Ветроград

Часть первая

Я открыл глаза - и впервые увидел легендарный Ветроград - город тысячи возможностей. Устремлённые ввысь ажурные башенки строений, мосты между ними - словно летающие улицы! На центральной площади редкие прохожие спешат по своим делам. Я быстро выцепил взглядом парочку. "Эй! Вы не хотите создать ещё одну резервную связь?". Прошли мимо. Конечно, кому нужен зелёный новичок. Вот - ещё одна парочка - и снова прошли мимо. Что я делаю не так? А, я ж подхожу к сладким парочкам, они слишком увлечены друг-дружкой. Ну, ладно. Так - на горизонте отряд воинов. Серьёзные, важно вышагивают. Эти-то точно захотят ещё одну резервную связь... О! Предлагают пойти с ними! Так, переулок, разговоры о деньгах... ай! За что! ну вот, меня избили. Буду аккуратнее выбирать, кому предлагать услуги.

Ну, конечно! Я же всё ещё на главное площади! Новичок набьёт себе кучу шишек, прежде чем уйти на соседние территории. А уже потом только добредёт в поисках до Гавани или ремесленных кварталов, тут уж как получится. А если пойти ещё дальше? Ну, конечно! Крепостные ворота! Я бегу сразу к крепостным воротам - там-то точно нет конкурентов! А, опоздал. Вон, двое уже бродят. Что ещё? Оглядываюсь - лотки торговцев! Да и цены у них сильно выше - те, кто вспомнил что-то важное лишь у самых ворот, готовы платить двойную цену! Хитро, но иначе не прожить. Мне тоже надо стать хитрым.

У одних людей дома заводится моль, мошка, у других - тараканы. Ясно, кто из них Маг воздуха, а кто - Маг земли. Интересно только, а какие паразиты в домах Магов огня? Огненные муравьи? С такими мыслями я подошёл к ближайшему лотку. Продавец лениво торговался с покупателями. Я выбрал момент и вступил в торг на стороне покупателей, доказывая - что эти вещи стоят куда дешевле. Сколько они стоили? Да мне плевать, я просто хочу произвести впечатление на вот эти троих игроков. Когда вещь куплена, иду за ними к воротам, и как бы невзначай спрашиваю: "А у вас по много телепатических связей?". И сразу улыбки собеседников сменяются подозрительным взглядами - ведь на мне зеленый плащ, а в руках посох Орла. "Ты шёл бы..." начинает один, но второй говорит "Ладно, окажем тебе услугу, но не зазнавайся. Должен будешь". И эти трое позволяют прокинуть меж ними две лишние связи. Ну, им лишние, а мне - первые деньги.


Трое незнакомцев двинули дальше, а я должен бы вернуться в город… стоп! Да что же я делаю! Надо стать хитрее! Иду за ними как за живым тараном. Да, я только первого уровня, но посох-то у меня есть! Они… прошли мимо «летучей слизи»? Они её просто проигнорировали? Но я-то - нет! Взмах! Удар! И первый - опыт…
Иду дальше. Слизняки, жуки… просто подбираю крохи. Вот - крот. Его тоже не тронули. Для них и этот зверь мелок? Я с ним минут возился. Хорошо, что крот - слеп, первый же его удар убьёт меня. Но вот удачный «критический» и череп крота не выдержал. А у меня - уже второй уровень! Тем временем мой «таран» расправился с несколькими серьёзными противниками - но им нужен был лишь опыт. Они и не пытались собирать трофеи. Для них это - крохи. А для меня - богатство. Жадно собираю всё! Каждую «мелочь».
«Таран», погуляв, вернулся в город до темноты. Я без особого риска поднялся до четвёртого уровня, натаскав полные карманы ерунды. Но даже это больше чем ничего. Страшно хотелось есть, а для еды нужны деньги. И ещё надо найти гостиницу… я же тут никого не знаю!
Пришёл на постоялый двор за «тараном» как хвостик, даже рядом с ними стоял, и меня приняли как их знакомого! Смог продать всю ерунду и снять комнату - у нужника, но зато дёшево.
Я проснулся от уличного шума. Моя комнатушка располагалась рядом с нужником, поэтому привычные утренние звуки соседей перемешивались с общим гомоном просыпающегося города. Рассвет только занимался, и солнечный свет свободно проникал сквозь широкое окно без стёкол. Свежий утренний ветерок гулял по комнате, словно хозяин, приветливо касался краёв моего одеяла, будто признавая брата.
В большом зале первого этажа некое подобие таверны, там я заметил вчерашних «таранов». Взял бутылку пива - меньшее, что я мог себе позволить, но и это заняло половину моих денег - и подошёл к столику «таранов». Поставил бутылку дешёвого пива и бодро сказал:
- Возвращаю!
За столом сидели пять человек - четыре парня и одна девушка. По виду, три парня -  игроки класса «головорез». Четвёртый - «бард» или «алхимик» я плохо понимаю магию чуждых мне стилей, их предметы, а вот девушка…
- Ты кто?
Голос у неё был мелодичный, словно звук пианино.
- Да я вчера только пожаловал. Первый уровень. - Я осознанно солгал, преуменьшая свои достижения. Пусть думают, что я совсем новичок.


- Придурь, ты кто? Говори нормально, и что вообще хотел?
Я спокойно назвал имя, школу и класс, и потом только добавил:
- Хочу к вам в группу.
И тут эта красивая девушка ответила мне так, что я сильно расширил знание обидных фразочек. Выучу их все.
- Эй! Я же от чистого сердца
- Тебе повторить?! Чего вообще к нам подошёл!
- Я вот этих троих ещё вчера увидел, вот, захотел сказать «спасибо!».
И тут тот, который сказал «должен будешь» прищёлкнул пальцами.
- А! Вспомнил. Ты ещё так смешно хамил тому торговцу. Я уж думал, он тебе зубы выбьет. - То ли «бард» то ли «алхимик» повернулся к девушке. - Арнет, я ж вроде рассказал…
Но девушка окатила градом «любезностей» и вроде как своего друга. Потом посмотрела на меня:
- Ты ещё не убежал в ужасе?!
- Всё пытаюсь понять, кто ты по классу? Явно воин, но… Ассасин? Слишком шумная. Вор? Слишком тяжелая броня. Монах? Тоже нет. Страж? Но ты девушка…
И тут Арнет встала на ноги. Броня тяжелая, хоть для «стража» действительно легковата. Фигурка крепкая, широкая. Неужто…
Арнет молча подошла ко мне, положила руку на моё крепкое плечо и сдавила, да так что у меня чуть не хрустнули кости.
- Усёк?
Я едва не пискнул от боли.
- Да-а-а…
- Вот и ладушки.
Я шумно сглотнул.
- Прошу, дайте мне шанс! Всего один шанс!
Но мне дали ногой по… телу, вот. Было больно, да. Я даже подлетел вверх на целый дюйм. А когда упал - Арнет методично пинала меня. Едва прикрывался.
Её друзья с трудом оттащили красавицу от меня. Странно, но когда я смог встать, в их взглядах была жалость, сострадание и даже, вроде бы как - раскаяние.
- Спасибо, что спасли. Уже второй раз…
Бард/алхимик показал рукой на стул:
- Садись.
- Спасибо, я лучше пока постою. - Я едва стоял, но сесть было бы ещё больнее. - А кстати, когда вы пойдёте на задание? Я не с вами, я просто за вами, буду подбирать крохи с вашего стола…
И лесть их тронула! На лицах мелькнули улыбки.
- Через час выходим. Но учти, отстанешь - тебя никто спасать не будет.
И я-таки сел за стол. Да, было очень больно - а что поделать? Игра!
И я играю дальше!
Они вышли уже через четверть часа - Арнет просто гаркнула, и все пошли. Мне так хотелось посидеть ещё - но надо, значит надо. Я, кривясь и перебирая на уме одну из новых фразочек, потопал следом. Что у них там за задание, я так и не понял, но весь день старался идти, не отставая. Конечно, отставал, бил всякую мелочь, наклонялся за каждой травникой, а потом пришлось бежать, игнорируя боль в избитом теле.
А вечером они развели костёр. Я сел в сторонке, жевал яблоко. Вскоре Арнет повернулась ко мне и крикнула:
- Если ты привлечёшь кого из крупных - можешь даже не бежать, я сама тебя зарежу.
Я ответил тихо, почти шёпотом:
- Да понимаю, не тупой.
Сказав так, я уснул.
А проснулся уже заполдень. Разумеется - группа была очень, очень далеко. Где? А я почём знаю? Идти в город? А это в какую вообще сторону?
И всё же костёр, пусть и потухший - был. А рядом - ветки, которые не спалили.
И я развёл пламя. Иди? Одному? Мы ж почти весь день шли! Значит, надо дождаться утра. Ночевать одному в поле? Тоже опасно, но двигаться Небо знает куда - ещё опаснее. Тем более что до города я всё равно не дойду. А если и идти в поиски - то лучше утром. И я остался у костра. Как смог, наготовил еды. Пару раз мимо проходили зверьки. Со слабыми сражался, зарабатывая крохи опыта, а при виде сильных - вжимался в землю, молясь всем ветрам.
А вечером группа Арнет вернулась. В их сумках было много добычи, а усталые лица светились улыбками.
Стражница, а в том что Арнет по классу «страж» я больше не сомневался, увидев меня лишь устало вздохнула:
- Жив…
Это была радость, что я-таки живой? Или просто констатация факта?
- Уж прости.
Но она лишь вяло махнула рукой. А после ужина, посмотрев на меня, сказала:
- Знаешь, почему я разозлилась? Потому что ты сказал, что первого уровня. У тебя, болвана, в профиле указан четвёртый. Ну, тогда. Сейчас уже шестой.
И я сахарно улыбнулся, кидая заранее придуманный ответ:
- Да я ж только один навык освоил! Я первого уровня, в смысле - у меня один навык, а не в смысле, что я могу ещё навыки выучить!
Арнет молча коснулась лица ладонью.
Сидящий рядом бард, а как я уже точно знал - что он бард - стукнул меня по плечу.
- Ты вот редкостную чушь сказал. Так хочешь, чтобы тебя избили?
- Эй! Полегче! Я уже шестого уровня, между прочим! Вот как выучу…
Я заметил, что все вокруг напряглись, даже Арнет посмотрела на меня.
- Морозный удар! Как раз пять очков обучения! При удаче с ног сбивает!
Арнет шумно выдохнула.
- Ты клятый маг Воздуха. Никому не интересны твои атака с защитой, всем нужна связь! Телепатия, а в будущем - стрекозы наблюдения. Ну, если доживёшь.
Я аж ойкнул от неожиданности.
- У вас у всех и так полно линий связи! Зачем…
- За грибами! - Грубо перебила меня Арнет. Впрочем, для неё это было ещё вежливо. - Качай только связь. Да, первые навыки никому не нужны, но вот потом…
Я решил перебить её:
- Да какое ещё потом, меня даже в группу не взяли!
Арнет тихо шепнула:
- Если будешь так себя вести - и не возьмут никуда.
Я ущипнул себя словно мне было мало недавнего избиения, и сказал:
- Что мне сделать, чтобы вступить в вашу группу?
- Вот глупый, ты уже в нашей группе! Неужели не ясно самому?!
Я ошеломлённо потряс плечами, словно меня ударили.
- Но ведь… я же должен пройти проверку, потом авторизацию…
Арнет рявкнула:
- Карточку дай!
Дрожащей рукой протянул ей свою карточку. Она целых три минуты изучала, нашёптывая любимые ругательства.
- Мелочь… мелочь… какая же ты мелочь… Ну да ладно, и так сойдёшь. Но учти - первый же провал, и выкину тебя в пропасть. Понял?! Ты меня - понял?
Я уверенно кивнул.
- Да.
После этого Арнет что-то простучала в моей карточке - и меня словно морозом пробрало. Я в их группе. Официально. Лидер вернула мне карточку. Оставалось только, чтобы я сам стукнул на карте один из двух кружочков - «принять» или «отказаться». Группа. Моя группа. Хорошие, в общем-то, ребята.
Я нежно коснулся пальцем кружочка «принять».
Ничего не случилось.
Я поднял взгляд на Арнет - та уже побелела от злости. Вдруг «бард» шепнул мне на ухо:
- Сильней надави. Стукни.
Попробовал - и карточка засветилась ярко-розовым цветом. Сработало.
Я в семье.
Арнет глотнула из фляги, и шумно сказала:
- Теперь выучи навык «протокол отключения».
У меня похолодело сердце. Этот навык стоил пять очков обучения, ровно столько у меня и было, но… «протокол отключения»…
- Вы что, с другими игроками собрались сражаться?!
- Не твоё дело, сопля, выполняй приказ.
Я попытался мужественно ответить, хотя пропищал как комар:
- Я против драк между игроками…
- Да мне плевать!
Оглядываюсь - сопартийцы внимательно смотрят, слушают.
- Я против убийств игроков!
- Я тебя сейчас исключу, и высказывай своё благородство вон той ёлке! - Арнет указала пальцем на ближайшее дерево. - Понял?
Конечно, я всё понял. Даже то, что если она меня исключит - то ещё раз изобьёт. И в город я вернусь в лучшем случаем кусками.
Я вновь протянул ей свою карточку.
- Исключай, но убивать игроков я отказываюсь.

Арнет холодно напомнила:
- Ты просил шанс.
Я откинул посох подальше от себя. Впрочем, начнись драка - оружие мне только обуза.
- Бей уже.
- Жить надоело?
- Лучше своя кровь, чем других игроков.
Арнет сильно ударила, я аж отлетел к дереву.
Ко мне подошли парни, и долго пинали ногами. Проснулся я утром. Капал дождик, сильно хотелось есть, всё тело ныло. Карточка валялась в грязи рядом со мной. Там желтели два кругляшка: «принять» и «отказаться», но уже на выход из группы.
Поскуливая от боли, вдавил палец в «отказаться». Надо быть умнее…
Дождь усиливался. Я жадно ловил разбитыми губами капли воды - ужасно хотелось пить. Разжечь костёр в такой ситуации не представлялось возможным. А вокруг бродили добрые люди.
Часа через два смог сесть, привалился спиной к стволу высокой ели. Дождь всё усиливался, голод - вместе с ним. Вновь смотрю на карточку. Ого, я уже седьмой уровень! Пока был в составе группы - часть полученного ими опыта ушла мне.
Шесть очков обучения. В доступе из атакующих навыков только…
А почему именно атакующие? Ну, призову я рой комаров, или сделаю «удар ветра», а дальше-то что? Мне надо добраться до города… а там? Надо что-то решить. Время… вроде есть. И как мне относиться к Арнет? Она… убивала других игроков. Я был ей нужен, чтобы подавлять разговоры группы по телепатии. «Протокол отключения». Не «защита связи». Атака. Конечно, Арнет могла сказать, что у неё и в мыслях нет разбойствовать… но она даже не отрицала! Да и поверил бы я ей…
Играть за класс «маг воздуха» очень тяжело. Почти никакой атаки, низкая защита, то ли дело «маг огня» тут тебе и огненные шары, и молнии, всё очень дёшево! Но…
Я принял решение.
Итак, шесть очков обучения. Что?