Сказка мертвеца

_Автор Уиллард Э. Хокинс.
Приведенное ниже любопытное повествование было найдено среди бумаг покойного доктора Джона Педрика, исследователя паранормальных явлений и автора оккультных трудов. Оно содержит свидетельства того, что было получено с помощью автоматического письма
 Это было написано от руки, как и некоторые из его публикаций. К сожалению, нет никаких записей, подтверждающих это предположение, и ни один из медиумов или ассистентов, которых он привлекал к своей исследовательской работе, не признаётся, что знал об этом. Возможно, поскольку доктор, как считалось, обладал некоторыми экстрасенсорными способностями, он мог получить эту информацию. В любом случае, отсутствие данных делает этот рассказ бесполезным в качестве документа для Общества психических исследований. Он публикуется ради возможного внутреннего интереса или значимости, которыми он может обладать. Что касается упомянутых имён, то
 Можно добавить, что они не подтверждаются документами Военного  Департамента. Однако можно утверждать, что Доктор или общающееся с нами существо намеренно использовали вымышленные имена._


 Когда я ходил по земле в теле из плотной материи, меня звали Ричард Девани. Хотя моя история имеет мало общего с войной,
Я был убит во время второго сражения на Марне, 24 июля 1918 года.

 Много раз, как это свойственно людям, которые ежедневно и ежечасно ощущают близость смерти в окопах, я представлял себе это событие и
я задавался вопросом, каково это будет. В основном я склонялся к мысли о полном исчезновении. То, что, когда энергичное, полнокровное тело, которым я обладал, лишится своих способностей, я, как существо, отдельное от него, продолжу существовать, казалось мне невероятным. Я рассуждал так: жизнь в человеческом теле подобна поступлению бензина в двигатель автомобиля. Перекройте этот поток, и двигатель станет инертным, мёртвым, в то время как жидкость, которая приводила его в действие, сама по себе ничего не значит.

 И поэтому, признаюсь, для меня было неожиданностью обнаружить, что я мёртв и в то же время не мёртв.

Я не сразу понял, что произошло. Последовал оглушительный удар,
на мгновение наступила темнота, и я почувствовал, что падаю — падаю — в глубокую бездну. Спустя неопределённое время я обнаружил, что стою,
ошеломлённый, на склоне холма, к вершине которого мы прижимались,
преграждая путь врагу. Я подумал, что, должно быть, на мгновение
потерял сознание. Но теперь я странным образом не испытывал физического дискомфорта.

Что я делал, когда этот момент тьмы поглотил всё вокруг?
Мной двигала цель, пылающее желание----

Как вспышка, меня озарило воспоминание, а вместе с ним и пламя ненависти — не к бошам-артиллеристам, засевшим в лесу над нами,
а к конкретному врагу, которого я собирался убить.

Это была возможность, которой я ждал бесконечные дни и ночи.
 На открытой местности он держался в нескольких шагах впереди меня.
Мы то бежали вперёд, то падали на живот и стреляли.
Я не упустил свой шанс. Никто бы не заподозрил, что десятки людей
каждую секунду падали под беспощадным огнём с деревьев
Кроме того, пуля, положившая конец карьере Луиса Уинстона, была выпущена из винтовки его товарища.

 Дважды я прицеливался, но не стрелял — не из-за нерешительности, а из-за того, что в пылу мести мог промахнуться. Когда я поднял винтовку в третий раз, он стал отличной мишенью.

 Боже! как же я его ненавидел. Пальцы так и чесались направить сталь в его сердце, но я заставил себя сохранять спокойствие — не стрелять в ту долю секунды, которая нужна для точного прицеливания.

 Затем, когда мой палец напрягся на спусковом крючке,
последовала ослепительная вспышка — и наступила тьма.


 _II._

Очевидно, я пролежал без сознания дольше, чем думал.

За исключением нескольких фигур, неподвижно лежавших или корчившихся в агонии на поле, полк прошёл дальше и скрылся за деревьями на вершине холма. С чувством разочарования я понял, что Луи будет среди них.

Я невольно двинулся вперёд, всё ещё подгоняемый жгучей ненавистью, когда услышал, как кто-то зовёт меня по имени.

 Обернувшись, я увидел фигуру в шлеме, склонившуюся над чем-то, лежащим в высокой траве.  Мне не нужно было смотреть ещё раз, чтобы понять, что это
скорчившееся нечто было телом солдата. Я смотрел только на
человека, который склонился над ним. Судьба была добра ко мне. Это был
Луи.

Видимо, в его озабоченности, он не заметил меня. Хладнокровно Я
поднял свою винтовку и выстрелил.

Результат оказался поразительным. Луи ни за сломя голову и не посмотрел
в доклад. Я смутно усомнился, было ли сообщение.

Потерпев неудачу, я почувствовал, как во мне с удвоенной яростью нарастает жажда убийства.
С винтовкой наперевес я побежал к нему. Я с силой ударил прикладом по его голове.

Приклад прошёл насквозь! Луи остался неподвижен.

Ничего не понимая, рыча, я отбросил бесполезное оружие и набросился на него с голыми руками — с пальцами, которые тянулись разорвать, разорвать и задушить.


Вместо того чтобы наткнуться на твердую плоть и кости, они тоже прошли сквозь него.


Это был мираж? Сон? Я сошел с ума? Опомнившись — на мгновение забыв о своей ярости, — я отступил и попытался привести все в порядок. Был ли Луи всего лишь плодом моего воображения — призраком?

 Мой взгляд упал на фигуру, рядом с которой он рыдал, бормоча бессвязные мольбы.


 Я вздрогнула, а затем присмотрелась внимательнее.

Мертвец — а в том, что он был мертв, не могло быть никаких сомнений, с окровавленной шрапнелью раной на виске — _был мной_!

 Постепенно смысл происходящего дошел до моего сознания. Затем я понял, что это Луи звал меня по имени — что даже сейчас он повторял его снова и снова, рыдая.

 Ирония ситуации поразила меня в тот момент, когда я все понял. Я был мертв — _я_ был призраком, который хотел убить Луи!

Я посмотрел на свои руки, на свою форму — я прикоснулся к своему телу. Судя по всему, я был таким же реальным, как и до того, как осколок вонзился мне в голову. И всё же
когда я попытался схватить Луи, моя рука, казалось, коснулась лишь пустоты.

_Луи был жив, а я был мёртв!_

Это открытие на какое-то время притупило мои чувства к нему.
С бесстрастным любопытством я наблюдал, как он закрывает глаза мертвеца — человека, который каким-то образом стал мной. Я видел, как он обыскивает карманы и достаёт письмо, которое я написал только этим утром, письмо, адресованное----

Внезапно охваченный ужасом, я бросился вперёд, чтобы выхватить его из рук
 Он не должен был читать это письмо!

 Я снова вспомнил о своей неосязаемости.

Но Луис не вскрыл конверт, хотя он был распечатан. Он прочитал
надпись, поцеловал ее, когда рыдания сотрясли его тело, и сунул
письмо во внутренний карман куртки цвета хаки.

“Дик! Приятель! ” сокрушенно воскликнул он. “Лучший друг, который когда-либо был у мужчины... как я могу?"
сообщить ей эту новость!

Мои губы скривились. Для Луи я был его другом, его приятелем. Ни малейшего подозрения
о той ненависти, которую я испытывал к нему — испытывал с тех пор, как обнаружил в нём соперника в борьбе за Велму Рот.

О, я был умен! Именно наша «бескорыстная дружба» расположила её к нам обоим. Признак ревности, недоброжелательности, и я бы
я лишился рая в её глазах, который, по-видимому, делил с Луисом.

 Я никогда не был уверен в том, что моё место в этом раю. Да, я всегда мог пробудить в ней ответную реакцию, но для этого мне приходилось прилагать усилия. Он, казалось, удерживал её внимание без особых усилий. Они были счастливы друг с другом и благодаря друг другу.

Наши отношения можно было бы описать, сравнив её с водой в спокойном пруду, Луи — с бассейном, в котором она находилась, а меня — с ветром, который над ним дул.  Приложив усилия, я мог бы всколыхнуть её поверхность, вызвав приятную рябь, — мог бы даже хлестнуть её
эмоции превратились в бурю. Она откликнулась на стимуляцию моего настроения,
но в мое отсутствие с удовольствием погрузилась в мирный комфорт
Непоколебимой любви Луи.

Я смутно чувствовал тогда - и уверен сейчас, с более широким взглядом
на реальность - что Велма интуитивно признала Луи своим
партнером, но боялась уступить ему из-за моей власти над ней
эмоциональная натура.

Когда началась Великая война, мы все, я уверен, чувствовали, что она избавит Велму от необходимости выбирать между нами.

 Была ли это агония, которая читалась в фиолетовых глубинах её глаз, когда мы
Я не мог сказать, к кому она обращалась, прощаясь: к Людовику или ко мне. Сомневаюсь, что она могла бы это сделать. Но я был полон решимости сделать так, чтобы вернулся только один из нас, и Людовик не был этим одним.

 Испытывал ли я отвращение при мысли об убийстве человека, стоявшего у меня на пути? Почти нет. В глубине души я был дикарём — дикарём, в котором желание перевешивало всё, что могло помешать достижению цели.
С моей точки зрения, было бы глупо упускать такую возможность.

Я не понимаю, почему я так ненавидел его — всего лишь препятствие на моём пути.
знаю. Возможно, это было связано с предчувствием того, что его кровь всегда будет воздвигать между мной и Велмой непреодолимую преграду, или с дремлющим чувством раскаяния.

 Но если отбросить домыслы, то вот он я, в состоянии, которое мир называет смертью, в то время как Луис жил — был волен вернуться домой — заявить права на Велму — хвастаться тем, что владеет всем, что было для меня дорого.

 Это сводило с ума! Должен ли я бездействовать, будучи не в силах предотвратить это?


 _III._

С тех пор я задаюсь вопросом, как я мог так долго поддерживать связь с
объективный мир — почему я не оказался отрезанным от земных видов и звуков сразу или почти сразу?
Ведь те, кто находится в физической форме, отрезаны от потустороннего мира.

Похоже, всё зависело от моей воли. Словно свинцовые гири, зависть к Людовику и страстное желание быть с Велмой удерживали меня в сфере плотной материи.

Полный мести и отчаяния, я стоял рядом с Людовиком. Когда он наконец отвернулся от моего тела и со слезами на глазах начал тащить бесполезную ногу к оставленным нами окопам, я понял, почему он
не пошёл вместе с остальными на вершину холма. Он тоже стал жертвой вражеского обстрела.


Я шёл рядом с санитарами, которые подняли его и несли в полевой госпиталь. В последующие недели я
не отходил от его койки, наблюдая за тем, как врачи перевязывают разорванные сухожилия на его бедре, и не упуская ни одной детали его борьбы с лихорадкой.

Через его плечо я прочёл первое письмо, которое он написал домой Велме.
В нём он с опозданием рассказал о моей смерти, подчеркнув величие моей жертвы.

 «_Я часто думал, что вы двое созданы друг для друга_» [он
написал], «_и что, если бы не страх причинить мне боль, ты бы уже давно стала его женой. Он был лучшим другом, который только может быть у человека. Если
бы только я мог умереть вместо него!_»

Если бы я знал об этом, я мог бы последовать за этим письмом через моря — мог бы, по сути, пройти сквозь него и усилием воли оказаться рядом с Велмой в мгновение ока. Но я совершенно не знал законов нового мира. Все мои мысли были сосредоточены на проблеме совершенно иного характера.

Никогда ещё я не расставался с земными сокровищами с такой неохотой,
как с надеждой обладать Велмой. Конечно, смерть не могла
возвести столь непреодолимую преграду. Должен быть какой-то способ,
какая-то лазейка для общения, какой-то шанс для бестелесного мужчины
сражаться со своим телесным соперником за любовь женщины.


Медленно, очень медленно забрезжил свет плана. Этот проблеск был настолько слабым, что вряд ли утешил бы человека в менее отчаянном положении.
Но мне он показался проблеском надежды.  Я методично, с бесконечным терпением, превращал его во что-то
осязаемым, хотя у меня было лишь самое смутное представление о том, каким может быть результат.

 Первое предположение возникло, когда Луи настолько оправился, что от лихорадки не осталось и следа.  Однажды днём, когда он спал, почтальон передал письмо медсестре, которая случайно оказалась рядом с его койкой.  Она взглянула на письмо и сунула его под подушку.

 Письмо было от Велмы, и мне не терпелось узнать, что в нём. Тогда я ещё не знал, что мог бы легко прочитать его, несмотря на печать.
В порыве нетерпения я воскликнул:

 «Проснись, чёрт возьми, и прочитай своё письмо!»

Вздрогнув, он открыл глаза. Он озадаченно огляделся вокруг.
выражение лица.

“У тебя под подушкой!” Я кипела от злости. “Посмотри у себя под подушкой!”

Ошеломленный, он сунул руку под подушку и вытащил письмо
.

Несколько часов спустя я слышал, как он рассказывал об этом переживании медсестре
.

«Кажется, что-то меня разбудило, — сказал он, — и у меня возникло странное желание заглянуть под подушку. Я как будто знал, что найду там письмо».


Эти обстоятельства показались мне такими же удивительными, как и ему. Возможно, это было простое совпадение, но я решил провести ещё одно расследование.

Серия экспериментов убедила меня в том, что я могу в очень незначительной степени влиять на мысли и волю Луи, особенно когда он устал или находится на грани сна и бодрствования. Иногда мне удавалось контролировать направление его мыслей, когда он писал домой Велме.

 Однажды он описывал ей забавную маленькую француженку, которая приходила в больницу с корзиной, всегда полной сигарет и конфет.

«_В прошлый раз_» [он написал], «_она привела с собой мальчика, которого назвала..._»

 Он сделал паузу, подняв карандаш, пытаясь вспомнить имя.

Мгновение спустя он опустил взгляд на страницу и уставился на неё с изумлением. Под незаконченной строкой были добавлены слова: «_Она называла его Морисом_».


«Должно быть, я схожу с ума, — пробормотал он. — Клянусь, я этого не писал».


Я стоял позади него и торжествующе потирал руки. Это была моя первая успешная попытка направить карандаш в нужное русло, пока его мысли блуждали где-то далеко.

В другой раз он написал Велме:

 «_В последнее время у меня странное чувство, что мой дорогой старина Дик где-то рядом.
 Иногда, когда я просыпаюсь, мне кажется, что я смутно припоминаю, как видел его в
 мои мечты. Как будто его черты просто растворяются в воздухе._”

 Он так долго молчал, что я предпринял ещё одну попытку воспользоваться его рассеянностью.

 Усилием воли, которое трудно объяснить, я направил его руку так, чтобы она вывела слова:

 “_С полным кувшином поцелуев для Винки, как всегда у неё..._”

 В этот момент Луи опустил глаза.

— Боже правый! — воскликнул он, словно увидел привидение.


 _IV._

 «Винки» — это прозвище, которое я дал Велме, когда мы были детьми.


 Луис всегда утверждал, что в этом нет никакого смысла, и отказывался усыновлять
Я не называл её так, хотя в последующие годы часто обращался к ней по имени. И
Луи никогда бы по собственной воле не упомянул о чём-то столь
весёлом, как о кувшине поцелуев.

 Поэтому в те утомительные месяцы, пока он не вернулся домой по состоянию здоровья, я работал.
 Когда он покидал Францию, он всё ещё ходил на костылях, но ему обещали, что вскоре он сможет ходить без посторонней помощи. На протяжении всего путешествия я был рядом с ним, разделяя его нетерпение и тоску по тому, кто был нам обоим дороже всего.

 Несмотря на мучительную боль от воссоединения, при котором я присутствовал,
_не_ присутствую — я ненадолго отлучусь. Велма была прекрасна как никогда, ещё более привлекательна благодаря своей яркой, насыщенной внешности.
Она была воплощением мечты, которая разожгла во мне пламя страсти.

 Луис с трудом спустился по трапу. Когда они встретились, она на мгновение молча положила голову ему на плечо, а затем — с глазами, полными слёз — с нежной заботой матери помогла ему добраться до машины, которая ждала его.

Два месяца спустя они поженились. Я переживал эту боль не так сильно, как мог бы, если бы это не было важно для моих планов.

Однако какие бы смутные надежды я ни питал на то, что смогу опосредованно наслаждаться радостями любви, они не оправдались. Я не мог объяснить почему — я лишь знал, что что-то мешает мне вторгаться в святая святых их жизни, как будто между нами возведена защитная стена. Это было непостижимо, но факт, против которого я не мог восстать. С тех пор я узнал... но это не важно. * * *

Это не имело никакого отношения к моей цели, которая заключалась в том, чтобы
научиться влиять на мысли и действия Луи — частично контролировать его способности.

Род занятий, к которому он склонился, будучи ограниченным в выборе из-за затекшей ноги, помогал мне материально. Часто после бесконечной смены в банке он плелся домой по вечерам с таким усталым и оцепеневшим мозгом, что мне не составляло труда внушить ему свою волю. Каждая успешная попытка делала следующую легче.

 Неизбежным следствием этого было то, что со временем Велма должна была заметить его отклонения и забеспокоиться.

«Почему ты сказал мне вчера вечером, когда вошёл: «На лестнице сидит синий Билли-козёл — я бы хотел, чтобы его прогнали»?» — потребовала она однажды утром.

Он смущенно опустил глаза на скатерть.

“Я не знаю, что заставило меня сказать это. Казалось, я хотел сказать это, и
это был единственный способ выбросить это из головы. Я думал, ты воспримешь это
как шутку.” Он сдвинул плечами, как бы пытаясь выбить себя
неприятное бремя.

“И было, что то, что сделал ты носишь галстук в постель?” - спросила она,
как ни странно.

Он утвердительно кивнул. «Я знал, что это глупо, но мысль не покидала меня. Казалось, что единственный способ заснуть — это поддаться ей. У меня не бывает таких приступов, если только я не очень устал».

Тогда она больше ничего не сказала, но в тот вечер подняла тему его поиска работы, не связанной с сидячим образом жизни.
С тех пор она постоянно возвращалась к этой теме.

Затем произошло событие, которое удивило и взволновало меня своими возможностями.

Однажды поздно вечером Луи возвращался из банка, где, как обычно, задержался до конца месяца.
Он был измотан, все его нервы были на пределе. Когда он вышел из машины, я нависла над ним, подавляя его личность, заставляя её подчиняться с помощью усилий
Я постепенно научился направлять на него свою волю. Этот процесс можно объяснить только грубо: я как будто боролся с ним,
иногда успешно, за право управлять человеческим автомобилем,
которым он управлял.

 Велма ждала нас, когда мы приехали. Как только Луи
переступил порог их квартиры, она открыла дверь, взяла его за
руки и втащила внутрь.

 От этого поступка я испытал необъяснимый трепет. Как будто со мной произошла какая-то удивительная перемена.
А потом, встретившись с ней взглядом, я понял, что это была за перемена.

Я держал ее за руки в реальном контакте плоти и крови. Я смотрел на нее
глазами Луи!


 _V._

Шок от этого стоил мне того, чего я добился. Я почувствовала, что теряю самообладание.
личность, которую я подчинила, вновь обретает власть.

В следующее мгновение Луи в замешательстве уставился на Велму. Ее глаза
были полны тревоги.

— Ты... ты меня _испугал_! — выдохнула она, отдёргивая руки, которые я едва не раздавил. — Луи, дорогой, _никогда_ больше так на меня не смотри!


Я представляю себе этот жадный, горящий взгляд
по чертам лица в тот краткий миг, когда они принадлежали мне.

 С этого момента мои планы начали обретать форму. Предстояло выбрать один из двух способов действий. Однако от первого, более заманчивого, мне пришлось отказаться. Это была не что иное, как безумная мечта получить исключительное право на тело Луи — заставить его подчиниться, уступить мне второстепенное место, которое я занимал.

 Несмотря на достигнутый мной прогресс, это оказалось невероятно сложно.
Во-первых, казалось, что между телом Луи и его личностью существует какая-то связь.
Это заставляло меня уходить, когда он был в меру отдохнувшим. Это
Возможно, я бы ослабил эту связь, но были и другие факторы.

 Одним из них было растущее убеждение его в том, что с ним происходит что-то радикально неправильное.
 Обнаружив в себе способность устанавливать с ним _раппорт_
и читать его мысли, я узнал, что временами он боялся, что
соходит с ума.

 Однажды я сопровождал его к психиатру и там,
как пресловутая муха на стене, подслушивал научные термины,
которые применялись к моим усилиям. Психиатр говорил о «раздвоении личности»,
«амнезии» и «подсознании», а я смеялся в своём (скажем так?) призрачном рукаве.

Но он посоветовал Луи полностью отдохнуть и, если возможно, уехать за город, чтобы восстановить силы. Именно этого я и хотел избежать.

Я не мог играть роль мистера Хайда для его доктора Джекила, если Луи сохранял свою обычную мужественность.

Я знал, что страхи Велмы становятся всё сильнее. Она настаивала на том, чтобы он отказался от должности в банке и нашёл работу на свежем воздухе — работу, которая не так сильно изматывает человека с его особым темпераментом.

 Одним из последствий переутомления, по-видимому, является
лишает жертву инициативы — заставляет его бояться отказаться от скудных средств к существованию, которые у него есть, чтобы не лишиться возможности получить что-то ещё. Луис был в долгах, его заработка едва хватало на жизнь, и он был слишком горд, чтобы позволить Велме помогать ему, как ей того хотелось. Из-за своей «спортивной» ноги он был в невыгодном положении на производстве.
 На самом деле он оказался именно в том затруднительном положении, которого я добивался, но я знал, что со временем её желания возобладают.

Однако обстоятельства, лишившие меня всякой надежды полностью занять его место, были таковы: я не мог оставаться там надолго.
я встретил взгляд Велмы. Воплощённая в них истина, чистота,
которая в них жила, казалось, лишила меня силы, отбросила меня
во второстепенные отношения, которые у меня сложились с Луи.

 Иногда ему хотелось сказать ей: «Ты — моя единственная опора в этом безумном мире».

Я был свидетелем его паники при мысли о том, что он может потерять её, при мысли о том, что однажды она может бросить его, разочаровавшись в его странностях, и уйти к бесформенной «штуке», которая преследовала его.

 Любопытно — быть частью мира и в то же время не принадлежать ему, наслаждаться перспективой
Это раскрывает скрытую сторону явлений, которые кажутся такими загадочными с материальной стороны завесы. Но я бы с радостью отдал все преимущества своего бестелесного состояния за час общения с Велмой из плоти и крови.

Мой альтернативный план был таков:

Если я не мог войти в её мир, что мешало мне _привести
Велму в свой_?


 _VI._

Дерзко? Безусловно.

 Поскольку я не разбирался в законах, управляющих этой тайной перехода из физического состояния в другое, я мог только надеяться, что
план сработает. Возможно, — и этого мне было достаточно. Я рискнул, как игрок. Рискуя всем, я мог бы получить все — мог бы получить...

 Мысль о том, что я могу получить, вознесла меня на небеса боли и экстаза.


 Мы с Велмой — в отдельном мире, в нашем собственном мире, свободном от грязных оков, которые омрачают совершенство самого радужного земного существования. Велма и я — вместе навеки!

 У меня были основания надеяться! Я видел, как другие люди проходили через изменение, называемое смертью, и как некоторые из них переходили в состояние
существо, в котором я осознавал их, а они — меня. Они были неинтересными существами, почти полностью поглощёнными своими прежними земными интересами; но они были частью этого мира так же, как я был частью мира Велмы и Луи до того, как осколок шрапнели вывел меня из игры.

 Правда, некоторые из них, покинув свои физические оболочки,
казалось, попадали в сферу, куда я не мог последовать за ними. Это
меня беспокоило. Велма могла поступить так же. Но я отказывался признавать такую вероятность — отказывался думать о том, что мой план может провалиться.
сама сила моего желания притянула бы её ко мне.

Разделявшую нас пропасть пересекала могила. Как только Велма перешла бы на мою сторону, пути назад к Луису не было бы.

Но я был хитёр. Она не должна была приходить ко мне с непреодолимыми сожалениями,
которые заставили бы её кружить над Луисом, как я теперь кружил над ней.
Если бы я мог внушить ей ужас и отвращение к нему — ах! если бы я только мог!

 Для начала я должен убедить Луи купить инструмент, с помощью которого я смогу достичь своей цели. Это было непросто, потому что
ночи, когда он выходил из банка в течение торговых часов он был достаточно
энергичные, чтобы противостоять моей воле. Я могу работать только через предложение.

В окне ломбарда, что он проходил ежедневно, я заметил револьвер
на видном месте. Все мои усилия были сконцентрированы на результате
его внимание к этому.

На вторую ночь он взглянул на револьвер, но не остановился. Три ночи спустя, поддавшись необъяснимому влечению,
он остановился и несколько минут смотрел на него, борясь с
желанием, которое, казалось, твердило: «_Зайди и купи! Купи! Купи!_»

Когда несколько дней спустя он вернулся домой с револьвером и коробкой патронов, которые ростовщик включил в стоимость, он поспешно убрал их с глаз долой в ящик своего стола.


Он ничего не сказал о своей покупке, но на следующий день Велма наткнулась на оружие и спросила его о нём.


Явно смутившись, он ответил: «О, я подумал, что нам может понадобиться что-то подобное. Я увидел его в окне, и мысль о том, чтобы он у меня появился, как-то сама пришла мне в голову. В последнее время было много хлопот с переездом, и лучше быть готовым заранее.

И теперь я с нетерпением ждал возможности разыграть свою _денутацию_.


Она, естественно, наступила в конце месяца, когда Луи после
долгих рабочих дней вернулся домой вскоре после полуночи,
измученный бесконечными столбцами цифр. Когда его ноги
поднимались по лестнице в его квартиру, ими управляли не его
способности, а мои — хитрые, бдительные, пылающие смертоносной
целью.

Никогда ещё не было более странной прелюдии к убийству — появление в облике дорогого, знакомого человека воплощённого дьявола, намеревающегося уничтожить цветок домашнего очага.

Я говорю о воплотившемся демоне, хотя сам был этим демоном, потому что не вошёл в тело Луи в полном проявлении своих способностей.
Когда я начал физическую жизнь, мои воспоминания о существовании в качестве духовной сущности были лишь смутными.
Я сохранил доминирующие импульсы, которые управляли мной при входе в тело, но не более того.


Импульсом, который я сохранил в ту ночь, было желание убивать.


 _VII._

С предельной осторожностью я вошёл в спальню.

Я полностью контролировал тело Луи. Возможно, впервые в жизни я почувствовал
на этот раз я был настолько уверен в себе, что смутный страх быть изгнанным не
давал мне покоя.

 В комнате было темно, но до меня доносилось тихое, ровное дыхание спящей Велмы.
Это было похоже на приглашение, которое таит в себе аромат старого вина, которое вот-вот коснётся твоих губ, — оно разжигало моё нетерпение и воспламеняло мой разум.

 Я не думал о любви. Я жаждал — но моей жаждой было уничтожить это прекрасное тело — _убить_!


Однако я был хитёр — _хитёр_. Осторожно нащупав путь к столу, я взял револьвер и зарядил его свинцовыми посланниками смерти.

Когда всё было готово, я включил свет.

Она проснулась почти мгновенно. Когда комнату залило светом, с её губ сорвался испуганный крик. Он замер, не успев прозвучать, когда она, приподнявшись, встретилась со мной взглядом.

Её красота — вороные волосы, ниспадающие на обнажённые плечи, и пышная, вздымающаяся грудь — разожгла пламя моей кровавой страсти добела. В экстазе триумфа я стоял, любуясь картиной.

Пока я боролся с желанием убить — продлевая это изысканное ощущение, — она пыталась взять себя в руки.

“_Луи!_” Имя сорвалось с бескровных губ.

Невольно я съежился, слегка пошатнувшись под ее пристальным взглядом. Дремлющее
что-то, казалось, поднялось в слабом протесте против того, что я пытался сделать.
Нацеленный револьвер дрогнул в моей руке.

Но нотка паники в ее голосе вернула меня к цели. Я
рассмеялся - издевательски.

“ Луи! ” ее тон был резким, но в нем слышался ужас. “ Луи, _опусти
этот пистолет_! Ты не понимаешь, что делаешь».

 Она с трудом поднялась на ноги и теперь стояла передо мной. Боже! как прекрасна — как соблазнительна эта обнажённая белая грудь!

 «_Опусти пистолет!_» — истерично приказала она.

Она обезумела от страха. И ее страх был подобен удару кузнечного горна
о белый жар моей страсти.

Я насмехался над ней. Пронзительный, маниакальный смех вырвался из моего горла. Она сказала
, что я не ведаю, что творю! О, да, я знала.

“Я собираюсь убить тебя! - _убью тебя!_” - взвизгнула я и снова рассмеялась.

Она качнулась вперёд, словно призрак, когда я выстрелил. Или, может быть, это была игра моего воображения, когда меня окутала тьма.


 _VIII._

 Несколько отрывочных картин всплывают в моей памяти, словно чёткие камеи на свитке прошлого.

На одной из них Луи стоит, ошеломлённый, слегка покачиваясь, как при
головокружении, и смотрит на дымящийся револьвер в своей руке. На полу
перед ним лежит скрюченная фигура в чёрном, белом и ярко-красном.

Затем в комнате началась суматоха: перепуганные мужчины и женщины в разномастной неряшливой одежде, полицейские в форме, выхватившие револьвер из безвольной руки Луи, неуклюжие попытки уложить тело в белом халате на кровать, алое пятно на простыне, врач в рубашке без воротника и тапочках, склонившийся над ней * * *

Наконец, спустя несколько часов, в палате воцарилась тишина.
Медсёстры были на высоте. Начался бред.

 И ещё одна картина: Луи, съежившийся за решёткой своей камеры, лишённый привилегии навещать жену, подавленный, с ужасом ожидающий ежечасного объявления о её смерти, наполненный невыразимым ужасом перед самим собой.

 Велма всё ещё была жива. Пуля пробила ей левое лёгкое, и жизнь висела на волоске. Паря в воздухе, я с бесстрастным интересом наблюдал за битвой за жизнь. На какое-то время я словно эмоционально вымотался.
Я приложил максимум усилий, и теперь события будут развиваться по неизбежному сценарию
пройти и показать, достиг ли я своей цели. Я не чувствовал ни
беспокойства, ни чрезмерной радости, ни сожаления, ни триумфа - просто
безличное любопытство.

Поднявшаяся температура уменьшила ничтожные шансы Велмы на выздоровление. В ее
бреду ее мысли, казалось, всегда были о Луи. Иногда она произносила его имя с мольбой и нежностью, а затем в ужасе вскрикивала при
каждой мимолетной репетиции сцены, в которой он стоял перед ней с
безумным блеском в глазах и направленным на нее револьвером в руке.
 Она снова умоляла его бросить работу в банке, а иногда, казалось, думала о нём, как о погибшем на полях сражений в Европе.

Лишь однажды она, по-видимому, вспомнила обо мне — когда прошептала имя, которым я её называл: «_Винки!_» и добавила: «_Дик!_» Но, за исключением этого случая, она всегда говорила: «Луи! Луи!»

Её постоянное повторение его имени в конце концов развеяло мою апатию.

_Луи!_ Вся моя мстительная ярость, направленная на него, которую я испытывал, когда моя душа устремилась в мир бестелесных, вернулась с удвоенной силой.

 Когда лихорадка у Велмы прошла и началась долгая борьба за выздоровление,
она выпорхнула из пограничного мира обратно в мир физический,
и я понял, что потерпел неудачу — моя добыча ускользнула, но я хотя бы получил это
удовлетворение:

Никогда больше эти двое — мужчина, которого я ненавидел, и женщина, по которой я
тосковал, — никогда больше они не будут друг для друга такими, какими были в
прошлом. Совершенство их любви было безвозвратно испорчено.
Никогда больше она не сможет встретиться с ним взглядом без внутреннего содрогания. С его стороны — с их обеих сторон — всегда присутствовал подспудный страх, что случившееся может повториться. Это была гнетущая угроза, отравлявшая каждый момент их совместной жизни.

Я не строила коварных планов и не осмеливалась на них — и не зря.

 Эту мысль я лелеяла в душе, когда Луи выпустили из тюрьмы после того, как она отказалась выдвигать против него обвинения. Это вызвало у меня язвительную усмешку, когда при их первых объятиях по их щекам потекли слёзы отчаяния. Это воспоминание всплыло в моей памяти, когда они начали свою жалкую попытку построить заново разрушенный фундамент любви.

А потом — крадучись, исподтишка, словно птица дурного предзнаменования, отбрасывающая тень своих безмолвных крыльев на пейзаж, — пришло возмездие.

 Оглядываясь назад, я много раз переживал тот краткий час своего возвращения в
физическое выражение - мой час осознания. Подобно призраку, возникло видение
Велмы - Велмы такой, какой она стояла передо мной той ночью, глядя на меня
с ужасом. Я видел, как ужас усилился, перерос в крайнее отчаяние.

Какой красивой она выглядела! Но когда я попытался представить эту красоту,,
Я мог вспомнить только ее глаза. Не имело значения, хотел ли я их видеть
они заполняли мое видение.

Казалось, они преследовали меня. Из смутных воспоминаний о них я
превратился в их ярого поклонника. Они смотрели на меня отовсюду —
глаза, полные страха, глаза, устремлённые в одну точку, глаза,
полные ужаса и обвинения.

Красота, которой я когда-то жаждал, стала запретной даже в воспоминаниях.
Если бы я попытался заглянуть за завесу, как раньше, — увидеть её жалкие попытки вернуться к прежней жизни с Луи, — снова эти глаза!

 Возможно, вам покажется странным, что бестелесное существо, которое вы назвали бы призраком, жалуется на то, что его преследуют. И всё же призраки — это
часть духовного мира, и мы, обитатели духовного мира, в неизмеримо большей степени подвержены его условиям, чем те, чьё сознание сосредоточено в материальной сфере.

Боже! Эти глаза. Есть утончённая форма физической пытки, которая
Она заключается в том, что на лоб жертвы в течение бесконечного количества часов капает вода. Представьте себе эту пытку, усиленную в тысячу раз, и вы получите слабое представление о том, что пришлось пережить мне, — о том, как я повсюду, постоянно, бесконечно видел два глаза, в которых всегда читались ужас и укор.

 Многому я научился с тех пор, как попал в Страну теней. В то время
Я не знал, как знаю теперь, что моё наказание было не внешним бедствием, а простым следствием естественного закона. Причины, заложенные в
Движение должно вызывать полную реакцию. Камешек, брошенный в тихий пруд, вызывает рябь, которая со временем возвращается к месту своего зарождения.
 Я бросил в гармонию человеческой жизни не просто камешек, нарушающий её, и из-за того, что был слишком сосредоточен на одной цели, реакция длилась дольше обычного. Я создал себе ад. Я неизбежно оказался втянут в него.

Исчезло всякое желание, которое, как я знал, заставляло меня держаться рядом с теми двумя, что так долго привлекали моё внимание. Преследуемый, измученный, терзаемый этими ужасными обвинителями, я стремился убежать от них на край света.
выхода не было, но, обезумев от горя, я всё равно пытался сбежать, потому что
это слепой порыв страдающих существ.

Эмоции, которые так сильно повлияли на меня, когда я пытался лишить жизни
тех, кто был мне дорог, теперь казались жалкими и незначительными по сравнению
с моими страданиями. Никакие физические муки не сравнятся с тем, что
охватило меня, пока всё моё существо не превратилось в бурлящую массу агонии.
Сквозь него я обрушивал проклятия на мир, на себя, на творца. Я произносил ужасные богохульства.

И наконец... я помолился.

Это был всего лишь крик о пощаде — бессвязная мольба измученной души об избавлении от боли. Но внезапно во вселенной воцарился покой.

 Лишённый страданий, я чувствовал себя так, словно перестал существовать.

 Из тишины донёсся безмолвный ответ.  Он обрушился на моё сознание, как волны прибоя.

Слова, привычные для человеческого слуха, не передадут смысл послания, которое я получил.
Не знаю, было ли оно послано извне или исходило изнутри меня.
 Я знаю только, что оно наполнило меня странной надеждой.

Тысячу лет или одно мгновение - ибо время вещь относительная - длилась
передышка. Затем я опустился, как мне показалось, на прежний уровень
сознания, и мучения возобновились.

Вытерпеть это теперь я знал, что должен - и почему. Странная новая цель наполнила
мое существо. Свет понимания озарил мою душу.

И вот я пришел, чтобы возобновить свое бдение в доме Велмы и Луиса.


 _IX._

У Велмы было храброе сердце — бесстрашное и преданное.

Последствия трагедии всё ещё отражались на её бледном лице
Несмотря на слабость Луи, его потрясённый вид и скрытное, недоверчивое отношение к самому себе, ей всё же удалось найти для него место управляющего в небольшом загородном поместье.

 Я сказал, что перестал испытывать муки страсти к Вельме из-за ещё более мучительных упрёков с её стороны.  Ах! Но я никогда не переставал любить её. Теперь я понял, что осквернил эту любовь, превратил её в ужасную пародию, что в своём глубоком невежестве я пытался получить желаемое, разрушая его. И всё же, несмотря ни на что, я любил.

 Теперь я знаю, что, если бы я добился своего с ней,
Велма вознеслась бы в сферу, совершенно недоступную моему пониманию.
 Милосердная судьба изменила мою цель — сделала возможным хоть какое-то подобие искупления.


Я вернулся к Велме, любя её любовью, которая обрела свою силу, любовью бескорыстной, не запятнанной мыслью о обладании.

 Но, чтобы помочь ей, я должен снова жестоко причинить ей боль.

Из хаоса своей жизни она постепенно восстановила подобие гармонии.
 Ей почти удалось убедить Луи, что их прежняя мирная дружба вернулась.
Но для того, кто мог читать её мысли, кошмарное существо, которое висело между ними, было жестоким испытанием.
клянусь душой.

 Она так и не смогла смотреть мужу в глаза, не подозревая, что может скрываться в их глубине; так и не смогла ложиться спать без дрожи в сердце, боясь, что проснется и увидит перед собой демона в его обличье. Я слишком хорошо выполнил свою работу!

 Теперь я медленно и неумолимо начал снова подрывать ментальную защиту Луи. Прежние границы должны быть пересмотрены, потому что он окреп за время передышки, которую я ему предоставил, а жизнь на свежем воздухе придала ему умственной энергии, с которой мне не приходилось бороться
раньше. С другой стороны, я получил новые знания о силе, которой собирался овладеть.


 Я не буду снова описывать последовательные этапы, на которых мне удалось сначала повлиять на его волю, затем частично подчинить её и, наконец, отодвинуть его личность на задний план на неопределённый срок.
Можно себе представить, какой ужас охватил его, когда он понял, что становится жертвой своих прежних заблуждений.

Чтобы защитить Велму, я по возможности проводил свои эксперименты, когда он был далеко от неё. Но она не могла долго не замечать его переменчивого настроения.
измождённое поникшее выражение его лица, сопровождавшее осознание того, что старая болезнь вернулась. Нарастающий ужас в её взгляде был подобен бичу, терзающему мою душу, — но я должен был ранить её, чтобы исцелить.

 Не раз мне приходилось использовать свою власть над Луи, чтобы помешать ему предпринять насильственные действия против самого себя. По мере того как я набирал силу, в нём росла решимость покончить со всем этим. Он боялся, что, если он не исчезнет из жизни Велмы, безумие вернётся и снова заставит его совершить неистовое нападение на ту, что была ему так дорога.
он занимал самый дорогой. Не мог он не видеть опасения в ее
способом, который сказал ему, что она знала-сокращение, которое она мужественно пытался
скрыть.

Хотя моя власть над ним была больше, чем раньше, она была непостоянной.
Я не всегда мог ею пользоваться. Я не мог, например, предотвратить его
заимствования из револьвера один день из соседнего фермера, под предлогом того,
используя его против мародерства собака, которая недавно посетила птицы
двор.

Хотя я знал о его истинных намерениях, всё, что я мог сделать, — а в то время он был очень настойчив, — это убедить его повременить
о том, что он задумал.

 Той ночью я завладел его телом, пока он спал. Велма лежала, тихо дыша, в соседней комнате — ведь, когда он задумал это ужасное дело, они по молчаливому согласию стали спать в разных спальнях.

 Наспех одевшись, я спустился вниз и вышел в сарай для инструментов, где Луи, опасаясь держать револьвер рядом с собой в доме, спрятал его. Когда я вернулся, всё моё существо восставало против стоящей передо мной задачи.
Но она была неизбежна, если я хотел вернуть Велме то, что отнял у неё.


Я тихо вошёл в её комнату, и она ахнула — или, скорее, быстро
Истеричный вздох — сигнал о том, что она проснулась.

 Я включил свет.

 Она не издала ни звука.  Её лицо стало белым как мрамор.  В её глазах было выражение, которое мучило меня в глубинах ада, более ужасного, чем всё, что может вообразить человек.

 Мгновение я стоял перед ней, пошатываясь, с поднятым револьвером — так же, как в тот раз, несколько месяцев назад.

Я медленно опустил револьвер и улыбнулся — не так, как улыбнулся бы Луи, а так, как улыбнулся бы маньяк, созданный по его образу и подобию.

Её губы сложились в слово «Луи», но в порыве отчаяния она не издала ни звука. Это было отчаяние не просто женщины, которая чувствовала себя обречённой на смерть, но женщины, которая обрекла своего любимого на участь хуже смерти.

 И всё же я улыбался — с трудом, потому что личность Луи была беспокойной, а моё пребывание в захваченном теле было недолгим.

 В тот момент я не хотел расставаться с его телом. При этом новом
взгляде на её красоту, основанном на физическом восприятии, моя любовь к Велме вспыхнула с небывалой силой. На мгновение я забыл о своей цели.
возвращение было забыто. Забыто было знание веков, которое
Я потягивал с тех пор, как в последний раз занимал тело, в котором стоял перед ней.
Забыто было все, кроме Велмы.

Я шагнул вперед, вытянув руки, глаза, выражая Бога
знает, что глубина тоски, она издала крик.

Темнота нахлынула на меня. Я споткнулся. Меня выгоняли... выгоняли----
Этот крик ужаса пронзил душу Луи, и он изо всех сил пытался ответить на него.


Инстинктивно я боролся с тьмой, цеплялся за с таким трудом завоёванное превосходство.
Мгновение борьбы, и я снова одержал верх.

Я еще раз улыбнулся. Влияние это было странно, ибо я был
слабеет и Луи вернулись в атаку с подавляющим
настойчивость. Мой язык стремился к выражению:

“_Сорри...Винки... это больше не повторится ... Я не ...вернусь... обратно...”

 * * * * *

Когда я очнулся от кратковременного беспамятства, которое сопровождает переход от физического к духовному, Луис с ужасом смотрел на съежившуюся Велму, которая потеряла сознание. В следующее мгновение он обнял её.

Хотя я был близок к тому, чтобы потерпеть неудачу в попытке передать своё послание, я не боялся, что мой визит окажется напрасным. С ясным предвидением я
знал, что, произнеся это старое знакомое прозвище «_Винки_», я
придам Велме особый смысл — что отныне она не будет бояться
того, что может увидеть в глубине глаз своего мужа, — что,
когда к ней вернётся прежнее доверие к нему, призрак страха
навсегда исчезнет из их жизни.




 OOZE

 _Новелла о тысяче острых ощущений_

 _Автор_ ЭНТОНИ М. РУД

В самом сердце сосновых лесов на юге Алабамы, в регионе, малонаселённом, за исключением чернокожих жителей глубинки и кейджанцев — этого странного, полудикого народа, потомками которого являются акадийские изгнанники середины XVIII века, — стоят странные огромные руины.

Бесконечные ряды чероки-роуз, покрытых белым налётом за один весенний месяц, взбираются на три сохранившиеся стены.
Кусты пальметто возвышаются над основанием на высоту колена. Дюжина раскидистых живых дубов, которые теперь не похожи на себя из-за удушающих пучков серого мха,
Испанский мох и двухфутовые кольца омелы белой, паразитирующей на деревьях, лишили листвы искривлённые, узловатые ветви, и теперь они похожи на фантастические бороды на фоне осыпающегося кирпича.

Сразу за ним, там, где земля становится более влажной и
низменной, безнадежно уходящей в заросли кизила, падуба,
ядовитого сумаха и насекомоядных растений, которые образуют
Мокасинское болото, подлесок из тити и анниса образовал
защитную стену, непроницаемую для всех, кроме тех, кто крадется
по ночам. Некоторые изгои используют зловонные глубины
этого зловещего болота для дистилляции «блестящего» или
«чистого» алкоголя для незаконной торговли.

По крайней мере, так гласит предание — предание, которое на много десятилетий опережает историю о преждевременном разрушении. Я верю в это,
потому что по вечерам, в перерывах между исследованиями этого удивительного места, ко мне часто подходили лесорубы в поисках покупателя.
Они не могли понять, как кто-то осмеливается приближаться к этому месту без изрядной доли жидкого мужества.

 Я знал, что такое «джин», поэтому не покупал его для личного употребления. Я раз десять покупал кварту или две, просто чтобы завоевать доверие кейджанцев, и тут же выливал эту мерзкую дрянь в
раскисшая земля. Тогда мне казалось, что только через фильтрацию и
обобщение десятков их странных историй о «Доме Дейда»
я смогу постичь тайну и ужас, витающие над этим местом.


Несомненно, из всех суеверных предостережений, покачиваний головой и шёпота о чепухе я почерпнул только два неоспоримых факта. Во-первых, никакие деньги и никакая поддержка в виде батареи дробовиков 10-го калибра, заряженных охлаждённой дробью, не могли заставить ни каджанов, ни местных чернокожих приблизиться к ним ближе чем на пятьсот ярдов
ярды этой цветущей стены! О втором факте я расскажу позже.

 Возможно, будет уместно, поскольку я всего лишь рупор в этой хронике, вкратце рассказать, почему я приехал в Алабаму с этой миссией.

 Я пишу статьи на общие темы, я не писатель-фантаст, как был
Ли Крэнмер, — хотя, несомненно, это признание излишне. Ли был моим соседом по комнате в студенческие годы. Я хорошо знал его семью и восхищался Джоном
Корлисс Крэнмер восхищался сыном и другом даже больше, чем я, и почти так же сильно, как Пегги Брид, на которой женился Ли. Пегги я нравился, но это было
все. Я храню о ней святую память именно за это, ведь ни одна другая женщина ни до, ни после не подарила этому долговязому страдальцу от несварения даже намека на радостную и печальную близость.

 Работа удерживала меня в городе. Ли, с другой стороны, происходил из богатой семьи и с самого начала зарабатывал на своих рассказах и романах больше, чем я выцарапывал из редакционных касс, — ему не нужно было закрепляться на одном месте. Они с Пегги провели медовый месяц, отправившись в четырёхмесячное путешествие на Аляску.
Следующей зимой они побывали в Гонолулу, ловили лосося на реке Каинс в Нью-
Брансуике и в целом наслаждались природой в любое время года.

Они снимали квартиру в Уилметте, недалеко от Чикаго, но в те несколько весенних и осенних сезонов, когда они были «дома», оба предпочитали снимать люкс в одном из загородных клубов, членом которого был Ли. Я полагаю, что они тратили в три или пять раз больше, чем Ли зарабатывал на самом деле, но я лишь восхищался тем, что эти двое обрели такое счастье в жизни и при этом добились творческого триумфа.

Они были честными, энергичными молодыми американцами — такими, какими и должны быть, — и почти _единственными_ такими, которых не могут испортить два миллиона долларов. Джон
Корлисс Крэнмер, отец Ли, хоть и отличался от своего сына, как небо от земли
Микроскоп отличается от картины Ремингтона, но ещё больше он отличается от доллара. Он жил в мире, ограниченном лишь расширяющимися горизонтами биологической науки — и его любовью к тем двоим, кто продолжил род Крэнмеров.

 Я часто задавался вопросом, как могло случиться, что такой мягкий, чистосердечный и обаятельный джентльмен, как Джон Корлисс Крэнмер, мог так далеко зайти в своих научных исследованиях и при этом не стать мелким атеистом. Таких мало. Он верил и в Бога, и в людей.
 Обвинять его в убийстве сына и жены, которая должна была родить
То, что его любили как отца малышки Элси, а также как родного брата и члена семьи, было ужасным, кошмарным абсурдом! Да, даже когда Джона Корлисса Крэнмера признали совершенно невменяемым!

 Поскольку у малышки Элси не было родственников, её отдали мне, а также супружеской паре средних лет, которая сопровождала их троих в качестве прислуги примерно половину известного мира. Элси снова стала бы Пегги. Я боготворил её,
зная, что если благодаря моему попечению о её интересах она станет такой же прекрасной и достойной женщиной, как Пегги, то я прожил жизнь не зря.
А в четыре года Элси протянула ко мне руки после тщетной попытки
отдёрнуть купированный хвост Лорда Дика, моего терпеливого старого эрдельтерьера, и назвала меня «папой».

Я почувствовал, как в глубине души что-то сжалось... да, эти странно длинные чёрные ресницы
когда-нибудь могут опуститься в насмешке или кокетстве, но сейчас в глубине ультрамариновых глаз малышки Элси читалась задумчивая, доверчивая серьёзность — та же серьёзность, которую Ли привил Пегги.

Ответственность в одно мгновение возросла вдвое. Я больше всего на свете хотел, чтобы она полюбила меня не только как приёмного отца. И всё же, несмотря на
Из-за своего эгоизма я не мог лишить её законного наследства; она должна была узнать об этом в более зрелом возрасте. И история, которую я ей расскажу, не должна быть тем ужасным подозрением, которое распространялось в разговорах!

 Я уехал в Алабаму, оставив Элси на попечении миссис Дэниелс и её мужа, которые заботились о ней с самого рождения.

До поездки мне были известны лишь скудные факты, которыми располагали власти на момент побега и исчезновения Джона Корлисса Крэнмера.
 Они были достаточно невероятными.

 Для проведения биологических исследований простейших форм жизни Джон
Корлисс Крэнмер наткнулся на этот регион в Алабаме. Рядом с огромным болотом, кишащим микроскопическими организмами, в полутропическом поясе, где заморозки случаются редко и не успевают высушить болота, это место казалось идеальным для его целей.

 Через Мобил он мог ежедневно получать припасы на грузовике. Изоляция подходила идеально. Поскольку в его распоряжении был только один человек, выполнявший обязанности повара, слуги и камердинера, когда он не принимал гостей, он привёз с собой научное оборудование и поселился во временном жилище в деревне Бёрдеттс-Корнерс, пока строился его лесной дом.

Судя по всему, «Лодж», как он его называл, был солидным зданием
из восьми или девяти комнат, построенным из брёвен и строганых досок, купленных в Оук Гроув. Ли и Пегги должны были проводить с ним часть каждого года.
Там в изобилии водились перепела, дикие индюки и олени, так что такой отпуск наверняка пришёлся бы им по душе. В остальное время все комнаты, кроме четырёх, были закрыты.


Это было в 1907 году, в год женитьбы Ли. Шесть лет спустя, когда
я приехал, от дома не осталось и следа, кроме нескольких искорёженных и гниющих брёвен, торчащих из вязкой почвы — или того, что казалось почвой.
И была возведена двенадцатифутовая кирпичная стена, чтобы полностью изолировать дом! Часть стены обрушилась _вовнутрь_!


 _II._

 Сначала я потратил несколько недель на то, чтобы опросить сотрудников полицейского управления в Мобиле, городских маршалов и шерифов округов Вашингтон и Мобил, а также сотрудников психиатрической больницы, из которой сбежал Крэнмер.

По сути, это была история о беспричинной мании убийства. Крэнмер-старший отсутствовал до поздней осени, участвуя в двух научных конференциях
Он проводил конференции на Севере, а затем отправился за границу, чтобы сравнить некоторые из своих открытий с открытиями доктора Геммлера из Пражского университета.

К сожалению, вскоре после этого Геммлер был убит религиозным фанатиком.
Фанатик яростно возражал против всех менделевских исследований, называя их богохульными. Это было его единственным аргументом. Его повесили.

Поиск в записях и личных вещах Геммлера не дал никаких результатов, кроме огромного количества лабораторных данных о _кариокинезе_ — процессе расхождения хромосом в делящихся клетках эмбрионов высших животных.
Очевидно, Кранмер надеялся выявить некоторые сходства или указать на
различия между наследственными факторами, встречающимися у низших форм
жизни, и теми, которые наполовину продемонстрированы у кошки и обезьяны. Власти
не нашли ничего, что помогло бы мне. Cranmer сошли с ума; что не
достаточное объяснение?

Возможно, это было для них, но не для меня, - и Элси.

Но в тонкий основании того, мне удалось раскопать:

Никто не удивился, когда прошло две недели, а из ложи так никто и не вышел. С чего бы кому-то беспокоиться? Продавец провизии в
Мобильник звонил дважды, но соединение не устанавливалось. Он лишь пожал плечами. Крэнмеры уехали куда-то в путешествие. Через неделю, месяц, год они вернутся. Тем временем он терял заказы, но что с того? Он не нёс ответственности за этих чудаков в сосновом лесу. Сумасшедшие? Конечно! Зачем какому-то парню, у которого есть миллионы,
запираться среди индейцев каджанов и рисовать в блокноте увеличенные с помощью микроскопа изображения того, что продавец назвал «микробами»?

 В конце двухнедельного срока поднялся шум, но суматоха
ограничился строительством кругов. Двадцать вагонов строительного
кирпича, пятьдесят каменщиков и четверть акра мелкоячеистой сетки —
такой, какой отгораживают загоны для грызунов и мелких сумчатых в
зоологическом саду, — были заказаны _черт возьми, срочно!_ небритым,
оборванным мужчиной, который с трудом назвался Джоном Корлиссом
Крэнмером.

 Даже тогда он выглядел странно. Заверенный чек на общую сумму, выданный авансом, и ещё один чек абсурдного размера, переданный в качестве оплаты за труд _предпринимателя_, однако, заставили его замолчать. Эти миллионеры были
склонны к непостоянству. Когда им что-то было нужно, они получали это по первому требованию. Что ж, почему бы не увеличить прибыль? Более бедный человек был бы разорен в одночасье. Жидкое золото Крэнмера защищало его от критики.

 Была возведена окружающая стена, покрытая проволочной сеткой, которая свисала над приземистым зданием ложи. Любопытные расспросы рабочих оставались без ответа до последнего дня.

Затем Крэнмер, странное, напряжённое видение, которое выглядело более потрёпанным, чем заброшенная пристань, собрал всех рабочих.
В одной руке он сжимал пачку синих бумажек - их было пятьдесят шесть. В
другой он держал автоматический пистолет "Люгер".

“ Я предлагаю каждому по тысяче долларов за молчание! - объявил он.
“ В качестве альтернативы - смерть! Ты мало знаешь. Согласны ли вы все
поклясться своей честью, что ничто из произошедшего здесь не будет
упомянуто где-либо еще? Под этим я подразумеваю _абсолютное_ молчание! Вы не вернётесь сюда, чтобы что-то расследовать. Вы ничего не расскажете своим жёнам.
Вы не откроете рта, даже если вас вызовут в качестве свидетелей! Моя цена — тысяча за каждого.

“На случай, если кто-то из вас предаст меня, я даю вам слово, что этот человек
умрет_! Я богат. Я могу нанять людей для совершения убийства. Ну, что вы скажете?”

Мужчины с опаской огляделись по сторонам. Угрожающий "Люгер" принял решение.
они. Все до единого приняли синие бланки — и, за исключением одного свидетеля, который в пьяном угаре потерял всякое чувство страха и морали, никто из пятидесяти шести не нарушил свою клятву, насколько мне известно. Тот каменщик позже умер от белой горячки.

 Всё могло бы сложиться иначе, если бы Джон Корлисс Крэнмер не сбежал.


 _III._

В первый раз они нашли его бормочущим бессмысленные фразы об амёбе — одной из крошечных форм протоплазматической жизни, которую он изучал.
Он впал в истерику и начал обвинять себя. Он убил двух невинных людей!
Трагедия была его преступлением. Он утопил их в иле! Ах, боже!

К несчастью для всех заинтересованных сторон, Крэнмер, ошеломлённый и, несомненно, совершенно безумный, решил заняться странной пародией на рыбалку в четырёх милях к западу от своего дома — на дальней границе Мокасинового болота.
 Его одежда была разорвана в клочья, шляпа пропала, и он был
с ног до головы покрытый липкой грязью. Было неудивительно, что добропорядочные жители Шенксвилла, никогда не видевшие эксцентричного миллионера, не связали его с Крэнмером.

 Они привели его в дом, обыскали его карманы, не найдя ничего, кроме огромной суммы денег, а затем оказали ему медицинскую помощь.
Прошло две драгоценные недели, прежде чем доктор Квирк неохотно признал, что больше ничего не может сделать для этого пациента, и уведомил соответствующие органы.

Затем было потрачено ещё больше времени. Жаркий апрель и половина ещё более жаркого мая
Прошло немало времени, прежде чем все ниточки были связаны. Тогда мало что могло помочь узнать, что этот несчастный в бреду был Крэнмером или что два человека, о которых он кричал в бессвязном бреду, на самом деле исчезли. Психиатры сняли с него ответственность. Его поместили в камеру, предназначенную для буйных.

 Тем временем в Лодже, который теперь, по веской и достаточной причине, стал известен обитателям леса как Мёртвый дом, происходили странные вещи. Однако до тех пор, пока одна из стен не обрушилась, не было никакой возможности что-либо увидеть — если только кто-то не осмелился бы взобраться на одну из них
из высоких живых дубов или взобраться на саму стену. В этой наспех возведённой стене не было ни дверей, ни каких-либо других проёмов!

 К тому времени, как западная сторона стены пала, ни один местный житель на много миль вокруг не
боялся этого места больше, чем даже бездонных, кишащих змеями болот, которые простирались на запад и север.

 Это было единственное заявление, которое Джон Корлисс Крэнмер когда-либо сделал миру. Этого оказалось достаточно. Был немедленно начат поиск.
Он показал, что менее чем за три недели до предполагаемого дня
его сын и Пегги приезжали навестить его во второй раз за
зима - оставив Элси в компании пары Дэниэлс. Они
взяли напрокат пару гордонов для охоты на перепелов и уехали. Это было
последнее, что кто-либо видел их.

Глубинка-Негро, кто увидел их преследует стая за две
пойнтеров было известно не больше, даже когда потел по двенадцать часов
третьей степени. Некоторые подозрительные обстоятельства (связанные только с его регулярными попытками угнать «блестящий» транспорт) поначалу вызвали у него подозрения. Его высадили.

Через два дня был задержан сам учёный — бессвязно бормочущий идиот
который уронил свой шест, держась за крючок с наживкой, в болото,
где не могло быть ничего, кроме мокасин, заблудившегося аллигатора или земноводных.


Его разум был на три четверти мёртв. Крэнмер тогда был в состоянии
наркомана, который с трудом приподнимается, чтобы всерьёз спросить,
сколько большевиков убил Юлий Цезарь до того, как его заколол
Брут, или почему канарейки поют только по средам вечером.
Он знал, что его жизнь была полна самых зловещих трагедий, но
поначалу не придавал этому особого значения.

Позже полиция получила от него заявление о том, что он убил двух человек, но так и не смогла установить ни способ, ни мотив.
Официальная версия о способе была не более чем дикой догадкой; в ней упоминалось, что он заманил жертв в зловонные глубины Мокасинского болота, где они захлебнулись и утонули.


Этими двумя были его сын и невестка, Ли и Пегги!


 _IV._

Притворившись, что впал в кому, а затем внезапно очнувшись, Джон Корлисс Крэнмер с невероятной яростью и силой напал на трёх санитаров.
Так он сбежал из больницы Элизабет Риттер.

Как он спрятался, как ему удалось преодолеть расстояние в шестьдесят с лишним миль и при этом остаться незамеченным, остаётся загадкой, которую можно объяснить
только тем, что маниакальной хитрости было достаточно, чтобы перехитрить более здравомыслящих людей.

Он преодолел эти мили, хотя до тех пор, пока мне не посчастливилось найти доказательства этого, все считали, что он сбежал, спрятавшись безбилетным пассажиром на одном из банановых кораблей, или что он похоронил себя в какой-то части близлежащего леса, где его никто не знал.
Правда должна быть по душе жителям Шенксвилла, Бёрдетта и
В уголках и окрестностях — те, кто проявляет оправданную осторожность и по сей день держит под рукой заряженные дробовики и запирает двери с наступлением темноты.

 Первые десять дней моего расследования можно описать вкратце.
 Я обосновался в Бёрдеттс-Корнерс и каждое утро выезжал оттуда,
брал с собой обед и возвращался за кашей и свининой или бараниной, приготовленными в сосновом лесу, до наступления темноты. Сначала я планировал разбить лагерь на краю болота, потому что возможность насладиться природой выпадает нечасто.
Однако после беглого осмотра территории я
отказался от этой идеи. Я не _хотел_ ночевать там один. И я менее суеверен, чем агент по недвижимости.

 Возможно, это было телепатическое предупреждение; но, скорее всего, странный, едва уловимый, солёный запах разлагающейся рыбы, который витал вокруг руин, произвёл слишком неприятное впечатление на мой нюх. Каждый раз, когда удлиняющиеся тени настигали меня рядом с Мёртвым Домом.

 Запах произвёл на меня впечатление. В газетных репортажах об этом деле было выдвинуто одно остроумное объяснение. Позади того места, где был найден Мёртвый
Дом стоял — внутри стены — в болотистой впадине круглой формы.
На дне этой похожей на чашу впадины осталось совсем немного настоящей грязи, но один из репортёров «Мобильного вестника» предположил, что во времена, когда дом сдавался в аренду, здесь был пруд с рыбой.

Из-за высыхания воды рыба погибла, и теперь остатки грязи пропитались этим отвратительным запахом.

Возможность того, что Крэнмеру нужно было держать под рукой свежую рыбу для некоторых своих экспериментов, сняла естественное возражение о том, что в стране, где в каждом ручье водятся щуки, окуни, сомы и многие другие виды рыб,
съедобные сорта, никому и в голову не придёт разводить их в стоячей луже.

 Побродив по загону, пощупав странно хрупкий, высохший верхний слой земли и поразмыслив о возможном предназначении стены, я отрезал длинный побег лимонника и погрузил его в грязь. Один фрагмент рыбьего хребта подтвердил бы догадку того репортёра с богатым воображением.

 Я не нашёл ничего похожего на скелет рыбы, но установил несколько фактов. Во-первых, у этого грязевого кратера было чёткое дно, расположенное всего на метр-полтора ниже поверхности оставшегося ила. Во-вторых, от него исходила рыбная вонь
По мере того как я перемешивал, запах становился сильнее. В-третьих, в какой-то момент грязь, вода или что-то ещё, составлявшее основу содержимого, достигли края чаши. Последнее стало ясно по определённым следам, которые отчётливо видны, когда отслаивается двухдюймовый слой верхнего покрытия. Это озадачивало.

 Природу этого тонкого высохшего налёта, который, казалось, покрывал всё, вплоть до нижних двух кирпичей, предстояло выяснить. Это была странная субстанция, не похожая ни на одну из тех, что я когда-либо видел на земле,
хотя, несомненно, это была какая-то пена, поднявшаяся из болота в
во время разлива рек или ливневых паводков (которые в этой местности довольно часты весной и осенью). Он рассыпался под пальцами. Когда я
проходил по нему, он глухо похрустывал. В меньшей степени он
также обладал рыбным запахом.

 Я взял несколько образцов там, где он лежал наиболее толстым слоем, а также несколько образцов там, где его толщина была не больше толщины листа бумаги.
 Позже я проведу лабораторный анализ.

Помимо того, что эта вещь могла иметь какое-то отношение к исчезновению трёх моих друзей, я почувствовал, что она мне нужна
интерес — это удивление перед чем-то странным или, на первый взгляд, необъяснимым,
которое придаёт охоте за фактами особую привлекательность и романтичность.
 Рано или поздно мне придётся объяснить самому себе, почему этот
слой покрывал всё пространство внутри стен и не был заметен
_где-либо_ снаружи! Однако загадка могла подождать — по крайней мере, так я решил.

 Гораздо интереснее были следы насилия, заметные на стене и
на том, что когда-то было домом. Последнее, казалось, было вырвано из основания гигантской рукой и раздавлено до неузнаваемости
Жилище было разрушено, а затем его обломки разбросаны у основания стены — в основном с южной стороны, где в изобилии валялись скрученные, сломанные брёвна. С противоположной стороны когда-то тоже были такие груды, но теперь остались только обугленные палки, покрытые вездесущим серо-чёрным налётом. Эти груды древесного угля были тщательно просеяны и изучены властями, поскольку выдвигалась теория, что Крэнмер сжигал тела своих жертв. Однако никаких следов человеческих останков обнаружено не было.


Однако пожар указал на один странный факт, который вызывал сомнения
реконструкции, сделанные детективами за несколько месяцев до этого. Последние,
предполагая, что засохшая тина попала в дом из болота, считали,
что брёвна дома вынесло на поверхность по бокам от стены,
где они образовали несколько груд! Абсурдность такой
теории ещё нагляднее проявлялась в том факте, что _если_ тина
проникла в дом во время такого наводнения, то брёвна наверняка
были сложены в груды _ранее_! Некоторые сгорели — _и их обугленные поверхности покрывала пена_!

 Что за сила разорвала хижину на куски, словно в
злобная ярость? Почему одни части обломков были сожжены, а другие
чтобы сбежать?

 Именно здесь, как мне казалось, крылась разгадка тайны, но я не мог придумать никакого объяснения. В то, что Джон Корлисс Крэнмер — физически здоровый человек,
который десятилетиями вел малоподвижный образ жизни, — мог
совершить такое разрушение в одиночку, было трудно поверить.


 _V._

Я перевёл взгляд на стену в надежде найти улики, которые могли бы подтвердить другую теорию.


Эта стена была примером худшего издевательства над архитектурой. Хотя
Ему было чуть больше года, и на сохранившихся частях были видны следы того, что они начали разрушаться в тот день, когда был уложен последний кирпич.
Раствор выпал из швов. Кое-где кирпич треснул и выпал. В щели проникли усики ползучих растений, способствуя скорейшему разрушению.


И одна сторона уже обрушилась.


Именно тогда у меня впервые возникло смутное подозрение, что я узнал ужасную правду. Разбросанные кирпичи, даже те, что скатились к зияющему пролому в фундаменте, _не были покрыты
scum_! Это было любопытно, но можно было предположить, что
само наводнение разрушило эту самую слабую часть стены. Я
убрал груду кирпичей с того места, где стояла конструкция; к своему
удивлению, я обнаружил, что она была на удивление прочной! Под ней
лежала твёрдая красная глина!
 Теория о наводнении была ошибочной; только какая-то огромная сила, действующая изнутри или снаружи, могла
привести к таким разрушениям.

Когда тщательные измерения, анализ и дедукция убедили меня — в основном из-за того, что все нижние слои кирпича обрушились
_ наружу_, в то время как верхние части рушились _ внутрь_ - я начал связывать
эту таинственную и ужасающую силу с той, которая разорвала Домик на части.
Домик развалился. Он выглядел так, словно тайфун или гигантских центрифуг
необходим простор в сдирают деревянного строения.

Но я никуда не с теории, хотя в обычных делах я
звонил мужчина слишком большие творческие наклонности. Не менее трех
Редакторы предупредил меня об этом. Возможно, это было сужающее
влияние сильной личной симпатии — да, и любви. Я не оправдываюсь,
хотя, помимо смутного осознания того, что какая-то ужасная, неумолимая сила
сделала это место его игровой площадкой, я закончил свой девятый день
записей и исследований почти в такой же темноте, в какой был
за тысячу миль отсюда, в Чикаго.

Затем я начал общаться с темнокожими и кейджанами. Целый день я слушал
рассказы о днях, предшествовавших побегу Крэнмера из Элизабет
Больница Риттер — дни, когда люди украдкой принюхивались к отравленному воздуху на многие мили вокруг Мёртвого дома, находя этот запах невыносимым. Дни, когда казалось, что ни у кого не хватит смелости подойти ближе. Дни, когда
Были придуманы самые невероятные истории о средневековых суевериях. Эти истории я не буду пересказывать; правда и так достаточно невероятна.

 В полдень на одиннадцатый день я случайно встретил Рори Пайерона, каджана, — одного из самых непривлекательных людей из всех, с кем мне доводилось сталкиваться. «Случайно» — пожалуй, неподходящее слово. Я составил список всех обитателей леса в радиусе пяти миль. Рори был шестнадцатым в моём списке.
Я пошёл к нему только после того, как поговорил со всеми четырьмя Крэбье и двумя целыми семьями Пишон.
Рори смотрел на меня с крайним подозрением, пока я не подарил ему две кварты «шинки»
купленное у Пишонов.

 Благодаря долгой практике я в совершенстве овладел техникой, позволяющей делать вид, что я пью ужасный напиток другого человека. Нет, я не абсолютный трезвенник. Хорошее вино или бурбон двенадцатилетней выдержки вызывают у меня неподдельный интерес. Я с самого начала одурачил Пайерона. Я опущу
вступительную часть и сразу перейду к его первому признанию в том, что он знал о Мёртвом доме и его бывших обитателях больше, чем кто-либо из других чернокожих или каджунов в округе.

«...Но я не говорю. _Святые угодники!_ Если я открою рот, что может из него вылететь? Лучше хранить молчание, чёрт возьми!..»

Я согласился. Он был мудрым человеком, получившим некоторое образование в странных школах и церквях, которые содержали исключительно кейжаны в глубине лесов, но при этом наивным.

Мы выпили. И мне больше не пришлось задавать наводящие вопросы. Выпивка пробудила в нём желание заинтересовать меня; и единственной необычной темой во всей этой глуши был Дом мёртвых.

Три четверти пинты едкой, тошнотворной жидкости, и он мрачно намекнул: Выпив пинту, он рассказал мне то, во что я едва мог поверить.
Ещё полпинты... Но я перескажу его признание вкратце.

Он был знаком с Джо Сибли, восьмидесятилетним шеф-поваром, слугой и камердинером, который служил у Кранмера. Через Джо Рори поставлял в дом Кранмера некоторые необходимые продукты.
Сначала это были исключительно овощи — белая и жёлтая репа, батат, кукуруза и бобы, — но позже появилось и _мясо_!

Да, особенно мясо — целые ягнята, забитые и разделанные на четвертинки, самая грубая свинина и говядина, и всё это в огромных количествах!


 _VI._

 В декабре той роковой зимы Ли с женой остановились в
Остановились на десять дней или около того.

В то время они направлялись на Кубу и планировали отсутствовать пять или шесть недель. Изначально они планировали провести в сосновом лесу всего день или около того, но что-то заставило их изменить планы.

Они задержались. Ли, казалось, был чем-то очень увлечён — настолько, что смог оторваться от этого занятия, только когда Пегги настояла на продолжении поездки.

Именно в эти десять дней он начал покупать мясо. Поначалу это были жалкие кусочки — кролик, пара белок или, может быть, несколько перепелов
Рори обеспечивал игру всем необходимым, не задумываясь о том, что Ли платит в два раза больше и настаивает на том, чтобы держать покупки в секрете от других членов семьи.


 «Я доведу дело до конца, Рори!» — сказал он однажды, подмигнув.
 «Я устрою ему шок всей его жизни. Так что ты не должен проболтаться даже Джо о том, что я хочу, чтобы ты сделал. Может, ничего и не получится,
но если получится...! Папа покорит научный мир!
Знаешь, он не слишком-то расхваливает свои достижения.

Рори не знал. Даже не догадывался, о чём говорит Ли. И всё же,
если этот богатый молодой идиот хотел заплатить ему полдоллара
хорошей серебряной монетой за перепёлку, которую любой — в том числе и он сам — мог подстрелить из ружья за пять центов, Рори был вполне доволен тем, что держал рот на замке. Каждый вечер он приносил немного мелкой дичи. И каждый день Ли
Крэнмеру, похоже, требовалась ещё одна перепёлка или около того....

Когда он был готов отправиться на Кубу, Ли выступил с самым странным предложением.  Он едва слышно прошептал:
стремление к секретности! Он расскажет об этом Рори и заплатит каджану пятьсот долларов — половину авансом, а половину в конце пятинедельного срока, когда сам Ли вернётся с Кубы, — при условии, что Рори будет неукоснительно следовать определённой секретной программе! Для Рори эти деньги были целым состоянием; это было неслыханное богатство. Каджан согласился.

«Он тогда рассказывал мне, как старик вырастил какое-то домашнее животное, —
 — признался Рори, — и хотел избавиться от него. Поэтому он отдал его Ли, сказав, чтобы тот его убил, но Ли был так увлечён, что не послушал его. О чём я вас и спрашиваю
это что за домашнее животное, которое живет в грязевой раковине и съедает
пару яиц каждую ночь?

Я не мог себе представить, поэтому потребовал от него дальнейших подробностей. Наконец-то!
это было похоже на подсказку!

Он действительно знал слишком мало. Соглашение с Ли предусматривало, что, если Рори
точно выполнит условия, ему должны будут доплатить в его
непомерном размере всех дополнительных расходов, когда Ли вернется.

Молодой человек дал ему распорядок дня, который показал Рори. Каждый вечер
он должен был добывать, забивать и разделывать определенное - и растущее - количество
мяса. Все продукты были проверены, и я увидел, что их вес варьируется от пяти до _сорока_ фунтов!


— Что, чёрт возьми, ты с ним сделал? — потребовал я, уже взволнованный и наливающий ему ещё выпить, опасаясь, что к нему вернётся осторожность.


 — Протащил его через кусты позади дома и бросил в грязевую яму!
 А потом что-то всплыло и утащило его на дно!

— Аллигатор?

 — _Дьявол!_ Откуда мне знать? Было темно. Я бы не стал подходить близко. — Он вздрогнул, и пальцы, державшие бокал, задрожали, как от внезапного озноба. — Может, ты бы и сделал это, а? Но только не _я_. Молодой парень
Он велел мне бросить его туда, и я бросил.

 «Пару раз я подходил поближе, чтобы рассмотреть, но там ничего не было. Только грязь и немного воды. Может, эта тварь не выходит днём...»

 «Возможно, нет», — согласился я, напрягая все свои умственные способности, чтобы представить, кем мог быть зловещий питомец Ли. — Но вы что-то говорили о
_двух свиньях в день_? Что вы имели в виду? В этой бумаге, которая является достаточным доказательством того, что вы говорите правду, указано, что на тридцать пятый день вы должны были выбросить в раковину сорок фунтов мяса — любого.
Две свиньи, даже из соснового леса, весят гораздо больше сорока фунтов!


 — Это было после... после того, как он вернулся!

 С этого момента рассказ Рори всё больше и больше запутывался в небылицах, вызванных плохим алкоголем.
 Его язык заплетался.  Я перескажу его историю, не пытаясь воспроизвести дальнейшие словесные варваризмы или те редкие подталкивания, которые мне приходилось делать, чтобы он не впал в дурацкий жаргон.

Ли щедро заплатил. Его единственным возражением против того, как
Рори выполнял его приказы, было то, что сами приказы были
Ему не хватало еды. Питомец, по его словам, сильно вырос. Он был голоден,
прожорлив. Ли сам добавлял в корм огромные вёдра с объедками с кухни.

 С того дня Ли покупал у Рори целых овец и свиней! Каджанец
продолжал приносить туши с наступлением темноты, но Ли больше не
разрешал ему приближаться к бассейну. Молодой человек теперь
постоянно был возбуждён. У него была грандиозная тайна, о масштабах которой не догадывался даже его отец и которая поразила бы весь мир!
Ещё неделя или две, и он раскроет её. Сначала ему нужно
собрать определённые данные.

Затем настал день, когда все исчезли из Мёртвого дома. Рори приходил туда несколько раз, но пришёл к выводу, что все обитатели свернули палатки и уехали — несомненно, забрав с собой своего таинственного «питомца».
Только когда он увидел вдалеке Джо, восьмирукого слугу,
который возвращался по дороге в Лодж, его медлительный ум начал
приходить в движение. В тот день Рори посетил это странное
место в предпоследний раз.

Он не пошёл в сам Лодж — и на то были причины. Когда он был ещё в нескольких сотнях ярдов от этого места, раздался ужасный продолжительный
до его слуха донёсся крик! Он был слабым, но безошибочно узнаваемым.
Это был голос Джо! Засунув пару патронов номер два в казённую часть своего
дробовика, Рори поспешил дальше, как обычно, пробираясь через заросли
в глубине леса.

Он увидел — и, как он мне рассказал, даже хмель
выветрился из его речи — Джо, восьмирукого. Да, он стоял во дворе, далеко от бассейна, в который Рори выбросил туши... _и Джо не мог пошевелиться_!

 Рори не смог объяснить всё толком, но _что-то_, склизкое, аморфное, блестящее на солнце, уже поглотило
Человек по плечи в воде! Дыхание перехватило. Искажённое лицо Джо корчилось от ужаса и начинающегося удушья. Одна рука — единственная, которая была свободна, — слабо била по резиновой, полупрозрачной субстанции, поглощавшей его тело!

Затем Джо исчез из виду...


 _VII._

Прошло пять дней, наполненных пьянством, прежде чем Рори, сидя в одиночестве в своей шаткой хижине, убедил себя, что всё это было плодом его воображения, вызванным алкоголем.
 Он вернулся в последний раз — и обнаружил, что хижину окружает высокая кирпичная стена, а рядом с ней — лужа грязи, в которую он выбросил мясо!

Пока он колебался, обходя это место в поисках
прохода — которым он не осмелился бы воспользоваться, даже если бы нашёл его, — изнутри донёсся грохот, треск ломающихся брёвен и непрекращающийся звук ужасающего разрушения. Он вскарабкался на один из дубов
у стены. И как раз вовремя, чтобы увидеть, как последние опорные столбы
Ложи рушатся _наружу_!

Вся конструкция развалилась. Крыша обвалилась, но, казалось, продолжала двигаться
после того, как рухнула! Бревенчатые стены утратили
хватку своих шипов, как слои фанеры в хватке гильотины!

Вот и всё. Внезапно опьянев, Рори пробормотал ещё несколько фраз,
наводя меня на мысль, что в другой день, когда он снова протрезвеет,
он может добавить что-то к своим словам, но мне — оцепеневшей душой —
было всё равно. Если то, что он рассказал, было правдой, то какой же кошмарный бред
должен был здесь твориться!

 Теперь я могла представить себе кое-что, связанное с Ли и Пегги, ужасные вещи. Только воспоминания об Элси заставляли меня продолжать поиски.
Теперь мне казалось, что лучше бы это было дело рук безумца,
чем то, что, по словам Рори, он видел! Что же это было
зловещая полупрозрачная тварь? Та блестящая тварь, которая прыгнула на человека, задушив его и поглотив?

 Как ни странно, хотя такая теория, которая первой пришла мне в голову, возмутила бы мой разум, если бы она касалась совершенно незнакомых мне людей, я задавался вопросом, какие детали откровения Рори были преувеличены из-за страха и паров алкоголя. И пока я сидел на скрипучей скамье в его каюте, невидящим взглядом уставившись на то, как он опускается на пол, роется в шкатулке из зелёной жести, которая лежит под его койкой, и бормочет что-то себе под нос, ответ на все мои вопросы был совсем рядом!

 * * * * *

Однако только на следующий день я сделал это открытие. Тяжелый
сердце у меня было пересмотрено место, где домик стоял, потом сделал свой
путь к Cajan каюте опять, ищу трезвого подтверждение того, что он
сказал мне, что во время опьянения.

Вообразив, что такое веселье для Рори закончится за одну ночь
однако, я ошибся. Он лежал, растянувшись, почти так же, как я его оставил
. Изменились только два фактора. Не осталось ни одного «блестящего» — и на столе лежала открытая жестяная коробка с рассыпанным содержимым.
Рори каким-то образом удалось открыть её, всё ещё сжимая в руке крошечный ключик.


 Я обратил внимание на коробку только из-за беспокойства за его безопасность.  Это был
контейнер для мелких рыболовных снастей, которые время от времени
носит с собой любой спортсмен. Клубок из гольянов Dowagiac, крючков-ложок разного размера, вплоть до восьмых с серебряной спинкой; три катушки с леской разного веса, блесны, кастинговые приманки, воблеры, плавающие приманки — всё это было разбросано по грубому дощатому полу, где они могли сильно поранить Рори, если он покатится. Я собрал их, чтобы уберечь его от несчастного случая.

Однако, держа в руках этот разномастный набор, я замер как вкопанный.
 Что-то привлекло мой взгляд — что-то, лежавшее на дне шкатулки! Я уставился на это, а затем быстро бросил крючки и другие
препятствия на стол. В шкатулке я увидел блокнот на пружине,
какой используют для записи лабораторных данных! А Рори едва умел читать, не говоря уже о том, чтобы _писать_!

В лихорадочном порыве, охваченный бурей узнавания, догадок, надежды и страха, я схватил книгу и открыл её. Я сразу понял, что это конец. Страницы были исписаны карандашом, но
Почерк был той самой аккуратной хирографией, которая, как я знал, принадлежала Джону
Корлиссу Крэнмеру, учёному!

 «_ ... Неужели он не подчинился моим указаниям! О боже! Это...»

 Такими были слова в верхней части первой страницы, которая попалась мне на глаза.

 Потому что я узнал об обстоятельствах, о которых выпытал у Рори лишь несколько дней спустя, когда он был у меня в
Мобильность в качестве свидетеля полиции ради оправдания моего друга необходима для понимания. Я дополню.

 Рори рассказал мне не всё.  О своём недавнем визите в окрестности
В Мёртвом доме он увидел нечто большее. Пригнутая фигура, сидящая по-турецки на вершине стены, казалось, усердно что-то писала. Рори узнал в этом человеке Крэнмера, но не окликнул его. У него не было такой возможности.

 Как только каджанец приблизился, Крэнмер встал и сунул блокнот, который лежал у него на коленях, в ящик. Затем он повернулся и выбросил за стену запертый ящик и ленту, к которой был привязан ключ.

Затем он воздел руки к небу. В течение пяти секунд он, казалось,
взывал к милосердию Силы, недоступной для научного исследования. И
наконец он прыгнул _внутрь_...!

Рори не стал подниматься наверх, чтобы всё проверить. Он знал, что прямо под этим участком стены находится грязевая яма, в которую он выбросил куски мяса!


 _VIII._


Это точная расшифровка записанного мной заявления, в котором я рассказываю о последовательности реальных событий в Мёртвом доме. Оригинал заявления сейчас хранится в архивах детективного отдела.

Тетрадь Крэнмера, хотя и была написана чётким почерком, всё же выдавала безумие автора бессвязностью и частыми повторами. Моё заявление было принято как психиатрами, так и детективами, которые
В связи с этим делом выдвигались различные теории. Это опровергает
отвратительные намеки и подозрения в адрес трех лучших американцев,
когда-либо живших на свете, а также одно странное предположение о
преступных наклонностях бедного Джо, восьмирукого.

 Джон Корлисс Крэнмер _сошел_ с ума не без причины!

 * * * * *

Как хорошо известно читателям популярной художественной литературы, сильной стороной Ли Крэнмера было
написание того, что в профессиональных кругах называют
псевдонаучной историей. Проще говоря, это выдумка, основанная на
на прочном фундаменте фактов в области астрономии, химии, антропологии или чего-то ещё, что позволяет логически завершить недоказанные теории людей, посвятивших свою жизнь поиску новых фактов.

 В некотором смысле эти люди являются союзниками науки. Часто они
визуализируют то, что не могли себе представить даже лучшие из людей, у которых они получают данные, тем самым открывая новые горизонты возможностей.
В каком-то смысле Жюль Верн был одним из таких людей в своё время. Ли Крэнмер
был готов достойно продолжить работу — работу, за которую взялся
Этот период был описан англичанином по имени Уэллс, но он переключился на истории другого — и, по моему скромному мнению, менее захватывающего — типа.

 Ли написал три романа, все они были опубликованы и затрагивали такие темы, как
два из трёх были основаны на трудах его отца, а в третьем он рассуждал об открытии и возможном использовании межатомной энергии. Когда Джон Корлисс Крэнмер вернулся из Праги той роковой зимой, его отец сообщил Ли, что теперь молодой человек может заняться более важным делом, чем все, чем он занимался до сих пор.

 Крэнмер-старший придумал способ, с помощью которого можно было обойти ограничивающие факторы в
Простейшие формы жизни и _рост_ можно свести на нет; со временем и при содействии биологов, специализирующихся на _кариокинезе_ и
эмбриологии высших форм, он надеялся — если говорить о теории с практической точки зрения, — что сможет вырастить свиней размером со слона, перепелов или вальдшнепов с грудями, с которых можно срезать центнер белого мяса, и быков, чьи обезроженные головы могли бы упираться в третий этаж небоскрёба!

Такой результат, конечно, произвёл бы революцию в методах обеспечения продовольствием. Это также дало бы надежду всем мелким производителям
человечество — при условии, что удастся устранить факторы, препятствующие росту, а также разработать какой-нибудь способ остановить гигантизм.

 Кранмер-старший использовал неописанный (в дневнике)
Среда для выращивания, одним из компонентов которой был _агар-агар_, а также использование эманаций радия позволили добиться, по-видимому, неограниченного роста простейших парамеций, некоторых растительных организмов (в том числе бактерий) и аморфных клеток протоплазмы, известных как амёбы. Последние представляют собой одноклеточные организмы, содержащие только ядрышко, ядро и пространство, известное как цитоплазма.
сократительная вакуоль, которая каким-то образом помогает отбрасывать частицы,
неподходящие для прямого усвоения. Об этом стоит помнить,
когда вы видите груды пиломатериалов, оставленных у внешних стен,
 окружающих Мёртвый дом!

 Когда Ли Крэнмер с женой приехали на юг в гости, Джон Корлисс Крэнмер
показал сыну амёбу — обычно этот организм можно увидеть в микроскоп с малым увеличением, — которую он освободил от естественных сдерживающих факторов роста. Эта
амёба, эластичная аморфная масса протоплазмы, была размером с
большую говяжью печень. Её можно было бы удержать двумя сложенными чашечкой руками, расположенными рядом.

“Насколько большим оно может вырасти?” - спросил Ли, широко раскрыв глаза и заинтересовавшись.

“Насколько я знаю, - ответил отец, - нет предела - сейчас! Оно
могло бы, если бы получало достаточно пищи, вырасти до размеров масонского храма!

“Но достаньте его и убейте. Уничтожьте организм полностью - сожгите
фрагмент - иначе неизвестно, что может произойти. Амба, как я
уже объяснял, размножается простым делением. Любой оставшийся фрагмент может быть опасен.


 Ли взял эластичную полупрозрачную гигантскую клетку, но не стал подчиняться приказу.
 Вместо того чтобы уничтожить её, как велел отец, Ли
он придумал план. Что, если ему удастся вырастить этот организм до огромных размеров? Что, если, когда история о достижении его отца станет достоянием общественности, в качестве доказательства можно будет показать амёбу весом во много тонн?
 Ли, склонный к сенсационным поступкам, мгновенно решил сохранить в тайне тот факт, что он не уничтожает организм, а способствует его дальнейшему росту. Мысль о возможной опасности даже не приходила ему в голову.

Он распорядился, чтобы существо кормили, — это позволило бы ему нормально расти.
 Оно обмануло его, начав расти гораздо быстрее.
Когда он вернулся с Кубы, амёба практически заполнила всю впадину в грязевом карьере. Ему пришлось давать ей гораздо больше корма...

Гигантская клетка поглощала по две свиньи за день.
Однако в светлое время суток, пока голод ещё не был утолен, она не появлялась. Так продолжалось до тех пор, пока она не могла найти поблизости пищу, чтобы удовлетворить свой ненасытный и растущий аппетит.

Только стремление к сенсационности удержало Ли от того, чтобы рассказать Пегги, своей жене, обо всём. Ли надеялся провернуть _аферу_, которая
увековечить память об отце и сделать жене потрясающий сюрприз. Поэтому он держал язык за зубами и заключил сделку с каджаном Рори, который
ежедневно приносил еду бесформенному чудовищу из пруда.

 Сама трагедия произошла внезапно и неожиданно. Пегги кормила двух сеттеров Гордона, которых они с Ли использовали для охоты на перепелов. Она была во дворе
Лоджа до захода солнца. Она резвилась одна, пока Ли одевался.

Внезапно её крики пронзили тишину! Без её ведома десятифутовые _псевдоподии_ — эти текучие щупальца из протоплазмы — начали
зловещий обитатель бассейна--выскользнули и вокруг нее putteed
лодыжки.

На мгновение она не поняла. Потом, при первом подозрении на
гадкая истина, ее крики сотрясали воздух. Ли, в это время изо всех сил пытавшийся
зашнуровать пару высоких ботинок, выпрямился, побледнел и схватил револьвер
выбегая из комнаты.

В другой комнате учёный, погружённый в свои записи, поднял голову, нахмурился, а затем, узнав голос, сбросил белый халат и вышел. Он опоздал и мог только в ужасе ахнуть.

 Во дворе Пегги была наполовину поглощена чем-то чешуйчатым и резиноподобным
которые он поначалу не мог проанализировать.

 Ли, его мальчик, боролся с липкими складками и медленно, но верно терял опору под ногами!


 _IX._

 Джон Корлисс Крэнмер ни в коем случае не был трусом. Он вытаращил глаза, громко воскликнул:
тогда бегом в помещении, схватив первые два оружия, которое пришло в руки ...
ружье и охотничий нож, который лежал в ножнах на поясе патронированных
на крюк холл дерево. Нож был десяти дюймов в длину и
острый, как бритва.

Кранмер снова выбежал. Он увидел что-то неприлично жидкое, которое
пока он не успел классифицировать его — прямо у него на глазах оно превратилось в
шестифутовый шар! Оно было похоже на один из изученных им микроорганизмов!
Выросший до ужасающих размеров. Амёба!

 Там, несколько минут назад задохнувшиеся в эластичных складках, но всё ещё различимые под блестящей слизью этого монстра, лежали два тела.

Они были мертвы. Он знал это. Тем не менее он набросился на извивающееся, бессмысленное чудовище с ножом. Выстрел не принес бы никакой пользы. И он обнаружил, что даже глубокие, ужасные раны, нанесённые его ножом, затягивались
в одно мгновение исцелился. Чудовище было неуязвимо для обычных атак!

 Пара _псевдоподий_ устремилась к его лодыжкам, пытаясь повалить его. Он отрубил их обе — и сбежал. Зачем он пытался? Он не знал. Те двое, которых он пытался спасти, были мертвы, погребены под складками этой ужасной твари, которую, как он знал, создал сам.

Затем на него нахлынули отвращение и безумие.

 На этом история Джона Корлисса Крэнмера заканчивается, за исключением одного наспех нацарапанного абзаца, который, очевидно, был написан в то время, когда Рори увидел его на стене.

Разве мы не можем с уверенностью утверждать, что произошло следующее?

 Известно, что Крэнмер купил целый загон свиней через день или два после трагедии. Этих животных больше никто не видел. Разве не разумно предположить, что во время строительства стены он кормил гигантский организм внутри, чтобы тот не шумел? Его учёный мозг, должно быть, ясно представлял себе хаос и ужас, которые могла бы посеять эта отвратительная тварь, если бы голод заставил её покинуть Лодж и начать охотиться в сельской местности!

 Когда стена была возведена, он, очевидно, решил, что голод или
какое-нибудь другое средство, которое он мог бы предоставить, убило бы эту тварь. Одно из таких средств заключалось в том, чтобы поджечь несколько куч выброшенной древесины; вероятно, это не возымело никакого эффекта.

Амёбе предстояло совершить ещё больше разрушений. В муках голода она обрушила свою гигантскую бесформенную силу на стены дома
_изнутри_; затем каждый съедобный кусочек внутри был усвоен,
брёвна, стропила и другие фрагменты были переработаны с помощью
сократительной _вакуоли_.

 Несомненно, во время одной из последних попыток борьбы боковая кирпичная стена была
Он был ослаблен, но не настолько, чтобы рухнуть, пока гигантская амёба не перестала
пользоваться брешью в его защите.

 В предсмертной апатии амёба растянулась тонким слоем на земле. Там она и погибла, хотя невозможно
оценить, сколько времени это заняло.

 Последний абзац в записной книжке Крэнмера написан так неразборчиво, что, возможно, я неправильно расшифровал некоторые слова. Он гласит:

 «_В своей работе я нашёл способ создать монстра.
Нечто противоестественное, в свою очередь, разрушило мою работу и тех, кого я любил
 дорогая. Напрасно я убеждаю себя в чистоте помыслов. Моё
преступление — самонадеянность. Теперь, в качестве искупления — каким бы бесполезным оно ни было, — я отдаю себя... _”

 Лучше не думать об этом последнем прыжке и о борьбе безумца в когтях умирающего чудовища.

 [Иллюстрация]




 _Необычные, неземные явления
 Захватит вас и поразит
 В этой странной истории_

 _Существо
 _из_
 Тысячи
 Форм

 _Автор_ ОТИС АДЕЛЬБЕРТ КЛАЙН

Дядя Джим был мёртв.

Я с трудом мог в это поверить, но маленькое жёлтое письмо, которое только что передал мне курьер Western Union, не оставляло места для сомнений. Оно было коротким и убедительным:

 «_Немедленно приезжай в Пеорию. Джеймс Брэддок умер от сердечной недостаточности._

 _Корбин и его». Адвокаты._”

Здесь я должен пояснить, что дядя Джим, брат моей матери, был моим единственным близким родственником.
В возрасте двенадцати лет я потерял и отца, и мать во время пожара в театре «Ирокез».
Мне следовало бы
Я был вынужден отказаться от своих планов получить среднее образование и выучиться на коммерсанта, но только благодаря его благородной щедрости. В его родном городе он считался довольно обеспеченным человеком, но я недавно узнал, что для него было большой жертвой выделять мне полторы тысячи долларов в год на обучение в средней школе и бизнес-колледже.
Я был рад, когда пришло время найти работу и таким образом стать независимым от его щедрости.

Моя должность бухгалтера в комиссионной фирме на Саут-Уотер-стрит, хоть и не была особенно прибыльной, по крайней мере обеспечивала мне безбедное существование
Я жил и был счастлив — пока не пришло известие о его смерти.

 Я отнёс телеграмму своему работодателю, взял недельный отпуск и вскоре уже был на вокзале Юнион-Депо.

 Всю дорогу до Пеории я думал о дяде Джиме. Он был не так уж стар — всего сорок пять, — и когда я видел его в последний раз, он казался особенно бодрым и здоровым. Поэтому внезапная потеря моего самого близкого и дорогого друга казалась почти невероятной. На сердце у меня лежал свинцовый груз,
и мне казалось, что ком в горле вот-вот задушит меня.

 Дядя Джим жил на ферме площадью триста двадцать акров недалеко от
Пеория. Будучи холостяком, он нанял экономку. За работой на ферме следила семья по фамилии Северс — муж, жена и двое сыновей, — которые жили в доме арендатора, примерно в трёхстах метрах позади дома владельца, в удобной близости от амбара, силосных башен и других хозяйственных построек.

 Как я уже сказал, соседи моего дяди считали его вполне обеспеченным человеком.Но я знал, что поместье заложено по максимуму, так что доход от плодородных акров практически полностью уходил на покрытие накладных расходов и процентов.

 Если бы мой дядя был бизнесменом в полном смысле этого слова, он, без сомнения, мог бы разбогатеть.  Но он был учёным и мечтателем, склонным пускать дела на самотёк, пока он посвящал своё время изучению и исследованиям.  Его хобби — паранормальные явления. Его жажда узнать больше о человеческом разуме была неутолима.  В поисках своего любимого предмета он посещал спиритические сеансы в этой стране и за рубежом.
ведущие спиритуалисты мира.

Он был членом Лондонского общества психических исследований, а также Американского общества и регулярно переписывался с известными учёными, психологами и спиритуалистами. Как специалист по психическим феноменам, он время от времени публиковал статьи в ведущих научных изданиях и был автором дюжины известных книг на эту тему.

Таким образом, несмотря на охватившее меня горе, мой разум продолжал подбрасывать мне воспоминания
о научных достижениях и научной жизни дяди Джима,
пока грохочущие колёса поезда оставляли позади мили; и мысль о том, что такой человек был потерян для меня и для всего мира, была почти невыносима.

 Я прибыл в Пеорию незадолго до полуночи и был рад увидеть Джо Северса, сына арендатора моего дяди, который ждал меня с повозкой.  Проехав пять миль в кромешной тьме по ухабистой дороге, мы добрались до фермы.

У двери меня встретили экономка, миссис Роудс, и один из двух мужчин, соседей, которые любезно вызвались «присмотреть» за трупом. Глаза женщины покраснели от слёз, и она продолжала плакать
Она повела меня в комнату, где в сером гробу лежало тело моего дяди.

 В углу комнаты горела тусклая керосиновая лампа, и после того, как молчаливый смотритель поприветствовал меня рукопожатием и печально покачал головой, я подошёл, чтобы взглянуть на останки моего самого дорогого друга на земле.

 Когда я смотрел на это благородное, доброе лицо, комок, который на время отступил, снова подступил к горлу. Я ожидал слез,
душераздирающих рыданий, но их не последовало. Я казался ошеломленным, сбитым с толку.

Внезапно, и, очевидно, вопреки собственному разумению, я услышал, как говорю
вслух: «Он не умер — он просто спит».

 Когда все посмотрели на меня с изумлением, я повторил: «Дядя Джим _не умер_! Он просто спит».

 Миссис Роудс сочувственно посмотрела на меня и многозначительно переглянулась с остальными, как бы говоря: «У него проблемы с психикой».

 Она и мистер Ньюберри, сосед, с которым я познакомился первым, мягко вывели меня из комнаты. Я и сам был ошеломлён произнесёнными словами и не мог найти им объяснения.

 Мой дядя, несомненно, был мёртв, по крайней мере в этом физическом мире.  В появлении
Бледный, неподвижный труп не подавал признаков жизни, и врач, без сомнения, констатировал его смерть. Почему же тогда я сделал это необычное, неуместное — по сути, нелепое — заявление? Я не знал. Я
пришёл к выводу, что, должно быть, обезумел от горя — на какое-то время потерял самообладание.

Я объявил о своём намерении дежурить вместе с мистером Ньюберри и другим соседом, мистером Глитчем, но в конце концов меня уговорили пойти в свою комнату на том основании, что мои нервы расшатаны и мне нужно отдохнуть. Поэтому было решено, что экономка, которая едва успела
Накануне я не сомкнул глаз, и мне следовало бы лечь спать, пока двое соседей по очереди несли двухчасовую вахту: один сидел, а другой спал на кушетке у камина.


 Миссис Роудс проводила меня в мою комнату. Я быстро разделся, задул керосиновую лампу и лег в постель. Прошло некоторое время, прежде чем я смог настроиться на сон, и я помню, что как раз в тот момент, когда я начал засыпать,
Мне показалось, что я услышал, как кто-то произносит моё имя, словно зовёт меня с большого расстояния:

 «Билли!» — а затем тем же далёким голосом: «_Спаси меня, Билли!_»

Я проспал, наверное, минут пятнадцать, когда внезапно проснулся.
То ли мне это приснилось, то ли что-то размером и формой напоминающее полувзрослую змеевидную угрицу ползло по моей кровати.

На мгновение я застыл от ужаса, увидев эту белую безымянную тварь в тусклом свете из окна.
Судорожным движением я сбросил с себя одеяло, вскочил на пол, чиркнул спичкой и быстро зажег лампу. Затем, взяв в руку тяжёлую трость, я подошёл к кровати.

Осторожно отодвигая тростью постельное бельё и ощупывая его, я
Там я наконец обнаружил, что вещи нет. Дверь была закрыта, фрамуги не было, а окно было закрыто москитной сеткой. Поэтому я
пришёл к выводу, что она всё ещё должна быть в комнате.

 С этой мыслью я тщательно обыскал каждый сантиметр пространства, заглядывая под мебель и за неё, с лампой в одной руке и палкой в другой. Затем я снял всё постельное бельё, выдвинул ящики комода и не нашёл ничего!

Убедившись, что животного, которое я видел или, возможно, мне показалось, что я его видел, в комнате не было, я решил
что мне приснился кошмар, и я снова лёг спать. Из-за того, что я был взволнован произошедшим, я не стал выключать свет, а лишь приглушил его.

 Через полчаса беспокойного ворочания с боку на бок мне удалось заснуть. На этот раз я проспал, наверное, минут двадцать, после чего снова проснулся. Меня охватило то же чувство ужаса, когда я отчётливо услышал скребущий звук под кроватью. Я замерла как вкопанная
и стала ждать, пока звук не прекратится. Что-то явно ползло
под моей кроватью и, казалось, медленно двигалось к изножью
и с трудом.

 Я осторожно сел, наклонился вперёд и заглянул под кровать.
 Звуки стали отчётливее, и из-под кровати показалась белая круглая масса, похожая на свернувшегося в клубок дикобраза с торчащими иголками. Я сдавленно вскрикнул от испуга, и существо _исчезло у меня на глазах_!

Не тратя времени на дальнейшие поиски, я вскочил с кровати и бросился к двери.
Я распахнул её и побежал в гостиную, одетый только в пижаму.  Когда я приблизился к комнате, ко мне вернулась часть утраченной смелости, и я замедлил шаг
на прогулку. Я рассудил, что поспешное появление в комнате
разбудит домочадцев, и что, возможно, в конце концов, я был всего лишь
жертвой второго кошмара. Поэтому я решил ничего не говорить наблюдателям
о своем опыте, а сказать им только, что я
не мог заснуть и спустился за компанию.

Ньюберри встретил меня в дверях.

“Почему, в чем дело?” спросил он. “Ты выглядишь бледной. Что-нибудь не так?

“ Ничего, кроме легкого приступа несварения желудка. Не мог уснуть, поэтому спустился
за компанию.

- Тебе следовало захватить халат или что-нибудь в этом роде. Ты можешь простудиться.
”

— О, я чувствую себя вполне комфортно, — сказал я.

 Ньюберри подбросил поленьев в камин, и мы придвинули свои кресла поближе к мерцающему огню. В углу комнаты всё ещё горел тусклый свет, а Глитч храпел на кушетке.

 — Забавно, — сказал Ньюберри, — какие инструкции оставил твой дядя.

 — Инструкции? Какие инструкции? — спросил я.

— А вы не знали? Но, конечно, не знали. Он оставил миссис Роудс письменное
предписание о том, что в случае его внезапной смерти его тело не
должно быть забальзамировано, помещено в лёд или каким-либо иным образом сохранено.
и что его ни в коем случае нельзя хоронить, пока не начнётся процесс разложения. Он также распорядился не проводить вскрытие, пока не будет точно установлено, что началось разложение.


 «Были ли выполнены эти указания?»  — спросил я.

 «В точности», — ответил он.

 «И сколько времени потребуется, чтобы началось разложение?»

 «Врачи говорят, что это, вероятно, будет заметно через двадцать четыре часа».

Я задумался над этим странным распоряжением моего дяди. Мне показалось, что он, должно быть, боялся быть похороненным заживо или чего-то в этом роде, и
Я вспомнил несколько случаев, о которых я слышал, когда тела после
эксгумации были найдены перевернутыми в гробах, в то время как другие
очевидно, рвали на себе волосы и царапали крышку, пытаясь добраться до
побег из живой могилы.

Меня снова начало клонить в сон, и я только начал дремать, когда
Ньюберри схватил меня за руку.

“Смотрите!” - воскликнул он, указывая на тело.

Я быстро огляделся и, кажется, на мгновение увидел что-то белое возле его ноздрей.


 — Ты это видел? — спросил он, задыхаясь.

 — Что видел? — ответил я, желая узнать, видел ли он то же, что и я.

«Я увидел что-то белое, похожее на густой пар или тонкую вуаль, выходившее из его носа. Когда я заговорил с тобой, оно, кажется, отпрянуло. Ты этого не видел?»

«Мне показалось, что я увидел белую вспышку, когда ты заговорил, но, должно быть, это было моё воображение».

Настало время Глитчу дежурить, поэтому мой спутник разбудил его, и они поменялись местами. Ньюберри вскоре уснул, а Глитч, будучи немцем-стоиком, почти ничего не говорил. Вскоре я тоже почувствовал сонливость и вскоре уже спал в своём кресле.

 Крик Глитча заставил меня вскочить. «Проснись и помоги поймать кота!»

— Какой кот? — спросил Ньюберри, тоже проснувшись.

 — Большой белый кот, — сказал Глитч, явно взволнованный.  — Только что он вошёл в дверь и запрыгнул в гроб.

 Мы втроём бросились к гробу, но кота там не было, и всё выглядело нетронутым.

 — Забавно, — сказал Глитч.  — Может, он прячется где-то в комнате.

Мы обыскали комнату, но ничего не нашли.

«Тебе показалось», — сказал Ньюберри.

«На что было похоже это животное?» — спросил я.

«Белое, размером с собаку. Оно вошло в дверь и поскакало прочь
на полу, вот так, и прыгнул в гроб, прямо как точка. _Ах!_ Это был свирепый зверь.

 Глитч был очень серьёзен и быстро жестикулировал, описывая внешний вид и движения животного. Возможно, я бы посмеялся, если бы не мой собственный опыт той ночи. Я также заметил, что выражение лица Ньюберри было совсем не шутливым.

Было уже почти четыре часа, и Ньюберри пора было заступать на дежурство, но Глитч заявил, что не сомкнёт глаз, пока мы не сядем.
Мы втроём придвинули стулья поближе к огню. По обе стороны от камина стояли большие
окно. Шторы были полностью задёрнуты, а окна занавешены тяжёлыми кружевными занавесками. Случайно взглянув на окно слева, я заметил что-то мышино-серого цвета, висевшее у верхней части одной из занавесок. Присмотревшись, я показалось, что увидел лёгкое движение, как будто кто-то слегка расправил, а затем сложил крыло, и эта штука стала похожа на большую летучую мышь-вампира, висящую вниз головой.

Я обратил внимание своих спутников на нашего необычного гостя, и они увидели его так же ясно, как и я.

 «Как, по-вашему, он сюда попал?» — спросил Ньюберри.

«Странно, что мы не заметили его раньше», — сказал Глитч.

 Я взял щипцы для камина, а Ньюберри — кочергу.
Тихонько подкрадываясь к занавеске, я встал на цыпочки и потянулся, чтобы схватить животное щипцами.
Однако оно было слишком проворным и ускользнуло от меня.
За этим последовала погоня по комнате, которая длилась несколько минут. Поняв, что поймать существо таким способом невозможно, мы прекратили погоню, после чего оно успокоилось и повисло вниз головой на карнизе для картин.

Увидев это, Глитч, который взял со стола тяжёлую книгу, швырнул её в нашего незваного гостя. Он хорошо прицелился, и тварь со _скрипом_ врезалась в стену.

 В этот момент мне показалось, что я услышал стон со стороны шкатулки, но я не был в этом уверен.

Мы с Ньюберри бросились к тому месту, куда упала книга, намереваясь
прикончить тварь кочергой и щипцами, но на полу лежала только книга. Существо _полностью исчезло_.

 Я поднял книгу и заметил на ней сероватое пятно.
Задняя обложка. Поднеся её к свету, мы увидели, что она похожа на мыльную. Пока мы смотрели, вещество, по-видимому, впиталось
либо в атмосферу, либо в тканевую обложку книги. Однако на
обложке книги осталось сухое белое пятно с едва различимыми краями.


 «Что вы об этом думаете?» — спросил я их.

  «Странно!» — сказал Ньюберри.

Я повернулся к Глюку и впервые заметил, что его глаза были
расширены от страха. Он покачал головой и бросил украдкой взгляд в сторону
гроба.

“Как ты думаешь, что это?” Спросил я.

“Может быть, вампир. Настоящий вампир”.

«Что ты имеешь в виду под настоящим вампиром?»

 Затем Глитч рассказал, что в фольклоре его родной страны ходят легенды о трупах, которые продолжают жить в могиле.
Считалось, что духи этих трупов по ночам принимают облик огромных летучих мышей-вампиров и высасывают кровь у живых людей, чтобы время от времени возвращаться в могилу и питать труп. Эта процедура продолжалась бесконечно,
пока труп не эксгумировали и не вбили кол ему в сердце.

 Он, в частности, рассказал историю о венгре по имени Арнольд Пауль.
чьё тело было выкопанным после того, как его хоронили сорок дней. Было обнаружено, что его щёки налились кровью, а волосы, борода и ногти отросли в могиле. Когда кол вонзили ему в сердце, он издал ужасающий крик, и изо рта у него хлынула кровь.

 Эта история о вампире странным образом поразила моё воображение. Я снова задумался о странной просьбе моего дяди относительно
распоряжения его телом и о странных видениях, которые я видел. На какое-то
время я стал приверженцем теории о вампирах.

Однако здравый смысл вскоре убедил меня, что вампиров не существует.
А если бы они и были, то человек с таким благородным характером, как у моего покойного дяди, ни за что не прибегнул бы к таким ужасным и отвратительным практикам.

 Мы сидели в тишине, пока на востоке не показались первые слабые лучи рассвета. Через несколько минут в нос нам ударил приятный аромат кофе и жареного бекона.
Вошла миссис Роудс и объявила, что завтрак готов.

После завтрака мои новые друзья отправились по домам.
Они заверили меня, что будут рады снова прийти и посмотреть со мной в ту ночь.


Однако в беспокойной манере Глитча я уловил что-то, что навело меня на мысль, что я не могу на него рассчитывать, и поэтому не очень удивился, когда через час он позвонил мне и сказал, что его жена заболела и он не сможет прийти.


 _II._

Я вышел на улицу, чтобы насладиться сигарой, и лучи утреннего солнца согрели меня после пережитого ночью.

 Было приятно снова оказаться в царстве
Так естественно видеть деревья, одетые в осеннюю листву, слышать
шелест опавших листьев под ногами, наполнять лёгкие пряным, бодрящим
октябрьским воздухом.

 Серую белку перебежала мне дорогу, её защёчные мешки
наполнены жёлудями. Стая чёрных дроздов, улетавших на юг, на несколько мгновений
задержалась на деревьях над моей головой, громко щебеча.
Затем они продолжили свой путь, внезапно взмахнув крыльями и издав несколько хриплых прощальных трелей.

 «Это всего лишь шаг, — подумал я, — от естественного к сверхъестественному».

Это наблюдение натолкнуло меня на новую мысль. В конце концов, может ли что-то быть сверхъестественным — то есть выходящим за рамки природы? Природа, по моему мнению, — это всего лишь другое название Бога, вечного разума, всемогущего, вездесущего, всеведущего правителя вселенной. Если бы Он был всемогущим, могло бы что-то происходить вопреки Его законам? Очевидно, что нет.

В конце концов, слово «сверхъестественное» было всего лишь выражением, придуманным человеком в его ограниченном невежестве для обозначения тех вещей, которых он не понимал. Телеграф, телефон, фонограф, движущееся изображение
картинка - в эпоху менее
развитую, чем наша, ко всему этому относились бы с суеверием. Человеку стоило только познакомиться с законами,
управляющими ими, чтобы отказаться от слова “сверхъестественный” применительно
к их проявлениям.

Какое же право тогда имел я называть сверхъестественными явления, которым я только что был
свидетелем? Я мог бы назвать их сверхъестественными, но считать их таковыми — значит верить в невозможное, а именно в то, что всемогущее было побеждено.

 Тогда же я решил, что если проявятся новые явления, то
В ту ночь я, насколько это было возможно, обуздал своё суеверие и страх, взглянул на них глазами философа и попытался выяснить их причину, которая обязательно должна была быть обусловлена законами природы.

 Серое облако пыли и жужжание мотора возвестили о приближении автомобиля.  В следующую минуту на подъездную дорожку свернул старый «флиппер», с эксцентричными ухабами которого я уже был знаком, и остановился напротив меня. Джо Северс, старший сын арендатора моего дяди, вышел из дома и побежал ко мне.

«Жена Глитча умерла сегодня утром, — тяжело дыша, сказал он, — и он клянется, что мистер
 Брэддок — вампир и высосал из нее кровь».

 «Что за чушь!»  — ответил я.  «Конечно, никто ему не верит?»

 «Я в этом не уверен, — сказал Джо.  — Некоторые фермеры относятся к этому очень серьезно.  Один из братьев Лэнгдон, с первой фермы к северу отсюда,
сегодня утром заболел. Доктор не знает, что с ним такое.
Люди говорят, что это выглядит очень странно».

На крыльце появилась миссис Роудс.

«Вам звонят, сэр», — сказала она.

Я поспешил к телефону. Говорила женщина.

«Это миссис Ньюберри, — сказала она. — Мой муж ужасно болен, и он попросил меня передать вам, что не сможет прийти сегодня вечером, чтобы посидеть с вами».

 Я поблагодарил даму, выразил свои соболезнования и искренне пожелал её мужу скорейшего выздоровления. После этого я написал мистеру Глитчу записку с выражением сочувствия и отправил её с Джо.

 Вот это была действительно неприятная ситуация. Жена Глитча умерла, Ньюберри тяжело болен, а вся округа напугана этой невероятной историей о вампирах! Я знал, что бесполезно спрашивать кого-то из них
Соседи должны были дежурить вместе со мной. Очевидно, мне предстояло в одиночку столкнуться с ужасами предстоящей ночи. Был ли я готов к этому? Смогут ли мои нервы, и без того расшатанные событиями прошлой ночи, выдержать это испытание?

 Должен признаться, не без чувства стыда, что в тот момент я был готов сбежать куда угодно и оставить дела моего покойного дяди на произвол судьбы.

С этой мыслью я вернулся в свою комнату и начал собирать вещи.
 Что-то упало на пол. Это было последнее письмо моего дяди.
получил только за день до того, как пришла телеграмма, сообщающая о его смерти.
 Я помедлил, а потом взял письмо и открыл его. Последний абзац привлёк моё внимание:

 «И, Билли, мой мальчик, не беспокойся больше о деньгах, которые я тебе одолжил. Как ты и сказал, это значительно истощило мои ресурсы, но я отдал их охотно, с радостью, на образование сына моей сестры. Я жалею только о том, что не смог сделать больше.

 С любовью,
 дядя Джим».
 Меня охватило чувство вины. Укор совести был острым и болезненным. Я был готов совершить трусливый, бесчестный поступок.

“Слава Богу, что случайно вмешалось это письмо”, - сказал я.
пылко.

Теперь мое решение было твердо принято. Я доведу дело до конца любой ценой
. У благородной любви, великодушное самопожертвование моего дяди, должен
не осталась безответной.

Я быстро распаковала сумку и спустился вниз. Остаток дня
прошел без происшествий, но ночь ... как я боялся наступления ночи!
Стоя на крыльце и наблюдая за тем, как медленно угасает последний отблеск заката, я
мечтал о том, чтобы, подобно Иисусу Навину, заставить солнце и луну
замереть на месте.

Сумерки наступили слишком быстро, их наступление ускорила гряда тяжёлых туч, появившихся на западном горизонте. Тьма сменила сумерки с необычайной быстротой.

 Я вошёл в дом и направился по коридору в гостиную, испытывая, без сомнения, те же чувства, что и осуждённый, входящий в камеру смертников.

 Экономка как раз ставила в комнате только что вымытую и заправленную лампу. Младший брат Джо Сиверса, Сэм, положил в камин поленья, а под них — растопку и бумагу, чтобы разжечь огонь.
освещение. Миссис Роудс по-доброму пожелала мне «спокойной ночи, сэр» и бесшумно удалилась.

 Наконец-то настал этот страшный момент. Я остался наедине с безымянными силами тьмы.

 Я невольно вздрогнул. В воздухе повисла сырость, и я поджёг растопку под поленьями в камине. Затем, опустив шторы, чтобы отгородиться от кромешной тьмы ночи, я закурил трубку и встал в теплом свете.

 Под благотворным влиянием трубки и тепла страх на время отступил.  Взяв книгу со столика в библиотеке, я устроился поудобнее.
Я сел читать. Книга называлась «Реальность феномена материализации» и была написана моим дядей. Издателями были Bulwer & Sons,
Нью-Йорк и Лондон.

Судя по всему, это была запись наблюдений, сделанных моим дядей на сеансах материализации в этой стране и Европе. Вопреки своей обычной привычке начинать чтение с предисловия, я прочитал предисловие автора. Он начал с того, что выразил пожелание, чтобы те, кто будет читать эту работу,
сначала отбросили все предрассудки и предубеждения, касающиеся
темы, которые не основаны на достоверных знаниях, а затем взвесили
Он изложил факты в том виде, в котором обнаружил их, прежде чем сделать окончательный вывод.

 В частности, моё внимание привлёк следующий отрывок:

 «Хотя следует с сожалением признать, что существует множество людей, называющих себя медиумами, которые каждую ночь обманывают своих клиентов и чьи «выступления», следовательно, являются всего лишь оптическими иллюзиями, созданными с помощью уловок и фокусов, автор тем не менее собрал на сеансах, описанных в этой книге, где возможность мошенничества была исключена благодаря тщательному изучению и контролю, неоспоримые доказательства того, что настоящие материализации существуют и могут быть созданы.

 «Источник и физическая природа — если она действительно физическая — фантома, материализованного истинным медиумом, до сих пор остаются необъяснимыми. То, что такие проявления не являются галлюцинациями, было неоднократно доказано с помощью фотографий. Человеку пришлось бы сильно напрячь свою веру, чтобы поверить, что можно сфотографировать обычную галлюцинацию.

 «Как я уже сказал, точная природа и источник этих явлений, по-видимому, непостижимы. Однако примечателен тот факт, что
 наиболее сильные проявления происходят, когда медиум находится в состоянии
 каталепсии, или приостановленной жизнедеятельности. Ее руки холодны - ее тело
 становится жестким - ее глаза, если они открыты, кажутся устремленными в пространство ... ”

Раскат грома, за которым быстро последовал порыв ветра, грубо
прервал мое чтение. В дверях появилась экономка с лампой
в руке.

“Не могли бы вы помочь мне закрыть окна, сэр?” - попросила она. «Приближается сильный ливень, и их нужно быстро закрыть, иначе мебель и обои намокнут».


Мы вместе поднялись по лестнице. Я перебегал от окна к окну, пока
она осветила путь тусклой лампой. Выполнив эту обязанность, она снова пожелала мне спокойной ночи, и я вернулся в гостиную.

 Войдя, я взглянул на гроб, а затем посмотрел ещё раз, и меня охватило чувство ужаса. То ли мне это приснилось, то ли за время моего отсутствия гроб полностью накрыли белой простынёй.

Я протёр глаза, ущипнул себя и подошёл ближе, чтобы проверить зрение с помощью осязания. Когда я протянул руку, центр простыни резко поднялся, как будто его подняло какое-то невидимое существо, и вся ткань взлетела к потолку.
Я отпрянул с криком ужаса, глядя на него, пожалуй, с тем же
очарованием, с каким обречённая птица или животное смотрят в
глаза змее, которая вот-вот их проглотит.

 Остриё коснулось потолка. Раздался раскат грома,
сопровождаемый ослепительной вспышкой молнии, которая осветила
комнату сквозь неплотно прилегающие оконные шторы, и я обнаружил,
что смотрю на голый потолок.

Ошеломлённо подойдя к камину, я подбросил поленьев, чтобы разжечь огонь, а затем сел, чтобы собраться с мыслями.  Лил дождь
 Гром гремел, а молнии сверкали без остановки.

 Я взял трубку и уже собирался закурить, как вдруг моё внимание привлекло странное зрелище.  Что-то круглое и плоское, около шести дюймов в диаметре, сероватого цвета, двигалось по полу от гроба к центру комнаты.  Я заворожённо наблюдал за ним, чувствуя, как кровь стынет в моих жилах. Он не катился и не скользил по полу, а как будто _текла_ вперёд.

Больше всего он напоминал мне амёбу, одну из тех
микроскопическое одноклеточное животное, которое я изучал в учебном пособии
по зоологии: амфибия, увеличенная, возможно, на несколько миллионов диаметров. Я
мог ясно видеть, как он время от времени выдвигает выступы, напоминающие псевдоподии,
и снова быстро втягивает их в массу тела.

Зажженная спичка обожгла мне пальцы, и я уронил ее в камин.
Тем временем существо добралось до центра комнаты и
остановилось. Прямо у меня на глазах происходила метаморфоза.
К своему удивлению, я увидел вместо увеличенной амёбы гигантскую
Трилобит, правда, крупнее любого из когда-либо найденных экземпляров, но, тем не менее, соответствует форме во всех деталях.

 Трилобит, в свою очередь, превратился в ярко окрашенную морскую звезду с активными, извивающимися щупальцами. Морская звезда стала крабом, а краб — морской свиньёй, которая плавала в воздухе, как в воде. Затем морская свинья превратилась в огромную зелёную ящерицу, которая ползала по полу.

Вскоре у ящерицы выросли большие перепончатые крылья, хвост укоротился, а челюсти удлинились, под ними появился мешочек, как у пеликана, и
Его тело казалось частично покрытым чешуёй ржаво-чёрного цвета.
 Позже я узнал, что это было фантастическое изображение птеродактиля, или доисторической летающей рептилии. Мне, в моём ужасном состоянии, оно показалось существом из ада.

Существо выпрямилось, расправило крылья и взмахнуло ими, словно проверяя их в деле.
Затем оно поднялось и дважды облетело комнату, лениво взмахивая крыльями, как цапля, и снова опустилось на середину комнаты.

 Оно аккуратно сложило крылья, и я заметил, что с ним происходит много новых изменений.  Чешуя превращалась в перья, ноги удлинялись и
Они были покрыты толстой чешуйчатой кожей. Когти превратились в двухпалые лапы, как у страуса. Голова тоже была похожа на страусиную,
а крылья были укорочены и покрыты перьями, но не пухом. Птица
была намного крупнее любого страуса или эму, которых я когда-либо видел, и величественно расхаживала, почти касаясь головой потолка.

Вскоре он тоже остановился в центре комнаты — шея становилась всё короче и короче, перья превратились в мех, крылья удлинились и превратились в руки, которые доставали до колен, и я оказался лицом к лицу с огромным
существо, похожее на гориллу. Оно ужасно рычало, бросая быстрые взгляды по сторонам.
Его глубоко посаженные глаза светились, как раскалённые угли.

 Я почувствовал, что пришёл мой конец, но не мог пошевелиться, чтобы сбежать. Я хотел
встать и выпрыгнуть в окно, но мои онемевшие конечности не
двигались. Пока я смотрел, шерсть на существе превратилась в
тонкий волосяной покров, и оно начало принимать человекоподобную форму. Я закрыл глаза и содрогнулся.

 Когда я снова их открыл, то увидел то, что могло быть «недостающим звеном» — получеловеком-полузверем. Лицо с выступающими скулами
лоб и нависшие брови, был похож на обезьяну и в то же время на человека. Вокруг
его чресел была обернута большая тигровая шкура. В правой руке он размахивал
огромной узловатой дубиной.

Постепенно он становился все более похожим на человека и все менее на обезьяну. Клуб сменил
копье, копье на меч, и я увидел римского солдата, полностью
accoutered к бою, шлем, броня, цели и сандалии.

Римский солдат стал рыцарем, а рыцарь — мушкетёром. Мушкетёр стал колониальным солдатом.

 В этот момент раздался звон бьющегося стекла и хрустнула ветка дерева
спроецированный через окно справа от камина. Абажур
со щелчком взлетел вверх, и солдат исчез, когда ослепительная вспышка
молнии осветила комнату.

Я бросилась к окну и увидела, что нависающая ветвь вяза
была отломана ветром и выбита через стекло. Шел дождь.
Лил как из ведра.

Экономка, услышавшая шум, появилась в дверях.
Увидев, что в окно хлещет дождь, она вышла и через минуту вернулась с молотком, гвоздями и сложенным листом бумаги. Я прибил его
Из-за сильного ветра я с трудом придвинул простыню к оконной раме и снова опустил штору.

 Миссис Роудс удалилась.

 Я посмотрел на часы.  До полуночи оставалась всего минута.

 Прошла только половина ночи!  Хватит ли у меня сил пережить вторую половину?

 _Эта история будет продолжена в следующем выпуске «СТРАННЫХ ИСТОРИЙ».  Расскажите
 Ваш продавец новостей зарезервирует для вас экземпляр._




 _Вас ждёт леденящий кровь
 реализм и потрясающий
 сюрприз в_

 _ТАЙНЕ_
 ЧЁРНЫХ ДЖИНСОВ

 _Автор_ ДЖУЛИАН КИЛМАН
Да, сэр, раз уж вы спросили, было много догадок о том, куда в конце концов исчез Чёрный Джин.

Он был франко-канадцем и настоящим великаном — шесть футов пять дюймов в носках; глаза у него были маленькие, близко посаженные и чёрные; он носил длинные тонкие усы, которые свисали вниз; и он был таким же волосатым, как и два его медведя.

Думаю, он просто забрёл сюда, на север, и добывал себе скудную пищу, борясь с медведями и заставляя их бороться друг с другом.
Много раз я бывал в отеле «Кинг Уильям»
Я видел, как Чёрный Джин выпивал виски стаканами и скармливал его медведям.
Да, он был интересным человеком, особенно для нас, мальчишек.

Примерно в то же время, когда француз-канадец и его дрессированные животные уже стали притчей во языцех, появился — прошу прощения — янки, который сказал, что построит ветряную мельницу в бухте Моргана, если ему дадут негашёную известь для приготовления строительного раствора.

Чёрный Джин сказал, что знает, как делать известь, и если ему дадут время, он построит печь для обжига.
Тогда франкоканадец взялся за работу и построил ту печь для обжига извести, которую вы видите.

Я был тогда маленьким, и я знаю, как Черный Жан, немного позже,
построил свою хижину. Я прятался и наблюдал за ним и его медведями. Они
работали вместе, как мужчины, с присоединившейся к ним уродливой женщиной
. Они возводили хижину, медведи выполняли большую часть тяжелой работы
.

Место он выбрал для салона--туда, где скопление
деревья.... Нет, не туда — правее, примерно в полумиле — это место называется «Расколотый холм», потому что в скале есть глубокая трещина, образовавшаяся в результате землетрясения. Франкоканадец построил свою хижину на другом берегу
Трещина, и пока женщина ссорилась с ним из-за того, что в хижине спят медведи, он сделал в полу лаз и вставил в него небольшое бревно, чтобы медведи могли забираться в хижину и вылезать из неё.

 Печь, как вы сами видите, представляет собой шахтную печь, названную так потому, что она находится в склоне холма, известняк загружается сверху, а топливо — снизу. Он работает как большая дымовая труба, и когда Чёрный Джин разжигал огонь, он с рёвом вырывался из камня и поджаривал мясо. Пламя было видно за милю.

Однажды Чёрный Джин пришёл в «Кинг Уильям» в поисках того янки.
Кажется, этот тип не заплатил за выпивку. Когда Чёрный Джин не нашёл его в таверне, он отправился в бухту.

Я так и не узнал, кто ударил первым; но говорят, что янки назвал Чёрного Джина чёртовым лягушатником, и началась драка; а в тот же день в таверну пришёл франкоканадец со своими медведями, и все трое напились. Чёрный Джин обычно держал намордник на самом крупном из медведей, но, наклонив голову зверя, он мог влить ему в пасть виски
горло. Они сильно напились, а потом кто-то осмелился черный джинс
бороться медведя в наморднике.

Перед таверной стояло большое дерево, а рядом с ним
был изношенный насос с большой железной ручкой. Черная Джин и медведь
занялись этим под деревом, они сцепились, обнялись и
ругались, пока оба не начали хватать ртом воздух. В этот день большой медведь был
грубее обычного, и Черный Жан вышел из себя. Это был его обычай.
Когда он оказывался в слишком тесном для него месте, он пинал медведя в живот.
На этот раз он начал действовать ногами.

Внезапно мы услышали треск рвущейся одежды. Медведь выпустил когти;
они были острыми, как бритва, и разорвали одежду Чёрного Джина в клочья,
и потекла кровь. Чёрный Джин вырвался, его глаза сверкали, зубы
сжались. Словно молния, он схватил свой кортик, прыгнул на зверя,
вонзил нож ему в глаз и резко повернул. Глазное яблоко выскочило
и повисло на клочках кожи рядом с челюстью медведя.

Я никогда не забуду человеческий крик, который издал медведь, и то, как отец подхватил меня и спрятал за деревом, когда медведь начал
для Чёрного Жана. Но животное было почти ослеплено, и у Чёрного Жана было время выдернуть железную рукоятку из насоса.
Затем, используя её так, словно она весила не больше паучьего волоса, он ударил медведя по голове. Тот потерял сознание.

Тогда мой отец сказал: «Этот медведь когда-нибудь убьёт тебя, Жан».

Чёрный Жан вставил железную рукоятку насоса обратно на место.

— _Багош!_ ты думаешь, это правда? — усмехнулся он. — Может, я кончу _здесь_, а?

 Мы жили рядом с участком, на котором обитал Чёрный Джин, и только на следующее утро мы услышали громкие крики на Сплит-Хилл. Я немного
парень, но шустрый, и когда я добрался до хижины Черного Жана, то опередил
своего отца. Я увидел франко-канадца, прислонившегося к пню в полном одиночестве,
кровь струилась у него по лицу.

“Боже мой, мсье!” - выпалил он, когда подошел мой отец. “Она выцарапала мне
глаз”.

Мой отец подумал, что он имел в виду женщину.

“Кто это сделал?” - спросил он.

“Чертов медведь”, - сказала Черная Джин. “Она просто подошла и ударила меня
лапами в глаз”.

Отец подхватил Черного Джина и помог ему добраться до хижины.

“Какой это был медведь?” спросил он.

Черный Джин, не отвечая, резко подался вперед. Он потерял сознание.

Я помог отцу занести его в дом — он был слишком тяжёлым для одного человека.
Как только мы вошли, раздалось рычание и ворчание, и большая медведица с мордой на привязи скатилась по столбу в своё логово.


Мы огляделись в поисках женщины, надеясь, что она нам поможет; но мы не смогли её найти, и тогда мы поняли, что она ушла.
Чёрная Джин.

Французско-канадцу потребовалось два или три месяца, чтобы глаз зажил, и тогда он пришёл к нам, чтобы мы сделали ему что-нибудь для пустой глазницы.
Поэтому отец выковал круглый кусок меди размером примерно в два раза больше
Он взял серебряный доллар и просверлил в нём отверстия с противоположных сторон, чтобы закрепить его на кожаном ремешке. После этого Чёрный Джин всегда носил его. Он, казалось, очень дорожил этим куском меди, потому что всегда полировал его и начищал до блеска, так что в ясный день он сиял, как огонёк.

 * * * * *

 Той осенью поселенцы открыли первую в округе школу и пригласили учительницу из «Штатов».

Я должен рассказать вам об этой учительнице. Она была такой худенькой и миниатюрной, что казалось, её сдует первым же порывом ветра. Некоторые говорили, что она была
Кто-то считал её хорошенькой, а кто-то — нет. Я бы назвал её хорошенькой, если бы её глаза не были такими чёрными. Здесь нечасто встретишь чёрные глаза — может быть, карие, голубые или серые, но не чёрные. На самом деле в этих краях было всего два человека с такими чёрными глазами: Чёрная Джин и маленькая школьная учительница.

 Что ж, она пришла. Не прошло и месяца, как стало заметно, что Чёрный Джин стал чаще появляться в городе. Более того, он
приходил к школе и ждал там со своими медведями.

Так продолжалось. Говорят, что сначала она не обращала на него никакого внимания.
но я не могу за это отвечать, так как был слишком молод. Но со временем
пошли разговоры, и до меня дошло: тогда я наблюдал. И я помню один день.
после того, как учитель выпустил нас, мы все пошли туда, где были
медведи. Учитель последовал за нами.

Черный Жан ухмылялся, показывая свои белые зубы.

“Прекрасная леди”, - сказал он. «Такие глаза, такие чёрные, как спинка водяного жука».


 Учитель улыбнулся и сказал что-то, чего я не понял. Должно быть, это был французский. Я никогда раньше не видел француза в окружении женщин, и
Манеры Черного Жана были для меня в новинку. Это был здоровенный мужик, похожий на сорняка.
кланялся, прихрамывал и стоял со своей кепкой в руке. Мы, мальчишки,
смеялись над этим - держа кепку в руке.

Короче говоря, франко-канадец разозлил школьного учителя
. И, конечно же, все об этом говорили; они говорили, что это позор; они говорили, что если у неё не хватает ума понять, что он за человек, то кто-то должен ей об этом сказать.

 С тех пор я часто задаюсь вопросом, что было бы, если бы кто-нибудь _рассказал_ этой женщине о Чёрном Джине. Я знаю, что никогда бы не осмелился
потому что, сам не знаю почему, я боялся её. Думаю, может быть, именно поэтому остальные тоже не подходили.


Не было никаких сомнений в том, что она поощряла Чёрного Джина. Она, казалось, нисколько не возражала против его ухаживаний, и я до сих пор вижу их: её, маленькую и хорошенькую, в белом платье, и Чёрного Джина, который топтался там со своими медведями, грязный, возвышающийся над ней на голову и плечи.

 * * * * *

Блэк Джин продолжала приходить, а люди продолжали говорить, и в конце концов кто-то сказал, что она была в Сплит-Хилле.

И однажды я тоже начал это понимать. Это было время, когда она
наказывала некоторых учеников. Трое из них выстроились перед ней, и она
начала бить по протянутым рукам толстой линейкой. Прямо
перед тем местом, где я сидел, стоял Бен Энгер. Он был самым маленьким из всех
и дрожал как осиновый лист.

Ее первая затрещина, должно быть, оставила синяки на его руках, потому что он
захныкал. Она ударила его ещё раз, и он сжал пальцы. Тогда она схватила перочинный нож, которым он что-то строгал за столом, и стала разжимать ему пальцы, пока не пошла кровь.

Сидя там, где я сидел, я видел её лицо, пока она это делала. На нём было выражение дьявольской женщины. Я ничего не сказал об этом своим родителям; но я не удивился, когда на следующей неделе пришло известие, что у нас будет новая учительница — младшая переехала жить к Чёрной Джин.

 Ну, разговоров было ещё больше — разговоров о том, чтобы выгнать их обоих из округа. Но ничего не было сделано, и однажды вечером, месяц спустя,
в нашу дверь постучали, и, пошатываясь, вошел канадец французского происхождения. Он
нес на руках школьного учителя.

“Что случилось?” требовательно спросил мой отец.

— Чёртова маленькая медведица, — прорычал Чёрный Жан. — Она пыталась убить мадам.

 Он уложил женщину на кровать.  Она была сильно избита, и мы послали за доктором.  Мать разрешила ей остаться в доме на эту ночь,
будучи шокированной тем, как она живёт с франкоканадцем.

 Оказалось, что она не сильно пострадала, и отец всё пытался выяснить,
что же произошло.  Но он не смог. Однако _я_ знал. Большую часть времени, когда я не был в школе или не выполнял поручения родителей, я проводил, наблюдая за этой парой, и только в тот день я увидел её
Всади раскалённую кочергу в бок медведю поменьше и крути ею в его шерсти, пока он не закричит. А медведь, должно быть, выжидал и подкрался к ней — эти звери совсем как люди.

 На следующее утро Чёрный Джин пришёл за своей женщиной, а я украдкой вышел и последовал за ним. Я знал, что это ещё не конец. Я был прав. Они вдвоём вошли в хижину, и вскоре я услышал шум.
Вышел Чёрный Джин с медвежонком поменьше, а за ними — женщина.
Она держала в руках кнут из воловьей кожи.

 На передних лапах франко-канадского медведя были надеты цепи.
подтащив животное под дерево, он перекинул свободный конец цепи
через толстую ветку и сбил медведя с ног. Затем он
обмотал конец цепи вокруг ствола дерева и сел. Итак,
медведь висел, беспомощно извиваясь, со связанными ногами.

И там, в той ясный день, и теплый солнечный свет, женщина начала на
медведь с кнутом. Она хлестал его, пока он плакал, как ребенок. Черный
Жан наблюдал за происходящим и ухмылялся.

«Ба!» — крикнул он, когда женщина начала уставать. «Она думает, что ты дурачишься. Смотри внимательнее. Смотри в глаза!»

Женщина снова пошла на него и держал его, пока медведь ушел стоны,
и его голова поникла, и ее тело безвольно. Я чувствовал себя больным в
видно, и меня украли.

Но на следующее утро, когда я приполз обратно, медведь все еще был здесь
висящий. Он был мертв.

 * * * * *

Эта женщина была прекрасной парой для Черной Джин.

Она заставляла его работать здесь, у этой печи, почти каждую ночь.
Можно было видеть отражение пламени, и это было завораживающее зрелище.
 Чёрный Джин подбрасывал дрова в огонь, и свет играл на них
Он прикрепил к ней медную пластину, и она стала похожа на большой красный глаз, мигающий в ночи. Я видел это много раз.

И было замечено, что Чёрный Джин больше не напивался и не боролся с одноглазым медведем. У него были на то веские причины. Я начал думать, что Чёрный Джин боялся этого зверя.

Но он заставил его работать на себя в печи, используя кнут, и это было
любопытное животное, которое большую часть времени рычало и огрызалось,
когда тянуло и поднимало большие поленья и тащило их в печь.

 Когда Чёрный Джин не работал, он был в хижине, где
Он ходил за женщиной по пятам, как собака. Она могла заставить его сделать что угодно.
Она становилась всё худее и раздражительнее, и я боялся её больше, чем когда-либо
Я боялся Чёрной Джин.

 Однажды она заметила, что я наблюдаю за ней со своего наблюдательного пункта на дереве.
Она гладила одноглазого медведя, тёрла ему морду и кормила сахаром.
Она побежала в дом за ружьём, и, друзья мои, я мигом слетел с дерева.

Когда я спустился на землю, она не сказала ни слова — просто посмотрела мне в глаза. После этого я стал осторожнее.

 * * * * *

А потом кое-что случилось.

 Однажды днём я пропалывал кукурузу на поле у дороги и заметил женщину, идущую из деревни. Она была крупной и пышной, в шали. Я знал, что она направляется к Чёрному Джину, потому что она перелезла через забор на его стороне дороги.

 Не сводя с неё глаз, я пошёл вдоль своего забора и перелез через него, когда оказался в месте, где она меня не видела. Я последовал за ней, потому что знал, что это та самая женщина, которая приходила к Чёрному Джину, когда он только появился в округе. Она подошла к хижине, и я задумался, кто же это
она бы нашла дорогу домой, если бы не появился Чёрный Джин.

“_Sacre!_” — воскликнул он, прижав руку к глазу. “Spik queeck! Это Мари?”

“Да, — ответила женщина. — Я вернулась.”

Чёрный Джин испуганно огляделся.

“Чего ты хочешь?” — спросил он.

“Я бы хотела знать, кто выбил тебе глаз”, — рассмеялась она.

Чёрный Джин не засмеялся.

«Ты украла у меня сотню долларов и сбежала, — прорычал он. — _Багош!_
Отдай мне эти деньги».

«Дурак! — сказала женщина. — Думаешь, я не знаю, откуда у тебя эти деньги? Ты убил...»

Шум шелестящих листьев в лесу неподалёку прервал её.

“ТССС!_” - прошипел Черный Жан, его лицо побледнело. “Ради всего Святого,
кивни так громко”.

Он послушал мгновение; затем выражение его лица стало хитрым. Зубы
показал, и он подошел к женщине и что-то сказал и начал
в салоне.

В следующее мгновение я знал, что кто-то еще видел. Это был никто иной
маленькая бывшая школьная учительница - и она убегала! Я лежал неподвижно
мгновение, перепуганный до полусмерти. Потом я пошел домой.

“Ты видел жену Черного Жана?” - спросила моя мать.

“Ты имеешь в виду женщину-школьную учительницу?” Сказал я.

“Да”, - сказала моя мать. “Кто же еще?”

“Я сделал это, - сказал я, - некоторое время назад”.

“Я имею в виду только что”, - сказала моя мать, учащенно дыша. “Она бросилась в
здесь, прямо в дом, и прежде чем я успел остановить ее, она взяла
ружье твоего отца со стены и выбежал”.

 * * * * *

Я не стал ждать, чтобы услышать больше.

Я направился через поля к "Блэк Джин". Не пробежал я и половины пути, как услышал выстрелы. Это была отцовская винтовка — я слишком хорошо знал её звук.

 Когда я добрался до своего наблюдательного пункта, у Чёрного Джина всё было тихо. Я не видел, чтобы в хижине что-то двигалось.

Потом я подумал о маме и отправился домой. В то утро отец уехал в
Бухту с грузом пшеницы для мельницы янки и должен был вернуться только поздно вечером. Так что мы с мамой ждали.

 Было уже почти час ночи, когда мы услышали отцовскую повозку.
Я выбежал на улицу.

 «Привет, сынок, — воскликнул он. — Ты поздно встал. А вот и мама».

Отец выслушал наш рассказ, не произнеся ни слова.

«Что ж, — сказал он, когда мы закончили. — Я не вижу причин для беспокойства. Чёрный Джин может сам о себе позаботиться. Смотрите!»

Он указал на эту печь для обжига извести.

«Джин заряжал её целую неделю, — сказал отец, — ждал хорошей погоды».


Позже, дома, отец сказал: «В любом случае это не наше дело».


И немного погодя добавил, словно его что-то беспокоило: «Но я всё равно пойду туда за своей винтовкой».


 * * * * *

В следующее воскресенье — три дня спустя — мы с отцом пошли к Блэку
Джину за винтовкой.

Дверь хижины открылась, и вышла маленькая женщина. Она несла винтовку. Почему-то она выглядела худой и старой, а её руки были
как когти. Но её глаза были ясными и острыми, как зубы
ежа.

 — Полагаю, — сказала она, невозмутимая, как огурец, и сладкая, как мёд,
— вы пришли за ружьём.

 — Именно так, — сурово ответил отец.

 Она протянула ему ружьё.

 — Пожалуйста, передайте моей жене, — сказала она, — что я прошу прощения за то, как внезапно я его забрала. Я торопилась. Я видела оленя у болота».

«Ты подстрелила оленя?» — вмешался я.

«Нет, — ответила она. — Я промахнулась».

Мы с отцом пошли дальше. Но он остановился и крикнул: «Где Блэк Джин сегодня утром?»

“Черная Джин!” - засмеялась она. “О, у него появилась другая возлюбленная. Он
уехал с ней”.

“Добрый день”, - сказал отец.

“Добрый день”, - сказала она.

И на этом все закончилось.

Ни Черную Джинсовую, ни крупную пышнотелую женщину больше никто никогда не видел, как и
от них не осталось ни пряди, ни волоска. Но разговоров было много. Видите ли, в этих краях уже много лет не было оленей.
Кроме того, было просто невозможно, чтобы такой известный персонаж, как Чёрный Джин, исчез полностью, не оставляя ни единого следа.

Что ж, наконец-то кто-то передал информацию в центр округа и дальше.
приходит умный молодой парень. Он допросил отца и мать и заставил меня
рассказать ему все, что я знал, и записал все это в письменном виде; затем он позвал
констебля, и они арестовали маленькую черноглазую женщину.

С этим не было никаких проблем. Говорят, она просто улыбнулась и спросила, за что
ее арестовывают - и они сказали ей, за убийство Блэка
Джин. Она ничего не ответила, только попросила, чтобы кто-нибудь покормил большого одноглазого медведя, пока она будет заперта.

Потом начали приходить люди. Они приезжали верхом, приходили пешком, приплывали на каноэ, приезжали на повозках с древесиной — неважно, как далеко они жили, — и привозили с собой еду. Я подсчитал, что почти все жители округа пришли и устроили что-то вроде общего праздника и выходного, потому что всем было совершенно наплевать на  самого Чёрного Джина.

Каждый клочок земли в округе был обыскан; они прочесали всю
длину этой трещины, образовавшейся во время землетрясения,
и на полянах, и в кустах искали свежевскопанную землю. Но они
не нашли ничего — совсем ничего!

Теперь вы, джентльмены, знаете, что вы не можете осудить человека за убийство
пока у вас нет убедительных доказательств того, что убийство было совершено - самого мертвого тела
. Так было и здесь, и этому умному юноше из центра округа
пришлось отпустить маленькую женщину на свободу. Итак, она вернулась в
хижину, живя там так тихо, как вам заблагорассудится, и занимаясь своими собственными
точными делами.

 * * * * *

Вот карманная мелочь, которая была у меня некоторое время. Вы и сами видите, что это медь.


Это то, что мой отец сделал для Чёрного Жана, чтобы тот носил это поверх своего плохого
глаз. Я нашел этот кусок меди через два года после смерти маленькой женщины
- почти через двенадцать лет после исчезновения Черной Джин. И я нашел это
в золе и камнях на дне стоящей там печи для обжига извести,
наполовину разрушенной.

Многие люди в округе говорят, что из этого не следует, что тело Черной Джин
было сожжено в печи - кремировано, я полагаю, вы, городские парни, назвали бы это
. Они не могут понять, как эта озорная женщина весом в 40 килограммов могла
перенести эти два тела после того, как застрелила их из отцовской
винтовки. Расстояние от хижины до печи для обжига — добрых полмили,
а то и больше.

Они указывают, что тело Черной Джин, должно быть, весило более двухсот фунтов
не говоря уже о том, что другая женщина была крупной и толстой.
Но они меня утомляют.

Это так же просто, как нос на вашем лице: _ Большой одноглазый медведь сделал
эту работу за нее!_




 _ МОГИЛА_

 История абсолютного ужаса

 _ Автор: Орвилл Р. Эмерсон_


Конец этой истории впервые привлёк моё внимание, когда Фромвиллер
вернулся из поездки на гору Кеммель с очень странной историей, в которую
было крайне трудно поверить.

Но я поверил в это настолько, что вернулся на Гору вместе с «От», чтобы посмотреть, сможем ли мы найти что-то ещё.
Покопавшись некоторое время в том месте, где началась история «От», мы пробрались в старую землянку, которая обвалилась или, по крайней мере, все входы в которую были засыпаны землёй.
Там мы нашли ужасную историю, написанную на немецкой почтовой бумаге.

Мы узнали эту историю на Рождество 1918 года, когда ехали на машине полковника из Вату во Фландрии, где располагался наш полк.
 Конечно, вы слышали о горе Кеммель во Фландрии:
Он не раз фигурировал в газетных репортажах, переходя из рук в руки во время самых ожесточённых боёв войны. А когда в октябре 1918 года немцы были окончательно выбиты с этой стратегически важной позиции, началось отступление, которое продолжалось до тех пор, пока не превратилось в гонку наперегонки с целью первыми добраться до Германии.

Наступление было настолько стремительным, что у победоносных британских и французских войск не было времени похоронить своих погибших. И, как бы ужасно это ни выглядело для тех, кто этого не видел, в декабре того года повсюду можно было увидеть гниющие трупы непогребённых солдат.
вершина горы Кеммель. Это было место, где царили жуткие виды и отвратительные запахи. Именно там мы нашли эту историю.

 С помощью капеллана мы перевели эту историю, которая приводится ниже:

 * * * * *

 «Две недели я был похоронен заживо! Две недели я не видел дневного света и не слышал ничьих голосов. Если я не найду себе какое-нибудь занятие, кроме этих бесконечных раскопок, я сойду с ума.
Поэтому я буду писать. Пока у меня есть свечи, я буду проводить часть дня, записывая свои впечатления.

«Не то чтобы мне нужно было это делать, чтобы помнить о них. Видит бог, когда я выберусь отсюда, первым делом я попытаюсь их забыть! Но если я _не_ выберусь отсюда!..

 Я обер-лейтенант в императорской армии Германии. Две недели назад мой полк удерживал гору Кеммель во Фландрии. Мы были окружены с трёх сторон и подвергались массированному артиллерийскому обстрелу, но из-за нашего выгодного положения нам было приказано удерживать гору до последнего человека. Однако наши инженеры сделали всё очень удобным.
 Было построено множество глубоких блиндажей, в которых мы и укрылись
сравнительно безопасно от артиллерийского огня.

 «Многие из них были соединены между собой проходами, так что получился настоящий подземный город, и большая часть гарнизона никогда не покидала убежища. Но даже в таких условиях наши потери были велики.
Приходилось выставлять наблюдателей на поверхности, и время от времени прямое попадание одного из огромных железнодорожных орудий уничтожало несколько блиндажей.

«Чуть больше двух недель назад — я не могу быть уверен, потому что сбился со счёта, — обычные обстрелы усилились
В сто раз больше. Я спал в одной из неглубоких землянок вместе с ещё двадцатью людьми. От сильного обстрела я резко проснулся, и первым моим побуждением было немедленно спуститься в более глубокую землянку, которая соединялась с той, где я был, подземным ходом.

 «Это была землянка поменьше, построенная на несколько футов ниже той, где я был.
Она использовалась как своего рода кладовая, и никто не должен был там спать. Но мне так казалось безопаснее, и я прокрался туда один.
С тех пор я тысячу раз жалел, что не взял с собой ещё одного человека. Но
Мои шансы на это вскоре сошли на нет.

 «Едва я вошёл в меньшую землянку, как позади меня раздался оглушительный взрыв. Земля содрогнулась, как будто под нами взорвалась мина. Так ли это было на самом деле или в землянку позади меня попал снаряд сверхбольшого калибра, я так и не узнал.

 «Оправившись от шока, я вернулся в проход. Пройдя примерно половину пути, я обнаружил, что верхние балки обрушились, земля просела и мой путь был фактически перекрыт.


 Поэтому я вернулся в блиндаж и несколько часов ждал в одиночестве
Ужасный обстрел. Единственный вход в блиндаж, в котором я находился, был главным входом из траншеи наверху, и все, кто был на поверхности, давно спустились в блиндажи. Так что я не мог рассчитывать на то, что кто-то войдёт, пока продолжался обстрел; а когда он прекратился, наверняка началась атака.

 «Поскольку я не хотел, чтобы меня убила граната, брошенная в вход, я забаррикадировался.
Я не спал, чтобы выскочить наружу при первых признаках прекращения обстрела и присоединиться к тем товарищам, которые могли остаться на холме.

“Примерно через шесть часов интенсивной бомбардировки все звуки над землей
, казалось, прекратились. Прошло пять минут, затем десять; несомненно, атака
приближалась. Я бросился к лестнице, ведущей на воздух. Я сделал
пару шагов вверх по ступенькам. Раздалась ослепительная вспышка и
оглушительный взрыв.

“Я почувствовал, что падаю. А потом все поглотила тьма”.

 * * * * *

«Сколько времени я пролежал без сознания в блиндаже, я так и не узнал.

 Но спустя, как мне показалось, долгое время я практически пришёл в себя
Я почувствовал тупую боль в левой руке. Я не мог пошевелить ею. Я открыл глаза
и увидел только темноту. Я ощущал боль и скованность во всем теле.

 «Я медленно поднялся, чиркнул спичкой, нашел свечу, зажег ее и посмотрел на часы. Они остановились. Я не знал, как долго пролежал без сознания. Все звуки бомбардировки стихли. Я постоял и прислушался.
Некоторое время я не слышал никаких звуков.

 «Мой взгляд упал на вход в землянку. Я встрепенулся. Конец землянки, где был вход, был наполовину засыпан землёй.

«Я подошёл и присмотрелся. Вход был полностью засыпан грязью, и сверху не проникало ни единого лучика света.
Я направился к проходу в другую землянку, хотя помнил, что он обрушился. Я внимательно осмотрел упавшие брёвна. Между двумя из них я почувствовал лёгкое движение воздуха. Это был выход во внешний мир.

«Я попытался сдвинуть брёвна, насколько это было возможно одной рукой, но только вызвал небольшую лавину из грязи, которая заполнила трещину. Быстро
я разгребал грязь, пока снова не почувствовал движение воздуха. Это
возможно, это было единственное место, где я мог подышать свежим воздухом.

 «Я был уверен, что нужно лишь немного потрудиться, чтобы открыть любой из проходов.
Я начал чувствовать голод. К счастью, там было много консервов и чёрствого хлеба, потому что офицеры хранили свои пайки в этой землянке. Я также нашёл бочонок с водой и около дюжины бутылок вина, которое оказалось очень хорошим.
После того как я утолил голод и прикончил одну из бутылок вина, мне захотелось спать, и, хотя левая рука сильно болела, я вскоре уснул.

“Время, которое я позволил себе писать, истекло, поэтому я прекращаю на
сегодня. После того, как я выполню свою ежедневную задачу по раскопкам завтра, я
снова начну писать. На душе уже становится легче. Несомненно, помощь придет
скоро. В любом случае, еще через две недели я освобожусь.
Я уже на полпути вверх по лестнице. И моего рациона хватит на это
надолго. Я разделил их, так что так и будет”.

 * * * * *

«Вчера после того, как я закончил копать, мне не хотелось писать. Рука сильно болела. Наверное, я слишком много ею работал.

“Но сегодня я был более осторожен с ним, и он чувствует себя лучше. И я
опять волнуюсь. Дважды сегодня большой кучи земли прогнулись, где
Выше стропила были свободные, и каждый раз столько грязи попало в
проход как я могу снять за один день. Два дня, прежде чем я могу рассчитывать
выбраться сам.

“Рационы должны быть вытянуты немного больше. Суточное количество
уже довольно маленькие. Но я продолжу свой рассказ.

 «Как только я пришёл в себя, я завёл часы и с тех пор веду счёт дням. На второй день я подвёл итоги
еда, вода, дрова, спички, свечи и т.д., и нашли обильный запас
как минимум на две недели. В то время я не смотрел вперед на отдых
более чем на несколько дней в моей тюрьме.

“Либо врага или сами занять холм, я сказал себе,
ведь это такой важный пост. И тот, кто сейчас удерживает холм
, будет вынужден глубоко окопаться, чтобы удержать его.

«Так что, на мой взгляд, оставалось всего несколько дней до того, как либо вход, либо проход будут расчищены, и я сомневался только в том, кто меня обнаружит — друзья или враги.»
Рука чувствовала себя лучше, хотя я почти не мог ею пользоваться, поэтому я провёл день, читая старую газету, которую нашёл среди припасов, и ожидая помощи. Каким же дураком я был! Если бы я с самого начала работал, то был бы на много дней ближе к освобождению.

 «На третий день меня начала раздражать вода, которая капала с крыши и просачивалась в землянку по бокам. Тогда я проклял эту мутную воду, как часто проклинал подобные неудобства, связанные с землянками, но, возможно, я ещё благословлю эту воду, и она спасёт мне жизнь.

“Но это определенно создавало неудобства; поэтому я провел день в
переноске моей койки, запасов еды и воды, свечей и т.д. В
коридор. На пространстве около десяти футов, он был беспрепятственным, и,
будучи немного выше, чем землянки, был барабан и комфортнее.
Кроме того, здесь было гораздо свежее, так как я обнаружил, что практически весь приток свежего воздуха поступает через щель между бревнами.
Я подумал, что, возможно, крысы не будут так сильно досаждать мне по ночам.
Остаток дня я снова провёл в ожидании помощи.

«Только на четвёртый день я по-настоящему забеспокоился. Внезапно я осознал, что не слышал ни звука выстрела и не чувствовал, как земля сотрясается от силы удара, с тех пор как в проёме разорвался смертоносный снаряд. Что значила эта тишина? Почему я не слышал звуков боя?
 Было тихо, как в могиле.

 Какая ужасная смерть! Похоронен заживо!» Меня охватила паника. Но моя воля и разум взяли верх. Со временем я смогу выбраться самостоятельно. Это потребует времени, но это возможно
сделано.

 «Итак, хотя я ещё не мог пользоваться левой рукой, я провёл остаток того дня и все два последующих дня, выкапывая землю у входа и перенося её в дальний угол блиндажа.

 «На седьмой день после того, как я пришёл в себя, я был измотан и окоченел от бесполезных усилий, которые прилагал в течение трёх предыдущих дней. К этому времени я уже понимал, что пройдёт ещё несколько недель — по крайней мере, две или три, — прежде чем
Я мог бы надеяться на то, что освобожусь сам. Меня могли бы спасти раньше, но без посторонней помощи на это ушло бы ещё три недели
Мне пришлось потрудиться, прежде чем я смог выкопать себе путь наружу.

 Сверху, там, где разошлись бревна, уже обвалилась земля.
Я мог лишь наспех залатать дыру в крыше лестницы одной рукой. Но левая рука служила мне гораздо лучше. После
дня отдыха я смог бы пользоваться ею довольно хорошо. Кроме того, мне нужно было беречь силы. Поэтому седьмой день я провёл в отдыхе и молитвах о скорейшем освобождении из «живой могилы».


Я также перераспределил свой запас еды, рассчитав его ещё на три недели.
Из-за этого ежедневные порции были довольно маленькими, особенно с учётом того, что копка продолжалась
напряженная работа. Был большой запас свечей, так что у меня было
достаточно света для моей работы. Но меня беспокоил запас воды.
За первую неделю исчезла почти половина маленького бочонка. Я решил пить
только один раз в день.

“Следующие шесть дней были днями лихорадочного труда, легкой еды
и еще более легкого питья. Но, несмотря на все мои усилия, к концу двух недель в бочонке оставалась только четверть
. И ужас ситуации становился всё сильнее. Моё воображение не давало мне покоя. Я
представлял себе грядущие мучения, когда у меня останется ещё меньше
еды и воды, чем сейчас. Мои мысли блуждали — то возвращались к смерти от голода, то к тому, как моё истощённое тело найдут те, кто в конце концов откроет блиндаж, то даже к их попыткам восстановить историю моего конца.


А к физическому дискомфорту добавлялись полчища паразитов, заполонивших блиндаж и меня самого. Прошёл месяц с тех пор, как я мылся, и теперь я не мог потратить ни капли воды даже на то, чтобы умыться.
Крысы обнаглели настолько, что мне пришлось оставить свечу гореть на всю ночь, чтобы защитить себя во сне.

Отчасти для того, чтобы успокоиться, я начал писать эту историю о своем
опыте. Сначала это действительно принесло облегчение, но теперь, когда я перечитываю ее
, меня охватывает растущий ужас перед этим ужасным местом. Я бы перестал
писать, но какой-то импульс побуждает меня писать каждый день”.

 * * * * *

“Прошло три недели с тех пор, как я был похоронен в этой живой могиле.

“Сегодня я выпил последнюю каплю воды из бочонка. На полу блиндажа стоит лужа
застоявшейся воды — грязной, склизкой и кишащей паразитами.
Она всегда там стоит, подпитываемая каплями с крыши. Пока что я
я не могу заставить себя прикоснуться к нему.

«Сегодня я разделил свой запас еды на следующую неделю. Видит бог, порции и так были маленькими! Но в последнее время было так много обвалов, что я никак не могу расчистить вход за неделю.

«Иногда мне кажется, что я никогда его не расчищу. Но я _должен_! Я не могу умереть здесь. Я должен заставить себя сбежать, и _я сбегу_!

«Разве капитан не говорил часто, что воля к победе — это половина победы? Я больше не буду отдыхать. Каждый час бодрствования должен быть потрачен на то, чтобы избавиться от коварной грязи.

 Даже моё писательство должно прекратиться».

 * * * * *

“О, Боже! Боюсь, _afraid_!

“Я должен написать, чтобы облегчить мой разум. Прошлой ночью я пошел спать в девять
по моим часам. В двенадцать я проснулся, чтобы найти себя в темноте, судорожно
копаясь голыми руками в стороны землянки. Через некоторое
проблемы я нашел свечу и зажег ее.

“Вся землянка была расстроена. Мои запасы еды валялись в грязи.
 Коробка со свечами была разбита. Ногти на моих пальцах были сломаны и кровоточили из-за того, что я царапал ими землю.


«До меня дошло, что я был не в себе. И
потом пришел страх-темный, бушующий страх-страх безумия. Я
пить застоявшуюся воду с пола в течение нескольких дней. Я не знаю, как
много.

“У меня осталось всего один прием пищи, но я должен его сохранить”.

 * * * * *

“Я сегодня поел. Три дня я был без еды.

“Но сегодня я поймал одну из крыс, которые кишат в этом месте. Он тоже был
крупным. Сильно меня укусил, но я его убил. Сегодня я чувствую себя намного лучше.
В последнее время мне снились плохие сны, но теперь они меня не беспокоят.

«Однако эта крыса была крепкой. Думаю, я закончу с раскопками и вернусь в свой полк через день или два».

 * * * * *

 «Боже, смилуйся! Я, должно быть, уже наполовину не в себе.

 «Я совершенно не помню, как написал ту последнюю запись.
 И я чувствую жар и слабость.

«Если бы у меня были силы, я бы, наверное, смог расчистить вход за день или два. Но я могу работать только короткими передышками.


Я начинаю терять надежду».

 * * * * *

«Теперь меня всё чаще одолевают дикие приступы. Я просыпаюсь уставшим после физических усилий, которые не могу вспомнить.


 «Повсюду разбросаны обглоданные крысиные кости, но я не помню, как их ел. В моменты просветления я, кажется, не могу их поймать, потому что они слишком осторожны, а я слишком слаб.


 «Я чувствую некоторое облегчение, когда жую свечи, но не решаюсь съесть их все.
Я боюсь темноты, я боюсь крыс, но хуже всего — это отвратительный страх перед самим собой.

 «Мой разум рушится. Я должен поскорее сбежать, иначе я стану немногим лучше дикого зверя. О боже, пошли мне помощь! Я схожу с ума!»

«Ужас, отчаяние, безысходность — неужели это конец?»

 * * * * *

 «Я уже давно отдыхаю.

 «Мне пришла в голову блестящая идея. Отдых возвращает силы. Чем дольше человек отдыхает, тем сильнее он становится. Я уже давно отдыхаю. Не знаю, сколько прошло недель или месяцев. Значит, я должен быть очень сильным. Я чувствую себя сильным. Лихорадка отступила. Так что слушай! У входа осталось совсем немного грязи. Я выхожу и проползаю через неё. Прямо как крот. Прямо на солнечный свет. Я чувствую себя намного сильнее
чем крот. Итак, это конец моей маленькой сказки. Грустная сказка, но одна.
со счастливым концом. Солнечный свет! Очень счастливый конец ”.

 * * * * *

На этом рукопись закончилась. Осталось только рассказать
Из рассказа Уиллера.

Сначала я в это не поверил. Но теперь верю. Однако я записал это так, как мне рассказал Фромвиллер, и вы можете принять это или отвергнуть по своему усмотрению.


«Вскоре после того, как нас расквартировали в Ватоу, — сказал Фромвиллер, — я решил отправиться к горе Кеммель. Я слышал, что там довольно
Там было ужасно, но я действительно не был готов к тем условиям, которые обнаружил. Я видел непогребённых мертвецов в окрестностях Рулера и в Аргонне, но с момента сражения на горе Кеммель прошло почти два месяца, а непогребённых мертвецов всё ещё было много. Но было ещё кое-что, чего я никогда не видел, — _погребённые заживо_!

«Когда я поднялся на самую высокую точку горы, моё внимание привлекло движение рыхлой земли на краю огромной воронки от снаряда. Земля, казалось, оседала в центре, как будто земля внизу была
удаляют. Пока я наблюдал, я вдруг с ужасом увидел, как из земли появилась длинная,
тощая человеческая рука.

“Она исчезла, увлекая за собой часть земли. Произошло
движение грязи по большей площади, и рука появилась снова, вместе с
головой и плечами мужчины. Он поднялся с самой земли
казалось, что он отряхнул грязь со своего тела, как огромный, тощий
пес, и выпрямился. Я никогда больше не хочу видеть подобное существо!

 На нём почти не было одежды, а та, что была, была настолько рваной и грязной, что невозможно было сказать, из чего она сделана
 Кожа плотно прилегала к костям, а в выпученных глазах не было ни капли жизни.  Он был похож на труп, который долго пролежал в могиле.

  «Это привидение смотрело прямо на меня, но, казалось, не видело меня.  Он выглядел так, будто свет ему мешал.  Я заговорил, и на его лице отразился страх.  Казалось, он был в ужасе.

Я шагнул к нему, высвобождая кусок колючей проволоки, который
запутался в моей одежде. Быстро, как молния, он развернулся и побежал.
от меня.

На секунду я был слишком поражен, чтобы пошевелиться. Затем я двинулся следом.
его. Он бежал по прямой, не глядя ни направо, ни налево.
Прямо перед ним была глубокая и широкая траншея. Он бежал
прямо к ней. Внезапно до меня дошло, что он этого не видел.

“Я крикнул, но это, казалось, напугало его еще больше, и одним
последним рывком он ступил в траншею и упал. Я услышал, как его тело ударилось о противоположную стенку траншеи и с плеском упало в воду на дне.

 Я последовал за ним и заглянул в траншею.  Там он лежал, запрокинув голову в таком положении, что я был уверен: ему сломали шею.
Он был наполовину в воде, наполовину из нее, и когда я посмотрел на него, я
едва мог поверить в то, что увидел. Несомненно, он выглядел так, как будто был мертв
был мертв так же долго, как и некоторые другие трупы, разбросанные по склону холма
. Я повернулся и оставил его таким, каким он был.

“Похороненный при жизни, я оставил его непогребенным, когда умер”.




 _ Фантастическая история
 Со странным поворотом событий
 В конце_

 Слушайте! Стук!

 _Автор_ Джоэл Таунсли Роджерс

Мы сидели в «Пурпурной лилии» — я и Тэйн Дирк, тот слишком красивый молодой человек.

Я пил кофе, а Тэйн Дирк пил спиртное — тайком и в одиночестве. Ночь была пропитана летней жарой, но мне было холодно как лёд.

Вскоре мы поднялись на крышу «Пальмовой рощи», где должна была танцевать Бими Тал.


— Кто такая эта Бими Тал, Хаммер? — спросил меня Дирк, барабаня пальцами.

 — Женщина.

— Ты странный, Джерри Хаммер! — сказал Дирк, прищурив свои холодные жёлтые глаза.

 Но он продолжал барабанить своими толстыми пальцами.  Резко — _тат! тат! тат!_
Что-то глубоко внутри меня — возможно, моя печень — дрогнуло и побелело, услышав этот звон.

Я не сразу ответил ему. Я медленно пускал кольца дыма, которые кружились вокруг огромных звёзд. Мы сидели в пещере из пальм в горшках рядом с танцполом. Над нами раскинулась иссиня-чёрная ночь, странная и глубокая. Жёлтыми, как розы, были пятна звёзд, плывущих по небу.

 «Видно, ты давно не был в Нью-Йорке, Дирк, раз не знаешь Бими Тала. Она прославилась как танцовщица больше, чем когда-либо была известна Инецита.
Вокруг неё витает какая-то тайна; а эти простые дети Нью-Йорка любят тайны.


— Меня не было три года, — угрюмо сказал Дирк, прищурившись...

— Так давно? Инеситу убили три года назад.

 — Ну и что? — спросил Дирк. Он продолжал барабанить пальцами.

 — Я думал, ты мог знать её, Дирк.
— Я? Его широкие тонкие губы дрогнули. — Да Инесита была знакома половине Нью-Йорка!

— Но однажды, — сказал я, — однажды, можно предположить, она была верна только одному мужчине, Тейну Дирку.


 — Меня не интересуют женщины, — сказал Дирк.

 Это было на него похоже.  Он пил только спиртное — тайком и в одиночестве.

 — Меня интересовала Инечита, Дирк.  Мы часто разговаривали...

 — Она разговаривала с тобой? — повторил Дирк.

“ Странно, как она умерла! Никаких следов, никто не арестован. И все же у нее были свои
любовники. Иногда я думаю, Дирк, мы найдем чудовище, которое убило
Инеситу.

Тейн Дирк коснулся моего запястья. Его грубые пальцы были холодными и липкими.
Непостижимо, что женщинам нравились его руки! И все же это были руки художника
, они могли лепить и резать. Мокрая глина, его руки!

— С чего ты это взял, Хаммер?

 Я посмотрел на звёзды. — Инециту убил зверь, Дирк.
 Какая-то мерзкая змея с кровью холодной, как лимонный лёд. Эти следы от зубов на её плече! Глубокие, до крови! Какой безумец мог её убить
та девушка? _Сумасшедшая_, я бы сказал!

 Дирк поморщился. Он вытер свой смуглый лоб, на котором блестели маленькие капельки пота, похожие на чешую. «Слишком жаркая ночь, чтобы говорить о таких вещах,
Хаммер. Давай поговорим о чём-нибудь другом. Расскажи мне об этой Бими Тал».
«Ты скоро её увидишь, — сказал я, наблюдая за ним. — Девушка примерно твоего возраста; тебе ведь не больше двадцати четырёх, верно?»

«Родился первого января 99-го года».

«И уже знаменит!»

«Да, — сказал Тейн Дирк. — Думаю, ты обо мне слышал».
«О, я много о тебе слышал», — сказал я и увидел, что ему это не понравилось.

— Ты слышал, что я быстро завожу женщин, да? — спросил Дирк после паузы.

 — Но Инечита...

 — Почему ты говоришь о _ней_? — раздражённо спросил Дирк. — Я её никогда не знал.

 — Эти следы от зубов на руке Инечиты — два острых клыка, острых и загнутых, едва царапающих кожу, — как клыки змеи, Дирк...

Рука Тейна Дирка потянулась к его губам, тонким, красным и сухим.
Свет в его глазах потемнел с жёлтого до фиолетового. Его грубые
пальцы начали легонько постукивать по губам. _Тат! тат! тат!_ Но тихо, как змея в траве.


— Забавно насчёт зубов, Дирк. Ты скульптор; может, ты
наблюдал за этим - любопытно, что нет двух совершенно одинаковых. Мы взяли
отпечатки, Дирк, тех отметин на руке Инеситы...

Тонкие губы Дирка приоткрылись. Его крупно-сформированные, но на удивление
чувственный, пальцы ощутили твердость его зубов. Этот жест был
хитрый. Одновременно он знал, что я видел. Он откинулся на спинку стула, его
сильная, широкая голова втянулась в плечи.

— Кто ты такой? — прошипел он.

Снова зазвенели его пальцы — словно запылённая барабанная дробь.

— Я всего лишь Джерри Хаммер — странник и солдат, которому не повезло.

— _Кто ты такой!_

«Брат Стеллы Хаммер, известной как Инечита, танцовщица».

 На крыше Палм-Гроув, под этими гигантскими звёздами, заиграл оркестр. Мелодия для медных духовых и цимбал. Воздух был горячим. Издалека, с улиц, доносился городской шум. Громко! Разногласия вспыхивали, как пламя. Я дрожал.

 Пальцы Тейна Дирка застучали по барабану. Его голова начала раскачиваться.


 _II._

Бими Таль танцевала босиком по глазурованной терракотовой плитке на крыше.

Её тёмно-рыжие волосы свободно ниспадали на обнажённые плечи. _Стук! стук!
стук!_ — её ноги ритмично ударяли по плитке. Её голова была запрокинута
почти до уровня талии. На её запястьях и лодыжках звенели браслеты.


«_Я — дочь утра! Я кричу, я танцую, я смеюсь
напролёт..._»

 Она тряхнула копной рыжих волос, её сильные мускулистые руки и ноги задвигались в танце;
она смеялась надо мной всеми глазами. Как же она была похожа на мужчину, умершего много лет назад! Как похожи её взгляды на взгляды Рыжей Роан!
На её груди два сверкающих щита из блёсток. На талии
юбка, словно сотканная из длинных стеблей болотной травы,
шелестящая и дрожащая от шёпота. Под её прозрачной смуглой кожей
играли мускулы на теле и конечностях.

Голова Тейна Дирка медленно склонилась набок. Барабанная дробь его
пальцев по столу напоминала повторяющийся стук. Его глаза - влажные,
тонкие - потускнели с выражением, близким к глупости, затем вспыхнули золотистым
огнем. Тонкими и широкими были его неулыбчивые губы. Он провел по ним языком.
_Тат! тат! тат!_

“ Она красавица! ” прошептал Дирк.

Его ужасные глаза, казалось, звали Бими Тал так же, как они звали других женщин. Гипноз — что это было?
Напевая, она направилась к пальмам в горшках, где мы сидели. Её юбка шелестела, как болота.
 Летний ветер.

Маленькие прожекторы, игравшие разноцветными огнями на Бими Тале, стали темнее.
Красный и фиолетовый цвета сменились коричневым и зелёным. Над нами по-прежнему сияли горячие звёзды. В этой искусственной пальмовой роще с пышнотелыми женщинами и мужчинами, уплетающими бифштексы, которые выглядели глупо, родилась тайна великих саванн.

Дирк кивнул. Тонкие губы Дирка медленно приоткрылись. Золотые глаза Дирка сверкнули. _Тат! тат! тат!_ Неумолимые пальцы Дирка.

Великие саванны и тропические болота. Танец Бими Тала.
Музыка незаметно сменилась мелодией из духовых и цимбал. Это
зашуршало. Оно ползло. Оно подняло клыкастые головы.

Какое-то время я не видел ни Бими Тала, ни Дирка, но видел парные
Эверглейдс. Зимний полдень. Листья травы, посеребренные морским ветром; лужи
шевелящиеся у корней трав. Тишина, гулкая, как грохот.
тишина смерти.

Бими Тал танцевала свой танец змеи. Губы Дирка задрожали.

Болотный ветер слегка колышет камыш (это шепчущая флейта.) Болотные воды слегка журчат (это скрипка).


 _III._

Где же была душа Бими Тала в ту тропическую зиму, когда
много лет назад? На груди у матери, маленький росток любви, убаюканный
песней сна? Или в объятиях кровоточащей пуансеттии или розы? Или
ещё не родившейся души?

Я закрываю глаза. Видение не исчезает. Флорида; болота;
зимний полдень. Первый день января 1899 года. Где была прекрасная Бими Тал в тот душный день, когда мы увидели, как свернулась клыкастая тварь, и смерть поразила нас там, у Окечоби?

 Твои глаза, Бими Тал, — это смеющиеся глаза Рыжей Роан!...

 А теперь танец змей.  Звенит флейта.

 Жизнь бессмертна на твоих блестящих губах, Бими Тал; в твоей глубокой груди
обещание вечной плодовитости. Страсть и сила земли! Жизнь
бессмертна. Твои смеющиеся глаза, Бими Тал, никогда не потускнеют. И всё же я видел,
 как умер Рыжий Роан...

 В мерцающем свете Бими Тал подпрыгнула и закружилась, едва касаясь пола. Её глаза сверкали, глядя на меня. Она не видела Тейна Дирка.
_ Топот! Топот! Топот!_ Её босые ноги ступали по плитке, напрягая мышцы икр. Её браслеты звенели.

 Я не могла отвести взгляд от Дирка. Его широкая золотисто-каштановая голова
постоянно покачивалась. Его тонкие губы двигались, и я заметила, как он сверкнул глазами.
зубы. Его глаза задремали, а затем вспыхнули внезапным пламенем. _Тат!
Тат! Тат!_ Его пальцы не переставали стучать.

Эта покачивающаяся голова! Она была наполнена мудростью змеи, которая прислушивается к ветру, покачивается вместе с болотной травой, сворачивает свои золотые кольца, изгибает шею к солнцу... _Внемлите! Стук!_

... Красное солнце. Двое мужчин пашут на болотах. О, бесконечная боль
(резко звенит альт), жизнь борется в утробе. Кто умрёт и что умрёт,
чтобы могла родиться эта новая жизнь? Рыдающая агония.
И старая карлица поёт песню...

Все, кто сидел в Пальмовой роще, притихли, наблюдая за Бими Тал. Пышные руки обмахивают напудренные груди; шелковые платки вытирают бычьи шеи; под мышками выступает пот. Все еще жарко. Где-то вдалеке гремит гром. Мимо проплывают звезды.

 Музыка нарастает. Под ее диссонансом звучит ровный барабанный ритм.
 Руки Бими Тал взмахивают над головой. Она кричит от радости жизни.

Бледные глаза Дирка, окутанные тайной, вспыхнули огнём, запылали в неугасимой ярости и ненависти! Его сухие губы приоткрылись. Я увидел его зубы.

... Трава по грудь взметнулась, обдавая двух идущих мужчин.
Их сапоги хлюпали в грязи. (Тихо перебирает струны контрабаса.) Что-то ждёт нас на болотах! Что-то с золотыми глазами и покачивающейся головой.
_Чу! Стук!_ Берегись, на пути тебя ждёт смерть!..

 Бими Тал была рядом с Дирком, но не видела его. Она рассмеялась и помахала мне звенящими руками. Глаза Дирка сверкали безумием, губы были
страшно сжаты. Бими Тал был почти над ним. Его пальцы барабанили.
Музыка заиграла громче.

... _Харк! Грохот!_ Двое мужчин весело продираются сквозь заостренную
траву. Свернувшаяся кольцом тварь ждет, в ее глазах ненависть. Они
ближе — ближе! (Начинают бить барабаны)....

В лавине звуков раздаются удары альта и скрипки, а также прерывистые удары барабана.
Дирк вскидывает голову, его плечи напрягаются, губы раскрываются и поднимаются.

Его взгляд полон яда. Его взгляд смертоносен.


 _IV._

Сильные и молодые, только что вернувшиеся с Кубинской войны, мы с Рыжим Роуном отправились на север
от Ки-Уэст через Эверглейдс во Флориде.

Через болота, как в первый день творения. Через эпоху рептилий, ещё живых и ползучих. Через удушающую растительность, которая дымится и гниёт
под вечными солнцами. Сквозь вечные Эверглейдс с их папоротниками, вайями и печальными седыми кипарисами мы с Рыжим Роаном отправились на север. Вперед, смеясь. Какая радость была в наших сердцах! Мы спели много песен.

 Папоротники и цветы, сливающиеся в плодоношении. Травы, полные сока.
 Цветы, увядающие от одного прикосновения. Болота, кишащие ползучей жизнью. Прежде всего — весёлое солнце. А под всем этим — свернувшиеся змеиные глаза и обнажённые клыки. _Внемлите! Стук!_

 Мы плыли по лагунам на безумных судах; мечтали на тенистых берегах в знойные полуденные часы; кричали мёртвым бревнам на берегах рек, пока те не испугались, и
ныряли и плескались вдали. Мы разбили палатки у черных вод. Мы прокладывали
отважные тропы через болота.

“Я бы хотел остаться здесь навсегда”, - сказал Рыжий Роан.

Каким бы путем я ни шел, какие напитки ни пил, в какую постель ни ложился, я
помню тебя, кто получил свою молитву, Рыжий Чалый, - тебя, кто на болоте
трава и болотная вода навсегда.

Медленно и тяжело пробираясь сквозь заросли в полдень первого дня нового 1899 года, недалеко от Окечопи, на болотах, мы наткнулись на спрятанную хижину. Она была построена из подручных материалов — сухих листьев, гниющих
ветви, увядшие болотные травы. Его печальная серо-зеленая растительность была среди живых
дикая местность, как памятник смерти. Лучше голое болото. Лучше
чистая трясина для постели.

Старая карга, стенавшая в этой унылой хижине, заглушала резкие,
короткие вздохи другой женщины. Подошел Рыжий Роан, напевая, хлопая себя по
широкой груди, размахивая мускулистыми руками. Солнечный свет на его смуглом лице и
солнечный свет в его рыжих волосах. У двери хижины, лицом к нам,
развалился мужчина с жёлтыми глазами. Бедный белый мусор.
В сгибе его руки лежал пистолет. Он сплюнул табачный сок на землю.
На его лице была ненависть, смертоносная ярость!

От этого взгляда Рыжий Роан попятился. Он резко остановился, и смех
исчез с его лица. Его храбрые глаза были встревожены ненавистью этого безумца.
Жёлтые глаза, устремлённые на него, — глаза гремучей змеи!

 Из-под кривого локтя головореза в дверном проёме выглянула старая индейская
ведьма, та самая, что жалобно пела. С криком она вытянула свою тощую
старую руку и указала ею на Рыжего Роана.

— Он умирает! — закричала она. — Нам нужна его душа!

 В хижине стонала другая женщина, спрятавшаяся там; женщина в родах.
 Новая жизнь в чреве — жизнь должна умереть! Я схватил Рыжую Роан за руку.

“Уходи!” Я сказал: “Уходи от этих безумных ведьм!”

В трех шагах серо-зеленая лачуга была скрыта среди кипарисов.
Это казалось сном. Но мы все еще могли слышать пение старой ведьмы.
Что-то тащилось за нами по пятам, и это не было всасыванием грязи.

Рыжий Роан расхаживал передо мной с носка на пятку, и мы вместе пели песню. Алый цветок с короткой ножкой и жёлтой сердцевиной лежал почти у самого моего ботинка. Я наклонился — кто же не наклонится, чтобы сорвать алый полевой цветок? Послышался стук, похожий на перекатывание горошин. Звяканье, похожее на барабанную дробь. _Вон! Стук!_

Под моей рукой мелькнула зевающая пасть, и я ударил слишком низко. Тяжёлая, как брошенный с силой камень, голова змеи ударила меня по лодыжке; зияющая глотка,
белые крючковатые клыки смертоносной гремучей змеи. Из алого
цветка выползло это чудовище, золотисто-коричневое. Его жёлтые
глаза мерцали. Его тонкие губы были сухими. Как же я был близок к смерти!

 — Слава богу, что на тебе эти тяжёлые ботинки, Джерри!

Сверкая глазами, змея извивалась, готовясь нанести новый удар. Её острый хвост, направленный вверх, непрерывно вибрировал от хриплого смеха.
 Её золотистое чешуйчатое тело было толщиной с мою руку.

Рыжий Роан опустил свой тяжёлый посох. _Удар!_ Его свинцовый конец
ударил по склоненной пятнистой голове. Застыв в воздухе, эта злобная
мудрость разлетелась вдребезги, как яйцо, и черепная коробка раскололась.

 Гремучник забился в предсмертной агонии, его невероятно мускулистый хвост
с силой бил по земле, а жёлтые глаза всё ещё горели ненавистью, но уже закрывались в предсмертной муке.

Я попытался сказать: «Спасибо, Рыжий!»

 Что-то завораживающее было в этих жёлтых, умирающих глазах! Дрожа от отвращения, Рыжий
 Роан склонился над этим мерзким болотным стражем и протянул руку, чтобы поднять его
эта изуродованная кожа, над глазами которой уже нависла тонкая глазная перепонка
смерти.

«Не трогай его, Рыжий! Подожди, пока солнце сядет».

_Чу! Стук!_ Эти мутные глаза закрылись. Эти жёлтые
глаза, несмотря на смертельную боль, всё ещё сверкали яростью.
Эти роговые хвостовые колокольчики зазвенели. Клыки в этой разбитой, бесчувственной
голове зевнули, сомкнувшись на руке Рыжего Роана выше запястья.

Я вижу его. Пот на его широком смуглом лбу; изумление в его смеющихся глазах; дрожь в его крепком теле; ветер, треплющий его тёмные волосы.
рыжие волосы. Позади него — буро-зелёные болота, колышущаяся трава, в их глубине что-то шевелится. Его щёки никогда ещё не были такими красными.

 Прежде чем я успел пошевелиться, он разжал челюсти и обнажил клыки, крепко сжимая их в руке с нечеловеческим усилием. Теперь он дрожал с головы до ног. Его лицо побелело.

 — Режь! — прошептал он. — Я сяду.

Охотничьим ножом я рассек ему руку, нанеся четыре глубоких пересекающихся пореза. Он рассмеялся и попытался закричать. Вой был бы приятнее. Я промыл раны, из которых медленно текла кровь из артерии. Мы оба тяжело дышали. Он тяжело навалился на меня
плечо — он, такой сильный. Я связал его руку, а мои собственные пальцы так онемели, что я с трудом справлялся с работой. Пот на лице Рыжего Роана был холодным, как и его запястья.

 Я обнял его. Он покачнулся, чуть не упав, и с угасающим смехом вцепился в стебли травы. Я поднял его посох и ударил по этой золотой окровавленной штуке в грязи. Бил до тех пор, пока плоть не стала белой, как глина,
а кости и кожа слились воедино с грязной жижей болота. Но все же
его сердце затихало темно-фиолетовой пульсацией. Сокрушительный удар, и,что
тоже умер.

“Все кончено!” Мрачно я швырнул кровавый ледник в колышется трава.

“ Да, Джерри, ” прошептал Рыжий Роан, “ все почти закончилось.

Я не мог в это поверить. Ред Роан, сильный человек, крикун,
певец, веселый любовник! Значит, смерть настолько сильнее, чем
жизнь?

“Женщина, Джерри, ” прошептал он, “ в Гаване... Долорес! Она танцует...”

“Ради Бога, Ред, очнись!”

— Танцы в...

 — Ред!  _Ред Роан! _ Я здесь, парень!

 С той стороны, откуда мы пришли, до меня донёсся слабый крик.  Кто так оплакивал уходящую душу, пел _гимн_ мёртвым?  Был ли это ветер
над стоячей травой?  В одиночестве снова раздался этот плач.
Вскрик новорождённого! В хижине скваттера ребёнок обрёл свою душу!


«Долорес!» прошептал Рыжий Роан. Под этим бездонным небом он прошептал имя любви.
«Долорес!»

 За сотней миль болот, за сотней миль моря услышала ли танцовщица Долорес его зов?


«Долорес!»

Надеюсь, она услышала, потому что он был парнем, хотя и необузданным.

С горлом, сдавливаемым рыданиями, я пела Рыжему Роану. Его глаза были
закрыты, но он услышал меня. Старые песни кампании, песни марша и бивуака
. Мелодии участников марша.

Затем он прошептал колыбельную и, наконец, застольную песню.


 _В._

К нам подтанцовывая подошла Бими Тал — Бими Тал, дочь Рыжей Роан и Долорес, танцовщицы.

Она рассмеялась и откинула назад свои тёмно-рыжие волосы. Её широкие ноздри затрепетали от горячего ночного ветра.

 «_Я — дочь утра!
 Я кричу, я танцую. Я смеюсь.
 Следуй за мной, возлюбленный! Услышь мои предостережения.
 Я, смеющаяся, не останусь... _”

_ Шлеп! Шлеп! Шлеп!_ Её тело содрогнулось. Она перевела взгляд на меня.

 Голова Тейна Дирка поднималась. Его тонкие, сухие, красные губы широко раскрылись. Его золотые глаза горели неугасающей ненавистью. _Тат! тат! тат!_ его пальцы отбивали ритм.

— Через минуту, Джерри, — прошептала Бими Тэл, не прерывая танца.

Она опустила взгляд и увидела Дирка. Она вскрикнула. Музыка стихла. Она ударила его рукой, не понимая, что делает.

Безумие! Мужчина был безумен! Его челюсть была широко открыта. _Он укусил её за руку выше запястья._

Прежде чем на нас обрушился поток обезумевших людей, я ударил его по ядовитому лицу. Обоими кулаками, раз за разом. С его проклятых губ потекла кровь.

 Какое безумие охватило его, я не знаю. Скорее всего, это были воспоминания, всплывшие из мёртвой жизни, — яд гремучей змеи, неумирающая ненависть. Но из
кто может сказать? Память — странная штука.

И всё же я точно знал, что к нему, безумному скульптору, родившемуся в той хижине в жарких саваннах, перешла душа умирающей гремучей змеи.

Кто-то оттащил меня от него. Я кричал и вырывался. Он дрожал, тяжело раненный. Его нервные пальцы слабо постукивали по столу,
издавая жуткую музыку. Вошла полиция.

«Смотрите!» — крикнул я им. «Смотрите на следы от зубов на запястье Бими
Тала. Два глубоких клыка. _Это тот самый человек, который убил Инециту, танцовщицу!_»




 _«Жуткая» история с мрачным подтекстом_

 _The_
 ПРИЗРАЧНЫЙ НАДЗИРАТЕЛЬ

 _Автор_ БРАЙАН ИРВАЙН

Если бы у каждого из шестидесяти охранников и надзирателей тюрьмы Гранит-Ривер спросили, кто из них самый популярный, они бы ответили: «Эйса Шорс».  Если бы у каждого из полутора тысяч заключённых в тюрьме спросили, кто из охранников им больше всего не нравится, они бы ответили: «Эйса Шорс!»

Если бы какой-нибудь любопытный человек спросил у каждого заключённого и каждого охранника: «Кто
Кто считается самым отчаянным, жестоким и хитрым преступником в тюрьме?
Ответ был бы единогласным: «Малкольм Халси, пожизненно осуждённый».


 Правда, не кажется разумным, что Эйса Шорс нравится всем охранникам и надзирателям и не нравится ни одному заключённому.
 Тем, кто не знаком с обязанностями тюремных охранников, может показаться, что Эйса
Метод обращения Шореса с заключёнными, который не одобряли пятнадцать сотен заключённых, наверняка не одобрял бы по крайней мере один из шестидесяти охранников. Но объяснение простое.

Прапрадед Асы Шорса следил за тюрьмами, как моряки следят за морями.
Затем за дело взялся дед Асы и следил за тюрьмами железной рукой и с несгибаемой волей, пока однажды
самодельный нож в руках давнего «сидельца» не вонзился ему в спину
в том месте, где перекрещивались подтяжки, и не отклонился достаточно влево, чтобы пронзить сердце. Следующим был отец Асы Шорса, который погиб при попытке подавить знаменитый бунт в Стромберге в 1895 году.

 Поэтому Аса, возможно, унаследовав от отца тюремные методы, выглядел
Аса относился к каждому, кто носил серую форму за стенами тюрьмы, как к заключенному, ни больше ни меньше. Он не оскорблял и не выделял никого из заключенных. Человек, отсидевший год, был для Асы таким же заключенным, как и тот, кто отбывал пожизненное заключение.

 Преступление, за которое был осужден тот или иной заключенный, не имело для Асы никакого значения, как и то, кто из заключенных считался отчаянным. Достаточно было того, что человек был одет в тюремную робу, будь он карманником, отсидевшим полгода, или убийцей, отсидевшим девяносто девять лет.

 Когда Аса застрелил Ричарда («Малыша») Эллисона, тот
При попытке к бегству начальник тюрьмы сказал:

«На самом деле не было никакой необходимости убивать этого слабоумного заключённого, Аса. Он отсидел всего год и был совершенно безобиден. Лучше было бы выстрелить ему в ногу».

А Аса ответил:

«Я понятия не имел, кто этот человек, хотя видел его десятки раз, и не знал, как долго он здесь. Но даже если бы я знал, это ничего бы не изменило. Он был осуждённым, сэр, и пытался сбежать. Если он был всего лишь слабоумным, как вы говорите, то должен был находиться в психиатрической лечебнице, а не в тюрьме.

 Так вот в чём дело.

Если Аса когда-либо и улыбался заключённому, то об этом ничего не известно.
Известно, что он никогда не хмурился, глядя на заключённого.
Короче говоря, он был неулыбчивым, непреклонным воплощением «долга», и каждый заключённый ненавидел его за это. Когда Аса стрелял, он стрелял на поражение — и никогда не промахивался.
Четыре маленьких белых крестика на унылом склоне холма рядом с тюрьмой свидетельствовали о его безупречной меткости.

Почему этот крупный мужчина средних лет с песочными волосами и стальными голубыми глазами, Аса Шорс, нравился своим братьям-стражам? Тому было много причин. Казалось, что
Неестественное, холодное, бдительное, бесчувственное отношение Асы к заключённым
каждый день сменялось, когда он заканчивал дежурство, здоровым, искренним
желанием сбросить с себя обязанности, как рабочая лошадь сбрасывает раздражающую упряжь. Он был душой
компании в казармах для охранников; крупный, добродушный, весёлый парень,
который с удовольствием участвовал в розыгрышах, независимо от того, был ли он жертвой розыгрыша или его зачинщиком. Если он и выходил из себя, то никогда не позволял этому проявиться. Он преуспевал во всех видах спорта в гимназии и
где-то, каким-то образом находил больше забавных историй, чем любой другой человек на
сила. Старая как мир поговорка «он отдал бы другу последнюю рубашку» подходила ему как влитая. Он щедро делился с друзьями и, казалось, получал от этого настоящую радость.

 После двенадцати лет службы на границе Аса по-прежнему был обычным стражником. Многих это могло бы обескуражить, но не Асу.
Мало кто знал, что он получал больше, чем другие стражники. Он был отличным стражником. Поэтому его оставили на стене, а новых людей повысили до более важных должностей.
Но Аса получал зарплату начальника смены и поэтому был доволен.

 Он даже не возражал, когда его перевели из уютной Башни
Номер Один, где он работал в утреннюю смену, в Башню
Номер Три, где он работал в ночную «дежурную» смену с восьми вечера до четырёх утра.
Это изменение было признано необходимым по нескольким причинам. Во-первых, потому что
Аса категорически отказывался делать различия между заключёнными, отбывающими краткосрочный и долгосрочный срок, или между отчаявшимися людьми и безобидными «сумасшедшими», когда использовал свою винтовку, чтобы остановить «бунт» или попытку одного заключённого сбежать.

Поскольку заключённых запирали в камерах на ночь, у Асы, как у ночного охранника, было мало возможностей попрактиковаться в стрельбе по бегущему заключённому.
Ещё одна причина, по которой его направили в Башню №
Три, заключалась в том, что в этом месте во дворе ожидали беспорядков, и, зная, что Аса справится с задачей, начальство было уверено, что любая попытка заключённых сбежать будет быстро пресечена.

Одной из полезных привычек Асы, когда рядом не было заключённых, было пение. На самом деле это было не пение, но Аса так думал и
Он скрашивал долгие одинокие ночные часы в Башне № 3 песнями — точнее, _песней_, потому что знал и пел только одну. Это была не новая и не популярная песня, и в исполнении Асы она звучала как кваканье лягушек в болотах по ночам:

 «_Когда я умру и буду похоронен глубоко,
“Я вернусь ночью, чтобы взглянуть
 “На тех, кто ненавидел меня.
 «Я буду преследовать их дома и лишать их сна,
Охлаждать их кровь; кожа будет покрываться мурашками
 у тех, кто ненавидел меня._»

 Не самая приятная песня, и она не радовала тех стражников, которые проходили мимо
возле Башни № 3 во время ночного обхода. Но Аса любил эту песню.

 * * * * *


Это произошло, когда стену продлили ещё на двести футов, чтобы
освободить место внутри ограждения для нового тюремного корпуса.
Тогда Аса застрелил «вечного заключённого» Малкольма Халси.


Торцевую стену, протянувшуюся от Башни № 3 до Башни № 4, снесли, а камни переместили на двести футов южнее, чтобы использовать при строительстве новой стены. Вокруг участка, на котором осуждённые работали над новой стеной, был установлен временный забор из колючей проволоки.
Дополнительные вооруженные охранники были расставлены с интервалом в пятьдесят футов снаружи
ограждения для охраны работающих заключенных.

Однажды Малькольм Халси успешно симулировал болезнь, и ему разрешили
остаться в своей камере. Охранники тюремного отделения видели его лежащим на своей койке
, из-под одеял виднелась только макушка. Во время пересчёта заключённых
охранники тюремного корпуса увидели, что из-под одеяла на койке Халси торчит нога, а в изголовье кровати виднеется то, что, по их мнению, было макушкой заключённого.

 В десять пятнадцать той же ночью зоркий Аса Шорс, находившийся в Башне №
Третий увидел, как тёмная фигура проскользнула под нижней проволокой временного ограждения и побежала. Аса выстрелил один раз и увидел, как мужчина упал.

Затем Аса, следуя тюремным правилам, крикнул: «Стой!» Команда,
конечно, была излишней, так как Халси резко остановился, когда
пуля калибра 30-30 пробила ему плечо.

После того как заключённого отнесли в больницу, любопытные охранники открыли его камеру. Из-под одеяла в изножье кровати торчала искусно вырезанная деревянная ножка.
Под одеялом лежало несколько мешков со старой одеждой, а на полу виднелась солома из чёрного конского волоса.
изголовье кровати.

 Прежде чем Халси покинул больницу, строительство новой стены было завершено. Башня
 номер четыре, расположенная напротив башни номер три, была снесена, а на новом углу стены, в двухстах футах южнее, была построена новая башня номер четыре. На другом углу, напротив новой башни номер
 четыре, была построена новая башня номер три. Старая башня номер три осталась стоять до дальнейших распоряжений. Аса Шорс остался на ночную смену в Старой башне № 3.

 Однажды в свободное от дежурства время Аса бродил по территории тюрьмы и встретил
Малкольма Халси. «Старожил» всё ещё был немного бледен и слаб после
огнестрельное ранение.

 — Я бы хотел, чтобы вы кое-что объяснили, мистер Шорс, — сказал Халси. — Вы выстрелили мне в плечо, а потом закричали «стой!». Почему вы не приказали мне остановиться, прежде чем стрелять?

 — Ну, дело было так, Халси, — ответил Аса, переставая улыбаться и глядя осуждённому прямо в глаза. «Я прицелился в то место, где, по моим расчётам, должно было находиться твоё сердце, но свет был тусклым, и мне пришлось стрелять быстро. Я, естественно, предположил, что ты мёртв, когда приказал тебе остановиться, и, считая тебя мёртвым, не видел причин торопиться
с приказом. Извините, что так всё обернулось, но у меня были благие намерения.


 — Но, — настаивал хмурый «ветеранец», — вы так и не сказали мне, почему выстрелили, прежде чем приказать мне остановиться.


 — А, это? Аса небрежно пожал массивными плечами.
— Для меня это просто формальность. Я очень часто,
застрелив заключенного, кричу ‘стой’ на следующий день или неделю.
Кроме того, если бы у вас был хороший шанс прикончить меня, вы бы не сказали:
‘Берегитесь, мистер Шорс, я собираюсь вас убить ”.

С полминуты осужденный и надзиратель смотрели друг другу в глаза.

“Я понимаю тебя”, - наконец сказал Халси. “И я думаю, ты прав. Однако у меня есть
идея, что следующим придет моя очередь, мистер Шорс; и не будет никаких
предварительных команд или споров.

“ Справедливо, Халси, - ответил Эйса, отворачиваясь.

 * * * * *

Наконец строительство большой новой кельи было завершено.

Аса гадал, оставят ли его на Старой Башне № 3. Он знал, что было решено оставить старую башню на стене, но, возможно, не использовать её.


В честь завершения строительства нового здания смотритель объявил
праздник и издал приказ о том, чтобы всем заключенным была предоставлена привилегия
в этот день выходить во двор. Там должны были проводиться борьба, бокс, беговые дорожки
и другие виды спорта.

Спальные покои Эйсы Шорса представляли собой комнату с низким потолком на первом
этаже в одной из башен старого тюремного корпуса. Эйса был предупрежден
несколько раз, что его комната небезопасна для сна днем
время. Осуждённые, находившиеся во дворе, могли войти в комнату в любое время в течение дня, так что ни надзиратели во дворе, ни надзиратели на стене их не видели. Хотя единственная дверь в комнату была толстой и тяжёлой, Аса редко запирал её, если вообще запирал.

Аса проснулся днём и стал жаловаться самому себе на шум, который
создавали заключённые во дворе. Однако после того, как он умылся
холодной водой, его раздражительность прошла, и он запел, стоя у
одного из окон и расчёсывая волосы:

 «_Когда я умру и буду похоронен глубоко,
“Я вернусь ночью, чтобы взглянуть
 “На тех, кто меня ненавидел.
 «Я буду преследовать их дома и лишать их сна,
Охлаждать их кровь, так что кожа побелеет,
Тех, кто...»

 Песнь Асы оборвалась — оборвалась жутким бульканьем. «Доверенное лицо» нашло
Час спустя его нашли лежащим в луже крови у открытого окна.

Его горло было перерезано острым предметом, который держал в руке неизвестный.

Халси, «вечного заключённого», конечно, допросили, но не было абсолютно никаких
указаний на то, что именно он совершил убийство.

Охранники с грустью смотрели на то, что осталось от Асы Шора, и перешёптывались:

«Это должно было случиться. Эйса был слишком хорошим тюремным надзирателем, чтобы его не убили».

 И хотя тюремные осведомители были начеку,
хотя каждый надзиратель стал детективом, убийство Эйсы Шореса так и осталось нераскрытым
загадка.

 Старая башня номер три была закрыта, а двери заперты. В ней не было необходимости, но смотритель размышлял о том, не стоит ли прорубить в стене под башней ещё одни ворота для охраны. В этом случае, конечно, башня снова стала бы использоваться.

 * * * * *

Ночной капитан Джесси Данлэп в одиночестве сидел на сторожевой вышке внутри крепостных стен.
Была ночь, и прошло уже несколько часов после убийства Асы Шорса. Билл Уилтон, ночной сторож, обходил постройки во дворе.

Капитан Данлэп лениво наблюдал за медными индикаторами на доске отчетов
перед ним. Индикатор башни номер один сделал пол-оборота
влево, и маленький колокольчик на доске зазвонил. Капитан поднял
приемник из телефона в его локоть и получил доклад,
“В Башне Номер Один. Андерсон на дежурстве. Все О. К.”

Данлэп лишь буркнул что-то в ответ и положил трубку на рычаг.
Внезапно индикатор на башне № 2 повернулся влево, зазвенел звонок, и Данлэп снова снял трубку.

 «Башня № 2. Бриггс на дежурстве. Всё в порядке», — прозвучал ответ.
провод.

Затем последовала Новая Башня № 3, затем Башня № 4. С трёх внешних постов охраны поступили доклады, а также один доклад из караульного помещения.
Каждый охранник сообщал свой номер поста, имя и обычное «О. К.».

Все индикаторы на панели, кроме индикатора Старой Башни №
3, теперь были включены. Капитан Данлэп откинулся на спинку стула, тяжело вздохнул и закурил трубку. Его взгляд лениво скользнул обратно к панели индикаторов.


 Неперевёрнутый индикатор Старой Башни № 3 притягивал его взгляд, и на мгновение его охватила глубокая печаль.
 Ночь за ночью, ровно в
В этот час он увидел, как индикатор на старой башне номер три весело качнулся влево, и услышал звон маленького колокольчика на панели.  Ему всегда казалось, что индикатор на башне Асы Шорса качался веселее, чем другие индикаторы, что колокольчик звенел веселее, что в донесениях старого доброго Асы Шорса звучала нотка радости, которая скрашивала одинокие ночные дежурства.

Теперь в старой башне было холодно, как и бедному старику Асе; двери были заперты на засов.
Никогда больше, подумал Данлэп, не услышит Аса
Знакомая песня Шора в тихом ночном воздухе. Какие слова были в этой песне?


«_Когда я умру и буду похоронен глубоко,
я вернусь ночью, чтобы взглянуть
 на тех, кто ненавидел--_»

 Капитан Данлэп внезапно выпрямился в кресле. Трубка выпала из его губ и с грохотом покатилась по полу, а нижняя челюсть отвисла, и глаза широко раскрылись, уставившись на приборную панель, потому что--

Индикатор на Старой Башне № 3 двигался — двигался не резко влево, а неуверенно, рывками, от чего у капитана Данлэпа по спине побежали мурашки. Никогда прежде
видел ли капитан, чтобы индикатор вел себя подобным образом? Фактически, система индикаторов
была спроектирована и сконструирована таким образом, что, будучи
управляемой электрическими контактами, различные индикаторы включались в
положение, когда охранник нажимал кнопку на каждой вышке на
дежурство в этой башне.

Короче говоря, индикатор, в соответствии со всеми правилами электричества
применительно к системе, должен оставаться неподвижным или дергаться влево
при нажатии кнопки на башне. Но здесь был индикатор для
Старая башня № 3 раскачивается, кренится влево и вот-вот рухнет
снова и снова возвращался в вертикальное положение. Затем снова резко и нерешительно отклонился влево, как будто блуждающая душа пыталась отбросить завесу,
изгнавшую её из мира живых.

 Капитан Данлэп сидел неподвижно и наблюдал за сверхъестественными движениями яркого латунного индикатора. Смутные, мимолетные, хаотичные мысли о перерезанных проводах, шутниках, блуждающих душах сменяли друг друга в его голове.

 Лишь бы звонок не зазвенел! Если бы он зазвонил? Что ж, тогда смерть,
хотя и лишила Асу Шорса всего смертного, не смогла
победить его вечную бдительность и строгое внимание к своим обязанностям.

Дальше слева замигал индикатор, нерешительно, неуверенно, а затем — _зазвенел звонок_!

 Слабый, протяжный звон, который казался странным и неестественным в
мрачной тишине тускло освещённой смотровой площадки.

 * * * * *

 Капитан Данлэп был храбрым человеком. Он с улыбкой встречал смерть дюжину раз в тюрьме Гранит-Ривер.

Но всегда было известно, что опасность ему угрожала со стороны живых, дышащих людей.
 Теперь его охватил первобытный ужас; безымянный ужас, от которого, казалось, застыла кровь в его жилах, напряглись все мышцы и нервы его тела, сжалось сердце.

Но даже тогда здравый смысл пытался достучаться до его разума. Что,
если это была часть Асы Шора, та часть, которая осталась на земле,
чтобы бросить вызов смерти и продолжать жить? Разве Аса не был всегда другом капитана Данлэпа?
Почему он должен бояться духа друга?

 Данлэп протянул дрожащую руку, снял трубку с рычага
и медленно, неохотно поднёс её к уху. Как же он желал, надеялся, молился, чтобы из трубки не доносилось ни звука!

Но звук всё же раздался, ему предшествовал слабый шёпот:

«Старое т-т-т-то...» — долгая пауза, затем едва слышно, почти неразличимо:
как будто сообщение пришло с расстояния в миллион миль: «Старая т-т-вышка
н-н-н-три. С-С-Шоу...»

Ещё одна пауза, набор бессмысленных слов, затем смешок. Боже!
 Знакомый смешок Асы!

«На дежурстве. Всё О-О-всё О...»

Лёгкий смех, резкий жужжащий звук, вздох, едва уловимый звон колокольчика, а затем тишина!

 Данлэп не услышал щелчка, когда трубку повесили на рычаг. Линия, по-видимому, всё ещё была свободна.

 Не отрывая трубку от уха, капитан смочил пересохшие губы кончиком языка. Его свободная рука невольно потянулась к
лоб в Смутное неопределенный жест и ушел влажной с
потоотделение. Он должен ответить, что дух звонил? Он должен поговорить с
_thing_, что провели линию.

Когда он наконец заговорил, его голос был хриплым, чужим даже для него самого:

“Кто... кто это сделал, Эйса? Кто... кто... если ты мертв... если это ты, Эйса,
скажи мне... Кто это сделал?”

Снова этот странный, незнакомый жужжащий звук. Затем из Старой Башни №
Три или, возможно, из-за могилы донёсся слабый, неуверенный шёпот:


«Он... он... это был...»

Голос оборвался.

Данлэп повесил трубку на рычаг и, сделав это, бросил взгляд на панель индикаторов и резко выдохнул: индикатор
Старой башни № 3 задрожал и вернулся в вертикальное положение на циферблате времени!


Это неслыханное поведение индикатора было самой большой загадкой из всех. Индикаторы, каждый из которых управлялся независимо от других с помощью кнопок в каждой башне, были сконструированы таким образом, чтобы поворачиваться только справа налево.

Индикатор на Старой башне № 3 _повернулся слева направо_!

 * * * * *

Капитан Данлэп не предпринял никаких попыток разгадать эту тайну.

Старая башня номер три была надёжно заперта, и попасть в неё можно было только через стену, со стороны Новой башни номер три на юго-восточном углу стены или со стороны Башни номер два на северо-восточном углу стены. Данлэп сам закрыл и запер двери и окна башни. От дверей башни был только один ключ, и этот ключ лежал в кармане Данлэпа.

В отличие от других башен, в Старую башню № 3 нельзя было попасть с земли за пределами крепостной стены. Она была построена из прочного камня
Башня была построена на возвышенности, и единственными входами в неё были две двери, соединявшиеся с верхней частью стены по обеим сторонам башни.

 Кроме того, был отдан строгий приказ: никто не должен входить в башню без разрешения дежурного капитана.  Кроме того, в ярком свете дуговых ламп у стены было невозможно незаметно пересечь стену и добраться до башни.

 Могло ли таинственное сообщение прийти с одной из других башен на стене? Это невозможно по следующей причине: когда кнопка в одном из
На одной из сторожевых башен — скажем, на Третьей старой башне — дежурный нажал на кнопку.
Индикатор на панели в смотровой комнате капитана повернулся на четверть оборота влево на шкале времени, на панели зазвенел маленький колокольчик, и все телефонные соединения с другими сторожевыми башнями были автоматически отключены до тех пор, пока капитан не повесил трубку после получения сообщения от Третьей старой башни.
Третьей.

Данлэп ничего не сказал Биллу Уилтону, когда тот вернулся на свой пост на палубе после обхода. Будет лучше, если он
Он решил никому не рассказывать о таинственном звонке.
Они бы только посмеялись над ним, если бы он им рассказал. Если бы индикатор не вернулся в вертикальное положение на циферблате, у него было бы хоть какое-то доказательство, на котором он мог бы построить свою безумную историю о звонке призрака. Но индикатор на его глазах вернулся в прежнее положение после звонка.


Час спустя, в два часа ночи, Данлэп с ужасом наблюдал за индикатором на Старой башне номер три. Были получены отчёты со всех остальных постов.
 Затем, всего один раз, индикатор неуверенно дрогнул и почти
Он повернулся на четверть оборота влево и вернулся в вертикальное положение. В три часа он не сдвинулся с места. Не сдвинулся он и в четыре часа.

 Прошла неделя. Индикатор «башни-призрака» не дрогнул ни разу.

Затем, однажды утром, в половине второго, из камеры донёсся нечеловеческий, пронзительный крик.
Он разбудил половину заключённых в здании и заставил охранника
броситься к камере № 21 в коридоре, потому что именно оттуда донёсся леденящий кровь крик.

 На обескровленном, покрытом испариной лице Малкольма Халси, заключённого
“служак” был прижат к решетке двери камеры, когда
гвардия прибыла. Огромные руки заключенного ухватились за решетку, и его
двухсотпятидесятифунтовое тело, одетое только в обычную нижнюю рубашку,
дернулось, вздрогнуло и затряслось с головы до ног. Ужасный страх
его глаза расширились, зубы клацнули, а мышцы лица
судорожно задергались.

“ Заболел, Халси? — потребовал охранник, привыкший к таким нервным срывам в здании, полном измученных душ.

 — Я видел... я видел... — начал Халси, стуча зубами.
Речь почти невозможна. «Я видел... О, мистер Хилл, пожалуйста, дайте мне соседа по камере — _сейчас, сегодня вечером!_ Я... я больной человек, мистер Хилл. Нервы, наверное, совсем расшатались. Разве я не могу поговорить с соседом по камере, мистер Хилл?»

 «Что ты видел?» — спросил охранник.

 «Он стоял прямо там, где вы стоите, мистер Хилл».— А теперь, — хрипло прошептал Халси.
 — Он показывал на меня пальцем, когда я открыл глаза и увидел его.
И улыбался. Я... я... — его сильно затрясло, — я мог _видеть его насквозь_, мистер.
 Хилл; мог видеть решётку на окне за его спиной. Я...

 — Кого? Кого ты видел? — перебил его охранник.

Тут Халси, похоже, понял, что слишком много болтает и ведёт себя не так, как должен вести себя самый закоренелый преступник в тюрьме.

 — Ну, — запнулся он. — Я видел — мне _показалось_, что я увидел — своего старого приятеля.
 Он давно умер. Наверное, это нервы. Слишком много думаю о своём
старый приятель и старые добрые времена. Кошмар, я полагаю.

“Да, кошмар прав!” - прорычал несимпатичный охранник. “Но не
пусть еще блат, как это из вас, или мы бросим тебя в мягкие
клетка. Все крыло заварили. А теперь иди спать и забудь об этом.
твой старый добрый приятель.

“ Если бы я только мог! Hulsey хрипло прошептал себе под нос, он вернулся
на нарах.

 * * * * *

Прошло две недели.

Не было больше вспышек с сотового двадцать один. “Призрачная башня” на стене
была тихой, холодной.

Затем, однажды в два часа ночи, капитан Данлэп увидел, как индикатор
сдвинулся. Ему стало не по себе, и он горячо пожелал оказаться за тысячу
миль от тюрьмы Гранит-Ривер.

 Индикатор медленно, нерешительно сдвинулся влево, и звонок слабо звякнул.
Капитан приложил трубку к уху, но не услышал ни звука; линия была мертва.
Индикатор вернулся в исходное положение, когда капитан положил трубку на рычаг.

Через несколько минут на смотровую площадку вошёл охранник. Билл Уилтон,
обычный охранник, дежуривший в ночную смену, был в отпуске
Заменивший его охранник был новичком в тюрьме.

«Мне показалось, мистер Данлэп, — сказал новый охранник, — что вы сказали, что на Старой башне номер три никого нет?»

«Так и было, — ответил Данлэп.

Охранник почесал левое ухо и выглядел озадаченным.

«Странно, — наконец заметил он. — Мне показалось, что я услышал, как кто-то в той башне тихо напевал, когда я проходил под ней несколько минут назад».

“Что он пел?” спросил капитан, наклоняясь вперед и устремляя
проницательный взгляд на недавно прибывшего в тюрьму.

“Дайте-ка мне подумать”, - задумчиво произнес охранник. “ Почти ничего не смог разобрать
из песни. Что-то вроде «когда я умру в глубинах океана» — нет, не то. «Когда я умру и буду похоронен глубоко» — вот оно. Потом там было что-то про то, как этот мёртвый парень возвращается, чтобы преследовать людей, и прочую чушь.
 — Понятно, — сказал Данлэп, поднимаясь со стула. — Я пойду
взгляну на эту башню. Ты останешься здесь, пока я не вернусь.


 Данлэп вышел за пределы стен и поднялся в Новую Башню № 3, где допросил стражника Джима Хамфри.
 Хамфри не видел и не слышал ничего необычного в Старой Башне № 3 или рядом с ней.

Капитан Данлэп, перелезая через стену к башне-призраку, честно признался себе, что он «до смерти напуган». Остановившись у двери, он нервно заглянул в окно.

 Свет фонарей на дворе освещал башню достаточно хорошо, чтобы он мог убедиться, что внутри никого нет — ни людей, ни «призраков». Он отпер дверь и вошёл.

 С помощью фонарика он тщательно осмотрел телефон. На аппарате скопилась пыль. Приёмник и передатчик, судя по всему, не трогали с тех пор, как Аса Шорс покинул вышку. Пыль
остановился на дверных ручках внутри. То, что к ручкам никто не прикасался
со времени смерти Шорса было очевидно. Единственный стул, подоконники,
маленький умывальник и раковина - все было покрыто тонким,
нетронутым слоем мелкой пыли.

Там на коробке телефон батарея почившего старого Аса початка кукурузы и,
рядом с ним-небольшая коробка спичек. Оконные задвижки были в том же состоянии, в котором их оставил Данлэп, когда месяц назад закрыл и надёжно запер башню.


 Озадаченный и взволнованный тюремный надзиратель вышел из башни, снова запер двери и вернулся на внутреннюю смотровую площадку.

На следующий день Малкольм Халси, «вечный заключённый», был госпитализирован.
Врач поставил диагноз «нервный срыв».

 * * * * *

 Но Халси, несмотря на то, что все его нервы были на пределе, всё ещё был способен на хитрые махинации.

 Его госпитализация была ускорена диетой из мыла.
Халси так сильно хотел сбежать из тюрьмы Гранит-Ривер и был так уверен, что сможет это сделать, если его только примут в больницу, что прибегнул к старому, но эффективному способу — съел мыло.

Мыло, принимаемое внутрь в небольших дозах, вызывает различные непонятные и, по-видимому, серьёзные физиологические изменения в организме.
Халси выглядел больным и чувствовал себя больным, но его состояние не было опасным.


 В течение многих месяцев Малкольм Халси внимательно следил за передвижениями ночных охранников. Во время пребывания в больнице, когда он восстанавливался после огнестрельного ранения в плечо, он «отключил» возможные средства побега.
Он уже был готов совершить попытку побега, когда врач сказал, что он достаточно окреп, чтобы его можно было вернуть в тюремную камеру.

План побега "пожизненника” был прост: в полночь, пока
Капитан Данлэп и его команда были на дежурстве, охранник двора сделал свой
обход, пересчитал пациентов в больнице и покинул двор через
ворота охраны, чтобы пообедать в столовой охраны снаружи
стены. Когда дворцовый охранник вернулся на смотровую площадку, он
принес с собой горячий обед для капитана Данлэпа.

При подсчёте заключённых в больнице надзиратель, как правило, не заходил в здание.
 Он просто включал свет в одной большой палате и смотрел в окно.
 Медсестра в больнице для заключённых работала по ночам
Дежурный стоял наготове и, когда включили свет, начал обходить палаты, частично обнажая каждого пациента, чтобы охранник на улице мог их видеть и пересчитать.

 В пользу Халси говорило несколько факторов, в том числе то, что на входе в караульное помещение дежурил новый охранник, пока прежний был в отпуске.  Кроме Халси, в больнице был только один пациент. Дворцового стража нужно было заманить в больницу, обезвредить, снять с него форму, а затем Хулси, облачившись в форму, попытался бы обмануть стража
подойдите к воротам и получите ключи.

За пятнадцать минут до полуночи, в первый день Халси в больнице,
“пожизненник” тихо поднялся со своей кровати, в то время как одетый в белое заключенный
медсестра стояла к нему спиной. Три минуты спустя ничего не подозревающий медбрат был
аккуратно уложен после хорошо направленного удара за ухом, связан
простынями, с кляпом во рту, с него сняли белый костюм и заботливо подоткнули одеяло.
кровать, которую недавно занимал мистер Малкольм Халси.

Другого пациента, немощного старого каторжника, заткнули кляпом и привязали к кровати простынями. Затем Халси надела белый халат медсестры и
Уложив медсестру и старого заключённого на кровати так, чтобы
они казались мирно спящими, «пожизненник» лёг лицом на пол и стал
ждать развития событий.

 В двенадцать часов в окне больницы появился новый охранник и включил свет.
Пересчитав с восьми часов всех мужчин в больнице, охранник
собирался бросить беглый взгляд на пациентов и идти к воротам.
Там лежали двое его пациентов, которые, казалось, мирно спали. Но где же была медсестра?

 Сердце Халси колотилось, как отбойный молоток, пока он лежал, растянувшись на
на полу. Сработает ли уловка? Зайдёт ли охранник в больницу, чтобы проверить, в чём дело, или доложит капитану Данлэпу, когда увидит фигуру в белом на полу?

Взгляд охранника упал на мужчину на полу.

«Хм! — воскликнул он. — Странное место для сна медсестры!»

Но поза медсестры не указывала на то, что она спит. Охранник был озадачен. Возможно, медсестра упала в обморок или поранилась.
Охранник постучал в окно ключом. Ни ответа, ни движения со стороны медсестры или пациентов.


 Тогда ничего не подозревающий «винт» отпер дверь и вошёл. Пожилой
Охранник доложил бы капитану. Он как раз наклонился, чтобы перевернуть псевдомедсестру на спину, когда его внезапно схватили за лодыжки и выдернули из-под него ноги.

 При падении охранник ударился головой о железный каркас кровати, что избавило Халси от неприятной необходимости избивать его до потери сознания.

 Через несколько минут «долгожитель» в форме охранника смело подошёл к воротам.

— Что сегодня в меню, Фрэнк? — как бы невзначай спросил Халси, надвигая шляпу на глаза.

 — Всё то же самое — гашиш, — ответил охранник, опуская ключи.

Несмотря на то, что напряжение, тревога и неуверенность были ужасны, Халси спокойно насвистывал, отпирая первые ворота. Большой навесной замок на внешних воротах отпереть было не так просто. Халси возился с ним, его руки дрожали, а свист, несмотря на все его усилия, становился всё тише и в конце концов сменился хриплым, фальшивым воем.

  — Эй! — внезапно выпалил привратник. — Посмотри сюда! Если честно, мне не нравятся твои действия.


 * * * * *

 Халси не поднял глаз. Он ещё раз отчаянно повернул ключ, и замок открылся.

За это короткое время стражник добежал до смотровой площадки
и схватил дробовик. Когда он подошёл к двери смотровой площадки,
тёмная фигура скрылась за углом здания в двадцати футах от ворот.


 Мгновение спустя в казармах стражи зазвенел сигнал тревоги, и
дюжина сонных мужчин вскочила с кроватей, натянула обувь и
брюки и выбежала во двор.

Охранник у ворот мог только сказать, где он в последний раз видел сбежавшего заключённого.
Поймать этого человека в такую тёмную ночь казалось делом безнадёжным, учитывая, что
Кроме того, у убегающего было преимущество в семь минут. Однако
полураздетые охранники разбежались в разные стороны и направились к густым зарослям ивы
в нескольких сотнях ярдов от того места, где в последний раз видели заключённого.

 В течение пяти минут после того, как преследующие его охранники скрылись в темноте,
в тюрьме царила тишина. Затем...

Из тёмной чащи донёсся леденящий кровь полуживотный-получеловеческий вопль смертельного ужаса, разорвавший ночную тишину и эхом разнёсшийся по высоким тюремным стенам.

 Охранники с побелевшими лицами, на мгновение растерявшиеся от этого жуткого вопля, бросились
Они пробирались сквозь заросли, и их фонарики метались, как глаза демонов. Затем они нашли Малкольма Халси, «вечного заключённого».

 Он лежал лицом в грязи на берегу небольшого ручья, хватаясь руками за пустоту, и по его телу пробегали мощные спазмы маниакального ужаса.
Единственный раз, когда он испытал ужас в тюрьме, он бормотал что-то безумное и бессвязное.


 Двое охранников поставили его на колени. Другие направили на него фонарики.
Его лицо было таким, каким его видят в страшных кошмарах:
ужасное лицо, частично покрытое чёрной грязью, с горящими глазами. Глаза были широко раскрыты, выпучены и остекленели.

— _Смотри! Смотри!_ — хрипло выдавил заключённый, указывая испачканной в грязи рукой на густой чёрный уголок в зарослях. — _Смотри!_ Он стоит там и
указывает на меня — и смеётся! _Это Аса Шорс!_ Он каждую ночь неделями приходил в мою камеру — и смеялся надо мной! Он пел мне песню о смерти — всегда пел — всегда смеялся! Не давал мне спать! _Он идёт ко мне!
Остановите его!_ Пожалуйста...

Затем раздался ещё один ужасный крик, содрогание, вздох, и охранники уронили безжизненное тело Малкольма Халси в грязь.

По какой-то странной прихоти судьбы охранники, потерявшие дар речи, невольно
выключили свои фонарики. Полная темнота, полная тишина окутала
их. Затем раздался слабый звук.

“Слушать!” - раздался хриплый голос охранника Джерри Кларк. “Ты слышишь это?”

Очень мало было слышно. Это был слабый звук и растет
глуше.

 “_When я умру и меня похоронят глубокий,
 Я вернусь ночью, чтобы...”

Затем это исчезло, и все снова стало тихо.




 _ Вот Необычная история--_

 _ _ Упырь _ и
 __ труп

 __ Г. А. УЭЛЛС


Это история Криса Боннера, а не моя. Пожалуйста, помните об этом.

Я ни в коем случае не буду её поддерживать. Раньше я очень верил в правдивость Криса Боннера, но это в прошлом.
Он лжец, бессовестный лжец. Я так и сказал ему в лицо.
Интересно, за какого дурака он меня принимает!

А теперь слушайте, и вы услышите ту удивительную историю, которую он мне рассказал. Это была и остаётся ложь. Я всегда буду так считать.

 Он вошёл в моё иглу в заливе Аврора. Это на
Аляске, знаете ли, на берегу Северного Ледовитого океана. Я был в глуши
Я торговал пушниной для нью-йоркской компании, и, к несчастью,
добрался до побережья только на третий день после того, как ушёл
последний пароход. И вот я застрял там на зиму без всякой
возможности выбраться до весны, в компании нескольких десятков
невежественных индейцев. Слава богу, у меня было много консервов
для белых людей!

Как я уже сказал, Крис Боннер вошёл в мою комнату так же, как вы бы вошли в соседний дом, чтобы навестить соседа.

 «И откуда, чёрт возьми, ты взялся?»  — спросил я, помогая ему снять тяжёлую парку.

— Там, внизу, — ответил он, ткнув локтем в сторону юга. — Давай
поедим, МакНил. Я чертовски голоден. Посмотри на тюк,
ну же!

 Я уже посмотрел на тюк, который он сбросил с плеч на покрытый мехом пол иглу. Он был тощим, как голодная собака. Я
разогрела банку говяжьего бульона и немного фасоли и сварила кофе в кофейнике
на костре из ворвани, который давал и тепло, и свет, и
поставила это и несколько крекеров перед моим гостем. Он рванул в свою еду
волчьи.

“Теперь труба и некоторые Табаков, углей и, MacNeal”, - велел он, отодвигая пустой
кухни в сторону.

Я дал ему одну из своих трубок и кисет с табаком. Он набил и раскурил
. Казалось, он наслаждался дымом; я предположил, что он не курил уже некоторое время.
какое-то время. Некоторое время он сидел молча, глядя на мерцающее пламя.

“ Скажите, Макнил, - заговорил он наконец, “ что вы знаете о теории,
которая утверждает, что когда-то наш старый мир вращался вокруг своей оси в
другой плоскости? Я слышал, что Земля наклонилась примерно на семьдесят градусов. Что ты об этом знаешь?

 Это был странный вопрос для Криса Боннера. Он был прирождённым золотоискателем, и я никогда не видел, чтобы он отвлекался от темы
горно-разведочные. Он охотился золото из Панамы в
Полярный круг за последние тридцать лет.

“Не больше, чем тебе, наверное,” я ответил на его вопрос. “Я тоже слышал
об этой теории. Я бы сказал, что это предположение любого человека”.

“Согласно этой теории, Северный полюс раньше находился там, где сейчас Экватор
”, - сказал он. “Ты в это веришь?” - спросил я.

— Я ничего об этом не знаю, Крис, — ответил я. — Но я знаю, что
они находили там вещи, которые теперь считаются типично тропическими.


 — Например, что?

— Пальмы и папоротники, попугаи, саблезубые тигры, а также мастодонты, представители семейства слоновых. Все это окаменелости и части скелетов, как вы понимаете.

 — А люди, МакНил? Есть ли здесь скелеты или окаменелости людей?

 — Никогда об этом не слышал. Однако в Англии и Франции находят доисторических людей.

 — Хм, — сказал он.

Он задумался, попыхивая трубкой и не сводя глаз с огня. Вид у него был
озадаченный чем-то.

“ Послушай, Макнил, ” внезапно сказал он. - Допустим, умирает человек. Он мертв,
не так ли?

“В этом нет сомнений”, - засмеялся я, удивляясь.

“Не мог снова ожить, да?”

“ Вряд ли. Нет, если бы он действительно был мертв. Я слышал о случаях приостановки
жизнедеятельности. Сердце, по-видимому, перестает биться на одну, две или
возможно, на десять минут. Хотя на самом деле это не так; просто его
биение невозможно обнаружить. Когда сердце человека перестает биться, он мертв.

Боннер кивнул.

“ ‘Приостановленная анимация’, ” пробормотал он, скорее себе, чем мне. — Должно быть, так и есть. Это единственное, что может это объяснить; ничего другого нет. Если это могло произойти за десять минут, то почему бы этому не произойти за двадцать или даже за сто тысяч лет?..

— Если хочешь лечь и немного отдохнуть, Крис, я тебя уложу, — вмешалась я.


Он уловил смысл моего тона и ухмыльнулся.

— Думаешь, я сумасшедший, да? — сказал он. — Нет. Хотя это удивительно, учитывая, что я видел и что я... вот, давай я тебе кое-что покажу!

 * * * * *

Он сунул руку в свой тощий рюкзак и достал предмет, который на первый взгляд показался мне мясницким ножом.

 Он протянул его мне, и я сразу понял, что это не мясницкий нож в привычном для меня понимании. Это был необычный нож, предназначенный для
за который коллекционер антиквариата заплатил бы хорошие деньги.

 Он был очень тёмного цвета, почти чёрного; мне показалось, что он заржавел, как будто долго пролежал в сыром подвале. Он был цельным,
рукоять около пяти дюймов в длину, а лезвие, наверное, десять дюймов.
 Оба края лезвия были острыми, а конец — заострённым, как у кинжала. И это точно была не сталь. Я поскрёб одну сторону лезвия ногтем большого пальца и обнаружил под чёрной поверхностью кремово-жёлтую сталь.


— Это часть крови, которую ты соскрёб, МакНил, — сказал Боннер. — А из чего сделан этот нож?

Я внимательно рассмотрел жёлтое пятно. Нож был сделан из слоновой кости.
Однако это была не та слоновая кость, с которой я был знаком; она была намного грубее, чем любая слоновая кость, которую я когда-либо видел.

«Это бивень мастодонта, МакНил», — сказал Боннер.

Я посмотрел на него. Он серьёзно кивал. По крайней мере, он верил в то, что говорил.

— Милая безделушка, Крис, — прокомментировал я, возвращая ему предмет.
— Без сомнения, семейная реликвия. Подцепил её в одной из индейских деревень, да?

 Он не сразу ответил. Он сидел, пыхтя, и смотрел на огонь. Один раз он сильно нахмурил брови. Я ждал.

«Я, как обычно, занимался разведкой, — сказал он наконец. — Там, внизу, вокруг штаб-квартиры Тукувука. Это ужасное место; туда никто не ходит. Индейцы говорят мне, что там живут духи умерших. Я могу в это поверить; это идеальное место для бесов и дьяволов. И я оказался прямо в центре этого. Думаю, я первый. Неважно, как я туда попал. Я приехал с юга прошлым летом. Понимаете, я думал, что в этой стране есть золото.


Место, где я в конце концов обосновался, находилось в небольшой долине на одном из притоков Тукувука, между двумя грядами холмов, идущих от
Высота от пятисот до трёх тысяч футов. Место выглядело неопрятно; всё было разбросано, как будто у Господа осталось несколько крупных кусков чего-то и он просто швырнул их туда, чтобы они не мешались.

 Но золото было там; я почти чувствовал его запах. В моей лотке появился очень красивый цвет; именно это заставило меня остаться там. Я добрался туда примерно в середине июля и провёл остаток лета, выкапывая ямы на берегу ручья и вдоль скал над ним. То, что я нашёл, указывало на наличие очень богатой жилы
примерно из желтого металла, один конец которого лежит в кармане с этим хламом
. Если бы я мог найти этот карман, подумал я, я бы снял с карты казначейство Соединенных Штатов
. Но я не смог выровнять карман
, сориентировавшись по своим отверстиям, потому что отверстия не совпадали
в каком-либо определенном направлении.

“Что с моим интересом в попытках узнать, что карман, я не
обратите внимание, что в этом сезоне было уже поздно. Но я привёз достаточно еды, чтобы продержаться до конца зимы, так что это не имело значения. Тем не менее мне нужно было найти какое-то укрытие, так что я поспешил
Я срубил однокомнатное жилище размером примерно двенадцать на двенадцать футов из древесины, которую нашёл на склонах, с помощью своего топора. Ничего особенного, но вполне уютно. Я сделал камин и наколол и сложил снаружи много дров.


Когда я закончил, зима уже была на пороге; я просто не мог устоять перед искушением ещё раз попытаться найти месторождение, из которого повсюду вытекал жёлтый металл. Как я уже сказал, я не получил никакой информации из проделанных отверстий,
и мне оставалось только гадать. Я предположил, что найду свой карман на склоне
определённого холма, примерно в двухстах футах над уровнем ручья. Ледник
Он стекал по склону холма в небольшой овраг, и я предположил, что лёд размыл углубление и вынес металл в ручей, а ручей разнёс его. Эта теория в некоторой степени подтверждалась тем фактом, что мои лучшие образцы всегда были найдены чуть ниже места слияния ручья и ледника.

«Утром шёл снег. Я взял лопату и совок и начал подниматься по склону холма, держась ближе к краю ледника. Ледник был не очень большим, скажем, около пятнадцати футов в ширину. Я мог его видеть
Я поднимался по склону холма, пока он не скрылся из виду в расщелине на высоте около тысячи футов. Вероятно, его питает озеро наверху.

 Я поднялся на холм примерно на сто футов, следуя вдоль края ледника, когда заметил тёмное пятно на краю льда. Оно было примерно в двух футах под поверхностью. Я смахнул слой снега, чтобы посмотреть. Лёд был прозрачным, как хрусталь, и голубым. И что ты думаешь, МакНил? Это было мужское тело!

 Он сделал паузу и бросил на меня быстрый взгляд. Он хотел посмотреть, как я это восприму, полагаю.

«Тело мужчины, — продолжил он. — И самого странного вида мужчины, которых я когда-либо видел в своей жизни. Он лежал на животе, и я не мог разглядеть его спереди, но я точно знал, что это мужчина. Он был весь покрыт длинными волосами, как... ну, скажем, как медведь. На нём не было ни клочка одежды».

 «Что ты сделал?» — спросил я.

— Ну, я так удивился, что выронил лопату и совок и уставился на эту чертову штуку, чуть глаза на лоб не вылезли. Что бы вы сделали, если бы нашли в леднике покрытую волосами тварь?
 Не буду отрицать, МакНил, я немного испугался.

«Ну, я стоял и смотрел на эту штуку, сам не знаю сколько.
Тогда мне не пришло в голову спросить себя, как эта штука здесь оказалась.
Конечно, мне не пришло в голову думать об окаменелостях или доисторических людях.
Я вообще ни о чём не думал; я просто стоял и пялился.

Ты же меня знаешь, МакНил; думаю, в некоторых отношениях я довольно мягкосердечный. Я остановился, чтобы похоронить мёртвую собаку, которую нашёл на дороге. Я знал, что не успокоюсь, пока не вырежу эту штуку из ледника и не устрою ей достойные похороны. Более того, я не хотел, чтобы она лежала там, где я буду её видеть
Я нашёл его, когда весной отправился работать на тот склон холма.
Он наверняка был там весной, потому что, как мне кажется, этот ледник не сдвигался ни на дюйм за год.


Поэтому я вернулся в хижину, взял топор и, не слишком радуясь предстоящей работе, принялся рубить лёд. Мне потребовалось около трёх часов, чтобы вытащить эту штуку из ледника. Видишь ли, когда я добрался до него, я не торопился; мне не хотелось рубить даже мёртвого.

 — Скажи, МакНил, можешь ли ты представить, что для меня значило выкопать труп из ледника там, на склоне холма, в этой проклятой
страна? Нет, не можешь, и это правда. Тебе пришлось бы пройти через это, чтобы понять. Это был ад. Я не хочу, чтобы это повторилось в моей жизни. И чтобы не было того, что последовало за этим.

 — Что это было? — спросил я, пока он размышлял.

— Ты услышишь, — ответил он и продолжил: — Наконец-то я вытащил эту штуку.
К ней прилипли маленькие кусочки льда, и я вытащил её на берег, если у ледника вообще есть берег. Мне было страшно смотреть на эту штуку с маленькими кусочками льда, прилипшими к длинным волосам. Однажды в Доусоне я видел, как из Юкона вытащили человека, к которому прилип лёд. Это было совсем другое дело.
хотя; в Доусоне была толпа, которая вроде как подбадривала человека. Я перевернул
эту штуку на спину, чтобы посмотреть, как она выглядит спереди.

“Ну?” - спросил я.

“Ты видел обезьян, Макнил?”

“Эта штука так выглядела?” Возразил я, начиная связывать его
первые странные вопросы с тем, что он мне рассказывал. “Ты же не серьезно,
Крис!”

— Говорю тебе, — торжественно кивнул он. — Человек-обезьяна, вот кто это был.
 Если хочешь знать моё мнение, то это был скорее человек, чем обезьяна. Например, лицо было более плоским, чем у обезьяны, а лоб и подбородок — более выраженными. Нос
был плоским, но это не был нос обезьяны. А руки и ноги были похожи на
человеческие. О, это был мужчина, все верно. Единственное, что убедило
меня, я думаю, был нож, зажатый в его руке”.

“Нож, который у вас там?” Я поинтересовался.

“Этот самый нож”, - ответил он.

“Что тогда, Крис?” Я убеждал его продолжать.

«Я как следует рассмотрел эту тварь и направился к своей хижине. Да, МакНил, я бежал, и мне не стыдно в этом признаться. Она меня напугала. Самая уродливая тварь, которую я когда-либо видел. Глаза широко раскрыты, сверкают и блестят, а толстые губы приоткрыты, обнажая самые отвратительные клыки, которые я когда-либо видел во рту
человека или зверя. Почему, скажу я вам, черт побери, выглядел _alive_! Нет
зря я суетился. Ты бы сделал то же самое. Кто-то будет.

Вернувшись в хижину, я сел на свою койку, чтобы обдумать это. И вот
пока я сидел там, пытаясь разгадать это, я вспомнил ту теорию
о опрокидывании земли. Это дало мне намек на то, с чем я столкнулся
. Конечно, я слышал о том, что находят окаменелости и части скелетов доисторических людей. Неужели я нашёл не окаменелость или часть скелета, а самого доисторического человека? От этой мысли у меня перехватило дыхание
обо мне. Если бы это было так, моё имя вошло бы в историю, и меня бы приглашали читать лекции перед научными обществами и тому подобное.
 Подумайте об этом, МакНил.

 Говорю вам, я не мог до конца осознать происходящее. Это было невероятно. Там я оказался в этом году от Рождества Христова с нетленным телом человека, который жил бог знает сколько веков назад. Это тело, поймите,
может стать ключом к разгадке тайны происхождения человечества.
Возможно, оно навсегда опровергнет теорию Дарвина, так или иначе.
Для меня это было довольно серьёзным делом, понимаете?

«Что ж, я решил сохранить эту вещь до тех пор, пока не смогу выбраться и сообщить о находке. Но как её сохранить? Конечно, если бы я оставил её в леднике, она бы хранилась вечно, как кусок говядины в холодильнике. Я боялся положить её обратно в дыру в леднике и снова заморозить водой, которую я принёс из ручья; вода из ручья могла вызвать какие-то химические реакции, которые испортили бы вещь. И
если бы я оставил его лежать там, где он был, снег покрыл бы его, образовав тёплое
одеяло, и, возможно, он бы разложился, и тогда от него ничего бы не осталось
но скелет. Я хотел сохранить его в том виде, в котором нашёл;
может быть, учёные найдут способ его забальзамировать.

 «В конце концов я решил положить его в пакет со льдом. Это должно было сработать, пока не вмешалась погода. Ещё не было сильных холодов. Говорю вам, это была та ещё работка — держать эту штуку
замороженной кусками, которые я откалывал от ледника, и, что ещё хуже,
погода оставалась умеренной в течение пары недель. Затем внезапно
ртуть в моём маленьком термометре резко опустилась, и стало
невыносимо холодно. Я отнёс эту штуку в хижину и поставил её
Я прислонил его к стене снаружи, где его не могло занести снегом, и привязал там.


Можете себе представить, что после этого я каждую ночь ложился спать на своей койке в хижине, а эта штука стояла у стены снаружи, всего в двух футах от меня? Конечно, нет. Это действовало мне на нервы, и не раз мне хотелось прорубить дыру во льду на ручье и сбросить эту чертову штуку туда, где я никогда ее не увижу. Но нет, я должен был сохранить это для учёных и вписать своё имя в историю. Эта идея стала для меня навязчивой.  Я прекрасно понимал, что если когда-нибудь расскажу людям
Если бы я рассказал вам эту историю без каких-либо доказательств, надо мной бы посмеялись.
«Без сомнения», — усмехнулся я.

«Шли дни, — продолжил он, не обращая внимания на мою усмешку, — и эта штука снаружи всё больше действовала мне на нервы. Солнце ушло на юг, и с тех пор я его не видел. Бесконечная ночь была достаточно плохой,
но если добавить к этому северное сияние и вой волков,
то получится ситуация, которая сломит человека, если он не будет осторожен.
Кроме того, снаружи был этот уродливый дьявол, о котором нужно было думать.

«Я постоянно думал об этой твари и так накурился, что не мог
сон. Если бы я закрыл глаза, то всё равно бы его увидел, а если бы заснул, то мне бы приснился кошмар. Время от времени я выходил и стоял там в свете звёзд или северного сияния, глядя на него. Он завораживал меня, но от одного его вида у меня по коже бежали мурашки. В конце концов я начал брать с собой дубинку или ружьё, когда шёл посмотреть на него; я боялся, что он оживёт и попытается убить меня этим ножом.

«И так продолжалось, может быть, три месяца или даже больше. Я всё время думал об этом.

»
«Ну, так не могло продолжаться вечно. Однажды утром я проснулся с
Самая сильная головная боль, которая когда-либо была у человека. Мне казалось, что моя голова вот-вот расколется.
 Кровь в моих жилах была похожа на расплавленное железо. Я знал, что это такое. _Лихорадка._ Я думал и беспокоился об этой штуке снаружи, пока она не добралась до меня, и меня ждал мозговой штурм. Я был слаб как котёнок, но
сумел развести хороший костёр, застелить свою койку всеми
одеялами и мехами, которые у меня были, и забраться под них. Я лишь надеялся, что не замёрзну насмерть, когда погаснет огонь.

 «Не успел я устроиться на койке, как всё пошло наперекосяк; я совсем расклеился.  Я не могу с уверенностью сказать, что произошло за несколько
несколько дней после этого. Хотя, кажется, я помню периоды, когда я был
наполовину рациональным. Думаю, однажды я встал, чтобы подбросить еще дров в огонь.
В другой раз я увидел, как это существо стояло в дверях и ухмылялось мне
как дьявол. Я выстрелил в него из винтовки и позже нашел
пуля застряла в двери. В любом случае, моя стрельба не могла быть иллюзией.
во всяком случае. Но дверь по-прежнему была заперта на засов, а на снегу снаружи не было никаких следов».

 Боннер сделал паузу, чтобы раскурить трубку, а затем продолжил:

 «Я не знаю точно, сколько времени я был без сознания. Я завел свои часы
перед тем как забраться на койку в первый раз, я, кажется, навёл его на нужную частоту, и я смутно припоминаю, что снова навёл его, когда встал, чтобы подбросить дров в огонь, и он был уже довольно разряжен. Он работает без подзарядки сорок часов, но когда я пришёл в себя, он уже остановился. Должно быть, я был не в себе около четырёх дней.

 «Что ж, можешь поспорить на свой последний доллар, что к тому времени я уже сыт по горло доисторическими людьми, ошивающимися вокруг хижины. К чёрту учёных! Я был полон решимости избавиться от этой штуки как можно быстрее.
Я подумал, что быстрее всего будет нагреть труп, чтобы он
Он быстро разложился бы, а потом я бы вынес его на улицу, где волки и вороны обглодали бы кости дочиста. Учёным пришлось бы довольствоваться скелетом.


 «Поэтому я развёл большой костёр в камине и хорошенько прогрел хижину,
а потом вышел и принёс труп. Меня стошнило от этой работы,
но это был единственный способ. У меня не хватило бы духу оставить
это на улице и развести там костёр. Я стараюсь уважать мёртвых, даже если это труп человека, который умер несколько тысяч лет назад и больше похож на животное, чем на человека.

«Я положил эту штуку на пол перед камином, а потом сел на койку и стал ждать. Я наблюдал за ней довольно пристально, потому что она была мертва уже очень давно, и я думал, что, когда она нагреется и начнет разлагаться, она будет таять, как масло. Я не хотел, чтобы в хижине стоял этот запах. Прошло, наверное, полчаса, и вдруг _я увидел, как эта штука задрожала..._»

 «К тебе возвращается вдохновение», — вставил я.

— Подожди, — резко сказал Боннер. — Он дрогнул; не сильно, но достаточно, чтобы я заметил. Это меня насторожило, и я решил, что если что-то оттаивает, то...
Такое, конечно, могло бы слегка задрожать. Может быть, прошло ещё пятнадцать или двадцать минут, и тогда одна из ног шевельнулась. Как бы дёрнулась. Это меня напугало. Помните, я был там, в тех холмах, один с этой тварью. Понимаете, я был довольно восприимчив к странным влияниям.
 В общем, нога шевельнулась, и...

 «Она села и попросила попить воды». Я не смог удержаться и вставил: Боннер продолжил, не обращая внимания на мой сарказм. Казалось, он говорил сам с собой:


«Некоторое время после этого я следил за ним, как ястреб, а потом, когда я не
Я не видел, чтобы он двигался, и вышел на улицу, чтобы принести ещё дров для костра и вдохнуть несколько глотков холодного воздуха. В этой хижине было жарко, как в печи.


Когда я вернулся, то увидел, что эта проклятая штука _перевернулась на спину_.


Я говорю, перевернулась на спину. И глаза тоже изменились: в них появился какой-то полусонный, более _живой_ взгляд, понимаете. И дыхание! Да, сэр, _дыхание_! Почему эта тварь не увидела меня, когда я вошёл и закрыл дверь, я не знаю, но, судя по всему, она
не сделал. И, хотите верьте, хотите нет, рука, в которой был нож, была разжата, а нож лежал на полу отдельно от тела.

 «Сумасшедший? Говорю вам, _нет_! Я был в таком же здравом уме, как и сейчас. Говорю вам, я видел всё это своими глазами; видел так же ясно, как вижу вас сейчас. Я вижу, вы мне не верите, МакНил. Ну что ж, я тебя не виню; я и сам иногда с трудом в это верю».

 Он слегка усмехнулся.

 «Но так оно и было, как я тебе и говорю. И я так увлёкся, когда увидел, что эта штука перевернулась на спину, что выронил дрова
Я держал его в руке. От удара о пол тварь вскочила на ноги. Не надо так на меня смотреть; я говорю вам, что так и было.
 Клянусь, так и было! Оно стояло, пригнувшись, как пантера, готовая к прыжку, глаза сверкали, как огонь, губы плотно прилегали к деснам, обнажая желтые клыки. Видите это?
 Нет, не видите.

Боннер сделал выразительный жест рукой.

 «Удивительно, но существо меня ещё не заметило. Оно смотрело на огонь; оно было наполовину повернуто ко мне, так что я мог это видеть. Внезапно оно
Он закричал что-то невразумительное, подскочил к камину и попытался схватить пламя рукой. Я так понимаю, эта тварь никогда раньше не видела огня; она не знала, что это такое; вероятно, приняла его за какое-то дикое животное. Естественно, единственное, что она получила за эту выходку, — это обожжённые руки, а её длинные волосы задымились и скрутились. Она отпрыгнула назад, рыча и произнося эту забавную тарабарщину. Разговор, я полагаю.
Так и было; звук доносился откуда-то из глубины и был похож на хрюканье свиней.


— Говорю тебе, МакНил, я был совершенно сбит с толку. Но у меня хватило ума
Я попытался помочь себе сам. Моя винтовка стояла прислонённая к койке, и я быстро потянулся за ней. Затем, судя по всему, существо впервые заметило меня. То, как оно сверлило меня своими блестящими глазами, было предупреждением.
 Я не стал спорить, схватил винтовку, взвёл курок и выстрелил. Пуля попала существу в левую грудь, и из раны хлынула кровь. Конечно, ты в это не веришь. Но, говорю вам, кровь
хлынула из груди существа, которое было заморожено в леднике на
тысячи лет!

 «Ну, оно налетело как ураган. Я не успел выстрелить ещё раз.
Запах? Эта штука пахла падалью; чуть не задушил меня. Может быть, вы
знаете, как в клетке дикий зверь воняет, если его не вычистить для
неделю или две. Эта штука пахла так же, только хуже. Я чувствую этот запах
до сих пор. Господи!

Боннер сморщил нос и поежился.

“Но там мы оказались в затруднительном положении, тварь издавала эти брюхатые звуки и
пахла, как тысяча мусорных куч. В нем была сила десяти человек;
Я почувствовал это. Он вырвал у меня винтовку и согнул ее ствол
поворотом запястий вдвое. Ствол тридцать восьмого калибра
Винчестер винтовка ... загнул его так же легко, как вы или я бы согнуть кусок
медная проволока.

“Тогда мы были в нем, воюют, как пара диких кошек во всем
хижина. Я и сам не сутулый мужчина, Макнил, когда дело доходит до драки.
но эта тварь обошлась со мной как с ребенком. Я мог видеть
свой конец. Мы катались по полу, я дрался как дьявол, оно
дралось как сорок дьяволов. Мы подбросили дров в огонь, а потом снова вынули их, разбросав повсюду раскалённые угли, и хижина загорелась.

 «Я уже почти ушёл, когда моя рука случайно наткнулась на ручку
нож вещь упала на пол. Я завис в ней и ткнул
вдали на это мне все стоило, ведя лезвие очистки для
рукоять с каждым ударом”.

“ Этот нож? Я вмешался.

“ Этот нож, ” ответил Боннер. “ На нем еще есть засохшая кровь. Но
Я думаю, что на самом деле все дело в пуле. Должно быть, он перерезал артерию
. Как бы то ни было, кровь продолжала хлестать из груди этого существа; она
попала мне на руки и сделала их скользкими. Я знал, что это существо не может так долго истекать кровью; именно это заставило меня
Продолжай бороться. И, как я уже сказал, думаю, что в конечном счёте всё решила пуля. Удачный выстрел, иначе меня бы здесь не было.

 «Я почувствовал, как эта штука обмякла в моих руках, и хватка на ней начала ослабевать. Я увидел свой шанс, поднял колено, разжал хватку и отбросил её ногой. Он постоял пару мгновений, пошатываясь, хватаясь окровавленными лапами за грудь, скаля клыки и бросая на меня убийственные взгляды.
Затем он рухнул на пол и попал прямо в пламя.

 «Я ясно видел, что спасти хижину не удастся, поэтому я
Я схватил всё, что смог унести: еду, одежду и одеяла.
 Я не помню, как положил нож в карман, но позже я нашёл его там.
 Хижина сгорела дотла, и эта тварь сгорела вместе с ней;
 учёным не повезло, и тайна человечества так и осталась
нераскрытой.

«Конечно, я не стал останавливаться, чтобы всё разузнать; моя задача состояла в том, чтобы оставить следы. Я знал об этой деревне и пошёл туда. Как я сюда попал, я не знаю; зимой по этой ужасной местности невозможно пройти пешком. Мне исполнилось десять
Когда я добрался до долины, где всё это произошло, мои хаски были предоставлены сами себе. У меня не было с собой еды, чтобы их прокормить. Мне пришлось идти пешком.


И это всё, МакНил. Можешь говорить что угодно, я знаю, что видел своими глазами, и ты не заставишь меня изменить своё мнение.
Анабиоз? Да, на протяжении многих веков. Было бы здорово, если бы мы могли представить, что происходило там, в далёком прошлом, когда эта старая Земля перевернулась.

 «Возможно, мы бы увидели человека, полуобезьяну, переходящего ручей
с ножом в руке, направляясь к спящему на противоположном берегу врагу.
Затем земля внезапно перевернулась — климатические условия в те дни были такими, что всё замерзало в мгновение ока.
Вещи скованы льдом так же, как пыль и лава сковывали их во времена Помпеи, и...


«Ну, кто знает, что произошло? Возможно, всё. Мы не знаем, какими были условия в те дни. Как бы то ни было, я прихожу сюда тысячи лет спустя и выкапываю из ледника человека с ножом в руке. Я нагреваю его тело, чтобы разложиться. Вместо того чтобы разложиться;
он оживает, и мне приходится его убить. Он веками спал в леднике. Я не знаю, что и думать.

 Боннер набил и раскурил трубку, а затем вопросительно посмотрел на меня.

 — Крис, — сказал я, — честно говоря, я не верю ни единому твоему слову. Ты говоришь, что несколько дней был не в себе. Этим всё и объясняется. Ты напился и всё это выдумал, а потом попытался выдать за действительность.


 Он выглядел обиженным. Он несколько долгих секунд смотрел на нож в своей руке, а затем протянул его ко мне, не сводя с меня глаз.

«Тогда где же, чёрт возьми, — спросил он, — я взял этот нож?»




 _СТРАХ_

 _Автор_ Дэвид Р. Соломон

Всего пять слов.

Они не подтверждали и не опровергали то, что было сказано ранее. Но они изменили весь ход дискуссии.

Члены инженерной бригады лежали вокруг костра, готовясь к работе. В тени густых деревьев было прохладно.
Всё вокруг было окутано сыростью раннего утра. Дальше, за рекой, солнце обещало хорошую погоду на весь день.

Покуривая, ожидая, пока отставшие уберут свои тарелки, группа инженеров
по неизменному мужскому обычаю - приступила к работе
опыты, шутки, споры. Над всем этим висел острый запах
крепкого, свежего кофе и большого количества жареного бекона.

Все это затеял восемнадцатилетний Болди Дженкинс.

“Хотел бы я, чтобы у меня был миллион долларов”, - заметил он.

Красная фланелевая майка бросила мяч.

“У тебя нет”, - решительно отрицал он. “Я бы дал тебе миллион - и только Господь Бог
один только знает, что бы ты с ним делал”.

“Черт возьми, я не могу”, - сказал Болди. “Да я могу сказать вам прямо сейчас, как я
тратить все до последней копейки”.

— Спорим, что нет, — вмешался другой член банды. — Человек никогда не знает, что он собирается сделать, пока это не ударит его прямо между глаз.

 — Предложи мне миллион, — настаивал Лысый Дженкинс.

 — Ну уж нет. Возьми место, где двое могут вести себя по-разному. Ты не знаешь, что бы ты сделал. Я не знаю. Ни один мужчина не сделает этого — по крайней мере, не сделает так, как тот ребёнок.


 Его ленивый жест указал на маленькую фигурку в брюках цвета хаки.  Остальные члены банды проследили за его взглядом.

 На первый взгляд она могла бы сойти за мальчика лет десяти-одиннадцати.
 Однако при ближайшем рассмотрении можно было заметить копну льняных волос, подстриженных под машинку.
на уровне её ушей и нежное, как у маленькой девочки, личико. Она
ходила по лагерю, как генеральный инспектор армии, заглядывая во все уголки.


— Конечно, нет, — подтвердил Майк в красной фланелевой рубашке. — Ребёнок Коултера такой же, как ты или я. Ей пришлось бы столкнуться с этим лицом к лицу, чтобы понять, а может, и не понять.

 — Ха! Даже этот парень .... ” Болди схватил перчатку.

Они ушли. Битва была жаркой и по-королевски яростной.

Сторонники неожиданного одержали верх. Громче и более
экстравагантный выросла своих требований. Никто не мог ничего предугадать. Никто не
знал, что он сделает. Поставь его лицом к лицу с любой ситуацией, с любой
опасностью, и он действовал бы не так, как думал.

Именно тогда Коултер заговорил.

Он не повышал голоса. Если уж на то пошло, он был понижен. До сих пор он
сидел молча, прислушиваясь к словесной битве, его забинтованная левая
рука туго свисала вдоль тела.

— Я в этом не уверен, — вот и всё, что он сказал.

 Наступила внезапная тишина. Послышалось беспокойное шевеление, затем молчаливое согласие. Эти люди, занятые более грубым трудом, — рубщики, кузнецы,
механики — сосредоточили свой взгляд на перевязанной левой руке Коултера.

Они знали, о чем он думал. Они тоже видели. Они согласились
с ним, что у него может быть только одна возможная реакция на один набор обстоятельств
.

Все они были сотрудниками того или иного филиала
Объединенной лесопромышленной компании. Коултер работал в юридическом отделе. Там
возник приятный вопрос относительно точного владения определенным участком
. Вместо того чтобы рисковать и подвергаться суровым наказаниям, предусмотренным законом за вырубку деревьев на чужой земле, они отправили на место происшествия юриста. Его работа была завершена. Он был готов — более чем готов — вернуться.

Выросший в городе, рожденный в нем, Коултер был рад возможности увидеть южные болота
. Всю свою жизнь он читал о Дикси, стране магнолий
и хлопка, о пересмешнике и жимолости. Он приветствовал свою
миссию. Он даже взял с собой свою дочь Рут.

Впрочем, в этом не было ничего противоестественного. Куда бы ни отправлялся Коултер
последние десять лет туда же отправлялась и Рут. Они не расставались больше чем на день с того серого рассвета, когда другая Рут
положила крошечный свёрток ему на руки и отвернулась к стене.

Ребёнок был единственным, что осталось от их любви, кроме воспоминаний. Она была
единственным смыслом жизни Коултера.

Приехав в этот лагерь, Коултер одел её в форму цвета хаки и отпустил на волю. Это пошло ей на пользу.

Глаза людей в пятнах от костра проследили за его взглядом.
Они знали, о чём он думает. Они слышали, как он, стиснув зубы от боли, прохрипел: «Уберите... Рут... туда, где она... не услышит!»

 Этого было достаточно для человека, которого они удерживали от самоубийства, чтобы он мог освободиться от пыток.

Возможно, виной всему было то, что Коултер ничего не знал о Юге и о лесах. Он не знал. Всё, что он мог вспомнить, — это то, что он наклонился над источником, положив левую руку на край. Он не заметил мокасин, пока не стало слишком поздно.

Он до сих пор отчётливо видел смуглую голову и тело, гибкое, извивающееся, стремительный бросок и вспышку боли, а затем агонию, мучительную, глубокую, раздирающую душу пытку.

 * * * * *

 В лагере не было врача. Раньше была задержка,
Ошеломлённый, он решил дать им понять, что его укусили. А потом — ещё больше мучений; мучений, нагромождённых друг на друга.

 Не скрывая сомнений в том, что им удастся спасти его руку или его самого, они наложили на его руку грубый жгут и затягивали его на палке до тех пор, пока он невольно не застонал от боли.
Затем они окунули один из больших охотничьих ножей в кипящую воду и разрезали ему руку в местах укусов — широкими, размашистыми движениями, а затем под прямым углом. Они сжимали раны, чтобы из них вытекала отравленная кровь.

Затем они прижгли рану. Больному, почти потерявшему сознание,
Коултеру казалось, что они нарочно придумывают новые пытки. Раскалённое добела железо,
прижигавшее его плоть и мучившее оголённые концы нервов, которые уже были на пределе, стало последним,
изысканным штрихом агонии.

 Коултер был из тех людей, которые с трудом переносят боль — даже лёгкую.
Даже при виде крови он терял сознание. Это было ужасно
— хуже, чем он мог себе представить. Физические страдания; ощущение
того, как стальное лезвие рассекает его плоть и сухожилия, проникая до самого
Он до крови закусил губы, чтобы не закричать.

 Он не знал, что они закончили.  Он думал, что они готовят для него новое распятие.

 Красный Флэннел Майк выбил пистолет у него из рук и каким-то образом дал ему понять, что всё кончено; что они закончили.  Но они наблюдали за ним всю оставшуюся ночь.

Вот почему, когда за утренним костром разгорелся спор,
Коултер был абсолютно уверен, что знает, как поступил бы в определённых обстоятельствах. Он знал, что ничто на земле не могло бы заставить его
Он снова прошёл через это. Всё это и даже больше было в его тоне, когда он говорил.

При этих словах у костра началось беспокойное движение. Эти люди из инженерной бригады кое-что знали о его опыте. Они знали, о чём он думает. Резкое прекращение спора показало, что они согласны с Коултером.

Он видел и понимал, и, видя это, горько улыбался. Они знали лишь часть правды.

У каждого человека есть свой страх. У самого храброго человека, когда-либо ступавшего по земле, был свой особый страх. Для одних это огонь, для других — холод
сталь; другие — столкновение с физическим контактом. Но копните поглубже под кожу любого живого человека, и вы это найдёте.

Змеи были страхом Коултера.

Он не мог этого объяснить. Он не знал, почему у него, человека, выросшего и родившегося в городе, была такая навязчивая идея. Она была с ним с тех пор, как он себя помнил.
Однажды в детстве он испытал приступ страха при виде картинок со змеями в книге.


 Пожилые женщины в семье мудро кивали головами и бормотали что-то о том, что его мать испугалась перед его рождением.  Коултер не
Он не знал. Единственное, в чём он был уверен, так это в том, что одна только мысль о
корчащихся, скользких, извивающихся телах заставляла его содрогаться от
отвращения, а по спине пробегали мурашки абсолютного ужаса.

Да, банда была с ним согласна. Но они видели лишь часть того, через что ему пришлось пройти. Они видели и ценили только его физические страдания — а это было самое меньшее.

Нервы Коултера были на пределе. Он вздрагивал и подпрыгивал от малейшего звука.
Пережитое в тысячу раз усилило его нервный страх перед рептилиями.

Леса и болота кишели ими. Он постоянно натыкался на них.
Всё это время он тосковал по тому часу, когда он сможет освободиться и вернуться в город, на свободу.


Неожиданное трепетание дрозда, когда он шёл по лесу, заставляло его сердце сжиматься, а пульс учащаться от страха.
Ночь за ночью он просыпался, скованный по рукам и ногам страхом, что в темноте рядом с ним заползла змея. Все истории, которые он когда-либо читал о том, как змеи заползали в лагеря и забирались под одеяла, всплывали в его памяти, не давали ему покоя, мучили его. Он больше не спал
прежде чем он очнулся, покрытый холодным потом, боясь пошевелиться, боясь лежать неподвижно.

Всё это подсознательно отразилось в его словах, в его манере, во всём его облике, когда он сказал:

«Я ничего об этом не знаю».

 * * * * *

Наступила тишина, полная уверенности. Даже Красный Фланелевый Майк, самый рьяный сторонник того, что человек ничего не знает о себе, притих.

«Кто-то что-то сказал про девчонку». Лысый, восемнадцатилетний парень, воспользовался своим преимуществом. «Готов поспорить, что даже она...»

Лысый резко замолчал. Он весь напрягся. Его глаза были
прикованный к малышке Рут. Один за другим остальные члены банды повернулись, чтобы
проследить за его взглядом. Каждый последовал его примеру.

Крик Рут прорезал воздух за мгновение до того, как Болди ахнул от ужаса:

“Боже мой! На девочке мокасины!”

Девочка была достаточно близко, чтобы группа могла ее ясно видеть. Ее голова была
откинута назад, стараясь не смотреть на корчащийся ужас. Гладкая головка
скользила взад и вперед, метаясь, угрожая, извиваясь тут и там
вокруг нее. Она, казалось, застыла от страха.

Лысый шагнул вперед. Он остановился.

“ Я... достань мне пистолет! ” рявкнул он. “ Достань пистолет! Быстро!_

Рептилия откинула голову. Тут ее прервали.:

Губы побелели, Коултер, пошатываясь, вышел вперед.
Его лицо было мертвенно-бледным. Его не желают ноги подогнулись под ним,
угрожая, каждый момент, и шаг его вперед на его
лицо.

Медленно он пододвигался все ближе. Стройная голова готова, бдительным. Движения Коултера
были едва различимы. Внезапно его здоровая рука метнулась вперёд,
схватив, рванув на себя это отвратительное тело.

 Змея быстро шевельнулась, слишком быстро, чтобы это можно было
предвидеть или избежать. Голова подалась вперёд. Он почувствовал обжигающую боль.

Остальное было для него туманом ужаса. Это было скорее так, как если бы он был
зрителем чего-то, касающегося кого-то другого. Он не командовал своим
телом. Он лишь смутно понимал, что происходит.

Пришло ощущение холеное тело в его руках, ресниц и корчах
против его руках что-то, что боролся, чтобы вырваться, потом
молоть его пяткой по голове, и бросая, против него, в
агония смерти.

А потом всё померкло.

 * * * * *

 Он пришёл в себя, и в голове было пусто.

В укушенной руке он чувствовал нарастающее онемение, которое уже было ему знакомо. Его сердце тоже вело себя странно — как и раньше.

 Широкая спина Майка в красной фланелевой рубашке была повёрнута к нему, пока он что-то смешивал в миске. Они отнесли его в его собственную палатку.

 Кобура Коултера висела на шесте палатки. Онемение в руке усиливалось. Скоро его плоть начнут резать,
и он почувствует обжигающую боль...

 Он не мог пройти через это снова!  Он не мог этого вынести.  Лучше покончить с собой из пистолета, чем как Майк.

Он тихо вытащил пистолет из кобуры и поднял его для выстрела. Его
палец нажал на спусковой крючок.

Оружие внезапно выбили у него из рук.

“Что за черт!” взревел Майк. “Ты дурак, что с тобой такое?”

“Отдай... отдай мне этот пистолет!”

“Ты такой же плохой, как Лысый Дженкинс. Он всю жизнь провёл в лесу — и принял кнут за мокасин только потому, что они оба тёмные.


«Это был не мокасин, а белый медведь... Да, конечно, он тебя ударил. Так поступает любая змея, но она не всегда ядовита. Твоя рука даже не будет болеть.

»“Забудь об этом пистолете. Я верну его тебе - позже”.

[Иллюстрация]




 _ Ты будешь взволнован и озадачен
 Новой повестью Гамильтона Крейги_

 "Цепь".


 _I._

 НЕПРИЯТНОСТИ.

Куорриер сел в такси с тревожным ощущением кризиса.

У него не было богатого воображения; его пищеварение было в порядке; даже в сорок лет, когда большинство мужчин начинают ощущать на себе тяготы жёсткой конкуренции в бизнесе, Куорриер был почти таким же, каким был десять лет назад.

Нервы и Куорриер были чужими людьми; он курил послеобеденную сигару, строго воздерживаясь от других развлечений.
Он лежал в постели и спал, когда другие мужчины с комфортом отправлялись на поиски развлечений, которые мог предложить мегаполис.

Но лицо того таксиста — он где-то его уже видел. Это было смуглое итальянское лицо с высокими скулами и прямым жестоким ртом, похожим на клин, между худыми щеками, покрытыми шрамами и струпьями от незаживших ран и синяками от пороховых ожогов.

 Не самое располагающее лицо. И такси было старым. Взглянув на подушки,
Когда они с грохотом пронеслись мимо дуговой лампы на углу улицы, Куорриеру показалось, что он увидел на грязной коже пятна, широкие разводы, как будто... как будто...

Но чёрт возьми! Он сказал себе, что у него разыгралось воображение; возможно, его печень наконец-то дала сбой. Несомненно, это была мигрень — утром он заглянет к старику Питерби. Питерби был хорошим, простым, старомодным врачом — никаких глупостей о _нём_...

Он отправился в офис компании Intervale Steel с важным поручением. На самом деле это было жизненно необходимо — почти вопрос жизни и смерти.
жизнь и смерть. Но теперь он мрачно улыбался в тёмном салоне такси,
размышляя о том, что, как оказалось, его решение, принятое в последнюю минуту,
позволило сохранить эти документы в таком месте, где до них не сможет добраться, например, Хьюберт
Марстон.

При нём не было ничего ценного; он был бы плохим добытчиком, если бы, как оказалось, этот таксист с лицом бравого солдата за зловещей маской, которой было его лицо, оказался тем головорезом, каким казался, и был нанят, возможно, Пантерой с Пикок-Элли.

 Несомненно, экстравагантное прозвище, но таков был Марстон: учтивый,
зловещий, учтивый — светский _ротьерист_ в равной степени с манипулятором.
 Он вполне естественно получил это прозвище, поскольку большинство его операций проводилось в отелях и клубах.

 У него был офис рядом с «Аллеей», и именно оттуда, из этого богато украшенного великолепия, он время от времени появлялся с гардением в петлице, с тростью, перекинутой через руку, и с загадочной улыбкой на смуглом лице, которая, казалось, говорила только ему одному, что он имеет в виду. И он решил не рассказывать.

 Марстону нужны были эти документы; они могли всё изменить
Он балансировал между тюрьмой и свободой — да, между жизнью и смертью...

 Ибо Хьюберт Марстон совершил ту единственную оплошность, которую рано или поздно допускает даже самый осторожный преступник: он поддался внезапному порыву ненависти и заказал убийство человека, который стоял у него на пути, и — как он думал — заплатил за это честными, как день, казначейскими билетами! Но оплата была произведена через
посредника — или через третьего — таков был стиль Марстона. И в кои-то веки это его подвело.


Потому что эти документы — как он слишком поздно узнал — были поддельными
казначейские билеты. Посредник позаботился об этом, расплатившись ими с наёмным убийцей и оставив себе настоящие. А Куорриер, который сам был сторожевым псом тех, кого собирался ограбить Марстон (он уже некоторое время работал на них в качестве частного детектива),
Сначала он нашёл самого недовольного браво, получил фальшивые банкноты вместе с признанием этого человека, проследил их путь до посредника, а теперь, наступая на пятки главному преступнику, ждал только утра и того, что за ним последует.

Куорриер назвал водителю адрес в районе Вест-Эйнди, но теперь, когда он оторвал взгляд от окна, его глаза внезапно сузились от внезапного и быстрого приступа беспокойства.


«Чёрт!» — выругался он себе под нос. «Если бы я только мог...»

Но он так и не закончил фразу. Они оказались на узкой незнакомой улице.
Улица была тихой и, казалось, безлюдной, если не считать тёмных дверных проёмов и тут и там мелькающих теней — высоких фасадов складов, слепых в ночи, безмолвных и мрачных.

 Эхо от рёва двигателя быстро затихло.
железные стены — и вдруг, словно _щёлкнув_ пальцами, он вспомнил, где видел это волчье выражение — тёмное лицо водителя, отделённое от него всего лишь одним стеклом.

Он видел его за стеклом. Примерно месяц назад по приглашению своего друга Грегори Винсона, капитана детективов
(с которым он ранее был связан, до своего нынешнего
сотрудничества) он посетил штаб-квартиру, и именно там, в
галерее, отведенной для мошенников, он заметил, что
Его лицо, его черты, даже среди множества мошенников, головорезов, силачей,
яиц, грузчиков, торговцев мелочью, разнорабочих и уборщиков. И теперь он
вспомнил об этом, когда было уже слишком поздно!

 Его правая рука легла на
тупой конец автоматического пистолета, который он никогда не
выпускал из рук, а левой он с силой дёрнул за ручку двери. Но дверь была
заперта, он не мог её открыть.

Куорриер не раз оказывался в затруднительном положении; он не понаслышке знал, что такое опасность.
Она подстерегала его и средь бела дня, и в темноте, ухмыляясь и держа наготове кинжал или пистолет, на больших и малых дорогах
из Криминополиса. Он был бойцом — иначе он не завладел бы этими документами — документами, которые так сильно желал заполучить
Хьюберт Марстон, — свидетельством единственного неверного шага, сделанного Мастером Чикана, единственной оплошности, которая должна была привести его к гибели ещё до захода следующего солнца.

Теперь Куорриер, сжав губы в тонкую линию, потянулся к заднему стеклу, чтобы разбить его рукояткой пистолета.
Но тут такси с визгом тормозов резко затормозило.

Дверь распахнулась — в ветреную ночь, и на обочине мелькнуло тёмное лицо.

— Вот вы где, сэр, — услышал Куорриер голос, в котором, он был уверен, слышались насмешливые нотки. Но он мог видеть только лицо, а за ним — чёрный провал, бархатно-чёрный, за исключением смутного очертания высокого здания прямо напротив.

 Куорриер не знал, сколько их там, в темноте, и ему было всё равно. Запертая дверь; лицо
человека за рулём; незнакомая улица — по крайней мере, его похитил сухопутный пират! В этом не было никаких сомнений.

Но времени на раздумья не было. Если он был не прав, а это было так
всё это было ошибкой — что ж, он мог себе позволить заплатить. Но... перед ним возникло лицо Марстона, учтивое, зловещее, улыбающееся... Что там говорил этот человек во время их последней встречи в офисе «Интервейл»?

«Владение, мой дорогой Куорриер, — владение — это десять пунктов беззакония.
Помни об этом!»

Куорриер вспомнил, и вместе с воспоминанием его охватил внезапный гнев. Но это был контролируемый гнев, как контролируется пламя, хотя от этого он не становился менее смертоносным.

 — Вот вы где, сэр, — повторил голос, и теперь в нём слышалось
что-то большее, чем насмешка. В его голосе слышалась резкость, хрипотца; это звучало почти как команда, приказ.


Тогда Куорриер ухмыльнулся — просто искривил губы. Затем, собрав воедино все силы, разум и тело, он одним яростным рывком выскочил в дверной проём.


Белое лицо с насмешливой ухмылкой исчезло из виду; раздался глухой удар и громкая ругань. Карьер, поднявшись с колен, с кривой усмешкой посмотрел на обмякшую фигуру на мостовой.
Затем он повернулся и заглянул под руку в длинный тёмный туннель.
там, в дальнем конце, виднелся огонёк, словно блуждающий огонёк, манящий его за собой.

 Он не мог понять, где находится.  Где-то в районе Сорок первой улицы, решил он, — наверное, в Адской кухне, — хотя там было как-то странно тихо, хотя в этом мрачном районе, где кипели сражения, совершались убийства и случались внезапные смерти, обычно было шумно и оживлённо.

 Но когда его глаза привыкли к удушающей темноте, он понял причину. Это была улица со складами и магазинами, а дальше,
как он и предполагал, на фоне фиолетового неба виднелась река,
похожая на ленту бледного пламени.

Он свернул в сторону, осторожно ступая по неровной мостовой.
Дважды, пока он шёл вперёд, ему казалось, что за ним наблюдают, что из темноты на него смотрят глаза; и дважды он резко оборачивался, чтобы взглянуть в тишину и пустоту длинного, одинокого пути.

И ему показалось, что, пока он шёл, шёпот эха от его торопливых шагов раздавался и впереди, и позади него. Он начал считать шаги — и вдруг понял. Они были и впереди, и позади него. Он попал в ловушку.

 Позади него раздался оглушительный грохот, и голос произнёс:
Он закричал, перекрикивая шум за высокими стенами:

 «Вот он! А теперь — иди и возьми его!»

 И тогда Куорриер, потянувшись за пистолетом, обнаружил, что его нет.
Он, несомненно, потерял его во время стычки с таксистом.
 Но он собрался с духом и широко раскинул руки, как гризли, встречающий натиск волков. Но волков было много, и теперь они наступали, словно голодная стая.
Один из них, опережая остальных, вырисовывался чёрным пятном на фоне звёздного неба.
Он бросился вперёд, рыча и ругаясь.

Остальные были ещё на некотором расстоянии. Куорриер увидел человека или,
скорее, он почувствовал близость этой склонившейся тени, распростёртой, как летучая мышь, в полумраке...  Затем последовал внезапный удар кулака о плоть, напряжённый рывок, и Кворриер, нырнув под пролетевшую мимо фигуру, выпрямился и отбросил её в сторону.

  Летящая фигура врезалась в остальных, и раздался рычащий хор ругательств и проклятий. Но они всё равно шли вперёд, нанося удары, делая выпады;Прямо в лицо Куорриеру... Послышался голос:

«Не стреляй, дурак! Большой Пистолет сказал...»

Остальное было не слышно из-за грохота, с которым пистолет упал на булыжники. Куорриер оказался в центре вихря кулаков и ног.
Ему казалось, что он сражается в бесконечном кошмаре. Он упал на одно колено
под ударом размашистой руки, когда вдалеке послышался стук дубинки и звон патрульного жезла.

 Что-то схватило его за лодыжку — что-то одновременно мягкое и твёрдое. Он рванулся вперёд, вытянувшись в струнку, как футболист в последнем отчаянном рывке
Он собрал остатки сил. Затем вскочил на ноги и побежал, уклоняясь в сторону,
двигаясь с ловкостью и отчаянием атакующего полузащитника,
оттесняя противников направо и налево.

 Прямо перед ним зияла чёрная пасть переулка, ещё более тёмная,
чем всё вокруг. В его сердце, словно ведьмин огонь, поднималось вверх туманное, слабое свечение, словно из преисподней. Краем глаза он заметил его:
тусклый силуэт дома и открытую дверь.

 Он дошёл до поворота — и перед ним возникла фигура, даже в этой темноте похожая на зверя, широкая, с клыками, как у гризли. Огромная рука поднялась,
один раз; он упал, как молот Тора.

Кворриер пошатнулся, напрягся, согнул ноги в коленях и рухнул на землю.


 _II._

 Узел виселицы.

Кворриер пришёл в себя, все его способности вернулись в полной мере.

Было удушающе темно — не просто темно, как ночью, а темно, как в тюрьме, безмолвно, с затхлым запахом разложения и смерти.
 Через мгновение он услышал медленное, непрерывное капанье, похожее на биение сердца или на медленное, размеренное угасание жизни.


Эта догадка казалась вполне логичной; в ней не было ничего фантастического.
Кворриер ждал в удушающей темноте быстрого удара ножом, который означал бы конец, или оглушительного выстрела.

Но, будучи человеком без воображения, он, как человек, недавно перенёсший хирургическую операцию, боялся пошевелиться, боялся что-то чувствовать, хотя и убеждал себя, что не пострадал, если не считать пульсации в висках и синяков, которые он ощущал на себе, но не решался потрогать.

Но было кое-что ещё. Через некоторое время он нерешительно начал ощупывать себя.
Его пальцы нащупали его. Веревка изогнулась, образовав что-то вроде бегущей дуги.
Она обвилась вокруг его плеч и рук. А позади него, на гвозде в стене, она висела, скользя, как змея, в густой темноте.

 Он медленно и осторожно повернул голову, словно проверяя, не причинит ли это ему невидимую боль. А потом...

 «Ха!» — выдохнул он глубоко в горле, и это было похоже на крик. Ибо, сдвинься он ещё на дюйм вправо, это была бы петля, которая затягивалась бы по мере его движения, душила бы его, лишала бы его слуха и чувств.

 Каким бы храбрым он ни был, Куорриер вздрогнул, и его плечи затряслись.
подумал. И было не холодно. Двигаясь с бесконечной осторожностью, он провёл
исследующими пальцами по пеньковой верёвке.

Тот, кто придумал эту петлю, был моряком. И только моряк мог её развязать.

И вот он лежал в темноте, связанный, во власти неведомой опасности. Куорриер позволил себе слегка ухмыльнуться.
Его рука медленно и осторожно поднялась, пальцы занялись верёвкой; почувствовалось натяжение, и петля, свернувшись у его ног, как змея, заскользила по камням.

Кворриер не был верующим в общепринятом смысле этого слова, но сейчас он вознёс молитву.
Он вознёс к небесам безмолвную молитву благодарности за тот порыв, который много лет назад заставил его наняться юнгой на корабль, курсировавший по Китайскому морю. И долгие часы, проведённые в трюме, под палубой, оказались совсем не напрасными.

 Теперь, разминая затекшие мышцы, он осторожно поднялся на ноги, двигаясь бесшумно и осторожно, как индеец.
Он освободился от стягивающей его верёвки, но когда он двинулся вперёд, нащупывая путь,
впереди до него донёсся внезапный шёпот голосов, низкий,
похожий на рычание диких зверей. В нём была такая нотка:
Он услышал яростное, злобное бормотание и, подойдя ближе, начал различать отдельные слова.

 «Большой Пистолет... Тебе лучше быть осторожнее... Мар...»


Кворриер оказался в чем-то вроде коридора, в дальнем конце которого раздавались голоса.
Всё это, так сказать, происходило в темноте.
Такси, водитель с таким знакомым и в то же время незнакомым лицом, нападение, а теперь ещё и это. Но время поджимало. Почему они не убили его сразу, он не задумывался; он знал только, что
Марстон — и он был уверен, что это дело рук Марстона —
в нём — при ясном небе — находился бы в том месте, где были спрятаны эти документы. Даже сейчас он, без сомнения, был там.

 Куорриер машинально потянулся за пистолетом, но тут же бессильно опустил руку, вспомнив, что у него нет оружия.

 Он напряжённо прислушивался, затаив дыхание, пока голоса не стихли — или, скорее, один из них; он слышал, как другой голос следовал за уходящим мужчиной и жаловался.

Очевидно, они оставили двух охранников. Один из них уходил, а другой остался и был не в восторге от своей работы.

 Резкий поворот в длинном коридоре внезапно вывел этого человека на открытое пространство
Вид.

Куорриер моргнул от яркого света единственной лампы накаливания, распластавшись
прижался к стене; затем, с быстротой пантеры, он преодолел
разделяющее пространство в три стремительных шага.

Мужчина, широкоплечий парень с морщинистым лицом свинцового цвета,
повернул голову; его рот открылся, рука потянулась к карману с
молниеносным движением грубых волосатых пальцев.

Но Кворриер не стал терять времени. Едва великан потянулся за пистолетом,
 Кворриер коротко замахнулся, и в этом замахе была сила.
Удар, пролетевший всего шесть дюймов, пришёлся прямо в цель;
Коренастый мужчина с остекленевшим взглядом пошатнулся, оступился и упал, беспорядочно размахивая руками.

 «Ну вот, нокаут!» — выдохнул Куорриер, потянувшись за пистолетом.

 Марстон, конечно же, был «Большим Пушкой».  Куорриер никогда в этом не сомневался.
Но до сих пор президент «Интервейл Стил» вёл свой брокерский бизнес, по крайней мере на поверхности, без применения открытого насилия. А «Интервейл Стил» — вы на самом деле ничего о ней не знали, пока не взяли у них листовку.
Тогда, как бы случайно, вы узнали достаточно и даже больше, чем достаточно.


Кворриер взглянул на лежащего без сознания мужчину и положил пистолет в карман.
Он ушёл без лишних слов. Пройдя по коридору, он без дальнейших приключений обнаружил узкую дверь и бледные звёзды, подмигивающие ему с полуночного горизонта.


Но, взглянув на часы, он понял, что было всего девять тридцать.
У него ещё было время добраться до тайника с документами раньше Марстона, если, как он теперь был уверен, в засаде его поджидали головорезы Марстона.

Пробежав пять минут по тёмному переулку, он оказался на оживлённой улице и увидел такси с совой.
Водитель, высунувшись из окна, пошевелил пальцем, приглашая этого очевидного
пассажира, появившегося из темноты.

Кворриер не колебался. Этот парень мог быть бандитом или кем похуже;
он должен был рискнуть.

— Двадцать три Джонса! — резко выкрикнул он, и эти слова эхом разнеслись по салону.
Затем он высунул голову из окна, когда такси отъехало от тротуара:

«И гони так, словно за тобой гонится весь ад!»


 _III._

 Невидимая форма.

 Куорриер без происшествий добрался до места назначения, но, поднимаясь в гору,
Поднимаясь по винтовой лестнице офисного здания к своему личному кабинету, он
испытывал тревожное чувство, что всё идёт не так, как должно.
 Эти лифты — они редко ломаются.  Возможно...

 Но, слегка запыхавшись от подъёма, он добрался до своего этажа и открыл дверь в личный кабинет.

 На долю секунды он замешкался, а затем, отперев дверь, широко распахнул её и вошёл.

А потом, в третий раз за этот вечер, он испытал ещё один шок:
почти с того самого момента, как он вошёл в эту звуконепроницаемую комнату, он
знал, что он там не один.

На мгновение он застыл в свете электросварки, освещённый открывшейся дверью.
Он стоял неподвижно, прислушиваясь и затаив дыхание;
пригнувшись, наклонившись вперёд, как спринтер на старте.

Куорриер был крупным мужчиной с хорошо развитой мускулатурой; в своё время он был известным боксёром-любителем.
Для крупного мужчины он был быстрым, уравновешенным,
гибким и сдержанным.

Ледяной мозг и стальные нервы — вот что такое был Куорриер. И в тот момент он нуждался в них.


Он ничего не слышал, ничего не чувствовал, никого не видел — и всё же он знал, без всяких сомнений, что кто-то или _что-то_ было
с ним в этой звукоизолированной комнате, на тридцать этажей выше
улицы. И осознание — такое же несомненное, как и тот факт, что он, Куорриер,
всё ещё жив и дышит, — осознание того, что он не один, не приносило
утешения. Это было фантастично, это было невероятно — но это было _правдой_!

Всё в этом кабинете было у него на виду; здесь не было укрытия для возможного злоумышленника; и всё же, судя по тому, что он видел, его пульс участился при мысли о том, что он не один.


Кворриеру взбрело в голову снять небольшой номер на верхнем этаже
из отдалённого офисного здания. Ему нравился вид; комнаты были
отдалены друг от друга; они подходили для его целей; они были уединёнными. Здесь могло произойти что угодно, и никто бы не догадался: например, грохот тяжёлого пистолета 45-го калибра не проник бы ни на дюйм за пределы этих звуконепроницаемых стен. А крик, вопль затерялись бы там, как затерялся бы камень, упавший в глубокий колодец тишины — и забвения.

Теперь, если бы слуга Куорриера, Харрисон, бесшумный и сверхэффективный
телохранитель, не снял шляпу; или, скажем, если бы у него не было
Особенно густая копна волос дополняла тот факт, что, хотя он и был превосходным слугой, он был немного глуховат. И если бы он хоть раз не пошёл на хитрость, эта хроника закончилась бы совсем иначе — по крайней мере, для Куорриера.

Рука в кармане пальто, пальцы сжимают рукоятку
автомата, который он забрал у охранника в подвале.
Кворриер, нахмурившись, медленно и внимательно оглядел комнату.
 Эти документы — он должен был убедиться в их подлинности.

 Окидывая взглядом комнату, он видел слева направо
Книжный шкаф, картина в полный рост, написанная маслом, двойные окна, дверь, запертая на огромный старомодный ключ, ведущая в кладовую сразу за ней, небольшой настенный сейф, его письменный стол — вот и весь круг.

Комната сама по себе была безопасным местом. Это было похоже на форт: окна были защищены стальными листами, похожими на те, что используют кассиры в банках.
Главная входная дверь, через которую вошёл Куорриер и которая вела в коридор к лифтам, была стальной, с патентованным пружинным кодовым замком.
Другая дверь, ведущая в
Дверь в кладовую тоже была стальной, но запиралась огромным старомодным ключом.
Этой дверью не пользовались с тех пор, как в доме жил Кворриер.

 Ничто, кроме ацетиленовой горелки, не могло прожечь стены, потолок и пол, но они были гладкими, без единой царапины или подозрительного пятна.

 Теперь давайте разберёмся в том, как развивались события:

Куорриер находился в своём личном святилище, кабинете, который примыкал к кладовой справа.
Простая схема, пожалуй, лучше объяснит, чем страница с пояснениями:

[Иллюстрация]

Электролизер, сияющий четырьмя нитролампами, освещал каждый уголок этого кабинета.
Он заливал своим ярким светом Куорриера, стоявшего, как изваяние, перед сейфом.  И пока он стоял там, впервые в своей упорядоченной жизни поддавшись страху, в его сознании возникло лицо; он снова услышал голос Марстона, президента Intervale Steel:

— Они у тебя, мой дорогой Куорриер; храни их — в целости и сохранности.

 Куорриеру никогда не нравился Марстон; этот человек был неуловим, как угорь; никогда не видел его руки: невозможно было угадать, что скрывается за
Мраморное, как маска, лицо, всегда бесстрастное, холодное, сдержанное.

Но у Куорриера были «документы», или, скорее, они находились там, в этом настенном сейфе, который сам по себе был небольшой крепостью из хромоникелевой стали и марганца.
Против него не смогла бы устоять ни одна «открывашка», даже факел.

Теперь, когда он ввёл комбинацию, его внезапно охватило
странное чувство напряжения; он вздрогнул; короткие волоски на
затылке внезапно встали дыбом, как будто от прикосновения
невидимого ледяного пальца. И на мгновение ему показалось,
что кто-то стоит прямо за его спиной
что-то поджидало его в засаде, ухмыляясь ему в спину, — опасность, реальная и пугающая, тем более что она была неизмеримой и неизвестной.

 Но, положив пальцы на диск, Куорриер полуобернулся, словно собираясь уйти.
 Он начинал нервничать, его нервы были на пределе — возможно, из-за слишком большого количества кофе и крепких сигар.  Вот в чём дело.  Это похищение; в конце концов, оно могло не иметь никакого отношения к Марстону. Документы были в безопасности — так и должно было быть. Если только Марстон не был там и не ушёл; но у него едва ли было время.

 Возможно, Кворриер тоже поддался бы порыву и повернул назад
движение, и в этом случае эта история тоже никогда бы не была написана.
Кворриер мог бы это сделать, но в тот момент, будучи практичным и здравомыслящим человеком, он на долю секунды представил, что, если он повернёт голову, то увидит... что-то нехорошее, что-то... ну... ненормальное.

Это было скорее инстинктивное, первобытное, чем рациональное побуждение, и, взяв себя в руки, он, несомненно, резко развернулся бы и вышел из комнаты, если бы в этот момент краем глаза не заметил неопровержимое доказательство того, что в комнате кто-то есть, кроме него.


 _IV._

 Молчаливый свидетель.

 Куорриер был крупным мужчиной с развитой мускулатурой, опасным противником в рукопашной схватке, «хорошим бойцом», как мы уже видели; молодым и сообразительным.

За долю секунды до него дошло, что Марстон мог делегировать свои полномочия (разумеется, через вторые или третьи руки) какому-нибудь
петрушке, скажем, какому-нибудь яйцу, чтобы тот завладел этими документами. Но
этот парень должен был быть первоклассным взломщиком; этот сейф был последним словом в области сейфов, и Куорриер был уверен, что он _последний_.

Ни один обычный домовладелец не мог надеяться проникнуть внутрь, а мародёру пришлось бы полагаться на палец, натёртый наждачной бумагой, и слух, микроскопически чувствительный к звукам, чтобы сквозь стальную и бронзовую преграду уловить шёпот падающих суперстаканов.

И тут же вслед за этой догадкой пришла вторая, ещё более пугающая мысль:
«А что, если — только что — они не собирались взламывать сейф?
Что, если их план, цель этого безымянного, невидимого Присутствия в первую очередь включали в себя его — Куорриера?  На случай, если ему всё-таки удалось бы
Как ему удалось выбраться из ловушки в подвале? Зачем — они бы его использовали, вот в чём дело! Они бы заставили его открыть сейф. Всё было просто; в этом даже был какой-то сардонический юмор, но этот юмор не нравился Куорриеру.

В ту же секунду он развернулся, пригнувшись, и молниеносно сунул руку в карман.
Подняв её, он показал короткоствольный автоматический пистолет.


Затем его губы искривились в безрадостной усмешке, когда он окинул напряжённым взглядом пустую квадратную комнату, освещённую лампами.


Мгновение он стоял, и на его проницательном, сильном, задумчивом лице отразилась глубокая
новые тревожные морщины, напряжённое внимание к звенящей тишине, взгляд, перебегающий от двери к двери, от стены к окну, пульс в виске, учащающийся от сдерживаемого дыхания. Он начал обходить комнату. На цыпочках он подошёл к двери, через которую вошёл, и задвинул огромный засов. Засов казался действительно ненужным; сам замок, пружинный, был устроен так, что выдерживал сильное давление снаружи.

 Щелчок стали о сталь прозвучал пугающе громко.
Воцарилась тишина; на мгновение Куорриеру пришло в голову странное предчувствие, что это была напрасная предосторожность, что, по сути, он запирал и дважды запирал дверь в пустую комнату — в пустой сейф. Однако, взяв в руки пистолет, он начал обход.

 Книжный шкаф он окинул беглым взглядом; там ничего не было. Затем картина; портрет его двоюродного деда; она задержала его на мгновение;
Эти глаза всегда притягивали его; они «следовали» за ним; и теперь на мгновение Кворриеру показалось, что в них было предостережение, послание,
команда. Но он продолжил...

 Следующим был тяжёлый кожаный диван. С робкой гримасой он наклонился, заглянул под него, выпрямился и подошёл к двойным окнам. Этот диван не таил в себе подвоха, но что касается окон... он на мгновение замер, нащупывая стальные задвижки. Они были плотно закрыты, и за окнами виднелись лишь чёрные мерцающие квадраты на фоне ветреной ночи.

Сняв один за другим все замки, он толкнул первое окно.
Оно открылось, он отодвинул стальной наружный фартук, а затем, уже собираясь высунуться в чёрный проём внизу, отпрянул назад.
Он бросил быстрый, настороженный взгляд через плечо, и по спине у него побежали мурашки от внезапной пугающей мысли.

_Что это было?_

 На мгновение ему показалось, что он услышал за спиной шорох, какое-то движение, похожее на лёгкую поступь крадущихся ног по толстому ворсу керманшахского ковра.

Но снова ничего — никого.

До улицы внизу было тридцать этажей, и, когда он высунулся из окна, его воображение тут же нарисовало ужасающую картину падения в бездну.

 Как легко было бы кому-то позади него... как просто...

Он вздрогнул, пот выступил у него на лбу тонкой струйкой страха.
рука на его лодыжке - быстрый рывок - и затем бесформенное пятно на фоне
ночи - погружение - в небытие....

Повернув направо, он осмотрел тяжелую дверь, ведущую на
чулан. Он попытался великий ключ, простукивая ручкой. Дверь была
заперты; он был тяжелый, прочный. Быстрый неодобрительно морщил
лоб.

«Абсурд!» — пробормотал он, но в его словах не было должной уверенности.
«Невероятно!» — повторил он. «В комнате нет никого, кроме меня; этого _не может_ быть».

Но даже произнося эти слова, он не сомневался, что кто-то или что-то _было_ в этой комнате всего за несколько секунд до его прихода.
И если его, или что бы это ни было, сейчас там не было, то где же это невидимое присутствие?

Присутствие в комнате кого-то ещё, кроме него самого, было физически невозможно, если только, конечно, не существовало четвёртого измерения, в которое, подобно тому, как человек переходит из солнечного света в тень, проник незваный гость и, возможно, теперь с издёвкой наблюдал за ним из этой невидимой плоскости: живой призрак!

Абсурд! И всё же был ещё один факт — он видел его: _безмолвный, безгласный, но движущийся свидетель —
убедительное и неопровержимое доказательство присутствия кого-то ещё, кроме него самого_.

 * * * * *

Там, в запертой на засов, забаррикадированной, неприступной комнате, не было ни малейшего признака того, что в неё кто-то входил.
Главная дверь не открывалась ключом, а реагировала только на
комбинацию, известную только ему. Вторая дверь была явно
заперта изнутри. Окна были из толстого стекла и запирались
на новейшие патентованные замки. Кто-то или что-то проникло внутрь.
проходя, казалось, сквозь засовы и решетки, сквозь стены, сквозь сталь, камень и бетон, словно джинн или призрак, — _сквозь замочную скважину_?


Будучи человеком практичным и здравомыслящим, Куорриер на мгновение ощутил почти суеверный страх. Но — чушь! Во всём пространстве, ограниченном этими четырьмя стенами, потолком и полом, не было места, где можно было бы спрятаться, даже для... кошки, например, — по крайней мере, для человека. Это было выше его понимания, так же как и То, что вошло в него, было _выше его понимания, хотя и находилось рядом_.

Карьер разумом не верил в сверхъестественное, но, каким бы храбрым он ни был от природы и по воспитанию, в тот момент он познал страх. Однако он предпочёл, руководствуясь своим интеллектом, поверить в это Марстону. Марстон, с точки зрения морали, мог быть кем угодно: это читалось в его любопытных глазах с бледными радужками, в мертвенно-бледной коже, похожей на змеиную, в мрачном, похожем на ловушку рту. Куорриер никогда не обманывался насчёт президента «Интервейл Стил». Это было фантастически, нереально — и всё же. Это могло
легко быть ловушка, и хуже. Опасности, более тонко, потому что неизвестно,
все про него; он чувствовал это, как эманация. Что это было, что
психологические острых назвали бы это? Аура, как от какого-то невидимого и
смертоносного присутствия, видящего, хотя и невидимого.


 _V._

 Через замочную скважину.

Комната, или кабинет, как уже было сказано, была неприступна для всех, кроме тех, кто шёл на штурм с применением силы. Двери были неуязвимы, кроме как для сокрушительного удара взрывной волной, окна — почти так же.

 Даже человек Куорриера, Харрисон, не смог бы войти в комнату
в отсутствие своего работодателя; так что, зная комбинацию сейфа, он не мог ничего из него взять или что-то в него положить.
Он уходил в те редкие моменты, когда Куорриер терпел его присутствие,
всегда вместе с хозяином и возвращался, если возвращался вообще, в
компании Куорриера.

 Отшельник тщательно оберегал себя. Марстону с его острым умом и изобретательностью предстояло решить непростую задачу, чтобы вернуть эти документы.

Но когда Куорриера внезапно осенило и он снял телефонную трубку,
он понял, что это была ловушка.

«Дайте мне «Шуйлер 9000», — прошептал он хриплым голосом в окутавшей его тишине. Но даже произнеся эти слова, он понял, что линия не работает.
Тем не менее для Куорриера было характерно то, что, убедившись в этом, он продолжил осмотр кабинета с того места, на котором остановился.

 Он обошёл весь кабинет, за исключением настенного сейфа и небольшого письменного стола с плоской столешницей у двери. Со своего места он мог хорошо видеть стол; на нём и под ним не было ни
чего и никого. И вот, прежде чем он успел повернуться,
набрав комбинацию, он положил руку на двери, потянув за ручки в
формальной проверке. А затем--

Он отпрянул, отшатнувшись назад, когда двери широко распахнулись с резким стуком.
_ лязг_. Дрожащими пальцами он выдвинул ящик стола - сунул в него
руку. Он вытащил его - пусто. Сталкиваясь с невероятными правда ...
вещь, которой он боялся, а еще он не поверил-он стоял, ошеломленный.
_Потому что документы исчезли!_

Даже несмотря на волнение и тревогу, Куорриер позволил себе слегка улыбнуться. Но за несколько часов до этого он
Он сам передал эти документы в специальное хранилище.
В качестве меры предосторожности, чтобы быть уверенным вдвойне, он
поставил на улице охрану из людей, которым мог доверять. Утром он
намеревался передать эти документы в хранилище в Вест-Эйнде, откуда
Марстон никогда не смог бы их забрать, потому что с их получением
президент «Интервейл Стил» окончательно упокоился бы с миром. Именно
поэтому Куорриер позвонил по этому номеру, на который никто не ответил.

Теперь документы были уничтожены, и Марстон был в безопасности. Но оставалось ещё кое-что
Последняя тонкая нить надежды, и вот в чём она заключалась:

 Здание, новое, стояло особняком; оно принадлежало Куорриеру; его враги каким-то непонятным образом получили то, что искали.  И — раз так — они были в здании.

 В приказе Куорриера этому охраннику не было пункта о том, чтобы останавливать или задерживать кого-либо, кто пытается войти.  Когда он вошёл, ему сообщили, что, возможно, до него здесь побывало с полдюжины человек.
Они загнали его в ловушку — возможно, им даже удастся вычеркнуть его имя из истории вместе с доказательствами, но они — Марстон и
остальные — кто-то из них или все — были в здании; они _должны_ были быть там.

 Он снова ухмыльнулся, быстрой, хищной ухмылкой, обдумывая незначительную
указку, которая их выдала. Но без неё он бы никогда не
узнал, что сейф был взломан.

И тогда, когда он стоял, отвернувшись от сейфа и повернувшись лицом к тяжёлой двери, ведущей в кладовую, он выпрямился, напрягся и наклонился к замочной скважине.

 Дверь была звуконепроницаемой, как и стены, но внезапно он услышал звук, похожий на тот, что слышишь во сне: звук в замочной скважине или
тень звука, слабого и тонкого, но безошибочно узнаваемого, похожего на биение сердца.

И этот звук продолжался, слабый и тонкий, словно приглушённый слоями ваты, настойчивый, регулярный — едва различимое тиканье часов.

На мгновение, даже несмотря на то, что он обдумал и отверг мысль о том, что они могли заложить бомбу замедленного действия у этой двери, Куорриер заколебался. И тут он внезапно понял: они были в кладовой; он застал их врасплох; несомненно, они прятались и ждали его выхода.
Он оказался проворнее их; они не рассчитывали, что он сбежит из
в том подвале, и если это так, то ему, Куорриеру, есть что сказать по поводу их побега.


Не издав ни звука, с автоматом наготове, он медленно и осторожно открыл дверь в коридор.
Затем он оказался в коридоре и стал вглядываться в густую тень, где в дальнем конце между полом и потолком, словно звезда, висел огонёк. Наступила тишина, густая, тяжёлая, скорбная, пугающая.
Он начал свой путь — в тишине, наполненной угрозой, зловещим шёпотом, жизнью.

 Прямо перед ним была первая из огромных батарей подъёмников. A
Он нажал на кнопку вызова, и через мгновение рядом с ним оказались люди, на которых он мог положиться, люди, которые беспрекословно выполнят любой его приказ. А потом, вспомнив, он отказался от этой идеи.

Ибо ему было легко поверить в то, что то же агентство, которое отключило его телефон, могло лишить его и возможности общаться здесь, но его палец, потянувшийся к кнопке, отдёрнулся, когда краем глаза он заметил луч света, внезапно вырвавшийся из-за покрытой коркой двери кладовой.

Они что, выходят?

«Ха!» — выдохнул он глубоко в горле.

Он не стал раздумывать, сколько их там может быть или
что его верные стражи у ворот, тридцатью этажами ниже,
вероятно, были убиты той же зловещей рукой.

 Молча, с пистолетом в руке, неподвижным, как скала, он подошёл к двери кладовой.
Затем, сделав шаг назад, он резко вдохнул.

Здесь, в шести шагах слева от него, узкий коридор вёл к щитку пожарной сигнализации и окну, выходящему прямо на главный вход и улицу.
 Куорриер прислонился спиной к стене и протянул руку туда, где прямо над его головой висела люстра.  Он выкрутил три лампочки.
Затем он подошёл к окну, открыл его, высунулся наружу и, делая паузы между бросками, стал сбрасывать их вниз, в темноту.

Затем, с пистолетом в руке, бесшумно ступая по бетонному полу коридора, он подошёл к двери в кладовую.

Опустившись на четвереньки, он прислушался к замочной скважине, затем, всё ещё стоя на коленях, протянул руку и медленно, с бесконечной осторожностью повернул ручку. На его лице появились новые морщины, мрачные складки. Его лицо было мрачным,
губы сжались, он выпрямился, встал на ноги и одним молниеносным движением распахнул тяжёлую дверь. Он вошёл в кладовую.
Он взмахнул пистолетом, описав короткую дугу и целясь в двух мужчин, стоявших перед ним на расстоянии.


 — Эти документы, Марстон, — отрывисто скомандовал он, — я могу... воспользоваться ими.

 На мгновение он перевёл взгляд на второго мужчину, который стоял, уперев руки в бока, с широко раскрытыми от внезапного ужаса и неверия глазами.
Он молча смотрел на привидение в дверном проёме.

Но Марстон, с серым лицом и рукой, спрятанной в кармане, пожал плечами, криво усмехнулся и со скоростью света выбросил руку вперёд и вверх.

Но из-за разницы между временем и вечностью он не успел
достаточно. Раздались два выстрела, прозвучавшие почти как один:
усмешка Марстона превратилась в застывшую гримасу; он пошатнулся, наклонился вперёд,
его лицо внезапно стало пустым; затем он рухнул на пол.

Кворриер наклонился, поднял бумаги, выпавшие из кармана мертвеца; затем он резко повернулся к своему слуге.

— Можешь идти, Харрисон, — сказал он, словно небрежно отпуская слугу в конце рабочего дня.


Но если Харрисон и был благодарен за эту молчаливую отсрочку, то теперь он повернулся к Куорриеру с нетерпеливым жестом и прерывисто, с мукой в голосе произнёс:

“Он... вы должны выслушать, сэр ... мистер Куорриер”, - умолял он. “Он ... мистер
Марстон ... он знал меня, когда ... он знал о...”

Его голос дрогнул.

“ Ну?.. ” холодно спросил Куорриер, его лицо ничего не выражало.

“Мистер Марстон, - продолжал мужчина, - он знал ... мое досье ... Я побоялся
сказать вам, сэр. Он... он каким-то образом узнал, что я... отбывал ... срок,
сэр.... Признаюсь, он напугал меня ... он угрожал мне... угрожал рассказать
вам.... Ты, конечно, не знал...

“Да, я знал”, - просто объяснил Куорриер, и при виде выражения
лица своего хозяина лицо камердинера внезапно вспыхнуло, как будто осветилось
изнутри.

— Ты... _знал_, — пробормотал он.


 _VI._

 Цепь обстоятельств.

 — Но есть кое-что, что ты можешь мне рассказать, — говорил Куорриер. — У тебя, конечно, был код от сейфа; мы больше не будем об этом говорить... но... как ты туда попал?

 Харрисон опустил голову.

— Ну, сэр, — объяснил он через мгновение, — всё было просто, но я бы никогда до этого не додумался, если бы не... он. — Он указал на неподвижную фигуру на полу.


— Ну... как вы знаете, сэр, здесь всего три двери, — продолжил он. —
Входная дверь вашего кабинета с кодовым замком; входная дверь кладовой, обе выходят в коридор; и внутренняя дверь между кладовой и вашим кабинетом. Мы не могли попасть в кабинет через входную дверь из коридора из-за кодового замка, но мы могли и попали в кладовую через коридор — дверь даже не была заперта, как вы знаете, сэр.
И вот так мы попали в личный кабинет — из кладовой,
вот через эту дверь».

 «Но как?..» — начал Кворриер. «Эта дверь стальная; она была
Заперто — клянусь в этом. Ты же не взламывал его, у тебя не было под рукой
Четвёртого измерения, не так ли, Харрисон? Но... продолжай, я признаю, что это выше моих сил.


Харрисон позволил себе слегка улыбнуться.

— Ну... просто газета и немного проволоки, сэр, вот как это было сделано. Я не осмелился открыть смежную дверь — заранее, сэр, — со стороны кабинета. У меня не было такой возможности. Я никогда не оставался в кабинете один, сэр, даже на секунду, как вы знаете. Но под этой смежной дверью есть зазор почти в полдюйма, сэр, — как раз для
газету. Из кладовой я просунул газету под дверь в кабинет, а затем с помощью проволоки было не так уж сложно вытащить ключ из замка; дверь, конечно, была заперта со стороны кабинета.


«Ключ упал на газету; мы просунули газету с ключом обратно под дверь, сэр, в кладовую, и... мы просто _отперли_
смежную дверь и вошли в кабинет. Потом я снова запер дверь со стороны кабинета и как раз выходил через парадную дверь, когда услышал твои шаги на лестнице. _Он_
Он ждал меня в кладовой; он сказал, что там безопаснее. В общем, я как раз успел пройти по коридору и попасть в кладовую у входа в коридор, прежде чем ты пришёл.

 Он замолчал, и на его лице появилось странное выражение.

 — Но я не понимаю, как ты _узнал_, если позволишь мне так выразиться, сэр, — как ты догадался. Потом, из коридора, вы увидели наш свет, когда мы были готовы выйти. Мы, конечно, подумали, что вы ушли навсегда...
Но ничего не было тронуто, сэр, кроме... то есть... конечно... — Он запнулся.

Кворриер заставил его замолчать, подняв руку.

— Я не _подозревал_, Харрисон, — я _знал_, — сказал он. — И я слышал через замочную скважину в смежной комнате, как тикают твои часы; они достаточно большие. Это, конечно, помогло. Но это было потом. Ты упустил одну маленькую деталь, и, по правде говоря, я тоже — почти.

Послышались тяжёлые шаги по бетонному полу коридора, голоса: его охранники, которых привлекли «световые бомбы» Кворриера.

 Кворриер продолжил, как будто ничего не слышал:

 «Ну, это было прямо у меня под носом, но я чуть не промахнулся. Я
я увидел, что он шевелится, и понял, что что-то должно было заставить его двигаться».

 Он сделал паузу, слегка поморщившись от воспоминаний.

 «Видишь ли, в кабинете на тебе была шляпа, не так ли?.. Да, я так и подумал. Ты ещё и немного глуховат... Ну, так и должно было быть — в Марстоне. Но это в прошлом. И у тебя хорошая, густая шевелюра — _пока что_».

Кворриер холодно улыбнулся. «Ну, ты задел его и привёл в движение — вот и всё. Ты этого не заметил. Потому что это была... _цепь от электрокара_, Харрисон, и вот как...»

«Вы нас поймали, сэр! Я... я рад. Это можно назвать...»

— Цепь обстоятельств, — закончил Куорриер, устремив взгляд вдаль, в сторону нового рассвета.




 _Место_
 безумия

 _Автор_ Мерлин Мур Тейлор


— Чепуха. Тюрьма не предназначена для того, чтобы нянчиться и баловать тех, кто нарушил закон.

Стивенсон, председатель тюремной комиссии, махнул толстой рукой в сторону заключённого, стоявшего у подножия стола.


«Этот человек, — продолжил он, — каким-то образом узнал, что газеты
Они «наезжают» на начальника тюрьмы, и он пользуется возможностью вызвать сочувствие к себе. Я признаю, что его истории о жестокости по отношению к заключённым хорошо рассказаны, но я считаю, что он преувеличивает. Это не может быть правдой. В таком месте, как это, нужно поддерживать дисциплину, даже если для этого порой требуются жёсткие меры.

«Однако нет необходимости в жестокости», — воскликнул осуждённый, нарушив правило, согласно которому заключённые не должны говорить, пока к ним не обратятся.


Затем, не обращая внимания на поднятую руку председателя, он продолжил: «Мы
здесь обращаются как с животными! Если мужчина хотя бы откроет рот, чтобы задать
вежливый и необходимый вопрос, ответом будет удар. Уронить нож или
вилку или ложку за столом наказывается отказом от следующего приема пищи
. Мужчин, слишком больных, чтобы работать, загоняют в магазины прикладами
оружия. Мелкие нарушения самых тривиальных правил означают темную камеру
и диету из хлеба и воды.

“Ты знаешь, что такое темная камера? «Одиночка» — так здесь это называют.
 «Ад» — название получше. Вокруг тебя сталь: стальные стены, стальная дверь, стальной потолок, стальной пол. Ни лежанки, ни даже
табурет, на который можно сесть. Ничего, кроме голого пола. И темнота! Ни один луч света не проникает в тёмную камеру, как только за тобой закрывается дверь. Воздух поступает к тебе только через маленькое вентиляционное отверстие в крыше.
 И даже оно закрыто заслонкой, чтобы свет не попадал на тебя.

 «Стоит ли удивляться, что даже самый несговорчивый заключённый выходит оттуда сломленным — сломленным душой, телом и духом?» А некоторые из них сходят с ума — становятся безжизненными, смотрят в одну точку — всего за несколько часов. И за что?
 Я провёл два дня в «одиночке», потому что упал от слабости на своей
скамейке на обувной фабрике.

«Видишь этот шрам?» Он указал на багровый след над глазом. «Охранник сделал это прикладом винтовки, потому что я не смог встать и вернуться к работе, когда он мне приказал. Он вырубил меня, а когда я пришёл в себя, то оказался в одиночной камере. Они назвали это неподчинением. Два дня они держали меня там, хотя я должен был быть в больнице. Два дня ада и пыток, потому что я был болен. Люди говорят о том, что в тюрьме люди меняются. Всё наоборот. Тюрьма делает из них закоренелых преступников — если они раньше не сойдут с ума.

 Председатель поёрзал на стуле и нетерпеливо откашлялся.

«Мы довольно долго вас слушали, мой друг, — напыщенно сказал он, — но с меня хватит. Сегодня здесь дали показания дюжина или больше заключённых, и ни один из них не сделал заявления в поддержку выдвинутых вами обвинений».
«И почему же?» — спросил заключённый. «Потому что они боятся говорить правду. Они знают, что их будут бить, морить голодом и лишать «хорошего времяпрепровождения» под тем или иным предлогом, если они хотя бы намекнут на то, что им известно. Вы всё равно им не поверите. Вы и мне не верите.
Я, вероятно, буду страдать за то, что сказал здесь. Но это не
Дело в том, что они не могут отнять у меня «хорошее времяпрепровождение». Я здесь на всю жизнь.

 Его голос стал горьким.

 «И это одна из причин, по которой я так подробно изучил это дело — ради себя и ради других, кто не может с нетерпением ждать освобождения. Закон постановил, что мы будем жить и умрём здесь, но закон ничего не сказал о том, что нас будут пытать».

«Этот совет гарантировал свою защиту всем, кто был вызван для дачи показаний.
 У него нет желания обелять кого-либо в связи с проводимым расследованием.
и чтобы ничто не могло повлиять на ход этого слушания, ни начальнику тюрьмы, ни его заместителям, ни охранникам не было разрешено присутствовать. Если у вас нет вещественных доказательств, которые вы могли бы нам представить, и вы не можете назвать имена тех, кто может подтвердить ваши обвинения, вы можете идти.

 — Минуточку. — перебил его член совета, сидевший ближе всего к заключённому. Затем он обратился к заключённому: «Вы, кажется, сказали, что всего несколько часов в тёмной камере часто сводят человека с ума. Но вы провели там два дня. Вы ведь не сумасшедший, не так ли?»

“Нет, сэр”. Осужденный говорил почтительно. “Моя совесть была чиста, и
Я смог отбыть свой срок там, не сломавшись. Но в другой день или
так со мной было бы покончено. Вы свидетельствовали против меня на суде, не так ли
? Я не держу на вас зла за это, сэр. Я отдаю вам должное за то, что
вы делали только то, что считали своим долгом. Свидетельство завоевал
дело против меня. Но я невиновен ... ”

Председатель резко постучал по столу.

“Я совершенно не понимаю, какое все это имеет отношение к делу в соответствии с
расследование”, - возразил он раздраженно. “Мы не пытаемся этому человеку
дело. Суды вынесли решение по этому делу. Он такой же, как все остальные.
Любой из них готов поклясться на стопке Библий, что он
невиновен. Давайте продолжим это расследование.

Осужденный молча поклонился и повернулся к двери, за которой ждали
охранники, чтобы отвести его обратно в камеру. Чья-то рука схватила его за
предплечье и удержала.

— Господин председатель, — сказал Блэлок, член комиссии, который допрашивал заключённого, — я прошу, чтобы этому человеку позволили продолжить то, что он говорил. У меня больше нет вопросов. Вы говорили, — подсказал он стоящему рядом с ним человеку.

— Я говорил, что невиновен, — продолжил заключённый. — Я хотел
добавить, что даже человек, не совершивший ничего дурного, не смог бы
выдержать ужасы одиночного заключения в течение какого-то времени.
Вы, например, врач, человек с безупречной репутацией, о котором никто
никогда не говорил ни слова плохого. И всё же я сомневаюсь, что вы
смогли бы провести несколько часов в тёмной камере. Если бы вы только попробовали, вы бы сами убедились, что я говорю правду. Господа, я прошу вас сделать всё, что в ваших силах, чтобы упразднить тёмную камеру. Люди могут выстоять
так много, не раскрываясь, и если вы покопаетесь в фактах, вы обнаружите
, что в девяти случаях из десяти именно мужчины, сломленные в ‘одиночке’, являются
ответственными за вспышки в тюрьме. Вот и все ”.

Он почтительно поклонился и вышел.

 * * * * *

“Умный собеседник этот парень”, - прокомментировал секретарь комиссии.
Нарушив молчание. “Он почти заставил меня поверить ему. Кто
он такой, Блэлок? Полагаю, вы его вызвали.

 Врач кивнул.

 — Признаюсь, я сделал это не только из личного интереса к этому человеку, но и из-за
«Надеюсь, он сможет дать ценные показания, — сказал он. — Он удивил меня своей вспышкой. Он умеет говорить. Его зовут Эллис — Мартин Эллис — и он из прекрасной и обеспеченной семьи. Он окончил университет и вполне мог бы сделать блестящую карьеру. Но дома его боготворили и давали ему больше денег, чем было нужно. Из-за этого он стал бездельником и молодым неудачником. Но что бы он ни делал, он делал это открыто, и я никогда не слышал о каких-то серьёзных проступках, пока его не осудили за преступление, из-за которого он оказался здесь.

“ Убийство, я полагаю? Стивенсон, председатель, невольно заинтересовался.
 “Он говорил о пожизненном заключении”.

“Да, убийство девушки. Ее звали Агнес Келлер. Бедная, но хорошо воспитанная.
о ней заботились. Церковный работник, участница хора и так далее. Это всплыло наружу
на суде - фактически, Эллис сказал это сам - что он был без ума от нее
и они много времени проводили вместе. Не открыто, конечно,
потому что старик Эллис, его отец, перевернул бы землю.
Всё закончилось, как и все подобные тайные интрижки, особенно если девушка
Она молода, красива и бедна. Обвинение утверждало, что, узнав о своём положении, она пришла в ярость и потребовала, чтобы
Эллис женился на ней, пригрозив в противном случае рассказать всё его отцу. Его обвинили в том, что он убил её, чтобы избежать выбора. Доказательства против него были чисто косвенными, но присяжные сочли их убедительными.

 «Эллис признался на допросе, что они часто катались по ночам на его автомобиле. Одним из решающих против него фактов было то, что его видели за рулём
одинокой и быстрой машины на просёлочной дороге неподалёку от того места, где было найдено её тело
был найден. Ему нечем было подкрепить своё заявление о том, что он почувствовал себя плохо и
выехал на машине, чтобы избавиться от мучившей его головной боли. Конечно, он
категорически отрицал свою причастность к её состоянию или даже то, что он знал о нём, но присяжные вынесли вердикт менее чем через час. Единственным
вопросом, как я узнал позже, было, выносить смертный приговор или нет.

 «Он сказал, что вы были свидетелем против него. Какую роль вы сыграли?» — спросил
Стивенсон.

 — Не по своей воле, — быстро ответил Блейлок. — Я не верил, что
Эллис был виновен тогда. Я и сейчас в этом не уверен. Но что касается девушки
Как врача и, предположительно, одного из тех, к кому она могла обратиться со своей бедой, меня допросили сразу после того, как коронер провёл вскрытие.
 Я признался, что она доверилась мне и что я согласился с тем, что виновный должен на ней жениться. Она не назвала мне его имени, но мои показания укрепили теорию о том, что Эллис убил её, чтобы не жениться на ней.

 Дверь в комнату распахнулась, и на пороге появился надзиратель.

— Можно войти? — спросил он. — Ужин почти готов, и я подумал, что лучше предупредить тебя.

 Он подошёл к свободному стулу и сел.

«Мы закончили сбор доказательств совсем недавно, — сказал председатель. — С тех пор доктор Блэлок развлекает нас историей о преступлении того парня, Мартина Эллиса, который был одним из свидетелей. Довольно необычно».

 «Да, шериф, который привёз его сюда, рассказал мне об этом, — ответил начальник тюрьмы. — С ним трудно иметь дело. Недавно у него возникли проблемы с одним из охранников, и нам пришлось его наказать».

— Два дня в одиночной камере на хлебе и воде, не так ли? — спросил Блэлок. — Он не нашёл для этого подходящих слов.

 Начальник тюрьмы покраснел.

«Немногие из тех, кто испытал это на себе, выжили, — признал он. — Слишком много времени проводишь наедине со своими мыслями и совестью. Они накажут тебя так, как ничто другое. Что ж, может, отложишь заседание и пойдёшь на ужин? Захочешь совершить обычную инспекционную поездку по тюрьме?»

 «О, конечно», — зевнул председатель. «Несомненно, всё в порядке, как обычно, но если бы мы этого не сделали, газетам было бы на что покритиковать нас».


 Он встал и в сопровождении остальных членов комиссии последовал за начальником тюрьмы в столовую.

— Что ж, давайте проведём инспекцию и покончим с этим, — предложил Стивенсон, когда трапеза подошла к концу. — Куда нам идти в первую очередь, начальник тюрьмы?

 — Сначала по магазинам и небольшим зданиям, потом по камерам. Так вы окажетесь ближе всего к административному зданию и сможете вернуться на совещание без лишней задержки.

 Охранники в форме стояли по стойке смирно, пока начальник тюрьмы вёл комиссию по территории. «Доверенные лица» льстиво крутились вокруг
комиссии, стремясь быть полезными. Огромные двери со стальными решетками распахнулись при приближении комиссии и с грохотом захлопнулись за ней.
послеполуденный солнечный свет, пробиваясь косыми лучами сквозь решетки, рассеивал мрачность
тюремных блоков и показывал их безукоризненность, сделанную
подготовленной для этого случая.

“Что ж, кажется, все в порядке”, - сказал председатель, когда компания
снова приблизилась к офисам. “У кого-нибудь еще есть какие-нибудь предложения?”

“Да, я хотел бы осмотреть темную камеру”, - ответил секретарь. “Я не помню, чтобы я когда-либо посещал это место, и этот парень Эллис заинтересовал меня.
Он сказал, это карманное издание "Аида".
Где оно, страж?" - спросил я. "Аид"?". "Аид". Где оно, страж?”

Надзиратель принял шутливый вид.

«Вы будете разочарованы, — предупредил он. — Это в подвале, где
заключённые, которые хотят, могут кричать и вопить сколько душе угодно,
никого не беспокоя. Там, конечно, немного мрачновато, но если для
кого-то это ад, то только потому, что они сами так решили. Если вы
действительно хотите это увидеть, то вперёд. Однако там никого нет».

 Он не упомянул, что сам об этом позаботился. Из-за всей этой шумихи вокруг управления тюрьмой было небезопасно рисковать.
 Он предвидел, что комиссия может принять решение о _реальном_
расследование, и никогда нельзя было предугадать, в каком состоянии окажется человек после нескольких часов в «одиночке».

 * * * * *

 «Вот вы где, джентльмены?» — сказал он, взмахнув рукой, когда «доверенное лицо» включило свет в подвале. «Не одна тёмная камера, а полдюжины».

 Он отошёл в сторону, когда члены комиссии подошли ближе и стали вглядываться в тёмные углы. Над каждым дверным проёмом тускло горела одинокая электрическая лампочка.
Её свет был слишком слабым, чтобы проникать внутрь
углы. Массивные, окованные засовами двери были открыты, грозные и
неприступные.

“Кто-нибудь из вас хочет попробовать?” - спросил смотритель с заднего плана.

“Конечно, пусть Блэлок покрутится над одним из них”, - предложил
секретарь. “Его совесть должна быть достаточно чиста, чтобы не беспокоить его.
Продолжайте, доктор, попробуйте и дайте нам знать, каково это. Я бы сделал это сам,
но я не смею рисковать своей совестью.

Блэлок, стоявший в дверях одной из камер, обернулся
и мгновение молча рассматривал их.

“Ваше предложение, конечно, было сделано в шутку”, - сказал он. “Но,”а
Внезапно в его голосе зазвучали решительные нотки: «Я согласен! Нет», —
ответил он на хор восклицаний остальных, — «я уже всё решил. Начальник, я хочу, чтобы всё было максимально реалистично. Пожалуйста,
обеспечьте меня стандартной одеждой заключённого».

«Ну и дураки же вы все», —
выпалил председатель. Затем он пожал плечами. — Иди и принеси костюм зебры, надзиратель. Я лишь надеюсь, что об этом не напишут в газетах.

 За полосатым костюмом отправили «доверенное лицо». Когда его принесли, Блейлок уже снял верхнюю одежду.
подшучивания остальных. Он не удостоил их ответом, пока не застегнул на себе тюремную куртку и не натянул на голову маленькую полосатую шапочку.


— Думаю, я готов, — сказал он тогда. — Вы, джентльмены, сочли нужным высмеять эксперимент, который я собираюсь провести. Но я говорю вам, что делаю это со всей серьёзностью. Я не верю, что «одиночка» так плоха, как нам её описал Эллис. Я собираюсь выяснить. Начальник, вы
пожалуйста, проследите, чтобы условия здесь были созданы точно такие же, как те, которые
окружают заключенного в этом месте ”.

Он развернулся на каблуках и шагнул в камеру.

«Как долго ты хочешь пробыть там?» — спросил надзиратель. «Пятнадцать минут или около того?»

 «Эллис заявил, что, по его мнению, я не смогу продержаться час или два», — донеслось из глубины камеры. «Предположим, что мы дадим тебе два часа. По истечении этого времени ты можешь вернуться и освободить меня.
 Но ни минутой раньше».

 «Хорошо, номер 9982», — ответил надзиратель. «Теперь ты наедине со своей совестью».

 Тяжёлая дверь захлопнулась, и слабый _щелчок_ подсказал Блэлоку, что свет над дверью погас. Затем послышались шаги,
становившийся все тише и тише лязг двери, ведущей в подвал.
затем наступила тишина. Блэлок был один.

Нащупывая руками, он добрался до угла камеры и сел
на голый твердый пол.

 * * * * *

Он закрыл глаза и попытался сосредоточиться на чём-то другом, кроме того факта, что он оказался в плену, пусть и по собственной воле.
Но тем не менее он был пленником.

Он всегда гордился тем, что может усилием воли выбросить из головы все мысли, кроме одной.
Теперь он наугад выбрал тему для лекции, которую должен был прочитать за две недели до съезда врачей.


 Дома, в своём кабинете, Блэлок обычно вытягивался во весь рост в мягком кресле, положив ноги на табурет, а под голову — подушку.
 Здесь его ноги были вытянуты на полу под прямым углом к телу и удерживались в вертикальном положении стальной стеной позади него. Он попытался
снять напряжение, приподняв колени, но пол был неровным, и его пятки соскользнули.

Раздражённый Блейлок выбрался из угла и попытался лечь на спину, устремив взгляд в темноту над собой.
Но и эта поза быстро стала ему в тягость, и он перевернулся сначала на один бок, потом на другой, а в конце концов встал на ноги и прислонился к стене.
Так прошло ещё пятнадцать или двадцать минут, как он прикинул.
 Он обнаружил, что не может сосредоточиться, и решил дать волю своим мыслям.

Прислоняться к стене оказалось неудобно, и Блэлок начал расхаживать взад-вперёд по узкой камере. Четыре
Шаги в одну сторону, два под прямым углом, потом четыре, потом два. Это напомнило ему большого медведя, за которым он однажды наблюдал в зоопарке.
Тот ходил взад-вперёд за решёткой, но никогда не отходил далеко от двери, которая отделяла его от внешнего мира и свободы.

 Внезапно Блэлок обнаружил, что в темноте он столько раз ходил по кругу, что заблудился и не знал, в какой стороне находится дверь в камеру. Он начал искать её, нащупывая
своими чувствительными пальцами хирурга то место, где дверь
входила в стену камеры.

После двух обходов он разозлился из-за того, что не смог найти дверь.
 Он мог определить это, считая углы по мере приближения к ним.
 Дверь так хорошо вписывалась в косяк, что он не мог отличить её от пазов, в которых соединялись плиты камеры.


 Ему сразу же стало ясно, что важнее всего на свете знать, где находится эта дверь. Он подумал о том, чтобы простучать стены, чтобы проверить, не издадут ли они в какой-то момент другой звук и тем самым не подскажут ли ему то, что, как он чувствовал, он должен знать.

 Теперь это превратилось для него в манию.  Поэтому он начал осторожно стучать
Он постучал костяшками пальцев по стали — здесь, там, в одном месте, потом в другом. Затем он прислушался, ведь он был натренирован улавливать даже без помощи стетоскопа изменения в биении человеческого сердца, прижатого к стенам.

 Но и на этот раз он потерпел неудачу. Все места издавали одинаковый глухой звук.

 Разозлившись, Блэлок с силой пнул бесчувственную сталь. Пронзительная боль в изувеченных пальцах ног стала ему наградой, и он, застонав от мучений,
упал на пол, чтобы перевязать пострадавшие конечности.

Затем он заметил, что его руки стали липкими, и
Он понял это, когда обнаружил, что его костяшки сбиты в кровь.
 Он отчаянно пытался взять себя в руки, чтобы вести себя спокойно и невозмутимо, когда начальник тюрьмы придёт, чтобы освободить его, в чём Блэлок не сомневался.
Это произойдёт самое позднее через несколько минут.

 Он поймал себя на том, что внимательно прислушивается к шагам начальника тюрьмы или какого-нибудь «доверенного лица» или охранника, посланного за ним. Он напряжённо вслушивался,
чтобы уловить отдалённый звон, который означал бы, что кто-то спускается в подвал.

Но напряжённую тишину нарушало лишь шипение его собственного дыхания.
 «Забавно, — подумал он, — насколько безмолвной может быть обстановка».  Не нужно было сильно напрягать воображение, чтобы представить себя закоренелым преступником, запертым в одиночной камере, чтобы поразмыслить над своими злодеяниями.

Продолжая размышлять, он вспомнил прочитанную давным-давно историю о человеке, который оказался единственным выжившим на планете.
Остальные были уничтожены какой-то таинственной силой в мгновение ока.

Почему начальник тюрьмы не пришёл и не выпустил его отсюда? Конечно же, эти двое
Часы тикали, и ему это начинало надоедать!

 Однако ему ни в коем случае нельзя было показываться в таком состоянии, когда его освободят. Он должен был выйти с улыбкой на лице и готовым дать отпор этому умнику Эллису.

 Он снова встал и начал обходить стены. Он чувствовал, что снова владеет собой, и ему не повредит попытка разгадать загадку двери, которую невозможно найти.

Возможно, начальник задержался из-за какого-то непредвиденного обстоятельства. О,
что ж, ещё несколько минут ничего не изменят. Предположим, что
Будь он на месте Эллиса! На всю жизнь! Ему не хотелось думать об Эллисе.
Но почему-то лицо «вечного заключённого» продолжало всплывать в памяти — его лицо и его слова.

Что же такого сказал Эллис? «Ты, например, врач, человек с безупречной репутацией, против которого никто никогда не говорил ни слова.
И всё же я сомневаюсь, что ты смог бы выдержать несколько часов в тёмной камере».

А начальник тюрьмы добавил, что в тёмной камере человек остаётся наедине со своей совестью. Чёрт бы побрал этого начальника! Где он вообще? Блэлок начал его недолюбливать. Возможно, в этих историях о жестокости что-то было правдой
о чём, в конце концов, написали в газетах.

 Неприязнь к начальнику тюрьмы начала перерастать в ненависть. Блэлок задавался вопросом, не сговорились ли начальник тюрьмы и этот толстый, напыщенный коротышка Стивенсон, председатель комиссии, чтобы подшутить над ним и заставить его просидеть там гораздо дольше, чем он собирался. Как только он выберется, он покажет им, что ему не нравятся такие шутки, что с ним нельзя так поступать.

 Так прошёл ещё час, как он считал, и его гнев и страсть взяли верх. Он пинал стены и колотил по ним
Он сжимал кулаки, не замечая, что причиняет себе боль.

Потом его охватил страх — страх, что о нём забыли!

А вдруг в тюрьме вспыхнуло восстание и заключённые взяли власть в свои руки? Освободят ли они его? Не решат ли они отомстить ему за отсутствие другой жертвы?

 * * * * *

Он начал звать её, сначала негромко и часто останавливаясь, чтобы прислушаться.
Потом всё громче и громче, пока не начал кричать без остановки.


Он ругался и сквернословил, умолял и упрашивал, угрожал и пытался
Он давал взятки по очереди, требуя лишь одного: чтобы его забрали из этого ужасного места. Он был безучастен к тому, что его никто не слышит, что ему отвечает лишь эхо его собственного голоса, грохочущее в этом тесном помещении. Шум, который он сам создавал, обрушивался на него с потолка, поднимался с пола, отражался от стен и возвращался к нему.

 Ужас сковал его ледяными тисками. Его мысли проносились в голове, как вода в мельничном колесе. По его телу струился пот.
ручейки текли, когда он колотил молотком по стенам. Его мозг пылал.
Он начал понимать, что то, что сказал Эллис, очень легко могло быть правдой.
Люди действительно сходили с ума в этом месте! Да ведь он сам сходил с ума - с ума от
пыток, которым подвергалось его тело, с ума от пребывания наедине со своими собственными
мыслями.

Были и более ясные моменты, когда разум отчаянно пытался заявить о себе
. Крики Блэлока стали тише, и он, постанывая и всхлипывая, снова начал бесцельно бродить по камере в поисках двери. Не найдя её, он снова впал в ярость и стал метаться от стены к стене
Он бился головой о стену или в исступлении прыгал к потолку, как будто каким-то чудом мог спастись в этом направлении.


Наконец обессилев, он опустился на пол, с горечью осознавая, что над его головой сменяются бесконечные ночи и дни, а жажда и голод, острые и мучительные, не отпускают его.

Время от времени к нему возвращалась сила, подкреплённая
неукротимой волей, которая заставляла его вскакивать на ноги и
снова и снова колотить в стены, издавая неистовые крики и вопли,
лишь бы его услышали.

Его костяшки пальцев были разбиты и кровоточили, губы потрескались и распухли;
его голос звучал пронзительно из-за пересохшего и сдавленного горла, тело и ноги одолевала невыносимая усталость.

Наконец наступило время, когда его собственный голос больше не доносился до его ушей, когда ноги отказались подчиняться воле, которая заставляла их поднимать его на ноги, когда он больше не мог поднять руки. Его дух был сломлен, он прекратил борьбу и опустился на пол.
И вокруг него воцарилась тьма — тьма и тишина.

Затем дверь распахнулась, и на фоне света за ней появился силуэт надзирателя.


 «Насмотрелись, доктор?  — весело крикнул он.  — Ваши два часа истекли...  Почему вы мне не отвечаете?  Доктор Блэлок!  Что с вами, приятель?»

 Он вглядывался в камеру, тщетно пытаясь заставить глаза проникнуть в темноту. Не сумев ничего сделать, он пошарил в карманах в поисках спички
и дрожащими руками чиркнул ею о дверь.

Затем его лицо побелело как полотно, он пошатнулся и упал.
Спичка догорела до самых его рук и обожгла их.
в дальнем углу он заметил лежащее на спине измождённое, окровавленное, седовласое существо, которое подмигивало и моргало на него пустыми глазами, бессвязно бормотало и тарахтело.

 * * * * *

 Много недель спустя к Блэлоку вернулось сознание.

 Он открыл глаза, и в них зажегся свет понимания, и окружающее сообщило ему, что он в больнице. Снаружи ярко светило солнце, а в небольшом парке неподалёку пели птицы.
Ветерок доносил до него звуки детских игр.

— Наконец-то вы очнулись? — спросила вошедшая в комнату медсестра в белом чепце.


 — Да, — ответил Блейлок хриплым шёпотом.  Тогда он ещё не знал, что его спокойный, успокаивающий голос, которым он когда-то хвастался и который был его главным преимуществом в комнате для больных, исчез навсегда.  Из-за ужасного напряжения, которому он подвергал свои голосовые связки во время приступов в тёмной камере, они были разрушены.

— Вы прекрасно справляетесь, — бодро заверила его медсестра. — Вы были серьёзно больны, но теперь быстро идёте на поправку.

 — Нет, — решительно сказал Блейлок, как человек, который знает. — Я никогда не поправлюсь. Дайте мне, пожалуйста, зеркало.

“Я не верю, что он под рукой”, - уклонилась она, не желая, чтобы он видел
опустошение на его лице.

Но он настаивал.

- Пожалуйста, - умолял он, “я готов и я не думаю, что будет
преодолеть. Я буду смелой”.

Затем она неохотно вложила посеребренный бокал ему в руку
. Когда он потянулся, чтобы взять его, то остановился на полпути. Рука, которую он привык видеть, с сужающимися пальцами и ухоженными ногтями, рука, которая так ловко выполняла тонкую работу, исчезла. Вместо неё была тонкая, похожая на коготь конечность с деформированными костяшками и суставами.

Блейлок наконец протянул руку, взял зеркало и медленно, но уверенно поднёс его к глазам. Он ожидал увидеть какие-то изменения, но не то, что предстало перед ним. Чёрные волнистые волосы сменились белоснежными прядями. Его лицо осунулось и покрылось морщинами, а тусклые глаза смотрели на него из глубоких впадин. Он долго вглядывался в это видение, а затем молча положил зеркало на крышку и закрыл глаза.

«Не переживайте так, доктор, — взмолилась медсестра. — Вы пережили тяжёлое испытание, и это видно по вашему лицу. Но в
— Недолго... — Ложь далась ей нелегко, и она запнулась.

 — Неважно, — прошептал Блейлок. — Сейчас это не имеет значения. Пошлите за
Стивенсоном, пожалуйста.

 Председатель тюремной комиссии явился без промедления. Заставив себя скрыть отвращение, которое он испытал при виде сломленного человека на кровати, он поспешил войти, выдавливая из себя любезности.

“ Стивенсон, - сказал Блэлок, когда тот, наконец, занял стул и
медсестра удалилась. “ Я должен вам кое-что сказать. В тот день я вошел
в темную камеру...

“ Ну, ну, старина, ” успокоил его Стивенсон, успокаивающе положив руку на
другая рука. “Давайте не будем говорить об этом. Мы отменили это что
день. Зачем доводить до этого ужасного опыт твой? Никто не знает
об этом, кроме комиссии, начальника тюрьмы и ваших здешних врача и медсестры.
Мы все поклялись не говорить об этом, и в газетах не было
ни строчки, кроме того, что вы заболели. Позволь прошлому позаботиться о себе самому
Блэлок, старина, и давай поговорим о других вещах.

Вспышка былой силы воли сверкнула в глазах больного.

“Нет”, - твердо сказал он. “Нет, Стивенсон, прошлое не может позаботиться о
себя. Наклонись ближе, Стивенсон, я должен тебе кое-что сказать, и, кажется,
Я неЯ был ещё недостаточно силён, чтобы говорить вслух.

 «В тот день я так самонадеянно потребовал, чтобы меня заперли в «одиночке».
 Я думал, что знаю себя и свою силу воли. Я верил, что настолько контролирую свой разум и тело, что могу противостоять любым пыткам, которые только можно придумать, и не дрогну, несмотря на осознание того, что моя совесть не была такой белоснежной, как я убеждал других. Ибо, Стивенсон, моя совесть была черна — черна как ад! Она хранила в себе знание о великом грехе с моей стороны, о чудовищном зле, которое я причинил другому.

“Но я подавлял это силой своей воли, пока не поверил, что это нечто такое, что
умерло, что никогда не сможет сбросить оковы, на которые я обрек
его, восстать и обвинить меня. Это было для того, чтобы доказать, что я выше этого.
что я намеренно предпочел быть запертым с этим, где, наедине со своими
мыслями, я мог доказать, что я хозяин, раз и навсегда.

“ Потому что Мартин Эллис поколебал мою уверенность в себе. Если раньше я был уверен, то теперь сомневался.
Я хотел доказать, что он лжец, и в то же время убедить себя, что я свободный человек, а не раб на галерах той вещи, которую мы называем угрызениями совести.

«В той камере та совесть, которую, как я думал, я убил, восстала, чтобы показать мне, что она всего лишь спала. В других условиях она могла бы спать вечно. Там она поразила меня ощущением своей силы и заставила почувствовать, что я вот-вот встречусь со своим Богом, даже не прикрывшись вуалью, за которой можно было бы спрятать свои греховные мысли. Куда бы я ни повернулся, я видел обвиняющий палец, указывающий на меня из темноты.
Одиночество было нарушено голосом, который кричал, что грешники должны платить, платить и ещё раз платить, пока slate не будет очищен.
И я согрешил, но не заплатил.

 «Совесть — страшная вещь, когда она пробуждается, Стивенсон. Она живая, подвижная, она хлещет и карает, пока не получит свою плату. Именно это она и сделала со мной там, во тьме, в одиночестве, во власти своей и без всякой надежды на спасение. И в агонии и страхе я проклял Бога, который создал меня и наделил этим. Однако я усвоил урок ещё до того, как всё закончилось. Я, тот, кто осмелился поставить свою ничтожную волю выше Великой Вечной Воли; я, тот, кто осмелился поверить, что великий порядок вещей, план, по которому мы все должны
«Живи и умри, но сделай исключение для меня, я понял, что был неправ.

 _Мартин Эллис невиновен_, Стивенсон, и я верю, что ты добьёшься справедливости. Он не убивал Агнес Келлер, и я это знал. И я стоял в стороне и позволил ему быть осуждённым. Более того, я выступил против него и помог вынести обвинительный приговор. В своих показаниях я говорил только правду,
но я рассказал не всё, что знал, и то, о чём я умолчал, могло бы спасти Эллиса. Я вообще не хотел давать показания, но обвинение отказалось предоставить мне возможность воспользоваться конфиденциальными отношениями, которые
должна существовать между врачом и пациентом.

“Государству был прав в своей теории, что человек, который задушил Агнес
Келлер сделал это потому, что он был ответственен за ее состояние и не
желаю, чтобы жениться на ней. Она пришла ко мне в кабинет в ночь, когда встретила свою
смерть, и сказала, что обнаружила, что вот-вот станет матерью.

«Она отказалась предпринимать какие-либо шаги, которые я предлагал, и сказала, что её ребёнок, когда родится, должен иметь законное право носить фамилию отца. И в ту же ночь её заманили в автомобиль с
пообещай, что мужчина, который был виноват, отвезет ее в соседний город
и сделает своей женой. Но на той пустынной проселочной дороге он набросился на
нее и убил голыми руками.

“И откуда я все это знаю? Потому что, Стивенсон, я был тем человеком,
ответственным за ее состояние, _ и это я убил ее_!”

[Иллюстрация]




 _The_ Закрывающая рука

 _ Мощный Рассказ_

 _Автор_ Фарнсворт Райт

Одинокий и неприступный дом призраком вырисовывался среди чахлых деревьев, которые, казалось, съёживались от одного его прикосновения.

Зелёный гнилой мох лежал на его сырых крышах, а окна, расположенные в глубоких нишах, слепо смотрели на мир, словно безглазые глазницы.  Вид у него был такой неприветливый, что мальчики, подходя к его унылым фронтонам, переставали свистеть и переходили на противоположную сторону улицы.

Сквозь пелену дождя виднелись несколько тесно прижавшихся друг к другу коттеджей, словно вопрошавших: «Какая семья может быть настолько смелой, чтобы поселиться в этих мрачных стенах старого особняка, на голых половицах которого уже два года не ступала человеческая нога?»

В мансарде дома две сестры лежали в постели, но не спали.
 Младшая сестра съёживалась от страха, который наводило на неё это мрачное место.
 Старшая смеялась над её детскими страхами, но младшая чувствовала на себе чары старого здания и боялась.


«Полагаю, в этом унылом старом доме меня действительно ничто не может напугать, — призналась она без особой уверенности в голосе, — но само ощущение этого места ужасно. Маме не следовало оставлять нас одних в этом ужасном месте.


 — Глупышка, — отругала её сестра, — ведь внизу всё столовое серебро.
Кто-то должен быть здесь, чтобы не бояться грабителей.

— О, не говори о грабителях! — взмолилась младшая девочка. — Я боюсь. Мне всё время кажется, что я слышу призрачные шаги.

 Её сестра рассмеялась.

 — Ложись спать, Гуси, — сказала она.

 — Дома с привидениями — это всего лишь суеверие. Они существуют только в нашем воображении.

 — Тогда почему здесь уже два года никто не живёт? Мне сказали, что за пять лет каждая семья съезжала отсюда, пробыв здесь совсем недолго.
 Вся атмосфера в доме жуткая.  И я не могу забыть, как старшую дочь Беркхаймов нашли зарезанной в постели, и никто так и не узнал, как это произошло.  А ведь её могли убить в
в этой самой комнате!»

 «Ложись спать и не пугай себя такими глупыми разговорами. Мама будет с нами завтра вечером, а папа вернётся на следующий день. А теперь ложись спать».

 Старшая сестра вскоре уснула, но младшая лежала с открытыми глазами, глядя в темноту и вздрагивая при каждом приглушённом завывании ветра или отдалённом раскате грома. Она начала считать,
надеясь, что это поможет ей погрузиться в сон, но при каждом малейшем звуке
она вздрагивала и сбивалась со счёта.

Внезапно она повернулась и потрясла сестру за плечо.

«Эдит, внизу кто-то бродит!» — прошептала она.
“Послушай! О, что же нам делать?”

Старшая сестра чиркнула спичкой и зажгла свечу. Затем она накинула
халат и обула тапочки.

“ Ты не пойдешь туда? Эдит, скажи мне, что ты не пойдешь.
вниз! Это может быть та убитая девушка из Беркхейма! Эдит, не...

Эдит бросила испепеляющий презрительный взгляд на сестру, которая лежала на кровати с бледным лицом и широко раскрытыми от ужаса глазами.


«Внизу что-то движется, и я собираюсь выяснить, что это», — сказала она.


Взяв свечу, она вышла из комнаты.  Её младшая сестра лежала в
темноте, слушая стук дождя по крыше, и напрягает
ее слух, пытаясь уловить малейший звук. Шум внизу прекратился, но
поднялся ветер, и дождь застучал по крыше внезапными яростными порывами.
это заставило ее сердце бешено забиться....

Прошло десять минут - двадцать минут, - а Эдит не вернулась.

Хлопнула дверь, и младшая сестра думала, что она что-то слышала
двигаться снова, но ветер начал рыдать и заглушил все остальные
шумы. Между порывами ветра она слышала зловещий звук, и с каждым разом он казался всё ближе.

Затем... она вздрогнула, когда поняла, что кто-то поднимается по
лестнице. Один раз ей показалось, что она услышала крик, к которому ветер присоединил свой
жалобный голос в странном дуэте.

Все ближе и ближе странный шум пришли. Он поднялся по лестнице, шаг
за шагом, слышно только когда дождь и ветер смягчил свой голос. Он
миновал первую площадку и медленно поднимался по второму пролету, в то время как
девушка со страхом ожидала его приближения.

Ветер завывал так, что дом дрожал; он свистел под карнизом и
несся по полям, словно преследуемый призрак.

И теперь бешено колотящееся сердце девушки заглушало вой ветра, потому что это существо _ворвалось в её спальню_!

 Она забилась под одеяло, дрожа от холода, пока у неё не застучали зубы. Её воображение рисовало ужасные картины:
бестелесный дух, пришедший, чтобы уничтожить её; труп, восставший из могилы и что-то бессвязно бормочущий от ужаса, потому что не может сорвать с лица погребальные пелены; убитая девушка из Беркхайма с ножом, всё ещё вонзённым в её сердце; или какой-нибудь сбежавший зверь, облизывающийся в жадном предвкушении пира, который устроит её трепещущее тело. Или это был
убийца, который, убив её сестру, теперь был полон решимости завершить своё кровавое дело?


Вспышка молнии расколола небо, и гром разразился ужасающим предупреждением. Девушка откинула одеяло и вжалась в стену, её глаза вылезли из орбит от страха, что следующая вспышка обнажит нечто слишком ужасное, чтобы это видеть.

Существо медленно протащилось по полу, поднялось на кровать и издало сдавленный крик боли.

 Девушка сидела как вкопанная.  Затем она робко протянула дрожащую руку, но быстро отдёрнула её, испугавшись отвратительного прикосновения.

Она снова протянула дрожащую руку во мрак, всё дальше и дальше, пока не коснулась чего-то мохнатого и влажного.

 Липкая рука сомкнулась вокруг её руки, и она с ужасным криком вскочила на ноги.

 Ледяная рука с тошнотворной дрожью сжала её и потащила вниз.
 Затем её измученное сознание сдалось, и она без чувств упала на кровать...

 * * * * *

Когда она очнулась, был день. Рядом с ней на кровати лежало истекающее кровью тело её сестры Эдит, которой грабитель нанёс удар в грудь.
Она пыталась отпугнуть его.

Младшая девочка сжимала спутанные пряди волос, которые
упали на грудь ее сестры, чья холодная рука накрыла
ее руку в последнем конвульсивном предсмертном содрогании.




 _ Как Эллис Дэвис рассказывает
 О некоторых экстраординарных
 Приключениях с_

 _ THE_ НЕИЗВЕСТНЫМ
 ЗВЕРЕМ


На окраине небольшого поселения Байю-ле-Тор плескались вялые воды
, от которых и получила название деревня. В миле к югу они
потерялись в заливе Миссисипи. Направляясь на север, они петляли между
Мрачные болота, наконец, исчезали в топях наверху.

 Гигантские кипарисы теснились у самого края поселения, словно завидовали небольшому участку расчищенной земли, который оно занимало у протоки.
Человеку, не привыкшему к этому месту, могло показаться, что в глубине этих нависающих мрачных болот вечно таится зло.

Но до тех пор, пока неизвестный Зверь не дал о себе знать, жители Байю-ле-Тор не знали бедствий, которые могли бы прийти с этих болот,
кроме смертельной малярии, которая охватывала своих жертв в приступах лихорадки
и жгучая лихорадка, которая пожирала жизнь, как лесной пожар пожирает полосу высохшей осоки.

 Перед лицом этой странной смерти, пришедшей, чтобы поселиться на ночных болотах, они
впали в беспомощный ужас. Коров гнали с пастбищ
пока солнце было ещё высоко. Матери звали своих детей с землистыми лицами домой, как только тени начинали удлиняться.

Первой жертвой стал Свон Дэвис, старый рыбак, который жил один на берегу протоки над поселением. Его нашли мёртвым в болоте. Сначала подумали, что он утонул.
Он был забит до смерти, его тело было изуродовано.

 В конце концов, однако, было решено, что он был раздавлен какой-то таинственной, неизвестной силой. Что-то схватило его и сжимало до тех пор, пока его кости не затрещали, как сухой тростник.

 Затем трое братьев Бантли, гнавшие стадо быков с болот, были настигнуты ночью на болотной дороге. Скот шёл довольно мирно,
но внезапно испугался и помчался вперёд, бешено мыча. Испугавшись странного поведения животных,
мальчики последовали за ними, насколько могли быстро, пешком.

То есть двое из них так и сделали; когда Джард и Питер Бантли вышли из тени болотной дороги, они обнаружили, что их брата Симса с ними нет.

 Несмотря на охвативший их ужас, они вернулись в болото, зовя его по имени.  Не увидев его и не получив ответа на свои крики, они быстро пошли домой и рассказали о случившемся. Всю ночь напролёт жители поселения с горящими факелами бродили по болоту.
 Ближе к утру они нашли тело молодого человека, избитое и переломанное, но без следов того, что его убило.

Когда жители Байю-ле-Тор собрались, чтобы обсудить обстоятельства этих двух загадочных смертей, негры и некоторые другие жители заявили, что в мрачной крепости к северу от поселения обитает злой дух. Более консервативные жители согласились с тем, что по ночным болотам бродит какое-то странное для этих мест существо, какой-то неизвестный зверь, который убивает ради самого убийства.

 Вооружившись дробовиками и винтовками, они отправились на охоту. Они расставили медвежьи капканы,
приманив их целым куском говядины, подвешенным сверху. Но никто не осмелился
После наступления темноты они отправлялись на болота, пока однажды ночью десять лучших мужчин поселения не собрали отряд и не выехали верхом по болотной дороге.


Вооружённые пистолетами и ножами, они ехали по двое, колено к колену, их лошади шли ноздря в ноздрю, так что, если бы на кого-то из отряда напали, все могли бы развернуться и дать отпор.


Ничего не происходило, пока они не возвращались обратно; тогда Уолтер
Брэндон, который был одним из самых храбрых и шёл последним,
расслабился и отстал. Внезапно его лошадь, оставшись без всадника,
врезалась в толпу остальных.

Они не смогли найти никаких следов Уолтера, и остальным девяти оставалось только вернуться
домой и сообщить новость его молодой жене, которая носила ребёнка под
грудью.

На следующий день отец девушки, старый Арнер Хорн, нанял
небольшой потрёпанный автомобиль и проехал два округа, чтобы встретиться с
Хардином и попросить его приехать и избавить их от этого неизвестного зверя,
который одного за другим убивал мужчин Байю-ле-Тор.

 * * * * *

В своём округе Эд Хардин был помощником шерифа, и его репутация
Слава о его доблести разнеслась далеко. Каждое лето, когда на Саунде была лучшая рыбалка, он приезжал в Байю-ле-Тор. Каждую зиму он приезжал поохотиться на диких индеек в болота, окружавшие поселение. Люди хорошо его знали и понимали, что он не боится ни людей, ни зверей, ни дьявола.

 Он вернулся на автомобиле с Арнером и привёз с собой своего юного друга Алекса Роу. Когда они добрались до Байю-ле-Тор, их ждало известие о том, что тело Уолтера, на котором были те же отметины, что и на телах других убитых, было найдено плавающим в воде
в заливе, и что его держали у кромки воды, чтобы Эд
Хардин мог своими глазами увидеть, как это существо убивает своих жертв.


Увидев это, Эд Хардин ушёл один, с мрачными мыслями. Когда он
вошёл во двор Арнера, уже темнело, и ночной бриз шелестел в дубах над головой. Он
пошёл в сарай и оседлал гнедую кобылу Арнера. Подведя её к переднему забору, он привязал её там
и вошёл в дом.

В коридоре, который делил дом пополам, он остановился
Он услышал, как в соседней комнате тихо всхлипывает женщина. Затем
он прошёл в комнату, которую выделили ему и Алексу Роу.
 На комоде стояла зажжённая маленькая керосиновая лампа,
и при её свете он застёгивал ремень, на котором висели широкий охотничий нож и пистолет, когда в комнату ворвался Алекс.


— Эд Хардин, — воскликнул молодой человек, — что эта кобыла делает у переднего забора? Куда ты идёшь?

 — Я собираюсь поохотиться на этого зверя, Алекс.

 — Ты не сделаешь этого, Эд!  Ты не знаешь, что это такое.
 Как...

 — Я иду, Алекс.

— Но, Эд, сейчас _ночь_. Подожди до рассвета. В последние два раза, когда люди выходили на болотную дорогу ночью, кого-то убивали.

 Широкоплечий, худощавый здоровяк-помощник шерифа выпрямился во весь рост и повернулся, чтобы взглянуть на своего молодого друга.

 — Я пойду, — спокойно сказал он.

“ Но, Эд, ты слышал, что они говорили о шхуне в протоке.
Хит пролежал там две недели, ни с кем не имея дела. Ты
слышал, что сказал Ренси Бакер, старый негр, который мог бы быть моряком.
Он сказал, что подплыл в своей шлюпке к той шхуне и тем ребятам на ней.
Совет — это индейцы. Он говорит, что в их стране водятся странные звери и рептилии и что, возможно, они выпустили одного из них на болото,
чтобы он охранял болотную дорогу».

 «Если его выпустили охранять болотную дорогу ночью, — сказал Эд, — то
именно туда я и хочу пойти. Я хочу с ним встретиться».

“Подожди, Эд. Подожди, пока я не найду Холта из "эр Хосс". Я пойду с тобой ”.

Мягкая улыбка на мгновение заиграла на мрачных губах Эда Хардина.

“Нет, Алекс”, - сказал он. "Думаю, я поеду сам”.

Когда он отвязывал кобылу, те, кто вернулся в дом.
Они собрались вокруг него и, как и Алекс, попытались отговорить его от ночной поездки в одиночку по болоту.

Но он легко вскочил в седло и поскакал через поселение в тень гигантских кипарисов.

 * * * * *

Кобыла была резвой и нервной, она подпрыгивала и шарахалась, танцуя среди стоячих луж, черневших на болотной дороге.

Намеренно выйдя наружу, чтобы стать приманкой для Неизвестного
Зверя, Эд понял, что во многом может рассчитывать на её ловкость и
Он был готов к тому, что его может застать врасплох внезапное появление из темноты. Он вытащил из кобуры свой тяжёлый револьвер «Кольт» и засунул его за пояс спереди, чтобы он был под рукой.

 В чёрном туннеле дороги было так темно, что он ничего не видел перед собой, и он ослабил поводья, чтобы не мешать кобыле выбирать дорогу. И по мере того, как он погружался всё глубже в болото, его охватывало новое для него чувство одиночества.


 Снова и снова он бесстрашно отправлялся в одиночку на поиски
поимка отчаявшихся людей. Однако теперь он не знал, что это за существо, которое он искал, и ему пришлось спровоцировать нападение из темноты, чтобы вступить с ним в контакт.

 Ночь была мрачной, почти липкой от своей тяжести, а болото казалось странно тихим. Лишь изредка тишину нарушал крик какой-нибудь ночной птицы. Он хорошо знал эту дорогу, так как часто по ней ездил, а места, где происходили столкновения, были ему подробно описаны.

 В нескольких сотнях метров слева от дороги, по которой он сейчас ехал,
рыбак встретил свою смерть. Он миновал место, где в последний раз видели Брэндона
, и вскоре после этого вошел в более глубокую впадину болота
, где пастуха утащили во тьму смерти. Очевидно,
этот район насилия был местом, где скрывалось существо.

Внезапно кобыла шарахнулась, фыркнула и замерла, дрожа, повернув голову.
как будто она увидела или учуяла что-то на обочине дороги. Он
поднял пистолет, который теперь держал наготове, взведённым, и
быстро выстрелил в темноту. Поскольку он держал поводья только одной рукой,
Прошло несколько минут после выстрела, прежде чем он смог успокоить испуганное животное и продолжить путь.

 Ещё дважды, когда лошадь пугалась и прижимала уши, Эд Хардин стрелял в чёрные тени на обочине.
Выстрелы озаряли темноту зловещими вспышками.

 Неизвестный зверь, очевидно, был рядом и следовал за ним через заросли или по верхушкам деревьев. Если бы он был на земле, то надеялся бы на
малейший шанс убить или ранить его до того, как он успеет
напасть.

После каждого выстрела, насколько это было возможно из-за того, что кобыла вставала на дыбы, он напряжённо прислушивался, не раздастся ли крик боли, не зашевелится ли что-нибудь в кустах, но тишина в тенистых местах не нарушалась.  Напряжение было невыносимым, и ему отчаянно хотелось развернуть кобылу и умчаться прочь в безумном бегстве.  Он не мог заставить её двигаться быстрее, она шла медленной, нерешительной рысью и часто шарахалась то в одну сторону дороги, то в другую, периодически останавливаясь от страха.

Затем дорога вынырнула из-под сводов болота и пересекла
вельветовую переправу, с обеих сторон окружённую густым зарослем тити.
Кобыла пошла тише, и Эд начал надеяться, что некоторые из его выстрелов попали в цель. Теперь, когда ветви больше не нависали над головой, он мог дышать свободнее.


 Однако вскоре он оказался под раскидистыми дубами. Они
окружали дорогу с обеих сторон, и их гигантские ветви тянулись горизонтально. Он оглядывался по сторонам, напрягая зрение, чтобы
проникнуть сквозь мрак, и каждый смутный ствол дерева принимал зловещие очертания.

Над головой в бездонной вышине возвышались деревья, и вдруг с шелестом листьев и веток из них выпал какой-то большой тёмный предмет!

 * * * * *

Испуганная кобыла прыгнула вперёд, но безымянное существо соскользнуло с седла.

Хардин выхватил пистолет, но обнаружил, что не может им воспользоваться. Потому что его схватили гигантские объятия, которые прижали его руки к бокам, объятия, против которых его собственная огромная сила была бессильна.

Кобыла отчаянно бежала, прижимая гибкое тело к земле и вытянув изящную шею. Она вылетела из болота и помчалась через
ровную местность, когда-то густо поросшую соснами. Лес
Лес давно был вырублен, остались только пни, обугленные лесными пожарами.
Орды чёрных призраков теснились у обочины дороги с обеих сторон.


 Это была безумная скачка для человека, за которым по пятам гналась смерть.
Огромные руки, обвившиеся вокруг него, медленно выжимали из его тела воздух, и под этими объятиями он чувствовал, как его рёбра прогибаются внутрь, грозя сломаться.
Он отчаянно цеплялся за седло коленями.

Затем, прямо перед тем, как потерять сознание, он поднял ноги и откатился в сторону. Седло соскользнуло под брюхо кобылы.
Поддаваясь инерции, но не ослабляя смертельной хватки, мужчина и ужасное существо, которое его держало, пролетели по воздуху.


Они с _глухим_ звуком ударились о сломанную ветку на обочине дороги, а испуганная кобыла поскакала дальше.
Убийственное существо лежало рядом с веткой, и от удара его хватка на Эде Хардине ослабла.
Выскользнув из огромных рук, Эд перевернулся и откатился на несколько футов в сторону.

Пистолет давно выпал из его онемевших пальцев, но теперь он быстро достал охотничий нож. Ожидая немедленной атаки со стороны
покрытый клыками и когтями, он лежал на спине, вытянув лапы, очень похоже на
позу, которую принимает кошка, защищаясь. Он знал, что было бы
бесполезно противопоставлять свою силу огромному существу, и
лучшее, на что он мог надеяться, это отразить нападение ногами и
ждать возможности дотянуться до ножа и вонзить его в цель.

А вдруг именно там, нависшей над ним. На мгновение показалось
медлить, затем он медленно отошел. Быстрыми, прерывистыми шагами,
выпрямившись во весь рост, как человек, оно начало кружить вокруг него. Его длинные руки
 Круглая голова сидела на шее, такой толстой и короткой, что казалось, будто она растёт прямо из плеч.  Когда существо обошло его, Эд тоже повернулся, не отрывая ног от земли.

  Существо снова попятилось и направилось вверх по дороге.  Затем оно развернулось и медленно зашагало прочь.

  Мгновение Эд Хардин лежал, наблюдая за ним и не желая менять позу.  Затем он осторожно приподнялся и сел.

Внезапно, словно угадав его движение, не оборачиваясь, существо повернулось на расстоянии примерно пятидесяти футов.

А затем, издав странно человечный вопль ярости, оно бросилось на него.

 * * * * *

 Пробираясь сквозь темноту, это обезумевшее существо неуклюже скакало, размахивая длинными руками из стороны в сторону.

 Мужчина вернулся в прежнюю позицию, подняв ноги и держа руку наготове, чтобы ударить ножом.

Не успев добраться до него, оно бросилось вперёд, не останавливаясь ни на секунду, и, оттолкнувшись обеими руками и ногами, совершило огромный прыжок, как лягушка.

 От удара Эд Хардин упал на колени.
Его грудь. Его правая рука, готовая нанести удар ножом, была прижата к телу и болезненно вывернута.

Нож выскользнул из его руки. Длинная рука метнулась вперёд, и когтистые пальцы вцепились ему в волосы. Его ноги, согнутые в коленях, снова оказались в этих гигантских объятиях, и он почувствовал, как его колени вдавливаются в грудь, которая вот-вот треснет, как яичная скорлупа.

Затем он потерял сознание.

... Когда к нему постепенно вернулось сознание, он увидел мигающие огни, услышал топот лошадей и голоса людей.

Говорил Джонас Кейл, и у Эда была редкая возможность услышать, как говорят о нём после того, как его сочли мёртвым.

 «Я стоял на коленях, умоляя его не делать этого. Но он сказал, что не сможет жить спокойно, если позволит Смерти разгуливать на свободе, пока он жив и у него есть силы бороться. И когда он в одиночку выступил против неё, самый храбрый человек, когда-либо испускавший дух, был убит».

Судя по его положению, он лежал на траве у обочины дороги. Рядом с ним был кто-то, кто, судя по прерывистому дыханию, всхлипывал.

Он попытался повернуться и посмотреть, кто это, но обнаружил, что не может пошевелить даже пальцем.

 Он услышал, как по дороге подъехали трое: мужчина на лошади и двое бегунов, которые, судя по всему, держались за стремена всадника.
 Всадник, как только подъехал, сказал:

 «Мы приехали, как только услышали, что вы все отправились за Эдом. Арн везёт повозку. Он наверняка будет здесь; мы уже проходили мимо него. Но
 Арн не получил от Сая точных указаний, когда тот пришёл за повозкой, на которой был убит Эд. Бедняга Эд!

 Старый Ренси Бакер, негр, который когда-то был моряком, говорит с
_Патуанец_ иностранного происхождения ответил ему:

 «Это Джонас, слабоумный ниггер, которого десять лет назад выгнали из хижины его матери на мысе. У него был ум как у ребёнка и сила пяти мужчин, с его широкими плечами и короткой шеей; с горбом на спине и руками, свисающими почти до лодыжек. В те дни он был кроток, но жители Ост-Индии схватили его и привезли обратно, как зверя. Судя по его одежде, он с шхуны, и они, должно быть, бросили его ночью на болотной дороге, чтобы он охранял киль.

«Он лежит здесь, мёртвый. В пеньке, о который он ударился, когда спрыгнул с лошади, был осколок, который почти насквозь его пронзил.
Затем, когда он столкнулся с мистером Эдом, рана, должно быть, его убила, потому что других ран нет».

Мужчина, стоявший рядом с Эдом Хардином, заговорил, и Эд узнал его.

«Алекс», — хрипло произнёс он.

Раздался возглас изумления. Алекс попросил принести свет. Кто-то ещё,
очевидно, напуганный голосом того, кого все считали мёртвым,
бросился бежать, опрокинул фонарь и получил от остальных,
которые столпились вокруг, несколько крепких ругательств.

Когда подъехала повозка, он уже настолько пришёл в себя, что с помощью остальных смог с трудом забраться в неё и опуститься на одеяла, лежавшие на дне. Каждая клеточка его тела болела.

 Бантли отозвали молодых людей в сторону и что-то возбуждённо зашептали. Вскоре все верховые лошади были привязаны к обочине.
Когда повозка со скрипом тронулась в путь, Эд ехал только с Алексом, который отказался его покидать, и со стариком Арнером. Ренси уехал с остальными.

 Два дня спустя он смог выползти на крыльцо дома Арнера.
Он вернулся в свой маленький домик и сел в прохладе, которую приносил с залива бриз. Помолчав, он спросил:

«Арн, что эти парни делали прошлой ночью? Я не могу понять, что они задумали».

«Они нашли много всякого добра в ящиках, которые, по словам Ренси, были чем-то вроде наркотиков, выгруженных со шхуны. Но они бросили это в воду».

«Мне не доверили никаких наркотиков, Арн. Я спрашиваю, что они сделали?»

«Главарь банды признался после того, как его допросил Ренси, и когда он понял, что дело дрянь. Они заставили Джонаса...»
держать людей skeerd от дороги к болоту ночью, whosomever убивать
прийти туда. Они собирались пойти за грузовиком и вывезти все это добро
куда-нибудь подальше.

“Ну, и что же ребята сделали?”

Арнер задумчиво погладил свою короткую густую бороду. Он плюнул в
двор. Затем он обратился к депутату:

— Эд, — медленно произнёс он, — то, что ты приехал сюда один, без оружия, и выследил тварь, которая нас убивала, будут помнить и рассказывать об этом ещё многие поколения — когда эти болота будут расчищены, осушены и на них начнут выращивать кукурузу и картофель. Но
такая мелочь, как шхуна, лежащая на дне протоки.
сбор ракушек скоро забывается, и давайте мы с вами вспомним об этом.
это тоже часть хита.”

[Иллюстрация]




 Корзина

 _ Странная маленькая сказка_

 _ Автор: ГЕРБЕРТ Дж. МЭНГЭМ


Миссис Булер сначала сказала ему, что у неё нет свободных комнат, но, когда он уже собирался уходить, она вспомнила о маленькой комнатке в подвале.

Он обернулся на её зов.

«У меня тоже есть комната, — сказала она, — но она очень маленькая и находится в
в подвале. Но я могу предложить вам разумную цену, если вы захотите посмотреть.


 С комнатой была проблема. Она всегда стеснялась показывать её людям,
потому что они часто обижались на неё за то, что она думала, будто их устроит такое скромное окружение. Если бы она сдалась первому встречному, то, скорее всего, это был бы человек с сомнительной репутацией, который мог бы подорвать доверие к её дому, и ей пришлось бы избавляться от него, что было бы крайне неловко. Поэтому она неделями обходилась без гроша, который приносила ей комната.

 «Сколько это стоит?» — спросил мужчина.

— Семь долларов в месяц.

 — Дайте посмотреть.

 Она позвала мужа, чтобы он занял её место за стойкой, взяла связку ключей и повела его в дальнюю часть подвала.  Комната представляла собой узкую камеру, единственное окно которой находилось чуть ниже уровня крошечного голого заднего двора, огороженного дощатым забором.

Шаткий дубовый комод был придвинут вплотную к окну, а рядом с ним стоял небольшой квадратный столик с кувшином и тазом для умывания.
 У противоположной стены стояла железная односпальная кровать, на которой едва хватало места для одного стула с прямой спинкой и узкой дорожки от двери до
окно. Занавеска, свисающая с одного угла, и пара крючков в стене заменяли шкаф.

«Вы можете пользоваться ванной на первом этаже, — сказала миссис.
Бюлер. — В подвале нет парового отопления, но я дам вам масляную печь, если хотите. Масло обойдётся вам недорого.
Конечно, в Сан-Франциско никогда не бывает по-настоящему холодно, но когда с залива приходят туманы
, вам следует взять что-нибудь, чтобы согреться в номере.
”Я возьму это".

“Я возьму это”.

Мужчина вытащил небольшую пачку денег и отсчитал семь
однодолларовых банкнот.

— Вы, должно быть, с Востока, — заметила миссис Булер, улыбаясь при виде бумажных денег.


 — Да.

 Миссис Булер, глядя на его светлые волосы, глаза и редкие усы, даже не подумала попросить его рекомендации.
 Он казался таким же безобидным, как вышедший на пенсию пожарный конь, жующий траву и мечтающий о былых приключениях.


 Он сказал ей, что его зовут Дэйв Скэннон.

И это была вся информация, которую он когда-либо добровольно предоставлял кому-либо в пансионе.

 * * * * *

 Через час он переехал.  Он занёс в комнату один чемодан и переставил
Он переложил его содержимое в ящики комода, на котором устроился.

 Другие постояльцы почти не заметили его появления. Он всегда шёл прямо через маленький вестибюль, ни на кого не глядя,
и останавливался только для того, чтобы заплатить за проживание, что он и делал исправно пятого числа каждого месяца.

 Он не оставлял ключ на стойке, как было принято в отеле, а носил его в кармане. Горничная никогда не заходила в его комнату. По его просьбе она дала ему метлу, и каждое воскресенье утром она оставляла ему полотенца, простыни и наволочку, которые висели на его
дверная ручка. Вернувшись, она обнаружила его грязные полотенца и постельное бельё
 аккуратно сложенными в стопку у двери.

 Из любопытства миссис Булер однажды вошла в комнату с ключом от всех дверей.
 В комнате царила идеальная чистота.
 Единственными видимыми признаками того, что здесь кто-то жил, были расчёска и щётка на комоде и стопка газет. В углу пылилась масляная печь: ею никогда не пользовались. Она взяла её с собой:
она как раз подойдёт для той пожилой дамы из северного номера, которая вечно жалуется на холод во второй половине дня, когда в остальной части отеля
было не настолько некомфортно, чтобы включать пар.

 Однажды днём, когда он вернулся с работы, в вестибюле сидела пожилая дама.


«Это твой квартирант из подвала?» — спросила она.

 Она смотрела ему вслед, пока он не скрылся в конце коридора.

 «О. Я не могла вспомнить, где его видела. Но теперь я вспомнила - он
что-то вроде носильщика и подсобного рабочего в большой пекарне на Лоуэр-Маркет
-стрит”.

“Я действительно не знала, где он работал”, - призналась миссис Булер. “Я
думал задать ему несколько раз, но он очень жесткий человек
вести беседу с”.

Он был на десять четыре месяца, когда он получил свой первый
письмо. Его конверт провозглашали его сенной лихорадки реклама вылечить.

Поскольку у него не было привычки оставлять ключ на стойке регистрации, письмо
оставалось в его почтовом ящике три дня. Наконец мистер Булер вручил его ему.
проходя мимо письменного стола по пути в свою комнату.

Он остановился, чтобы прочитать надпись.

“Вы никогда не получаете никакой почты”, - заметил мистер Булер. “У вас что, нет родственников?"
”Нет".

”Где ваш дом?"

“В Катоиссе, Пенсильвания.” - Спросил я. "Нет". - "Нет".

“Где ваш дом?” - Спросил я.

“ Забавное имя. Как оно пишется?

Сканнон продиктовал его по буквам и пошел дальше по коридору.

“К-а-т-а-в-и-дубль-с-а”, - повторил мистер Булер своей жене. “Не правда ли,
забавное имя?”

 * * * * *

У себя в комнате Сканнон вынул объявление из конверта и
внимательно прочитал его от начала до конца.

Закончив, он сложил его и положил на стопку газет. Затем он
причесался и снова вышел.

Он поужинал в одной из маленьких закусочных рядом с Гражданским центром
. Остаток вечера он провел в газетном зале
публичной библиотеки. Он подбирал восточные и западные газеты с беспристрастным видом.
Он с интересом читал каждую страницу, благоговейно и без тени улыбки, пока не звучал звонок с последнего урока.

 Он никогда не поднимался в читальный зал, отдел распространения или в отдел журналов.
 Иногда он брал местные газеты с собой домой и читал, растянувшись на кровати, словно не замечая, что его руки посинели от пронизывающего холода, который каждую ночь приходит с океана.

По воскресеньям он надевал шёлковую рубашку в красную полоску и синий саржевый костюм и ехал на машине в парк «Золотые ворота». Там он мог сидеть часами
Он лежал на солнце, бесстрастно наблюдая за сотнями пикников, за белками или за листком бумаги, уносимым ветром. Или, может быть,
он шёл на запад, к океану, останавливаясь на несколько минут у каждого загона с животными, а потом брал машину и ехал домой из Клифф-Хауса.


Два года дни проходили в монотонном однообразии, и лишь рекламные буклеты о лечении сенной лихорадки вносили нотку новизны.

Однажды днём, когда он расчёсывал волосы, он ахнул и прижал руку к горлу.
 От резкого приступа тошноты он упал на пол.

дюйм за дюймом он подполз к маленькому столику и опрокинул его, разбив миску и кувшин вдребезги.

 Все его силы были потрачены, и он обмяк.

 * * * * *

 Миссис Булер согласилась пойти со своей подругой к спиритуалисту только после долгих уговоров и пожалела о своём решении, как только они пришли.

Запылённая гостиная располагалась на северной стороне, куда никогда не проникало солнце,
и поэтому там было холодно и сыро. Ведущая, толстая неопрятная женщина,
чьи движения сопровождались шуршанием шёлка и звоном колокольчиков,
Женщина в безвкусных украшениях сидела напротив неё, прижав одну руку ко лбу, и сообщала таинственным образом полученную информацию о родственниках и друзьях.


«Кто такой Дэйв?» — спросила она наконец.


Миссис Булер поспешно перечислила всех живых родственников своего мужа и себя.


«Я не знаю никакого Дэйва», — сказала она.


«Да, да, вы его знаете», — настаивала медиум. «Он сейчас в стране духов. Смерть стоит прямо у твоей двери!»

 Она поднесла руку к горлу и закашлялась, изображая удушье.


 «Но я не знаю никакого Дэйва», — повторила миссис Булер.

Она вышла на улицу с чувством огромного облегчения.

“Я больше никогда не пойду ни в одно из этих мест!” - заявила она, прощаясь с подругой.
"Это слишком жутко!" - сказала она. “Это слишком жутко!”

С запада величественно наплывал огромный туман, заслоняя
солнце и осыпая тротуары мелкой моросью. Прижав воротник пальто к шее, миссис Булер окунулась в
пронизывающую сырость и начала подниматься по длинному склону, ведущему к её пансиону.

 Выпученные глаза и бледное лицо мужа предупреждали её о плохих новостях.

 «Дэйв Скэннон мёртв!» — хрипло прошептал он.

_Дэйв Скэннон!_ Значит, это был «Дэйв»!

 «Он умер два или три дня назад, — продолжил мистер Булер. — Я выбивал ковёр на заднем дворе и заметил рой больших синих мух, жужжащих у его окна. Я сразу понял, что не видел его уже несколько дней. Я не смог открыть его дверь, потому что ключ был внутри.
Поэтому я вызвал коронера и полицейского, и мы взломали дверь. Он лежал между кроватью и комодом, а миска и кувшин валялись на полу, куда он их опрокинул, когда упал. Сейчас его выносят.

Миссис Булер поспешила к задней лестнице и спустилась в нижний холл.
 Двое мужчин поднимали длинную плетёную корзину по небольшой лестнице между задним входом и двором.
 Она продолжала напряжённо вглядываться через перила, пока корзина не исчезла.


  В его комнате коронер не нашёл ничего, кроме одежды, пяти долларов мелочью и выцветшей фотографии в потускневшей серебряной рамке, на которой была изображена анемичная на вид женщина, которая могла быть его матерью, женой или сестрой.

Миссис Булер нервно отвечала на его вопросы. Да, покойник
Он жил у них около двух лет. Они мало что о нём знали, потому что он был очень странным, никогда не разговаривал и даже не позволял горничной убираться в его комнате. Он говорил, что у него нет семьи и что его дом находится в Катависсе, штат Пенсильвания. Она запомнила этот город, потому что у него было такое странное название.

 Коронер написал властям Катависсы, и те ответили, что не могут найти никаких следов человека по имени Скэннон. Больше мужчине не приходило никакой почты, кроме редких рекламных листовок о лечении сенной лихорадки.

 Управляющий пекарней позвонил, чтобы узнать, пришло ли уведомление о смерти в
В документе упоминался тот самый Дэйв Скэннон, который работал на него.
 Он ничего не знал об этом человеке, кроме того, что тот был очень пунктуален в выполнении своих обязанностей до того последнего дня, когда он не явился.

 * * * * *

 Несколько недель спустя маленькая миссис Варнс, которая занимала комнату в задней части второго этажа, остановилась у стойки, чтобы оставить свой ключ. Она
несколько минут стояла в нерешительности, а затем импульсивно наклонилась вперёд.

«Миссис Булер, я просто хочу вас кое о чём спросить», — сказала она, понизив голос.
голос. «Однажды днём несколько недель назад я увидела, как несколько мужчин выносили из задней двери длинную корзину, и мне стало интересно, что это было».

 «Наверное, бельё», — предположила миссис Булер.

 «Нет, это была одна из тех длинных корзин, в которых гробовщики перевозят покойников. Я часто думала об этом, но не могла понять, кто мог умереть в этом доме, поэтому решила спросить вас. Я рассказала об этом мужу, а он сказал, что мне это приснилось».

«Должно быть, так и было», — сказала миссис Булер.

[Иллюстрация]




 _Обвиняющий голос_

 _Странная история_

 _Автор_ Мередит Дэвис

«Мы, присяжные, признаём подсудимого Ричарда Блэнда виновным в убийстве первой степени, совершённом способом и в форме, указанных в обвинении».

Аллен Дефо, старшина присяжных, с бесстрастным лицом слушал, как судья зачитывает приговор подсудимому — человеку, смертный приговор которому Дефо подписал всего несколько минут назад. Когда
судья закончил, Дефо осторожно взглянул на подсудимого. Почему-то он
предпочел не встречаться с ним взглядом.

Блэнд, худощавый, довольно неинтересный мужчина, стоял, склонив голову.
Дефо повернул голову и пристально посмотрел на него.

 «Заключённый хочет что-то сказать в свою защиту?»


Голос судьи, прозвучавший после короткой паузы, вызвал странный холодок в сердце присяжного Аллена Дефо. Он надеялся, что адвокат заключённого подаст ходатайство о пересмотре дела или о предоставлении времени для подачи апелляции. Он не сделал ни того, ни другого: очевидно, Блэнд считал приговор
неизбежным — или же у него закончились деньги.

 Теперь судья поднялся со своего места и нервным жестом надел чёрную шляпу, которая появляется в самый трагический момент спектакля
о судебных обязанностях. Судье, похоже, было не по себе в этой шапке. Он надел её впервые. В голове у
Дефо мелькнула нелепая мысль, что судья, возможно, одолжил эту шапку у одного из своих коллег-юристов.

Почти горизонтальные лучи заходящего солнца разливали мрачное золотистое сияние над судейской скамьёй, так что тёмная фигура стоящего мужчины была окутана таинственной дымкой за пределами светового пятна из окна. Время от времени какая-нибудь муха на мгновение попадала в луч света и лениво уплывала из комнаты, погружавшейся в сумерки, в угасающий день.
поток прибывал с запада. И всегда была постоянная суматоха из
частиц пыли, видимых только тогда, когда они перемещались в яркий рельеф
солнечного столба.

Кучки зрителей беспокойно завертелся, пока судья делает
его препараты. Гулкие звуки приближающегося летнего вечера в
сельском центре округа были заглушены гулом плохо приглушенных голосов.
Возможно, именно поэтому судья, поправляя свой головной убор, трижды резко стукнул молотком по столу. А может, он просто слишком нервничал.

Дефо подумал, что судья никогда не перестанет возиться со своей шапкой. И
в конце концов судья потерял из виду вердикт присяжных и был вынужден рыться в разбросанных перед ним бумагах, пока не нашёл его. На самом деле ему не
нужно было его читать, чтобы вынести смертный приговор человеку на скамье подсудимых. Однако поиски оттянули неизбежное на несколько секунд; и Дефо, который сам был готов закричать от нетерпения, задумался, как заключённый мог выдержать это и не сойти внезапно с ума.

— Ради всего святого, зачитайте смертный приговор! — воскликнул Дефо.
Он дышал тяжело, но достаточно громко, чтобы двое присяжных, сидевших ближе всего к нему, одобрительно кивнули.


Мгновение спустя судья обрёл дар речи:

«Заключённый предстанет перед судом».

Медленно, размеренно заключённый шагнул вперёд, на скамью подсудимых, слегка прислонившись к перилам и положив на них руку.
 Теперь он смотрел прямо на судью, хотя едва мог различить его черты в полумраке.

Судья снова заговорил, и на этот раз его голос звучал торопливо и напряжённо:

«Суд постановил, что заключённый должен быть взят под стражу между
в часы с семи утра до шести вечера во вторник, на неделе, начинающейся 22 октября следующего года, из места заключения в место казни, и там быть повешенным за шею до тех пор, пока он не умрёт — умрёт — умрёт!.. И да смилуется Бог в Своей бесконечной мудрости над твоей душой!

 Судья тяжело опустился в безопасное кресло. Его рука
взметнулась, чтобы коснуться лба, и тем же движением сдернула с головы
отвратительную маленькую черную шапочку.

Подсудимый продолжал смотреть на судью, как человек, озадаченный
странным зрелищем. Возможно , он простоял бы там неисчислимые минуты , если бы
Истеричный смех женщины, оборвавшийся из-за того, что она внезапно прикрыла рот рукой, не нарушил напряжённой тишины в зале. Судебный пристав на цыпочках подошёл к женщине, и, словно пробуждённый к действию тем же фактором, тюремный надзиратель шагнул вперёд, чтобы увести осуждённого.

 Дефо мог бы протянуть руку и коснуться Блэнда, когда тот проходил мимо присяжных по пути в камеру через дорогу. Но у Дефо не было ни малейшего желания даже
взглянуть на Блэнда; и он не смотрел на него до тех пор, пока Блэнд не скрылся из виду за дверью по другую сторону скамьи присяжных.
 Дефо машинально вышел вместе с другими присяжными, когда судья
объявил перерыв.

И чёрная шапочка осталась забытой на краю мусорной корзины судьи,
где её и нашёл в тот вечер уборщик, который истово перекрестился,
робко извлекая её из постыдного забвения.


 _II._

Дефо проснулся, содрогнувшись.

Прошло мгновение или два, как это всегда бывает, когда просыпаешься от тяжёлого, наполненного сновидениями сна.
Дефо не мог понять, где заканчивается сон и начинается реальность.
Он экспериментально прищурился, глядя на тлеющие угли в открытой каминной решётке. Да, он был в сознании.
Чтобы убедиться в этом, он достал часы и посмотрел, который час.
Света от камина едва хватало, чтобы разглядеть циферблат, и Дефо наклонился вперёд, чтобы лучше видеть. Он всё ещё был слишком сонный, чтобы протянуть руку и включить электрическую лампу на столе позади него.


И всё же он не был уверен, что не спит, пока...


— Не двигайся, Дефо! Я тебя прикрою!

Голос раздался рядом с его левым ухом. Его властная резкость подавила
порыв Дефо вскочить на ноги; и, крепко вцепившись в подлокотники
кресла, он сумел бросить вызов невидимому нарушителю:

— Кто ты? Что тебе здесь нужно?

 Голос немного приподнялся и откатился назад, прежде чем ответить:

 — Тебе только что приснился дурной сон, Дефо. Возможно, я...

 — Откуда ты знаешь, что мне это приснилось? — перебил его Дефо.

 — Но ведь приснилось, не так ли? — настаивал Голос.

 — Да, но откуда ты знаешь? — повторил Дефо.

— Неважно как, — сказал Голос. — Готов поспорить, что за последние десять лет тебе часто снился один и тот же сон. Должно быть, это ад — постоянно видеть перед глазами такую сцену, что ты всегда боишься, что она тебе приснится...

“Какая сцена?” спросил Дефо. “Ты читаешь мысли ... волшебник ... _ что_ ты такое
?”

Голос усмехнулся.

“Ничего из этого”, - сказал он. “ Как я уже говорил, вы, должно быть, почти боитесь
ложиться спать по ночам. Я бы боялся, если бы думал, что могу мечтать о том, чтобы
отправить невиновного человека на виселицу ...

“Остановитесь!” Дефо буквально кричал. “Черт возьми, подойди сюда, где
я могу тебя видеть!” и он сделал инстинктивное движение, чтобы развернуться и
встретиться лицом к лицу со своим мучителем.

Твердое давление автоматного ствола на его висок остановило его.

“Не совершай ошибку, оборачиваясь!” - снова предупредил Голос.
язвительно.

Затем, уже более непринуждённым тоном, он продолжил:

 «Если бы я был на вашем месте, мистер Дефо, знаете, что бы я сделал?»

 Пауза.  Дефо едва слышно пробормотал: «Нет».

 «Ну, я бы либо признался, что всё знаю об этом деле, либо...
совершил бы самоубийство!»

 Дефо вздрогнул. Было что-то сверхъестественное, жуткое в том, как этот таинственный Голос облекал в слова ту единственную мучительную мысль, которая не давала ему покоя последние десять лет его жизни.

 «Конечно, ты, вероятно, очень часто обдумывал эти варианты, — продолжал Голос. — Но задумывался ли ты когда-нибудь о том, чтобы сделать и то, и другое?
 То есть думал ли ты когда-нибудь о том, что можешь сначала признаться, а затем
оправдать невинного человека в убийстве, а затем обмануть закон
сам” совершив самоубийство...

“Ради Бога, прекрати эти адские разговоры о самоубийстве!” Дефо огрызнулся. “ В
во-первых, я не знаю, о каком "романе" или о каком "невиновном человеке"
ты говоришь.

Голос снова усмехнулся. Дефо начал ненавидеть, что все больше смешком
чем ощущение автомат к его голове. Если Голос продолжит
насмехаться, это может довести его до отчаяния и заставить схватиться с вооружённым инквизитором, даже если это будет означать верную смерть.

— Ну, нет нужды объяснять очевидное, — ответил Голос, и в его словах прозвучала усмешка. — Твой сон должен был тебе это подсказать.
Кстати, о твоём сне, мистер Дефо, он напомнил мне о вопросе, который я давно хотел тебе задать: ты вообще видел Блэнда после того, как его осудили?

 — Нет, конечно... — Дефо потерял бдительность. Его ловко обманули, и он снова попытался уйти от ответа. — Что... кто этот Блэнд, о котором ты говоришь?


 — Ну же, мистер Дефо, — сказал Голос. — Подумайте о своём сне.
Наверняка вы помните человека на скамье подсудимых — человека, который
вынес свой приговор с поднятой головой, повернувшись лицом к судье, как спартанец! Конечно,
вы помните Ричарда Блэнда. Но вы случайно не видели его снова после
того дня?

“Нет”, - сказал Дефо. “Зачем мне было видеться с ним после того, как моя связь с
его делом прекратилась?”

“Но разве вы даже не написали ему записку, в которой выразили сожаление по поводу того, что вам
пришлось выполнить долг ...”

“ Конечно, нет! ” перебил Дефо. «Кто вообще слышал о том, чтобы старшина присяжных делал что-то подобное? Кроме того, он заслужил своё наказание».

 Голос помолчал пару мгновений, прежде чем ответить:

«Мы обсудим суть дела позже... И ты даже не пошёл посмотреть, как его вешают?»


«За кого ты меня принимаешь?» — воскликнул Дефо. «Конечно, нет! Я даже не был в Чикаго, где его повесили».


«Нет?» — сказал Голос. «Где ты был?»

 «Через несколько недель после суда мне пришлось отправиться в длительную деловую поездку в Европу. Меня не было около года. Когда я вернулся в эту страну, я поселился здесь, в Нью-Йорке.


 — Значит, вы даже не читали в газетах о Блэнде... — настаивал Голос.
 — Не думаю, что европейские газеты стали бы утруждать себя...
Однако об этом американском деле я ничего не слышал».

«Нет. Я ничего не читал об этом деле после того, как покинул эту страну», — сказал Дефо.

«Странно. Я думал, ты будешь следить за этим делом до конца», — сказал Голос, словно размышляя вслух. «Но всё же, если бы ты следил, возможно, тебя бы здесь сегодня не было».

«Почему нет? Какая разница?»

— Я не знаю. Это всего лишь моё предположение, — сказал Голос.

В коридоре за пределами гостиной послышались тихие шаги.

— Это ты, Мануэль? — спросил Дефо, гадая, что произойдёт, когда
Его камердинер-кубинец столкнулся с незваным гостем за креслом.

 Шаги замерли.

 «Si, _сеньор_», — ответил слуга, стоя на почтительном расстоянии от кресла своего господина. «Я пришёл узнать, почему вы так поздно не спите, _сеньор_».

 Дефо невесело рассмеялся. — Ну, по правде говоря, Мануэль, я задержался по делам, — и он снова задумался о том, как Мануэль мог не заметить присутствие ещё одного человека в комнате.

 — Вы хотите сказать, что заснули, _сеньор_? — спросил камердинер.

 — Так и есть, но какой-то дружелюбный посетитель не давал мне уснуть последние десять минут.

— Но он ушёл? И теперь ты идёшь спать? — спросил кубинец.

Дефо, помолчав, сказал: «Да, думаю, я могу пойти спать».

Голос из-за кресла вмешался:

«Скажи своему слуге, что ты выкуришь ещё одну сигару перед тем, как лечь».

Дефо снова устроился в кресле.

«Ты слышал, Мануэль?» — спросил он. “Видите ли, мой гость говорит, что он желает мне
выкурить еще сигару”.

“Но я не вижу ни одного посетителя, _senor_”, - сказал кубинец.

“Однако вы слышали, что он сказал”, - настаивал Дефо.

“Нет, сеньор. Я только слышал, как вы сказали, что он хочет, чтобы вы выкурили еще одну
сигару”, - объяснил камердинер.

— Что ж, Мануэль, тебе стоит проверить свои уши. Возьми мою шкатулку со стола и передай её моему гостю.

 Мануэль пошарил в темноте, пока не нашёл шкатулку, а затем протянул её Дефо. Тот помахал ею в сторону Голоса позади себя.

 — Сначала мой гость, Мануэль, — поправил он.

 Кубинец стоял неподвижно. — Я больше никого не вижу, — настаивал он.

 Голос перебил его:

— Скажите ему, что я не курю, мистер Дефо.
— Я никого не вижу, _сеньор_, — повторил кубинец.

— Но разве вы его не _услышали_? — воскликнул Дефо, нервно подавшись вперёд.

— Нет, _сеньор_, я слышу только вас.

Дефо уставился на своего камердинера, а затем наполовину поднялся со стула.

«Сядь, Дефо!» — резко скомандовал Голос.

Дефо снова опустился на стул.

«Вот так!» — воскликнул он, обращаясь к камердинеру. «А теперь скажи мне, что ты не слышал, как кто-то приказал мне сесть!»

Кубинец покачал головой. «Нет, _сеньор_, я не слышал, чтобы кто-то говорил, кроме вас, с тех пор, как вошёл».

Его хозяин беспомощно выругался. «Ты что, пытаешься выставить меня дураком, Мануэль? Ты смеешь стоять здесь и говорить, что со мной никто не разговаривал?»

«Я не знаю, _сеньор_. Я знаю только, что не слышу, как кто-то говорит...»

И снова вмешался Голос:

“Возможно, Мануэль думает, что вы пытаетесь выставить его дураком”, - предположил он
.

“Так ли это?” Дефо спросил кубинца.

“Что я должен, сеньор?” - спокойно спросил камердинер.

“Вы думаете, я пытаюсь выставить вас дураком?”

“Я этого не говорил, не так ли, сеньор?” - укоризненно ответил слуга.

— Нет, но ты слышал — или _не_ слышал? — как это сказал наш гость!

 Кубинец почти со слезами на глазах стал отрицать это, разражаясь пространными протестами.

 Дефо хлопнул в ладоши, откинувшись на спинку кресла, и велел слуге замолчать.

 — Убирайся отсюда, темнокожий болван!  Кто-то из нас сегодня сошёл с ума!

Кубинский тронулся, держа подозрительный взгляд на своего хозяина. Его
отступая шаг настоящее время было слышно, замирая в зале снаружи.

“Ну, что ты думаешь об этой проклятой маленькой Кубы?” Дефо спросил
Голос. “Интересно, что заставило его так нагло лгать?”

Ответа не последовало. Дефо повторил свой второй вопрос.

Ответом ему было по-прежнему молчание.

“ Ты ушел, друг мой? - спросил я. — спросил Дефо, наполовину повернувшись в кресле, чтобы проверить, не спит ли собеседник.  На этот раз автомат не ударил его по голове, и никакая команда не заставила его снова вжаться в кресло.

Все еще сомневаясь в своей удаче, Дефо крикнул еще раз:

“Послушай, незнакомец, ты ушел?”

Единственным звуком, долетевшим до его ушей, был слабый скрип окна
в соседней столовой. Дефо встал и бросился к смежной
двери, включив электрический свет у входа в столовую.

В комнате не было ни души, кроме него самого.

Всё, что он мог разглядеть, — это лёгкое движение кружевной занавески на окне столовой.
Подойдя к окну, он обнаружил, что оно заперто на щеколду.


 _III._

На следующий день Дефо отправился к своему врачу. Он хотел подвести итог
самому себе; возможно, он слишком усердствовал в своем
бизнесе.

“Вы сильно измотаны, Аллен”, - сказал врач почти перед тем, как он
сел рядом со своим пациентом. “Вы выглядите психически подавленным”.

“Я расстроен”, - признал Дефо. “ Наверное, слишком много работаю.

Доктор пристально посмотрел на него.

«Вас что-то ещё беспокоит?» — спросил он.

 Дефо настаивал на том, что его действительно ничего не беспокоит, кроме работы.
 Поэтому врач поставил обычный диагноз: переутомление
напряжение, недостаток сна, неправильное питание. В заключение он посоветовал больше отдыхать и меньше нервничать.


«И избегайте волнений, — предупредил он. — Знаете, это старое учащённое сердцебиение может вернуться».


Хорошо доктору советовать больше отдыхать и больше спать,
но как человеку уснуть под дамокловым мечом тайны и странных предчувствий?

Прошло три недели, прежде чем Дефо почувствовал, что ему удается выполнять указания врача.
По крайней мере, частично. Затем ...

Это случилось однажды поздно ночью. Дефо лежал в постели, спиной к освещенному окну.
электрическая лампа на столе: он заснул за чтением. Внезапно он
пошевелился от прикосновения к его плечу.

«Это ты, Мануэль?» сонно спросил он. «Хорошо, выключи лам…»

«Нет, это не Мануэль — и не трудись оборачиваться, Дефо!»
Последнее было сказано резко, так как Дефо попытался приподняться в постели.

«Опять ты!» воскликнул Дефо. “Что... как ты сюда попал?”

“Это моя проблема, не твоя”, - сказал Голос. “Я просто зашел"
еще раз спросить, не думали ли вы еще о том, чтобы сделать то, что я предложил ”.

Дефо подавил безумное желание вскочить с кровати и сбежать
Он бросился к двери — всё что угодно, лишь бы избавиться от этого мучителя за спиной! Но он вспомнил об автомате...

 Он взял себя в руки, прежде чем ответить:

 «Ваши предположения нелепы. С какой стати мне признаваться в суде над Блэндом или совершать из-за этого самоубийство?»
 Он даже попытался рассмеяться, чтобы показать, что шутит.

 Но незваный гость предпочёл проигнорировать увёртки Дефо. Его следующее замечание было столь же поразительным, сколь и проясняющим:


 «Знаете ли вы, — сказал Голос, — что из одиннадцати присяжных, осудивших Блэнда, в живых остались только семеро?»

— Нет, я не следил за остальными одиннадцатью, — ответил Дефо, подсознательно раздражённый тем, как Голос выделил слово «всё».


— Ну, я следил, — сказал Голос. — Двое из семи выживших находятся в психиатрических лечебницах; двое из четырёх погибших покончили с собой...


Дефо больше не мог этого выносить. Он перевернулся в постели, чтобы схватить своего противника,
в безумии своём забыв об автомате. Но прежде чем он успел высвободиться из-под одеяла, лампа погасла, и Дефо остался лежать в темноте на полу.

Смешок, донесшийся из-за двери спальни, сообщил ему, что гость ушел...


 Когда наступило утро после беспокойной ночи, Дефо с трудом
мог поверить, что два его контакта с Голосом действительно имели место.
 Тем не менее он знал, что они истощают его жизненные силы и
мозговую деятельность.

Ему не раз приходила в голову мысль, что всё это было сном, как и его воспоминания о судебном процессе по делу об убийстве, от которых он очнулся в ночь первого визита Голоса. Но он всегда противопоставлял теории о сне свои воспоминания о том, как в руке ощущался автоматический револьвер; и
кроме того, тот факт, что он разговаривал с Мануэлем и с Голосом одновременно
противоречил объяснению сна.

Значит, осталась совесть - то есть, если визиты Голоса были
просто галлюцинациями отвлеченного ума. Но почему совесть должна была
ждать двенадцать лет, чтобы преследовать его?

Чем больше он размышлял над всем этим, тем больше становился страх другого
визит Голос. Чем сильнее он боялся потерять рассудок, тем больше
пытался проанализировать ситуацию со всех возможных точек зрения.
С каждой новой теорией Дефо чувствовал, что теряет самообладание
Он всё больше и больше погружался в меланхолию, которая, как он знал, часто является лишь прелюдией к безумию. Возможно ли, спрашивал он себя, чтобы совесть довела человека до слабоумия?

Дефо наконец смирился с неизбежным.

«Мануэль, — приказал он на второе утро после встречи с Голосом в спальне, — собери мои вещи. Мы уезжаем».

«Уезжаем, _сеньор_? Куда?»

Мозг Дефо на мгновение замер в тщетных поисках, а затем ухватился за единственный шанс.


«Море — морское путешествие. Мои нервы...»

Мануэль занялся одеждой Дефо. «Вам нужно много вещей, _сеньор_? Вы уезжаете далеко — может быть, в Европу?»

— Нет, нет. Просто дальше по побережью — думаю, в Олд-Пойнт-Комфорт. Да, точно. Отдохну недельку. Мне хватит моего пароходного сундука и чемодана.

 День путешествия вдоль побережья был таким идеальным, каким только мог быть. Всё утро «Олд»
Пароход «Доминион» огибал береговую линию Джерси, а Дефо сидел на палубе, греясь на солнце и уже чувствуя себя лучше благодаря солёному воздуху, которым он глубоко дышал. Днём он почти всё время спал, а когда с наступлением ночи гуляющие по палубе начали замерзать, он спустился вместе с остальными в обеденный зал.

Именно тогда, когда Дефо сидел в курительной комнате после ужина, у него впервые возникло ощущение, что за ним наблюдают. В одном углу курительной комнаты вяло шла игра в покер; на стульях и мягких сиденьях у окон расположились, наверное, с дюжину или пятнадцать человек. Но, хоть убей, Дефо не мог разглядеть в комнате никого, кто мог бы за ним наблюдать. Он позволил себе на мгновение поддаться этому мимолетному ощущению и оглядеться.

Докурив сигару, Дефо решил прогуляться по палубе перед сном.
Было слишком холодно и сыро, начал сгущаться туман, и сидеть на палубе было нельзя, поэтому он стал быстро расхаживать взад-вперёд по носовой части палубы под рулевой рубкой. Нервозность, которую он испытывал в течение нескольких минут в курительной комнате, когда ему казалось, что за ним наблюдают, сменилась дрожью, когда туманная сырость проникла в его кости.
 Он закурил новую сигару и стал жадно затягиваться, словно пытаясь согреться. Вскоре дрожь переросла в настоящую лихорадку, какую
вызывают озноб или некоторые формы малярии.

Дефо был совершенно подавлен и встревожен страхом заболеть
Он поднялся на борт, потёр щёки руками и, направляясь к входу в каюту, обхватил себя руками, чтобы согреться.  Оказавшись в коридоре, ведущем к каютам, он почувствовал себя теплее, а к тому времени, как он добрался до двери своей каюты, холод почти полностью отступил.

  Однако, когда он открыл дверь, ему всё ещё было некомфортно. Одной рукой он расстегнул пальто, а другой нащупал кнопку
электрического освещения на стене. Он несколько секунд
искал её, а потом тихо выругался, потому что не смог найти.
при дневном свете он заметил, где именно она находится.

 Теперь, ощупывая всё вокруг обеими руками, он спотыкался в не слишком просторной комнате, пытаясь нащупать кнопку на стене.
Он остановился, проверил карманы и проклял свою удачу за то, что у него не оказалось ещё одной спички.


Затем он снова принялся бродить в темноте, пока его рука не наткнулась на живое тело....


 _IV._

Тело шевельнулось, избегая прикосновения Дефо.

 Дефо снова задрожал, но на этот раз не от холода. Он открыл рот, чтобы окликнуть незваного гостя, и всё
Всё, что он мог сделать, — это сглотнуть и подавиться словами, застрявшими в горле.

 Что-то надавило ему на живот — чья-то рука крепко сжала его плечо — и Дефо обнаружил, что отступает назад, пока не показалось, что он прошёл через весь корабль. Но, конечно же, это было не так — он даже не выходил из каюты — и вдруг его швырнули на край койки, давление на живот усилилось.

Его охватила неясная тошнота. Он схватился за живот, и его пальцы сомкнулись на рукоятке автоматического пистолета.
Давление на его тело стало невыносимым, пронзительным... Дефо
рухнул обратно на койку, и от судорожного усилия к нему вернулась речь.


«Что, чёрт возьми, ты делаешь?» — взорвался он. «Убирайся отсюда! Что тыТы что, пытаешься заколоть меня пистолетом?

 Нелепость его вопроса вызвала у невидимого собеседника смешок.

 — Нет, я просто хотел убедиться, что ты не пытаешься сбежать.

 Снова этот голос! — _здесь_!  Дефо съежился от страха.

 — Кто ты такой? _Кто ты такой_? Дефо изо всех сил старался, чтобы его голос звучал
уверенно, изо всех сил старался, чтобы его разум не потерял
равновесие и не разбился вдребезги, превратившись в бессвязный идиотизм.

«Называй меня как хочешь», — ответил Голос в темноте.

«Я не верю, что ты вообще _что-то_ из себя представляешь! Я думаю, что вы все...»
сон, кошмар, проклятая галлюцинация, от которой я не могу избавиться!
 К чёрту тебя! Я спущусь в курительную комнату и... выкурю тебя из своей головы! С этого момента я буду находиться на свету, днём и ночью, пока не избавлюсь от этих болезненных видений!

 Дефо действительно думал, что всё это всерьёз, пока давление в животе не заставило его усомниться в своей храбрости и непокорности.

Возможно, это была тошнота — может быть, морская болезнь; он никогда об этом не задумывался! — которая сжимала его внутренности, словно настойчивое давление стального ствола.

— Сядьте, мистер Дефо! — скомандовал Голос. — Мне нужно кое-что вам сказать.
— Да пошёл ты! — повторил Дефо, уже почти истерично. Его руки снова вцепились в поручень, и ствол пистолета заставил его вжаться в койку.

 — Я хочу ещё немного поговорить с вами о деле Блэнда, — продолжил Голос, не обращая внимания на вспышку гнева собеседника. — Когда ты собираешься признаться?


 — Признаться?  — парировал Дефо.  — В чём признаться?

 — Признайся, что ты знал о невиновности Блэнда, когда выносил ему приговор, — сказал Голос.

«Но я этого не делал». Это было похоже на борьбу с собственной совестью, подумал Дефо.
Это бесконечное отрицание невиновности Блэнда. Он устал от всего этого; его разум восставал против повторяющихся «допросов с пристрастием» этого таинственного Голоса. Он боялся, что скоро его мозг откажется работать.

«Но ты же сказал, что сделал это», — настаивал Голос.

«Когда? Это ложь!» — воскликнул Дефо.

Голос усмехнулся, и мужчина, скорчившийся в углу койки, содрогнулся.


«Вы, вероятно, не знаете, мистер Дефо, что уже несколько лет у вас есть коварная привычка разговаривать во сне — разговаривать
многословно, возбуждённо, иногда почти полностью пересказывая целые эпизоды из вашего рассказа на благо тех, кто может вас слушать».

«Ну?» — спросил Дефо.

«Просто Мануэль услышал достаточно, чтобы...»

«Мануэль?» — перебил Дефо. «Какое он имеет к этому отношение!»

«Я забыл тебе сказать», — извинился Голос. «Кубинец — мой сообщник.
Как вы знаете, он бывший сотрудник тайной полиции Гаваны.
 Я спас ему жизнь во время гражданской войны в Испании, и... ну, он возвращает старый долг, как он это называет. Он впускал меня в ваш дом и выпускал, и
Мануэль рассказал мне об этой поездке. Видишь ли, Мануэль услышал, как ты во сне сказал, что обвинил невиновного человека в убийстве. Так что я знал, что твоя совесть...


 — Ты пытаешься быть моей совестью? Ты пытаешься заставить меня признаться? Ты...


 — Нет, — ответил Голос, — если только ты не решишь назвать меня своей совестью. Я готов. Похоже, тебе это нужно. Знаете ли вы, мистер Дефо, — и Голос зазвучал более приветливо, — что в последние несколько недель или месяцев вы были ужасно рассеянны? Вам нужен отдых — _долгий_ отдых!

Дефо молчал, съежившись на своей койке. В нём не осталось ни капли боевого духа.
Вскоре он начал тихо всхлипывать, как ребёнок, которого наказали до изнеможения и который слишком напуган, чтобы плакать.
Голос, казалось, скучал по прежней воинственности, которая так быстро исчезла после недавней вспышки Дефо, поэтому он подначивал преследуемого своим главным оружием — не пистолетом, а смехом. На этот раз он
дьявольски, раздражающе захихикал, и этот звук, как соль в открытой ране, задел нежные чувства хнычущего Дефо.

Затем что-то разорвало те немногие путы, которые ещё сдерживали Дефо.
 Он, словно кошка, прыгнул к краю койки и потянулся к руке, в которой был пистолет. В темноте он ударился головой о поперечную балку над койкой и рухнул вперёд, полуоглушённый ударом.

 В ушах у него снова зазвенел смех, теперь оглушительный от удара; и снова Дефо рванулся вперёд, но упал в обморок на пол. Он неуклюже поднялся на ноги, на мгновение ухватившись за койку.

 Вскоре в голове у него прояснилось.  Он выбирался из лабиринта боли
и гудит в ушах и мозгу какую-то связную мысль, куда
он был и что происходило.

“Теперь я знаю, что это значит!”, он вырвался в настоящее время. “ Ты... ты
трусливая, кудахчущая маленькая совесть, убирайся отсюда! Я собираюсь
обмануть тебя, даже если мне придется стать пьяницей или наркоманом на всю оставшуюся жизнь
! Я не позволю совести, или голосу, или смешку довести
меня до безумия - или до признания - или до самоубийства!”

Дефо был достаточно стабильным, поддерживая себя на верхней
причал. Его голос становился все более резким.

— Нет, я не позволю своей совести взять надо мной верх! Ты думал, что сможешь преследовать меня вечно, но я избавлюсь от тебя. Я больше никогда не буду иметь дело ни с тобой, ни с твоим голосом! Никогда! А теперь убирайся отсюда! Убирайся отсюда, я сказал!

 Из темноты донеслось хихиканье — теперь это был каркающий, могильный смех.

«Прежде чем я уйду, ты мог бы сказать мне, если знаешь, кто на самом деле убил
человека, в убийстве которого был признан Блэнд, — сказал Голос. — Мне
достаточно любопытно, чтобы узнать его имя». И Голос снова усмехнулся.

— Чёрт бы побрал это кудахтанье! Я тебе скажу, если ты перестанешь издавать этот адский звук! Я тебе скажу — _да_! _Я_ могу тебе сказать, потому что _я это сделал_!
_Я_ совершил это убийство, понимаешь? _Я_ это сделал! А теперь кудахтай сколько хочешь! И я обвинил в этом Блэнда! Кудахтай, проклятая
маленькая сморщенная совесть! _О, хо, хо-хо-хо!_ Думаю, теперь моя
очередь ...кудахтать... сейчас!”

Слова истеричного мужчины переросли в сентиментальный крик, который
пронзительно разнесся по маленькой каюте.

“А теперь убирайся отсюда по-хорошему!” бред Дефо выкрикивали, восстановление
связность речи через некоторое время. “Убирайся, прежде чем я ... ”

Когда Дефо потянулся к двери, его ослепил яркий свет.
Незваный гость нашёл кнопку.

Дефо уставился на него, а затем рухнул на пол.

«Бланд! _Бланд! Ты! Это ты!.._»

И прежде чем незнакомец, который был Блэндом, вышел из комнаты, он почувствовал, как у него в груди снова забилось сердце трусливого громилы. Доктор был прав: волнение в груди двенадцатого присяжного было слишком сильным.

Если бы только Дефо знал, что губернатор помиловал Блэнда, его тайна могла бы остаться нераскрытой.




 _Уолтер Скотт Стори предлагает
новый финал для
рассказа Эдгара Аллана По
«Бочонок амонтильядо»_

 _Продолжение_

Я мгновенно протрезвел — замок щёлкнул, когда Монтрезор накинул цепь мне на талию и таким образом приковал меня к стене. Я выпрямился в маленькой темнице, и кровь застыла у меня в жилах.

С маниакальным смехом он вышел из ниши, выхватил из-под плаща мастерок и начал заделывать узкое отверстие. Я понял, что это не шутка, не пьяная выходка. Я увидел, что хмель выветрился из его головы. Угасающий факел выпал из моей ослабевшей руки и
осветил побелевшие, мокрые от сырости стены. Я потряс цепью
в исступлении.

«Ради всего святого, Монтрезор!» — воскликнул я.

Он ответил жутким, издевательским смехом и, словно дьявол из преисподней,
поднял свой голос в унисон с моим, чтобы показать, что звать на помощь бесполезно.

Я всегда не доверял Монтрезору. Я знал, что он змея.
Он боялся меня и завидовал моей личности и достижениям. Несмотря на все его заискивание и улыбки, я знал, что он глубоко ненавидит меня за те обиды,
которые я ему причинил, и за те открытые оскорбления, которые я к ним добавил. И всё же, клянусь, он ни на секунду не заподозрил, что дело было не в
Джованна, тенор, который был счастлив со своей женой, но _я_!

 «Фортунато!» — позвал он, и его хриплый голос зловеще эхом разнёсся по мрачным катакомбам его предков и отразился от стен извилистого склепа.

 Я не ответил. Холодный пот страха выступил у меня на лбу, когда я натянул цепь и прислушался к тихому стуку камней, которые он укладывал в проем, чтобы сделать из него мою могилу, и к сопровождающему его звону мастерка. Даже тогда я невольно восхитился тем, с какой хитростью он осуществил свою месть.

Это была ночь карнавала. Он нашёл меня на улице, одурманенного вином, и, притворившись, что ему нужно моё мнение о бочке хереса, заманил меня, шатающегося, в мрачные коридоры своего _палаццо_. И он привёл меня в эту узкую нишу в стене замка, чтобы заживо похоронить меня там, где меня никто никогда не найдёт. Это было _хитроумно_!

Память меня подводит, но я не сомневаюсь, что много раз взывал к жалости и милосердию. И я не стыжусь того, что, возможно, так и было.
Я помню его слова и ужасные высказывания, которые он делал, работая скорее с поспешностью и рвением, чем со знанием дела.

Но я всегда был храбрым человеком. Я не покорился судьбе. Это было немыслимо. Я, _Фортунато_, должен был умереть, запертый в башне Монтрезора! Я проклял его и весь его род. Я с неистовой силой рванул цепь, желая скорее схватить его за горло, чем обрести свободу. Я воззвал ко всем святым, особенно к своему покровителю. Вы увидите, что меня услышали.

Стена выросла до уровня его груди, и в свете факела, который он держал
где-то снаружи, я мог видеть потное лицо Монтрезора, который
возился с камнями.

Внезапно он просунул факел в отверстие, которое теперь было не больше его головы.
Чтобы обмануть его, я упал ниц и рассмеялся смехом умирающего.

 Я услышал _стук_ другого камня и быстро поднял голову.  Мой факел погас, а факел Монтрезора исчез.  И никакого отверстия не было!  Я был в каменной гробнице!

Меня окружала абсолютная тьма, и казалось, что стены давят на меня, как ледяные одеяла. И царила тишина, такая же абсолютная, как и тьма.

 Я вскочил на ноги. Тишина! Тишина, абсолютная тишина, если не считать моего
собственное прерывистое дыхание. Мария! А вдруг раствор застынет раньше, чем я смогу
навалиться на эту жалкую стену, которую он построил. Тогда мне конец!

 — вскричал я, обращаясь к своей святой покровительнице. К счастью, у меня было достаточно сил. Я изо всех
сил потянул за цепь, схватил ее руками и с дикой решимостью
рванул на себя. Я не хотел так умирать!
В отчаянии, обезумев от ярости и страха, я предпринял последнюю отчаянную, невероятную попытку освободиться.
Я напряг все силы, так что палаццо задрожало, и в этом последнем усилии скобы цепи поддались
оторвались от полусгнившего камня, в котором были закреплены.

 На глаза мне навернулись горячие слёзы радости. Я поклялся поставить сто свечей Деве Марии, но тогда у меня не было времени благодарить её.


Бросившись на стену, которую только что возвёл Монтрезор, я отчаянно уперевшись ногами в грубый пол, боролся за свободу, как тигр. Небеса! Она _поддалась_ — стена поддалась!

Она поддалась, как жёсткий холст, под натиском руки, медленно, но верно — выпятилась наружу, а затем с грохотом рухнула! Я протиснулся через неровный проём в катакомбы. Я был свободен!

Какая была бы радость, если бы Монтрезор был там, даже несмотря на то, что у него была рапира, а у меня — только мой кинжал!

 Было очень темно, но я всё же мог разглядеть отблеск света в том направлении, откуда мы пришли.
Монтрезор был вне себя от мысли о сладкой мести, а я был пьян вином. Я остановился и задумался. Должен ли я найти его на улицах в это весёлое время и убить его? Нет! Я безумно, но отчётливо рассмеялся. Нет! Я нашёл занятие получше.

 С поспешностью и немалым мастерством я заново возвёл стену, закрыв вход в то, что могло бы стать моей могилой, будь я слабым человеком, и
Я прислонился к этой новой стене, воздвигнутой из старых костей, затем, засунув болтающиеся концы цепи под камзол, начал пробираться обратно к свободе.

 Я наткнулся ногой на какой-то маленький мягкий предмет и вздрогнул.  Я наклонился.  Я пнул маску Монтрезора и накрыл ею лицо.

Я знал, что все его слуги отправились на карнавал, но
эта маска не причинит мне вреда — и она послужила моей цели. Я
прошёл через склеп и быстро и уверенно зашагал обратно через
ряд низких арок, через которые я, пошатываясь, вышел к ужасу
погибель.

 Вскоре я уже был наверху, в роскошных покоях моего лжедруга, в ярком свете множества огней. Но всё было тихо. Никто не шевелился. Я был один — в безопасности!

 Я на цыпочках прошёл через пустой дом — я слышал крики и смех веселящихся людей на улице — и добрался до
прохода, ведущего на площадь.

Там я остановился, чувствуя, как кровь бурлит в моих жилах, словно лесной пожар.
В этом зале, в углу, на низком диване лежал Монтрезор, растянувшись в глубоком обмороке, такой же пьяный, как и я, когда доверчиво переступил порог его дома. Я остановился над его телом. Внутри меня
В моей груди был кинжал, с которым я никогда не расстаюсь. И всё же я оставил его лежать там невредимым.

 Когда я, в маске, пробирался через площадь, было двенадцать часов. Я успел на встречу с его женой! Я рассмеялся.
 Что за шутка!

 Жена Монтрезора ждала меня на обычном месте. Какая красивая женщина! Я действительно любил её — и надеялся, что он тоже.

 Я был так же умён, как и смел, — я действительно был чрезвычайно умным человеком.
 Я видел, как на меня давят кредиторы и как всё катится к краху,
поэтому я превратил всё, что только можно, в золото и драгоценные камни.

Той ночью я прокрался незамеченным в свой собственный дом, из которого мои слуги,
как и слуги Монтрезора, улизнули, чтобы насладиться карнавалом, и, обезопасив
все богатство, которое я припрятал, было вывезено, моя цепь была сорвана
неизвестным оружейником. Я не сомневаюсь, что мой телохранитель был
казнен за кражу моего состояния - как, собственно, и следовало казнить за то, что
так плохо следил за моими вещами. Но я не знаю.

Затем мы покинули город, пока улицы ещё были заполнены людьми и царило веселье, — я и жена Монтрезора, — и отправились в Англию, где прожили долгую и очень счастливую жизнь.

Много лет назад до меня дошли смутные слухи о том, что Монтрезор считал, будто его красавица-жена сбежала с тенором Джованной, который исчез примерно в то же время. Но это было не так. Что касается леди Фортунато, то она, возможно, догадывалась об истине.

 А Монтрезор до самой смерти будет верить, что мои кости покоятся в маленькой темнице под его палаццо.




 Тканые  Тени

 _Автор_ У. Х. ХОЛМС

Чет Берк лениво откинулся на спинку своего любимого кресла, погрузившись в размышления
Он читал редкую книгу по алхимии и чёрной магии, когда его сестра ответила на стук в дверь.

 Помимо ведения домашнего хозяйства в квартире, где они с Бёрком жили вдвоём, в её обязанности входило присматривать за многочисленными посетителями.  Большинство из них можно было уговорить заглянуть в книжный магазин, которым Бёрк управлял, когда не был занят какой-нибудь криминальной загадкой, не отпускавшей его до тех пор, пока она не была разгадана. Других пациентов, чьи случаи были неотложными,
принимали в квартире, тем самым лишая Бёрка единственного
места для отдыха, чтения и учёбы.

Посетителями были шеф Райн, друг Бёрка, из детективного агентства «Райн
», и незнакомец.

Бёрк отложил книгу и поприветствовал гостей дружелюбным кивком.
Райн, дородный, раскрасневшийся мужчина, устроился в удобном кресле. Незнакомец, человек интеллигентного вида, явно чувствовал себя не в своей тарелке.
Он смущённо стоял рядом с Райном, рассеянно перебирая поля своей мягкой шляпы загорелыми, мускулистыми на вид пальцами.

 — Берк, — тяжело вздохнул Райн, — познакомься с мистером Хейденом.  Он обеспокоен одним очень загадочным делом.  Оно действовало ему на нервы, пока он не
решил проконсультироваться с экспертом. Это выше моих сил, поэтому я привел его в чувство.
к вам.

Райн вздохнул с облегчением и откинулся на спинку стула.

Хейден протянул Берку грубую мозолистую руку. Его бронзовое лицо
слегка покраснело от заявления Райна.

“Меня больше беспокоит”, - сказал он на удивление приятным голосом,
“как вы воспримете то, что я должен сообщить. Мне с трудом верится
пока что это существует, хотя я видел их, три ночи в
правопреемство”.

Он покачал головой в сомнении, и машинально сел в кресло, которое
Берк был составлен.

Пока Хейден собирался с мыслями, Берк незаметно оценил его.
Хейден выглядел мужчиной лет сорока пяти. Его лицо было сильно загорелым
его внешний вид свидетельствовал о многих часах, проведенных на свежем воздухе.
Берк сразу отметил его особенность смотреть прямо в теплые карие глаза.
Он был одет по-тихому, и очевидно, что в его силах. Его темный костюм был набора
выключение квадратными носками ботинок, над которым сверкала белыми носками. Низкий мягкий воротник
белого цвета с чёрным галстуком-шнурком дополнял его явно привычный
образ. В целом Хейден показался детективу
добропорядочный тип практичного механика.

 — Итак, мистер Хейден, — задумчиво произнёс Бёрк, полузакрыв глаза и устремив взгляд в пустоту, — изложите суть дела. Мы постараемся вас не перебивать.

 Детектив откинулся на спинку стула, слегка приоткрыв пухлые губы и лениво скрестив перед собой длинные ноги. Его глаза за стёклами в черепаховой оправе смотрели на мир своим обычным рассеянным взглядом.

Хайден сделал глубокий вдох, затем с глубоким вздохом выдохнул. Резко
Расправив плечи, он сказал:

“Я плотник. До недавнего времени, или, если быть точным, до четырех дней
Раньше я жил в Новом Орлеане. Я холостяк, и мне всё равно, где жить, лишь бы я мог найти работу по специальности.
 Поэтому я приехал сюда, в Санкен-Майн, в Хайлендс-оф-Хадсон, чтобы жить с овдовевшей сестрой и её дочерью.

 Он сделал паузу, и его взгляд стал задумчивым. На мгновение он явно задумался над тем, что сказать. Быстро вдохнув, он продолжил:

 «Моя сестра живёт в старом дореволюционном доме глубоко в горах.
 Это уединённое место и дом в уединённом месте.  Когда-то
Вероятно, это был уютный деревенский дом. Сегодня это обветшалое каркасное здание, окружённое рощей из мёртвых и побелевших каштанов.



 «Дом одноэтажный, с мансардой, с грубыми каменными каминами по бокам и длинной покатой крышей, которая понижается в задней части.
Из-за своего возраста и состояния это место кажется унылым для тех, кто привык к городу. Моя сестра любит старинную, антикварную мебель,
которая не уменьшает ощущения, что ты живёшь в прошлом.
Как только я переступил порог, меня охватило смутное,
туманное воспоминание о том, что я уже бывал здесь.

«Вам может показаться странным, что моя сестра выбрала такое место для того, чтобы провести остаток своих дней. Но у неё были на то веские причины. И она, и её дочь — убеждённые спиритуалисты. Обе получают послания и, по правде говоря, являются искренними медиумами. По какой-то причине моя сестра утверждает, что атмосфера старого дома помогает им материализовывать тех, кто ушёл раньше. Я сам в значительной степени верю в эти вещи, хотя и отношусь к ним с практической точки зрения. Я верю только в то, что вижу. То, о чём я собираюсь рассказать, я видел и _чувствовал_».

Хейден на мгновение замолчал и серьёзно посмотрел на Бёрка. Детектив кивнул ему, чтобы он продолжал.


— Я много читаю, — продолжил Хейден, — и в свободное время меня можно назвать книжным червём. Я занимаюсь своим делом, но живу в основном прошлым,
особенно в книгах. По этой причине я могу с пониманием отнестись к идее моей сестры жить рядом с её любимым делом, или «миссией», как она это называет.

«Есть ещё одна причина, по которой моя сестра купила это место шесть недель назад.
 Это было первое место, где поселилась наша семья до революции.
 В результате семейной трагедии, произошедшей около ста лет назад,
более лет назад, место, перешла в другие руки. Несколько новых зданий
построены в малонаселенных, бесплодной раздел, и большинство из
дома стояли по поколениям. Следовательно, старый дом Хейденов
никто не трогал. В то время, когда он вернулся в семью, он
был пуст и выставлен на продажу.

“Они жили там около двух месяцев, когда я переехала туда жить
с ними. Комната, которую я занимала в воскресенье вечером, находится на втором этаже. Это
полуподвальная комната, освещённая одним окном. До моего приезда в этой комнате жила моя племянница. Когда я приехал, её подготовили для меня, и
Девушка и её мать занимали спальню на первом этаже.

 «Было около половины двенадцатого в воскресенье вечером, когда я легла спать и вскоре уснула. Я проснулась от ощущения, что меня что-то душит.
 Как будто я сильно простудилась и мне трудно дышать.
 Это странное чувство удушья в конце концов заставило меня полностью проснуться. Странное ощущение удушья, казалось, ослабло, когда я окончательно проснулась. Не в силах снова заснуть, я лежал и смотрел в окно на звёзды.
Кровать стояла в дальнем конце комнаты, и окно было прямо передо мной.

«В доме царила гробовая тишина. Я особенно это заметил, так как
я обратил внимание на отсутствие городских шумов, к которым я привык.
Я не припомню, чтобы хоть одно насекомое пошевелилось. Единственным
звуком было моё собственное дыхание, так как в своём воображении я всё ещё пытался вдохнуть.
Казалось, что оно наполняет комнату хриплым, скрежещущим бормотанием.
Я сравнил себя с умирающим человеком, который ловит ртом воздух. Эта прихоть,
противоречащая моему обычному практичному подходу, сбивала меня с толку. Тем не менее,
за несколько мгновений до того, как всё это появилось, мои мысли, очевидно,
зациклился на сверхъестественных идеях. В то же время я ощутил странное
покалывание в моем теле.

“Пока я лежал, глядя на слабый свет неба, я медленно начал осознавать
странную иллюзию, или, как мне иногда приходится верить,
поразительное видение. Темными тенями номер оказался
быстро плясали у меня перед глазами. Они струились длинными гирляндами,
сматывались в фантастические спирали и плыли по комнате широкими ровными полосами темноты.

 «Я не знаю, как я мог это видеть, но это было совершенно очевидно. И всё же в комнате, кроме тусклого света, который лился из ясного безлунного неба, не было ничего, кроме темноты.
Небо было погружено в довольно глубокую тьму. Казалось, что движущиеся тени,
которые возникали перед моими глазами, были различимы только из-за своей
большей плотности. Я могу сравнить это жуткое движение теней
с колышущимися и плывущими облаками табачного дыма, когда куришь
медленно и свободно.

 «Несколько мгновений я наблюдал за движением теней. Затем я
заметил, что они выстраиваются в более упорядоченном порядке. Теперь они лежали длинными, круглыми, чёрными змеями, горизонтально вытянувшись по всей комнате, и быстро извивались. Несколько мгновений они лежали неподвижно,
если не считать их быстрого вращения, а затем, словно под воздействием сильного прямого ветра, они заволновались, направляясь к верхней части лестницы. Это движение привело к соприкосновению нескольких горизонтальных слоёв. В момент их соприкосновения тени, казалось, свернулись в огромные клубки, которые стремительно устремились вниз по лестнице. Теперь в комнате стало светлее, а воздух — чище. Кроме того, я перестал задыхаться.

«После того как тени исчезли, я неподвижно лежал, размышляя об этой странной истории. До сих пор я сохранял спокойствие, если не считать
Я был поражён увиденным. Возвращение теней стало причиной моих страхов и сомнений в том, что всё закончится хорошо.


Я рассеянно смотрел в окно, не отрывая взгляда от лестницы после того, как по ней покатились чёрные валы.

Медленно, так медленно, что казалось, будто оно едва движется, я увидел, как над подоконником поднялась чёрная человекоподобная фигура. Я мог видеть только его макушку, пока он поднимался по лестнице. Я наблюдал за ним,
понимая, что это как-то связано с тенями.

 «Очень медленно, почти незаметно круглая, похожая на голову фигура продолжала
Оно начало подниматься. Теперь я ясно видел его очертания на фоне светлеющего неба. Фигура поднялась во весь рост. Она была похожа на бесформенную человеческую фигуру. То есть я мог различить более мелкую тень головы наверху и то, что можно было бы принять за тело, если бы у кого-то было хоть немного воображения. Существо вышло за пределы окна и растворилось в темноте в конце комнаты. Тем не менее я всё ещё мог различить его смутные очертания по тому, что оно было ещё чернее.

«Я снова посмотрел в окно. Ещё одна фигура медленно заслоняла весёлый свет неба. Снова появилась чёрная фигура во весь рост
высота. Он присоединился к первому. Я не трус. Я лежал неподвижно, гадая, что это значит.


Две фигуры подошли к центру комнаты. Теперь их было хорошо видно. Одна из них подошла к старомодному комоду
в углу комнаты, постояла там немного, а затем присоединилась к другой фигуре. После этого обе фигуры развернулись и спустились по лестнице.

«Когда они начали исчезать, я позвал их. Их очертания были такими чёткими, и я так давно не спал, что мой разум нашёл логическое объяснение происходящему. Это были, очевидно, моя сестра и племянница.
Они хотели что-то взять из комода и, не желая меня беспокоить, тихо подошли, взяли, что им было нужно, и вернулись в свою комнату.


Не получив ответа на свой зов, я вскочил с кровати, чтобы убедиться в истинности своих убеждений. Я спустился вниз, в их комнату. Оба
были в постели и крепко спали. Я разбудил их. Ни один из них не вставал с постели. Я не сказал им черной формы, но сделал некоторые
повод для пробуждения их. Остаток ночи я провел в
кухня, спит в большом кресле-качалке.”

Хейден замолчал и уставился на Берка.

 * * * * *

«Продолжай», — коротко сказал Бёрк. «Это не привело бы тебя ко мне».
Хейден покачал головой.

«Нет, — сказал он, — дело было в том, что произошло потом. Той же ночью, когда я встал с кровати, после того как две фигуры спустились по лестнице, я дошел до центра комнаты и почувствовал, что стою в чем-то мокром. Я был босиком и, взглянув на свои ноги, увидел, что они в крови.


«Естественно, я подумал, что порезался, но при ближайшем рассмотрении
Я не обнаружил ни порезов, ни синяков. Я зажёг лампу и поднялся наверх. Первым делом я посмотрел на то место, где почувствовал влагу. Один взгляд — и я понял, в чём дело. Прямо в центре голого дощатого пола была большая лужа свежей крови. Она медленно растекалась по полу и впитывалась в сухую древесину. Я вытер её, насколько это было возможно, а затем тщательно обыскал комнату. Я не смог найти абсолютно ничего, что могло бы объяснить появление крови.

 «На следующее утро и моя сестра, и моя племянница жаловались на плохое самочувствие
вялая и измученная. Моя племянница, очень бледная и хрупкая девочка, была ещё более бесцветной, чем обычно, а её мать, которую можно было узнать по глубоким выразительным глазам и чёрным кругам под ними, казалась вялой и равнодушной ко всему. Заметив это, я вытерла пятна крови, прежде чем они убрали комнату, и ничего не сказала о том, что видела.

 «Всё было нормально до вечера понедельника. И снова, примерно в то же время,
Меня разбудило ощущение удушья. Я снова услышал собственное дыхание, когда стал хватать ртом воздух. Придя в себя, я обнаружил, что
Ощущение удушья становилось всё сильнее. Я сел в кровати, согнувшись, как человек, страдающий астмой, и попытался наполнить лёгкие воздухом. Но это не облегчило моё состояние.


Я бессознательно смотрел в темноту комнаты. Снова началось переплетение теней. Тяжело дыша, задыхаясь и, казалось, не в силах встать с кровати, я наблюдал за повторением сцены прошлой ночи. Как только образовались горизонтальные потоки теней, моё дыхание стало более ровным, и я, кажется, снова обрёл способность двигаться и ясно мыслить.

«Затем я намеренно стал ждать, чем всё закончится.
Ряды извивающихся теней исчезли на лестнице, и две фигуры
повторили свой предыдущий путь. Как только они спустились
мимо окна, я вскочил с кровати и зажёг лампу. Мой взгляд сразу
устремился на пол. Лужа свежей крови была там уже во второй
раз. Я оставил её лежать и на цыпочках спустился по лестнице в
женскую комнату. Оба крепко спали, но меня сразу поразила их измождённость.


 «Я не стал их будить. Взяв таз и воду, я вернулся наверх.
Я снова вымыла пол, на этот раз очень тщательно, так как пятно
уже въелось в старые доски. Оставив лампу зажжённой, я вернулась
в постель. Наконец я заснула. До конца ночи ничего не
произошло.

 «На следующее утро после второго визита, —
продолжил Хейден, — я снова обратила внимание на необычайную
бледность моей племянницы и измождённое, осунувшееся лицо её
матери. Тем не менее я хранил молчание, решив разгадать эту загадку самостоятельно.


 «Прошлой ночью я рано лёг спать и принял некоторые меры предосторожности. Во-первых, я взял с собой электрический фонарик. Во-вторых, я посыпал лестницу мукой.
Я также посыпал пол в комнате на чердаке. Теперь у меня была ловушка, по которой ни одно
человеческое существо или любая механическая фигура не могли наступить, не оставив
следов. Покончив с этим, я задул лампу и лег спать.

“Я пролежал без сна два или три часа. Я был полон решимости
бодрствовать до тех пор, пока не начнут формироваться тени, или пока я не начну
ощущать удушье. Таким образом, я смогу понять это
от начала до конца. Но, несмотря на своё решение, я заснул.

 «Меня снова разбудило странное чувство. Крепкие руки, или, скорее,
какая-то странная сила, казалось, удерживала мои руки на кровати. Я попытался подтянуть ноги, чтобы встать с кровати, но обнаружил, что они скованы какой-то непреодолимой силой. Наконец я понял, что не могу пошевелить ни одной частью своего тела. Я точно не спал, но был беспомощен, как человек в кошмарном сне, которому кажется, что его тело полностью парализовано.

  «Вынужденный лежать неподвижно, я видел, как из разных уголков комнаты тянутся чёрные тени. На этот раз они образовали облако над моей кроватью. Я чувствовал, как они
проносятся мимо моего лица, кружась, развеваясь, извиваясь и корчась. Это
Это было неземное чувство — лежать там, беспомощный, и не иметь возможности предотвратить то, что могло произойти. Я не могу описать ничего похожего на ощущение от этих чёрных фигур, которые беспрестанно двигались. Это можно сравнить с какой-то невидимой силой, которая давит на тебя, или с густым туманом, который, кажется, осязаешь, с сильным ощущением сырости и холода.

 «Эта беспомощность и танец теней продолжались, наверное, минут пять. Затем, когда скрученные рулеты начали скатываться по лестнице, я почувствовал, как ко мне возвращается сила.  С помощью
когда материализующиеся формы исчезли, я снова стал физически и
ментально самим собой.

“Затем я взял в руку электрический фонарик, готовый зажечь его в нужный момент.
в нужный момент. Фигуры поднялись над лестницей, и я направил на них
лампочку света. Я подождал, пока они пройдут к
центру комнаты, затем включил свет.”

 * * * * *

Хейден вытер рот дрожащей рукой. Его губы пересохли, а лицо покраснело.

 Затем, слегка вздрогнув, он продолжил:

 «В момент вспышки тьма вокруг фигур рассеялась.
Вместо этого я увидел два лица. Они были нечеловеческими, ужасными, и их невозможно было описать. Они ухмылялись мне своими тёмными, дьявольскими лицами, едва различимыми в свете факела. Казалось, они насмехаются надо мной. Они были похожи на трупы и отталкивали, но глаза были ужасны. Они были большими, настоящими и горели адским, мстительным огнём. Но, несмотря на всю ужасность этих лиц, не они удерживали меня на месте.


 «Именно в этот момент я обнаружил источник крови. Она капала из воздуха и падала с размеренным стуком. Я взглянул
Я посмотрел на потолок, но он был прочным и целым. Пока я смотрел — это длилось всего секунду, — в воздухе над полом начали формироваться капли. Они быстро исчезали, когда мои нервы не выдержали, и я невольно вскрикнул. С этим криком капли крови внезапно перестали падать, и лица исчезли.

 Это привело меня в чувство. Я вскочил с кровати, полный решимости довести дело до конца. Первым делом я проверил свою ловушку. Я спустился по лестнице,
присыпав её мукой, но она лежала белым ровным слоем, как я и
рассыпал. В ту же ночь я заглянул к женщинам. Обе были
крепко спали. Но я был глубоко потрясен их искаженными лицами. Потрясенный
как морально, так и физически, я снова провел остаток ночи в
кухонном кресле-качалке.

“А теперь я хочу, чтобы кто-нибудь поднялся туда со мной, осмотрел дом и
провел ночь в комнате. Я встревожен, нервничаю и напуган:
и для себя, и для тех, с кем я живу”.

“Я пойду туда с тобой”, - спокойно ответил Берк, “и я думаю, что вдвоем
мы должны кое-чего добиться. Вероятно, мы сможем справиться с двумя призрачными
формами”.

Хейден печально улыбнулся.

“Они справились со мной прошлой ночью”, - сказал он печально. “Я довольно сильный
— Я бы не стал, но что-то удерживало меня, беспомощного, как младенец.

 * * * * *

 Бёрк вышел на одинокой станции, расположенной на полоске земли между широким болотом и Гудзоном.

 Болото простиралось до подножия гор и рябило на сентябрьском ветру.  Хейден сказал, что дом стоит в холмах, примерно в пяти милях отсюда. По предложению Бёрка они отправились в путь. Бёрк хотел изучить местность и, кстати, своего попутчика.

Местность оказалась малонаселённой. Дорога петляла среди
покрытые лесом скалистые холмы. Дом стоял рядом с обширным лесным массивом, а к северу от него простирались расчищенные поля.

 Бёрк окинул дом взглядом, когда подошёл к нему, и увидел, что это обычный фермерский дом столетней давности, окружённый мёртвыми деревьями.

 Интерьер дома соответствовал экстерьеру. В овальных
рамках висели старые гравюры, массивная тёмная мебель была обита конским волосом.
Она контрастировала со столами и подставками с белыми мраморными столешницами.
Стулья угрюмо притулились в тихих комнатах на тусклых коврах.  Женщина и её дочь показались Бёрку существами
перенесённая из туманного прошлого.

 Мать была высокой, худощавой женщиной с глубокими чёрными кругами под глазами. Чёрные мечтательные глаза смотрели на Бёрка немигающим взглядом. Дочь была полной противоположностью своей смуглой, болезненной матери. Она казалась безжизненным, бесцветным призраком, который, казалось, жил за счёт силы и энергии своей более яркой матери. Ей было около двадцати лет,
хотя её бледное как мел лицо и тонкие бескровные руки, а также хрупкое телосложение и вялые движения, казалось, выдавали её возраст или какую-то изнурительную болезнь. Они оба были мечтательными, погружёнными в свои мысли людьми, которые говорили
Они говорили тихо и коротко, бесшумно передвигаясь по тихому дому, и оба были одеты в белые платья.

Первым делом Бёрк поднялся в комнату наверху. Там не было ничего, что могло бы привлечь его внимание, кроме испачканного пола. Он оторвал несколько щепок и положил их в карман. Затем он объявил о своём намерении посетить ближайший город, расположенный в нескольких милях к югу.

Хейден не задавал вопросов, очевидно, полностью полагаясь на него.
Руки Берка. Он заметил, что “немного прогуляется” с детективом
и дождется его возвращения.

Обе женщины ещё не знали о призвании Бёрка и без возражений приняли заявление Хейдена о том, что Бёрк — его друг и останется у него на ночь.

 * * * * *

 Как только Бёрк приехал в город, он сразу же отправился к начальнику полиции. Там он спросил, есть ли у них кто-нибудь, кто мог бы провести экспертизу окровавленных щепок. Его направили к врачу, у которого была своя лаборатория. Последний, после длительного анализа,
признался, что озадачен. Чего-то не хватало в композиции. Он
не мог объяснить полученные им необычные результаты. Это была человеческая кровь — и в то же время нет.

 Бёрк вернулся к начальнику полиции и расспросил его о Хейденах.
 Начальник не смог ничем помочь Бёрку, но направил его к одному старому поселенцу, который, вероятно, мог предоставить нужную информацию.

 Бёрк без труда нашёл эту семью. Они были готовы поговорить, но
знали очень мало о Хейденах, хотя многое могли рассказать о доме.


По их словам, более ста лет назад вдова и её племянница
жила в тогда ещё новом доме. Этим местом, процветающей фермой, которая с тех пор была разделена на участки и продана, управлял сводный брат женщины. Семья вела более или менее уединённый образ жизни, и их редко можно было увидеть.

 В течение нескольких недель никто не видел этих двух женщин. Брат был в доме один и отказывался говорить. Это
привело к расследованию. Женщин нигде не было. Брат
так и не предстал перед судом, продолжал жить в том же доме, пока не умер от старости, и процветал. Его наследники унаследовали
Это место постепенно приходило в упадок, пока не остался только дом и акр земли или около того.

 Бёрк вежливо выслушал стариков, а затем, поблагодарив их, вернулся в дом Хейденов.  Хейден ждал его.

 В тот вечер Бёрк сидел у открытого камина и слушал тихий, серьёзный разговор остальных.  Он внимательно наблюдал за женщиной и её дочерью. Казалось, что ими овладело какое-то беспокойное чувство,
из-за которого они бесцельно бродили вокруг. Напротив, Хайден
выглядел вялым и неспособным долго говорить. Это поразило
Бёрк тоже выглядел странно, когда заметил, как живо Хейден описал комнату на чердаке.

 В десять часов женщины объявили, что собираются ложиться спать.  Пожелав мужчинам спокойной ночи, они удалились в свои комнаты.  Бёрк и Хейден, последний из которых двигался почти тупо и вяло, поднялись по узкой лестнице в комнату наверху.

 Оба лежали на кровати, полностью одетые. Бёрк увидел, как Хейден достал из кармана револьвер и сунул его под подушку.


— Что нам делать? — тяжело спросил Хейден, словно не замечая ничего вокруг и безучастно глядя в потолок.

“Что ж, ” спокойно ответил Берк, “ сначала мы задуем лампу”.

Он встал с кровати и погасил свет. Вернувшись, он пополз дальше
с другой стороны от Хейдена, оставив Хейдена снаружи. У Берка не было
желания находиться на стреляющей стороне револьвера в случае, если
Хейден должен начать стрелять.

Детектив лежал целый час, размышляя над странным делом. Наконец
он заговорил с Хейденом. Тот не ответил. Он, очевидно, крепко спал.
Однако, как ни вслушивался Бёрк, он не мог различить ни единого признака дыхания.

Теперь Бёрк испытывал странное чувство, вызванное напряжённой тишиной в комнате. Чем дольше он лежал, тем сильнее оно становилось.

Внизу он услышал тихий бой часов. Они пробили одиннадцать.
Минуты тянулись в зловещей тишине.

Часы пробили полчаса. Прошло ещё пятнадцать минут.
Хейден, тяжело дыша, начал двигаться. Бёрк приподнялся на локте и прислушался. Хейден что-то бормотал во сне.

 Бёрк внимательно вглядывался в тёмные углы комнаты. Его взгляд ни на чём не останавливался. Он посмотрел в окно. Там тоже ничего не было. Хейден страдал
Он мучительно хватал ртом воздух.

 Детектив уже собирался встряхнуть его, как вдруг Хейден тяжело и протяжно вздохнул и сел. Бёрк почувствовал, что мужчина в ужасе, но
сам оставался неподвижным. Его взгляд был прикован к тёмной, безмолвной комнате, и он то и дело поглядывал на окно.

 Ничего необычного не было видно, и он наблюдал за смутным силуэтом своего соседа по постели. Последний застыл на месте, борясь с тяжестью, сдавившей его лёгкие, и, казалось, смотрел куда-то вдаль. Затем, к удивлению Бёрка, Хейден начал дышать нормально.

— Бёрк, — хрипло прошептал он, — ты это видел? Ты видел, как они спускались по лестнице?


— А? — сонно промычал Бёрк.

 — Боже мой! — пробормотал Хейден. — Ты должен был следить, а сам заснул.
 Они спустились по лестнице. Они вернутся через четыре или пять минут. Следи!

 Бёрк ничего не ответил. Он и его бодрствующий напарник пристально смотрели
в окно. Внезапно он почувствовал, как Хейден напрягся.

“Голова как раз поднимается по лестнице!” прошептал Хейден.

Берк почувствовал движение руки Хейдена, скользнувшей под подушку.
Затем последовала ослепительная вспышка револьвера и его грохот. Хейден дважды
нажал на спусковой крючок. К тому времени Берк включил свой электрический
фонарик. Комната была пуста. Берк посмотрел на пол. Крови не было.
видно.

Хейден тяжело дышал и раскачивался взад-вперед.

“Я чувствую себя ужасно странно”, - простонал он. “Что-то тянет меня”.

Он машинально поднялся с кровати и, спотыкаясь, побрёл к двери.

«Оно велит мне убивать, _убивать_!» — пробормотал он. «Убивать из моего револьвера.
Убивать — кого мне убить?»

Берк молча следовал за неуклюжей фигурой собеседника. С размеренной
Хейден направился к лестнице и спустился вниз. Бёрк следовал за ним по пятам.

 Хейден направился прямо в комнату своей сестры и племянницы.
 Не колеблясь, Бёрк, сжимая в руке заряженный «Билли», последовал за ним.
Он ждал момента, когда понадобится.

 Хейден, казалось, не замечал света, который отбрасывал факел Бёрка, и ни разу не обернулся за время их короткого пути. Подойдя к кровати, на которой спали женщины, он остановился и пристально посмотрел вниз.

 Бёрк присоединился к нему. Теперь он направил свет на двух женщин. Он был поражён
Ужасные гримасы на лицах, казалось, были вызваны агонией.

 Внезапно его охватило предчувствие, он наклонился и ощупал неподвижные тела.
 Рука девушки была безвольной и холодной. Он пощупал пульс у женщины постарше.

_Обе были мертвы!_

 * * * * *

 Детектив повернулся к Хейдену.

 Тот смотрел вниз сухими глазами.

«Я вижу, — глупо сказал он, — оба мертвы. Убивать, _убивать_ — кого мне было убивать?
Не их. Они мертвы. Что-то все еще велит мне убивать!» Он опустился в кресло и закрыл лицо руками.

Бёрк зажёг лампу, стоявшую на массивном комоде, и погасил факел.
Он стоял и смотрел на двух женщин. Затем он заметил, что в комнате становится темнее. Он взглянул на лампу. Она была полна масла, и фитиль, казалось, горел свободно, но свет продолжал тускнеть.

Бёрк снова взглянул на двух женщин. Медленно, почти незаметно, его
лицо, искажённое болью, начало приобретать спокойное выражение, как перед смертью.

 Хейден встал и подошёл к детективу. Он что-то бормотал и тихо постанывал. Бёрк наблюдал за ним.

 Хейден внезапно вздрогнул и посмотрел через всю комнату.

“Они возвращаются!” пробормотал он, “плетение и скручивание.”

Его глаза медленно двигался с противоположной стороны комнаты, как если бы он был
после какой-то движущийся объект. Они остановились на лицах женщин.

“Текут у них изо ртов!” - пробормотал он. “Они всасывают скручивающиеся рулетики.
_ Они оживают!_" - Воскликнул он. - "Они сосут". ”Они крутятся".

Берк взглянул на женщин. В тусклом свете он мог бы поклясться, что
он увидел следы возвращающейся жизни. В этот момент рядом с ним раздался грохот.
выстрел и ослепительная вспышка.

С этими словами свет ярко вспыхнул, и стали видны мертвые лица
. Берк резко обернулся.

Хейден оседал на пол с пулевым отверстием в голове, из которого
медленно начала вытекать кровь. Берк опустился рядом с мужчиной и
поднял его голову.

Медленно тяжелое тело расслабилось. Хейден открыл глаза, чтобы посмотреть с
недоумение на детектива.

В следующий момент он был уже мертв.

Берк положил тело на пол и подошла к кровати. Он снова попытался нащупать пульс у неподвижных тел. Оба были безжизненны. Ему показалось, что на лицах обеих женщин застыло умиротворение, а на приоткрытых губах старшей из них словно застыла торжествующая улыбка.

Закрыв комнату, Берк надел свое пальто и вещи, потом запер
дом. Спустя несколько часов он сидел с начальником полиции,
связанные трагедии. Шеф полиции вместе с Берком поехал к шерифу округа
, и они вместе направились к дому. Шериф позвонил
коронеру, и они обнаружили, что он ждет их.

Краткий осмотр женщин показал, что обе умерли от сердечной недостаточности
, вероятно, вызванной каким-то необъяснимым шоком. Бёрк отвёл шерифа в сторону. По предложению детектива они обыскали чердак
Бёрк тщательно обыскал комнату. Бёрк хотел найти источник крови.

По завершении поисков тайна была раскрыта для Бёрка.
Но именно Райну он признался в своей неудаче.

Вернувшись в свою квартиру в Нью-Йорке, он застал там Райна.

«Ну что, — воскликнул тот, как только Бёрк вошёл, — ты разгадал тайну?»

«Нет», — ответил Бёрк. “Я этого не делал”.

Глаза Райна открылись. “Хорошо, что ты нашел?”

“На чердак”, - сказал Берк задумчиво: “мы нашли небольшую,
cryptlike пространства между потолком чердака и крыши
дом. Он был покрыт штукатуркой. Когда мы пробили потолок,
масса человеческих костей посыпалась вниз. Коронер констатировал, что это
скелеты женщины и девочки. Обе были мертвы на протяжении поколений.

“В лопатке скелета девочки была неровная дыра.
Когда кости рассыпались, череп пожилой женщины покатился к моим ногам. Я
поднял его. Внутри что-то зазвенело, и я вытащил это через глазницу. Это была свинцовая пуля.

 «И женщина, и девочка были убиты».




 Странное племя дикарей
 Обнаружено в Африке

Одно из самых странных племён Африки — племя Эль Моло. Ими правит слепой вождь. Они живут на острове недалеко от восточного берега озера
Рудольф в Восточной Африке, в грубых хижинах, сделанных из пальмовых листьев. Они питаются исключительно рыбой, которую ловят на гарпун и едят сырой, и не пьют ничего, кроме воды из озера, которую белый человек считает непригодной для питья. Говорят, они не могут прожить без воды больше часа.
Их губы опухают и кровоточат, если они пытаются
идти дольше. Они используют своего собственного языка, отличного от
другие африканские племена.




 Африканские Невесты Должны Быть Пухлые


Дикие племена Африки считают не девушка красивая, если она
аномально толстый. Отсюда и их молодые девушки питаются молоком и откорме
пищевыми продуктами, а также не разрешено осуществлять. Этот принудительный откорм не
только необходимый препарат для вступления в брак-это тоже хороший бизнес для
родители девушки. Когда девушка выходит замуж, жених платит за неё её родителям, и сумма, которую он платит, зависит от степени полноты невесты.
невеста, которую они откормили для него.




 _Странная, фантастическая история из каменного века_

 Нимба,
девушка из пещеры

 _Автор_ Р. Т. М. Скотт


Много тысяч лет назад, когда полюса Земли были её самыми приятными местами, а тропики были слишком жаркими для жизни людей, Нимба выросла и стала девушкой.

У неё было много поклонников, но с тех пор, как она поймала своё первое дикое животное, она жила обособленно от себе подобных
и прославилась как отважная путешественница и охотница. Она могла пробежать
сто миль за один день по самой труднопроходимой местности и успешно
использовала свой ум против самых хитрых животных. Она могла
обеспечить себя без посторонней помощи и не хотела заводить
партнёра — по крайней мере, пока.

 Где-то, недалеко к югу от того, что сейчас называется заливом Джеймс, есть
красивое озеро, расположенное между крутыми лесистыми холмами. На одном
конце этого озера когда-то стоял огромный валун, возвышаясь над водой на целых сто футов. За ним начинался крутой склон холма.
доступ к его вершине. Перед ним вода плескалась или разбивалась о стофутовую отвесную стену.

Но эта стена была не совсем идеальной. В самом её центре, слегка нависающем над озером, была крошечная пещера, неровная полость, достаточно большая, чтобы в ней могли укрыться два или три человека. В пятидесяти футах над водой и в пятидесяти футах под вершиной огромной скалы это естественное укрытие от дождя и врагов казалось недоступным для тех, у кого нет крыльев. Но
шкура длинноногого животного была растянута для просушки на задней
стене этой маленькой пещеры и прикреплена к трещинам и щелям с помощью
шипы. Разбросанные тут и там были кости, побелевшие--реликвии прошлого
блюда съедены нимба.

 * * * * *

День был жаркий, и солнце било в землю, в своей обычной
непримиримая ярость. На юге огромные облачные массы пара
поднимались и обрушивались на себя дождем только для того, чтобы вновь испариться и
подняться снова.

Воздух был неподвижен и тих, что предвещало продолжение хорошей погоды и малую вероятность того, что жаркая и влажная южная погода переместится на север. На восточном горизонте вздымалась могучая гора.
Он сорвал с себя голову и выпустил в небо огненный столб, который мог соперничать с сиянием солнца.

 Внезапно кусты зашевелились за спиной огромного камня, сторожившего озеро.
 Нимба выскочила из кустов и побежала к самой высокой точке, с которой открывался вид.  Там она застыла,
неподвижно глядя на горящую гору.  Огонь не пугал её,
как пугал существ, бегающих на четырёх лапах; скорее, он привлекал её.

Она долго стояла, любуясь новым великолепием восточного горизонта.
Её медно-смуглая кожа блестела на солнце, а упругие молодые груди вздымались и опускались, словно тоже видели и восхищались.
Она погрузилась в созерцание. У неё были стройные ноги и руки, тонкая талия и широкие бёдра, но они были узкими, как у мальчика. Её волосы были собраны в пучок, который доходил до талии, а затем был перевязан, чтобы не касался земли. От солнца они приобрели золотистый оттенок. Глубокий шрам пересекал её лицо, но это только добавляло ему варварской красоты.

Внезапно она наклонилась, словно прислушиваясь, а затем прыгнула обратно в кусты и вернулась с маленьким зверьком, которого убила, и с длинным толстым лианом, который она тащила за собой. Прикрепив его к
Привязав один конец лианы к выступающей скале, она перекинула другой конец через огромный валун и, держась одной рукой за ногу животного, с ловкостью обезьяны спустилась к пещере в стене.

 Едва она вошла в своё крошечное жилище, как заметила, что её лиана-лестница сильно раскачивается сверху. Она опасно высунулась из своей пещеры и увидела, как к ней спускаются длинные волосатые ноги, а за ними — всё остальное тело мужчины.

 Взяв толстую дубину, лежавшую в глубине пещеры, Нимба подождала, пока
ноги оказались в пределах досягаемости, и она ударила мужчину по бедру.
Он громко вскрикнул и с большой скоростью поднялся на несколько футов.


Однако он не отступил, а, развернувшись, как гусеница на нитке, снова спустился, на этот раз головой вперёд, чтобы лучше видеть.


 * * * * *

Теперь Нимба видела лицо мужчины, и оно ей понравилось меньше, чем его ноги.
Её маленькие черты исказились от ярости, она плюнула в него и в исступлении ударила дубинкой по стене. Она хорошо его знала.

Это был Умба, один из самых сильных и жестоких мужчин в её племени. Когда ему было пятнадцать, он убил своего дедушку дубинкой с каменным наконечником. Он застал старика врасплох, и этот акт осторожности был воспринят как трусость, поэтому у него было мало друзей, пока он не стал слишком сильным, чтобы ему противостоять.

Когда Уумба спустился так низко, что его лицо оказалось в двенадцати дюймах от
девочки, вне досягаемости её дубинки, он повис там, злорадствуя и
жадно, похотливо глядя на неё. Полчаса он висел лицом вниз,
чувственно напевая разъярённой девочке:

 «Со мной охоться! Со мной есть! Со мной спать!»

Через полчаса Нимба всё ещё плевалась в него и продолжала с неослабевающей энергией колотить по стене.

 «Умба, уходи! Умба, уходи! Меня ты не тронешь!» — время от времени кричала она.

 Наконец Умба взобрался обратно на вершину скалы, но не сдался.
 Он подтянул за собой огромный лиан.  Он решил поймать в ловушку маленькую
кошку-плевунью и таким образом приручить её.

Но он не знал Нимбу.

Как только объект её ненависти скрылся из виду, Нимба успокоилась. Увидев, что её спасительная нить оборвалась, она стала ждать.
время в тишине. Затем она шагнула к краю своего жилища-пещеры - и
ее тело промелькнуло в залитом солнцем воздухе, как блеск золота.
На протяжении пятидесяти футов блеск изогнутые, потом ударил по воде бесшумно, как
нож. В пятнадцати ярдах от места, где она ударила, лицо нимбы появились выше
поверхность взглянув вверх к вершине скалы.

Умба, выглянув из-за скалы, стал свидетелем мощного прыжка Нимбы. На мгновение он
нахмурился, глядя на неё, а затем бросился в кусты как раз в тот момент, когда Нимба
заплыла на мелководье.

 * * * * *

Нимба поднялась на берег, с её дубинки стекала вода. Она побежала вдоль неровной береговой линии, держась по крайней мере по щиколотку в воде.
 Обойдя небольшую лесистую возвышенность, она добралась до нависающей ветки, на которую и забралась.

 Здесь она сломала две или три маленькие ветки и помчалась к следующему дереву, а затем к следующему, перепрыгивая с ветки на ветку и ломая маленькие веточки в полёте. Наконец она сломала совсем тоненькую веточку и запрыгнула на дерево с густой листвой, не помяв ни одного листочка.
И здесь она скрылась из виду.

Ее ловушка была заложена. Она цеплялась за ветку, как молчат и бдительным, как и любой
животное хищные, ее длинные клуба между ее молодое тело и кора на
которой она лежала.

Шли минуты, а темные глаза Нимбы неотрывно следили за происходящим сквозь
зеленые листья, которые образовывали ее маску. Внезапно, пока она смотрела, из-за деревьев вышел
молодой человек и встал под ее деревом. Сильный и прямой
он был. Его глаза были яркими, а волосы на лице короткими и
мягкими. Нимба наблюдала за происходящим со всё возрастающим интересом.
Внизу стоял мужчина и тихо принюхивался.

Внезапно хрустнула ветка, и молодой человек молниеносно обернулся, но тут же получил сокрушительный удар дубинкой от Умбы по голове.
Умба подкрался так бесшумно, что прислушивавшийся Нимба не
услышал ни малейшего звука. Теперь он стоял, глядя на свою
жертву сверху вниз и презрительно поворачивая окровавленную
голову из стороны в сторону ногой, совершенно не подозревая о
подстерегающей его опасности.

Цепляясь ногами за ветку, на которой она лежала, Нимба
спустилась вниз и с силой опустила дубинку на голову Умбы. Он упал рядом со своей жертвой, а Нимба спрыгнула
Она легко спрыгнула на землю, перевернулась в воздухе, как кошка, и приземлилась на ноги.

 Она быстро оттащила Умбу в сторону, туда, где сходились два камня, и
зажала его голову между ними.  Затем она била его дубинкой до тех пор, пока он не потерял всякую форму, а листья и маленькие зелёные растения
 вокруг не забрызгались кровью.  Не было никаких сомнений:
Умба был мёртв.

 * * * * *

Когда её кровавое дело было сделано, на лице Нимбы отразилось огромное удовлетворение.

Она смыла кровь с тела в озере и вернулась, чтобы осмотреть
молодой человек, которого ударили первым. Очевидно, удовлетворенная
его состоянием, она подняла его и, волоча за собой окровавленную дубинку,
вернулась к своему большому камню в начале озера. Здесь она нашла
лиану там, где ее оставил Умба, и не испытала особых трудностей, когда
спустилась в уединение своей пещеры с бесчувственным человеком под мышкой
.

Она дважды ходила за водой, которую носили в тыквенной фляге и хранили
в углублении в полу пещеры. Сделав это, Нимба умыла юношу, намочила его волосы и усадила в углу, чтобы он пришёл в себя.

Закончив своё милосердное дело, Нимба обратила внимание на животное,
которое она убила ранее в тот же день. Вытащив его из угла,
она поставила обе ноги на тело и одним яростным рывком оторвала ногу.
Когда солнце начало садиться и тёмно-фиолетовые холмы окрасились в золотой цвет, Нимба приступила к единственному приёму пищи за день, к которому она привыкла.
Скоро ей предстояло лечь спать.

Почти в тот же миг, когда последний луч солнца скользнул по дальним холмам, к молодому человеку вернулось сознание. Он сидел, прислонившись к стене в углу
из пещеры. Он медленно огляделся по сторонам. Он поднялся на ноги и подошёл к краю пещеры, откуда смотрел на озеро и изучал лиану, по которой его спустили вниз.

 Наконец молодой человек подошёл к Нимбе, которая перестала есть и молча наблюдала за ним. Её рот был в крови от сырого мяса. Он оттащил животное от неё и затолкал в угол, где острый камень рассек ей плечо, и потекла кровь. Наевшись досыта, мужчина лёг спать.


Взошла большая луна и посеребрила спящее озеро. Запела ночная птица
Она взвизгнула, пролетев мимо входа в пещеру, и Нимба выползла из своего угла. Всё ещё истекая кровью, она растянулась рядом со спящим мужчиной. Её тело коснулось его, и немного крови с её плеча смешалось с его кровью в крошечной лужице.

 Внизу, в воде, среди камышей плескалась рептилия.
 Нимба и её хозяин спали.

 Нимба забрала себе пару.




 _ Что приходит после смерти?_

 _ Анонимный автор дает
 Поразительный ответ в_

 _ THE_
 YOUNG MAN
 _ who_
 ХОТЕЛ
 УМЕРЕТЬ

 _От ? ? ?_


 ПЕРВЫЙ ЭПИЗОД.

 В убогой, жалкой комнатке за два доллара в неделю в чикагском пансионе молодой человек спокойно и обстоятельно готовился к самоубийству.

 Он обладал молодостью, здоровьем, достатком и привлекательной внешностью — и всё же он готовился к самоубийству. Спокойно и обстоятельно. В обшарпанной комнате
обшарпанной лачуги.

 Он рвал постельное бельё в клочья перочинным ножом и подкладывал под дверь.
их в щели и закоулки. В конце концов убедился, что в комнате было как
рядом газонепроницаемый, как он мог сделать это, он лишил его нижнее белье,
и сел на видавший бюро и начал писать:

 “_ Как только найдут мой труп, газеты захотят знать
 почему я это сделал. Я расскажу им. И они могут сколько угодно раздувать из мухи слона
 им нравится. Мне все равно. Я уничтожил все улики, указывающие на мою личность, и
хотя я достаточно богат, чтобы на меня показывали пальцем и глазели на меня, в этом огромном городе нет ни одного человека, которого я знаю, ни одного, кому было бы не всё равно, буду я завтра утром жив или мёртв._

 «_Любовный мотив? Да. Но есть и кое-что ещё — нечто столь же сильное для меня, каким бы слабым и неубедительным оно ни казалось другим.
 Я любил и до сих пор люблю девушку, которую знаю с детства, но между нами всегда было что-то, что в основном и объясняет то, что я собираюсь сделать. Это не пьянство, не азартные игры и не наследственная болезнь._

 _Это любопытство. Ужасное, всепоглощающее, непреодолимое любопытство.
 Сколько себя помню, я испытывал непреодолимое желание узнать, что происходит после смерти. С возрастом это желание только усиливалось.
 Это была настоящая мания. Я прочёл все книги по теософии и смежным темам, которые смог найти; я посещал собрания спиритических обществ; в колледже все отмечали мою тягу к психологии. В конце концов я достиг той точки, когда мне захотелось сорвать чёрную завесу смерти и раскрыть её тайну. Зачем ждать? — спрашивал я себя. Раз уж ты всё равно когда-нибудь умрёшь, почему бы не сделать это сейчас?_

 «Однажды я в шутку высказал ей нечто подобное. Это привело к спору, который перерос в ожесточенную ссору; и в ту же ночь она покинула город, где мы оба жили._

» «_Я проследил за ней до Чикаго, а здесь потерял её след. Вот уже три года я ищу её по всему городу, но не нашёл и следа. И я сдался. Это безнадёжно. Я никогда её больше не увижу._

 «_Как и я, она одинока в этом мире, но, в отличие от меня, она очень бедна. И где-то в этом огромном, чудовищном городе она живёт
даже сейчас, пока я пишу эти строки, — возможно, за много миль отсюда,
возможно, в соседнем квартале, возможно... Одному Богу известно, и да хранит её Господь!_

 Он остановился, положил карандаш и закрыл глаза рукой.
Так он просидел несколько минут. Жёлтые язычки газового пламени странно мерцали по обе стороны от обшарпанного бюро; до него доносился отдалённый грохот трамвая; внизу на улице тяжело грохотал грузовик; в соседней комнате без умолку препиралась какая-то парочка.


Через некоторое время он взял в руки карандаш и продолжил:

 «Ну, в любом случае, я собираюсь удовлетворить это любопытство. Через несколько часов я
 окажусь в незнакомой стране, которую всегда мечтал исследовать. У меня
 есть идея, что там я найду счастье, которого никогда не знал на этой земле._

 «_В любом случае, я оставлю газетчикам что-нибудь интересное для первой полосы. Это должна быть интересная история: «Богатый молодой человек, ищущий свою пропавшую возлюбленную в большом городе, впадает в отчаяние и убивает себя». Если девушку найдут в соседнем доме, без денег на еду и оплату аренды комнаты... _»

 Он резко встал, выругавшись, и порвал написанное.
Затем он перекрыл обе газовые конфорки, потом включил их на полную мощность и лёг на койку в углу комнаты...

Прошло, наверное, минут двадцать, прежде чем его тело начало содрогаться в конвульсиях.

— Лили Мэй! — хрипло пробормотал он. Затем ещё более хриплым голосом: — Лили Мэй... прости... Лили Мэй!

... Его тело теперь ужасно корчилось и извивалось. Его руки хватали воздух, одежду, матрас; ноги судорожно сжимались и разжимались. Его лицо стало багровым; он задыхался и хватал ртом воздух.

— Лили Мэй! — воскликнул он сдавленным шепотом и попытался поднять руки.


Но он не смог этого сделать, его губы перестали двигаться, голова откинулась назад, и он замер.



 ВТОРАЯ ЧАСТЬ.

Когда смертоносные пары газа достигли юноши, лежавшего на койке, он перевернулся на спину, раскинул руки и стал глубоко вдыхать отравленный воздух.

 Его голова пульсировала и раскалывалась, сердце бешено колотилось, глаза вылезали из орбит.  Но он продолжал лежать с раскинутыми руками, вдыхая ровно и спокойно.

 Затем всё внутри него, казалось, исказилось и перекосилось.  Его вены завязались в узлы. Его кровь забурлила и
застопорилась. Ужасная тяжесть сдавила и расплющила его грудь.

Но он стиснул зубы, сжал кулаки и продолжил вдыхать смертоносный воздух.

Затем он почувствовал, как плавно, очень плавно опускается вниз, вниз, вниз, словно невидимые руки опускали его в какую-то бездонную, кромешно-чёрную пещеру.


Но внезапно его ослепил ослепительный золотой свет, и
высоко над собой он увидел пылающий трон, сверкающий и переливающийся странным блеском, а на троне — девушку с распущенными волосами, облачённую в девственную мантию. И она посмотрела на него глазами, полными печали и укора. И он попытался окликнуть её, попытался протянуть к ней руки...


И адская тьма поглотила всё вокруг и сомкнулась над ним.
Сила сокрушила его, и он больше ничего не помнил.


 ТРЕТИЙ ЭПИЗОД.

 Прошли эпохи.

 Вокруг была непроглядная тьма. С невероятной скоростью он нёсся сквозь бесконечное пространство. Ничто не поддерживало его, ничто не касалось его. Какая-то невидимая, неощутимая, немыслимая Сила швыряла его в стигийскую, безграничную пустоту.

Затем, так медленно, что это было едва заметно, чернота
приобрела бледный, жуткий оттенок. И с ужасающей внезапностью
она ожила, наполнившись отвратительными личинками. Бескровные и
прозрачные, они, казалось, заполняли всё вокруг. Воздух был наполнен роем извивающихся существ, отвратительных на вид. И он был частью этого!

 Он протянул руку и, хотя не почувствовал прикосновения, увидел, как извивающаяся масса червей проходит сквозь его плоть, как будто её там и не было. И он знал, что его тело кишит ими, как гнилой сыр, и его охватила невыразимая, отвратительная тошнота.

Затем бледность исчезла, а вместе с ней и личинки, и он продолжил стрелять в ужасной темноте.

 * * * * *

 Прошла ещё одна вечность.

И его ужасное бегство не прекращалось. Он мчался вперёд, в неосвещённую
бесконечность, не зная усталости. Воздух наполняли неземные
звуки — крики агонии, вопли и стоны измученных душ, безумный
смех и маниакальные вопли. Время от времени мимо него с воем и
шипеньем проносился какой-нибудь визжащий воздушный дракон. И повсюду вокруг него
он слышал рёв и визг воздушных чудовищ, вступивших в ужасную схватку.


Затем всё превратилось в океан живой крови; и над ним вздымались огромные багровые волны.
 И жуткие воздушные
млекопитающие, невидимые мгновение назад, теперь прыгали и ныряли в воду
сквозь это алое море.

Под ним и над ним они пригибались и прыгали - гигантские, зеленоватые
чудовища, невероятно отвратительные. Время от времени один из них бросался на него,
раскрыв рот. Но в следующую секунду он был бы уже далеко, с
ужасным существом в безнадежной погоне.

Медленно жидкая краснота слилась в мерцающую радугу ярких
цветов. Жёлтые и зелёные, фиолетовые и синие, оранжевые полосы
рассекали воздух, переливаясь всеми цветами радуги, сверкая и искрясь
чудесной красотой.

Затем, с ужасающей внезапностью, подобной беззвучному раскату грома,
чернота ворвалась внутрь и поглотила ослепительную радужность, и
все окутала киммерийская тьма.


 ЧЕТВЕРТАЯ СЕРИЯ.

Еще одна эпоха.

Так далеко, что это казалось далекой звездой, одинокий путешественник сквозь
бесконечную пустоту различил тусклое красное свечение. Оно становилось все больше и больше, по мере того как
он летел к нему со скоростью молнии.

И теперь это казалось огромной массой бесформенного огня, испускающего холодные лучи на миллионы миль вокруг. С каждой секундой оно становилось всё больше, пока не достигло
достигло немыслимых размеров. А потом оно словно сморщилось,
побледнело, покрылось морщинами и стало похожим на мёртвое, угасающее солнце.

 Но внезапно оболочка лопнула, и путник, поначалу смутно различая очертания,
описал то, что казалось внешним краем какого-то великолепного первозданного мира.

Какое-то время ему казалось, что он наблюдает за происходящим издалека; но он преодолел тысячи лиг за столько же секунд, и по мере того, как он подлетал всё ближе и ближе, оно быстро обретало чёткие очертания.

И вот его путешествие сквозь безграничное пространство подошло к концу, и он
Он приземлился в этом неизведанном мире и бродил по густым
джунглям, поросшим каким-то удивительным грибом, который достигал невероятной высоты.

 Казалось, что он сделал это не по своей воле, но в конце концов он оказался лежащим на
зелёном холме с видом на обширное тропическое болото, простиравшееся
во все стороны до бесконечности.

 И пока он лежал там, он стал свидетелем дьявольского зрелища, ужасающего, как сам ад!

Ужасные, неописуемые существа — сатиры, огры, демоны и
изверги — появлялись в бесчисленном множестве и устраивали оргии, которые были
Безумие усилилось. Теперь они веселились и резвились в распутном угаре; то и дело вступая в смертельные схватки друг с другом.


Через некоторое время он увидел ещё более ужасное зрелище. Справа он заметил чудовищную змеиную голову, размером с тело гиппопотама,
которая поднялась из болота и жадно взирала на буйное веселье.

Мгновение спустя разнузданная оргия превратилась в дикий ужас.
Лес был полон ужасных рептилий — гигантских, чудовищных тварей,
которые выходили за рамки всякого воображения. Они обрушились на своих
испуганная добыча, их огромные скользкие тела извиваются в огромных
извивающихся прыжках.

Орда неземной вещи, disporting в адский разврат в
мгновением раньше, были быстро поглощены змей. Оставшись во владении
болотом, они некоторое время злобно барахтались,
разрушая и опустошая все вокруг себя.

Затем они набросились друг на друга в невыразимой схватке, извиваясь и корчась в слизи.
Их отвратительные зелено-черные тела переплелись, как огромные дождевые черви.
Они убивали и пожирали друг друга, пока наконец не остался только один отвратительный раздувшийся
чудовище.

 Оно прыгало и металось, яростно размахивая своим огромным хвостом и с корнем вырывая гигантские деревья, словно сорняки. И пока молодой человек
наблюдал за ним, это невероятное существо, казалось, становилось всё больше и больше. А потом он увидел, как оно внезапно остановилось в своих бробдингнежских скачках и неподвижно подняло свою отвратительную голову. И он посмотрел прямо в его ужасающие глаза!

 Они были устремлены прямо на него. Но на мгновение оно застыло в такой позе, а затем его голова опустилась, и он увидел, как его гигантское тело стремительно приближается к нему по болоту.

 Он попытался закричать, но не издал ни звука. Он попытался пошевелиться, но
его тело налилось свинцом.

Существо приближалось с ужасающей быстротой; части его извивающейся длины
то погружались в трясину, то возвышались высоко над ней. Теперь он мог
видеть, как эта массивная голова раскачивается из стороны в сторону. Теперь только темная,
слизистая зеленоватая масса, описывающая дугу над болотом, указывала на ее
местоположение.

Теперь оно было совсем близко от него. Его огромная голова поднялась на небольшое расстояние
в сторону. Его выпуклые глаза сверкнули яростным огнём. Его огромные отвислые челюсти раскрылись. Они ощетинились ядовитыми клыками.

 Чудовище собралось в дюжину гигантских колец и взмыло в воздух...

— БОЖЕ! — вскрикнул он.

 — Тише, тише, — утешал его нежный голос. — Не волнуйся. Скоро тебе станет лучше. Просто лежи спокойно, вот и всё.

 Холодная рука нежно коснулась его лба. Он посмотрел на молодую медсестру, которая сидела рядом с его койкой.

Не говоря ни слова, он долго смотрел ей в лицо, пока её щёки не стали такими же пунцовыми, как лента на её шее. Когда
наконец он заговорил, то то ли смеялся, то ли всхлипывал, а синтаксис его речи вряд ли порадовал бы профессора английского языка в
Гарвардском университете.

“Ну, я был там, девочка”, - сказал он. “Купил билет туда и обратно. Но никогда,
больше никогда. Зачем ты сбежала? Да, я сыт по горло; хватит с меня
метафизики. _ФУУ!_ Какие рептилии! Некоторые из них размером с эту комнату.
Я выглядела на три года, и это сводило меня с ума. Фу!_ эти змеи и
ящерицы. Еще нанял детективов, но это было бесполезно. А я думал, что все так и было.
кругом солнце, цветы и приятная музыка. Ты ведь не убежишь снова,
правда? Не могла бы ты принести мне немного бренди, Лили Мэй? Я чувствую себя немного...
слабость ”.


 ПОСЛЕДНЯЯ СЕРИЯ.

Молодой человек ошибся с газетами. Ему достался всего один дюйм.
Он был аккуратно втиснут между рекламой патентованного лекарства и
объявлением о распродаже шерифа. Там было написано:

 «Вчера вечером неизвестный юноша попытался покончить с собой в пансионе на Норт-Сайд, надышавшись газом. Хозяйка почувствовала запах газа и вызвала полицию. Мисс Лили Мэй Кеттеринг, медсестра
Национального госпиталя неотложной помощи, которая, похоже, знает этого молодого человека, хотя и отказывается раскрывать его личность, сообщает, что он идёт на поправку.

[Иллюстрация]




 _В_

 есть что-то жутковатое _Алая_ ночь

 _Автор_ УИЛЬЯМ СЭНФОРД


Доктор Лэнгли был влюблён в мою жену.

Я прекрасно видел это на протяжении многих недель. Также мне было совершенно очевидно, что его любовь была взаимной.

Доктор был молодым и красивым парнем, который имел репутацию человека более или менее беспринципного. Из другого города до него дошла неприятная история — история о том, как утонула молодая девушка. Хотя коронер вынес вердикт о случайном утоплении, ходили слухи, что
Говорили, что некоторые считали, будто доктор знает об этом деле гораздо больше, чем было обнародовано, и ходили слухи, что он покинул это место, потому что больше не был там популярен.

 Однако доктор был приятным в общении человеком, и его манера поведения обезоруживала любого, кто был настроен против него. Короче говоря, он был дамским угодником, умел оказывать знаки внимания и льстить, что так дорого сердцу женщины. И он дарил их всем с утончённой искренностью, которая делала их вдвойне ценными.

 У доктора была довольно обширная практика, и он также преуспел в
Он сам назначил себя местным судмедэкспертом. Он был глубоко увлечён своей профессией и до сих пор не мог налюбоваться на секционный зал. У него был красивый легковой автомобиль, с которым, как я знал, была хорошо знакома моя жена.

 Моей жене было двадцать пять — она была на пятнадцать лет младше меня — хорошенькая и очень обаятельная, но при этом обладавшая некоторой жёсткостью характера и отсутствием сочувствия к чужим страданиям, что необычно для молодой женщины хорошего происхождения. Она происходила из знатной семьи, была хорошо образована и всегда общалась с хорошими людьми.

До того как мы поженились, я был немного пристрастен к крепким напиткам,
но мне удавалось в какой-то мере скрывать это от неё. Она знала, что
я пью, но думала, что это не больше, чем многие мужчины делают в своих
клубах. О моих нескольких шумных вечеринках за городом она никогда не слышала.

Мы были женаты два года, когда доктор Лэнгли начал практиковать в нашем городе.
С того момента, как он оказал моей жене профессиональную помощь в связи с каким-то незначительным недомоганием, они стали проявлять друг к другу повышенный интерес.

С тех пор как я начал пить, моя зависимость не уменьшилась, а только усилилась.
Брак распался, и я больше не пытался скрывать от неё периодические приступы белой горячки. Моя любовь к алкоголю стала такой же неотъемлемой частью моей жизни, как еда или сон. Однако моя должность помощника управляющего в крупной оптовой компании была довольно стабильной, и её было нелегко занять, что, возможно, и стало причиной того, что фирма продолжала меня нанимать.

Однажды холодным ноябрьским вечером, когда я играл в карты в своём клубе — и, благодаря процветавшим в нашем городе торговцам ромом, пил виски, — я услышал странно знакомый голос, который поприветствовал меня по имени.
и, подняв глаза, я с радостью увидел старого друга из прошлого, которого не видел несколько лет. Он заехал ко мне по пути в другой город.


Пришло время отпраздновать нашу встречу. Мой друг
достал из чемодана литровую флягу с виски и сказал, что это
копия той, которую он уже пробовал, и рассказал мне о её
возрасте, крепости, высоком качестве и о том, какую высокую цену
ему пришлось за неё заплатить. После этого он подарил её мне.
Я от души поблагодарил его, открыл флягу, и мы все выпили по паре глотков. Всё
В тот день и накануне я пил более или менее
много.

Мы снова сели за карты и играли до полуночи, после чего я со многими рукопожатиями попрощался с другом, которому нужно было успеть на поезд, чтобы прибыть в пункт назначения на следующий день в полдень. Игра в карты закончилась, мы выпили на прощание, и я, спотыкаясь, вышел в ночь.

Прохладный воздух быстро прояснил мой затуманенный разум. Кроме того, я начал дрожать от холода. Вспомнив о большой фляге с виски в моём кармане, подаренной другом, я откупорил её и сделал глоток.
Я сделал долгий глоток, радуясь тому, что бутылка была почти на две трети полна.

 Вернувшись домой, я сразу пошёл в спальню. Моя жена сидела в кресле у окна в халате. Когда я вошёл, она встала и без всяких предисловий попросила меня немедленно дать ей развод, чтобы она могла выйти замуж за доктора Лэнгли. Она сказала, что нет никаких причин, по которым я не должен этого сделать, ведь тогда я смогу жениться на женщине, которая заботится обо мне, а она будет счастлива с мужчиной, которого научилась любить.

 Резкость её просьбы в сочетании с холодным, деловым тоном
То, как она это сформулировала, ошеломило меня, но, быстро взяв себя в руки, я категорически отказался от подобных действий и сказал жене, что она должна хранить верность своим брачным клятвам и что ничто и никогда не заставит меня дать ей развод, которого она хочет. Более того, я сказал ей, что доктор — негодяй и что многие люди считают, что он убил девушку ещё до того, как приехал в наш город.

При этих словах моя жена пришла в ярость, обвинила меня в том, что я намеренно порочу репутацию врача из-за ревности, и заявила, что больше никогда не будет со мной жить.

Однако на следующий день она казалась совсем другой. Она была очень приветлива, даже нежна со мной.
Мы гуляли по маленькому саду нашего дома, как часто делали в первые годы нашей совместной жизни, и я был уверен, что она решила выбросить доктора из головы и позволить нашей семейной жизни течь своим чередом.


 В тот вечер за ужином мы мило болтали, и, как обычно, после еды я выпил чашку крепкого кофе.

Через несколько мгновений меня охватила сильная сонливость, и я больше ничего не помнил...


 * * * * *

Я очнулся от ощущения удушья — как будто на мою грудь давила тысяча тонн.


Я хватал ртом воздух. Я терпел мучения. Вокруг меня была
тьма — непроглядная тьма. Я пошевелил руками и нащупал
доски — сверху и со всех сторон. Постепенно до моего оцепеневшего
сознания дошло ужасное осознание, и по телу побежали мурашки —
_меня похоронили заживо!_

Это ужасное осознание, как ни странно, немного прояснило мой разум, несмотря на то, что мне было трудно дышать. Теперь я всё видел.
Моя жена подсыпала мне в кофе какое-то сильнодействующее лекарство, которое она получила от врача. Они всё спланировали на случай, если я откажусь дать согласие на развод.

 Вероятно, они знали, что я был ещё жив, когда меня хоронили.
Врач, как судебно-медицинский эксперт, составил фиктивный отчёт о смерти по естественным причинам, и они устроили поспешные похороны.
Я не знал, как мне удавалось так долго дышать в гробу, находясь под действием наркотика. Теперь, когда я снова был в полном сознании,
я почувствовал, что задыхаюсь.

Никакая сила воображения не может представить тот ужас и пытку разума, которые
мое ужасное положение вынудило меня к этому. Я должен умереть медленной, ужасной смертью
, в то время как те, кто был ответственен за адское преступление, наслаждались
собой и остались безнаказанными. Минуты, казалось, растянулись в часы,
пока я лежал, пытаясь отдышаться.

Внезапно, среди ужасающей черной тишины, я услышал шум
надо мной. Прислушиваясь, напрягая до предела все свои чувства, я услышал, как оно приближается — всё ближе и ближе.  Сначала я не мог разобрать — не мог понять, — а потом внезапно до меня дошло.
Ужасающая напряжённость: _Похитители тел гнались за мной, чтобы утащить в
комнату для вскрытия!_

Я пытался закричать, но не мог издать ни звука из-за того, что был
зажат. Они добрались до гроба, и я услышал, как лопата заскребла по нему.
Затем я почувствовал, как меня медленно поднимают, и гроб сбросили на землю.

Тут я услышал голос, и кровь застыла у меня в жилах, _потому что это был голос доктора Лэнгли_.


— Это был восточный наркотик, — говорил он. — Он вызывает видимость смерти, которая длится долго, но он, вероятно, умер через несколько минут
после того, как его похоронили. Мне не терпится провести вскрытие, чтобы посмотреть, какое влияние этот препарат оказывает на человеческий организм!»

И тут, к своему ужасу, я услышал голос жены:

«Мне всё равно. Делай, что хочешь. Я ненавидела его с того момента, как он отказался дать мне развод. Я могла бы даже смотреть, как ты разрезаешь его тело!»

Я с трудом приподнялся в гробу, хватая ртом воздух, и
тут крышку сорвали, и, собравшись с последними силами, я
поднялся на ноги, бешено размахивая руками и вдыхая полной грудью
живительный ночной воздух.

Доктор, не говоря ни слова, уронил лопату на землю, пошатнулся и упал на колени, а моя жена издала жуткий крик ужаса. Затем она выхватила нож из его набора для вскрытия и провела острым как бритва лезвием по своему горлу. После этого она бросилась на распростёртого доктора, и её кровь залила его тело.

В голове у меня помутилось, я пошатнулся, споткнулся о гроб и упал без чувств на землю.

 * * * * *

 Никто не верит моей истории. И ты не поверишь. Я рассказал её всем,
но они не верят.

Я в больнице, где мне говорят, что я лежу уже несколько дней.
 Это тюремная больница, где по коридорам патрулируют охранники в форме, чтобы даже больные не попытались сбежать.


Они спрашивают меня, не помню ли я, как в ту ночь вернулся домой из клуба в пьяном угаре и застал свою жену с доктором Лэнгли.
 Они говорят мне, что я душил его с такой яростью и силой, что мои пальцы впились ему в шею. Они говорят мне,
что моя жена, крича от ужаса, пыталась сбежать и что, как только
люди из соседней квартиры ворвались в комнату, я схватил
Он взял бритву со стола, перерезал ей горло от уха до уха и бросил её тело, из раны которого текла кровь, на тело доктора.


Они собираются повесить меня за это двойное преступление, которого я не совершал?

Они не поверят моей истории. Но каждая её деталь так же ясна для меня, как звёзды на небе.


[Иллюстрация]




 _Read в ужасном
 Которые пришли из_

 Библиотеки_
 Чрезвычайный
 _ Г. Эксперимент _
 Доктор Calgroni

 _Джозеф Фаус и Джеймс Беннетт Вудинг_
Есть много такого в этом странном докторе Кальгрони, что я не могу рассказать миру.

Следует помнить, что я никогда не был в его доме до тех пор, пока не увидел, как он в ту дождливую ночь в панике выбежал из большой парадной двери. Его иссохшее лицо было белым как мел, и он, едва одетый, сломя голову помчался к вокзалу.

Я с готовностью признаю, что он был хирургом экстра-класса.
Но Бельвиль был последним местом, где можно было ожидать встретить человека с такими хирургическими навыками, и, без сомнения, последним местом, где можно было
Я выбрал это место для описания поразительных событий, произошедших в результате того, что доктор купил обезьяну по кличке Гораций в знаменитом на весь мир 3-Ринг-Шоу Барбера.

 Если бы доктор просто остановился в отеле, я бы поверил, что он, как и я, просто проводит лето в Бельвиле. Это была тихая деревушка, расположенная в горной долине, примерно в одном дне пути от Нью-Йорка. Но то, что он снял дом в Торнсдейле, вызвало у меня смутные подозрения,
вероятно, навеянные той странной статьёй
которую я прочитал в «Хирургическом ежемесячнике»

.Достаточно большой для отеля или пансионата, но расположенный в стороне от дороги
расположенный - также из-за огромной арендной платы, требуемой его наследниками, -
Торнсдейл-плейс пустовала с тех пор, как последний представитель рода Торнсдейлов
умер десять лет назад. Его двери были закрыты на висячий замок, а
окна забаррикадированы.

Это были лучшие резиденции в Старом городе в его день, но
теперь рассматривать как своего рода исторический курьез. В целом он производил устрашающее впечатление,
сгорбившись за своими огромными вязами, возвышаясь над ними,
потрёпанный непогодой, с закрытыми ставнями и хмурыми окнами.
Но это было как раз то место, где эксцентричный доктор Калгрони мог работать в тишине и спокойствии.


 Однажды утром, выходя из маленького почтового отделения, я увидел этого необычного доктора.
 Было уже после того времени, когда уходил поезд, и многие жители деревни слонялись без дела, в том числе молодой человек по имени Джейсон Мёрдок.


 Мёрдок был из тех, о ком всегда говорят в маленьких общинах, — деревенский «дьявол». Он происходил из хорошей семьи, у него было много денег и всё такое, но, несмотря на богатое наследие, ему удалось разжечь больше огня и серафина, чем всем пяти деревенским проповедникам вместе взятым.
Их воображение разыгралось. Он был грубовато красив, высок и крепок.

Несмотря на то, что он был аристократическим хулиганом, все втайне восхищались этим парнем, вероятно, потому, что он внёс «живительную струю» в ленивый старый город.

Я увидел, как Джейсон Мёрдок указывает на сморщенную фигурку маленького человечка с сутулыми плечами.

“ А вот и он - этот доктор Кэн-гроани, который переезжает в Торнсдейл
. Интересно, есть ли у него в погребе хорошая выпивка? Этот старый
На Торнсдейлской свалке есть хороший винный погреб.

Доктор Калгрони не обратил ни малейшего внимания на дерзкую реплику Джейсона.
Он не стал болтать, а поспешно зашагал дальше, не поворачивая гладко выбритого, осунувшегося лица ни вправо, ни влево.

«Кто этот человек?» — спросил я почтмейстера, который подошёл к двери, чтобы глотнуть свежего воздуха.

“Я не знаю, за исключением того, что его почта адресована доктору - мне придется писать по буквам
это - C-A-L-G-R-O-N-I - и она в основном иностранная, из Вены, пересылается
приехал из Нью-Йорка.

“ Что-то вроде человека-загадки, да? - Рискнул предположить я.

“Я должен сказать, что он какой-то дурак по своей камере-старый Thornsdale
крысоловка, потому что Бог-знает-что, вот и стояли вакантные эти десять лет”.

Я кивнул и пошёл в ту сторону, куда направился доктор.

В этом был элемент таинственности, потому что я один из всех жителей деревни знал, что присутствие этого выдающегося хирурга в Бельвиле не сулит ничего хорошего.

 * * * * *

 Вскоре я заметил доктора. Для человека его возраста и телосложения он шёл очень быстро, как будто его подгоняла нервная динамо-машина.

Вытянув ноги, я держался на безопасном расстоянии от него, пока он не распахнул высокие деревянные ворота и не скрылся в зарослях высоких кустов и низких деревьев, ведущих к дому Торнсдейлов.
 Я остановился в укромном месте и закурил трубку.

Прислонившись к дереву, я стал перебирать в памяти странную
значимость той замечательной статьи, которую я недавно прочитал в
солидном и неизменно аутентичном журнале Surgical Monthly.

 Этот доктор Кальгрони, как оказалось, заявил интервьюеру, что приехал из Австрии в отпуск, чтобы узнать мнение американских хирургов о его новой теории. Некий _герр_ фон Майне, известный венский хирург, добавил он с некоторой резкостью, насмехался над абсурдностью и неортодоксальностью выдвинутой им беспрецедентной теории.
Он заявил, что операция, которую провёл Кальгрони, была чрезвычайно
Это было невозможно, не говоря уже о том, что это было глупо — ведь операция никогда бы не увенчалась успехом.

 Доктор Кальгрони утверждал, что может продлить человеческую жизнь до бесконечности, пересадив живую бедренную железу от молодого четверорукого млекопитающего, такого как _питекоид_.

 Теория знаменитого доктора вызвала множество дискуссий и споров во всём медицинском сообществе, и все сошлись во мнении, что он был непрактичным теоретиком, сошедшим с ума.

И вот доктор Кальгрони живёт в тихом маленьком городке Бельвиль, где никто не знает о его сенсационной гипотезе. Он снимает
Это огромное старое обветшалое поместье и его удивительный замысел были известны только ему одному.

 Я присел на пень перед воротами, к которым было прибито кольцо, служившее в прежние времена коновязью.  Время в Бельвилле тянулось невыносимо, но этот новый элемент таинственности обещал некоторый интерес и волнение.

Я просидел там до тех пор, пока моя трубка не опустела и не остыла.
Меня разбудил шум открывающихся позади меня ворот, за которым последовало _тук-тук_ молотка.
 Я обернулся.

  Там стоял доктор в рубашке с закатанными рукавами и прибивал к воротам табличку
пост. Начерченное от руки чёрным на белом картоне, я читаю:

 _КАТЕГОРИЧЕСКИ ЗАПРЕЩЕНО!_

 _Любой, кто войдёт сюда, сделает это на свой страх и риск._

 _Т. Кальгрони._

Даже не взглянув в мою сторону, доктор закрыл за собой калитку и, казалось, собирался уйти по заросшей травой гравийной дорожке, но, взглянув на тёмную улицу, остановился.

Я проследил за его взглядом. Приближалась повозка. Она остановилась у пня. Мулы были нагружены большими ящиками.
обливаясь потом после рывка. Их водитель с угрюмым лицом остановился в двадцати футах
от них и повернулся к доктору:

“Я знаю, что опоздал”, - услышала я его ворчание, - “но я обращался с коробками
аккуратно, как ты сказал. Мне подъехать?”

“Ты бы лучше”, вернулся Calgroni в хрустящих английских, еще не замечая
меня. “И помните, если там что-то сломано, и ни цента не получите.”
И он покатил по дорожке.

«Чёрт бы его побрал!» — выругался возница, поворачиваясь ко мне. «Ты когда-нибудь видел такого старого краба?»

«Стекло внутри ящиков?» предположил я.

Парень подозрительно посмотрел на меня, а затем его губы сжались, как будто он собирался
Он повернулся к своим мулам. Я смотрел, как он проезжает через ворота для повозок и направляется к дому, окружённому замшелыми деревьями.


 _II._

 На следующее утро я встал пораньше, чтобы прогуляться мимо старого поместья Торнсдейл. Главная улица была безжизненна, если не считать двух мужчин, которые деловито развешивали кричащие объявления о приезде:

 «ВСЕМИРНО ИЗВЕСТНОЕ ШОУ BARBER’S
 С ТРЕМЯ КОЛЬЦАМИ»

 Я замерла и смотрела, как они протирают длинные разноцветные полоски бумаги
смажьте их пастой и размажьте по рекламному щиту. Небольшая толпа из
большеглазых подростков и бездельников постепенно собралась вокруг занятых людей.
цирковые передовики.

Самый яркий и бросающийся в глаза плакат изображал двух горилл
, сердито выглядывающих из-за прутьев своей клетки. Под ним было написано
огромными красными буквами:

 “ МИММИ И ГОРАЦИЙ
 ТОЛЬКО ДИКИЕ ГОРИЛЛЫ В
ПЛЕНУ!»

Я повернулся, чтобы уйти, и, на мгновение опешив, увидел перед собой
Это была одна из горилл на свободе! Только она была в одежде.
На плакате с выражением нескрываемого любопытства был изображён
невысокий мужчина с широкими плечами и глубокой грудью, с волосами,
спадающими на лоб почти до густых бровей. На него было страшно смотреть.
Однако через мгновение я узнал в нём деревенского полудурка, известного
как «Простофиля Уилл».

Я уже видел его раньше — бедное слабоумное создание, которое беспомощно бродило по деревне. Его жалели, но сторонились, за исключением тех случаев, когда кому-то требовалась помощь сильных рук и крепкой спины.

Слюнявясь и что-то бормоча, Уилл последовал за циркачами, когда они отправились в путь.

 Я лениво побрёл по первой улице, а затем, добравшись до окраины города, оказался в Торнсдейле.  К моему
удивлению, я увидел ещё одно предупреждающее объявление, похожее на то, которое доктор
 Кальгрони прикрепил к своим воротам вчера вечером. Не только в одном, но и во многих местах, на деревьях и на высоком заборе, я увидел предупреждающие знаки «Посторонним вход воспрещён». Самого доктора нигде не было видно.

 Прошла неделя, и за это время не произошло ничего, кроме слухов о
странный доктор. Время от времени доктор Кальгрони лично покупал
продукты и забирал почту. Хотя я старался быть рядом с ним
при любой возможности, он редко произносил больше полудюжины
слов — и никогда со мной. Однако однажды мне показалось, что
он как-то странно украдкой поглядывает на меня.

 Очевидно, доктор сам был себе слугой, экономкой и поваром. Никто не осмеливался войти в его дом — даже дерзкий Джейсон Мёрдок.

 За несколько дней до приезда цирка я заметил то, что показалось мне особенно важным: доктор Кальгрони шёл в сторону своего дома.
обиталище, с простым указателем воли, по-собачьи, в нескольких шагах позади.

На почтительном расстоянии я последовал за ними. Прибыв в Торнсдейл
я был удивлен, увидев, что доктор закрыл за собой ворота,
оставив Уилла стоять снаружи. Полоумный стоял там, пока доктор
Калгрони не исчез.

За день до начала шоу я видел, как доктор хлопал Уилла по плечу
и разговаривал с ним.

Той ночью в моей голове сформировался ужасный вывод о том, что означают эти странные коробки, враждебные записки, отношение Уилла к доктору и интерес доктора к нему.
Этот вывод не давал мне покоя
Я не сомкнул глаз.

Злясь на себя, я встал при первых лучах солнца.
Вспомнив о цирке, я направился к путям, чтобы посмотреть, как его разгружают.

Несколько жителей деревни собрались вокруг нескольких потрёпанных в пути вагонов,
составлявших второсортный цирковой состав, и особенно вокруг вагона,
в котором находилась клетка с Мимми и Хорасом.

Там был доктор Калгрони, а за ним по пятам следовал Симпл Уилл. Доктор очень серьёзно разговаривал с дрессировщиком.


«Вы говорите, что мистер Барбер предложил продать одно из этих животных», — говорил доктор, пока я пробирался к краю толпы любопытных.
толпа.

«Да, сэр. Он продаст одну, потому что они постоянно дерутся. За ними нужно внимательно следить, иначе они могут убить друг друга. Вы не представляете, какие свирепые эти гориллы...»

Доктор улыбнулся.

«Я бы хотел поговорить с мистером Барбером», — вмешался он.

Дрессировщик горилл замешкался, а затем закрыл раздвижные двери вагона с животными:

— Конечно, просто следуйте за мной, — сказал он.

 Доктор, шедший рядом с мужчиной, направился к карете, которая служила одновременно и билетной кассой, и административным центром «Шоу Барбера». На мгновение Симпл Уилл, казалось, заколебался, но не стал догонять доктора Калгрони — невидимого
предметы внутри гигантской клетки поблизости, казалось, гипнотизировали его
внимание. Несколько крупных капель дождя упали на усыпанную золой
землю. Небеса были черными и унылыми; солнце полностью зашло
.

Я наблюдал за Простаком Уиллом. Ему было не по себе, он беспокойно топтался около
машины горилл. Других людей поблизости не обращал внимания на
недоумок. Вскоре тренер и доктор Кальгрони вернулись в сопровождении ещё одного человека, который пересчитывал пачку купюр.

 «Вы сказали, — заметил он, проходя мимо меня, — что хотите, чтобы “Гораций” был доставлен немедленно?»

— Да, — лаконично ответил доктор.

 — Хорошо. Хэнк, позови ребят, выгрузите клетку и посади Хораса в ту красную одиночную клетку. Доктор Калгрони избавил нас от него!»

 При этих словах Простодушный Уилл подошёл к хирургу и коснулся его рукава.

 — Ты покупаешь волосатого зверочеловека? — пробормотал он.

 Доктор положил свою тонкую руку с синими венами на широкое плечо Уилла.
— Да, — ответил доктор.

«Да, Уилл, и я собираюсь дать тебе работу — работу его камердинера!»
Артисты обменялись понимающими взглядами, и из машины выкатили пустую клетку с железными прутьями.
Безэмоциональное лицо Уилла исказилось в подобии улыбки на его идиотской физиономии.

Доктор Калгрони подозвал человека, который, как я видел, в тот первый день доставлял странные на вид ящики.

 «Твоя команда?»

 Парень кивнул.

 Вокруг меня поднялась суматоха.  Собралась взволнованная толпа жителей деревни.

 Большую клетку с Мимми и Хорасом опустили на рельсы. Это были два самых красивых животных своего вида, которых я когда-либо видел.

 Хораса перевели в одиночную клетку и заперли её на два замка. Повозка с мулами подъехала к клетке.

 — Ну что ж, Уилл, — сказал доктор полубезумцу, — залезай в повозку.
Мы уходим, пока не промокли». Доктор был в приподнятом настроении.

Простодушный Уилл, который стоял как вкопанный, взвалил своё тяжёлое тело на спину и побрёл за клеткой с гориллой.

Не успела повозка скрыться из виду, как небеса, казалось, разверзлись в гневе. Дождь полил как из ведра, заставив зрителей в панике искать укрытие. Когда я добрался до отеля, с моей промокшей одежды стекала вода.
Гроза становилась всё сильнее. Весь тот день шёл дождь — и на следующий тоже.


Той ночью я лежал в постели и слушал рёв ветра и
Дождь стучал по крыше и оконным стёклам, а мои мысли всё возвращались к обитателям Торнсдейла — чудаковатому доктору, Простофиле Уиллу и его подопечному Хорасу, гигантской горилле.


 _III._

 Три дня спустя я узнал, что доктор Кальгрони отправил телеграмму в Нью-Йорк.
Йорк, а на следующее утро с поезда сошел исключительно хорошо одетый незнакомец,
борода, осанка и портфель которого выдавали в нем врача.

Заметив меня, он спросил:

«Не будете ли вы так любезны, не подскажете ли мне дорогу к Торнсдейлу?»

Я объяснил ему, как лучше добраться до доктора Калгрони, не увязая в грязи.
и он ушёл, коротко бросив: «Спасибо».
На следующую ночь я увидел незнакомца с пепельным лицом, явно потрясённого, который поспешно купил билет и сел на поезд до Нью-
Йорка, отправляющийся в 9:45.

Я сразу же пошёл к телеграфисту.

«Вы в курсе странных действий доктора Кальгрони...»

«Ещё бы! Он псих».

— Я не могу этого сказать, но кому он отправил сообщение прошлой ночью?


 — Ты же не выдашь, что я тебя предупредил?

 Я торжественно поднял правую руку.

 — Ну, — прошептал он, — он отправил сообщение в больницу, чтобы им прислали лучшего хирурга.

Итак, ассистентка вернулась, напуганная. И почему?

Несколько недель спустя всемирно известное шоу Барбера с 3 кольцами дало ответный концерт
выставка в Бельвиле. В ту ночь я побрел в сторону Торнсдейла
.

Тучи снова сгустились в ожидании грозы, теперь пробивались редкие лучи луны
, которые затем рассеивались, только чтобы быть поглощенными туманом.

Обойдя старую усадьбу, темневшую за деревьями, я присел на пень, служивший коновязью. Я был рад, что в кармане моего пальто лежал аккуратный автоматический пистолет. Почему я задержался
там, перед тихим старым домом, которого я не знаю. В доме не горел свет; из его тёмных глубин не доносилось ни звука.


Затем до моих ушей донёсся крик, и я, вздрогнув, увидел, как в доме вспыхнул свет. Я смутно различал фигуру, появившуюся в открытой двери.

Она на мгновение оглянулась, а затем бросилась ко мне.

По мокрому гравию застучали быстрые шаги, и ворота передо мной резко распахнулись. В туманном отражённом свете
я успел разглядеть доктора Кальгрони, который стоял со шляпой и плащом в руках.
Мышцы его лица дрожали, он был смертельно бледен. Он вышел и развернулся, бросившись бежать в сторону города.

 Я отступил, держа наготове автомат, ожидая, что за доктором может последовать кто-то ещё.  Ничего не произошло.  Поддавшись порыву, я бросился за убегающим хирургом.  По раскисшей земле я следовал за ним, огибая углы, по  главной улице к депо. Я подоспел как раз вовремя, чтобы увидеть, как он запрыгивает в последний вагон поезда, отправляющегося в 9:45 в Нью-Йорк.


Едва осознавая, что делаю, я, дрожа от волнения, направился обратно к дому Торнсдейлов.  Пройдя несколько кварталов, я поймал
Я мельком увидел широкоплечую, коренастую, растрёпанную фигуру в
бриджах, которая бежала — или, скорее, скакала и припрыгивала — в сторону
цирка. С пистолетом в руке я последовал за ней.

 В квартале от цирка, под уличным фонарём, я увидел всадника, в котором узнал Джейсона Мёрдока. Он явно направлялся домой.

Затем, рыча, существо, которое я видел, выскочило из-за ствола дерева на четвереньках. Встав на задние лапы, оно прыгнуло на Джейсона, сбив его с лошади. Они покатились по земле, и
могучий Джейсон, беспомощный в когтях Твари. Ее пальцы сомкнулись
, удушая, на горле мужчины.

Я попытался выстрелить, только чтобы обнаружить, что мой пистолет заклинило; попытался закричать и не смог
не смог.

В этот момент оркестр заиграл “это будет горячая пора в
Сегодня Старый Город!” Когда быстрые, танцующие звуки наполнили ночной воздух,
существо внезапно прекратило душить Джейсона, внимательно посмотрев
вверх. На его ужасном лице, казалось, появилось отзывчивое, покорное выражение. Я мог видеть его дикие глаза и бородатое лицо — боже!
_Это был Просто Уилл!_

Сначала на четвереньках, а затем, с трудом держась на ногах, обезумевший идиот направился к месту проведения шоу как раз в тот момент, когда тучи разверзлись и хлынул ливень.  За большим шатром показался Уилл, а толпа разбежалась по домам.

  Словно хорошо ориентируясь в окружающей обстановке, он направился к шатру с аттракционами, перед которым горел газовый факел. Толпа, спасавшаяся от дождя,
в суматохе не заметила, как мы с полудурком бросились наутёк.
 Но несколько человек последовали за мной, когда Уилл распахнул входную
дверь.

 Внутри, несмотря на плохое освещение, я ясно видел клетку с
Мимми, самка гориллы. Её дрессировщик обернулся на шум нашего
прихода и поспешно потянулся за своим шестом с заострённым концом, но было уже слишком поздно. Издав пронзительный
крик, полный ярости, Уилл бросился к клетке Мимми, которая в ответ
с боевым кличем просунула обе свои длинные волосатые руки через
клетку и начала царапать и рвать яростно сопротивляющегося мужчину.

Дрессировщик бросился вперёд с хлыстом в руке и ткнул им в Мимми. На мгновение она отпрянула, а затем несколько человек быстро оттащили истекающего кровью Уилла от разъярённого животного, которое снова бросилось вперёд.
хотя и распознала в Уилле реинкарнацию своего супруга, Горация.

Уилл с пеной у рта безвольно опустился на пол. По цвету
крови, стекающей с его шеи сбоку, я с первого взгляда понял, что ему конец.
Когти Мимми перерезали его яремную вену.

Среди людей, которые помогли мне оттолкнуть беднягу подальше от Мимми
, был шериф округа.

«Что это значит?» — спросил он, схватив меня за плечи.

«Следуйте за мной!» — крикнул я.

Толпа взволнованных мужчин во главе с шерифом и мной направилась к дому Торнсдейлов. Свет всё ещё тускло освещал холл через
открытая дверь.

“Я пойду первым, шериф”, - предложила я. “Ваши мужчины окружают
место”.

Я прошмыгнула в зал. Страшная вонь приветствовал меня. Я обнаружил, что он доносился
из двери, ведущей в холл. Внутри горел слабый свет.
Около меня стояло несколько коробок с разорванными стенками, и "эксельсиор"
висел и был разбросан по ним.

Передо мной, полностью собранный, с каждой деталью на своём месте, стоял предмет, который я видел в коробках, — операционный стол и все его многочисленные хирургические принадлежности. Из длинного ящика в углу торчали волосатые конечности быстро разлагающегося Горация, самца гориллы.

Взяв с подставки небольшую масляную лампу, я повернулся, чтобы осмотреть мёртвое тело, и заметил лист бумаги, упавший на пол. Быстро взглянув на
голову зверя, я увидел огромную рану, гнилую по краям, через которую, очевидно, был извлечён мозг.

 Я поспешно вспомнил о теориях доктора Кальгрони. Могло ли быть так, что...

 Я случайно опустил взгляд на пол. Поднеся лампу, я увидел, что на клочке бумаги что-то написано.


Я взял его и прочитал записку, которую Кальгрони адресовал _мне_, фон Майне, главному критику его безумных теорий:

 «_Герр фон Майне из Вены, вы сказали, что я не смогу этого сделать. Вы отчитали меня за то, что я пытался облегчить страдания безумных и слабоумных. Но теперь я знаю, что мне это удалось, и я не убил пациента, как вы утверждали, что было бы результатом такой операции. Вот почему я последовал за вами сюда, чтобы показать вам! Операция прошла успешно, фон Майне». Я понял это по тому, как он посмотрел мне в глаза, когда наконец пришёл в себя. Но я видел, что мозг, который я заменил атрофированному мозгу Уилла, был слишком энергичным — это выражение
 не принадлежал к «Простому желанию». Я убегаю, пока он не набрался сил. Я признаю, что боюсь, ведь после этой операции бывший недоумок станет опасным клиентом со слишком энергичным и свирепым мозгом Гориллы Хораса в голове!_




 Десять носильщиков для этой женщины-мамонта


Когда миссис Марта Кармас из Мидл-Виллидж, Куинсборо, Нью-Йорк, умерла от слоновой болезни, потребовалось десять человек, чтобы перенести её тело из больницы в церковь Лутц для проведения похоронной службы. Она весила 710 фунтов.
 Для тела был изготовлен специальный гроб огромных размеров. Миссис Кармас
Ей было всего тридцать три года, и до того, как она заболела ужасным слоновым раком, она не была особенно полной.




 Женщина морит себя голодом, чтобы прокормить кошек

В неблагополучном районе Нью-Йорка жила Мэри Босанти, «Кошачья
женщина». Соседи дали ей такое прозвище из-за её чрезмерной любви к кошкам. Казалось, что все кошки в этой части города слетались к её дому. Каждый день она ходила в бакалейную лавку на углу и покупала
шесть литров молока, которое несла в свою комнату. За ней по пятам
следовали двадцать или больше кошек, и когда она заговаривала с ними, они
Судя по её пониженному тону, они понимали, что она говорит. Они подчинялись каждому её приказу.
Однажды утром сосед услышал стоны, доносившиеся из комнаты
«Женщины-кошки», и позвал других жильцов дома. Они выломали дверь и обнаружили, что «Женщина-кошка» голодает, окружённая огромным количеством кошек и более чем 200 пустыми бутылками из-под молока.




 _Вот такая «жуткая» история
 Заканчивается потрясающе,
 Захватывающим дух способом_

 _ _ Возвращение __
 Пола Славски

 _ _ Капитаном . Джорджем Уорбертоном Льюисом

 _Автор книг_ «По следам человека из джунглей», «Вино из глуши» и т. д.


 Из Петрограда приехал Пол Славский, у которого, по мнению его нигилистических соратников, не было ни одного провала, но который, по мнению Ларри
Брэндона, имел криминальное прошлое _de luxe_.

Было вполне естественно, что такая запись привела к раннему знакомству Славского с инспектором Брэндоном из Центрального управления.
За этим, как день за ночью, последовало то, что Террорист стал объектом самого пристального наблюдения, какое только мог организовать старший инспектор.

Было ли у Пола Славского реальное подозрение или он просто догадывался, что за ним следят, не так важно. Запись на старой промокашке
показывает, что он смело пытался проложить путь для будущих преступных
замыслов, явившись в Центральное управление в образе преследуемого
гражданина, который приехал сюда из родной страны, чтобы сбежать
из ада, в который, по его словам, превратила его жизнь российская тайная
полиция.

 Потребовалось три месяца интенсивного расследования, чтобы убедить Ларри
Брэндон, Славский был таким, каким его нарисовала тайная полиция
Более того, Террорист эмигрировал в Америку без малейшего намерения реформироваться. Детективу потребовалось ещё три месяца, чтобы окончательно убедиться в том, что Славский, как ни странно, создал активное отделение своего старого ордена и, несомненно, распространял учение Горгия и Фихте прямо под носом у экспертов Центрального управления. Однако доказательств, необходимых для вынесения обвинительного приговора, не было, поэтому ничего нельзя было сделать.

Чуть позже мужчины той же национальности, что и нигилист, которого
Брэндон, который очень помог в этом деле, начал один за другим тихо исчезать. Это было не просто загадочно — это было жутко. Наконец были найдены и безошибочно опознаны разложившиеся тела некоторых из этих оперативников.

 В каждом случае _голова была полностью отделена от туловища_.

Вспомнив, что орден террористов, к которому принадлежал Пол Славский,
помечал свои злодеяния обезглавливанием жертв,
Брэндон смог приступить к осуществлению конкретных планов, которые в конечном счёте привели к тому, что он нашёл своего человека.

Но Павел Славский так и не увидел рокового стула и не отбыл срок. Он выбрал другой путь. Он решил жить в бунте против упорядоченных человеческих институтов и в этом же бессмысленном бунте решил умереть. Как и большинство ему подобных, Террорист в физическом бою был
крепким орешком, и он действительно дал достойный отпор, но сражался
он с мастером своего дела, который побеждал таких, как он, и неизбежно
проиграл, получив множество пуль от Ларри Брэндона в своё огромное
тело и сохранив достаточно сил, чтобы поприветствовать — и почти сразу
покончить с собой
Он оставил свою любимую сестру Ольгу, которая, как выяснилось, прибыла в Европу с небольшим опозданием, чтобы присоединиться к брату в его зловещем деле.

Ольга Славская, которая была на несколько лет младше своего покойного брата, была очаровательной представительницей темноглазой женственности, способной покорить даже самый взыскательный мужской взгляд. Но и тигрица прекрасна.

И всё же я хочу выразить не совсем эту мысль. Если вы можете представить себе
женщину в состоянии покоя такой же красивой, как тигрица, а в состоянии тлеющей
ненависти и отвращения — такой же отталкивающей, такой же отвратительной, как хищный вампир, то
вы поймёте, что я имею в виду. Ольга, как и её брат, была убеждённой сторонницей доктрины террористов.

 То, чего ожидал Брэндон, вскоре произошло. Странная девушка, которую мужчины называли красивой, а женщины завидовали, была быстро избрана на место своего брата в организации, известной в преступном мире как «Лига». Таким образом, она сразу же вступила в конфликт с
человеком, который положил конец карьере её брата Пола, и вскоре
через членов Лиги, которых она использовала в качестве шпионов,
она узнала, что ещё один известный криминалист, Джо Сигрейвс, был не в духе
по ее следу.

Но Ольга была неустрашима. За смелость и находчивость, она однозначно затмила
ее хитрый и находчивый брат, который проложил путь ее
иконоборческий паломничества.

Поскольку пока мало что можно было доказать против Ольги, Сигрейвз полагал,
что, возможно, было бы лучше объявить что-то вроде перемирия и, если
возможно, постепенно перетянуть ее на сторону закона и порядка. С этой целью он открыто позвонил ей и изложил свои идеи. Она откровенно пренебрегла его интересом к её благополучию, но проявила готовность к компромиссу, предложив криминалисту сигарету.

В таком настроении Ольга становилась послушным и мурлыкающим тигренком, вот только когти она никогда не убирала. Она была очень суеверной, как выяснил Сигрейвс.
Но весь ее характер был настолько аномальным и изобиловал
неожиданными чертами и дико нелогичными убеждениями, что можно было почти ожидать, что она поверит в призраков.

Она цепко цеплялась за веру, так Брэндон сказал Сигрейвзу, что
однажды Пол вернется и оборвет жизнь человека, который...
Террорист рассказал об этом своей сестре незадолго до своей смерти - и убил его.
смерть.

— Ты всё ещё веришь, Ольга, что Пол однажды вернётся и заберёт Брэндона с собой в Неизведанное? — спросил Сигрейвс.


 Тёмные глаза Ольги внезапно стали ещё темнее, когда она медленно вытащила сигарету из своих слишком красных губ.


 — Он не только вернётся, — ответила она, — но и вернётся _скоро_. Позапрошлой ночью я разговаривала с ним. Я сказала ему, чтобы он поторопился. Вы видите, что его дух не успокоится, пока его убийство не будет — ах, мой ужасный английский! — отомщено.

 — Ты очень глупая женщина, Ольга, — упрекнул её Сигрейвс. — Если ты не прислушаешься к моему предупреждению, то окажешься в большой беде.
неприятности. Я хочу, чтобы ты это понял.

Затем дремлющая тигрица выпустила когти.

“ Ты угрожаешь мне! ” прошипела она, отбрасывая сигарету и
вставая. “Я свободная женщина. В конце концов, ты такая же, как и мой народ. Ты
хочешь сделать рабами всех, кто не может купить свою свободу мысли
и действий”.

Она как - то странно огляделась, прежде чем закончить:

«Не заходи слишком далеко. Ты, может, и хорош, но помни — я больше не тот, кем можно пренебрегать. Ты слишком долго ждал. Если бы я захотел,
например, я мог бы пристрелить тебя прямо здесь».

Джо Сигрейвс вскочил со стула, сжимая в опытной руке автоматический пистолет и угрожающе нависая над таинственной женщиной.

Но аллегорический вампир, которого детектив увидел в пронзительных глазах Ольги и услышал в её заученных, но резких и колких словах, уже расправил свои тощие крылья и улетел.  Ольга смеялась над его тревогой с такой искренней или хорошо разыгранной насмешкой, что достойный детектив на мгновение смутился.

Тем не менее он убрал оружие, лишь бросив настороженный взгляд
на самую обычную маленькую комнату, в которой находилась необыкновенная женщина
приняла его. Он вспомнил, что последняя жертва брата Ольги,
изувеченная, обезглавленная и отвратительная, была найдена в этом же
районе, если не в этом же доме.

 «Пожалуйста — _пожалуйста_ — прости меня, — умоляла странная девушка. —
Видишь ли, я забыла, что ты не такой, как... как Брэндон. Ему нет прощения.
Он должен погибнуть. Но мы — ты и я — почему мы должны быть врагами?»

“Есть только одна причина, Ольга”, - серьезно ответил Сигрейвз, “и это
веская причина. Это просто природа наших соответствующих призваний”.

“Тогда мне остается только сожалеть”, - тихо сказала она. “И все же, мой
Принципы важнее — как это сказать? — важнее вашей дружбы».

 Когда женщина сделала паузу, Сигрейв мог бы поклясться, что услышал шёпот за дверью, которая была приоткрыта всего на три шага от него. Внезапно он шагнул вперёд и с громким _хлопком_ распахнул дверь.

 Комната с серыми стенами, совершенно пустая, — вот и всё, что он увидел.
 Он обернулся и увидел, что Ольга снова улыбается.

“Вы застали их врасплох?” - ласково осведомилась она.

“Застали врасплох кого?” - спросил детектив.

“Крыс”, - простодушно ответила она, все еще улыбаясь.

“ Я видел здесь только одну крысу, ” пробормотал Сигрейвз безразличным тоном.:
“ Теперь я вижу ее. У нее крылья, которые складываются, как зонтик. Она называется
вампир.

Ольга продолжала безмятежно улыбаться даже после того, как Джо Сигрейвз закрыл за ней дверь
и ушел.

 * * * * *

На языке человека, который завязывают петлю, Ольга, как и ее вид
уверены ли, пришел наконец в конце своей веревки.

Заговор, шантаж и вымогательство были, наконец, доведены до ее сведения;
и случилось так, что тот же самый выдающийся эксперт по криминалистике, который поторопил
Бесславному завершению карьеры её брата также было суждено стать орудием судьбы в уничтожении Ольги.

 Со временем погоня сузилась до пределов самого неудачного дня
как для добычи, так и для охотников. Затем, всю ночь, Брэндон и Сигрейвз постепенно стягивали свою паутину всё туже и туже вокруг неуловимой
Террористка, она обманывала их на каждом шагу с хитростью лисы, и только после трёх бессонных дней и ночей
два прославленных сыщика смогли схватить её на расстоянии более пятисот миль от места её многолетних операций.

«Она будет скользкой, как угорь», — предупредил Брэндон Сигрейвса, когда они были готовы отправиться в обратный путь со своей пленницей. «Я никогда не соглашусь на то, чтобы _она_ ехала в пульмановском вагоне, даже если мы нарушим закон и приковав её наручниками к сиденью. Одному из нас придётся постоянно следить за ней».

«В любом случае, спать мог только один из нас, — сказал Сигрейвс. — И, конечно, мы можем продержаться ещё одну ночь, тебе не кажется?
Предположим, мы оба просидим с ней до утра».


В конце концов они решили «просидеть» со своей пленницей до утра и с этим пониманием взяли её с собой в поезд.

В момент посадки в поезд Брэндону вручили телеграмму,
и как только все трое удобно устроились в своем отделении,
инспектор прочитал ее, сжав губы и странно прищурив глаза. Затем он
передал сообщение Сигрейвзу, который прочитал:

 “Прибыло полицейское досье на Ольгу Славскую. Разыскивается в трех странах за
 соучастие в убийстве по девяти пунктам. Трижды сбегал из российской тайной полиции
 . В настоящее время скрывается от правосудия. Внимательно следите за ней.
 Ренфроу, старший инспектор.

 Сигрейвс вернул телеграмму Брэндону, подмигнув ему
пренебрежительно и с улыбкой глядя на то, что старший инспектор явно считал необходимой предосторожностью.

 День клонился к вечеру.  Ближе к вечеру поезд опоздал на три четверти часа.  Если так будет продолжаться, они прибудут не раньше двух часов ночи.

 Ольга сидела рядом с Сигрэйвсом лицом к Брэндону.

 «Я бы многое отдала за сигарету», — заявила она после долгого молчания в десять часов, обращаясь к Сигрэйвсу.

«Это не курильщик, — заметил криминалист, оглядываясь по сторонам, — но в машине всего два пассажира. Попробуйте».

Он предложил ей свою пачку, она взяла одну и закурила. Наполнив свои
легкие успокаивающим дымом, она выдохнула его огромным облаком и,
после задумчивой паузы, пробормотала:

“Наконец-то я увижу бедного Поля”.

Она пристально посмотрела Сигрейвзу в глаза и добавила странным тоном, что
она чувствовала, что ее брат был очень близко сегодня вечером.

Это был смешанный поезд, и в дневных вагонах, судя по всему, было гораздо больше пассажиров, чем в спальных. Сигрейвс небрежно заметил, что, кроме них, в вагоне было всего два пассажира.
хотя они, возможно, крепко спали на своих койках,
они, по-видимому, решили переждать короткую перебежку, явно
предпочитая лежать, а не вставать и одеваться в 1:30 или 2 часа ночи.

 «Вы видите мужчину, который сидит в одиночестве на последнем ряду, закрыв лицо платком, чтобы свет не попадал ему в глаза?»
Жвачный голос Ольги, наконец, прервал монотонный перестук
колес по стыкам рельсов.

“ Да, а что с ним? ” спросил Сигрейвз.

“Ничего, только он ... он похож на Пола”, - ответила она сдержанным тоном.
Она говорила шёпотом, словно боялась, что Брэндон, который сейчас дремал, может услышать её странный язык.

 «Ольга! — усмехнулся детектив. — Возьми себя в руки».

 Посоветовав заключённой так поступить, Сигрейвс надолго задумался.
Затем он посмотрел на Ольгу, увидел странное, беспокойное выражение на её милом лице и быстро сказал:

 «Вот, Ольга, возьми ещё одну сигарету. Сжигай их!»

 * * * * *

В полночь по вагону прошёл кондуктор.

«Приедем в город около двух часов», — сказал он в ответ на
— сонным голосом спросил Брэндон, который, казалось, окончательно проснулся и хлопал глазами, глядя по сторонам.

 — Мы что, одни?  — спросил он Сигрейвса.  Затем он заметил двух одиноких пассажиров в дальнем конце машины.  — Нет, ещё двое, — пробормотал он, отвечая на свой вопрос.

Он уже отводил взгляд от мужчины, закрывавшего лицо платком,
когда что-то, как заметил Сигрейвс, заставило его вопросительно
посмотреть на сгорбленную фигуру спящего. Это движение заставило
Сигрейвса проследить за взглядом Брэндона. Он обратил внимание на то, что платок
с лица их попутчика сошло выражение, и — было ли это из-за предположения Ольги или просто глупой полуночной фантазии? — ему
показалось, что он уловил некое смутное сходство между одиноким спящим и печально известным Павлом Славским, давно умершим.

 Эта мысль вызвала у него странное, хотя и отчетливое, чувство
неприязни. Громкий голос Брэндона, прервавший его крайне неприятные размышления, очень его успокоил.

«Ха! — рассмеялся инспектор. — Мне показалось, что я узнал этого парня».

Без четверти час Сигрейвз разбудил Брэндона и сказал:
— Составь даме компанию на несколько минут. Я пойду покурю.

 — Хорошо, Джо, — протянул Брэндон, открывая слегка покрасневшие глаза и делая вид, что он совершенно не пьян.

 Сигрейвз исчез в курительной комнате и вернулся минут через десять-пятнадцать. К своему удивлению, он заметил, что Брэндон, явно не желая рисковать и не допуская, чтобы Ольга выпрыгнула из открытого окна, приковал её наручниками к сиденью и снова заснул.
 Сама Ольга выглядела немного веселее.  Она даже улыбнулась, хотя и несколько устало, когда Сигрейвс снова сел рядом с ней.

“Я говорила тебе, что это будет Пол”, - прошептала женщина Сигрейвзу, как будто
решив не делиться частью своей тайны с презираемым
Брэндон. “Смотри, ” настаивала она, почти ликуя, “ это мой
брат Пол, вернись ко мне наконец!”

“ Ради бога, Ольга, ” с отвращением воскликнул Сигрейвз, “ прекрати это.
глупости. Это действует мне на нервы.

Затем на несколько минут воцарилась тишина.

Внезапно Сигрэйвсу стало холодно. Он поднял воротник пальто и, почему-то подавленный, стал смотреть на закутанную в плащ фигуру Брэндона, который, тоже, очевидно, почувствовав ночной холод, завернулся в плащ.
Он поплотнее закутался в шарф и низко надвинул на лицо свою широкополую шляпу.
 Сигрейвс подумал, что это подходящий случай, чтобы
внести его старого друга в длинный список успешных людей.  Завтра он его поздравит.

  Долгий дикий рёв локомотива напугал Сигрейвса, как неожиданный удар.

  «Ха! — сказал он. — Должно быть, за столько лет у меня начали сдавать нервы.
В любом случае, мы заходим».

 Затем он поднял глаза и увидел, что мужчина, который, как ему показалось, был похож на Пола Славски, исчез. Как и единственный другой
пассажир, занявший место рядом с ним. Сигрейвзу это показалось
необычным.

Еще один протяжный вой из локомотива диссонировал с тоскливым
_clackety-клак, clackety-clack_ автомобиля-колеса, и в то же
мгновенный тамбуре дверь разбили. Сквозь него прошел, спотыкаясь,
весь в крови, в разорванной в клочья одежде, тот самый мужчина, который раньше
был похож на Пола Славски.

Его руки были надёжно скованы наручниками, и его то толкали, то тащили вперёд по проходу, как будто он был восковой фигурой. Его похитителем был не кто иной, как путешественник, которого
детектив увидел, как рядом с мёртвым Террористом сел его двойник.

 «Он дрался как тигр, мистер Сигрейвс, но в конце концов я его одолел. Он из банды Ольги — фактически её второй брат. Он слышал, что у неё проблемы, и только что прилетел из Европы, чтобы помочь ей сбежать».

 Джо Сигрейвс сидел как громом поражённый. Джим Маклин из Центрального
управления, ловко замаскировавшийся под невинно выглядящего деревенского парня, поймал третьего Славского, но как — и где?


— Всё в порядке, — объяснял Маклин. — Видишь ли, Ренфроу узнал об игре этого парня, раздобыл его фотографию и отправил меня
поеду обратно с тобой, Брэндоном и леди. Я заснула по-настоящему,
притворяясь, что заснула, и проснулась как раз в тот момент, когда мой мужчина вылезал из машины.
машина. Тогда я хорошенько рассмотрел его лицо и, узнав его, сделал
первый ход в схватке, которая длилась шесть вагонов и закончилась расчисткой,
до угольного тендера ”.

“ Почему этот человек ускользал? - спросил Сигрейвз озадаченно.

“ А! вот и все. Я не заметил тебя из машины и заподозрил неладное. Брэндон, казалось, спал, а женщина смеялась. Этого было достаточно. Я схватил своего мужчину за шиворот.

Джо Сигрейвз протянул руку и мягко потряс Брэндона, который все еще
спал как убитый, съежившись под углом, образованным
сиденьем и окном.

“Выходи из этого!” - заорал детектив на своего напарника. “Мы садимся
внутрь”.

Но Брэндон продолжал спать. Сигрейвз подождал мгновение, затем снова встряхнул его,
почти яростно.

“ Давай, Ларри! ” сказал он, вставая.

Но Брэндон не пошевелился, и Сигрейвз бросил вопросительный взгляд на Ольгу, всё ещё прикованную наручниками к сиденью. К его удивлению и тревоге, женщина улыбалась — торжествующе и пугающе. Смутное подозрение, которое у него возникло,
То, что за несколько часов до этого пришло в голову Сигрейвсу, теперь подтвердилось.

 В этой зловещей и ужасной улыбке не было никаких сомнений.  Она прокусила свои алые губы до крови.  Ольга Славски сошла с ума!

За все последующие годы Джо Сигрейв так и не смог избавиться от навязчивого ужаса, который он испытал, когда, увидев, что Брэндон не реагирует на сильные толчки, заподозрил неладное и снял с головы своего безжизненного друга большую шляпу — или, скорее, с _пустой головы с бессмысленным взглядом_!

 * * * * *

Пол Славский не _вернулся_, как предсказывала Ольга, но
последнее жуткое напоминание о его чудовищных деяниях всё же было на месте.


Когда первый шок прошёл и Сигрейвз с Маклином снова недоверчиво уставились на Ольгу Славскую, они поняли, что эта женщина, хоть и была в наручниках, сама участвовала в этом последнем террористическом акте в Америке. Это было невероятно, но перед глазами детективов были сами факты.

 Кровь с искусанных губ стекала по патрицианскому подбородку Ольги.
Она невозмутимо складывала и разворачивала свои руки с изящным узором, совсем как вампир складывает и разворачивает свои отвратительные крылья; играла, как ребёнок, с полированными наручниками, которые, по-видимому, удерживали её в плену, и — на изумлённых глазах у всех присутствующих — _надевала и снимала наручники со своих крошечных гибких рук_!




 Обнаружены несметные богатства в египетской гробнице


Редкие сокровища искусства, бесценные драгоценные камни и царские атрибуты
археологи древних времен были обнаружены при прокладке туннеля
в погребальных покоях короля Тутанхамона [1358-1350, до н.э.
C.] в Долине Царей близ Луксора, Египет. Описывая находку,
Лорд Карнарвон написал корреспонденту чикагской газеты:

“Наконец проход был расчищен. Мы снова достигли запечатанной двери или стены.
Мы гадали, найдем ли мы другую лестницу, возможно, заблокированную,
за этой стеной, или нам следует попасть в комнату. Я спросил мистера
Картеру нужно вынуть несколько камней и заглянуть внутрь. Он просунул голову в отверстие. С помощью свечи он смог
разглядеть, что было внутри... «Здесь удивительные предметы», — сказал он.

«Я сам спустился в шахту и с трудом сдерживал волнение. При первом взгляде в тусклом свете можно было разглядеть только то, что казалось золотыми слитками. Когда глаза немного привыкли к свету, стало видно, что там были колоссальные позолоченные ложа с необычными изголовьями, а также ящики, ящики и ещё раз ящики. Мы расширили отверстие, и мистеру Картеру удалось пролезть внутрь — комната находится на два фута ниже нижнего прохода.
Когда он стал осматриваться со свечой в руках, мы поняли, что нашли нечто уникальное и беспрецедентное.

Среди множества сокровищ, которые они нашли в гробнице, были королевские одежды,
расшитые драгоценными камнями, государственный трон короля Тутанхамона,
портреты короля и королевы, инкрустированные бирюзой, лазуритом
лазурь и другие драгоценные камни, две золотые статуи царя в натуральную величину с
золотым скипетром и булавой и четырьмя колесницами, украшенными драгоценными камнями.




 _ THE_
 дом_ СМЕРТИ

 _ Странная история_

 _Автор_ Ф. ДЖОРДЖИА СТРОУП

Три женщины оглядели маленькую кухню. По какой-то причине каждая из них
казалось, избегал смотреть в глаза собеседнику.

“Боже мой, но здесь жарко!” миссис Прентис подошла к северному окну.
чтобы поднять его.

Когда она подпирала тяжелую створку тонкой доской, лежавшей на
подоконнике, в комнату ворвался порыв горячего ветра с иссушенного засухой кукурузного поля в
Канзасе.

В поисках облегчения Селина, её дочь, поспешила к противоположному окну и подняла его, когда на дороге перед домом поднялось облако пыли. По дороге мимо дома в жаре и под палящим августовским солнцем мычало небольшое стадо крикливого скота. Их головы были опущены
Они уныло поникли, и их языки вывалились из пересохших ртов.

«Боже мой, Селайни, вон ещё одна отара на западе.
Просто уму непостижимо, как трудно найти воду в этой стране.
Иногда мне кажется, что я бы умер за вид гор, зелени и журчащего ручейка, который бежал бы и плескался всё лето».

Миссис Коллинз по-матерински вытерла пот со своего крупного красного лица и обмахивалась голубым чепцом.

«Разве Мейми Джуди не из горной местности?» — спросила она.

«Да, мы ходили в одну школу. Когда она была девочкой, у неё была...»
Самые чёрные глаза и самые прелестные румяные щёчки из всех, что ты когда-либо видел. Она была совсем не такой, как сейчас! Жена фермера быстро стареет. Она была такой жизнерадостной, такой весёлой. А теперь только подумай, во что превратилась бедняжка!


 Три женщины снова избегали смотреть друг другу в глаза. Затем Селина нервно заговорила:

— Как думаешь, она это сделала, мам?

 — Опять ты со своими домыслами! Лучше займись делом и наведи порядок в доме. Для этого мы и пришли, не так ли?

 Миссис Коллинз с трудом поднялась со стула, развернула и надела тщательно выглаженный фартук в синюю клетку.

— Кажется немного странным проводить похороны здесь, не так ли?

 — О, я не знаю.  Кладбище близко, а до церкви так далеко.

 — Да, это так; до кладбища недалеко.  Мне всегда казалось, что
МэймиМне всегда было немного жутковато от того, что я постоянно видел кладбище прямо
через то окно над печью. Когда я стоял на вершине этого холма,
всего в полумиле отсюда, мне казалось, что я живу на кладбище.


 — Селина, возьми это ведро и принеси воды. Боже мой, я
не понимаю, как мама справлялась со всей работой и заботилась о малыше. То, что она была так стара и что это был её первый раз, тоже усложняло задачу.
Никогда не думал, что у них с Джедом будут дети.

«Здесь нужно хорошенько всё перекрасить», — сказала миссис Коллинз.
она подобрала кое-какие обноски в углу, где они пролежали достаточно долго, чтобы покрыться едкой пылью.

«Боже мой, ты только посмотри на подкладку в этой топке! Как, по-твоему,
мамочка умудрялась готовить на ней?»

«Должно быть, это было непросто. У неё не было таких удобных приспособлений, как у некоторых из нас. Видите ли, у них не было много денег, чтобы
тратите на вещи. Фермер в Канзасе не было дележки бизнеса
последние несколько лет. Когда не слишком влажно, то слишком сухо, или слишком жарко, или слишком
холодно, или еще что-нибудь.

“ Да, кажется, что всегда что-то есть. Вот ... Я понял это
уборка закончена. Мы позволим Селине помыться, пока мы приводим в порядок переднюю комнату.

Две женщины открыли дверь в “переднюю” комнату. Шторы были
плотно задернуты, и затхлый запах свидетельствовал о длительной изоляции.

 * * * * *

“Моя земля! посмотри на это, ладно?”

Миссис Прентис указала на дешёвое цветное стекло на центральном столике,
в котором стоял жалкий букетик из одного бессмертника, шести бледных стеблей
сорной травы и аккуратно вырезанного из бумаги букета из оранжевых цветов.

«Кому только пришло в голову пытаться сделать из этого букет? Я помню,
когда мы жили в Теннесси, Мейми всегда находила первые оленьи языки и другие ранние цветы. Мы, старшие девочки,
всегда помогали ей набить её маленькие корзинки. Казалось, она никогда не могла получить всё, что хотела. А потом подумай о том,
что здесь, где нет воды для тех, кому она нужна, не говоря уже о цветах, приходится жить». Да уж,
я помню, как однажды летом мы даже экономили воду для мытья посуды, чтобы использовать её несколько раз, а потом скармливали её свиньям, потому что воды было очень мало.

«Да, жёнам фермеров приходится много волноваться, неудивительно, что многие из них сходят с ума. Я читал в газете, которая была в той пачке, что пришла из магазина, что жёны фермеров сходят с ума чаще, чем женщины любого другого типа».

 «Да, я тоже это слышал. Давай просто зайдём и приберёмся в спальне, а потом вместе подметём обе комнаты». Ветер дует в
правильном направлении».

«Да, ты пойдёшь со мной. Вместе мы справимся быстрее».

«Это, должно быть, матрас, а это подушка. Говорят, ребёнок был мёртв уже несколько часов, когда Джед его нашёл».

“Да, и Мами сидит там, в дверях сарая, положив голову на
колени. Не плачет, ничего такого”.

Две женщины заколебались, задержавшись со своей работой. Что-то удерживало их
от перемещения предметов, которые коронер держал в таком строго определенном положении.
положение.

“ Да, в этом есть что-то очень странное. Моя земля, только подумай, её могут... ПОВЕСИТЬ! — хриплым шёпотом.

 Оба побледнели от мысли, которую до сих пор не озвучивали.
Женщину — соседку, подругу и знакомую детства одного из них —
заключили в тюрьму по обвинению в убийстве своего ребёнка.

Они чувствовали, что должны испытывать ужас. Это было ужасное преступление, которое, казалось бы, можно было объяснить только одним способом, но у обоих в голове возникали образы неожиданного удовлетворения жадного материнского сердца измученной работой фермерши; её кажущегося счастья и радости при виде маленькой головки, уютно устроившейся в сгибе её руки, и мягких губ на груди, когда маленькое тельце было крепко прижато к материнской груди.

«Мне всё равно, что сказали присяжные коронера, я не верю, что Мейми могла это сделать. Но всё же — если не она, то кто тогда?»

— Да, и тогда, если она этого не делала, почему она об этом не говорит? Она знает, что её могут повесить.


— Говорят, она не сказала ни слова с тех пор, как Джед нашёл её у двери сарая. Боже мой, ну и жарко же!


— Да, здесь нет деревьев, и кажется, что солнце палит прямо сквозь крышу. Что ж, можем начинать уборку.
Похороны завтра в десять. Я могу прийти пораньше, ты можешь?

“Да, я буду здесь. Я собираюсь остаться и подготовиться к вечеру. Мистер и миссис
Шинкл сказал, что они придут. Селина может приготовить ужин для своего отца и детей.
мальчики.

“Нам лучше сменить им одежду”.

Женщины на цыпочках в маленькой пристройке, что выжидательная тишина
что присутствие смерти всегда вызывает.

На импровизированном столе лежала небольшая форма, накрытая простыней, поверх
коробки с медленно тающим льдом. Деревенская забота о добрососедстве
обслуживание было завершено, и женщины вышли из комнаты и вернулись к
своей работе по уборке перед маленьким фермерским домом.

“Моя земля, но здесь тихо! Когда находишься так далеко от главной дороги, кажется, что
ты никого не видишь и не слышишь. Этого достаточно, чтобы свести
человека с ума.

 * * * * *

Пожилая женщина стояла неподвижно, погрузившись в раздумья. Наконец она заговорила:


«Послушайте, мисс Прентис, если бы эта подушка стояла вот так, она могла бы упасть на ребёнка. Понимаете?»

Обе женщины склонились над аккуратно сложенным постельным бельём, которое было постелено на полу, чтобы обеспечить циркуляцию более прохладного воздуха, а также для того, чтобы ребёнок не мог скатиться с кровати, пока мать занята многочисленными делами жены фермера, не имеющей помощников.

Постепенно спальня была приведена в порядок, и две комнаты стали
подмела и смахнула пыль. Затем миссис Прентис сделала паузу, в последний раз окинула взглядом комнаты, подошла к одному из окон на южной стороне и провела пальцем по стеклу. Оно было настолько покрыто пылью, что практически не пропускало свет. Затем она подошла к двум окнам на восточной стороне комнаты и посмотрела на них. Стекла в обоих окнах были чистыми и тщательно отполированными.

 «Как вы думаете, почему так?» — спросила она.

Миссис Коллинз, которая следила за её действиями, покачала головой.

 «Я не знаю, — ответила она. — Вы заметили, что та, что в
Кухня с южной стороны над печью тоже не была вымыта?
 Я заметил это, когда подошёл посмотреть на топку, пока ты говорила.
— Да, это так, — сказала миссис Прентис, стоя в дверях кухни и глядя на южные окна одной комнаты, а затем другой.

— Послушай, как ты думаешь... то есть... я имею в виду, что оба этих окна на южной стороне выходят на кладбище... как ты думаешь, Мэми оставила их такими _специально_?


 — Ну, на ферме много работы, и, может быть, однажды она дошла до южной стороны, чтобы помыть окна, а потом по какой-то причине ей пришлось уйти.

“Да, но их не стирали уже несколько месяцев". Бедная маленькая Мэми!
Может быть, она просто не могла выносить постоянного созерцания их.
надгробия ”.

“ Я хотел бы, о, как бы я хотел, чтобы я приходил сюда почаще! Мы живём не так уж далеко,
но, кажется, у меня никогда не хватает времени, чтобы сделать всю работу,
а когда я всё делаю, то не успеваю прогуляться или слишком устаю, и, конечно же, лошади всегда заняты.

«То консервирование фруктов, то заготовка сена, то молотьба, то маленькие цыплята. Не успеешь оглянуться, как лето пролетит, а потом наступит зима, слишком холодная и снежная или слишком сырая и грязная, чтобы выходить на улицу, и первая
что вы знаете еще один год мимо”.

Мать миссис Коллинз кивнула головой в знак сочувствия. Старую и
тяжелее женщина, Миссис Прентис сказал применяется лучше, чем
одинаково хорошо ей.

“Неудивительно, что мама любит ребенка так, - сказала она, - хотя она не была
чрезмерно сильный с самого рождения. Только подумай, сколько лет она провела здесь в одиночестве.
Джед много работал, а она выполняла всю работу по дому.
Годы и годы в тишине — а потом ребёнок, которого она так хотела и на рождение которого так надеялась.


— Да, когда я думаю о том, через что приходится проходить женщине на ферме,
Я не хочу, чтобы Селина должна выйти замуж. Кажется, этого достаточно
иногда, чтобы заставить мать желаем ей девочка может умереть, когда это
маленький ... ”

Она ахнула. Обе женщины испуганно вздрогнули.

“ Нет, конечно, я не это имела в виду, ” поспешно добавила она. “Я Джес-это вы
люблю их так, чтобы это не кажется ни стороны прямо на них, чтобы вырасти
то, что вы видите перед ними”.

“Ну, нам лучше прекратить болтать и разложить вещи ребенка. ’Возможно, мы
посмотрим в комоде в спальне”.

Они снова перешли во внутреннюю комнату и выдвинули верхний ящик
старомодного бюро с мраморной столешницей.

Их взгляду предстали несколько рубашек, стопка аккуратно заштопанного нижнего белья и несколько носков, свернутых вдвое.

 «Это ящик Джеда. Посмотрим, что в следующем».

 Во втором ящике лежала свежевыглаженная белая майка, аккуратно сложенная поверх скудной стопки женского нижнего белья. Не говоря ни слова, миссис
 Прентис задвинула ящик.

Третий ящик оказался тем самым, который они искали. В нём лежали небольшие стопки аккуратно сшитой детской одежды из дешёвых материалов, но с бесконечным вниманием к деталям.

 Миссис Коллинз вытерла слёзы с щёк уголком фартука.

“ Видишь, они почти все сделаны вручную и все белые. Большинство из них
это мешки из-под муки, но посмотри, как Мэми их отбелила. И посмотри на это
рисунок.

Говоря это, она просунула покрасневшую от работы руку под узкую полоску
ажурной ткани.

“Да, теперь ты можешь идти домой”, - в ответ на вопрос от Селины в
кухня.

«Боже, сколько же она намучилась со всеми этими мелочами! Кажется, будто она готовила их все эти годы, а теперь...» Её голос затих.


На кровати была разложена одежда, приготовленная на завтра.
и женщины огляделись по сторонам, словно в поисках какого-то дела. Привыкшие к напряжённому ритму фермерской жизни, они чувствовали, что им нужно чем-то занять время.




«Давайте посмотрим, не нужно ли нам что-то сделать наверху».

Они поднялись по узкой лестнице, похожей на стремянку, в недостроенную полуэтажную комнату, похожую на чердак.
* * * * *

«Боже правый, она убиралась в такую жару!»

Половину душной маленькой комнаты тщательно отремонтировали, а за другой конец ещё не брались. В центре стоял старый сундук, обитый конским волосом
на полу, а его содержимое разбросано вокруг.

«Готова поспорить, она собиралась вытряхнуть его, чтобы достать детские вещи. Я показывала ей свои, такие же, которые я приготовила для Селины, когда она была маленькой».

«Что ж, мы можем собрать вещи и положить их обратно», — сказала миссис Коллинз, которая подкрепила свои слова делом, с трудом наклонившись и слегка крякнув.

Миссис Прентис оттолкнула её.

 «Вот, дай я их подниму. Не стоит тебе наклоняться в такую жару. Не успеешь оглянуться, как у тебя случится инсульт».

Была собрана кое-какая одежда и мелкие предметы, а на полу лежало несколько пачек пожелтевших старых писем. У одной из пачек порвалась бечёвка, очевидно, когда её доставали из сундука.
 Одно письмо лежало смятым рядом с пустым конвертом, куда его уронили.

 Женщины удивлённо переглянулись и разгладили его. Первый абзац был настолько пожелтевшим и выцветшим, что его невозможно было разобрать, но часть второго абзаца была защищена сложенной бумагой, и они смогли прочитать:

 «... скажет, что ваша жена безнадежно безумна. Она может жить ради
 Она проживёт ещё много лет, но никогда не восстановит рассудок, так как подобные случаи неизлечимы. В ходе расследования мы выяснили, что женщины в её семье на протяжении нескольких поколений в её возрасте становились безнадежно безумными._

 «_Учитывая, что ваша маленькая дочь заражена этим наследственным безумием, мы настоятельно рекомендуем вам отдать её в новую среду, а когда она подрастёт, объяснить ей, почему замужество для неё невозможно._

 «_Как мы видим, очень жаль, что её мать не была предупреждена о том же, и, учитывая всю имеющуюся у нас информацию, это было бы
 Кажется, было бы лучше, если бы мы не вытаскивали её из той тяжёлой болезни. Если бы ты... _”

 Остальная часть письма была неразборчивой. Соседки
переглянулись, широко раскрыв глаза от ужаса. Наконец миссис Прентис
хрипло выдохнула:

 «Как ты думаешь, эта пачка не порвалась и Мейми не прочитала это письмо?» Её отец умер до того, как она стала достаточно взрослой, чтобы выйти замуж, и оставил ей это место.
Я помню, как они с Джедом поженились и как они планировали выплатить оставшуюся сумму как можно скорее.

 — Но, — перебила миссис Коллинз, — вчера коронерское жюри заявило
что у них не было никаких сомнений в том, что она _не_ сумасшедшая. Она
просто сидела с серьёзным выражением лица, смотрела прямо перед собой и
не говорила ни слова.

 «Интересно, что бы почувствовала женщина, если бы узнала, что девочке, которую она любила больше жизни, придётся расти в такой нищете, а потом
провести последние годы в психушке?»

— Да, и, наверное, Мейми сама сошла с ума задолго до того, как девочка выросла.


 — Интересно, любила ли женщина свою малышку, если она предпочла бы... — она снова замолчала, испуганно глядя на меня.


 Послышался скрип колёс, приближающихся по переулку.

Миссис Прентис быстро заговорила: «Сара Энн Коллинз, мы сейчас спустимся вниз и быстро засунем это письмо в плиту!»

 * * * * *


В маленькой кухне внизу женщины готовили ужин, когда вошли окружной прокурор и ещё один мужчина.


«Добрый вечер, дамы, — сказал прокурор. — Мы решили снова выйти и тщательно осмотреть поле, чтобы найти какие-нибудь улики. Вы, случайно, ничего не нашли, не так ли?

 Миссис Прентис украдкой взглянула на миссис Коллинз и ответила:

«Нет, мы просто убирались. Мы не искали никаких улик».

 «Что ж, Уолтерс, — сказал адвокат, — вы знаете, как присяжные относятся к женщинам. Если не будет найдено веской причины, по которой она хотела убить ребёнка, ни одно жюри присяжных никогда не поверит, что она виновна».




 «Злой демон» толкает человека на преступную оргию


Филиппинец Эстанислао Пуят, отвергнутый своей юной племянницей, впал в ярость и начал крушить всё вокруг на улицах Манилы после того, как выбросил девочку из окна верхнего этажа на землю и чуть не убил её. Схватив свой бола, он бросился вниз
на улице он ударил ножом пожилую женщину в глаз, отрезал руки двум другим женщинам, ранил ещё одну, ударил ножом китайского торговца и возчика, порезал лоб ещё одной женщине, ранил ребёнка и молодую филиппинку, а затем, добравшись до залива, бросился в воду, пытаясь покончить с собой. Капитан Х. Х. Эларт накинул ему на голову петлю и вытащил его на берег. Филиппинцы говорят, что Пуят был «de
malas», то есть в него вселился злой демон.




 _Пятиминутная история_

 _Виселица

 _Автор_ И. У. Д. Питерс
Завтра утром, на рассвете, меня повесят за убийство человека.

На рассвете девятого июня, в годовщину моей свадьбы. Меня будут вешать за шею до тех пор, пока я не умру.

Я рад, что в этом штате ещё не начали использовать электричество для казней. Я предпочитаю провести свои последние минуты на открытом воздухе, под небом.

Строительство виселицы завершено; рабочие ушли, и, кажется, казнь на рассвете состоится.
Но от каждого шага по коридору у меня сжимается сердце.  Глэдис работает
ради отсрочки. Я молюсь, чтобы у неё ничего не вышло.

 Губернатор уехал на рыбалку, подальше от железной дороги и телеграфа. Если они не найдут его в ближайшие несколько часов, меня повесят. Дай бог, чтобы они его не нашли!

 Глэди против меня. Обычно она побеждает, но с каждой минутой её шансы на успех становятся всё меньше. Сейчас без десяти минут полночь. Доктор Брандер, тюремный священник, только что ушёл от меня, довольный, бедняга, тем, что ему удалось примирить меня с моей судьбой. Если бы он знал, что высокий деревянный скелет снаружи, с
Его длинная верёвка была для меня убежищем, он бы в ужасе отвернулся от меня.

Следующие пять часов будут самыми долгими в моей жизни. Каждый шаг в коридоре
наполняет моё сердце страхом. Я рад смерти не потому, что виновен в преступлении, за которое был приговорён. Я виновен,
но это не значит, что я заслуживаю смерти.

Я собираюсь повеситься завтра на рассвете, потому что _я хочу, чтобы меня повесили_!

 Я мог бы спастись, но отказался от этого только потому, что жизнь потеряла для меня смысл. Меня охватила волна отвращения к жизни.
все еще владеет мной. Я пишу эти слова сейчас, чтобы Глэдис могла узнать
правду. Она пыталась увидеть меня с тех пор, как меня привезли сюда, и
Я отказывался быть увиденным. Это единственное право приговоренного к смерти человека -
отказываться принимать посетителей.

 * * * * *

С того дня, как мы поженились, Глэдис требовала знать каждую мою мысль,
каждое мое действие каждый час дня.

Если кто-то из них не обращал на неё внимания, она критиковала, осуждала или плакала. Она возмущалась, говоря с горечью и в то же время
горькие поступки, потаённые уголки моей души, которые я хранил в тайне ради собственного самоуважения.


В конце концов она решила показать мне, что есть и другие мужчины, которые ценят её, в отличие от меня. Какое-то время после этого мой дом был наводнён бездельниками. Я терпел это молча, что приводило её в ярость.

Лестер Кейн, молодой парень, честный и простой, стал её первой жертвой.
 Когда я впервые увидел его сидящим рядом с ней на тускло освещённом крыльце, я тепло поприветствовал его. Мы курили и говорили о том, как проводим время в
вместе армии. Я чувствовал, что Глэдис могла спокойно хватит заигрывать с такими
как и Лестер, если бы это было то, чего она хотела: но Лестер назвать только несколько
раз после этого.

В течение двух месяцев в этом месте сменялась молодежь.
Наш дом находился недалеко от загородного клуба Westmoor, и поля для гольфа
доходили почти до нашего заднего двора. Наше крыльцо было удобным местом
чтобы “заскочить”.

Внезапно всё это прекратилось. Глэдис часто уезжала,
но, поскольку её мать жила всего в нескольких милях отсюда, я не придавал этому значения. Она стала очень тихой, задумчивой, рассеянной.
Она легко краснела и казалась сама не своя.

 Сначала я был сильно озадачен, но потом внезапно понял, что с ней произошло.
 Радость наполнила мою душу. Я был необычайно нежен с ней, купил ей на день рождения маленький автомобиль и делал всё, что мог, чтобы ей было комфортно и приятно.

 В конце концов, сказал я себе, эмоциональная фаза, через которую она прошла, была естественной. С некоторыми людьми в браке сложнее приспособиться, чем с другими. Очевидно, так было и с Глэдис. Если бы у нас родился ребёнок, всё было бы хорошо.

Ребёнок — _наш ребёнок_! Об этом было приятно думать. Она всегда
отказывалась обсуждать эту тему, говоря, что хочет наслаждаться жизнью, пока молода. Но она знала, что я хочу сына, который будет носить моё имя, и дочь, которая унаследует её красоту, и она смирилась с неизбежным. Волна воодушевления заставила меня почувствовать, будто я парю в облаках. Мне не терпелось заговорить с ней об этом, но я чувствовал, что первое слово должно быть за ней.

Я часами думал о том, что бы сделать для неё нежного и любящего.
Она спокойно всё принимала, иногда отворачиваясь и краснея
щеки. Я заключал ее неподвижную фигурку в объятия и прижимал к себе,
но она никак не реагировала на мою демонстративную привязанность.

На этом этапе дела моя фирма отправила меня в десятидневную командировку, чтобы закрыть
Western deal. Было тяжело расставаться с Глэдис, но сейчас, как никогда, я
чувствовал, что нам понадобятся деньги, и много.

Мы договорились, что Глэдис поедет к матери, а я присоединюсь к ней по возвращении.


Это старая как мир история. Я вернулся домой раньше, чем ожидалось, и отправился прямиком в наш коттедж, чтобы
переделать комнату Глэди, прежде чем привезти её домой.

У ворот стояла машина Глэдис. Я ворвался в дом, но на нижнем этаже никого не было — ни в комнате Глэдис, ни в моей. Я уже собирался спуститься по лестнице, как вдруг услышал тихий смех — мужской смех — с третьего этажа. Я взбежал туда и застыл, глядя на закрытую дверь свободной комнаты.

 «Зачем ты убегаешь от меня?» — спросил мужчина. «Ты не можешь то обнимать меня, то отталкивать».

«Я же сказал тебе больше не приходить сюда. Это небезопасно».

«Я не боюсь твоего мужа. Ты моя, и ты останешься моей».

Я внимательно прислушивался, но не мог узнать голос мужчины.

 «Уходи, — умоляла Глэдис, — а я приду к тебе вечером».

 «Ни за что! Я здесь и останусь».

 «Отпусти меня — ты мне плечо задеваешь».

 Послышался звук шагов. Я подергал дверь. Она была заперта. Я поднажал плечом.  Замок щёлкнул.

  Глэдис вскрикнула и отскочила от мужчины — мужчины, которого я никогда раньше не видел.  Пухлые губы, чёрные брови, крупное, мягкое тело.  Когда я увидел эту картину — растрёпанную женщину, раскрасневшегося мужчину, — меня почти накрыла волна отвращения.

— Ну, — насмешливо сказал мужчина, — и что ты собираешься с этим делать?

 — Если ты сейчас заберёшь её и будешь хорошо с ней обращаться — ничего.

 — А если я её не заберу?

 — Я буду действовать по обстоятельствам.

 — Обстоятельства наступили, — сказал он со смехом и вышел.

Я высокая, стройная, хрупкая на вид, но я знала, что не уступлю этому откормленному громиле.

Я прислушивалась к стуку его шагов на лестнице. Затем я пошла за ним.

 * * * * *

Мужчина спешил к трамваю.

Я завела машину Глэдис и поехала за ним. Удержать трамвай было легко
чтобы не упускать его из виду и следить за его гладкой чёрной головой.

Он вышел из машины на Хэнсон-стрит. Я, даже не взглянув на него, пошёл дальше. Я свернул за угол как раз вовремя, чтобы увидеть, как он входит в офисное здание. Я был недалеко от него, когда он вызвал лифт. Мужчина в лифте назвал мне номер его кабинета.

Когда я вошёл, он рассказывал анекдот своей машинистке, но его смех оборвался, когда он увидел меня.

«Ах ты, грязный вор! Ты больше никогда не обманешь человека ради денег!»

Его изумление, когда я выкрикнул эти слова, было забавным. Он
Он пытался отвечать ударом на удар, но я не шутил, когда крикнул ему: «Я пришёл сюда, чтобы убить тебя!»

 Вырвать жизнь из перекормленного зверя не так уж сложно для разъярённого человека. Не прошло и четверти часа, как он был мёртв.
Полиция, которую вызвала машинистка, заполнила комнату ещё до того, как я привёл в порядок свою растрёпанную одежду.

Я практически сам защищал себя и был достаточно искусен, чтобы каждое слово, сказанное, казалось бы, в мою защиту, звучало против меня.


Глэдис пыталась спасти меня, рассказав правдивую историю этого дела, но я
я представил её как преданную, самоотверженную жену, готовую
пожертвовать даже своим безупречным именем, чтобы спасти мужа. Мне
было приятно видеть, как она съеживается от моих слов.

 Они с этим здоровяком
так ловко всё провернули, что не осталось ни единого доказательства, подтверждающего её историю. С другой стороны, у меня была история машинистки, которая могла мне помочь, а ещё было известно, что в прошлом я занимался спекуляциями и потерял немного денег.

Я выжал максимум из всего, что было против меня, и этого оказалось достаточно. Меня приговорили к повешению на рассвете девятого июня.

Глэдис приходила в тюрьму повидаться со мной, пока шел суд, но
Мне удалось вести себя так, как будто моя история была правдой, а ее -
ложью, и, хотя она умоляла меня рассказать правду, я
не хотел признавать, что правда так и не выплыла наружу. Приговор был
страшным потрясением для нее. Ее мать вынесли ее из зала суда в
обморок. Прежде чем она пришла в себя, я был в тюрьме.

 * * * * *

Я буду ждать восхода солнца так, как не ждал ни одного мгновения своей жизни.

Только тогда страх перед отсрочкой покинет меня. Глэдис переезжает
Я перевернул небо и землю, чтобы найти губернатора. Дай бог, чтобы у неё ничего не вышло!

 Сейчас четыре сорок пять. Я долго стоял у окна, глядя в темноту. Что будет после смерти? Полагаю, этот вопрос задают себе все люди в конце жизни. Я никогда этого не делал. Это бесполезный вопрос, на который никто из нас не может ответить. Но я верю, что
наступит облегчение от тошноты, которая приходит к тем, кто познал
разочарование.

 Десять минут из пяти — теперь я точно в безопасности, даже если не рассчитывать на передышку!

Шаги в коридоре! Это мой эскорт, идущий на виселицу, или... то, чего я боюсь больше всего на свете?

 * * * * *

 Заявление начальника тюрьмы Ларсена:

 «_Если бы Трейлор потратил то короткое время, которое всегда отводится преступнику для произнесения нескольких последних слов, его помилование дошло бы до нас вовремя, чтобы предотвратить казнь; но он спокойно, без колебаний подошел к виселице и уверенными руками помог нам надеть на него колпак и закрепить веревки — и он был мертв за две минуты до того, как до нас дошло послание губернатора._»




 _Мрачная история с пугающим финалом
 Конец. Мы рекомендуем_

 _Череп_


 _Автор_ Хэролд Уорд


Кимболл предостерегающе поднял руку.

«Слушай!» — воскликнул он шёпотом.

Затем он отодвинул бутылку от локтя и потянулся за револьвером, который висел прямо над столом. Застегнув ремень на талии, он бросился к двери и распахнул её.

Дом, стоящий на сваях на высоте трёх метров над землёй, задрожал от топота удаляющихся шагов. С быстротой
Подобно дикому зверю, он собрался с силами для прыжка — и приземлился прямо на спину последнего из чернокожих, покидавших это место.

 Вес белого человека повалил туземца на землю.  Схватив чернокожего за волосы, он рывком поднял его на ноги, зажав обнажённое тело между собой и толпой, которая пряталась в темноте, прямо за кольцом света, проникавшего через открытую дверь.

— Что за имя? — спросил он на _behe-de-mer_ Ост-Индской компании.
— Зачем ты пришёл к дому большого парня? Я быстро выбью из тебя семь колоколов!

Не выпуская из левой руки курчавую шерсть мужчины, правой он нанес ему сокрушительный удар в челюсть. Чернокожий,
сплевывая кровь и выбитые зубы, скорчился от боли и попытался
бросить взгляд на своих товарищей. Увидев, что никто не собирается ему помогать, он дернул головой в сторону, пытаясь
сбежать. Белый мужчина ударил его еще раз.


— Как тебя зовут? — снова спросил он.

— Я хороший парень, — с трудом выдавил из себя чернокожий. — Я парень-миссионер!

 — Тогда ты чертовски быстро произносишь молитву!

Кимболл наносил ему удар за ударом по лицу. Дикарь закричал от боли.
В тени чернокожие беспокойно переминались с ноги на ногу, как стадо
скота, готовое броситься в бегство, но белый человек, казалось, не обращал на них внимания.

Наконец, наказание завершилось, он рванул лук и стрелы из
несопротивляющегося руку своей жертвы и, вдруг кружение его, дал ему
удар и толчок, который приземлился ему на четвереньках посреди
другие. Затем, обращаясь, казалось бы, игнорируя испуганная
негров, он re;ntered дома.

Бросив лук и стрелы на стол, он налил себе жесткая
отпил джина и залпом осушил его. А затем, присев рядом с
столом, он взял оружие и осторожно осмотрел его.

“Отравлен!” - небрежно заметил он мужчине, лежащему на кровати. “Я
выбил из Тулаги всю дурь в назидание остальным.
Они становятся наглыми, и только один из нас может справиться с ними. Желаю
небесам, чтобы ты снова был на ногах ”.

— На платформе, да? — вяло поинтересовался больной.

 Кимболл кивнул.

 — Они осмелели, — коротко сказал он. — Пятьсот ниггеров — слишком много для одного человека. С тех пор как ты ушёл, здесь настоящий ад.
упал - и тогда собаке пришлось задрать лапы. Когда приедет Дональдсон.
На следующей неделе приедет "Скэри-Сарай", нам придется послать за новым.
охотник за ниггерами. У Чипина есть пара запасных, над которыми он тренировался.
в Беранде.

Больной со стоном перевернулся на другой бок.

“Слава богу, что я заболел!” - с горечью заметил он. — Это тяжело, видит бог,
но это дало мне возможность узнать, что ты за человек на самом деле, Кимболл.

 Кимболл нахмурился.  Он приоткрыл рот, словно собираясь ответить.  Затем, передумав, он налил себе ещё выпить и продолжил:
занятие осмотром оружия, которое он отобрал у туземца. Он
слегка покачивался на стуле под грузом выпивки, которую держал в руках,
но голос его звучал ровно, когда после минутного молчания он посмотрел
на собеседника.

“Ты не можешь выбросить это из головы, Хансен?” заметил он. “Я
чертовски сыт этим по горло”.

Хансен приподнялся на локте и сердито потряс кулаком перед другим.


«О, тебе это уже порядком надоело, да?» — передразнил он.
«Я так и думал! Полагаю, я задеваю твои нежные чувства»
Ты ведь не думаешь, что я упомянул об этом, чтобы задеть твои чувства, да? Это не то, из-за чего мужчина должен рыдать, не так ли?
Из-за того, что тот, кого он считал своим лучшим другом, провернул такой грязный трюк!

 Кимболл налил себе ещё выпить. Его рука слегка дрожала, когда он подносил стакан к губам.

 — О, забудь об этом и иди спать! — прорычал он.

 — Да, «забудь об этом», проклятый мошенник, лжец и предатель! Я, наверное, забуду, как ты написал Глэдис и сказал ей, что я женился на нигереске!
 Ты и сам хотел её заполучить, не так ли, подлая, пьющая джин крыса!
Мне просто повезло, что я заболел и тебе пришлось присматривать за
В прошлый раз я отправился на плантацию, а не за почтой, иначе я бы никогда не получил от неё письмо, в котором она объясняла, почему отказала мне.
— Говорю тебе в последний раз, что я не писал ей ничего такого! — огрызнулся Кимболл. — Говорю тебе, это ложь. Я показал тебе письмо, которое написал ей, и дал честное слово, что
кто-то наговаривает на тебя.

 — Кто ещё на острове знал её раньше?  — спросил Хансен, снова откидываясь на подушки.  — А кто ещё знал, что мы помолвлены?

“Откуда, черт возьми, мне знать?” Хрипло ответил Кимболл, неуверенно потянувшись
к бутылке. “Ты больной человек, Хансен, или я буду бить тебя по ГО
как ты со мной разговариваешь”.

Больной снова приподнялся с подушек, сердито фыркнув.
лицо его раскраснелось, глаза лихорадочно блестели.

“Это долгая дорога, на которой нет поворота!” - пробормотал он. — Это мои деньги, вложенные в эту плантацию, Кимбалл, — мои деньги против твоего опыта. И держи эту проклятую стрелу в другом направлении, дурак!
 Ты пьян — слишком пьян, чтобы возиться с оружием. Ты бы с таким же успехом
только стрелять в меня, а не: если ты это сделаешь, я найду вас, если мне придется вернуться
от Th’ могилы, чтобы сделать это! И помните, Кимбалл: только я способен
и снова по кругу, мы пришли к соглашению. И ты идешь из
этой плантации, ты ... ”

Был ли это несчастный случай или обычное убийство, никто не знает. Кимболл был
пьян - зверски пьян. Стрела была вложена в лук и зажата между его дрожащими пальцами, тетива натянута. Хансен раздражал его, злил, издевался над ним, проклинал его. Во всяком случае, когда он откинулся на спинку стула, тетива выскользнула из его пальцев
и палец, и...

 Хансен с придушенным криком откинулся на подушки, стрела глубоко вонзилась ему в висок!


 _II._

 Была уже полночь, когда Кимбалл очнулся от пьяного забытья.

 На мгновение он потерял память о том, что произошло.  Масляная лампа всё ещё ярко горела, чётко очерчивая фигуру мужчины на кровати.

Кимболл привстал на цыпочки, чтобы не разбудить Хансена. Его нога коснулась лежащего на полу лука.
И тут его охватило осознание. Он вдруг вспомнил, что он убийца.

Не мог вспомнить, убил ли он Хансена намеренно или нет.  Память отключилась в ту же секунду, как он упал лицом вниз, а его уставший мозг онемел от выпитого за вечер алкоголя.  Он
знал, что они поссорились, что Хансен был более груб, чем обычно, и проклинал его.

  Он подошёл к кровати. Одного взгляда на раздувшееся лицо, уже начинающее чернеть, на остекленевшие глаза, неподвижно смотрящие на него, было достаточно, чтобы понять, что его догадка верна: стрела была отравлена. Он вздрогнул и отбросил оставшиеся стрелы, которые
он взял у Тулаги, отошел к дальнему концу стола и налил себе
еще один бокал.

Он должен действовать немедленно. Дональдсон и "Скари-Сарай" прибудут
через несколько дней. И Дональдсон был не дурак. Не было Свенсен его
мат. Они оба знали, что существует вражда между партнерами.
И если одна дома ребята находят тело утром это было
причиной конца разговора среди негров. Некоторые из них наверняка
поговорят с Дональдсоном. Крупный трейдер может сложить два и два
и сообщить о своих подозрениях властям.

Протянув руку, он вытащил револьвер и, застегнув ремень вокруг
талии, на цыпочках подошел к двери. Дождь лил как из ведра,
и шум прибоя был громким. Небо расколола молния
, в то время как гром раскатывался и ворчал.

Это был типичный островной шквал; он знал, что это продлится совсем недолго.
Тем не менее, пока он длился, все чернокожие были под прикрытием, что делало его безопасным для посторонних глаз, если бы он действовал незамедлительно.

Но страх — он и сам не знал, чего именно, — заставил его опустить шторы так, чтобы не было видно ни единого лучика света ни по бокам, ни снизу.

Затем, чтобы успокоиться, он сделал ещё один глоток из бутылки и прикрутил лампу, так что в комнате стало полутемно. Он снова подошёл к двери и, приоткрыв её на пару сантиметров, прислушался.

 Удовлетворённый, он вернулся к кровати, поднял бездыханное тело Хансена и с огромным усилием перекинул его через плечо. Проходя мимо стола, он одним движением задул лампу.

Затем, осторожно переставляя ноги, чтобы не наткнуться в темноте на какой-нибудь предмет мебели, он направился к двери.

 Пригибаясь под порывами ветра, он поднялся по ступенькам и
Он свернул за угол дома, расположенного напротив бараков для чернокожих.
На краю кокосовой рощи он снова остановился, чтобы прислушаться.

 Со стороны бараков для чернокожих не доносилось ни звука.
Вскоре, преодолевая сопротивление ветра, он пробрался через рощу на расстояние в четверть мили.


Убедившись, что он достаточно далеко от дома, он бросил свою ужасную ношу на землю и повернул обратно. К утру буря сотрёт его следы.  С наступлением рассвета он поднимет тревогу, как будто только что обнаружил отсутствие Хансена.

Он прокручивал все это в уме, пока продвигался вперед. Это
было бы достаточно легко навязать свою историю простодушным черным.
Он рассказывал им, что больной встал ночью и
ушел. Лихорадка на Островах обычное дело: то же самое относится и к бреду.
И когда тело находили со стрелой в черепе, они бы
поверили, что их хозяин стал жертвой какого-нибудь бродячего дикаря.

С полдюжины беглецов — дезертиров с плантации — прятались в зарослях, боясь идти в горы из-за свирепых
Они были напуганы тем, что их ждёт, если они вернутся на плантацию. Одного из них обвинят в смерти Хансена. Чернокожие подтвердят эту историю, когда он расскажет её Дональдсону и Свенсену по их прибытии.

 Он уже почти добрался до дома, низко опустив голову и погрузившись в раздумья, когда справа от него среди пальм что-то зашуршало. Он резко обернулся. В этот момент мимо его головы просвистело копьё и вонзилось в дерево рядом с ним.


Резко развернувшись, он выхватил револьвер и дослал патрон в патронник.
в ту сторону, откуда было брошено копьё. Было слишком темно, чтобы хорошо прицелиться.
Мгновение спустя вспышка молнии осветила вдалеке обнажённую фигуру, прячущуюся за деревом.
Он слишком поздно понял, что вышел из дома без дополнительной обоймы с патронами.
Не имея оружия, он бросился бежать, лавируя между длинными рядами деревьев, пока не добрался до края рощи.

Чернокожие уже выбегали из своих каморок, возбуждённо переговариваясь.


— Орнбери! — рявкнул он на одного из слуг. — Скажи этому парню
Мальчики, мистер болен, он сбежал. У него в голове дьявол-дьявол. Я пойду за ним. Встречу плохого чернокожего парня. Чернокожий парень, может, его убьёт. Ты смотри. Ты поймаешь этого чернокожего парня, а утром будет много _кай-кай_, никакой работы, много табака — много всего!

Когда Орнбери вышел вперёд, гордясь тем, что его выделили среди товарищей, и объяснил подошедшим, что произошло, Кимбалл
бросился вверх по ступенькам в дом. Вернувшись через мгновение
с винтовкой и патронташем, он увидел, что чернокожие вооружаются
своим традиционным оружием, визжа и переговариваясь.
Он ликовал при мысли о том, что их ждёт охота на людей и праздник в случае успеха.


Однако, несмотря на его попытки сохранить хоть какое-то подобие порядка,
благодаря воодушевлённому Орнбури, уже почти рассвело, когда экспедиция была готова отправиться в путь.  Дождь почти прекратился, но, взглянув на землю, он увидел, что ночной ливень полностью размыл проделанную им тропу. Они метались туда-сюда между деревьями, настороженно высматривая
скрывающихся врагов, и прошло почти час, прежде чем туземцы
преодолели расстояние, которое Кимбалл, нагруженный до отказа,
преодолел за двадцать минут.

Тело Хансена лежало там, куда он его бросил.

_Но голова была отрублена!_


 _III._

 Кимболл не сомневался, что чернокожий, бросивший в него копьё в темноте, был тем самым человеком.
При осмотре рабочих выяснилось, что Тулаги пропал.


Озлобленный тем, что Кимболл его избил, туземец сбежал. Пока он прятался во тьме, лелея свой гнев, судьба послала ему на
пути человека, который его выпорол. Та же судьба заставила его
не попасть в цель, когда он метал копьё.

А Тулаги был из племени, которое считало, что головы нужно забирать в качестве сувениров.

 Через три дня в «Страшный сарай» прибыли Дональдсон и Свенсен, предоставив ему достаточно белых помощников, чтобы он мог управлять плантацией, не опасаясь восстания.
Кимбалл возобновил поиски беглеца. Тулаги, оказавшийся на свободе, представлял постоянную угрозу не только для его собственной безопасности, но и для мира и спокойствия чернокожих. Сбежавший был
человеком, пользовавшимся значительным влиянием среди остальных, а среди рабочих и так было слишком много недовольства, чтобы допустить ещё какие-то проблемы.

Тело убитого Хансена было достойно погребено недалеко от края кокосовой рощи под руководством Кимбалла.

 Дональдсон и Свенсен ни на секунду не усомнились в его рассказе, который подтвердили Орнбери и чернокожие. Такие вещи не редкость на островах. Оба вызвались помочь ему в поисках предполагаемого убийцы. Ведь превосходство белого человека должно сохраняться ради всеобщего блага.

Ближе к концу второго дня они нашли то, что искали. Рядом со скелетом лежал череп, остриём вверх.
Стрела, вонзившаяся в висок. Огромный муравейник неподалёку рассказывал жуткую историю.


В том, что одна из пуль Кимбалла попала в цель, не было никаких сомнений.
Тулаги, раненный почти смертельно, тем не менее остановился, чтобы отрубить жуткий трофей, а затем, как мог, направился обратно к холмам.


Обессилев от потери крови, он упал и стал жертвой муравьёв.


 _IV._

 Когда трое белых мужчин подошли к поляне, их взору предстала шхуна, стоявшая на якоре рядом с «Страшным сараем».
На пляже, недалеко от дома, стояла китобойная лодка.

 «Судя по виду, это «Дельфин» капитана Гранта из Малатиты, — заметил Дональдсон, прикрывая глаза от яркого солнца. — Не знал, что он заплывает так далеко. Интересно, с ним ли его дочь? Ты когда-нибудь видел её, Кимболл? Она просто прелесть!»

Прежде чем Кимболл, шедший чуть позади остальных и несший череп, успел что-то ответить, из дома вышли мужчина и женщина, чтобы поприветствовать их. Дональдсон быстро обернулся.

 «Это она! — воскликнул он. — Самая красивая девушка на островах. Спрячь это
проклятый череп, Кимбалл! Это не зрелище для женщины ее разведения
смотри”.

Они были скудные ста ярдов друг от друга сейчас, девушка помахала ей
платок к ним.

“Удивительно, что ты не остался дома встречать своих гостей, Карл”,
крикнула она. “А Фред Хансен - где он?”

Кимболл шагал впереди остальных.

“ Глэдис! ” воскликнул он.

«Спрячь этот проклятый череп, я тебе говорю!» — прорычал Дональдсон себе под нос.

Они были уже почти рядом. Кимболл засунул череп под пальто.
При этом он чуть не выронил его из вспотевших рук и, стараясь
Он хотел взять его, но его палец соскользнул в одну из пустых глазниц.

 Острие стрелы, торчавшее из кости, поцарапало ему кожу.
 На мгновение он забыл об этом, радуясь встрече с любимой женщиной.


«Папа хотел отправиться в торговую поездку в эти края и взял меня с собой для компании», — говорила она, пока он шагнул вперёд, чтобы взять её за протянутую руку.
 «Скажи, что ты удивлена меня видеть».

Не успела она добежать до него, как его ноги подкосились, и он упал вперёд. Череп, выпавший из-под его плаща, покатился и ударился о стену.
в полудюжине ярдов от него, у подножия небольшого холма.

Они бросились вперёд, чтобы поймать его, когда он упадёт. Но было слишком поздно. С огромным усилием он поднялся на колени.

«Хансен! — закричал он. — Я убил его! Он поклялся, что отомстит, и он отомстил! _Проклятая тварь была отравлена!_»

Он упал лицом вниз.

У подножия холма череп сардонически ухмыльнулся.

[Иллюстрация]




 _ Повесть о странных событиях--_

 _ THE_
 Человек-обезьяна

 _ Автор_ Дж. Б. М. КЛАРК-МЛАДШИЙ.


— Тогда пойдём и навестим его прямо сейчас, — импульсивно предложил Нортон, вставая и подходя к окну.

 Мелкий дождь, который с каждым порывом ветра с шумом стучал по стёклам, на какое-то время прекратился.
Нортон поднял штору и выглянул наружу. Он впервые увидел бледную луну, пробивавшуюся сквозь неровную щель с медными краями в быстро движущихся облаках.

«Я должен был приехать туда сегодня вечером, — сказал он, — но отменил встречу из-за шторма. Однако ещё не поздно...»

Не потребовалось много уговоров, чтобы заставить Мелдрама согласиться, потому что, хотя он был на год или два старше Нортона и в силу этого был склонен время от времени давать ему отцовские советы, в целом он потакал его прихотям.

 «Учителя невозможно отучить от привычки читать лекции», — так выразился Нортон.

Он сам был архитектором, и оба они были холостяками, хотя Нортон изо всех сил старался наладить связи, которые позволили бы ему
жениться на одной из самых красивых девушек в городе, с которой он тогда
«общался». Мелдрам запер за собой дверь своей квартиры.
и они вышли на свежий влажный воздух ранней весенней ночи.


 «После всего, что ты мне рассказал, мне довольно любопытно снова увидеть твоего южноафриканского друга», — сказал Мелдрам, подстраиваясь под шаг своего друга.
 «Несомненно, интерес к животным вполне здоров, но его особый вкус, похоже, не ограничивается обезьянами.
Некоторые из его экспериментов, о которых вы говорили, кажутся довольно бессмысленными — например, спаивание бабуинов...»

«Видели бы вы его, когда он рассказывал мне об этом бабуине
— По работе ты бы тоже к нему проникся неприязнью, — сказал Нортон, недовольно махнув рукой. — Хотя, признаюсь,
я с самого начала испытывал к нему отвращение — сам не знаю почему.
У него была привычка класть свою горячую тяжёлую руку мне на плечо, и это ужасно меня раздражало, когда мы работали в инспекционном отделе в
Вашингтоне.

 — Что он там делал? — спросил Мелдрам.

«Он осматривал авиационную ель в Британской Колумбии, — ответил Нортон, — и у него был стол в нашем офисе. Я проработал там около трёх
Через несколько месяцев после того, как меня комиссовали, меня отправили в Нью-Йорк».

После нескольких секунд молчания Нортон добавил:

«Он не просто странный. Он — пережиток прошлого».
«Что?» — озадаченно спросил Мелдрам.

«Пережиток прошлого — атавистический экземпляр, — твёрдо сказал Нортон. — Смесь старого и нового, причём неудачная».

— Это довольно неприятное обвинение, Гарри, — сказал Мелдрам.

 — Можешь так думать, — упрямо ответил Нортон, — но я тебе говорю, что я не просто так предполагаю. Помимо его необычного телосложения, с его чудовищной длиной рук и ног, коротким туловищем, маленькой головой и вечным
и противоестественных теорий и экспериментов с обезьянами и вещи, есть
еще одно свидетельство, что я видел собственными глазами, когда мы ездили в Нью -
Йорк вместе выходные и посетили зоопарк. Это не мои фантазии,
Я могу заверить вас, Мелдрум, что заставило меня представить себе очень скоты были
интересуется мой собеседник. Говорю вам, едва ли было хоть одно из этих существ.
существа, которые не проявляли какого-либо возбуждения, некоторые от ярости,
другие от страха, но в основном от гнева.

«Один большой шимпанзе на какое-то время совсем обезумел — настолько, что
пришлось позвать смотрителя, чтобы выяснить, в чём дело. Он яростно скакал по клетке,
Он загрохотал по прутьям своей клетки, а затем исполнил отвратительный танец, стуча руками и ногами по полу с невероятной скоростью. Но Нидхэм лишь издал странный кудахтающий звук и улыбнулся своей зловещей улыбкой. Готов поспорить, что звери признали в нём одного из своих. Некоторые из них, казалось, ждали, что он откроет двери клетки...

— Что он сейчас делает в Берлингтоне? — спросил Мелдрам.

 — Кажется, что-то связанное с пиломатериалами, — ответил Нортон.
Они вышли на Норт-авеню и повернули в сторону парка. «Он снял небольшой дом здесь, на этой улице, и живёт там один. Кажется, он предпочитает всегда быть один».

 Они прошли ещё немного, и тогда Нортон сказал: «Вот оно», — и указал на небольшой двухэтажный дом, одиноко стоявший в аккуратном саду примерно в двадцати ярдах от проезжей части.

 Было довольно темно, за исключением одного освещённого окна наверху. Пара поднялась по дорожке к входной двери, и Нортон, немного повозившись, нашёл и нажал на кнопку электрического звонка, но ничего не произошло.
Насколько можно было судить, никакого эффекта не наблюдалось.

«Кажется, звонок не работает», — сказал Нортон, нажимая на кнопку снова и снова.
«Возможно, он сломался».

Он постучал в дверь и прислушался. Внутри было тихо. С крыши падали тяжёлые капли воды, усиливая тишину.
На улице загудел троллейбус, осветив деревья и кусты в саду ярким светом, а затем снова погрузив их во тьму.
 Нортон снова громко постучал, но безрезультатно.

 «Я знаю, что это не его спальня», — сказал он, кивнув в сторону освещённой комнаты.
в своей комнате, «потому что он сказал мне, что ненавидит шум машин, проезжающих под его окном. Должно быть, он заснул над книгой или чем-то ещё. Я мог бы бросить камень в окно».

«Нет, я бы так не поступил», — сказал Мелдрам, отходя на несколько шагов и глядя вверх. «Может, нам лучше просто уйти. Я могу встретиться с ним снова».

«Но я бы хотел, чтобы ты увидел его, раз уж ты пришёл», — сказал Нортон.
«Подожди минутку».

Он подергал дверь и обнаружил, что она не заперта. Войдя в прихожую, он позвал:

«Нидхэм, эй, Нидхэм!»

Они снова прислушались, но ничего не произошло. Пока он шарил в темноте,
В темноте рука Нортона наткнулась на выключатель, и он включил свет.
 Взору открылась узкая лестница, ведущая наверх.

 «Подожди минутку, — сказал он Мелдраму, — я побегу наверх.  Я уверен, что он там».

 Он быстро исчез и через несколько мгновений снова
 тихо спустился.

 «Пойдём», — сказал он, жестом приглашая друга. «Он крепко спит в своём кресле. Пойдём посмотрим».


 _II._

 Они бесшумно поднялись по лестнице. Дверь в комнату была приоткрыта, и они бесшумно вошли в помещение, которое, очевидно, было гостиной. Нидэм сидел в большом
Он сидел в кресле, повернувшись спиной к окну, и тихо спал. Единственным источником света была лампа для чтения на столе, и, поскольку она была закрыта тяжёлым красным абажуром, верхняя часть комнаты была погружена в относительную темноту.

 Однако свет лампы падал на спящего мужчину, который низко склонился над креслом и действительно принял необычную позу. Его книга упала на пол, а длинные руки свесились с подлокотников кресла.
Ладони лежали на ковре, повёрнутые вверх. Его огромные бёдра
поднимались от подлокотников кресла к подлокотникам дивана.
его длинные голени исчезли под столом.

Нортон взглянул на Мелдрума, который с любопытством разглядывал спящего.

“ Эй, Нидэм! ” громко сказал Нортон. “Проснись!”

Наконец спящий был разбужен, но поразительным образом. Одним молниеносным движением он резко выпрямился и вцепился в подлокотники кресла.
Его лицо исказилось в судороге, а с губ сорвалась поток ужасной бессмыслицы, произнесённой высоким пронзительным голосом.
Нортон побледнел как полотно, а Мелдрам так и остался стоять как вкопанный.

Затем, придя в себя, Нортон подбежал к Нидхэму и, схватив его за руку, сильно встряхнул, воскликнув:

 «Всё в порядке, Нидхэм! Это всего лишь Нортон пришёл тебя навестить».

 Мужчина в кресле так же быстро взял себя в руки, как и потерял самообладание.
Словно не замечая ничего необычного, он поднялся на ноги и сказал:

 «Привет, Нортон, старина! Присаживайся». Должно быть, я заснул и мне приснился какой-то кошмарный сон. Садись.

 Он подошёл к стене у камина и включил несколько ламп, которые осветили всю комнату. Затем, впервые увидев Мелдрама, он сказал:
На этот раз он подошёл к нему и пожал руку.

 «Я знаю, что это не совсем правильно — вот так вламываться в чужой дом, — сказал Мелдрам. — Простите, если мы вас напугали. Мы звонили и шумели внизу, но безрезультатно. Я гулял с Нортоном после грозы, и ему пришло в голову подняться к вам и извиниться за своё отсутствие сегодня вечером. Так что мы пришли вместе».

— Всё в порядке, — сказал Нидхэм своим характерным гнусавым голосом.
— Я рад, что ты пришёл. Я довольно крепко сплю, и как раз в тот момент, когда ты вошёл, мне приснился ужасный сон. Я снова был в Африке.

Пока он говорил, он ходил по комнате, расставляя на столе коробку сигар, бутылку виски, несколько стаканов и сифон с содовой.
Мелдрам внимательно наблюдал за ним. Когда он был на ногах, его своеобразное телосложение было не так заметно, а свободный твидовый костюм, казалось, придавал ему более гармоничные пропорции. Иногда он выглядел почти
красивым, но в других ракурсах была заметна необычайная длина его рук и ног, а в третьих он казался почти гротескным из-за своей необычной формы
Его маленькая голова с коротко стриженными чёрными волосами нарушала чувство меры.
Глаза у него были карие с мутными белками, а зловещий эффект от его высокого каркающего смеха (который он издавал очень часто), сопровождавшегося движением его большого  крючковатого носа вниз и закручиванием его маленьких чёрных усов вверх, не ускользнул от внимания учителя.


Сама комната была грязной и крайне неопрятной. В воздухе витал застоявшийся табачный дым, повсюду были разбросаны предметы одежды.
 На маленьком столике у камина стояла немытая посуда.
на полу валялись остатки еды. Книги, бумаги и журналы были разбросаны в беспорядке, а огромные грязные ботинки Нидхэма стояли там, куда он их бросил, под стулом, на котором сидел Нортон.


— Что ты делал в Африке? — любезно спросил Мелдрам, беря сигару.


— Снова оказался среди этих отвратительных бабуинов, — сказал Нидхэм со своим неприятным смехом и принялся наполнять бокалы. «Знаешь, я
как-то раз наткнулся на них, когда был один на охоте, и увидел любопытное зрелище. Они устроили большую драку — там
думаю, их было около двадцати. Я видел все это.
и могу вам сказать, что это была настоящая драка. Камни и обломки дерева
летели во все стороны, и они били друг друга дубинками
в отличной форме. Насколько я мог судить, они были примерно разделены на
две партии, но это была довольно большая путаница.

“Но был один седой старик, который мне очень понравился. Он казался
главным подстрекателем. Всякий раз, когда казалось, что ситуация немного стабилизируется, он снова поднимал шумиху с помощью ряда любопытных заявлений.
Я не мог толком разобрать, какую роль он играл и на чьей стороне был.
Казалось, он держался в стороне от драки и вмешивался только в тех случаях, когда кто-то падал. Он методично добивал их, пока они лежали. А если двое нападали на одного, он бросался на помощь двоим, чтобы прикончить чужака, а затем, казалось, натравливал оставшихся двоих друг на друга. Думаю, иногда он подавал ложные сигналы. Во всяком случае, когда всё закончилось, он был самым свежим из трёх или четырёх выживших. А потом они сели и устроили что-то вроде шабаша.

Нортон снова взглянул на Мелдрама, который слегка улыбнулся ему, а затем сказал Нидхэму:


«Серьёзно? Как необычно, что вы стали свидетелем всего этого. Они не пытались приставать к вам?»


«Нет, — ответил Нидхэм со своей зловещей улыбкой. — Они не пытались нам помешать — похоже, я их совсем не интересовал, что для них довольно необычно, ведь они, как правило, сторонятся людей. Я стоял на большом валуне и наблюдал за происходящим. Старик не сводил с меня глаз, но то ли он разбирался в огнестрельном оружии (у меня, конечно же, были винтовка и револьвер), то ли мне просто повезло, когда я повторил некоторые его движения.
странные звуки. Он казался очень напуганным, когда я ушел с одним из
его любимых звонков, и когда они, наконец, убрались, прикрыв
мертвых ветками и листьями, он сказал мне самое важное
посмотри - кажется, он умоляет меня не выдавать его.

“По крайней мере, мне так показалось. И, как ни странно, я сыграл
важную роль в поимке того же самого животного позже, вместе с
некоторыми другими, во время охоты. Я заманил их в определённое место с помощью этого самого шума.


 Он снова плюхнулся в кресло и рассмеялся
его кривые желтые зубы снова обнажились, а маленькие глазки
неприятно заблестели. Мелдрама охватило сильное чувство
отвращения.

“На что был похож этот специфический звук?” Нортон заговорил первым
.

Нидхэм поставил свой стакан и, слегка откинув голову назад, издал
своеобразный булькающий звук в горле. В ту же секунду из угла за стулом Нортона донеслось пронзительное испуганное стрекотание, и маленькая красная фигурка пронеслась по полу и нырнула под стол.  Нортон чуть не уронил свой бокал, а Мелдрам испуганно вскрикнул.  Только Нидхэм сохранял спокойствие.

— Ах ты, негодница Фифи! — сказал он. — Я тебя опять напугал? Очень жаль.
 Иди сюда.

Маленькая длиннохвостая обезьянка, одетая в красную курточку, медленно вышла из-под стола и робко приблизилась к Нидхэму, который ласково заговорил с ней.
В конце концов он издал языком какой-то булькающий звук, который, похоже, успокоил обезьянку, потому что она запрыгнула на подлокотник его кресла и стала спокойно смотреть на посетителей. Нидхэм почесал ей голову большим пальцем.

— Я купил Фифи у итальянца, — сказал он, заметив изумление на лицах гостей. — С ней весело — она ловит мух и выключает свет
время от времени, и делает другие полезные вещи, а, Фифи?

Маленький зверек умно посмотрел на него снизу вверх, и внезапным
движением Нидхэм обхватил его горло своими огромными пальцами. С
жалобным криком маленькое существо предприняло тщетные попытки вырваться.
сильная рука обвилась вокруг его шеи, отчаянно дергая маленькими лапками.

“Не надо!” - сказал Нортон резким голосом. “Я не могу видеть, как мучают животных"
.

— Я не причиню ей вреда, — сказал Нидхэм, убирая руку. — Она очень нервная, и её нужно научить не бояться. Я
Думаю, итальянец плохо с ней обращался. Но, несмотря на это, она умна, — продолжил Нидхэм со смехом. — Она учится играть на пианино.

 Подняв маленькую обезьянку, он широкими шагами пересек комнату и направился в угол, где стояло маленькое пианино, и сел на табурет. — А теперь играй, Фифи, — сказал он.

Разумное существо наклонилось вперёд и начало резко ударять по клавишам,
то тут, то там, среди нот, издавая любопытное позвякивание,
напоминающее некоторые такты из «Старого Чёрного Джо». Мелдрам
почувствовал странное покалывание — он не совсем понимал, почему.

Через несколько мгновений Нидхэм снова встал и, посадив обезьянку в коробку в углу комнаты, вернулся на своё место.


 _III._

 Друзья собрались уходить, и Нидхэм развлекал их рассказами о своих приключениях в разных уголках мира. Действительно, только когда Мелдрам по беспокойным движениям своего друга понял, что Нортону не весело, он вспомнил, что уже поздно, и предложил уйти.

— Знаете, ребята, не стоит так критично относиться к моим апартаментам, — смеясь, сказал Нидхэм, когда они вместе спускались по лестнице. — Признаюсь, я неряха. Я слишком долго вёл разгульную холостяцкую жизнь. Но вы, ребята, должны кое-что понимать в этом.

 Он проводил их до тротуара, и после нескольких бессвязных замечаний о погоде гости направились к дому Нортона. Луна ярко светила, и после сильного дождя и ветра в воздухе пахло свежестью и влагой. Мелдрам вдохнул полной грудью.

«Теперь, когда я увидел твоего друга вблизи, — сказал он, — я должен признаться, что не испытываю к нему особой симпатии. Состояние этой комнаты было позорным даже для холостяка, и никому не может быть оправдания в том, что он не пускает в дом свежий воздух. Но, хотя его вкусы, похоже, не ограничиваются обезьянами, я едва ли думаю, что он заслуживает того прозвища, которым ты его наградил».

— Возможно, и нет, — сказал Нортон, который, казалось, повеселел, снова оказавшись на свежем воздухе. — Что касается атмосферы в его доме
обеспокоен, он однажды объяснил это мне, сказав, что, поскольку он
был в Африке, ему приходилось поддерживать температуру на высоком уровне. По-моему, он сказал, что у него
ревматизм. Но он мне не нравится ”.

На несколько минут воцарилось молчание, а затем он взорвался:

“И, конечно, он обращает внимание на Элси”.

“Ах!” - многозначительно сказал Мелдрам. “ Возможно, ревность любовника имеет
какое-то отношение к делу.

«Мы встретили его однажды на Чёрч-стрит, — сказал Нортон, — и, конечно, я должен был его представить. Он вёл себя очень любезно, но мне всё же показалось, что он не столько увлечён девушкой, сколько обеспокоен
чтобы сделать мне гадость. Другие парни тоже обращают на неё внимание,
конечно, но только потому, что восхищаются ею. В его случае всё было иначе,
я убеждён. Когда мы ушли от него, Элси сказала: «Какой красивый мужчина!» А потом добавила: «Нет, он не красивый — он ужасный!»

— Что ж, — сердечно сказал Мелдрам, — похоже, тебе не стоит бояться, что она в него влюбится, как бы там ни было в его случае. Я правда боюсь, что это тот случай, когда «ты мне не нравишься, доктор Фелл». Мелдрам рассмеялся.
 — Но я не думаю, — подытожил он, — что у тебя есть для этого веские основания
ссориться с ним. Мир достаточно велик, чтобы вместить вас обоих».

 В последующие дни Мелдрам, движимый любопытством, которое он не мог объяснить, часто совершал вечерние прогулки по Норт-авеню мимо дома Нидхэма. Самого Нидхэма он не видел. Однажды он услышал странное позвякивание пианино, но в основном он видел маленькую обезьянку в красной куртке, неподвижно сидящую у верхнего окна и смотрящую на улицу. Мелдраму показалось странным, что эти существа сидят так тихо.  По мере его продвижения
проходя мимо дома, он не заметил, чтобы тот зашевелился или изменил свое положение. Его
взгляд, казалось, фиксированный на том месте дороги, где вы планируете воображал ее
Мастер сначала пришел в поле зрения на пути домой из города.

“Никогда не думал, что они такие преданные создания”, - размышлял Мелдрам. “Что за
странный вид домашнего животного! И что за странная жизнь, так или иначе,
одни в этом доме. Он даже не найти никого, кто бы его убрать
видимо. Какие странные люди в этом старом мире!»

 С этими философскими размышлениями Мелдрам направился в сторону парка.

В последующие дни Мелдрам был занят подготовкой к выпускным экзаменам, и у друзей не было возможности увидеться.
 Затем, когда они наконец встретились, это снова произошло при посредничестве Нидхэма, после вечеринки в доме Майнеров.
 Майнеры были соседями возлюбленной Нортона и жили недалеко от Итан-Аллен-парка.

Так получилось, что, проводив свою возлюбленную до дома, Нортон
оказался где-то после полуночи, возможно, в паре миль от своего
дома, рядом с парком
прямо между ним и его целью. Он решил срезать путь, что делал довольно часто.


Ночь была прохладной и пасмурной, с редкими проблесками лунного света, которые скорее подчёркивали черноту промежутков между ними.
Если бы Нортон не был хорошо знаком с топографией местности, ему было бы трудно не сбиться с пути.

Но он уверенно шёл вперёд, отмечая хорошо знакомые ориентиры. Он обогнул подножие холма, на котором стоит башня, и уже собирался нырнуть в густую рощу
Он шёл между деревьями, направляясь к главным воротам, и вдруг случайно оглянулся. И там он увидел довольно тревожное зрелище.

 Луна только что снова взошла, и её бледный свет позволил встревоженному Нортону разглядеть гигантскую фигуру Нидхэма, сидевшего на вершине большого валуна в позе хищника, готового к прыжку. Он находился примерно в пятидесяти ярдах от того места, где стоял Нортон. Не успел он опомниться, как Нидхэм спрыгнул вниз (с высоты около десяти метров
ноги) и скрылся. Нортон стоял в ожидании, но нет еще
звук. Он шел снова, интересно, тревожно, что Нидхэм может быть
делал в парке в такой час ... если, возможно, он тоже принимал
короткую стрижку. Но Нортон чувствовал себя неловко, тем не менее.

Войдя в рощу, он быстро двинулся вперед. Теперь было очень темно,
луна снова скрылась, и мрак и шепот деревьев
вызвали у него мурашки по коже. Он несколько раз оглянулся, но ничего не увидел. Затем послышался треск веток, на этот раз гораздо ближе.
Он резко остановился и, обернувшись, громко позвал:

 «Эй, Нидхэм!  Это ты?»

 Ответа не последовало, и Нортон стоял, напрягая слух и зрение, с бешено колотящимся от тревоги сердцем.  И в этот момент произошло нечто ужасное.

Он стоял почти вплотную к огромному узловатому дубу и, на мгновение опершись рукой о ствол, чтобы не упасть, случайно поднял взгляд.
Волосы у него на голове встали дыбом, когда он увидел пару светящихся желтых глаз, смотрящих на него сверху вниз.

 Не успел он прийти в себя, как из тени, казалось, выступила какая-то фигура
и пара огромных рук потянулась вниз и схватила его за горло, а смеющийся голос произнёс:

«Ага! Ты хочешь меня выдать, да?»


 _IV._

 В ужасе Нортон сделал, пожалуй, лучшее, что можно было сделать в данной ситуации, — упал на землю. Казалось, что это движение нарушило равновесие фигуры на дереве (которая, казалось, держалась только за нижние ветви) и заставило её ослабить хватку и на мгновение поднять руки. И в этот момент Нортон пришёл в себя и бросился бежать так, как никогда раньше не бегал, скользя, мчась, падая,
Он бежал, натыкаясь на прохожих, но не останавливаясь и не оглядываясь.

 Как он вообще выбрался на улицу, всегда оставалось для него загадкой, но вскоре он понял, что снова оказался на Норт-авеню. В свете первой дуговой лампы он замедлил шаг и наконец остановился, чтобы прийти в себя. Нидхэма нигде не было видно, хотя Нортон слышал, как тот мчался за ним.

 Всё вокруг было неподвижно, и ни души не было видно. Страх снова охватил его.
Нортон поспешил дальше и не останавливался, пока не оказался в безопасности в своей комнате и не запер дверь. Но выспаться ему так и не удалось
остаток той ночи.

 На следующий вечер Нортон поспешил в квартиру Мелдрама и выложил всю историю на ухо сочувственно слушавшему его другу.


«Видишь, — взволнованно сказал он, — в конце концов я был прав насчёт него. Он — пережиток прошлого, он напал на меня из-за деревьев. Его инстинкты привели его туда. А ещё он говорил, что я его выдал! Он знает, что я знаю, кто он такой...»

— Возможно, он просто подшутил над тобой, — весело сказал Мелдрам.
 — Он хотел тебя напугать, и у него это получилось. Ты позвала его, и он пришёл — хотя и не совсем так, как ты ожидала, верно?

“Ну я не такой нервный человек, как все, что-либо”, - сказал Нортон.
“Я признаю, что в трезвом дневном свете он выглядит не совсем так
плохо. Однако в тот момент это не казалось шуткой. Я убежден, что он
хотел причинить мне вред.

“Я не думаю, что у тебя есть основания так полагать, Гарри”, - решительно сказал Мелдрам
. “Этот человек пытается быть дружелюбным с тобой, а ты продолжаешь
давать ему отпор. А что касается «отдать его», то это чушь, и ты это знаешь. Что ты можешь отдать? Просто то, что он тебе не нравится и у тебя странные представления о нём? Это не пройдёт, знаешь ли. Ты
Тебе лучше забыть о своих причудах и пойти со мной посмотреть на этот новый цирк, который только что открылся в городе. Я заметил по плакатам, что у них есть несколько бабуинов, и мне стало любопытно посмотреть на этих животных после рассказов Нидхэма. Пойдём! Тебе нужно отвлечься. И на твоём месте я бы не упоминал об этом деле при следующей встрече с Нидхэмом, если только он сам не поднимет эту тему...

«Величайшее шоу на Земле» Таскера разбило свой лагерь на некотором расстоянии от города, ближе к Уиноски. После быстрой прогулки
Друзья оказались в загоне, где начали собираться любопытные. Там были обычные азартные игры,
игры с кокосовыми орехами, карусели, лотки с конфетами и всевозможные аттракционы.
Все они были сосредоточены вокруг главных палаток, где вечером должно было состояться грандиозное представление. Вскоре они обнаружили, где находятся бабуины, которые на самом деле выглядели совсем не так, как чудовищные существа, изображённые яркими красками на внешней стороне палаток.

Мелдрам и Нортон некоторое время молча наблюдали за животными
В этот момент Нортон, случайно взглянув в сторону входа в шатёр, увидел высокую фигуру Нидхэма, который расплачивался за вход. Сердце Нортона забилось быстрее при воспоминании о том, что произошло накануне вечером, но Нидхэм улыбнулся и помахал ему в знак приветствия, как будто ничего необычного не случилось. Нортон снова повернулся к клетке и обнаружил, что не только он заинтересовался появлением новичка.

Всего было три бабуина, двое из которых, судя по всему, ещё не выросли, и один седовласый старик, который большую часть времени сидел в одиночестве
стоял у передней части клетки, наблюдая за прохожими. Двое младших относились к нему
с большим уважением, и, очевидно, он все еще был
достаточно силен, чтобы с ним считались. Старый бабуин поднялся на ноги
и пристально смотрел на приближающуюся фигуру.

Несколько мгновений она стояла так, затем, схватив прутья клетки в
его руки, он с грохотом рамках с колоссальной силой, в то же
время дает волю какой-то особенный звук. Услышав его крик, двое других бросились вперёд, и перед Нидхэмом предстало удивительное зрелище: все три существа пристально смотрели на него, пока он приближался.

В палатке было немного людей — час был ранний, — но те немногие, что были, повернулись в ту сторону. Нидхэм рассмеялся и пожал руку Мелдраму, одновременно игриво махнув другой рукой в сторону старого бабуина. Словно молния, длинная волосатая рука метнулась к нему, но расстояние было слишком велико для этого существа.
 Оно снова загрохотало по решётке.

— Эй, Крюгер, в чём дело? — крикнул подошедший смотритель.
 — Прекрати! Ты что, хочешь обрушить здание?

 Он ударил палкой по рукам животного, сжимавшим прутья решётки, и оно
перекладывал их с места на место. Но его нельзя было прогнать, и он продолжал смотреть на Нидхэма.


Смотритель отошёл в сторону и угрюмо сказал: «Пожалуйста, не трогайте животных».
«Всё в порядке, старина, — дружелюбно ответил Нидхэм. «Он хотел
пожать мне руку, но я отказался, поблагодарив его».

“Пожалуйста, не делайте ничего, что могло бы его разозлить”, - угрюмо сказал мужчина,
собираясь уходить. “Бог знает, что может случиться, если он вырвется на свободу. Он
сделал это однажды, и мы здорово повеселились. Он чуть не убил человека.

“ А, правда? ” с интересом спросил Нидхэм. “ Он довольно силен, я
берешь?

“Можешь поспорить на свою сладкую жизнь, что так оно и есть!” - крикнул мужчина через
плечо. “Мы с ним не рискуем”.

“ Ей-богу! ” воскликнул Нидхэм, пристально глядя на бабуина. “ Теперь, когда я присмотрелся к нему поближе, он силен, как тот
старик из драки, о которой я вам рассказывал
.

По предложению Мелдрама все трое отошли от этого места, но, оглядываясь время от времени, учитель с некоторым беспокойством заметил, что существо по-прежнему стоит на том же месте и внимательно следит за Нидхэмом.  В шатре было ещё несколько клеток с обезьянами поменьше и другими животными, и
Пройдя мимо них, они вскоре снова оказались напротив бабуинов.


Теперь здесь было светлее, чем раньше, и Нидхэм, оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что за ним никто не наблюдает, сделал быстрое движение рукой крест-накрест и издал тот странный звук, который Мелдрам слышал от него в ночь их визита. Этот звук был подобен электрическому разряду. Два молодых павиана, сидевших рядом со своим старшим товарищем,
сразу же побежали в дальнюю часть клетки, где забились в угол,
скуля и демонстрируя все признаки тревоги.

Но старый павиан поступил иначе. Напряжение, которое было до этого
точка зрения сдерживала его фигура сильно жесткая, сейчас расслабился. Он присел на корточки
на пол клетки и начал энергично кивать головой вверх
и вниз, его черты были искажены тем, что, по мнению Мелдрама, выглядело
чрезвычайно похожим на ухмылку. Нидхэм тоже улыбался, и, глядя
одного к другому, отлично чувствовал его злость немного.

“Пойдем”, - поспешно сказал он. “Мы достаточно насмотрелись на этих скотов”.

Нидхэм согласился, и они направились к выходу.


 _V._

“ Однако чертовски умные штуки, ” заметил Нидхэм, когда они вышли на улицу.
чистый ночной воздух. - И сильные, как сам дьявол. Я и сам так думаю.
есть что-то в старой идее африканских аборигенов о том, что обезьяны
притворяются, что не понимают речь, из страха, что их заставят работать ”.
Он рассмеялся своим неприятным смехом, и Мелдрам снова почувствовал брезгливость.

— Похоже, ты их хорошенько изучил, — сказал Мелдрам, когда они направились к главному шатру.


 — Я немало о них наслушался, — небрежно ответил Нидхэм, — и немного почитал.  Я обнаружил кое-что любопытное
Дело в том, что под воздействием алкоголя (а это, поверьте, зрелище не для слабонервных!) они особенно восприимчивы к самовнушению. Я
считаю, что можно сколотить состояние, заставляя их выполнять трюки таким образом — если власти это разрешат. Что касается воровства, то они «украдут молоко из вашего чая», как поётся в старой песне.

В предвкушении масштабного и тщательно продуманного циркового представления
Нидхэм и Мелдрам, предоставленные Таскером, вскоре забыли о бабуинах.
Было уже поздно, когда они втроём вернулись в
Берлингтон. Выйдя с Чёрч-стрит, Нортон и Мелдрам повернули в сторону университета, а Нидхэм зашагал в направлении озера.


«Лучше отбрось свои предубеждения и думай о нём хорошо, — сказал
Мелдрам Нортону, когда они расстались. — Он чертовски интересный парень, и у него поразительный запас знаний».


Два дня спустя весь Берлингтон был в смятении. Из-за чьей-то небрежности дверь клетки с павианом осталась открытой, и старый серый павиан успешно вырвался на свободу
и скрылся. Это произошло вечером, и угасающий свет затруднял преследование. Когда зверя видели в последний раз, он направлялся прочь от
Уинуски в сторону берега озера.

 Поиски продолжались всю ночь, но безрезультатно, а на следующий день пришло известие, что существо видели на дереве возле
входа в парк Итана Аллена. Как можно скорее весь парк был окружён, и сужающийся круг охотников и любопытных прочёсывал лес и кустарник, но, судя по всему, животное снова перебралось в другое место.

Весть об этом разлетелась по всей округе, и были предприняты все усилия, чтобы найти пропавшее животное, но несколько дней прошли безрезультатно.  Появилось множество историй о предполагаемых выходках пропавшего павиана, и ходили слухи, что его видели то на железной дороге возле товарной станции, то машущим с башни в парке, то далеко на берегу озера.  Нервные люди после наступления темноты держались оживлённых улиц. Но фактическое местонахождение существа оставалось загадкой.

Поползли слухи о том, что кто-то крадётся вокруг домов и таинственно хлопает дверьми в предрассветные часы.

Случайно увидев кое-что из этого в одной из вечерних газет, Мелдрам снова обратил внимание на эту тему, и в его памяти всплыла встреча с Нидхэмом в цирке.  Поддавшись внезапному порыву, он отправился в сторону дома Нидхэма на Норт--авеню. Он уже давно не подходил к нему, но вдруг почувствовал странное желание
посмотреть, сидит ли маленькая обезьянка у окна.

Быстро шагая, Мелдрам вскоре увидел причудливый деревянный дом
с деревьями и лужайками. Солнце ещё не село, и в ясном вечернем свете Мелдрам разглядел маленькую приземистую фигурку,
сидевшую на своём обычном месте. Он остановился, дойдя до дома,
и некоторое время стоял, наблюдая, а затем внезапно застыл от изумления.

Ибо внезапно над головой маленькой обезьянки показалась огромная серая морда старого павиана с отвисшими длинными губами и торчащими, как у собаки, клыками!

На мгновение она выглянула, словно придерживая одной рукой кружевную занавеску, свисавшую с окна, а затем исчезла так же внезапно, как и появилась. Мелдрам протёр глаза, но продолжал тупо пялиться в окно. Маленькая обезьянка никак не отреагировала.

 Подумав, что, возможно, бабуин забрался в дом через открытое окно, пока Нидхэма не было, Мелдрам решил, что ему следует без промедления предупредить южноафриканца о его неприятном госте. Он поднялся по дорожке к дому и позвонил в дверь. Ему показалось, что в ответ на звук кто-то убежал далеко прочь, но никто не вышел
в ответ на его зов. Он попытался открыть дверь и обнаружил, что она заперта.

 В некотором замешательстве Мелдрам спустился по садовой дорожке на тротуар,
не зная, что делать дальше. Он снова посмотрел в окно.
 Маленькая обезьянка всё ещё сидела и пристально смотрела на улицу. Бабуина нигде не было видно.


«Возможно, это было просто воображение, — подумал Мелдрам. — Но всё выглядело на удивление реальным».

Он повернул обратно в сторону города и задумался, стоит ли сообщать о своих опасениях властям.
К его облегчению, он увидел высокую фигуру Нидхэма, направлявшегося к нему
 Они остановились, чтобы поздороваться, и Мелдрам поспешил рассказать другу о том, что он видел.


 «О, чепуха!» — сказал Нидхэм, и его усы зашевелились.  «Они не приходят к таким домам — по крайней мере, днём.  В полдень там всё было в порядке, и с тех пор дом наглухо заперт.  Нет, тебе, должно быть, показалось».

Он слегка рассмеялся, и у Мелдрама почему-то сложилось впечатление, что высокий мужчина скорее хотел отшутиться, чем продолжить обсуждение. Однако он предложил
сопровождать Нидхэма до дома и помочь обыскать его.

— Просто подожди здесь минутку, если не возражаешь, — сказал Нидхэм (снова с нервной поспешностью, как показалось Мелдраму), — а я обойду дом и посмотрю на окна. Если всё в порядке, я тебе помашу.

 Он поспешил прочь и через некоторое время снова появился перед домом и помахал рукой. Мелдрам помахал в ответ.

 — Всё в порядке? — спросил он.

«Вполне нормально», — ответил Нидхэм. «Пока, старина. Увидимся позже».

Несколько озадаченный, Мелдрам направился в сторону города.

Вечером следующего дня в гостиной Мелдрама зазвонил телефон
резко звякнуло, и на линии раздался голос Нортона.

“Нидхэм только что позвонила вниз, - сказал он, - и попросил, чтобы меня объехать
на его место сегодня, чтобы получить какой-то старый африканских марок выковыривать
для меня. Однажды я спросил его, есть ли у него что-нибудь, и он пообещал достать мне.
Теперь я жалею, что попросил его об этом.

Он довольно нервно рассмеялся, а затем добавил:

«Лучше бы я просто сказал «нет», потому что мне не очень хочется идти. Однако я
обещал заглянуть на несколько минут. Не хочешь пойти со мной, если
я зайду за тобой?»

«Сейчас я слишком занят экзаменационными работами», — сказал Мелдрам.
«И тебе придётся сделать крюк, чтобы добраться сюда. Сейчас уже больше восьми. Я могу быть свободен около десяти и забрать тебя, когда буду совершать свою обычную прогулку. Как тебе такая идея?»

Нортон сказал: «Хорошо», и Мелдрам повесил трубку.

В этот момент его охватило странное предчувствие, и перед глазами снова возник образ бабуина. Он раздражённо встряхнулся и вернулся к работе.

Но он не мог успокоиться и, потратив почти час на тщетные попытки сосредоточиться на задачах по алгебре,
Он нетерпеливо захлопнул книги и стал искать шляпу и пальто.

Несколько мгновений он нерешительно стоял в прихожей, а затем, рассмеявшись, выдвинул ящик и достал револьвер, который положил в карман пальто, убедившись, что все патроны на месте.
Он снова рассмеялся, спускаясь по лестнице, но прикосновение холодной стали к его руке все же принесло ему некоторое утешение.


 _VI._

Ночь была тёмной, но воздух был чистым и бодрящим. Мелдрам
быстро зашагал в сторону, противоположную дому Нидхэма, поскольку
Он пришёл раньше обычного, и у него было достаточно времени, чтобы встретиться с Нортоном.
 Почувствовав, что не может избавиться от необъяснимого беспокойства, он развернулся и направился к Норт-авеню.

 Дорога до дома заняла у него немного времени, и, подходя к нему, он с лёгким удивлением заметил, что одна из комнат на первом этаже была освещена — комната, которую он никогда не видел освещённой. Она располагалась в задней части дома, её окна выходили на широкую галерею.

 Поддавшись внезапному порыву, Мелдрам вместо того, чтобы пойти к парадной двери,
Он тихо прошёл по галерее и заглянул в комнату через щель в жалюзи. От увиденного у него кровь застыла в жилах.

Комната была примерно пятнадцать футов в квадрате, с голубыми обоями на стенах и простой дубовой мебелью. В центре стоял квадратный стол, за которым сидели несколько человек. Нидхэм сидел спиной к окну.
Слева от него в кресле расположился Нортон, перед ним на столе лежала стопка почтовых марок.
Напротив Нидхэма, прямо перед окном, сидел, а точнее, развалился серый бабуин!

На столе стоял графин с виски, и у всех троих были стаканы.
 Бокал Нортона был наполовину пуст и стоял рядом с почтовыми марками,
но Нидхэм и существо пили. Животное, казалось,
следило за движениями человека, поднимало стакан к губам и
опускало его, как это делал Нидхэм, насколько Мелдрам мог судить по движениям его правой руки, которая была видна. Взгляд зверя был прикован к мужчине, сидевшему напротив.
По его виду и обмякшей фигуре Мелдрам решил, что тот сильно пьян.

Нортон, словно заворожённый, не сводил глаз с происходящего перед ним.
Время от времени он в замешательстве проводил рукой по лбу или тупо смотрел на стоявший перед ним полупустой стакан.
Но он, казалось, был не в состоянии ни говорить, ни действовать.

  Мелдрам в ужасе и негодовании продолжал наблюдать за происходящим.
Как только бабуин допивал свой виски, Нидхэм снова наполнял его стакан.
Из того факта, что он нечасто наполнял свой бокал, Мелдрам
сделал вывод, что он не пил каждый раз, когда притворялся, что пьёт.
Очевидно, он обманывал одурманенное существо.

Мелдрам как наяву вспомнил замечание Нидхэма об опьяневшем бабуине и самовнушении. С бешено колотящимся сердцем он сжал свой револьвер и стал ждать.

 Обезьяна, которая до этого была вялой и апатичной, начала проявлять признаки оживления. Она выпрямилась, её глаза заблестели, и она время от времени поворачивала голову и смотрела на Нортона, который всё ещё сидел в оцепенении. Каждый раз, когда он это делал, казалось, что он ухмыляется
Нидхэм с пугающей многозначительностью кивал головой, как делал это раньше
когда был в клетке в зверинце.

Опасаясь невесть каких неприятностей, Мелдрам тихо и поспешно направился к входной двери, открыл её с предельной осторожностью и сумел незамеченным пробраться к двери комнаты, в которой сидело это трио.
 Через полуоткрытую дверь он мог видеть лицо Нидхэма, и на него было страшно смотреть из-за дьявольских гримас. Было очевидно, что он к чему-то подводил животное, но к чему именно, оно, похоже, не совсем понимало.


Вскоре Нидхэм издал странный кудахтающий звук.
в то же время протягивая руки к Нортону. Это и стало для зверя сигналом. Он нетвёрдо поднялся на ноги и, повернув свои злобные глаза
к лежащей фигуре Нортона, казалось, был готов прыгнуть ему на
горло.

 С грохотом распахнув дверь, Мелдрам вошёл в комнату,
наведя револьвер на Нидхэма. Паранга, внимание которой отвлек
шум, вызванный появлением Мелдрама, и которая, по-видимому,
Влияние Нидхэма сошло на нет, и теперь он, казалось, в полной мере ощутил действие паров виски и снова откинулся на спинку кресла.
одурманенный, как никогда. Нортон к этому времени откинулся на спинку стула, его
голова была запрокинута к потолку. Нидхэм, однако, не растерялся.
его мертвенно-желтое лицо, искаженное яростью, попыталось
выдавить болезненную улыбку.

“ Нидхэм, ” сурово сказал Мелдрам, - я не знаю, что за отвратительную дьявольщину
ты задумал, но это должно прекратиться здесь и сейчас. Если ты сможешь всё исправить,
то действуй. Если нет, я выстрелю — либо в тебя, либо в этого зверя, мне всё равно.


Несмотря на внешнее спокойствие, сердце Мелдрама бешено колотилось, и он отчаянно пытался придумать, как поступить.
Ситуация. Ему это было пока неясно.

 — Ну, Мелдрам! — сказал Нидхэм хриплым голосом, ловко притворяясь пьяным, хотя на самом деле он был совершенно трезв. — Что это такое?
 Револьверы? Мы же друзья. Нортон выпил лишнего — старый бабуин заглянул к нам и присоединился к компании — я собирался заставить его показать несколько трюков...

“ Этого вполне достаточно, ” резко сказал Мелдрам. “ Вы пьяны не больше
, чем я. Откройте окно и дайте Нортону подышать свежим воздухом. Ослабьте ему
воротник...

Внезапная болтовня заставила его остановиться и на мгновение привлекла его внимание .
в этот момент на каминную полку запрыгнула маленькая обезьянка,
внезапно выскочившая из какого-то угла неподалёку.

 — Ха, Фифи! — быстро сказал Нидхэм. — Свет! Выключатель был в пределах досягаемости
руки существа, и в одно мгновение комната погрузилась во тьму.


В коридоре тоже не было света, и тьма была кромешной. Совершенно не представляя, что может произойти, и опасаясь, что бабуин представляет наибольшую опасность, Мелдрам быстро принял решение и выстрелил в сторону кресла, на котором сидело существо.
Тишину нарушил ужасающий крик, за которым последовало дикое бормотание.
Время от времени раздавались звуки, похожие на команды Нидхэма.

 Затем раздался громкий звон бьющегося стекла, когда стол перевернули, а за ним последовали рычание, ругательства и всеобщий хаос.  Натыкаясь в темноте на мебель, Мелдрам безуспешно пытался найти выключатель в коридоре, но наконец слабый свет осветил очертания входной двери, и он выбежал на улицу.

Услышав выстрел, несколько человек собрались вокруг, и помощь не заставила себя ждать. Вместе с несколькими соседями и другими людьми Мелдрам снова
Они вошли в дом, и в холле зажегся свет. Дверь в комнату, где находились люди, была распахнута настежь, и оттуда по-прежнему доносился ужасный рёв.

 «Должно быть, бабуин ворвался в дом и напал на моих друзей», — поспешно объяснил Мелдрам, когда они с трудом открыли дверь в комнату и наконец включили свет.

 Повсюду валялась разбитая мебель, осколки стекла, разлитое спиртное и пятна крови. Нидхэм и бабуин, сцепившись в смертельной схватке, катались по руинам. По любопытному стечению обстоятельств
Кресло Нортона оставили стоять, и он так и сидел в нём, обмякший и неподвижный, не обращая внимания на весь этот шум.

 С трудом бабуина удалось обездвижить.  Из пулевого ранения в плече всё ещё обильно текла кровь, но он
с неослабевающей яростью скалился и рвал на себе одежду.  Нидхэм истекал кровью из множества ран и представлял собой ужасное зрелище: большая часть его одежды была разорвана в клочья. Помимо многочисленных порезов, он был сильно изранен разъярённым животным, чей гнев, по мнению некоторых
Странное стечение обстоятельств обернулось против него самого.
 Он сидел, тяжело дыша, слишком обессиленный, чтобы разговаривать с окружающими.

 После того как животное увезли, большинство любопытных разошлись, и порядок был восстановлен. Поняв, что Нортона, по всей видимости, накачали наркотиками,
но не желая в тот момент говорить о том, что он видел, Мелдрам
заявил, что его друг, очевидно, был потрясён увиденным, и, вызвав такси,
отвёз его сначала в свои покои, а затем домой, где тот
В результате шока он несколько недель пролежал в прострации.

 Нидхэм исчез почти сразу же, и родственники Нортона не сочли нужным его искать. Больше о нём в том городе не слышали, а позже выяснилось, что он вернулся в Африку.

 Павиан прожил ещё несколько лет после своего странного приключения, но перед смертью ничего не рассказал. И такие загадки, как, например, то, как долго он был гостем южноафриканца, было ли это то самое существо, которое он когда-то предал и отправил в неволю, и в какой степени
Эти двое понимали друг друга, и вопрос о том, было ли это подстрекательством к убийству в тот ужасный вечер, так и остался без ответа.

 Да и на самом деле никто особо не стремился его найти.




 «Орлиное гнездо»

«СТРАННЫЕ ИСТОРИИ» — это не просто «ещё один новый журнал». Это совершенно новый тип журнала — сенсационное отклонение от установленных правил, которые должны регулировать выпуск журналов.

Одним словом, WEIRD TALES уникален. Ни в одном другом издании вы не найдёте таких историй, как в этом выпуске WEIRD TALES.
Мы продолжим публиковать такие истории в следующих выпусках. Подобные истории запрещены в других местах. Мы не знаем почему. Людям нравится читать такую фантастику. С этим не поспоришь. И моральный вопрос о «хорошем вкусе» не является препятствием. В любом случае, истории в этом выпуске WEIRD TALES не оскорбят ничьих моральных чувств, как и истории, которые мы запланировали для следующих выпусков. Некоторые из них могут вас ужаснуть, а другие, возможно, заставят вас ахнуть от их невероятных образов. Но мы думаем, что ни одна из них не испортит вам впечатление от чтения.

Однако мы верим, что эти истории заставят вас забыть о том, что вас окружает, отвлекут от рутинных дел повседневного мира и подарят вам захватывающее развлечение. И, в конце концов, разве не в этом заключается основная цель художественной литературы?

 Наши истории не похожи ни на что из того, что вы когда-либо читали — или, возможно, когда-либо прочитаете — в других журналах. Они необычны, сверхъестественны, не имеют аналогов.
В «СТРАННЫХ ИСТОРИЯХ» нет места «среднестатистическим журнальным историям».
Мы не будем рассматривать истории, которые не являются чем-то выдающимся.

Если письма, которые мы уже получили и продолжаем получать (за несколько недель до выхода журнала в печать), являются предвестниками успеха, то «СТРАННЫЕ ИСТОРИИ» стоят на пороге невероятно успешной карьеры.
 Некоторые из этих писем содержат предложения о подписке, в других запрашиваются расценки на рекламу и пробные экземпляры; все они предсказывают нам большие успехи и выражают восторженное ожидание «чего-то необычного» в художественной литературе журнала.

Энтони М. Руд, чья потрясающая повесть «Слизь» опубликована в этом номере, написал нам следующее:

 «Уважаемый мистер Бэрд: я рад слышать, что вы подумываете о выпуске «СТРАННЫХ ИСТОРИЙ»!
 Надеюсь, вы доведете дело до конца — и без компромиссов. Истории об ужасах, магии, сверхъестественных явлениях находят живой отклик у девяти читателей из десяти. Другого журнала такого рода не существует. «Странные истории» чем-то напоминают книги, например «Мрачный
 «Тринадцать» — неизменно рекомендуется от одного читателя другому, с удовольствием.

 «СТРАННЫЕ ИСТОРИИ» ни в малейшей степени не должны быть аморальными. На самом деле, девяносто из ста таких историй содержат, по крайней мере, здоровую мораль.
 выводимый. Даже исследования паранойи или истерии страха, чистые и незамысловатые,
 как правило, чисты от начала до конца. Пряжа типа Poe
 неизменно вызывает у меня дрожь - и потом целую неделю я предпочитаю виноградно-ореховую
 дорогу, избегая темных мест после комендантского часа. Но я с жадностью возвращаюсь сюда
 за новым потрясением!

 “Я написал рассказ еще в студенческие годы, который три редактора
 объявили лучшим рассказом в жанре ужасов, который они когда-либо читали. История, которую я сейчас рассказываю. Она была тщательно переработана, и теперь я сам вижу в ней много дилетантских моментов. Тем не менее я дорожу этой историей, потому что из всех
 Из миллионов опубликованных слов, которые я написал, я считаю эту идею и её развитие своей самой законченной работой.

 «Я напишу для вас эту историю, которая пока называется «Квадрат холста», от начала до конца, и отшлифую её, как отшлифовываю драгоценный камень. Сумма, которую нужно вложить, не имеет значения; я бы хотел, чтобы она была напечатана, даже бесплатно. Я искренне надеюсь, что, когда всё будет сказано и сделано, вам понравится эта история так же, как и любая другая из пяти выбранных вами.

 «Пожалуйста, оформите на меня подписку на новый журнал. Я живу в глуши, в сосновом лесу, в 36 милях от ближайшего газетного киоска
 Я продаю даже воскресные газеты и хочу быть уверенным, что увижу каждый выпуск «СТРАННЫХ ИСТОРИЙ».

 «Это потрясающее название, и я сделаю всё, что в моих силах, чтобы его продвинуть.
 Вот вырезка из моего последнего выступления. Я рассказал им о готовящемся к выходу журнале и о том, что он предлагает уникальную читательскую аудиторию. В Атланте и Монтгомери, где я выступлю позже этой зимой, я помогу этому изданию. У меня ещё две встречи в Мобиле, и я упомяну о вашем проекте.

 «Примерно через месяц я закончу «Квадрат холста» и отправлю его на рассмотрение в WEIRD TALES».

Мы получили «Квадрат холста» и сразу же прочитали его. Он появится в следующем выпуске «СТРАННЫХ ИСТОРИЙ». Не пропустите! Это именно то, что говорит мистер Руд, и даже больше! Это ужасающая, леденящая кровь история, и не сомневайтесь! Это медведь! Вы можете прочитать её за двадцать минут, но эти двадцать минут покажутся вам вечностью!

О рассказе «История мертвеца», с которого начинается этот выпуск, Уиллард Э. Хокинс написал нам:
 «... Идея этого рассказа пришла мне в голову однажды вечером,
когда мы с женой возвращались из театра. Я в общих чертах изложил ей сюжет и без отклонений следовал этому плану в
 Позже я написал эту историю. Меня поразило, что я никогда не видел, чтобы ситуация в духе «Доктора Джекила и мистера Хайда» развивалась с точки зрения одержимой сущности, и я был очарован попыткой сделать это».

 И мы думаем, вы согласитесь, что мистер Хокинс проделал отличную работу.

Мы предполагаем, что вы прочитали рассказы в этом, нашем первом выпуске, прежде чем вернуться на эту страницу. Нам очень интересно узнать, что вы о них думаете. Почему бы вам не написать нам? Расскажите о рассказах, которые вам понравились, и о тех, которые не понравились, а также поделитесь своим мнением о нашем
попытка сделать что-то новое и необычное в сфере журналов.
Мы будем рады получить от вас весточку и напечатаем ваши письма на этой странице — если вы не распорядитесь иначе.

Если вы получите следующий выпуск «СТРАННЫХ ИСТОРИЙ» — а мы надеемся, что вы его получите, — вы прочитаете несколько странных и необычных историй. В другом месте этого выпуска мы рассказали вам кое-что об этих историях, и нам остаётся лишь добавить, что каждая из них — яркий пример необычной художественной литературы. Какое бы влияние они ни оказывали на вас — заставляли ли они вас дрожать от страха или приятно щекотали нервы, — мы можем с уверенностью пообещать вам следующее:

Вам не будет скучно!

 РЕДАКТОР.




 [Иллюстрация]

 Приготовьтесь _к высокооплачиваемой работе_

 _Станьте_ экспертом в области электротехники

 _Зарабатывайте от 75 до 200 долларов в неделю_


 Такие мужчины, как вы, сейчас нужны для выполнения высокооплачиваемой работы в сфере электротехники. Никогда ещё не было такого количества возможностей для заработка, как сейчас. Хорошие рабочие места открыты повсюду для тех, кто знает, «что к чему». Специалисты по электротехнике зарабатывают от
От 12 до 30 долларов в день. Даже обычные электрики получают первоклассную зарплату. Почему бы тебе не присоединиться к ним и не получить настоящую мужскую работу? С помощью моего упрощённого курса по электрике я могу быстро подготовить тебя к такой работе. Прочитай письмо У. Э. Пенса ниже. Это лишь одно из тысяч подобных писем, которые я получил.


 Ты можешь зарабатывать большие деньги

Я обучил электричеству более 20 000 человек. Тысячи успешных людей по всему миру считают, что своим успехом они обязаны моему обучению. Я могу помочь вам добиться успеха. На самом деле я гарантирую ваш успех. Если вы
последуют мой курс домашнего обучения вы можете стать экспертом, рисунок
хорошую зарплату, в то же время она принимает вас, чтобы получить небольшую прибавку в
работа, которую вы делаете сейчас.


 Скачки со 125 долларов в месяц до 750 долларов и выше
 ПРОЧИТАЙТЕ историю У. Э. Пенса

[Иллюстрация: У. Э. Пенс в рабочей одежде]

 _чехалис, Вашингтон, 9 октября._

 _Мистер Кук:--_

 _Когда я устроился к вам меньше года назад, я был обычным механиком и зарабатывал от 25 до 30 долларов в неделю. Сегодня я «специалист по электротехнике» и владею собственным бизнесом, который приносит мне чистую прибыль в размере более 750 долларов в месяц._

 _У меня больше работы, чем я могу выполнить. Жители Чехалиса приходят ко мне, чтобы я починил их стартеры, генераторы и устранил проблемы с зажиганием, потому что знают, что я знаю, как сделать это правильно._

 _Своим успехом я обязан вам, мистер Кук. Благодаря тщательному практическому обучению, которое вы провели для меня в рамках вашего «Простого для самостоятельного изучения курса по электричеству», я стал независимым и уважаемым бизнесменом в этом сообществе._

 _ Искренне ваш, У. Э. Пенс_


 Возраст или отсутствие образования Не являются препятствием

Независимо от того, сколько вам лет или насколько вы молоды, или какое у вас образование,
У вас есть реальное будущее в сфере электроэнергетики. Если вы умеете читать и писать, я могу помочь вам добиться успеха. Я могу помочь вам занять такое положение, что люди будут восхищаться вами и равняться на вас.


 Зарабатывайте на своём свободном времени
Используйте своё свободное время, чтобы найти работу получше. У большинства из нас каждый день есть достаточно свободного времени, чтобы продавать что-то по цене около 10 долларов в час. Продавайте что-то себе по этой цене. Посмотрите, как быстро вы вернёте деньги, если потратите время на обучение.


 Электрозащитные средства бесплатно

Каждый, кто записывается на мой курс по электротехнике, получает в подарок большой набор инструментов, материалов и приспособлений. В него входит электродвигатель
и другие вещи, которые обычно не входят в набор для начинающих. Это
те же инструменты и те же материалы, которые вы будете использовать в своей работе.
 Всё практично и хорошо с самого начала.


 Я гарантирую ваше полное удовлетворение.
Я настолько уверен, что смогу сделать из вас высокооплачиваемого специалиста по электротехнике, что гарантирую ваш успех. Я обязуюсь вернуть вам каждый цент, который вы заплатили мне за обучение, когда вы закончите курс, если вы не
Я уверен, что это лучшее вложение, которое вы когда-либо делали. Если вы не добьётесь успеха, это учреждение с бюджетом в миллион долларов добьётся его за вас.



Действуйте прямо сейчас

Позвольте мне отправить вам мою большую бесплатную книгу, в которой подробно описаны возможности, которые открывает перед вами электричество, а также бесплатный пробный урок. Отправьте купон по почте и получите книгу сразу. Узнайте, как другие мужчины «подготовились к тому, чтобы получить хорошо оплачиваемую работу», и как я могу помочь вам сделать то же самое. Это ваш шанс — воспользуйтесь им.

 Л. Л. КУК, главный инженер
 ЧИКАГСКАЯ ИНЖЕНЕРНАЯ КОМПАНИЯ
 WORKS, отдел 179
 Лоуренс-авеню, 2150, Чикаго
 Л. Л. Кук
 Главный инженер, Чикаго
 Инженерное бюро,
 отдел 179, Лоуренс-авеню, 2150,
 Чикаго, Иллинойс.

 Уважаемый сэр: немедленно пришлите образцы уроков, вашу «Большую книгу» и полную информацию о вашем бесплатном курсе и домашнем обучении — все это полностью оплачено без каких-либо обязательств с моей стороны.

 Имя................

 Адрес.............




 Роскошная невеста в двадцать... в двадцать пять... сколько?

[Иллюстрация]

 | Кто виноват: муж или жена? |
 | |
 |Виноваты ли муж или жена в том, что у них слишком много детей?|
 | |
 |Маргарет Сэнгер, известная сторонница контроля рождаемости, обращается с |
 |посланием, важным для каждого женатого мужчины и замужней женщины. |


Тысячи и тысячи женщин сегодня выходят замуж в расцвете молодости
на их щеках. Несколько лет супружеской жизни стирают этот румянец.
 Появляются дети, и их слишком много. И вместо энергичной, здоровой девушки мы видим уставшую и потрёпанную молодую старуху. Почему женщины позволяют браку, священному союзу, превращаться в это зло?

 МАРГАРЕТ СЭНГЕР, признанный мировой лидер движения за контроль рождаемости и президент Американской лиги контроля рождаемости, знает ответ на этот важнейший вопрос, волнующий женщин. Каждая замужняя женщина
слишком хорошо знает, к каким трагедиям приводит незнание методов
контрацепции.

Почему женщина должна жертвовать своей личной жизнью — тем, ради чего она использует все свои ресурсы? Почему она рожает одного за другим детей, если у неё нет ни средств, чтобы их обеспечить, ни физических сил, чтобы должным образом о них заботиться?

 В своей смелой и поразительной книге Маргарет Сэнгер даёт женщинам мира знания, которые она осмелилась опубликовать, — знания, за которые она попала в тюрьму и прошла через все суды, чтобы утвердить неотъемлемое право женщины на знание.

В книге «Женщина и новая раса» она показывает, как женщина может и будет развиваться
над силами, которые во многих случаях разрушали её красоту на протяжении веков, которые до сих пор тянут её вниз, которые подрывают её умственные и физические силы, которые лишают её возможности быть частью общества, самосовершенствоваться, которые в конце концов лишают её самого дорогого — любви мужа.

 | ЧАСТИЧНЫЙ СПИСОК СОДЕРЖАНИЯ |
 | |
 | * Ошибка женщины и её долг. |
 | Два типа женщин. |
 | Крики отчаяния. |
 | * Когда женщине следует избегать рождения детей? |
 | Контроль рождаемости — проблема родителей или женщин? |
 | * Воздержание — возможно ли оно и желательно ли? |
 | * Можно ли быть уверенным в средствах контрацепции? |
 | * Контрацепция или аборт? |
 | Женщины и новая мораль. |
 | Законодательное регулирование женской морали. |
 | Почему в Америке нет клиник по контролю рождаемости? |
 | Достигнутый нами прогресс. |
 | |
 | * Любая из этих глав сама по себе стоит во много раз дороже |
 | книги. |

 Прокладывая этот революционный путь к новой свободе женщин, эта
Смелая и героическая писательница указывает на то, что женщинам, которые не могут позволить себе иметь больше одного-двух детей, не следует этого делать. Это преступление по отношению к ней самой, преступление по отношению к её детям, преступление по отношению к обществу. И теперь миссис Сэнгер впервые указывает выход. Она несёт женщинам мира величайшее послание, которое им посчастливилось получить.

«Женщина и новая раса» — это книга, которую будут читать везде, где женщины борются с постоянной угрозой перенаселения. Это поразительное, мощное откровение новой истины, работа, которая откроет
глаза усталых, измученных женщин. Это можно честно назвать
спасение женщины.

У каждой женщины в стране должен быть экземпляр этой замечательной и
мужественной работы. По этой причине мы организовали специальное издание книги
“Женщина и новая раса” всего за 2,00 доллара за экземпляр.


 Отправлять без денег

Книга переплетена в красивую прочную серую ткань, украшена художественными черными надписями
и напечатана крупным шрифтом на хорошей бумаге. В нём 234 страницы бесценной информации. Чтобы получить его, просто заполните
и отправьте купон по указанному ниже адресу. Он будет отправлен вам в простой упаковке. Когда почтальон доставит вам книгу «Женщина и новая раса», заплатите ему
$2,00 плюс почтовые расходы, но не отправляйте деньги вместе с купоном. На это издание будет беспрецедентный спрос, и оно скоро закончится, поэтому мы настоятельно рекомендуем вам отправить купон прямо сейчас.


 Издательство «Правда»
 Отдел Т-503, Бродвей, 1400, Нью-Йорк
 ---------------------------------------

 TRUTH PUBLISHING CO.,
 Отдел Т-503, Бродвей, 1400, Нью-Йорк.

 Господа, пожалуйста, пришлите мне в простой упаковке книгу Маргарет Сэнгер «Женщина и новая раса». Я не прилагаю денег, но заплачу почтальону, который доставит мне книгу, 2 доллара плюс почтовые расходы.

 Имя ..............................

 Адрес ...........................

 Город ............ Штат .........




 _21 Джуэл Берлингтон_

[Иллюстрация]

 С поправкой на секунды
 С поправкой на температуру
 С поправкой на изохронность
 С поправкой на положение
 21 драгоценный камень из рубина и сапфира
 Корпус из 25-летнего золота
 Циферблат на ваш выбор
 (_Включая циферблат Montgomery R. R._)
 Новые идеи в тонких корпусах

 _Всего на 100 долларов меньше_

Всего на один доллар меньше, и вы сможете купить этот шедевр часового искусства.
 Остаток вы можете выплатить небольшими удобными ежемесячными платежами.
Часы с 21 камнем продаются по цене, которая намного ниже, чем у других высококачественных часов. Кроме того, у вас есть возможность выбрать одну из самых изысканных тонких моделей и ознакомиться с новейшими стилями корпусов часов. Напишите нам, чтобы получить БЕСПЛАТНУЮ консультацию по часам  и наше СПЕЦИАЛЬНОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ уже сегодня.


 _Burlington «Petite»_

Эти изысканные маленькие женские наручные часы с 17 драгоценными камнями. Идеальные
часы. Красивые. Корпус из цельного зеленого золота 14 карат. Иллюстрация точная.
размер Burlington “Petite”.

Пришлите заказ на эти замечательные маленькие часы-браслет. Посмотрите, как красиво они смотрятся в
изящном корпусе из зеленого золота на вашем собственном запястье.


 _ Напишите_

 _ Пока действует это специальное предложение_

Приобретите «Книгу о часах Burlington» — напишите нам сегодня. Узнайте об этом замечательном специальном предложении, которое действует только в течение ограниченного времени.
Отправив эту книгу, вы узнаете гораздо больше о покупке часов. Вы
вы сможете «избежать» покупки часов по завышенной цене, которые ничем не лучше. Напишите в Watch Book и получите наше специальное предложение уже сегодня!


 | Burlington Watch Company |
 | |
 | Отдел 1393, 19-я улица и бульвар Маршалл, Чикаго |
 | Канадский адрес: 63 Albert St., Виннипег, Манитоба |
 | |
 | Пожалуйста, пришлите мне (без каких-либо обязательств и предоплаты) вашу бесплатную книгу |
 | о часах с подробным описанием вашего предложения о покупке часов Burlington Watch за 1 доллар. |
 |  |
 | |
 | _Имя_ ____________________________ |
 | |
 | _Адрес_ _________________________ |




 +-------------------------------+
 | ЭНТОНИ М. РАД |
 | Мастер леденящих душу историй |
 | |
 | _Публикует поразительную |
 | историю в_ |
 | _WEIRD TALES_ |
 | |
 | ЗА АПРЕЛЬ |
 | |
 | «_Квадрат холста_» |
 | |
 | История леденящего душу ужаса |
 +-------------------------------+




 +--------------------------------+
 | ДЖУЛИАН КИЛМАН |
 | |
 | _Будет ещё одна история |
 | В апреле_ |
 | |
 | СТРАННЫЕ ИСТОРИИ |
 | |
 | |
 | «Дело о |
 | Человеке в алом» |
 | |
 | _Это мощная |
 | история с ужасающей развязкой_ |
 +--------------------------------+




 _В ПРОДАЖЕ!_

 «Сорок бочонков»

 ИСТОРИЯ
 УДИВИТЕЛЬНЫХ ПРИКЛЮЧЕНИЙ

 _Автор_ Рэй МакГилливрей

 _Появится в следующих_

 «СТРАННЫХ ИСТОРИЯХ»



 «Смерть в джунглях»

 _Автор_ АРТЕМУС КАЛЛОУЭЙ

 Пряжа «Жуткая»

 _Вы найдёте её в апрельских_

 «СТРАННЫХ ИСТОРИЯХ»



 «Живой кошмар»_

 _Автор_ ЭНТОН М. ОЛИВЕР

 _В апрельском выпуске_

 СТРАННЫЕ ИСТОРИИ

 _Шедевр леденящей душу фантастики_




 +------------------------------+
 | «ИНКУБ» |
 | |
 | Гамильтон Крейги |
 | |
 | _В следующем выпуске_ |
 | |
 | «СТРАННЫХ ИСТОРИЙ» |
 | |
 | _вас ждёт невероятная история_ |
 | _полная ужасающих приключений в_ |
 | Подземная пещера_ |
 | |
 | НЕ ПРОПУСТИТЕ! |
 +------------------------------+




 _Ещё одна история от_ ХЭМИЛТОНА КРЕЙДЖИ _появится в следующем выпуске_ «СТРАННЫХ ИСТОРИЙ»



 +--------------------------+
 | ФАРНСВОРТ РАЙТ |
 | |
 | _Написал ещё одну |
 | История для_ |
 | |
 | СТРАННЫЕ ИСТОРИИ |
 | |
 | «Змеиный демон» |
 | |
 | _Это появится в_ |
 | |
 | апрельском выпуске |
 +--------------------------+




 _Вы читаете_

 _ДЕТЕКТИВНЫЕ_ _ИСТОРИИ_

 _ЭТО ЛУЧШИЙ ЖУРНАЛ О_

 Детективная литература

 _ Попросите копию у любого продавца газет_




 _ "ДЕТЕКТИВНЫЕ ИСТОРИИ"_

 “КРУПНЕЙШИЙ ХУДОЖЕСТВЕННЫЙ ЖУРНАЛ АМЕРИКИ”

 _ Любимое периодическое издание_

 “Любителей детективов”

 ПРОДАЕТСЯ ПОВСЮДУ




 _ Новая история ужасов_

 _Автор_ ЭНТОНИ М. РАД

 «Квадрат холста»

 _В апрельском выпуске_

 СТРАННЫЕ ИСТОРИИ



 СКОРО!

 «_Повелитель тел_»

 леденящая душу новелла

 _от_ Хэролда Уорда

 _будет опубликована полностью
 в следующем выпуске_

 «СТРАННЫХ ИСТОРИЙ»



 _В СЛЕДУЮЩЕМ МЕСЯЦЕ_

 «ПОВЕЛИТЕЛЬ ТЕЛ»
 _новелла Гарольда Уорда_

 «Холст и краски»
 _By Энтони М. Рудь_

 “ДЕЛО
 ЧЕЛОВЕК В АЛОМ”
 _By Джулиан Килман_

 “ДЕМОН”
 _By Гамильтон Крейги_

 “ЖИВОЙ КОШМАР”
 _ От Антона М. Оливера_

 И ДРУГИЕ СТРАННЫЕ ИСТОРИИ




 _ Доллар поставит себя на ее место_


Неважно, кто вы и где живёте; неважно, что вы
Какими бы ни были обстоятельства, сколько бы вы ни тратили на одежду,
я думаю, что смогу сделать всё это немного приятнее, проще и
удовлетворяющее в будущем.

Какие бы мечты о стильной одежде у вас ни были, у вас есть возможность
воплотить их в жизнь. Как бы вы ни восхищались одеждой какой-нибудь
знакомой вам женщины, у вас есть возможность без лишних хлопот и
затрат поставить себя на её место.


 Один пример из тысяч

На этой странице я показываю вам очаровательную маленькую модель в одном из
Новейшие модели сезона, искусно сшитые из стопроцентной шерсти Purest
Twill. Это настоящая жемчужина стиля. И, рассматривая её на _модной_
фигуре, вы, возможно, задаётесь вопросом, как бы вы выглядели на её месте. Я бы с удовольствием
действительно поместил вас на её место без каких-либо обещаний или обязательств, без каких-либо затрат или рисков для вас.


 Прикрепите доллар к купону

Всего за один доллар и с вашей просьбой я отправлю вам это платье с предоплаченной доставкой, вашего размера, чтобы вы могли рассмотреть его как следует и примерить в своё удовольствие. Доллар, который вы мне отправите
Я доставлю платье к вам домой без дополнительных затрат, без необходимости оформлять заказ, без единой мысли о деньгах, пока вы не решите, что хотите его и что оно вам нужно.


 Потратьте всю весну и лето на оплату.
Если вы решите вернуть его, сделайте это без лишних вопросов. Я сразу же верну вам доллар. Я также оплачу обратную доставку.
Деньги — это последнее, о чём вам стоит беспокоиться, потому что, если вы будете довольны, вы сможете оплатить оставшуюся часть моей выгодной цены практически любым удобным для вас способом. Я хочу, чтобы вы растянули оплату на всю весну и лето.
занимаю целых шесть месяцев, выплачиваю понемногу, небольшими суммами, поровну
делю с интервалом в месяц.

Весь мой бизнес ведется точно так же, как этот
пример.


 Почтовая Карточка Приносит Мою Бесплатную Книгу Стиль

Это объявление предназначено просто как пример моего стиля, моего
нажмите, моя заслуга, а моих условиях. В моей новейшей книге «Стиль» представлены тысячи
прекрасных модных образов, а также прекрасно оформленные разделы, посвящённые всем линиям женской одежды, а также одежде для мальчиков, девочек, девушек и младенцев. Это, безусловно, самая лучшая и самая большая книга из всех, что я когда-либо выпускал.
Он почти в два раза больше, чем в предыдущие сезоны.


 Все товары будут отправлены вам с предоплатой после подтверждения.
С его помощью вы сможете воплотить в жизнь любую мечту о платье за доллар или два.
Все товары будут отправлены вам с предоплатой после подтверждения. Вам не придётся беспокоиться о каких-либо сложностях или бюрократии. Я всегда даю на оплату полгода.

Поскольку это моя лучшая книга, я ожидаю, что спрос на неё будет гораздо выше, чем когда-либо прежде, поэтому, пожалуйста, заказывайте свой экземпляр заранее. Достаточно обычного письма или
открытки.


 Вот несколько отделов:

 Фартуки
 Чепчики
 Халаты
 Шаровары
 Одежда для детей и мальчиков
 Накидки
 Пальто
 Корсеты
 Платья
 Меха
 Перчатки
 Чулочно-носочные изделия
 Товары для волос
 Кимоно
 Нижнее белье
 Модистки
 Плащи
 Нижние юбки
 Туфли
 Рубашки
 Костюмы
 Свитера
 Нижнее белье
 Талия


 Платье из саржи Пуаре из натуральной шерсти.

Полностью шерстяная ткань Poiret Twill, сшитая по индивидуальному заказу.
Украшена воротником Берта из изящного кружева.
Рукава-колокольчики длиной до локтя с привлекательными манжетами в рубчик.
Характерный узкий пояс из того же материала, ниспадающий спереди, украшен
с декоративными металлическими пуговицами. Боковые вставки, плиссированные в тон манжетам, свободно свисают от пояса по бокам ниже подола юбки. Подкладка кокетки выполнена из высококачественного атласного хлопка, который отлично носится.
 Платье застегивается по бокам на кнопки. Цвет: только темно-синий.
 Размеры: для девочек 14, 16, 18 и 20 лет и для женщин с размером груди от 34 до 44.

 E5C10 1 доллар с купоном. 13,85 доллара
 2 доллара в месяц.

 | Компания Martha Lane Adams |
 | 3956 Моспрат-стрит, Чикаго, Иллинойс |
 | |
 | Прилагаю 1 доллар. Отправьте мне наложенным платежом, с предоплатой почтовых расходов. Все шерстяные |
 | твидовые платья, № E5C10. Размер.......... Если платье мне не |
 | понравится, я могу вернуть его и получить обратно свой доллар. |
 | В противном случае я буду платить по сниженной ставке, 2 доллара в месяц, пока не будет выплачена общая сумма, |
 | 13,85 доллара. |
 | |
 | _Имя_ .......................................... |
 | |
 | _Адрес_ ....................................... |
 | |
 | _Город_ ......................... _Штат_ .......... |
 | |
 | Также пришлите мне свою последнюю бесплатную книгу о стиле |

 МАРТА ЛЕЙН АДАМС КО. 3956 Моспрат-стрит, ЧИКАГО, ИЛЛИНОЙС.




 _Величайший в Америке журнал детективной литературы_

 [Иллюстрация]

 В мартовском выпуске


«Детективные истории» заняли лидирующие позиции среди журналов, публикующих художественную литературу, и теперь считаются лучшими в своей области.
По размеру и качеству ни одно другое издание, посвящённое детективным историям, не может с ним сравниться. Ни один другой журнал не предлагает такого количества первоклассных детективных произведений. Острота ощущений, тайна, напряжение, азарт — здесь есть всё.
скучная полоса во всём журнале.

 [Иллюстрация]

 Мартовский выпуск «ДЕТЕКТИВНЫХ ИСТОРИЙ» содержит 192 страницы захватывающих рассказов — новелл, повестей, состоящих из двух частей, и огромного количества коротких историй, а также специальные статьи от опытных детективов и агентов Секретной
Службы, советы по дактилоскопии, раздел криптографии и другие актуальные материалы. Вам понравится мартовский выпуск «ДЕТЕКТИВНЫХ ИСТОРИЙ». Он
удивительно хорош. Попросите у любого новостного дилера копию

 "Детективные истории".




 10 Уроков по
 ПУБЛИЧНЫЕ
 ВЫСТУПЛЕНИЯ
 БЕСПЛАТНО

Пишите скорее — подробности этого необычного предложения вы не забудете, если воспользуетесь им. Десять уроков публичных
 выступлений абсолютно бесплатно для тех, кто действует оперативно. Мы делаем это
необычное предложение, чтобы представить наш замечательный курс в регионах, где о нём ещё не знают.

Мы научим вас по переписке быть убедительным оратором и рассказчиком, доминировать и контролировать решения одного слушателя или аудитории.
многотысячная аудитория. Мы обучили сотни людей и помогли им
увеличить их заработок и популярность. Узнайте в свободное время,
дома, как преодолеть “боязнь сцены” и побороть страх перед другими.;
как расширить свой словарный запас; как развить уверенность в себе и
лидерские качества; как УПРАВЛЯТЬ другими силой своей речи
в одиночку; как тренировать свою память. Наш


 Новый, простой метод

усовершенствовано и преподано профессором Р. Э. Паттисоном Клайном, бывшим деканом факультета ораторского искусства Колумбийского колледжа экспрессии
этому можно научиться за 15 минут в день. Профессор Клайн - один из ведущих специалистов
в стране по публичным выступлениям и умственному развитию.
Не откладывайте и не упустите эту возможность, которая бывает раз в жизни.


 ПРЕДЛОЖЕНИЕ ОГРАНИЧЕНО
 НЕ ОТПРАВЛЯТЬ
 ДЕНЬГИ

Это специальное предложение о десяти бесплатных занятиях сделано исключительно в рекламных целях
и будет отозвано без предварительного уведомления. Напишите сейчас, пока срок его действия
не истек, и получите полную информацию с бланком регистрации обратным письмом
. Просто оторвите и отправьте бесплатный купон — или по почте. Северная Америка
Институт 3601 Мичиган, Чикаго, Иллинойс, отдел 6362

 | Отправить |
 | Купон на бесплатное занятие |
 | |
 | СЕВЕРОАМЕРИКАНСКИЙ ИНСТИТУТ, |
 | отдел 6362, 3601 Мичиган, Чикаго, Иллинойс |
 | |
 | Меня интересует ваш курс «Эффективное публичное выступление» и |
 | ваше предложение о 10 бесплатных уроках. Пожалуйста, пришлите полную информацию. |
 | Этот запрос не налагает на меня никаких обязательств. |
 | |
 | Имя .............................................. |
 | |
 | Улица ........................................ |
 | |
 | Город .................................... |
 | |
 | Штат ................. |




 НЕ ОТПРАВЛЯТЬ ДЕНЬГИ

 АВТОМАТИЧЕСКИЙ ПИСТОЛЕТ НА 20 ВЫСТРЕЛОВ

 [Иллюстрация]

 9,80 $
 НА 20 ВЫСТРЕЛОВ, КАЛИБР 32

 Самая выгодная сделка из всех возможных. Изготовлен из лучшей синей стали, в клетку
сцепление, безопасность. Все новое и проверены. Стреляет всеми стандартными 32
коэф. картриджи, 10 Выстрел, с запасным магазином, делая 20 быстрый, жесткий
и сразу выстрелы. Купите несколько штук, пока их хватает, по нашей неслыханной цене.
$9.80. (Обычные 35 долларов.) (Карманный размер, 25 кал., 7 порций, 7,80 доллара.)

ОТПРАВКА БЕЗ ДЕНЕГ: Оплата по прибытии, по нашей выгодной цене плюс несколько центов
почтовые расходы. Удовлетворение гарантировано или деньги возвращены. Закажите сегодня. СЕЙЧАС.

 THE PRICE CUTTING CO.

 Нью-Йорк, Бродвей, 55




 [Иллюстрация]

 МИСТИЧЕСКОЕ КОЛЬЦО УДАЧИ

Итак, вы хотите любви, денег, успеха? Носите одно из наших мистических колец на удачу
! Настоящее египетское кольцо на удачу из стерлингового серебра, которое, как говорят,
похоже на кольца на удачу из Древнего Египта и привлекает к владельцу все хорошее в жизни, а также защищает от дурного влияния. Люди утверждают, что успех пришел к ним благодаря мистическим
кольцам на удачу. Покупайте как для мужчин, так и для женщин. Укажите размер на полоске бумаги.
Цена, наличными, 1,40 доллара; наложенным платежом 1,50 доллара. Импортёры мистических камней, почтовый ящик 780-7
Чикаго




 В марте
 _Детектив
 Сказки_

 _3 Новые серии детективных историй_

 _ Каждая история завершенна сама по себе_

 Не пропустите
 Их!




 [Иллюстрация]

 Я ГАРАНТИРУЮ
 ВАМ
 ПОЗИЦИЮ

 | ФИЛЛИП СТЕЙТ БЭНК Оф ЧИКАГО |
 | |
 | Капитал: 300 000 долларов США. Прибыль: 40 000 долларов США |
 | Резервы: более 7 300 000 долларов США |
 | Чикаго, Иллинойс |
 | |
 | КОМУ ЭТО МОЖЕТ БЫТЬ ИНТЕРЕСНО |
 | |
 | Настоящим подтверждается, что г-н Э. А. Шок |
 | положил на этот счёт 1000 долларов. |
 | |
 | Из этого специального фонда данный банк |
 | уполномочен и настоящим гарантирует |
 | возврат любому из студентов мистера Шока |
 | в любое время в течение 30 дней после |
 | завершения курса всех денежных средств, |
 | уплаченных студентом, если мистер Шок |
 | не выполнил свои обязательства в соответствии с договоренностью. |
 | |
 | С уважением, |
 | ГОСУДАРСТВЕННЫЙ БАНК ФИЛЛИПА, |
 | _Генерал П. Филлип_, |
 | вице-президент. |


 Большая зарплата

 Добейтесь успеха!

 Чтобы заработать деньги, нужно заняться тем, что приносит деньги, а для этого нужны мужчины. Сегодня есть такая сфера — большая, прибыльная сфера, которая только начинает осваиваться. Мужчины добиваются успеха в ней и зарабатывают деньги.
бесчисленные возможности для большого успеха по-прежнему открыты. Палец
Профессия печати области, что предлагает вам такую возможность. Палец
Печать выходит за рамки экспериментальной. Она признана одной
действительный документ, удостоверяющий личность.


 Станьте экспертом по отпечаткам пальцев

Специалисты по отпечаткам пальцев зарабатывают большие деньги и занимают уважаемое положение
профессионала, потому что их работа заметна и
важна. В Finger Print нет увольнений или остановок работы
профессия. Всё, что ты делаешь, важно для тебя. Каждый день, просто
горстка людей пытается удовлетворить потребности тысяч и тысяч людей, которым крайне необходим эксперт по отпечаткам пальцев.
 Обученные эксперты по отпечаткам пальцев получают большие доходы, известность и признание.
 Я уже много лет посвящаю своё время работе экспертом по отпечаткам пальцев. Я
я научу вас, как стать экспертом по отпечаткам пальцев. Мой курс обучения
прост, его легко понять, и я гарантирую, что помогу вам получить
должность. Прочитайте письмо от Phillip State Bank. Вы можете заниматься
в свободное время. Специального образования не требуется. Мой упрощенный курс
все объясняет.


 Курс секретной службы

 Бесплатно

В дополнение к моему полному курсу по дактилоскопии я также предоставлю вам бесплатный полный курс по секретной службе.
Изучение этого предмета подготовит вас к разносторонней работе. Вы получите знания, необходимые для успешной работы экспертом по отпечаткам пальцев. Помните, что этот курс предоставляется бесплатно вместе с моим курсом по отпечаткам пальцев. Он сам по себе стоит того, чтобы пройти мой полный курс по отпечаткам пальцев. Но это предложение, как и моё предложение о работе и бесплатное профессиональное снаряжение, ограничено. Мужчины нужны прямо сейчас. Если вы не начнёте действовать прямо сейчас, вы можете упустить это замечательное бесплатное предложение.


 Настоящие отчёты Секретной службы

 БЕСПЛАТНО

 Всем, кто напишет, чтобы получить полную информацию, я отправлю бесплатно
копии реальных отчетов секретной службы. В этих отчетах содержится информация изнутри
об удивительных случаях, представляющих для вас интерес. Немедленно пришлите за ними и за мной
полное объяснение. Я подробно расскажу вам, чего вы можете ожидать
как эксперт по отпечаткам пальцев, я помогу вам добиться успеха. Сегодня - напишите, чтобы получить
эту информацию и мое предложение о гарантированной должности.

 Кафедра ДАКТИЛОСКОПИИ ШКОЛЫ США, 1393, ул. Н. Кларка, 7003
 ЧИКАГО, ИЛЛИНОЙС.

 | |
 | Отправить |
 | Купон |
 | |
 | ШКОЛА ОТПЕЧАТКОВ ПАЛЬЦЕВ США |
 | Отдел 1393, 7003 Н. Кларк-стрит, Чикаго, Иллинойс |
 | |
 | Пожалуйста, пришлите мне бесплатную информацию о вашем курсе по снятию отпечатков пальцев, |
 | Бесплатный курс секретной службы с гарантированной должностью |
 | Предложение: бесплатная экипировка, отчёты секретной службы и специальные низкие цены. |
 | |
 | Имя _______________________________________________ |
 | |
 | Адрес ____________________________________________ |
 | |
 | Город____________________ Штат __________ Возраст __ |




 [Иллюстрация: № 4 — 3,96 доллара США № 3 — 4,27 доллара США № 5 — 3,54 доллара США № 1 — 2,84 доллара США № 2
 — 3,48 доллара США]

 ПРИОБРЕТИТЕ ЭТО ПРЕКРАСНОЕ КОЛЬЦО. Если вы сможете отличить его от настоящего
 бриллианта, отправьте его обратно


Эти удивительные, прекрасные бриллианты CORODITE во всём соответствуют настоящим бриллиантам — та же ослепительная вспышка и завораживающая игра живого радужного огня. Только они выдерживают испытания на подлинность, в том числе потрясающую кислотную пробу для прямого сравнения. Эксперты с многолетним опытом не смогли найти никакой разницы. Докажите это сами.


 Носите кольцо с кородитом 7 дней бесплатно
Проведите этот тест. Вы ничем не рискуете. Носите настоящее кольцо с кородитом и бриллиантом
на одном и том же пальце в течение 7 дней. Если вы или ваши друзья сможете
увидеть разницу, отправьте кольцо обратно; вы не потеряете ни цента.
Это справедливо. Если вы оставите кольцо себе, то заплатите только указанную здесь цену. Без рассрочки. Помните, что только кородиты имеют такую же огранку, как и настоящие камни.

 № 1 — женское кольцо из 14-каратного золота с солитером. 2,84 доллара США
 № 2 — мужское кольцо из 14-каратного золота с крупным бриллиантом. 3,48 доллара США
 № 3-Массивное кольцо Gypsy с шестигранной головкой для мужчин за 4,27 доллара
 № 4-Женская корзинка ручной работы. платформа. отделка за 3,96 доллара
 № 5-Женские украшения Tiffany Bridal Blossom с гравировкой 3,54 доллара

Драгоценные камни размером в карат. Красивые оправы самого современного дизайна. На выбор
золото или новейшая белая платина. Безоговорочная гарантия 10 лет.
Красивый футляр из натуральной кожи в комплекте с каждым кольцом.


 НЕ ОТПРАВЛЯЙТЕ ДЕНЬГИ

Храните свои деньги дома. Просто отправьте имя, адрес и номер кольца, а также его размер, указанный на листке бумаги, который подходит по размеру
вокруг сустава пальца. Ваш ринг выйдут с обратной почтой. Когда кольцо
прибывает сумма депозита показано выше с почтальоном. Если вы решите отказаться
оставить кольцо после 7 дней ношения, отправьте его обратно, и ваши деньги будут
немедленно возвращены. Отправьте сегодня.

 E. RICHWINE CO.

 Ул. С. Дирборн, 333, отдел 75, Чикаго, Иллинойс

 _сольные Импортеры настоящих бриллиантов из кородита_




 [Иллюстрация]

 _УЗНАЙТЕ БОЛЬШЕ О РАДИО_


 Это ваш шанс. Вы нужны радио. Добейтесь успеха в этом деле
увлекательный области. Обученные люди спроса на высокие зарплаты. Учиться в
дома, в свое свободное время.


 Быть экспертом Радио

Я быстро и легко обучу вас проектированию, конструированию, установке,
эксплуатации, ремонту, обслуживанию и продаже всех видов радиоаппаратуры. Мои
Новые методы являются самыми успешными из существующих. Научитесь зарабатывать

 от 1800 до 10 000 долларов в год

БЕСПЛАТНЫЙ замечательный ламповый радиоприёмник для самостоятельной сборки по новейшей конструкции.

Пишите в «Радиофакты» бесплатно. Инженер Мохапт.

 Американская электротехническая ассоциация

 Отдел 173, Рейвенсвуд-авеню, 4613, Чикаго




 БЕСПЛАТНАЯ ДОСТАВКА НА 7 ДНЕЙ

 [Иллюстрация]

 АРАБСКИЕ ДРАГОЦЕННЫЕ КАМНИ


 В ОТЛИЧИЕ ОТ ВСЕХ ОСТАЛЬНЫХ, ИХ СИЯНИЕ НЕПОДВЛАСТНО ВРЕМЕНИ

 ВЫГЛЯДЯТ, НОСЯТСЯ, СЛУЖАТ И СИЯЮТ

 лучше любого искусственного бриллианта. Самое удивительное и новейшее открытие науки. Самый яркий драгоценный камень из когда-либо созданных. Обладает такой же ослепительной красотой, как и лучшие настоящие бриллианты. Они прошли испытания кислотой и огнём — обманули всех. Только проверенные специалисты по бриллиантам с лупой могут
Отличите подделку.

 Для женщин
 Специальная цена — 2,75 доллара

 Для мужчин
 Специальная цена — 3,35 доллара


 НОСИТЕ АРАБСКИЙ БРИЛЛИАНТ 7 ДНЕЙ БЕСПЛАТНО

 Если вы или ваши друзья сможете отличить его от настоящего бриллианта, отправьте его обратно в течение 7 дней, и мы вернем вам деньги. НЕ ОТПРАВЛЯЙТЕ ДЕНЬГИ. Просто
отправьте имя и адрес, укажите размер и укажите, женское это кольцо или мужское,
и оплатите при получении у почтальона плюс несколько пенни за пересылку. Пересылка бесплатна, если
заказ оплачивается наличными. Наслаждайтесь красотой настоящего бриллианта,
нося прекрасное арабское кольцо. Отправьте сегодня.

 C. B. HOME COMPANY. Mafg. Ювелиры

 637, Мичиган-авеню, отдел 123. Чикаго




 _$1.00 ОБЕСПЕЧИВАЕТ ВАМ ЭТО ПРЕКРАСНОЕ ОРУЖИЕ!_

 [Иллюстрация]

 ЗАКАЗ № 3713

 WESTERN SPECIAL

 КАЛИБР .32 ИЛИ .38


_Настоящий мужской пистолет._ Мощный, прямой выстрел, ствол 6 дюймов
в стиле top-break с автоматическим выбрасыванием гильз. Американского производства, двойного действия
и специальные рукоятки. Красиво отделан тонкой синей сталью.
Защитите себя и дом. Просто отправьте долларовую купюру по почте, и мы вышлем вам
один из них по нашей _низкой цене_. Закажите СЕЙЧАС.

 Остаток всего $10,95 C.O.D. плюс стоимость доставки

 _БЕСПЛАТНЫЙ КАТАЛОГ ОРУЖИЯ И НОВИНКИ_

 AMERICAN NOVELTY CO. 2455-57 Арчер-авеню, ЧИКАГО




 _Удачи и счастья_

 [Иллюстрация]

 Я расскажу вам БЕСПЛАТНО


Под каким знаком Зодиака вы родились? Каковы ваши возможности в жизни, ваши перспективы на будущее, счастье в браке, друзья, враги, успех во всех начинаниях и многие другие жизненно важные вопросы, как указано
Хотите узнать самое древнее и интересное из истории астрологии?

Родились ли вы под счастливой звездой? Я бесплатно расскажу вам самое интересное астрологическое толкование вашего знака зодиака.


Просто пришлите мне точную дату вашего рождения, написанную от руки.
Чтобы покрыть расходы на это уведомление и почтовые услуги, приложите десять центов в любой форме, а также укажите своё полное имя и адрес. Ваша астрологическая интерпретация
будет написана простым языком и отправлена вам в надёжной упаковке с
почтовым уведомлением. Вас ждёт большой сюрприз!

 Напишите сейчас — СЕГОДНЯ — в

 ASTA STUDIO. Отдел 30. Пятая авеню, 309, Нью-Йорк




 Красивые часы с гарантией

 3,30 доллара

 [Иллюстрация]


 Это ваша единственная возможность приобрести эти элегантные высококачественные тонкие часы с золотым, серебряным, радиевым или украшенным гравировкой циферблатом всего за 3,30 доллара. C.O.D. Открытый циферблат, заводная головка и механизм. Отрегулировано. Полностью протестировано.
Гарантированно точный хронометр. Часы, которыми вы будете гордиться. БЕСПЛАТНО, если вы напишете сразу же, — красивый нож «Вальдемар» и цепочка в подарок к заказу.
Не отправляйте деньги. Заплатите почтальону по прибытии всего 3,30 доллара, и часы, нож
и цепочка ваши. Удовлетворение гарантировано. Обязательно закажите сегодня.

 First National Watch Co., ул. Максвелл, 651, отдел 115, Чикаго




 МИСТИЧЕСКОЕ ЕГИПЕТСКОЕ КОЛЬЦО УДАЧИ

 [Иллюстрация: СТЕРЛИНГ]


Говорят, что удача, долгая жизнь, здоровье и процветание приходят к тем, кто носит египетское кольцо удачи. Говорят, что Клеопатра носила одно из таких колец, чтобы защититься от несчастий. Многие люди, которые носят их сегодня, утверждают, что они приносят мужчинам силу и успех, а женщинам — очарование, восхищение и
люблю женщин. Этот гарантированы стерлингового серебра египетский удачи кольцо
уникальным дизайном и красотой. Отправить полоску бумаги по размеру. Сказать ли
Дамский или мужской. Стоимость $ 1.45; CODE $ 1.35. Закажите сегодня. Верните деньги
, если не довольны.

 ИМПОРТЕРЫ ЕГИПЕТСКИХ ДРАГОЦЕННЫХ КАМНЕЙ

 Ул. Максвелл, 651, отдел 182. Чикаго




 ПИШУЩИЕ МАШИНЫ

 Мы экономим для вас 50%

 [Иллюстрация]

 БЕСПЛАТНАЯ ПРОБНАЯ ВЕРСИЯ — ЛЕГКИЕ УСЛОВИЯ

 На ваш выбор все СТАНДАРТНЫЕ МОДЕЛИ. UNDERWOOD, ROYAL, SILENT L. C.
SMITH, РЕМИНГТОН с автоматическим запуском и т.д. Восстановлен по знаменитому “процессу Янга
”. Гарантированно как новый. Самые низкие цены наличными. Эти платежи или
аренда с особыми привилегиями на покупку. Крупнейший склад в США. Напишите
для получения специальных цен и условий.

 YOUNG TYPEWRITER CO., отдел 394. ЧИКАГО




 --_ Если вы любите детективную литературу_


 Вам понравится

 _Detective Tales_

 ПОЛУЧИТЕ КОПИЮ _TODAY_ У
 ВАШЕГО ПРОДАВЦА НОВОСТЕЙ




 Пробная версия на 60 дней

 [Иллюстрация: электрический пояс]

Если вы страдаете от упадка сил, нервозности, бессонницы, недостатка энергии, ревматизма, люмбаго, болей в спине, нарушения кровообращения, диспепсии, слабости почек, печени, мочевого пузыря или любых других проблем, вызванных низким уровнем жизненной энергии, отправьте запрос на получение нашей бесплатной книги, в которой рассказывается о подлинных электрических поясах Sanden и о том, как они продаются в рамках 60-дневной пробной версии без каких-либо затрат с вашей стороны, если только вы не будете полностью удовлетворены. Это возможность, которую вы не должны упустить. Вы полностью застрахованы от неудачи и ничем не рискуете. Sanden
Пояс Геракл-самый лучший в мире и наше предложение является абсолютно
натуральная. Написать книгу бесплатно сегодня. Адрес

 В HERCULEX СОТРУДНИЧЕСТВО. 1416 Бродвей, Нью-Йорк (Депт. О.)




 Прекратите использовать ферму

 [Иллюстрация: БЕСПЛАТНАЯ ПРОБНАЯ ВЕРСИЯ PLAPAO]


STUART’S PLAPAO-PADS отличаются от ферм тем, что представляют собой медицинские аппликаторы, которые специально сделаны самоклеящимися, чтобы надёжно удерживать детали на месте. Никаких ремней или пряжек — никаких раздражающих пружин. Не соскальзывают, поэтому не натирают и не давят на кость. Тысячи людей
успешно лечились дома, не отрываясь от работы
и сообщали о самых сложных случаях, которые были вылечены. Мягкое, как бархат, — легко наносится — недорогое.
Награждено золотой медалью. Процесс выздоровления естественен,
поэтому после этого не нужно использовать бандажи. Мы доказываем это, отправляя вам
Пробную версию Plapao абсолютно бесплатно. Напишите сегодня в PLAPAO LABORATORIES, Blk.
494 Сент-Луис, Миссури.




 ЧИТАЕТЕ ЛИ ВЫ «НОВЕЙШИЕ ДЕТЕКТИВНЫЕ РАССКАЗЫ» МИССИС ХАРРИ ПЬЮ СМИТ?


 ОНИ ХОРОШИ!
 Они опубликованы в «Детективных рассказах»




 ТРЕБУЮТСЯ РАБОТНИКИ НА ЖЕЛЕЗНУЮ ДОРОГУ США

 [Иллюстрация]


 НАДЁЖНАЯ РАБОТА БЕЗ УВОЛЬНЕНИЙ
 ОПЛАЧИВАЕМЫЙ ОТПУСК

 Общее образование Достаточные разъезды — возможность увидеть свою страну за большие деньги

 Получайте от 1600 до 2300 долларов в год

 МУЖЧИНЫ — ПАРНИ ОТ 17 ЛЕТ И СТАРШЕ ДОЛЖНЫ НЕМЕДЛЕННО ОТПРАВИТЬ КУПОН НА ПОЧТУ

 +--------------------------------------------------+
 | ИНСТИТУТ ФРАНКЛИНА, отдел P251, |
 | РОЧЕСТЕР, Н. Й. |
 | |
 | Господа: пришлите мне бесплатно (1) образец |
 | экзаменационных вопросов для должности почтового клерка на железной дороге. (2) |
 | список доступных государственных должностей. (3) Расскажите мне |
 | как получить работу в правительстве США. |
 | |
 | Имя............................................ |
 | |
 | Адрес......................................... |
 +--------------------------------------------------+




 _Посмотрите, как легко можно научиться танцевать по-новому_

 Если вы можете выполнить движение, показанное на схеме справа, то нет никаких причин, по которым вы не сможете легко и быстро освоить все новейшие движения по методу Артура Мюррея, не выходя из дома.


Как бы скептически вы ни относились к возможности научиться танцевать по переписке, этот новый курс быстро докажет вам, что вы можете легко учиться без преподавателя, который направлял бы ваши движения, — и без
Музыка или партнёр — прямо у вас дома.

 Даже если вы не отличаете один танцевальный шаг от другого, эти новые схемы и простые инструкции помогут вам выучить любой из новейших танцев за удивительно короткое время. Вам не нужно выходить из дома — необязательно ходить на занятия по танцам или платить большие деньги за индивидуальные занятия. Всё, что вам нужно сделать, — это следовать
инструкциям, показанным на схемах, несколько раз повторить шаги,
чтобы закрепить их в памяти, и тогда вы сможете танцевать на любом
полу, под музыку группы или фонограмму, и
Ведите, следуйте за партнёром и сохраняйте баланс, каким бы опытным ни был ваш партнёр.



Научитесь любому танцу за несколько часов

Хотите ли вы научиться фокстроту, одношаговому рок-н-роллу,
конверсационному шагу, вальсу или любому другому новому танцу, у вас не возникнет ни малейших трудностей благодаря этому новому методу. Затем,
в следующий раз, когда начнутся танцы, вы сможете удивить своих друзей,
выбрав партнёра и уверенно выйдя на танцпол, зная, что каждый ваш шаг и каждое движение абсолютно верны. Артур
Мюррей гарантирует, что научит вас танцевать, и ваши уроки не будут стоить вам ни цента.

 Более 90 000 человек научились танцевать идеально по переписке.
Около пяти тысяч человек в месяц становятся прекрасными танцорами
благодаря удивительному новому методу Артура Мюррея.

 +-------------------------------------------------+
 | Знаете ли вы |
 | |
 | Правильную танцевальную позицию |
 | Как обрести уверенность |
 | Как успешно следовать за партнёром |
 | Как избежать неловких ошибок |
 | Искусство делать так, чтобы ваши ноги выглядели привлекательно |
 | Правильная походка в фокстроте |
 | Основные принципы вальсирования |
 | Как вальсировать задом наперёд |
 | Секрет лидерства |
 | Шаг в фокстроте |
 | Шаг в вальсе вперёд |
 | Как оставить одного партнера танцевать с другим |
 | Как научиться танцевать, а также научить своего ребенка танцевать |
 | Что должен знать продвинутый преподаватель |
 | Как развить чувство ритма |
 | Этикет Бального зала |
 +-------------------------------------------------+


 Как доказать, что Артур Мюррей может научить Вас танцевать вечером

Артур Мюррей согласился, только на ограниченное время, прислать специальное
Курс из 16 уроков для каждого, кто подпишет и вернёт купон.

Вы можете пройти этот курс за пять дней и проверить его эффективность на себе.
Он должен доказать вам, что вы можете быстро научиться танцевать дома
без музыки и партнёра, используя методы Артура Мюррея, или же тест
не будет стоить вам ни цента.

Артур Мюррей — ведущий специалист по социальным танцам в Америке.
На самом деле он обучал преподавателей танцев по всему миру.

Благодаря своему новому усовершенствованному методу обучения танцам по переписке мистер Мюррей сможет давать вам такие же высококлассные уроки у вас дома, как если бы вы брали частные уроки в его студии и платили ему за это.
Обычная стоимость — 10 долларов за урок.

 | [Иллюстрация] |
 | |
 | ПЕРВАЯ ЧАСТЬ ШАГА ВПЕРЕД В ВАЛЬСЕ |
 | |
 | 1. Начните с левой ноги и сделайте шаг прямо вперед, |
 | перенеся вес на левую ногу. |
 | |
 | 2. Сделайте шаг по диагонали вправо, перенеся вес |
 | на правую ногу (см. иллюстрацию). |
 | |
 | 3. Притяните левую ногу к правой, перенеся вес на левую. |
 | |
 | Вот и всё. Просто следуйте указаниям на отпечатках ног. |
 | Прежде чем двигаться дальше, отработайте этот этап. |
 | |
 | [Иллюстрация: НАЧНИТЕ С ЭТОГО МЕСТА] |


 Специальное предложение
Мистер Мюррей готов доказать вам, что он может быстро научить вас
хорошо танцевать, не выходя из дома. Просто заполните и отправьте
купон по почте — или напишите письмо или отправьте открытку с
приложением в размере 1 доллара США в качестве полной оплаты, — и
специальный курс будет оперативно отправлен вам по почте. Храните
курс в течение пяти дней. Отработайте все этапы, изучите всё
эти шестнадцать уроков могут многому вас научить и принесут вам полное удовлетворение
вы нашли самый быстрый, простой и приятный способ научиться танцевать. Затем, в течение пяти дней, если вы захотите, вы можете вернуть
курс, и вам незамедлительно вернут ваш доллар.

 Чтобы воспользоваться этим предложением, вы должны отправить купон сегодня — предложение может быть отозвано без предварительного уведомления. Так что отправьте купон СЕЙЧАС.

 Артур Мюррей, студия 652, Мэдисон-авеню, 801, Нью-Йорк.

 * * * * *

 АРТУР МЮРРЕЙ, студия 652, Мэдисон-авеню, 801, Нью-Йорк

 Чтобы доказать, что я могу научиться танцевать дома за один вечер, вы можете прислать
Я приобретаю курс из 16 уроков. Я прилагаю 1 доллар в качестве полной оплаты, но
подразумевается, что это не будет считаться покупкой, если
курс не будет соответствовать моим ожиданиям во всех отношениях. Если в течение пяти дней я решу, что это не так, я могу вернуть курс, и вы без вопросов вернёте мне деньги.

 Имя
 Адрес ...........................................................

 Город ..................................... Штат..................

 (Цена за пределами США: 1,10 доллара наличными при заказе.)




 [Иллюстрация]

 БЕСПЛАТНО!

 _Реальные отчёты агента Секретной службы № 38_


 Это то, что нельзя купить за деньги. Это интереснее, чем детективные истории. Конфиденциальные отчёты настоящего агента № 38 для его
Бюро Секретной службы, возглавляемого самым известным детективом Америки.
Абсолютно бесплатно. Безвозмездно. Без обязательств. Не забудьте отправить их.

Они могут указать вам путь к большим деньгам.

Посмотрите, как работает современный детектив. Прочитайте эти истории о раскрытии великих тайн. Узнайте, какие возможности открывает эта самая
Увлекательнейшая и насыщенная событиями профессия — и то, как вы можете ей соответствовать.


 Станьте экспертом по отпечаткам пальцев
Чтобы получать самые высокие гонорары, сотрудник Секретной службы должен быть
экспертом по отпечаткам пальцев. Эти отчёты показывают почему. Этой профессии можно легко обучиться дома, в свободное время. Прекрасная возможность в этой НЕЗАПОЛНЕННОЙ, ВЫГОДНОЙ сфере.


 [Иллюстрация: Отпечатки пальцев]

 Истории 12 известных экспертов по отпечаткам пальцев

Истории и фотографии _реальных_ преступлений, раскрытых с помощью отпечатков пальцев.
Фотографии историй жизни известных экспертов - многих выпускников моей школы
. Правдивые факты, но лучше, чем вымысел.

 Также отправляются бесплатно
 Отправьте купон;


 Зарабатывайте от 5000 до 10000 долларов в год.

Неудовлетворенный спрос на квалифицированных специалистов по снятию отпечатков пальцев растет с каждым днем.
Вас ждет возможность. Нельзя терять ни минуты. Отправьте заявку сегодня, чтобы получить эти
отчёты, а также нашу большую бесплатную книгу об отпечатках пальцев. В ней вы найдёте все подробности и истории успеха наших выпускников. Вас ждёт блестящее будущее, если вы начнёте действовать прямо сейчас.


 Специальное предложение — действует ограниченное время

Все, кто получит эти бесплатные отчёты, также получат моё специальное
предложение — профессиональный комплект для снятия отпечатков пальцев, абсолютно бесплатно.
Только в течение ограниченного времени. Отправьте купон сегодня — конечно. Отчёты,
книга по снятию отпечатков пальцев и специальное предложение по комплекту — всё бесплатно и с предоплатой. Не откладывайте и, возможно, не забудьте. Сделайте это прямо сейчас.

 Т. Г. Кук, президент факультета прикладных наук Университета. 1393 1920
 Саннисайд-авеню, Чикаго, Иллинойс

 | Т. Дж. КУК, президент Университета прикладных наук |
 | Саннисайд-авеню, 1920, отдел 1393, Чикаго, Иллинойс |
 | |
 | Уважаемый мистер Кук! Пожалуйста, пришлите мне БЕСПЛАТНО и с предоплатой отчеты |
 | Оператора 38, вашу новую иллюстрированную книгу о преступлениях и их |
 | раскрытии, а также ваше специальное предложение.  Я прекрасно понимаю, |
 | что не беру на себя никаких обязательств.  |
 | |
 | _Имя_....................................... _Возраст_........... |
 | |
 | _Адрес_................................................... |
 | |
 | _Город_....................................... _Штат_......... |
 | |
 | Компания CUNEO HENNEBERRY CO. |


 Примечания редактора

Вся реклама перенесена в конец страницы. Истории, которые были разделены в этом выпуске, были объединены. Очевидные опечатки были исправлены. Варианты написания в разных историях этого журнала сохранены.

 В текст были внесены следующие исправления:

 Страница Оригинал Новый
 7 психический психический
 9 сознание сознание
 15 VII. VIII.
 15 неописанных неописанных
 15 триумфальный триумфатор
 16 безмерно безмерно
 16 Причина Причины
 17 VIII. IX.
 19 Ли Крэнмар Ли Крэнмер
 20 однажды
 21 простейшее простейшие
 24 высушивание высушивание
 25 я повернулся, я повернулся
 26 незаменимые незаменимые
 26 самых грубых, самых отвратительных
 26 во имя всего святого, во имя всего святого
 27 брешь, брешь
 30 Кролисс, Кролисс
 32 едва ли
 33 врач
 34 едва ли
 36 в
 38 нравится
 38 мой
 40 через
 51 потрясённый
 53 чем
 54 [без заголовка раздела] II.
 56 хулиган
 56 трясина
 57 кожа
 58 форма
 60 I , Если
 60 неуступчивый, несговорчивый
 61 не стал бы, не захотел бы
 62 убийство Асы Шорес, убийство Асы Шорес
 62 получатель, приёмник
 63 предшествовал, предшествовал
 64 Башня номер три, Башня номер три
 64 он сел на доску
 64 таинственный таинственный
 65 становится становится
 67 не был не был
 68 начал уставился
 69 снова снова
 74 жгут жгут
 74 обеими руками обеими руками
 74 seered seared
 74 know known
 77 routourier roturier
 77 cicatricts cicatrices
 79 Quarier Quarrier
 81 space pace
 82 reasurring reassuring
 83 to with to do with
 84 Thowing Бросание
 86 enemeies враги
 91 threshhold порог
 92 want try хочу попробовать
 95 excrutiating мучительный
 96 conscience совесть
 103 И оно пришло, когда пришло
 104 в сопровождении
 107 тот тот тот
 116 парировал парировал
 117 когерентный когерентный
 120 построил построил
 121 кинжалом, которым кинжалом, которым
 120 Монтрезор Монтрезор
 122 удивительно удивительно
 123 урок урок
 127 dolfully dolefully
 127 incidently incidentally
 129 Хейден Хайден
 132 clubbeing clubbing
 136 Она она
 138 кажется казалось
 141 [пустая строка] Я я вышел
 вышел
 144 Необыкновенный [Удалена строка]
 эксперимент доктора
 145 пройти мимо
 148 простой Уилл Простой Уилл
 152 отталкивающий отталкивающий
 154 похожий похожий
 154 Сигрейв Сигрейвы
 155 lapsis lazulli лазурит
 158 «Почему ты [Удалена строка]
 так думаешь?»
 163 воровка
 163 выделено выделено
 163 и и
 165 Скоро Скоро
 166 остаток остаток
 167 Дональдсон Дональдсон
 168 слишком поздно слишком поздно
 170 чудовищный чудовищный
 170 шимпанзе шимпанзе
 170 зловещий зловещий
 170 внутренний интервал
 171 из палаты палаты
 171 если не знать, то как не знать
 171 его это
 172 обратился появился
 173 пересёк он пересёк
 174 эра эра
 175 появление появление
 175 Мелдрам и Нидхэм Мелдрам и Нортон
 177 Нидхэм Мелдрам
 178 находка находка
 178 необъяснимый необъяснимый
 180 его его
 182 и и
 184 слишком слишком
 184 несимпатичный несимпатичный
 184 Хасли Халси
 184 капитан
 184 обманщик
 186 Клайн
 188 заперто, 191 открыто
 191 заядлый, заядлый

*** ОКОНЧАТЕЛЬНАЯ ВЕРСИЯ ЭЛЕКТРОННОЙ КНИГИ ПРОЕКТА ГУТЕНБЕРГА «СТРАННЫЕ ИСТОРИИ», ТОМ 1, НОМЕР 1, МАРТ 1923 ГОДА: УНИКАЛЬНЫЙ ЖУРНАЛ ***