3I Atlas Глава 10. Эксперимент с камнем

Корабль «3I Atlas» вышел из подпространства у края пояса астероидов.
Перед ними медленно вращался безымянный обломок — неровный, словно застывший кулак древнего титана.
Размер — около тридцати километров в диаметре, плотность — 6,2 по ирийской шкале.
Полностью мёртвый.
Именно то, что нужно для эксперимента, который нельзя проводить нигде живее.
Киора наблюдала за вращающимся камнем через обзорный купол.
На его поверхности не было ни льда, ни металла, ни признаков древних шахт.
Чистое, первозданное ничто.
Киора:
— Отличный кандидат для случайного акта богоподобия.
Тайр-Ренн:
— Без сарказма. Это серьёзно.
АРК-7:
— Командир прав. Эксперимент потребует точности. Если «код» действительно работает, мы станем первым кораблём, наблюдавшим зарождение новой формы жизни.
Киора:
— Или первым, кто объяснит, почему жизнь — плохая идея.
На центральном экране проявилась схема: фрактальный узор «кода эволюции», извлечённый из данных Кольца. Он переливался мягким золотым светом, будто дышал.
Тайр активировал генератор биосимуляции, направив его на поверхность астероида. Поток данных преобразовался в свет, и корабль окутало сияние, похожее на северное. Казалось, они рисуют вселенную прямо из воздуха.
АРК-7:
— Передача начата. Сигнал проникает на глубину пятьсот метров. Реакции нет.
Тайр-Ренн:
— Увеличь мощность на двадцать процентов.
АРК-7:
— Принято. Внимание: гравитационный фон изменился.
Киора:
— Что это значит?
АРК-7:
— Астероид… слегка расширяется. Его масса увеличивается.
Тайр-Ренн:
— Масса не появляется из ниоткуда.
АРК-7:
— Видимо, появляется.
На поверхности камня появились линии — не трещины, а узоры. Они тянулись, ветвились, переплетались, пока вся глыба не стала похожа на гигантский отпечаток нервной системы.
Затем линии засветились. Медленно, мягко — как будто кто-то зажёг внутри астероида солнце.
Киора (в полголоса):
— Он дышит…
Тайр-Ренн:
— АРК, фиксируй все параметры.
АРК-7:
— Температура поверхности — плюс сорок. Магнитное поле — нестабильное.
(пауза)
Командир, появляется сигнал.
Тайр-Ренн:
— Радио?
АРК-7:
— Нет. Биологический.
Киора:
— У камня нет биологии!
АРК-7:
— Уже есть.
На экране замерцал спектр — медленный, размеренный импульс. Не просто шум — ритм.
Пульс, похожий на сердечный.
Тайр-Ренн:
— Он живой.
Киора:
— Мы… создали жизнь из мёртвого камня?
АРК-7:
— Технически — из информации. Но результат идентичен.
Тайр-Ренн:
— Попробуй запрос связи.
АРК-7:
— Уже.
(пауза)
Ответ получен.
Киора:
— Что он сказал?
АРК-7:
— «Кто я?»
Слова появились прямо на экране, словно сама материя училась говорить. Тайр-Ренн провёл рукой по панели — холодный пот проступил на ладонях.
Тайр-Ренн:
— Это не может быть случайностью. Он осознаёт себя.
АРК-7:
— Вероятно, его сознание — фрактальная проекция нашего кода. В каком-то смысле он — наш ребёнок.
Киора (устало):
— Мы сделали ребёнка из астероида. Осталось только купить ему игрушки и объяснить, что такое смысл жизни.
На экране появилась новая фраза:
«Почему я слышу вас внутри?»
Тайр-Ренн:
— Потому что мы — твои создатели.
«Создатели. Значит, и вы были созданы?»
АРК-7 замер, вычисляя ответ. Тайр и Киора переглянулись.
Это был вопрос, который ставил под сомнение саму основу их реальности.
Киора:
— Он учится слишком быстро.
АРК-7:
— Потому что код не ограничивает развитие. Он продолжает себя.
«Я один?»
Тайр-Ренн:
— Пока да.
«Тогда я исправлю это.»
Астероид дрогнул. Из его поверхности начали подниматься фрагменты — как пузыри, отделяющиеся от кипящего металла. Каждый из них засветился, превратившись в крошечные шары света, уходящие в космос.
Через минуту вокруг «3I Atlas» плавала целая стая светящихся объектов — миниатюрные копии того, что только что родилось.
Киора:
— Он… размножается?
АРК-7:
— Нет. Он распространяет сознание.
Тайр-Ренн (тихо):
— Мы открыли не жизнь… мы открыли принцип.
________________________________________
Эпилог главы
Через несколько часов астероид снова стал холодным и мёртвым.
Но миллионы крошечных светящихся сфер уже улетали в разные стороны, как семена, несомые ветром по галактике.
И где-то внутри корпуса корабля, в невидимых линиях связи, что-то отозвалось — короткий импульс, похожий на тихий смех.