Раздел I. История двадцать третья

И вот, наступил долгожданный, решающий вечер. Конечно, мы все обговорили и подготовили заранее. В любом соревновании на публику допускается завзятый обман, но если, ко всему прочему, это зрелище увлекательное и захватывающее, то любой захочет невольно обмануться, чтобы получить освежающую порцию адреналина и поучаствовать в великолепном шоу абсолютно бесплатно.

Мы разожгли большой костер недалеко от юрты, и две наши соревнующиеся группы расселись по противоположным сторонам. Судьями от обеих команд вдвинули Сашу и Лео, чтобы оценивать старания участников. Перед  началом соревнования Паркер очень четко объяснил присутствующим суть данного этапа:

- В этом конкурсе чтецов у нас соревнуются Сима и Дон Райдер. Каждый из них должен сочинить по три небольших художественных произведения белым стилем на любую тему из следующего списка: философский аспект, любовная тема, рассуждения на духовную  или отвлеченную тему о прекрасном. Белый стиль наиболее удобный вариант для тех временных рамок, которые мы установили.  Побеждает тот, у кого тема произведения будет более полно отражена и в то же время являтся ответом на идею, поданную другой стороной.

- Эй, «викидудуси»! - прокричал со своего места Радж Шив. - Сейчас Дон Райдер покажет вам, как нужно сочинять экспромтом, не отходя и на десять шагов от этого места! Чего уж там преувеличивать? Даже не делая ни одного шага, он может мгновенно выдать такой шедевр словесности, что даже великим поэтам впору смутиться перед его талантом! Уже давно каждый из присутствующих смог убедиться, что в «саньяси» собрались не профаны, а истинные знатоки своего дела. До сего дня удача благословляла наши старания, вручив нам золотую ветвь лидерства. Мы никому не уступим руководящее место в Холминде, так и знайте!

- Что, что? - ответствовал в удивлении Макула. - Или я ослышался? Кто это там такой говорливый? Уж не Кхан ли из «саньяси»? А я всегда считал, что в соседней команде не водятся хвастуны и завистники. Такие солидные люди, а играете в лидеров словно незрелые мальчишки! Наша Сима каждый день упражняется в сочинении коротких строф, отписывает их десятками, да еще на музыку перекладывает. Вот и вы тоже попробуйте к своим «шедеврам» музыку подобрать, тогда и решим, кто действительно непревзойденный талант.

На этом традиционные бахвальства были прекращены. Оба судьи вызвали меня и Дона для наставления, и Лео еще раз объяснил нам, каких правил следует придерживаться в состязание и как будет оцениваться каждое выступление.

Мы бросили жребий, чтобы установить очередность. Первое слово должно было прозвучать от Дона.

- Не робей, Райдер! - старался поддержать и подбодрить друга Консилькорс. - Мы подкинем тебе идею, если возникнут затруднения.

По правилам состязания разрешалось советоваться с членами своей команды и пользоваться их идеями, но настоящий талант не нуждается в подсказках со стороны.

Дон стал сосредоточенно обдумывать выбранную тему, напряженно сжав подбородок пальцами. Никто не сомневался в том, что Райдер способен выдать настоящий шедевр поэтической мысли. Так и случилось. Дон довольно уверенно прочел свое первое творение:

В молодости влюбленное сердце / не знает покоя.
В нем счастье и отчаяние подменяют / друг друга порой.
Я стою у черты, разделяющей / два мира безбрежных,
Возможно ли разделить любовь на два мира, / если сердце одно?

- Ай да Райдер! - прихлопнул в ладоши довольный Радж Шив Кхан. - Гладко сочинил — любой позавидует!

- Любовная тема обладает многогранностью чувств, она может отражать более глубокие мысли. Даже не знаю, какой идее мне следует придерживаться? - проговорила я, взглянув на Дона исподлобья и с трудом переводя дыхание от волнения. - Я не уверена, что смогу правильно выразить данную тему. У меня еще не достаточно опыта.

- Я подумал, что подобная тема даст тебе хороший стимул для желания взять реванш, - возразил с подкупающей улыбкой Райдер. - Ведь это твой конек…

- Ничего-ничего! Главное — начало положено, - важно запыхтел трубкой Лео. - Твоя задача, Сима, продолжить в том же направлении. Вот ты и покажи пример истинного таланта!

- Ну что же, откровенность на откровенность, - я решительно выступила вперед. - Если кто-то из вас признает эти строфы не удачными, значит я ничего не смыслю в поэзии.

И я призвала на помощь всё свое красноречие:

Разве может любящее сердце / быть озлобленным или жестоким?
Разве может влюбленный в гневе / отречься от дарованной благодати?
Когда бессердечие подобно холодному / дыханию смерти,
Тогда бессердечие способно сгубить / всё живое во всех пределах.
Как прежде чаши весов сомнения / извечны в своем колебании -
Так колеблется разум, подчиняясь / безумным желаниям.

- Ну, кто скажет, что наша Сима бесталанна? - восторженно хлопнул себя по коленке Макула. - Молодец, девчонка! Не давай спуску Райдеру, чтоб не зазнавался!

- Для начала я всего лишь попытался осмыслить некоторые моменты, - парировал обескураженный Дон. - Разве не очевидно, что я верно выбрал направление? Но у меня имеются и другие мотивы для хорошего завершения… Но кто меня может остановить? - И он тут же продолжил:

Я изменил свою жизнь, / приняв неизбежность грядущего.
Я верил, что можно любить этот мир, / пока еще был молодым.
Я верил, со временем оправдаются / затраченные усилия,
Разве напрасно я стремился к свободе, / признав этот мир своим домом;
В скитаниях променяв душевный покой / на ложные мечты?..

- Наши ковбои могут не только стреноживать бестолковых бычков, но и укрощать крылатых коней поэзии, - Консилькорс самодовольно выставил вперед начищенную на ремне серебряную бляху.

Команда Дона Райдера дружно захлопала в ладоши, при этом еще и нагло посвистывая. Я бросила растерянный взгляд в сторону своих друзей. Неумолимая твердость на лицах Рэма и Саши словно приказывала мне не сдаваться. Я упрямо посмотрела на Райдера, который самодовольно ухмыляясь, накручивал на палец прядь бороды.

- Не лопни от гордости, Доныч, - сказала я ему. - Может ты и известный бард в некоторых странах, но в нашем отряде поют и мои песни тоже. Ты думаешь, что к твоим великолепным строфам  я не смогу подобрать равноценные свои? А как тебе понравится такой ответ?

Свобода пугает своей отрешенностью,
но к ней неизменно стремится душа.
Уставшая от привязанности к суетному миру,
она мечтает вырваться на беспредельный простор...
Но свободу нельзя подменить вседозволенностью —
это всего лишь открытие новой,
неизведанной истины о неведомых странствиях
за пределами мира людей.

Я старалась загнать Дона в угол, и своими не логичными концовками не позволить ему найти новую идею для следующей темы. Я уже не думала о том, что мне необходимо проиграть в этом туре, как было условлено, чтобы освободить Холминд от засилья посторонних лиц, меня по настоящему захватил азарт состязания, в котором я могла блеснуть своим талантом. Но, казалось, Дон был одарен вдохновением свыше — он тут же представил свой новый шедевр.

Где бы я не остановился, я не чувствую
тоски по брошенному дому.
Небо и земля — ведь они неизмеримы
в любом месте, куда бы я не отправился.
Любовь также можно найти всюду,
где есть добрые отношения.
Во все времена угодничество
является уделом слабой натуры;
зависимость от стороннего мнения
порабощает свободное устремление.
Так как же мне не подменить себя, настоящего,
на ловкого притворщика?

- Я не хочу, чтобы ты так разочаровывался в людях, ведь куда бы ты не отправился, ты всегда найдешь того, для кого ты будешь самым лучшим и безупречным, - заметила я ободряюще: сейчас, похоже, Райдер задел самую болезненную для него тему. Мне не оставалось ничего другого, как призвать на помощь всю силу своей мысли:

Люди постоянно воюют
со своими пороками, но,
не желая признавать очевидное,
они ищут пороки в других.
Люди извечно враждуют с теми,
кто не пожелал подчиниться
их мнимому величию.
Если все люди равны перед
неминуемым моментом безвременья,
нужно ли превращать свою жизнь
в кровавое поле битвы?

- Браво, браво! Вы оба должны поделить высшую ступень почета! - так Беляев оценивал наши старания на последнем, итоговом совещании. - Такие глубокие, проникновенные строфы сочинить может не каждый. Я отлично понял душевное состояние каждого из вас. Вы раскрыли свой внутренний мир и свои переживания по максимуму. Я был просто поражен талантом обоих. Но мы должны определить одного победителя, иначе наш Клуинд ожидает катастрофа!

- Как не напрягались «викидудуси», все же молодому энтузиазму оказался не по зубам зрелый профессионализм! - похоже командору было трудно говорить эти слова, но он сохранял выдержку ради спасения чести нашей команды. - Дон на протяжении всего поединка твердо держал основную тему — он упорно шел к победе. Симе приходилось доводить концовку до логического завершения, что также крайне сложно для неподготовленного сочинителя, но ее последний стих был слабоват и неубедителен.

- По общему итогу, вместе с другими видами состязания, победила команда «саньяси»! - вынес свое решение Беляев, и всем пришлось его поддержать.

Над палаткой команды «кидудуси», через час после итогового голосования, был вывешен белый флаг. Джекоб, Лео, Рэм и Дон сели на лошадей и, разъезжая от палатки к палатке, требовали от поселенцев немедленного выезда с территории обитания в связи с ликвидацией лагеря и прекращении деятельности ролеров в этом сезоне.

На следующий день наше стойбище было свободно от засилья непрошеных гостей, и все палатки были убраны в срочном порядке.

По случаю отвоеванной свободы, мы устроили небольшую вечеринку.
Право же, все было просто замечательно. Мы очень громко пели и неистово отплясывали шотландский релье под целый оркестр из двух гитар, индийской  фисгармоники, губной гармошки и там-тама. В самый разгар веселья, словно в дурном сне, подобные призракам ночи, появились Ван Дуглас, Джон Карбер и Кондор Редфаунд — все верхом на лошадях и при оружии.

- По какому случаю тусовка? - съехидничал Джон, объезжая наше место сходки у костра. - Спровадили гостей со двора и даже самим не верится, как удалось избавиться от такой напасти? Что же вы нашей помощью гнушаетесь? Мы никогда не отказывали просящим, - в два счета очистили бы весь Холминд от туристов. От них мусора больше, чем навоза от наших коров.

- Где же ваш главный? - вторил ему Ван Дуглас. - Сбежал из этого сумасшедшего дома или готовит почву для ратных дел, то бишь для войны с нами? Хотите, я стану вашим председателем? Вам не придется бездельничать и выть от скуки, что я вижу, здесь и происходит. У каждого будет свое дело и соответствующая плата за достойный труд. - Фред подъехал ко мне вплотную так, что его лошадь, жуя трензель, скрежетала зубами над моим ухом. Беляев встал передо мной, с силой оттолкнув морду наседавшей на меня животины.

- Мы готовы бездельничать совершенно бесплатно, - ответил Саша довольно смело, оттесняя меня за спины подошедших к нам ребят. - И все это под руководством нашего бессменного мессера. Он устраивает нас по всем пунктам как толковый руководитель. Тебя же, Фредерик, мы знаем не с очень приятной стороны и у нас нет основания доверять твоим словам!

- Вас сюда никто не звал, джентльмены! - в повышенном тоне поддержал Сашу Рэм. - Пусть каждый сам решает свои проблемы на своей территории. Это будет в рамках закона и суверенитета.

- Уже скоро эта территория станет нашей, - злорадно усмехнулся Кондор. - Мы официально арендовали эти луга и через неделю здесь будет наше пастбище. Так что ищите себе другую стоянку. И спасибо, что вовремя спровадили эту банду ролеров и уберегли траву от вытаптывания. Наши коровы будут вам весьма признательны!

Эта троица так же внезапно скрылась во мраке, как и появилась.

- Это уже наглость сверх меры! - с досадой плюнул им вслед Лео и возмущенно добавил: - Прознали, что Домбровича нет в лагере и решили показать нам свою дутую важность, выставив себя хозяевами положения.

- Похоже, Ван Дуглас в детстве не наигрался в ковбоев, - довольно спокойно заметил Джекоб. - Ему хочется выглядеть бравым парнем в кругу своих молодых сотоварищей. Скотоводство — это такой неустойчивый бизнес… Здесь легко можно потерять доверие компаньонов. Рынок изменчив. Пройдет пара лет, и ему нужно будет искать новый стабильный и доходный бизнес для своих капиталовложений. Тогда он или сменит тактику поведения или выберет иную страну проживания.

- Откуда ты все это знаешь? - в удивлении уставился на Конси Егоров. - Даже нам до сих пор не ясно, чем на самом деле занимается этот рыжеусый мошенник, а ты почти новичок в нашей команде и уже разглядел всю  подноготную этих фермеров.

- Если ты настоящий фермер, то ты должен жить в Америке, а не тратить свое драгоценное время на какие-то там сказочные эксперименты неизвестно где, - хмыкнул самодовольно Джекоб. - Дон Райдер это хорошо знает. И я знаю. Именно поэтому, не живя в Штатах, мы занимаемся чем угодно, только не фермерством.

- Утешил, друг, нечего сказать! - рассмеялся Саша над вердиктом Конси. - Это что же, мы теперь должны ждать, когда сменится поворот флигеля под напором ветра? Или, как говорил хитроумный хаджа Насреддин «Прежде, чем ишак научится говорить, этот бренный мир оставят или я, или ишак, или эмир!»

Майкл заинтересовался этим старым анекдотом, и Беляеву пришлось рассказывать бесконечную историю о проделках хитроумного восточного жулика.

*  *  *

Где-то через неделю вернулся Домбрович с довольно приятным для всех известием. Ему удалось почти за бесценок приобрести заброшенное здание километрах в трех от нашей нынешней стоянки. Это было просто здорово, ведь теперь у нас будет не только собственный дом с небольшим участком земли, но и все самое необходимое для комфортного проживания: электричество, паровое отопление, сухая просторная столовая, ванная комната и, конечно же, новая конюшня с запасом сена и зерна.

Впрочем, пока что мы имели смутное представление о том, как это все будет устроено, насколько хорошим окажется наше новое жилище. Кое-кто тоскливо вздыхал, прощаясь со здешними холмами и лугами, ведь наш палаточный лагерь простоял здесь не один сезон, прежде чем его сменила великолепная монгольская юрта.

- Что же теперь будет с нашей красавицей? - сокрушался Макула, любовно оглаживая белый войлок и красные лаковые двери. - Как ни как — подарок  друга… Нельзя же ее вот так взять и бросить!

- Вы вправе меня осуждать, - проговорил Мика виновато потупившись, - но я продал нашу юрту музею Восточных Искусств. Этим я решил сократить расходы на покупку нового жилья. Я позвонил Серпице, объяснил ситуацию, и он дал свое согласие на продажу, и сам же нашел покупателя. Так что юрта останется здесь, и через пару дней за ней приедут.

- Обстоятельства сильнее нас, - вздохнул командор Лео. - Что-то приобретая в этой жизни, неизбежно приходится терять привычное.

- Это как в физике — закон сохранения вещества, - поддакнул Рэм. - Если в одном месте что-то убудет, то в другом месте обязательно столько же прибавится!

- Ученый ты наш, академик жизненных наук! - похвалил его Радж Шив Кхан. - По части убывания продуктов нет тебе равных!

- А что, разве торжественной части не будет? - насторожился Рэм. - Новоселье все-таки… Это не пустая забава! Переезд на новое место почти за три километра отсюда — это стоит хорошей вечеринки!

- Разве мы плохо повеселились на прошлой неделе? - упрекнул его Дон. - Мы почти превратились в бездельников. Пристрастие к веселой жизни погубит в нас деловую хватку.

- В последний раз отгуляем за все и будем трудиться не покладая рук на благо нашей большой, дружной команды, - заверил всех Егоров.

Мы собрали весь наш бесхитростный скарб, загрузили его в повозку, арендованную в ближайшей деревне, сделали прощальный объезд вокруг юрты и, бросив печальный взгляд на опустевшую стоянку, последовали за мессером.