Сезон охоты на деда мороза

Опубликовано: Сезон охоты на Деда Мороза [сказки для детей] \ О.А. Севостьянова \\ Алиса 2025. VII Международная премия в области литературного творчества для детей. Лучшая магическая проза. С. 230 – 254. – Волгоград: Перископ-Волга, 2025. – 775 с.


ОЛЬГА СЕВОСТЬЯНОВА

СЕЗОН ОХОТЫ НА ДЕДА МОРОЗА
Сказочная история

ЗАВЕТНОЕ ЖЕЛАНИЕ
Было уже начало декабря, а Эля всё ещё не написала письмо Деду Морозу. Обычно они с младшим братишкой уже в октябре клали конверт с пожеланиями на окно – и каждый день с замиранием сердца проверяли, забрал ли он его. У Эли было заветное желание: встретиться с Дедом Морозом и узнать, где он живёт, как успевает приготовить и принести подарки всем детям, а главное, какая помощь ему нужна.
В прошлом году они с братом даже устроили на Деда Мороза настоящую охоту. Каждый вечер по очереди дежурили возле окна, но он всё не прилетал. Эля уже засомневалась: может, нужно было отправить письмо почтой? Но мама заверила, что он обязательно появится.
И вот однажды вечером это случилось.
– Пора спать, дети, – сказала мама. – Эля, уложи Антошку и помоги мне прибраться на кухне.
Укладывая братишку в кровать, девочка шепнула:
– Не спи, Тосик. Карауль Деда Мороза.
Мама разгрузила посудомоечную машину, а дочка расставляла в шкафу тарелки и чашки. В какой-то момент ей показалось, что где-то стукнуло окно и будто бы повеяло сквозняком. Девочка метнулась в комнату. Письма на подоконнике не было. Антошка проснулся от сдавленного крика сестры.
– Тоська! Ты проспал Деда Мороза.
– Я не спал, – упрямо возразил брат. Он вскочил и кинулся к окну.
Через всё небо протянулись ввысь две светлые полосы.
– Смотри! – восторженно прошептал Антошка. – Дед Мороз в санях по небу проехал. Как думаешь, куда?
– Домой, наверное, – задумчиво ответила сестра, глядя на ночное небо.
– А где у него дом?
– На Севере где-то… Или на другой планете…
– И где этот Север? А на какой планете?
– Я тебе потом расскажу, – расстроенно вздохнула Эля. – Эх, Тосик! Ничего тебе поручить нельзя.
– Я не спал, – упрямо повторил брат. – Ну хочешь, я сделаю из верёвки лассо – и в следующий раз поймаю его за ногу?
– Ты с ума сошёл? – рассердилась сестра. – Какое лассо? Что он тебе, дикий конь, что ли? Давай ложись наконец.
Но Антошка был так возбуждён, что ему было не до сна. Он достал из письменного стола недавно подаренный ему папой бинокль и долго рассматривал следы на небе.
– Это не сани… – покачал он головой. –  Будто кто-то проехался по небу на машине с большими колёсами.
– Какие ещё колёса… Что ты придумываешь?
– Иди сама посмотри… – настаивал на своём брат, протягивая сестре бинокль. – От саней остались бы две сплошные полосы. А здесь узорный отпечаток, как от шин.
– Не буду я ничего смотреть, ложись спать, – в сердцах ответила Эля.
Она была очень расстроена, что они снова прозевали Деда Мороза. Проворонили они его и под самый Новый год, когда ждали с подарками.
Странно, каждый раз Эля задавала в письме вопросы Деду Морозу, но он так на них и не ответил. А безответные вопросы всё копились. Девочка даже от подарка однажды отказалась в обмен на встречу, но он исправно принёс ей шестую по счёту куклу, Вероничку, хотя она её и не просила. Они у неё уже не помещались в кукольный домик.
ПОБЕГ КУКОЛ
На этот раз Эля твёрдо решила во что бы то ни стало осуществить свою мечту. И с Дедом Морозом встретиться наконец, и подарок ему собственноручно передать. И она тщательно продумывала все варианты, поэтому и задержалась с письмом. Но тянуть больше было некуда.
Однако вечером послание снова пришлось отложить. Случилось непредвиденное. У Эли исчезли куклы. Мама не раз её предупреждала, что они могут сбежать.
– Опять они у тебя по всему дому валяются, – сердилась она. – Смотри, покинут они тебя в конце концов.
Дочь не верила. И напрасно.
И вот теперь она растерянно смотрела на опустевший кукольный дом. Каролина, Виолетта, Аэлита, Афродита и её тёзка Эльвира – все пропали. Только её любимица Вероничка осталась. Наверное, не решилась огорчить хозяйку. Или это из-за ноги, иногда она у неё отваливается. Скорее всего, нога и помешала побегу.
– Ну и где они? – спросила у неё Эля. – Это ведь Каролина придумала, да? Она ведь у вас заводила? Пускай только вернётся – я ей задам! –  пригрозила девочка.
Но к ночи куклы не вернулись. Эля уложила Вероничку в кукольную кроватку и долго безотрывно смотрела на пустой кукольный домик. Задумавшись, она подошла к окну и посмотрела на небо. На нём были видны две светлые полосы, будто кто-то проехал ввысь в санях. Или всё-таки не в санях, как утверждает Антошка? У Эли дрогнуло сердце. Неужели Дед Мороз приезжал? Может быть, куклы с ним уехали? Кто-то ведь должен ему помогать. Эта мысль немножко успокоила девочку. Она легла в постель и долго смотрела на пустые окна кукольного домика.
«Завтра надо наконец письмо Деду Морозу написать. Айфон у него попрошу, – твёрдо решила Эля. – У всех уже есть, а у меня нет…» – засыпая, с обидой подумала она.
Утром мама спросила:
– Ну что, вернулись твои куклы?
– Нет, – покачала головой дочь. – Наверное, к Деду Морозу убежали. Сейчас с Тосиком письмо ему будем писать. Спрошу, не у него ли они.
– Мне планшет попроси! – закричал Антошка.
– Какой планшет? – возмутилась мама. – Такие дорогие подарки можно просить только у родителей! Где вам Дед Мороз столько планшетов да айфонов наберёт?
На слове «айфон» Эля вздрогнула. В душе у неё шевельнулось нехорошее чувство злости. Ей стало неприятно. Она не хотела говорить маме про телефон. «Только бы Дед Мороз её не услышал!» – мелькнула мысль.
Её раздражало, что мама считает, будто у неё ещё нет необходимости в новом телефоне. Она была с этим не согласна. Особенно когда брату купили, а ей нет. Ей вообще казалось, что мама больше любит Антошку, чем её, и в глубине души она очень на маму обижалась, а тут ещё этот телефон. И вот теперь тайком от мамы она решила нарушить её запрет и попросить айфон у Деда Мороза.
ПИСЬМО ДЕДУ МОРОЗУ
«Здравствуйте, Дед Мороз и Снегурочка! – писала она, то и дело перескакивая с одной мысли на другую. – Как у вас дела? Давно хотела спросить, как вы успеваете разносить всем детям подарки? С Новым годом вас!
Желаю здоровья и успеха всем людям на планете! Мамочке здоровья, папочке чтобы много зарабатывал. Тошечка просил планшет, но мама не разрешила. Бабушке счастья и здоровья! А мне нужен айфон. Я знаю, что ты не даришь такие подарки, и мама не разрешает, но не мог бы ты сделать исключение? А ещё чтобы я выросла за год на 30 сантиметров. А то я самая маленькая в классе. Пожалуйста! Заранее спасибо! А Тошечке – знаний. Энциклопедию ему принеси про Север, или про звёзды, он это любит. И ещё хочу спросить, могу ли я тебе как-то помочь? А куклы мои у тебя?»
Эля разгладила листок рукой и вздохнула. На душе у неё кошки скребли. Ей так хотелось вовсе отказаться от подарка ради встречи с Дедом Морозом. Ей так хотелось быть хорошей девочкой, послушаться маму. Но она не смогла отказаться от соблазна во что бы то ни стало получить в подарок айфон. И от этого несоответствия желаний чувствовала себя подавленной.
Она ещё раз вздохнула и на отдельном листочке написала:
«А это подарок для тебя! Сама сделала. Забери, пожалуйста! Оч хорошая таба-лапка получилась».
Потом Эля запечатала письмо и положила конверт на окно. Рядом поставила красиво запакованную коробочку с подарком для Деда Мороза.
– Про планшет мне написала? – шёпотом спросил Антошка.
– Нет. Ты же знаешь, мама не разрешает.
– А про телефон себе? – громко добавил он.
– Т-с-с! – Эля приставила палец к губам. – Чего орёшь? Телефон мне очень нужен! Тебе же купили!
– Ага! Я всё маме сейчас про тебя расскажу!
Он кинулся было на кухню.
– Только попробуй! – зашипела сестра, схватила его за шиворот и прижала к стене.
Но Антошка тоже был не лыком шит. Даром, что ли, он борьбой занимается. Мальчишка ловко вывернулся и применил приём «удушения», так что у сестры от боли и обиды брызнули слёзы.
– Прекрати сейчас же, Тоська, дурак… – задушенно просипела девочка, собрала все силы, вырвалась и снова прижала братишку к стене.
– Пусти, злюка! Злючка! Даже куклы от тебя сбежали. Ха-ха…
Эля отпустила брата, выхватила из кукольного домика Вероничку и побежала на кухню.
– Ну как? – улыбнулась мама. – Письмо Деду Морозу готово? Что просим?
Эля хотела слукавить и не говорить про айфон, но почему-то не смогла маму обмануть.
– Я попросила айфон! – нарочито вызывающе заявила она, глядя маме в глаза.
Мама расстроенно покачала головой и ничего не ответила, а Эля готова была сквозь землю провалиться. Лучше бы мама на неё накричала. Девочка чуть не заплакала. Но вместо этого вдруг почему-то сама со злостью закричала на маму:
– Ну и что? Хочу! Тоське новый телефон купили, а мне нет!
– Но у Антоши телефон сломался, а у тебя ещё нормально работает, – тихо ответила мама.
– А знаешь, почему он сломался? Потому что он на него сел! – закричала Эля. – Хочешь, я сейчас тоже свой сломаю?
Она замахнулась, чтобы швырнуть телефон о стенку, но вовремя опомнилась, всхлипнула, бросила его на кухонный диванчик и, прихватив с собой куклу, хлопнула дверью.
СТРАННОЕ ПРЕВРАЩЕНИЕ
Эля выскочила из подъезда и побежала к бабушкиному дому. Она не понимала, что с ней происходит. Почему-то с недавних пор она начала раздражаться на мамины слова. Иногда обида была такой сильной, что разъедала её изнутри. Она ужасалась своему поведению, но злые слова будто сами слетали с языка вопреки её желанию. Немного успокоившись, девочка огляделась по сторонам и удивилась, как всё вокруг изменилось. Дома и деревья будто стали выше, а главное, больше стала Вероничка. Как-то незаметно кукла соскользнула с её рук – и теперь шагала рядом с ней. Эля недоверчиво покосилась на Веронику – и незаметно ущипнула себя за руку.
Подойдя к бабушкиной квартире, девочка снова подивилась, что не может достать до звонка. Неожиданно дверь отворилась.
– Вам кого, девочки? – удивлённо спросила бабушка. – Эли здесь нет, она дома.
Бабушка замкнула дверь на ключ и отправилась в магазин. У девочки от обиды брызнули слёзы. Она опрометью кинулась вниз по лестнице. Ей хотелось прийти домой, обнять маму, попросить у неё прощения – и чтобы всё встало на свои места. И письмо Деду Морозу она обязательно перепишет. Не нужен ей этот айфон. Эля уже почти успокоилась, когда увидела, что навстречу ей громадными прыжками мчится по улице серое полосатое чудовище. Глаза у него горели зелёным огнём, усы торчали в разные стороны, шерсть стояла дыбом, а хвост трубой. Девочка в ужасе упала на дорогу. Очнулась она оттого, что кто-то пытался её поднять. Это была Вероничка.
– Вставай, Эля, – сказала кукла. – А то замёрзнешь. Зима всё-таки. Скоро Новый год.
Так и не поняв, что произошло, девочка послушно встала и машинально продолжила путь. Вероника, как могла, успокаивала её. Но Эля ничего не слышала, будто звуки отдалились и слов было не разобрать.
Они уже почти дошли до дома, когда Эля увидела папу. Он вёл Антошку из детского сада.
– Папа! – в отчаянии закричала дочь, но тот даже не обернулся. Оставив Антошку на улице погулять, он вошёл в подъезд. Дочка кинулась за ним, но лифт уже уехал.
Девочка не помнила, сколько времени они с Вероничкой поднимались вверх по лестнице. Запомнилось только растерянное лицо мамы, когда она открыла дверь на её слабый стук. Удивлённо осмотревшись по сторонам, пробормотала:
– Думала, это Антошка. А тут никого.
– Мама, это я! – изо всех сил закричала девочка.
Мама ещё раз огляделась, опустила голову вниз и сказала:
– Вот девчонки-растеряшки, кукол кто-то потерял…
Она подняла их с Вероникой с пола и усадила рядом с лифтом.
– Сидите здесь. Найдёт вас хозяйка.
Выйдя из подъезда, Эля увидела брата. Он лепил Снеговика.
– Эля! – радостно закричал тот. – Помогай!
Девочка подбежала к нему и удивлённо спросила:
– Тосик, ты меня узнаёшь?
– С чего бы это мне тебя не узнать? – не менее удивлённо спросил Антошка и запустил в девчонок снежком.
– Ах, ты так, Тоська? Ну, получи…
Снежки летели со всех сторон. Даже страшное чудовище полосатый кот не смог помешать весёлой игре. Он просто пробежал мимо, не обратив внимания на разыгравшихся детей. Эля уже почти забыла о случившихся в этот вечер странностях, как вдруг рядом с ними лихо остановился большой грузовой квадроцикл ярко-красного цвета. Такие машины обычно используются в экспедициях. На капоте автомобиля красовалась фигурка оленя, корпус был украшен рисунками снежинок, а на дверце был нарисован портрет Деда Мороза. Он приветственно улыбался, подняв руку вверх.
НА КВАДРОЦИКЛЕ ПО НЕБЕСНОЙ ДОРОГЕ
За рулём квадроцикла сидел Дед Мороз. Правда, без шапки и бороды, они лежали на заднем сиденье. Эля сразу узнала его. Это был Рома. Их школьный Дед Мороз в новогодние дни. Вообще-то он был обычным подростком, учился в 10 классе, и она часто видела его гоняющим по улицам города на этом самом квадроцикле на зависть всем мальчишкам.
Пока девчонки глазели на автомобиль, Антошка ходил вокруг машины, заглядывал под колёса и от восторга цокал языком.
– Эля, – закричал он, – смотри! На снегу точно такой же узорный отпечаток колёс, какой я видел на небе, когда Дед Мороз приезжал за письмом. А ты мне не верила!
Девочка недоверчиво взглянула на Рому.
– Да, это я забираю письма и доставляю их Деду Морозу, – улыбнулся он. – Во всяком случае, в нашем городе.
– Так ты тоже настоящий Дед Мороз?!
– Разрешите представиться: младший помощник младшего Деда Мороза, – рассмеялся подросток. – Таких, как я, много. У Деда Мороза много помощников, – уточнил он.
– Выходит, это тебя мы караулим с Тосиком у ёлки?
– Да. Мечтаете поймать меня за ногу… – снова засмеялся Рома.
– А где же тогда главный Дед Мороз? – растерянно спросила девочка.
– Нет времени для разговоров, Эля. У меня к тебе дело. Велено передать тебе письмо.
– От кого?
Он молча протянул конверт.
«Эля! – было написано на листке бумаги быстрым почерком. – Нам нужна помощь! Приезжай! Каролина».
Девочка, кажется, потеряла дар речи.
– Как это – Каролина? – пробормотала она. – Каролина – это моя кукла. Где она? Куда надо ехать?
Рома распахнул дверцу квадроцикла и жестом пригласил Элю садиться. Девочка не успела ничего сообразить, как квадроцикл сорвался с места. Они проехали через весь город, выехали на загородное шоссе и понеслись вперёд, бешено набирая скорость. Эля почувствовала, как машину слегка тряхнуло, увидела в окно, как сбоку выдвинулись самолётные крылья – и они плавно взмыли в небо.
– Так это квадроцикл или самолёт?!
– Трансформер.
– Вот это да! – восхитилась девочка. – Выходит, это на нём ты подлетаешь к окну, чтобы забрать письма и потом привезти подарки? – задумчиво продолжила она после недолгого молчания.
– На нём… – Рома погладил руль машины.
– Почему же тогда мы никогда тебя не замечали?
– Нас с тобой и сейчас никто не видит.
– Разве?
– Нажимаешь эту кнопку – и становишься невидимым, – он кивнул на приборную панель трансформера. – Отличная машина. На ней можно хоть на край света!
– Не может быть!
– Ещё как может! Мы же волшебники, тем более под Новый год.
– А как ты забираешь письма? Ведь окна закрыты.
– Лазерным лучом.
Рома коснулся сенсорной кнопки на панели – и снаружи блеснул луч, похожий на руку робота.
– Ну и чудеса! – восхитилась Эля. – А куда мы летим? – наконец спохватилась она.
– В Арктику. К Деду Морозу.
– Как в Арктику? Так далеко? Он там живёт?
– Нет, живёт он на планете Уран, где для него температура самая подходящая, минус 240 градусов. Там у него находится Лаборатория добрых дел, а здесь, на Земле, научные разработки внедряются в жизнь. Сюда он прилетает только под Новый год. А мы помогаем ему всей нашей земной дед-морозовской армией.
Рома сосредоточенно замолчал.
– А как же… – начала было Эля.
– Все вопросы позже, – отрывисто сказал подросток. – Отдыхай пока.
Девочка посмотрела вниз. Но земли уже не было видно. Вдоволь насмотревшись на ватные облака под крылом самолёта, Эля, кажется, задремала под ровный гул мотора. Ей показалось, что она дома, что помирилась с мамой, и это было замечательно. Проснулась она от резкого толчка. Самолёт пошёл на снижение.
– Ну ты и спать! – покачал головой Рома. – Целый день прошёл.
– Как целый день? Уже ночь? – заволновалась Эля, взглянув в иллюминатор. – Поэтому здесь такая тьма?
– Это Арктика. Сейчас здесь полярная ночь… Она длится несколько месяцев. А потом на несколько месяцев сменяется полярным днём.
– Полярный день наверняка лучше этой вечной темноты, – поёжилась девочка.
В это мгновение квадроцикл дрогнул, крылья исчезли, а вверху бешено закрутился вертолётный винт.
– Зачем самолёту превращаться в вертолёт? – удивилась Эля.
– Самолёт не может приземлиться на борт ледокола или на льдину, а вертолёт может.
– А зачем нам на ледокол?
– Сама увидишь. Идём на посадку, – ответил Рома и по радиосвязи связался с ледоколом:
– Борт «Дед Мороз – 25». Высота 100 метров. Разрешите посадку!
– Капитан ледокола «Белая Земля». Посадку разрешаю, – последовал ответ.
– Эля, помоги мне! Побудь бортинженером.
– А я смогу?
– Сможешь! Смотри на эту стрелку, – он ткнул пальцем в приборную панель, – и называй цифры. Это высота нашего полёта в данный момент.
– Хорошо. Высота 80 метров… 60… 40… 20…
Вертолёт завис над кормой ледокола. По центру палубы была хорошо видна посадочная площадка: оранжевый круг на зелёном фоне, ярко освещённый со всех сторон мощными лампами. Неподалёку стояли люди в красных арктических куртках и жестами руководили посадкой.
Машина плавно опустилась на борт ледокола.
НА ЛЕДОКОЛЕ «БЕЛАЯ ЗЕМЛЯ»
– Приветствую вас в Баренцевом море на борту ледокола «Белая Земля», – сказал старпом. Он был в синем форменном свитере с золотыми нашивками на погонах. – Следуем с караваном судов к Новой Земле. Далее пойдём Карским морем в морской порт Дудинку, – он пожал руку Роме и церемонно поклонился Эле.
– Ваш маршрут лежит через Карские Ворота или мыс Желания? – спросил подросток.
– У мыса Желания ледовая обстановка на сегодняшний день складывается более благополучно.
– Отлично. Нам как раз туда и нужно, – обрадовался Рома. – Большая благодарность вам от Деда Мороза, что вновь приняли нас на борту ледокола, – отрапортовал он. – Если позволите, пройдём с вами часть пути и высадимся у мыса Желания.
– Рады помочь Деду Морозу. Он наш давний друг, – улыбнулся старпом. – Располагайтесь. Будем на месте завтра к полудню. А сейчас устраивайтесь.
Пока ребята шли по внешней палубе, Эля восторгалась окружающей обстановкой. Её поразили гигантские размеры атомного ледокола и очень удивило, что его борта, надстройки и мачты были покрыты коркой льда. Да и вообще всё вокруг было ледяным. Глубоко и напряжённо дыша, этот великан всей своей мощной грудью наваливался на многометровую толщу льда и пробивал канал идущим вслед за ним теплоходам. Однако восторг длился недолго. За какие-то минуты девочка так продрогла, что уже не в силах была говорить.
– Вот это холодина, – пробормотала она, стуча зубами.
– Минус 40 градусов, да ещё ветер с востока 15 метров в секунду, – со значением подчеркнул Рома.
– Хо-о-о-ло-о-дно-о-о…
– Побежали! – скомандовал он, взяв девочку за руку.
Через несколько минут ребята уже были в каюте. Эля быстро расслабилась от тепла и с любопытством озиралась по сторонам. Это была уютная комната с двухъярусными койками. Они отличались от обычных бортиками по бокам, чтобы не упасть во время шторма, и задвигающимися занавесками. Небольшой зелёный диванчик и такое же кресло рядом с журнальным столиком были намертво прикручены к покрытой ковролином палубе. Переборки, по-морскому стены, были обшиты деревянными панелями. Большие настенные часы гулко отсчитывали секунды. Ещё одна дверь вела в душевую. Казалось, это было обычное жильё, если бы не квадратные иллюминаторы, закрытые короткими шторками, постоянные громкие переговоры по радиосвязи с караваном судов и не этот безумный скрежет льдов за бортом. Эля отодвинула занавеску, но за стеклом была лишь тьма полярной ночи, подсвеченная прожекторами ледокола. Девочка села в кресло, немножко покрутилась на нём. Впечатлений было так много, что она отключилась ненадолго даже от ударов льдов о борт ледокола.
«Приключение, конечно, интересное, – думала она, – но мама там волнуется, не зная, куда я пропала. Почему я так грубо вела себя с ней? Так хочется обнять её и попросить прощения…» Эля так разволновалась, что всхлипнула.
– Что случилось? – удивлённо спросил Рома.
– Скучаю по маме, – ответила Эля, заставив себя улыбнуться.
– Не плачь! Скоро дома будешь. Новый год! Ёлка! Подарки! Выше нос! А сейчас пойдём ужинать!
Он взял подружку за руку – и они вышли на палубу. По крутому трапу спустились вниз и вошли в столовую. Там было пусто. Команда уже отужинала. Лишь на камбузе буфетчицы гремели посудой. Стол был накрыт только для них. На столе стояли супница с оставшимся от обеда борщом, тарелки с нарезанной колбасой и сыром, блюдца с лимоном, чесноком и зеленью. Рома налил себе и Эле борща. С камбуза вышла буфетчица.
– О, какие у нас гости сегодня! – воскликнула она. – Дед Мороз Рома с подружкой. Снегурочка, что ли, твоя? – она подмигнула мальчишке. – Как всегда, летищь за подарками к Деду Морозу?
– Привет, Таня! – широко улыбнулся подросток. – Новый год – и я на посту!
Таня вернулась на камбуз и принесла детям огромную отбивную из оленины с жареной картошкой. Эля с таким нескрываемым ужасом посмотрела на великанскую порцию, что девушка засмеялась:
– Поняла, исправлюсь, – и принесла ей котлету с пюрешкой. – Приятного аппетита!
После ужина Эля захотела прогуляться по внешней палубе. Рома с сомнением посмотрел на её одежду, но ничего не сказал. Ребята вышли на улицу. Ничего примечательного. Та же тьма полярной ночи, только ледокольные прожекторы немного разгоняют тьму, высвечивая высокие нагромождения льдов за бортом.
– Зато отсюда хорошо видно Полярную звезду, – сказал Рома. – Смотри, прямо у тебя над головой. Настоящая путеводная звезда всех моряков и северян.
Девочка запрокинула голову, рассматривая звезду. Она дрожала лучами, будто ей тоже было холодно.
– О, да ты снова замёрзла, – воскликнул парнишка. – Надо будет тебя утеплять.
В каюте он уложил подружку в койку, закутал одеялом и задвинул шторку. Эля лежала, как в люльке. Если бы не этот беспрестанный грохот и скрежет, было бы вполне уютно. Девочка закрыла глаза.
СНЕГУРОЧКА ЭЛЯ
Проснулась она от сильнейшего толчка. Это ледокол разворачивался, чтобы обойти караван и обколоть застрявшие во льдах суда. Прорубленный им канал тут же затягивало льдом, и он вновь становился непроходимым.
– Вставай, соня! – сказал Рома.
Девочка нехотя вылезла из тёплой постели. Подросток порылся в своём дед-морозовском мешке.
– Одевайся, – бросил он, показав рукой на ворох вещей. – Жду тебя на палубе.
Эля с любопытством осмотрела одежду. Тут были длинный шерстяной свитер, утеплённые брюки, белый меховой капор с атласными лентами, большой уютный шарф, белые меховые сапожки, украшенные блестящими снежинками, и такие же варежки.
Она натянула всё это на себя, поверх своей чёрной вязаной шапочки с кошачьими ушками нахлобучила белый меховой капор Ромы, надела свой белый пуховик, по самые глаза укуталась шарфом – и вышла на палубу.
– О! Совсем другое дело! – воскликнул Рома. – Теперь ты настоящая Снегурочка! И теперь точно не замёрзнешь, – ухмыльнулся он, гляди на замотанное шарфом лицо.
– Давно хотела тебя спросить, – спохватилась Эля, освободив рот от шарфа. – Почему ледокол называется «Белая Земля»?
– По названию островов в составе архипелага Земли Франца Иосифа. Мы как раз туда с тобой и направляемся.
– А как мы туда попадём?
– Доберёмся. Не впервой. А сейчас идём знакомиться с ледоколом.
– Да, такая махина! – восторженно воскликнула Эля. – Как наша девятиэтажка, наверное. Или ещё больше. Только плавучая!
– Да! – подтвердил Рома. – Тут целый город. Люди находятся в рейсе подолгу, поэтому для них созданы здесь все условия для работы и отдыха.
После экскурсии по ледоколу ребята поднялись в ходовую рубку. В свете мощных прожекторов Эля с любопытством понаблюдала, как судно мощно движется вперёд по бескрайним ледяным полям. Лёд с треском лопался, от него откалывались льдины и с безумным скрежетом и грохотом исчезали под корпусом.
– Смотрите! Белый медведь плывёт на льдине! – не удержавшись, крикнула девочка.
От оглушительного рёва судового гудка медведь подскочил, ловко сиганул на другую льдину подальше от этого страшного чудовища – и исчез во тьме.
– Как смешно он улепётывает… – Эля рассмеялась так звонко, что моряки тоже заулыбались.
– Белые медведи, оказывается, такие милые, – громко продолжала она.
Рома неодобрительно покосился на неё:
– Извините нас за такое шумное вторжение, мы уже уходим, – и потянул подружку к выходу.
– А белые медведи, – продолжил он на палубе, – конечно, милые, когда они далеко. С глазу на глаз с ними лучше никогда не встречаться.
– А здесь что? – полюбопытствовала Эля, по пути махнув рукой на одну из многочисленных дверей с каким-то непонятным знаком на ней.
– В этом отсеке находится сердце ледокола – мощный атомный реактор. Но туда посторонним вход запрещён.
Девочка даже рада была, что не нужно больше никуда идти. Друзья спустились в кают-компанию. После завтрака к ним подошёл старпом.
– Мы уже на подходе к мысу Желания, – сказал он. – Готовьтесь к высадке.
– Есть готовиться к высадке! – весело козырнул Рома.
Собрав вещи, ребята отправились на вертолётную площадку. Вокруг машины суетился механик. Попрощавшись с экипажем ледокола, друзья поднялись на борт.
– Счастливого пути! – поприветствовал их по громкой связи капитан. – Попутного ветра!
Рома запустил двигатель. Винт начал раскручиваться, и вертолёт медленно поднялся в воздух.
ПОЛЁТ НАД АРКТИКОЙ
Эля приникла к иллюминатору. В свете прожекторов успела увидеть караван судов во главе с ледоколом. Атомоход обогнул мыс Желания и развернулся к югу, чтобы следовать дальше в морской порт на Енисее.
А вокруг уже царила мгла полярной ночи, сквозь которую едва пробивался свет вертолётных огней. Эле стало не по себе. Рома с улыбкой взглянул на сникшую подружку.
– Жаль, что из-за полярной ночи ты не сможешь увидеть неповторимую красоту Арктики.
– А что в ней особенного? Одни льды кругом. Непонятно даже, что это море.
– Здесь всё особенное! – с жаром воскликнул Рома. – Мы сейчас летим на Землю Франца Иосифа. Это громадный по площади архипелаг, состоящий из множества островов. Самая северная территория России! За ней до самого Северного полюса лежат только ледяные поля Северного Ледовитого океана. Многие путешественники отправлялись оттуда к Северному полюсу, но не смогли его достичь. Зато теперь туда можно попасть на атомном ледоколе.
– А-а-а… Вспомнила. Нам учительница рассказывала про Землю Франца Иосифа. Мы даже фильм про Арктику смотрели. Его подарил нашему классу один знакомый полярный Морской волк. Он всю жизнь работал в Арктике, а сейчас живёт в нашем городе.
– Знаем этого полярного волка, – широко улыбнулся Рома. – Тоже с ним дружим.
– Там такие смешные ролики есть про белых медведей! – воскликнула Эля. – Медвежата такие милые. Так и хочется их потискать. У меня дома тоже есть плюшевый белый медвежонок. Мне его Дед Мороз подарил.
– Я тебе уже говорил. Хоть они и «милые», но лучше с ними не встречаться. Дружи с плюшевыми.
Эля задумалась, уставилась в иллюминатор невидящим взглядом и долго смотрела в непроглядную темень, пока не задремала.
– Эй, Снегурочка! – услышала она голос старшего друга. – Снижаемся!
– Мы уже прилетели к Деду Морозу на Белую Землю? – зевнув, спросила она.
– Пока нет. Садимся на один из островов Земли Франца Иосифа. Надо машину заправить. Здесь у меня устроен тайник с горючим. Помоги мне. Следи за высотой.
Посадка была трудной. Никто внизу их не встречал. Надеяться можно было только на опыт Ромы и свет вертолётных прожекторов. Наконец винтокрылая машина приледнилась на довольно ровную площадку.
– Это бывший аэродром, – пояснил подросток, облегчённо вздохнув, когда вертолёт твёрдо стоял на земле. Вернее, на толще многометрового льда.
НА ЗЕМЛЕ ФРАНЦА-ИОСИФА
Ребята спустились по трапу. Сотни колких льдинок впились в щёки девочки. Она подняла голову вверх. Прямо над головой дрожала лучами Полярная звезда. Эля поёжилась, надвинула на брови меховую шапку и закутала лицо шарфом.
– Мы находимся на самой вершине ледяного купола, – сказал Рома.
– И куда мы сейчас? – спросила Эля.
Он не успел ответить. Небо вдруг озарилось нежными зелёными, розовыми и сиреневыми всполохами. И через минуту они заполонили всё пространство, сворачиваясь гигантскими свитками и разворачиваясь красочными веерами. Небо дрожало и колыхалось, словно богатый театральный занавес, готовый вот-вот раскрыться, пригласив зрителя в сказку. Ледяной купол острова вспыхнул в разноцветных лучах северного сияния и переливался драгоценными гранями. Эля не могла оторвать глаз от этого великолепия, пока Рома не взял её за плечи.
– Пора ехать, девочка!
Ребята вернулись в вертолёт. Эля ждала, когда закрутится винт и они взлетят, но трансформер вздрогнул, меняя форму, и шум винта неожиданно перешёл куда-то назад. Машина сорвалась с места и помчалась по заснеженному полю.
– Что это? – изумилась девочка.
– Это аэросани. На них очень удобно ездить по ледовой пустыне.
Вскоре впереди показались какие-то строения. Аэросани остановились неподалёку от полуразрушенного барака.
– Здесь когда-то был посёлок, – пояснил Рома.
Он вышел из машины.
– Сиди тихо! Здесь опасно!
Когда он ушёл, Эля повертела головой по сторонам. Всё было спокойно, и она вышла из машины. Немного отойдя в сторону, она залюбовалась северным сиянием, по-прежнему бушующим в небесах, и не заметила, что неподалёку появилась белая медведица с двумя медвежатами. Сначала девочка даже не испугалась, глядя как смешно катаются малыши по ледяной площадке. Лапы у них разъезжались в разные стороны – и они катились на животе.
– Да вы прямо настоящие фигуристы! – рассмеялась она и двинулась к медвежьему катку.
Медведица встала на задние лапы – и устрашающе двинулась на неё. Девочка оцепенела от ужаса и не могла сдвинуться с места. Очнулась она от оглушительного звука. Это Рома выстрелил из ракетницы. Медведица опустилась на четыре лапы и стремглав понеслась в глубь острова. Медвежата белыми колобками покатились за ней.
 – Беги, – закричал Рома.
Эля наконец побежала к машине.
– Я же тебя предупреждал, – укоризненно произнёс запыхавшийся от бега подросток. – Хозяева тут не люди, а белые медведи. Они не любят гостей.
Потом Рома, держа наготове ракетницу, выкатил из барака несколько железных бочек с топливом, погрузил их на большие сани-волокуши, прицепил их к аэросаням – и они медленно двинулись по ледяной пустыне. Вскоре ребята вновь оказались на взлётной полосе ледового аэропорта. На этот раз аэросани превратились в вертолёт на глазах у Эли, что привело её в неописуемый восторг. Рома заправил машину горючим, они поднялись в кабину, винт быстро завертелся – и вертолёт взмыл в воздух. Небо по-прежнему полыхало всеми красками.
В ЛЕДЯНОМ ДВОРЦЕ ДЕДА МОРОЗА
Остаток пути на остров Деда Мороза полностью прошёл в лучах северного сияния. Эля не отрываясь смотрела в иллюминатор на эти немыслимо красивые переливы света. Вскоре машина пошла на снижение. Девочка глянула вниз. Там была такая же освещённая круговыми огнями площадка, как на ледоколе. Непонятная фигура суетилась рядом, подавая знаки для посадки. В отдалении толпились встречающие, похожие на группу детей.
Когда винт остановился, Эля спустилась по трапу вслед за Ромой – и в первую секунду в страхе отпрянула. Подростку пожимал руку крупный Белый медведь в дед-морозовском красном колпаке. Это он помогал им осуществить посадку. Тут же к машине подскочили другие медведи и начали разгружать вертолёт. Приглядевшись, девочка поняла, что это не настоящие медведи, а такие же большие плюшевые, какой остался у неё дома.
– Иди, Эля, тебя ждут, – сказал Рома, махнув рукой в сторону встречающих.
Девочка растерянно оглянулась по сторонам и неуверенно двинулась вперёд. Навстречу ей уже бежали странные карлики. Это явно были не люди. Когда они подбежали – Эля с великим удивлением узнала в них своих сбежавших недавно кукол. Те наперебой что-то говорили своей хозяйке, так что ничего невозможно было разобрать.
– Тихо! – скомандовала пришедшая в себя девочка. – Говорите по очереди! – Она оглядела кукол. Кроме оставшейся дома Веронички, все пять были здесь: Каролина, Виолетта, Аэлита, Афродита и её тёзка Эльвира.
– Каролина! Тебе слово! Ты же у них главная! – не без сарказма в голосе сказала она.
– Мы рады тебя видеть, Эля! – как ни в чём не бывало воскликнула Каролина. – Как там Вероничка?
– Вероничка дома. А вы что тут делаете?
– Мы помогаем Деду Морозу! – невозмутимо продолжила Каролина.
– А зачем вы меня сюда вызвали?
– Ты же всегда мечтала встретиться с Дедом Морозом! Разве нет? – вызывающе отпарировала кукла.
– Ну да… – хмыкнула девочка. – Только я как-то по-другому представляла себе нашу встречу… – пробормотала она себе под нос.
– Пойдём, Эля! – оборвала Каролина размышления хозяйки, решительно взяв её за руку. Куклы гурьбой двинулись следом.
Впереди сиял ледяной дворец Деда Мороза. Издалека он был похож на такой же гладкий ледяной купол, какие венчают все острова Белой Земли, однако вблизи оказалось, что это великолепное здание с множеством остроконечных башенок. Во дворец вела широкая ледяная лестница с балюстрадами. Территорию вокруг украшал роскошный сад с ледяными деревьями, застывшими фонтанами, фонарями, скамейками и скульптурами. Сам дворец переливался всеми мыслимыми и немыслимыми цветами, будто внутри обитало само северное сияние, пытаясь вырваться наружу.
В здании всё было тоже прозрачно-ледяным. Вдоль стен огромного высокого зала протянулись ледяные столы с множеством компьютеров. За ними работали, наверное, тысячи помощников Деда Мороза. Громадные телеэкраны на ледяных стенах мелькали многочисленными изображениями. Элю охватила суета срочной работы. Однако, прежде чем присоединиться ко всем, она с любопытством окинула взглядом пространство зала. Высоко под потолком висела великолепная ледяная люстра с множеством висюлек-сосулек. Стены украшали необычные картины. Космические сюжеты под прозрачным слоем льда выглядели крайне экзотично. А посередине зала под ледяным колпаком находилось нечто ни на что земное не похожее. Это был огненный фонтан. Яркие языки пламени вырывались словно из-под земли, а вверху переплетались так красиво, что хотелось смотреть на них вечно. Но Каролина дёрнула Элю за рукав и подтолкнула к месту за столом.
ДОЛГОЖДАННАЯ ВСТРЕЧА
Девочка уселась рядом со своими куклами перед личным компьютером и, оглядевшись, поняла, что людей здесь нет. За столами сидели многочисленные куклы, плюшевые мишки, зайчики, собачки, кошки и другие сказочные персонажи. Все были погружены в работу. Наполненные подарками коробки забирали плюшевые белые медведи и уносили на улицу. Эля сообразила, что идёт погрузка в Данин трансформер. Она было забеспокоилась, успеет ли вернуться на вертолёт, но в это время на самом большом телеэкране появились Дед Мороз со Снегурочкой. Зал взорвался восторженными аплодисментами.
– Приветствуем вас, наши дорогие помощники! – громогласно воскликнул Дед Мороз, а Снегурочка ослепительно улыбнулась и помахала всем рукой. – Наша работа заканчивается, – продолжал волшебник. – Мы вам очень благодарны за неоценимую поддержку.
– А почему Дед Мороз не вышел к нам? – удивлённо спросила Эля.
– У него тут свои апартаменты, – шёпотом ответила Каролина. – Там созданы особые условия с температурой минус 240 градусов, как на Уране. А при минус 50 ему жарко. Но он обязательно придёт к нам на новогодний бал.
– Хочу обратиться к вам за советом, мои дорогие, – между тем продолжал Дед Мороз.
Он вытащил из мешка лист бумаги, разгладил его, надел очки и начал читать:
«Здравствуйте, Дед Мороз и Снегурочка! Как у вас дела?..» – он замолчал.
– Что-то совсем плохо видеть стал. Снегурочка, читай дальше. Вот отсюда, – он отчеркнул пальцем место, с которого следует продолжить.
Снегурочка взяла у него письмо, пробежала глазами.
– Так… Вот здесь… Читаю:
«…Мамочке здоровья, папочке чтобы он много зарабатывал. Тошечка просил планшет, но мама не разрешила. Бабушке счастья и здоровья! А мне нужен айфон. Я знаю, что ты не даришь такие подарки, и мама мне не разрешает просить, но не мог бы ты сделать исключение?..»
Снегурочка продолжала читать Элино письмо, а она сидела, вжавшись в кресло, не смея поднять глаз. Ей вдруг стало очень стыдно.
– Вопрос в том, – сказал Дед Мороз, когда Снегурочка закончила чтение, – что в наличии у нас только два айфона! Один планировался нами для десятилетнего мальчика Вовочки. Он тяжело болен и практически постоянно находится в больнице. И телефон просил не он сам, а его друзья, чтобы он мог с ними общаться. Второй айфон предполагался для 15-летней Анечки. Девочка недавно потеряла родителей, теперь живёт в большой приёмной семье. Но у её новых родителей нет возможности купить дорогой телефон. А Анечка занимается графическим дизайном, айфон ей нужен для творчества. Третий кандидат, как вы уже слышали, – девочка Эля. Она наш давний друг, всегда хотела нам помогать и даже оставляла для нас со Снегурочкой подарки, сделанные своими руками. Хотелось бы её порадовать. Что вы думаете по этому поводу?
Щёки Эли полыхали огнём. «Как же мама была права! – в полном смятении думала она. – Почему я её не послушалась? Теперь бы не сидела здесь красная от стыда». Ей хотелось крикнуть на весь мир: «Не нужен мне этот айфон! Отдайте его Вовочке!» Но она боялась даже пошевелиться, чтобы не обнаружить своё присутствие. Сглотнув слёзы, она прошептала сидящей рядом Каролине.
– Пожалуйста, скажи, что это недоразумение.
Каролина кивнула и произнесла по громкой связи:
– Дед Мороз! Можно мне слово?
– Слушаем тебя, Каролина!
– Мы с подружками, – она кивнула на рядом сидящих кукол, – хорошо знаем Элю. И от её имени просим простить её за эту ошибочную просьбу. Она будет очень рада, если телефоны получат в подарок Вовочка и Анечка.
– Выполним просьбу Эли? – спросил Дед Мороз собрание.
– Выполним! – ответили дружно.
– Вот и прекрасно! – сказал Дед Мороз. – Наша работа в этом году закончилась! Все подарки отправлены детям! Приглашаем всех на новогодний бал!
ТАНЕЦ СНЕЖИНОК
Вместе со всеми Эля вышла на площадь рядом с ледяным дворцом. Кажется, северное сияние стало ещё красочнее. Оно полностью охватило небо и освещало всё вокруг, словно громадная люстра. Посередине ледяного сада до самого неба высилась ледяная ёлка с разноцветными ледяными игрушками, похожими на леденцы. На самой верхушке красовалась остроконечная Полярная звезда.
Дед Мороз и Снегурочка вышли к ёлке. Вокруг неё образовался огромный хоровод.
– Дед Мороз! Дед Мороз! Зажги ёлочку! – скандировали гости.
Дед Мороз поднял вверх свой посох.
– Раз! Два! Три! – крикнула Снегурочка.
– Ёлочка, гори! – подхватили все.
И ёлка засияла ещё краше, будто её окутало само северное сияние.
Между тем на площади развернулось настоящее новогоднее представление. Куклы пели. Плюшевые зверушки рассказывали стихи. Снежинки танцевали, поднимаясь ввысь и переливаясь в свете новогодних фонариков.
Эля обернулась по сторонам. Ей стало тревожно. «Где же вертолёт? – подумала она. – Неужели Рома улетел без неё, загрузив машину подарками? Как же она теперь попадёт домой? Может, спросить у Деда Мороза? Подойти или нет?» – металось в голове. Но не успела она решиться, как Дед Мороз со Снегурочкой подошли к ней сами.
– Здравствуй, Эля! – сказал Дед Мороз, а Снегурочка улыбнулась и обняла девочку:
– Ты теперь тоже настоящая Снегурочка, Эля! – сказала она.
– Мы рады видеть тебя у нас в гостях, – продолжил Дед Мороз. – Спасибо тебе за подарки. Ты умная и добрая девочка. Мы ценим дружбу с тобой. И очень рады, что ты приняла сегодня правильное решение.
– Я буду стараться… – пролепетада Эля.
Она так смутилась, что, конечно же, забыла спросить, как ей теперь вернуться домой. В полной растерянности она загляделась на прекрасный танец снежинок и незаметно для себя легко поднялась в воздух и слилась с ними. И летела всё выше и выше, и уже кружилась рядом с пологом северного сияния. И когда казалось, что уже не хватает воздуха из-за этой немыслимой высоты, она плавно полетела к земле и упала на ладошку маленькой девочке. И пока малышка с восторгом разглядывала её, она превратилась в маленькую блестящую каплю, в которой отражался весь мир. А когда девчушка стряхнула капельку с ладошки и побежала догонять маму, Эля долго смотрела им вслед, будто очнувшись от необычного сна.
Девочка ещё немного посидела на скамейке у бабушкиного дома и пошла домой. По дороге мимо неё пробежал на помойку полосатый кот, какие-то мальчишки сражались снежками со Снеговиком, которого они слепили с Антошкой и Вероничкой. Эля поднялась на лифте на 9 этаж, немного постояла у двери и нажала кнопку звонка.
– Доченька, как хорошо, что ты пришла, – воскликнула мама.
Эля обняла её и заплакала.
– Прости меня, мамочка…
– Ну что ты, доченька, всё хорошо…
Антошка ворвался в дом как всегда радостно-возбуждённый.
– Мама, – закричал он с порога, – мне на утреннике Дед Мороз книжку подарил! Про звёзды! Эля! – увидел он сестру. – Я никогда не буду тебя больше обижать!
– Я тоже, Тосик, – сказала девочка и обняла братишку. Но он вырвался и понёсся в свою комнату.
– Будем сегодня снова охотиться на Деда Мороза? – закричал он.
– Конечно, – улыбнулась сестра. – Если ты снова не уснёшь…
– Я не спал! – возмущённо прокричал мальчик.
Эля тоже пошла в свою спальню. Куклы чинно сидели возле кукольного домика. Девочке показалось, что они дружно кивнули ей. Она подошла к окну. За шторой в сумерках мелькнула тень. «Это младший помощник Деда Мороза Рома развозит подарки», – с улыбкой подумала Эля, отодвигая занавеску. Через всё небо протянулись ввысь две светлые узорные полосы.