковые веревки.

- Ну как, Конси сможешь заарканить этого задиру? - спросила я у нашего ковбоя. - Не то он войдет во вкус и разорит все наше хозяйство.

- Я давно не набивал руку, но не должен промахнуться. Кидать лассо для меня все равно что ловить удачу за хвост. Оно не раз спасало меня во многих жизненных ситуациях, - Джекоб распустил петлю-аркан и скомандовал Макуле:

- Эй, Майк, заходи сбоку — будешь подсекать. Ну же, не робей, дружище! Ведь ты отлично знаешь, как это делается, не первый год живешь у Денисов.

Джейк проворно раскрутил лассо у себя над головой и накинул быку прямо на рога. Мы с Рэмом тут же подбежали и, ухватившись за веревку, стали помогать Консилькорсу удерживать ее. Бык сделал несколько крупных прыжков на месте, пытаясь освободиться от неведомой силы, ставшей помехой его буйному веселью.

Этого было вполне достаточно, чтобы Майкл успел молниеносно захлестнуть петлей передние ноги быка и сделать мощную подсечку. Животное потеряло равновесие и рухнуло, уткнувшись мордой в землю. Теперь ребята смогли приблизится к поверженному зачинщику беспорядка. Джекоб ловко стреножил быка, показав всем свой коронный прием. Черная туша беспомощно забилась на влажной траве истошно мыча.

- Ну и что теперь будем с ним делать? - спросил Консилькорс, отряхивая запачканные джинсы.

- На жаркое его, на шашлык! - высказался брат прямолинейно, пытаясь пнуть теперь уже беспомощное животное. - У-у, сколько мяса будет! Тушенки на месяц хватит.

- Размечтался, приятель! - поддразнил его Беляев. - Будешь еще месяц питаться гороховой кашей и кулешем из пшенки. А это — чужая скотина, и у нас нет прав распоряжаться ею по своему усмотрению. Сначала дождись хозяина и спроси его мнение на этот счет.

- Что ты распалился, в самом деле? - Рэм отошел от быка подальше за спины своих друзей и сел на землю. - Я же пошутил. Вечно ты, Беляев, шуток не понимаешь. Ясное дело — пусть себе лежит. Рано или поздно хозяин объявится.

- А если нет? - спросил Паркер.

- Отведем в деревню, - уверенно высказался Мика. - Не оставлять же его у себя. Будь это корова, так с нее хоть дармовым молоком можно было бы разжиться…

- Ну что, Егоров, сон-то про ковбоев был в руку? - я подошла к брату и легко шлепнула его ладонью по затылку. - Только в реальной жизни все интересней получилось. Разве нет?

- Ага, - согласился Рэм. - Сон приснится и забудется, как только проснешься, а это родео я точно не забуду до конца своих дней!

Мы оставили быка в покое и занялись своими делами. Сначала подсчитали убытки: кроме разорванной в клочья палатки были еще два продырявленных надувных матраса, две подушки, поломанный новенький транзистор, четыре погнутые алюминиевые тарелки, разбитые вдребезги две кружки английского фарфора, будильник; также кое-что было попорчено из одежды, включая любимый шейный платок Микаэля.

- Эта палатка была самая надежная в нашем хозяйстве, - сокрушенно вздыхал Макула, собирая испорченные вещи. - И как порвал, скотина, - ни сшить, ни заштопать! Оставить разве что на латки для изношенных палаток?

- Не печалься, Майки! - успокаивал его Дон Райдер. - Купим другую, еще лучше, если только появится необходимость.

Все оставшееся время до обеда мы провели за обычными делами, даже не вспоминая об утреннем инциденте.

После обеда я лежала в тени юрты и наблюдала за лошадьми, бродившими по лугу под палящим солнцем. Меня начинало клонить в сон, как вдруг я услышала скрип тележных колес со стороны соседнего холма. Я побежала посмотреть, что за гость к нам пожаловал. Оказалось, это приехал дед Сухоруков на разбитой повозке, в которую была впряжена каурая кобыла.

- Здорово, Фимка! - приветствовал он меня. - Где твой старшой? Мне нужно поговорить с ним.

Но Мика и ребята уже сами сходились к телеге.

- Чем обязаны такому редкому гостю? - полюбопытствовал Майкл, обнажая в улыбке крепкие, белоснежные зубы.

- Привет, Мишка! - осклабился дед и не спеша стал скручивать «козью ножку». - Ну как, умывался сегодня? С мылом? Ты, парень, я вижу, окончательно прокоптился в этой своей Африке! Представляю, какое там пекло, если люди запекаются, как головешки. Нет, меня туда и сахарным калачом не заманишь…

Вперед выступил Домбрович.

- Как поживаешь, Кузьмич? Как дела в деревне?

Они обменялись дружественным рукопожатием.

- Вот дела-то в деревне идут то ли вкривь, то ли вкось. Я приехал узнать — не забегал ли к вам бычок? Шустрый такой, чернявый. У нас вся скотина наперечет, а уж этот бычок больно перспективный жених. И все коровы без него уже с ума сходят.

- Как же, забегал ваш  перспективный! - подскочил Рэм, стараясь как всегда обратить внимание на свою персону. - Весьма скандальная личность. Можно подумать, он переругался со всем стадом, если отправился искать приключения в наше стойбище. Вам бы всем колхозом стоило заняться его воспитанием!

- И где же он теперь? - спросил Кузьмич.

- Нам пришлось его связать, чтобы не буянил, - пояснил Лео. - Доставил же он нам хлопот! Хорошо, что обошлось без пострадавших.

Мы проводили старика к месту происшествия. Кузьмич развязал путы, стягивавшие ноги быка, и повел его за собой на аркане, приговаривая:

- Ну, Тимоха, иди, не упрямься! Проголодался небось? А вон оно, сенце душистое, - в тележке. Специально для тебя надергал из ближайшей копны.

Кузьмич привязал животину к повозке и обратился к нам с прощальными словами:

- Спасибо, други, что помогли его словить, не то старуха Авдеевна такой бы шум на всю деревню устроила… Он у нее не в первый раз сбегает. Блудной какой-то!

- Мы всегда рады помочь жителям вашей деревни в любом деле, - затараторил Рэм. - А этот ваш Тимоха — ничего, славный малый. Я, пожалуй, буду заглядывать в ваше хозяйство, отрабатывать на нем ковбойские приемы!

Но Майкл и Саша не позволили ему разглагольствовать дольше: они оттерли его назад, а сами помогли старику забраться на тележку.

- Бывайте, люди добрые! Живите многие лета! - сказал Кузьмич на прощание и покатил в деревню.

А мы с Рэмом побежали на речку освежиться. Уж больно денек сегодня выдался жаркий.