Мираж

 Уже забрезжил рассвет, когда Коля Рогов, распрощавшись со своей ненаглядной певуньей Ленкой Зубовой, направился в свою деревню, находившуюся в четырёх километрах, а если идти по тропе напрямую через реку и луг - получается только два.
 Тропа привела к реке.
 По реке стелился густой туман, заполняя всё пространство между берегов. Там, где берег был немного ниже, туман, «молочной рекой», вытекал на луг полностью его заполняя.
 Коля невольно задержался у реки, наблюдая это чудесное явление природы, которое он ранее никогда не видел.
 Почувствовав, как его потянуло ко сну, поспешил снять сапоги, засучить штанины и вошёл в, обжигающую кожу холодную воду.
 За рекой тропа была еле видна в густой покрытой росой траве.
 Он не стал опускать штанины и одевать сапоги, а пошёл босиком, тем более, что земля казалась тёплой по сравнению с речной водой. Да, и не хотелось мочить штаны о траву, к тому же это его бодрило и не так уже тянуло ко сну. Когда он дошёл до середины луга, почувствовал, как в лицо повеяло холодом. Он повернул голову и оцепенел от страха. В ста метрах от него по лугу шёл огромный человек жуткого, как ему показалось, вида: с длинными распущенными по плечам волосами, с большой лохматой бородой цвета тумана. На нем была длинная просторная рубаха серого цвета, подпоясанная широким поясом, за который был засунут топор, всё, что было ниже, скрывал туман. От неожиданности Коля выронил сапоги и, как ему показалось со страху, они с грохотом упали на тропу.
 Великан остановился и медленно повернул голову в его сторону. Глаз было не разглядеть, но Коля чувствовал, что призрак смотрит на него. Струйки пота побежали по лицу и по спине, его как будто парализовало, даже если бы он захотел закричать, то не смог бы это сделать.
 Призрак замер на несколько секунд, хотя Коле это время показалось вечностью, и продолжил путь в сторону леса, широко размахивая руками, от чего туман поднимался клубами до его плеч. Он вошёл в лес, раздвигая деревья руками, и вскоре скрылся с глаз.
 Николай постоял, ожидая пока не пройдёт дрожь в ногах, и пошёл быстрее и быстрее, оглядываясь на лес. Только подходя к дому вспомнил, что оставил на тропинке сапоги и пожалел о случившемся, - «Совсем новые были, от батьки точно влетит».
 Он поднялся на сеновал, где ночевал в тёплую летнюю погоду, но было не до сна от воспоминаний о случившемся. Из задумчивости вывел голос отца,
 - Эй, гулёна, слазь, работа ждёт.
Коля спустился по лесенке зевая, чтобы показать, что крепко спал,
 - Почему так рано, бать?
 - Пойдём на покос. Председатель дал задание выкосить меж кустов по опушке леса, а косить по просторным местам пригонит технику. Завтракать будем в поле, мать приготовила узелок с едой и крынку молока. Держи косу. Я её с вечера направил. А, ты, чё это босый, не застудисся? Потом змеи, сам знаешь.
 - Ничего, бать, я привычный, а в сапогах тяжело и жарко. Ну, а змеи с косой не страшны.
 - Ну смотри, как знаешь.
 Когда подошли к лугу, и отец направился к лесу, Коля не выдержал и попросил,
 - Бать, давай не пойдём туда.
 - Я же говорил - одень сапоги. Ладно, я буду идти впереди, и змеи уползут, если какие будут.
 - Я не из-за змей.
 - Да, что ты всё головой крутишь?
 - Дело такое, батя, я признаюсь тебе, что дома не ночевал, а всю ночь просидел с Ленкой Зубовой на скамейке у её дома.
 - Ничего, дело молодое, я ни одну ночь с твоей мамкой просиживал. Зубовы семья справная, но только Ленка-то ещё школьница. Сколь годков-то ёй?
 - В седьмой класс ходит. Зимой пятнадцать лет будет.
 - Смотри, Колька, ни спорть девку, потерпи до женитьбы-то. Ленка красивая, и всё, как говориться, при нёй. Видел я её на концерте самодеятельности, поёт, танцует, такую за юбку надо держать и не выпускать, а то улетит.
 - Я не об ней хочу сказать. Дело в том, что, когда я шёл домой напрямки через луг, увидел призрака. Огромный такой мужик шёл к лесу, страшный жуть какой, я с места не мог сдвинуться от страха. На том самом месте и обронил сапоги.
 - Понятно, приснился мужик, ты задремал на ходу, бывало такое со мной на фронте, а вот сапоги жалко, давай показывай где это случилось.
Подошли к месту, которое указал Коля. Сапоги были в «целости и сохранности».
 - Обувайся, так будет безопасней косой размахивать, с голыми-то ногами не гоже траву косить.
 - Давай не пойдём, вдруг он неподалёку в лесе притаился. Давай не пойдём, бать.
 - Хорошо. Проверим и решим. Показывай, где он шёл твой призрак?
 Пришли на то место, и Коля сразу дёрнул отца за рукав,
 - Смотри и указал рукой на полосу примятой травы уходящую к лесу.
 - Так это можить звери ходили к реке на водопой. Это не трудно проверить, пойдём по следу.
 Пришли на берег реки. Коля первый заметил след на влажной земле у кромки воды.       След был огромный. Он поставил ногу рядом со следом, который был раз в пять больше подошвы сапога.
 Отец внимательно рассмотрел след,
 - Смотри, видишь отпечатались квадратики, такой рисунок следа бывает от лаптей. Интересно, кто твоему призраку лапти плетёт, а может быть сам? А?
 - Теперь, бать, веришь, что не сон.
 - Согласен, к лесу не пойдём, скосим траву меж кустов у реки, а туда председатель других пошлёт, кто не знает этого чуда. Ты никому не рассказывай про то, что видел, особо про след. Не поверят, ещё хуже дурачком окрестят, не отмоишься, да и Ленка твоя по-другому на тебя будет смотреть. Обещаешь?
 - Обещаю.
 Отец затоптал след призрака каблуком сапога,
 - Всё, принимаемся за работу.
Когда в один из праздничных дней родители и сёстры ушли по гостям, и коля остался в доме наедине с бабушкой, он подсел к ней поближе. Долго не решался, а затем набравшись смелости спросил,
 - Бабуль, ты рассказывала, что в лесу живёт хозяин леса, огромный такой, и что он охраняет лес, зверюшек и птичек от пожаров и от нехороших людей.
 - Говорила, конечно живёть.
 - А какой он, бабуль?
 - Какой? Я его не видала, а вот моя бабушка видала и мне про него рассказывала. Какой он и,  как выглядить, я уж и не припомню. Большой, с нашу рябину, и при бороде.
 Коля взял альбом и карандаш и стал рисовать. Через полчаса он показал бабушке свой рисунок.
 Бабушка рассмотрела рисунок и вопросительно взглянула на Колю,
 - Ты что его видал?
 Коля кивнул.
 - Испужался?
 Он опять молча кивнул, а про себя подумал, -  «хорошо не обкакался».
 Бабушка обняла его и прижала к себе,
 - Не бойся, как рассказывали, плохого с теми, кто его видал, ничего не случилось.

От автора:
Эту историю я услышал от сына Николая Рогова Олега Рогова моего одноклассника с которым я многие годы сидел за одной партой.
Хотите – верьте, хотите – нет.