Долина динозавров. 9

Очнувшись от первого оцепенения, группа начала осторожно продвигаться вглубь долины. Фотографы щёлкали затворами камер, стараясь запечатлеть каждый момент, каждый поворот головы динозавров. Биологи брали пробы почвы и растений, надеясь найти ответы на вопросы о том, как эта экосистема смогла сохраниться в течение миллионов лет. Профессоры Арден и Толстых делали пометки в своих блокнотах, их глаза горели азартом первооткрывателей.
Внезапно, тишину разорвал оглушительный рёв. Из-за деревьев появился тираннозавр рекс - гигантский хищник, чьё присутствие заставило сердца всех членов экспедиции забиться чаще. Трицератопсы мгновенно образовали оборонительный круг, выставив свои острые рога вперёд. Брахиозавр, казалось, не обратил внимания на опасность, продолжая спокойно жевать листву.
Тираннозавр, оценивающе оглядев стадо, двинулся вперёд. Под его мощными лапами дрожала земля, а злобный взгляд был устремлён на одного из трицератопсов. Напряжение в воздухе достигло предела. Затаив дыхание, экспедиционная группа наблюдала за разворачивающейся драмой.
К счастью, хищник, видимо, передумал нападать. Издав ещё один грозный рёв, он развернулся и скрылся в зарослях. Группа выдохнула с облегчением. Этот случай напомнил им о том, что они находятся в диком, непредсказуемом мире, где опасность может подстерегать на каждом шагу. Несмотря на это, они были полны решимости продолжить свои исследования, чтобы раскрыть все секреты этой удивительной долины.
После пережитого потрясения, профессор Арден, поговорив с профессором Толстых, собрал группу для короткого совещания. Он напомнил всем о необходимости соблюдать осторожность и работать в парах. Было принято решение установить наблюдательные посты по периметру лагеря, чтобы вовремя заметить приближение хищников. Несмотря на страх, который поселился в сердцах некоторых членов экспедиции, общий настрой оставался позитивным. Открытие такой уникальной экосистемы было слишком важным, чтобы отступать перед трудностями.




В последующие дни исследователи с удвоенным энтузиазмом продолжили свою работу. Биологи обнаружили новые виды растений и насекомых, адаптировавшихся к жизни в этой изолированной среде. Геологи изучали структуру почвы и горных пород, пытаясь понять, как долина смогла устоять перед геологическими катаклизмами, изменившими мир. Фотографы работали не покладая рук, документируя каждую находку и каждый момент жизни динозавров.
Однажды, во время обследования русла пересохшей реки, оба профессора сделали поразительное открытие. Они нашли окаменелые следы, которые, по их мнению, принадлежали неизвестному виду динозавров. Следы были значительно меньше, чем у тираннозавра рекса, но обладали схожей трёхпалой структурой. Профессор Арден предположил, что это мог быть предок тираннозавра, или же небольшая разновидность этого грозного хищника.
Новость об открытии облетела всю экспедицию. Все понимали, что это может стать сенсацией в научном мире. Однако, профессор Толстых настоял на том, чтобы не торопиться с выводами и провести более тщательное исследование. Он понимал, что в этой удивительной долине ещё много тайн, которые предстоит раскрыть. И экспедиция была полна решимости продолжать свои поиски, несмотря на все опасности и трудности.
Влажный, пропахший гнилью воздух Амазонии обволакивал исследовательскую группу, словно саван. Профессор Толстых нервно поправлял очки. Его научный интерес к древним папоротникам внезапно показался ему ничтожным перед лицом надвигающейся опасности.
Внезапно, земля задрожала. Треск ломающихся веток разорвал тишину джунглей. Индеец Мануэль, проводник, чьё лицо обычно выражало невозмутимое спокойствие, застыл, прислушиваясь. Он поднял руку, призывая к тишине. Но было поздно.
Из зарослей вырвался он – кошмар, сошедший со страниц палеонтологических книг. Огромный, мускулистый, с зубами, как кинжалы, хищный динозавр - тираннозавр. Рёв его сотряс джунгли, заставив птиц в панике взлететь.
Профессор Толстых издал короткий, испуганный писк и рухнул на землю, зажмурившись. Тор, обычно бесстрашный и решительный, оцепенел от ужаса, словно парализованный. Доктор Антон, друг Тора, попытался вытащить пистолет, но руки его дрожали так сильно, что он выронил оружие в грязь.




Лишь Мануэль сохранил самообладание. Он бросился в сторону, увлекая за собой оцепеневшего Тора. Крикнув что-то на своем родном языке, он указал на густые заросли, единственное место, где можно было попытаться укрыться от чудовища. Страх парализовал их. Каждый шаг казался вечностью. Рёв тираннозавра преследовал их, словно приговор. Сумеют ли они спастись от этого доисторического кошмара?
       Бегство по джунглям превратилось в хаотичный танец смерти. Толстые лианы цеплялись за одежду, словно стремясь удержать их в лапах чудовища. Острые корни, словно предательские змеи, подстерегали под ногами. Мануэль, словно тень, прокладывал путь, его знание леса было единственным их спасением. Тор, очнувшись от оцепенения, бежал за ним, не оглядываясь, чувствуя горячее дыхание преследователя у себя за спиной.
Антон, спотыкаясь и падая, отчаянно пытался догнать остальных. Его очки съехали набок, заляпанные грязью, мир вокруг расплывался в тумане страха. Он слышал хруст веток совсем рядом и понимал, что динозавр неотступно следует за ними. Подняв с земли увесистый камень, он с отчаянием швырнул его в сторону чудовища, надеясь выиграть хоть несколько драгоценных секунд.
Камень лишь слегка задел динозавра, вызвав лишь раздражённый рык. Но этого оказалось достаточно. Мануэль заметил пещеру, едва прикрытую завесой из лиан. Он толкнул Тора внутрь и жестом приказал Антону следовать за ним. Сам Мануэль остался снаружи, прислушиваясь к приближающемуся грохоту.
Динозавр остановился у входа в пещеру, разрывая лианы своими огромными когтями. Его глаза, горящие первобытной яростью, устремились в темноту. Мануэль, достав из-за пояса длинный мачете, приготовился к последней битве, зная, что отвлечь чудовище - их единственный шанс на спасение.
Тор и Антон, затаив дыхание, наблюдали за ним из глубины пещеры, понимая, что исход этой схватки решит их судьбу. Мануэль шагнул вперёд, выставив мачете. В его глазах не было страха, только решимость. Он знал, что шансы ничтожны, но он должен выиграть время. Динозавр с рыком бросился на него. Мануэль увернулся от первого удара когтистой лапы, и полоснул мачете по морде чудовища. Динозавр взревел от боли и ярости, его зубы клацнули в опасной близости от Мануэля. Он отступил, уходя от смертоносных челюстей.




В пещере Тор и Антон вжались в стену, наблюдая за схваткой. Антон нашарил в кармане зажигалку и кусок сухой ткани. Он понимал, что они должны помочь Мануэлю. Выбравшись из пещеры, он поджёг ткань и бросил её в сторону динозавра. Пламя ненадолго отвлекло чудовище, дав Мануэлю возможность отскочить назад. Разгневанный огнём, динозавр повернулся к Антону. Мануэль воспользовался моментом и со всей силы вонзил мачете в живот чудовища. Динозавр взревел и обрушился на землю, придавив Мануэля своей огромной массой. Тор, не раздумывая, бросился на помощь. Подхватив валявшийся неподалеку обломок скалы, он начал яростно бить динозавра по голове.
Чудовище, ослабленное ранами и ударами, попыталось подняться, дав возможность Мануэлю выскочить из-под него. Но силы покинули его, и оно с предсмертным хрипом неподвижно распростёрлось неподалёку от входа в пещеру. Мануэль, Тор и Антон, тяжело дыша, стояли над поверженным тираннозавром, осознавая, что они выжили, благодаря мужеству и взаимовыручке. Каждый из них знал, что впереди их ждёт ещё долгий и опасный путь через джунгли.
- Нам нужно вернуться… и собрать группу, - просипел Тор, словно выныривая из кошмара.
Пот предательским ручьём стекал по его лицу, исчезая в лохмотьях разорванной рубашки. Антон, всё ещё задыхаясь, дрожащими пальцами протёр чудом уцелевшие очки. В ответ на слова Тора он лишь безмолвно кивнул, не находя в себе сил на большее. Мануэль, словно тень, скользнул внутрь пещеры, его взгляд, острый и настороженный, изучал каждый уголок. Пещера оказалась сложной системой. Первый зал - просторный и широкий - обрывался скалистой стеной с узким, зияющим проходом, за которым угадывалась ещё одна пещера, погружённая в непроглядную тьму. Мануэль вернулся к своим товарищам.
- Нам нужно тщательно изучить эту пещеру. Она может стать нашим убежищем, защитой от непогоды и… кое-чего пострашнее. Из первого зала есть проход во второй, но там кромешная тьма. Нужно разжечь факел. Антон, у тебя хоть искра жизни в зажигалке осталась?
Антон лихорадочно ощупал карманы и, с облегчённым вздохом, извлёк её, словно драгоценность, демонстрируя друзьям.
- Отлично! - воскликнул Мануэль и тут же принялся за дело.



Выбрав подходящую палку, он оторвал от своей рубашки широкую полосу ткани и тщательно обмотал ею конец. Неподалёку от входа в пещеру, в углублении меж камней, он обнаружил небольшую лужу с густой, чёрной жижей. Мануэль, помня о прошлой экспедиции, знал, что это нефть. Геологи, проводившие здесь изыскания, утверждали, что в этих местах скрыты огромные запасы. Тор и Антон, не теряя времени, тоже нашли подходящие палки и ловко соорудили себе факелы. Окунув обмотанные концы в маслянистую черноту, они провертели их, добиваясь, чтобы ткань пропиталась насквозь. Антон поднёс огонь к импровизированным светильникам, и, освещая путь дрожащими языками пламени, они двинулись вглубь пещеры.
Осмотрев каждый дюйм первого зала, они убедились, что здесь нет ядовитых тварей и опасных ловушек. Задняя часть пещеры постепенно сужалась, переходя в узкий лаз. Пройдя вперёд, они оказались в огромном, необъятном гроте. Свет трёх факелов едва выхватывал из тьмы очертания стен и сводов. Мануэль бросил перед собой небольшой камень. Он упал, издав приглушённый, глухой звук.
- Идите очень осторожно, - прошептал Мануэль, его голос эхом отразился от стен. - В таких местах можно столкнуться с чем угодно - с затаившимися хищниками, ядовитыми змеями… или просто сорваться в пропасть.
Он несколько раз бросал камни перед собой, напряжённо прислушиваясь к звуку их падения. Вскоре очередной камень упал, не произведя ни малейшего звука.
- Стойте! - резко остановил их индеец. - Я не ошибся. Впереди - бездна.
Он сделал ещё несколько шагов и, припав к самому краю, осветил факелом зияющую черноту внизу. Бросив камень, Мануэль затаил дыхание. Вскоре до его слуха донёсся тихий, но отчётливый плеск воды.
- Внизу - вода. Правда, глубину определить не могу. Думаю, где-то неподалёку есть водопад. Но это нам только на руку. В этой пещере можно будет укрыть оборудование, устроить лабораторию, проводить анализы. Теперь мы можем вернуться к группе, забрать всё необходимое, и перебраться сюда.
Они пошли по следу, оставленному гигантским тираннозавром, и вскоре наткнулись на остальных членов экспедиции.



          


   Продолжение следует