Книга вторая. Прайм. Часть 9

Глава 17.  Бордель

Технически телепорт в Метрополис в полном порядке. Портал уже идентифицирован и очищен от копоти. Последовательность инициирующих знаков найдена в записях Ниан-Кунн — Сен-Шу прислала нам ее несколько часов назад. Похоже, Ниан в прошлом использовала похожий портал для связи с Метрополисом. Вернее, мы оба им пользовались, судя по фрагменту воспоминаний, полученному в Омуте.

Вроде бы ждать нечего, но что-то меня останавливало от немедленного перемещения в бывшую столицу. Хотя, чего гадать, это что-то — полное отсутствие информации о состоянии Леди Сью-Кассо, ныне Великого Куратора. О которой на данный момент известно только то, что она существует, и ничего более.

Последние полвека Леди Великий Куратор не появлялась в публичных местах. А на видеохронике она выглядела неестественно — как будто там была искусно сгенерированная, а вовсе не живая Сью-Кассо. Она не соответствовала образу из моего прошлого. Есть маленькие черты в поведении, штрихи в мимике, интонации в голосе, которые не дадут себя обмануть. Я уверен — на экране цифровая копия Сью-Кассо. Поэтому я бы сформулировал задачу первостепенной важности так — найти тело. А вот живое оно или нет, разберемся на месте.

— Слушай, Сиа. Скорее всего, в Метрополисе нам будут не рады. Более того, я совсем не уверен, что наша цель в добром здравии, а люди, ее представляющие, действительно ими являются. — Я не успел продолжить, как Сия тут же меня перебила.

— Думаю, что мы справимся даже с многократно превосходящими силами противника. Парочка «строительных солнц» и мы пройдем через любое препятствие! — Сиа даже стукнула кулаком по раскрытой ладони, явно предвкушая приближающийся бой. Кажется, она полна энергии. Наверное, потому, что Сиа бездельничала всю последнюю неделю, залечивая ожоги.

— Не стоит идти напролом. Если это столица, то тут на каждом шагу системы безопасности. На нас тут же навалится туча врагов. Нужно взять с собой Айзенах. Нужен эспер, чтобы действовать неожиданно! — Это Шиасс, и то что она сказала - вот это неожиданно. Что с ними сегодня? Как будто у них произошел обмен сознаниями! Чтобы осторожная Сиа выступала за использование световых бомб? Такого еще не было. Ладно, спишем это на избыток накопленных сил.

— Давайте будем серьезны! Центр Метрополиса действительно напичкан системами безопасности, включающими в себя также приборы визуального и биологического анализа. Нас сразу определят как чужаков. А вступать в бой с многотысячной толпой сил внутреннего порядка просто неразумно — они раздавят нас со всеми нашими «строительными солнцами». Мы должны двигаться незаметно, и у нас есть такая возможность. — Я обвел взглядом свою «маленькую армию», желая убедиться, что все их внимание сосредоточено на мне.

— В императорской резиденции двойные стены. «Межстенные» коридоры использовались тайной охраной, и в них можно попасть из центров управления безопасностью. Но в некоторые из них может попасть только адепт Пустоты — через портал. Я могу, и проведу вас туда, но все равно могут возникнуть проблемы. — Я особенно подчеркнул последнее предложение, а затем объяснил. — Лорд Истел и леди Сью-Кассо также имели доступ к этим проходам. Возможно, там есть ловушки. Поэтому мне нравится идея взять Айзенах с собой.

Я мог только надеяться, что леди Сью-Кассо не успела подробно изучить «скрытые» коридоры, а у Истел не было возможности попасть туда после смерти Императора. Но все это лишь домыслы, поэтому отправиться в поход в компании с Айзенах было очень заманчивым вариантом.

— Ю-и покинула Поселение. Никто не знает, где она сейчас. Возможно, она даже вернулась к Айзенах. — Шиасс грустно покачала головой. Она очень переживала из-за разрыва Ю-и и госпожи Сакро. И, похоже, судьба провидицы волновала ее больше, чем могло показаться на первый взгляд.

— Тогда нам нужно поговорить с Ю-ка. С ними обеими. Возможно, их заинтересует предложение принять гражданство Прайма и стать частью нашего отряда. — Я не был уверен на 100%, но на Кубо это довольно распространенная практика. Они не первые и не последние — ренегатов Айзенаха, принятых Праймом, довольно много. Это не афишируется, но так им есть куда идти, если их отверг собственный клан. В принципе, все более-менее довольны.

— Хорошо, я сейчас с ними поговорю. Они уже спрашивали меня, как им устроить свою жизнь в новых условиях. — Шиасс тут же направился к выходу из палатки.

— Подожди, Шиасс. — Я остановил свою боевую подругу, а по совместительству самопровозглашенную сестру-жену. — Я давно хотел тебя спросить — в последнее время почти все спрашивают у тебя совета. Причём во всех возможных областях. Тебя это не волнует?

— Нет, а почему тебя это должно волновать? — Шиасс остановилась и удивленно округлила глаза.

— Ну, ты просто отвечаешь на любые вопросы из совершенно разных областей знаний. И твои ответы почти всегда верны. И знаешь, я сказала «почти» только из осторожности. На самом деле они всегда верны. — Я даже не знал, как ей объяснить проблему. Человек не может знать всего, а тем более, если это молодая женщина-офицер чуть старше двадцати лет. Если она человек, конечно.

— Я рада помогать людям. Мне даже начинает казаться, что это миссия всего моего существования — помогать людям. Это делает меня счастливой. Ты тоже все время помогаешь и заботишься обо мне. — Шиасс плавно развернулась и вышла из палатки с довольной улыбкой.

— Рио, она сказала «людям» да? Я правильно расслышала? Это как, это мы? А кто она тогда? — Голос Сиа был полон глубокого изумления, или скорее шока.

— Я не знаю Сиа. Если помнишь, она умерла несколько столетий назад на подземной фабрике. Что я могу ответить на твой вопрос? Только то, что она часть клана, и я буду поддерживать ее всеми силами. — Я на мгновение задумался и добавил. — Если, конечно, она не собирается поработить все человечество — тогда я займу нейтральную позицию.

Сия покрутила пальцем у виска, таким образом, выражая сомнения в моей адекватности, и начала просматривать схему двойных стен императорского дворца на планшете. Мы не знали, куда именно приведет нас портал. У меня были некоторые обрывки воспоминаний о месте в Мегаполисе, куда нас может выбросить. Самые нижние уровни — это места обитания низкооплачиваемых рабочих, проституток и бандитов. Прекрасное место для скрытого проживания — если вы умеете смешиваться с толпой отбросов общества.

Здесь нам поможет репутация Сиургэ — они тоже присутствовали в Метрополисе и выполняли свою обычную роль — вооруженных наемников. С эскортом Шиасс и Сиа я буду незаметен. С Айзенах все, конечно, сложнее. Даже в самом низу уши и волосы у них сильно выделяются, а прятать лицо в Метрополисе — плохая идея. Первый же оптический анализатор заинтересуется тобой и пошлет сигнал тревоги на станцию слежения. Так что нужна работа стилиста и визажиста.

— Ю-ка согласились с моим предложением. Обе. — Шиасс появилась в палатке и взяла планшет со схемами из рук Сиа. — Однако развитый дар есть только у Изуми. Нет смысла тащить их обоих в Метрополис. Думаю, было бы разумно отправить Ю-ка на станцию с Аксом и Туи — там она могла бы продолжить обучение, а потом они бы все вернулись в Кубо. Вместе с принцессой.
 
— Слушай, у тебя, кажется, есть долгосрочные планы относительно нашей королевской наследницы? — Не то чтобы я возражал, но лучше быть в курсе того, что задумала Шиасс.

— Я просто выполняю твои пожелания — потенциальное восстановление монархии на Кубо и возвращение семье де Йоз их самодержавных прав. Ты сам так говорил. — Шиасс недоуменно посмотрел на меня.

— Это верно, но давайте делать все медленно и постепенно — вести дела очень осторожно и информировать Кассей о своих шагах — она будет руководить дипломатическими переговорами с АйСи. — Меньше всего мне хотелось спровоцировать конфликт с АйСи, а Шиасс иногда склонна к радикальным решениям — если, конечно, они покажутся ей более эффективными.

Шиасс кивнула и углубилась в анализ диаграмм на планшете. Она листала их так быстро, что у меня в глазах зарябило. Что я ей скажу, если разговор зайдет о ее приобретенных сверхчеловеческих способностях? Что она не человек? Она и так это знает. Что ее способности к анализу данных и скорость действий превышают все пределы, отведенные для обычного человека? Ну, чья бы корова мычала… В любом случае, лучше я ничего не буду говорить. Сначала нам нужно все обсудить с Цесс.

— Ладно, давай спать, а утром, умывшись и плотно позавтракав, наденем эти тряпки и пойдем покорять Метрополис. — Я выпрямился и потянулся — с чувством, до хруста суставов. Воспоминания о Метрополисе у меня были очень смутные, но я уверен, что там будет очень интересно. Ну и опасно, конечно, как же иначе.
                ***

— Хватит толкаться и двигайся ровнее! — это Сия раздраженно ругает меня за то, что я, отвлекшись, въехал головой в ее слегка пухлую задницу. Мы ползем на четвереньках по узкому, темному проходу, покрытому паутиной. Конечно, никто не обещал, что в «скрытом» секторе будут широкие и хорошо освещенные коридоры, но и узких проходов сечением метр на метр я тоже не ожидал.

Я снова дёрнулся вперед и уткнулся лицом в задницу Сиа — это Шиасс, слегка отставшая, боднула меня сзади. Хотя я подозреваю, что она сделала это намеренно. Последней двигалась Изуми Ю-ка — она вообще не издает никаких звуков, я даже не слышу ее дыхания. Лесной эльф, одним словом. Мы с Сиургэ, наоборот, очень громко сопим, и я очень надеюсь, что эти проходы имеют хоть какую-то звукоизоляцию.

Хотя бы потому, что через смотровые щели нашего люка хорошо видны все комнаты императорского дворца, полные спешащих по своим делам государственных чиновников. Императорская резиденция теперь выглядела как венец бюрократии. Столько людей в строгой официальной одежде, как мужчин, так и женщин, я не видел никогда в жизни.
                ***

Вчера мы вчетвером благополучно приземлились в Метрополисе. Благополучно, потому что внизу на нас никто особо не обращал внимания — просто новый отряд наемников. Находиться с Сиургэ и вправду оказалось сродни тому, чтобы стать невидимкой. Мы сняли небольшую жилплощадь у пожилой владелицы борделя — на этом почему-то настояли Шиасс и Изуми. Хозяйка оказалась крайне нелюбопытной особой — она озвучила арендную плату, взяла деньги, а затем, саркастически посмотрев на Сиургэ, попросила не брать работу на дом. Интересно, что она имела в виду? Не привозить жертв домой?

Бордель работал только днем, а вечером уставшие работницы расходились по домам, на ходу деловито обсуждая семейные проблемы и вечернее меню. Я вообще заметил, что здесь, на нижних уровнях, все платежеспособное население днем отдыхает, а ночью усердно трудится — если можно так выразиться. Поэтому и проституткам пришлось подстраиваться.

— Мы тоже не будем выделяться из толпы. Днем будем спать, а вечером пойдём на работу. — Тщательно осмотрев нашу комнатушку, я не заметил никаких вопиющих нарушений гигиены. Вообще, надо сказать, что чистота внизу соблюдалась строго. Причина была довольно проста — врачей было очень мало, а любая эпидемия тут же выкосила бы половину местного населения. Поэтому поддержание чистоты было вопросом выживания.

Мы вытащили спальные мешки и мирно уснули под сладострастные стоны работниц на верхних этажах. Изуми правда сказала, что с таким эмоциональным фоном, полным фальшивых чувств и притворства, она никогда не уснет, но уже через десять минут она спала как убитая. Мы проспали несколько часов, а потом нас разбудила хозяйка и пригласила на ужин — он входил в арендную плату. Поужинав с проститутками в пустой гостиной — клиенты давно ушли, — мы тоже собрались на «работу».

Добросердечная мадам даже дала адрес «подпольной» клиники, где, по ее словам, лечат огнестрельные и прочие раны, не задавая лишних вопросов. Надеюсь, нам это не понадобится.

Поиск смутно знакомого входа в «скрытые» коридоры занял несколько часов. Если бы не помощь Шиасс, мы бы, наверное, застряли очень надолго. А потом было долгое ползание по узким проходам, затянутым паутиной. Которые, опять же благодаря Шиасс, привели нас в самое сердце императорского комплекса. На сегодня мы узнали достаточно, поэтому, чертыхаясь на паутину, поползли обратно. Поскольку завтрак также входил в стоимость номера, Сиургэ были непреклонны — опаздывать на завтрак недопустимо.
                ***

— Мадам Су, как вам удается поддерживать такую прекрасную семейную атмосферу в вашем дружном коллективе? — мы заканчивали завтрак в компании сильно накрашенных и эротично одетых женщин. Их рабочий день вот-вот должен был начаться.
 
— Хе-хе. Другого способа выжить здесь нет. Надо сказать, что все здесь связаны общей нитью. Если она порвется, то все погибнут. Клиенты кормят девушек, а девушки кормят свои семьи. — стареющая мадам, похоже, была очень довольна удачной арендой комнаты. Мы не поскупились и заплатили вдвойне — как мы сказали, чтобы сохранить тайну нашего пребывания. Не знаю, что она об этом думала — какие тайны могут быть на дне всего сущего? Да и какая тайна может быть в отряде наемников? Как именно они отправляют людей на тот свет?

— Но все же, мадам Су, в молодости вы работали на самом верху. У вас были клиенты из высшего общества. Зачем же тогда вы обосновались здесь, внизу? — Во-первых, мне было действительно любопытно, а во-вторых, мне нужно было собрать информацию. Ползать на четвереньках по многокилометровой сети «скрытых» коридоров в поисках Сью-Кассо показалось мне бесперспективным занятием.

— Ну, просто — девушки из эскорта слишком много видят. Хорошо, что я выжила. До сих пор благодарю Бога и моего покровителя. — Мадам Су нахмурилась и затянулась своей фарфоровой трубкой. — Теперь мне уже все равно — я живу только ради девочек. Но тогда, за свою жизнь, ой, как я боялась. Мало кто выжил после того дворцового переворота.

А вот это уже крайне интересно. И главное, очень вовремя. Другой вопрос, захочет ли Мадам Су говорить. Слова «теперь мне все равно» никогда не стоит понимать буквально.

— Вы сказали дворцовый переворот? Если я скажу, что хорошо заплачу за любую информацию о том, что вы только что упомянули, вы рискнете мне рассказать? — Я не хотел давить на Мадам. Ведь мы говорили об очень серьезных вещах.

— Если оплата будет очень хорошей, почему бы и не рассказать. У девочек будет заначка на черный день. Но ты, дорогуша, должен прекрасно понимать, что эта информация опасна. Возможно, даже смертельна. Не уверена, но, по-моему, они все еще следят за мной, а ведь прошло уже больше сорока лет. — Мадам откинулась на спинку дивана и ловко выпустила изо рта пару табачных колечек. Потом продолжила.

— Однако есть один важный момент. Мой предыдущий высокий покровитель недавно умер — он был уже стар. И я думаю, что только благодаря ему я осталась тогда, и оставалась до сих пор, жива. У тебя есть миллион кредитов? Очень хорошо. Отдай эти деньги девчонкам, и пусть бегут отсюда со всех ног. А теперь слушай!

Сиа щелкнула тумблером прибора «купола тишины», и в ушах тут же раздался тонкий свист. Но зато теперь ни звука не просачивалось наружу. Мадам с интересом посмотрела на устройство, но потом скептически покачала головой, мол, это все равно не поможет. И начала свой рассказ.

— Я не видела этого своими глазами, но сэр Илоф был замешан в заговоре. Я проводила с ним почти все свое время. Меня тогда даже проституткой трудно было назвать, скорее наложницей. Семья Илоф позаботилась о том, чтобы я не могла родить, и перестала обращать на меня внимание. Я стала невидимой — были только сэр Илоф и я. — Глаза женщины затуманились, словно она снова просматривала картинки из прошлого. Однако через мгновение она очнулась от своих снов и начала деловито выбивать трубку.

— Однажды вечером сэр Илоф вернулся из министерства и сразу же поднялся в мой будуар. Он был очень серьезен и все время смотрел в свой планшет. Он сказал мне взять все самое ценное и спуститься в трущобы прямо сейчас. И спрятаться там на несколько лет. Он также сказал, что переворот уже начался и Сью-Кассо будет свергнута. А все низшие чины, причастные к этому, будут "нейтрализованы". — У мадам Су пересохло в горле, и она сделала пару глотков из своей чашки.

— Дальше ничего интересного не было. У меня было достаточно денег и ценностей, поэтому я неплохо устроилась здесь. Пару раз ко мне спускался сэр Илоф. Он сказал мне, что покушение на Сью-Кассо не удалось, и что она только тяжело ранена. Она все еще где-то в Метрополисе, а столицей теперь управляют другие люди. — Мадам Су закончила говорить, сложила руки на коленях и мирно улыбнулась. Словно выполнила важную миссию.

— Мадам, может быть, вы знаете или слышали, где сейчас можно найти Сью-Кассо? Это очень важно для нас. — Я даже не мечтал получить столько информации в одном месте. Может, Шиасс или Ю-ка что-то знали, настаивая, чтобы мы поселились здесь? Придется спросить их напрямую.

— В доме Илофа, конечно, знают. Надо спросить у них. — Кажется, мадам либо устала, либо потеряла желание рассказывать дальше.

— Господин Рио, я чувствую большую опасность. Пожалуйста, спрячьте этих женщин где-нибудь. Если вы этого не сделаете, они все скоро умрут. У меня предчувствие, что сегодня. — Ого, у Изуми, похоже, провидение работает и без грибов. В первый раз она была так конкретна, я уверен.

— Понятно. Сиа, собери всех в этом борделе. Пусть заберут все самые ценные вещи и топают к порталу. Отправляй их прямиком в Поселение. Думаю, что профессионального борделя как раз там и не хватало. Большинство населения будет радо, а меньшинство в конце концов смирится с этим. — Объяснив Сиа ее задачу, я повернулся к Шиасс и Изуми.
 
— Ну, а мы будем очень рады ночным гостям. И добудем нужную нам информацию — любыми необходимыми способами. И вот что, девушки. Они объявили нам войну, и двое моих очень хороших друзей уже пали жертвами этой войны. В далеком прошлом один сморщенный старик с кожей цвета красного дерева сказал нам, своим семерым ученикам, что если ты хочешь выиграть битву, убей генерала. Вот и мы должны сделать что-то подобное.

Глава 18. Великий Куратор

Похоже, мы все сделали вовремя. По крайней мере, Сиа успела быстро собрать всех в «выставочном» зале борделя. Были некоторые скандалы и крики — в основном от ранних клиентов. Однако Сиа умеет убеждать — синяков, которые она наставила за эти двадцать минут, наверняка хватит на год, а то и больше. Затем мадам произнесла речь, и она была очень короткой.

— Если мы сейчас не уберем свои задницы подальше, нас убьют. Поверьте, я знаю, о чем и о ком говорю. И поэтому я обменяла наши жизни на информацию, и это хороший обмен. — Мадам закатила глаза и раздраженно закончила: — Я думала, мне все равно, но, похоже, я еще не устала жить. Давайте выбираться отсюда прямо сейчас!

— Сиа, веди их всех к Порталу. Оставайся на связи! Если будет атака, мы сразу поможем, но я уверен, что у нас есть время. — Сиа молча кивнула на мои слова и тут же начала торопить жестами дюжину эротично «раздетых» женщин — времени на сборы она им практически не дала.

— Укрепимся внизу? — Шиасс уже ослабила стяжки на комбинезоне, чтобы в бою обеспечить быстрый доступ к боеприпасам.

— Давай я перекрою все входы наверху, а ты оставь свободным только входную дверь внизу. Остальное забаррикадируй.

Я быстро поднялся на второй этаж и прошел через рабочие места проституток. Здесь все скромно и примитивно — кровать, стул и лампа. А что еще нужно? Единственный потенциальный вход — балконную дверь — я заблокировал парой кроватей, поставленных на торец. Если кто захочет, сможет зайти, но это будет шумно.

— Изуми, с тебя информационная поддержка. Говори нам, сколько и где ты чувствуешь врагов. Мы с Шиасс тоже можем, но ты, возможно, лучшая из нас. Постарайся. — Я ободряюще похлопал Ю-ка по плечу. Она явно волновалась — кусала губы и опасливо оглядывалась.

— Опасность придет сверху. — Изуми ничего больше не сказала, но спасибо и на том. Будем ждать.

— Все, выключайте свет и сливайтесь с окружающим пространством! Шиасс, нам понадобится разговорчивый «язык», так что выбирай, кто потрусливее. Я займусь верхом, а вы разберитесь здесь внизу. — И я устроился на бархатном диване, держа в прямой видимости и главный вход, и лестницу, ведущую наверх. В тишине послышался писк коммуникатора.

— Мы у портала. Все в порядке. Там были гражданские, наверное, наблюдатели. Они пытались нас задержать. Сейчас все отдыхают. Мы отправляемся в Кубо, увидимся в Поселении. Не опоздайте! — Сия закончила сообщение и тут же отключилась. Очень хорошо, значит основные силы еще не прибыли.

Надо сказать, что если бы мы не заселились у мадам, возможно, с работницами борделя ничего бы и не случилось. Но кто знает. У мадам были очень четкие предчувствия, а она опытная женщина. В любом случае, сейчас ничего не изменишь.

 ***

Несколько часов прошло в тишине. Наши противники явно никуда не спешили, и мы воспользовались паузой, чтобы отдохнуть. Потом появилось смутное чувство опасности.

— Шесть человек, метрах в пятидесяти, идут прямо сюда. Высокий уровень агрессии. — Судя по словам Шиасс, она все видела как на ладони.

— Мы больше не разговариваем. Шиасс, ты отключаешь всех, кроме своего «избранного». Изуми… Ю-ка, что с тобой? — Айзенах замерла очень необычным образом, опустив голову и беззвучно шевеля губами, затем хрипло ответила, почти каркая: — Тень уже здесь, и два черных клинка с ней …

А, она, наверное, имеет в виду эту «опасность сверху». Тогда лучше подняться на второй этаж, Шиасс здесь вполне справиться. Было очень темно, и я тут же очень больно ударился пальцем о ступеньку. Страшно ругаясь про себя и морщась от боли, я обернулся Пустотой, чтобы если не видеть, то хотя бы чувствовать окружающие предметы. И это спасло нам всем жизнь.

Даже в сером мире Пустоты было сложно увидеть эту почти бесплотную тень. Очень быструю, и почти стекающую по ступенькам в гостиную — к Изуми. Но лезвия были отчетливо видны — два артефакта тускло сияли, оставляя после себя два следа послесвечения. Вот по ним я и ударил — тяжёлым мраморным столиком, который по счастью оказался рядом со мной. Я целил в область запястий и, кажется, попал — оба лезвия тут же покатились по бархатному ковру.

Серая тень на мгновение согнулась пополам, видимо, от боли, а затем повернулась и прыгнула на меня. Мне этого мгновения хватило, чтобы вернуть свою мраморную биту в исходное положение. И встретить противника техничным бейсбольным ударом, даже с подкруткой. В принципе, такого удара хватило бы, чтобы уложить мастодонта — мрамор рассыпался у меня в руках от силы удара. Но мой противник все равно продолжал двигаться. Мы, наверное, еще минуту прыгали по комнате — он пытался до меня дотянуться, а я встречал его всеми тяжелыми предметами, которые попадались под руку. Потом он остановился, замер и странно упал на пол — словно сложился под собственным весом.

Он был, конечно, очень быстр — даже я был лишь немного быстрее в Пустоте. Однако главным преимуществом этого парня была его невидимость. Ни Ю-ка, ни Шиасс его не учуяли, а я заметил его только в Пустоте, и то, из-за мощного свечения артефактов. Вот они, кстати — они ярко выделяются на потертом ковре. Хорошо бы узнать, что это такое и из какой эпохи они к нам пришли.

У входа не было никакого движения, поэтому я подумал, что Шиасс уже закончила и отпустил Пустоту. Так и было, в темной комнате я различила силуэт сидящей на стуле Изуми, а у входа, около открытой двери, стояла Шиасс. Перед ней, прямо на дверном косяке, ножом за воротник был пришпилен тщедушный мужчина средних лет. Он висел и дергал ногами, отворачиваясь от Шиасс, которая пыталась засунуть ему в рот таблетку «правды». Шиасс это быстро надоело, она резко ударила его в солнечное сплетение, вставила таблетку в его открытый рот, а другой рукой надавила на нижнюю челюсть, максимально запрокинув голову назад. После недолгого сопротивления «язык» наконец сдался и обмяк на вешалке.

— Знаешь, Рио, это как-то странно. Они все очень слабые. А оружие у них только служебное короткоствольное. Зачем их послали на это задание? Может, просто хотели задержать, а не убить? — Шиасс одной рукой держала пленника на дверном косяке, а другой крутила перед носом маленький пистолет, видимо, отобранный у врага.

— Нет, Шиасс, это был отвлекающий маневр. Настоящий убийца пришел сверху, и он был мастером своего дела. Нам очень повезло, что я вовремя переключился, иначе были бы жертвы. — Я перевел взгляд на Айзенаха, которая склонился над поверженным врагом. — Изуми, как дела? Нашла что-нибудь интересное?

— Интересное это то, что нанять такого убийцу — безумно дорогое удовольствие. Он явно профессиональный наемник. Я, конечно, не эксперт, но в студенческие годы прочитала много книг, в которых описывались такие типы. И поскольку описание совпадает на сто процентов, то думаю, что написанное там правда. — Изуми встала и с отвращением отряхнула руки.

— И что там было написано? Не томи меня, выкладывай уже! — Я не из любопытства спрашивал. Если у нас появятся новые противники, то надо быстро собрать о них информацию.

— Ничего оригинального — кланы, скрытые деревни, обучение практически с младенчества. Высококлассные наемные убийцы. Все остальное, наверное, литературная фантастика. А он уже мертв. Похоже, у него просто села батарейка, и он выключился. — Закончив объяснение, Изуми покачала головой и пошла мыть руки.

Ну да, а может мраморный столик его отключил. Просто сработало с задержкой. В любом случае, теперь дело за Шиасс. Я никогда не видел, как она ведёт допрос, поэтому подошел поближе, чтобы послушать диалог. Но увиденное меня разочаровало, потому что это был чистый монолог. Я видел, что Шиасс периодически пытается задать вопрос, но мужчина не обращает на нее никакого внимания, и со слезами изливает душу. Оставалось только стоять и слушать.

— Ладно, мы услышали то, что нужно. У меня уже в ушах звенит от его рыданий. Вколи ему успокоительное и пусть поспит, пока не прибудет подкрепление. Если прибудет, конечно. — Через пятнадцать минут я оставил Шиасс разбираться с непрестанно рыдающим «языком», а сам сел на диван и стал просматривать карту Метрополиса на планшете. Да, клиника, о которой он говорил, где-то здесь — она отмечена как частная собственность семьи Илоф. Туда не попасть через стандартные «скрытые коридоры» охраны. Надо искать другой путь.

— Рио, я закончила. Можем уходить. Вряд ли нам стоит ожидать здесь других сотрудников дома Илоф. Это просто клерки, они должны были «случайно» зайти и зафиксировать факт нападения на бордель, а может, и опознать жертв. — Шиасс быстро привела в порядок свою одежду и боеприпасы и подошла ко мне. Клерка уложили на ближайший диван, и он мирно спал. — Ты думаешь, он говорил о леди Сью-Кассо? Почему она в клинике, а не убита?

— Потому что, Шиасс, убить бывшего лорда Империи — значит дать ему сбежать. Он обязательно вернется. Поэтому им приходиться держать его в плену. Или полностью лишить памяти — как меня, например. — Я на мгновение замолчал, размышляя, как объяснить логику происходящего Шиасс. — Видишь ли, если попытаться уничтожить одного из лордов, Пустота заберет его до того, как он умрет. Что-то вроде того, я сам точно не помню. Вечный Император дал своим помощникам этот талант для их же безопасности. Поэтому, если держать лорда без сознания, но живым, это означает его устранение на неопределенный срок.

— А-а-а, поняла. А как насчет меня? Я тоже умерла. Значит ли это, что Пустота забрала меня и вернула много лет спустя? — Голос Шиасс был полон надежды. Видимо, она долго искала объяснение своему «воскрешению», но так и не смогла его найти.

— Не знаю. Но думаю, со временем мы разберемся. Ты же видел на Станции портрет молодой женщины, заключенный в блок из прозрачного материала, да? Это моя близкая подруга, а также лорд Империи — леди Ниан-Кунн. — Я начал ходить по гостиной, морща лоб и пытаясь подобрать нужную формулировку. До этого момента я почти ничего не объяснял Шиасс. Она просто шла за мной, выполняя задания и не задавая вопросов. Сегодня впервые она спросила что-то напрямую.

— Мы здесь, чтобы освободить ее из плена? И для этого нам нужны знания Сью-Кассо? — Шиасс близка к истине, но все не совсем.

— Сью-Кассо отличный организатор, но не эксперт в древних технологиях. Однако у нее есть ключ от старого архива и склада артефактов. Там мы найдем описание этой прозрачной тюрьмы и способ освободить Ниан-Кунн. А все остальное она нам объяснит — она в этом эксперт.

Потом я встал с дивана и пригласил всех подняться со мной на второй этаж. Как я и предполагал, в конце коридора напротив балконной двери был открытый проход. Вряд ли убийца такого уровня воспользуется дверью — как-то не солидно, что ли. Видимо, он собирался сделать свою работу и тут же уйти незамеченным. А тут мы в засаде сидим, не повезло.

— На карте такого прохода нет. Поскольку помещения борделя когда-то принадлежали семье Илоф, я думаю, что это их «личные» коридоры. Давайте немного пройдемся по нему, может, он приведет нас к чему-то интересному? — высказав свои мысли, я поманил девушек за собой в темный проем секретного прохода.

 ***

Спустя примерно полчаса — мы все еще находимся в темном проходе, ведущем в неизвестность. Нет, этот поход была хорошей идеей — мы увидели много интересного через смотровые щели коридора. По пути нам встретились и тайные убежища, и бандитские логова, и даже сырный погреб с тысячами желтых головок, лежащих на глубоких деревянных полках.

— Слушай, Рио, давай возьмем кусочек! У нас заканчиваются припасы! — это Шиасс, и и снова в своём репертуаре. Всепроникающий запах сыра подействовал на нее, как взгляд удава на кролика.

— Выхода здесь нет! Как мы будем спускаться? Ломать стену — не вариант! — и под разочарованное бормотание Сиургэ мы продолжили путь. И в конце концов оказались на кухне циклопических размеров. Не знаю, обрадовало это Шиасс или нет, но она тут же замолчала.

Кухня была полна людей в белых одеждах и смешных колпаках — судя по всему, поваров и их помощников. Но количество людей, занятых готовкой и сопутствующими делами, просто поражало. Помимо людей в белом, были слуги в ливреях и без них, какие-то мальчики с ящиками и контейнерами, женщины в платках скрывающих лица, и с корзинами, полными зелени. Множество людей приходили и уходили. Здесь коридор заканчивался, и шаткая металлическая лестница вела глубоко вниз, упираясь в массивный люк.

— Похоже, это идеальное место для скрытого входа и выхода — внизу так много людей. Давайте, девушки, наденьте платки, как эти дамы, и на выходе найдите пару корзинок с зеленью — для маскировки. — У меня не было особого плана. Судя по схеме, мы находимся в центре дома Илоф. Чтобы попасть в клинику, нам нужен высокопоставленный заложник, желательно кто-то из приближенных к главе дома. Он проведет нас в помещение клиники. Самим туда идти было опасно — на моей схеме там было большое белое пятно.

Через люк мы попали в темную кладовую, запертую изнутри. Через нее в другую, а потом в еще одну — вход в секретный коридор был спрятан очень глубоко. Я раньше задавался вопросом, как сэр Илоф навещал мадам — он же открыто в трущобы не спускался! И выходит её слова о том, что она видела его всего пару раз — явная ложь. Ну, это нам только на руку.

— Все, девочки, встречаемся у того дальнего выхода. Шиасс прикроет Изуми, а я вас обеих. Если нас обнаружат, то вернемся в скрытый коридор. — я опустил голову, и деловой походкой занятого человека углубился в зал.

В итоге на нас никто не обратил внимания, что и понятно. Слишком много людей проходило через кухонный зал. Кстати, когда мы встретились на выходе, оказалось, что корзина Шиасс была полна всяких вкусностей. И когда она успела это сделать? В небольшом проходе была лестница, а справа были двери двух лифтов — для персонала и для блюд, доставляемых хозяевам наверх. Лестницей, скорее всего, они почти не пользуются — зачем, если есть лифт? Поднимемся по ней.

Я пошёл первым — если что, перейду в режим Пустоты. За мной шла Изуми и за ней Шиасс. Шиасс не выпускала корзину из рук, словно сроднилась с ней. Ладно, пусть пока так. Но если дойдет до боевого столкновения, то нам будет не до еды.

Как оказалось, мы не сильно рисковали. Видимо, сэр Илоф все организовал для удобства пользования своим «любовным коридором». Лестница привела нас в очень богатую комнату без окон, с единственной массивной дверью. Там был замок, но его за секунду вырезал лазер Шиасс. Запах горелого дерева был очень сильным, поэтому пришлось поторопиться. Подав сигнал Шиасс, я завернулся в Пустоту и устремился вперед через темный альков к освещенной комнате.

Старомодный кабинет — вдоль стен тянулись книжные шкафы с бумажными книгами, и похоже, что это была не бутафория. За огромным деревянным столом сидит пожилой мужчина — глаза его закрыты, он что-то слушает в наушниках. Пальцы его барабанят по поверхности стола, что выдаёт его нервозность. И он прав. Тот, кто посылает наемных убийц, должен быть готов к симметричному ответу.
 
Мужчина, видимо, чувствует запах гари и открывает глаза. Однако уже слишком поздно — я мгновенно сближаюсь с ним, накидываю ему на запястья пластиковую петлю и затягиваю ее, а рот заклеиваю полоской скотча. В Пустоте иногда кажется, что другие люди практически неподвижны. Однако на примере космических крабов и недавнего наемного убийцы я убедился, что расслабляться слишком сильно нельзя. В этой вселенной встречаются самые разные существа, и ни в чем нельзя быть уверенным наверняка.

— Нам нужно увидеть Сю-Кассо. Прямо сейчас. У вас очень простой выбор — либо вы отведёте нас в клинику — лично! Либо вы останетесь здесь навсегда. — Я затащил аристократа в альков и вынырнул из Пустоты. У меня не было возможности применить дипломатию — запах гари быстро распространялся. У нас, наверное, есть минут пять.
Мужчина напряжённо смотрел на меня, ошарашенный и с явным страхом. А затем он замычал сквозь кляп, интенсивно кивая — похоже, понял свое положение. Интриганы вообще народ понимающий, а семья Илоф, видимо, на этом специализировалась. Я сдернул липкую ленту со рта, и аристократ поморщился от боли.

— Лорд Риол-Кроу. Даже так. Значит, наше время ушло… — голос нашего пленника звучал глухо и грустно. Если он узнал меня, вернее моё «текущее» лицо, значит, он встречал меня раньше. Видимо, на приемах в Метроплии — Сью-Кассо их периодически устраивала.

— Ты меня узнал, тогда сделаем просто. Ты кратко вводишь меня в курс дела, а потом мы отправляемся в Сью-Кассо. Мне вообще плевать на интриги в Метроплии. После того, как ты выполнишь свою функцию, ты будешь свободен, без всяких условий.

— Кхм-кхм. — Аристократ хрипло рассмеялся. — Я знал, что Сью-Кассо вернется. Мой отец об этом не думал — у него власти было достаточно на всю его жизнь. Они все об этом вообще не думали, дураки. Но если Вечный Император что-то делал, то сделал он это очень хорошо — это исторический факт. Лордов нельзя физически убить, а они забыли об этом, самонадеянные тупицы.

— Мне плевать на вашу борьбу за власть. Если Сью-Кассо захочет вернуться, она вернется. Но вообще я сомневаюсь. Её заботил только порядок в Метрополии. Если без нее все получится, она уйдет. К тому же, я думаю, что все активные заговорщики уже настолько стары, что потихоньку отдают свои души Богу, верно? Кому она будет мстить? — Я не стал говорить ему, что Сью-Кассо, скорее всего, надолго потеряет память, и времени на месть у нее просто не будет.

— Я все равно уйду из Метрополии. Если не она, то кто-то другой — у нее было много союзников извне. Не думаю, что знатные дома, участвующие в заговоре, переживут ее воскрешение. Я в этом очень сильно сомневаюсь. — Похоже, старый аристократ принял решение. Что же, так тому и быть. Мне нужно было добраться до архива, а остальное, в общем, не так уж и важно.

— Тогда пойдем. А по дороге расскажешь, как именно организована охрана Сью-Кассо. Про заговор можешь не рассказывать, мне это неинтересно. — Я легко поднял мужчину на ноги, и он спотыкаясь, пошёл в альков — видимо, там будет еще один секретный ход, а паутина мне уже так надоела!

 ***

Мы все стоим в просторной светлой палате. На стенах множество медицинских приборов — все монотонно щелкает и переливается яркими огнями дисплеев. Посреди комнаты сложная конструкция, в центре которой кровать. К ней ведут многочисленные трубки и провода. Под прозрачным колпаком на перфорированной подушке видна голова женщины — полностью седые волосы, короткая стрижка, морщинистая кожа и заостренный профиль. Древняя старушка, но черты Сью-Кассо я легко узнал — она была совсем не юной девочкой, когда мы познакомились.

— Шиасс, принеси «строительное солнце». Она такая старая, что даже говорить едва ли может. Чем раньше она уйдет, тем раньше вернется. Эти идиоты-заговорщики просто поддерживали ее жизнь, не давая умереть. Плохая долгосрочная стратегия. — Я шагнул к кровати, и тут глаза, прикрытые пергаментными веками, открылись. Старушка насмешливо посмотрела на меня.

— Ты опоздал, Рио. — голос Сью-Кассо был еле слышен из-под стеклянного купола. — Мне пришлось тут пролежать несколько десятков лет, пока ты не соизволил притащить сюда свою ленивую задницу.

— Я тоже был не совсем жив, Сью. Правильно ли я понимаю, что это тоже дело рук нашего общего друга Истела? — Если так, то у меня теперь есть надежный союзник. Очень ценная вещь в наше время. Ну, когда память к ней вернётся вернется.

— Не знаю, наверное. Я ему помогала, и доверяла ему полностью. Не представляю, зачем ему было охотиться на всех нас? Может, он просто сошел с ума? — голос женщины стал чуть громче, а потом затих почти до неслышимости.

— А, сын Илофа тоже здесь? Он правда тебе помог? Я не думала, что все так обернется. — Выражение лица Сью-Кассо сменилось на удивленное.

— Я настойчиво просил его помочь. Не беспокойся об этом, у нас с ним договор. — Честно говоря, я бы хотел выполнить свои обещания. Видимо, Великий Куратор все-таки собиралась мстить. А я так хотел иметь ее союзницей в своем клане! Ну ладно, потом разберёмся.

— Тогда отключи оборудование жизнеобеспечения, а потом разнеси все здесь к чертям собачим. Пусть это будет моим прощальным подарком семье Илоф. — Сью-Кассо замолчала, собираясь с силами. Я молча кивнул и начал поочередно выключать все тумблеры на приборах. Гул в комнате становился все тише и тише, пока не наступила гнетущая тишина. Стараясь не смотреть на кровать, я подошел к Сиургэ.

— Шиасс, положи «солнце» под кровать и активируй его. — Потом я повернулся ко всем остальным. — Бежим по центральному коридору к лифту. Я разберусь с охранниками с огнестрельным оружием и автоматическими турелями на потолке. Шиасс охраняет Изуми. Камеры будут прекрасно нас видеть — пусть знают, что их ждет в будущем. А теперь бегом! — я повернулся к телу Сью-Кассо, прошептал: «Увидимся позже» и выбежал в коридор.