Тайна Зимнего бала

Глава I. Зимний бал

Петербургская зима сковала Неву льдом, а в залах Аничкова дворца кипела жизнь. Юная княжна Анна Вяземская, едва покинувшая Смольный институт, чувствовала себя пташкой, случайно залетевшей в золочёную клетку. Музыка гремела, кавалеры в мундирах кружили дам в вихре мазурки, но взор Анны был прикован не к ним. Она искала в толпе лишь одно лицо – графиню Софью Ланскую, чья красота, подобно северному сиянию, озаряла всё вокруг. Софья, старше её на несколько лет, уже замужняя дама, обладала той спокойной грацией и умом, что пленяли Анну куда сильнее пустых светских любезностей.

Глава II. В Летнем саду

Весной, когда воздух наполнился ароматом цветущей сирени, Анна осмелилась подойти к Софье в аллее Летнего сада. Они говорили о поэзии, о новых французских романах. Софья слушала с таким вниманием, с такой тёплой улыбкой, что сердце Анны замирало. В её серых глазах княжна видела не просто вежливость, а родственную душу, понимание, которого тщетно искала в других. Каждая встреча становилась для Анны событием, наполнявшим её дни смыслом и тайной радостью.

Глава III. Письмо

Однажды ночью, не в силах уснуть, Анна села за письменный стол. Перо само летело по бумаге, доверяя ей то, что нельзя было произнести вслух. Это было не признание, нет, – лишь робкое излияние души, полное восхищения умом и красотой графини. Она писала о том, как стихи звучат иначе, когда их читает Софья, как мир кажется ярче после их бесед. Отправив письмо с верной горничной, Анна всю ночь провела в лихорадочном ожидании, страшась и гнева, и насмешки.

Глава IV. Ответ

Ответ пришёл на следующий день. Это была лишь маленькая записка на дорогой бумаге с гербом Ланских. В ней было всего несколько строк: «Ваши слова тронули меня до глубины души, моя милая Анна. Я буду ждать Вас завтра в моём салоне. Нам нужно поговорить». В этих простых словах не было ни осуждения, ни холода. Лишь тёплое участие. Анна поняла: её услышали и, главное, – поняли правильно.

Глава V. Салон графини Ланской

Салон графини был местом, где царил дух свободы и искусства. Здесь не придавали значения светским условностям. В тот день, кроме них двоих, никого не было. Софья взяла Анну за руки, и её взгляд был полон нежности и грусти. «Милое дитя, – прошептала она, – мир, в котором мы живём, жесток к таким сердцам, как наши. Он не поймёт чувств, что выше обыденной любви. Но знайте, в моём лице вы всегда найдёте друга, самую преданную подругу, чьё сердце бьётся в такт с вашим».

Глава VI. Новая заря

Анна покинула дом графини окрылённая. Пусть их удел – тайна, пусть их чувства сокрыты от посторонних глаз. Но она была не одна. В этом холодном, полном предрассудков мире она нашла родственную душу. Это была не история страсти, предписанной романами, но история глубокой привязанности, духовного родства, что было куда ценнее. Глядя на зарю, занимавшуюся над крышами Петербурга, Анна чувствовала, что её собственная жизнь только начинается, и в ней есть свет, способный разогнать любой мрак.