По следам экспедиции Дятлова глава 6

Кольцо смерти

Сергей и Максим, помогая друг - другу, вылезли из ямы - ловушки, держа в руках странную находку. Они надеялись увидеть товарищей в безопасности, но столкнулись с ужасающей реальностью. Вокруг царила тревожная тишина, нарушаемая лишь скрипом снега под ногами.

— Мужики, вы как? Кто стрелял? — поинтересовался Сергей,
осторожно кладя предмет на снег.

Михаил, весь белый, то ли от боли и потери крови, то ли от страха, молча смотрел на друзей, держа в дрожащей руке пистолет. Губы его плотно сомкнулись, но он смог выдохнуть лишь одно слово:

— Там... волки...

Сергей и Максим посмотрели по сторонам  и увидели на снегу кровавые следы, оставленные раненым товарищем. В нескольких метрах находились волки.
Они  стояли, замыкая кольцо идеальной геометрией, заточив людей в неумолимую тюрьму.
Центр этого круга занимал вожак — мощный, словно каменная глыба, выросшая из снега.

Его тело излучало мощную ауру доминирования. Широкая грудь, длинные клыки, мощные лапы — всё говорило о его праве властвовать. Глаза горели, словно раскалённые угли, погружая всех в пучину ужаса. От вожака исходила особая волна, пронизывающая пространство. Это была волна животной силы, нечеловеческой мудрости, природной красоты. Она окутывала людей, заставляя дрожать колени, перехватывая дыхание, вызывая настоящий животный страх.

Даже самая мелкая деталь говорила о его власти: кончик хвоста, виляющий едва заметно, означал контроль; игривое подергивание губами, словно презрение к людям; лёгкое движение передней лапы, словно приглашение к бою.

Остальные волки стояли, вытянув шеи и хвосты, словно статуи, образуя идеальный круг, который никак нельзя было прорвать. Крупные помощники вожака, меньшие подростки, щенки — все были одинаково напряжены, готовы в любой момент последовать примеру лидера.

Люди замерли, осознавая, что сейчас находятся в плену чистого животного интеллекта, который превосходит их собственный. Мир замер, лес притих, словно остановилось само время.

Сергей и Максим поняли, что сейчас от них требуется нечто большее, чем просто мужество. Требовалось найти способ выбраться из этого кольца, не нарушив хрупкого равновесия.
Они знали, что малейшее движение может быть сигналом к атаке.

Вожак волчьей стаи не просто стоял на месте,  он медленно приближался к жертвам, осторожно, словно танцуя с гордо приподнятой головой и настороженными ушами. Сейчас он был соткан из железных мышц и неуемной сосредоточенности. Ноздри широко раскрыты.
Густая, серебристо-серая шерсть вздыбилась на загривке.
Каждый шаг был точен, размерен, исполнен величественной грации, свойственной только самым сильным и опытным волкам. Изо рта капала слюна, оставляя тёмные пятна на свежем снегу. Хвост поднят, напряжён, словно стрела, нацеленная на добычу. Каждая мышца тела готова к прыжку, к мгновенному убийственному нападению.

Остальные волки  окружали раненых, медленно сжимая кольцо. Их взгляды следили за движениями вожака, подражая его решительности и силе. Рычание, негромкое, но угрожающее, доносилось из горла каждого зверя, словно музыка смерти.

Сергей, глядя на приближающихся волков, почувствовал, как страх парализовал его тело. Время, словно застыло, оно перестало существовать. Сердце колотилось, дыхание было прерывистое, руки дрожали. В мозгу промелькнули картины возможной гибели, муки, боль. Он вспомнил, что единственное спасение — не проявить слабость, не позволить зверю почувствовать страх.

Вожак приближался ближе, его дыхание горячее, пар от дыхания вырывался в морозный воздух. Расстояние уменьшалось, волк готовится к прыжку. Сгруппировался, зарычал и оторвался от земли,как пружина...
Тут Сергей крикнул:
— Стреляй в вожака!
Грохнул выстрел, потом второй. Вожак заскулил. Пуля поймала его в прыжке. Волк рухнул на снег, конвульсивно дергаясь, оставляя кровавый след на чистом белом полотне.

В мгновение, последующее за падением вожака, наступила гробовая тишина. Другие волки замерли, опустив головы и недоверчиво наблюдали за умирающим лидером.

Спустя секунды замешательство сменилось бурной реакцией. Несколько волков бросились прочь, убегая в лес, словно осознавая, что без вожака у них нет сил на нападение. Другие же, наоборот, вспыхнули  яростью и страхом, начали ощериваться, рычать, перегруппировываться, показывая обиду за убитого альфу.

Максим подскочил к рюкзаку выхватил ружье и выстрелил в воздух.
Еще несколько особей нехотя отступили, держась на безопасном расстоянии, выжидая момент, когда люди ослабнут или дадут возможность для повторного нападения. Их взгляды горели недоброй алчностью, но они понимали, что сейчас преимущество на стороне людей.

Внезапно, бесстрашно выступила вперёд крупная волчица, подойдя к мёртвому вожаку, она внимательно  обнюхала его, даже лизнула в нос, словно проверяя, жив ли он. Затем, повернувшись к людям, смело и открыто продемонстрировала, что не боится их.

Люди замерли, поражённые мужеством и самообладанием волчицы. Ветер стих, снег перестал падать, замолчали сороки, словно сама природа хотела наблюдать за происходящим.

Волчица не собиралась нападать. Не глядя на людей, игнорируя их, она села рядом с телом вожака и издала протяжный, душераздирающий вой, который разорвал тишину леса. Этот звук был таким пронзительным, что у каждого замерло сердце, словно звук проходил сквозь них.

Максим, чувствуя напряжение, сделал резкое движение и выстрелил в воздух. Грохот выстрела наполнил пространство, вторя эхом по лесу.

Волчица даже не вздрогнула. Она равнодушно посмотрела на стреляющего человека, демонстративно оскалилась, зарычала и, не спеша, трусцой ушла в лес, уводя за собой стаю, словно подтверждая своё превосходство и показывая, что людей она не боится.

— Ну все, мужики, — обреченно сказал Денис, — она будет мстить.

— Да, эта короткая победа — лишь отсрочка, — шепотом добавил Михаил.

— Скоро стемнеет, — напомнил Сергей, одевая рюкзак — Волки голодные и привлечены кровью.

Из обломков лыж, лапника  и веток соорудили сани, туда же положили и ценную находку.

— Что это? — удивленно спросил Денис, разглядывая болванку, — тепленькая. Она не рванет, пацаны?
— Да кто ее знает, не должна — ответил Сергей.

Максим и Сергей впряглись в импровизированные санки, нашли в снегу веревку и поспешили на базу.

— Если опять начнется атака, стреляем в первую очередь, не церемонимся, — сказал Сергей, отдавая ружье Денису.

— Доставайте газовые баллончики и распыляйте после себя, если они будут подходить сзади, — предложил Максим, — зверям точно не понравится этот запах.

— Сели батареи в фонарях, — сказал Денис, убирая из рук бесполезный предмет.

— Бери ракетницу, — подсказал Михаил, — там пять патронов, хватит на какое - то время.

Тьма плотно окутывала лес, лишая группу всякой видимости. Снегопад, прошедший ранее, успел покрыть землю белым покрывалом, полностью скрыв следы лыжни. Лишь тонкая верёвка, натянутая между деревьями, вела к базе — след, оставленный Юрием, когда он ушел в снегопад.

Группа медленно продвигалась вдоль верёвки, чувствуя постоянное присутствие волков. Время от времени среди теней светились глаза хищников, затаившихся за деревьями. Люди слышали шорох снега под лапами зверей, ощущали их дыхание.

Сергей резко выстрелил в ночное небо световую ракету. Через мгновение ракета взорвалась, залив лес зловещим алым светом. Этот свет окрасил снег в багровый оттенок, превратив белый покров в море крови. Деревья, прежде тёмные и неприступные, превратились в мрачные, исказившиеся силуэты, словно перерисованные кистью сумасшедшего художника. Яркие блики красного света выхватили из мрака тени волков.

Свет от ракетницы держался недолго, быстро угасал, но тормозил звериную ярость на какое - то время.  Когда ракета падала на землю, лес вновь погружался в полную тьму.
Ночь мгновенно накрывала лес, став ещё более зловещей и плотной. Люди находились в жутком напряжении, чувствуя, как волки подходили ближе, почти вплотную.

Несмотря на старания и разные способы отпугнуть стаю, волки настойчиво продолжали сопровождать группу, действуя с устрашающей осторожностью и терпением. Группа медленно продвигалась по лесу, ведомая тонкой ниточкой верёвки, натянутой между деревьями.  Михаил и Денис, сидевшие на санках спиной друг к другу, держали в руках оружие, готовые применить его в любой момент. Максим и Сергей, тянувшие санки с ранеными товарищами,  внимательно всматривались в темноту леса, пытаясь заметить малейшие движения. Все четверо были истощены и изнемогали от усталости, но понимали, что остановиться — значит умереть.

Внезапно на подходе к базе, когда запас ракетниц подошел к концу, впереди вспыхнул алый свет. Очередная световая ракета взметнулась в небо, осветив лес насыщенным багровым цветом. Свет выхватил из мрака силуэты деревьев, снег и самих людей, создав зловещее зрелище.

— Это наши, — прошептал Сергей, слегка расслабившись. — Уже близко.

Группа прибавила шаг, стараясь быстрее добраться до спасительного света. Волки, почувствовав приближение посторонних, отступили, скрываясь в темноте леса. Вскоре пострадавшие увидели знакомые лица членов экспедиции, прибежавших на выручку. Те быстро оценили ситуацию и сопроводили товарищей на базу.

В маленькой деревянной избушке, где тепло от горячей печи согрело уставшие тела, Михаил и Денис получили долгожданную помощь. Врач группы Андрей Белкин обработал раны, наложил гипс и дал обезболивающее. Люди, избавившись от физического страдания, наконец-то смогли расслабиться за горячим ужином и душистым чаем.

Сергей сидел возле стола, рассказывая о неудачном походе и странной находке, извлечённой из ямы. Он старался передать точную информацию, описывая, как выглядела яма и оплавленные камни вокруг, показывая нечеткие снимки.

— Мы еле выбрались, — закончил он свой рассказ, тяжело вздохнув. — Хорошо, что вы вовремя вышли к нам на встречу.

— Мы услышали выстрелы, — сказал доктор Андрей.

В этот момент воздух снаружи разорвал уже знакомый звук — протяжный, тоскливый вой волка. Вскоре к нему присоединились другие голоса, создавая хор, полный грусти и ярости.

— Наверное, они оплакивают своего вожака, — грустно сказала Татьяна, прислушиваясь к звукам.

Люди замерли, вслушиваясь в мелодичный и одновременно пугающий аккорд звуков. Волки не отступали, их голоса словно заполняли пространство, напоминая о первобытной силе природы.

В избушке воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в печи. Андрей, врач группы, присел рядом с Максимом, поглаживая лоб.

— Хотите услышать историю? — начал он, размешивая чай в кружке. — Мой отец работал всю жизнь лесником и рассказывал, как волк отомстил за убитую волчицу.

— Что за история? — спросил Михаил, укладывая поудобнее сломанную ногу на кровати.

Андрей продолжил:

— Было это осенью. Один крестьянин убил волчицу, посчитав её опасной для домашнего скота. Позже выяснилось, что у волчицы были волчата, которых забрали и продали в зоопарк.

Максим удивлённо посмотрел на Андрея:

— И что случилось дальше?

— Самое интересное началось потом, — продолжил Андрей. — Крестьянина стал преследовать волк, считавшийся отцом волчат. Он ежедневно появлялся возле дома, выл, пугая семью, часто задирал скот.

Татьяна ахнула:

— Волк способен на такую сложную тактику?

— Именно так, — кивнул Андрей. — Однажды ночью волк пришёл к дому всю ночь царапался в дверь. Наутро дверь была искорежена и все овцы зарезаны.
 
В этот момент биолог Татьяна обратилась к группе:

— А я расскажу вам другой случай, который демонстрирует интеллект волков. В Беларуси семья фермеров заметила, что стадо уменьшилось на две коровы. Они решили устроить охоту на волков, думая, что именно они похитили скот.

Максим удивлённо посмотрел на Таню:

— И что же вышло?

— Волки поступили очень хитро, — продолжала Татьяна. — Они выяснили, что люди собираются устроить засаду, и устроили ложную атаку. Несколько волков отвлекли охотников, заставив их преследовать фальшивую цель.

Денис, сидевший спиной к стене, вмешался:

— Получается, волки способны мыслить тактически?

— Конечно, — ответила Татьяна. — Волки умеют планировать, координировать действия и использовать хитрости. Они настоящие мастера охоты и выживания.

— Сложно представить, что эти волки уготовили нам, — со страхом в голосе сказал Сергей,  — я никогда не забуду взгляд волчицы.

Но среди воя, треска печи и голосов людей, Михаил заметил что-то странное. В отражении окна, на секунду, промелькнула быстрая тень, подобная человеческой фигуре, скрывающаяся в темноте.

— Что это было? — вскочил он, всматриваясь в окно.

Другие посмотрели, но ничего не увидели. Михаил продолжал утверждать, что видел фигуру, прячущуюся в тени.

— Наверное, показалось, — неуверенно сказал врач, но выражение его лица говорило о другом.

Конец 6 главы
P. S.