Возвращение

     Он поставил пустой бокал на тёмный деревянный стол. Музыка продолжала ещё играть в баре, но уже не была той кутежной мелодией, под которую приятно завалиться с товарищами  с вечерней улицы в какое-нибудь заведение. Музыка стала тихой и медленной, приглашая всех посетителей на выход. Уставший официант вежливо и равнодушно предложил оплатить счёт, после чего удалился к остальным засидевшимся гостям. Нужно было заканчивать с попытками сделать ещё один заказ и вымитаться.
 
      На улицах города уже во всю разгулялась поздняя ночь, окрашивая невысокие старинные здания центра в оранжево-розовый оттенок. Людей и машин встречалось уже мало, но что-то в виде предчувствия делало эту пустоту кварталов уже фантомно наводненными целой толпой и шумом. Елизар стоял в нерешимости шагнуть дальше. Старое и тонкое пальто, отлично ещё сидевшее на своём хозяеве, не особо спасало от сырой прохлады раннего сентября, даже если и было бы застегнуто. Идти пешком именно сейчас Елизар был не в силах физически и морально. Дюжина выпитых пинт тёмного, крепкого и горького пива клонила его к асфальту, такому мокрому и серому, что было даже противно на него смотреть. Будь сейчас рядом зеркало, где он смог бы разглядеть себя самого в полный рост, то собственное отражение неизбежно вызвало бы отвращение. Небритый, с запавшими глазами, тяжело прикрытыми веками, пересохшими от долгого молчания губами, в совершенно поношенных высоких ботинках и прямых брюках, Елизар казался просто ничего не стоящим человеком.
 
      Устав решать и конфузясь под лёгким ветерком, он махнул мимо проезжающему такси. Старая машина лениво сбавила скорость и не торопясь остановилась у обочины. Елизар открыл дверь и аккуратно просунцл голову в салон.
  - Подбросите, - он собрался с силами, чтобы выдавить название адреса чётко и ясно, - до проспекта Свободный двадцать пять?
       Таксист, не поворачиваясь, сухо кивнул. Елизар хотел тихо сесть на небольшое заднее сидение, дабы избежать стыда за своё состояние, но всё же не смог сделать этого и рухнул со всей своей бессильностью, словно его ноги пробило в суставах. Сконфуженно хлопнув дверь, он откинулся на спинку. Такси бесшумно отчалило от ярко-ядовитой  неоновой вывески бара. Мимо проносились самые красивые архитектурные творения центра города, где-то утопая в рекламных щитах и надписях, где-то совершенно аскетично перемешиваясь с современными постройками. Сонно и даже бессознательно глядя на всё окружение, Елизар вдруг перенёсся на несколько дней в прошлое.
 
    Считая каждый день до увольнения со службы, а параллельно переживая за новую жизнь, Елизар все больше погружался в безмолвную, какую-то чуждую и необратимую пустоту. Первые полтора года он еле перенёс, сначала постоянно перебирая в свободное время свои мысли о прошлом, а потом с грохотом и жадностью раздал всё, что считал молодостью, совершенно ненужным ему женщинам, походам в заведения. Эта была убивающая петля, иногда прерывающаяся попытками начать здоровый образ жизни и какое никакое личностное развитие. Но врать самому себе было бесполезно. Жизнь после подписания контракта, расставание со всем его прошлым, переезд в совершенно далёкий и чужой город, медленная смерть его я: все это явилось страшным ударом. Долго боровшись и наконец решив, Елизар добил оставшуюся часть контракта службы в армии, спокойно простился с офицерскими погонами, доставшимися ему ещё прежней мечтой  детства о становлении военным. Три года пролетели, лишив его личного времени, а затем и части жизни. И вот, в конце августа, собрав свои скромные пожитки и попрощавшись с товарищами, он уехал на свою Родину. По пути где-то ненадолго останавливаясь, где-то  проживая по пару дней, он добрался до города прежней юности в первых числах сентября. Не желая пока предупреждать родных и знакомых, Елизар снял небольшую квартирку на набережной у центра города. Нужно было все обдумать и свыкнуться с мыслью, что предстоит строить новую жизнь . Именно это его и привело в бар.
 
     Закончив свои рваные мысли из-за громкого  и повторяющегося возгласа таксиста, Елизар открыл глаза. Машина стояла по адресу. Елизар небрежно полез в карман, вынул пару купюр и вопросительно уставился на водителя. Тот, подняв брови, ответил,
  - Триста пятьдесят.
  - Похоже, за пару лет кризис усилился,- невнятно он произнёс и достал ещё несколько мятых купюр, после чего сунул их таксисту. Тот небрежно положил их на панель салона и отвернулся, ожидая скорого избавления от подвыпившего пассажира.
     Когда Елизар вышел из такси, он почувствовал облегчение параллельно удаляющемуся гулу мотора. Стояла такая тиша, перемешанная с эхом спящего города, что Елизар еле вспомнил цель своего приезда.
     По этому адресу несколько лет назад проживал его старый и добрый друг, Марк. И, насколько было известно Елизару, проживал и сейчас.
      Желание увидеть приятеля, с которым они знакомы с незапамятных времен, привело его к нужному подъезду. Стоило ли врываться вот так, посреди ночи, не предупредив, в совершенно неприличном виде, как последнему проходимцу. Наверное, нет, но такой визит вполне ожидаем после нескольких лет полной разлуки. Смущало лишь одно обстоятельство: Марк жил с женщиной, и их можно было назвать даже молодой семьёй, хоть тот медлил с предложением руки и сердца. Но, как это часто бывает, алкоголь развязал руки эмоциям и чувствам, обвинил попытки контролировать себя и быть сдержанным в предательстве. Поэтому Елизар уже спокойно, даже плавно, поднимался по лестнице к знакомой двери.
     Короткий звон за дверью, потом ещё несколько раз. Тишина. Капля стыда и какого-то сожаления вдруг ворвались в грудь Елизара частым биение сердца.
  - Господи, что происходит. Я являюсь ночью к своему другу в пьяном и разбитом виде, надеясь на его помощь в моем выборе начать новую жизни. Да что же мне нужно. - оборвав свои мысли, Елизар услышал глухие шаги на полную пятку в квартире друга. Дверь отворилась, и за ней сразу же явился знакомый взгляд.
  - Елизар, я не верю своим глазам!
  - Прости меня, дружище, но я ничего не нашёл лучше, как надраться и проведать тебя.
  - Ах ты, старина, - искренне улыбаясь и выходя за порог, чтобы крепко обняться, выпалил Марк,-Что, что, а я не ожидал, не ожидал. Заходи давай.
    Елизар медленно шагнул в прихожую, снял пальто и скинул ботинки. Марк тем временем пробежал  на небольшую и чустую кухню.
  - Налить тебе чего? У меня скопилось прилично выпивки. - раздался глухой вопрос.
  - Конечно , ещё спрашиваешь, я приехал, что б опустошить твой погребок.
    Когда Елизар, шатнувшись, сел за небольшой столик, он отчётливо почувствовал желание спать. Марк стоял к нему спиной, поднимаясь немного на носки, чтобы выбрать бутылку в шкафчике. Он был одет в домашние штаны и белую майку, волосы, значительно прибавившие в длинне и теперь зачесанные модным ладом на одну сторону, казались слегка растрепанными. Во всем остальном Елизар узнавал знакомого ему человека.
  - Марк, я бы хотел узнать, не очень ли помешаю Кристине.
  - Не переживай, она спит в комнате, пока я решил заняться ночной работой. Новый заказ на разработку дизайна рекламной вывески. Ты подгадал с визитом.
    Марк поставил на стол две рюмки, быстро открыл бутылку прозрачного джина, - Помнишь? Сапфир, - повертев её в руках, добавил. А потом и наполнил рюмки. Сел напротив Елизара и слегка хлопнул его по плечу.
  - Надо же, надо же. Я до сих пор не понимаю, как это. Расскажи, какими судьбами, что вообще у тебя происходит то. И почему ты так неожиданно нагрянул, я думал, твой отпуск будет через годика пол.
  - История простая. Ты все знаешь, ничего нового. Кроме того, что я ушёл с армии. Решил вернуться сюда и начать новую жизнь.
  - Не верю своим ушам! Ты все ж решился, как мы с тобой обсуждали. Поздравляю, старина, я так рад! - немного потише выпалил Марк, переживая за их  начавшуюся шумную беседу, - За это стоит немедленно выпить.
     Через пол часа задушевных обьяснений последних событий в жизни, Елизар сдался желанию упасть в кровать. Всё уже становилось непроглядной мглой, и он не хотел портить этим беседу. Решив перенести дальнейшие разговоры на уже спланированную встречу, Елизар сердечно попрощался с другом долгим обьятием.
 
      Подняться Елизар смог лишь ближе к обеденному времени. Первые минуты осознания происходящего совершенно не позволяли рассуждать. Казалось все кругом в полном хаосе. А он совсем без плана действий, к которому привык за годы службы. Никакой ясности и конкретики, чистая и  спонтанная попытка что-то сделать, совершить, сотворить, достичь. Через долгий душ, плотный завтрак и пару часов наведения порядка с разбором вещей, Елизар построил небольшой план. В течении ближайшего времени ему предстоят поиск работы, поездка к родным и, что справедливо из-за радости возвращения в свой любимый город, небольшой период прекрасного и праздного проведения вечеров совместно с оставшимися на связи друзьями. В конце концов, привыкать к гражданской свободе придётся с долгих рассуждений.
     Под вечер, более не желая разбираться во всем, Елизар решил устроить пробежку по набережной. На улице было пасмурно, прохладно, но свежо. Людей встречалось не много, а ведь это была пятница. Пробежав до слабости в мышцах, Елизар позволил себе спокойно пройти обратно и полюбоваться видами. Давно он так свободно не прогуливался по этим местам, что связаны каждым переулком с его молодостью, считавшейся уже потерянной. Елизару шёл двадцать седьмой год, и он не считал себя все ещё молодым, а при разговорах в шутку всегда напоминал о своей стареющей натуре. Возможно, это было его единственным и искренним переживание, с которым он все же свыкся.
      Внезапная эйфория от происходящего ожидаемо продлилась звонком Марка и предложением встретиться. Но с условием того, что они заберут Кристину с музыкальной школы, где она преподавала уже не один год.
     Марк встретил Елизара на площади у театра, откуда было совсем недалеко до школы. С площади открывался вид на другой берег города и мост, раскинувшийся через широкую и тёмную реку.
  - Я решил воспользоваться предстоящими выходными и немного уделить времени нашим походам в бары, разговорам по душам, ведь я соскучился по тебе, друг. Сегодня я даже оставил машину у дома, ибо в планах изрядно подвыпитть с тобой и вспомнить былое. - С лица Марка не сходила добродушная и лёгкая улыбка, еле поднимающая уголки губ.
   - Вот и верно. - ответил Елизар, не сводя глаз с друга. Как же взгляд Марка  устал за прошедшие годы, но сейчас он все же продолжает гореть энергией и озорством.
 
     Спустя несколько минут прогулки, товарищи подошли к длинному дому почти у самой реки. В нем и находилась музыкальная школа. Ждать пришлось не долго, и скоро на крыльце показалась жизнерадостная и даже реьячески улыбчивая девушка. Это была Кристина. Она проплыла лёгким парусником по лестнице вниз и накинулась на плечи Марка. После короткого поцелуя, Кристина волной нахлынула на Елизара.
  - Елизар, я рада тебя видеть. Ну как тебе город, преобразился? - сомкнув руки на  его спине, спросила Кристина.
  - Всё изменилось, кажется. - так же лучезарно стараясь улыбнуться, ответил Елизар. Он ещё мгновение подержал руки Кристины, заметив их невесомость, и отпустил.
  - Ты готов поделиться историей любви? - распахнув глаза ещё шире, поинтересовалась Кристина.
  - Что ты, Крис. Нет. У меня не было времени.- Лукаво, подумалось Елизару, лаково я говорю, не опираясь на все свои приключения, но это все не то.
 
  Как бы любовь Кристины к воспитанности и первейшему этикету, связанному с напускной добротой, иногда не казались Елизару даже смешными и глупыми, он все же спустя несколько первых месяцев знакомства с ней проникся к такому светлому и добродушному поведению. Сначала Кристина дико ревновала Марка к его другу, но они прошли столько ссор и дрязг, что успели обсудить абсолютно все детали из отношений. Ну а Елизар, в свою очередь, всегда поступал тактично и учтиво, ценя чувства Марка, и всеми силами старался мило обходиться с  его дамой сердца. Так и сложилась их скромная дружеская поддержка друг друга. А спустя несколько лет общения Кристина окончательно стала воспринимать Елизара как какого-то родственника Марка, постоянно волнуясь о его жизни. Особенно, личной жизни.
  - Какие у вас планы, мальчики?
  - Я предлагаю куда-нибудь засесть втроём. - мигом ответил Марк.
   Кристина, отлично уже разбирающаяся в обособленности дружбы между двумя своими спутниками, тактично призналась, давая шанс друзьям побыть наедине и вдоволь наговориться. - Знаете, я всё же устала после целого дня работы и хотела бы отдохнуть дома.
  - Да ладно тебе, у нас времени теперь вдоволь. Пошли, посидим спокойно, а там если захочешь, мы тебя проводим. Я лично прослежу за тобой, - подмигнув и улыбнувшись, сказал Елизар.
  - Какой же ты душка. Армия не смогла тебя изменить. - с лёгкостью и умилением вернула слова Кристина.
 
    Как оказалось, в кафе, где они решили остановиться, заглянула и подруга Кристины. Это была миловидная, ухоженная и аккуратная девушка. За все время беседы, она не выказала и малейшего интереса к Елизару, хотя того постоянно о чем-то восторженно расспрашивала и восхваливала, чаще с шуткой, Кристина. Честно говоря, Елизара совершенно не интересовала новая знакомая, он подметил её ухоженность и приятный аромат духов, но на том все. Спустя час весёлыми оьменами историй, Кристина решила, что желает посплетничать со своей подругой, продолжая пить авторский чай и поедать пирожные, предоставив мужчин самим себе. Когда те вышли  на просторы сентябрских улиц, глубоко вдохнув прохладу города, Марк заулыбался и потянулся.
  - Ну что, мы свободны, дружище,- сделав секундную паузу, он добавил. - Я хочу пропустить по бокалу пива.
  - Хорошая идея. - так же радостно и облегчённо поддержал Елизар.
   
    За все годы их знакомства, насколько бы они не разлучались, при встрече оба за пару мгновений свыкались и уже разговаривали так, словно никогда и не расставались. Давняя и крепкая дружба, окутанная бесчисленными моментами и часами совместного времяпровождения. И такую дружбу Елизар ценил всем своим существом, отдаваясь ей напоруки. Такого же мнения был и Марк.
   И вот они уже несутся привычным быстрым шагом, громко говоря, смеясь, размахивая руками, к своему давно знакомому бару.
  - Как же хорошо, как же здорово снова ощутить эту бессмертную жажду действа, приключений, заряда эмоций перед каким-либо походом в компании товарища. - безмятежно и опьяненно размышлял Елизар.
 
  - Есть свободные места? - важно поинтересовался Марк, когда они спустились в небольшой паб, находящийся в подвале старого здания.
  - К сожалению, все места заняты. - как-то виновато ответила молодая девушка в красночерном передничке, переминая ноги.
     В этот момент Елизар сквозь почувствовал какую-то обиду и разочарование, но решил предоставить выбор другу.
  - А у стойки как дела обстоят?
  - У стойки все пусто, я вас провожу. - девушка мигом развернулась и направилась вглубь зала. Спустя несколько забитых столов, шум, окрики и смех, они оказались у высокой и хорошо освещенной барной стойки. Все было обставлено так, что большая часть зала расположилась за чёрной декоративной решёткой, как-бы искусственно отделяя любителей посидеть за стойкой и всех остальных гостей, уместившихся большими компаниями за громоздкими деревянными столами.
     Как только Марк и Елизар сели, не снимая верхней одежды, около них очутился бармен. Елизар так же продолжал ждать выбора Марка, озираясь вокруг. В заведении чаще встречались молодые люди, весёлые и энергичные. Не было какой-то тоскливой ноты ожидания, музыка сносно играла, атмосфера обещала быть раслабленной. Елизару хотелось уже быстрее влить  в себя тепло и разделить его с товарищем через душевный разговор. Честно себе признаваясь, он вообще не имел понятия, что происходит в его жизни. Он рвался к свободе, какому-то фантомному участию в мире, но очутился где-то на обочине, рядом с тёмным и непроглядным лесом. И вот, аккуратно ступая сквозь его чащи целых три года, он может спокойно опереться на плечо друга. Здесь, сейчас, в этот момент какая-то неведомая защита, ограждая от вселенской тоски, давала напиться у чистого и свежего ручья. Давала хоть какое-то время снова вернуться в ясные и понятные обстоятельства молодости.
 
    Бармен поставил два бокала тёмного и холодно пива. Марк, глядя в одну точку, взял ближайший к себе.
  - Ну что, старина. Вот мы и свиделись. Живы, здоровы. Я очень рад, что ты приехал сюда, вернулся. И теперь, самое главное, найди себя в этом пропитанном кутежами обществе. - задорно под конец речи крикнул Марк.
  - Точно, дружище! - бокалы звонко ударились друг о друга, открывая момент и приглашая в нем поучаствовать.
    И вот тепло разлилось до самой глубокой части его существа. Елизар блеснул вспышкой во вслененной, преобразуясь в неосязаемый, но чувственный миг. Вся тяжесть спала с его плечь, голова отбросила лишние мысли, поддаваясь удивленному восприятию происходящего. Он почувствовал нежный прилив уверенности, что все не зря, все хорошо, и что это далеко не конец его жизни.
 
    Все оставшиеся выходные дни Елизар благополучно проводил в постоянных времяпровождениях с Марком. Они пытались максимально разнообразить свои походы, созывая знакомых, разбавляя день ночью, а вечер утром. После всего Елизар решил повидать родственников. Но, как это часто бывает, выдержать в отчем доме больше нескольких дней у него не вышло. И он снова вернулся к себе в квартиру, чтобы продолжить поиск работы и занятия по душе. Машинально двигаясь по уже выбранному пути, Елизар не поддавался тревоге, что и волновало его. Он считал, что возвращение насытит его неустанной жаждой развития, но, как оказалось, ему повстречалась  лишь бессмысленность происходящего. Снова и снова не позволяя лишний раз улыбнуться. Елизар где-то в глубине души отчётливо понимал причины отстраненности от себя самого и мира, но когда-то давно поклялся всеми силами более не думать об этом. Так прошёл сентябрь, октябрь и начался ноябрь с тонким слоем снега по утрам и вечерам.
 
  - Елизар, не забудь выключить свет в конторе.-уставше прошамкал его новый знакомый по работе. Елизар за два месяца даже не удосужился поинтересоваться некоторыми самыми общими подробностями жизни его коллег. Он никогда не любил это слово, "коллеги", считая его слишком уж противным. Тем более, какого-то стоящего коллектива в конторе не было, все трудились до конца рабочего дня и исчезали, даже иногда не прощаясь. Но Елизару было все это на руку, он постепенно и довольно неплохо осваивал свое новое занятие, засиживаясь почти каждый день допоздна. Через давние связи ему удалось попасть в небольшую компанию, занимающейся развитием новых заведений. Они предлагали дизайн, составляли программу, проектировали изделия и конструкции. Именно в инженером отделе и оьосновался Елизар. Там хватало поля для творчества и технических навыков. Работа не отнимала сама по себе много времни, поэтому у Елизар оставались незанятыми выходные и вечера. Все свое свободное время он старался проводить с пользой для себя самого.
   
    Елизар поднял голову к часам над дверью кабинета. Двадцать часов, пятнадцать минут. Можно было заканчивать с отрисовкой эскиза очередного заказа и уходить. Поднявшись, Елизар оделся, выключил свет и закрыл дверь отдела на свой ключ. В пустом и отдающем эхом коридоре не горела ни одна лампа. Утром сюда явится уборщица, быстро промоет пол и польет несколько растений в конторе, после чего пару минут будет пахнуть сыростью, но потом её сметут запахи одеколонов, принесенных с собой завтраков в ланчбоксах, кабинеты наполнятся жизнью и забурлят в творческом потоке. А сейчас стояла тишина.
    На улице шёл мелкий и редкий снег, превращаясь на дорогах города в надоедливую слякоть. Прохожие стали менее торопливо  и  аккуратнее пробираться по тротуарам, все чаще забегая в кафе, чтобы согреться горячим напитком. В этот вечер Елизару совершенно не хотелось возвращаться домой, в холодильнике уже пару дней как не появлялось ничего сьестного, поэтому нужно было ещё и подкрепиться. Через несколько минут он уже заходил в давно знакомый современный ресторанчик. Заняв столик на двоих у панорамного окна, Елизар принялся ждать официанта. К нему ровными и широкими шагами подошёл молодой паренёк, поздоровался и даже с каким-то участием посоветовал заказать сегодня бифштекс с картофелем. Это звучало просто и аппетитно, потому Елизар быстро согласился, попросив ещё и конька. Оглянувшись кругом, он нашёл все места занятыми. Неужели у этих людей тоже пусто в холодильнике, и они не хотят просидеть очередной вечер дома, хоть и не выглядят особо озадаченными чем либо. Подумав это, Елизар начал складывать салфетки своего столика, словно сидел на курсах по оригами. Ему хотелось зацепиться за чтонибудь мыслью, но размышления совсем не шли, становилось скучно и безразлично. Курсы оригами прервал появившийся официант с роксом конька.
  - Спасибо. Принесите ещё, пожалуйста, двойной. - глядя на коньяк, выдавил Елизар и сразу же за него взялся. По телу пробежалось так любимое тепло первого глотка, насытив голову ясностью и простотой. А что, впрочем, все эти триволнения мира, когда можно неспеша вот так посидеть и понаслаждаться благами цивилизации, ради которой ты давишься на проклятущих работах. Ничто, конечно же. Как и все эти бедолаги кругом.
   Немного позже Елизару принесли заказанный двойной коньяк и бифштекс. Все это вместе вполне неплохо его насытило. И даже приняло приятный оборот, Елизару захотелось ещё немножко посидеть и порассуждать, раз уж он начал пить в такой прекрасный вечер.
     Заведение, как ни странно, продолжало держать народ, и лишь потом Елизар вспомнил, что настал вечер праздной и так любимой всеми пятницы. Смех становился громче, лица улыбчивее, звон бокалов чаще и отчетливее. Вот входная дверь снова открылась, впуская ноябрьскую прохоладу в жаркий зал. Заодно и впустив какуюто девушку. Она не прошла и пары шагов, как к ней любезно подбежал свободный официант и что-то сказал. Та невозмутимо его послушала, но не отвечая, стала осматривать заведение. Медленно проводя взглядом от одного угла к другому, девушка остановилась на столике Елизара. С несколько секунд совсем не двигаясь, она направилась к нему, что-то сказав официанту. Елизар лишь успел допить и поставить рокс на стол, как девушка оказалась прямо перед ним.
 - Добрый вечер, не против, если я сяду за ваш столик? - сприсила таким тоном девушка, словно и не девала смысла  ответу.
  - Конечно, он ведь на два человека. - еле слышно ответил Елизар. Но как-то не заметив этого, уже поднялся, чтобы помочь раздеться девушке.
   Когда она сняла шапку, а на плечи в белом свитере упали локоны темно-русых волос, Елизар невольно посмотрел ей прямо в глаза. На фоне приглушённых огней зала и окружающего тепла они переливались насыщенным карим цветом и оставались словно застывшими. А когда до Елизара дошёл аромат её духов, напоминающих что-то сладкое и  свежее, он сразу же узнал в ней ту самую подругу Кристины, что встречал ещё в сентябре по своему приезду. Теперь он остановился на чистой коже и подрумяненных щеках. Из ворота мягкого свитера выглядывала тонкая и аккуратная шея. Девушка села за предложенный ей стул напротив Елизара.
  - Я сразу же вас вспомнила, как только увидела, хоть тогда вид у вас был повеселее.- Елизару показалось, что его этим пытались как-то уколоть.
  - А я вас узнал не сразу. - стараясь держаться хладнокровно, парировал он
  - Что ж, судя по всему, вы выпили тут больше одного бокала.
    Елизар всеми силами ненавидел тему алкоголя, особенно, когда её ставят ему в упрёк, но сейчас это показалось даже смешным. К столу снова подошёл тот самый молодой парнишка, что ранее принимал заказ.
  - Добрый вечер, вот меню, пожалуйста.
  - Нет, благодарю. Можно я сразу закажу  лазанью и малиновый чай.
  - Конечно. А вам повторить коньяк? - вежливо обратился официант к Елизару.
    Вот же чёртов кретин, он или отлично все понимает, или ничего не смыслит совсем. Елизар еле сдержал уверенность  на лице, а девушка легко улыбнулась глазами, но более ничего не выказала.
  - Хорошо, давайте. И включите в мой счёт.- закончил Елизар и еле заметно махнул официанту. Тот кивнул и скорее удалился. Наступила неловкая, пауза, однако Елизар вспомнил, что он занял этот столик уже давно и отлично проводил время, поэтому не стал поддаваться волнению, что каким-то еле ощутимым лучом пробило его невозмутмость. И это казалось странным и, что самое жуткое, неожиданным.  Девушка сидела все так же расслабленно и неподвижно. Вдруг она подалась немного вперёд.
  -  Вы уже нашли работу, как освоились с новой жизнью?
  - Было бы, с чем осваиваться. Обычная гражданская кутерьма.
  - По разговору Марка и Кристины, я поняла, что для вас всё же не самая обычная. - неуклонно добавила собеседница. Елизар вдруг вспомнил, что с каждым годом все знакомства с противоположным полом неуклонно приводили к каким нибудь писсимистическим выводам по поводу него, и с этим он ничего не мог поделать, даже если совсем молчал.
  - Ожидания, как известно, далеки от правды.
   Тут девушка словно сменила тему разговора и легонько откинулась на спинку стула, - Вы хоть помните, как меня зовут?
    Вопрос оказался не вовремя, ибо Елизар действительно не помнил её имени.
  - Так я и знала, - продолжила девушка, - Вероятно, вам в привычке не запоминать имена знакомых.
   Да что это за дела, сразу атакует! Безмолвно загорелся Елизар.
  - Насколько я помню, вам самой было не очень то интересно со мной познакомиться. - почти с возмущением, но удержавшись, ответил Елизар. Тут девушка впервые улыбнулась и приподняла ровные  брови в еле заметном умилении. Елизар обратил внимание на её алые и слегка обветренные губы, отлично подходящие к её облику хорошенькой, и даже очень, молодой женщины.
  - Тогда мы можем познакомиться второй раз, я Этель. - протянула руку девушка. Елизар  дольше обычного пожал её и уже более мягко ответил.
  - Елизар.
  - Что ж, вот и познакомились, - звучно хихикнула Этель.- Вы давно знаете это заведение, верно?
  - Давно. До моего отьезда. Мы с Марком нашли его ещё во время первых дней открытия, когда тут вместо ресторана была просто уютная и милая забегаловка, где на подоконниках вечно сидели студенты и распивали пиво. В те времена за занятие подоконника вместо столика давали скидку на бар. Забавно, мы только и сидели, прислонившись к этим большим окнам.
  - А я вот не заходила в него тогда. Жаль, конечно.  Так бы с удовольствием посидела с вами на подоконниках.
  - А когда вы познакомились с Марком и Кристиной? - уже как-то участливее поинтересовался Елизар, удивляясь своему разгоревшемуся желанию поговорить.
  - Я знала Кристину ещё до того, как она стала встречаться с Марком. Просто мы особо не общались. Отлично подружились уже года два назад. Она начала ходить ко мне на танцы.
  - То есть вы преподаёте танцы. - чему-то удивившись, почти утвердительно произнёс Елизар. Он в свою очередь никогда не танцевал и плохо умел делать это, как думал.
  - Да, я занимаюсь ими всю жизнь. Сначала это было хобби, а теперь моя работа. Я преподаю в танцевальной частной школе.
     Через несколько минут принесли заказы. Перед Елизаром поставили двойной коньяк, он это заметил, когда приторнулся к роксу и немного его покрутил. Двойной он не просил, но очень обрадовался этому. Этель вполне энергично принялась за лазанью, но все делала как-то плавно. Елизар немного отпил из рокса и понял, что может напиться сегодня. Эту мысль прервала Этель.
  - Ну что, за наше новое знакомсиво?- улыбнулась она и подняла стакан малинового чая. Елизар с неподвижным выражением лица ответил тем же, они чокнулись.
     Коньяк пришлось выпить весь. Свет ламп и светильников размыло, он стал мягче. Окружающие звуки отошли на второй план, а в фокусе осталась лишь Этель. Елизар вдруг заметил, что она смотрит на него. Просто сидит и смотрит, даже немного вопросительным и испуганным взглядом, как ему показалось. Граница времени ушла, и все, что было до этого момента начинающегося хмеля, осталось забытым. Он был не в силах что-то сказал, в его горле появился ком. Ему стало неловко от этого молчания, от того, что он напивается на глазах при первой встрече. Нужно было как-то действовать.
   - Вам понравилась лазанья и чай?
  - Да, мне понравилось. А вам коньяк? - спокойно ответила Этел.
  - Как пожатие лучшего друга. - немного отшучиваясь, усмехнулся Елизар. А коньяк сегодня был и впрям отличным.
  - Тогда пойдём?-продолжил он.
  - Пойдём.
    Они поднялись, Елизар подал пальто и помог надеть его. Пока Этель поправляла шапочку и волосы, к ним подошёл официант. Елизар молча рассчитался и дал пареньку на чай.
  Когда они оказались на улице, то прохладный воздух немного взбодрил, Елизар огляделся кругом. Людей было полно, все утопали в ярких огоньках реклам и фонарей. Этель стояла неподвижно, глядя в сторону Елизара.
  - Вы далеко живёте? Я мог бы вас проводить. - тихо  он поинтересовался. Но получилось это как-то свободно и просто.
  - Я бы не отказалась пройтись, домой торопиться нет смысла.
    И они двинулись по центральной улице, ожившей потоком машин и пешеходов. Елизар шёл близко, но задумчиво гладел вперёд, он старался сконцентрироваться на моменте, сам не понимая, а чему же это непреодолимое желание. Этел плыла, шаги её почти не было слышно, движения казались ровными и выверенными. Она решила прервать молчание.
  - Чего вы искали, когда ушли с армии? - как-то глухо она спросила , словно сама у себя.
  - Я и сам не знаю, когда пытаюсь найти конкретный ответ. Меня просто тянуло обратно, ведь там я ничего не нашёл для себя.
  - У вас ведь там никого не было, как упоминала Кристина.
  - Всю жизнь приходится с этим мириться, порой.
  - Это тяжело. - выдохнула Этель. Елизар посмотрел на проезжающий мимо автобус, забитый людьми.
  - Да, тяжело.
    Шум города, его непроглядная жизнь, несущая всех в одном потоке, отлично украшали прогулку, позволяя направить взгляд куда угодно, лишь бы не оставить его чистейшим смущением на лице девушки. Елизар отчётливо чувствовал неподъемную странность всего вечера. Он был словно не готов к нему. Квартал за кварталом оставались позади, но оба шли так непринуждённо, будто  изначально договорились прогулять до утра. Они прошли весь широкий  проспект, мост, раскинувшийся над железнодорожными путями. Но время оставалось незамеченным. Оказавшись в тихом  районе, Этель остановилась у одного из серых домов.
  - Вот, здесь я и живу.
  - Какой этаж? - Елизар поднял голову.
  - Девятый. Хорошо, что лифт работает. -Этель повернулась к Елизару.
  - Спасибо, что проводили. Я давно так не гуляла.
    Елизар уловил в этих словах какую-то тонкую и совершенно нежную искренность. Этель стояла рядом и смотрела без улыбки. Взгляд её воплотился в усталость и загадку.
  - Увидимся потом?
  - Конечно.
  - Можно ваш номер?
    Этель быстро достала из сумочки блокнотик, вырвав листок, написала на нем и, не сводя глаз с глаз Елизара, вручила в руки. Елизар медленно взял его и сунул в карман.
  - Тогда до встречи.
  - До встрече. - немного помешкав, ответила Этель.
    Елизар наблюдал, как она заходит в дом. Снег усилился и стал беспорядочно сыпать крупными хлопьями. Он все продолжал стоять. Потом направился к ближайшей остановке, чтобы поймать такси. Машины ходили редко.
    Вдруг Елизар, поддавшись неукротимому порыву, быстро зашагал дальше. Шаг его все набирал темп, снег немного похрустывал под ногами, отражая жёлтый свет фонарей. Улица переходила на плавный спуск. Елизар побежал лёгким бегом. Мимо проносились тёмные окна квартир, узкие тротуарчики во дворы, низкие ограждения и старые скамейки. И тут он улыбнулся. Что-то солёное коснулось его губ, он улыбнулся ещё шире и засмеялся давящим смехом. Было тепло и даже жарко, он распахнул пальто и ослабил шарф. Всё смешалось, перевоплотилось, стало масштабным, вселенским, необъятным. Над городом сверкали звезды, излучая серебристо-белый свет. Внутри Елизара рвалось наружу что-то такое же огромное и сверкающее, тёплое, важное. Он не стал отдавать отчёт себе о том, что же произошло. Он всё отлично понял с первых секунд. И принял это откровение, меняющее жизнь.