Снимаем для армии дяди Сэма

Автор: Виктор Эпплтон. Inc, 1919 год.
...
I ОПАСНАЯ РАБОТА 1 II НА ПОМОЩЬ 10 III ЕЛЕ УСПЕЛИ 23 IV. ОБМАНЫВАЯ ВРАГА 33
 V. ОБМАНЫВАЯ ВЗГЛЯД 41 VI. СМЕРТЬ С НЕБА 52 VII. ТАНКОВАЯ АТАКА 61
 VIII. НА ВОЛОСОК ОТ ПРОВАЛА 70 IX. ЗАХВАТЫВАЮЩАЯ БИТВА 79
 X. ХРИСТОФЕР КАТЛЕР ПАЙПЕР НАЧИНАЕТ 86 XI. РАЗРАЖАЕТСЯ БУРЯ 95
 XII. УТРАЧЕННЫЕ ФИЛЬМЫ 103 XIII. ИСПЫТАНИЕ НА ВЫНОСЛИВОСТЬ 112
 XIV. СЮРПРИЗ ДЛЯ ВРАГА 118 XV ВЕСЕЛАЯ НОЧЬ 126 XVI ПО СЛЕДУ ГНА 136
 XVII КРУШЕНИЕ И РАЗРУШЕНИЕ 144 ПОЛЕТЫ ПО НЕБУ 152 XIX ПАДАЮЩИЙ САМОЛЕТ 158
 XX В ОКРУЖЕНИИ ВРАГОВ 168 XXI ПЛЕННИКИ ГНА 175 XXII. БОРЬБА В КАПИТАНСКОЙ РУБКЕ 181 XXIII. ОПАСНАЯ СИТУАЦИЯ 193 XXIV. НА ИСПУТАНИИ 200
 XXV. УТРАЧЕННЫЕ ФИЛЬМЫ — ЗАКЛЮЧЕНИЕ 205
***
ГЛАВА I

ОПАСНАЯ РАБОТА


«Ну и работка!» — воскликнул Блейк Стюарт, поднимаясь на ноги и отряхиваясь.

«Это точно», — согласился его друг и напарник Джо Дункан, который тоже бросился на землю, когда снаряд упал и разорвался в нескольких метрах от него. «Я так часто ударялся голенью, что у меня может развиться коленная болезнь горничной, если так будет продолжаться».
«Мои барабанные перепонки получили дозу, когда взорвался последний снаряд», — заметил их долговязый дублёр и помощник Чарли Андерсон. «Но мы всё ещё
живой и брыкающийся” и это уже кое-что.

“Особенно брыкающийся”, - усмехнулся Блейк, снова поворачиваясь к
надежной камере, с помощью которой группа делала движущиеся снимки
немецкой бомбардировки. “Повезло, что часть той шрапнели не разлетелась вдребезги" ”Это".

“Было бы неплохо занять более безопасную позицию”, - предположил
Джо. «Эти гунны переносят огонь в нашу сторону, и за последние пять минут здесь упало больше снарядов, чем за всё утро. Давайте переберёмся в ту воронку слева».
Блейк бросил взгляд в указанном направлении.
«Возможно, так будет немного безопаснее, — признал он, — но я боюсь, что часть кадра будет закрыта этой группой деревьев. Лучше подождём здесь ещё немного. У нас давно не было такого шанса, и мне не хочется его упускать».
«Хорошо», — весело согласился Джо, потому что, как и его напарник, он был азартным человеком и прошёл бы сквозь огонь и воду, чтобы получить хороший снимок.«У парня должно быть столько жизней, сколько у кошки, когда он берётся за такую работу», — проворчал Чарли.

 «Хватит ворчать, — рассмеялся Блейк. — Ты же знаешь, что не пропустил бы такое для фермы. Подумай, какой фурор произведёт эта картина, когда её покажут. Однажды ты будешь сидеть в тёмном зале и смотреть этот фильм без звука, и ты похлопаешь себя по плечу и гордо скажешь: «Я помог сделать этот снимок».- «Может быть», — неохотно согласился Чарли. «А с другой стороны, когда эти фильмы покажут, я, возможно, буду лежать в симпатичной маленькой коробочке на глубине шести футов под землёй».
— Что ж, тогда ты избавишься от всех своих проблем, — начал было Блейк, но его перебил Джо Дункан.  — Посмотри на это! — взволнованно воскликнул он.  — Я видел, как снаряд вылетал из пушки!

— Полегче, — ответил Блейк. — У тебя не такое хорошее зрение, как у
всех остальных, Джо. Ты увидел пучок ваты, который следовал за
снарядом. Плёнка всё равно его поймала, и он достаточно похож на
снаряд, чтобы большинство людей поверили, что это он и есть.
Но мы добавим правильную подпись, потому что в этой серии фильмов
не будет подделок. Это будет настоящее кино.

— Ты прав, — согласился Джо. — Нам точно не нужно ничего подделывать на таких снимках. Всё, что нужно сделать, — это рассказать историю такой, какая она есть, и тогда она станет хитом.
Был жаркий день в начале сентября, и положение солнца указывало на то, что был почти полдень. Обычно у мальчиков было бы какое-то укрытие от палящих лучей, которые обрушивались на них, потому что они стояли на краю того, что природа задумала как лес, и в это время года деревья были бы в листве.

Но это больше не был лес. Пули и снаряды пробили его насквозь,
так что не осталось ни единого сучка или листа.  Даже кора была содрана со стволов, и деревья стояли голые.
жуткая белизна, словно множество призраков, наблюдающих за долиной мёртвых.
И мёртвых было предостаточно, за которыми нужно было наблюдать, ведь всё утро шли ожесточённые бои, и земля была густо усеяна неподвижными фигурами.
Американские войска уже несколько дней преследовали немцев, которые отступали к Рейну. Но в тот день противник оказал ожесточённое сопротивление. Они заняли позицию на вершине холма и установили там свою артиллерию, которая всё утро обстреливала американцев линии в результате массированной канонады.
 Орудия янки ответили не менее интенсивным огнём, и именно эту ожесточённую артиллерийскую дуэль снимали молодые операторы.
 Внезапно в бою наступило затишье, и ребята вопросительно переглянулись.
 «Кажется, они сбавляют обороты», — прокомментировал Джо.
 «Давно пора», — хмыкнул Чарли. «Я и не знал, что в мире так много снарядов, как тех, что они выпустили сегодня утром».
 «Можете быть уверены, это не потому, что у них закончились боеприпасы», — заметил Блейк. «Во всяком случае, не на нашей стороне. Можно не сомневаться, что дядя Сэм обеспечит своих ребят всем необходимым. На этой войне мы действуем миллионами».
«В этом ты прав!» — горячо воскликнул Чарли Андерсон.
«Может, они замедлились, чтобы дать пушкам остыть», — предположил Джо.

«Я думаю, к этому времени они уже раскалились докрасна, — заметил Чарли. — И, может быть, эти артиллеристы совсем не потеют!» Они раздеты до пояса».

 «Я думаю, настоящая причина в том, что ветер несёт что-то ещё, — сказал Блейк. — Возможно, наши парни собираются атаковать. Они могут что-то придумать к этому времени артиллерийский огонь уже вывел из строя вражеские провода, так что наши люди могут подняться и зачистить окопы».
 «Хорошая догадка, старик!» — воскликнул Джо, когда длинная вереница солдат в форме цвета хаки вышла из американских окопов и начала подниматься на холм. «Вот они идут. Отлично! Хулиганы! Ох, как бы я хотел быть с ними!»
 «Теперь снова заговорили пушки!» — воскликнул Блейк. «Они ведут заградительный огонь перед мальчиками».
Это зрелище могло бы взволновать любого, кто не был мёртв для всех эмоций. Вверх по склону волна за волной шли американские
Мальчики бежали по перепаханной снарядами земле, перелезая через стволы поваленных деревьев, огибая края открытых воронок, иногда спотыкаясь, но всегда продвигаясь вперёд. Перед ними была стена огня, устроенная их собственными артиллеристами, чтобы прикрыть их продвижение.

Но теперь вражеские орудия заговорили с удвоенной яростью. В рядах атакующих образовались бреши. Люди поднимали руки и падали, пока земля не покрылась скрюченными фигурами. Их места тут же заняли другие, и длинные ряды продолжали двигаться вперёд, пока не обрушились, как буря, на вражеские окопы на вершине холма.Затем начались бои, каких мальчики ещё не видели на войне.
 Немцы, вытесненные из своих окопов, толпами вышли на открытое пространство.
Их серые мундиры смешались в ожесточённой схватке с хаки американских войск. Орудия замолчали, потому что каждая сторона боялась стрелять по своим. Началась ожесточённая рукопашная схватка.

Стрельбы из винтовок тоже было мало, потому что солдаты прибегали к штыкам.
Они кололи, рубили, наносили колющие удары, а иногда использовали не только остриё, но и приклад.  На фоне неба на гребне открывался вид "ниже" было идеально, и мальчики буквально пританцовывали от возбуждения, когда
на экране показывали историю боя.
“Наши ребята победят!” - воскликнул Блейк. “Гунны не устоят перед нашими
штыками. Когда дело доходит до рукопашного боя, все кончено с Fritz.”
“Это верно”, - согласился Джо. “Нет никого в мире, который может стоять
перед нашими ребятами поближе.”
«Боши подтягивают подкрепление», — с тревогой сказал Чарли. «Посмотрите на эту серую толпу, которая наступает им на фланг».
 «Но с холма поднимается новая волна наших ребят», — вставил Джо
возбуждённо. «Они всё уладят как надо».
 Однако победа далась им нелегко, потому что немцы сражались с яростью отчаяния. Это была критическая точка в их линии обороны, и им было приказано удерживать её любой ценой. Лучшие войска, которые держали в резерве, были спешно переброшены, чтобы противостоять американскому натиску. Но у парней-янки кипела кровь, и они не собирались отступать.
Бой продолжался полчаса, а затем по американским позициям прокатился воодушевляющий клич.Холм был взят, траншеи очищены, а побеждённый противник отступил на вторую линию обороны защита.
«Ура!» — дико завопил Блейк. «Я знал, что они справятся».
«Вот это да! — закричал Джо. — О боже, как же они их отделали!»
«А ведь это были новички, которые, как говорили, должны были сдаться и бежать, как только увидят прусский мундир», — ликовал Чарли.
«Они бегут неплохо, — ухмыльнулся Блейк, — но ты заметишь, что они бегут к гуннам, а не от них. Это Фриц тренируется, бегая к Рейну».
 «Мы слышим много о немецком оружии,но, ох уж эти немецкие ноги!» — запел Джо. «Опять эти пушки!» — воскликнул Блейк.
Теперь, когда рукопашный бой закончился, немецкая артиллерия снова открыла огонь, и над хребтом, который захватили американцы, и ниже по склону, на дальнейших рубежах, обрушился настоящий шквал пуль и снарядов.
 «Смотрите!» — внезапно воскликнул Джо, указывая на место на полпути к вершине холма.
 Остальные посмотрели в указанном направлении и увидели раненого солдата, который пытался подползти к ним.
— Бедняга, — сочувственно воскликнул Чарли. — Кажется, он сильно ранен, и вокруг него падают снаряды. Но скорая помощь скоро приедет.
“Ничего скорой помощи!” - воскликнул Блейк. “Чарли, ты останешься здесь и принимать уход за этого фильма. Я ухожу, чтобы принести этот парень. Что вы
сказать, Джо? Ты в игре? -“А я?” - спросил Джо. “Это мое второе имя. Я с тобой, старина.Пойдем.”Мгновение спустя, с пылающей кровью в жилах, друзья уже поднимались на этот холм смерти.


Глава II. НА ПОМОЩЬ

Это было опасное приключение, в которое ввязались мальчишки из фильма.
Немецкий огонь усилился и теперь обрушивался на лес смертоносным градом.
Огромные снаряды взрывались с оглушительным рёвом они выкапывали в земле глубокие воронки и разбрасывали повсюду свои смертоносные снаряды.
 Мальчики знали, что, отправляясь в путь по этой земле, они рискуют жизнью, но призыв раненого был слишком силён, чтобы они могли ему противиться.
 Двигаясь быстро, но при этом используя каждый выкорчеванный пень и каждый выступ скалы в качестве укрытия, они вскоре добрались до раненого солдата.
Он увидел, что они приближаются, и его лицо озарилось благодарностью. Он попытался улыбнуться.
 «Идите обратно!» — выдохнул он.  «Думаю, они сделали для меня всё, что могли, но какой в этом смысл «Вас, ребята, убьют?»
 «Всё в порядке, старина», — ответил Блейк, ловко обнимая мужчину за плечи. «Вот, Джо, возьми его за ноги, и мы попробуем оттащить его в ближайшую воронку от снаряда. Там мы сможем оказать ему первую помощь, а каждая минута на счету». Джо сделал так, как велел товарищ, и они поспешили оттащить мужчину в глубокую воронку чуть ниже по склону. Оболочка, из которой он был сделан, нагромоздила грунт в направлении противника, так что край нависал и
образовывал нечто вроде неглубокой пещеры.
Под этим выступающим краем они положили свою ношу. Там они и остались
сравнительно безопасный, если оболочка должна шанс упасть прямо в само отверстие.Блейк быстро достал хирургический набор, он всегда нес и принес
далее рулон бинта. Джо, тем временем, ощупывал руками
раненого мужчину, чтобы посмотреть, насколько сильно он пострадал. Пуля
пробила ему голову, и из глубокой раны обильно потекла кровь,
но мальчики, которые в своих различных приключениях стали довольно опытными,
признали, что это не было серьезной травмой. Только когда Джо
пощупал левую ногу мужчины, он сразу понял, что она сломана.

— Вот где меня достали гунны, — простонал пострадавший. — Думаю, теперь я до конца жизни буду ходить на одной ноге.
— Ничего подобного, — весело сказал Блейк, потому что ему это показалось обычным переломом. — Через шесть недель ты будешь скакать как ни в чём не бывало. Джо, дай мне несколько деревяшек, и мы сделаем шину.Дно воронки было усыпано ветками и сучьями, которые были вырваны из ближайших деревьев во время обстрела.Вскоре они соорудили грубую шину, вполне достойную любителей, которая удерживал сломанную кость на месте. Во время операции лицо мужчины побледнело. Блейк отвязал бутылку с водой и промыл рваную рану на голове. Затем он наложил хирургическую повязку.
«Ну вот», — быстро сказал он, когда закончил и они уложили пациента в максимально удобное положение, насколько позволяли узкие границы пространства. «Как только приедет скорая, мы отвезём тебя в больницу, и они закончат начатое». «Должно быть, было очень тяжело тащить эту сломанную ногу», — сочувственно сказал Джо.

— Это было совсем не весело, — согласился солдат. — С вашей стороны было чертовски благородно броситься за мной. Если бы вы этого не сделали, меня, скорее всего, уже убил бы другой снаряд. Но вы, ребята, сильно рисковали. Из какого вы полка?  — Мы не из полка, — с улыбкой ответил Блейк. — Мы выполняем специальное задание военного министерства и делаем движущиеся снимки боевых действий. Моего друга здесь зовут Джо Дункан. Меня зовут Блейк Стюарт.

“А меня Том Вентворт”, - сказал раненый. “Итак, вы из "
moving picture boys”, - продолжил он, и его глаза загорелись интересом.
«Я слышал о тебе от других. Они говорили, что ты такой же смелый, как и они, и я убедился, что это правда».

 «О, здесь все рискуют, — скромно ответил Блейк. — Возьми, к примеру, себя. Ты оказался ближе к линии огня, чем мы».
«Было довольно жарко, — признал Вентворт, — но я не думаю, что было хуже, чем в Белло-Вуде и Шато-Тьерри». -  «Вы там были?» — с жаром спросил Джо, потому что всегда испытывал особое волнение, когда слышал названия мест, где американские войска покрыли себя славой.
— Очень много, — ответил Вентворт с едва заметной улыбкой. — Так много,
что я думал, что так и останусь там, под землёй, если не на её поверхности.

— Вот это была драка! — восторженно воскликнул Блейк. — Два зелёных
американских полка сражаются с шестью отборными прусскими дивизиями и одерживают над ними верх.
— Это была жаркая работа, — ухмыльнулся Вентворт. — Я помню, как мы впервые вошли в город. Мы встретили возвращавшихся французов, и их офицеры сказали нашим, что получен приказ отступать. «Возвращайтесь, — сказали они, — враг слишком силён». Наш старый полковник посмотрел на них. «Возвращаться?» — выпалил он.«Гром! Мы только что приехали».
 Мальчики рассмеялись.
 «Вот это настоящий американский разговор», — усмехнулся Блейк.
 «Американка, как она и сказала», — добавил Джо.
 «Должно быть, вы сделали сегодня утром несколько отличных снимков», — продолжил Вентворт с интересом, хотя при этом его лицо исказилось от боли в сломанной ноге.
 «Ещё бы», — с энтузиазмом ответил Блейк. «Разве это не было здорово —
то, как эта кучка солдат поднималась на холм? Слушай, в Штатах люди будут держаться за подлокотники своих кресел, когда увидят этот фильм».
 «Я знал, что ребята возьмут этот гребень, если только смогут добраться до него».«Они были наверху, пока снаряды не сровняли их с землёй», — сказал Вентворт. «Когда дело доходит до рукопашной, фрицы не в счёт по сравнению с нашими парнями. От холодной стали они визжат. В толпе они ничего, но когда дело доходит до один на один, мы их побеждаем».
 Пока они разговаривали, обстрел немного стих, и Джо, осторожно высунувший голову из воронки, вдруг вскрикнул. = «Эй! — крикнул он. — Весь полк в движении! Они выбираются из окопов, как пчёлы из улья. Должно быть, они получили приказ о всеобщем наступлении».
«Мы не должны это пропустить!» — воскликнул Блейк. «Мы должны пойти с ними. Но сначала нужно убедиться, что этот человек доберётся до больницы».
 «Не беспокойтесь обо мне, — сказал раненый солдат. — Вы и так уже много для меня сделали. Скоро подъедут наши машины скорой помощи и заберут меня. А вы, ребята, просто идите». «Ни за что на свете мы этого не сделаем», — ответил Блейк. — Фотографии могут подождать.— А вот и носилки несут, — заметил Джо.
Он выпрыгнул из ямы и замахал руками, чтобы привлечь внимание.
К нему поспешила группа мужчин с носилками.
— Давайте поможем, ребята! — крикнул Джо. — У нас тут один из парней с разбитой головой и сломанной ногой.
Добрым людям не составило труда поднять Тома Вентворта из ямы и устроить его поудобнее.— Я никогда не забуду, как вы, ребята, рисковали жизнью, чтобы спасти мою, — с благодарностью сказал он, когда мужчины взялись за ручки носилок и приготовились нести его.
«Ничего особенного, старина», — от души ответил Блейк.
«Всё в процессе», — улыбнулся Джо.
«А теперь быстро вернёмся к камере», — заметил Блейк, когда носители со своей ношей уже не было. “Я надеюсь, что Чарли был прямо на работе. Это будет очень плохо, если он пропустил какой-либо из этих боев”.
“Будем надеяться, что его не свалила пуля, пока нас не было”,
сказал Джо с некоторой тревогой. -“Ничего подобного”, - ответил Блейк, заметив быстрым взглядом их помощника.
— Но он крутит рукоятку левой рукой, — в панике воскликнул Джо. — Интересно, что могло случиться с его правой рукой. Они бросились бежать.
 Чарли увидел их, и на его лице отразилось облегчение.
“Итак, ты вернулся целым и невредимым”, - воскликнул он. “Я боялся, что
возможно, снаряд упал в яму и вырубил тебя”.
“У нас все в порядке”, - воскликнул Джо. “А как насчет тебя самого? Почему ты
работаешь левшой? Ты не поранился?”
Вместо ответа Чарли поднял правую руку, которая была измазана кровью.
“Всего лишь царапина”, - сказал он. «Пуля задела тыльную сторону моей ладони.
Кости не были сломаны, но я истекал кровью, как зарезанная свинья. Не было времени перевязать рану, иначе я бы пропустил часть кадра, так что я просто продолжал снимать старой доброй левой рукой».
“Дайте мне адреналин”, - приказал Блейк, одновременно отрывая ее от
его сподвижник. “Джо, привязать руку к нему. С нервами у тебя все в порядке
Чарли, но я предпочел бы потерять фотографию, чем позволить тебе пренебрегать собой. Что скажешь, Джо? Рана серьезная?
“Нет, я думаю, что нет”, - ответил Джо, накладывая повязку на поврежденную руку. Чарли невольно поморщился. «Но, должно быть, это очень больно. Чарли придётся какое-то время быть левшой, но это всё».
 «Я очень рад, что всё не так плохо, — с облегчением сказал Блейк. — Если бы было хуже, я бы чувствовал себя отчасти виноватым, ведь я отказался от этой работы и предоставил это Чарли.
“ Послушай, это было лучшее, что ты когда-либо делал, - вмешался Чарли.
с энтузиазмом. “Я поймал всего действа, пока вы строили свой
путь к этому коллег и, поверьте мне, это какой-то милый фильм. Это заставит
мурашки пробежать по спине людей, когда они прищурятся на это ”.
“Ну, а теперь давайте отправимся в путь”, - заметил Блейк, когда Джо закончил свою работу. «Полк выдвигается, и все остальные бои будут проходить на другой стороне холма. Оттуда нам тоже будет прекрасно видно, так что поторопитесь».
Они собрали камеру и штатив и поспешили вдоль линии фронта, параллельной продвигающимся войскам.
 Длинный склон теперь был усеян санитарами, которые выискивали раненых, чтобы доставить их в пункты первой помощи, организованные в бомбоубежищах немного в стороне от линии фронта. Пленных тоже встречали толпами.
По большей части они были угрюмыми и подавленными, хотя на лицах некоторых читалось облегчение от того, что боевое испытание закончилось.
Некоторые из тех, кто был ранен не так сильно, обнимали своих
Товарищи поддерживали друг друга, пока шли, пошатываясь.
Большинство из них, казалось, держались за брюки обеими руками, и Джо заметил, что это странно.
— На то есть причина, — ухмыльнулся Блейк. — Один из парней рассказывал мне об этом прошлой ночью.
Кажется, когда они захватывают большой плот с пленными, первое, что они делают, — это отрезают им подтяжки. Тогда они не смогут убежать, потому что их брюки спустят и будут им мешать. Они так заняты тем, что придерживают их,
что у них не остаётся времени ни на что другое, и это занимает всего несколько — Пусть их охраняют люди. — Хорошая идея, — рассмеялся Джо. — Это лишает их достоинства, но срабатывает.
  Мальчики вскоре добрались до вершины холма, и, когда они поднялись на гребень, все трое одновременно ахнули от открывшегося вида.
И пока они стоят там, сияющие глазами, с сердцами, бьющимися, как отбойные молотки, возможно, будет неплохо ради тех, кто не читал предыдущие тома этой серии, рассказать, кем были эти мальчики, и вкратце описать их жизнь и подвиги до начала этой истории.

Блейк Стюарт и Джо Дункан были умными и крепкими молодыми американцами,
которые провели свои ранние годы в деревне. Они работали на соседних фермах,
когда познакомились с кинокомпанией, которая снимала в окрестностях несколько сцен для фильма. Они
увлеклись этой работой, для которой, казалось, были особенно
приспособлены, и менеджер компании, мистер Хэдли, проникся к мальчикам симпатией и взял их в свою организацию. Они были
Он был быстрым, амбициозным и жаждущим знаний, и вскоре
они стали опытными операторами. Об их приключениях в Нью-Йорке,
когда они изучали все тонкости этого бизнеса, рассказывается в
первом томе серии под названием «Кинематографисты на вызове», или
«Съёмки в опасном большом городе».

 Мистер Хэдли вскоре понял, что нет такой опасности, которая могла бы отпугнуть
мальчишек в погоне за картинкой, и смог расширить сферу своей
деятельности, от которой многие его конкуренты отказались из-за
связанных с ней рисков. Мальчики фотографировали ковбоев и индейцев и
рисковали, снимая затонувший корабль у побережья Тихого океана. У них было много. Позже им чудом удавалось избежать гибели в джунглях, где обитали дикие животные, и в регионах, где наводнения и извержения вулканов могли в любой момент оборвать их жизнь. Немногие приключения были столь же опасными, как их погружение на подводной лодке, описанное в восьмом томе серии.

 Пока они переживали эти события, Соединённые Штаты были втянуты в войну с Германией из-за невыносимых притеснений её граждан. Блейк и Джо были ярыми патриотами и с радостью приняли предложение посетить линию фронта во Франции и Фотографии американской военной деятельности на благо правительства.
О трудностях, с которыми они столкнулись, попав в зону боевых действий, об их чудесном спасении от подводной лодки, о том, как они разоблачили и поставили мат интригам немецкого шпиона, рассказывается в предыдущем томе под названием «Киношники под огнём» или «Поиски украденного фильма».

Теперь, с их верным помощником Чарли Андерсоном, которого все называли «Мак», сокращённо от его прозвища «Макароны» из-за его высокого роста и худощавого телосложения, они вышли на самый передний край американской
армия, начавшая победоносное наступление на немцев.
 Когда ребята добрались до вершины холма, они увидели, что на них движется огромная масса людей в серой форме, бегущих наперегонки. Немцы, отчаявшиеся из-за потери холма, поспешили подтянуть подкрепление и организовали яростную контратаку, чтобы сбросить американцев с холма. Ряды шли волна за волной, насколько хватало глаз.— Вот это да! — воскликнул Джо. — Похоже, на нас собирается напасть вся немецкая армия!
— Быстрее! — воскликнул Блейк. — Устанавливай треногу и запускай машину. У нас никогда не было такого шанса, и, возможно, он больше не представится.
 Пошевеливайся. Ряды наступали, неумолимые, как сама судьба. Американские орудия получили сигнал и открыли сокрушительный огонь, пробивший огромные бреши в сомкнутых рядах. Но они тут же сомкнулись, как вода за кораблем, и продолжили наступление.
Камера была установлена, и Джо с видимым спокойствием крутил рукоятку.
Хотя он никогда ещё не испытывал такого сильного волнения.
Затем, словно приливная волна, немцы обрушились на американские позиции!
Удар был сокрушительным, но американцы были к нему готовы, и атака разбилась о гранитную стену.
Позиции раскачивались взад и вперёд, как две огромные анаконды в смертельной схватке. Люди падали штабелями, а выжившие сражались за их тела. Позиции распались на отдельные группы, где в ход пошли штыки и приклады. Это была битва не на жизнь, а на смерть.
Мальчики заняли позицию немного правее линии фронта,откуда им была видна большая часть поля боя, Блейк только что сменил Джо у динамо-машины, как вдруг раздался мощный взрыв, земля под ними разверзлась, и тонны земли и камней полетели в небо.
 На ребят, снимавших кино, словно обрушилась непроглядная тьма, и на какое-то время они потеряли сознание.



Глава 3. Едва спасшиеся

Сколько времени он пролежал без сознания, Блейк так и не узнал.
Когда он наконец пришёл в себя, в ушах у него стоял шум, а перед глазами плясали зелёные огоньки. В голове у него всё перемешалось, и ужасно болела голова.Несколько мгновений он лежал неподвижно, пытаясь понять, где он находится и что с ним произошло. Постепенно он восстановил в памяти события.
 Сначала он вспомнил, что был у подножия длинного склона, по которому штурмовали американцы. Затем он подумал о Вентворте и о сломанной ноге, которую он помогал перевязывать. На этом его воспоминания обрываются, пока его затуманенный разум пытается вспомнить остальное, что так маняще ускользает от него.
«Вентворт, Вентворт», — повторял он про себя, боясь, что, если он потеряет эту зацепку, то не сможет двигаться дальше.
Затем все воспоминания нахлынули на него, как вспышка: подъем на холм, серые шеренги, идущие в атаку, потрясение, когда две силы столкнулись, а затем ужасающий взрыв, который показался ему предвестником гибели и конца света.
 Он попытался подняться, но почувствовал, что на его ноги словно обрушилась тонна.  Он ощупал руки и грудь и с облегчением обнаружил, что, хотя они были в синяках и болели, кости, похоже, не были сломаны.
Он повысил голос, чтобы крикнуть, но звук был приглушённым, и в ответ не раздалось ни звука. Он попробовал ещё раз, но результат был тот же. Затем раздался громкий Его охватил страх, от которого по всему телу выступил пот.
Он был похоронен заживо!Он читал о таких случаях, слышал о них, знал, что такое случалось.Однажды ему это приснилось в кошмаре, и теперь он вспомнил, как боролся, пока не проснулся и не увидел благословенный свет, льющийся в окно, и не понял, что это был всего лишь ужасный сон.

Но сейчас он не спал. Всё это, несомненно, было реальностью. Он был
отрезан от дневного света, от людских глаз, словно в тисках, в месте, которое могло оказаться его могилой.
Но не стоит поддаваться мрачным мыслям. Пока есть жизнь, есть и надежда.
Неимоверным усилием он взял себя в руки и попытался привести в порядок мысли, чтобы хоть что-то соображать.
 Как это произошло? Неужели взрыв чудовищного снаряда образовал воронку и накрыл его выброшенной землёй? Неужели взорвался склад боеприпасов?

Он прокрутил эти мысли в голове, но отмёл их как несостоятельные.
 Нет, причиной этого чудовищного катаклизма было нечто гораздо более грозное, чем что-либо из этого.
Могла ли это быть мина? Это казалось более вероятным. Немцы могли заминировать холм, чтобы взорвать его, если американцы захватят его. Но если это так, то почему они ждали, пока их собственные солдаты не окажутся на холме и не вступят в смертельную схватку с врагом? Возможно, они ошиблись со временем.
 Но от этих предположений он резко очнулся. Как это произошло, в конце концов, не имело никакого значения. Ужасным было то, что он оказался где-то под землёй лицом к лицу со смертью.
Его рука коснулась бутылки с водой, и он с радостью обнаружил, что она почти полная. Он сделал большой глоток и охладил свои пересохшие губы и горло.

 Несмотря на то, что его ноги были связаны, он мог без особого труда двигать руками и телом. На нём было много рыхлой земли, но не было сплошной массы. Должно быть, над ним накренились какие-то брёвна, которые защитили его от раздавливания. Но кто знает, в какой момент они могут обрушиться и на него посыплются тонны земли и камней.

Внемлите! Что это было? Издалека донёсся слабый, но всё же различимый звук
к нему. Раздастся ли он снова?
 Он затаил дыхание, и ему показалось, что его сердце почти перестало биться, пока он прислушивался.
 Звук раздался снова, и на этот раз он не затих так быстро.
 Постепенно он превратился в серию постукиваний, которые, казалось, приближались.
 В измученном мозгу Блейка вспыхнула надежда. Возможно, кто-то предпринимал шаги для спасения. Он знал, что если Джо и Чарли всё ещё были в мире живых, то они из кожи вон лезли бы, чтобы добраться до него.
Но в то же время воздух становился всё ближе. Он вдохнул
становилось всё труднее. Его лёгкие работали с трудом, а в голове, которая немного прояснилась, снова помутилось. В этом замкнутом пространстве он не сможет дышать ещё несколько минут, самое большее.
 Он наполовину развернулся, чтобы приблизить лицо к земле, где остатки воздуха были прохладнее и свежее, чем наверху.
 Неужели помощь так и не придёт? А если и придёт, то будет ли уже слишком поздно, чтобы это принесло ему хоть какую-то пользу?
 За свою полную приключений жизнь он не раз был на волосок от смерти.
но по большей части это происходило на открытом пространстве, где он мог сражаться и у него был шанс выжить. Но умереть беспомощным и одиноким в этом земляном гробу, где ему оставалось только надеяться и ждать, было слишком ужасно, чтобы это можно было выразить словами.
 Он хватал ртом воздух, широко раскрывая рот, чтобы втянуть в свои изголодавшиеся лёгкие отравленный воздух, который на вкус был как медь. В горле у него стоял ком. Он чувствовал, что сознание покидает его, и отчаянно боролся за то, чтобы его сохранить.
Внезапно в крышку его «живой могилы» вонзилась кирка.
и в комнату хлынул прохладный, свежий воздух, который Блейк вдыхал огромными глотками, словно это был нектар.
 Теперь он слышал смутный гул голосов, который становился всё громче и отчётливее по мере того, как энергичные и повторяющиеся удары кирки расширяли отверстие, и в комнату проникали свет и воздух.
 Ему показалось, что он различает голос Джо, но он не был уверен. Он
попытался закричать, но только с третьей попытки ему удалось издать хоть какой-то звук. Затем в отверстии появилось лицо.

«Привет!» — крикнул голос, который, как он теперь знал, принадлежал Джо. «Здесь кто-нибудь есть? Ты здесь, Блейк?
“ Я здесь, ” сумел выдавить Блейк чуть громче шепота.
Но чуткое ухо Джо услышало это.“Слава, аллилуйя!” - крикнул он. “Чарли, иди сюда, быстро! Я нашел его”. Затем он снова повернулся к отверстию и с тревогой спросил:“Ты ранен, старина?”
“Думаю, что нет”, - ответил Блейк. «Насколько я могу судить, кости не сломаны. Но за ноги не могу поручиться, потому что они придавлены чем-то, что весит, кажется, целую тонну».
«Мы тебя в два счёта вытащим», — весело крикнул Джо и подкрепил свои слова делом. С помощью Чарли и нескольких солдат, прибежавших на помощь, дыру вскоре расширили настолько, что Джо смог спуститься вниз и оказаться рядом со своим другом. Нужно было действовать очень осторожно, чтобы не сдвинуть камни или брёвна, которые могли обрушиться вниз и привести к серьёзным последствиям. Но наконец работа была закончена, тяжесть, давившая на ноги Блейка, была снята, и десяток добровольных помощников подняли его из дыры и уложили на принесённые носилки.— Слава богу, ты жив! — воскликнул Джо дрожащим голосом.Чарли повторил его слова.
— О, я ещё стою дюжины мертвецов, — ответил Блейк со странной улыбкой. — Думаю, мне не понадобятся эти носилки, если вы, ребята, будете растирать мои ноги, пока я не почувствую их.
 Они энергично растирали его ноги, пока к ним постепенно не вернулось ощущение, и он смог, опираясь на их поддержку, подняться на ноги и прислониться к ружью.
«А теперь расскажите мне о себе», — сказал он своим друзьям, когда в ответ на их нетерпеливые расспросы рассказал о своём опыте.
 «О, нам повезло, — ответил Джо. — Мы влетели в кучу кустов
и отделались лишь несколькими царапинами. Но от шока мы на какое-то время потеряли сознание и могли только сидеть и смотреть друг на друга, как пара болванов. Потом мы начали тебя искать, и, скажу я тебе, старина, мы чуть с ума не сошли, когда не нашли никаких следов. Мы были как пара диких зверей. Несколько солдат помогли нам копать, и, по счастливой случайности, мы наткнулись на нужное место.
— Ты был великолепен, — с благодарностью сказал Блейк, — и ты точно пришёл как раз вовремя. Я знал, что ты сделаешь всё возможное, чтобы
доберись до меня, если сможешь, но, конечно, я не знал, кроме того, что ты.
возможно, ты в том же положении, что и я. Как все это произошло,
в любом случае? Это была мина?”
“Вот что”, - ответил Джо. “Хейни заминировали холм, но из-за
какой-то ошибки с их стороны они не привели его в действие так быстро, как намеревались. В результате они убили больше своих солдат, чем наших, хотя многие из наших бедняг тоже отправились на Запад. Но гуннам это не помогло, потому что наши парни задали им жару и теперь преследуют их.

— Отлично! — воскликнул Блейк, глядя вниз с холма, где он мог видеть беспорядочно отступающих немцев. — Я бы хотел, чтобы они стёрли их с лица земли. — Они всё равно погонят их обратно к Рейну, прежде чем те прорвутся, — ухмыльнулся Джо, — и для начала это будет неплохо.
— А как же камера? — спросил Блейк, вспомнив о более личных делах.

— Неплохо, — ответил Чарли. — Штатив был разбит, но коробка уцелела.
Мы нашли её рядом с собой, когда пытались прийти в себя.
Конечно, у нас не было времени как следует её изучить.
близко, но мы сможем сделать это, когда проявим пленку. Я надеюсь, что пленка
не пострадала. Я бы не хотел, как озорник, потерять сегодняшнюю работу.
Это лучший шанс, который у нас когда-либо был, принять участие в крупном сражении с близкого расстояния ”.

“Что ж, единственный способ выяснить это - протестировать”, - сказал Блейк. “Давайте обратно в штаб и поставил фильм по своей бане и видеть, как он
выходит”.

«Ты уверен, что достаточно отдохнул?» — заботливо спросил Джо.

«Конечно, — ответил Блейк. — Ноги ещё немного подкашиваются, но это пройдёт, когда мы начнём ходить. Пойдём».

Они прошли мимо групп офицеров и солдат, которые были слишком заняты, чтобы что-то говорить, но многие из них нашли время, чтобы поздравить Блейка с тем, что он чудом спасся, ведь эти ребята были любимцами всех чинов.

Вскоре они добрались до своего временного жилья, которое представляло собой небольшой коттедж в тылу. Им потребовалось всего несколько минут, чтобы затемнить одну из комнат и подготовить ванны для проявки и закрепления.
Затем они достали плёнку и дрожащими от волнения пальцами положили её в проявитель. - Немного льда, Чарли, — сказал Блейк, проверяя температуру. — Эта вода стояла, и она немного тёплая.

 Чарли подчинился, и через пять или шесть минут они достали плёнку и промыли её. Затем они осмотрели её, и все одновременно воскликнули от удовольствия и облегчения, когда изображение стало чётким. — Отлично, — воскликнул Блейк.
— Персик, — согласился Джо. — Всё к лучшему, — добавил Чарли.
 — Не нужно ничего урезать или усиливать, — ликовал Блейк.
 — Это как раз то, что доктор прописал. Теперь мы его закрепим,
вымойте его, высушите и замотайте.
“Хорошо”, - заметил Джо с облегчением, когда все было сделано
и драгоценная пленка надежно спрятать, “это был довольно жестким
день, специально для тебя, Блейк, но у нас есть что-то дали
показать за это. Лучший фильм, который когда-либо снимали ”.


ГЛАВА IV. ОБМАН ВРАГА


Мальчики из «движущегося кино» хорошо выспались той ночью после невероятного напряжения и волнений дня.На следующее утро они проснулись ничуть не хуже, чем накануне.Единственное, что они чувствовали, — это некоторую боль, которая, однако, прошла к середине утра. Блейк обнаружил, что многие офицеры и матросы поздравляют его с тем, что он остался жив.
Новость о том, что он чудом спасся, быстро распространилась.

 «Ты чудом остался в живых», — заметил лейтенант Бейкер, молодой офицер, с которым они подружились.
 «Это точно, — согласился Блейк. — Ещё несколько минут, и мне бы конец».
 «Что ж, тебе повезло, что ты остался жив», — сказал лейтенант.
— Это больше, чем удалось многим беднягам.
 — Да, — с сожалением ответил Блейк, — Джо говорил мне, что многие
«Многие из наших ребят погибли при взрыве. Но он также сказал, что
немцам пришлось гораздо хуже, чем нам».
 «Это правда, — подтвердил Бейкер. — Для
гуннов это стало чем-то вроде бумеранга. Они как-то сдвинули свою тележку и подорвали мину на несколько минут позже. Эта немецкая эффективность, о которой мы так много слышим, не всегда оправдывает ожидания».— Похоже, у них не хватает припасов, — ухмыльнулся Джо. — Наши ребята вчера задали им жару.
 — Мы, должно быть, захватили их плот, — ликовал Блейк. — Когда мы были
Вчера, когда я поднимался на холм, мне показалось, что там сотни
Гейнцев вернулись в плен». -«Ну и кучка же там была», — ухмыльнулся Чарли.
«Да, — ответил лейтенант с довольной улыбкой, — мы убили многих, но ещё больше взяли в плен. Их стало легче брать, чем раньше».

«Ты прав, — усмехнулся Джо. — Похоже, им не нравится наша игра. Я слышал, как один из них на днях сказал, что американцев легко убить, но невозможно остановить».
«Невозможное возможно», — заявил Бейкер. «Теперь они в бегах, и им конец. Это лишь вопрос времени, когда мы их настигнем
этот их священный Рейн, и тогда они поднимут руки. Если
они этого не сделают, нам просто придется закончить работу и идти прямо через него на Берлин ”.
“Это как раз то, на что я надеюсь”, - мрачно сказал Блейк. “Я не хочу, чтобы
они уволились слишком рано. Это слишком упростило бы им задачу. Я бы хотел
увидеть, как война развернется на немецкой земле. Я хочу, чтобы они хоть немного почувствовали то, что они дали Франции и Бельгии. Я хочу, чтобы они услышали грохот пушек и свист снарядов в своих городах и деревнях.
 Я хочу увидеть, как их дороги забиты беженцами, спасающимися от смерти.
Конечно, мы бы не поступили с ними так, как они поступили с французами и бельгийцами. Мы бы просто не смогли. Это не в нашей природе. Мы бы не смогли
поднять на ноги стариков и маленьких мальчиков и расстрелять их. Мы бы не смогли убивать беспомощных женщин и младенцев, но я бы хотел увидеть, как некоторые из их городов взорвутся, а деревни превратятся в груды мусора».
 Он остановился, едва переводя дыхание от накала эмоций.
«Блейк сегодня красноречив», — рассмеялся Джо.
«Да, — с улыбкой согласился лейтенант, — но он не уточняет, о чём именно».
немного преувеличивает. Он просто говорит о том, что чувствуют цивилизованные люди во всём мире. Но ничего подобного не произойдёт. Эти ребята много болтают, но когда дело дойдёт до драки, они разбегутся, как трусливые псы. Они скорее станут ковриками у дверей, чем рискнут тем, что их города и посёлки будут разрушены.
— Вот где французы и бельгийцы показали себя во всей красе, — вмешался Джо.
— Всё, что нужно было сделать Бельгии, чтобы спасти свои прекрасные города от разрушения, — это сдаться в самом начале. Но её честь была не на продажу. То же самое с Французами. В них было достаточно упорства, чтобы держаться до конца, сражаться до последнего. Посмотрите на них, когда этой весной всё казалось таким мрачным. Они сдались? Ни в коем случае. Вы не слышали от них ни нытья, ни криков. Но немцы сдадутся довольно скоро, когда поймут, что всё идёт против них. Помяните моё слово, и вы увидите, какой я пророк.
— Думаю, ты прав, — сказал лейтенант, — но посмотрим.
Сейчас важно то, что мы их наголову разгромили. Ты говорил о пленных, которых мы взяли вчера, но их было довольно много
Их пушки тоже здесь. Не хочешь взглянуть на них? Мы собрали их здесь, за Второй дивизией. — Конечно, хотим, — ответил Блейк, и остальные с энтузиазмом поддержали его. Через несколько минут ходьбы они вышли на поле, где были собраны захваченные пушки. Они производили впечатляющее впечатление. Их было больше шестидесяти.Они были всех калибров: от лёгких полевых орудий до тяжёлых монстров с огромной дальностью стрельбы и мощностью.
«Так это те самые ребята, которые вчера на нас лаяли», — заметил Блейк с ликованием в голосе. -«Их чертовски много», — заметил Джо.
— И посмотри, как они раскрашены, — сказал Чарли.
 — Все цвета радуги. От них действительно болят глаза, когда смотришь на них, — добавил Джо. — Но они радуют сердце, когда их считаешь, — усмехнулся Блейк.
 — Хотя, когда они так украшены, трудно долго смотреть на них и считать, — заметил Чарли Андерсон.
 — Зачем вся эта безвкусица? — спросил Джо. «Мы так заняты тем, что не даём немцам покоя, что вряд ли у них найдётся много времени на искусство».
 «Это не искусство, — сухо сказал лейтенант. — Это бизнес. Это камуфляж».
— А, вот оно что! — с интересом воскликнул Блейк. — Я знал, что они маскируют почти всё на земле, и знал, что они маскируют расположение орудий, но я не знал, что они маскируют сами орудия.
 — Как правило, нет, — объяснил лейтенант. «Когда они удерживают
позицию на определённом участке фронта в течение какого-то времени, они довольствуются тем, что прячут орудия, чтобы их не заметили авиаторы.
Но с тех пор, как мы вынудили их выйти на открытое пространство, им пришлось самим маскировать орудия. И это тоже неплохое импровизированное решение, потому что их чертовски трудно обнаружить из-за всех этих пятен и полос, которые обманывают глаз. Вот, например, если бы это, — он указал на одно из больших орудий рядом с собой, — было абсолютно чёрным, вы могли бы встать в ста футах от него с винтовкой и попасть в него, даже не пытаясь. Это было бы совсем не сложно, потому что это была бы обычная мишень. Но если бы ты попытался увидеть это ружьё во всей его красе, у тебя бы глаза заслезились, и ты бы ни за что не подошёл к нему ближе чем на несколько метров.
«Этот камуфляж — отличная идея», — восхищённо сказал Джо.

«Отличная штука», — согласился Блейк.
— Это точно, — согласился лейтенант. — Но это ничто по сравнению с некоторыми трюками, которые проделывают эти мастера камуфляжа. Признаю, вы, кинематографисты, не отстаёте, когда дело доходит до обмана. Вы можете заставить зрителей поверить, что они видят, как человек прыгает с земли на крышу Вулворт-билдинг. Но если бы вы могли увидеть, что делают наши ребята в тренировочных лагерях по маскировке, вы бы насторожились и обратили на это внимание.
 «Им придётся постараться, чтобы перехитрить нас», — сказал Джо, вступаясь за свою профессию.

«Я из Миссури, — недоверчиво заметил Блейк. — Тебе придётся мне показать».
«Я тебе покажу, — рассмеялся Бейкер. — Я скажу тебе, что я сделаю. Всего в нескольких милях отсюда, в деревне в тылу, находится наш маскировочный лагерь. Мы будем заняты здесь ещё день или два, укрепляя наши позиции и подтягивая артиллерию для подготовки к новому наступлению. Если я смогу организовать это сегодня днём,
я возьму один из армейских грузовиков и отвезу вас, ребята.  Скорее всего, туда нужно будет отправить какие-то приказы, и я попрошу наших
полковник попросил меня отвезти их. Вы хотели бы поехать?
“Что за вопрос”, - засмеялся Блейк Стюарт, которому не терпелось отправиться в путешествие.- “Вам не нужно просить нас дважды”, - ухмыльнулся Джо.
“Не бросайте меня, лейтенант Бейкер”, - взмолился Чарли.- “Хорошо”, - заключил лейтенант. “Тогда поехали. Думаю, я смогу это устроить”.
Его предположение оказалось верным, потому что вскоре после ужина он отправил посыльного к мальчикам с просьбой прийти к нему в казарму.
Они быстро откликнулись и нашли его сидящим в армейском автомобиле и ожидающим их.
«Готовы, да?» — поприветствовал он их. «Тогда залезайте, и мы разобьём всех
«Между этим местом и Хобокеном действуют законы о превышении скорости».
 В мгновение ока они оказались рядом с ним. Он взялся за руль, и большая машина тут же тронулась с места.
******************************************
Глава V.  Обман зрения


 «У тебя отличная машина», — прокомментировал Блейк, когда большая машина заурчала, едва заметно подпрыгивая, но при этом так быстро, что мили пролетали незаметно.«Он бежит как по маслу», — заметил Джо.
«Это просто лалапалуза», — добавил Макарони.
«Старушка и правда движется довольно резво», — согласился лейтенант с ноткой гордости в голосе. «Всё, что присылает дядя Сэм
Это очень хорошая штука. Для армейцев нет ничего лучше.

 — Может, немцам не помешало бы заполучить несколько таких, — усмехнулся Блейк. — Я слышал, что у них сейчас так мало резины, что они перестали использовать шины, и их старые машины с грохотом катятся по асфальту, как железный лом.
 — Прежде чем мы с ними покончим, у них не будет хватать не только резины, — заметил лейтенант.
«Задохнутся, если будут продолжать бежать так, как в последние несколько дней», — рассмеялся Блейк.
«Они станут хорошими марафонцами, прежде чем наши ребята закончат работу», — ухмыльнулся Джо.— Осторожнее с той воронкой от снаряда, лейтенант, — предупредил Мак. — Я вижу, — ответил офицер, ловко объезжая глубокую воронку в центре дороги. — Повезло, что сейчас день, а не ночь, а то могли бы и перевернуться. Жаль, — добавил он. — Эти дороги в Северной Франции были одними из лучших в мире, но они все будут разрушены до того, как закончится эта война. Они проехали несколько миль, когда Блейк заметил:  «Лейтенант, мы приближаемся к довольно большому участку леса.Дорога проходит прямо через него?»
Офицер, казалось, был занят одним из сцеплений и, по-видимому,не услышал вопроса. Машина продолжала двигаться с неослабевающей скоростью прямо
к деревьям.
“Тебе не кажется, что в этих деревьях есть что-то забавное?” Спросил Джо
с любопытством. -“В каком смысле?” поинтересовался Блейк.
“Ну, кажется, ни один лист не шевелится, - ответил Джо, - и все же
здесь дует довольно приятный ветерок”.Машина всё ближе и ближе подъезжала к лесу. — Осторожно, лейтенант, — крикнул Мак, протягивая руку, чтобы схватить офицера за руку. — Вы сейчас врежетесь в это дерево.
Бейкер не обратил на это внимания, и все трое подняли крик тревоги, когда
машина направилась прямо к могучему дубу.
Потом вдруг дуб, казалось, расколется на части, двое часовых стояли один
по обе стороны от дерева, где только что стоял, и, как будто бы
магия, машина скользнула в огромную прямоугольную пространство, которое ребята увидели сразу был одним из тренировочных лагерей армии Дяди Сэма.
Они смотрели друг на друга смущенно, в то время как лейтенант расплылся в
грохот смеха.«Укусили!» — воскликнул Блейк. «Один на нас», — признал Джо.
«Я уж думал, нам конец», — пробормотал Мак стыдливо, но с неповторимым рельефом для выхода из того, что было казалось бы, неминуемой опасности.

“Вы, киношники, были из Миссури и хотели, чтобы вам показали”, - добродушно поддразнил его лейтенант. “Ну, я же вам показал, не так ли?”

“Мы признаем кукурузы”, - признался Блейк, со смехом. “Тот, кто
установил поддельные занавес был действительно артист”.
«Из него получился бы отличный рулевой», — ухмыльнулся Джо. «Он, конечно, тот ещё обманщик».
 «Не «он», а «они», — поправил офицер. «Над этой завесой трудилась целая армия людей. Видите ли, она простирается на
почти в полумиле. Если бы немецкие батареи заметили это, они бы просто подумали, что это участок леса, и, как бы внимательно они ни рассматривали его в бинокли, они бы не увидели, чтобы там кто-то шевелился, и не стали бы тратить на это снаряды.
— И тебе даже не нужно стучать, чтобы войти, — рассмеялся Блейк.
— Эти часовые, казалось, выросли из-под земли.

«Они увидели, что мы приближаемся, — объяснил лейтенант, — и в нужный момент нажали на пружину, и занавес с обеих сторон опустился».
 «Это, безусловно, здорово», — прокомментировал Блейк, когда движущаяся картинка Мальчики и их помощник с интересом огляделись.
 «Вижу, вы и с неба защищены», — заметил Джо, глядя на огромные полотнища брезента, натянутые через равные промежутки на участках дороги.
 «Да, — ответил Бейкер, — это чтобы обмануть авиаторов. Эти полотнища покрыты травой, так что место выглядит как обычное поле. Мужчины, которые проходят здесь обучение, выполняют свою работу под этими полосами брезента, чтобы их не было видно сверху.
 «Но авиаторы или кто-то ещё забрали ту лошадь», — сказал Чарли, когда
указал туда, где у обочины лежала лошадь, окоченевшая от холода.
“ Бедное старое животное, ” сочувственно пробормотал Джо Дункан.
“Я думаю, они хотели сделать его как можно скорее,”по словам Блейка, нюхают воздух. “Это довольно жаркую погоду оставьте его - валяются”.

Пока он говорил, из тела лошади появился солдат, выпрямился во весь свой рост — шесть футов или больше, — потянулся, зевнул, а затем, заметив лейтенанта, лихо отдал честь.

 Мальчики едва осмеливались взглянуть на Бейкера, который трясся от сдерживаемого смеха.

“Что мы за сборище придурков”, - простонал Блейк.

“После этого я буду держать рот на замке”, - заверил Джо.

“И твой нос тоже, когда подходишь к мертвым лошадям”, - пошутил
лейтенант. “А теперь подойди поближе и давай посмотрим на это несуществующее
животное”.

Мальчики осмотрели деревянный конь с некоторой досадой, но отличный
любопытство. Это была точная копия мёртвой лошади. Тело раздулось
до невероятных размеров, голова безвольно свисала, а две ноги
были неестественно вытянуты. Она была сделана из шкуры,
натянутой на бамбуковый каркас.

«Видите, какой он лёгкий», — сказал офицер.

Джо и Блейк подставили под него руки и легко подняли в воздух.

«Так его легче транспортировать, — объяснил Бейкер. — Камуфляжный корпус может собрать такой за несколько минут. Затем его можно незаметно вынести ночью в любое место на нейтральной полосе недалеко от немецких позиций.
Внутри находится разведчик с винтовкой и биноклем.
Он может узнать почти всё о том, что делает или планирует сделать противник.  Для немцев это всего лишь одна мёртвая лошадь среди многих, и они не обращают на неё внимания
 Залезай внутрь, Ларкин, — скомандовал он, поворачиваясь к молодому солдату, — и покажи нам, как это работает.

 Солдат с ухмылкой подчинился, проскользнул в большое отверстие и удобно устроился на боку.


— А теперь подойдите к этой стороне лошади, — сказал лейтенант мальчикам.

Они сделали, как было указано, и увидели зловещего вида дуло винтовки Ларкина.
Винтовка была направлена на них через дыру в шкуре.

“Вот он, ” сказал Бейкер со смехом, “ готов к делу. Так, как
уютно” как вам заблагорассудится.

“Хотя довольно тесно”, - заметил Блейк. “У него недостаточно места, чтобы
передумай».

 «Нет, — признал лейтенант, — у него нет всех тех удобств, к которым он привык дома,
но всё же он неплохо справляется, а его многозарядная винтовка
точно устроит гуннам сюрприз, если они подкрадутся слишком близко.
Буквально на днях один из наших парней из такого же приспособления
уничтожил целый немецкий патруль из полудюжины человек.
Гунны не понимали, откуда летят пули. Но пойдёмте теперь со мной, и мы посмотрим, что делают эти факиры.

«Посмотрите на это дерево, — сказал он, когда они прошли немного дальше.
— Видите в нём что-то странное?»

“Я не разбираюсь в деревьях”, - подозрительно сказал Блейк. “С тех пор, как ты одурачил
нас, когда врезался в тот искусственный дуб сзади, я стал
недоверчивым”.

“О, это настоящее дерево”, - засмеялся лейтенант. “Даю вам слово"
в этом я уверен. Но посмотрите на него повнимательнее. Кто-нибудь на нем есть?”

“Ни единой живой души”, - тут же заявил Джо.

— Не хотел бы я на это поспорить, — сказал Бейкер.

 — Я бы ни на что не стал спорить в этой дыре, — решительно заявил Джо. — Я бы даже не стал спорить, что я жив.

 — Ну, — сказал лейтенант, — там есть человек, такой же большой и
Он такой же высокий, как любой из нас четверых, и он не прячется за стволом или какой-нибудь веткой. Ты смотришь на него прямо сейчас и не видишь его.
 Мальчики протёрли глаза и присмотрелись повнимательнее. Это было не
дерево с густой кроной, сквозь него пробивались солнечные лучи, и они были уверены, что видят каждый его сантиметр, обращённый к ним. И
Лейтенант Бейкер заверил их, что этот человек не на другой стороне дерева.


«Что ж. Я избавлю вас от мучений, — рассмеялся лейтенант. — Просто
прицельтесь в ствол на высоте двух третей. Заметьте
— Там наверху есть что-то необычное?

 — Мне кажется, что там немного толще, — произнёс Блейк.

 — Немного выпирает, — заметил Джо.

 — Мне кажется, что она немного морщинистая, как гусеница, — прокомментировал
Чарли.

 Лейтенант свистнул, и тогда сходство с гусеницей стало ещё более очевидным: весь ствол как будто сморщился, образуя
последовательные волны, которые спускались к подножию дерева. Затем быстрым движением часть коры, казалось, отделилась от дерева и полетела прямо на них.

 «Всё в порядке, Томпсон, — сказал офицер. — Открывай».

С головы фигуры слетел капюшон, и они увидели лицо мужчины, раскрасневшегося от напряжения, но широко улыбавшегося.


«Небольшая комедия, которую я разыграл для вас, — рассмеялся лейтенант.
Я позвонил им и сказал, что мы едем, и дал им чаевые, чтобы они показали, на что способны в лазании по деревьям.
 Подойди поближе, Томпсон, и давай посмотрим на тебя. Или,
скорее, встаньте спиной к дереву и покажите нам, как ваши полоски
гармонируют с корой».

Мужчина сделал, как ему было сказано, и они столпились вокруг него.

Было удивительно видеть, насколько идеально сочетались отметины на дереве и одежда мужчины. На дереве были серые и белые отметины, и они в точности повторялись на костюме мужчины.
На расстоянии нескольких шагов было очень трудно заметить разницу.

«Мы используем их для снайперской стрельбы», — заметил лейтенант. «На устоявшемся участке фронта у нас, возможно, есть двадцать, пятьдесят или сто таких людей, которые расположились на высоких деревьях, откуда открывается вид почти на всю нейтральную полосу в этом конкретном секторе.  Даже их винтовки
Они одеты в одинаковую полосатую форму, чтобы не выделяться на фоне деревьев. Эти люди — меткие стрелки, и они избавили многих хайни от необходимости совершать долгий переход обратно к Рейну.


— Что ж, — заметил Блейк, глубоко вздохнув, — это не место для человека с белой горячкой.


— Я бы и сам стал кандидатом на место в палате с мягкими стенами, если бы пробыл здесь достаточно долго, — подтвердил Джо.

«Сегодня за ужином я буду крепко держать свою тарелку, — сказал Мак, — иначе я буду ждать, что она исчезнет у меня из рук. Я потерял веру во всё. Это твёрдая почва, по которой я иду, или что-то другое?»
Тоже замаскированы?»

 «Мы пока не дошли до этого», — со смехом ответил лейтенант Бейкер.


Следующий час киношники бродили по лагерю, на каждом шагу обнаруживая новые чудеса. Бетонные наблюдательные пункты, которые
казались просто неровностями на земле, поросшими папоротником и
травой, из которых торчали стволы четырнадцатидюймовых орудий,
неприметные на вид дороги, которые на самом деле были зияющими ямами,
слегка прикрытыми камышом и дерном, которые проседали при малейшем
нажатии, деревянные пушки, муляжи танков и множество других хитроумных приспособлений, предназначенных для
сбивать с толку и озадачивать противника.

 «Что ж, — сказал Блейк, когда они наконец с неохотой оторвались от этого зрелища и снова сели в армейский автомобиль, — я по-новому взглянул на искусство маскировки. Я и не подозревал, что они довели его до такого совершенства».

 «Да, — вставил Мак, — в этой войне побеждают не только солдаты с пулями». Художники тоже вносят свой вклад в победу над гуннами».


«Что касается меня, — сказал Джо, когда лейтенант выжал сцепление и машина завелась, — то мне это напоминает страницу из «Тысячи и одной ночи». Всё
Всё, что нам сейчас нужно, — это джинн, который выскочит из горлышка бутылки, и дело будет сделано.





 ГЛАВА VI

 СМЕРТЬ С НЕБА


 Несколько ночей спустя Блейка разбудил необычный шум. Шум был обычным явлением на этом участке фронта, где артиллерия редко умолкала даже ночью.

Первым его побуждением было перевернуться и снова заснуть, потому что день выдался необычайно тяжёлым. Но в этом шуме было что-то настойчивое, зловещее, странное, что в конце концов полностью завладело его сознанием.

Он открыл глаза и посмотрел на маленькое окошко в комнате
в коттедже, где он и его друзья остановились. Сквозь стекло
пробивался красный свет, и он тут же проснулся.

Вскочив с кровати, он бросился к окну и выглянул.
Пламя высоко вздымалось в воздух с той стороны, где находился госпиталь Красного
Креста. В небо поднимались огромные клубы дыма, и, проследив за ними взглядом, он увидел падающий объект, за которым через мгновение последовал оглушительный взрыв.

 Он бросился туда, где спали его друзья.

— Вставайте, ребята, — крикнул он. — Джо! Чарли! вставайте, быстро!

 Они сели на кровати, тупо глядя на него и протирая глаза.

 — Что случилось? — пробормотал Джо.

 Блейк схватил его за плечо и сильно встряхнул.

 — Проснись! — закричал он. — Выйди из транса! Больница горит!
Гунны совершают набег на него!

И Джо, и Чарли уже достаточно проснулись. Они вскочили с постели и
натянули на себя одежду.

“ Больница! ” воскликнул Джо, надевая пальто. “ Но она же
помечена Красным Крестом и ночью подсвечивается. Я не понимаю, каким образом
Гунны могли ошибиться на этот счет.

Блейк горько рассмеялся.

“Бедный ты невинный”, - воскликнул он. “Как будто это не было просто приглашением
для тех парней. Для этой породы нет ничего святого. Но поторапливайся
сейчас. Возможно, мы сможем чем-то помочь. А ты, Чарли, возьми с собой
камеру и иди за нами. Я не знаю, будет ли у нас время сделать фотографии, но если будет, я бы хотел показать жителям Соединённых Штатов, с какими людьми они сражаются.


 Они выбежали из комнаты, оставив Чарли позади, и побежали
Они бежали так быстро, как только могли, в сторону больницы, которая находилась примерно в полумиле от них.


Оставалась слабая надежда, что это может быть какое-то другое здание.
Но она рассеялась, когда за поворотом дороги они увидели пылающее здание.


Больничная база состояла из множества одноэтажных зданий, разбросанных на территории в несколько акров. Некоторые из них представляли собой открытые павильоны,
в которых размещались выздоравливающие, другие были предназначены для
пациентов с серьёзными заболеваниями, а павильоны центральной группы
использовались для проведения хирургических операций. Крыши этих павильонов были выкрашены в гигантский красный цвет
кресты, хорошо заметные для авиаторов днём и ещё более заметные ночью, когда они ярко освещены.


Ночь была ясной, на небе сияли звёзды, и авиаторы не могли ошибиться.


Союзники исходили из того, что имеют дело с цивилизованной нацией, хотя каждый месяц, прошедший с начала войны,
показывал им, насколько сильно они ошибались.

Центральное здание, в котором проводились хирургические операции, было охвачено пламенем.
Некоторые другие здания поблизости тоже загорелись.  С первого взгляда было ясно, что главное здание обречено.

У мальчиков вырвался вздох ужаса.

“В том здании были сотни бедных раненых парней!” - задыхаясь, выдохнул
Джо на бегу.

“Да”, - процедил Блейк сквозь зубы. “О, эти твари!” - пробормотал он
, потрясая кулаком в небо.

К этому времени весь лагерь был поднят, и тысячи людей бросились на помощь.
на помощь. Желающих помочь было так много, что они могли бы помешать друг другу, если бы офицеры не взяли ситуацию под контроль и не оцепили место происшествия, а достаточное количество людей не было бы выделено для проведения спасательных работ.

Зрелище было душераздирающим. Безногие и безрукие мужчины, совершенно беспомощные, были вынесены на носилках. Некоторые из них находились на операционном столе, когда начался обстрел, и врачи и медсестры Красного Креста бежали рядом с ними, пытаясь остановить кровотечение из ещё не зашитых ран. Бомбы продолжали падать.
Прямо на глазах у мальчиков бомба взорвалась посреди группы врачей и медсестёр, разнеся их и их беспомощных пациентов на куски.


Джо побледнел, а Блейк дрожал от ярости и жалости.
Они хотели броситься на помощь, но их остановили военные.


 В этот момент Блейк почувствовал, как кто-то коснулся его руки. Он обернулся и увидел Чарли, который тяжело дышал рядом с ним.


 «Я пытался прийти пораньше, — выдохнул Чарли, кладя камеру и штатив на землю, — но эти штуки довольно тяжёлые, и ты меня опередил».
 «Быстрее!» — сказал Блейк. «Устанавливай, Чарли. Если мы больше ничего не можем сделать,
мы можем запечатлеть на фото отвратительные методы ведения войны,
которые используют немцы.
— Верно, — сказал чей-то голос, и они подняли глаза и увидели лейтенанта
Бейкера, стоявшего рядом с ними.

«Это пламя даст вам достаточно света, — сказал лейтенант. — Снимайте всё: раненых, убитых врачей и медсестёр, всё».

 Штатив был поспешно установлен, камера направлена, и началась съёмка.

 Американское командование не ограничилось спасением жертв этого варварства. Самолёты союзников были поспешно укомплектованы экипажами и поднялись в воздух в погоне за налётчиками. Прожекторы описывали в небе огромные дуги, пытаясь определить местоположение атакующих самолётов.
Зенитные орудия из батарей по всему лагерю открыли огонь.
Они выпустили ракеты вверх в надежде вывести из строя нескольких невидимых противников.

 Внезапно раздался крик, когда один из прожекторов сфокусировался на двух самолётах, которые вели бой на высоте тысячи футов или больше.
 Они кружили друг вокруг друга, пытаясь занять выгодную позицию, поворачивались, пикировали, набирали высоту, а снизу доносился слабый гул их моторов и треск пулемётов.

Так продолжалось несколько минут, а затем одна из машин резко накренилась и устремилась к земле. Прожектор освещал её падение.
Зрители едва осмеливались дышать, наблюдая за его падением.

 Когда была пройдена половина пути, пилот частично восстановил контроль над самолётом и попытался подняться выше.  Но самолёт был слишком сильно повреждён, и попытка оказалась бесполезной.  Он опускался всё ниже и ниже, описывая широкие спирали, и все вскрикнули, увидев, что на нём немецкая маркировка.

Толпа расступилась, чтобы дать ему место для приземления, но как только он коснулся земли, люди бросились к нему. Это был немецкий бомбардировщик, на борту которого находился экипаж из четырёх человек. Двое из них уже
заплатили штраф, будучи убитыми частью потока
пулеметные пули дождем посыпались на них. Командир и его наблюдатель
казалось, что они не пострадали, но их лица побелели, когда толпа ринулась на них
.

Дюжина рук протянулась и грубо оторвала их от сидений, и
из толпы донесся рев.

“Линчевать их!”

“Убейте зверей!”

“Всадите в них пулю!”

«Бросьте их в огонь!»

 «Разорвите их на куски!»

 С ними бы так и поступили, но в этот момент капитан с отрядом солдат прорвался сквозь толпу и забрал пленников.

Толпа неохотно отступила, всё ещё угрожающе рыча, но они были в первую очередь солдатами, и военная дисциплина взяла верх.

 В глазах пленников отразилось безмерное облегчение, а также что-то вроде вызова и высокомерия, когда они увидели, что их спасли от гнева толпы.

 Капитан мрачно оглядел их.  С головы до ног и с ног до головы его взгляд скользил с невыразимым презрением, которое обожгло бы любого, кто способен испытывать стыд. Даже гунны заёрзали и покраснели, когда этот неумолимый взгляд пронзил их насквозь.

«Почему вы сбросили бомбы на этот госпиталь?» — спросил капитан голосом, похожим на звук остывающей стали.


«Я не знал, что это госпиталь», — ответил лётчик на сносном английском, но при этих словах его взгляд упал.


«Разве вы не видели, что на нём были чётко обозначены красные кресты?» — продолжал допросчик.


«Нет», — угрюмо ответил заключённый. — В любом случае, — продолжил он,
проявив своё обычное высокомерие, — он не имел права находиться так близко к линиям обороны.


И снова капитан посмотрел на него с презрительным недоумением.

— Я знал, что ты грубиян, — сказал капитан. — Теперь я знаю, что ты ещё и трус.
тоже лжец. Отведите их в штаб, ” приказал он, поворачиваясь к своим людям.
“Это дело к генералу”.

Охранники сомкнули о заключенных и заставили путь через
толпа с ними. Они съежились, как и угрозы и рычит на сорваны
зрители осыпали их. Но никакого реального насилия не последовало.
и вскоре они скрылись из виду.

“Собаки!” - прорычал Джо. «Им нужно всадить по пуле в сердце».

«Слишком просто», — пробормотал Блейк. «Они должны умирать мучительно».

«А мы обращаемся с этими парнями как с военнопленными», — сказал Чарли
— с горечью сказал он. — Они просто пираты и мясники. Бомбить госпиталь, убивать беспомощных раненых, женщин-медсестёр! — свирепо заключил он.

 — Они делают то же самое на море, — сказал Блейк. — Они получают особое удовольствие, топя госпитальные суда. Только на днях утонули сто двадцать три раненых, привязанных к койкам.
Подумайте о «Варильде», о «Замке Лландовери», о длинном списке
их, все они ясно обозначены и освещены, так что их характер невозможно
ошибиться.

 «Они думают, что им всё сойдёт с рук и что, когда война закончится,
«В конце концов всё это будет забыто, — сказал Джо, — но именно здесь они совершают ошибку. Союзники следят за людьми, которые отдают приказы о таких действиях, и, когда Германия будет повержена, они потребуют выдать этих людей, чтобы их судили и казнили, если они будут признаны виновными. Они поймут, что на небесах всё-таки есть Бог».

 «Что ж, будем надеяться», — сказал Блейк. “И если парни, которые организовали
этот рейд, когда-нибудь будут повешены, я бы отдал десять лет своей жизни, чтобы иметь возможность
подать сигнал ”.




ГЛАВА VII

АТАКА ТАНКАМИ


«Что это ты там с ним возишься?» — спросил Блейк, подойдя однажды утром к Джо и Чарли, которые с большим любопытством рассматривали оружие, отобранное у немцев.


 В ответ Джо повернул его в сторону друга, и тот поспешно отпрыгнул в сторону, увидев угрожающе выглядящее дуло.


 «Ради всего святого! Будь осторожен с этой штукой», — воскликнул Блейк.
«Я не хочу, чтобы в моей жизни было что-то вроде «не знал, что он заряжен».
Как вообще называется эта смертоносная штука?»

— Неудивительно, что ты в шоке, — рассмеялся Джо, выполняя просьбу друга. — Это то, что они называют противотанковым орудием. Это новая штука, которую придумали немцы, чтобы лучше справляться с танками. Иди и посмотри на неё.

 Блейк так и сделал. Это было оружие винтовочного типа, но гораздо крупнее и тяжелее.
Настолько, что с ним не мог справиться один человек, и его нужно было
держать на вертлюге, который позволял поворачивать его в любом направлении.

 «Говорят, оно может пробить броню танка на расстоянии в милю», — объяснил Джо.

— Я легко могу в это поверить, — ответил Блейк. — Чёрт, это больше похоже на артиллерийское орудие, чем на винтовку.


— Я бы не хотел оказаться перед дулом, когда оно выстрелит, — заметил Макарони.


— Результат будет примерно таким, как тот негр, о котором он говорил, когда смотрел на электрический стул в государственной тюрьме вместе с другом, — рассмеялся Блейк. — Друг посмотрел на стул и сказал:

— «Это там, где сидит заключённый?»

 — «Так и есть», — ответил другой.

 — «А потом шериф включает электричество?»

 — «Да».

 — «И что тогда происходит?»

 — «Катастрофа, — ответил другой, — полная катастрофа».

Мальчики засмеялись.

 «Танки точно застали немцев врасплох, — заметил Блейк. — С тех пор как англичане начали их использовать, фрицы
пытаются найти способ их остановить. Сначала они собрали несколько собственных танков, но
они были такими большими и неповоротливыми, что от них не было никакого толку. Британские танки
обходили их стороной. Затем Фриц установил прочные бетонные столбы
на всех дорогах, по которым, как он предполагал, будут проезжать танки,
но это их совсем не смутило. Они просто съехали с дорог и
поехали по лесу. Если на их пути попадалось дерево, оно
Дереву стало только хуже. Танки не обратили внимания на такую мелочь.
О, скажу я вам, это отличная штука.

«Неудивительно, что хайнианцы разбежались, как овцы, когда впервые увидели их в действии, — прокомментировал Чарли, — и я их не виню. Проснуться от того, что тебя будят, выбежать из палатки и увидеть, как на тебя из тумана надвигаются эти огромные монстры, — этого было бы достаточно, чтобы любой человек сбежал, пока есть возможность.

 «Старой машины Джаггернаута не было среди танков», — заметил Джо.

 «Кстати, — сказал Блейк, — думаю, у нас будет возможность увидеть танки
Скоро они вступят в бой, и мы сможем сделать отличные снимки».

 «С чего ты взял?» — с любопытством спросил Джо.

 «Ну, — сказал Блейк, — ты, должно быть, заметил, как много их собирается на этом участке фронта. Последние несколько дней я видел их повсюду, куда бы ни посмотрел. Кроме того, ребята, которые за них отвечают, работают как проклятые, чтобы привести их в форму. И только
вчера я слышал, как офицеры говорили о мощных укреплениях, которые
немцы возводят за нынешними линиями фронта. Так что, если сложить
всё воедино, у меня есть подозрение, что они готовятся к наступлению
«Танки выдвигаются вперёд, чтобы расчистить путь для артиллерии».

 «На той маленькой боковой дороге стоит огромный танк», — предположил Джо. «Давайте пройдём туда и посмотрим на него».

 Его друзья с радостью согласились, и вскоре они уже стояли рядом с одним из серых монстров, который чинил один из членов экипажа. Он был жизнерадостным парнем с весёлым взглядом и с удовольствием рассказывал о своём гигантском питомце, которым явно очень гордился. Он показал им пулемёты, установленные на всех четырёх сторонах танка, а также трёхдюймовую полевую пушку.

— У вас там настоящая пещера, — заметил Блейк, заглядывая внутрь. — Сколько человек в вашей команде?

 — От шести до восьми, не считая оператора, — ответил мужчина.
 — Иногда нас бывает до десяти. В последний раз, когда мы выходили, мы потеряли троих. — Он добавил с ноткой грусти в голосе. — Но «Хайни» потеряли гораздо больше, — добавил он, повеселев.

— Что это за птицы у вас в клетке? — спросил Блейк, указывая на плетёную клетку, в тусклом свете внутри резервуара он разглядел каких-то пернатых.


— Голуби-почтальоны, — ответил мужчина.

— Почтовых голубей! — удивлённо переспросил Джо. — Какая от них польза в танке?


— Много пользы, — последовал ответ. — Время от времени мы застреваем в грязи или в окопе и начинаем нервничать. Тогда нам на помощь приходят другие танки.
Возможно, вокруг нас одни боши, и мы точно попадём в ловушку, если один из нас выйдет из строя. В таком случае мы
отправляем одну из птиц с сообщением в штаб, и помощь прибывает в мгновение ока.


 «Отличная штука, — сказал Джо. — Но что ты делаешь с этими белыми мышами в той корзине? Что это вообще такое, зверинец?»

Танкист рассмеялся, взял в руки одно из крошечных существ и погладил его.


«Они нужны для газа, — объяснил он. — Видишь ли, когда начинается газовая атака, газ распространяется так медленно, что люди не замечают его, пока не становится слишком поздно. Но мыши чувствуют его мгновенно и начинают пищать. Тогда мы быстро надеваем маски и накрываем корзину, которая защищает мышей».

— Значит, даже мыши участвуют в войне, — со смехом заметил Блейк.

 — Ещё как участвуют, — последовал ответ с улыбкой. — Их также используют на подводных лодках. Воздух там очень разреженный, и некоторые химические вещества
смертельно опасны. Если в одной из труб возникает течь, мыши предупреждают об этом.
и команда немедленно приступает к работе ”.

“Что ж, ” сказал Джо, - я узнаю об этой войне много такого, чего раньше не знал"
.

“Мы как раз говорили некоторое время назад, что, похоже,
танки скоро вступят в бой”, - заметил Блейк. “Что на счет этого?”

Мужчина выглядел загадочно.

«Мне запрещено что-либо говорить, — ответил он, — но я не удивлюсь, если скоро что-то произойдёт.
Вы сказали, что делаете движущиеся снимки, не так ли?»

«Да», — сказал Блейк.

«Что ж, тогда просто подготовьте плёнку и оставайтесь на месте», — посоветовал их новый знакомый.


Два дня спустя Блейка и Джо вызвали в штаб к их командиру.


«Завтра утром наши войска пойдут в наступление, — объявил он.
— Впереди пойдут танки, и, поскольку у вас не было возможности увидеть их в действии, это может быть хорошей возможностью сделать несколько снимков для военного министерства. Вы можете договориться о том, чтобы
оказаться впереди и встать рядом с ними. Будет щекотно и
Это опасная работа, но за это время я понял, что вас это не особо беспокоит.


 — Нам пока что везёт, сэр, — ответил Блейк, — и я думаю, что удача будет на нашей стороне.


 На следующее утро, ещё до рассвета, им выделили место в первых рядах.
 Сквозь полумрак они могли разглядеть множество тёмных
силуэтов, выстроившихся в ряд, которые, как они знали, были танками. В рядах солдат, стоявших в окопах, воцарилась тишина.
Они ждали команды подняться наверх, надеясь, что атака застанет врага врасплох.

Тьма постепенно рассеивалась, и на небе забрезжил рассвет. Затем, по сигналу, артиллерия открыла огонь с оглушительным грохотом, от которого содрогнулась земля.
Начался заградительный огонь, и тяжёлые танки двинулись вперёд.
Они шли вперёд, а за ними выбирались из окопов солдаты.
Они шли вперёд, набирая скорость, пока с ужасающим скрежетом и грохотом не врезались в заграждения из колючей проволоки.

Они скомкали их, как будто это были нитки, и через образовавшиеся щели хлынул поток солдат. Люди падали
счет, потому что враг теперь отвечал, и шквал выстрелов и снарядов
прорвался сквозь ряды американцев. Но они сразу сомкнулись и
подобно приливной волне понеслись вперед.

Теперь было достаточно светло, чтобы мальчики-аниматоры могли делать довольно хорошие снимки
хотя они знали, что позже им придется усилить их изображение
. Но с каждой минутой становилось все ярче, и они работали не покладая рук
лихорадочно. Они хорошо видели, как первые танки прорвались вперёд, но потом им
заступила путь пехота, и танки скрылись из виду. Но они знали, что прорыв
Это был только первый этап в деятельности танковых войск, и они отчаянно хотели увидеть их в реальном бою.

 «Пойдёмте, ребята, — сказал Блейк. — Давайте проследим за ними. Мы сделали много снимков с пехотой, но сегодня мы хотим увидеть танки. Давайте поторопимся».

 Они взяли камеру и штатив и пошли вслед за наступающими войсками. Они спотыкались о трупы и обходили стороной воронки от снарядов,
пока мимо них свистели пули и взрывались снаряды, засыпая их землёй. Но они были так воодушевлены
Они были так взволнованы, что не обращали внимания на этих вестников ран и смерти и вскоре пробрались через линию фронта туда, где снова могли видеть танки.

 «Смотрите, они плюются огнём!» — воскликнул Джо, задыхаясь, когда они спустились в воронку от снаряда, которая хоть немного защищала от пуль, и установили камеру так, чтобы она выглядывала из кратера.

Танки мчались туда, сюда и повсюду, рассеивая вражеские группы, круша доты, перепрыгивая через окопы, которые они за собой расчищали
по всей их длине велся уничтожающий огонь из их пулеметов,
заряжая батареи, экипажи которых в ужасе разбежались, когда
монстры обрушились на орудия.

“Быстро!” выдохнул Блейк в безумный восторг, как дрожащими пальцами они
начался фильм на регистрации. “Давайте не терять это. Это
наибольшие шансы нашей жизни. Он будет делать лучшие фильма мы
еще обеспечены”.




ГЛАВА VIII

Опасное сближение

Словно два гигантских борца, сцепившихся друг с другом, две армии раскачивались из стороны в сторону, сражаясь с крайним ожесточением. Немцы были
Они задействовали несколько своих лучших дивизий, и хотя атака застала их врасплох, они быстро пришли в себя и спешно выстраивали плотные ряды, чтобы усилить тех, кто удерживал первую линию.

 На этом участке фронта у них было несколько танков, и их сразу же ввели в бой. Но вскоре стало очевидно, что они не могут противостоять тем танкам, которые использовали американцы. Как это обычно бывает с немцами, они слишком полагались на численность и переусердствовали. Танки были чудовищными, но слишком неповоротливыми и
слишком медленно. И управлялись они не так умело, как американцы.


«Наши ребята делают так, что их танки выглядят как тридцатицентовики», — сказал Джо, когда один за другим немецкие танки были выведены из строя.


«А вот и наш!» — воскликнул Мак. «Видишь, он падает в ту траншею».


«Он не падает, болван!» — воскликнул Джо. «Он едет сам по себе. Это значит очистить траншею. Видишь, немцы уже
выбираются из нее и бегут, как кролики”.

“Они проявляют здравый смысл”, - мрачно заметил Блейк. “Прислушайся к стуку
пулеметов танка! У меня есть предчувствие, что тренч-это нездоровый
место для серо-зеленые только сейчас”.

“Давай ползти вперед и взглянуть на него”, - сказал Джо. “Что скажешь
, Блейк? Ты в игре?”

“Я не рискну”, - ответил Блейк. “Конечно, я пойду. Мак, ты продолжаешь в
что провернуть, пока мы не вернемся.”

Макарони что-то проворчал себе под нос, но подчинился, и ребята из «фильма» поспешили укрыться в ближайшем укрытии.


 Сквозь дым, который клубился над ними, они увидели танк.
Выполнив свою задачу, он с грохотом прополз по дну и начал подниматься по склону на другой стороне.

Прямо перед ним лежал раненый немецкий офицер, по форме которого мальчики поняли, что это майор. Он увидел приближающийся танк и попытался уползти с его пути, но не смог и со стоном упал назад.

Мальчики были в ужасе, потому что думали, что он погибнет под танком. Но кто-то в танке заметил раненого.
Танк внезапно остановился, и боковая дверь открылась
и двое мужчин выскочили из машины, подняли раненого офицера и передали его
внутрь. Дверь закрылась, и танк продолжил подъём.

 Мальчики вздохнули с облегчением.


— Это американец! — воскликнул Блейк. — Наши ребята не воюют с ранеными.


 — Да, — согласился Джо. — Как думаешь, командир немецкого танка поступил бы так же? Возможно, так и было бы, но я бы на это не рассчитывал.
— Думаю, ты прав, — сказал Блейк. — А теперь давай вернёмся к Маку.
Они поползли обратно и добрались до кратера в относительной безопасности, к большому облегчению Чарли, который добросовестно крутил рукоятку.
всякий раз, когда разыгрывалась достойная внимания сцена. И это было не самое простое дело на свете, потому что нужно было поворачивать его с определённой скоростью, а Мак, как и все остальные, был вне себя от волнения.

 Сражение в этой части поля было почти окончено. Первые линии были захвачены американцами, и противник отступал на свои вторые линии. Он делал это неохотно и время от времени оказывал сопротивление, чтобы задержать американцев до подхода подкрепления.


«Думаю, нам лучше продвинуться дальше», — решил Блейк, когда прилив начал спадать
" битва отступила ". “Мы хотим оставаться на связи с самыми горячими моментами
действия, и прямо здесь все стихает. Возьмите камеру,
Mac и дай мне штатив, и мы пойдем вместе. Эта битва делает
истории и я не хочу пропустить это”.

Его товарищи не возражали, и они поспешно взяли в руки свои автоматы
и поспешили вслед за танками.

Вскоре они догнали некоторых из них и увидели, что те готовятся к очередному рывку вперёд. Они поняли, в чём причина, когда увидели новую дивизию, которую немцы бросили в бой.
Они наступали плотными рядами, готовясь к контратаке.

Но американцы не стали дожидаться, пока противник нанесёт удар.
Их боевой дух был высок, и они двинулись навстречу наступающему врагу.

«Сейчас будет отличная драка, если я не ошибаюсь», — сказал Блейк, пока они спешно устанавливали камеру. «Эти немцыОни ещё не усвоили урок и продолжают наступать. Они жаждут наказания.


 — Они получат всю ту бойню, которую ищут, — сказал Джо. — Сосредоточься на танках, Мак. Вот они.


 — Кажется, они горят! — внезапно встревожился Мак. — Посмотри, от них идёт дым.


 — Ничего они не горят! — фыркнул Блейк. «Они просто пускают дымовые завесы.
 Это скрывает наших ребят от вражеского взгляда, а батареи немцев не знают, куда целиться».
 Из танков поднимались огромные клубы чёрного дыма.
Они прокладывали себе путь вперёд. Дым стелился за ними, пока вся
местность не погрузилась во мрак лесного пожара. Иллюзия усиливалась
из-за языков пламени, которые начали пробиваться сквозь дым, когда
пулемёты танков снова вступили в бой с одетыми в серое войсками, на
которые они наступали.

 «Это значит смерть для гуннов, и это значит смерть для картин», — сказал Блейк, и его профессиональный инстинкт взял верх.

«Из-за дыма мы мало что видим, — признал Джо. — Но это
Это означает, что будет спасено множество американских жизней, а это стоит всех картин в мире.


 — Ты прав, — от всей души согласился Блейк. — Кто-то на днях сказал мне, что с тех пор, как начали использовать танки, союзники теряют всего одного солдата, тогда как раньше они теряли по тридцать шесть.

 По бортам танков барабанит множество пуль, которые нашли бы сердце пехотинца, если бы не танк. Посмотрите, как
мальчики идут за танками! Они похожи на множество доспехов.


 — А как же фотографии? — вмешался Чарли. — С таким же успехом я мог бы остановиться
если мы собираемся остаться здесь. Я почти ничего не вижу, кроме дыма.

 — Тогда пошли, — сказал Блейк. — Пойдём. Мы скоро будем в Берлине, если не будем останавливаться.

 Они снова двинулись вперёд, но теперь из-за дыма идти было сложнее, чем раньше. Почти не было ветра, и дым не рассеивался, а тяжёлой пеленой висел над полем.
Перед ними были видны группы людей, ведущих ожесточённые бои,
в то время как танки, словно огромные быки, носились туда-сюда,
их пулемёты стреляли без остановки и наносили сокрушительный урон.

Спотыкаясь на изрытой снарядами земле, мальчики искали место, откуда им было бы видно, что происходит. Но это было непросто.
Пока они искали, дым внезапно рассеялся, и, к их изумлению и ужасу, они увидели, что на них надвигается целая рота немцев.


Казалось, спасения нет, и перед их испуганными глазами замаячили картины внезапной смерти или немецкого плена.


Блейк в отчаянии огляделся по сторонам.

«Вот едет танк!» — крикнул он. «Давайте побежим ему навстречу!»

Они побежали в его сторону под градом пуль преследующих их немцев
Свистело в ушах. Танк приближался к ним так быстро, как только могла двигаться эта массивная машина, хотя мальчикам казалось, что он ползёт. Но его пули летели быстро, несмотря на сравнительно низкую скорость, и вскоре он открыл огонь по преследователям мальчиков, которые начали отступать, увидев надвигающегося на них огромного монстра.

Мальчики из «движущегося кино» почти задыхались от бега, но им
удалось перебраться на другую сторону танка, прежде чем по нему
пробарабанил залп пуль.

 «По крайней мере, на какое-то время мы в безопасности», — выдохнул Блейк, опускаясь на
Он опустился на землю, всё ещё держа в руках коробку с драгоценными плёнками, которую он не забыл взять с собой, несмотря на всю суматоху.

 «Нет, не забыли!» — воскликнул Джо.  «Вот летит немецкий самолёт, и его пушки стреляют как сумасшедшие».

 Они посмотрели в ту сторону, куда он указывал, и увидели большой самолёт, который пикировал прямо на них, а из четырёх пушек, которыми были оснащены новейшие немецкие самолёты, вырывались языки пламени.

 «Теперь нам конец!» — воскликнул Мак.

Но тут боковая дверь цистерны открылась, и из неё выскочил человек.
Несмотря на то, что он был весь в поту и грязи, они узнали его
как и их знакомый из танка несколькими днями ранее.

«Заходите, — крикнул он. — Быстрее!»

Их не пришлось уговаривать. Они ввалились внутрь, сбившись в кучу, и
захлопнувшаяся дверь стала для них самой сладкой музыкой, которую они когда-либо слышали.

Это было не самое уютное место. Места было катастрофически мало,
почти каждый сантиметр пространства был занят механизмами или
потеющими членами экипажа, которые были заняты управлением
машиной и стрельбой из орудий. Стук пуль о металлические борта
был похож на шум котлостроительного завода, работавшего на полную мощность, а крен корабля
От танка их начинало тошнить. Но это означало жизнь, безопасность и свободу, и ни одно убежище не было бы более желанным.

 Постепенно шум стал стихать, пули перестали стучать по бортам, и экипаж прекратил стрелять. Сражение,
очевидно, было окончено или почти окончено. Вскоре танк остановился, и дверь распахнулась, впустив поток прохладного сентябрьского воздуха, который никогда ещё не казался таким освежающим. Мальчики выбрались наружу вместе с экипажем.
Можно представить их облегчение и радость, когда они увидели вокруг себя людей в такой же форме и поняли, что находятся внутри
Американские позиции.

 Мальчики были безмерно благодарны своему спасителю, но он отмахнулся от их благодарности с дружелюбной улыбкой.


«Работа есть работа», — заметил он, запрыгивая в танк, чтобы вернуться в свою часть. «Кстати, как, по-вашему, старушка сегодня себя вела?»


«Отлично», — с энтузиазмом ответил Блейк.

 «Она спасла нам жизнь», — заявил Джо.

“Этот самолет прикончил бы нас, если бы вы нас не приняли”, - сказал
Макарони. “Что все-таки стало с тем самолетом?”

“Я не видел”, - был ответ. “Мы могли бы сами поймать его, если бы он
Если бы он летел чуть ниже, мы бы не смогли поднять наши пушки достаточно высоко, чтобы достать его. Что ж, до свидания и удачи; — и большой танк с грохотом тронулся с места.


— Мы много раз были на волосок от гибели, — заметил Блейк, когда танк скрылся из виду, — но, по-моему, ближе всего мы были сегодня.





Глава IX

ЗАХВАТЫВАЮЩАЯ БИТВА

Солнечным утром несколько дней спустя Блейк и Джо наблюдали за
маневрами небольшого боевого самолёта, парящего высоко в ясном небе.
Это был один из новейших и лучших самолётов, недавно поступивших на вооружение
Это были американские самолёты, и от них ожидали многого, хотя у маленьких, похожих на ос летательных аппаратов пока было мало шансов продемонстрировать свою ценность.

 Этот конкретный самолёт поднялся в воздух всего полчаса назад, и ребята следили за его полётом с большим интересом, восхищаясь удивительной скоростью, с которой он набирал высоту, и его быстрыми, резкими движениями, когда пилот манипулировал рычагами.

 «Похоже, этот самолёт может оправдать ожидания», — критически заметил Блейк. «Я бы хотел посмотреть, как он будет работать в паре с одним из новых самолётов Boche».

— У тебя будет возможность увидеть, — воскликнул Джо с внезапным воодушевлением. — Смотри, Блейк! разве это не самолёт бошей, вынырнувший из облака?

 — Конечно, это он! — воскликнул Блейк, разделяя восторг друга.
 — И он точно собирается атаковать! Ты только посмотри на это! — и он в волнении переминался с ноги на ногу.

Мальчики, заворожённо вглядывавшиеся в небо, увидели, как из пушистого белого облака, в котором он, очевидно, прятался, полностью показался большой самолёт «Фоккер».
Он летел на большей высоте, чем маленький американский самолёт, пилот которого, очевидно, всё ещё не подозревал об угрожающей ему опасности.

 В волнении мальчики забыли, что пилот находится далеко за пределами досягаемости их голосов, и начали отчаянно жестикулировать и выкрикивать советы и предупреждения.

Но теперь американец, похоже, осознал, что ему грозит опасность, потому что
мальчики увидели, как он резко спикировал и нырнул, а затем начал
неуклонно подниматься вверх, явно пытаясь подняться выше своего
противника и занять более выгодную позицию для атаки. Даже с такого расстояния мальчики могли
С трудом можно было расслышать отрывистую стрельбу пулемётов двух
самолётов, каждый из которых пытался вывести противника из боя.


Но американский самолёт был специально сконструирован так, чтобы подниматься выше
любого другого существующего самолёта, и он сполна оправдал тщательную проработку
и мастерство, затраченные на его создание.  Он летел быстро и прямо,
направляя нос почти вертикально вверх. Немецкая машина тоже набирала максимальную скорость, на которую была способна, но она не могла сравниться с американской.  Вскоре ребята убедились, что
Маленький самолёт набрал большую высоту, хотя они знали, что человек на земле не может судить об этом с какой-либо степенью точности.

 «Думаю, этот парень-янки уже на месте», — крикнул Джо более высоким, чем обычно, голосом. «Только посмотри на него, Блейк. Он сейчас смотрит вниз, а это значит, что он выше бошей и поливает их пулемётным огнём. А-а-а!» — закончил он и замолчал.

Из немецкого самолёта поднялось тонкое облако тёмного дыма, которое тут же унесло ветром. Затем оно поднялось снова, на этот раз густое и чёрное.
пронизанный яростными языками желто-красного пламени.

«Он горит! — выдохнул Блейк, — а это значит, что ему конец».

И действительно, казалось, что немец обречен, когда его машина устремилась к земле, оставляя за собой клубы дыма и пламени. Но
внезапно от яростно пылающей машины отделилось черное пятнышко, и
человек выпрыгнул из обреченного самолета и бросился прочь.

— В любом случае это лучше, чем сгореть заживо, — пробормотал Блейк. — Я бы сам так поступил, если бы меня поймали. Бедняга
быть бессознательное, в любом случае, к моменту, когда он коснется земли, и он будет
никогда не знаешь, что его убили”.

Однако, не успел он договорить, как огромная белая ткань внезапно раздулась
в нескольких футах над головой падающего немца, и его падение несколько замедлилось
отчасти из-за своей скорости. Он по-прежнему быстро снижался, но уже не с такой тошнотворной стремительностью, как в прежнем стремительном полете.
"Парашют!" - воскликнул Джо.

”В конце концов, он спасется сам". "Да!" - воскликнул Джо. “Он спасется сам”.

— Похоже на то, — признал Блейк. — Но, — мрачно продолжил он, — хотя он, вероятно, спасёт свою жизнь, мы должны позаботиться о том, чтобы он стал
гость дяди Сэма, пусть и невольный. Насколько я могу судить,
он приземлится примерно в четверти мили отсюда, и мы хотим быть
Джонни-на-месте, когда он спустится ”.

Джо не понадобилось никаких аргументов, чтобы убедить его в целесообразности этого, и
они вдвоем умчались на максимальной скорости. Немец был уже совсем близко к земле.
Они удвоили усилия и добились того, что настигли боша почти в тот же момент, когда он коснулся земли. Он приземлился с большим грохотом, и ребятам не составило труда взять его в плен, так как из-за пережитого нервного потрясения он потерял всякую способность сопротивляться
из него. Теперь они достаточно знали о немецкой хитрости, чтобы не рисковать,
однако Блейк быстро отобрал у летчика два тяжелых револьвера
, которые висели на прочном ремне у него на талии.

“Ну, мой друг-авиатор, полагаю, это тебя задело”, - заметил
Блейк. “А теперь марш вперед, и мы посмотрим, что они могут для тебя сделать"
в штабе.

Тем временем победивший американский самолёт снизился и теперь летел прямо над их головами.
Пилот намеревался приземлиться и лично взять пленного, но, увидев
Убедившись, что немец в надёжных руках, он помахал им и крикнул что-то, чего мальчики не смогли разобрать из-за рёва мотора.

 Они помахали ему в ответ и прокричали слова благодарности.  Сомнительно, что лётчик их услышал, но он понял, что они хотели сказать.  Он не стал снижаться, а пролетел мимо, быстро набирая высоту, и вскоре превратился в точку на ясном небе.

Немец не сводил глаз с самолёта, пока тот был в поле зрения, а затем печально покачал головой.

«_Ах, небо!_» — воскликнул он, а затем добавил на ломаном английском: «Ты
«Вас слишком много для меня», — он пожал плечами и зашагал в ногу со своими похитителями.

 «Ты прав, нас слишком много для тебя, — сказал Блейк, — и скоро все твои приятели и твой дорогой старый кайзер тоже это поймут».

 Боше мрачно нахмурился, но больше ничего не сказал, и остальные зашагали дальше в тишине. Мальчики всё ещё были погружены в воспоминания об этой стремительной, яркой дуэли в облаках.

«Хотя трюк с парашютом довольно хорош», — признал Джо, озвучивая свои мысли. «Я бы не дал за это и пятицентовика»
Я не надеялся на нашего немецкого друга, когда увидел, что его самолёт горит.

 «Я тоже», — согласился его друг.  «Но раз уж он доставил нам удовольствие своим дружеским обществом, я рад, что он был с нами.

» Все попытки нарушить угрюмое молчание их пленника оказались тщетными, и они добрались до места назначения, так и не услышав от него ни слова.

Добравшись до штаба, они передали немца ответственным офицерам, одновременно кратко рассказав о воздушном бое и обстоятельствах захвата.

«Да, — сказал один из офицеров, когда они закончили. — Почти у всех теперь есть парашюты. Я собираюсь отправить двух человек посмотреть, смогут ли они найти тот, что был у этого парня. Они сделаны из лучшего материала, и на них могут быть какие-то складки, которые наши специалисты хотели бы изучить».

 Он поблагодарил киномехаников за оказанную услугу и передал заключённого охранникам, которые увели его.

Пока мальчики медленно шли к своим комнатам, они снова и снова перебирали в памяти подробности захватывающего события, в котором они были рады принять участие.

«Если бы у нас только была под рукой камера», — с сожалением заметил Джо.

 «Да, — согласился Блейк, — всегда уходит самая крупная рыба. Какой бы получился отличный фильм!»





Глава X

КРИСТОФЕР КАТЛЕР ПИПЕР ВЫХОДИТ НА СЦЕНУ

«Боже, я весь взмок!» — простонал Чарли, опускаясь на землю во время перерыва в работе и вытирая лоб. «Когда дело доходит до настоящего боя, всё в порядке, но эта постоянная возня выводит из себя».
«О, перестань ворчать, — весело пропел Блейк, занимаясь машиной. — Подожди, пока не взорвётся одна из этих шаловливых маленьких бомбочек
у тебя под носом и разбрасывает повсюду свои хитрые маленькие осколки.
 Тогда тебе будет о чем беспокоиться.”

“Напротив”, - возразил Чарли, с трудом поднимаясь на ноги. “
мне кажется, что при таких обстоятельствах ничто и никогда не обеспокоило бы меня больше
. Эй, посмотри сюда”, - добавил он вдруг, указывая туда, где небольшой
группой лиц может рассматриваться приближается. “Разве есть что-то
знаком о том, что все стороны, особенно товарища в середине?”

— В середине чего? — спросил Блейк, всё ещё занятый своей машиной и немного раздражённый тем, что его прервали.

“О, на следующей неделе, конечно”, - презрительно начал Чарли, когда Джо,
который незаметно подошел к ним сзади, вмешался с воплем.

“Что ж, если здесь не вся киношная публика!” - радостно воскликнул он.
"И среди них - всеми любимое лицо нашего старого приятеля К. К. Скажи, это удача!" - воскликнул он.
”И среди них - любимое лицо нашего старого приятеля К.".

“ Удачи, ” печально повторил Макарони, когда они пошли встречать своих
друзей. “Если ты называешь встречу с мокрым одеялом вроде Си Си удачей ...”

“Ну, ради всего святого, Майк!” - воскликнул сам Си Си, увидев
мальчиков. “ Каким дурным - я имею в виду, добрым - ветром тебя сюда занесло?

«После такого приветствия мы знаем, что это Си Си», — ухмыльнулся Блейк под аккомпанемент приветствий и восклицаний мисс Ли, мисс Шей и других сотрудников кинокомпании.
Ещё пару минут они дружески беседовали, а затем пошли знакомиться с мистером Хэдли. Все, кроме Кристофера Катлера Пайпера, _он же_ Си Си, который задержался, чтобы поговорить с мальчиками.


«Собираетесь подбодрить ребят в окопах?» — потребовал Джо у мрачного комика.


— Послушай, — возразил Чарли, — разве у бедняг не хватает проблем с жидким огнём и ядовитым газом, чтобы ещё и Си Си на них натравливать
они? Будь добр!

«Даже гуннская культура не могла придумать худшей пытки, чем эта», — согласился Джо.

Си Си устремил на них печальный и протестующий взгляд.

«Послушайте, вы создаёте мне отличную репутацию», — возмутился мрачный комик. «И вот я прихожу в духе самопожертвования, чтобы предложить свои услуги правительству, а мои лучшие друзья оборачиваются против меня, как гадюки в моей груди...»

 «Ну и каково это?» — спросил Блейк с притворным благоговением, и даже Си Си неохотно одарил его мрачной ухмылкой.

 «А если серьёзно», — добавил Блейк, когда они развернулись и медленно пошли прочь.
— направляясь к опустевшему киноаппарату, — что привело тебя в эти края, Си Си?
Последнее, что я о тебе слышал, — это то, как ты позировал восхищённой толпе на Пятой авеню.


 — Ах, но долг зовёт, — вздохнул Си Си, — и я покинул родину, чтобы сражаться в окопах.
 Ты правильно догадался, Макарони, — я приехал, чтобы подбодрить наших храбрых бойцов.

— Ох, ну и ну, — простонал Чарли Андерсон, но Джо перебил его.

 — А твоя реплика? — с интересом спросил он. — Ты собираешься станцевать балет или пародию?

 — Всё хуже и хуже, и так далее, — неудержимо вмешался Блейк.
“Разве ты не видишь этого - старина Си Си в энергичной имитации умирающей трески"
"треска"? Собираешься посвятить нас в это, Си Си?”

“Да, я вижу сам”, - ответил Г-н Пайпер горько. “В
солдаты все равно оценит мои таланты. Я развлекал целую толпу из них
вчера вечером в YMCA, и вы бы слышали аплодисменты.
Да ведь это потрясло все здание ”.

«Не обманывай себя, старик, — беззаботно воскликнул Джо.
Это была бомба, которая сотрясла здание, а что касается аплодисментов — ну, я слышал, что жизнь в окопах иногда так на людей влияет — контузия, знаете ли, и тому подобное».

— Ладно, — смиренно вздохнул бедняга Си Си. — Издевайся, если хочешь, — я привык.
Только когда-нибудь, когда бомба упадёт на мою преданную голову и
на том месте, где я когда-то стоял, останется лишь пустота, ты, может
быть, пожалеешь. Но не волнуйся, я никогда не рассчитывал на то, что меня оценят.

 Комик ушёл, а ребята, не теряя времени, принялись искать девушек, которые сыграли столько ролей в драмах, снятых труппой.

«Ужасно рад тебя видеть!» — воскликнул Блейк.

«Это лучшее, что могло случиться», — сказал Джо.

«Мы тоже рады», — воскликнули девочки.

Последовала долгая беседа. В разгар разговора к ним подбежал мистер Хэдли.
Он торопливо протянул обе руки в знак сердечного приветствия мальчикам. Они с радостью пожали ему руки, ведь за все годы, что они были вместе, их отношения с работодателем всегда были самыми теплыми.

 «Ну, ну, — сказал мистер Хэдли, сияя улыбкой. “Я в восторге
видеть, что вы двое мальчиков снова и обнаружить, что ты в целости и сохранности, в
несмотря на все, что вы пережили”.

“Вы рады видеть вас не больше, чем мы”, - ответил Блейк. “Но это
Это сюрприз. Мы и представить себе не могли, что вы приедете по эту сторону большого пруда.


 — Я принял решение в спешке, — ответил мистер Хэдли, — и когда я его принял, то понял, что письмо дойдёт до вас не раньше, чем я сам приеду.
Так что вот он я, и большая часть компании со мной.
Прошли без проблем, хотя один раз мы заметили перископ и несколько минут были на взводе».


«Вы получили все фильмы, которые мы вам отправили?» — спросил Блейк, которого всегда занимала мысль о его профессии.


«Большинство из них, — ответил продюсер, — хотя вы упомянули два лота
твои письма так и не дошли. Думаю, они затонули во время одной из
подводных лодок.

“Это очень плохо”, - сказал Джо. “Как тебе понравились те, что ты получил?”

“Они были прекрасны и щеголеваты”, - с энтузиазмом ответил мистер Хэдли. “Они
имели большой успех у публики, и они были особенно популярны среди
мальчиков в тренировочных лагерях. Я получил письмо из Военного министерства,
и они отзывались о них самым теплым образом. Но я не должен давать вам, ребята, повод для гордости, иначе вы начнёте требовать повышения зарплаты, — заключил он со смехом.

«Какой смысл приглашать всю труппу?» — спросил Блейк.

 Мистер Хэдли слегка смутился.

 «Ну, — сказал он, немного поколебавшись, — я бизнесмен, но, чёрт возьми!  В моих жилах тоже течёт красная кровь, как и в ваших, молодые люди, и я подумал, что самое меньшее, что я могу сделать, — это пригласить нескольких звёзд и проехать по лагерям, развлекая и подбадривая ребят. Мы также посетим больницы. Вы знаете, что девушки и комики — это не только киноактёры, но и большинство из них
были на очередной этап, и они могут петь и танцевать и дарить
пародий и подражаний. Все они были согласны и рады, что приходят вместе с
внести свою лепту”.

“Это просто хулиганство!” - в восторге воскликнул Джо.

“Это принесет мальчикам больше пользы, чем лекарство”, - добавил Блейк.

“Будем надеяться, что так и будет”, - сказал мистер Хэдли. “Если это произойдет, мы будем полностью вознаграждены.
Но теперь к делу, — продолжил он, вернувшись к своей обычной резкой манере.
 — Я только что разговаривал с вашим капитаном, и он сказал мне, что что-то назревает.
 Он узнал о готовящемся нападении и считает, что это
он обещает быть тяжелым. Мне пришло в голову, что это будет отличный шанс.
получить несколько очень волнующих фильмов. Ты в игре?”

“Еще бы!” - ответили они в унисон, в их глазах светилось предвкушение.


“Ты как боевой конь, который издалека чует запах битвы”, - засмеялся
их работодатель. “У вас крепкие нервы с тобой. И это пройдет
много нервов. Одно дело — противостоять группе бошей со штыком в руке, но вам, ребята, возможно, придётся противостоять им безоружными. Это рискованная работа, — нерешительно сказал он, — но я знаю, что вы, ребята, не отступите...

“ Назад! ” горячо воскликнул Джо. “ Единственное, что я хочу знать, это почему
мы зря тратим время, стоя здесь.

“Да, ” нетерпеливо добавил Блейк, “ давайте займемся ими”.

“Хорошо”, - сказал мистер Хэдли с восхищенным и удовлетворенным видом.
“Это тот ответ, который я ожидал услышать. А теперь помни, что ты
собираешься снимать лучшие фильмы, которые у нас еще были. Мы должны их заполучить, но не менее важно сохранить их. Держитесь за плёнки
после того, как получите их, как будто от этого зависит ваша жизнь. Боши
многое отдали бы, чтобы заполучить их, но вы, ребята, достаточно умны
чтобы перехитрить их. Действуйте, ребята, и удачи вам.
 Махнув рукой, он оставил их, и ребята из кино
 быстро подготовили своё снаряжение и доложили капитанам,
которые направили их в ту часть фронта, где, скорее всего,
будут ожесточённые бои. Затем с горящими сердцами
они спустились в окопы рядом с суровыми бойцами.

Эти люди просто ждали — ждали момента, когда их напряжённые мышцы расслабятся, когда они, обученные и вдохновлённые, хлынут через барьер из дерева и земли, чтобы встретить и остановить полчища
К ним приближались гунны.

 Мимо этих застывших в пыли героев мальчики прошли к месту, откуда открывался хороший обзор.
Оттуда они могли фотографировать предстоящее сражение.

 Шатаясь, полуослеплённые дымом от разрывов снарядов,
полуоглушённые грохотом орудий, мальчики спешили к назначенному месту.

Здесь, дрожа от волнения, с горящими лицами и сияющими глазами, мальчики собрали машину и приготовились к величайшему моменту в своей жизни.

 Мистер Хэдли был прав.  Одно дело — ждать натиска
враг со штыком в руке, и совсем другое - стоять там безоружным,
спокойно снимая бой, когда в любой момент разрыв снаряда
может унести их в вечность.

Но они были лицом к лицу со смертью, и прийти через
жив. Их челюсти установить трудно, и они спокойно смотрел прямо перед собой. Если
должны быть они могли умереть, как мужчины.




ГЛАВА XI

ГРОЗЫ


“Интересно, как долго они собираются продолжать этот фейерверк?” Джо
прокричал прямо в ухо Блейку. “Если один из этих снарядов случайно упадет
в нашу сторону ...”

“Тогда в мире было бы на несколько кинооператоров меньше”, - заметил он.
Блейк с напускной холодностью и безразличием, которых он на самом деле не испытывал, сказал:


«Интересно, как бы мир обходился без таких экспертов, как мы», — ухмыльнулся Джо.


«Слушай, готов поспорить, что гунны собираются в атаку», — перебил его Чарли.

«Обстрел слабеет. Слушай!»

Затем внезапно, без предупреждения, оглушительный грохот прекратился, и на его место пришла такая тишина, что мальчики могли слышать биение собственных сердец.

 Это была тишина, предвещающая бурю.  Яростная бомбардировка
начала свою работу, и теперь дело было за пехотой.

Едва смея дышать, мальчики из кино ждали. Затем яростно
через открытое пространство на них прыгнул серый поток. Они наступали, наступали,
пока мрачные парни в хаки ждали, держа штыки наготове, ждали приказа
команды, которая бросила бы их, спущенных с поводка собак, в бой.

На них устремились немецкие полчища уже казалось, что человеческая
природа может стоять потрясающий напряжение больше нет. Тогда-напряжение
сорвался.

По обеим сторонам траншеи, словно карающая длань, неслись наши парни.
Они кричали, вопили и бежали навстречу фигурам в шлемах.
Серая кровь их предков, пролитая в боях, неизбежно вела их к победе.

 «Давайте, ребята, давайте!»  — кричал Блейк, вне себя от
яростной радости и все время машинально делая снимки.

 «Они не смогут вас остановить!»  — кричал Джо, не менее обезумевший от происходящего.

 «Доберитесь до них, задайте им жару!»  — добавил Макарони, чуть не плача от волнения. “Ну и дела, ребята, я бы хотел, чтобы кто-нибудь дал мне
штык. Я должен приклеить одну из этих толстых штуковин ... Боже, посмотри на них!
они заставили их бежать...

“Они делают это! Они делают это! ” завопил Блейк. “Они оттесняют
их назад...”

— В Берлин! — крикнул Джо, бешено крутя ручку. — Всего несколько сотен миль, ребята, и только немцы могут вас остановить. Вы не промахнётесь...


 — А теперь посмотрите на них, — перебил его Блейк. — Гунны отступают...


 — Они разбиты, — согласился Макарони, не очень грамотно, но радостно. — Ну и ну, ребята, вот это будут фотографии...

“Но мы должны проследить за ними”, - перебил Блейк. “Мы не можем позволить им
уйти от нас, ребята. Представьте себе картину ...”

“Но мы не хотим рисковать пленками, которые у нас уже есть
”, - предостерег Джо. “Если мы их потеряем ...”

“Не обращай внимания на это”, - ответил Блейк. “Это слишком хороший шанс, чтобы его упустить.
Мы сделаем так, что либо удваиваем, либо квиты. Мы начали эту работу, и
давайте доведем ее до конца ”.

“Хотя в словах Джо что-то есть”, - добавил макарони. “Есть
бесполезно рисковать тем, что у нас есть----”

Но Блейк и Джо уже были на нейтральной полосе и мчались вслед за победоносной армией, а Макарони оставалось только следовать за ними.

«Чёрт, лучше бы они оставили меня в покое», — ворчал он на бегу.

Им было нелегко продвигаться по этой опутанной проволокой местности.
Измученная снарядами земля была усыпана их киношными атрибутами, и не раз двум мальчикам приходилось останавливаться, чтобы вытащить товарища из грязевой ямы или освободить его от колючей проволоки, зацепившейся за его форму. Это было похоже на борьбу с безымянными существами и формами из кошмара. Но они были полны решимости, и потребовалось бы нечто большее, чем подобные вещи, чтобы отвлечь их от цели.

«Ого, эти немцы быстро бежали», — пробормотал Джо, пока они с трудом продвигались вперёд.

 «Да, к тому времени, как мы их догоним, всё веселье уже закончится», — ответил Том.
- проворчал Макарони. “ И мы заработаем несколько сотен царапин.
и несколько фунтов грязи в придачу.

“ О, соберись, ” весело сказал Блейк. “Нет смысла звучать как
организация похорон, когда мы должны быть вывешивании флагов. Гы, просто подождите, пока
Мистер Хэдли видит эти фильмы. Лучших когда-либо.”

“ Если он когда-нибудь это сделает, ” мрачно пробормотал Мак.

— Слушай, что мы с ним сделаем? — спросил Джо, снова развеселившись. — Если ты не перестанешь ворчать в ближайшие две минуты, Мак, мы засунем тебя в воронку от снаряда и будем сидеть на тебе, пока ты не умрёшь.

 — Ну и ну, на мне сидели всю мою жизнь, а я ещё не умер, — ухмыльнулся Мак.
«Идите куда хотите».

 Мальчики ответили на эту жалкую попытку пошутить тем же, а затем Блейк внезапно воскликнул:


 «Эй, ребята, мне кажется, что надвигается сильная гроза, — сказал он, с небольшим беспокойством взглянув на небо.
— Конечно, для нас это не имеет особого значения, но я бы хотел, чтобы эти плёнки хранились в каком-нибудь безопасном месте».

- Да, - Джо с беспокойством согласился“, - и мы, кажется, не быть ближе
наш пункт назначения, чем когда мы начинали. Я хочу, чтобы мы могли сделать наши
установки”.

“ Наверное, ходил кругами, - сказал Макарони, снова погружаясь в свои мысли.
прежнее уныние. «Теперь мы заблудились, и с плёнками может случиться что угодно, прежде чем мы вернёмся на свои места. Кажется, мы забрели в какой-то тупик. Мы потеряли связь с остальными».

 На этот раз ребятам из кинокомпании не удалось развеять его мрачные опасения, потому что они и сами были немного встревожены. Очевидно, они
зашли дальше, чем планировали, и в борьбе с непогодой
сбились с пути, ведущего к месту основного нападения.

 Что, если они действительно заблудились и надвигается сильный шторм? Это было бы
Ситуация была непростой, и прежде чем они выбрались бы оттуда, они могли бы обнаружить, что оказались в тылу у немцев.

Блейк внезапно принял решение.

«Сейчас нам остаётся только одно, — сказал он. — Нам нужно найти какое-нибудь укрытие и переждать, пока буря не утихнет. Тогда нам будет сравнительно легко добраться до позиций союзников».

«Может быть...» — начал Мак, но Джо перебил его.

«Я почувствовал, как что-то упало», — воскликнул он. «Что бы мы ни делали, нам нужно спешить.
 Марш вперёд!»

 Не особо надеясь на успех, они метались с места на место.
в поисках какого-нибудь убежища. Но шторм уже почти разразился.
Джо издал торжествующий крик.

“Вот как раз то место!” - завопил он. “Заходите, ребята ... это может и не быть
именно роскошной, но по крайней мере сухо.”

Что он нашел, Казалось, заброшенный блиндаж почти скрыты в
листва окрестных лесах. Там было грязно, темно и не очень приятно пахло, но мальчикам это место показалось настоящим убежищем.

«Шторм не может длиться вечно, — сказал Блейк, когда они устроились поудобнее, чтобы ждать с тем терпением, на которое были способны. — И, по крайней мере, у нас всё ещё есть плёнки».

“Я в этом не так уверен”, - сказал Мак с возрастающим пессимизмом. “Откуда
мы знаем, что не бродили вокруг да около, пока не оказались внутри
Немецких позиций? Потом какой-то мерзавец шныряет повсюду, находит нас и эти
фильмы - вуаля! Ничто там, где мы когда-то были.

Двое парней уставились на подавленного Чарли.

“Я говорю, макароны, старина”, - сказал Джо, старательно растягивая слова.
— Ты, может, и не подозреваешь об этом, но ты действительно действуешь мне на нервы.
Ты ведёшь себя как второе издание старого К. К.

 Блейк усмехнулся, и в темноте Макарони позволил себе слабую ухмылку.

Снаружи лил дождь, косой, промозглый, отвратительный.
Он испытывал их на прочность и превращал сидение на месте в пытку.

После довольно долгого молчания Блейк нетерпеливо воскликнул:

«Ну и ну, вот и конец такой отличной драки!» «И это тоже моя вина», — проворчал он. «Если бы я не захотел разобраться в этом деле
и не потащил вас за собой, мы бы сейчас ели тушёное мясо — большими, сочными кусками...»


«Эй, может, хватит уже?» — жалобно простонал Джо. «Это всё равно что похоронить человека по шею, а потом положить рядом с ним куриный пирог»
достижения. Гы, я съем эти фильмы, если мы не выберемся из этого довольно
скоро. Боже, как он льется!”

“Я собираюсь взглянуть”, - добавил Макарони, со стоном поднимаясь из своей
стесненной позы. “Такого рода вещи не могут продолжаться вечно”.

“ В этом нет необходимости, ” безутешно вставил Джо. «Говорят, человеку достаточно четырёх дней, чтобы умереть от голода».

 «Знаешь, всё будет не так плохо», — напомнил ему Блейк. «Думаю, даже мистер Хэдли не хотел бы, чтобы мы зашли так далеко ради профессии. Как тебе такое?» Это он сказал Чарли, который медленно возвращался от входа в блиндаж.

“Ничего не видно, кроме дождя”, - мрачно ответил он. “И я становлюсь
все более и более пустой с каждой минутой. Если бы на улице не было так темно, я бы
нырнул за ним и рискнул оказаться насквозь дырявым.
Все лучше, чем это ”.

“Ты становишься хуже Си Си, Макарони”, - запротестовал Джо. — Ты принимаешь как должное, что мы проникли на немецкую территорию и получим пропуск в Царство Небесное, если высунем нос на улицу.
Это ставит нас между молотом и наковальней.

 — Слушай! — внезапно воскликнул Блейк, вскакивая на ноги. — Что это?

Где-то рядом с ними раздался оглушительный пушечный выстрел.
Последовали ещё и ещё выстрелы, слившиеся в сводящий с ума диссонирующий рёв.


— Немцы! — крикнул Блейк.

— Контратака, — выдохнул Мак.

— Думаю, — медленно и мрачно произнёс Джо, — нет никаких сомнений в том, что... нам конец!





Глава XII

УТРАЧЕННЫЕ ФИЛЬМЫ

Кинематографисты бросились к выходу из блиндажа и выглянули под проливной дождь. Теперь им было на что посмотреть, помимо дождя.

Дым от вражеских пуль и разрывов снарядов клубился зловещим туманом
Они шли низко пригнувшись, и время от времени осветительная ракета зловеще освещала эту странную картину.

 Сомнений не было.  Чарли был прав.  Они действительно забрели на вражескую территорию и теперь оказались в ловушке!

 Затем они одновременно вспомнили о драгоценных плёнках и повернули, чтобы вернуться в блиндаж.  Они предпримут последнюю отчаянную попытку вернуть себя и плёнки в безопасное место...

 Бах! Они невольно отшатнулись. На их глазах, полных ужаса, блиндаж начал рушиться!

 С криком они развернулись и побежали под дождь и ветер
Под градом пуль и разрывов снарядов, в шуме и неразберихе
Пандемониума.

 Бежали, спотыкались, падали, бежали, бежали сквозь вечность ужаса,
осколки снарядов разрывали землю перед ними неровными, зияющими
трещинами, пули овевали их лбы призрачным ветерком, и они не
знали, какое мгновение может стать для них последним. Они шли —
шли в направлении позиций союзников и безопасности.

Они преодолели примерно половину пути, когда их заметила группа гуннов и с радостными криками бросилась в погоню.

 «Кажется, всё кончено», — выдохнул бедняга Макарони, почти выбившись из сил.
сила. “С таким же успехом мы могли бы сказать ... до свидания, ребята ...”

“Побереги дыхание”, - коротко скомандовал Блейк, в то же время проскальзывая
под руку помощника и таща его дальше. “Мы еще не мертвы”.

Дальше, дальше, через еще больше вечностей, в то время как их дыхание становилось все короче и короче.
казалось, что стофунтовые гири давят на их конечности, и даже
их великолепное мужество чувствовало, что конец близок.

Затем Джо резко вскрикнул, и они вовремя обернулись, чтобы подхватить его, когда он упал.


 «Отпустите меня, ребята!» — крикнул он, и его лицо исказилось от боли.  «Мне конец.  Спасайте себя.  Скорее...»

— Не будь дураком, — прохрипел Блейк, собирая все силы для последнего, мощного рывка и перекидывая Джо через плечо. — Тебе будет больно, старина, но... ничего не поделаешь. Как ты, Мак?

 — Я в порядке, — отважно выдохнул Чарли, обретя новые силы в этой критической ситуации. — Давай, мы, должно быть, уже...

Кошмар этой борьбы! Блейк, пошатываясь под тяжестью ноши, снова и снова падал, но Чарли поддерживал его рукой.
Джо стиснул зубы, чтобы не стонать от боли в ноге, и не издавал ни звука.
Немцы приближались всё ближе и ближе — они были почти рядом!

 «Бесполезно, — наконец простонал Блейк, прерывисто дыша сквозь зубы. — Я... не могу... продолжать... Мак...»

 И вдруг Макарони начал кричать как сумасшедший.

 «Блейк... они идут, — истерически выдохнул он. — Они идут... мальчики... в хаки... ура...»

Затем, с затуманенным от усталости взором, Блейк увидел их — волна за волной мальчики в форме цвета хаки выныривали из тумана, словно рыцари-освободители.
Они были спасены!

Затем, в ходе последовавшей за этим бурной реакции, Блейка осенила одна мысль
как удар молнии. Они были в безопасности - _ но пленки пропали_!

“Ну, теперь ты справился”, - прокомментировал Макарони, когда два дня спустя
они направлялись в дивизионный госпиталь.

“Что сделал?” - спросил Блейк, выходя из мрачной задумчивости, в которой
потерянные фильмы демонстрировались в каком-то немецком штабе среди большого
ликования.

«Ну, я рассказал Си Си о том, что Джо прострелили ногу, — объяснил Макарони. — Теперь он придёт, чтобы подбодрить бедного Джо, а мы с таким же успехом можем послать за гробовщиком, чтобы он снял мерки для гроба».

Блейк рассмеялся, несмотря на своё уныние.

«Возможно, с моей стороны это было довольно необдуманно, — признал он. — Но если бы я ему не сказал, сказал бы кто-то другой. Послушай, Мак, — добавил он, внезапно сменив тему, — нам нужно как-то вернуть эти плёнки».
«Я уже слышал эту шутку, — сердито ответил Чарли. — У нас столько же шансов вернуть эти плёнки, сколько у нас шансов в одиночку поймать кайзера, и ты это знаешь». Кроме того, они, скорее всего, были испорчены, когда блиндаж обрушился.
— Полагаю, что так, — вздохнул Блейк. — И полагаю, что нет смысла плакать над пролитым молоком, только...

— Да, я знаю, — с горечью закончил Макарони. — Это был лучший бой, который мы когда-либо видели или, скорее всего, увидим. Свет был идеальным — это просто чудо — и всё такое. Но какой смысл из-за этого портить себе жизнь? Может, ты помнишь песенку, которая звучит примерно так: «Что нельзя вылечить, нужно принять» — или что-то в этом роде?

Блейк рассмеялся и почувствовал себя лучше.

 «Ты безнадежен, Макарони», — подытожил он. «В любом случае, я полагаю, что, когда все сказано и сделано, мы должны считать себя самыми удачливыми
лучшие парни в мире за то, что выбрались из этой передряги целыми и невредимыми
и в нас осталось достаточно жизни, чтобы устроить беспорядок.

“ Ты это сказал, ” с нажимом согласился Чарли. “Знаешь, что я сделал?
Не смейся, потому что это было действительно торжественное событие. Первое зеркало
Добравшись до цивилизации, я обычно сканировала свой
классический лоб в поисках признаков седеющих прядей. Да, я знал, что ты будешь надо мной смеяться, — грустно добавил он. — Но такие вещи случаются, знаешь ли, а от того последнего перехода через нейтральную полосу у тебя волосы позеленели.

— И надо отдать должное Джо, — добавил Блейк с восхищением в глазах.
— По состоянию его ноги мы понимаем, как ему, должно быть, было больно, и всё же он не проронил ни слова. Я называю это выдержкой!


— Ты прав, — снова прокомментировал Чарли. — Думаю, он пережил больше, чем мы оба, вместе взятые. Послушай, - он прервал себя, чтобы добавить
взволнованно, - разве я не говорил тебе, что старина Си Си отлично подойдет для этой работы? Ну и дела,
повезло, что мы пришли, иначе у бедняги Джо не было бы шанса на спасение своей
жизни ”.

“А вот и девочки тоже”, - добавил Блейк, когда две хорошенькие ведущие
Из-за угла вышли девушки из кинокомпании. «Похоже, Джо ждёт тёплый приём».

 «Ну и ну, теперь я понимаю, почему его так изрешетили», — с завистью прокомментировал Макарони.
 «Оно того стоило бы, если бы красивые дамы приносили тебе букеты и рыдали у тебя на плече. Простите, я на минутку...»

 «Куда ты?» — спросил Блейк, хватая его за руку.

— Отвали, — ответил помощник, нетерпеливо стряхивая его руку. — Я собираюсь найти какого-нибудь сговорчивого боша, чтобы он меня прикончил. Хочешь пойти со мной? Тогда девочки принесут нам ещё и цветы.

“Нет, спасибо”, - усмехнулся Блейк. “Я лучше подожду, пусть события идут своим
конечно. Они, наверное, есть достаточно шансов, прежде чем мы перейдем через”.

“ Привет, мальчики! ” поздоровалась мисс Шей, когда они подошли на расстояние оклика.
“ Полагаю, Джо вызывает такой же интерес у вас, как и у нас.

“Счастливец” - усмехнулся макаронными изделиями. “Некоторые парни просто не может помочь
повезло!”

Девочки рассмеялись, и мисс Ли вдруг добавила:

 «А вот и Си Си! Боже, может, нам лучше не подниматься прямо сейчас?
 Такое внимание может навредить бедному Джо».

 «Пожалуйста, не уходи, — взмолился Блейк. — Мы рассчитываем на тебя»
помоги привести Си Си в порядок. Если он начнёт рассказывать Джо обо всех
бедных солдатиках, которым пришлось лишиться ног из-за гораздо менее серьёзных ранений, чем то, что получил он, то это будет сигналом для тебя, чтобы ты вступила в разговор и воодушевлённо описала последний танцевальный шаг. Ты меня поняла?

 — Отлично, — рассмеялась девушка, и через мгновение они все вместе вошли в больницу.

Что-то в запахе лекарств и в мысли обо всех раненых мальчиках, которые терпели невыразимые страдания ради своей страны, отрезвило молодых людей, и они вошли в палату Джо в довольно серьёзном расположении духа.

Но когда медсестра подвела их к белой койке, на которой лежал их
конкретный пациент, они сделали над собой усилие, чтобы
восстановить хорошее настроение и весело поприветствовать его.

 В этом Джо им очень помог. Он одарил их всех
весёлой улыбкой и выглядел так, словно ничего не произошло,
что на сердце у них снова стало легко, и они смеялись и весело
болтали с ним.

— Значит, ты пошёл и выставил себя героем, — сказала мисс Шей, когда в разговоре наступила пауза.


 — Я не был никаким героем, — с искренней скромностью возразил Джо.  — Я не
я намеренно прострелил ногу, и именно Блейк сделал всю тяжелую работу
и Мак тоже протянул ему руку помощи. Если бы не
они ...

“ Чепуха, ” поспешно перебил Блейк. “ Это у тебя хватило наглости,
тебя тащили вот так, с болтающейся ногой...

“ Это напомнило мне, ” мрачно вмешалась Кики, “ об одном парне...

— О, Джо, ты слышал последние новости? — поспешно вмешалась мисс Шей, в то время как Си Си выглядел удивлённым, а остальные одобрительно ухмылялись. — Говорят, что после войны начнётся реакция, и...

“Слушай, а как ты вообще это называешь?” - раздраженно перебила Си Си.
"Вмешиваюсь в то, что говорит парень, и даже не говорю об этом". “Вмешиваюсь в то, что говорит парень, и даже не говорю
‘извините меня’. А вы все ухмыляетесь” как чеширские коты...

“Все в порядке, Си Си”, - промурлыкала мисс Ли, успокаивающе поглаживая его рукав пальто.
"Я не хочу, чтобы ты..." “Мы всего лишь пытались разыграть доброго самаритянина...”

— А я, — вмешался Си Си с холодным достоинством, — пытался рассказать о парне, которому ампутировали ногу...


 — Слушай, может, хватит? — возмущённо воскликнул Макарони. — У тебя совсем нет мозгов, Си Си?

“ О, пусть он беснуется, ” добродушно перебил Джо. “Доктор сказал моей
ноги были приняты вовремя, и я была бы так хорошо, как никогда в пару
недели, так что я все равно не беспокоиться. Единственное, что меня беспокоит, ” добавил он
, и по его лицу пробежала тень, “ это потеря этих пленок. Это было
досадно.

“Конечно, было”, - согласился Блейк. “Мы никогда больше не станем такими, как они. Они были лучшими на свете!»

«Ну вот, они опять за своё, — вздохнул Макарони. — Так или иначе, мне придётся спасти эти фильмы — в целях самообороны!»





Глава XIII

Испытание на смелость


«Я слышал, нас ждёт ещё одно грандиозное событие».

Прошло три недели после злополучной истории с пропавшими фильмами, и ребята из «Кинематографа» начали понемногу оправляться от разочарования, хотя надежда на то, что фильмы в конце концов найдутся, ни на минуту не покидала их.

 Джо тоже, благодаря своему крепкому телосложению и тому, что его травма оказалась не такой серьёзной, как они сначала думали, выздоровел на удивление быстро и, как он выразился, «снова был готов ко всему».

— Что ты имеешь в виду? — спросил последний в ответ на заявление Блейка.
 — Больше работы на передовой?

“Да, если ты хочешь называть это работой”, - радостно ответил Блейк. “Я называю это"
величайший вид веселья”.

“Подойди, пожалуйста”? - несколько нетерпеливо попросил Джо. “У тебя есть
привычка наслаждаться всем в одиночестве. Что на этот раз? Еще
картинки с битвами?”

“Да”, - ответил Блейк, задумчиво жуя стебелек высокой травы.
“Только на этот раз наши ребята будут атаковать. Думаю, это были просто небольшие
разведывательные отряды, которые больше изучали местность, чем делали что-то ещё. Привет, кого мы здесь видим?


Восклицание было вызвано появлением на сцене мистера
Кристофер Катлер Пайпер, источник и распространитель уныния, и Чарли.

 «Да так, ни с того ни с сего», — уныло ответил Джо на восклицание Блейка. «Ну почему всегда что-то случается и лишает жизнь радости!»

 «Надеюсь, ты не меня имеешь в виду, — сказал Си Си, ухмыляясь с непривычной добротой. — Напротив, я пришёл с единственной целью — привнести больше радости в вашу юную жизнь. Рад, что ты так быстро поправился, Джо, старина, — добавил он, поворачиваясь к Джо. — Это было больше, чем я ожидал.

 — Или надеялся? — добавил Джо, ухмыляясь.

— Ну вот, — начал возражать Си Си, но его перебил Чарли.

 — Знаешь, о чём они больше всего говорили по дороге наверх? — коварно спросил он.

 — Нет.  О чём? — спросили они хором, а Си Си сделал обиженное лицо.

«Как же Си Си был разочарован в Джо за то, что тот не сделал того, чего от него ожидали, и не ушёл по-хорошему», — ответил Макарони,
наслаждаясь замешательством Си Си. «По крайней мере, он ожидал, что тот проявит благоразумие и лишится пары ног».


«Кем ты меня считаешь?» — возмущённо спросил Си Си.


«Кем-то довольно плохим», — без тени смущения ответил Макарони.

Видя, что вот-вот начнётся своя маленькая война, Блейк поспешно вмешался.

 «Видели что-нибудь мистера Хэдли?»  — спросил он мистера Пайпера.  «Он сказал, что будет через полчаса, но прошёл час, а он всё ещё держится в тени.  Интересно, в чём дело».

 «Может, его схватили боши», — с надеждой предположил Си Си. «Я сказал ему, что однажды он получит по заслугам за то, что суёт нос не в своё дело».
«А вот и он», — сказал Чарли, когда менеджер поспешил к ним с обеспокоенным выражением лица. «Ну и ну, интересно, что случилось. У него такой вид, будто война проиграна».

Мистер Хэдли, казалось, действительно был чем-то взволнован, потому что, ещё не подойдя к ним, он сложил руки рупором и прокричал свой вопрос.

 «Вы, ребята, готовы начать? — хотел он знать. — У нас есть всего десять минут, чтобы добраться туда до начала вечеринки».

 «Добраться куда, до какой вечеринки?» — пробормотал Чарли, когда мистер Хэдли поспешил к ним. «Однажды этот человек что-нибудь затеет, а потом
умрёт от сердечной недостаточности. Было бы так же легко сказать вам, что он задумал, как и в прошлый раз».

— Что ж, полагаю, он совершил ошибку, доверившись твоему интеллекту, — заметил Блейк.


 — _Какая_ ошибка, — вздохнул Джо.

 Не успел Макарони, которого так и не удалось вывести из себя, ответить на одно из этих оскорблений, как взволнованный мистер Хэдли уже был рядом и отдавал приказы с молниеносной скоростью.


 — Блейк, твоя машина готова — всё в порядке? Так точно. Теперь нужны
какие-нибудь картины, чтобы заменить те, что были раньше. Ну же, немного скорости,
парни. У вас хватает наглости?”

Поскольку это был его обычный вопрос перед тем, как они приступили к действию, и поскольку
Мальчики из «движущегося кино» считали, что уже не раз эффективно отвечали на этот вопрос.
Сейчас они ничего не сказали, а лишь приготовились следовать за лидером со всей возможной скоростью.

«Я чувствую себя как дети в лесу», — признался Чарли, тяжело дыша,
пока они спешили к месту действия. «Я не знаю, куда иду».

«Это не имеет значения, главное — продолжать идти», — весело ответил Блейк.

«Наверное, все они закончат в могиле», — мрачно произнёс кто-то рядом.
Они обернулись и с удивлением увидели, что рядом с ними тащится Си Си.

“Боже, ты здесь?” - воскликнул Макарони с ужасающей откровенностью. “Я совсем забыл
о тебе”.

“Спасибо”, - с горечью сказала Си Си. “Это все, что я пытаюсь быть собой
друг в беде”.

“Но мы не нужны”, - возразил Мак беззаботно. “Когда все будет готово, мы пошлем
тебе телеграмму, чтобы ты смог присутствовать на похоронах”.

“В любом случае, что это за идея?” — с интересом спросил Джо.

 — Собираешься поймать маленького боша? — шутливо добавил Блейк. — Посадить его в клетку и отправить какой-нибудь милой французской девушке в качестве сувенира?

 — Ну, скажем так, — оживлённо заметил Си Си. — Может, это и не такой уж плохой план.
Как бы смешно это ни звучало, но, по крайней мере, с поимкой он справился.

 — Да, это сделали люди получше тебя, — серьёзно заметил Чарли.
 — Говорят, чудеса никогда не прекращаются.
 — Как ты собираешься это сделать, Си Си? — с ухмылкой спросил Джо.  — Возьмёшь мышеловку и приманишь его лимбургским сыром?

 — Слушай, а ты как думаешь? — начал возмущаться Си Си, но мистер
Хэдли сделал паузу и с нетерпением стал ждать, когда они подойдут.

 «Эта работа похожа на предыдущую, — торопливо сказал он им, — только на этот раз наши ребята собираются атаковать. Вам нужно их поймать
старт, а затем доведите его до грандиозного финиша. Я ожидаю больших результатов.
”Но предположим, что нашим ребятам достанется самое худшее?"

Предположил Чарли. "Предположим, им придется отступить?“ - спросил я. "Что?" - предположил Чарли.
"Предположим, что им придется отступить?”

“Тогда ты, конечно, отступаешь вместе с ними”, - нетерпеливо сказал мистер Хэдли,
“и используй свой шанс с остальными. Но они не отступят. Итак,
ты готов?”

«Все готово», — быстро ответили они и снова с осторожностью двинулись вперед, к окопам.


Сейчас не было времени для шутливых подначек или каких-либо разговоров.
Бесшумные, как призраки, парни крались через лес.

Точно так же, как и в прошлый раз, они проскользнули в траншеи и заняли свои места. Си Си, проявив неожиданную храбрость, встал рядом с ними.

Затем в тишине, от которой все нервы были на пределе, они стали ждать.




Глава XIV

ЗАСТАЮТ ВРАГА НЕПОДГОТОВЛЕННЫМ


«Лучше беги, пока есть возможность, Си Си», — пробормотал Блейк себе под нос. «Это будет довольно жаркая схватка, и у человека без оружия шансов мало».


«А как насчёт тебя?» — прорычал в ответ Си Си. «Я не вижу у тебя много оружия и пороха, но ты всё равно лезешь».

— Но я не понимаю, в чём твоя выгода, — настаивал Блейк. — Мы здесь с определённой целью.
Но ты... я не вижу причин просто так отказываться от своей жизни.
 — Я не отказываюсь от неё, — огрызнулся мрачный комик. — Я готов её продать, если кто-нибудь даст мне шанс на одного из этих детоубийц.

Блейк пристально посмотрел на Си Си, потому что в его взгляде читалась мрачная решимость, которой он никогда раньше не видел.


Но он всё же рискнул возразить.

«Помни, что ты гражданское лицо, Си Си, — предупредил он. — Если тебя схватят, тебя могут расстрелять в соответствии с законами военного времени. С нами так не поступают.
Всё по-другому, потому что мы служим в регулярной армии. Да даже наш лейтенант вышвырнул бы тебя отсюда, если бы заметил.
— Он слишком занят, чтобы замечать, — упрямо сказал Си Си. — В любом случае, я здесь и собираюсь посмотреть, каково это — быть на передовой с ребятами. А ты просто занимайся своими фильмами и не трать на меня время.

— Хорошо, — ответил Блейк, и в его голосе прозвучало новое уважение, которого тот никогда раньше не слышал.


А потом случилось вот что: раздался хриплый грохот тяжёлых орудий, открывших заградительный огонь, и парни дяди Сэма выскочили из окопов и бросились в атаку.
Они пробирались сквозь колючую проволоку и зияющие дыры, подбадривая друг друга и призывая идти дальше — всегда идти дальше.

 Мальчики из киностудии спешили за солдатами,
полные решимости на этот раз получить — и сохранить — плёнки или погибнуть при попытке.

 Внезапно их стремительный бег был остановлен. Почти у первой линии окопов
немцы бросились навстречу атакующим, и оглушительный рёв рукопашной схватки превратился в ужасающий грохот.

 Мальчики потом так и не вспомнили, как они установили машину и сделали снимки.
На самом деле они вообще не были уверены, что это не было
Это был ужасный кошмар, и всё это им привиделось.

 Сначала казалось, что атакующим приходится хуже всего, и наши ребята готовились отступить вместе с остальными. Затем ситуация внезапно изменилась, и войска союзников неудержимо двинулись вперёд, захватывая окопы первой линии и продвигаясь дальше.

 С радостным криком Блейк, Джо и Чарли подхватили машину, плёнки и бросились в погоню.

— Вот это жизнь! — воскликнул Джо охрипшим от крика голосом.

 — Ещё бы! — завопил Блейк. — Эти фильмы должны быть крутыми.
 — Если мы их не потеряем, — пессимистично добавил Макарони.

«Похоже, Рейн — это предел», — ликовал Джо, когда они снова были остановлены отчаянной контратакой противника.


Снова казалось, что атакующие должны отступить под натиском врага, но снова выдержка и упорство помогли им преодолеть почти непреодолимые препятствия.

Шаг за шагом, дюйм за дюймом солдаты продвигались вперёд,
а за их спинами мальчики из киностудии записывали в историю
достижения человечества.

 «Эх, если бы кто-нибудь дал мне ружьё!» — воскликнул Макарони, стоявший рядом
сам с волнением. “Держу пари, я мог бы убить двух мерзавцев, пока эти ребята
убивают одного”.

“Где Си Си?” - прокричал Блейк прямо в ухо Джо.

“Не знаю”, - ответил другой в той же манере. “Не видел его
в последнее время. Надеюсь, старик не получил своего”.

У них было не так много времени на разговоры, потому что мальчики снова помчались вперёд, всё быстрее и быстрее, по мере того как враг терял хватку.

 «Ого! — крикнул Чарли. — Похоже, ты знал, о чём говоришь, Джо, старина. На этот раз это действительно похоже на Рейн.
Эх, как бы я хотел быть на финише!»

Но до Рейна оставалось ещё несколько сотен миль, когда победоносную армию наконец остановили. Пять миль были преодолены за один блестящий рывок, и все были в восторге.

 Конечно, многие пали в пути, многие больше никогда не улыбнутся, но они умерли весело, славно, во имя справедливости и права. Глядя на их спокойные молодые лица, кто бы не позавидовал им, а не пожалел?

«Всё равно это довольно тяжело», — трезво оценивал ситуацию Чарли, когда некоторое время спустя трое друзей направились в столовую.
получить свою столь необходимую порцию еды. «Если человеку суждено умереть, то, полагаю, этот способ ничем не хуже других. Но... этот мир, в конце концов, довольно интересное место, и я был бы не против провести свои семьдесят с лишним лет на борту старого корабля. Эй, что это там?»

 Он воскликнул это, когда они внезапно наткнулись на взволнованную группу новобранцев, причину волнения которых они не сразу смогли понять.

Однако они протиснулись внутрь и заняли место в первом ряду.
Там, с лицом, почти багровым от возмущения, и бешено жестикулируя, он начал говорить.
кого же им было видеть, как не Кристофера Катлера Пайпера, покойного комика из кинокомпании.

«Иегова всемогущая!» — изумлённо пробормотал Джо.

«Кто оставил дверь открытой?» — непочтительно добавил Чарли, в то время как Блейк взволнованно указал за спину Си Си на двух солдат в потрёпанной немецкой форме, которые угрюмо ждали.

«Значит, ты сдержал своё слово, Си Си?» — крикнул Блейк.

Си Си, который недовольно обернулся, услышав, что его прервали, увидев причину этого, расплылся в широкой довольной улыбке.

 «Ещё бы!» — крикнул он в ответ на вопрос.

— Эй, продолжай свой рассказ, — нетерпеливо поторопил его один из новобранцев.


 — Ты рассказывал нам, как нашёл этих... жёлтых собак, — подсказал другой, мрачно глядя на угрюмых заключённых.


 — Да, — согласился Си Си, и его лицо снова стало пунцовым от возмущения.
 — Я рассказывал вам, как эти скунсы... эй, как вы думаете, что они делали, ребята? — он прервался, чтобы свирепо оглядеть своих слушателей. — Они рыскали вокруг, втыкая штыки... в... раненых. Некоторые из них были так близки к смерти, что не могли пошевелить и пальцем, чтобы... спастись...

По группе пробежал ропот ярости, и ребята сделали угрожающее движение вперёд, но Си Си снова привлёк их внимание.

 «Я нашёл старый сломанный пистолет, — говорил он, — и ударил одного из гуннов по самому уязвимому месту, так что он пошатнулся, а потом
я боролся с другим, пока не отобрал у него его грязный нож, и... и вот мы здесь», — довольно неубедительно закончил он.

 Раздались крики:

«Молодец, старина Си Си!»

 «Должен сказать, это довольно неплохо — поймать сразу двух!»

 «Продолжай в том же духе, старина, — может, в следующий раз тебе удастся поймать весёлый маленький квартет!»

Лицо Си Си сияло, как огромная круглая луна, и он выглядел счастливее, чем когда-либо.


 Когда толпа рассеялась, трое приятелей окружили героя дня и чуть не расцеловали его.


 «Отличная работа, Си Си! — от души воскликнул Блейк. — Я думал, ты просто шутишь, но теперь я точно понял, что ошибался».
 «Как насчёт того, чтобы перекусить, а?» — с тоской в голосе предположил Джо, когда поздравления закончились.


 — Да, — с надеждой добавил Чарли. — Даже героям нужно есть, не так ли, Си Си?


 — Неудивительно, — ответил тот, жадно принюхиваясь.
— Но сначала мне нужно избавиться от этих немцев, — сказал он, бросив презрительный взгляд на пленников, отчего те угрюмо нахмурились.
 — А вот и капитан Мэйо идёт — думаю, я могу передать их ему.

Капитан Мэйо, казалось, был более чем готов избавить комика от его обязанностей.
После нескольких искренних похвал и крепкого рукопожатия, от которого мистер Пайпер просиял, капитан оставил их на произвол судьбы — и на ужин — и поспешил увести за собой немцев в сопровождении пары охранников.

 «Получили хорошие фотографии?» — спросил Си Си, когда они с дымящимися тарелками в руках сели за стол.
удобно устроились на удобном холмик земли, несколько
спустя минут.

“Да, они должны быть очень хорошо”, Блейк ответил он с набитым ртом.

“Мы и на этот раз их не потеряем”, - добавил Джо, ласково похлопав
по коробке рядом с собой. “Мерзавец, которому это достанется, получит это"
только через мой труп, как сказал бы злодей”.

«Но они не могут быть такими же хорошими, как те, кого мы потеряли», — мрачно заметил Блейк, пока Чарли оглядывался в поисках чего-нибудь, чем можно было бы в него бросить.

 «Кто-то всегда лишает нас радости жизни, — вздохнул он. — Мы даже не можем забыть о своих проблемах, пока едим».

— Что ж, — сказал Си Си, воодушевлённый успехом дня и аппетитными блюдами, — у меня есть предчувствие, что эти фильмы никуда не делись.
 Готов поспорить, что скоро они появятся во всей красе и в два раза более реалистичные.

 Мальчики уставились на него, а Чарли в отчаянии всплеснул руками.

 — Теперь я знаю, что миру пришёл конец, — воскликнул он. — Си Си сказал что-то весёлое!




Глава XV

Весёлая ночка


«Сегодня мы сможем как следует развлечь ребят», — задумчиво произнёс Блейк, когда они с Джо, Чарли и
Си Си, замыкая шествие, медленно брёл по пустынной просёлочной дороге.
 «Это тоже хорошая идея — дать ребятам повод посмеяться и увести их как можно дальше от окопов — хотя бы на одну ночь.
 Тебе так не кажется?»

 «Э-э... что ты сказал?» — заикаясь, переспросил Джо, с трудом отвлекаясь от своих мрачных мыслей и ошеломлённо глядя на друга.


“Скажи, что с тобой происходит в последнее время?” Потребовал Блейк ответа
возмущенно. “Я думаю, ты, должно быть, влюблен или что-то в этом роде”.

“Или что-то в этом роде правильно”, - усмехнулся Джо. “ Нет, старина, француженки
На мой взгляд, они и в подмётки не годятся девушкам из старых добрых Соединённых Штатов Америки.
Лучше угадайте ещё раз. Но что вы говорили? — добавил он, внезапно вспомнив, что Блейк что-то говорил о чём-то.


 «Я просто заметил, — сухо ответил Блейк, — что мистер Хэдли был прав, когда предложил для сегодняшнего вечера комедию, а не высокую трагедию».

— О, для фотовыставки, которую мы собираемся провести в Y, — сказал Джо,
выглядя при этом умным и заинтересованным одновременно. — Ну, конечно, он прав. У мальчишек и так хватает всякой гадости, чтобы ещё и это им втирало
погрузиться в их развлечения.”

“Тем не менее, мы собираемся показать им одну высококлассную картину из пяти барабанов”,
продолжил Блейк, воодушевляясь, “с самым классным
небольшим составом актеров ...”

“Боже, разве мы не ненавидим самих себя”, - вставил Джо со смешком. “Однако, - добавил он, - это должно
произвести настоящий эффект, если актеры и
актрисы, участвующие в спектакле, лично выйдут к рампе и произнесут
свои небольшие речи. Будет довольно неожиданно обнаружить их по эту сторону воды.


 «Довольно впечатляюще», — согласился Блейк. «Всё будет хорошо, если только С.
К. можно убедить отложить его знаменитое подражание умирающей треске...


 В этот момент К. К. сам окликнул их сзади, и они подождали, пока он и Макарони подойдут.


 — Послушайте, что это такое, по-вашему? — недовольно пожаловался К. К.
 — Я отправился на приятную прогулку среди милых лесных созданий...


— Ого, он что, имеет в виду нас? — усмехнулся Чарли, но Си Си не удостоил его даже испепеляющего взгляда.


 — И вместо того, чтобы пройти милю или около того, мы блуждаем уже много миль...

 — Это ты блуждаешь, Си Си, — с ухмылкой вставил Джо.
— И твои ноги тоже этого не делают.

 — Не обращай внимания, Си Си, — рассмеялся Блейк, успокаивающе положив руку на плечо разгневанного комика.  — Джо ничего такого не имел в виду — жара всегда на него так действует.  Мы просто Я тут гадаю, — продолжил он с видимой искренностью и глубоким коварством в голосе, — какую речь ты собирался произнести перед мальчиками сегодня вечером.

 — Да, — добавил Джо. — Умирающая треска мертва, Си Си, или её оживят по такому случаю?

 — Чёрт, если она мертва, то кто-то должен заняться её похоронами, — пробормотал  Макарони, и все заулыбались — кроме Си Си.

— С сожалением вынужден констатировать, — с жалостью в голосе произнёс последний, — что вы готовы тратить время и силы на то, что, как вы должны знать, является чисто воображаемым объектом. Единственный раз, когда я видел подобное животное, —
он продолжил, погрузившись в воспоминания: “Был на рыбалке с моим престарелым и
ныне покойным дядей Эбнером. Полагаю, вы могли бы назвать его умирающим
треска ...”

“ Кто, твой дядя Эбнер? переспросил Джо с обезоруживающей невинностью.

“ Нет, рыба, ” терпеливо объяснила Кики.

“Расскажите об этом”, - сказал Джо и Блейк вместе, их лица
неестественно серьезным.

— Ну, это было в прекрасный летний день, — задумчиво начал Си Си, устремив взгляд вдаль, — когда мой дядя Эбнер предложил мне отправиться с ним на рыбалку.


— Кажется, я уже слышал что-то подобное, — пробормотал Макарони, но
Джо и Блейк заставили его замолчать одним взглядом.

 «Мне тогда было, наверное, лет десять, — задумчиво продолжил рассказчик, — и вся рыбалка, которой я занимался, сводилась к довольно примитивному использованию лески и изогнутой булавки».

 «Ты когда-нибудь что-нибудь на неё ловил?» — с неподдельным интересом спросил Чарли.

 «Иногда», — ответил Си Си, и в его глазах блеснул огонёк, да, самый настоящий огонёк. «Но
это не приносило мне особой пользы, потому что у меня была младшая сестра с очень
нежным сердцем, которая так сильно плакала, когда я ловил что-нибудь, что мне приходилось бросать это обратно, чтобы сохранить мир в семье».

— Ну и ну, я бы её после этого выбросил, — возмущённо пробормотал Чарли, но остальные снова заставили его замолчать.


— Ну, продолжим, — продолжил Си Си с таким видом, будто ему это действительно нравилось.
— Дядя Эбнер, будучи опытным рыбаком, презрительно фыркнул, увидев мои доисторические снасти, и предложил в качестве большой услуги одолжить мне одну из своих самых лёгких удочек. Конечно, я был польщён и представлял, как рассказываю историю о своём чудесном улове...

 «Который не был пойман», — снова пробормотал Мак.

 «Восхищённой и разинувшей рты молодёжи», — продолжил Си Си.
невозмутимо, «который делил со мной мои скромные рыболовные экспедиции с
удочкой и согнутой булавкой. Кроме того, моей нежносердечной сестрёнке
приказали оставаться дома, к моей тайной радости, и я знал, что к тому времени,
когда я вернусь домой с моим чудесным уловом, рыбы уже не будет в
мире живых, что стало бы весомым аргументом против того, чтобы возвращать
их в родную стихию, поскольку из этого не могло выйти ничего хорошего».

— Серьёзно, — снова вмешался Макарони, и на этот раз остальные рассмеялись вместе с ним.


— Ну, — продолжил Си Си, слишком увлечённый своим рассказом, чтобы заметить
«Дядя Эбнер объяснил мне сложный механизм удочки и снастей — по крайней мере, так мне тогда показалось.
Он надёжно закрепил меня на скале, выступающей над водой, и, дав несколько последних наставлений, оставил меня на произвол судьбы».

«Да, да, продолжайте», — хором воскликнули они.

«А при чём тут умирающая треска?» добавил Джо.

«Я как раз подходил к этому», — возразил мистер Пайпер. “Дай мне время”.

“У цезаря было время, и он победил”, - снова пробормотал Макарони.

“Что ж, - продолжила Кики, - день тянулся, а ничего не происходило.
Дядя Эбнер был одним из тех рыболовов-натуралистов, которые ведут себя так, будто ты совершил преступление, если пошевелил большим пальцем ноги. И когда солнце село, мои надежды на большой улов угасли вместе с ним, и, не придумав, чем ещё заняться, я пошёл спать.


— А теперь о треске, — драматично воскликнул Джо.


— Послушайте, — возмутился Си Си, — кто вообще рассказывает эту историю? Если ты думаешь, что сможешь сделать это лучше ...

“Нет, нет, Си Си, я просто дурачился”, - поспешил извиниться Джо. “ Ты
говорил, что только что поддался на уговоры Морфея, или
что-то в этом роде...

“Я сказал,” г-н Пайпер поправила холодно, “что я только что упал
спит----”

“Ой, простите,” от Джо.

“Когда я откусывала”, - строго сказала Си Си.

“Ну, тебе не обязательно смотреть на меня”, - запротестовала Мак. “Я этого не делала”.

“Что произошло потом, Кики?” - поспешно спросил Блейк. — Ты говоришь, что почувствовал укус...


 — И такой укус, — согласился Си Си, снова увлекаясь своим рассказом.  — Послушайте, ребята, можете мне не верить, но меня чуть не смыло с того камня.
 — Чёрт, это что, кит был? — воскликнул Джо, недоверчиво глядя на довольно грузное тело комика.

“Вы забыли”, - сказал С. С. язвительно--для C. C. нравилось быть прерваны в
как разгневанный бык очень любит красный флаг - “что во время моего рассказа я был
только десять лет, а не в качестве ... э ... скажем так ... ну-мягкий, как я
сейчас. И рыба была не китом.

- Конечно, это был не кит, ” радостно согласился Макарони. “ Не говори глупостей, Джо.
Разве ты не понимаешь? Это была умирающая треска...»

 «Ну вот, ты опять меня опережаешь, — возмутился Си Си. — У парня примерно столько же шансов что-то вам рассказать...»

 «Да, да, продолжай, — снова подтолкнул его Блейк. — Ты очнулся и обнаружил, что...»
тебя насильно сдернули с твоего каменистого насеста...

“Это был не окунь, это была треска”, - настаивал Макарони, пока они
искали, чем бы в него бросить.

“Продолжай, Си Си”, - умиротворяюще попросил Джо. “Тебе удалось
посадить это э-э ... животное ... или оно посадило тебя?”

“Ни то, ни другое”, - печально ответила Си Си. «Дядя Эбнер схватил леску и
сумел вытащить рыбу на берег. Это был окунь, а не треска,
и если он и умирал, то неплохо это скрывал, и, скажу я вам,
он был прекрасен. Но как только дядя Эбнер сделал последний оборот катушки, я
будь я проклят, если рыба не сорвалась с крючка и всего остального и не соскользнула вниз.
снова в воду.

“Ну и дела, не повезло”, - сочувственно пробормотал Мак. “Итак, умирающий"
треска - или окунь - все еще жил”.

“Он отказался покинуть бренную оболочку”, - пропел Блейк.

“Но вместо этого сорвался с крючка”, - закончил Джо, в то время как даже Си Си
позволил себе слабую усмешку.

“Но скажите”, - внезапно заметил Блейк, заставляя их вздрогнуть.
осознание настоящего. “Солнце, - говорит он waxeth поздно, и мы
нужно сделать некоторые суетиться, если мы ожидаем, чтобы снять, что показать-ночь”.

Несколько часов спустя в палатке Y. M. C. A. было полно людей в военной форме.
Это были мальчики с нетерпеливыми лицами, которые были рады отвлечься от ужасов и кошмаров войны и были полны решимости насладиться этим часом отдыха по полной.

 Мистер Хэдли сам выбирал фильмы, тщательно вырезая всё, что могло напоминать о войне, и делая акцент на юморе.

Мальчики радостно кричали, наслаждаясь остроумной комедией, и аплодировали
прекрасной игре мисс Ли и мисс Шей в их волнующей пятисерийной драме.
Они с мальчишеским энтузиазмом смотрели на экран.

 «Скажите, разве эти девушки не напоминают вам о доме?» — спросил один из солдат
другого, и в его глазах светилось нечто большее, чем просто восхищение.
«Бёрди Ли напоминает мне маленькую девочку, — сказал Фрэнк. — Хотел бы я, чтобы ты увидел эту маленькую девочку. Она...» — его голос дрогнул, и другой мальчик положил руку ему на плечо.

«Я знаю, старина, — сказал он хриплым шёпотом. — У меня тоже есть такая. А её мама... боже, чувак, я не могу избавиться от этого чувства
Я видел свою мать — там, на экране...»

И тогда перед изумлёнными и восхищёнными глазами молодых солдат появились настоящие актёры — девушки, которые
Она напомнила им об их возлюбленных, о матери, которая казалась им
матерью...

 Послышался недоверчивый ропот, который перерос в восторженный рёв.
Мальчики кричали, хлопали в ладоши и свистели, пока вокруг не поднялся настоящий шум.

Прошло много, очень много времени, прежде чем порядок был восстановлен настолько, чтобы можно было произносить речи.
Аплодисменты часто заглушали голоса выступающих, пока они ждали, улыбаясь, но с каким-то странным ощущением сдавленности в горле, пока снова не воцарилась относительная тишина.

Эти мальчики — их храбрость, их галантность, их энтузиазм!

Наконец всё закончилось, и двое солдат, которые разговаривали до этого, вышли вместе с остальными, держась за руки.

 «Ты идёшь спать, Фрэнк?» — спросил один.

 «Наверное, скоро», — ответил другой.  «Но сначала я напишу.
Послушай, старик, та маленькая женщина на экране с седыми волосами и таким... таким... домашним взглядом... наверное, я сошёл с ума, но я не могу отделаться от мысли, что я видел... свою мать...




 ГЛАВА XVI

 ПО СЛЕДУ ОХОТНИКА


 — Я слышал, ребята, что нас ждёт новое путешествие, — сказал Блейк, подходя к своим друзьям однажды утром несколько дней спустя.

— Надеюсь, ничего такого, что увело бы нас с линии фронта, — ответил Джо.


— Не очень далеко, — сказал Блейк, — и ненадолго. Я получил наводку от Си Си.
Похоже, военное министерство телеграфировало или передало по радио местным властям, что им нужен особый набор плёнок, и они считают, что мы подходим для этой работы. Си Си присутствовал при том, как мистер Хэдли получил сообщение, и он сказал... Но вот и мистер
Сам Хэдли и бьюсь об заклад, что он этого хочет
с нами поговорить”.

Мистер Хэдли подошел к ним в своем Бойко и, как обычно с ним,
Он сразу перешёл к делу, не тратя время на предисловия.

 «У меня для вас другое задание, ребята, — сказал он. — Я хочу, точнее, дядя Сэм хочет, чтобы вы сделали несколько снимков разрушенных частей Северной Франции. Понимаете, дело вот в чём: Германия будет полностью разгромлена, и это произойдёт совсем скоро. Она на последнем издыхании, хотя и продолжает притворяться. Но мы её завели, и она может в любой момент скомкаться, как клочок бумаги...

 «Клочок бумаги», — вставил Джо, подмигнув.

 «Верно, клочок бумаги», — продолжил мистер Хэдли, улыбнувшись.
намёк. «Теперь, когда наступит переломный момент и она поднимет руки,
союзникам придётся заключить мирный договор, и первое, что
им нужно будет сделать, — это подсчитать ущерб, который Германия должна будет возместить за всё зло, которое она причинила».

«Надеюсь, они хорошенько её накажут», — сказал Джо, сурово нахмурив брови.

«Они так и сделают», — уверенно произнёс мистер Хэдли. «Но они
хотят получить реальные фотографии того, что она на самом деле сделала с городами и деревнями, которые заняли или через которые прошли её войска.»
Конечно, ты не сможешь получить всё, но ты сможешь получить достаточно, чтобы заткнуть рот
глупцам и сторонникам Германии, которые утверждают, что всё это преувеличено, что Германия не так плоха, как её изображают,
и поэтому её нужно простить и избавить от справедливого наказания. Ты меня понял?

 — Конечно, — ответил Блейк. — Единственная проблема в том, что мы слишком
поздно узнали о самых ужасных её поступках. Мы не можем получить фотографии
маленьких мальчиков и стариков, которых она выстроила у стены в
Динанте и расстреляла группами. Мы не можем получить фотографии женщин и младенцев
тех, кого закололи штыками, зарезали ножами и сожгли до смерти. Мы не можем
вернуть беспомощных пассажиров на маленьких лодках, которые были обстреляны подводными лодками, мужчин и женщин, тонущих в ледяной воде, пока гунны стояли на палубе и смеялись над их предсмертными муками. Мы не можем
вернуть тысячи молодых девушек, которых вырвали из рук матерей в Лилле и других городах и отправили в Германию работать на своих завоевателей. А если бы мы их вернули, они были бы слишком ужасны, чтобы их показывать. Сердце всего мира
разбилось бы при виде них».

 Его голос дрожал от переполнявших его чувств, а кулаки были сжаты
сжал кулаки так, что ногти впились в ладони.

«Да, — серьёзно сказал мистер Хэдли, — ты прав, Блейк. Мы не можем заставить
Германию вернуть невинные жизни, которые она отняла, и наказание за это должно быть возложено на Бога. Но мы можем заставить её возместить материальный ущерб, который она причинила, в пределах её возможностей, и именно по этой причине нам нужна эта серия фильмов. Они станут частью доказательств. Что скажете? Я обсудил этот вопрос с вашим командиром, и он сказал, что, конечно, если департамент этого хочет, то всё будет в порядке
верно. У вас будет большой армейский автомобиль, а в другом будут перевозить припасы и пару солдат, которые будут сопровождать вас.


«Конечно, мы пойдём», — ответил Блейк.

«Ещё бы», — вторил ему Джо.

«Я с вами», — сказал Чарли.

Мистер Хэдли был рад их готовности.

«Предупреждаю, это будет удручающее путешествие», — сказал он. «Это будет совсем не весёлая поездка. Это будет всё равно что ехать по кладбищу.
Это ведь Аттила сказал, что трава не растёт там, где ступала нога его коня? Ну, Аттила был гунном.
Ты меня понял?»

— Мы вас поняли, — ответили они хором.

 — Когда мы должны начать, мистер Хэдли? — спросил Блейк.

 — Думаю, завтра или самое позднее — послезавтра, — ответил мистер Хэдли. «Мы
сегодня настроим машины так, чтобы они были в порядке перед
поездкой, и позаботимся о том, чтобы у вас было много всякой еды,
потому что в пути вы, скорее всего, ничего не сможете купить ни за
какие деньги. Большинство людей в тех районах, через которые
вы будете проезжать, будут полуголодными, а остальные будут
жить за счёт благотворительности. Союзные армии отправляют
им припасы как можно быстрее, но на это нужно время. Пошевеливайтесь,
Мальчики. Я прослежу, чтобы вы получили фильмов достаточно, чтобы прослужить вам не
поездка”.

Он поспешил прочь и мальчики смогли сразу приступить к работе, чтобы приготовить. Они
доложили своему командиру и получили его официальное разрешение на поездку.
путешествие. Двое мужчин были присвоены им в качестве эскорта, чистый срез, скорее всего
просмотр молодцы, и к своему удивлению и радости они отметили, что одна
из них был Том Вентворт.

“Почему, как ты, том?” Блейк сердечно поприветствовал его. «Значит, ты
хорошо справился, да? Приятно видеть тебя снова на своих
ногах».

— Костистый лоб не отрезал тебе ногу, да? — с ухмылкой спросил Джо.

 — Нет, — с улыбкой ответил Том. — Я сохранил старый протез, благодаря вам, ребята. Доктор сказал, что, если бы вы так хорошо не оказали первую помощь, мне, возможно, пришлось бы его ампутировать. Я никогда не смогу отблагодарить вас, ребята, за то, что вы рисковали своими жизнями, чтобы спасти мою в тот день.

 — О, всё в порядке, — сказал Блейк. «Мы с Джо оба очень рады, что оказались на месте происшествия».

«Я слышал, что в тот же день у тебя самого были проблемы», — заметил Том.

— Да, — рассмеялся Блейк, — я чуть не погиб при взрыве шахты и чуть не лишился сберегательной книжки. Но не беда, что не попал в цель, главное, что я выжил.

 На следующее утро, рано, они отправились в путь. В первой машине ехали Блейк, Джо и Макарони с армейским шофёром, а Том и его товарищ ехали во второй машине, или, скорее, в комбинации машины и грузовика, в которой были все припасы, которые могли им понадобиться в пути.

Все сотрудники кинокомпании пришли проводить их, хотя было ещё очень рано.

Си Си был там с остальными, и его лицо, если такое возможно, было ещё более мрачным, чем обычно.


 «Помните, что там много мин и снарядов, которые ещё не взорвались, — предупредил он. — Я не удивлюсь, если один из них попадёт в вас всех».
 «Они ещё не попали в нас, а мы бывали в гораздо более опасных местах», — рассмеялся Джо.

“В том-то и дело, ” настаивала Кики. - Ты как раз вовремя.
Кувшин, который слишком часто опускают в колодец, в конце концов разбивается”.

“ Ради всего святого, ” вмешалась Нелли Шей. - Любой бы подумал, Си Си.,
что бы мы собрались на похороны мальчиков. Ты такой же веселый, как
костыль”.

“Я требую, чтобы С. С. отправят поговорить с немецких пленных”, - сказал
Птичка ли злорадно. “После того, как они выслушали его на некоторое время
они все покончит с собой, и тогда правительство не будет в
счет их кормить”.

Они все рассмеялись, а Кики укоризненно посмотрела на нее.

«Выше нос, Си Си, — поддразнил Блейк, — худшее ещё впереди.
Когда-нибудь случится что-то по-настоящему хорошее, и ты не
сможешь этого вынести. А пока просто питайся мрачными мыслями, и это поможет тебе чувствовать себя естественно».

“ Прекратим эти веселые шуточки, ” сказал Джо. - А вот и мистер Хэдли, и,
как обычно, он ужасно спешит.

Их работодатель суетливо подошел и пожал им руки.

“Я вижу, ребята, все готово”, - сказал он. “Что ж, удачи вам и привезите
нам серию потрясающих фильмов. И помните, — предупредил он их, — то, что вы получите, — это лишь ненужные разрушения и разорение, которые были вызваны злобой и яростью и совершенно не оправданы законами войны. Если деревни и церкви были разрушены в ходе боевых действий, не обращайте на них внимания.
Это часть игры под названием «война», и народам просто нужно
смириться с этим. Но там, где разрушения были жестокими и бессмысленными,
хладнокровными и преднамеренными, снимайте их такими, какие они есть.
— Хорошо, — сказал Блейк. — Думаю, я понял вашу идею. И если всё, что мы слышали, правда, у нас не будет недостатка в сюжетах.

Раздались прощальные возгласы и взмахи рук, когда шофёр выжал сцепление и машина тронулась с места.
За ней последовал более тяжёлый автомобиль с охраной и припасами.


Согласно общему плану, они должны были
начните с Шато-Тьерри на Марне и следуйте по главной линии
С тех пор немцы отступали. Итак, они на большой скорости направились прямо к этому знаменитому
городу.

“ Ну что ж, ” заметил Блейк, усаживаясь поудобнее в машине, “ вот мы и на месте.
наконец-то мы напали на след гуннов.

“Да, ” согласился Джо, “ и, поверьте мне, это отличный след!”




ГЛАВА XVII

БЕДСТВИЕ И РАЗРУШЕНИЕ

Военные власти распорядились, чтобы кинематографистам были предоставлены все возможности для съёмки всего, что входило в сферу их миссии, и это
Разрешение действовало как волшебный пароль, куда бы они ни направлялись.

 Сам Шато-Тьерри представлял для них наибольший интерес, и они хотели бы проследить ход сражений там и в Белло-Вуде, где американцы покрыли себя неувядаемой славой. Но их время было ограничено, так как они должны были вернуться на передовую в течение недели, и они строго придерживались того, что делали.

Гунны были так быстро и неожиданно изгнаны из города, что у них не было времени разграбить его так же, как другие города.
если бы они удержались. Потребовалось бы больше времени, чем у них было в запасе, чтобы заминировать
и взорвать жилые дома и общественные здания. Но они отомстили
себе за это, основательно разгромив дома изнутри
, где они были расквартированы.

“Просто посмотрите на это!” - воскликнул Блейк, когда они вошли в дом, который
был, очевидно, занят состоятельной семьи. “Если это не
закончить работу я еще не видел”.

— Полагаю, это был случай военной необходимости, — саркастически заметил Джо, глядя на разбитую вдребезги мебель и красивое пианино, разрушенное топорами.

— Военная необходимость! — фыркнул Блейк.

 — Даже детские игрушки не пощадили, — заметил Мак, настраивая камеру, чтобы сфотографировать детскую. — Посмотри на этих плюшевых мишек, разорванных пополам, с оторванными руками и ногами, с разбитыми колыбелями. Бедные малыши!

 Они переходили из комнаты в комнату, и их сердца переполняло негодование.

Штыки были воткнуты в механизмы дорогих часов, обложки и страницы вырваны из книг и разбросаны по полу,
картины, написанные маслом, были разрезаны ножами, вазы, урны, посуда и
стеклянная посуда была разбита на осколки, занавески и гобелены
были разорваны на ленты, чернила были разлиты по коврам,
все зеркала в доме были разбиты, матрасы изрезаны
открыты, и их содержимое разбросано по комнатам. Это была сцена
полного и беспричинного разорения, и мальчики вспыхнули от гнева.

“Везде одно и то же”, - сказал их гид-француз, который сносно говорил
Инглиш заявил об этом, и, переходя от дома к дому, они убедились, что он сказал правду.

 «Боже, какое облегчение снова оказаться на свежем воздухе!» — воскликнул
Блейк, когда они закончили работу на сегодня. «Эти виды
так подействовали на меня, что я чувствовал, что сломаюсь, если останусь там ещё хоть на минуту».

 «Я рад, что мы это записали, — заметил Джо. — Скажи это людям, и они скажут, что ты врёшь. Но они не смогут
уйти от доказательств, которые мы сняли на видео».

На следующее утро они выехали из города и покатили по просёлочным дорогам.
 Это был один из самых красивых уголков солнечной Франции,
но теперь он превратился в пустыню.  Каждая лошадь и каждая корова
Все животные были убиты или уведены, заборы сожжены, а на месте фермерских домов остались лишь груды пепла и камней. Сельскохозяйственные орудия были либо уведены, либо, если на это не было времени, сломаны или брошены в огонь, где они и лежали в причудливых позах, представляя собой печальное зрелище.

Время от времени на дороге им встречались группы беженцев, которые были вынуждены покинуть свои дома из-за приближения немцев, но теперь, после их поражения, возвращались обратно.
дома. Там были повозки, гружённые домашним скарбом, которые иногда тянули лошади, а иногда — люди, стоявшие между оглоблями. Были и повозки поменьше, запряжённые собаками, а мальчики катили перед собой тачки. Мужчины, женщины и маленькие дети тащились рядом с повозками. Их лица были осунувшимися, худыми и неестественно серьёзными, потому что, хотя они и возвращались наконец домой, они повидали на дороге достаточно, чтобы бояться того, в каком состоянии будут их дома, когда они наконец до них доберутся.

«Бедняжки!» — с жалостью сказал Джо. «Представляешь, что они чувствуют
когда они стоят перед грудой пепла или кирпичей, которые раньше называли домом?»

«Им придётся начинать жизнь заново», — заметил Блейк.

«И не с чем будет начинать», — сказал Мак. «Боже, от таких видов сердце обливается кровью! Только взгляни туда».

Он указал на место чуть в стороне от дороги. Там стоял покосившийся дымоход, который был почти единственным, что осталось от дома.
На очаге женщина пыталась нагреть немного воды в помятой кастрюле, которую она нашла среди обломков.
Она была не старой, но истощённой, с запавшими глазами и в целом выглядела
от полной безнадежности. Младенца, завернутого в старую шаль лежала на
трава рядом, места себе не слабо, в то время как мать с несколькими ветками, что
она собралась было кормление скудные огня и пытается уговорить
воду вскипятить.

Зрелище было невыносимым для мальчиков. Через мгновение они крикнули своему
водителю остановиться. Другая машина, следовавшая за ними, тоже притормозила. Мальчики выскочили из машины и с помощью сопровождающего поспешили к женщине, держа в руках припасы, которые они достали из багажника.  Чай, кофе, хлеб, мясные консервы и банки с
Среди них были сгущённое молоко и шоколад.

 Женщина увидела их и сначала испугалась при виде незнакомой формы.
Она бросилась к своему ребёнку, словно хотела схватить его и убежать.
Но добрый взгляд на сияющих, полных энтузиазма лицах незнакомцев успокоил её.
Когда она увидела, что они кладут еду на землю рядом с ней и жестами показывают, что это для неё, она разрыдалась.

Пока она пыталась взять себя в руки, мальчики, чтобы скрыть своё смущение, столпились вокруг ребёнка и стали его разглядывать. Затем
Когда мать немного успокоилась, они попытались заговорить с ней, но ни она, ни они не могли понять друг друга. Но её благодарные взгляды и то, как она возводила руки к небу, говорили о том, что она благословляет их.


«И подумать только, — сказал Блейк, когда они, сев в машины, снова помчались по дороге, — что то же самое в той или иной форме происходит по всей Северной Франции и в Бельгии. Её
муж, вероятно, погиб или служит в армии, и она возвращается и обнаруживает, что её дома больше нет. Что она будет делать? Что она сможет съесть? Где она сможет спать?

Они нашли ещё много таких просьб о помощи и сочувствии и были
благодарны за то, что у них было в два раза больше припасов, чем
им было нужно, благодаря щедрому угощению, приготовленному их
работодателем, который, возможно, имел это в виду, когда так
тщательно загружал их машину.

 Они проезжали мимо фруктовых
садов, которые когда-то были полны тщательно ухоженных деревьев,
каждый год усыпанных плодами. Каждое дерево было срублено или
распилено более чем наполовину, чтобы уничтожить его навсегда. В случаях, когда грабители торопились,
они заложили динамитные шашки в развилки дерева, и взрыв расколол ствол надвое.

«Им было мало издеваться над людьми, — с горечью заметил Джо, — они решили надругаться даже над природой».

«Они хотели сделать Францию нищей на следующие пятьдесят лет», —
яростно прокомментировал Блейк.

Они не осмеливались пить воду, которую набирали по пути, потому что колодцы были загрязнены и осквернены. Не пощадили даже мёртвых: могилы были вскрыты, а надгробия осквернены грубыми надписями.


В городах они обнаружили, что там царит такое же безжалостное опустошение.
Продолжалось это так. С мельниц сняли всё дорогостоящее оборудование,
которое увезли в Германию, а затем взорвали сами мельницы. Святость церквей их не защитила. Украшения с алтарей были украдены, а в колонны зданий заложен динамит, который затем взорвали. Произведения искусства не пощадили. Статуи на площадях были увезены. Частные дома были полностью разграблены, даже дверные звонки и ручки были украдены.

 Угольные шахты были затоплены, так что их невозможно было использовать
состояние на многие годы вперед. В одном городе десять тысяч
дома рабочих были снесены до основания. Везде было одно и то же
одна и та же история - хладнокровное, бессердечное, преднамеренное разрушение.

- Ну, - сказал Блейк спустя несколько дней, как они были близки к своей старой
штаб: “я рад, что дело сделано.”

- Да, - ответил Джо, “и нет денег, что бы соблазнить меня
пройти через это снова”.

«Я рад, что фильмы вышли в прокат именно тогда, — добавил Макарони. — Думаю, весь следующий год мне будут сниться кошмары».

 Мистер Хэдли оказал им радушный приём, чему был очень рад
на тщательность, с которой они выполнили свою работу.

“Сейчас тебе нужны перемены”, - сказал он с улыбкой. “Возможно, ты будешь рада
оторваться от земли и подняться в небо”.

“Что вы имеете в виду?” - спросили Блейк и Джо на одном дыхании.

“Я договорился, чтобы вы поднялись в воздух на самолете и осмотрели позиции
противника”, - ответил мистер Хэдли. — Это, конечно, если вы не против.


 — «Не против» — это наше второе имя! — воскликнул Джо.

 — Я тоже так считаю, — согласился Блейк.  — Гунны и в воздухе натворили немало бед, но, по крайней мере, мы не увидим их следов.




 ГЛАВА XVIII

Плывя по небу
Утро, в которое мальчики должны были отправиться в воздушное путешествие, выдалось ясным и солнечным, как и заметил Блейк, «как по заказу». Последние день или два мальчики с тревогой следили за погодой, ведь никто лучше них не знал, как важна ясная солнечная погода для создания хороших картин. Но этот день был идеален.
Сразу после завтрака двое друзей, вооружившись фотоаппаратами и другим необходимым оборудованием, отправились в ангары для самолётов.
 Была достигнута договорённость о том, что им предоставят
Машина и пилот уже были на месте, и когда они прибыли, то увидели большой биплан.
Механик заканчивал последние приготовления к запуску двигателя, а рядом стоял очень опытный на вид пилот.  Из-за нехватки места
Чарли пришлось остаться.

 «Похоже, вы и есть мои пассажиры», — с улыбкой заметил пилот, когда Джо и Блейк подошли к нему. — Не нужно быть детективом, чтобы это понять, когда у тебя на плечах эти камеры.


 — Нет, они сразу выдают тебя, — улыбнулся Блейк, — и они заряжены
Сегодня мы тоже сделали несколько довольно интересных снимков. Мы снимали всеми возможными способами, и теперь нас очень заинтересовал этот метод.


«Ну, наверное, это будет не так интересно, как ты думаешь», — заметил пилот по имени Трент. «Люди, которые не привыкли летать,
кажется, думают, что в этом нет ничего, кроме острых ощущений, но на самом деле, когда привыкаешь, это становится скорее монотонным, чем наоборот».

«Ну, думаю, это не так уж и монотонно, когда кто-то стреляет в тебя из зенитки, не так ли?» — спросил Джо, который
я склонен несколько скептически отнестись к заявлению этого летчика.

«О, конечно, обстоятельства меняют дело, — рассмеялся Трент, — но я говорю об обычном патрулировании или о чем-то в этом роде.
Если бы вы были в этой игре так же долго, как я, вы бы чувствовали то же самое, готов поспорить».

Двое друзей были склонны приписывать такую точку зрения скорее
скромности авиатора, чем чему-то ещё, но прежде чем они успели
возразить, механик доложил, что «всё готово», и Трент забрался в
кресло пилота, одновременно указывая мальчикам на их места
 Им не потребовалось много времени, чтобы настроить себя и свои камеры так, как им хотелось.
Когда это было сделано, пилот дал механику команду запустить двигатель.
Пропеллер быстро завертелся, двигатель несколько раз судорожно чихнул, а затем раздался ровный рёв, когда мощный мотор «взял обороты».
Самолёт двинулся вперёд по гладкой траве, сначала медленно, но с постоянно растущей скоростью. Когда они преодолели около сотни ярдов, пилот быстро нажал на один из рычагов управления, и
Большая машина легко поднялась в воздух и взмыла вверх. Не умаляя храбрости Блейка и Джо, можно сказать, что они оба вцепились в свои сиденья с несколько излишней силой, учитывая тот факт, что они и так были надёжно пристёгнуты и никак не могли выпасть.

 Но это ощущение вскоре прошло, и мальчики начали получать удовольствие от новизны происходящего. Машина уверенно набирала высоту в течение первых нескольких минут, но вскоре достигла нужной высоты и полетела параллельно поверхности земли. Они летели в направлении
Они пролетели над немецкими позициями, и очень скоро ребята решили, что
они уже достаточно близко, чтобы начать фотографировать.
Соответственно, они навели объективы своих камер и вскоре уже
беззаботно перематывали плёнку в аппаратах, как делали это на _твердой земле_.
Было невозможно разговаривать друг с другом или с пилотом из-за
громкого шума мотора, но они получили чёткие указания о том, что от них требуется, и каждый из них выполнял свою задачу наилучшим образом.

Во время первого полёта пилоту было приказано не пролетать над
Немецкие позиции, но, когда он доберётся до них, нужно будет лететь параллельным курсом, что он и сделал.


Под ними раскинулась чудесная панорама, и ребята были в восторге от того, что им удалось заснять такой потрясающий вид.
 Кадр за кадром они снимали на свои камеры, пока не закончилась плёнка.
 Когда это произошло, Блейк наклонился так близко к уху пилота, что их губы почти соприкасались, и крикнул:

— Ладно, старик! Мы получили всё, за чем пришли!»

 Их пилот кивнул в знак понимания и взмахнул рукой.
Он развернул машину по большому кругу, накренив её под таким крутым углом, что мальчики затаили дыхание, пока машина снова не выровнялась. Затем он полетел по прямой домой и, как им показалось, невероятно быстро закружил над аэродромом, готовясь к посадке. Большая машина опускалась всё ниже и ниже, пока с едва заметным толчком её колёса с резиновыми шинами не коснулись земли, а ещё через сто футов она остановилась.

— Ну, — сказал авиатор, с ухмылкой оглядывая их, — как вам
Тебе понравилась поездка? Снимки получились?


«Это был потрясающий опыт, — сказал Блейк, — ничего подобного я больше нигде не испытывал. Что касается снимков, то никогда нельзя быть уверенным, пока плёнки не проявлены. Но я был так увлечён вращением рукоятки, что у меня не было времени по-настоящему насладиться ощущением полёта», — добавил он.


«Что ж, это сильно отличается от того, что говорят большинство людей, которых я подвозил», — сказал Трент. «В целом они настолько поглощены мыслями о том,
вернутся ли они когда-нибудь на старую добрую Землю, что у них нет времени ни на что другое».

«Когда ты какое-то время участвуешь в войне, у тебя вырабатывается привычка делать то, что ты задумал, и не слишком беспокоиться об опасности, которая с этим связана», — заметил Блейк, и лётчик кивнул в знак согласия.

 Затем ребята достали из самолёта свои аппараты и, тепло попрощавшись с лётчиком, отправились обратно в штаб.  Прибыв туда, они доложили о прибытии и сдали новые плёнки для проявки.

«У нас для вас будет ещё работа в том же направлении», — сообщил им их командир. «Явитесь завтра утром пораньше, и я...»
дать вам указания”.

Мальчики приветствовали, и когда они вышли, сверили их
ощущения в своем первом полете.

“Однако это не с чем сравнить”, - пожаловался наконец Джо. “Когда
вы совершаете быструю поездку на автомобиле или что-то в этом роде, вы говорите, что это
совсем как полет, но когда ты действительно побывал в воздухе, ты
обнаруживаешь, что это не похоже ни на что другое под солнцем ”.

«Это всё равно что летать», — улыбнулся Блейк, и на этом им пришлось остановиться.


«Интересно, что будет в программе завтра», — предположил Джо.
— Что-то мне подсказывает, что нас ждёт ещё одно путешествие по воздуху.
— Скорее всего, — согласился Блейк. — Если те снимки, которые мы сделали сегодня, окажутся удачными, то, скорее всего, они захотят получить ещё.
— Что ж, думаю, мы те самые ребята, которые могут их сделать, — сказал Джо, и двое его верных друзей улыбнулись друг другу, выражая взаимное доверие и понимание.




Глава XIX
Падающий самолёт


На следующее утро Блейк Стюарт и Джо Дункан явились на службу, как им и было приказано.
Их предположения, высказанные накануне, подтвердились.

«Те плёнки, которые вы сняли вчера, получились первоклассными, — сказал Меррик, их командир. — Теперь мы хотим снять территорию в тылу немецких позиций. Конечно, вы понимаете, что это будет гораздо более опасная работа, чем та, которой вы занимались вчера. У вас будет довольно высокий шанс быть сбитыми, так как немецкие самолёты в этом секторе очень активны, и, кроме того, у них есть многочисленные батареи зенитных орудий». Сказав это, он пристально посмотрел на них, но не заметил ни малейшего признака беспокойства на их загорелых лицах.

«Мы прошли через немало испытаний, сэр, и, думаю, вам не удастся нас напугать», — сказал Блейк, и офицер мрачно улыбнулся.


«Нет, думаю, я с вами согласен», — сказал он. «Что ж, тогда вот что я хочу, чтобы вы сделали», — и он начал давать им подробные указания.

«В вашем распоряжении будет та же машина, что и вчера, — заключил он. — Вас будут сопровождать два скоростных истребителя, которые вступят в бой с противником, если на вас нападут. И я хочу донести до вас обоих, что эти снимки нужно получить любой ценой».

«Мы сделаем всё, что в наших силах, сэр», — заявил Блейк, и на этом интервью закончилось.
Кинематографисты отдали честь и отправились на поиски своего снаряжения.


Им не потребовалось много времени, чтобы собраться, и вскоре они уже сидели на тех же местах, что и вчера.
Они летели тем же рейсом. Два похожих на ос боевых самолёта, которым было поручено сопровождать более тяжёлую разведывательную машину, уже были в воздухе.
Их двигатели гудели, пока они медленно кружили в ожидании большой машины.


 Когда всё было готово, Трент дал знак механику, и тот запустил двигатель.
Мощный самолёт оторвался от земли и присоединился к своим товарищам в воздухе. Когда он набрал высоту около тысячи футов, боевые самолёты пролетели рядом, по одному с каждой стороны, чуть выше, и выстроились в линию, направляясь к вражеской территории.

 Согласно приказу, они не должны были делать никаких снимков, пока не окажутся над вражескими окопами, так что у них было больше возможностей, чем раньше, наблюдать за происходящим вокруг. У них было время
насладиться великолепием открывшейся перед ними картины, простиравшейся на целую милю
миля за милей, насколько хватало глаз. Они также могли наблюдать за тем, как мастерски пилот управлял своей машиной, поднимаясь или опускаясь, ускоряясь или замедляясь почти незаметными движениями рычагов управления. Они почти не думали об опасностях, которые ждали их впереди, научившись не переходить мосты, пока не дойдут до них.

Все три самолёта летели быстро, и вскоре они достигли границ своих позиций, а затем оказались на территории Германии, как впоследствии сказал Джо: «Между ними и Берлином не было ничего, кроме воздуха».

Все их камеры были готовы к работе, и они без промедления начали
заправлять новые плёнки. Пока что они не встретили сопротивления со
стороны противника, но вскоре услышали впереди и немного в стороне
громкий взрыв и почувствовали, как самолёт затрясло от возмущённого
воздуха.

Авиатор мельком оглянулся, чтобы посмотреть, чем заняты его пассажиры, но увидел, что они усердно крутят ручки своих машин и, судя по всему, обращают на начавшуюся бомбардировку не больше внимания, чем он сам.  Немецкие батареи были
К этому времени бой был в самом разгаре, и вокруг них поднимались маленькие белые облачка дыма. Большой самолёт раскачивался и кренился, но ни один из его пассажиров даже не помышлял сдаться, пока не достигнет цели. Они упорно продолжали путь. Два самолёта сопровождения уже были высоко над тяжёлой машиной и набирали высоту, чтобы быть готовыми к любым вражеским самолётам, которые могли скрываться в верхних слоях воздуха. Несколько раз шрапнельные пули пролетали сквозь крылья самолёта или попадали в двигатель, но, к счастью, ни одна из них не задела пилота.
Никто из находившихся внутри не пострадал, и ни одна жизненно важная часть механизма не была повреждена.

 Мальчики как раз приступали к последнему кадру, когда Блейк, несмотря на то, что был полностью поглощён своей работой, внезапно почувствовал, что с их мотором что-то не так.
До этого момента он ревел своим глубоким басом без каких-либо признаков сбоев. Но теперь в его звуке появились колебания и неравномерность, которые предвещали беду. Блейк увидел, как пилот наклонился вперёд, явно пытаясь исправить ситуацию, но, судя по всему, безуспешно. «Пробуксовка» двигателя усилилась, а затем мотор заглох.
внезапно полностью остановился.

 «Нам придётся приземлиться! — крикнул Трент через плечо. — Двигатель сгорел, и нам придётся сесть».


У ребят упало сердце, потому что они знали, что это означает пленение немцами, и не только их самих, но и их драгоценных плёнок. Однако ничего другого не оставалось, и они приготовились к тому, что их ждёт.

Самолёт стремительно снижался, и казалось, что земля поднимается им навстречу. Самолёты сопровождения, конечно, ничем не могли им помочь
Они увидели их и, когда поняли, что большая машина приземляется, развернулись и направились обратно к американским позициям.

 Большой разведывательный самолёт мягко коснулся земли и сразу же был окружён немцами в серой форме.  Один из них, очевидно офицер,
вышел вперёд с пистолетом наготове и потребовал, чтобы они сдались.

Конечно, американцам ничего не оставалось, кроме как принять свою судьбу как можно более достойно.
Они вышли из самолёта и, несмотря ни на что, сдались в плен
Война. По жесту и гортанной команде немецкого офицера,
они были окружены и разоружены, а затем офицер приказал произвести
обыск самолета. Его глаза загорелись, когда он увидел
камеры и пленки, потому что он догадался, что это достойный приз.

Когда он вытащил их из машины, солдаты, охранявшие американцев, на мгновение ослабили бдительность, пытаясь разглядеть, что же было захвачено. Блейк, всегда готовый к бою, быстро воспользовался представившейся возможностью.  Он заметил, что там было
В сотне ярдов от того места, где они стояли, виднелась полоса густого леса, и ему в голову пришла мысль, что если он и его товарищи смогут добраться до этого леса, то им, возможно, удастся сбежать.

 Он незаметно коснулся руки Джо и Трента и многозначительно посмотрел в сторону деревьев.  Они быстро поняли, что он имеет в виду, и внезапно прорвались сквозь окружавших их немцев и со всех ног бросились к спасительному лесу.

Немцы, отличавшиеся тугодумством, были застигнуты врасплох, и стороннему наблюдателю было бы забавно наблюдать за их неуклюжими и безумными действиями
Они пытались занять позицию для стрельбы. Они потеряли несколько драгоценных секунд, которые были на вес золота для трёх
американцев, спасавших свои жизни. Они преодолели почти половину
расстояния, прежде чем первые пули просвистели у них над ухом. Они пригнулись и, следуя примеру Блейка, побежали зигзагами, сбивая прицел врагов. Но маленькие пули со стальным покрытием
свистели вокруг них, а до линии деревьев было ещё далеко.  Внезапно пилот Трент резко вскрикнул.
Он сделал несколько шагов по инерции, а затем рухнул на землю.


В сердцах мальчиков была скорбь, но они знали, что, остановившись, они лишь пожертвуют своими жизнями, не принеся никакой пользы Тренту, который действительно получил пулю в голову и умер ещё до того, как упал на землю.

В последнем отчаянном рывке мальчики бросились вперёд
и наконец оказались под защитой дружелюбных деревьев,
на какое-то время скрывших их от преследователей. Однако их положение
было по-прежнему отчаянным, ведь они находились в тылу врага
Они оказались на территории, окружённой со всех сторон, и совершенно не представляли, насколько велик лес, в котором они оказались, и в каком направлении он простирается.
Однако подлесок был очень густым, и, пробежав ещё немного, они зарылись в него и затихли, переводя дух и прислушиваясь к сердитым крикам и воплям преследователей, которые метались в подлеске в тщетной попытке найти неуловимых пленников. Но вскоре их отозвали офицеры.
В то время мальчики были очень удивлены этим,
хотя позже они узнали причину.

После того как они оправились от изнурительной гонки со смертью и звуки погони стихли, Блейк и Джо отправились на разведку, стараясь двигаться в направлении своих позиций. Они шли очень осторожно, часто останавливаясь, чтобы прислушаться и не обнаружить врага. Их никто не беспокоил, но
они шли таким образом не больше часа, когда
впереди сквозь деревья забрезжил свет, и вскоре они
обнаружили, что находятся у границы небольшого участка леса, за которым простиралась открытая местность.

Они переглянулись, и Блейк заметил: «Похоже, мы зашли так далеко, как только могли в этом направлении, не так ли?»

«Точно», — коротко ответил Джо. «Как думаешь, что нам теперь делать?»

«Мне кажется, лучше всего будет обойти эту маленькую лесную поляну по краю, — сказал Блейк, — и понять, насколько она большая. Если она не такая обширная, как мне кажется, то нам точно не повезло. А подумайте о тех замечательных фильмах, которые пропали!

 «Не повезло — это точно», — согласился Джо. «Но, в любом случае, мы можем
совершить прорыв ночью и вернуться на свои позиции.

“Это, пожалуй, наш единственный лучший выход”, - трезво согласился Блейк. “Мы выясним
как мы теперь стоим, и когда совсем стемнело, мы увидим, что мы можем сделать. Если только мы
у наших фильмов”, - добавил он с сожалением.

“Я думаю, мы можем попрощаться с ними”, - сказал Джо печально. “Мы будем могучий
повезло выбраться из этого живыми”.

«Что ж, никогда не сдавайся», — процитировал Блейк, и без лишних слов двое товарищей отправились выяснять, насколько велик лес, в котором они оказались.
 Как и предполагал Блейк, они прошли меньше
Они находились на площади в квадратную милю, и им не потребовалось много времени, чтобы убедиться в этом.
 Выглянув из укрытия, они увидели на открытом пространстве множество немецких пехотинцев и артиллеристов, и вдруг Джо осенило.

 «Я скажу тебе, почему они не охотились за нами дольше! — воскликнул он.
 — Их командир решил, что нам придётся либо выйти и сдаться, либо умереть здесь с голоду, так что он не особо стремился нас поймать.
Просто тогда у него не было такой возможности. Он решил, что в любом случае мы у него в руках».

 «Думаю, так и есть», — сказал Блейк, который почти не сомневался в словах своего друга
верно. «Кроме того, у него были плёнки, и, полагаю, ему не терпелось доставить их в штаб и посмотреть, что там».

 «Что ж, мы ещё можем его одурачить, — мрачно сказал Джо. — Совершенно точно, что мы не останемся здесь умирать с голоду, и, скорее всего, мы не сдадимся, не попытавшись освободиться. Как тебе такое, старина?»

— Ты прав! — от всей души согласился Блейк. — Как только стемнеет, мы предпримем попытку и посмотрим, что из этого выйдет. Жаль только, что Трента с нами нет, — и его лицо помрачнело при мысли о безвременной кончине доблестного авиатора.

Оба мальчика, любившие кино, понимали, что им нужно беречь силы для предстоящего испытания, поэтому они нашли густой подлесок и заползли туда. Так, надёжно спрятавшись, они
ждали наступления ночи, чтобы начать свой путь к свободе. Издалека
они слышали грохот выстрелов, знали, что идёт большая битва, и жалели, что не могут вернуться и принять в ней участие. Тени постепенно удлинялись, день подходил к концу, и
спустя, казалось, бесконечное время мальчики поняли, что пора
пришел за ними, чтобы совершить их рискованное предприятие. К этому времени они оба были
голодны, как молодые волки, но не тратили времени на сожаления об этом.
состояние, поскольку они не видели особых перспектив исправить его прямо сейчас.

Осторожно выбравшись из своего укрытия в кустах, они подошли к
опушке леса и выглянули наружу.




ГЛАВА XX

ОКРУЖЕННЫЕ ВРАГАМИ


Ночь была очень пасмурной и тёмной, что сулило им удачу в побеге.
 Они напрягали слух, чтобы уловить хоть какой-то звук, выдающий присутствие врага,
но, несмотря на то, что вдалеке царило оживление,
они не слышали ничего поблизости, что могло бы представлять особую опасность.

«Думаю, сейчас мы можем рискнуть, как и в любое другое время», — прошептал
Блейк, и, поскольку Джо чувствовал то же самое, они осторожно выбрались наружу.
Время от времени сквозь просветы в облаках виднелись звёзды, и
мальчики знали достаточно об астрономии, чтобы ориентироваться по ним.

Так они прошли около мили, как вдруг услышали топот марширующих ног, приближающийся с их стороны. Что делать
теперь стало насущной и самой острой проблемой. Они были невежественны
Судя по обстановке, в которой они оказались, единственным способом спастись было бегство, хотя, в каком бы направлении они ни двигались, им грозила неминуемая опасность столкнуться с другим отрядом противника. Однако неизвестная опасность была предпочтительнее верной гибели, поэтому во второй раз за день они попытались спастись бегством.


 Однако не успели они начать бежать, как услышали, что с противоположной стороны приближается ещё один отряд. Они остановились, и  Джо воскликнул:

 «Похоже, на этот раз мы столкнулись с серьёзной проблемой.
старина. Кажется, гунны окружают нас со всех сторон. Если только мы не сможем
внезапно отрастить крылья, похоже, что у нас есть ровно один
стопроцентный. шанс быть пойманными. ”

“Я признаю, что это выглядит скверно”, - с тревогой сказал Блейк. Он напряг зрение
в темноте, и луч надежды пронзил его, когда он разглядел
сквозь черноту то, что казалось очертаниями разрушенного
дома.

— Быстрее! — прошептал он. — Сюда, Джо. Кажется, здесь есть какое-то укрытие, и мы сможем залечь, пока они не пройдут.

С новой надеждой мальчики направились к этому убежищу, спотыкаясь на неровной земле, но быстро продвигаясь вперёд, несмотря на все препятствия.
Они добрались до руин как раз вовремя, потому что наступающие гунны были уже почти рядом.
Глаза Блейка не обманули его: они действительно нашли небольшой кирпичный дом, в который, по-видимому, попал большой снаряд, и теперь от него осталась лишь груда кирпичей и сломанных балок.

Они присели на корточки в руинах и едва успели устроиться,
как две наступающие колонны немецкой пехоты встретились почти на противоположных сторонах
их укрытие. Они услышали, как немцы остановились и обменялись гортанными криками.
вызовы и ответы. Затем две колонны возобновили свой марш, и
звук их топающих ног постепенно затих вдали.

“Фью!” - воскликнул Джо, “мне повезло, что ты увидел это место, Блейк. Мы бы
идем теперь вместе с теми ребятами, если бы не”.

“Да, или лежат там, расстрелянные как шпионы”, - мрачно ответил Блейк. «Они скорее выстрелят первыми, а потом устроят военный трибунал».

 «Если мы когда-нибудь выберемся из этой передряги, я скажу, что мы заслужили все виды медалей и крестов, которые когда-либо были изобретены».

«Я бы сейчас променял их всех на хороший сочный бифштекс. Я
почти умираю с голоду, и это тоже не маскировка».

 «Тебе до меня далеко. Если мы наткнёмся на немецкую полевую кухню, я
один на неё нападу».

 «Помни, я с тобой. Но, думаю, нам лучше снова отправиться в путь,
не так ли?» У нас есть длинный путь, чтобы пойти прежде, чем мы вернемся к нашей
собственный линии”.

“Вы правы”, - согласился Джо. “Пойдем”.

Двое друзей вышли из своего укрытия и, сориентировавшись
, продолжили свой путь. Но Судьба, помогая им
Однажды он отказался сделать это во второй раз. Они прошли примерно полторы мили,
когда внезапно перед ними из-под земли появился немецкий часовой и окликнул их.

Не говоря ни слова, быстрый и смертоносный, как пантера, Блейк набросился на мужчину.
Он сжал его горло стальными пальцами, но, когда часовой рухнул на землю, его товарищи, которые, казалось, были повсюду, подняли тревогу.
Через мгновение парни из фильма оказались в гуще врагов, превосходивших их числом в десять раз. Они храбро сражались и несколько минут сдерживали нападавших, которые
Они боялись стрелять в темноте, чтобы не ранить друг друга.
Но силы были слишком неравны, и в конце концов двое американцев были повержены численным превосходством противника и прижаты к земле.
Свет электрического фонарика упал на их лица, и офицер, державший его, отдал несколько коротких приказов.

«_Американцы!_» — прорычал он, узнав их форму. «Привяжите собак
покрепче, потому что они очень хитры и могут ускользнуть из
рук. Мы приведём их к капитану и посмотрим, что они скажут, прежде чем их расстреляют».

— Весёлый нищий, не так ли? — сказал Джо, уловивший смысл этого высказывания. — Мы должны рассказать им всё, что знаем, пока нас не прижали к стенке, Блейк.
— Тогда мы в безопасности, — сказал Блейк с кривой ухмылкой, — потому что я не думаю, что мы им много расскажем, а ты?

— Тишина! — прорычал немец. — Говорите, когда вам скажут, и не иначе. Затем он отдал несколько резких приказов своим людям, и вся группа, с мальчиками в центре, тронулась в путь.

 Группа состояла из шестнадцати или восемнадцати человек. Они были в дозоре
Они должны были нести службу, но в ту ночь отдыхали в блиндаже неподалёку от линии фронта, когда двум друзьям не повезло наткнуться прямо на них.

 О побеге не могло быть и речи, так как их руки были надёжно связаны за спиной, а враги окружали их и настороженно наблюдали за ними.

Группа шла в молчании почти час, а затем по команде командира остановилась перед низким деревянным зданием, которое, как поняли ребята, было полевым штабом. Командир обменялся несколькими фразами с часовым, а затем, когда дверь распахнулась,
откройте, - приказал он двум мальчикам вместе с четырьмя своими людьми.
войти. Ничего не оставалось, как подчиниться, и мальчики вошли внутрь.
окруженные четырьмя немцами, их офицер замыкал шествие.

Комната была освещена несколькими масляными лампами, в ней стоял большой письменный стол
и несколько стульев. За столом сидел дородный немец, одетый в
форму капитана. Он злобно уставился на пленников, пока их похититель докладывал о случившемся.


— Я прекрасно знаю, кто вы такие, — сказал капитан, когда тот закончил доклад и отдал честь.  — Сегодня мы получили сообщение о вас и были
Мы вас разыскиваем. Вы те самые янки, которые нанесли нам визит сегодня утром на самолёте с несколькими кинокамерами, не так ли?

 Блейк не видел смысла отрицать это, поэтому он признался.
 Затем офицер расспросил их о других сделанных ими снимках, о том, как долго они их снимали, и так далее. Однако мальчики с их сообразительностью были ему не по зубам.
Они предоставили ему множество тщательно подобранных ложных сведений в такой убедительной и, казалось бы, откровенной манере, что немец был полностью одурачен и, похоже,
Он был очень доволен тем, что они ему рассказали, когда наконец завершил допрос.


 «Отведите их в караульное помещение, — приказал он Копфу, лейтенанту, который их захватил, — и проследите, чтобы их хорошо охраняли. Сегодня они уже сбежали от нас. Я поручаю вам проследить, чтобы они не повторили свой трюк».

Копф чопорно отсалютовал и, резко отдав приказ своим людям, развернулся и вышел из комнаты в сопровождении пленников и конвоиров.




 ГЛАВА XXI

ПЛЕННИКИ ГУНТОВ


Короткий марш-бросок привёл киношников в караульное помещение, где
их передали ответственному офицеру, и вскоре после этого, после нескольких дополнительных допросов, их грубо затолкали в узкую и не слишком чистую камеру, где они оказались предоставлены сами себе.

«Что ж, мы в ужасном положении, — уныло сказал Джо. — Случилось худшее, и мы оказались в руках гуннов».

«Да, и мы не только пленники, но и очень голодные пленники», — сказал Блейк. «Интересно, сможем ли мы уговорить того часового снаружи принести нам какую-нибудь закуску? Я всё равно попробую».

Дверь в их камеру была наглухо заперта, а снаружи медленно расхаживал часовой с неуклюжей немецкой винтовкой на плече.

Во время следующего обхода, когда он проходил мимо их двери, Блейк привлёк его внимание и многозначительно указал на свой рот. Но часовой лишь
нахмурился и, что-то пробормотав, продолжил свой размеренный шаг.


«Думаю, шансов мало», — сказал Блейк. — Полагаю, нам придётся
как-нибудь продержаться до утра.

 — Тогда я пойду спать, — заявил Джо.  — Знаешь, есть старая поговорка: кто спит, тот обедает.

— Ну что ж, — ухмыльнулся Блейк, — за отличный ужин!
И он растянулся во весь рост на полу. Джо лёг рядом с ним,
и оба мальчика уснули от изнеможения, пока их не разбудил
резкий голос, говоривший по-немецки. Это был Копф,
офицер, который их схватил. Увидев, что мальчики проснулись,
он перешёл на английский и обратился к ним.

«Вставай, — скомандовал он, — тебе предстоит путешествие. Твоя судьба ещё не решена, но пока тебя заставят работать и делать что-то полезное».

Он сделал жест, и мальчики, даже не потрудившись ответить, последовали за ним, когда он развернулся и вышел. Он привёл их в другую комнату, а оттуда, после скудного завтрака, который почти не утолил их зверский голод, их отвели к выходу, где стоял большой грузовик. Им приказали сесть в него, что они и сделали, и обнаружили, что он уже занят полудюжиной французских военнопленных. После того как они сели в машину, в неё вошли двое немцев, вооружённых винтовками и револьверами, и заняли места в конце двух параллельных рядов сидений, которыми был оборудован грузовик.

Едва охранники заняли свои места, как грузовик с рывком тронулся с места, и ребята отправились в неизвестном направлении.

 Американцы отвечали на любопытные взгляды своих товарищей по заключению, и через некоторое время Блейк заговорил с одним из солдат, который немного говорил по-английски. От него мальчики узнали, что их
везут на ферму, вероятно, расположенную на некотором
расстоянии от линии фронта, где их заставят пахать или выполнять любую другую работу, которая всегда требуется на ферме.

— Неплохая перспектива, не так ли? — сказал Блейк, вопросительно взглянув на своего друга. — Куча работы и никакой оплаты — вот что нас ждёт.

 — Держу пари, что это ненадолго, — тихо сказал Джо.
 — Очень скоро там будет валяться пара мёртвых немцев, а мы будем далеко оттуда, иначе мы с тобой потеряем хватку.

— Что ж, полагаю, может произойти что-то из ряда вон выходящее, — ухмыльнулся Блейк, и ухмылка не скрыла стального блеска в его глазах.
 — Но я думаю, что в итоге мы окажемся в гораздо лучшем положении, чем если бы
В любом случае нас отправят в обычный лагерь для военнопленных».

 Грузовик трясло и подбрасывало час за часом, но около полудня он остановился, и каждому из заключённых дали по куску грубого чёрного хлеба и немного воды из бутылки, которую нёс один из охранников.

 «Если нас будут так кормить всё время, нам придётся бежать как можно скорее, иначе у нас не останется сил ни на что», — прошептал Джо Блейку. «Эта еда напоминает мне старую добрую армейскую похлёбку.
Она совсем другая».

Грузовик продолжил своё утомительное путешествие и наконец, незадолго до наступления темноты,
Он высадил группу уставших пленных перед большим фермерским домом.
 Их отвели на кухню, где они впервые с тех пор, как оказались на территории Германии, плотно поели.
Флегматичный немецкий фермер и его семья наблюдали за тем, как пленные едят, и переговаривались между собой на гортанном языке. Всё это время мальчики
оценивали свои шансы на побег, но в комнате всегда находились
двое хорошо вооружённых охранников, и они почти не сомневались,
что поблизости есть ещё много других. Однако они не
Они не отчаивались и решили быть начеку, чтобы не упустить любую возможность.


 Той ночью заключённых разместили на чердаке большого амбара, а на следующее утро отправили работать на ферму.
 Это шло вразрез с их принципами, но двое друзей знали, что их единственный шанс на побег
 заключается в том, чтобы пока делать то, что им говорят, и быть готовыми к любому шансу на побег, который может представиться.

Три дня они занимались однообразной рутиной, и ничто не отличало один день от другого. Но вечером четвёртого дня
днем, когда они направлялись на ферму ужинать, они увидели
перед домом остановился автомобиль, из которого вышли три немецких офицера
. Мальчики были достаточно близко, чтобы хорошо разглядеть их лица,
и лицо одного из них показалось им обоим знакомым.

“Я видел этого человека раньше!” - воскликнул Джо. “Ты узнаешь его,
Блейк?”

“Да, я где-то недавно его видел”, - сказал Блейк. — Давайте посмотрим...
Да это же тот самый бош, который ткнул нам в лицо пистолетом, когда наш самолёт приземлился, и забрал наши плёнки! — сказал Блейк, с трудом сдерживая волнение.

— Ты прав, — взволнованно ответил Джо. — Интересно, может быть, у него всё ещё есть плёнки?


 — Трудно сказать, — ответил Блейк. — Но у него была большая сумка, и есть шанс, что они там.
Хотя я не представляю, как это нам поможет.

«Что ж, если бы мы могли добраться до них, мы бы их уничтожили, даже если бы не смогли вернуться с ними», — сказал Джо. «В любом случае, нам нужно как-то выяснить, взял ли он их с собой».
«Один из охранников немного говорит по-английски», — сказал Блейк. «Я был
Вчера я подшучивал над ним, и он так разозлился, что смог заговорить со мной, не глядя на меня так, будто в следующую секунду готов проткнуть меня штыком. Может, мне удастся выудить у него немного информации.
— Давай, старина, — сказал Джо, — попробуй разговорить его, пока мы ужинаем.


— Я попробую, — пообещал Блейк, и они вместе вошли в кухню.




Глава XXII

Схватка в капитанской каюте

Блейк воспользовался первой же возможностью, чтобы расспросить немецкого солдата, с которым он познакомился, и, к своему великому удивлению, узнал
К его радости, у немецкого офицера, капитана Петца, действительно было с собой несколько маленьких круглых коробочек, в которых, как почти не сомневался Блейк, находились плёнки, хотя в этом вопросе солдат мало что мог ему сказать.
 Более того, Блейк боялся расспрашивать его слишком подробно, чтобы не вызвать подозрений. Но он узнал достаточно, чтобы успокоиться. Он с ликованием рассказал Джо всё, что узнал.

«А теперь, — заключил он, — если нам удастся скрыться с этими плёнками, то то, что нас поймали, окажется скрытым благословением».

— Ты прав, — с энтузиазмом согласился Джо. — Но мне интересно, откуда наш друг-часовой узнал, что у этого капитана Петца есть плёнки?


— О, похоже, он слышал, как благородный капитан хвастался этим перед своими друзьями, а также заявил, что «свиньи-янки теперь их никогда не получат». Так что, мне кажется, нам предстоит лишить уважаемого капитана жизни.

«Интересно, как долго он здесь пробудет? — размышлял Джо. — Нам нужно действовать быстро, иначе он уедет, а вместе с ним и фильмы».
— В том-то и дело, — сказал Блейк. — Он собирается уехать завтра.
время и рассчитывает занять фильмов с ним и превратить их в
штаб-квартира”.

- Господи! - воскликнул Джо, “у нас не так много времени, не
это?”

“Это хуже всего”, - признался Блейк, озабоченно нахмурившись. “Это
для нас очень хорошо поговорить о том, чтобы уехать и забрать пленки
с собой. Но главный вопрос заключается в следующем: как мы собираемся это сделать? В моей голове, кажется, совсем не осталось полезных идей. Может, ты что-нибудь предложишь?

 — Единственное, что я могу придумать, — медленно произнёс Джо, — это дождаться темноты и попытаться пройти мимо охраны
и в дом. Оказавшись внутри, мы должны будем найти комнату капитана,
забрать плёнки, а затем воспользоваться шансом и пройти мимо
охранников на ферме. Я знаю, что это звучит довольно безнадёжно,
но я не вижу другого выхода.

— Отчаянный — это ещё мягко сказано, — сказал Блейк с кривой ухмылкой. — Но если мы хотим выбраться отсюда, нам придётся рискнуть.
И я думаю, что сегодня ночью у нас больше шансов, чем когда-либо.


 Готовясь к побегу, ребята из съёмочной группы уже запаслись едой, а Блейку удалось раздобыть приблизительную карту
Они знали местность вокруг дома, так что у них были кое-какие ресурсы.
 Они планировали по возможности обойти часовых, но в случае, если их остановят, напасть на часового и обезвредить его до того, как он поднимет тревогу. После долгих обсуждений они решили предпринять попытку, как только обитатели дома лягут спать, то есть примерно между десятью и одиннадцатью часами.

К тому времени, как они пришли к такому выводу, мальчики уже были на взводе.
Их возбуждение не предвещало ничего хорошего для тех, кто мог попытаться
встаньте между ними и свободой. Они были полны решимости вернуться к своим.
свой народ и, если возможно, забрать драгоценные пленки с собой.

После ужина их отвели обратно в сарай, где
они были расквартированы. Конечно, ни один из них и не подумал лечь спать.
Они оба были настороже и с нетерпением ждали наступления судьбоносного момента
. Промежуточные часы тянулись бесконечно, но
наконец они услышали, как часы пробили десять, и поняли, что
время для их попытки уже близко. Они подождали, как им
казалось, полчаса Ещё немного, а потом, по знаку Блейка, они тихо встали со своих жёстких кроватей. У двери всегда стоял часовой, но мальчики не собирались выходить через главный вход.
Они нашли небольшое слуховое окно в крыше сарая и теперь бесшумно поднимались по лестнице, ведущей на верхний этаж.


Повсюду была кромешная тьма, но они хорошо изучили местность и без труда находили дорогу. Вскоре они оказались у светового люка, за которым виднелось светлое пятно.
Чёрное пространство крыши сарая. Люк в крыше был закреплён только крюком.
Очевидно, их похитителям и в голову не приходило, что заключённые могут воспользоваться этим способом побега.

 Но как бы то ни было, двое американцев вскоре оказались снаружи,
 precariously clinging to the steeply sloping roof. Они держались за крышу пальцами и медленно спускались к краю. Оттуда до земли было почти шесть метров, но мальчики знали, что попали в безвыходную ситуацию, и были не в настроении
 Блейк спрыгнул первым, и Джо испугался, что глухой стук его приземления встревожит часового.  Но, к счастью, этого не произошло, и вскоре Джо, запыхавшийся и немного дрожащий, уже стоял рядом со своим другом.

  «Пока всё идёт хорошо, — прошептал Блейк, — а теперь к дому».

  Мальчики уже собирались направиться к фермерскому дому, как вдруг в здании поднялся шум, и они бросились обратно. В нескольких окнах вспыхнул свет, и мальчики услышали приглушённый гул голосов.


 — Как ты думаешь, что сейчас происходит? — прошептал Джо.

«Понятия не имею, — ответил Блейк. — Но всё, что мы можем сделать, — это залечь на дно и посмотреть, что будет дальше».


Друзья присели в глубокой тени, отбрасываемой амбаром, и вскоре в тишине ночного воздуха услышали звук приближающегося на большой скорости автомобиля.


«Нам нужно выяснить, что происходит, вот и всё», — пробормотал Блейк. “Давай прокрадемся к передней части дома, Джо, и
посмотрим, что мы сможем выяснить. Если мы будем держаться в тени, я думаю, мы
сможем сделать это незамеченными”.

С бьющимися от сдерживаемого волнения сердцами мальчики прокрались мимо
Они спрятались за сараем и осторожно поползли к дому.
 Они знали, что, если их обнаружат, им не жить, и продвигались вперёд так же осторожно и бесшумно, как две кошки.  Им удалось остаться незамеченными, пока они пересекали пространство между домом и сараем, и вскоре они уже подходили к фасаду фермерского дома. Они прибыли как раз вовремя, чтобы увидеть, как перед домом останавливается большой автомобиль и из него выходит мужчина с небольшой сумкой, явно врач.

 «Вот из-за чего весь этот переполох», — прошептал Блейк Джо.
«В доме кто-то заболел, и этот врач только что приехал по срочному вызову».


 «Похоже на то», — признал Джо.  «Но что бы это ни было, похоже, это нарушило наши планы.  Как мы собираемся что-то делать, когда все на ногах и в движении?»


 «Напротив, — сказал Блейк, который быстро соображал, — это может быть не помехой, а помощью». Все будут так взволнованы из-за этого, что мы, возможно, сможем получить то, что нам нужно, в общей суматохе, а затем сбежать.
— Возможно, — неуверенно прошептал Джо. — Как мы это сделаем?

— Пойдём со мной, — коротко сказал Блейк.

 Он заметил, что, когда доктора впустили в дом, слуга забыл закрыть входную дверь, которая теперь была слегка приоткрыта. Переднее крыльцо дома было густо увито переплетающимися лианами. Оттолкнув их в сторону, мальчики перелезли через перила и оказались в укромном месте, где их никто не мог увидеть. Не колеблясь ни секунды, они направились к двери, Блейк шёл немного впереди. Они зашли слишком далеко, чтобы отступать, и Блейк смело проскользнул внутрь, а Джо последовал за ним.

Мальчики оказались в тускло освещённом коридоре, и в качестве первой меры предосторожности Блейк задул лампу, которая давала свет.
Стоя в темноте и едва осмеливаясь дышать, мальчики слышали
приглушённые голоса наверху и догадались, что они доносятся из
комнаты, где лежал больной. Они лишь приблизительно знали,
где находится комната капитана Петца, и Блейк узнал это от
дружелюбного часового.

Однако они знали, что это на верхнем этаже, и поэтому начали подниматься по лестнице, останавливаясь и прислушиваясь на каждом шагу. Один или два раза что-то звякнуло.
Доски угрожающе заскрипели, но, как и сказал Блейк, в доме было так тихо, что их шансы на успех были выше, чем если бы дом был погружён в сон.

 Юношам не потребовалось много времени, чтобы добраться до верхней площадки лестницы, но там они остановились.  На верхней площадке стоял старомодный стол с мраморной столешницей, а на нём — маленькая бутылочка с надписью на немецком «_Хлороформ_».

«Никогда не знаешь, когда это может пригодиться», — подумал Блейк и сунул бутылку в карман.

 Теперь мальчики увидели, что комната для больных была первой, которая открывалась в
Коридор тянулся почти через весь верхний этаж. Если информация Блейка была верной, то комната капитана находилась в другом конце коридора.
Это означало, что мальчикам придётся пройти мимо комнаты больного, дверь в которую была приоткрыта, пропуская широкий луч света. Таким образом, мальчики поняли, что им придётся пройти по этой освещённой
дорожке, чтобы добраться до каюты капитана, но, поскольку
им ничего не оставалось, кроме как отказаться от своей затеи, они быстро, но тихо прошли мимо открытой двери.

Едва они успели скрыться в относительной темноте, как кто-то,
по-видимому, слуга, выбежал из комнаты, но, к счастью, отвернулся от
мальчиков и поспешил к маленькому столику. После торопливых
поискав, он пробормотал что-то на немецком, и мальчики поняли, что
он ищет бутылку с хлороформом. Они также знали, что, не найдя
её, он, скорее всего, вернётся в комнату больного и почти наверняка
их увидит.

— Быстро, в каюту капитана! — прошептал Блейк.

 Конечно, ни один из мальчиков не знал, что капитан и, возможно,
Некоторые из его друзей тоже могли быть в комнате, но Блейк быстро взвесил все шансы и решил рискнуть и встретиться с немецким офицером, чем почти наверняка быть пойманным, если они с другом останутся в коридоре. Поэтому он повернул ручку и толкнул дверь, которая, к счастью, оказалась незапертой.
 Мальчики проскользнули внутрь, быстро закрыли и заперли за собой дверь.

Но теперь удача, которая, казалось, сопутствовала им до сих пор,
похоже, отвернулась от них. Потому что у большого зеркала стоял немец
Капитан Петц услышал, как тихо закрылась дверь, и резко обернулся, испуганно вскрикнув.  Оба мальчика поняли, что нужно действовать быстро, иначе всё будет потеряно.  Блейк молниеносно, как атакующий тигр, пересёк комнату, и прежде чем немец успел собраться с мыслями, чтобы закричать и поднять тревогу, он почувствовал, как его горло сжимают стальные пальцы.  Он попытался вырваться, но Джо молниеносно скрутил ему руки.

На мгновение все трое качнулись вперёд и назад, потому что немец был
Это был крупный и сильный мужчина, и если бы он не был застигнут врасплох, то мог бы оказать серьёзное сопротивление. Однако под натиском безжалостных пальцев, сжимавших его горло, он быстро обмяк и рухнул на пол.


— Свяжи его и заткни ему рот, — тяжело дыша, сказал Блейк. — Полагаю, нам следует его убить, но я не могу хладнокровно убить человека. Мы можем порвать пару простыней и связать ими его.


 Не успели они это сказать, как тут же принялись за дело, и когда к Петцу начало возвращаться сознание, он обнаружил, что крепко связан и у него во рту кляп.

Тем временем мальчики начали тщательно обыскивать комнату в надежде найти украденные плёнки. Но, несмотря на все усилия, они не смогли найти ни единого следа.


«Не повезло так не повезло!» — пробормотал Джо.


«Думаю, нам придётся допросить этого Боша, — сказал Блейк, — а если он не захочет говорить, посмотрим, сможем ли мы убедить его с помощью его же револьвера, который, как я вижу, лежит на бюро».

Прикованный к стулу офицер следил за ними глазами, и на его лице застыло презрительное выражение.  Увидев это, Блейк прищурился, быстро подошёл к комоду и, взяв
Блейк закрепил тяжёлое оружие и склонился над немцем.

«На том столе есть бумага и перьевая ручка, — сказал Блейк Джо. — Напиши на ней, что мы хотим знать, где находятся плёнки, и что, если он не скажет нам это очень быстро, карьере капитана Петца из имперской армии придёт конец».

Джо поспешно нацарапал это послание на листе бумаги и поднёс его к глазам немца. В то же время Блейк приставил холодное дуло револьвера к голове Петца.

Но немец, не лишённый определённой грубой храбрости, лишь
посмотрел на своих похитителей насмешливым и злобным взглядом.

«Развяжи ему одну руку, Джо, — скомандовал Блейк, — чтобы он мог написать ответ».


Джо так и сделал, и офицер взял предложенную ему ручку и угловатым немецким почерком написал: «Фильмы, которые вам нужны, убраны в безопасное место, и я не скажу вам, куда. Вы можете убить меня, если хотите, но это не даст вам ваши плёнки».

«Хуже всего то, что он знает, что мы не убьём его, ведь мы американцы, а не гунны, — сказал Блейк. — Если бы условия были другими, он бы нас уничтожил
Он без зазрения совести выставил нас дураками, и он, без сомнения, считает нас слабаками за то, что мы не прикончили его, но он всё равно знает, что может на это рассчитывать».

 Блейк едва успел договорить, как в дверь требовательно постучали и голос сказал по-немецки:

 «Герр капитан, впустите меня! Мне нужно сообщить вам кое-что крайне важное».

Говорящий нетерпеливо постучал в дверь, и испуганные мальчики переглянулись.
В глазах каждого из них читался один и тот же вопрос. Что теперь делать?


— В чём дело? — спросил голос снаружи с ноткой беспокойства и
на смену нетерпению пришло подозрение. «Что-то случилось? Говори
быстро, или я выломаю дверь. Ганс! Отто! — позвал он двух слуг, — идите сюда, немедленно».

«Нам нужно выбираться отсюда! — прошептал Блейк, — и единственный способ — через окно. Пойдём, Джо, но не шуми».

Два мальчика из кино быстро подошли к окнам, которые выходили
на крышу веранды. Они бесшумно открыл одну створку, и в менее
времени, чем требуется, чтобы сказать, были на покатую крышу.

“Мы идем, Джо”, - сказал Блейк, в напряженный шепот. “Это не такая уж большая проблема.
падай, и у нас все равно не останется выбора.

Оба мальчика упали почти одновременно, бесшумно приземлившись в
мягкую цветочную клумбу. Из комнаты, которую они только что покинули, они могли
слышать звуки ударов и знали, что угроза выломать
дверь приводится в исполнение.

Мальчики поднялись и быстро, но бесшумно побежали к дороге
. Шанс вернуть пленки был упущен, но двое
Американцы всё ещё надеялись, что им удастся сбежать.




 ГЛАВА XXIII

ОПАСНАЯ СИТУАЦИЯ

Двое мальчишек, снимавших кино, добрались до ворот, как вдруг из
За автомобилем доктора шёл часовой, в обязанности которого входило патрулирование части границы фермы. Застигнутый врасплох,
мужчина на секунду-другую разинул рот, но затем вскинул винтовку
на плечо. Ещё через секунду он бы выстрелил, но эта секунда
ему не досталась. У Блейка всё ещё был револьвер, который раньше
принадлежал капитану Петцу, и он молниеносно выстрелил в часового. Последний беззвучно рухнул, но выстрел, прогремевший в тихой ночи, привёл в чувство всех охранников на ферме.
Мальчики услышали звуки горна, доносившиеся из караульного помещения, и поняли, что скоро вооружённые силы будут у них на хвосте.

 «Вот где нам придётся попотеть!» — выдохнул Джо.
 «Теперь они будут преследовать нас по пятам! Думаю, наш единственный шанс — добраться до леса и спрятаться там, пока они не перестанут нас искать».

 Блейк кивнул, потому что к тому времени мальчикам уже не хватало воздуха для бега. Планируя побег, они заметили, что примерно в полумиле от фермы начинается густой лес.
Именно туда они и направлялись. Оглянувшись, Блейк увидел несколько
Вдалеке на дороге мелькали крошечные огоньки, и он знал, что это электрические фонарики в руках немецких охранников.

 Внезапно ему в голову пришла идея, и он, тяжело дыша, сказал: «Джо, отойди на обочину.
Они скоро начнут стрелять».

 «Точно», — выдохнул Джо.

Они оба прижались к обочине, и как раз вовремя, потому что через несколько секунд их преследователи открыли огонь. Мальчики слышали, как свистят пули со стальными наконечниками, пролетая по центру дороги.
 Но к тому времени они уже были близко к спасительному лесу.
и вскоре добрались до первых деревьев. Они свернули с дороги и
продрались сквозь редкий подлесок. Они углубились в лес
на небольшое расстояние, а затем остановились, чтобы как следует отдохнуть. В
тихом ночном воздухе раздавались крики преследователей, а затем они услышали шум мчащегося по дороге автомобиля.

 «Кажется, мы успели вовремя!» — выдохнул Блейк. «Если бы они с самого начала подумали о том, чтобы использовать эту машину, они могли бы схватить нас задолго до того, как мы добрались бы до этих деревьев».

 «Да, но кто же ждёт от гуннов разумных действий?» — спросил
Джо и Блейк не знали, что ему ответить.

 Вероятность того, что их схватят, всё ещё была высока, поскольку мальчики знали, что участок леса был небольшим и что начнётся тщательный обыск. Погоня пронеслась мимо, но не успела удалиться далеко,
как мальчики услышали, что она возвращается. Немцы знали, что американцы не могли уйти далеко, не будучи настигнутыми автомобилем, поэтому они вернулись и вошли в лес, прочёсывая чащу во всех направлениях. Мальчики услышали, что они приближаются, и начали углубляться в лес. Они спускались с небольшого холма, как вдруг
Джо поскользнулся и упал, но почти сразу же поднялся на ноги.

 «Забавно, — пробормотал он, — мне показалось, что я наступил в большую яму, и я спасся, только свернувшись калачиком».

 «Ну, ничего страшного, главное, что ты не пострадал, — нетерпеливо сказал Блейк. — Пойдём».

 «Подожди минутку, Блейк, — взволнованно сказал Джо, — в этих кустах есть какой-то проход. Я собираюсь провести расследование».

 Пробравшись сквозь густой кустарник, он внезапно словно растворился в земле.
Однако через мгновение Блейк услышал его голос, и Джо снова появился в мире живых.

«Здесь есть пещера, — взволнованно сообщил он своему другу, — и она так хорошо спрятана в кустах, что, если только кто-то из немцев не наткнётся на неё случайно, как это сделал я, мы сможем спрятаться, и они никогда нас не найдут. Заходи».
«Молодец, старожил! — воскликнул Блейк. — Похоже, на этот раз нам повезло, потому что в этих лесах, кажется, очень много людей, которые охотятся за нашими скальпами. Пойдём.

 Он последовал за Джо через густой кустарник, и мальчики оказались в самом укромном месте, какое только можно себе представить.  И
Это произошло как нельзя вовремя, потому что крики и вопли преследователей становились всё громче.
По направлению звуков они поняли, что немцы образовали круг и приближаются к ним.
 Звуки становились всё громче, и вскоре сквозь кусты мальчики увидели отблески маленьких электрических фонариков, которые несли боши, и услышали, как они что-то настойчиво кричат по-немецки. Они действовали очень слаженно, и мальчики понимали, что, если бы Джо не повезло, их бы схватили.

Немцы были крайне озадачены тем, что не смогли найти сбежавших
заключённых, и замыкающий круг почти вплотную приблизился к
убежищу мальчиков. Они достаточно хорошо говорили по-немецки,
чтобы понимать, о чём идёт речь, и, несмотря на опасность, не могли
не посмеяться над досадой врага.

 «Как говорится, — проворчал
один из них, — эти американцы хитрее самого Сатаны. Никогда не знаешь, на что они способны.
«Думаю, им на помощь пришёл сам старый Ник, — сказал другой. — Должно быть, он улетел с ними, иначе мы бы
наверняка надо было найти их раньше”.

“Не стоит так много болтать, - проворчал сержант. - Мы знаем, что они должны быть
где-то в этих лесах. Но сегодня ночью мы больше не будем охотиться.
Мы подождем до рассвета приходит нам на помощь. Тем временем, я
пост охраны об этом лесу, а завтра мы непременно найти
их. Тогда мы перестреляем янки, как собак, которыми они и являются”.

«Может, вдвоём мы справимся с этой игрой», — прошептал Блейк Джо. «Я мог бы так легко пристрелить его из этого автомата, что было бы обидно забирать деньги. Возможно, он не так легко нас найдёт, как думает.
»И в любом случае, — добавил он, — тому, кто нас найдёт, если это вообще произойдёт, не повезёт, уж поверьте.


 Сержант собрал своих людей и вскоре отвёл их на опушку леса, где они расположились на равном расстоянии друг от друга с приказом никого не пропускать. Тем временем мальчики, убедившись, что их преследователи ушли, по крайней мере на время, спокойно устроились
в ожидании утра.

 Когда рассвело, сквозь кусты пробилось достаточно света, чтобы они могли разглядеть, что это за место, которое так удачно подвернулось им под руку.
Они пришли им на помощь. Они обнаружили, что пещера была совсем маленькой, в ней едва хватало места, чтобы развернуться, но они не были склонны жаловаться на её скромные размеры.

 Они съели немного еды, которую принесли с собой, и едва успели закончить трапезу, как снова услышали, как немецкие солдаты пробираются через лес. Но при дневном свете гунны добились не большего успеха, чем в темноте, и снова ушли ни с чем.

Еды у мальчиков хватило бы на несколько дней при самой строгой экономии, но, как оказалось, она им не понадобилась. Они
Весь тот день они провели в пещере, по очереди спя, пока другой стоял на страже. Ближе к вечеру Блейк, который в тот момент был на страже, услышал приближающийся стук лошадиных копыт и грохот повозки.
 Не более чем в двадцати футах от входа в пещеру проходила неровная дорога, по которой и двигалась повозка. Блейк тут же насторожился, готовый ухватиться за любую возможность сбежать.

Повозка подъехала ближе, и Блейк, желая лучше её рассмотреть, рискнул немного раздвинуть кусты. Вскоре повозка подъехала
в поле зрения. Затем Блейк увидел, что в нем находились двое мужчин, и, когда он подъехал
ближе, он узнал одного из них. Оба были одеты в военную форму
серого цвета немецкой армии, и более высокий из двух мужчин, который был
за рулем, был не кто иной, как капитан Петц из Императорской армии Германии!




ГЛАВА XXIV

КЛАДУ ЕГО ПОВЕРХ


На мгновение сердце Блейка замерло, когда в его голове молнией пронеслась безумная идея.


В том, что это был он, не могло быть никаких сомнений. Уже начинало темнеть, но света было достаточно, чтобы разглядеть черты лица мужчины
отчётливо. Эти черты навсегда запечатлелись в его памяти
во время ожесточённой схватки в каюте капитана. Это был он, без
сомнения.

 Другой мужчина был в форме лейтенанта и выглядел
более хрупким, чем его коллега. Он не производил впечатления
человека, с которым будет трудно справиться, если дело дойдёт до
драки. Но с самим капитаном, как Блейк убедился на собственном
опыте, было трудно справиться.

Первым порывом Блейка было достать тяжёлый револьвер, который он взял из ящика стола в каюте капитана. Но он отказался от этой мысли ещё до того, как
он потянулся за оружием. Там было слишком много немцев вокруг
что.

Его рука коснулась флакон с хлороформом, что у него в кармане.
Мгновенно он подозвал к себе Джо.

В мгновение ока его товарищ оказался рядом.

“ Это Петц, Джо, ” прошептал Блейк. “ Следуй за мной, но не шуми.
Я расскажу тебе о своем плане по ходу дела. Но мы не должны позволить этому фургону уехать
за пределы досягаемости.

Как две тени, они скользнули через лес, окаймлявший
дорогу. Фургон двигался медленно, потому что дорога была неровной и изрезанной
артиллерийским огнем в одном из сражений, которые там велись
некоторое время назад.

 С каждой минутой становилось всё темнее, и это было на руку мальчикам, потому что им не нужно было заходить далеко в лес, они могли бежать по его опушке, где было легче.


 Пока они бежали, Блейк торопливым шёпотом объяснял свой план.


 «Я знаю, это отчаянный шаг, — признался он, — но это наш единственный шанс. Если мы сможем раздобыть их форму, то, возможно, сможем проскользнуть мимо их позиций.
Придётся рискнуть. Если случится худшее, у меня есть револьвер.
Но я не хочу прибегать к нему без крайней необходимости.

— Ладно, — сказал Джо и замолчал, потому что воздух был на вес золота.

Через несколько шагов повозка остановилась.  Двое немцев обменялись гортанными фразами.
Очевидно, что-то было не так с упряжью, потому что товарищ капитана спрыгнул на землю и на мгновение занялся чем-то у головы лошади.

Мальчики подкрались ближе, пока не оказались на расстоянии не более двадцати футов.
Теперь было совсем темно, и тень от деревьев больше не помогала прятаться.


Лейтенант снова забрался внутрь и устроился поудобнее.
Капитан взял поводья, и лошадь тронулась с места.

«Ну вот», — прошептал Блейк.

Лёгким бегом они добрались до задней части фургона, который только начал двигаться. Они ухватились за подножку и легко забрались в фургон.

Капитан и лейтенант оживлённо беседовали.
Блейк достал из кармана пузырёк с хлороформом и смочил в нём носовой платок. Затем он передал пузырёк Джо, который сделал то же самое со своим.

 Бесшумно, как кошки, они подкрались к передней части повозки. Затем их правые руки взметнулись вверх. Блейк выбрал капитана, а лейтенанта оставил Джо.

Правыми руками они обхватили шеи немцев, а
левой прижимали пропитанные влагой носовые платки к их лицам.

На мгновение немцы парализованный внезапностью
атака. Потом была яростная реакция и они отчаянно боролись
подняться со своих мест и обратит на своих противников. Но руки
парней были как сталь и не расслаблялись ни на дюйм, пока дурманящий
наркотик быстро делал свое смертоносное дело. Ещё минута, и немцы обмякли и потеряли сознание в руках мальчиков.

Мальчики уложили гуннов на пол фургона, а затем Блейк занялся лошадью, которая встревожилась из-за шума и грозила ускакать. Вскоре он взял животное под контроль и повернулся к Джо.

 «Мы всё сделали правильно, да?» — сказал он с ликованием в голосе.

 «Сработало как по волшебству», — ответил Джо. «Вот что я тебе скажу, Блейк, твой серый мозг не знает себе равных. И теперь, когда мы заполучили этих ребят там, где они нам нужны, что будет дальше?

 «Первое, что нам нужно сделать, — это съехать с этой дороги», — ответил
Блейк. «Кажется, здесь довольно одиноко, но кто-нибудь может появиться в любую минуту. Я собираюсь завести лошадь подальше в лес и привязать её там. Нельзя отпускать её на волю, иначе подумают, что произошёл какой-то несчастный случай, и отправят поисковые отряды. Ты следи за этими парнями, пока я веду машину, и если заметишь, что они возвращаются из страны грёз, дай им ещё хлороформа. В бутылке его ещё много.


Блейк взял поводья и, ведя машину очень медленно, постепенно продвигался вперёд.
он углубился в лес, пока не оказался на некотором расстоянии от дороги. Здесь он
слез с лошади, привязал ее и в качестве меры предосторожности, чтобы она не заржала,
слегка затянул ремешок у нее на челюстях.

Затем они опустили задний борт фургона, спустили капитана и
лейтенанта на землю и с лихорадочной поспешностью начали снимать с них
форму.




ГЛАВА XXV

ПОТЕРЯННЫЕ ФИЛЬМЫ - ЗАКЛЮЧЕНИЕ


Не так-то просто было справиться с тяжёлыми телами немцев, пока они снимали с себя одежду.
Густая темнота только усложняла задачу, но в конце концов всё было сделано.

Мальчики с отвращением взяли в руки форму. Они научились
связывать тех, кто её носил, с бесчисленными зверствами, совершёнными
немцами, и им было противно надевать эту ненавистную форму.


«Тяжело надевать эти штуки», — проворчал Джо, с трудом влезая в форму лейтенанта, которая оказалась ему мала.


«Я знаю, что ты чувствуешь», — сказал Блейк. «Но это вопрос жизни и смерти, и мы не можем быть брезгливыми. Пошевеливайтесь, каждая минута на вес золота».


Их пленники, с которыми жестоко обращались,
начали проявляться признаки возвращения сознания, он стонал и беспокойно двигался
.

“Еще немного хлороформа”, - посоветовал Блейк. “Мы не можем позволить себе
позволить им проснуться. Просто давайте застегнем эти мундиры, а затем
свяжем им руки и ноги и заткнем им рты кляпами. Тогда не будет иметь значения,
как скоро они очнутся, если мы хорошо с этим справимся ”.

“В этом мы их легко отпускаем”, - сказал Джо. «Я прекрасно знаю,
что бы сделали с нами немцы, окажись мы в такой же ситуации.
Пара пуль из этого автомата — и с нами было бы покончено.
Они исходят из принципа, что мёртвый не расскажет ничего лишнего».

«Это не только их принцип, но и их практика», — ответил Блейк.
«Но в американской крови нет склонности убивать безоружных и беспомощных людей. Хотя я бы с удовольствием взял этих парней в плен.
Тогда мы могли бы узнать у них, что они сделали с нашими плёнками».

«Ничего не поделаешь», — сказал Джо. «Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы вернуться
сами, не говоря уже о том, чтобы тащить этих хайни в качестве пленников. А что касается их рассказов о фильмах, то выбросьте это из головы
имей в виду. Ты же знаешь, каким упрямым был Петц, даже когда мы приставили револьвер к
его голове. Боюсь, мы больше никогда не увидим эти фильмы ”.

К этому времени они были полностью одеты и приступили к охране своих
пленников. Они связали им руки и ноги так крепко, что те почувствовали
уверенность, что не смогут освободиться от пут.

«Фокуснику пришлось бы попотеть, чтобы развязать эти узлы», — с удовлетворением заметил Джо, когда они закончили. «А теперь шутки».

 «Лучше оставить это на последнюю минуту», — сказал Блейк.
нерешительность. «Им сейчас трудно дышать, и я не хочу
задушить их насмерть. Но мы сделаем кляпы и подготовим их.
А пока мы обыщем этот фургон и посмотрим, не найдём ли мы
какой-нибудь еды. Скорее всего, нам понадобится что-нибудь,
прежде чем мы вернёмся на свои позиции. И дай мне тот коврик
под сиденьем. Я накрою им этих парней, чтобы они не замёрзли».

Джо залез в фургон и вытащил ковер, который он выбросил в
его товарищ. Потом он почувствовал, как вокруг под сиденьями.

“Харчи?” усомнился Блейк.

“Пока не знаю”, - ответил Джо. “Кажется, здесь есть какие-то коробки".----
"Прыгающий Иосафат”! - воскликнул он, его голос повысился до крика. “Это те самые
фильмы, Блейк! Фильмы!

“Что?” - воскликнул Блейк дрожащим от волнения голосом.

“Это фильмы!” - повторил Джо чуть тише, предостережение
пришло ему на помощь, чтобы сдержать ликование. «Я могу сказать по ощущениям
от коробок, по весу, размеру — по всему! Они у нас, Блейк,
они у нас! Запрыгивай и сам с ними разберись».

Блейк Стюарт в мгновение ока оказался рядом со своим приятелем, и его осязание сразу подсказало ему, что Джо прав.

«И тех, и других много!» — ликовал он. «И тех, что были в бою, и тех, что сняли с самолёта! Петц забрал их все! Слушай, он, должно быть, специально занимается такими вещами, и всё, что удаётся захватить, достаётся ему. Слушай, Джо, старина, может, нам и не повезёт!»

 Мальчики от радости чуть не обнялись.

— Но не будем забывать о наших пленниках! — внезапно воскликнул Блейк, когда первое волнение улеглось.


Они спрыгнули вниз и поняли, что сделали это как раз вовремя, потому что
капитан Петц вышел из-под действия наркотика и был
пытаясь подняться на ноги. Тоже своего спутника, лейтенанта, был
очевидно, пробуждение. Необходимость быстрых действий.

Мальчишки с легкостью заставили немцев снова вниз, и поправил приколами так
что они не могли издать ни звука. Затем они забрали драгоценные пленки и
начали покидать лес, когда неподалеку
дальше по дороге поднялся внезапный шум. Послышался резкий треск винтовок и грохот
пулеметов. Затем, через некоторое время, шум, казалось, стал доноситься всё ближе и ближе.


 «Они сражаются! — воскликнул Блейк.  — Должно быть, мы гораздо ближе к линии фронта, чем думали».

“Это ночная атака!” - буквально заорал Джо. “И наши парни отгоняют гуннов назад, потому что шум приближается!
Поторопись, Блейк, поторопись!" - кричал Джо. "И наши парни отгоняют гуннов назад, потому что шум приближается!"
Давайте подберемся к ним поближе, и мы сможем переправиться и присоединиться к нашим
ребятам.

Блейк подчинился. Но не успели они отойти далеко, как встретили роту немцев, отступавших по дороге.
Позади них спешила часть американского полка, и в отблесках выстрелов мальчики увидели любимые ими славные мундиры.

 С приветственным криком мальчики бросились к ним.
на мгновение забыв о том, во что они были одеты. Но их
быстро поставили на ноги, когда один из американцев направил на них винтовку и приказал сдаться.

Они подняли руки.

«_Kamerad!_» — закричали они.

«Хорошо, что ты быстро это сказал», — прорычал солдат и жестом велел
Блейку Стюарту и Джо Дункану идти впереди него.

В этот самый момент взошла луна, и в её сиянии мальчики из фильма узнали Тома Вентворта.

 «Привет, Том!» — сказал Блейк, сдерживая смех.

 На лице Тома Вентворта было написано изумление.

“Парни из кино!” - радостно воскликнул он. “Мы все думали, что вы
убиты или в немецкой тюрьме. И вот я чуть не всадил в вас пару
пуль. Но как вам удалось раздобыть эту форму?

В нескольких словах Блейк, которого часто перебивал Джо, объяснил ситуацию
.

“Ну, может быть, не все будут рады тебя видеть”, - сказал Вентворт.
“Они просто выкрутят тебе руки. Твой приятель совсем себя загнал. А я-то
радовался, что в одиночку взял в плен двух немецких офицеров, — сказал он
— добавил он со счастливой улыбкой. — Но я рад, что вы, ребята, вернулись,
больше, чем если бы я захватил всю немецкую армию и привёл её в штаб.


 — Что ж, ты всё равно можешь получить своих офицеров, хотя славы в этом будет немного, — рассмеялся Блейк, объясняя Вентворту, как найти немцев в лесу, где они с Джо оставили их связанными и с кляпами во рту.

Атака была ограниченной по масштабу, но увенчалась блестящим успехом.
Победившие американские войска взяли в плен гораздо больше солдат, чем капитан Петц и его товарищ.

Вентворт не преувеличил, когда сказал, что мальчиков ждёт радушный приём.
 Макарони чуть не сошёл с ума от восторга. Мистер Хэдли и сотрудники кинокомпании тискали и обнимали их до боли в мышцах, а девочки плакали от облегчения и радости. Даже Си Си в кои-то веки улыбался, хотя и не смог удержаться от замечания, что в немецкой армии свирепствует грипп и что, по его мнению, мальчики заразятся от своей формы.

Их командир тоже был более чем приветлив, и куда бы они ни пошли, их встречали с поздравлениями солдаты, с которыми они
были их любимцами.

 И, к их огромному радости, плёнки, которые, как они опасались, могли пострадать от света или получить какие-то другие повреждения во время их скитаний, оказались в идеальном состоянии и прекрасно проявились.

 Ребята из кинокомпании смертельно устали, но были невыразимо счастливы, когда наконец оказались в своих старых знакомых помещениях и приготовились лечь спать. «Думаю, на сегодня можно закончить», — заметил Джо. «С радостью», — ответил Блейк.

И вот мировая война осталась в прошлом, и многие из тех, кто был
злейшими врагами дяди Сэма, стали его самыми преданными друзьями.

Мальчики из «Муви Бойз» были рады выполнять свой долг даже под обстрелом, но они
были не менее рады, когда пришло время возвращаться домой. И как же они
были рады снова увидеть родную землю и встретиться со старыми друзьями!

 Среди этих друзей были трое мальчиков, о которых мы ещё не писали: Фрэнк
Дарем, Рэнди Пауэлл и Пеп Смит. Эти трое тоже участвовали в «Муви Бойз», но по-другому. Они управляли кинотеатром.
О том, какие волнующие времена у них были, мы расскажем в другом томе под названием «Первый кинотеатр братьев Муви» или «Борьба за место под солнцем в Фэрлендсе».

А теперь, на время, давайте попрощаемся с Джо и Блейком и пожелаем им всего наилучшего.


КОНЕЦ




Серия «Мальчики из кино»

_Автор_ ВИКТОР ЭППЛТОН


 «Мальчики из кино» на вызове,
или Съёмки в опасном большом городе. _Опубликовано 2 января 1926 года_
 КИНОШНИКИ НА ДИКОМ ЗАПАДЕ,
или Бурные дни среди ковбоев и индейцев.
 _Опубликовано 28 января 1926 г.
 КИНОШНИКИ И РАЗБОЙНИКИ,
или Перед лицом опасностей морских глубин. _Опубликовано 28 февраля 1926 г.
 КИНОШНИКИ В ДЖУНГЛЯХ,
 или «Весёлые времена среди диких зверей». _Опубликовано 28 марта 1926 года_
 КИНОШНИКИ В ЗЕМЛЕТРЯСЕНИИ,
или «Съёмки фильмов и странные опасности». _Опубликовано 28 апреля 1926 года_
 КИНОШНИКИ И НАВОДНЕНИЕ,
или «Опасная жизнь на могучей Миссисипи». _Опубликовано 28 мая 1926 года_
 КИНОШНИКИ В ОПАСНОСТИ,
или Тяжёлые дни на Панамском канале. _Опубликовано 28 июня 1926 года_
 КИНОШНИКИ ПОД МОРЕМ,
или Сокровища затонувшего корабля. _Опубликовано 28 июля 1926 года_
 КИНОШНИКИ ПОД ОГНЁМ,
или Поиски украденной плёнки. _Опубликовано 28 августа 1926 года_
 КИНОШНИКИ ПОД РУКОВОДСТВОМ ДЯДИ СЕМА,или Съёмки для армии. _Опубликовано 28 сентября 1926 года_ ПЕРВЫЙ КИНОШНЫЙ ДОМ КИНОШНИКОВ,или Борьба за место под солнцем в Фэрлендсе. _Опубликовано 28 октября 1926 года_
 КИНОШНИКИ В СИСАЙД-ПАРКЕ,
или Соперничающие фотостудии на набережной.
 _Опубликовано 28 ноября 1926 года_
 КИНОШНИКИ НА БРОДВЕЕ,
или Тайна пропавшей кассы. _Опубликовано 28 декабря 1926 года_
 КИНОШНИКИ НА УЛИЦЕ,
или Фильм, раскрывший тайну. _Опубликовано 28 января 1927 года_
 НОВАЯ ИДЕЯ КИНОМАНОВ,
или Как одолеть врагов. _Опубликовано 28 февраля 1927 года_
 КИНОМАНЫ НА БОЛЬШОЙ ЯРМАРКЕ,
или Самый лучший фильм из когда-либо показанных. _Опубликовано 28 марта 1927 года_
 ВОЕННОЕ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ КИНОМАНОВ,
или Фильм, получивший приз. _Опубликовано 28 апреля 1927 года_
 Издательство «Гарден Сити», _Inc._ Гарден-Сити, Нью-Йорк