Это увлекательный роман о любви, сложных человеческих судьбах и взаимоотношениях.
В центре романа парень по имени Костя, которого называют "Ледяным принцем".
Студент престижного вуза не обращает внимания на толпы поклонниц и... поклонников.
Он озабочен одним: как отомстить родному отцу.
Жизнь любит преподносить сюрпризы. И незначительные на первый взгляд поступки порой имеют самые неожиданные последствия.
Глава 1
Костя
Во дворе трехэтажного особняка, построенного из декоративного красного кирпича с причудливым орнаментом, состоящим из переплетающихся друг с другом геометрических линий, стояли мужчина лет сорока и парень, притягивающий взгляд своей статью. Спортивная фигура и уверенный взгляд в нем органично сочетались с гармонией черт лица. Красота - страшная сила, а в данном индивидууме она, кажется, превратилась в очень даже грозное оружие, сражающее всех наповал. Мужчина не замечал, что откровенно любуется им.
Да-а-а... Дожил. Сколько лет избегал его, не хотелось бередить застарелые раны и...
Мужчина горько усмехнулся. «В чем его вина? Ни в чем. Я сам...»
Белокурый красивый парень и синеглазый брюнет. На первый взгляд - небо и земля. Казалось бы, ничего абсолютно общего. Внимательный взгляд, однако, мог обнаружить зеркальное сходство некоторых жестов и движений.
Андрей недовольно хмурился.
- Что ты там потерял? На окраине, посреди ночи. Только не скажи, что был на свидании.
- Свидание? Ну и чувство юмора у вас. Мы были на стрелке.
- Стрелки? У вас?!
- За друга заступались. Да не заметили они. Я просто... задержался.
- Зачем же?
- Не верите? Я заснял. Сами можете увидеть, - он поспешно протянул мужчине флешку. «А это серьезно, - промелькнуло в голове Андрея. - Сегодня сдаем товар. Значит...»
- Спасибо. Я проверю, - смягчился он. - Кость... Ты езжай домой. Отдохни. Шефа твоего сам предупрежу. О твоих ночных вылазках...
- Пожалуйста, ни слова отцу. Живьем меня съест. Носится, как наседка...
- Он - твой отец. Ты его единственный сын. Будь ты моим сыном, я бы вел себя точно так же.
Парень закатил глаза.
- Будь вы моим отцом, - отчеканил он. - Я бы вел себя, возможно, по-другому.
«О чем это он?» - недоумевал Андрей, глядя на удаляющегося парня. Внутри вдруг кольнуло. «Да я бы...»
Прищурившись, он бросил взгляд на жену. Та не отрывала взгляда от Кости. «Хм... Запала на парня?»
Лиза, шикарная блондинка с вьющимися пепельными волосами, обрамляющими ее кукольное личико, привыкла к тому, что все представители мужского пола обычно штабелями падают к ее ногам. Как-то непривычно и неприятно было осознавать, что этот красивый мальчик не обращает на нее внимания. Зато клещами вцепился в Андрея. «Непохоже, чтоб этот избалованный мальчик-мажор мог у него что-то просить. А что, возможно... - Женщина закусила губу. - Проиграл или проспорил друзьям и чтоб родители ничего не узнали... Ко мне бы обратился. Я б его...»
«Странно, - опомнилась она вдруг. - Какие мысли... Кажется, начинаю осознавать суть свою, сущность. Будто лед тает. Арктический лед, что вымораживает изнутри, не давая нормально жить. А причина... Красивый мальчик? Пацан, по сути. Удастся ль ему... Да нет, невозможно».
«Чем он меня привлек? И вправду, странно».
Провожая тоскливым взглядом парня, садившегося в автомобиль, женщина еле заметно вздохнула.
- Сын Василия Дмитриевича?
- Да, - ответил Андрей, ослабляя галстук, а потом с ожесточением сняв и наматывая на руку, будто тот в чем-то виноват. - Поганец. Угораздило же меня поддаться на уговоры его отца.
- А что. Очень милый мальчик. Ему, должно быть, одиноко. Родителей почти не видит. Пригласил бы к нам домой. Поел бы домашней еды. Да и с детьми может поиграть.
- Нашла няньку. - Андрей невесело усмехнулся. - Думаешь, с детьми ему интересно. У него на уме ночные клубы, пьянки и девочки.
То, что жена запала на Костю, Андрей заметил сразу. Отрешенный вид, мечтательный взгляд... налицо все симптомы влюбленности. На этот раз настораживало то, что жена смотрела на парня, как на тающее мороженое - прям облизывала губы. «Нужно быть осторожней. Не оберешься потом скандала. - Мужчина про себя вздохнул. - Придется быть вдвойне осторожным».
Одним из незыблемых принципов Андрея было не смешивать бизнес и личную жизнь. Когда-то он отказался от любимой девушки, узнав, что в нее влюбился друг и партнер. Не колеблясь ни секунды, он сделал выбор в пользу собственного благополучия. И никогда не жалел об этом. Хотя... Еле сдерживал себя при виде Вики, хорошеющей год за годом. Над этой женщиной, казалось, время не властно. Сам Андрей с тех пор успел поменять трех жен. Лишь с двадцатилетней красавицей Лизой, шагнувшей с приемной прямо в его постель, он сумел создать более-менее нормальную семью. Условиями договора оба были довольны. Могли гулять как и где угодно, но с тем условием, что об этом никто не должен был догадаться.
На вид это была образцовая семья, в которой муж и жена души не чаяли друг в друге, с любовью воспитывая сына и дочь.
- Не стоит, - покачал головой Андрей.
- Что? - Лиза, погруженная в свои мысли, вздрогнула, услышав мужа. - О чем это ты?
- Он сын моего партнера.
- Конечно, я знаю об этом. Но... Андрюш, чего тебе стоит. Пригласи его к нам.
- Хорошо. Я подумаю.
- Не забудь. Ты обещал.
Мужчина вздохнул. «Вот жеж. Теперь не отстанет. Да и мелкий...»
Костю он взял к себе на работу лишь оттого, что в его жилах течет (Андрея передернуло. Как пафосно. Однако...) кровь Вики. Виктории Адамовны, леший бы ее побрал со всей ее гордостью, пафосом и безупречными манерами. Представив на миг, что Вика вдруг исчезла из его жизни, Андрей чуть не задохнулся. «Придет же в голову...». «С ума сойти. Если не сойду с ума с этой мелочью, возомнившей себя Бог весть кем. Надо же, вбил себе в голову. Даже думать...». «Ну и не думай, - пискнул ехидно внутренний голос. - Ты давно смирился с потерей. Толку... ворошить. Прошлое давно развеяно всеми ветрами. Забудь». Ага, забудешь, когда к тебе постоянно пристает уменьшенная копия твоей незабвенной любви. Ну, не совсем, конечно, копия, мысленно поправился он. Хоть чем-то напоминал бы отца. Нет уж, весь в Вику.
Если б он с самого начала узнал, что у мальца на уме. Сбежал бы, сломя голову. Только пятки сверкали бы. Точно.
Весь этот нескончаемый кошмар начался для Андрея два месяца назад, когда Вася, друг и партнер, пригласил его к себе домой. Стараясь не будить своих внутренних демонов, Андрей свел общение с Викой по возможности до минимума. Это было одной из основных причин того, что с другом он старался общаться лишь в рабочей обстановке. Хотя, конечно, приходилось приглашать друг-друга в гости, оказывать ответные любезности, но... На фоне Вики все его крашеные красавицы-жены однозначно проигрывали. Что больно било по самолюбию. Понимая чувства друга, Василий лишь позволял себе усмехаться про себя и делал вид, что ничего не замечает. Он отлично знал, чего стоило когда-то Андрею отказаться от своей любимой. Видел, что до сих пор тот кусает локти. Тем более получал извращенное, садисткое удовольствие при виде незаметных взглядов, бросаемых Викой и Андреем друг на друга. Разумеется, когда оба считали, что никто их не видит.
И до сих пор ревновал ее бывшему парню. Что не мешало ему доверять другу и партнеру, не ставя под сомнение его честность и порядочность, следя, однако, за ним в оба. Василий был почти уверен, что в его ближайшем окружении находятся шпионы Андрея. Волчьи законы бизнеса не позволяли доверять никому. Друг и партнер, прежде всего - соперник. Во имя общего блага он сейчас соблюдает верность, в худшем случае, нейтралитет и нет гарантии, что может воткнуть нож в спину, если речь пойдет о его собственных интересах. Особенно тот, кто когда-то проиграл ему на любовном фронте. В Андрее, однако, Василию импонировали его ум, ответственность и чувство справедливости. Именно поэтому он в определенной степени доверял ему.
К слову, Андрей отлично знал обо всех этих тараканах, свивших свое любимое гнездо в голове друга.
Глава 2
«Будь я вашим сыном, возможно, вел бы себя по-другому»
«Странно...» Склад как на ладони. Судя по всему, весь товар уже успели вывести и заменяют его чем-то иным. «Замена, возможно, частична. Нужно все тщательно проверить. Партия большая; за пару часов не провернуть подобную операцию. Судя по наглости либо дилетанты, либо...»
- Мих, ко мне. Домой, - буркнул Андрей, пробегая взглядом по суетящимся фигурам. «Зафиксировать всех и подключить поисковую систему. Не может быть, чтоб не было никаких следов».
Миха молча вглядывался в монитор.
- Поменяли товар? Кто эти люди? Что за гадость могли подсунуть?
- Это и предстоит выяснить. Владу уже сообщил?
- Да, - нахмурился Миша. - Через полчаса будет.
- Что ж, выезжаем. Кстати, отменяй встречу. Ссылайся на форс-мажор.
- Отменил уже. Сказал, что сами свяжетесь.
- Молодец. Проверьте все камеры наблюдения. Возле складов с товарами установить дополнительные камеры и усилить охрану, - отрывисто распоряжался Андрей, поспешно пожимая руку начальнику службы безопасности и старому другу Владиславу Корнееву. - Насколько я понял, кто-то ведет крупную игру. Нужно выяснить, откуда растут ноги у проблемы. На конкурентов не похоже. У них совсем другой почерк. Как-то все... топорно.
- Зато - верно, - вставил Миха - Михаил Петрович, заместитель и ученик Андрея, сумевший доказать за несколько лет свою компетентность и надежность. - Не занеси вдруг туда Костю...
- Да, была бы катастрофа.
Внимание отвлек звонок телефона.
- Лех, - глянул на дисплей Влад. - Что?! Товар и в самом деле заменен, - мрачно сообщил он. - На спрессованные опилки.
- Опилки? - удивился Андрей. - Остроумно, однако. Дешево и сердито. Разницу в весе грузчики точно не заметили бы. Им ведь всеравно, что таскать. Мало кто догадался бы, что в ящиках опилки, а не дорогущие ноуты последней модели. Получается, пацан и вправду спас наши шкуры. Что ж, действуем. Придется поставить в известность Василия Дмитриевича. Больше никто не должен знать об этом. Распечатать всех, кто попал в объектив камеры и проводить по городу поисковые работы. Непременно должна промелькнуть хоть чья-либо физиономия. Проводим также служебное расследование. Возможен подкуп. Просмотреть все записи и параллельно проверять все возможные контакты.
«Надо же, - думал Андрей, разглядывая бокал белого вина с терпким ароматом. - Кажется, вчера лишь выписали Костю из роддома. Двадцать лет прошло. Кто б подумал».
Грудь будто опалило огнем. Как сейчас он помнил жгучее чувство ревности, сразившее его тогда, чуть ли не выжигая все нутро - от того, что Вика - его Вика! - осчастливила другого, подарив ему сына. Пусть этот другой - друг и даже благодетель. От осознания этого становилось еще хуже и горше. Да, Андрей всегда винил себя и был уверен, что несет свой крест, расплачиваясь всей своей жизнью за подлость, но это не уменьшало вины друга, воспользовавшегося его беспомощностью и поставившего буквально на колени, отняв у него самое дорогое.
После работы он любил расслабляться, сидя в одиночестве и анализируя события и проблемы прошедшего дня. Хороший способ релаксации, а также возможность обдумать свои следующие шаги, выстраивая постепенно будущее. Несмотря на то, что в своей сфере Андрей давно уже достиг значительных высот и мог спокойно пожинать плоды своих трудов, он не позволял себе расслабляться.
Да и обстоятельства... Он ощущал себя выжатым - досуха. Будто кто выпил большую часть его жизненных сил. «Оставить бы. Всю эту мышиную возню. Не самые приятные ощущения, однако... Жить, зная, что кто-то нацелен на тебя со спины. Не зная, откуда, с какой стороны и когда ждать удара. Другой на моем месте жил бы на дивиденды, переехав куда-нибудь на острова».
Однако, он знал, что ни за что на свете не оставит ни этот город, ни свою компанию.
Андрей и себе не сознавался в том, что остается - ради Вики. Видеть ее, созерцать... Большего и не было нужно.
«Костя. Взбалмошный, на первый взгляд, парень. Именно он спас сегодня наши шкуры. Костя, - перекатывал он на языке имя мальчика. - Что он там делал? Что за разборки, в которые он позволяет себя втягивать? Стоит ли... сообщать Василию. В конце-концов, это его сын. Не дай Бог, что с ним случится. Нет, не стоит». Отчего-то ему остро захотелось заслужить доверие парня. Быть ему другом и даже... «Братом? Дядей? - Горько иронизировал он над собой. - А ведь мог бы...»
«Будь я вашим сыном, возможно, вел бы себя по-другому».
Два месяца назад Василий его пригласил на ужин.
- Давай вдвоем. Тет-а-тет. Посидим, вспомним молодость. А то вообще перестали общаться за всей этой суетой.
Андрей сразу понял, что другу от него что-то нужно. Тем не менее, расслабленный непринужденной обстановкой, проморгал начало разговора о Косте. Обратил внимание, лишь когда Вася начал жаловаться на поведение сына.
- Ночные клубы на уме, друзья, вечеринки... Девушки прям откровенно вешаются. Что за бесстыдницы. А друзья... - Он в отчаянии махнул рукой. - С такими друзьями врагов не надо. А мой дурак рад за них стараться. Заступается, видите ли, защищает их. Дважды был задержан: заступался за друга, а в другой раз - за его куцую задницу.
Нелестное сравнение отчего-то вызвал смех Андрея. Перед глазами предстала рыжая лиса, виляющая куцым хвостом. Но, поняв, что другу сейчас не до смеха, начал слушать с удвоенным вниманием. «К чему бы эта прелюдия?»
- Хочу, чтоб узнал жизнь изнутри. Всю жизнь на всем готовом и это - мой наследник. Образование у него, конечно же, соответствующее, но ведь теория никогда не заменит практику. Андрюш, возьми его к себе, а. - В голосе друга прорезались просительные нотки. Это было до того неожиданно, что Андрей ушам своим не поверил. «Дела... Как однако, вертят дети родителями. Притом, что сами буквально, ни сном, ни духом...» - Я бы его к себе взял, конечно, - опередил он невысказанный вопрос. - У меня его последняя собака знает. Отношение тоже будет соответствующее. Кто посмеет перечить единственному сыну своего хозяина. Тем более, зная, что в будущем тот заменит отца. А у тебя... Можешь обращаться с ним, как хочешь. Забудь о том, что это мой сын. Пускай начинает с нуля. С работы курьера, например. Чтоб понял, как люди зарабатывают на кусок хлеба. Да и друзья перестанут увиваться, если поймут, что он уже без карточки. На время, но...
- Отчего ты хочешь, чтобы он у меня работал?
- Мог бы, конечно, устроить в другой компании... Андрей, ты ведь мой друг. Не один пуд соли съели вместе. А Костик... мое единственное чадо. У тебя хоть под присмотром будет.
Вспомнив, как тогда защемило сердце, Андрей вздохнул. «Если б он знал, что его сын вытворяет...»
Глава 3
Я имею право хоть иногда быть рядом с ним
В течении месяца Костя исполнял мелкие поручения в качестве курьера. Андрей, занятый осуществлением нового проекта и заключением договора с зарубежными партнерами, не нашел времени взглянуть на навязанного ему работника. Заочно, правда, следил за ним, доверив его своему заму, облаченному не только властью и, что еще важнее, его доверием. Тот лично отчитывался перед ним о каждом шаге новоиспеченного курьера. Ничего, вроде, особенного, да и беспокоиться не о чем. На работе появляется вовремя, с обязанностями справляется, хоть не проявляет особых рвений. Никаких казусов, эксцессов.
- Вот только...
- Что? - Андрей затаил дыхание.
- Девушки будто сошли с ума. Нет, весь женский пол. И это притом, что сам он ни на кого не обращает внимания. Все норовят найти для него поручения. Стоит Косте появиться, начинается прям показ мод, нет, вояж, точнее. В курьерскую. С ума я сойду скоро от запаха парфюма и мини-юбок. Ладно, молодежь, а что с сорокалетними тетками? Еду ему готовят, представьте. Все норовят угостить. «Это на обед, Костик». «Костя, возьми домой. Специально для тебя приготовила. Вон, какой худой. Одни кости. Не наедаешься дома». - Андрей прыснул. Потом уже открыто ржал. «Ну надо же. Всех успел покорить. А этот...» Представив реакцию Миши, чуть не согнулся пополам от смеха.
- Ну, удружил, дружище. Давно так не веселился. Что, так хорош?
- Вы что, его еще не видели? Как бы сказать. Картинка, а не парень. Даже если отец обанкротится, он точно сможет жить без всяких усилий, за счет своей внешности. Любая женщина будет счастлива заботиться о нем.
- Казанова, значит.
- Скорее, Ален Делон.
Сравнение со знаменитым французом слегка напрягло Андрея. Несмотря на расхожую фразу «красив, как Делон», он был уверен, что сравнение это нужно заслужить. Ведь, как ни крути, Ален Делон один. Единственный. На весь мир. И его старость в глазах Андрея, просмотревшего большинство фильмов с участием легендарного актера, ничуть не умаляла его достоинств. То, что какого-то пацана сравнили с образцом мужской красоты, казалось ему... кощунством. При этом он успел позабыть, что речь идет о сыне своей бывшей возлюбленной, которую он, чего греха таить, так и не смог забыть.
Красота - понятие растяжимое. У каждого свой эталон прекрасного. Образцом мужской красоты, да и вообще красоты для Андрея всегда был Ален Делон. Ему очень льстило, когда знакомые находили в нем сходство с его идеалом. Тем не менее он сознавал, что признает в нем актера с большой буквы.
- Оу, так парень в самом деле красив.
- Вы бы взглянули на него. А то вдруг появится Василий Дмитриевич, а вы его сына не знаете.
- Исправлю, - шутя отчитался Андрей. На работе лишь Миша мог позволить себе фамильярное отношение к нему. Рядом с этим открытым, простым парнем Андрей мог хоть изредка расслабиться, побыть собой, забыв о маске, которую вынужден носить постоянно.
«С каких пор курьерская стала местом паломничества? - подумал Андрей, заходя в кабинет, откуда обычно не раздавались посторонние звуки. Кабинет гудел, как пчелиный улей. Казалось, воспользовавшись обеденным перерывом, весь женский пол компании собрался здесь.
Сердце Андрея пропустил удар. Вика. В двадцать. В мужском варианте. «Кто б подумал...». Огромные голубые глаза в обрамлении длинных, густых ресниц. Глаза, пленившие его когда-то с первого взгляда. Аккуратный, прямой нос идеальной формы. Высокие скулы. Строгий овал лица, с которым капризно изогнутые губы создавали резкий контраст, поневоле приковывая взоры. В сочетании с белоснежной кожей, высоким ростом и стройной фигурой все это, в буквальном смысле, сводило с ума. Хотелось любоваться им, заботиться, оберегать от всех неприятностей этого мира. При всем притом парень отнюдь не производил впечатления изнеженного, женоподобного мальчика. «Кажется, Вася говорил, что он серьезно занимается спортом. Даже имеет разряды. Мимо ушей пропустил».
Он понял, что невольно любуется подтянутой, спортивной фигурой парня, поневоле сравнивая его со своим восьмилетним сыном. Единственным несоответствием, которое нашел придирчивый взгляд Андрея, были губы. Нижняя губа Кости была чуть полнее, пухлее верхней, добавляя шарма и очарования парню, придавая ему детскую невинность. Отметив крохотную родинку на изящной, длинной шее парня, Андрей нахмурился: «У Вики кажется, нет такой родинки. Неужто от Васи?» И тут же окинул помещение вороватым взглядом. «Стыд какой. Заметили, небось». Однако, к его облегчению, сотрудники, в основном, были на обеде, а крутящиеся вокруг парня девушки не замечали никого вокруг. Тут Костя взглянул на Андрея и кивнул.
Увидев начальника, сотрудницы сразу же освободили помещение.
- Через полчаса. Ко мне. - Отчеканив, Андрей развернулся и вышел. Прежде, чем зайти к себе, он заглянул к Мише. - Миш, зайди.
- Тебе, кажется, нужен помощник.
- Так вы его, наконец, увидели? - Губы Миши растянулись в улыбке.
- Дело не в этом. С работой курьера парень справляется. За короткий срок сумел влиться в коллектив. С учетом того, что это будущий владелец крупной компании, мы должны его обучать специфике нашего бизнеса. Тем более, он обучается именно в этом направлении. Кто знает, может в будущем захочет пройти практику именно у нас.
- Вы видите в нем будущего партнера.
- Мне кажется, он неплохой пример для моего сына. Со спортивной секцией, например, поможет определиться.
- Хм...
- Не веришь?
- Мне кажется, он вам напоминает... Простите, Андрей.
Андрей чуть не задохнулся.
- Уволю, на хрен.
Миша, впервые увидевший Андрея в таком состоянии, мгновенно сник. Ситуацию спас, как ни странно, сам виновник конфликта. В проеме двери показалась белокурая голова. Андрей, увидев Костю, моментально взял себя в руки.
- Заходи. С завтрашнего дня ты работаешь помощником моего первого заместителя, Михаила Петровича.
К чести Кости, новость о переводе он воспринял спокойно, без лишних слов и эмоции.
- Пройдем в мой кабинет, - произнес Миша. - Поговорим. Познакомимся.
- Долго не задерживай, - приказал Андрей. - Сегодня он еще должен исполнить поручения начальника отдела.
Прощаясь, парень молча кивнул.
Вечером, дождавшись Андрея после работы, Миша его уговорил поужинать в ресторане, где от всей души просил у него прощения.
- Ты не виноват, - ответил ему Андрей. - Это... мой крест, который я должен нести по жизни. Но если б ты знал, как я хочу, чтобы этот парень был моим сыном.
- А что вам мешает относиться к нему, как к сыну?
- Между прочим, ты прав. Понял, какая на тебе лежит ответственность?
- Сделаю все, что в моих силах.
- Не только. Постарайся понять, чем он живет, чем интересуется. Что для него важно. Мне кажется, с отцом у него натянутые отношения.
Андрей тогда представить не мог, что сам стал объектом пристального внимания со стороны Кости.
Костя и сам понимал, насколько абсурдны его желания. Кого винить: отца, отказавшегося от своего счастья или мать, решившейся когда-то пожертвовать собой ради призрачного счастья и сомнительного (Костя был в этом уверен) будущего любимого, вокруг которого всегда вертелась ее собственная вселенная. «Как они... могли...» «В итоге, под раздачу попал я? Не дождетесь».
Поняв, что своим напором напугал Андрея, он решил искать обходные пути. Желание Андрея познакомить с сыном казалось ему ответом на все его молитвы. «Что ж, будет возможность познакомиться поближе. Тем более...»
Костю иногда удивляла очевидная тупость Андрея. «Другой бы на его месте давно понял».
- Играешь с огнем, - заметила мать, наблюдая за тем, с каким энтузиазмом собирается сын в гости.
- Мам, я имею право хоть иногда быть рядом с ним.
- Чего тебе не хватает? Ласки, тепла, любви? Мы с отцом души в тебе не чаем. Ты все для нас. Все, сын.
- Мне нужно его признание, мам.
«Прав был Воланд: кровь - великая вещь», - прошептала обессилевшая вдруг женщина в пустоту.
Глава 4
«Ты, голытьба, что можешь мне дать?»
Жизнь свою Костя не смог бы назвать обычной. Хотя, на первый взгляд, необычного в ней было мало. Избалованный сын богача с детства дружил в основном с простыми мальчиками и девочками и избегал общения со своей ровней - с сыновьями богачей, партнеров и друзей отца. Отец на это лишь пожимал плечами, а мать горько вздыхала. По малолетству Костя на реакцию родителей не обращал внимания. С детства он привык оценивать свое окружение не отношением к толстому кошельку отца, а к нему самому. Приучала его к этому мать. Различать лесть, паразитизм, тех, кто ищет лишь выгоду и тех, кто напротив, принимают его таким, какой он есть.
Отец, как-то незаметно и постепенно самоустранился от воспитания сына, передав все полномочия в отношении его жене. Подобный расклад устраивал мальчика во всех отношениях. Привыкший во всем доверять матери и признающий ее авторитет, он относился к отцу скорее как к товарищу по детским играм, с которым легко и весело и которого всегда можно подбить на новые забавы и приключения. Ему было хорошо с отцом.
Василий его учил кататься на велосипеде и водить машину и, при виде загоревшихся глаз мальчика, невзирая на неодобрение жены, купил ему блестящий хромом и никелем двухколесный мотоцикл. Правда, уступив уговорам Вики, катался сам, рядом с сыном и его друзьями. Вместе они ездили на рыбалку - Вася, Костя и его друзья. Понимая, отчего жена так трясется над сыном, он старался его максимально оберегать от всяких забот, хлопот и опасностей. Все это привело к тому, что друзья Кости относились к нему не как к отцу друга, а как к старшему брату. Все были уверены, что он «свой в доску», «свой парень». Некоторые из них ни за что поверили бы, узнав, что гоняющий с ними на велике дядь Вася - настоящий олигарх. Окружение сына он всегда воспринимал без всяких условностей, пряча глубоко в душе все свои тревоги и заботы.
Костя понятия не имел о том, что за ним и его друзьями пристально следят сотрудники службы безопасности отца и деда.
К деду, в отличие от отца, он всегда относился со всей серьезностью и со своими проблемами обращался чаще всего именно к нему. Причиной этого, возможно, было и то, что дед с детства возил его с собой, умудряясь всегда выделить время для своего горячо обожаемого внука. Внука, на которого возлагал все свои надежды.
Узнай об этом Костя, смеялся бы долго, до слез.
Он, и вдруг, надежда деда?
Гения?
Олигарха, светлый ум которого вынуждены признать самые лютые его враги и соперники?
Изобретателя?
Нет, он не так самоуверен.
Он – простой парень.
Ничего в нем выдающегося.
То ли дело – мать.
Не зря дед считает ее своим самым способным учеником и не зря ей доверил свое святое святых – лабораторию.
Ему нравилось помогать деду, иногда матери, слушать их похвалу и одобрение, но...
Становиться академиком, подобно деду либо профессором, как мать, Костя не собирался.
Неприятным сюрпризом для него явилось то, что отец, вдруг опомнившись, начал принимать горячее участие в жизни сына, требуя, чтобы он не связывался с разными сомнительными личностями и не заступался почем зря за своих друзей, понапрасну рискуя собой.
- Стареешь, пап, - подтрунивал Костя над отцом.
- Видимо, да, - вздыхал Василий. - Будут у тебя дети, поймешь, что ощущает отец, сын которого ставит интересы друзей выше своих собственных и рискует собой ради них.
Костя пристыженно промолчал.
Что ж греха таить, знал он за собой эту особенность. Ни за что на свете он не смог бы равнодушно смотреть на то, что кого-то несправедливо обвиняют либо обижают почем зря. Откуда в мальчике-мажоре чисто пролетарское стремление заступаться за сирых и убогих, он и сам не смог бы найти ответа. Об этом Костя никогда не думал.
Для Вики же вся ее вселенная заключалась в Косте. Тем не менее, умная женщина старалась не навязывать сыну свое мировоззрение и не докучать ему. Возможно, именно поэтому, Костя во всем ощущал молчаливую поддержку матери. Привыкший ей полагаться во всем, он старался ее не разочаровывать. Поэтому именно не увлекся ни наркотой, ни алкоголем и не ввязывался в сомнительные разборки. Да и друзья, с которыми с детства прошли огонь и воду, не давали ему скучать.
В итоге оказалось, что свободное время в основном он проводит не у себя дома, а у друзей.
Другом детства был у него парень из малообеспеченной семьи. Леха жил с матерью, работающей медсестрой в участковой поликлинике и был доволен своей жизнью. Мать он любил нежно и трепетно и старался быть ей опорой и подмогой. Никогда не интересовался отцом, бросившим когда-то мать с годовалым сыном.
Почти все свободное время пацаны проводили у Лехи. Рубились в компьютерные игры, делились своими впечатлениями и ходили на тренировки. Косте, сравнивавшему свой родной дом с неким музеем, где он ощущал себя эксклюзивным экспонатом, очень нравилась уютная квартира друга и его мать - мягкая, нежная Наталья Александровна. Свою мать он ни за что на свете не смог бы представить на ее месте: рядом с ней он никогда не ощущал домашнего уюта. «Отчего она вышла замуж за отца? - негодовал он иногда. - По залету? Не, на нее не похоже».
У друзей не было абсолютно никаких секретов друг от друга. Для Лехи, считавшего друга ледяным принцем, оказалось неприятной неожиданностью его нежданное увлечение. Иногда он жалел, что поддался в тот день на уговоры друга и отправил его за пивом.
- Познакомился с потрясающей девушкой, - ликовал Костя. - Кстати, живет всего лишь в двух кварталах от тебя.
- Ты?! - Леха чуть не поперхнулся. - Ты, за которым бегает весь универ? И где же нашел сие чудо?
- Не поверишь, в супермаркете. Я помог ей выбрать рыбу и...
- Тебя, случайно, не подменили? - с опаской обошел Леха друга. - Точно. Околдовали.
- Ни то, ни другое, - беспечно отмахнулся тот. - Видел бы ее... Глаза - колдовские (Колдовские, - хмыкнул про себя Леха. - Сам признал), рыжая коса до пояса...
- Кого ты имеешь в виду? - насторожился Леха. - Как ее зовут?
- Таня. Сидоркина. Учится у нас.
- Знаю, - вздохнул Леха. - Не нравится она мне.
- И... зачем же?
«Рассказывать? Нет?»
- Поймешь, постепенно.
Таня была его давним увлечением. Сияющая рыжая девочка была объектом его тайной страсти. До того тайной, что не посмел о ней рассказать лучшему другу - Косте. Собрав всю силу духа, он в выпускном классе признался ей в своих чувствах. До сих пор его брала оторопь при воспоминании о презрительном взгляде девушки.
- Ты, - рассмеялась она, глядя на мнящегося парня. - Ты, голытьба, что можешь мне дать? Я выйду замуж, по меньшей мере, за принца. За такого, например, как твой друг. Непременно вырвусь из этого убожества и буду жить во дворце. А вот такие, как ты, всегда упускают все свои шансы... Я б на твоем месте...
Дальше он не стал слушать. Перед глазами все поплыло. «По ком я сох сколько лет?..»
«Изменилась, возможно», - думал он, глядя на счастливого друга. И желал обоим счастья. Однако, ему не давали покоя слова Тани о пресловутом принце. «А что, если...»
С тех пор они частенько гуляли втроем. Таня демонстративно прижималась к Косте, одаряя при этом Леху лучезарной улыбкой.
Звонок от Тани застал его врасплох. Короткие, отрывистые фразы.
- Я во дворе. Выходи.
- Косте - ни слова, - нервно произнесла она, зябко кутаясь в куртку. Леха опешил.
- О чем это ты?
- О моих словах. О принце. Я его люблю. Поверь... Прошу. Как мне убедить тебя?
Легковерным Леха не был. Прекрасно помнил глумливую речь Тани о принце-друге. Не сомневался, что девушка играет на его чувствах. На том, что осталось от былой любви. Но... Хотелось верить. Не навредить. Не оборвать. Пока он раздумывал, изучая поведение бывшей своей зазнобы, жизнь его успела заложить крутой вираж. Вираж с последствиями.
Глава 5
«Тебя никто не услышит»
Все началось в тот день, когда мама привела мужчину средних лет и сказала, что выйдет за него замуж. И что Кеша - Иннокентий Петрович, будет жить с ними. С сыном.
Отчим оказался адекватным мужчиной и проблем с ним почти не возникло. А вот сын... Валерий был на три года старше Лехи. Отличался он от Иннокентия, как день от ночи. Точнее, как ночь от дня. Не было в нем добродушия и щедрости отца. Сын отзывался о нем с пренебрежением, откровенно считая блаженным. Воспользовавшись первой же возможностью, Валерий избил Леху. Попытки к сопротивлению, казалось, разжигали его еще больше, добавляя нездорового, извращенного куража. Теряя сознание, Леха подумал: «Как... дальше?»
Помня угрозы палача, он ни словом не обмолвился - никому. «Дойдет что-нибудь до отца - матери твоей не станет». Маньячный блеск в глазах Валеры говорил о том, что он твердо намерен осуществить свою угрозу. «Да он псих».
Костя почти сразу почувствовал неладное. Изменившееся поведение друга, затравленный взгляд, бледный, болезненный вид и скованность движений. Однако, видя, что Леха не спешит с откровениями, решил незаметно понаблюдать за ним. Однажды, почти совершенно случайно увидев кровоподтеки и почти почерневшие гематомы на животе и бедрах, ужаснулся. Лишь ужас и мольба в глазах друга удержали его от расспросов и, чего греха таить, от немедленных разборок. Избалованный парень из хорошей семьи, над которым буквально тряслись оба родителя, никак не мог разуметь, как же можно так относиться к живому существу. К человеку.
Грешил он на Валерия. Как оказалось, не напрасно.
Мучитель Алексея понятия не имел о том, что над каждым его шагом ведется наблюдение.
Костя, тем не менее, чуть не опоздал в последний, решающий момент.
Не сказать, что к Тане он питал пылких чувств. Чувства, вспыхнувшие ярким огнем, постепенно сходили на нет, оставляя лишь горькое послевкусие и некое сожаление. Постепенно он понял, что яркая, рыжая девушка, привлекшая его блеском колдовских глаз и непосредственным отношением к жизни, по сути - самовлюбленная расчетливая стерва, для которой он - гарант материального благополучия. Не последнюю роль играла его внешность. Одна лишь мысль о том, что на нее обратил внимание сам недоступный ледяной принц, по которому сохнет весь универ, не могла не тешить ее самолюбие.
«Слава Богу, нас ничто не связывает». Костя был рад, что не поддался провокации девушки и не спешил, проще говоря, переспать с ней. «Да... Очередная охотница».
Вечером ему позвонила Таня и со слезами на глазах просила денег в долг. Изучивший к тому времени девушку вдоль и поперек Костя понял, что Таня ставит своеобразную жирную точку в их отношениях. Поняв, что не поймать его в свои сети, решила нажиться напоследок. Костя мог бы отказаться, но... Решил с ней поговорить и открыть глаза на некоторые моменты.
Выходя из машины, он краем глаза зацепил знакомую до боли фигуру, обогнувшую арку, ведущую в дом. «Леха. Что он тут потерял?» Тут же в темноте мелькнули тени и двое сходу напали на Леху. «Убьют», - промелькнуло в мозгу Кости. От первого порыва - немедленно заступиться за друга, удержали его странности в поведении нападавших. Казалось, те думают не об избиении, а... о похищении. «Абсурд. Однако...» По спине пробежал холодный пот. «Валерий. Какие у него цели?» Глядя на то, как заталкивают кляп в рот Лехи и тащат его по темному переулку, Костя сразу же связался с детективом. Как и ожидалось, тот оказался рядом. Молча кивнув, сразу же пошел к своей машине. Увидев рядом с ним водителя, Костя облегченно вздохнул. Сам же, крадучись, шел за злоумышленниками. Машина их оказалась припаркованной рядом с ним. Стараясь не привлечь к себе внимания, парень поехал за похитителями. Те остановились лишь на окраине города, на пустыре, рядом с которым расположены промышленные объекты и склады.
- Все, - брезгливо проговорил Валерий, вырвав кляп изо рта жертвы. - Кричи, зови на помощь, тебя никто не услышит.
«Он, реально, больной».
Мысль эта напугала Костю.
Чего ждать от психопата. Действия его не поддаются логике.
- Вдруг... услышат. - Голос его напарника сочился страхом.
- Разве что кошки бродячие и собаки, - беспечно отмахнулся Валерий. И вытащил острый нож, блеснувший своей хищной сталью при тусклом свете луны. - Что ж, прощайся со своей никчемной жизнью.
- Зачем... тебе моя смерть? - В голосе Алексея не было страха. Чувствовалось лишь недоумение и немного сожаления.
- Ах, сученыш, - замахнулся тот. - Борзый. Да чтоб не коптил небо. Оставил бы в качестве груши для битья, но... Видишь ли, мне нравится одиночество. Избавлюсь от тебя и где-то через месяц устрою аварию своему любезному отцу и, - хохотнул он. - Матушке. И заживу своей жизнью.
- У вас же есть свой дом. Зачем?
- Ты не понял. Мне никто не нужен. Понимаешь, никто. Не хочу, чтобы кто-то вякал рядом, диктовал условия. - И, с презрением глядя на напарника, процедил сквозь зубы. - Отойди, тряпка. Сам разделаюсь.
Тут они напали. Все, втроем. Валерий, движимый звериным инстинктом, успел полоснуть по руке ножом одного из детективов. И вот, когда, связав бандитов, собрались уже уходить, Костя заметил подозрительное мельтешение вокруг одного из складов. «Это ж... склад Андрея».
- Подождете?
- Да, - ответил раненый, руку которого перевязывал напарник.
- Это не займет много времени, - как бы оправдываясь, произнес Костя и двинулся к крыше соседнего здания, откуда можно было вести наблюдения, оставаясь незамеченным.
Утром он вручил Андрею флешку со снимками.
Вернувшись в город, сразу же поехали в полицейский участок. Костя не обращал никакого внимания на просьбы друга о том, чтобы сообщить сперва родителям и посоветоваться с ними. «Хочешь, чтобы он убил тебя?!» Тот обреченно молчал.
Заявление, написанное от имени пострадавшего детектива - Бориса, было принято и заверено дежурным дознавателем почти сразу. Алексей решил дождаться родителей. «Прав... по-своему, - думал он, глядя на друга, напоминавшего живой труп. - Как... держался, однако. Куда родители смотрели? А я?» Страшно было - до дрожи в коленях, при мысли о том, что было бы, не окажись рядом Борис и Дмитрий - один он ни за что не справился бы с двумя качками. Успел бы вызвать полицию? Вызвал бы, но... Примчался бы отец посреди ночи. О дальнейшем не хотелось думать. Запрет в доме, точно.
- Мое имя не будет фигурировать в деле?
Уставший дежурный поднял на него покрасневшие от бессонницы глаза.
- Вы проходите в качестве свидетеля. В суд вас вызовут. Необходимы ваши показания.
- У нас с собой видеозаписи, - вмешался Дмитрий. - И других показаний полно. В результате слежки за Валерием Петровым собрано немало важных материалов.
- Кто вас нанял? С какой целью?
- Константин Яковлев...
При виде шатающегося сына Наталья зарыдала в голос.
- Как... как я могла... довести... Я... Моя вина.
- Я... не доглядел, - мрачно произнес Иннокентий. - Прости, сын.
Именно в этот момент Леха понял, что этот суровый на вид мужчина стал ему, и вправду, отцом. Он его сумел одарить добротой, теплом и ненавязчивой, искренней заботой. «Отчего я не обращался к нему? - недоумевал Алексей. - Не довел бы до этого. Думал, что выдержу. А если б он меня покалечил? Убил? Сам, во всем виноват».
- Не стоит винить себя, - слова Кости застали врасплох.
- Мысли мои читаешь?
- Нет, у тебя на лице все написано.
- Нуждается в госпитализации, - мрачно оповестил дежурный врач. - Состояние средней тяжести. Необходимо стационарное лечение.
- Я уже поговорила с главврачом, - отозвалась Наталья. - С утра отвезу в больницу.
- В таком случае, должны написать отказ от госпитализации.
- Хорошо. Спасибо.
- Валеру мы с женой усыновили, когда ему было шесть лет, - оповестил Иннокентий, после того, как собрались дома. После чая хотелось отдохнуть и голова уже непроизвольно клонилась к подушке, но от неожиданного заявления у всех сон как рукой сняло. - Но я всегда относился к нему, как к родному. Дело в том, - вздохнул он, - что первенца мы с женой потеряли. Роды были тяжелые, кровотечение не останавливалось. Во время родов врачам удалось спасти Иру, а плодом пришлось пожертвовать. Когда нам сообщили, что она больше не сможет иметь детей... Это был конец света. Жена несколько раз пыталась покончить с собой, мотивируя это тем, что пытается освободить меня от балласта в своем лице и что ей незачем больше жить. Приходилось следить за каждым ее шагом. Тогда мои родители посоветовали усыновить ребенка из детдома. Маленького ребенка не захотела Ира. Боялась снова потерять. Поэтому ее выбор пал на мальчика шести лет. Долго она, однако, не протянула. Через два года ее не стало. Валеру я воспитывал один.
- Гены? - полуутвердительно спросил Костя.
- Видимо, да.
По результатам психиатрической экспертизы Валерий Петров был признан невменяемым и направлен на принудительное лечение в городской психоневрологический диспансер. А его сообщник отделался условным сроком.
Глава 6
Тени
«Сын моего друга - мой сын» как мантру повторял про себя Андрей.
«Тем более, от любимой женщины» ехидно смеялся внутренний голос.
Заткнуть его не получалось никак.
Отношение Андрея к Косте было слишком неодназначным, чтобы подвести его под определенные понятия и заключить в какие-либо рамки - заключить и забыть о них. Или, что еще лучше, принять за аксиому и руководствоваться в дальнейшем, что дало бы возможность исключить это неприятное, свербящее чувство, не дающее нормально жить. С того момента, как он, кажется, впервые увидел это белокурое чудо в окружении девиц разных мастей и разного возраста. Хотелось его оберегать, защищать от всех неприятностей; прям как курица, взять под свое крыло и бесконечно квохтать над ним. Именно эти порывы Андрей никак не мог понять и принять. Над своими детьми он так не трясся; что уж говорить о чужих. И в то же время он отчетливо осознавал, что ревнует к Косте Вику. Вот уж абсурд: не к мужу, а к сыну. Именно оттого, что вся ее любовь, обожание, нежность и ласка - все, чего он лишен - достались ему. При этом он даже не думал о том, что когда-то сам, сознательно, променял Вику на сытую, благополучную жизнь, убив тем самым свою любовь и уничтожив ее морально.
«Странно. Я никогда не думал о том, как это на ней отразилось».
Вику он любил до умопомрачения. До того, что буквально растворялся в ней, обожествляя свою любовь, переполненный в то же время гордостью от осознания того простого факта, что недоступная красавица, по которой буквально все сходили с ума, выбрала именно его, Андрея. Не богатых поклонников, не мажоров, разъезжающих на дорогих спортивных автомобилях, не Аполлонов, сражавших с первого взгляда своей внешностью, а простого провинциального парня, которому, по сути, гордиться и хвастаться нечем, кроме ясного ума и светлой головы. Да, Андрей был красив и учился лучше всех на потоке, но он ясно осознавал, что предложить ему Вике абсолютно нечего. Все чаще он ощущал свою ущербность рядом с гордой красавицей, выросшей в достатке, обожаемой любящими родителями и не познавшей в жизни ничего, кроме любви. И доверия. От этого становилось особенно горько. Ну не мог он представить, как повезет ее к себе: в двухкомнатную квартиру, которую делил с отцом; в провинциальный город, где каждый знал все обо всем и где его знакомые с удовольствием посвятили бы Вику в обстоятельства его личной жизни - именно в те обстоятельства, которых он тщательно скрывал от своего нового окружения. Двухлетнего мальчика когда-то бросила собственная мать. Жертвенные порывы отца, отказавшегося ради сына от личного счастья, могли так извратить, что источником всех бед оказался бы невинный мальчик, которого родная мать променяла на актеришку погорелого театра. Правда, Андрей был благодарен судьбе за то, что матери хватило ума больше их не беспокоить и не мозолить им глаза. Тем не менее, узнав, что отец поддерживает связь с блудной бывшей женой, когда-то он чуть не сошел с ума и не успокоился до тех пор, пока отец ему не пообещал, что нога этой женщины не переступит порог их родного жилища. Отец молча гладил его по голове и уверял сына, что беспокоиться не о чем.
- Пап...
- Нет, сынок. Я и сам не принял бы ее обратно. За тебя - не смог бы простить. Но... Понимаешь, я беспокоюсь о ней. Что ни говори, она твоя мать и...
- Нет у меня матери. Ты - мой отец и мать. Пап, я счастлив, понимаешь. Не хочу, чтобы эта мегера разрушила все.
- Обещаю, сын. Не буду больше с ней общаться.
О том, что хроническая болезнь почек дала осложнение на сердце и отцу требуется срочная операция, он узнал, можно сказать, совершенно случайно. Встревоженный отсутствием вестей он, досрочно завершив сессию, прилетел домой. Оказалось, что отец уже неделю как в больнице. Узнав обо всем у сердобольной соседки, Андрей, так и не поев, помчался к отцу - в реанимацию.
- Прости, - вздохнул отец. - Не выдержал до конца твоей учебы.
- О чем это ты? Ты хоть подумал, как я, без тебя... Да зачем мне жить, если тебя не будет. Так себя запустить... Ты мне здоровым нужен, пап. Бог с ней, с учебой, проживу и без диплома. - Он твердо решил вернуться.
- А что, что-то серьезное? - встрепенулся отец. - Врач темнит, ничего толком не объясняет. И не вздумай оставить учебу, - строго произнес он. - Не для того я тебя воспитал, чтобы вкалывал на заводе. Обещай.
- Прости, пап, - вздохнул Андрей. - Ты тоже обещай, что поправишься. И больше не будешь пугать меня.
- Я еще внуков буду нянчить, сын.
А Андрею казалось, что жизнь превратилась в сплошную черную пелену. Отцу требовалась операция на сердце. И времени оставалось в обрез - максимум полгода. И с каждым днем уменьшаются шансы на благоприятный исход. При мысли о том, что всего лишь через несколько месяцев прервется жизнь самого дорогого человека на свете, сердце Андрея рвалось на части. Операция стоила очень дорого и проводили ее лишь зарубежом. Стоимость их двухкомнатной квартиры не покрывала и десятую долю расходов. Да и лишить отца крыши над головой... Без всяких раздумий он продал бы любой свой орган, но не знал, к кому и как обращаться.
В столицу вернулась бледная тень Андрея. Мозг съедала одна мысль: «Где достать денег на операцию? Как спасти отца?» Страстно лаская любимую девушку, он думал о том, что бриллианты Вики могли бы покрыть почти все расходы. Но он ни словом не обмолвился ей о своих проблемах. Ни за что на свете он не стал бы говорить ей о своем плачевном положении. При виде Вики Андрей натянуто улыбался, а девушка, купающаяся в лучах своей любви, не замечала стылой тоски, проглядывающей под прежним, беззаботным парнем.
Андрей не замечал, что почти перестал есть и запустил учебу. Насторожилась даже Вика, устроившая парню форменный допрос и уговорившая наконец сдать анализы и полностью провериться.
- Не нравится мне твое состояние. Ты хоть ешь?
- Ем, - вздохнул Андрей. - Вик, я здоров.
- Не похоже, - поджала губы девушка. - Лучше предупредить болезнь, чем потом кусать локти. Утром на анализы, не забудь. Ты обещал, - предупредила она возражения парня.
Андрей молча кивнул. Проще уступить, чем голыми руками идти против танка. Пускай успокоится. Да и сам... отвлечется.
В приступе отчаяния и малодушия, сжигаемый беспокойством за отца, он не раз порывался посвятить Вику в свои проблемы и даже попросить ее замолвить за него словечко перед отцом. Ведь то, что для него - непомерная сумма, для такого богача, как Игнат Валерьевич, капля в море. Но... Пришлось бы ему после этого полностью порвать с Викой. Как он мог бы смотреть ей в глаза. А ее отец... Даже если б Вика во всем поняла и помогла ему, в глазах родителей он останется нищим альфонсом. Да и не было никакой гарантии, что из этого что-то выгорит. Кто он такой, чтобы ради него жертвовать своими кровными. Иногородний нищий студент. Удивительно даже, что эти богатые снобы терпят его рядом со своей единственной дочерью. Решающим аргументом служило именно последнее и Андрей, скрепя сердце, скрывал от Вики свое горе. Иначе... На все он плюнул бы и на коленях умолял бы Игната Валерьевича пожертвовать деньги на операцию отцу.
Оказалось, что за ним очень даже пристально следил еще кое-кто. Тот, на кого Андрей не обращал никакого внимания. Кто был приятелем. И сокурсником.
Глава 7
Холодный огонь
На крыше универа, рядом с пожарной лестницей, был закуток, где Андрей обычно прятался от всех и предавался своему горю. Увидев в своем убежище Василия - избалованного наследника огромной финансовой империи, Андрей чуть попятился назад. Не хотелось оказаться с ним в одном пространстве. Промелькнуло сожаление: придется искать другое место. Тот, однако, не дал уйти. Протянув руку, притянул Андрея к себе и властно произнес:
- Давай, рассказывай.
- О чем? - моргнул Андрей.
- О том, что тебя гложет.
- Не заливай, - нахмурился парень, собираясь уйти.
- Отец? - небрежно брошенное вслед слово заставило обернуться и с недоумением уставиться на не в меру любопытного приятеля. Как-то вспомнилось, что Андрей никогда не искал общества этого мажора и инициатором их общения всегда выступал Василий. «Странно...»
- Откуда? Ты что, следишь за мной? - закричал он. - Зачем?!
- Т-с-с... не кипятись. Насколько я знаю, единственный близкий человек у тебя отец. Ты не играешь, не употребляешь, не замешан в темных делишках - почти что праведник; с чем еще могут быть связаны твои проблемы. То, что конкретно гложет, видно даже невооруженным глазом. Имею я право обеспокоиться состоянием своего друга?
- Когда мы с тобой подружились?
- Лан, не кипятись. Приятеля, сокурсника - устраивает?
Андрей вздохнул. И сел. Молча оглядывал ясное небо, прикидывая про себя все за и против.
Он не понял, как его прорвало. Как на духу, выложил все, понимая, что больше не в силах нести в себе весь этот груз. Выговорится хоть, кому он навредит этим? Не Васе же. Выслушает и забудет.
Реакция Васи оказалась совершенно неожиданной.
- Я, возможно, смогу помочь, - протянул он. - Зависит от того, с какой суммой согласен расстаться отец. Но, - он пристально оглядел парня. - С условием.
На Андрея вдруг полыхнуло огнем. Сжирающим, всепоглощающим, выжигающим огнем.
«Какие в нем кипят страсти?»
Казалось, что он окутан липкой паутиной - паутиной страха и появилось отчетливое ощущение, что он, с этого момента - не принадлежит себе. «Что за бред?»
- С условием? - произнес он онемевшими губами.
- Да. За все надо платить. Чем ты можешь пожертвовать ради отца? Или кем?
- Нет у меня никого и ничего, - в какой-то прострации произнес Андрей. - О чем это ты?
- Поймешь, - усмехнулся Вася. - Вечером я поговорю с отцом, а завтра ты получишь ответ. И узнаешь об условии. Ок?
Андрей молча кивнул в ответ.
Паутина не отпускала из своих объятий и сжигающий, холодный огонь, казалось, захватил все его нутро, притягивая, подчиняя, лишая воли.
Окинув Андрея взглядом, Вася, потянувшись, как пантера, спрыгнул с закутка и пошел прочь.
- Латте или капуччино?
- Латте, - выдохнул Андрей. - С молоком и без сахара.
В кафе было немноголюдно. За столом напротив находилась влюбленная парочка, поглощенная лишь собой и чуть поодаль - двое, внешность и манеры которых выдавали офисных планктонов.
Андрей молча ждал свой приговор. Именно сейчас, сегодня им овладели апатия и равнодушие. Будто струны, натянутые до предела, наконец лопнули и перестали причинять боль. С какой-то непонятной тоской и отчаянием он понимал, что наконец, смирился со своим положением и перестал надеяться. Перестал ждать чуда. Маленького, крохотного, как пламя от огарка свечи, освещающего его чаяния и стремления. Бунтующая внутри и заставляющая идти по жизни вперед надежда: «Должна же нам когда-то повезти. Должны же мы вырваться из этой рутины» казалось, съела сама себя и потухла - вмиг.
Андрей любил отца больше всех, всего на свете. Отца, смирившегося со своей судьбой и молча переносящего все тяготы судьбы. Одинокого, молчаливого, гордого. Гордость он, кажется, унаследовал именно от отца. Когда Андрею было семь лет, он привел в дом красивую девушку с длинными волосами и представил:
- Катерина.
И добавил:
- Все зависит от твоего отношения к моему сыну.
Новоявленная пассия поняла его по-своему.
И рьяно взялась за воспитание будущего пасынка.
Решив, что тот слишком избалован и совсем отбился от рук, пользуясь слабостью обожающего его отца, она решила восполнить пробелы в воспитании Андрея и начала его приучать к дисциплине. С учетом того, что работала Катерина учительницей в средней школе, за дело она взялась всерьез. Мальчик был вынужден ходить по струнке и все свои действия подчинить графику, составленному мамой Катей и неуклонно соблюдать все его пункты. Андрей, понятия не имевший о том, какой должна быть мать и свято веривший в то, что мнение взрослых - истина последней инстанции, старался ей не перечить и угождать во всем.
Однако, ребенок есть ребенок и он часто выбивался из строгого графика, возникшего в его жизни подобно трехглавой гидре из страшной сказки. Мальчик стал нервным и резко похудел. Причиной этого было и то, что питался он теперь строго по режиму и должен был употреблять лишь полезные продукты. Андрей, привыкший к тому, что холодильник - его личная вотчина, где он сможет найти все, что его детской душе угодно, теперь даже не мог подойти к нему без разрешения. Стиснув зубы, мальчик терпел все эксперименты мамы Кати. Не хотелось жаловаться отцу, становясь тем самым ябедой-корябедой. Глядя на то, как расцвел отец, он решил, что мама Катя не так уж плоха, а причина всех проблем - он сам.
Мучения Андрея, однако, продлились недолго.
Верная своей идее перевоспитания несносного мальчишки, мачеха решила наказать его всерьез.
- Где ты сейчас должен быть?
Андрей, украдкой открывший холодильник, чтобы стянуть парочку-другую испеченных утром блинчиков - на голодный желудок он никак не мог понять, что написано в книге, а ведь ему предстояло еще пересказывать рассказ, вздрогнул, услышав голос домомучительницы и уронил блинчик. И заплакал. Это и переполнило чашу терпения Катерины.
- Никчемный мальчишка. - Взяв его за ухо, отвела его в угол:
- Два часа. Чтоб не двигался.
Андрей, на которого отец никогда не поднимал руку, был в шоке.
Два часа он добровольно выстоял, но когда, к концу наказания вошел в комнату отец, вернувшийся с работы, державшийся из последних сил мальчик упал в обморок.
Перепуганный отец сразу же вызвал скорую.
Врачи, осмотрев Андрея, вынесли неутешительный вердикт: «истощение нервной системы и ослабление организма из-за постоянного недоедания».
- Не может быть, - побледнел Юрий Алексеевич. И устроил очную ставку между своей невестой и сыном.
- Я всегда питаюсь по режиму, - заученно ответил Андрей. - И во всем соблюдаю... стараюсь соблюдать график. Я же послушный и хороший мальчик, пап? - спросил он отца, ища у него поддержки и одобрения.
Любящий отец чуть не сошел с ума.
«Как же я не замечал, что он тает на глазах. И откровенно голодает».
- Он слишком много ел сладостей. Питался как попало. Ел, когда и сколько хочет, - воинственно выпятив подбородок, ответила растерявшаяся и напуганная, но не теряющая еще свой боевой пыл, Катерина, готовая защищать свои позиции до самого победного конца. - Я составила ему рацион, в который входят лишь полезные продукты, необходимые детскому организму. Он еще будет мне благодарен за то, что приучила его к дисциплине.
- Не будет, - отрезал Юрий Алексеевич. - Между нами все кончено. Собирай свои вещи. Чтоб тебя не было дома, когда я приеду. Прощай.
Катерина, вся в слезах, вылетела из палаты.
- Прости, - обнял Андрея отец. - Я не имел права пускать все на самотек и довериться ей. Никогда, ни за что не прощу себя.
- Пап, - робко подал голос Андрей. - Зачем с ней так... Она не виновата. Просто... хочет добра. Мне и тебе. Если она воспитывает, значит, я заслужил это.
- Благими намерениями вымощена дорога в ад, - загадочно хмыкнул Юрий Алексеевич. - Воспитание воспитанию рознь. Запомни, сын. Никто не имеет права принуждать тебя к чему бы то ни было. Ты - свободен. Больше никто не будет стоять над тобой и между нами. Я этого не допущу. Нет никого и ничего в моей жизни, важнее тебя.
До сих пор помнит Андрей, с каким умилением смотрел отец на то, как он ест. Как играет, раскрепощаясь все больше, отодвигая в незаметный уголок памяти дни неволи, полные тоски, отчаяния и детского непонимания.
Немало сил пришлось потратить отцу, прежде чем вернуть сына - прежнего.
В глубине души оба осознавали, что после такого потрясения невозможно остаться прежним.
Любой, мало-мальски опыт меняет суть, натуру человека, привнося свой, индивидуальный узор и оставляя свой отпечаток.
Юрий Алексеевич - ослепительно красивый мужчина, на которого заглядывались все встречные и поперечные, с тех пор ни на кого не обращал внимания. На уговоры сына отвечал: «Ни за что на свете не стану рисковать тобой».
Андрей был уверен, что непременно устроится на хорошую работу и, заработав много денег, будет жить счастливо с отцом. Совершит с ним на теплоходе круиз по всем странам мира. И познакомит с Викой. В последнем он, впрочем, сильно сомневался.
Андрей резко вынырнул из своих раздумий. Глядя на пристально разглядывающего его Васю, подумал: «Зачем он меня позвал сюда? Мог бы отказать и в универе. Мажор, хренов».
- Ознакомься, - произнес тот, делая вид, что не замечает раздраженного взгляда своего визави и положил перед ним лист бумаги. - Текст договора. Не беспокойся, все по закону. Составлено юристом отца.
Андрей опешил:
- До-говор?
- Отец оплатит все расходы, связанные с проездом, операцией и реабилитацией и даже... - монотонно произнес Василий. - Взамен ты должен выполнить мои условия.
- Условия? - ошарашенно произнес Андрей. - Сколько?
- Два. От этого зависит судьба твоего отца. Выбор за тобой.
Андрей молча уткнулся в бумагу.
Казалось, что он барахтается в вязком иле, не в силах вырваться из болота и задыхается, ловя ртом последние крупицы воздуха. «Подлец!»
- Я... не смогу прилюдно отказаться от Вики, - сглотнул он. - Если ее любишь, - при этих словах, казалось, пелена спала с его глаз. Ну, конечно, откуда еще могло появиться это нелепое, несуразное и тем не менее издевательски жестокое требование. Влюблен. В Вику. Как же он не замечал его отношения к своей возлюбленной. Но если это можно объяснить уязвленным самолюбием, то как понять прочие условия? - И уважаешь, - добавил он. - Не должен допустить ее унижения.
- Хорошо, - равнодушно кивнул Василий. - Но порвешь с ней обязательно. Так, чтоб она перестала питать надежды в отношении тебя. Разрыв должен быть окончательным.
- Но... зачем тебе я?
Василий невольно поежился под сканирующим лазером взглядом Андрея.
«М-да... нелегко с ним, однако».
Тем не менее, ответил уверенно, даже с апломбом.
- А это уже требование отца. Ему, точнее, нам обоим нужен твой гениальный мозг. Мы для тебя создаем самые оптимальные условия. Да, для тебя, а не для нас. Фактически обеспечиваем все твое будущее.
- Я могу отказаться?
- Нет.
- В чем подвох? Или... решил откупиться? Из-за Вики?
- Причем тут Вика? - Василий удивленно приподнял бровь. - Она - основное условие, гм... выполнения договора. А это... Сразу же после универа ты устроишься на постоянную работу со стабильной и заметь, высокой зарплатой. Не придется обивать пороги. Не забывай, теперь ты должен заботиться об отце. Вряд ли он с больным сердцем сможет работать. Наберешься опыта, притом отец при получении диплома выделяет тебе достаточно средств для открытия собственного дела. Вернешь, как только начнешь получать прибыль. Никто тебе не предоставит таких возможностей. Я б на твоем месте...
- В чем подвох?
- Ни в чем. Приглядись. Прочитай. Очень-очень внимательно. Кстати, договор должен быть конфиденциальным. Стоит узнать о нем третьему лицу, тут же теряет силу.
- Вижу, - обреченно произнес Андрей. - С Викой расстанусь. Напоследок: могу я поговорить с твоим отцом?
- Не доверяешь? Хорошо. Устрою с ним встречу.
С Дмитрием Петровичем так и не удалось встретиться. Он оказался в Чикаго, где выступал на международном симпозиуме. На вопрос Андрея о том, как он успел договориться с отцом и даже составить договор, Василий, пожав плечами, ответил с присущей ему беспечностью:
- Как два пальца... Договора обычно составляют юристы. Отцу остается лишь подписать.
Пришлось задавить зашевелившийся в душе червячок сомнения. «Станет он, магнат и ученый, уговаривать тебя, простого студента. Много чести».
Чего ему стоило порвать с Викой... Будто вырвал сердце: кровоточащее, беспомощное, беззащитное. Он и так собирался им жертвовать; какая теперь разница, буквально или образно. Лишь бы вырвать отца из лап смерти.
Глава 8
Я не стану для тебя... тюрьмой
Вика была всем для него. Свет в окошке, жизнь, любовь. Но без отца жизнь эта ничего не стоила.
- Мы расстаемся. Я вынужден бросить тебя. Не спрашивай, не узнавай причину. Не стоит.
Посеревшее лицо. Мертвый, безжизненный взгляд. По парню будто прошлись катком и оставили его бледную тень. Две поперечные линии, прорезавшие девственно чистый доселе лоб... Вика молча кивнула. Она была уверена в чувствах Андрея. Причина, значит, слишком веская, чтоб ее озвучить и не зависит от его желаний.
- Хорошо. Я... согласна.
Андрей не видел, как его возлюбленная, молча кусая ладонь, падает без сил на пол, бессознательно защищая другой рукой живот. «Я... не стану для тебя тюрьмой. Отпущу, если надо».
«Я так и не узнал, как она пережила тот период. Как она выжила - тогда. Не от отчаяния ли вышла замуж за Василия?»
Отца Андрей спас. Осуществил все свои мечты, связанные с ним. Юрий Алексеевич до сих пор жил один. Ни одну из его жен он так и не принял. Отчего-то Андрей был уверен, что Вика ему пришлась бы по душе. Во внуках он души не чаял. Из-за них примирился с Лизой. Но не горел желанием общаться с ней. Та тоже сторонилась свекра.
«Вооруженный нейтралитет» ворчал Андрей. Он был уверен, что отец его распутную жену вообще видеть не желает. И терпит ее лишь ради внуков.
- Стоило бы... - иногда ворчал отец.
- Я не идеал, - устало отмахивалась Лиза. - Недостойна Его Величества.
Никто не замечал, сколько горечи и затаенной боли таится в этом утверждении.
Андрей смеялся, с умилением глядя на дочь, лианой обвивающую деда и целующего его в щеку.
- Деда, я люблю тебя.
- Золотце ты мое.
«Это его дом. Дом его отца. Сегодня он встречается со своей сестренкой и братишкой. Ничто не должно омрачить эту встречу».
Лиза порхала по дому. Макияж, подчеркивающий высокие скулы и разрез чуть удлиненных серых глаз, распущенные волосы, свободно падающие на спину. Андрей с еле заметной насмешкой наблюдал за женой, что, однако, не мешало ему получать от этого чисто эстетическое удовольствие. «Умеет подавать себя». В каком-то смысле он гордился женой. Был искренне рад, что ему посчастливилось покорить сердце красавицы. Лишь дурная привычка сравнивать всех со своим недостижимым идеалом - Викой мешало ему признавать достоинства жены и получать удовольствие от того, что имеет. «Так и буду отравлять себя всю жизнь». С одной стороны, забавляло увлечение жены мальчишкой, который даже взглядом ее ни разу не удостоил. Да и вряд ли удостоит - в дальнейшем. Тот, перед кем падают штабелями все без исключения. «Да-а-а...» Он никогда не видел, чтобы жена так открыто теряла голову. Но после того, что узрел сам, своими глазами у себя на работе, склонен был понять ее и простить.
Лиза про себя посмеивалась. Ей была ясна причина поведения Андрея. «Ревнует, дурачок. К кому? К мальчишке, по сути. Уверен, что я запал на него. Не допускает даже мысли о том, что причина моего настроения может быть совсем в другом. В том, что я в его доме встречаю его сына. Интересно, когда он догадается? Догадается ли?»
Мужчины, несмотря на всю свою спесь, самонадеянность, на все свои мыслимые и немыслимые достоинства, могут быть слепы, как кроты. Особенно в том, что касается их семьи. Детей, в частности. Да, есть мужчины, интуиция которых в разы превосходит женскую и именно из них получаются прекрасные отцы, но таких, увы, единицы.
Лиза себе отдавала отчета в том, что, чего греха таить, сразу, с первого взгляда была ослеплена прекрасным принцем, невзирая даже на то, что принц - точная копия ее извечной соперницы, но... Причину этого она поняла чуть позже. Костя ему так сильно импонировал именно оттого, что всем своим видом - походкой, движением, осанкой и жестами напоминал ей мужа. Горячо любимого, обожаемого до сих пор мужа, несмотря на его равнодушие и холод, о преодолении которых она и не смела думать. Постепенно она привыкла к роли своеобразного придатка, «прикрепленного» к мужу, довольствуясь тем, что он с ней рядом. Не вместе, но рядом. Иногда в ней поднимали голову злость и недоумение: сколько можно терпеть нарочито небрежное отношение и демонстративное, слишком уж оскорбительное для женщины равнодушие, но в эти минуты в ней просыпалась сломанная неоднократным насилием испуганная жертва и она успокаивала себя тем, что жизнь ее могла быть адом, а по сравнению с тем, что могло быть, жизнь ее - настоящий рай. Ну и что, что муж ее не любит, сколько женщин живут без всякой любви, терпя побои, оскорбления и проклиная свою судьбу. В отличие от этих несчастных, муж ее не бьет, не оскорбляет, и главное, она вольна делать все, что ей захочется. Андрей никогда не обращает внимания на ее траты, хотя Лиза старается ничего на себя не тратить, лишь на детей и мужа. При выходе в свет Андрей обычно сам ездит с ней по торговым центрам и покупает ей одежду, наряды и аксессуары, гармонирующие и дополняющие одежду мужа. Идеальная пара. Лизу передернуло. Знали бы знакомые, завидующие ей черной завистью, изнанку ее жизни. Лиза была растоптана и унижена, когда Андрей, сразу же после свадьбы, категорично заявил ей о том, что она должна родить ему двоих детей - пол не имеет значения, - а потом, может себе заводить сколько угодно любовников. Главное, чтобы не пала тень на драгоценную репутацию мужа. Адъюльтер. Лизе хотелось блевануть, стоило вспомнить это слово. А потом - долго полоскать и очищать рот. Что может быть безобразнее и мерзее. Лиза не понимал женщин, изменяющих мужу. Как же можно настолько не уважать себя. Вываливать себя в грязи, а потом... ложиться с мужем. Лучше быть проституткой. Те хоть не скрывают своих мотивов и причин. Получается, что падшие женщины честнее тех, кто кичатся своей мнимой добропорядочностью.
Постепенно она привыкла к изменам мужа, хотя так и не смирилась с ними. Впрочем, она никогда не считала, что имеет право на простое женское счастье. Побывав под пятой насильника, она, казалось, навсегда утратила и веру в себя и веру в возможное счастье. Горький опыт научил ее ценить то, что имеет, заслонив собой само понятие счастья и заставив забыть, что она тоже имеет право на все самое наилучшее, что может быть в этой жизни.
Лиза никогда не видела в Вике соперницу. Неуверенность в себе и культивируемая годами закомплексованность утвердили ее в мысли о том, что Виктория Адамовна имеет на Андрея намного больше прав, чем она - бывшая жертва насильника и падшая женщина. Спроси у ней кто-нибудь, отчего она считает себя падшей женщиной, Лиза ни за что не смогла бы ответить.
Душа ее, истосковавшаяся по любви, ласке и элементарному вниманию, воспряла при виде Кости, пробудившись от многолетней летаргии. Лиза была бесконечно благодарна ему за это. За то, что в известном смысле вернул ее к жизни, вырвав из плена бесконечных самоуничижений. «Как бы я к нему относилась, не будь он сыном Андрея. Скорей всего, просто прошла бы мимо, не обратив на него никакого внимания. Получается, лишь геном Андрея, лишь его маркер может повлиять на меня, расшевелить, пробудить ото сна».
С этого момента она решила относиться к Косте как к своему сыну. Как к брату своих детей. Способствовать, по мере своих скромных сил и возможностей, их сближению, создав тем самым пусть и неполноценную, странную, неприемлемую, но - семью. Семью, где у старшего сына два дома и два отца. Она надеялась, что со временем Костя в ней разглядит материнскую любовь и заботу.
Принимая букет алых роз от Кости, Лиза зарделась, как девушка на первом свидании.
- Спасибо, что принял наше приглашение.
- Это честь для меня. Андрей, - поздоровался он. Но не успел подойти к хозяину дома - откуда ни возьмись, появился синеглазый вихрь с пепельными волосами и повис на нем.
- Мам, это и есть Костя? Какой красивый!
- А ты - Эля?
- Элеонора, - с достоинством представилась девочка, не разжимая объятий. - Только Эля, а не Нора. Угораздило же назвать им, - кивнула в сторону родителей. - Каким-то несуразным именем.
- Отчего же. Очень красивое имя. А ты, - он с восхищением оглядел девочку. - Идеал. Настоящая принцесса. Фея. Самая красивая в мире. Хочешь, я смастерю крылья?
- Хочу, - хлопнула в ладоши Эля, разжимая объятия и падая вниз. Костя, со смехом подхватив неожиданную поклонницу, присел рядом с Андреем.
- Эль, не надоедай гостю, - нахмурилась Лиза. - Если будешь так себя вести, он к нам больше не придет.
- Нет, мам. Костя?
- Ау.
- Будешь моим братом?
Костя чуть не поперхнулся. Андрей, кстати, тоже.
- С удовольствием. Я всегда хотел иметь сестренку. Такую же прелестную, как ты.
- Правда? - взвизгнула Эля. - Ты же теперь постоянно будешь приходить к нам? К своей маленькой сестренке. Будем играть, гулять и веселиться.
Глядя на то, как дочь сходу присвоила его сотрудника, Андрей не знал, плакать ему или смеяться.
- Я-то думал, вы с Витей подружитесь. Кстати, где он?
- Я здесь, пап, - робко промолвил мальчик лет восьми. - Мы с Элей шли вместе. Но она... - Он привычно махнул рукой в сторону сестренки.
Андрей засмеялся.
- Да, надо было ей родиться мальчиком.
- Нет, - тут же парировала Эля. - Я - принцесса. Не хочу быть мальчиком. Вырасту и выйду замуж за прекрасного принца. Такого, как Костя. Но такого, как ты, кажется, не найду. А за тебя могу выйти?
- Нет, - покачал головой Костя. - Я ж твой брат. И старше тебя намного. Пока ты вырастешь, я состарюсь. Обещаю оберегать тебя и найти принца твоей мечты.
- Дай мизинчик. Закрепим обещание.
- Давай.
- Витя, поздоровайся с Костей, - как можно непринужденней произнес Андрей. - Наш первенец и надежда родителей.
Мальчик нахмурился.
- Я тоже хочу быть твоим братом. Но прежде всего - другом.
- С удовольствием, - засмеялся Костя. - Как хорошо, сразу обрел семью.
Поневоле любуясь парнем, Андрей не узнавал своего отстраненного от всех подчиненного, сводящего с ума окружающей его аурой загадочности. Было очевидно, что он искренне наслаждается общением с детьми. «Да, я его совсем не знаю, оказывается».
Костю обуревали совсем другие мысли и чувства. «Как я мог... когда-то...»
Глава 9
Мой совет - откажись
О своем родном отце Костя узнал совершенно случайно. Весть о том, что его обожаемый отец и вовсе не отец ему, а всего лишь отчим, повергла его в глубокий шок, оставив неизгладимый след в неокрепшей детской душе. Именно в тот момент, когда его переполнял восторг от осуществления давней мечты. Тогда он с друзьями сумел собрать мотоцикл из запчастей и завести его. Василий, разделив восторг сына, покатался вместе с ним вокруг дома, сказав, что из него выйдет замечательный механик, а то и изобретатель.
- Покрасим и будет как новенький, - гудел он.
При виде родителей, обсуждавших его, Костя чуть не задохнулся.
- Весь в Андрея, - улыбался Василий. - Упертостью, стремлением к творчеству, умением всегда и во всем добиваться своего.
- Да, - кивнула Вика. - Гены. Чем больше подрастает сын, тем больше напоминает отца. Андрей тоже всегда возился с железками, сооружал, разбирал... Эта его повернутость на технике...
Дальше слушать Костя не стал. Пятясь, постепенно отдалился от гостиной и, давя слезы, побежал к себе, в свою комнату. Покрасневшие от слез глаза он объяснил внезапной аллергией.
Нет, он не осуждал ни мать, ни Василия. Наоборот, еще больше полюбил его. Какое это нужно иметь бескорыстие, чтобы принять чужого сына как родного и любить его. В тот момент он не понял, отчего родители так тепло отзываются об Андрее. Для подростка с несформировавшейся психикой тот, кто оказался его биологическим родителем, стал воплощением зла, предательства и всего худшего, что может быть в человеке. Костя никак не мог понять, как можно отказаться от ребенка - от своей собственной кровинки и бросить беременную возлюбленную. В том, что мать с Андреем любили друг-друга, он не сомневался. Все больше убеждался, что чувства их не остыли, незаметно наблюдая за ними.
Он не допускал мысли о том, что Андрей мог не догадываться о его существовании. Робкое предположение о возможной вероятности чего-либо подобного, безжалостно давил, упиваясь своей ненавистью. Постепенно в нем созрело решение отомстить за себя и мать. Он решил разорить Андрея. Сделать все для того, чтобы устроитьсяк нему практикантом, а потом и на постоянную работу, завоевать его доверие и лишить всего, что имеет.
В себе он не сомневался. В своих познаниях. Не зря дед гордится им, говоря, что у внука такая же, как у него, светлая голова.
С одержимостью, понятной, пожалуй, одному лишь Лехе, он изучал компьютерные программы, обращая пристальное внимание на программное обеспечение и кибербезопасность, отчаянно, одержимо и оголтело добиваясь своей цели: стать хакером высокого, высшего, если только возможно, уровня. Для того, чтобы в один прекрасный день разрушить изнутри детище Андрея - его компанию.
В день, когда устроился в компанию Андрея, Костя позвонил Лехе.
- Да, я добился этого, - ликовал он. - Остается одно: войти в доверие этому мудаку и разорить его. Пущу его по миру, вот увидишь. Поймет, почем фунт лиха. Не успокоюсь, пока полностью не отомщу за себя и маму. Ладно я. А мама?
Тут он услышал разъяренный голос матери:
- Так вот отчего ты так стремился попасть к Андрею в компанию. Поганец.
Костя, не услышавший ни разу от матери ругательного слова, был ошеломлен и обижен.
- Я? - воскликнул он, не в силах скрыть обиду. - Ты еще... защищаешь его.
- Удивлялась, отчего решил называть отца по имени. Думала, из-за вывертов переходного возраста. А на поверку... Вот, в чем дело...
При виде побледневшей матери Костя чуть не сошел с ума.
- Мама, мамочка, - заплакал он. - Не умирай, пожалуйста. Я тоже умру. Я без тебя...
- Глупенький. Кто это собрался помирать, - слабо улыбнулась мать. - Решила скрыть от тебя. Вон как в итоге все обернулось. Пойдем, сын. Ты должен узнать... кое о чем.
Договор, подписанный отцом и Андреем, Костя прочитал несколько раз. Пока не понял, что это - не розыгрыш, а самая что ни на есть настоящая реальность.
- Я и сама не догадывалась ни о чем, - вздохнула Вика. - Пока не наткнулась на эту злосчастную бумагу. А потом... Начала проводить свое, собственное расследование. Так я узнала, что Андрей был вынужден отказаться от меня в обмен за жизнь отца. Отца, который его вырастил один, после того, как жена оставила его с двухлетним сыном. Отца, благодаря которому он стал тем, кто есть. И... Ты должен знать, Андрей не подозревал о твоем существовании.
- Не... не знал?!
Косте казалось, что он задыхается. Тот, кого он считал самым что ни на есть чудовищем, бездушным, бессердечным... Даже не знал, что Вика ждет от него ребенка?!
- Нет! - закричал он. - Не может быть. Ложь. Ложь! - И заплакал, уткнувшись в грудь матери.
- Плачь, - вздохнула Вика, с любовью гладя его по голове. - Поплачь, сын. Не осуждай его. Не стоит. На его месте я бы поступила точно так же. Более того, знай я обо всем, сама от него отказалась бы в пользу отца. Не переведи свою ненависть на Васю; он поступил так, как счел нужным. Благодаря этому он обрел сына. Семью.
- Он... бесплоден?
- Т-с-с... Это - тайна.
- Я - могила, - слабо улыбнулся Костя. - Мам, это будет нашей общей тайной. Так ведь?
- Точно, сын.
Леха сходу осудил идею Кости о мести Андрею.
- Месть никого, никогда не доводила до добра, - умудренно вздохнул он. - Мой совет - откажись. Поговори с мамой. Я более чем уверен, что есть нюансы, о которых ты не имеешь никакого понятия и которые когда-то повлияли на их решение.
- Смягчающих обстоятельств ищешь? - фыркнул Костя. - Ты не судья, чтобы искать повод для смягчения приговора.
- А ты? Судья?
- Нет. Я защитник. Кому еще защитить честь матери, как не мне.
Вспомнив слова Лехи, Костя понял, что не стоит судить о чем-либо под влиянием момента и опираясь лишь на те факты, которыми располагаешь изначально. В любом деле могут быть неведомые, невидимые постороннему глазу нюансы и обстоятельства. Факторы, которых нельзя не учесть. Не стоит поддаваться эмоциям и предвзято судить о том, о чем имеешь лишь поверхностное представление. Жизнь слишком многогранна и множество проблем, трагедий появляются лишь оттого, что люди из-за своей недальновидности, лени, корысти либо предвзятости видят лишь одну из этих граней и спешат вынести свой, несправедливый и необъективный приговор.
Глава 10
Но ведь престиж... надо оправдывать
Андрею иногда казалось, что он весь - во всем - половинчатый. Что не успев прийти на землю, умудрился лишиться важнейшей своей части. Он так и не понял, что именно послужило причиной подобной - неожиданной даже для себя, закомплексованности. Привыкший с детства к пересудам за спиной и к косым взглядам со стороны кумушек, он остро ощущал отсутствие в своей жизни материнской любви и ласки. Хотя, повзрослев и узрев однажды так называемый материнский лик, остро засомневался в том, что именно эта женщина смогла бы одарить его любовью. Холодная красота женщины, породившей его когда-то, скорее отталкивала и оставляла в душе ощущение тоски и неуюта и парадокс между ней и отцом сразу же бросался в глаза. Отец был больше достоин быть матерью, чем она. Тем не менее... душа искала какую-то свою, недостающую частичку. Не исключено, что именно в Вике он нашел все, что для него было олицетворением женщины: любовь, заботу, преданность.
В жизни ему, однако, самым парадоксальным образом, приходилось самому заботиться о других и постоянно проявлять ответственность. И иногда в душе волком выла тоска по Вике: по ее любящему и преданному взгляду. Душа не могла смириться с тем, что он сам, своими руками разрушил свое счастье и отказался от единственной в мире женщины, в лучах любви которой он мог бы купаться вечно.
Поэтому именно отношения Андрея к Василию всегда были неодназначны. До сих пор он не мог определиться, кто он для него: преданный друг, удачливый соперник, благодетель или враг. В дружеских его отношениях или даже преданности сомневаться не приходилось: за сколько лет Василий ни разу не нарушил условия договора и не давал повода сомневаться в его порядочности. Тем не менее, Андрей старался общение с ним сводить до минимума. Заклятый друг с загадочной усмешкой следил за его маневрами, подтягивая поводок по мере надобности. Андрея все это приводило в бешенство, но... У Васи был единственный козырь, которым он манипулировал без всякого стеснения: жена. Обоим были отлично известны не озвученные ни разу правила игры: Андрей, как тот самый цепной пес, крутился там, где Вика. Ни женитьбы, ни дети, ни факт ее замужества не смогли погасить чувства к его первой и единственной любви.
Впрочем, Андрей был бы сильно удивлен, прознай он вдруг, на что готов Вася, чтобы удержать его рядом с собой.
Звонок Васи застал его врасплох.
- Перезвоню, - коротко бросил он. - У меня совещание.
«Придется свернуть», - с тоской подумал Андрей.
Никакие абсолютно следы не вели к неизвестным злоумышленникам, совершившим производственную диверсию в складе №10. Будто в воду канули. Интуиция буквально вопила Андрею, что это - не одноразовая акция и у неведомого злоумышленника очень даже далеко идущие планы. Андрей был почти уверен, что следует ждать повторного удара и уже намного более серьезного. Этого же мнения придерживались сотрудники службы безопасности во главе с Михой. Будь это банальное ограбление, просто вынесли бы весь товар из склада, не заморачиваясь заменой дорогостоящей бытовой техники и не подставляя репутацию компании под удар.
- Личная месть? - задумчиво произнес Андрей.
- Возможно, - буркнул Влад. - Но чья? К кому? По какой причине?
- Закругляемся, - подытожил Андрей. - С идеями и предложениями завтра с утра, ко мне. Я тоже поразмышляю, на досуге.
«Если удастся поразмыслить с этим супостатом». Неожиданно возникшее в голове сравнение отчего-то подняло настроение. «Да-а, супостат».
- Давай устроим мальчишник. - Вася был беспечен и весел. - В сауне.
Андрей чуть не поперхнулся.
- Мальчишник?!
- Эй, ты не так понял. Имею в виду, без всяких там девочек и мальчишек, только мы вдвоем. У меня, в сауне. На сегодня объявил неприемный день. Должен же, в конце-концов, попользоваться благами жизни. Покалякать с лучшим другом. Там никого, кроме нас, не будет. Честно, честно.
Андрей не знал, как реагировать, когда Вася вел себя вот так - легкомысленно, по-мальчишески. Солидный вроде, бизнесмен. Правда, этих его дурачеств, кроме Андрея, никто и не видел. Положа руку на сердце, он не понимал, отчего же заклятый друг и удачливый соперник уверен в том, что он - его лучший друг.
Да. Выверты, однако. Судьбы или сознания?
- В честь чего сабантуй? - Андрей окинул взглядом стол, ломившийся от яств и выпивки.
- А знаешь, решил расслабиться. Всю жизнь гонимся за чем-то или за кем-то, - коротко хохотнул Василий. - Иллюзорным. И однажды, обернувшись, понимаешь, что жизнь - она прошла мимо. В погоне за преходящим забываем о вечном.
- Вечное? - заглянул Андрей в глаза другу, заинтересованный его загадочным видом.
- Вот мы с тобой. Много времени проводим вместе? Вечно в спешке, за обсуждением чего-то важного - важного именно с точки зрения бизнеса, наживы. Того, что еще больше отяжеляет карманы, пополняет счеты, свято уверенные в том, что это дает нам гарантию от всех неожиданностей и неприятностей. Не уразумея тем самым, что подмениваем сами себя на нечто преходящее и поддельное.
- Что стало причиной подобных выводов?
- Сон снился. Сон в руку, как говорят обычно. Видел... путника в пустыне, пустившегося в неведомый путь со всем своим скарбом на плече. Стоит бедный, оглядывается и понимает, что весь его скарб - пыль под ногами. И вдруг... понимаю, что это я - со своей корпорацией, квартирами, машинами и домами. Ради чего рвать хребет и гоняться за чем-то? Все, что нужно, есть. Лишь бы ума хватило удержать. Знаешь, - разливая водку в рюмки и протягивая Андрею. - Тяпнем, что ли.
- Ну, коли меня сам Василий Дмитриевич изволить обслуживать, - с усмешкой протянул Андрей. - Куда мне...
- Давай без сарказма, - мотнул головой Вася. - Ты хоть обедал сегодня?
- Прикинь, запамятовал. - Андрей с удивлением понял, что при виде всего этого раздолья желудок давно уже начал требовать начала пира. - Да уж, прав ты Вася. Заработался. Забыл обо всем. Из-за...
- Ни слова о работе, - прервал Вася. - Потом поговорим. Давай, расслабимся. Ты знаешь, как я обычно отдыхаю, - хрумкая маринованным огурцом, как-то грустно усмехнулся он. - Друзья, будь они неладны - не чета тебе, кстати, так называемые партнеры или друзья детства. Девочки и мальчики. Должно быть, не секрет для тебя, что я би. Предпочитаю в постели оба пола. Вика никак не могла понять мои пристрастия к так называемым мальчикам-колокольчикам. Да-а, изменял ей всю жизнь... Прости, понимаю, тебе неприятно.
- Да не в этом дело, - погрустнел Андрей. - Сколько воды утекло. Я сам, сознательно, сделал свой выбор.
- Чего ж скрывать, я тебя вынудил. Но... не жалею об этом. Окажись я в той ситуации, поступил бы точно также. А знаешь, в чем причина? В ком, точнее. В тебе, Андрей. Хорошо, - поднял он руки, глядя на насупившегося друга. - Ни слова о грустном. Ты хоть в курсе, друг, что лишь с тобой я могу расслабиться. Снять маску, перестать играть роль. Даже дома, перед женой и сыном, приходится держать лицо.
- Перед ними - особенно, - хохотнул Андрей. - Быть идеальным мужем и отцом.
- Что ж, за нас?
- За нас. За верных друзей и... как ни странно в такой обстановке, за непроходящих ценностей.
- А знаешь, обстановка... Главное, в любой ситуации оставаться собой. Не терять себя. Свои исконные ценности.
- Да-а-а, ты прав. Заставил, однако, задуматься.
- Давай, попаримся. А потом, поиграем в бильярд. Тряхнем стариной.
- Что ж, пойдем.
- Фигура у тебя, - плотоядно окинул Вася Андрея взглядом. - Качаешься?
- В тренажерный зал хожу, по расписанию, - поморщился тот. - Да и дома, бег по утрам, комплекс упражнений, штанга.
- Молодец. У меня вот, силы воли... Люблю вкусно поесть, отдыхать и балую себя периодически. Результат, как видишь, в животе и на талии. Куда до тебя с твоим прессом.
- Не прибедняйся. - То ли водка повлияла, то ли атмосфера - у Андрея вдруг поднялось настроение. - Фигура у тебя - что надо. Да и сложение... То, что другим дается потом, пролитым в спортзале - тебе прям преподнесено на блюдечке. Великая вещь - генетика. Но подтянуться тебе не помешает, - критическим взглядом окинул фигуру друга Андрей.
- А что, если ходить с тобой в этот тренажерный зал?
- Можно. Записать?
- Давай. Где наша не пропадала. Вот на первый взгляд, у тебя молодая жена, должен соответствовать, а я? А ведь с такой, как Вика, приходится ухо держать востро. Дал слабину - поминай, как звали. Знаешь, сколько за ней увивается молодых? Отдыхали недавно на Канарах. Канары эти... Одно название. Вот никогда мне не нравились. Лучше нашего Алтайского края не найти на свете. Да любой уголок нашей России. То же Подмосковье, например. Приехал на дачу, шашлыки, рыбалка... м-м-м... Слюны прям текут. Но ведь престиж... оправдывать же его надо. Будто он нуждается в оправданиях. Словом, не отдых, а сплошное мучение. Стоило выйти с Викой на пляж... За ней ведь до сих пор юнцы безусые бегают. Чуть с ума не сошел. От ревности. От чего еще?
Андрей не мог сдержать смеха. Смеялся долго, от души. До слез. Стоило представить друга, бегающего за женой, укатившей в закат в объятиях жгучего испанца - красавца-мачо...
Да... Жизнь порой преподносит очень даже неожиданные сюрпризы. Дело лишь в том, кто насколько готов к этим сюрпризам.
Не выдержав, смеялся и Вася.
- Я и решил, что должен быть в форме. Не уступать этим самонадеянным юнцам. Так что, смело записывай. Как миленький, пойду на этот твой фитнес-клуб.
«В кого любовь превращает людей...»
Глава 11
Шерше ля фам
Запыхавшиеся после горячего пара и бильярда, решили отдохнуть и расслабиться.
- Попробуй форель, - предлагал Вася. - Во рту тает. Не зря называют королевской рыбой. А ведь знаешь, обычная морковь, которую можно найти на каждом шагу, в былые времена была доступна лишь королям. Короли, кстати, знали толк в еде. Богатейший источник витаминов, каротина, клетчатки... Не говоря уж о вкусе и выборе блюд, которые можно из нее приготовить. А мы сейчас - воротим нос. И травим себя синтетикой. Вырождаемся?
- Очевидно. А ведь и вправду... Этот сон твой, вещий, однако, - задумчиво произнес Андрей. - У меня та же ситуация. В итоге... как та пушкинская старуха, можешь оказаться у разбитого корыта - обделенный любовью и лаской. Дети выросли, у жены свои интересы, а ты состарился и уже никому не нужен.
- Твои дети еще маленькие. Поддаются влиянию. Главное, не обделяй их любовью и заботой. Что посеешь, то и пожнешь - основной закон вселенной. Как ее там... карма. Дети тоже своеобразный капитал, если можно так выразиться. Сколько в них вложишь любви и заботы, столько же от них получишь в будущем. Возможно, даже сторицей. Эх... Эту бы мудрость мне в молодые годы.
- Если б молодость знала...
- Если б старость могла. В точку. Кстати, я ж хотел сына пригласить. Костеньку. А потом подумал: скучно ему с нами, стариками. И решил устроить собственный сабантуйчик тет-а-тет. Костя, между прочим, только о тебе и говорит. И о твоих детях.
- А-а-а, Костя. Славный малый. Чуть не стал мне зятем.
- Эля? С нее станет. Сведет всех с ума, как вырастет.
- Не говори. Сошлись, наконец, на том, что будут братьями.
- Братьями? - Василий чуть не поперхнулся. - Э-э-э...
- Бэ-э-э, - засмеялся Андрей. - Что, моя дочь не устраивает?
- Да, нет. Ей ведь всего...
- Шесть.
- Староват он для нее.
- Эй, ты что, всерьез все воспринимаешь? Не собираюсь я с тобой породниться. Не бойся.
- Да не боюсь я, - поморщился Василий. - Просто он... Сам еще ребенок.
- Знаешь, Вась. Вначале, каюсь, не воспринимал Костю всерьез. А ведь стоит возлагать на него надежды. Очень ответственный, серьезный молодой человек. Достойного ты воспитал наследника.
- Правда, - пытливо глянул тот на Андрея. - Сколько лет избегал с ним встреч. Видеть даже не желал.
Андрей вздохнул.
- Ладно, прости. Кто старое помянет...
- Проехали, - принужденно улыбнулся Андрей. - А ведь он нам конкретно помог. Спас от очень крупных неприятностей.
- Знаю я. Как он попал в район промышленных складов и что его привело туда.
- Ты... следишь за ним?
Василий вдруг уставился на Андрея.
- Знаешь, кто смысл моей жизни?
- Кто?
- Вика.
- Хм-м-м...
- Можешь хмыкать, сколько хочешь. Да, я не безгрешен. Изменял ей, гулял напропалую, но в моем сердце всегда жила лишь она одна. А Костя... Все для меня.
- Следишь за каждым шагом? Даже на работе?
- Нет, вне работы. Я тебе полностью доверяю, Андрей.
- Так когда он спасал друга...
- Мои люди были рядом. В любом случае не дали бы ему пострадать.
- Получается... - процедил сквозь зубы Андрей. - Ты...
- Разумеется.
- И когда собирался сообщить об этом?
- Лишь после того, как узнаю все подробности. Но сын опередил меня.
- То-то меня удивила твоя реакция. Странно, до сих пор ни одной ниточки. Будто в воду канули.
- Затаились, скорей всего. Легли на дно. Но... В случае, если выведут на продажу, сразу должны сообщить нам.
- Думаешь, сможем проследить по всем точкам? Это ж бытовая техника. Безликая. Кто станет проверять по серийным номерам. Лазеек здесь много. Завуалированная продажа по интернету, под кодовым словом, например. Или черные рынки. По мне, так это одноразовая акция, целью которой был, скорее, подрыв авторитета, а не получение прибыли.
- То есть... не воровство, а диверсия?
- В точку. И если верить моему чутью, это - не конкуренты, а те, кто имеют личные счеты к кому-то из нас. Видишь, они затронули именно ту сферу деятельности, которая имеет отношение к нам обоим. Значит...
- Отвод глаз?
- В точку.
- Личные счеты, говоришь. А ведь старик, кстати, говорил то же самое.
- Что предполагает старый мудрец?
- Шерше ля фам. Ищите женщину.
- Что? Твой отец считает...
- Не думаю, что Вероника в чем-то замешана. А вот Лиза... Насколько ты уверен в своей жене, Андрей?
- Бред.
- На твоем месте я бы не был так уверен. Она - твоя третья жена. Молода, амбициозна. Да, ты удовлетворяешь все ее потребности, но... Где гарантия, что ты знаешь всю ее подноготную и прошлое ее не таит от тебя никаких сюрпризов.
- Умеешь ты извращать факты и умозаключения.
- Вот именно. Мы просто отталкиваемся от фактов и выстраиваем версии. Возможные версии. И в этом случае нужно смотреть в оба. Пока мы заняты умозаключениями, неизвестные оппоненты действуют. Что хуже всего, у них имеется вся доступная информация о нас, в то время как мы не имеем о них никакого понятия. Неизвестно, когда нам ждать от них удара. Что самое важное - какого удара.
- Ты прав. Я соберу о ней всю информацию.
- А я - о Вике. Кто знает, может у ней тоже есть свои темные пятна.
- Ты...
- Знаю я, знаю. Но... Береженого Бог бережет.
Глава 12
Лиза
Лет до тридцати Андрей ходил холостым. Ухаживал за отцом, набирался опыта в корпорации «Арденн» (Василий уверял, что названа она в честь предков французов. Андрея, однако, подобные нюансы не волновали вовсе: проблем и так было выше крыши), создавал свою компанию и преодолевал подводные камни, встречающиеся почти на каждом шагу. Словом, становился на ноги. Пока не стукнуло в голову, что он так и не выполнил ни один свой долг: построить дом, посадить дерево, родить сына. Да-а-а, даст жмурика в один прекрасный день и что скажет предкам, встретившим его на том свете? Что так и прожил бобылем всю жизнь и не оставил на земле никакого следа? От этой мысли стало тошно. Да и отец. Имеет же он право понянчить внуков.
То ли от того, что женитьба в какой-то степени была для него вынужденной мерой, а точнее, осознанным исполнением своего земного долга, решил он полагаться на авось и проверить тем самым верность теории о том, что стоит жениться на молоденькой девушке, из которой можно будет слепить себе идеальную жену. Так он нашел Олю - Оленьку, которой исполнилось на днях восемнадцать и которая, по примеру бесчисленных искателей приключений, после окончания школы рванула покорять столицу. Поступить в вуз ей не удалось, зато посчастливилось устроиться официанткой в кафе средней руки. Владельцем кафе был знакомый Андрея. Это и стало причиной их знакомства. Андрею казалось, что при виде нее в нем проснулся синдром наседки. Юная, худенькая, с тонкой талией и огромными глазами, она вызывала желание заботиться о ней и оберегать ее от всех бед. Оленька же, влюбленная в нереального красавца, при нем лишь таяла и млела.
Он так и не понял, когда и как она изменилась. Увидев однажды вульгарную, наглую женщину, он понял, что «довоспитался» до того, что получил в итоге паразита и бездельника. Живя на всем готовом, Оля легко отказалась от учебы и, пока муж пропадал на работе, тратила время на шопинг и ночные клубы. Застав пьяную жену в объятиях двух здоровых мужиков, Андрей чуть не сошел с ума. Сразу же вызвав сотрудников службы безопасности, он отправил обоих к себе в офис, а жену, после принудительного холодного душа запер в спальне. Подмогу, правда, мог бы не вызвать: Андрей был уверен, что справится с обоими; боялся покалечить или убить ненароком. Велика честь: попасть в тюрьму из-за шлюхи.
После развода он уже зарекся от мыслей о повторной женитьбе. «Ну и что. Нет у меня никакого долга. Отец... поймет».
Года через два, однако, он снова обменивался кольцами со своей невестой. Второй его женой была бывшая сокурсница, влюбленная в него по уши. С ней он расстался через три месяца после того, как сыграли свадьбу. Оказалось, что Наташа была... беременна от своего бывшего мужа, от которого она ушла, узнав о его измене. Устроила развод через подругу, работающую в ЗАГС-е и укатила в Москву. Где наткнулась на Андрея и буквально вцепилась в него, как клещ.
- Плоду уже пять месяцев, - всхлипывала она. - Я и понятия не имела о том, что беременна. Иначе... Прости, Андрей. Не могу навязывать тебе чужого ребенка. Я... возвращаюсь к мужу. У ребенка должен быть свой отец. Знаешь... Ты всегда был моей несбыточной хрустальной мечтой. Я даже мечтать не смела, что когда-то могу быть с тобой рядом. Поэтому, должно быть, присосалась к тебе пиявкой. Ты - самое лучшее, что случилось в моей жизни. Я буду беречь в своем сердце каждый миг, проведенный с тобой.
Муж Наташи - Леонид Самойлов, двухметровый блондин с косой саженью в плечах, был в шоке, узнав, что его благоверная успела повторно выскочить замуж. Не выдержав пьяных излияний здорового мужчины, Андрей его из офиса привел к себе домой. Узнав о беременности жены, Леонид клялся всеми богами, что больше ни за что на свете ни на кого не посмотрит.
- Посмотришь - сам ее уведу, - пригрозил Андрей. - Я буду пристально следить за каждым твоим шагом.
Шутливую угрозу тот принял вполне даже всерьез.
Результатом этого брака стало то, что он приобрел себе преданных и верных друзей.
Андрей же уяснил для себя, что жалость для брака является слишком уж шаткой и ненадежной основой. И опять зарекся жениться.
Продержался он два года. Не сказать, что влюбился в Лизу, просто она его устраивала по всем параметрам. И он подумал: «Какая разница? Что она, что другие».
Вокруг него всегда вились девушки. Слишком он был лакомым куском - во всех отношениях. Идеальная внешность, положение в обществе - все говорило в его пользу. Это и послужило причиной того, что он позволил Лизе окрутить себя. Самым постыдным образом. И именно - позволил. Ибо он ничего не сделал для того, чтобы обратить на себя ее внимание. Просто поддался инерции и предоставил ей в очередной раз тащить себя к алтарю. Так же, как было в предыдущие два раза.
За всю свою жизнь он бегал лишь за Викой. Завоевывал ее внимание, сходил с ума и мучился сомнениями. Расставшись с ней, он вычеркнул себя из своей жизни. Казалось, что сердце давно уже омертвело и оледенело. И оживить его уже невозможно.
О последнем выборе он, однако, не жалел. До сих пор, по крайней мере.
«Неужели... Она... тоже... Не может быть». Изнутри - из самого нутра - подняла голову горячая лава: не может судьба быть настолько жестокой к нему.
Я имею право на счастье. Пусть неполное, половинчатое, пусть даже видимость настоящего счастья - я должен хоть раз в жизни познать его. Иначе зачем мне жить на свете?
Как же так вышло, что вместо релакса он нажил себе новые проблемы.
Эля в восторге носилась по дому.
- Ура! В парке будем отдыхать. Покатаемся на карусели. Кость, а давай покатаемся на американских горках.
- Тебе не страшно?
- Ей ничего не страшно, - буркнул Витя. - Даже если встретит чудовище - обратит в бегство.
- Точно! - В глазах Кости заплясали смешинки. - Если папа разрешит...
- Пап, ты с нами?
- Конечно, моя принцесса.
Косте казалось, что в животе у него пузырятся прозрачные капельки счастья. Рядом с непоседой Элей и не по годам серьезным Витей он забывал обо всем на свете. Будто приник к живительному источнику и не может никак напиться. Да и Андрей преображался рядом с детьми, скидывая маску строгого и требовательного начальника и становясь самим-собой. «Многое я отдал бы, чтобы видеть его таким - постоянно. А что было бы, если б мы жили вместе?»
Костя с тоской понимал, что хотел бы именно такую семью. Братьев, сестер...
В парке Костя таскал на плечах хохочущую Элю и катался с ней на всех каруселях.
- Он не только твой брат, - бурчал Витя. - Но и мой тоже.
- Ты тоже хочешь кататься на нем? - невинно вопрошала маленькая собственница. - Хочешь?
- Я хочу играть с ним и конечно, кататься вместе.
- Ладно.
Андрей смеялся, глядя на детей. И удивлялся, что Костя так легко влился в их семью. Будто всю жизнь живут вместе. «Видела б Вика...»
- А теперь - гольф, - провозгласил Костя. - Кто кого.
- Он меня обыграет, - насупилась Эля, с тоской глядя на площадку для мини-гольфа. - А впрочем... Вить, ты ж не обидишь свою маленькую сестренку. Маленькую, миленькую...
Андрей засмеялся.
- Ах, малолетняя манипуляторша.
- Возьмите, - протянул ему Костя пломбир. - Жара.
- Ты тоже любишь пломбир?
- Угум. Между нами, вообще-то, намного больше общего, чем вам кажется.
«Да... Вика», - с грустью подумал Андрей. И вдруг, глядя на сияющее полуденное солнце, улыбнулся. «Что я прям... Жизнь чудесна. Со мной рядом - юная копия Вики и мои дети от него без ума. Да и я сам, - с улыбкой подумал он. - Ни за что не догадался бы, что за внешностью истинного аристократа прячется такой вот непосредственный, добрый и отзывчивый парень».
Жмурясь на солнце и облизывая мороженое, Костя наслаждался жизнью. «Как хорошо. Провести бы так всю жизнь».
- Ты мне поддался, - обвиняла Эля брата. - Не могла я тебя одолеть.
- Ты ж моя маленькая, - умилялся Витя. - Видели б, как она размахивала клюшкой.
- Видели, - улыбнулся Андрей. - Прелесть.
- Па-ап... - протянула Эля. - Сделай возле дома поле для гольфа. Ну, пожалуйста.
- А что, мысль, - загорелся Андрей. - Участок у нас большой. Оборудуем поле для гольфа и теннисный корт. Пригласим твоих родителей, - повернулся он Косте. - Вместе будем играть.
- Ага, жарить шашлыки. Идиллия.
- Точно. Сегодня же займусь этим.
- Я могу помочь.
- Спасибо, Костя.
«Судя по всему, нет у него девушки, - удивился про себя Андрей. - Постоянно занят на работе, выходные проводит с нами. Даже с друзьями перестал общаться. У него все в порядке?»
При виде безмятежного Кости, беспечно размахивающего косолапым розовым мишкой, выигранном в тире, никто уж точно не подумал бы, что его гложут какие-то проблемы.
За руль сел Костя. Андрей с детьми расположились на заднем сидении. Обнимая прикорнувшую на коленях дочь и прильнувшего сбоку сына, он понимал, что счастлив, как никогда.
Благодать.
Будто сошлись все пазлы мозаики.
Будто он полон.
Больше никого, ничего в этой жизни. Да, кроме отца. И Вики. Андрей невольно усмехнулся. Куда уж без нее. А Лиза? «Зачем я на ней женился? Ничего абсолютно общего. Зато у меня чудесные дети. Не будь ее - не было бы их».
Андрей осознавал, что без напора и настояния Лизы, прыгнувшей буквально к нему в постель и ненавязчиво так постепенно прописавшейся в его доме, создавая неведомые доселе уют и тепло и в один прекрасный день обрушившей ему на голову весть о том, что она - кто б подумал - беременна - ни за что на свете не помышлял бы о женитьбе. О своем решении он не жалел. Несмотря на некоторую вольность и известное - в допустимых, по мнению Андрея пределах, легкомыслие, Лиза была очень даже отличной женой. Идеальной. Главное, не чаяла души в детях, отдавая им всю любовь и нежность. Андрей, с самого начала открыто заявивший о том, что она может жить, как ей заблагорассудится и даже завести на стороне романы, с условием лишь, что будет соблюдена полная конфиденциальность, был доволен ею.
Баюкая дочь, доверчиво свернувшуюся у него на коленях, Андрей впервые в жизни задумался о том, как Лиза когда-то восприняла его слова о предоставляемом ей полном карт-бланше. «Интересно, изменяла ли она мне?» Поглощенный своими проблемами, он обычно не обращал внимания на жену, относясь к ней в основном, как к красивой декорации, признавая попутно ее ум, такт и находчивость. «Приятные, однако, бонусы». На слова жены о том, что ее любви достаточно для двоих, Андрей не обращал внимания. Был более чем уверен, что любая на ее месте поспешил бы его заверить в своих чувствах. «Но...» До встречи с Костей он не видел, чтобы она на кого-то смотрела с таким неприкрытым восхищением. Наоборот. Старалась подчеркивать, что нет никого для нее лучше мужа. Принимая правила игры, Андрей всегда ей поддакивал. «Отчего она запала на мальчика? Впрочем, - скосил он взгляд на Костю. - На него все западают».
Он еще удивился, увидев жену, обнимающуюся со здоровым рыжим мужчиной. Чуть было не воскликнул, подобно старой клуше, сплетничающей у подъезда: «Ну и молодежь пошла. Сосется без разбору, прям средь бела дня». И вдруг... Горькая реальность обрушилась вмиг, как водопад. Сердце застыло, зажатое в тисках ревности и не поддающейся определению адской смеси чувств, включающей в себя и брезгливость, и зависть (как ни странно, нежданному своему сопернику: мне ни за что не накачать себе такие мускулы и взявшуюся откуда-то оторопь: не может быть, что все это происходит со мной. Мятущееся сознание еще, как назло, успело отметить, что Лиза в объятиях этого рыжего бородача выглядит особенно хрупкой и парочка эта смотрится очень даже гармонично. А потом вдруг нахлынуло облегчение. Как хорошо, что дети не стали свидетелями сего безобразия. И - внезапная, ядовитая мысль, как пуля в висках: «Весь этот кошмар видит Костя. Что он... обо мне подумает?»
С самого начала давая жене полную свободу, Андрей ни на миг не задумывался о том, что же будет, если кто-то станет свидетелем ее измен. То ли в силу врожденной осторожности, смешанной с брезгливостью, то ли из-за того, что его либидо после Вики дало определенный сбой, усилив врожденную разборчивость, Андрей и не помышлял об изменах жене. Считая, что не имеет права держать в золотой клетке, он дал ей полную свободу. Но... Впервые в жизни он понял, что значит быть рогатым. «Да... Рога, должно быть, склоняются к земле. То-то меня тянет в последнее время вниз. А если я каждый день общаюсь с теми, кто ее имеют в мое отсутствие и смотрят на меня с насмешкой и жалостью... Отчего я никогда не задумывался об этом? Куда я смотрел?» «Во что превратился?» - пронзила еще одна мысль.
Первым их заметил бородач. При виде огромного джипа, приближающегося к дому, он нехотя оторвал губы от Лизы и, непринужденно насвистывая, направился к воротам. «А, он на машине». Про себя Андрей поблагодарил Бога, что не находится за рулем. Сейчас, в этом состоянии, он точно не смог бы держать себя в руках: протаранил бы машину и полез бы с дракой к счастливому сопернику.
Поняв, что Костя свернул к проспекту, Андрей вздохнул с облегчением.
- А знаешь.... Останови, пожалуйста, я сейчас позвоню папе.
Костя кивнул.
- Пап, ты дома? Да, мы сейчас приедем.
- Я его узнал, - с нарочитой небрежностью произнес вдруг Костя.
- К-кого?
- Мужчину. Рыжие волосы - парик. Борода тоже, по всей видимости, накладная.
У Андрея замерло внутри.
- И... Где ты его видел?
- Если не ошибаюсь, это тот, чьи приказы выполняли воры возле склада №10. А узнал я его по шраму в левом виске.
- Странно... А я-то удивлялся, кого он мне напоминает. Шрам, значит. Давай, сделаем так. Приедем к папе, поужинаем, уложим детей спать и если ты никуда не торопишься, полностью и подробно просмотрим все кадры съемки, сделанной в ту ночь тобой. Молодец, Костя. Кажется, ты вывел нас на верный след.
Шерше ля фам?!
Костя или на крыльях вечности
© Copyright: Алисия Мэй, 2025
Свидетельство о публикации №225110901422
Свидетельство о публикации №225110901422
Рецензии