Цвет из иных миров

Автор: Говард Филлипс Лавкрафт. издание: США: 1927 год
***
К западу от Аркхема возвышаются дикие холмы и простираются долины с густыми лесами, которые никогда не вырубались. Там есть тёмные узкие ущелья, где деревья причудливо склоняются друг к другу, а тонкие ручейки струятся, не видя солнечного света. На более пологих склонах
расположены фермы, древние и скалистые, с приземистыми, покрытыми мхом
коттеджами, которые вечно хранят тайны старой Новой Англии, укрывшись
под защитой огромных выступов. Но сейчас все они заброшены, широкие
дымоходы разрушаются, а черепичные крыши обваливаются.
Склоны угрожающе нависают над низкими двускатными крышами.

 Старики ушли, а иностранцам здесь не нравится.
 Франко-канадцы пытались, итальянцы пытались, а поляки приезжали и уезжали. Дело не в том, что можно увидеть, услышать или потрогать, а в том, что можно вообразить.
Это место не способствует воображению и не дарит спокойных снов по ночам. Должно быть, именно это и отпугивает иностранцев, ведь старый Амми
Пирс никогда не рассказывал им о том, что помнит о той странной
 Амми, у которого уже много лет не все в порядке с головой, — единственный, кто остался или кто вообще говорит о тех странных днях. И он осмеливается это делать, потому что его дом находится так близко к открытым полям и проторенным дорогам вокруг Аркхэма.

  Когда-то через холмы и долины проходила дорога, которая вела прямо туда, где сейчас выжженная пустошь. Но люди перестали ею пользоваться, и была проложена новая дорога, которая сильно изгибалась к югу. Следы
старого мира всё ещё можно найти среди зарослей возвращающейся в наши дни дикой природы,
и некоторые из них, несомненно, сохранятся, даже когда половина пустошей будет
затоплен для строительства нового водохранилища. Затем тёмные леса будут вырублены, а выжженная пустошь погрузится в сон под голубыми водами, поверхность которых будет отражать небо и переливаться на солнце. И тайны странных дней сольются с тайнами глубин, с тайным знанием древнего океана и со всеми загадками первозданной земли.

 Когда я отправился в холмы и долины, чтобы обследовать местность для строительства нового водохранилища, мне сказали, что это место проклято. Мне рассказали об этом в Аркхэме, и,
поскольку это очень старый город, полный легенд о ведьмах, я подумал, что зло — это то, о чём бабушки шептали детям
на протяжении веков. Название «Проклятая пустошь» показалось мне очень странным и театральным, и я задумался, как оно попало в фольклор пуританского народа. Затем я сам увидел этот тёмный лабиринт долин и склонов на западе и перестал удивляться чему-либо, кроме его древней тайны. Я увидел его утром, но там всегда таилась тень. Деревья росли слишком густо, а их стволы были слишком большими для любого здорового леса Новой Англии. В тёмных аллеях между ними было слишком тихо, а земля была слишком мягкой из-за влажного мха и бесконечных лет гниения.

На открытых пространствах, в основном вдоль старой дороги, располагались небольшие фермы на склонах холмов. Иногда там стояли все постройки, иногда — одна или две, а иногда — только одинокая труба или быстро заполняющийся подвал. Царствовали сорняки и ежевика, а в подлеске шуршали дикие звери. Всё вокруг было окутано дымкой
беспокойства и гнетущего ощущения; в этом было что-то нереальное и гротескное,
как будто какой-то жизненно важный элемент перспективы или светотени был нарушен. Я не
удивлялся тому, что иностранцы не задерживались здесь, ведь это был не тот регион
чтобы выспаться. Это было слишком похоже на пейзаж Сальватора Розы; слишком похоже на какую-то запретную гравюру в книге ужасов.

Но даже всё это было не так плохо, как проклятая пустошь. Я понял это в тот
момент, когда наткнулся на неё в конце просторной долины; потому что никакое другое название не подходило к этому месту, а никакое другое место не подходило к этому названию.
Как будто поэт придумал эту фразу, увидев именно этот
участок. Должно быть, подумал я, глядя на него, это результат пожара.
Но почему на этих пяти акрах земли не выросло ничего нового?
серое запустение, раскинувшееся до самого неба, словно огромная выжженная кислотой проплешина в лесу и на полях? Оно располагалось в основном к северу от древней дороги, но немного заходило и на другую сторону. Я почему-то не хотел приближаться к нему и сделал это в конце концов только потому, что мой путь пролегал через него. На этом обширном пространстве не было никакой растительности, только мелкая серая пыль или пепел, которые, казалось, никогда не разносил ветер. Деревья вокруг были чахлыми и низкорослыми, а у края поля валялось или стояло гнилое множество мёртвых стволов.
Торопливо проходя мимо, я увидел обвалившиеся кирпичи и камни старой
дымоходной трубы и погреба справа от меня, а также зияющую чёрную пасть
заброшенного колодца, застойные испарения которого причудливо
преломляли солнечный свет. Даже долгий подъём по тёмному лесу
позади казался приятным контрастом, и я больше не удивлялся
испуганному шёпоту жителей Аркхема. Рядом не было ни дома, ни руин; даже в прежние времена это место, должно быть, было уединённым и отдалённым. А в сумерках,
боясь снова проходить мимо этого зловещего места, я окольными путями вернулся к
город на извилистой дороге на юге. Мне почему-то захотелось, чтобы сгустились тучи,
потому что в мою душу закралась странная робость перед глубокими небесными пустотами над головой.


Вечером я расспросил стариков в Аркхэме о проклятой пустоши и о том, что они подразумевают под фразой «странные дни», которую так многие уклончиво бормотали. Однако я не смог получить никаких внятных ответов, кроме того, что вся эта тайна возникла гораздо позже, чем я предполагал.
Это была вовсе не старая легенда, а нечто, произошедшее при жизни тех, кто об этом рассказывал.
Это случилось в 1980-х, и одна семья
исчез или был убит. Спикеры не были точны в своих высказываниях; и поскольку все они советовали мне не обращать внимания на безумные истории старого Амми Пирса,
на следующее утро я отправился на его поиски, узнав, что он живёт один в
древнем покосившемся коттедже, где деревья начинают расти очень
густо. Это было невероятно древнее место, и от него начал исходить
слабый миазм, который появляется в домах, простоявших слишком долго.
Только настойчивый стук смог разбудить старика, и когда он, шаркая ногами, подошёл к двери, я понял, что он не рад меня видеть. Он
Он оказался не таким слабым, как я ожидал, но его глаза как-то странно опухли, а неопрятная одежда и седая борода делали его очень потрёпанным и унылым.

 Не зная, как лучше приступить к расспросам, я притворился, что у меня деловая встреча, рассказал ему о своих изысканиях и задал несколько общих
вопросов о местности. Он был гораздо умнее и образованнее, чем я думал.
Не успел я опомниться, как он уже разобрался в предмете
так же хорошо, как любой из тех, с кем я разговаривал в Аркхэме. Он
не был похож на других деревенских жителей, которых я знал в районах, где были водохранилища
должны были быть. Он не протестовал против того, что старые леса и сельскохозяйственные угодья будут затоплены, хотя, возможно, и протестовал бы, если бы его дом не находился за пределами будущего озера. Он лишь
выражал облегчение; облегчение от того, что тёмные древние долины, по которым он бродил всю свою жизнь, будут затоплены. Теперь им лучше быть под водой — лучше быть под водой после тех странных дней. И с этими словами
его хриплый голос стал тише, а тело подалось вперёд, и он начал неуверенно и выразительно указывать правым указательным пальцем.

 * * * * *

Именно тогда я услышал эту историю, и пока бессвязный голос бормотал и шептал что-то, я снова и снова вздрагивал, несмотря на летний день.
 Часто мне приходилось возвращать рассказчика к сути, вычленять научные
положения, которые он знал лишь по обрывочным воспоминаниям о
профессорах, или заполнять пробелы, когда его чувство логики и
непрерывности давало сбой. Когда он закончил, я не удивился, что у него помутился рассудок
или что жители Аркхема не слишком распространялись о проклятой пустоши. Я поспешил вернуться в свой отель до захода солнца, не желая
Я увидел, как надо мной в открытом небе засияли звёзды, и на следующий день вернулся в Бостон, чтобы отказаться от своей должности. Я не мог снова войти в этот сумрачный хаос старого леса и склонов или ещё раз увидеть эту серую выжженную пустошь, где рядом с разбитыми кирпичами и камнями зиял чёрный колодец. Скоро будет построен резервуар, и все эти древние тайны навсегда останутся под толщей воды. Но даже тогда я не
думаю, что мне хотелось бы посетить эту страну ночью — по крайней
мере, когда на небе зловещие звёзды; и ничто не заставило бы меня
пить новую городскую воду в Аркхэме.

Всё началось, как сказал старый Амми, с метеорита. До этого времени со времён охоты на ведьм не ходило никаких диких легенд, и даже тогда
эти западные леса не внушали такого страха, как маленький остров
в заливе Мискатоник, где дьявол вершил суд у странного каменного
алтаря, который был старше индейцев. Эти леса не были населены
привидениями, и их фантастические сумерки никогда не были такими
жуткими, как в те странные дни. Затем появилось то белое облако, предвещающее рассвет, та череда взрывов в воздухе и тот столб дыма из долины далеко в лесу. И
В ту ночь весь Аркхэм узнал о большом камне, который упал с неба
и вонзился в землю рядом с колодцем на участке Наума Гарднера.
Это был дом, который стоял на том месте, где теперь была выжженная пустошь, — опрятный белый дом Наума Гарднера среди плодородных садов и огородов.


Наум приехал в город, чтобы рассказать людям о камне, и по пути заглянул к Эмми Пирс. Амми тогда было сорок, и все эти странные
вещи очень прочно засели у него в голове. Он и его жена уехали
вместе с тремя профессорами из Мискатоникского университета, которые поспешили
На следующее утро он увидел странного гостя из неведомых звёздных просторов и удивился, почему Наум накануне назвал его таким большим.
Он уменьшился, сказал Наум, указывая на большой бурый холм над
вырытой землёй и обугленной травой возле старинного колодца во
дворе его дома; но мудрецы ответили, что камни не уменьшаются.
От него исходил стойкий жар, и Наум заявил, что ночью он слабо
светился. Профессора попробовали разбить его геологическим молотком и обнаружили, что он на удивление мягкий. На самом деле он был таким мягким, что казался почти пластичным.
и они выдолблены, а не сколы образец, чтобы вернуть к
колледж для тестирования. Они взяли ее в старое ведро, заимствованные из Нахума
кухня, даже небольшой кусочек отказался расти здорово. По дороге
На обратном пути они остановились у Амми, чтобы отдохнуть, и казались задумчивыми, когда миссис
Пирс заметила, что осколок становится все меньше и обжигает
дно ведра. Действительно, он был небольшим, но, возможно, они взяли меньше, чем думали.

 На следующий день — всё это происходило в июне 1882 года — профессора снова вышли на улицу в приподнятом настроении.  Проходя мимо «Амми», они
рассказал ему, какие странные вещи творил этот образец и как он полностью исчез, когда его поместили в стеклянный стакан. Стакан тоже исчез, и мудрецы заговорили о сродстве странного камня с кремнием. В этой хорошо организованной лаборатории он вёл себя совершенно невероятно.
Он вообще ничего не делал и не выделял никаких газов при нагревании на угле, был полностью отрицательным в буравом шарике и вскоре доказал, что абсолютно нелетуч при любой достижимой температуре, включая температуру водородно-кислородного аппарата.  На наковальне он выглядел
Он был очень пластичным, а в темноте светился очень ярко.
 Упорно отказываясь остывать, он вскоре привёл весь колледж в состояние настоящего возбуждения.
А когда при нагревании перед спектроскопом он
продемонстрировал сияющие полосы, не похожие ни на один из известных цветов обычного спектра,
поползли слухи о новых элементах, причудливых оптических
свойствах и других вещах, которые озадачивают учёных, когда они сталкиваются с неизвестным.

Несмотря на высокую температуру, они проверили его в тигле со всеми необходимыми реагентами. Вода ничего не сделала. Соляная кислота не помогла. Азотная кислота
Кислота и даже царская водка лишь шипели и разбрызгивались, не в силах повредить его раскалённую неуязвимость. Амми с трудом вспоминала всё это, но
узнала некоторые растворители, когда я перечислила их в порядке использования.
Там были аммиак и каустическая сода, спирт и эфир, тошнотворный сероуглерод и ещё с десяток других веществ.
Но хотя вес с течением времени неуклонно уменьшался, а фрагмент, казалось, слегка остывал,
в растворителях не происходило никаких изменений, указывающих на то, что они вступили в реакцию с веществом.
Однако это был металл, без сомнения. Это был
Во-первых, он был магнитным, а после погружения в кислотные растворители на нём появились едва заметные следы фигур Видманштеттена, обнаруженных на метеоритном железе. Когда охлаждение стало более значительным,
испытания проводились в стекле, и именно в стеклянном стакане они оставили все осколки, полученные от исходного фрагмента в ходе работы.
На следующее утро и осколки, и стакан бесследно исчезли, и только обугленное пятно на деревянной полке указывало на то место, где они находились.

Всё это профессора рассказали Амми, остановившись у его двери, и
Он снова отправился с ними, чтобы увидеть каменного посланника со звёзд, хотя на этот раз его жена не пошла с ним. Теперь он
совершенно точно уменьшился, и даже здравомыслящие профессора не могли усомниться в правдивости того, что они видели. Вокруг уменьшившегося коричневого комка у колодца было пустое пространство, за исключением того места, где земля обвалилась.
Если днём раньше он был добрых семь футов в поперечнике, то теперь едва достигал пяти. Он всё ещё был горячим, и мудрецы с любопытством изучали его поверхность, пока отбивали молотком другой, более крупный кусок
и долото. На этот раз они сделали глубокие надрезы, и когда они отодвинули
меньшую массу, они увидели, что сердцевина предмета была не совсем
однородной.

 * * * * *

Они обнаружили то, что, по-видимому, было стороной большого цветного шарика
, погруженного в вещество. Цвет, напоминавший некоторые полосы в странном спектре метеора, было практически невозможно описать.
И только по аналогии с другими цветами его можно было назвать цветом.
Его поверхность была глянцевой, и при постукивании казалось, что она вот-вот
и хрупкость, и пустотность. Один из профессоров нанес ему сильный удар молотком, и он лопнул с тихим нервным хлопком. Ничего не
выделилось, и все следы предмета исчезли после того, как его проткнули.
Осталась пустая сферическая полость диаметром около восьми сантиметров, и все решили, что, вероятно, будут обнаружены и другие, по мере того как окружающая их субстанция будет разрушаться.

Предположение оказалось напрасным, поэтому после тщетной попытки найти дополнительные глобулы с помощью бурения исследователи снова отправились в путь с новым образцом, который, однако, оказался таким же загадочным в лаборатории, как и
его предшественник. Помимо того, что он был почти пластичным, обладал теплоёмкостью,
магнетизмом и слабым свечением, слегка охлаждался в сильных кислотах,
имел неизвестный спектр, разрушался на воздухе и вступал в реакцию с
кремниевыми соединениями, что приводило к их взаимному разрушению,
он не имел никаких отличительных признаков; и в конце испытаний
учёные из колледжа были вынуждены признать, что не могут его идентифицировать.
Это было не что-то земное, а часть чего-то великого, внешнего; и как таковое, оно обладало внешними свойствами и подчинялось внешним законам.

Той ночью разразилась гроза, и когда на следующий день профессора пришли к Науму, их ждало горькое разочарование.
Камень, который притягивал к себе железо, должно быть, обладал какими-то особыми электрическими свойствами, потому что он «притягивал молнию», как сказал Наум, с необычайной настойчивостью. Шесть раз за час фермер видел, как молния ударяла в борозду на переднем дворе.
Когда гроза закончилась, от борозды осталась лишь неровная яма у древнего колодца, наполовину заваленная осыпавшейся землёй.
Раскопки не принесли никаких результатов, и фермер
учёные подтвердили факт полного исчезновения. Поломка была
полной, так что ничего не оставалось, кроме как вернуться в лабораторию и
снова протестировать исчезающий фрагмент, который был тщательно
упакован в свинцовый контейнер. Этот фрагмент продержался неделю,
по истечении которой о нём не удалось узнать ничего ценного. Когда оно исчезло, не осталось никаких следов, и со временем профессора уже не были уверены, что действительно видели наяву этот загадочный отголосок бездонных глубин снаружи; это одинокое, странное послание из других вселенных и других миров материи, силы и сущности.

Как и следовало ожидать, аркхемские газеты широко освещали инцидент с участием университетского спонсора и отправляли репортёров поговорить с Наумом Гарднером и его семьёй. По крайней мере, одна бостонская ежедневная газета тоже прислала своего корреспондента, и Наум быстро стал местной знаменитостью. Он был худощавым, добродушным мужчиной лет пятидесяти, который жил с женой и тремя сыновьями на уютной ферме в долине. Они с Амми часто навещали друг друга, как и их жёны.
После стольких лет Амми не мог не хвалить его.  Он, казалось, слегка гордился тем, что его заведение получило известность
В последующие недели он часто вспоминал о метеорите и говорил о нём.
 Июль и август выдались жаркими, и Наум усердно косил сено на десятиакровом пастбище за ручьём Чепменс. Его дребезжащая повозка оставляла глубокие колеи на тенистых тропинках между полями. Работа утомляла его сильнее, чем в другие годы, и он чувствовал, что возраст начинает брать своё.

 Затем наступило время сбора урожая. Груши и яблоки медленно созревали, и Наум поклялся, что его сады процветают как никогда.  Плоды достигали феноменальных размеров и приобретали необычный блеск.
и в таком изобилии, что пришлось заказывать дополнительные бочки, чтобы справиться с будущим урожаем. Но с созреванием пришло горькое разочарование, потому что из всего этого великолепного многообразия аппетитных плодов ни один не был пригоден в пищу. В изысканный вкус груш и яблок закралась коварная горечь и привкус болезни, так что даже самый маленький кусочек вызывал стойкое отвращение. То же самое было с дынями и помидорами, и Наум с грустью понял, что весь его урожай погиб. Недолго думая, он заявил, что метеорит отравил почву.
и возблагодарил небеса за то, что большая часть других посевов находилась на возвышенности вдоль дороги.

 * * * * *

 Зима наступила рано и была очень холодной.  Амми виделся с Наумом реже, чем обычно, и заметил, что тот начал выглядеть обеспокоенным.  Остальные члены его семьи тоже, казалось, стали более молчаливыми и редко ходили в церковь или на различные сельские мероприятия. Для этой сдержанности или меланхолии не было никаких причин, хотя все домочадцы время от времени жаловались на ухудшение здоровья
и чувство смутное беспокойство. Сам Наум дал самый однозначный
заявление о тех, когда он сказал, что был обеспокоен некоторыми
следы на снегу. Это были обычные зимние красные рисунки
белки, белые кролики и лисы, но задумчивый фермер заявил
, что видит что-то не совсем правильное в их природе и расположении.
Он никогда не вдавался в подробности, но, по-видимому, считал, что они не были такими
характерными для анатомии и повадок белок, кроликов и
лисиц, какими они должны были быть. Амми без интереса слушала этот разговор
пока однажды ночью он не проезжал мимо дома Наума на своих санях, возвращаясь из Кларк-Корнерс. Была луна, и через дорогу перебежал кролик.
Прыжки этого кролика были длиннее, чем хотелось бы и Амми, и его лошади. Лошадь чуть не убежала, когда он натянул поводья. С тех пор Амми стала относиться к рассказам Наума с большим уважением и удивлялась, почему собаки Гарднеров каждое утро такие напуганные и дрожащие. Они, как выяснилось, почти разучились лаять.

 В феврале мальчики Макгрегоры из Медоу-Хилл отправились на охоту
Сурки, и недалеко от поместья Гарднеров был пойман очень необычный экземпляр.
Пропорции его тела казались слегка изменёнными, и это было
невозможно описать, а на морде застыло выражение, которого никто
никогда не видел у сурков. Мальчики были по-настоящему
испуганы и сразу же выбросили тушку, так что до местных жителей
дошли только их нелепые рассказы об этом.
Но то, что лошади шарахались от дома Наума, теперь стало общеизвестным фактом, и быстро сформировалась основа для цикла легенд, передаваемых из уст в уста.

Люди пообещали, что растаял снег вокруг Наум быстрее, чем это сделал
нигде, и в начале марта было благоговение обсуждения в
Общие магазине Поттера на углах Кларка. Стивен Райс проезжал мимо
Гарднер утром, и заметил, что скунс-капуста ближайшие
вверх по грязи, по лесу через дорогу. Никогда прежде не видел я вещей
таких размеров, и были они странных цветов, которые
невозможно описать словами. Формы их были чудовищны, и конь
фыркнул от запаха, который показался Стивену совершенно необычным.
В тот день несколько человек проезжали мимо, чтобы посмотреть на аномальный рост, и все они сошлись во мнении, что такие растения не должны расти в здоровом мире. Все вспоминали о том, что прошлой осенью были плохие плоды, и передавали из уст в уста, что земля Наума отравлена.
Конечно, дело было в метеорите, и, помня о том, каким странным показался этот камень людям из колледжа, несколько фермеров рассказали им об этом.

Однажды они навестили Наума, но, не питая любви к диким сказкам и фольклору, были очень консервативны в своих выводах. Растения были
Конечно, это странно, но все растения семейства капустных более или менее необычны по форме и цвету. Возможно, какой-то минеральный элемент из камня попал в почву, но он скоро вымывается. А что касается следов и испуганных лошадей — конечно, это просто деревенские разговоры, которые обязательно вызовет такое явление, как аэролит. Серьёзным людям нечего делать в таких случаях, когда распространяются дикие слухи, ведь суеверные деревенские жители готовы поверить во что угодно. И так продолжалось все эти странные дни. Профессора держались в стороне, презирая нас.  Только один
Один из них, когда ему дали два флакона с пылью для анализа в рамках полицейской операции,
полтора года спустя вспомнил, что странный цвет этой
капусты-скунса был очень похож на одну из аномальных полос света,
которые показывал фрагмент метеорита в спектроскопе колледжа, и на
хрупкую каплю, найденную в камне из бездны. Образцы, взятые для
этого анализа, сначала давали те же странные полосы, но позже
это свойство исчезло.

Деревья вокруг Наума преждевременно покрылись почками и по ночам зловеще раскачивались на ветру. Второй сын Наума, Фаддей, пятнадцатилетний юноша,
Они клялись, что деревья качались и без ветра, но даже сплетники не поверили бы в это. Однако в воздухе явно витало беспокойство. У всей семьи Гарднер появилась привычка украдкой прислушиваться, хотя они не могли назвать источник звука. На самом деле они прислушивались скорее в те моменты, когда сознание словно ускользало. К сожалению, таких моментов становилось всё больше с каждой неделей, пока не стало общим местом говорить, что «со всеми родственниками Наума что-то не так». Когда появились первые саксифраги,
У него был ещё один странный цвет — не совсем такой, как у капуцинов, но явно родственный и в равной степени неизвестный всем, кто его видел.
Наум привёз несколько цветков в Аркхэм и показал их редактору
_Gazette_, но этот высокопоставленный чиновник не сделал ничего, кроме как написал о них юмористическую статью, в которой тёмные страхи деревенских жителей были подвергнуты вежливому осмеянию. Со стороны Наума было ошибкой рассказывать флегматичному горожанину о том, как вели себя огромные бабочки-траурницы в связи с этими саксифрагами.

Апрель наводил на деревенских жителей какое-то безумие, и началось это
Дорога мимо дома Наума перестала использоваться, что привело к окончательному запустению.
Следующей пострадала растительность. Все деревья в саду расцвели необычными цветами, а на каменистой почве двора и прилегающего пастбища появились причудливые растения, которые только ботаник мог бы связать с местной флорой. Нигде не было видно нормальных, здоровых цветов,
кроме зелёной травы и листвы; но повсюду были эти неистовые, призматические варианты какого-то болезненного,
основного тона, которому нет места среди известных оттенков земли.
«Голландские штаны» стали воплощением зловещей угрозы, а кроваво-красные корни разрослись, обнажив свою извращённую цветовую гамму. Амми и садовники
подумали, что большинство цветов кажутся им до боли
знакомыми, и решили, что они напоминают хрупкую каплю в метеорите. Наум вспахал и засеял десятиакровое пастбище и возвышенность, но ничего не делал с землёй вокруг дома. Он знал, что это бесполезно, и надеялся, что странные летние растения вытянут весь яд из почвы. Он был готов почти ко всему
Теперь он привык к ощущению, что что-то находится рядом с ним и ждёт, когда его услышат. То, что соседи избегали его дома, конечно, сказывалось на нём, но ещё сильнее это сказывалось на его жене. Мальчикам было лучше, ведь они каждый день ходили в школу, но они не могли не бояться сплетен. Больше всех страдал Таддеус, особенно чувствительный юноша.

  * * * * *

В мае появились насекомые, и дом Наума превратился в кошмарный мир жужжания и ползания. Большинство существ выглядели не совсем обычными.
Их внешний вид и движения отличались от привычных, а ночной образ жизни противоречил всем
прежний опыт. Гарднеры стали наблюдать по ночам — наблюдать во всех направлениях наугад, пытаясь понять, что же они видят. Именно тогда они все признали, что Таддеус был прав насчёт деревьев.
 Миссис Гарднер была следующей, кто увидел это из окна, когда она смотрела на набухшие ветви клёна на фоне залитого лунным светом неба. Ветви явно двигались, а ветра не было. Должно быть, это сок. Странность проникла во всё, что теперь росло. Однако следующее открытие сделал вовсе не кто-то из семьи Наума. Привычка притупила их чувства, и то, что они
То, чего не мог видеть робкий продавец ветряных мельниц из Болтона, однажды ночью проезжавший мимо, не зная местных легенд. То, что он рассказал в
Аркхэме, было кратко изложено в _Газете_; и именно там все фермеры, включая Наума, увидели это первыми. Ночь была тёмной, а фонари в повозках светили тускло, но вокруг фермы в долине, которая, как все знали из рассказа, принадлежала Науму, темнота была не такой густой. Казалось, что вся растительность, трава, листья и цветы излучают тусклый, но отчётливый свет.
В какой-то момент
Отдельный участок фосфоресцирующего света, казалось, украдкой шевелился во дворе возле сарая.

 Трава до сих пор казалась нетронутой, и коровы свободно паслись на лужайке возле дома, но к концу мая молоко стало портиться.  Тогда Наум перегнал коров на возвышенность, и проблема исчезла.  Вскоре после этого изменения в траве и листьях стали заметны невооружённым глазом. Вся зелень становилась серой
и приобретала весьма своеобразную хрупкость. Амми
теперь был единственным, кто наведывался в это место, и его визиты
их становилось всё меньше и меньше. Когда школа закрылась, Гарднеры оказались практически отрезаны от мира и иногда позволяли Амми выполнять их поручения в городе. Они странным образом угасали как физически, так и умственно, и никто не удивился, когда поползли слухи о безумии миссис Гарднер.

 Это случилось в июне, примерно в годовщину падения метеорита, и бедная женщина кричала о каких-то вещах в воздухе, которые не могла описать. В её бреду не было ни одного конкретного существительного, только глаголы и местоимения. Всё двигалось, менялось и трепетало, и
В ушах зазвенело от импульсов, которые не были полностью звуковыми.
Что-то уходило — её что-то опустошало — что-то цеплялось за неё, чего там не должно было быть — кто-то должен был заставить это отступить — в ночи ничто не было неподвижным — стены и окна смещались.
Наум не отправил её в окружную психиатрическую лечебницу, а позволил бродить по дому, пока она не представляла опасности для себя и других.
Даже когда выражение её лица изменилось, он ничего не сделал. Но когда мальчики испугались её, а Таддеус чуть не упал в обморок от того, как она
Она корчила ему рожицы, и он решил запереть её на чердаке. К июлю
она перестала говорить и ползала на четвереньках, а ещё до конца
месяца у Наума возникло безумное подозрение, что она слегка светится в темноте, как, как он теперь ясно видел, и окружающая растительность.

 Незадолго до этого лошади устроили давку.
Что-то разбудило их ночью, и они ужасно ржали и бились в стойлах. Казалось, что их практически ничто не могло успокоить.
И когда Наум открыл дверь конюшни, они все бросились наружу, как
Испуганные лесные олени. На то, чтобы выследить всех четверых, ушла неделя, а когда их нашли, оказалось, что они совершенно бесполезны и неуправляемы.
Что-то сломалось в их головах, и каждого из них пришлось застрелить ради их же блага.
Наум одолжил у Амми лошадь для сенокоса, но обнаружил, что она не подходит к сараю. Она шарахалась, упиралась и ржала, и в конце концов ему ничего не оставалось, кроме как загнать её во двор, пока мужчины своими силами подводили тяжёлую телегу достаточно близко к сеностоку, чтобы можно было удобно перекидать сено. И всё это время растительность продолжала
серый и ломкий. Даже цветы, оттенки которых были такими необычными, теперь посерели, а плоды стали серыми, карликовыми и безвкусными. Астры и золотарники цвели серыми и уродливыми цветами, а розы, циннии и мальвы во дворе выглядели настолько кощунственно, что старший сын Наума, Зенас, срезал их.
Примерно в это же время погибли странно раздувшиеся насекомые, даже те пчёлы, которые покинули свои ульи и улетели в лес.

 К сентябрю вся растительность быстро превратилась в сероватый порошок.
Наум боялся, что деревья погибнут раньше, чем яд
Он был вне себя. У его жены случались приступы жуткого крика,
а он и мальчики постоянно находились в состоянии нервного напряжения.
 Они сторонились людей, и когда открылась школа, мальчики не пошли в неё.
 Но именно Амми во время одного из своих редких визитов первым понял, что
колодезная вода больше не годится. У воды был неприятный вкус, не то зловонный, не то солёный, и Амми посоветовал своему другу выкопать ещё один колодец на возвышенности, чтобы использовать эту воду, пока почва снова не станет плодородной.
 Однако Наум проигнорировал предупреждение, потому что к тому времени он уже стал
невосприимчив к странным и неприятным вещам. Он и мальчики продолжали
употреблять испорченный запас, выпивая его так же вяло и механически,
когда они ели свои скудные и плохо приготовленные блюда и выполняли свои неблагодарные обязанности.
и монотонная работа по дому в течение бесцельных дней. Во всех них было что-то от
невозмутимого смирения, как будто они шли наполовину в другом
мире между рядами безымянных стражей навстречу определенной и знакомой гибели.

Таддеуш сошел с ума в сентябре после посещения колодца. Он ушёл
с ведром и вернулся с пустыми руками, крича и размахивая руками
Он держал его на руках и иногда глупо хихикал или шептал о «движущихся красках внизу».
Двое в одной семье — это уже довольно плохо,
но Наум держался очень мужественно. Он позволял мальчику бегать по дому целую неделю, пока тот не начал спотыкаться и причинять себе боль, а потом запер его в комнате на чердаке через коридор от комнаты матери. То, как они
кричали друг на друга из-за запертых дверей, было очень
страшно, особенно для маленького Мервина, которому казалось, что они говорят на каком-то ужасном, неземном языке. Мервин ужасно боялся
Он был склонен к фантазиям, и его беспокойство усилилось после того, как его брата, который был его лучшим товарищем по играм, заперли в комнате.

Почти в то же время началась смертность среди домашнего скота.
Домашняя птица становилась сероватой и очень быстро умирала, а её мясо при разделке оказывалось сухим и неприятным на вкус. Свиньи необычайно разжирели, а затем внезапно начали претерпевать отвратительные изменения, которые никто не мог объяснить. Их мясо, конечно, было несъедобным, и Наум был в отчаянии. Ни один сельский ветеринар не
приехал бы к нему, а городской ветеринар из
Аркхэм был откровенно озадачен. Свиньи начали сереть и становиться хрупкими, а перед смертью распадались на части. Их глаза и морды претерпели странные изменения. Это было совершенно необъяснимо, ведь их никогда не кормили испорченной растительностью. Затем что-то поразило коров. Отдельные части тела, а иногда и всё тело, неестественно сморщивались или сжимались, а ужасные переломы или разрывы были обычным делом. На последних стадиях — а результатом всегда была смерть — кожа серела и становилась хрупкой, как у свиней.
О яде не могло быть и речи, поскольку все случаи произошли в запертом и нетронутом скотном дворе. Вирус не мог попасть туда через укусы хищников, ведь ни одно живое существо на земле не может преодолеть твёрдые препятствия. Должно быть, это была обычная болезнь, но какая именно, никто не мог предположить. Когда пришёл сбор урожая, на месте не осталось ни одного живого животного, потому что скот и птица погибли, а собаки сбежали. Эти три собаки исчезли в одну ночь, и с тех пор о них ничего не было слышно.
Пятеро кошек ушли некоторое время назад, но их уход был едва заметен.
казалось, что мышей больше не было, и только миссис Гарднер
завела питомцев из грациозных кошачьих.

 * * * * *

Девятнадцатого октября Наум, пошатываясь, вошел в дом Амми с
ужасными новостями. Смерть пришла к бедному Таддеусу в его комнате на чердаке,
и она пришла таким образом, что невозможно описать. Наум выкопал могилу
на огороженном семейном участке за фермой и положил туда то, что нашёл. Это не могло быть чем-то принесённым извне, потому что маленький
Заколоченное окно и запертая дверь остались нетронутыми, но в остальном всё было так же, как в амбаре. Амми и его жена утешали убитого горем мужчину, как могли, но сами при этом содрогались. Казалось, что на Гарднеров и всё, к чему они прикасались, нахлынул ледяной ужас, и само присутствие одного из них в доме было дуновением из безымянных и непостижимых областей. Амми
с величайшим неохотой проводил Наума домой и сделал всё возможное, чтобы успокоить истерически рыдающего маленького Мервина. Зенас не нуждался в успокоении. Он пришёл слишком поздно, чтобы делать что-то, кроме как смотреть в пустоту и
Он подчинялся тому, что говорил ему отец, и Амми считал, что его судьба была очень милосердна. Время от времени с чердака доносились слабые крики Мервина, и в ответ на вопросительный взгляд Нахума он сказал, что его жена совсем ослабела. С наступлением ночи Амми удалось сбежать, потому что даже дружба не могла заставить его оставаться на этом месте, когда начинало тускло светиться растительность и деревья, возможно, качались без ветра. Амми очень повезло, что у него не было более развитого воображения. Но даже при таких обстоятельствах его разум был слегка не в себе;
но если бы он смог подключиться и обсудить все предзнаменования
вокруг него он неизбежно превратили маньяк. В сумерках
он поспешил домой, в ушах у него ужасно звенели крики сумасшедшей женщины и нервного
ребенка.

Три дня спустя Наум ранним утром ворвался на кухню Амми.
и в отсутствие хозяина, запинаясь, еще раз рассказал отчаянную историю.
Миссис Пирс слушала, сжавшись от страха. Это было немного
На этот раз Мервин. Он пропал. Он вышел поздно ночью с фонарём и ведром за водой и больше не вернулся. Он собирался
Он несколько дней был сам не свой и едва понимал, что происходит. Кричал на всё подряд.
Затем со двора донёсся отчаянный крик, но прежде чем отец успел добраться до двери, мальчик исчез. Фонарь, который он взял, не светил, а от самого ребёнка не осталось и следа.
В тот момент Наум подумал, что фонарь и ведро тоже пропали; но когда
наступил рассвет и мужчина вернулся после ночных поисков в
лесу и полях, он нашёл возле колодца кое-что очень любопытное.
 Там была искорёженная и, по-видимому, немного расплавленная масса железа
Это, несомненно, был фонарь, а рядом с ним валялись погнутое ведро и скрученные железные обручи, наполовину расплавленные, — похоже, это были остатки ведра. Вот и всё. Наум уже ничего не мог вообразить, миссис Пирс была безучастна, а Амми, когда он вернулся домой и услышал эту историю, не мог ничего предположить. Мервин ушёл, и не было смысла рассказывать об этом людям, которые теперь сторонились всех Гарднеров. Не было смысла рассказывать об этом и жителям Аркхема, которые смеялись над всем подряд. Тэд пропал, а теперь пропал и Мервин. Что-то подкрадывалось всё ближе и ближе
в ожидании, когда его увидят и услышат. Наум скоро уйдёт, и он хочет, чтобы Амми
присмотрел за его женой и Зенасом, если они переживут его. Должно быть, это какой-то суд.
Хотя он не мог понять, за что, ведь он всегда поступал праведно, насколько ему было известно.


Больше двух недель Амми ничего не слышал о Науме, а потом, беспокоясь о том, что могло случиться, он преодолел свои страхи и навестил Гарднеров. Из огромной трубы не шёл дым, и на мгновение посетитель испугался, что случилось самое худшее. Вид у дома был
Вся ферма выглядела ужасно: сероватая увядшая трава и листья на земле, виноградные лозы, ломко свисающие с архаичных стен и фронтонов, и огромные голые деревья, тянущиеся к серому ноябрьскому небу с напускной злобой, которая, как не могла не чувствовать Амми, исходила от едва заметного изменения в наклоне ветвей. Но Наум, в конце концов, был жив. Он был слаб и лежал на кушетке в кухне с низким потолком, но был в полном сознании и мог отдавать Зенасу простые распоряжения. В комнате было смертельно холодно. Амми заметно дрожала, и хозяин крикнул:
Он поспешил к Зенасу за дровами. Дрова действительно были очень нужны, потому что огромный камин был нетопленым и пустым, а по холодному ветру, дувшему в дымоход, кружилось облако сажи.
Наум спросил его, стало ли ему теплее от дополнительных дров, и тогда Амми понял, что произошло.
Самая прочная верёвка наконец-то порвалась, и разум несчастного фермера был невосприимчив к новым страданиям.

Вежливо расспрашивая, Амми не смог получить никаких четких сведений о пропавшем Зенасе. «В колодце — он живет в колодце» — вот и все, что он сказал.
— сказал бы помутневший от горя отец. Затем в голове гостя мелькнула мысль о сумасшедшей жене, и он сменил тему.
"Нэбби? Да вот же она!" — удивлённо ответил бедняга Наум,
и Амми вскоре понял, что ему придётся искать самому. Оставив безобидного
болтуна на диване, он взял ключи с гвоздя у двери
и поднялся по скрипучей лестнице на чердак. Там было очень тесно и
душно, и ни с одной стороны не доносилось ни звука. Из четырёх дверей, которые были видны, только одна была заперта, и он попытался
Он перебирал разные ключи на связке, которую взял с собой. Третий ключ оказался подходящим, и после недолгих поисков Амми распахнул низкую белую дверь.

 Внутри было довольно темно, потому что окно было маленьким и наполовину закрыто грубыми деревянными ставнями. Амми ничего не видел на полу, выложенном широкими досками. Вонь была невыносимой, и прежде чем продолжить поиски, ему пришлось выйти в другую комнату и вернуться, набрав в лёгкие свежего воздуха. Когда он вошёл, то увидел в углу что-то тёмное, а когда разглядел получше, то
вскрикнул от ужаса.  Пока он кричал, ему показалось, что на мгновение
Окно заволокло туманом, и через секунду он почувствовал, как его словно обдало каким-то отвратительным потоком пара.  Перед глазами у него заплясали странные цвета.
Если бы не охвативший его ужас, он бы подумал о шарике в метеорите, который разбил молоток геолога, и о болезненной растительности, выросшей весной. Как и
следовало ожидать, он думал только о богохульном чудовище, которое
стояло перед ним и которое, как он прекрасно понимал, разделило безымянную судьбу юного Таддеуса и его скота. Но самое ужасное в этом ужасе было то, что
что он очень медленно и заметно двигался, продолжая разрушаться.

 * * * * *

Амми не стал вдаваться в подробности этой сцены, но фигура в углах не появляется в его рассказе как движущийся объект.
Есть вещи, о которых нельзя говорить, и то, что делается из человеколюбия, иногда жестоко карается законом. Я собрал тВ той чердачной комнате не осталось ни одного движущегося предмета, а оставить там что-то способное двигаться было бы настолько чудовищным поступком, что любое разумное существо было бы обречено на вечные муки. Любой, кроме флегматичного фермера, упал бы в обморок или сошёл с ума, но Амми прошёл через низкую дверь и запер за собой проклятую тайну. Теперь нужно было разобраться с Нахумом; его нужно было накормить, присмотреть за ним и перенести в какое-нибудь место, где о нём могли бы позаботиться.

Спускаясь по тёмной лестнице, Амми услышал внизу какой-то стук.
Ему даже показалось, что чей-то крик внезапно оборвался, и он с тревогой вспомнил о липком паре, который окутал его в той жуткой комнате наверху.  Что за существо издало этот крик и заставило его войти?  Охваченный смутным страхом, он услышал внизу какие-то новые звуки.  Несомненно, это было какое-то тяжёлое волочение и отвратительно липкий шум, похожий на всасывание чего-то дьявольского и нечистого. С ассоциативным мышлением, доведённым до лихорадочного состояния, он почему-то вспомнил о том, что увидел наверху. Боже правый! Что это был за жуткий мир грёз?
куда он забрёл? Он не осмеливался двигаться ни назад, ни вперёд, но
стоял там, дрожа, глядя на чёрный изгиб запертой лестницы.
Каждая мелочь этой сцены запечатлелась в его памяти. Звуки,
чувство жуткого ожидания, темнота, крутые ступеньки — и, о милосердный Боже! — слабое, но безошибочно узнаваемое свечение
всех деревянных конструкций в поле зрения: ступеней, стен, открытых реек и балок.

Затем снаружи донеслось отчаянное ржание лошади Амми,
за которым тут же последовал топот, свидетельствовавший о том, что лошадь пустилась вскачь.
в следующее мгновение хорс и багги скрылись за пределами слышимости, оставив
перепуганного мужчину на темной лестнице гадать, кто их послал. Но это
было не все. Снаружи раздался еще один звук. Что-то вроде жидкости
всплеск - вода - должно быть, это был колодец. Он оставил Геро развязанным
рядом с ним, и колесо багги, должно быть, задело ограждение и врезалось в него
камень. И все еще бледный фосфоресцирующий свет исходил от этого отвратительного предмета.
древняя деревянная отделка. Боже! сколько же лет этому дому! Большая его часть была построена до 1700 года.

 Теперь отчётливо слышалось слабое царапанье на полу внизу, и
Амми крепче сжал тяжёлую палку, которую он зачем-то взял на чердаке.
 Медленно взяв себя в руки, он закончил спуск и смело направился в сторону кухни.
 Но он не дошёл до неё, потому что того, что он искал, там уже не было.
 Оно вышло ему навстречу и было ещё живым.
 Амми не мог сказать, ползло ли оно или его тащили какие-то внешние силы, но смерть настигла его. Всё произошло за последние полчаса, но до краха, седины и распада было ещё далеко
Дополнительно. Там была ужасная хрупкость, и сухие фрагменты
отслаивались. Амми не могла прикоснуться к нему, но с ужасом смотрела на
искаженную пародию, которая когда-то была лицом. "Что это было, Наум... Что
это было?" - Прошептал он, и раздвоенные, выпуклые губы едва смогли
выдавить окончательный ответ.

- Ничего ... ничего ... цвет ... он горит ... холодно и сыро, но
оно горит ... оно жило в колодце ... я видел его ... что-то вроде дыма ...
как цветы прошлой весной ... колодец светился по ночам ... Тэд, Мервин и Зенас ... всё живое ... высасывает жизнь из
всё ... в этом камне ... оно должно было попасть в этот камень ...
изменило всё вокруг ... не знаю, чего оно хочет ... эта круглая штука, которую те люди из колледжа выкопали из камня ... они разбили её ... она была того же цвета ... точно такого же, как цветы и ...растения ... должно быть, их было больше ... семян ... семян ... они
выросли ... я впервые увидел это на этой неделе ... должно быть, он подсел на Зенас ... он был большим мальчиком, полным жизни ... это затуманивает твой разум, а потом овладевает тобой ... сжигает тебя ... в колодезной воде ... ты
ты был прав насчёт этого ... злая вода ... Зенас так и не вернулся из колодца ... не может уйти ... тянет тебя ... ты знаешь, что что-то грядет, но ... я видел это снова и снова, когда Зенаса забрали ... где ... Нэбби, Амми?  ... моя голова не варит ... я не знаю, как долго я её кормил... она умрёт, если мы не будем осторожны... просто цвет... её лицо иногда к ночи становится такого цвета... и оно горит и сосет... оно пришло из какого-то места, где всё не так, как здесь... так сказал один из профессоров... он был прав... смотри
«Выходи, Амми, это поможет... высасывает жизнь...»
Но это было всё. То, что говорило, больше не могло говорить, потому что полностью разрушилось. Амми накрыл то, что осталось, красной клетчатой скатертью и вышел через заднюю дверь в поле. Он поднялся по склону на пастбище площадью в десять акров и, спотыкаясь, побрёл домой по северной дороге через лес. Он не мог проехать мимо того колодца, от которого убежали его лошади.
 Он посмотрел на него через окно и увидел, что ни один камень не выпал из обода. Тогда раскачивающаяся повозка не сдвинулась с места
В конце концов, это было что-то другое — что-то, что упало в колодец после того, как расправилось с бедным Наумом...

 Когда Амми добрался до своего дома, лошади и повозка уже были на месте.
Жена впала в истерику от беспокойства.  Успокоив её без лишних слов, он сразу же отправился в Аркхэм и сообщил властям, что семьи Гарднер больше нет. Он не вдавался в подробности, а просто рассказал о смерти Наума и Набби, о смерти Фаддея уже было известно, и упомянул, что причиной, по-видимому, стала та же странная болезнь, которая погубила скот. Он также
заявил, что Мервин и Зенас пропали. В полицейском участке его долго
допрашивали, и в конце концов Амми был вынужден
отвезти трёх полицейских на ферму Гарднеров вместе с коронером,
судебным медиком и ветеринаром, который лечил больных животных.
Он поехал туда против своей воли, потому что день клонился к вечеру,
и он боялся, что ночь опустится на это проклятое место, но ему
было немного спокойнее, когда с ним было столько людей.

Шестеро мужчин выехали на демократическом фургоне вслед за повозкой Амми.
Они прибыли в кишащий насекомыми фермерский дом около четырёх часов. Несмотря на то, что офицеры уже сталкивались с ужасными вещами, ни один из них не остался равнодушным к тому, что они увидели на чердаке и под красной клетчатой скатертью на полу. Весь вид фермы с её серым запустением был достаточно ужасен, но эти два разрушающихся предмета были просто за гранью. Никто не мог долго смотреть на них, и даже судмедэксперт признал, что осматривать там особо нечего. Образцы, конечно, можно было проанализировать, поэтому он занялся их получением — и вот
Выяснилось, что в лаборатории колледжа, куда в конце концов были доставлены два флакона с пылью, произошло нечто очень загадочное.
Под спектроскопом оба образца дали неизвестный спектр, в котором многие непонятные полосы были в точности такими же, как те, что были обнаружены в странном метеорите в прошлом году. Свойство давать такой спектр исчезло через месяц, и с тех пор пыль состояла в основном из щелочных фосфатов и карбонатов.

  * * * * *

Амми не рассказал бы людям о колодце, если бы думал, что они
Он не собирался ничего делать прямо там. Близился закат, и
ему не терпелось уйти. Но он не мог удержаться от того, чтобы
нервно не поглядывать на каменистый бордюр у крутого спуска, и когда
детектив начал его расспрашивать, он признался, что Наум чего-то
боялся там внизу — настолько, что даже не подумал обыскать это место в поисках Мервина или Зенаса.
После этого ничего не оставалось, кроме как осушить колодец и исследовать его.
Амми пришлось, дрожа от страха, ждать, пока ведро за ведром поднимали мутную воду и выливали её на мокрую землю снаружи.
Мужчины с отвращением принюхались к жидкости и в конце концов стали зажимать носы от зловония, которое они ощущали. Это заняло не так много времени, как они опасались, поскольку уровень воды был феноменально низким. Нет нужды подробно описывать то, что они нашли. Мервин и Зенас были там частично, хотя от них остались в основном скелеты. Там также были небольшой олень и крупная собака примерно в таком же состоянии, а также множество костей более мелких животных. Ил и слизь на дне казались необъяснимо пористыми и пузырились.
Тот, кто спускался по перекладинам с длинным шестом, обнаружил, что может погрузить деревянный шест в грязь на дне на любую глубину, не встретив никакого твёрдого препятствия.

 Наступили сумерки, и из дома принесли фонари.
 Затем, когда стало ясно, что больше ничего из колодца не извлечь, все вошли в дом и собрались в старинной гостиной.
Мерцающий свет призрачного полумесяца тускло освещал серое запустение снаружи. Мужчины были откровенно озадачены всем этим делом и не могли найти ни одного убедительного общего элемента, который связывал бы
Странное поведение растений, неизвестная болезнь скота и людей, а также необъяснимая смерть Мервина и Зенаса в заражённом колодце. Они, конечно, слышали деревенские разговоры, но не могли поверить, что произошло что-то, противоречащее законам природы. Несомненно, метеор отравил почву, но болезнь людей и животных, которые не ели ничего, выращенного на этой почве, — это совсем другое дело. Может быть, дело в воде из колодца? Вполне возможно. Возможно, было бы неплохо проанализировать это. Но
какое странное безумие могло заставить обоих мальчиков прыгнуть в колодец?
Их поступки были так похожи, а по фрагментам было видно, что они оба умерли от «серой хрупкой смерти». Почему всё было таким серым и хрупким?


Именно коронер, сидевший у окна с видом на двор, первым заметил сияние вокруг колодца. Ночь полностью вступила в свои права, и вся эта отвратительная местность казалась слабо освещённой не только прерывистыми лунными лучами.
Но это новое свечение было чем-то определённым и чётким и, казалось, исходило из чёрной ямы, как смягчённый луч прожектора, отбрасывая тусклые блики в небольших углублениях на земле.
Вода была вылита. Она была очень странного цвета, и, когда все столпились у окна, Амми резко вздрогнул.
Этот странный луч жутких миазмов был ему знаком. Он уже видел этот цвет раньше и боялся даже подумать, что он может значить. Он
видел его в мерзкой хрупкой сфере в том аэролите два лета назад,
видел в безумной весенней растительности и, как ему показалось,
на мгновение увидел его сегодня утром в маленьком зарешеченном
окошке той ужасной комнаты на чердаке, где обитали безымянные существа
Это произошло. На секунду там что-то вспыхнуло, и липкий, отвратительный поток пара пронёсся мимо него, а затем что-то такого же цвета поглотило бедного Наума. В конце концов он сказал, что это было похоже на шар и растения. После этого во дворе появился беглец, а в колодце что-то плеснуло, и теперь этот колодец извергал в ночь бледный, коварный луч того же демонического оттенка.

То, что даже в этот напряжённый момент Амми размышлял над вопросом, который по сути был научным, говорит о его проницательности.
Он не мог не удивиться тому, что у него сложилось такое же впечатление от пара, замеченного днём на фоне окна, выходящего в утреннее небо, и от ночного испарения, видимого как фосфоресцирующий туман на фоне чёрного и изрытого воронками ландшафта. Это было неправильно — это шло вразрез с природой, — и он вспомнил те ужасные последние слова своего убитого горем друга: «Это пришло из какого-то места, где всё не так, как здесь... один из этих профессоров так сказал...
Все три лошади, привязанные к паре засохших саженцев у дороги, теперь бешено ржали и били копытами. Возница
направился к двери, чтобы что-то сделать, но Амми положил дрожащую руку ему на плечо.
 - Не выходи отсюда, тар, - прошептал он. "Они что-то еще, ни
то, что мы знаем. Наум сказал, что жил в Ну, что сосет свой
жизнь. Он сказал, что это должно быть нечто выросло с круглый шар, как один
мы все видели метеоритный камень, который год назад упал июня. «Высасывает и  сжигает, — сказал он, — и это просто облако цвета, как тот свет, что сейчас там, наверху, который ты едва можешь разглядеть и не можешь сказать, что это такое.  Наум думал, что оно питается всем живым и становится всё сильнее.  Он сказал, что
видел это на прошлой неделе. Должно быть, это что-то из далекого неба.
как говорили ребята из колледжа в прошлом году, это был метеоритный камень.
То, как это сделано и как это работает, не похоже ни на что в Божьем мире.
Это что-то потустороннее ".

Поэтому мужчины нерешительно остановились, когда свет из колодца стал ярче, а запряжённые лошади начали бить копытами и ржать всё громче. Это был поистине ужасный момент: в этом древнем и проклятом доме царил ужас, а в дровяном сарае позади него лежали четыре чудовищных набора фрагментов — два из дома и два из колодца.
И тут из колодца вырвался луч неизвестного и
Нечестивая радужная пелена поднималась из склизких глубин впереди. Амми импульсивно остановил водителя, забыв, что сам не пострадал после того, как его коснулся липкий цветной туман в комнате на чердаке.
Но, возможно, он поступил правильно, что так поступил. Никто никогда не узнает, что происходило в ту ночь.
И хотя богохульство из потустороннего мира до сих пор не причинило вреда ни одному человеку с крепким разумом, кто знает, что оно могло сделать в тот последний момент, учитывая его возросшую силу и особые признаки целеустремлённости.
под полузатянутым облаками лунным небом.

 * * * * *

 Внезапно один из детективов, стоявших у окна, коротко и резко ахнул.
 Остальные посмотрели на него, а затем быстро проследили за его взглядом, устремлённым вверх, в ту точку, где он внезапно остановился.
 Не было нужды в словах. То, что обсуждалось в деревенских сплетнях, больше не подлежало обсуждению, и именно из-за того, о чём позже шепотом говорили все участники той вечеринки, в Аркхэме никогда не говорят о странных днях. Это необходимо
Предположим, что в этот вечерний час не было ветра.
Вскоре он поднялся, но тогда его не было совсем.
Даже сухие верхушки горчицы, растущей вдоль живой изгороди, серые и увядшие, и бахрома на крыше стоящего фургона демократов не колыхались.

И всё же среди этого напряжённого, безбожного затишья высокие голые ветви всех деревьев во дворе шевелились. Они болезненно и судорожно дёргались, в конвульсивном и эпилептическом безумии вцепившись в залитые лунным светом облака; бессильно царапали ядовитый воздух, словно их дёргали
каким-то союзным и бестелесным образом связанным с подземными ужасами,
корчащимися и бьющимися под чёрными корнями.

 Несколько секунд никто не дышал.  Затем над луной проплыло ещё более тёмное облако, и силуэт цепляющихся ветвей на мгновение исчез.
При этом раздался всеобщий крик, приглушённый благоговением,
но хриплый и почти одинаковый у всех. Ибо ужас не исчез вместе с силуэтом, и в пугающую секунду, когда тьма сгустилась ещё больше, наблюдатели увидели, как на верхушках деревьев зашевелились тысячи крошечных точек тусклого и зловещего сияния, окутывая каждую ветку, словно
Это был огонь святого Эльма или пламя, сошедшее на головы апостолов в день Пятидесятницы.
Это было чудовищное скопление неестественного света,
похожее на рой обожравшихся трупами светлячков, танцующих адскую
сарабанду над проклятым болотом; и его цвет был тем самым безымянным
вторжением, которое Амми научилась распознавать и бояться. Всё это время
луч фосфоресценции, исходивший из колодца, становился всё ярче и ярче.
Он вызывал у сбившихся в кучу людей чувство обречённости и ненормальности, которое намного превосходило любые образы, которые могло создать их сознание.
форма. Оно больше не _сияло_, оно _лилось_ наружу; и когда бесформенный поток неуловимого цвета вырвался из колодца, казалось, что он устремился прямо в небо.

[Иллюстрация: ... и в пугающую секунду, когда тьма сгустилась, наблюдатели увидели, как на высоте верхушек деревьев извиваются тысячи крошечных точек
слабого и нечистого сияния, окутывая каждую ветку, словно огонь святого Эльма... и всё это время луч фосфоресцирующего света из
колодца становился всё ярче и ярче, вызывая у сбившихся в кучу людей чувство обречённости и ненормальности...  Это было не
Оно больше не сияло, оно лилось, и когда бесформенный поток неуловимого цвета вырвался из колодца, казалось, что он устремился прямо в небо.
]

 Ветеринар вздрогнул и подошёл к входной двери, чтобы запереть её на тяжёлый засов.
 Амми трясло не меньше, и ему пришлось тянуть и показывать, потому что он не мог говорить, когда хотел привлечь внимание к растущему сиянию деревьев. Ржание и топот лошадей стали совершенно невыносимыми, но ни одна душа из тех, кто находился в старом доме, не осмелилась бы выйти наружу даже за земные блага.
Мгновение — и сияние деревьев усилилось, а их беспокойные ветви, казалось, всё больше стремились к вертикальному положению. Дерево, из которого был сделан черпак, теперь сияло, и вскоре полицейский молча указал на несколько деревянных сараев и ульев возле каменной стены на западе. Они тоже начали сиять, хотя привязанные к ним транспортные средства посетителей пока не проявляли никаких признаков изменения. Затем на дороге поднялся дикий шум и послышался топот.
Амми погасил лампу, чтобы лучше видеть, и они поняли, что стадо обезумевших серых лошадей прорвалось
они сажают саженец и убегают с повозкой демократов.

Потрясение развязало языки нескольким людям, и они обменялись смущенным шепотом
. "Он распространяется на все органическое, что было вокруг"
"здесь", - пробормотал судмедэксперт. Никто не ответил, но человек, который
был в колодце, намекнул, что его длинный шест, должно быть, поднял
что-то неосязаемое. "Это было ужасно", - добавил он. «Дна не было совсем. Только слизь, пузыри и ощущение, что под ними что-то скрывается».
Лошадь Амми всё ещё била копытами и оглушительно ржала
за окном шумела дорога, и едва различимый дрожащий голос хозяина, бормотавшего свои бессвязные мысли, почти не был слышен. «Оно вышло из того камня — оно выросло там — оно завладело всем живым — оно питалось ими, разумом и телом — Тад и Мервин, Зенас и Нэбби — Наум был последним — они все пили эту воду — она стала сильной — она пришла из потустороннего мира, где всё не так, как здесь — теперь она возвращается домой»

В этот момент столб неизвестного цвета внезапно вспыхнул ярче
и начал принимать фантастические очертания
Каждый из зрителей позже описывал это по-своему, но от бедного привязанного Герона раздался такой звук, какого ни один человек ни до, ни после не слышал от лошади.  Все в этой полутёмной гостиной заткнули уши, а Амми в ужасе и отвращении отвернулась от окна.  Словами этого не передать — когда Амми снова выглянула, несчастный зверь лежал, свернувшись калачиком, на залитой лунным светом земле между сломанными оглоблями коляски.  Это был последний раз, когда видели Герона, — на следующий день его похоронили.
Но сейчас было не время горевать, потому что почти в ту же секунду
детектив молча указал на что-то ужасное в той самой комнате, где они находились. В отсутствие света от лампы было видно, что вся квартира начала слабо светиться.
Светился пол, обшитый широкими досками, там, где его не закрывал ковёр, и мерцали створки окон с маленькими стёклами.
Свет пробегал вверх и вниз по выступающим угловым стойкам, искрился на полке и каминной доске и заражал сами двери и мебель. С каждой минутой оно становилось всё сильнее, и в конце концов стало ясно, что всё живое должно покинуть этот дом.

Амми показала им заднюю дверь и тропинку, ведущую через поля к пастбищу площадью в десять акров. Они шли, спотыкаясь, как во сне, и не осмеливались оглянуться, пока не оказались далеко за холмом. Они были рады, что идут по тропинке, потому что не смогли бы пройти по главной дороге мимо того колодца. Было достаточно жутко проезжать мимо светящихся амбаров и сараев, а также мимо сияющих фруктовых деревьев с их корявыми, дьявольскими очертаниями.
Но, слава небесам, ветви больше всего безобразничали высоко в небе.  Когда они пересекали деревенский мост, луна скрылась за очень тёмными облаками
Они перебрались через ручей Чепменс-Брук и вслепую направились к открытым лугам.

 * * * * *

 Когда они оглянулись на долину и виднеющуюся вдалеке ферму Гарднеров,
их взору предстало ужасающее зрелище. Вся ферма сияла
отвратительным, неизвестным сочетанием цветов; деревья, здания и даже трава и растительность, которые не превратились в смертоносную серую
хрупкость, тоже сияли. Все ветви тянулись к небу, а на концах их плясали языки
мерзкого пламени, и такие же чудовищные огненные ручейки струились
Он крался вдоль коньков крыши дома, амбара и сараев. Это была
сцена из видения Фюсли, а над всем остальным царил этот буйный
светящийся аморфный хаос, эта чуждая и безразмерная радуга
таинственного яда из колодца — бурлящая, чувствующая,
облизывающаяся, тянущаяся, мерцающая, напрягающаяся и
зловеще булькающая в своём космическом и неузнаваемом
хроматизме.

Затем, без всякого предупреждения, отвратительное существо взмыло вертикально вверх, к небу, как ракета или метеор, не оставив за собой никакого следа, и исчезло в круглом и на удивление ровном проёме в облаках.
Человек мог бы ахнуть или вскрикнуть. Ни один наблюдатель не забудет это зрелище, и
Амми безучастно смотрел на звёзды в созвездии Лебедя, где над остальными мерцал Денеб, а неизвестный цвет растворялся в Млечном Пути. Но в следующее мгновение его взгляд был прикован к земле треском в долине. Это было всего лишь лишь треск и скрип дерева, а не взрыв, как клялись многие из отряда. И всё же результат был тем же, потому что в одно лихорадочное, калейдоскопическое мгновение на этой обречённой и проклятой ферме разразился сверкающий катаклизм
неестественные искры и субстанция; они затуманили взор тех немногих, кто их видел, и устремились к зениту в виде бомбардирующей тучи таких разноцветных и фантастических фрагментов, что наша Вселенная должна от них отречься.
 Сквозь быстро сгущающиеся испарения они последовали за великой болезнью, которая исчезла, и через секунду исчезли сами. Позади
и внизу была лишь тьма, в которую люди не осмеливались возвращаться, а
вокруг бушевал ветер, который, казалось, нёс с собой чёрные,
холодные порывы из межзвёздного пространства. Он визжал, выл и хлестал
поля и искажённые деревья в безумном космическом исступлении, пока вскоре
дрожащая группа не поняла, что бесполезно ждать, пока луна
покажет, что осталось там, внизу, в Нахуме.

 Слишком напуганные, чтобы даже намекнуть на свои теории, семеро дрожащих мужчин побрели обратно в
Аркхэм по северной дороге. Амми вёл себя хуже остальных
и умолял их навестить его на собственной кухне, вместо того
чтобы идти прямо в город. Он не хотел в одиночку пересекать выжженный, продуваемый всеми ветрами лес, чтобы добраться до своего дома на главной дороге. Ведь он пережил ещё одно потрясение, когда узнал, что остальные выжили, а он был раздавлен навсегда
с мрачным страхом, о котором он не осмеливался даже упоминать долгие годы.
 В то время как остальные наблюдатели на этом бурном холме невозмутимо смотрели на дорогу, Амми на мгновение оглянулся на
окутанную тенями долину запустения, где совсем недавно скрывался его злополучный друг. И в этом далёком, безжизненном месте он увидел, как что-то слабо поднялось, а затем снова опустилось на то место, откуда в небо взметнулся огромный бесформенный ужас. Это был просто цвет — но не какой-то цвет нашей земли или небес. И потому что Амми узнала
Он увидел этот цвет и понял, что этот последний слабый отблеск всё ещё может скрываться там, в колодце. С тех пор он так и не смог прийти в себя.

Амми больше никогда не подойдёт к этому месту. Прошло сорок четыре года с тех пор, как случился этот ужас, но он так и не побывал там и будет рад, когда новое водохранилище скроет его из виду. Я тоже буду рад, потому что мне не нравится, как солнечный свет меняет цвет у входа в тот заброшенный колодец, мимо которого я проходил. Я надеюсь, что вода всегда будет очень глубокой, но даже в этом случае я никогда не буду её пить. Не думаю, что я когда-нибудь приеду
В будущем страна Аркхэм. Трое мужчин, которые были с Амми
вернулись на следующее утро, чтобы осмотреть руины при свете дня, но никаких настоящих руин не было. Только кирпичи от дымохода, камни из подвала, кое-где разбросанные минеральные и металлические обломки и край того зловещего колодца. Если не считать мёртвую лошадь Амми, которую они отбуксировали
и похоронили, и повозку, которую они вскоре вернули ему,
всё живое исчезло. Осталось пять зловещих акров пыльной серой пустыни, и с тех пор там ничего не росло.
По сей день он простирается под открытым небом, как огромное пятно, изъеденное кислотой
в лесах и полях, и те немногие, кто когда-либо осмеливался взглянуть на него в
несмотря на то, что сельские сказки назвали его "проклятой пустошью".

 * * * * *

Деревенские сказки очень странные. Они могли бы быть ещё более странными, если бы городские жители и химики из колледжей проявили достаточный интерес, чтобы проанализировать воду из этого заброшенного колодца или серую пыль, которую, кажется, не разносит ветер.  Ботаникам тоже стоит изучить чахлую флору на границе этого места, ведь они могли бы пролить свет на местные предания
что болезнь распространяется — понемногу, может быть, на дюйм в год.
 Люди говорят, что весной цвет соседних трав не совсем такой, как надо, и что дикие животные оставляют странные следы на светлом зимнем снегу. Снег на выжженной пустоши никогда не кажется таким тяжёлым, как в других местах. Лошади — те немногие, что остались в наш век автомобилей, — становятся пугливыми в безмолвной долине, а охотники не могут положиться на своих собак, если те оказываются слишком близко к пятну сероватой пыли.

Говорят, что ментальное воздействие тоже очень вредно; цифры стали странными
Шли годы после того, как Наум был похищен, и им всегда не хватало сил, чтобы сбежать. Затем все, кто был посмелее, покинули этот регион, и только иностранцы пытались жить в разрушающихся старых усадьбах. Но они не могли там оставаться, и иногда задаёшься вопросом, какое понимание, выходящее за рамки нашего, дали им эти дикие, странные истории о шепчущей магии. Они
протестуют, говоря, что их ночные сны в этой гротескной
стране очень ужасны, и, конечно же, одного вида этого мрачного
царства достаточно, чтобы пробудить нездоровое воображение. Ни один путешественник не избежал ощущения странности в
эти глубокие ущелья, и художники дрожат, рисуя густые леса, чья
загадочность исходит как от духов, так и от глаз. Сам я любопытный
про ощущения я получила от моего одиночку ходить, прежде чем мама рассказала
мне его рассказ. Когда наступили сумерки, я смутно пожелал, чтобы сгустились тучи
, потому что странная робость перед глубокими небесными пустотами над головой закралась
в мою душу.

Не спрашивай моего мнения. Я не знаю - вот и все. Не было никого, кроме Амми, кого можно было бы расспросить. Жители Аркхема не говорят о тех странных днях, а все три профессора, которые видели аэролит и его
цветные шарики мертвы. Были и другие шарики - зависит от этого.
Один, должно быть, насытился и сбежал, и, вероятно, был еще один
но было слишком поздно. Без сомнения, он все еще в колодце - я знаю, что там было, что-то не так с солнечным светом, который я видел над этим миазматическим краем.
У мужичков сказать гниль ползёт до сантиметра в год, поэтому, возможно, есть
разновидностью роста или питание даже сейчас. Но какой бы демонический детёныш там ни был, он должен быть привязан к чему-то, иначе он бы быстро распространился. Он привязан к корням тех деревьев, что цепляются за воздух?
Одна из современных сказок Аркхэма - о толстых дубах, которые светятся и двигаются, чего им не следует делать ночью.

Что это такое, знает только Бог. С точки зрения материи, я полагаю, что
Описанный элемент можно было бы назвать газом, но этот газ подчинялся законам, которые не принадлежат нашему космосу. Это не было плодом тех миров и солнц, которые сияют на телескопах и фотопластинках наших обсерваторий.
Это был не ветер с небес, движение и размеры которого наши астрономы измеряют или считают слишком огромными для измерения. Это был просто цвет из космоса — пугающий посланник из бесформенных сфер бесконечности
за пределами всей известной нам природы; из миров, само существование которых поражает мозг и лишает нас дара речи перед лицом чёрных вне космических бездн, которые они распахивают перед нашими обезумевшими глазами.

Я очень сомневаюсь, что Амми сознательно лгал мне, и не думаю, что его рассказ был бредом сумасшедшего, как предупреждали горожане.
Что-то ужасное пришло на холмы и в долины с этим метеором,
и что-то ужасное — хотя я и не знаю, в какой степени, —
осталось там. Я буду рад, когда придёт вода. А пока я надеюсь,
что с Амми ничего не случится. Он так много видел — и это
Его влияние было таким коварным. Почему он так и не смог уехать?
 Как ясно он помнил предсмертные слова Наума: «Не могу уйти — тянет тебя — ты знаешь, что что-то грядет, но это бесполезно.
Амми такой хороший старик — когда бригада по ремонту резервуаров приступит к работе, я должен буду написать главному инженеру, чтобы тот внимательно следил за ним. Мне бы не хотелось думать о нём как о сером, скрюченном, хрупком чудовище, которое всё чаще и чаще тревожит мой сон.


 КОНЕЦ