Глава 12. Последний шепот Кьяры

    Кьяра стояла на берегу Лунного Озера, его воды, некогда тёмные и безмолвные, теперь переливались, как рассыпанные по бархату звёзды. Воздух дрожал от магии, густой и сладкий, как нектар ночных цветов. Она знала, что это её последний день в Лесу. Но прежде чем уйти, ей предстояло выполнить обещание, данное духам — и самой себе.

   Странный сон преследовал её три ночи подряд: "мать", потерянная в тумане много лет назад, звала её к древнему дубу на окраине Леса. Кьяра понимала — это не просто сон. Это был зов "Теневого Осколка", части Сердца Вертонии, что пряталась среди корней дерева, отравляя землю.

  Дуб, покрытый чёрными прожилками, пульсировал, словно живой. Кьяра коснулась коры, и лес вокруг застонал. Из-под земли выползли "тени-паразиты" — существа, пожирающие память деревьев.

— Ты не пройдёшь, — прошипели они.

— Мы знаем твой страх. Ты боишься забыть её лицо.

   Кьяра сжала клубок магической пряжи, подарок духов.

— Мои страхи — моя сила,

— прошептала она, вплетая в нити руну "Лумина".

  Пряжа вспыхнула, ослепив тени, а Кьяра ринулась вглубь лабиринта корней.В сердце дуба её ждало "отражение матери" — полупрозрачное, как утренний туман.


— Останься со мной, — сказало эхо.

— Леса будут твоим домом, а я — твоей семьёй.

   Кьяра дрогнула. Она чувствовала, как магия Леса тянет её в объятия прошлого. Но за спиной будто прозвучал голос Аурилантеи, которого она ещё не встретила: «Иди вперёд. Иначе мир рухнет».

— Прости, — выдохнула Кьяра, разорвав иллюзию клинком из инея.

   Теневой Осколок, похожий на застывшую каплю тьмы, лежал среди корней. Кьяра подняла его, и земля затряслась.

— Отдай его мне, — из тени вышел "Моргар", Тёмный Маг. Его пальцы сжали посох с кристаллом, высасывающим свет.

   Кьяра вплела в пряжу все руны, какие знала: "Илтара" для защиты, "Селлара" для света, "Тиранна" для единства.

— Это не твоё, — бросила она, и нити опутали Осколок, очищая его тьму лунным сиянием.

   Моргар отступил с рыком, но его смех остался висеть в воздухе:

— Ты выиграла битву, но не войну. В Пустошах я жду тебя. Осколок, теперь сияющий, как крохотная луна, Кьяра опустила в воды озера.

— Пусть это будет моим прощанием, — сказала она духам, появляющимся из тумана.

   Они протянули ей "семя древнего дуба".

— Посади его там, где тьма гуще всего. Он напомнит тебе, что даже в пепле есть жизнь.

   Кьяра кивнула, развернула карту и шагнула к югу — туда, где небо было окрашено в багровые тона.

  В Лесу остались:

— "Светящийся Осколок" на дне озера, охраняемый духами.

— "Песня Кьяры", которую подхватили деревья.

— "Тень Моргара", затаившаяся у границ, чтобы следовать за ней.