Долина динозавров. 10

Увидев их, профессор Толстых, словно заново родившись, бросился им навстречу. Обнимая каждого по очереди, он рыдал, причитая:
- Мы думали, вы погибли, пытаясь нас спасти…
- С нами всё в порядке, - успокаивающе похлопывая профессора по плечу, произнёс Тор. - Все целы? Никто не пострадал?
- Все целы, - ответил профессор, вытирая слёзы. - Но от страха мы боялись даже пошевелиться.
- Мы нашли пещеру, где можно будет спрятаться не только от дождя и ветра, но и от хищников и динозавров. Там столько места, что хватит и для оборудования, и для лаборатории. Быстро собирайте вещи, нужно уходить. Скоро стемнеет.
Собравшись в молчании, группа двинулась в обратный путь, ведомая Тором, Антоном и Мануэлем. Профессор Толстых, обретя надежду, помогал нести самые необходимые вещи. Обратный путь казался короче, и вскоре они достигли входа в пещеру. Мануэль, уверенно шагая впереди с зажённым факелом, освещал дорогу, и вскоре вся группа оказалась в просторном первом гроте.
- Нужно придумать, как запечатать вход в пещеру. Скоро возле павшего динозавра соберётся вся окрестная падаль, - пророкотал Мануэль, и в голосе его звучала сталь. - Мы должны обезопасить себя.
- Нарубим толстых веток, возведём подобие частокола, - задумчиво проговорил Тор. - Это отпугнёт падаль помельче, но как защититься от новой встречи с хозяином этих джунглей… Пока не знаю. В любом случае, надо спешить. Пока сумрак окончательно не поглотил лес, займёмся делом. И дровишек для костра захватим.
- Надо набрать горючего про запас и нарубить палок для факелов, - произнёс Мануэль. - Я сам этим займусь.
Все, кроме профессоров Толстых и Ардена, поглощённых настройкой аппаратуры, вооружились мачете и вышли из пещеры. Вскоре работа закипела. Острые колья, словно по мановению волшебной палочки, заполнили пещеру. В ход пошла и кора деревьев. Расщеплённая на тонкие полоски и скрученная в жгуты, она превращалась в крепкие верёвки. Трое уже плели их, торопясь. Страх, ещё свежий после встречи с динозавром, подгонял, заставлял работать быстро и слаженно. Тор, словно дирижёр, раздавал указания, координировал действия. Никто не возражал, не роптал. Команда работала дружно, как единый механизм. Каждый понимал: от этого зависит их жизнь.




Возвращаясь в пещеру, неподалёку от входа Мануэль заметил огромный осколок скалы. "Вот бы им завалить вход, оставив лаз для выхода, - подумал он. - Но как сдвинуть эту глыбу с места?" Поразмыслив, он поделился своей идеей с Тором. Внимательно выслушав Мануэля, Тор окинул взглядом массивный камень и оценил ситуацию.
- Идея хороша, но задача не из лёгких. В одиночку нам не справиться. Нужно использовать "рычаг", - заключил он.
Тор огляделся в поисках подходящего бревна и вскоре нашёл крепкий, длинный ствол поваленного дерева. Вместе с Мануэлем они подтащили его к скале. Подложив под бревно несколько камней, они принялись раскачивать глыбу.
Камень поддавался с трудом. С каждой попыткой пот градом катился по лицам, мышцы горели от напряжения. Но они не сдавались. Сплочённость и осознание важности задачи придавали им сил. После долгих усилий скала, наконец, сдвинулась с места. Тор и Мануэль, ликуя, навалились на рычаг, направляя её к входу в пещеру.
Грохот катящегося камня эхом разнёсся по джунглям. Глыба, сминая всё на своём пути, достигла цели. Вход в пещеру был надёжно забаррикадирован, оставив лишь узкий лаз для выхода. Частокол из кольев, увенчанный острыми пиками, дополнял защиту. Работа была завершена. Утомлённые, но довольные результатом, Тор и Мануэль вернулись в пещеру. Их встретили радостными возгласами. Теперь, хоть и временно, они были в безопасности. Оставалось лишь надеяться, что возведённая защита выдержит натиск опасностей, таящихся в ночных джунглях. Ночной костёр весело потрескивал, отбрасывая причудливые тени на стены пещеры, вселяя надежду на благополучный исход.
Вскоре знакомый, леденящий душу рёв ягуара разорвал ночную тишину, за ним в унисон взвыли и закричали другие хищники. Мороз страха продрал кожу каждого члена группы, но они, затаив дыхание, надеялись на надёжную защиту каменной утробы пещеры. Жуткий пир, развернувшийся совсем рядом, не стихал до самого рассвета. Лишь с первыми лучами солнца жуткая какофония затихла, и измученные путники смогли, наконец, провалиться в беспокойный сон.




Когда солнце поднялось достаточно высоко, чтобы осветить вход в пещеру, первым на разведку вызвался самый молодой член группы - Эрик. Вооружившись факелом и коротким мечом, он крадучись выбрался наружу, стараясь не издавать ни звука. Остальные, затаив дыхание, наблюдали за ним из полумрака.
Картина, представшая перед Эриком, заставила его содрогнуться. Земля вокруг была усеяна окровавленными обломками костей, клочками шерсти и перьев. Зловонный запах смерти витал в воздухе, заставляя желудок скручиваться в тугой узел. Следы когтей и зубов были повсюду, свидетельствуя о жестокой борьбе, развернувшейся здесь ночью.
Вернувшись в пещеру, Эрик, бледный и дрожащий, рассказал о том, что увидел. Стало ясно, что покидать пещеру сейчас слишком опасно. Необходимо было дождаться, пока хищники насытятся и уйдут вглубь джунглей. Но запасы воды и продовольствия были на исходе.
Решение пришло неожиданно. Индеец Мануэль, внимательно рассматривающий пещеру, заметил на её стене древние петроглифы. Они изображали ритуал умиротворения духов леса, включающий в себя подношение даров. В отчаянии группа решила попробовать этот метод.
Собрав все оставшиеся съестные припасы и украшения, они вынесли их к небольшой полянке и оставили в качестве дара духам, а Мануэль провёл ритуал. Затем, вернувшись в пещеру, они стали ждать. На этот раз ночь прошла в тишине. Утром, когда они вышли из пещеры, следы пира исчезли, как будто его и не было. Лес снова стал тихим и умиротворённым, словно приняв их под свою защиту.
Мануэль озарился улыбкой, в которой читалась торжественность момента. Голос его звучал гулко, словно эхо древних ритуалов:
- Духи приняли нашу жертву! Отныне они - наш щит от надвигающейся тьмы. Пора отправляться на охоту, дабы пополнить оскудевающие запасы.
- Не стоит забывать о воде, - тихо напомнил Антон. - Кто-то должен рискнуть и добраться до водопада.
- Водопад… это путь в пасть хищника, - возразил Мануэль. - Все звери утоляют там жажду. Нам нужен другой источник.




Тор, словно изваяние из камня, хранил молчание, погружённый в раздумья. Наконец, тишину расколол его спокойный, уверенный голос:
- Зачем кому-то идти на верную смерть к водопаду, если вода, возможно, плещется у нас под ногами, в недрах пещеры?
- Тор, да ты гений! - воскликнул профессор Толстых, его глаза заискрились от восторга.
- Но глубина неизвестна, - проворчал профессор Арден, скептически приподняв бровь.
- Сплетём веревку, - парировал профессор Толстых, - только не тронем альпинистское снаряжение. Оно нам ещё пригодится. А для подъёма воды соорудим ворот из бревна! Поставим его на строительные козлы. Примитивно? Возможно. Но эффективно!
Одобрительный гул прокатился по пещере.
- Тогда нам нужно бревно, толстые сучья и побольше коры, - подвёл итог Тор, его голос звучал как команда.
Он быстро распределил задания, и вскоре несколько человек исчезли во тьме пещеры.
- А как крутить этот ворот? - спросил Антон, озадаченно нахмурив брови.
- Всё будет из дерева. Главное, просверлить отверстия с двух сторон и вбить в них колышки необходимой длины. Насадим на них крестовины с двух концов, чтобы можно было их крутить вдвоём. Теперь нужно придумать, что использовать вместо ведра?
Наступила тягостная тишина, словно сама пещера затаила дыхание. Вдруг все взгляды, будто по негласному сигналу, обратились к профессору Ардену, а точнее, к его пробковому шлему. Профессор понял без слов и, с лёгкой грустью расставаясь со своим верным спутником, протянул его Тору. Вскоре пещера наполнилась терпким запахом древесины и пота. Вся группа трудилась не покладая рук. Кто-то ловко сдирал волокна с коры, сплетая их в прочную верёвку, другие, кряхтя, мастерили козлы, третьи выстругивали крестовины. Оба профессора, забыв о своих научных спорах, щедро делились ценными советами. Наконец, всё было готово. С замиранием сердца они опустили верёвку в тёмную бездну. С каждым метром приходилось добавлять новые куски верёвок. Наконец, сквозь тишину прорвался долгожданный плеск воды.




Подняв на поверхность доверху наполненный шлем, воду отдали на анализ. Убедившись, что она пригодна для питья, каждый сделал глоток. Вода была ледяной, кристально чистой и удивительно вкусной. Наполнив все имеющиеся ёмкости, несколько человек отправились на поиски дров. Оставшиеся аккуратно собрали ветки, пустую кору и щепки, сложив их у стены пещеры рядом с ранее заготовленными дровами. Тор, не прекращая посылать людей за дровами, повторял, словно заклинание:
- Если нам придётся задержаться здесь на несколько дней, у нас должен быть достаточный запас дров для тепла и приготовления пищи.
Запах костра, смешиваясь с терпким ароматом пещерной сырости, укутывал уставших путников. Языки пламени плясали на стенах, выхватывая из темноты то суровое лицо Тора, то умиротворённое выражение профессора Толстых. Мануэль, присев у огня, внимательно следил за жарящимся на вертеле куском мяса. Охота выдалась удачной, и пещера наполнилась долгожданным запахом еды.
Антон, сидя в стороне, сосредоточенно затачивал свой нож о камень. Профессор Арден, сменив свой пробковый шлем на вязаную шапку, что-то оживлённо обсуждал с Тором, указывая на карту, нацарапанную углём на плоском камне. Тишина пещеры, нарушаемая лишь потрескиванием огня и приглушёнными голосами, казалась оазисом спокойствия посреди неизвестности.
Насытившись, путешественники расположились на ночлег. Тор разделил ночную стражу, строго наказав не терять бдительности. Мануэль, сжимая в руке копьё, всматривался в непроглядную тьму, окружавшую вход в пещеру. Каждый шорох, каждый отблеск света заставлял его насторожиться.
Профессор Толстых, укрывшись в своём спальном мешке, смотрел на мерцающие звёзды, виднеющиеся в узком отверстии в потолке пещеры. Мысли его блуждали далеко за пределами этого каменного убежища, в мире науки и открытий. Профессор Арден, ворча что-то себе под нос, безуспешно пытался уснуть, пересчитывая в уме пройденные километры.
Тор, облокотившись на стену пещеры, наблюдал за спящими товарищами. В его взгляде читалась непоколебимая решимость защитить их от любой опасности, подстерегающей в этом таинственном и враждебном мире. Он знал, что завтрашний день принесёт новые испытания, но был готов встретить их с той же стойкостью и мужеством, что и прежде. Потом его мысли унеслись к Веронике. Улыбка коснулась губ, когда он представил её лицо, её лучистую, обезоруживающую улыбку. В сердце защемило тоской. "Моя любимая, какое счастье, что ты в безопасности. Здесь оказалось куда опаснее, чем я мог предположить. Мы не раз балансировали на краю пропасти, и я не знаю, смог бы ли защитить тебя от этой безжалостной реальности. Наслаждайся покоем, развлекайся, познавай мир и впитывай знания, моя дорогая".




         
    Продолжение следует